Ocenite etot tekst:




-----------------------------------------------------------------------
     Herbert Wells. The First Men in the Moon (1901).
     OCR & spellcheck by HarryFan, 20 August 2000
     2nd spellcheck: Aslan Frunze

-----------------------------------------------------------------------


     Tri tysyachi stadij ot Zemli do Luny...
     Ne  udivlyajsya,  priyatel',  esli  ya  budu  govorit'  tebe o  nadzemnyh i
vozdushnyh  materiyah.  Prosto ya  hochu  rasskazat'  po  poryadku  moe  nedavnee
puteshestvie.
     "Ikaromenipp" Lukiana.









     Kogda ya sazhus' pisat' zdes', v  teni vinogradnyh  loz, pod sinim  nebom
yuzhnoj  Italii,  ya  s  udivleniem  vizhu,  chto  moe  uchastie v  neobyknovennyh
priklyucheniyah  mistera  Kejvora  bylo  chisto  sluchajnym.  Na moem  meste  mog
okazat'sya  lyuboj  drugoj. YA vputalsya v etu  istoriyu v to vremya, kogda men'she
vsego dumal  o kakih-libo priklyucheniyah. YA priehal v Limpn, schitaya eto  mesto
samym tihim i spokojnym v mire. "Zdes', vo vsyakom  sluchae, - govoril ya sebe,
- ya najdu pokoj i vozmozhnost' rabotat'".
     I v rezul'tate - eta kniga. Tak razbivaet sud'ba vse nashi plany.
     Zdes', byt' mozhet,  umestno upomyanut', chto eshche  nedavno moi  dela  byli
ochen'  plohi. Teper',  zhivya  v bogatoj  obstanovke, dazhe priyatno vspomnit' o
nuzhde.  Dopuskayu dazhe,  chto do nekotoroj stepeni  ya sam byl vinovnikom  moih
bedstvij. Voobshche ya  ne lishen sposobnostej, no delovye operacii ne  dlya menya.
No v to vremya ya byl molod i samonadeyan i  sredi prochih grehov  molodosti mog
pohvastat'  i uverennost'yu v  svoih kommercheskih talantah;  ya  molod  eshche  i
teper', no  posle  vseh perezhityh  priklyuchenij stal gorazdo ser'eznej,  hotya
vryad li eto nauchilo menya blagorazumiyu.
     Edva li nuzhno vdavat'sya v podrobnosti spekulyacij,  v rezul'tate kotoryh
ya popal v Limpn, v Kente. Kommercheskie dela svyazany s riskom, i ya risknul. V
etih  delah  vse  svoditsya  k tomu, chtoby davat' i brat', mne zhe prishlos'  v
konce  koncov  lish'  otdavat'.  Kogda ya  uzhe pochti vse likvidiroval,  yavilsya
neumolimyj kreditor. Vy, veroyatno, vstrechali takih voinstvuyushchih pravednikov,
a  mozhet  byt', i  sami  popadali v ih lapy. On zhestoko razdelalsya  so mnoj.
Togda, chtoby ne  stat' na vsyu zhizn' klerkom, ya reshil  napisat' p'esu. U menya
est' voobrazhenie i vkus, i ya reshil borot'sya s sud'boj. I dorogo prodat' svoyu
zhizn'. YA veril ne  tol'ko  v svoi kommercheskie sposobnosti, no i schital sebya
talantlivym    dramaturgom.    |to,   kazhetsya,   dovol'no   rasprostranennoe
zabluzhdenie. Pisanie  p'es kazalos' mne delom ne menee vygodnym, chem delovye
operacii, i eto  eshche bolee okrylyalo  menya. Malo-pomalu ya privyk smotret'  na
etu nenapisannuyu  dramu kak na  zapas pro chernyj den'.  I  kogda etot chernyj
den' nastal, ya zasel za rabotu.
     Odnako vskore ya ubedilsya, chto sochinenie dramy potrebuet bol'she vremeni,
chem  ya predpolagal;  snachala ya klal  na eto delo dnej desyat'  i prezhde vsego
hotel imet'  "pied-a-terre" [vremennoe pomeshchenie (fr.)], poetomu ya i priehal
togda  v Limpn. Mne udalos'  najti nebol'shoj odnoetazhnyj  domik, kotoryj ya i
nanyal na  tri goda.  YA rasstavil  tam koe-kakuyu mebel' i  reshil sam gotovit'
sebe edu. Moya stryapnya privela by v uzhas missis Bond, no, uveryayu vas, gotovil
ya  nedurno  i s vdohnoveniem.  U menya  byli dve  kastryuli  dlya varki  yaic  i
kartofelya, skovorodka dlya sosisok i vetchiny i kofejnik  - vot i vsya nehitraya
kuhonnaya  utvar'.  Ne  vsem  dostupna roskosh', no  ustroit'sya skromno  mozhno
vsegda.  Krome togo, ya zapassya vosemnadcatigallonnym yashchikom piva - v kredit,
konechno,  -  i  otpuskayushchij na  veru  bulochnik  yavlyalsya  ko  mne  ezhednevno.
Razumeetsya, ustroilsya ya ne kak sibarit, no u menya byvali i hudshie vremena. YA
nemnogo bespokoilsya o bulochnike -  on byl slavnyj malyj, -  odnako nadeyalsya,
chto sumeyu s nim rasplatit'sya.
     Bez somneniya, dlya lyubitelej  uedineniya Limpn -  samoe podhodyashchee mesto.
On raspolozhen v glinistoj  chasti grafstva  Kent,  i moj domik stoyal  na krayu
starogo  primorskogo utesa,  otkuda za otmel'yu Romni-Marsh  vidnelos' more. V
nenastnuyu  pogodu  mesto  eto  pochti  nepristupno,  i ya  slyshal,  chto inogda
pochtal'onu prihoditsya perebirat'sya cherez bolota na  hodulyah. Hotya ya ne videl
sam, no veryu etomu.  Pered dveryami  lachug i  domishek derevni  povsyudu torchat
votknutye v zemlyu berezovye veniki dlya ochistki obuvi ot nalipshej gliny, i po
odnomu etomu mozhno sudit', kakaya tut gryaz'.
     YA dumayu, chto  eto  mesto ostalos' by  neobitaemym, esli  by ne nasledie
davno minuvshih vremen. Kogda-to, v epohu Rimskoj imperii, zdes' byla bol'shaya
gavan',  Portus Lemanus; s  teh por  more otstupilo na celye chetyre mili. Na
vsem sklone krutogo holma eshche sohranilis' kamni i kirpichi  rimskih postroek,
i  starinnaya  Uotling-strit, do  sih por eshche mestami zamoshchennaya,  pryamaya kak
strela, tyanetsya na sever.
     YA  chasto  stoyal na  holme  i dumal  o  kipevshej  zdes' nekogda zhizni, o
galerah i legionah,  o plennikah i  nachal'nikah, o zhenshchinah  i torgovcah,  o
del'cah vrode menya, o sutoloke i shume gavani.
     A teper' zdes' lish' kuchi musora na zarosshem travoj skate holma, dve-tri
ovcy da ya!
     Tam, gde byla  gavan', vplot'  do  otdalennogo Dandzhenesa, rasstilaetsya
lish' bolotistaya ravnina s redkimi metelkami derev'ev  da  cerkovnymi bashnyami
staryh  srednevekovyh gorodov, kotorye teper' tak zhe  prihodyat v upadok, kak
nekogda primorskij Lemanus.
     Vid na boloto - odin iz samyh krasivyh,  kakie mne sluchalos' vstrechat'.
Dandzhenes nahoditsya otsyuda milyah v  pyatnadcati; on kazhetsya plotom  v more, a
dalee  k zapadu vidneyutsya  holmy  Hastingsa, osobenno  zametnye  na  zakate.
Inogda  oni vyrisovyvayutsya  otchetlivo,  inogda byvayut podernuty dymkoj,  a v
tumannuyu   pogodu  ih  chasto   sovsem  ne  vidno.  Vsya  bolotistaya   ravnina
ispolosovana plotinami i kanavami.
     Okno, u kotorogo ya rabotal, vyhodilo v storonu  holmov, i iz etogo okna
ya vpervye uvidel Kejvora. YA korpel nad scenariem,  starayas'  sosredotochit'sya
na trudnoj rabote, i, estestvenno, Kejvor privlek k sebe moe vnimanie.
     Solnce uzhe zakatilos', nebo  okrasilos' v  zheltyj i zelenyj cveta, i na
fone zakata vdrug poyavilas' temnaya strannaya figurka.
     |to  byl  nizen'kij,  kruglen'kij,   tonkonogij  chelovek  s  nerovnymi,
poryvistymi dvizheniyami; na nem bylo pal'to i korotkie bryuki s chulkami, kak u
velosipedista,  a genial'nuyu  golovu  pokryvala  shapochka, kak  u  igrokov  v
kriket. Zachem on tak naryadilsya, ne znayu: on nikogda ne ezdil na velosipede i
ne  igral  v  kriket.  Veroyatno, vse eto byli sluchajnye  veshchi. On razmahival
rukami,  podergival  golovoj i zhuzhzhal  -  zhuzhzhal,  kak  motor. Vy,  naverno,
nikogda ne slyshali takogo zhuzhzhaniya. Vremya ot vremeni on prochishchal sebe gorlo,
neimoverno gromko otkashlivayas'.
     Nedavno  proshel  dozhd',  i  poryvistost'  ego  pohodki  usilivalas'  ot
skol'zkoj tropinki.  Vstav pryamo protiv solnca, on ostanovilsya, vynul chasy i
s minutu  postoyal  slovno v  nereshitel'nosti. Potom sudorozhno  povernulsya  i
pospeshno  poshel  nazad,  ne  razmahivaya  bol'she  rukami,  no   shiroko  shagaya
neozhidanno  bol'shimi  nogami, kotorye,  pomnitsya, kazalis' eshche  urodlivej ot
nalipshej na podoshvy gliny; vidimo, on ochen' toropilsya.
     |to  sluchilos'  kak raz v  den'  moego  priezda,  kogda  ya  vsecelo byl
pogloshchen  svoej  p'esoj  i  dosadoval, chto  poteryal  iz-za etogo chudaka pyat'
dragocennyh minut. YA snova prinyalsya za rabotu.  No  kogda na  sleduyushchij den'
yavlenie povtorilos' s porazitel'noj  tochnost'yu i stalo povtoryat'sya regulyarno
kazhdyj  vecher,  esli  ne  bylo  dozhdya, ya  uzhe  ne  mog  sosredotochit'sya  nad
scenariem. "|to ne chelovek, a  kakaya-to marionetka; mozhno podumat',  chto  on
narochno tak dvigaetsya", - skazal ya s dosadoj, proklinaya ego ot vsego serdca.
     No  skoro  dosada  smenilas'  udivleniem i lyubopytstvom. Zachem  on  eto
prodelyvaet?  Na chetyrnadcatyj vecher  ya ne vyderzhal i, kak tol'ko neznakomec
poyavilsya, otkryl  shirokoe  okno, proshel  cherez verandu i napravilsya  k  tomu
mestu, gde on vsegda ostanavlivalsya.
     Kogda ya  podoshel, on  derzhal v  ruke chasy. U  nego bylo krugloe rumyanoe
lico s krasnovatymi karimi glazami; ran'she ya videl ego lish' protiv sveta.
     - Odnu minutu, ser, - skazal ya, kogda on povernulsya.
     On posmotrel na menya s udivleniem.
     - Odnu minutu, - promolvil on, - izvol'te. Esli zhe vy zhelaete  govorit'
so mnoj dol'she i ne budete zadavat' slishkom mnogo voprosov - vasha minuta uzhe
proshla, - to ne ugodno li vam provodit' menya?
     - Ohotno, - otvetil ya, poravnyavshis' s nim.
     - U menya svoi privychki. I vremya dlya besed ogranicheno.
     - V eto vremya vy obychno progulivaetes'?
     - Da, ya prihozhu syuda lyubovat'sya zakatom solnca.
     - Ne dumayu.
     - Ser!
     - Vy nikogda ne smotrite na zakat.
     - Nikogda ne smotryu?
     - Nikogda. YA nablyudayu za vami  trinadcat' vecherov podryad, i  vy ni razu
ne smotreli na zakat, ni razu.
     On sdvinul brovi, kak by reshaya kakoj-to vopros.
     - Vse ravno ya naslazhdayus' solnechnym svetom, atmosferoj, ya gulyayu po etoj
tropinke, cherez te vorota, - on kivnul golovoj v storonu, - i krugom...
     -  Net,  vy  nikogda  tak  ne  hodite. |to  nepravda.  Segodnya vecherom,
naprimer...
     - Segodnya vecherom! Dajte vspomnit'...  A! YA tol'ko chto vzglyanul na chasy
i, uvidev, chto proshlo uzhe tri minuty sverh polozhennogo poluchasa,  reshil, chto
gulyat' uzhe pozdno, i poshel nazad.
     - No vy postoyanno tak delaete.
     On posmotrel na menya i zadumalsya.
     - Mozhet byt'. Pozhaluj, vy  pravy...  No o  chem vy zhelali pogovorit'  so
mnoj?
     - Vot imenno ob etom.
     - Ob etom?
     - Da, zachem vy eto delaete? Kazhdyj vecher vy prihodite syuda zhuzhzhat'.
     - ZHuzhzhat'?
     - Da. Vot tak.
     I ya izobrazil ego zhuzhzhanie.
     On posmotrel na menya: ochevidno, zvuk emu ne ponravilsya.
     - Razve ya tak delayu?
     - Kazhdyj vecher.
     -  A ya  i ne zamechal.  - On ostanovilsya i posmotrel na menya ser'ezno. -
Neuzheli, - skazal on, - u menya uzhe obrazovalas' privychka?
     - Pohozhe na to. Ne pravda li?
     On ottyanul nizhnyuyu gubu dvumya pal'cami i ustavilsya v luzhu u svoih nog.
     - Moj mozg  vse vremya zanyat,  -  skazal on. - Znachit, vy hotite  znat',
pochemu ya  eto delayu?  Uveryayu vas, ser,  chto ya sam ne znayu, pochemu, ya dazhe ne
zamechayu etogo. A ved', pozhaluj, vy pravy: ya nikogda ne zahodil dal'she  etogo
polya... I eto meshaet vam?
     YA neskol'ko smyagchilsya.
     - Ne meshaet, - skazal ya. - No voobrazite, chto vy pishete p'esu.
     - Ne mogu etogo voobrazit'.
     -   Togda   predstav'te,  chto   zanimaetes'  chem-nibud',  chto   trebuet
sosredotochennosti.
     - Da, konechno, - skazal on i zadumalsya.
     On kazalsya takim ogorchennym, i ya smyagchilsya eshche bol'she. K tomu zhe s moej
storony   bylo  dovol'no  nevezhlivo   trebovat'  ot   neznakomogo   cheloveka
ob®yasnenij, zachem on zhuzhzhit v obshchestvennom meste.
     - Vy vidite, - skazal on robko, - eto uzhe privychka.
     - Vpolne soglasen s vami.
     - |to nado prekratit'.
     -  Zachem zhe, esli vam nravitsya? Pritom  ya ne tak uzh zanyat, u menya nechto
vrode otpuska.
     -  Vovse net,  -  vozrazil on, -  vovse net. YA ochen'  obyazan  vam.  Mne
sleduet  vozderzhat'sya  ot   etogo.   YA  postarayus'.  Mogu  ya  poprosit'  vas
vosproizvesti eshche raz eto zhuzhzhanie?
     - Vot tak, - skazal ya, - "zh-zh-zh-zh"... No znaete...
     - YA ochen' vam obyazan. Dejstvitel'no,  ya rasseyan do neleposti. Vy pravy,
ser, sovershenno pravy.  Da, ya vam ochen' obyazan. |to  prekratitsya.  A teper',
ser, ya uzhe uvel vas dal'she, chem sleduet.
     - Nadeyus', vy ne obidelis'...
     - Niskol'ko, ser, niskol'ko.
     My posmotreli drug na druga.  YA pripodnyal  shlyapu i pozhelal emu  dobrogo
vechera. On poryvisto rasklanyalsya, i my razoshlis'.
     U  izgorodi  ya oglyanulsya na  udalyavshegosya neznakomca. Ego manery  rezko
izmenilis';  on  shel,  prihramyvaya, ves' s®ezhivshis'.  |tot  kontrast  s  ego
ozhivlennoj  zhestikulyaciej, s zhuzhzhaniem pochemu-to stranno rastrogal  menya.  YA
nablyudal za nim, poka on ne skrylsya iz vidu, i ot vsej dushi zhaleya, chto polez
v chuzhie dela, pospeshno vernulsya v domik, k svoej p'ese.
     Sleduyushchie  dva vechera on ne  poyavlyalsya. No ya  vse vremya dumal o  nem  i
reshil, chto  kak komicheskij tip sentimental'nogo chudaka  on mog by,  pozhaluj,
vojti v moyu p'esu. Na tretij den' on zashel ko mne.
     Snachala  ya nedoumeval, pochemu  on  prishel: on vel bezrazlichnyj razgovor
samym oficial'nym obrazom, a  zatem vdrug pereshel k delu. On  zhelal kupit' u
menya domik.
     -  Vidite  li,  -  skazal on,  - ya niskol'ko ne serzhus' na vas,  no  vy
narushili moi starye privychki, moj  dnevnoj  rasporyadok.  YA  gulyayu  zdes' uzhe
mnogo let - celye gody! Konechno, ya zhuzhzhal... Vy sdelali eto nevozmozhnym!
     YA zametil, chto on mog najti drugoe mesto dlya progulok.
     -  Net.  Zdes'  net  drugogo  takogo  mesta.  |to  edinstvennoe. YA  uzhe
spravlyalsya. I teper'  posle obeda,  v  chetyre  chasa,  ya  ne  znayu, kuda  mne
devat'sya.
     - Nu, dorogoj ser, esli eto tak vazhno dlya vas...
     - CHrezvychajno vazhno.  Vidite li, ya... ya issledovatel'. YA zanyat nauchnymi
izyskaniyami.  YA zhivu...  -  On zapnulsya  i,  vidno, zadumalsya. - Von tam,  -
zakonchil on, vnezapno mahnuv rukoj i chut' ne popav mne v glaz, - v  tom dome
s  belymi  trubami, za derev'yami.  I polozhenie moe uzhasno,  prosto uzhasno. YA
nakanune  odnogo iz  vazhnejshih otkrytij,  uveryayu  vas,  odnogo  iz vazhnejshih
otkrytij, kakie  byli kogda-libo sdelany. Dlya etogo nuzhna sosredotochennost',
polnyj  pokoj,  energiya.  I posleobedennoe  vremya  bylo  dlya  menya  naibolee
plodotvornym, u menya voznikali novye idei, novye tochki zreniya.
     - No pochemu by vam ne prihodit' syuda po-prezhnemu?
     -  Teper' eto sovsem ne to.  YA uzhe ne  mogu zabyt'sya. Vmesto togo chtoby
sosredotochit'sya na svoej rabote, ya  budu dumat', chto vy otryvaetes' ot vashej
p'esy i s razdrazheniem sledite za mnoj... Net! Mne neobhodim etot domik.
     YA zadumalsya. Konechno, prezhde chem  otvetit' chto-libo  reshitel'noe, nuzhno
bylo vzvesit' predlozhenie.  YA togda  byl voobshche sklonen  k aferam, i prodazha
pokazalas' mne zamanchivoj. No, vo-pervyh, domik byl ne moj, ya ne smog by ego
peredat'  za  samuyu  horoshuyu cenu,  tak  kak  domohozyain pronyuhal by ob etoj
sdelke;  vo-vtoryh,  ya byl obremenen dolgami.  |to  bylo slishkom shchepetil'noe
delo. Krome togo, vozmozhno, chto Kejvor sdelaet kakoe-nibud' vazhnoe otkrytie,
- eto  takzhe  interesovalo  menya. Mne  hotelos' rassprosit' podrobnee o  ego
izyskaniyah - ne iz korystnyh celej, a prosto potomu, chto ya rad byl otdohnut'
ot svoej p'esy.
     YA nachal ostorozhno rassprashivat'.
     On  okazalsya slovoohotliv, i  skoro nasha beseda prevratilas' v monolog.
On govoril,  kak chelovek, kotoryj dolgo sderzhivalsya, no samomu sebe povtoryal
odno  i  to  zhe mnogo  raz, govoril  bez  umolku  pochti celyj chas,  i dolzhen
soznat'sya: slushat' ego  bylo nelegko. No vse  zhe v dushe ya byl ochen' dovolen,
chto nashel predlog ne rabotat'. V eto pervoe svidanie ya malo chto  ponyal v ego
rabote. Polovina ego  slov sostoyala iz tehnicheskih  terminov, sovershenno mne
neznakomyh, nekotorye zhe punkty on poyasnyal pri  pomoshchi elementarnoj (kak  on
govoril) matematiki, zapisyvaya vychisleniya chernil'nym karandashom na konverte,
i eta  chast'  mne  vovse  byla ne ponyatna. "Da,  -  govoril  ya,  - da, da...
Prodolzhajte".  Tem  ne  menee   ya  ubedilsya,  chto  eto   ne  prosto  man'yak,
pomeshavshijsya  na  svoem  otkrytii.  Nesmotrya   na  chudakovatyj  vid,  v  nem
chuvstvovalas' sila. Vo vsyakom sluchae, iz ego planov vpolne  moglo chto-nibud'
vyjti.  On  rasskazyval, chto u nego est' masterskaya i tri pomoshchnika, prostyh
plotnika,  kotoryh on  prisposobil  k delu.  A  ved'  ot masterskoj do  byuro
patentov - odin shag. On  priglasil menya pobyvat' u nego v masterskoj, na chto
ya  ohotno  soglasilsya  i vsyacheski  postaralsya  podcherknut'  svoj  interes. K
prodazhe moego domika my, k schast'yu, bol'she ne vozvrashchalis'.
     Nakonec on sobralsya uhodit', izvinyayas' za prodolzhitel'nyj vizit. Beseda
o  svoej rabote,  po ego  slovam,  dlya nego  redkoe  udovol'stvie. Ne  chasto
prihoditsya   vstretit'   takogo   obrazovannogo    slushatelya,   kak   ya.   S
professional'nymi zhe uchenymi on ne obshchaetsya.
     - Oni  tak melochny, -  zhalovalsya  on, - takie intrigany! V  osobennosti
kogda voznikaet  novaya interesnaya ideya - plodotvornaya ideya... YA ne hochu byt'
nespravedlivym, no...
     YA chelovek impul'sivnyj i sdelal, mozhet  byt', neobdumannoe predlozhenie.
No vspomnite, chto ya uzhe dve nedeli sidel v odinochestve v Limpne nad p'esoj i
chuvstvoval sebya vinovatym v tom, chto narushil ego progulki.
     -  A pochemu  by,  - predlozhil ya,  - vmesto staroj privychki,  kotoruyu  ya
narushil,  vam ne zavesti novuyu i ne  byvat' u menya? Po  krajnej mere do  teh
por, poka my  ne  reshim  vopros o prodazhe doma. Vam  nuzhno  obdumyvat'  vashu
rabotu. Vy delali eto vsegda vo vremya posleobedennoj progulki.  K sozhaleniyu,
progulki  eti rasstroilis' bezvozvratno. Tak pochemu  by vam  ne prihodit' ko
mne  pogovorit'  o  vashej  rabote, pol'zuyas' mnoyu kak  stenoj, v  kotoruyu vy
mozhete, slovno myachik, brosat'  svoi  mysli i  lovit' ih? YA,  bezuslovno,  ne
nastol'ko svedushch, chtoby pohitit' vashu ideyu, i u menya net znakomyh uchenyh.
     YA umolk, i on zadumalsya. Ochevidno, moe predlozhenie ponravilos' emu.
     - No ya boyus' naskuchit' vam, - skazal on.
     - Vy dumaete, chto ya nastol'ko tup?
     - O net, no tehnicheskie podrobnosti...
     - Vy ochen' zainteresovali menya segodnya.
     -  Konechno, eto bylo  by polezno dlya  menya. Nichto tak ne vyyasnyaet idej,
kak izlozhenie ih drugim. Do sih por...
     - Ni slova bol'she, ser...
     - No mozhete li vy udelyat' mne vremya?
     - Luchshij otdyh - eto peremena zanyatij, - ubezhdenno progovoril ya.
     On soglasilsya. Na stupen'kah verandy on obernulsya i skazal:
     - YA vam ochen' blagodaren.
     - Za chto?
     - Vy izlechili menya ot smeshnoj privychki zhuzhzhat'.
     Kazhetsya, ya otvetil, chto rad okazat' emu hot' takuyu uslugu, i on ushel.
     No,  veroyatno,  potok myslej, vyzvannyj nashej besedoj, vnov' uvlek ego.
On nachal razmahivat'  rukami, kak prezhde. Slabyj otzvuk ego zhuzhzhaniya donessya
do menya po vetru...
     No kakoe mne do etogo delo?
     On  yavilsya  na   drugoj  den'  i  na  tretij   i,  k  nashemu  oboyudnomu
udovol'stviyu, prochel mne dve lekcii po fizike. S vidom nastoyashchego uchenogo on
govoril ob "efire", i o "silovyh cilindrah", o "potenciale tyagoteniya" i tomu
podobnyh  veshchah,  a ya  sidel v drugom  kresle i pooshchryal ego zamechaniyami "da,
da", "prodolzhajte", "ponimayu".
     Vse eto bylo uzhasno trudno, no on, kazhetsya, i ne  podozreval, chto ya ego
sovsem ne  ponimayu. Inogda ya gotov byl raskayat'sya v svoej oploshnosti, no, vo
vsyakom sluchae, ya radovalsya, chto otorvalsya ot etoj proklyatoj  p'esy. Podchas ya
nachinal chto-to smutno  ponimat',  no potom snova teryal  nit'. Poroj vnimanie
oslabevalo nastol'ko, chto ya tupo smotrel na nego i dumal, ne stoit li prosto
vyvesti ego v vide  central'noj komicheskoj figury v svoej p'ese i plyunut' na
vsyu etu nauku. No tut ya vdrug snova chto-to ulavlival.
     Pri pervom udobnom sluchae ya poshel posmotret' ego dom, dovol'no bol'shoj,
nebrezhno meblirovannyj,  bez  vsyakoj prislugi,  krome  treh pomoshchnikov. Stol
ego,  tak  zhe kak i chastnaya zhizn', otlichalsya  filosofskoj prostotoj.  On pil
vodu,  el rastitel'nuyu  pishchu, vel razmerennuyu zhizn'. No obstanovka  ego doma
rasseyala  moi  somneniya;  ot podvala  do  cherdaka  vse  bylo  podchineno  ego
izobreteniyu -  stranno  bylo  videt' vse eto v  zaholustnom poselke. Komnaty
nizhnego etazha  zapolnyali stanki i  apparaty, v pekarne i  v  kotle prachechnoj
goreli  nastoyashchie kuznechnye  gorny, v  podvale pomeshchalis' dinamo-mashiny, a v
sadu visel gazometr.
     On  pokazyval  mne vse eto  s doverchivost'yu  i  rveniem cheloveka, dolgo
zhivshego   v   odinochestve.  Ego  obychnaya  zamknutost'   smenilas'  pristupom
otkrovennosti, i mne poschastlivilos' stat' zritelem i slushatelem.
     Tri  ego  pomoshchnika  byli,  chto  nazyvaetsya,  "mastera  na  vse  ruki".
Dobrosovestnye,    hotya   i    malosvedushchie,   vynoslivye,    obhoditel'nye,
trudolyubivye. Odin,  Spargus, ispolnyavshij  obyazannosti povara i slesarya, byl
prezhde matrosom. Vtoroj,  Gibbs,  byl  stolyar;  tretij zhe, byvshij  sadovnik,
zanimal  mesto  glavnogo  pomoshchnika.  Vse  troe  byli  prostye  rabochie. Vsyu
kvalificirovannuyu   rabotu   vypolnyal  sam  Kejvor.   Oni  byli   eshche  bolee
nevezhestvenny, chem ya.
     A  teper'  neskol'ko  slov  o  samom  izobretenii.  Tut,  k  neschast'yu,
voznikaet  ser'eznoe  zatrudnenie. YA sovsem  ne  uchenyj  ekspert i,  esli by
poproboval izlagat' cel' opytov nauchnym yazykom samogo mistera  Kejvora,  to,
naverno, ne tol'ko sputal by chitatelya, no i sam zaputalsya by i nadelal takih
oshibok,  chto menya  podnyal by na smeh  lyuboj student  -  matematik ili fizik.
Poetomu  luchshe  peredat'  svoi  vpechatleniya  poprostu,  bez  vsyakoj  popytki
oblech'sya v togu znaniya, nosit' kotoruyu ya ne imeyu nikakogo prava.
     Cel'yu izyskanij mistera Kejvora bylo veshchestvo, kotoroe dolzhno bylo byt'
nepronicaemo (on-to upotreblyal drugoe slovo, no ya ego pozabyl, a etot termin
verno vyrazhaet ego mysl') dlya "vseh form luchistoj energii".
     - Luchistaya energiya, -  ob®yasnyal on  mne, -  podobna svetu, ili teplote,
ili rentgenovskim lucham, o kotoryh tak mnogo govorili s god  tomu nazad, ili
elektricheskim  volnam  Markoni, ili tyagoteniyu. Ona  tak zhe, - govoril  on, -
izluchaetsya  iz  centra i dejstvuet na  drugie  tela na  rasstoyanii, otsyuda i
proishodit termin "luchistaya energiya".  Pochti  vse  veshchestva nepronicaemy dlya
toj ili inoj formy luchistoj energii. Steklo, naprimer, pronicaemo dlya sveta,
no menee  pronicaemo dlya  teploty, tak chto  ego mozhno  upotreblyat' kak shirmu
protiv ognya;  kvascy tozhe pronicaemy  dlya sveta, no sovershenno ne propuskayut
teploty.  Rastvor  joda  v dvusernistom  uglerode  ne propuskaet  sveta,  no
pronicaem  dlya  teploty. On  skryvaet  dlya nas  ogon', no soobshchaet  vsyu  ego
teplotu. Metally nepronicaemy ne tol'ko dlya sveta, no i dlya elektromagnitnyh
voln, kotorye legko prohodyat cherez rastvor joda i steklo. I tak dalee.
     Vse   izvestnye  nam   veshchestva   "pronicaemy"  dlya  tyagoteniya.   Mozhno
upotreblyat'  razlichnye  ekrany  dlya  zashchity   ot   sveta  ili   teploty,  ot
elektricheskoj energii  Solnca ili ot teploty Zemli, mozhno zashchitit'  predmety
metallicheskimi listami  ot  elektricheskih voln Markoni, no  nichto  ne  mozhet
zashchitit' ot tyagoteniya Solnca  ili ot prityazheniya  Zemli. Pochemu - eto  trudno
skazat'. Kejvor ne videl prichiny, pochemu ne moglo byt' takogo pregrazhdayushchego
vliyaniya prityazheniya veshchestva, i ya, konechno,  nichego  ne  mog emu vozrazit'. YA
nikogda  ranee  ne  dumal  ob etom.  On dokazal  mne  vychisleniyami na bumage
(kotorye,  bez  somneniya, urazumeli by  lord Kelvin, ili professor Lodzh, ili
professor Karl  Pirson,  ili kakoj-nibud' drugoj uchenyj,  no v kotoryh ya byl
beznadezhnym  tupicej), chto podobnoe veshchestvo ne tol'ko vozmozhno, no i dolzhno
udovletvoryat'  izvestnym  usloviyam.  |to  byla  udivitel'naya cep' logicheskih
rassuzhdenij; oni  porazili  menya i  mnogoe proyasnili,  hotya ya i ne  mogu  ih
povtorit'. "Da, -  govoril  ya,  -  da, prodolzhajte". Dostatochno skazat', chto
Kejvor  polagal vozmozhnym sdelat' veshchestvo, nepronicaemoe dlya prityazheniya, iz
slozhnogo splava  metallov  i  kakogo-to  novogo  elementa,  kazhetsya,  geliya,
prislannogo emu iz Londona  v zapechatannyh glinyanyh sosudah. |ta podrobnost'
pozzhe vyzvala somnenie,  no  ya pochti  uveren, chto v zapechatannyh sosudah byl
imenno gelij. |to  bylo navernyaka nechto gazoobraznoe  i  razrezhennoe - zhal',
chto ya togda ne delal zametok...
     No mog li ya predvidet', chto oni ponadobyatsya?
     Vsyakij  chelovek, obladayushchij hot' maloj  dolej  voobrazheniya, pojmet, kak
neobychajno podobnoe  veshchestvo, i razdelit do nekotoroj stepeni moe volnenie,
kogda  ya nachal  ponemnogu  ponimat' tumannye vyrazheniya Kejvora.  Vot  vam  i
komicheskij personazh! Konechno,  ya  ne  srazu ponyal  i ne  srazu  poveril, chto
nachinayu ponimat', tak kak boyalsya zadavat' emu voprosy, chtoby ne pokazat' vsyu
glubinu  svoego  nevezhestva. No,  veroyatno, nikto  iz chitatelej  ne razdelit
moego volneniya, potomu chto iz moego bestolkovogo rasskaza nevozmozhno ponyat',
naskol'ko  gluboko  ya  byl  ubezhden,  chto  eto  udivitel'noe  veshchestvo budet
najdeno.
     YA  ne pomnyu, chtoby  posle moego vizita k Kejvoru ya udelyal hotya by chas v
den' svoej p'ese. Moe  voobrazhenie bylo teper' zanyato drugim. Kazalos',  chto
net  predela  udivitel'nym svojstvam  etogo  veshchestva.  Kakie chudesa,  kakoj
perevorot vo vsem!  Naprimer, dlya  podnyatiya tyazhesti,  dazhe samoj  gromadnoj,
dostatochno  bylo by  podlozhit' pod nee list novogo veshchestva, i ee mozhno bylo
by podnyat' solominkoj.
     YA, estestvenno, prezhde vsego predstavil  sebe primenenie etogo veshchestva
v pushkah  i  bronenoscah, v  voennoj  tehnike,  a  zatem v  sudohodstve,  na
transporte,  v  stroitel'nom iskusstve  - slovom, v samyh razlichnyh otraslyah
promyshlennosti. Sluchaj  privel  menya k  kolybeli  novoj  epohi - a eto byla,
nesomnenno, epoha: takoj  sluchaj vypadaet odnazhdy v  tysyachu let. Posledstviya
etogo  otkrytiya  byli  by  beskonechny.  Blagodarya emu ya  snova  smogu  stat'
del'com.  Mne uzhe  mereshchilis' akcionernye  kompanii s filialami, sindikaty i
tresty, patenty i koncessii, - oni rastut, rasshiryayutsya i, nakonec, soedinyas'
v odnu ogromnuyu kompaniyu, zahvatyvayut v svoi ruki ves' mir.
     I ya uchastvuyu vo vsem etom!
     YA   reshil   dejstvovat'  napryamik,   hotya  znal,  chto  eto  riskovanno.
Ostanovit'sya ya uzhe ne mog.
     - My nakanune velichajshego izobreteniya, kakoe kogda-libo bylo sdelano, -
skazal  ya i  sdelal udarenie  na slove  "my". -  Teper' menya  mozhno otognat'
tol'ko vystrelami. YA zavtra zhe nachinayu rabotat' v kachestve vashego chetvertogo
pomoshchnika.
     Moj  entuziazm  udivil  ego,  no  ne  vozbudil  nikakih podozrenij  ili
vrazhdebnogo chuvstva. Ochevidno, on nedoocenival sebya.
     On posmotrel na menya s somneniem.
     - Vy eto ser'ezno? - sprosil on. - A vasha p'esa! CHto budet s p'esoj?
     -  K chertu p'esu!  - voskliknul ya. -  Dorogoj ser, razve vy ne  vidite,
chego vy dostigli? Razve vy ne vidite, kuda vedet vashe izobretenie?
     |to byl lish' ritoricheskij oborot rechi, no chudak dejstvitel'no nichego ne
videl.  Snachala  ya prosto  ne veril  svoim glazam. Emu nichego  i v golovu ne
prihodilo. |tot udivitel'nyj chelovechek dumal lish' o chistoj teorii! Esli on i
govoril o svoem issledovanii kak o "vazhnejshem" iz vseh, kakie tol'ko  byli v
mire, to on prosto  podrazumeval pod etim, chto ego izobretenie podvedet itog
mnozhestvu teorij  i  razreshit beschislennye somneniya. On dumal o prakticheskom
primenenii  novogo veshchestva ne  bolee,  chem mashina, otlivayushchaya  pushki. Takoe
veshchestvo vozmozhno, i on pytalsya dobyt' ego!
     Tol'ko i vsego, v'la toute, kak govoryat francuzy.
     Vne svoej  raboty  on byl  sushchij rebenok! Esli  on dob'etsya  svoego, to
veshchestvo  perejdet  v potomstvo  pod nazvaniem  kejvorita ili kejvorina,  on
sdelaetsya akademikom,  i  portret  ego  budet  pomeshchen  v  zhurnale  "Nature"
["Priroda" (angl.)]. Vot i vse, o chem on mechtal! Esli by ne ya, on brosil  by
v  mir bombu  svoego otkrytiya, kak  budto eto byl novyj  vid komara. I bomba
lezhala by i shipela, takaya zhe nenuzhnaya, kak i prochie melkie otkrytiya uchenyh.
     Kogda  ya  soobrazil  vse  eto, nastala  moya  ochered' govorit'.  Kejvoru
prishlos' tol'ko slushat'  i poddakivat'. YA vskochil  i rashazhival po  komnate,
zhestikuliruya, kak dvadcatiletnij  yunosha. YA pytalsya ob®yasnit' emu  ego dolg i
otvetstvennost' v etom dele -  nash  dolg  i obshchuyu  otvetstvennost'. YA uveryal
ego, chto  my priobretaem  stol'ko  bogatstv,  chto  smozhem  proizvesti  celyj
social'nyj perevorot, smozhem vladet' i upravlyat' vsem mirom. YA govoril emu o
kompaniyah  i  o  patentah,  i  o  sejfe dlya  sekretnyh  bumag;  no  vse  eto
interesovalo  ego stol'ko zhe, skol'ko menya ego matematika. Na rumyanom lichike
poyavilos' vyrazhenie  smushcheniya. On probormotal chto-to  o  svoem  ravnodushii k
bogatstvu, no ya goryacho stal emu vozrazhat'. On na puti k bogatstvu - i tut ne
vremya  smushchat'sya. YA dal emu ponyat', chto ya  za chelovek, skazal,  chto  obladayu
opytom v kommercheskih delah.  Konechno,  ya  umolchal o tom, chto obankrotilsya -
ved' eto byla vremennaya neudacha, - i postaralsya ob®yasnit', pochemu ya pri moih
sredstvah vedu  takoj  skromnyj  obraz zhizni.  Skoro my nezametno  prishli  k
zaklyucheniyu  o  neobhodimosti  uchredit'  kompaniyu   po   monopol'noj  prodazhe
kejvorita. Kejvor budet dobyvat' ego, a ya budu reklamirovat'.
     YA vse vremya govoril "my", - slova "ya" i "vy" kak by ne sushchestvovali.
     Kejvor hotel, chtoby vsya pribyl' shla na dal'nejshie izyskaniya, no ob etom
my mogli sgovorit'sya potom.
     - Horosho, horosho, - poddakival ya. - Glavnoe - dobyt' kejvorit.
     - Ved' eto takoe veshchestvo, - vosklical ya vostorzhenno, - bez kotorogo ne
smozhet  obojtis'  ni  odin dom,  ni odna fabrika, ni odna krepost', ni  odno
sudno,  -  veshchestvo  bolee  universal'noe,  chem patentovannye medikamenty! I
kazhdoe  iz desyati  tysyach  ego vozmozhnyh  primenenij  dolzhno  nas  obogatit',
Kejvor, skazochno obogatit'!
     -  Teper', - podtverdil Kejvor,  - ya nachinayu ponimat'. Udivitel'no, kak
rasshiryaesh' gorizont v besede s drugim chelovekom!
     - V osobennosti kogda pogovorish' s podhodyashchim chelovekom!
     -  YA  dumayu, -  skazal  Kejvor,  - chto  nikto  ne  pitaet otvrashcheniya  k
bogatstvu. Odnako...  - On zapnulsya.  YA  molcha  zhdal. - Vozmozhno, chto nam ne
udastsya dobyt'  eto veshchestvo. A chto, esli eto vozmozhno tol'ko v teorii, a na
praktike okazhetsya absurdom? Vdrug my natolknemsya na prepyatstviya...
     - My preodoleem vse prepyatstviya! - reshitel'no skazal ya.









     Opaseniya Kejvora  ne opravdalis'. 14 oktyabrya  1899  goda  eto skazochnoe
veshchestvo bylo izgotovleno!
     Zabavno,  chto  otkrytie proizoshlo sluchajno,  sovershenno neozhidanno  dlya
Kejvora.  On splavil neskol'ko  metallov i  eshche  chto-to  (zhal',  chto ne znayu
sostava)  i namerevalsya  ostavit'  smes'  na  nedelyu,  chtoby  potom dat'  ej
medlenno  ostynut'.  Esli  on ne  oshibsya  v  svoih vychisleniyah, to poslednyaya
stadiya  processa dolzhna  byla  nastupit', kogda temperatura  prigotovlennogo
veshchestva  ponizitsya do shestidesyati gradusov po  Farengejtu. No sluchajno, bez
vedoma Kejvora, mezhdu  ego  pomoshchnikami razgorelsya spor o tom, komu smotret'
za pech'yu.  Gibbs vzdumal  svalit'  etu  obyazannost'  na  svoego  sosluzhivca,
byvshego  sadovnika,  ssylayas'  na to, chto  kamennyj ugol' - ta zhe  zemlya  i,
sledovatel'no, ne  mozhet  vhodit'  v  krug  vedeniya stolyara. Byvshij sadovnik
vozrazhal, chto kamennyj ugol' - metall ili ruda, ne govorya uzhe o tom, chto sam
on povar.  Spargus tozhe nastaival na tom, chto eto delo Gibbsa,  tak kak vsem
izvestno, chto ugol' - iskopaemoe derevo. Gibbs brosil zasypat' ugol' v pech',
i nikto drugoj  etogo ne delal, a  Kejvor byl slishkom pogruzhen  v razreshenie
nekotoryh  interesnyh problem o letatel'noj mashine iz kejvorita (prenebregaya
soprotivleniem vozduha i nekotorymi drugimi usloviyami) i poetomu ne zametil,
chto  v  laboratorii  ne  vse  blagopoluchno.  I   prezhdevremennye   rody  ego
izobreteniya proizoshli v tot  moment, kogda on shel cherez pole k moemu domiku,
chtoby pobesedovat' so mnoj za chaem. YA ochen' horosho pomnyu, kak eto sluchilos'.
Voda dlya chaya uzhe  kipela,  i vse bylo prigotovleno. Uslyshav harakternyj zvuk
zhuzhzhaniya Kejvora, ya vyshel na verandu. Ego podvizhnaya malen'kaya figurka temnym
pyatnom vyrisovyvalas' na  fone  zahodyashchego osennego solnca,  a sprava, iz-za
derev'ev, okrashennyh svetom zakata, vyglyadyvali belye truby ego doma. Vdali,
na  gorizonte,  sineli  v  dymke  holmy  Uildena;  vlevo  dymilas'   tumanom
bolotistaya ravnina. I vdrug...
     Pechnye  truby  vzleteli   na  vozduh,  rassypavshis'  shchebnem;  za   nimi
posledovali  krysha  i  raznaya  mebel'. Zatem vspyhnulo beloe  plamya. Derev'ya
raskachivalis' i vyryvalis' iz  zemli; ih raznosilo v shchepy, letevshie v ogon'.
Gromovoj udar  oglushil menya s takoj  siloj, chto ya na vsyu zhizn' ogloh na odno
uho. Vse stekla v oknah razletelis' vdrebezgi.
     YA sdelal neskol'ko shagov ot verandy  po napravleniyu k domu Kejvora, i v
etu minutu naletel uragan.
     Faldy  pidzhaka  vzleteli  mne  na  golovu,  i  ya  protiv voli ogromnymi
pryzhkami pomchalsya vpered. V tot zhe samyj mig veter podhvatil i izobretatelya,
zakruzhil ego i podnyal na vozduh. YA videl, kak kolpak ot odnoj iz pechnyh trub
sletel na zemlyu v shesti  yardah ot menya, podprygnul i  stremitel'no ponessya k
centru vzryva.  Kejvor,  boltaya nogami i razmahivaya  rukami, upal  i kubarem
pokatilsya po  zemle, potom  snova vzletel na  vozduh,  so strashnoj bystrotoj
ponessya vpered i ischez sredi korchivshihsya ot zhara derev'ev okolo svoego doma.
     Kluby  dyma  i pepla i  polosa kakogo-to sinevatogo blestyashchego veshchestva
vzleteli k zenitu. Bol'shoj oblomok zabora promel'knul mimo menya, votknulsya v
zemlyu  i upal  plashmya, -  samoe  hudshee minovalo.  Vozdushnaya  burya stihla  i
prevratilas' v sil'nyj veter, i ya ubedilsya, chto u menya cely  nogi,  i ya mogu
dyshat'. YA povernulsya protiv vetra, s trudom ostanovilsya i popytalsya prijti v
sebya i sobrat'sya s myslyami.
     Vsya priroda vokrug tochno preobrazilas'. Spokojnyj otblesk zakata potuh,
nebo  zadernulos'   chernymi   tuchami,  podul  poryvistyj,  rezkij  veter.  YA
oglyanulsya, chtoby  posmotret', ucelel  li moj  domik, zatem  nevernymi shagami
napravilsya  k  derev'yam,   sredi  kotoryh   ischez  Kejvor;   skvoz'  dlinnye
ogolivshiesya vetvi blestelo plamya gorevshego doma.
     YA voshel v zarosli, perebegaya ot stvola k stvolu, i dolgo iskal Kejvora;
nakonec u  steny  sada, sredi  kuchi bureloma  i  dosok  ot zabora, ya zametil
chto-to koposhivsheesya na zemle. Prezhde  chem  ya  uspel  podojti blizhe, kakaya-to
temnaya  figura  vstala,  i  ya  uvidel  gryaznye  nogi  i  bessil'no  povisshie
okrovavlennye ruki. Veter shevelil vokrug ego poyasa lohmot'ya, byvshie kogda-to
odezhdoj.
     V  pervuyu  minutu ya  ne uznal etoj zemlyanoj glyby, potom razglyadel, chto
eto  Kejvor, ves' obleplennyj gryaz'yu, v kotoroj on vyvalyalsya.  On naklonilsya
vpered protiv vetra, protiraya glaza i otplevyvayas'.  Potom protyanul  gryaznuyu
ruku i, poshatyvayas', sdelal shag ko mne navstrechu. Ego vozbuzhdennoe lico bylo
perepachkano gryaz'yu.  On vyglyadel  takim  neschastnym i  zhalkim,  chto  ya ochen'
udivilsya ego zamechaniyu.
     - Pozdrav'te menya, - probormotal on, - pozdrav'te menya.
     - Pozdravit' vas? S chem?
     - YA sdelal eto.
     - Konechno! A otchego proizoshel vzryv?
     Poryv vetra otnes ego slova. Kazhetsya, on skazal, chto nikakogo vzryva ne
bylo. Veter tolkal nas, i my nevol'no ceplyalis' drug za druga.
     - Poprobuem vernut'sya  ko mne! - kriknul ya emu v uho.  No on, ochevidno,
ne rasslyshal i probormotal chto-to o treh "muchenikah nauki" i o tom, chto "eto
uzhasno".
     On dumal, chto tri  ego  pomoshchnika  pogibli  pri  vzryve. K schast'yu,  on
oshibsya.  Kak  tol'ko on poshel  ko mne, oni otpravilis'  v  sosednij  traktir
obsudit' za butylkoj spornyj vopros o pechi.
     YA vtorichno  predlozhil Kejvoru  vernut'sya v  moj domik, na etot  raz  on
rasslyshal. My  vzyalis'  pod  ruku i poshli  iskat' priyuta pod  ostatkami moej
kryshi.  S  trudom  dobravshis'  do  mesta,  my  opustilis'  v  kresla,  chtoby
otdyshat'sya.  Vse  ramy  v  oknah vyleteli, bolee  legkie  predmety iz mebeli
popadali  na  pol,  no bol'shogo  vreda vzryv vse  zhe zdes'  ne  prichinil.  K
schast'yu, kuhonnaya  dver' ustoyala protiv  napora i  posuda  i utvar' uceleli,
dazhe kerosinka ne  potuhla, i  ya snova postavil na nee chajnik. Sdelav eto, ya
vernulsya k Kejvoru, chtoby vyslushat' ego ob®yasneniya.
     - Sovershenno  verno,  - povtoryal on, -  sovershenno verno, ya sdelal eto.
Vse idet otlichno.
     -  Kak  by ne  tak,  - vozrazil  ya,  - vse idet  otlichno!  Navernoe, na
dvadcat' mil'  krugom ne ucelelo ni odnogo stoga sena, ni odnogo zabora,  ni
odnoj solomennoj kryshi.
     -   Vse  idet  otlichno.  Konechno,  ya  ne  predvidel   etogo  nebol'shogo
beschinstva.  YA  byl  pogloshchen  drugoj  problemoj i  ne obratil  vnimaniya  na
pobochnye prakticheskie rezul'taty. No vse idet otlichno.
     - Kak, dorogoj ser, - voskliknul ya, - razve vy ne vidite, chto prichinili
ubytkov na tysyachu funtov sterlingov?
     - Tut pridetsya ponadeyat'sya  na vashu skromnost'.  Konechno, ya ne praktik,
no ne dumaete li vy, chto vse primut eto za ciklon?
     - Odnako vzryv...
     -  |to   byl  ne  vzryv.  Vse  ob®yasnyaetsya  ochen'  prosto.  YA  ne  smog
predusmotret' vseh melochej. |to vrode moego zhuzhzhaniya, tol'ko v bolee shirokom
masshtabe. Po nedosmotru ya gotovil  eto novoe veshchestvo, etot kejvorit, v vide
tonkogo bol'shogo lista... - On zapnulsya. - Vy zhe znaete, chto veshchestvo eto ne
podchinyaetsya sile tyagoteniya i pregrazhdaet vzaimnoe prityazhenie mezhdu telami?
     - Da, da, - podtverdil ya.
     -  Kak  tol'ko  kejvorit dostigaet temperatury  shestidesyati gradusov po
Farengejtu i process ego obrazovaniya  zakanchivaetsya, sejchas zhe vozduh, chast'
krovli, potolok,  pol  perestayut imet' ves. Vam izvestno, eto  kazhdyj znaet,
chto vozduh takzhe imeet ves, chto on  okazyvaet  davlenie na lyuboj predmet, na
poverhnost' zemli,  vo  vseh napravleniyah  s siloj,  ravnoj  chetyrnadcati  s
polovinoj anglijskim funtam na kvadratnyj dyujm.
     - Znayu, prodolzhajte.
     - YA  eto  tozhe  znayu,  -  zametil on,  -  odnako  eto  dokazyvaet,  kak
bespolezno  znanie,  esli ne primenyat'  ego na  praktike.  Itak,  nad  nashim
kejvoritom (teper' eto  uzhe proizoshlo) davlenie vozduha sverhu prekratilos',
vozduh  zhe  po storonam kejvorita prodolzhal  davit' s siloyu  chetyrnadcati  s
polovinoj  funtov  na  kazhdyj  kvadratnyj  dyujm togo  vozduha, kotoryj vdrug
sdelalsya nevesomym.  Teper'  vy ponimaete?  Vozduh,  okruzhayushchij  kejvorit, s
nepreodolimoj siloj davil na vozduh nad nim. Vozduh nad kejvoritom, nasil'no
vytesnyaemyj,  shel vverh;  pritekshij zhe emu na  smenu  vozduh  s  bokov  tozhe
poteryal ves,  perestal proizvodit' davlenie, posledoval takzhe kverhu, probil
potolok  i snes kryshu...  Takim  obrazom,  obrazovalsya  kak  by  atmosfernyj
fontan, pechnaya truba v atmosfere. I esli by sam kejvorit ne byl  podvizhnym i
ne okazalsya vtyanutym v etu trubu, to chto proizoshlo by? Kak vy dumaete?
     YA podumal.
     - Polagayu, chto  vozduh  ustremilsya by vse vyshe i  vyshe nad  etim adskim
listom, unichtozhayushchim silu tyagoteniya.
     - Sovershenno verno, - podtverdil on, - ispolinskij fontan...
     - B'yushchij v nebesnoe prostranstvo! Bog ty moj! CHerez nego uletuchilas' by
vsya zemnaya atmosfera! On lishil by zemnoj shar vozduha. Vse lyudi pogibli by. I
vse eto nadelal by odin kusok etogo veshchestva.
     - Ne sovsem tak: atmosfera ne rasseyalas' by v  nebesnom prostranstve, -
skazal Kejvor, -  no posledstviya byli by  plohie. Vozdushnaya obolochka sletela
by s zemli, kak kozhura s banana. Vozduh podnyalsya by na tysyachi mil'. Potom on
opustilsya by obratno, no vse zhivoe zadohnulos' by. S nashej tochki zreniya, eto
bylo by nemnogim luchshe, chem esli by on sovsem ne vernulsya.
     YA smotrel na nego oshelomlennyj i razocharovannyj v svoih nadezhdah.
     - CHto vy teper' namereny delat'? - sprosil ya.
     -  Prezhde  vsego nado  dostat' sadovyj skrebok. YA hochu  schistit' s sebya
gryaz',  a potom, esli  pozvolite,  prinyat'  u  vas  vannu.  Posle  etogo  my
pobeseduem na dosuge. Mne kazhetsya, - skazal on, polozhiv mne na plecho gryaznuyu
ruku, - ne sleduet nichego govorit' ob etom postoronnim. YA znayu, chto prichinil
mnogo  vreda,  - veroyatno, postradali  vse doma v okrestnosti. No,  s drugoj
storony, ya ne v sostoyanii zaplatit' za prichinennyj mnoj vred, i esli prichina
katastrofy budet oglashena, to  eto povedet tol'ko ko  vseobshchemu ozlobleniyu i
pomeshaet  moej rabote. Nel'zya predvidet' vsego, a ya ne  mogu  pozvolit' sebe
roskosh'  schitat'sya  s prakticheskimi rezul'tatami  moih teoreticheskih  rabot.
Vposledstvii  pri  vashem, prakticheskom ume,  kogda kejvorit pojdet  v  hod i
osushchestvyatsya vse  nashi predpolozheniya, my smozhem uladit' delo s etimi lyud'mi.
No tol'ko  ne  teper',  tol'ko  ne teper'! Esli  ne budet  nikakogo  drugogo
ob®yasneniya,  to  publika  pri  sovremennom   neudovletvoritel'nom  sostoyanii
meteorologii pripishet vse ciklonu. Byt' mozhet, ustroyat dazhe  podpisku, i tak
kak moj dom sgorel, to i ya poluchu prilichnuyu summu, kotoraya ochen'  prigoditsya
dlya prodolzheniya  nashih opytov. No esli uznayut, chto ya vinovnik vsego, nikakoj
podpiski ne budet, nas vygonyat von, i ya uzhe ne smogu  rabotat' spokojno. Moi
tri pomoshchnika mogli  pogibnut' ili ostat'sya v  zhivyh. |to ne tak vazhno. Esli
pogibli, to poterya ne velika. Oni byli userdnye, no malosposobnye rabotniki,
i avariya proizoshla  v  znachitel'noj  mere iz-za ih  nebrezhnosti pri uhode za
pech'yu. Esli  zhe oni i uceleli, to edva li smogut ob®yasnit',  v chem delo. Oni
poveryat rosskaznyam  o ciklone.  Horosho by  na vremya  poselit'sya  v  odnoj iz
komnat vashego domika, poka moj ne prigoden dlya zhit'ya.
     On priostanovilsya i voprositel'no posmotrel na menya.
     "CHelovek  s  takimi  sposobnostyami,  - podumal  ya, - ne sovsem priyatnyj
zhilec".
     -  Mozhet byt', luchshe vsego snachala najti skrebok, - skazal ya uklonchivo.
I povel ego k ostatkam oranzherei.
     Poka  on prinimal vannu, ya razdumyval o proisshedshem. YAsno, chto druzhba s
misterom Kejvorom imeet svoi neudobstva, kotoryh ya  ran'she ne predvidel. Ego
rasseyannost', kotoraya chut' bylo ne pogubila naselenie zemnogo shara, mozhet vo
vsyakuyu minutu privesti  k  kakoj-nibud'  novoj  bede.  S drugoj  storony,  ya
nuzhdalsya  v den'gah,  byl molod  i  sklonen k smelym  avantyuram, kogda mozhno
nadeyat'sya na  schastlivyj konec. YA uzhe  reshil, chto  mne dolzhna  dostat'sya, po
krajnej mere,  polovina pribyli ot  izobreteniya kejvorita. K schast'yu, ya snyal
domik  na  tri  goda  bez  remonta,  a  vsya  mebel'  byla kuplena v  dolg  i
zastrahovana. V konce koncov ya reshil ne pokidat'  Kejvora i  posmotret', chem
eto vse konchitsya.
     Konechno, teper' polozhenie  sil'no  izmenilos'.  YA ne somnevalsya bolee v
chudesnyh svojstvah  novogo veshchestva, no u menya nachalo zakradyvat'sya somnenie
naschet prigodnosti ego dlya artillerii i dlya patentovannyh sapog.
     My  druzhno  prinyalis'   za  vosstanovlenie  laboratorii,  chtoby  skorej
pristupit' k prodolzheniyu opytov. Kejvor teper'  bol'she  primenyalsya k  urovnyu
moih znanij pri razgovorah o tom, kak dolzhno izgotovlyat'sya novoe veshchestvo.
     -  Razumeetsya, my dolzhny  izgotovit' ego snova,  - zayavil  on veselo. -
Pust'  my  poterpeli  neudachu,  no  moi teoreticheskie soobrazheniya  okazalis'
pravil'nymi,  i  oni  uzhe  pozadi.  My  po  vozmozhnosti primem  mery,  chtoby
izbegnut'   gibeli  nashej   planety.   No  risk  neizbezhen!   Neizbezhen.   V
issledovatel'skoj rabote  bez etogo  ne  obojtis', i, kak praktik, vy dolzhny
pomoch'  mne. Mne kazhetsya,  chto  veshchestvo  luchshe vsego  sozdat' v vide  uzkoj
tonkoj poloski.  Vprochem,  ya  eshche ne znayu.  U menya  poyavilas' mysl' o drugom
metode, kotoryj ya eshche zatrudnyayus' formulirovat'. No lyubopytno, chto eta mysl'
prishla  mne v  golovu  v tot samyj moment, kogda ya katilsya po gryazi po  vole
vetra i ne znal, chem konchitsya vsya eta istoriya.
     Nam  prishlos'   dovol'no   mnogo   povozit'sya,  poka  my   vosstanovili
laboratoriyu.  Del hvatalo, hotya  my ne srazu  reshili vopros o tom, kak  nado
stavit' vtorichnyj opyt. Troe pomoshchnikov  byli  ochen'  nedovol'ny tem,  chto ya
stal starshim nad  nimi, i  dazhe pytalis' bastovat'. No  eto udalos' uladit',
pravda, posle dvuhdnevnogo pereryva v rabote.









     YA horosho pomnyu, kak Kejvor razvival mne svoyu ideyu o share. Mysl' ob etom
mel'kala  u nego  i ran'she, no vpolne yasno osoznal on ee kak-to vnezapno. My
shli ko mne  pit' chaj, i dorogoj  Kejvor chto-to  bormotal  pro sebya. Vdrug on
vskriknul:
     - Konechno, tak! |to pobeda! Vrode svertyvayushchejsya shtory!
     - Kakaya pobeda? - sprosil ya.
     - Nad lyubym prostranstvom! Nad Lunoj!
     - CHto vy etim hotite skazat'?
     - CHto? |to dolzhen byt' shar. Vot chto ya hochu skazat'!
     YA ponyal, chto  tolku ot nego ne  dobit'sya, i ne stal rassprashivat'. YA ne
imel togda ni malejshego predstavleniya o ego plane.  Posle chaya on  sam  nachal
ob®yasnyat' mne svoj proekt.
     - V proshlyj raz,  - skazal on, - ya vylil veshchestvo, ne podverzhennoe sile
tyagoteniya, v ploskij  chan  s kryshkoj, kotoraya priderzhivala  ego.  Kak tol'ko
veshchestvo ohladilos' i process  vyplavki zakonchilsya,  proizoshla katastrofa, -
nichto nad nim ne imelo vesa: vozduh  ustremilsya kverhu, dom tozhe vzletel,  i
esli by  samoe veshchestvo  ne  vzletelo  takzhe, to neizvestno, chem  by vse eto
konchilos'.  No predpolozhite,  chto veshchestvo eto nichem ne  prikrepleno i mozhet
sovershenno svobodno podnimat'sya.
     - Ono totchas uletelo by.
     -  Verno.  I  eto proizvelo by  ne  bol'she smyateniya,  chem  kakoj-nibud'
vystrel iz pushki.
     - No kakaya byla by ot etogo pol'za?
     - YA poletel by vmeste s nim.
     YA  otodvinul  stakan   s  chaem  i   s  izumleniem  posmotrel  na  moego
sobesednika.
     - Predstav'te sebe shar, - ob®yasnyal on mne, -  dostatochno bol'shoj, chtoby
vmestit' dvuh  passazhirov s bagazhom. On  budet  sdelan  iz stali  i  vylozhen
tolstym  steklom; v  nem  budut  soderzhat'sya dostatochnye  zapasy  sgushchennogo
vozduha  i koncentrirovannoj pishchi,  apparaty dlya distillirovaniya vody i  tak
dalee. Snaruzhi stal'naya obolochka budet pokryta sloem...
     - Kejvorita?
     - Da.
     - No kak zhe vy popadete vnutr'?
     - Tak zhe, kak v puding.
     - A imenno?
     - Ochen' prosto. Nuzhen tol'ko germeticheski zakryvayushchijsya lyuk. |to budet,
konechno, dovol'no  slozhno;  pridetsya  ustroit' klapan, chtoby  mozhno  bylo  v
sluchae nadobnosti vybrasyvat' veshchi bez bol'shoj poteri vozduha.
     - Kak u ZHyulya Verna v "Puteshestvii na Lunu"?
     No Kejvor ne chital fantasticheskih romanov.
     - Nachinayu ponimat', - skazal ya.  - I vy mogli by vlezt' tuda i  zakryt'
lyuk, poka  eshche kejvorit teplyj; a  kak tol'ko on ostynet, on preodoleet silu
tyagoteniya, i vy poletite?
     - Po kasatel'noj.
     - Vy poletite  po  pryamoj  linii. - YA vdrug ostanovilsya. -  Odnako  chto
mozhet  pomeshat'  vam  navsegda  uletet'  po  pryamoj  linii,  v   kosmicheskoe
prostranstvo?  -  sprosil ya.  -  Vy ne  mozhete  byt' uvereny,  chto  popadete
kuda-nibud', a esli i popadete, to kak vernut'sya nazad?
     -  YA  tol'ko  chto  dumal  ob etom,  -  skazal  Kejvor,  -  eto-to  ya  i
podrazumeval, kogda  voskliknul:  "Pobeda!"  Vnutrennyuyu steklyannuyu  obolochku
shara  mozhno  ustroit'  nepronicaemoj  dlya  vozduha i,  za  isklyucheniem lyuka,
sploshnoj; stal'nuyu zhe obolochku sdelat' sostavnoj iz otdel'nyh segmentov, tak
chto kazhdyj segment  mozhet peredvigat'sya, kak  u  svertyvayushchejsya  shtory.  Imi
netrudno budet upravlyat' pri pomoshchi pruzhin i  podtyagivat' ih  ili raspuskat'
posredstvom  elektrichestva,  propuskaemogo  cherez  platinovuyu   provoloku  v
steklo.  Vse eto uzhe detali. Vy  vidite, chto za isklyucheniem pruzhin i rolikov
vneshnyaya  kejvoritnaya  obolochka  shara  budet  sostoyat' iz  okon  ili shtor,  -
nazyvajte ih kak  hotite. Vot kogda vse eti okna ili shtory budut zakryty, to
nikakoj  svet, nikakaya teplota, nikakoe prityazhenie ili luchistaya energiya ne v
sostoyanii budut proniknut'  vnutr' shara, i on poletit  cherez prostranstvo po
pryamoj linii, kak  vy govorite. No  otkrojte  okno, voobrazite, chto odno  iz
okon otkryto! Togda vsyakoe  tyagoteyushchee telo, kotoroe sluchajno vstretitsya  na
puti, prityanet nas.
     YA sidel, starayas' razobrat'sya.
     - Vy ponimaete? - sprosil on.
     - Da, ponimayu.
     - Fakticheski my smozhem lavirovat' v prostranstve kak ugodno, poddavayas'
prityazheniyu to odnogo, to drugogo tela.
     - Da. |to sovershenno yasno. Tol'ko...
     - CHto?
     - Tol'ko ya ne sovsem ponimayu, zachem nam vse eto. |to ved' tol'ko pryzhok
s Zemli i obratno.
     - Konechno. Mozhno, naprimer, sletat' na Lunu.
     - No esli my popadem tuda, chto my tam uvidim?
     - Posmotrim... Po novejshim dannym nauki...
     - Est' li tam vozduh?
     - Mozhet byt', i est'.
     - Otlichnaya ideya, - skazal ya,  - no ne chereschur li smelyj zamysel? Luna!
YA predpochel by snachala sletat' kuda-nibud' poblizhe.
     - No eto nevozmozhno: nam pomeshaet vozduh.
     - Pochemu by ne primenit' vashu  ideyu o pruzhinnyh zaslonkah, zaslonkah iz
kejvorita v krepkih stal'nyh yashchikah, dlya podnimaniya tyazhestej?
     - Nichego ne vyjdet, - uporstvoval Kejvor. - V konce koncov, puteshestvie
v  kosmicheskoe  prostranstvo  ne  bolee  opasno,  chem  kakaya-nibud' polyarnaya
ekspediciya. Otpravlyayutsya zhe lyudi k polyusu!
     -   Tol'ko  ne  del'cy.  Krome  togo,  im  horosho  platyat  za  polyarnye
ekspedicii. I esli tam  sluchitsya neschast'e,  im  posylayut  pomoshch'.  A tut!..
Letet' neizvestno kuda i neizvestno radi chego...
     - Hotya by radi razvedki kosmosa.
     - Da, pozhaluj... i potom mozhno budet napisat' knigu...
     - YA ne somnevayus', chto tam est' mineraly, - zametil Kejvor.
     - Kakie zhe?
     -  Sera,  razlichnye  rudy, mozhet  byt',  zoloto, vozmozhno,  dazhe  novye
elementy.
     - Da, no  stoimost'  perevozki... -  vozrazil ya. - Net, vy nepraktichnyj
chelovek. Ved' do Luny chetvert' milliona mil'!
     -  Mne  kazhetsya,  perevozka  lyuboj  tyazhesti  obojdetsya  nedorogo,  esli
zapakovat' ee v yashchik iz kejvorita.
     - Ob etom ya ne podumal.
     - Perevozka za schet prodavca, ne tak li?
     - My ne ogranichimsya odnoj Lunoj.
     - CHto vy hotite skazat'?
     - Est' eshche Mars: prozrachnaya atmosfera, novaya obstanovka, voshititel'noe
chuvstvo legkosti. Neploho by sletat' i tuda.
     - A vozduh na Marse est'?
     - Konechno.
     -  Vy,  kazhetsya,  namereny   ustroit'  tam  sanatorij.  Kstati,   kakoe
rasstoyanie do Marsa?
     - Poka, kazhetsya,  dvesti millionov mil', - bespechno otvetil Kejvor, - i
letet' nuzhno blizko k Solncu.
     U menya opyat' razygralas' fantaziya.
     - Vo  vsyakom sluchae,  -  skazal ya, -  eto  zvuchit  zamanchivo.  Vse-taki
puteshestvie...
     Peredo  mnoj otkryvalis' neveroyatnye  vozmozhnosti. YA vdrug yasno uvidel,
kak  po vsej solnechnoj sisteme kursiruyut  suda iz  kejvorita i shary  "lyuks".
Patent na izobretenie,  zakreplennyj na vseh planetah. YA  vspomnil starinnuyu
ispanskuyu  monopoliyu  na amerikanskoe  zoloto. I ved'  rech' idet ne ob odnoj
planete, a obo vseh srazu! YA pristal'no posmotrel na rumyanoe lico Kejvora, i
voobrazhenie moe tochno zaprygalo  i zaplyasalo. YA  vstal, zashagal po komnate i
dal volyu svoemu yazyku:
     -  YA, kazhetsya,  nachinayu ponimat'.  - Perehod  ot  somneniya k entuziazmu
sovershilsya v odno mgnovenie. -  |to voshititel'no! Grandiozno! Mne i  vo sne
takoe ne snilos'!
     Led moego blagorazumiya byl  slomlen, i teper' fantaziya Kejvora ne znala
uderzhu. On tozhe vskochil i zabegal po komnate, on tozhe mahal rukami i krichal.
My byli tochno oderzhimye. Da my i byli oderzhimye.
     - My vse ustroim, - skazal on v otvet na kakoe-to moe vozrazhenie, - vse
ustroim. Segodnya zhe vecherom nachnem vycherchivat' litejnye formy.
     - My  nachnem sejchas zhe,  - vozrazil  ya,  i  my pospeshili v laboratoriyu,
chtoby prinyat'sya za rabotu.
     Vsyu etu noch'  ya,  kak rebenok, vital  v skazochnom  mire. Utrennyaya  zarya
zastala  nas  oboih za  rabotoj  pri  elektricheskom  svete:  my  zabyli  ego
pogasit'.  |ti chertezhi  stoyat  u menya pered glazami  do  sih por. YA svodil i
raskrashival ih, a Kejvor chertil; chertezhi byli  gryaznye, sdelannye naspeh, no
udivitel'no  tochnye. My sdelali v tu noch'  chertezhi stal'nyh  zaslonok i ram,
plan  steklyannogo  shara   byl  izgotovlen  v   nedelyu.  My  prekratili  nashi
posleobedennye  besedy i voobshche izmenili  ves' rasporyadok zhizni. My rabotali
bespreryvno, a spali i eli tol'ko togda, kogda uzhe valilis' s nog ot  goloda
ili ustalosti. Nash entuziazm zarazil i nashih troih pomoshchnikov, hot' oni i ne
znali, dlya  kakoj celi  prednaznachalsya shar.  V  te dni odin iz  nih,  Gibbs,
slovno razuchilsya normal'no hodit' i begal povsyudu, dazhe po komnate, kakoj-to
melkoj ryscoj.
     SHar ponemnogu ros. Proshel  dekabr', yanvar' -  odin raz sneg  byl  takoj
glubokij,  chto  mne  prishlos'  celyj  den'  razmetat'  dorozhku  ot  doma  do
laboratorii; nastupil fevral',  potom mart. V  konce marta zavershenie raboty
bylo uzhe blizko. V yanvare nam dostavili na shesterke loshadej ogromnyj  yashchik -
v nem byl shar iz massivnogo stekla, uzhe gotovyj, kotoryj  my polozhili  okolo
pod®emnogo krana,  chtoby potom vstavit'  ego v stal'nuyu obolochku.  Vse chasti
etoj obolochki -  ona byla ne sfericheskaya, a mnogogrannaya, so svertyvayushchimisya
segmentami  - pribyli  v fevrale,  i nizhnyaya polovina  ee byla  uzhe sklepana.
Kejvorit  byl v marte napolovinu gotov, metallicheskaya pasta proshla uzhe cherez
dve stadii  processa, i  my nalozhili  bol'shuyu chast' ee na  stal'nye prut'ya i
zaslonki. My pochti ni v chem ne otstupali ot pervonachal'nogo plana Kejvora, i
eto bylo poistine udivitel'no. Kogda shar byl sklepan, Kejvor predlozhil snyat'
kryshu  s vremennoj laboratorii,  gde  proizvodilis' raboty,  i postroit' tam
pech'. Takim  obrazom,  poslednyaya  stadiya  izgotovleniya  kejvorita, vo  vremya
kotoroj pasta nagrevaetsya dokrasna v  strue geliya, dolzhna  byla  zakonchit'sya
togda, kogda my budem uzhe vnutri shara.
     Teper' nam ostavalos'  obsudit'  i reshit',  chto  nuzhno vzyat'  s  soboj:
pishchevye koncentraty, konservirovannye essencii, stal'nye cilindry s zapasnym
kislorodom,   apparaty  dlya   udaleniya   uglekisloty   iz   vozduha   i  dlya
vosstanovleniya kisloroda posredstvom perekisi natriya, kondensatory  dlya vody
i  tak dalee. Pomnyu,  kakuyu vnushitel'nuyu  grudu  obrazovali v  uglu  vse eti
zhestyanki,  svertki,  yashchiki  -  ubeditel'nye  dokazatel'stva  nashego budushchego
puteshestviya.
     V  eto  goryachee  vremya nekogda  bylo predavat'sya razdum'yu. No  odnazhdy,
kogda sbory uzhe  podhodili k koncu,  strannoe nastroenie ovladelo  mnoyu. Vse
utro ya skladyval pech' i, vybivshis' iz sil, prisel  otdohnut'. Vse pokazalos'
mne vdrug sumasbrodnym i neveroyatnym.
     - Poslushajte, Kejvor, - skazal ya. - Sobstvenno govorya, k chemu vse eto?
     On ulybnulsya.
     - Teper' uzhe pozdno.
     -  Luna, -  razmyshlyal ya  vsluh, - chto vy rasschityvaete tam  uvidet'?  YA
vsegda dumal, chto Luna - mertvyj mir.
     On pozhal plechami.
     - CHto vy rasschityvaete tam uvidet'?
     - A vot posmotrim.
     - Posmotrim li? - usomnilsya ya i zadumalsya.
     - Vy  utomleny, - zametil Kejvor, - vam nado  progulyat'sya segodnya posle
obeda.
     - Net, - skazal ya upryamo. - YA zakonchu kladku pechi.
     Dejstvitel'no, ya ee konchil i noch'yu potom muchilsya ot bessonnicy.
     Nikogda eshche u menya ne  bylo  takoj bessonnicy. Bylo,  pravda, neskol'ko
skvernyh  nochej pered  moim  bankrotstvom,  no  dazhe  samaya  hudshaya  iz  nih
pokazalas' by sladkoj dremoj po sravneniyu s etoj beskonechnoj golovnoj bol'yu.
YA vdrug ispugalsya nashej zatei.
     Do  etoj  nochi ya,  kazhetsya, ni razu i  ne podumal  ob opasnostyah nashego
puteshestviya.  Teper'  oni  yavilis',  slovno  polchishcha prividenij,  osazhdavshih
nekogda Pragu,  i okruzhili menya tesnym kol'com. Neobychajnost'  togo,  chto my
sobiralis' predprinyat', potryasla menya. YA pohodil na cheloveka, probudivshegosya
ot  sladkih  grez  v  samoj  uzhasayushchej  dejstvitel'nosti.  YA lezhal s  shiroko
raskrytymi glazami, i nash shar kazalsya mne vse bolee hrupkim i zhalkim, Kejvor
-  vse  bolee  sumasbrodnym fantazerom,  a vse predpriyatie  - bolee i  bolee
bezumnym.
     YA vstal  s  krovati i nachal hodit' po komnate, zatem sel u  okna i stal
tosklivo  smotret'  v beskonechnoe kosmicheskoe prostranstvo.  Mezhdu  zvezdami
takaya  bezdonnaya  pustota,  takoj mrak!  YA  staralsya  pripomnit'  otryvochnye
svedeniya  po astronomii  iz sluchajno prochitannyh knig, no  oni byli  slishkom
smutny  i ne davali  nikakogo predstavleniya o  tom,  chto mozhet  nas ozhidat'.
Nakonec  ya  leg  v  postel'  i  nenadolgo usnul  ili,  vernee,  promuchilsya v
koshmarah. Mne snilos', budto ya stremglav padayu v bezdonnuyu propast' neba.
     Za zavtrakom ya ochen' udivil Kejvora, kogda ob®yavil emu reshitel'no:
     - YA ne nameren letet' s vami.
     Na vse ego popytki ubedit' menya ya uporno otvechal:
     -  Zateya  vasha bezrassudna, i  ya ne zhelayu v nej uchastvovat'. Zateya vasha
bezumna.
     YA ne poshel s nim v laboratoriyu i, pohodiv nemnogo vokrug moego  domika,
vzyal shlyapu i trost' i otpravilsya kuda glaza glyadyat. Utro bylo  velikolepnoe:
teplyj veter i  sinee nebo, pervaya zelen' vesny,  penie  ptic. YA pozavtrakal
bifshteksom i pivom v traktire okolo |lhema i udivil hozyaina svoim zamechaniem
po povodu pogody:
     - CHelovek, pokidayushchij zemlyu v takuyu prekrasnuyu pogodu, - bezumec!
     - To  zhe samoe skazal  i ya,  kak  tol'ko uslyshal ob  etom, - podtverdil
hozyain,  i tut zhe vyyasnilos', chto kakoj-to bednyaga pokonchil samoubijstvom. YA
ushel, no mysli moi prinyali neskol'ko inoe napravlenie.
     Posle obeda ya podremal na solnce i, osvezhennyj, otpravilsya dal'she.
     Nedaleko ot Kenterberi ya zashel  v uyutnyj restoran. Domik byl  ves' uvit
plyushchom, i hozyajka, opryatnaya starushka, mne ponravilas'. U menya hvatilo deneg,
chtoby zaplatit'  za  nomer, i ya reshil tam perenochevat'. Hozyajka  byla  osoba
razgovorchivaya  i, mezhdu prochim,  soobshchila mne, chto  ona nikogda ne  byvala v
Londone.
     - Dal'she Kenterberi ya nikuda ne  ezdila, - skazala ona. - YA ne  brodyaga
kakaya-nibud'.
     - A ne hoteli by vy poletet' na Lunu? - sprosil ya.
     - Mne, znaete, nikogda ne nravilis' eti vozdushnye shary, - otvetila ona,
polagaya, ochevidno, chto eto  dovol'no obyknovennaya progulka. -  Ni za  chto ne
poletela by na vozdushnom share, net uzh, uvol'te.
     |to prozvuchalo komichno.  Posle uzhina ya sel na skamejku u dveri traktira
i  poboltal s dvumya  rabochimi o vydelke kirpicha,  ob  avtomobilyah, o krikete
proshlogo  goda.  A  na nebe novyj mesyac, goluboj i  dalekij,  kak al'pijskaya
vershina, plyl k zapadu vsled za solncem.
     Na sleduyushchij den' ya vernulsya k Kejvoru.
     - YA lechu, - skazal ya. - YA prosto byl nemnogo ne v duhe.
     |to  byl   edinstvennyj   raz,   kogda  ya  vser'ez  usomnilsya  v  nashem
predpriyatii. Nervy! Posle  etogo  ya stal rabotat' ne tak userdno i ezhednevno
gulyal  ne menee  chasa. Nakonec  vse bylo  gotovo, ostavalos'  tol'ko nagret'
splav v pechi.









     -  Spuskajtes'! -  skazal  Kejvor, kogda ya vskarabkalsya na  kraj lyuka i
zaglyanul v temnuyu vnutrennost' shara. My byli odni. Smerkalos'. Solnce tol'ko
chto selo, i nado vsem carila tishina sumerek.
     YA  spustil vtoruyu  nogu  i soskol'znul po  gladkomu steklu vnutr' shara;
potom  povernulsya, chtoby  prinyat'  ot  Kejvora  zhestyanki  s  pishchej i  drugie
pripasy.  Vnutri  bylo  teplo:  termometr pokazyval vosem'desyat gradusov  po
Farengejtu; pri polete  nado  berech'  teplo, i my nadeli  kostyumy  iz tonkoj
flaneli. Krome togo, my  zahvatili uzel tolstoj sherstyanoj odezhdy i neskol'ko
teplyh  odeyal  - na sluchaj holoda.  Po ukazaniyu Kejvora ya  rasstavlyal bagazh,
cilindry s  kislorodom  i  prochee okolo  svoih  nog, i vskore my ulozhili vse
neobhodimoe.  Kejvor  oboshel  eshche  raz  nashu  laboratoriyu bez  kryshi,  chtoby
posmotret', ne zabyli li my chego-nibud', potom vlez v shar sledom za mnoj.
     YA zametil chto-to u nego v ruke.
     - CHto eto u vas? - sprosil ya.
     - Vzyali li vy s soboj chto-nibud' pochitat'?
     - Bog ty moj! Konechno, net.
     - YA zabyl  skazat' vam.  Nashe puteshestvie mozhet  prodlit'sya... ne  odnu
nedelyu.
     - No...
     - My budem letet' v etom share, i nam sovershenno nechego budet delat'.
     - ZHal', chto ya ne znal ob etom ran'she.
     Kejvor vysunulsya iz lyuka.
     - Posmotrite, tut chto-to est', - skazal on.
     - A vremeni hvatit?
     - V nashem rasporyazhenii eshche chas.
     YA  vyglyanul.  |to   byl  staryj  nomer  gazety  "Tit  Bits",  veroyatno,
prinesennyj  kem-nibud'  iz  nashih   pomoshchnikov.  Zatem  v  uglu  ya   uvidel
razorvannyj zhurnal "Lloyd's News". YA zabral vse eto i polez obratno v shar.
     - A chto u vas? - sprosil ya ego.
     YA  vzyal  knigu  iz  ego  ruk  i  prochel:  "Sobranie  sochinenij  Vil'yama
SHekspira".
     Kejvor slegka pokrasnel.
     - Moe vospitanie bylo chisto nauchnym, - skazal on, kak by izvinyayas'.
     - I vy ne chitali SHekspira?
     - Net, nikogda.
     - On tozhe koe-chto znal, hotya poznaniya ego byli nesistematichny.
     - Da, mne ob etom govorili, - skazal Kejvor.
     YA pomog emu  zavintit' steklyannuyu kryshku lyuka,  zatem on  nazhal knopku,
chtoby zakryt'  sootvetstvuyushchij zaslon  v naruzhnoj  obolochke.  Polosa  sveta,
pronikavshaya v otverstie, ischezla, i my ochutilis' v temnote.
     Nekotoroe  vremya my oba molchali. Hotya nash shar i propuskal zvuki, krugom
bylo tiho. YA zametil, chto  pri starte uhvatit'sya budet  ne za  chto i chto nam
pridetsya ispytyvat' neudobstva iz-za otsutstviya sidenij.
     - Otchego vy ne vzyali stul'ev? - sprosil ya.
     - Nichego, ya vse ustroil, - skazal Kejvor. - Stul'ya nam ne ponadobyatsya.
     - Kak tak?
     - A  vot uvidite, - skazal on tonom cheloveka,  ne  zhelayushchego prodolzhat'
razgovor.
     YA  zamolchal.  Mne vdrug yasno predstavilas' vsya glupost' moego postupka.
Ne luchshe li  vylezti,  poka eshche ne pozdno? YA znal, chto mir za predelami shara
budet dlya  menya  holoden i negostepriimen,  - uzhe  neskol'ko nedel' ya zhil na
sredstva  Kejvora,  -  no  vse  zhe  mir  etot  budet  ne  tak  holoden,  kak
beskonechnost', i ne tak  negostepriimen,  kak  pustota. Esli  by  ne  boyazn'
pokazat'sya trusom, to dumayu, chto dazhe  i v etu minutu ya eshche mog by zastavit'
Kejvora vypustit' menya naruzhu. No ya kolebalsya, zlilsya na sebya i razdrazhalsya,
a vremya shlo.
     Posledoval legkij tolchok, poslyshalos'  shchelkan'e, kak  budto v  sosednej
komnate otkuporili  butylku shampanskogo,  i  slabyj svist.  Na  mgnovenie  ya
pochuvstvoval ogromnoe napryazhenie,  mne pokazalos',  chto  nogi u menya  slovno
nality svincom, no vse eto dlilos' lish' odno korotkoe mgnovenie.
     Odnako ono pridalo mne reshimosti.
     - Kejvor, - skazal ya v temnotu, - moi nervy bol'she ne vyderzhivayut. YA ne
dumayu, chtoby...
     YA umolk. On nichego ne otvetil.
     - Bud' proklyata vsya eta  zateya! -  vskrichal  ya.  - YA  bezumec! Zachem  ya
zdes'? YA ne polechu, Kejvor! Delo eto slishkom riskovannoe, ya vylezayu.
     - Vy ne mozhete etogo sdelat', - spokojno otvetil on.
     - Ne mogu? A vot uvidim.
     Neskol'ko sekund on molchal.
     - Teper' uzhe pozdno ssorit'sya, Bedford. Legkij tolchok - eto byl  start.
My  uzhe letim,  letim  tak zhe  bystro,  kak snaryad, pushchennyj  v  beskonechnoe
kosmicheskoe prostranstvo.
     - YA... - nachal bylo ya i zamolchal. V konce koncov, teper' vse eto uzhe ne
imelo  znacheniya. YA byl oshelomlen i nekotoroe  vremya nichego ne mog skazat'; ya
budto  nikogda i  ne  slyhal  ob etoj idee  - pokinut'  nashu Zemlyu;  zatem ya
pochuvstvoval udivitel'nuyu peremenu v svoih fizicheskih oshchushcheniyah: neobychajnuyu
legkost', nevesomost', strannoe golovokruzhenie, kak pri apopleksii, i zvon v
ushah.  Vremya  shlo, no ni odno iz etih oshchushchenij ne oslabevalo, i skoro ya  tak
privyk k nim, chto ne ispytyval ni malejshego neudobstva.
     CHto-to shchelknulo: vspyhnula elektricheskaya lampochka.
     YA  vzglyanul  na  lico Kejvora, takoe zhe blednoe, naverno, kak i moe. My
molcha smotreli drug  na  druga. Na fone prozrachnoj temnoj poverhnosti stekla
Kejvor kazalsya kak by letyashchim v pustote.
     - Itak, my obrecheny, otstupleniya net, - skazal ya nakonec.
     - Da,  -  podtverdil on, - otstupleniya net. Ne shevelites'! - voskliknul
on, zametiv, chto ya podnyal ruki. - Pust' vashi muskuly bezdejstvuyut, kak budto
vy lezhite  v  posteli.  My  nahodimsya  v  svoem  sobstvennom  osobom  mirke.
Poglyadite na eti veshchi.
     On ukazal na  yashchiki i uzly, kotorye  prezhde lezhali  na dne  shara.  YA  s
izumleniem zametil, chto oni plavali teper' v vozduhe v  fute ot  sfericheskoj
steny.  Zatem  ya  uvidel  po teni  Kejvora, chto  on  ne  opiraetsya bolee  na
poverhnost' stekla; protyanuv ruku nazad, ya pochuvstvoval, chto i moe telo tozhe
povislo v vozduhe.
     YA  ne vskriknul,  ne  zamahal rukami,  no  pochuvstvoval uzhas.  Kakaya-to
nevedomaya sila tochno derzhala nas i uvlekala vverh. Legkoe prikosnovenie ruki
k steklu privodilo menya v bystroe dvizhenie.  YA ponyal, chto proishodit, no eto
menya  ne  uspokoilo.  My  byli  otrezany  ot  vsyakogo  vneshnego   tyagoteniya,
dejstvovalo  tol'ko  prityazhenie predmetov, nahodivshihsya vnutri nashego  shara.
Vsledstvie etogo vsyakaya veshch', ne prikreplennaya k  steklu, medlenno skol'zila
-  medlenno  potomu, chto  nasha massa byla nevelika, - k centru nashego mirka.
|tot centr nahodilsya  gde-to  v seredine shara, blizko ko mne, chem k Kejvoru,
tak kak ya byl tyazhelee ego.
     - My dolzhny povernut'sya, -  skazal Kejvor, - i plavat' v vozduhe spinoj
drug k drugu, chtoby vse veshchi okazalis' mezhdu nami.
     Strannoe eto oshchushchenie - vitat' v prostranstve: snachala zhutko, no potom,
kogda  strah prohodit, ono ne lisheno  priyatnosti i ochen' pokojno, pohozhe  na
lezhanie na myagkom puhovike. Polnaya otchuzhdennost' ot  mira i nezavisimost'! YA
ne   ozhidal  nichego   podobnogo.  YA   ozhidal   sil'nogo  tolchka   vnachale  i
golovokruzhitel'noj bystroty poleta.  Vmesto vsego etogo  ya pochuvstvoval sebya
kak by besplotnym. |to pohodilo ne na puteshestvie, a na snovidenie.









     Vskore Kejvor pogasil svet, skazav, chto  u nas ne ochen'  bol'shoj  zapas
elektricheskoj energii i chto nam nado berech' ee dlya chteniya. I nekotoroe vremya
- ya ne znayu, kak dolgo eto dlilos', - my nahodilis' v temnote.
     Iz pustoty vyplyl vopros.
     - Kuda my letim? V kakom napravlenii? - sprosil ya.
     - My letim ot Zemli po  kasatel'noj, i tak kak  Luna  teper'  vidna uzhe
pochti na tri chetverti, to my napravlyaemsya k nej. YA otkroyu zaslonku...
     SHCHelknula pruzhina, i  odno iz  okon v naruzhnoj obolochke shara raskrylos'.
Nebo za  nim bylo tak zhe cherno, kak  i t'ma vnutri  shara,  no v  ramke  okna
blestelo mnozhestvo zvezd.
     Kto videl zvezdnoe nebo  tol'ko s Zemli, tot ne mozhet predstavit' sebe,
kakoj vid  ono  imeet, kogda  s  nego sorvana  poluprozrachnaya  vual'  zemnoj
atmosfery. Zvezdy, kotorye my vidim  na Zemle,  - tol'ko rassypannye po nebu
prizraki,  pronikayushchie skvoz' nashu  tumannuyu  atmosferu.  Teper' zhe ya  videl
nastoyashchie zvezdy!
     Mnogo  chudesnogo  prishlos' nam uvidet'  pozdnee, no  vid bezvozdushnogo,
useyannogo zvezdami neba nezabyvaem.
     Malen'koe okonce s treskom zahlopnulos', a drugoe,  sosednee, otkrylos'
i cherez mgnovenie  takzhe  zahlopnulos', potom tret'e,  i nakonec  ya zazhmuril
glaza ot oslepitel'nogo bleska ubyvayushchej Luny.
     Nekotoroe  vremya  ya pristal'no  smotrel  na  Kejvora  i  na  okruzhayushchie
predmety,  chtoby priuchit'  glaza  k  svetu,  prezhde  chem ya smog vzglyanut' na
sverkayushchee svetilo.
     CHetyre  okna  byli  otkryty dlya  togo,  chtoby  prityazhenie  Luny  nachalo
dejstvovat'  na  vse  predmety  v  nashem  share.  Teper' ya  uzhe  ne  vital  v
prostranstve,  moi  nogi  pokoilis'  na  steklyannoj  obolochke,  obrashchennoj v
storonu  Luny.  Odeyala  i  yashchiki  s proviziej  takzhe  medlenno skol'zili  po
steklyannoj stenke i raspolagalis',  zasloniv chast' vida. Mne kazalos', chto ya
smotryu "vniz",  na Lunu. Na  Zemle  "vniz" znachit  k zemnoj poverhnosti,  po
napravleniyu padeniya tela, a "vverh" - v obratnom napravlenii. Teper' zhe sila
tyagoteniya vlekla nas k Lune,  a Zemlya visela u nas nad golovoj. Kogda zhe vse
zaslonki iz kejvorita byli zakryty, to "vniz" oznachalo napravlenie k  centru
nashego shara, a "vverh" - k ego naruzhnoj stenke.
     Lyubopytno,  chto, v protivopolozhnost' nashemu zemnomu  opytu, svet shel  k
nam snizu. Na Zemle svet padaet sverhu ili sboku; zdes' zhe on ishodil iz-pod
nashih nog, i, chtoby uvidet' svoi teni, my dolzhny byli glyadet' vverh.
     Snachala  ya  ispytyval legkoe  golovokruzhenie,  stoya na tolstom  stekle,
glyadya vniz, na  Lunu, skvoz' sotni tysyach mil' pustogo prostranstva;  no  eto
boleznennoe oshchushchenie skoro rasseyalos'. Zato kakoe velikolepie!
     CHitatel' mozhet  predstavit' sebe eto, esli teploj letnej noch'yu lyazhet na
zemlyu  i, podnyav nogi kverhu,  budet smotret' mezhdu nimi na Lunu. Odnako  po
kakoj-to prichine, veroyatno, iz-za otsutstviya vozduha, Luna  uzhe kazalas' nam
znachitel'no yarche i bol'she, chem na Zemle. Malejshie detali ee poverhnosti byli
teper' otchetlivo vidny. I kogda my smotreli na nee ne skvoz' vozduh, kontury
ee  stali  rezkimi  i chetkimi, bez  rasplyvchatogo siyaniya ili  oreola vokrug;
tol'ko zvezdnaya pyl', pokryvavshaya nebo, obramlyala kraya planety  i oboznachala
ochertaniya ee neosveshchennoj chasti. Kogda ya stoyal i smotrel  na Lunu vnizu, pod
nogami, to oshchushchenie neveroyatnosti, to i delo poyavlyavsheesya u  menya so vremeni
nashego starta, opyat' vernulos' s udesyaterennoj siloj.
     - Kejvor, - skazal ya, - vse eto ochen' stranno. |ti kompanii, kotorye my
sobiralis' organizovat', i zalezhi mineralov...
     - Nu?
     - YA ih zdes' ne vizhu.
     - Konechno, - otvetil Kejvor, - no vse eto projdet.
     - YA privyk smotret' na  vse  prakticheski.  Odnako... na minutu ya  pochti
usomnilsya, est' li voobshche na svete Zemlya.
     - |tot nomer gazety mozhet vam pomoch'.
     YA  s nedoumeniem posmotrel  na gazetu,  potom  podnyal ee nad golovoj  i
obnaruzhil, chto v takom polozhenii udobno chitat'. Mne brosilsya v glaza stolbec
melkih ob®yavlenij.  "Dzhentl'men, raspolagayushchij  nekotorymi sredstvami,  daet
den'gi  vzajmy",  -  prochel  ya. YA  znal  etogo  dzhentl'mena. Kakoj-to  chudak
prodaval  velosiped "novyj,  stoimost'yu v pyatnadcat' funtov"  za pyat' funtov
sterlingov. Zatem kakaya-to dama, ochutivshis'  v bedstvennom polozhenii, hotela
po  deshevke prodat'  nozhi i vilki  dlya ryby - svoj  "svadebnyj podarok". Bez
somneniya,    kakaya-nibud'    prostodushnaya    zhenshchina   uzhe   glubokomyslenno
rassmatrivaet eti nozhi i vilki, kto-nibud' s torzhestvom katit na velosipede,
a tretij  doverchivo sovetuetsya s blagodetelem, ssuzhayushchim den'gi, - i vse eto
v tu samuyu minutu, kogda  ya  probegal glazami eti ob®yavleniya. YA rassmeyalsya i
vypustil gazetu iz ruk.
     - A nas vidno s Zemli? - sprosil ya.
     - A chto?
     - Odin moj znakomyj  ochen'  interesuetsya  astronomiej, i  mne  prishlo v
golovu, chto... mozhet byt', on kak raz teper' smotrit... na nas v teleskop.
     -  Dazhe v samyj sil'nyj teleskop nevozmozhno zametit'  nas, hotya by  kak
tochku.
     Neskol'ko minut ya molcha smotrel na Lunu.
     - Celyj mir, - skazal ya. - Zdes' eto chuvstvuesh' gorazdo sil'nee, chem na
Zemle... Obitaemyj, pozhaluj...
     -  Obitaemyj!  -  voskliknul  Kejvor.  -  Net,  i  ne  dumajte ob etom.
Voobrazite  sebya  sverhpolyarnym  issledovatelem  kosmicheskogo  prostranstva.
Vzglyanite syuda!
     On pokazal rukoj na blednoe siyanie vnizu.
     -  |to mertvyj mir!  Mertvyj! Ogromnye  potuhshie  vulkany,  neobozrimye
prostranstva   zastyvshej  lavy,   ravniny,   pokrytye  snegom,   zamerzayushchej
uglekislotoj  ili  vozduhom;  i povsyudu  treshchiny,  ushchel'ya, propasti. Nikakoj
zhizni,  nikakogo dvizheniya.  Lyudi  sistematicheski  nablyudali  etu  planetu  v
teleskopy  bolee  dvuhsot  let, i  mnogo  li peremen  oni  zametili? Kak  vy
dumaete?
     - Nikakih.
     -  Oni otmetili  dva  besspornyh obvala, odnu  somnitel'nuyu  treshchinu  i
neznachitel'noe periodicheskoe izmenenie okraski - vot i vse.
     - YA ne znal, chto oni zametili hotya by eto.
     - Da, no nikakih sledov zhizni!
     -  Kstati,  - sprosil  ya,  -  kakoj naimen'shij  predmet  na  Lune mogut
obnaruzhit' samye sil'nye teleskopy?
     - Mozhno bylo by uvidet' bol'shuyu cerkov'. Razumeetsya, uvideli  by goroda
i   stroeniya  ili  chto-nibud'  podobnoe.  Pozhaluj,  tam   est'  kakie-nibud'
nasekomye,  vrode  murav'ev, naprimer,  kotorye mogut  skryvat'sya v glubokie
nory  ot  lunnoj nochi, ili kakie-nibud' nevedomye  sushchestva, ne imeyushchie sebe
podobnyh  na  Zemle.  |to  samoe veroyatnoe,  esli  tam  voobshche  est'  zhizn'.
Podumajte, kakaya raznica v usloviyah! ZHizn' tam dolzhna prisposoblyat'sya k dnyu,
v chetyrnadcat'  raz bolee prodolzhitel'nomu, chem u  nas na Zemle: nepreryvnyj
dvuhnedel'nyj solnechnyj svet pri  bezoblachnom nebe,  i zatem  noch', takaya zhe
dlinnaya, vse bolee i bolee holodnaya  pod studenymi yarkimi zvezdami.  V takuyu
dlinnuyu noch' tam dolzhen  byt' strashnyj holod, dohodyashchij do absolyutnogo nulya,
do -273 Cel'siya  nizhe zemnoj tochki zamerzaniya. Vsyakoj zhizni tam  prishlos' by
pogruzhat'sya  v zimnyuyu  spyachku  na  vsyu etu  dolguyu  moroznuyu  noch'  i  snova
probuzhdat'sya pri nastuplenii dolgogo dnya.
     Kejvor zadumalsya.
     -  Mozhno, pozhaluj, voobrazit' sebe  chervepodobnye  sushchestva, pitayushchiesya
tverdym  vozduhom,  tochno tak  zhe, kak dozhdevoj  chervyak pitaetsya zemlej, ili
kakih-nibud' tolstokozhih chudovishch...
     - Kstati, - sprosil ya, - pochemu zhe my ne zahvatili s soboj oruzhiya?
     Kejvor nichego ne otvetil na etot vopros.
     - Net, -  skazal on  nakonec,  - nam nado prodolzhat' nashe  puteshestvie.
Uvidim, kogda doberemsya tuda.
     Tut ya vspomnil.
     - Konechno, - skazal ya, - mineraly tam dolzhny byt' pri vseh usloviyah.
     Vskore Kejvor skazal  mne,  chto zhelaet  peremenit'  kurs,  otdavshis' na
minutu  dejstviyu  zemnogo prityazheniya. Dlya etogo on hochet otkryt' na tridcat'
sekund odno iz okon, obrashchennyh  k Zemle. On  predupredil,  chto u menya mozhet
zakruzhit'sya  golova,  i  sovetoval prizhat' ruki k oknu,  chtoby  ne upast'. YA
posledoval  ego  sovetu i upersya  nogami v yashchiki  s proviziej i  cilindry  s
vozduhom,  chtoby ne  dat' im upast' na  menya. Okno shchelknulo  i raskrylos'. YA
neuklyuzhe upal  na  ruki i na lico i skvoz' steklo na mgnovenie  uvidel mezhdu
svoimi rastopyrennymi pal'cami nashu Zemlyu - planetu vnizu nebesnogo svoda.
     My vse eshche nahodilis' sravnitel'no blizko ot Zemli - po slovam Kejvora,
vsego na  rasstoyanii  kakih-nibud'  vos'misot mil',  -  i  ee gromadnyj disk
zakryval  pochti  vse nebo. No bylo uzhe  yasno vidno, chto  nasha  planeta imeet
sharoobraznuyu  formu.  Materiki  vyrisovyvalis' smutno,  no k  zapadu shirokaya
seraya  polosa Atlanticheskogo okeana  blestela, kak rasplavlennoe  serebro  v
svete  zakatnogo  solnca. YA,  kazhetsya, razglyadel  tusklye, podernutye dymkoj
beregovye ochertaniya Ispanii, Francii i YUzhnoj Anglii, no  tut - snova shchelchok,
okno  zakrylos',  i ya  v  polnom  smyatenii  medlenno  zaskol'zil  po gladkoj
poverhnosti stekla.
     Kogda  nakonec  golova  u  menya  perestala  kruzhit'sya,  to  Luna  snova
okazalas'  "vnizu",  u menya pod  nogami,  a Zemlya - gde-to  daleko, na  krayu
gorizonta, ta samaya Zemlya, kotoraya vsegda byla vnizu i dlya  menya i dlya  vseh
lyudej s samogo nachala nachal.
     Tak  malo nam  trebovalos'  usilij,  tak  legko vse davalos'  blagodarya
nevesomosti,  chto  my ne chuvstvovali  ni malejshej potrebnosti v podkreplenii
nashih sil po krajnej mere v techenie shesti chasov (po hronometru Kejvora). |to
menya  ochen' udivilo,  no  dazhe togda  ya s®el kakuyu-to sushchuyu  malost'. Kejvor
osmotrel  apparat  dlya  pogloshcheniya   uglekisloty   i  vody  i  nashel  ego  v
udovletvoritel'nom  sostoyanii, blagodarya,  konechno, tomu, chto my  potreblyali
nichtozhnoe kolichestvo kisloroda.  Vse temy dlya razgovorov ischerpalis'. Delat'
nam bylo  bol'she nechego,  i  my  pochuvstvovali, chto  hotim  spat'. Togda  my
razostlali nashi odeyala na dne shara takim obrazom,  chtoby  ukryt'sya kak mozhno
nadezhnee  ot  lunnogo sveta, pozhelali  drug  drugu  spokojnoj  nochi  i pochti
mgnovenno zasnuli.
     Tak my  provodili  vremya - to v dremote, to razgovarivaya,  chitaya  i  po
vremenam zakusyvaya, hotya  i bez  bol'shogo appetita.  Lyubopytno,  chto za  vse
vremya nashego prebyvaniya v share my ne chuvstvovali ni  malejshej  potrebnosti v
pishche; snachala my prinuzhdali sebya est', potom perestali i  postilis', tak chto
ne izveli i  sotoj doli vzyatoj s soboj provizii; kolichestvo  vydyhaemoj nami
uglekisloty  takzhe bylo na redkost' nichtozhno; pochemu  -  ne sumeyu ob®yasnit'.
Nahodyas'  bol'shej  chast'yu v sostoyanii  pokoya, kotoroe  ne bylo  ni snom,  ni
bodrstvovaniem, my padali skvoz' prostranstvo vremeni, ne imevshee ni dnya, ni
nochi, padali besshumno, plavno i bystro po napravleniyu k Lune.









     Pomnyu,  kak Kejvor vdrug  otkryl  razom shest' okoshek i tak oslepil menya
svetom, chto ya vskriknul  ot  boli v glazah  i zakrichal na nego. Vse  vidimoe
prostranstvo zanimala Luna -  ispolinskij  yatagan  beloj  zari  s blestyashchim,
izzubrennym temnotoj  lezviem, postepenno vyrisovyvayushchijsya  iz  otstupayushchego
mraka bereg,  sverkayushchie  v solnechnyh  luchah ostrokonechnye  piki i  vershiny.
Dumayu, chto chitatel' videl izobrazhenie ili  fotografii Luny,  tak chto mne net
nadobnosti opisyvat' ochertaniya lunnogo landshafta, grandioznye kol'ceobraznye
gornye cepi,  bolee obshirnye, chem  nashi  zemnye  gory, i  ih  vershiny,  yarko
osveshchennye   solncem   i   otbrasyvayushchie   rezko  ocherchennye   teni;   serye
besporyadochnye   ravniny,  kryazhi,  holmy,   kratery   -  vse  detali   lunnoj
poverhnosti, to  zalitye oslepitel'nym svetom, to pogruzhennye v tainstvennyj
polumrak. My vitali bliz etogo  mira na rasstoyanii menee sotni mil'  nad ego
hrebtami i ostrokonechnymi pikami. Teper' my mogli nablyudat' to, chego ni odin
glaz  na Zemle  nikogda ne  uvidit:  v yarkih  luchah Solnca  rezkie ochertaniya
lunnyh  skal i ovragov, loshchin i dna kraterov zavolakivalis' tumanom; belizna
ih  osveshchennoj poverhnosti  raskalyvalas' na polosy i loskut'ya,  szhimalas' i
ischezala;  tol'ko  koe-gde poyavlyalis'  i shirilis'  pyatna burogo i olivkovogo
cveta.
     Nedolgo,  odnako,  prishlos'  nam  lyubovat'sya etim vidom. Nastupal samyj
opasnyj moment  puteshestviya. Nam  nuzhno bylo spustit'sya  blizhe k  Lune,  nad
kotoroj  my kruzhilis',  zamedlyat' dvizhenie  i vyzhidat' udobnuyu minutu,  esli
popadetsya mesto dlya posadki.
     Kejvor napryazhenno rabotal.  YA zhe  bezdel'nichal, volnovalsya i vse  vremya
emu meshal. On prygal  po sharu  s provorstvom, nevozmozhnym na  Zemle. On to i
delo  otpiral  i  zapiral kejvoritnye  okna,  delaya  pri  etom vychisleniya  i
posmatrivaya na svoj hronometr pri svete elektricheskoj lampochki. Dolgoe vremya
okna  ostavalis' zakrytymi,  i my slovno bezmolvno viseli  vo mrake, mchas' v
prostranstve s neveroyatnoj skorost'yu.
     Nakonec Kejvor nashchupal knopki i otkryl srazu chetyre okna. YA zashatalsya i
prikryl   glaza,  osleplennyj   i  srazhennyj  neprivychnym  siyaniem   Solnca,
blistavshego u menya  pod nogami.  Potom stavni snova  zahlopnulis', i  u menya
zakruzhilas' golova ot vnezapnoj temnoty. YA vnov' poplyl v  neob®yatnoj chernoj
tishi.
     Zatem Kejvor zazheg elektrichestvo i skazal, chto nado svyazat' nash bagazh i
zavernut' v odeyalo, chtoby izbezhat' sotryaseniya pri spuske shara. My delali eto
pri zakrytyh oknah, chtoby nashi veshchi sami estestvenno raspolozhilis'  v centre
shara.  |to bylo zabavnoe  zrelishche:  voobrazite, esli mozhete,  dvuh  chelovek,
kotorye  plavayut  v  sfericheskom prostranstve,  upakovyvaya  i uvyazyvaya  svoi
pozhitki!  Malejshee  usilie obrashchalos' v samoe neozhidannoe dvizhenie.  Menya to
prizhimalo k  steklyannoj stenke - eto  Kejvor  nevol'no tolknul  menya, - to ya
bespomoshchno barahtalsya  v pustote. Zvezda elektricheskogo sveta siyala u nas to
nad golovoj, to pod nogami. Nogi Kejvora chut' li ne zadevali menya po licu, a
v sleduyushchuyu  sekundu my okazyvalis'  perpendikulyarno  drug  k drugu. Nakonec
veshchi byli svyazany v bol'shoj  myagkij tyuk -  vse, za isklyucheniem dvuh odeyal  s
otverstiyami dlya golovy: v nih my sobiralis' zakutat'sya sami.
     Teper' Kejvor otkryl  odno okno  so storony  Luny, i  my  uvideli,  chto
spuskaemsya  k  ogromnomu  central'nomu  krateru,  okruzhennomu  krestoobrazno
neskol'kimi men'shimi. Potom Kejvor snova otkryl nash shar so storony slepyashchego
Solnca - veroyatno, on hotel vospol'zovat'sya prityazheniem Solnca kak tormozom.
     - Zakrojtes' odeyalom! - vskrichal on, otletaya v storonu.
     YA ne srazu ponyal, potom vyhvatil odeyalo iz-pod nog i zakutalsya v nego s
golovoj. Kejvor zakryl zaslonku, otkryl  kakoe-to drugoe okno  i bystro  ego
zahlopnul, potom nachal otkryvat' poocheredno vse okna. SHar nash zakolebalsya, i
my vnutri zavertelis', udaryayas' o steklyannuyu stenku i o tolstyj tyuk bagazha i
ceplyayas' drug za druga, a snaruzhi kakoe-to beloe veshchestvo obdavalo  bryzgami
nash shar, kak budto my katilis' vniz po snezhnomu sklonu gory...
     CHerez golovu, kuvyrkom, udar, opyat' kuvyrkom...
     Sil'nyj tolchok - i ya napolovinu pogreben  pod tyukom bagazha... Mgnoven'e
polnoj  tishiny.  Zatem  ya  uslyshal  pyhtenie  Kejvora  i  hlopan'e  stal'noj
zaslonki.  YA s usiliem ottolknul zavernutyj v odeyalo bagazh i vybralsya iz-pod
nego. Za otkrytymi oknami siyali v temnote zvezdy.
     My  ostalis'  zhivy i lezhali vo  mrake,  v teni,  otbrasyvaemoj glubokim
kraterom, na dno kotorogo skatilsya nash shar.
     My  sideli,  perevodya  dyhanie  i oshchupyvaya sinyaki na tele ot ushibov. Ni
odin iz nas, vidno, ne predvidel takogo nelyubeznogo priema v  lunnom mire. YA
s trudom podnyalsya na nogi.
     - A  teper' posmotrim  na  lunnyj pejzazh, - skazal ya.  - Kakaya temnota,
Kejvor!
     Steklyannaya  poverhnost' shara  zapotela, i, govorya  eto,  ya protiral  ee
odeyalom.
     -  Ostaetsya  s polchasa  do  nastupleniya  dnya, - skazal Kejvor.  -  Nado
podozhdat'.
     V  okruzhayushchej  temnote  nichego  ne  bylo   vidno,  slovno  shar  byl  ne
steklyannyj, a stal'noj. Protiranie odeyalom  ne  pomoglo, a tol'ko zagryaznilo
okno: steklo snova potelo ot sgustivshegosya para i oblipalo voloskami shersti.
Konechno,  odeyalo  dlya  etogo   ne  godilos'.  Protiraya  steklo,  ya  nechayanno
poskol'znulsya na vlazhnoj poverhnosti i udarilsya nogoj ob odin iz cilindrov s
kislorodom.
     Nelepoe  polozhenie!  Vse  eto  ochen'   razdrazhalo  menya.  Posle  takogo
neveroyatnogo stranstviya my nakonec ochutilis' na Lune, sredi nevedomyh chudes,
i nichego ne mogli uvidet', krome tuskloj stenki nashego steklyannogo puzyrya.
     - Proklyatie! - razrazilsya ya. - Radi etogo ne stoilo uletat' s Zemli.
     I ya prisel na tyuk, drozha ot holoda i zakutyvayas' plotnee v odeyalo.
     Mokraya  poverhnost'  stekla  vskore  zamerzla   i  pokrylas'  moroznymi
uzorami.
     - Vy mozhete dotyanut'sya do elektricheskogo obogrevatelya? - skazal Kejvor.
- Da von ta chernaya knopka. Inache my riskuem zamerznut'.
     YA ne zastavil ego povtorit' pros'bu dvazhdy.
     - A teper', - sprosil ya, - chto my budem delat'?
     - ZHdat', - otvechal on.
     - ZHdat'?
     - Konechno. Nado podozhdat', poka vozduh snova  sogreetsya, togda i steklo
ottaet.  Do  teh  por  nam  delat'  nechego. Zdes'  eshche  noch', nado  obozhdat'
nastupleniya dnya. A poka ne hotite li zakusit'?
     YA otvetil ne srazu i sidel zloj i razdrazhennyj. Potom nehotya otvernulsya
ot mutnoj steklyannoj stenki i posmotrel pryamo v glaza Kejvoru.
     -  Da, - skazal ya nakonec,  - ya progolodalsya. YA  sil'no  razocharovan. YA
ozhidal... Ne znayu, chego ozhidal, tol'ko uzh, konechno, ne etogo.
     YA prizval  na pomoshch' vsyu svoyu filosofiyu: natyanuv poluchshe odeyalo,  snova
uselsya na  tyuk i pristupil k  svoemu  pervomu  zavtraku  na Lune. Ne  pomnyu,
konchil li ya ego, kak vdrug steklyannaya poverhnost' stala  proyasnyat'sya snachala
mestami, a potom bystro rasshiryavshimisya i slivavshimisya poloskami, i, nakonec,
tusklaya vual', skryvavshaya lunnyj mir ot nashih vzorov, sovershenno ischezla.
     My zhadno vyglyanuli naruzhu.









     Nam  predstavilas'  dikaya   i  mrachnaya  kartina.  My  nahodilis'  sredi
gromadnogo  amfiteatra, v  obshirnoj  krugloj  ravnine,  na  dne  gigantskogo
kratera.  Ego obryvistye  steny  zamykali  nas  so vseh  storon.  S zapadnoj
storony na nih padal  svet eshche  nevidimogo Solnca, dostigaya podoshvy obryva i
yarko osveshchaya  haoticheskie  nagromozhdeniya temnyh  i seryh  skal, pererezannyh
sugrobami  i snezhnymi  ushchel'yami. Kraya  kratera  nahodilis'  ot  nas  milyah v
dvenadcati,  no v razrezhennoj  atmosfere  blestyashchie ochertaniya ih  byli vidny
ochen'  otchetlivo.  Oni  vyrisovyvalis'  oslepitel'no yarko  na  fone zvezdnoj
temnoty, kotoraya  nashim zemnym glazam kazalas' skoree velikolepnym, useyannym
blestkami barhatnym zanavesom, chem nebom.
     Vostochnyj  kraj  obryva vnachale  byl prosto  temnoj  kromkoj  zvezdnogo
kupola.  Ni  rozovogo otbleska,  ni brezzhushchego  rassveta - nikakogo priznaka
nastupleniya  utra.  Tol'ko  solnechnaya  korona  - zodiakal'nyj svet,  bol'shoe
konusoobraznoe  svetyashcheesya pyatno, napravlennoe vershinoj  k siyayushchej  utrennej
zvezde, - preduprezhdala nas o blizosti Solnca.
     Slabyj svet vokrug nas  otrazhalsya ot zapadnogo kraya kratera i  otkryval
obshirnuyu volnoobraznuyu ravninu, holodnuyu  i seruyu,  postepenno  temneyushchuyu  k
vostoku i  perehodyashchuyu v gluhuyu chernuyu propast' obryva. Beschislennye kruglye
serye  vershiny,   prizrachnye  holmy,  sugroby  iz  snegopodobnogo  veshchestva,
prostirayushchiesya vdol' mnozhestva hrebtov v tainstvennye dali, podcherkivali nam
razmery  kratera. Holmy  napominali  ledyanye torosy, pokrytye snegom. No to,
chto ya prinyal snachala za sneg, okazalos' zamerzshim vozduhom.
     Tak bylo snachala, a  potom  vdrug  srazu  nastupil  udivitel'nyj lunnyj
den'.
     Solnechnyj  svet  skol'znul  vniz  po  skalam,  kosnulsya  sugrobov u  ih
osnovanij  i, tochno v sapogah-skorohodah, bystro dobralsya do nas. Otdalennyj
kraj kratera slovno zashevelilsya, drognul, i pri pervom probleske zari so dna
stal podnimat'sya seryj tuman; hlop'ya i kluby ego stanovilis' vse  shire, gushche
i  plotnee,  i vskore  vsya zapadnaya  chast' ravniny  zadymilas',  kak  mokryj
platok, poveshennyj pered ognem, i zapadnaya storona kratera ozarilas' rozovym
svetom.
     -  |to vozduh, -  skazal Kejvor,  -  konechno, eto vozduh,  inache par ne
podnimalsya by tak pri luchah Solnca...
     On pristal'no posmotrel vverh.
     - Smotrite! - voskliknul on.
     - Kuda? - sprosil ya.
     - Na nebo.  Vidite? Na chernom  fone  - golubaya  poloska. Zvezdy kazhutsya
bol'she, a nekotorye  iz nih pomel'che, i vse tumannosti,  kotorye my videli v
nebesnom prostranstve, ischezli!
     Den'  nastupal  bystro  i  neuderzhimo.  Serye  vershiny  odna za  drugoj
vspyhivali i  klubilis'  plotnym dymyashchimsya parom,  i vskore  vsya ravnina  na
zapade  kazalas'  sploshnym morem  tumana, priboyami i otlivami oblachnoj dymki
voln.  Kraya kratera  otstupali vse dal'she  i dal'she, tuskneli,  menyali  svoi
ochertaniya i v konce koncov ischezli v tumane.
     Vse blizhe i blizhe nadvigalsya klubyashchijsya priliv s  bystrotoj begushchej  po
Zemle teni oblaka, podgonyaemogo yugo-zapadnym vetrom. Vokrug stalo sumrachno.
     Kejvor shvatil menya za ruku.
     - CHto? - sprosil ya.
     - Smotrite! Voshod Solnca! Solnce!
     On  s  siloj  povernul  menya  i  ukazal  na  vostochnyj   kraj  kratera,
vystupavshij iz okruzhayushchego nas tumana i nemnogo prosvetlevshij po sravneniyu s
temnym  nebom.   Kontury  ego  teper'  oboznachilis'  strannymi  krasnovatymi
zhilkami,  plyashushchimi  yazykami  bagrovogo  koleblyushchegosya  plameni.  YA  podumal
snachala,  chto eto luchi Solnca upali na kluby  tumana  i obrazovali  ognennye
yazyki v nebe, no eto byla solnechnaya korona, kotoraya na Zemle skryta ot nashih
glaz atmosferoj.
     I, nakonec, Solnce!
     Medlenno   i  neotvratimo  poyavilas'  oslepitel'naya  liniya   -   tonkaya
luchezarnaya  poloska,  postepenno   prinyavshaya   formu  radugi,  potom   dugi,
prevratilas' v pylayushchij spektr i metnula v nas ognennoe kop'e znoya.
     Mne  pokazalos',  chto u  menya  vykololi  glaza! YA  gromko  vskriknul  i
otvernulsya, pochti osleplennyj, oshchup'yu otyskivaya svoe odeyalo pod uzlom.
     I  vmeste  s  etim  zhguchim  svetom razdalsya  rezkij zvuk,  pervyj zvuk,
dostigshij  nashego sluha  iz vselennoj s teh por, kak  my pokinuli  Zemlyu,  -
svist i shelest, burnyj shoroh vozdushnoj odezhdy nastupayushchego dnya. S poyavleniem
sveta  i  zvuka shar  nash  nakrenilsya,  i my,  kak  slepye shchenyata, bespomoshchno
povalilis'  drug na  druga. SHar snova kachnulsya, i  svist stal gromche. Krepko
stisnuv  veki,  ya delal neuklyuzhie  popytki zakryt'  golovu odeyalom, no  etot
novyj tolchok svalil menya  s nog.  YA upal na uzel,  otkryl glaza  i uvidel na
mgnovenie  blesk vozduha snaruzhi stekla.  Vozduh  byl zhidkij,  on kipel, kak
sneg, v kotoryj votknuli raskalennyj dobela  metallicheskij prut. Otverdevshij
vozduh  pri pervom zhe prikosnovenii  solnechnyh  luchej prevratilsya v kakoe-to
testo, v gryaznuyu kashicu, kotoraya shipela i puzyrilas', prevrashchayas' v gaz.
     SHar  snova  pokachnulsya,  na  etot  raz  mnogo  rezche,  i my  s Kejvorom
uhvatilis' drug za druga, no v  sleduyushchuyu zhe sekundu  uzhe kuvyrkalis'  vverh
nogami. Potom  ya  okazalsya  na  chetveren'kah. Lunnyj rassvet igral nami, kak
myachikom, tochno hotel pokazat' nam, nichtozhnym lyudyam, chto mozhet s nami sdelat'
Luna.
     Na mgnovenie ya vnov' uvidel,  chto proishodit  snaruzhi, -  tam  klubilsya
par, tekla i kapala poluzhidkaya gryaz'. My padali v temnotu. YA ochutilsya vnizu,
koleni  Kejvora  uperlis'  mne  v grud'. Zatem  ego  otbrosilo, i  neskol'ko
mgnovenij  ya  lezhal  na  spine,  zadyhayas' i glyadya vverh. Lavina poluzhidkogo
kipyashchego veshchestva  pogrebla pod soboyu shar.  YA videl,  kak  po steklu prygali
puzyr'ki. Kejvor slabo vskriknul.
     Teper' ogromnaya massa tayushchego  vozduha podhvatila shar, i my, vskrikivaya
i  bormocha  proklyatiya,  pokatilis' pod  otkos  k zapadu,  pereprygivaya cherez
rasshcheliny, sryvayas' s ustupov, vse bystrej i  bystrej, v raskalennuyu, beluyu,
kipyashchuyu buryu lunnogo dnya.
     Ceplyayas' drug za druga, my katalis' po  sharu vmeste s  tyukom bagazha. My
stalkivalis', sshibalis'  golovami i  snova  razletalis' v  raznye storony  s
fejerverkom iskr v glazah! Na Zemle my davno razdavili by  drug druga, no na
Lune,  k  schast'yu, nash  ves  byl  v  shest'  raz  men'she  -  i  vse  oboshlos'
blagopoluchno.  YA  pripominayu  oshchushchenie neuderzhimoj toshnoty i  sil'noj  boli,
budto mozg perevernulsya u menya v cherepe, a zatem...
     CHto-to shevelilos'  u menya na  lice, slovno tonkie shchupal'ca trogali  moi
ushi.  Potom  ya obnaruzhil, chto yarkij  blesk oslablen nadetymi na menya  sinimi
ochkami.  Kejvor  naklonilsya  nado mnoj,  ya uvidel snizu ego  lico; glaza ego
takzhe  byli zashchishcheny  sinimi ochkami. Dyshal  on poryvisto, i guba u nego byla
rassechena v krov'...
     - Nu chto, luchshe? - sprosil on, obtiraya krov' rukoj.
     Vse  vokrug kachalos', no eto bylo  prosto golovokruzhenie. Kejvor zakryl
neskol'ko  zaslonok  v  obolochke  shara, chtoby  skryt' menya ot  pryamyh  luchej
solnca. Vse vokrug nas bylo zalito yarkim svetom.
     - Bog ty moj, - zadyhayas', vygovoril ya, - ved' eto...
     YA povernul golovu, chtoby posmotret' naruzhu. Oslepitel'nyj blesk  smenil
mrachnuyu temnotu.
     - Dolgo ya lezhal bez chuvstv? - sprosil ya.
     - Ne znayu, hronometr razbilsya. Dolzhno byt', nedolgo, moj dorogoj, no  ya
ochen' ispugalsya...
     YA lezhal  molcha, starayas' vdumat'sya v sluchivsheesya. Na  lice  Kejvora eshche
otrazhalos' perezhitoe volnenie. YA oshchupyval rukoj svoi  ushiby  i vglyadyvalsya v
ego lico. Bol'she vsego postradala u menya pravaya ruka, s kotoroj byla sodrana
kozha; lob  tozhe byl  razbit v krov'. Kejvor podal mne nemnogo podkreplyayushchego
sredstva, kotoroe on zahvatil s soboj, - ya zabyl, kak  ono nazyvaetsya. Posle
etogo  ya pochuvstvoval sebya luchshe i nachal ostorozhno shevelit' rukami i nogami.
Vskore ya mog uzhe razgovarivat'.
     - |to nikuda ne goditsya, - skazal ya, kak by prodolzhaya nachatyj razgovor.
     - Vy pravy.
     Kejvor zadumalsya, opustiv ruki.  On vyglyanul naruzhu cherez steklo, potom
vzglyanul na menya.
     - Gospodi! - voskliknul on. - Ne mozhet byt'!
     - CHto sluchilos'? - sprosil ya, pomolchav. - My popali pod tropiki?
     -  Sluchilos'  to,  chego  ya ozhidal. Vozduh  isparilsya - esli  tol'ko eto
vozduh. Vo vsyakom sluchae, veshchestvo eto  isparilos', i pokazalas' poverhnost'
Luny. My  lezhim  na kakoj-to  kamenistoj skale. Koe-gde obnazhilas' pochva,  i
dovol'no strannaya.
     Kejvor ne stal vdavat'sya v dal'nejshie ob®yasneniya. On pomog mne sest', i
ya uvidel vse svoimi glazami.









     Rezkie  kontrasty  belogo  i  chernogo  v  okruzhayushchem  pejzazhe  ischezli.
Solnechnyj svet  okrasilsya v  svetlo-yantarnyj ton;  teni  na skalistoj  stene
kratera stali purpurnymi.  Na vostoke  vse eshche klubilsya tuman,  ukryvayas' ot
luchej solnca, no na zapade nebo bylo goluboe i chistoe. Dolgo zhe ya prolezhal v
obmoroke!
     My  bol'she ne  nahodilis'  v pustote.  Vokrug nas podnyalas'  atmosfera.
Ochertaniya predmetov  vyrisovyvalis'  otchetlivej, rezche  i raznoobraznej,  za
isklyucheniem razbrosannyh to tam, to syam polos belogo veshchestva, no eto byl ne
vozduh,  a sneg: pejzazh uzhe  ne  pohodil na  arkticheskij. Vsyudu rasstilalis'
yarko  osveshchennye solncem  shirokie  rzhavo-burye prostranstva  goloj,  izrytoj
pochvy.   Koe-gde  po  krayam  snezhnyh  sugrobov  blesteli  luzhi   i  ruch'i  -
edinstvennoe, chto  ozhivlyalo mertvyj pejzazh. Solnechnyj svet  pronikal k nam v
dva otverstiya i prevratil klimat v zharkoe leto,  no nogi nashi ostavalis' eshche
v teni, i shar lezhal na snezhnom sugrobe.
     Na skate vidnelis' kakie-to razbrosannye suhie vetki; oni byli takoj zhe
buroj okraski, kak i skala, no s tenevoj storony ih pokryval belyj inej. |to
zainteresovalo menya. Vetki! V mertvom mire! No kogda ya priglyadelsya k nim, to
zametil, chto  vsya lunnaya poverhnost' zatyanuta voloknistym  pokrovom, pohozhim
na kover iz opavshej buroj hvoi pod stvolami sosen.
     - Kejvor! - voskliknul ya.
     - CHto?
     - Teper' eto mertvyj mir, no ran'she...
     Tut moe  vnimanie  bylo privlecheno  drugim:  ya zametil  mezhdu  opavshimi
iglami mnozhestvo malen'kih  kruglyashej, i  mne  pokazalos', chto  odin  iz nih
shevelitsya.
     - Kejvor, - prosheptal ya.
     - CHto?
     YA otvetil ne srazu. YA pristal'no smotrel, ne verya  svoim  glazam. Potom
izdal nechlenorazdel'nyj zvuk i shvatil Kejvora za ruku.
     - Posmotrite, - pokazal ya. - Von tam! I tam!
     On posmotrel tuda, kuda ya pokazyval pal'cem.
     - CHto takoe? - sprosil on.
     Kak opisat' to, chto ya uvidel? |to takoj pustyak, i, odnako, on pokazalsya
mne chudesnym, pochti neobychajnym. YA uzhe skazal, chto mezhdu iglami, ustilavshimi
pochvu, byli rasseyany  kakie-to  kruglye ili oval'nye  tel'ca, kotorye  mozhno
bylo prinyat' za melkuyu gal'ku. Vdrug odno iz nih, potom  drugoe zashevelilis'
i raskrylis', pokazyvaya zelenovato-zheltyj rostok, tyanushchijsya k goryachim  lucham
voshodyashchego Solnca. CHerez neskol'ko mgnovenij zashevelilos' i lopnulo  tret'e
tel'ce.
     - |to semena, - skazal Kejvor i kak by pro sebya prosheptal: - ZHizn'!
     "ZHizn'!" Totchas u menya promel'knula mysl', chto nashe dalekoe puteshestvie
soversheno ne naprasno, chto my pribyli ne v besplodnuyu pustynyu mineralov, a v
zhivoj, naselennyj mir. My prodolzhali s interesom nablyudat'.
     Pomnyu, kak tshchatel'no protiral ya rukavom zapotevshee steklo.
     ZHizn' my mogli  nablyudat', tol'ko smotrya  skvoz' centr stekla. Blizhe  k
krayam  mertvye  igly  i semena  uvelichivalis' i  iskazhalis'  vypuklost'yu.  I
vse-taki  my smogli uvidet'  mnogoe.  Po vsemu  osveshchennomu  Solncem  otkosu
chudesnye burye tel'ca lopalis', kak semena ili struchki: oni zhadno raskryvali
usta, chtoby pit' teplo i svet voshodyashchego Solnca.
     S kazhdoj  sekundoj roslo kolichestvo lopayushchihsya semyan,  mezhdu tem kak ih
pervye zastrel'shchiki uzhe vytyagivalis'  iz raskolovshihsya obolochek i perehodili
vo vtoruyu stadiyu rosta. Uverenno i bystro eti udivitel'nye semena  puskali v
pochvu  koreshok i  v vozduh strannyj rostok v  vide uzelka. Skoro ves'  otkos
pokrylsya krohotnymi rasten'icami, vpityvavshimi yarkij solnechnyj svet.
     No nedolgo ostavalis' oni v etom sostoyanii. Uzelkovye rostki nadulis' i
lopnuli,  vysunuv  konchiki kroshechnyh ostrokonechnyh  buryh listochkov, kotorye
rosli bystro, na nashih glazah.  Dvizhenie eto bylo medlennej, chem u zhivotnyh,
no bystree, chem  u  vseh vidennyh mnoyu rastenij. Kak naglyadnee peredat'  vam
process  etogo  proizrastaniya? Listochki  vytyagivalis'.  Korichnevaya  obolochka
semyan morshchilas' i bystro raspadalas'. Sluchalos' li vam v holodnyj den' vzyat'
termometr v tepluyu ruku i nablyudat', kak podnimaetsya v trubke tonkij stolbik
rtuti? Tak zhe bystro rosli i eti lunnye rasteniya.
     Kazalos',  v   neskol'ko   minut   rostki  bolee  razvivshihsya  rastenij
vytyanulis' v stebel'ki i pustili po  vtoromu pobegu list'ev. Ves' otkos, eshche
nedavno mertvyj, usypannyj iglami,  pokrylsya teper'  temnym olivkovo-zelenym
kovrom kolyuchih list'ev i steblej, porazhayushchih moshch'yu svoego rosta.
     YA povernulsya k vostoku,  i - chudo! Tam vdol' vsego  verhnego kraya skaly
tozhe   kolyhalas'  bahroma  rastitel'nosti,  podnimavshayasya  tak  zhe  bystro,
temnevshaya  v  bleske solnechnyh luchej. A za  etoj bahromoj vozvyshalsya  siluet
massivnogo rasteniya, uzlovatogo, tochno  kaktus; ono  puchilos' i  naduvalos',
kak puzyr', napolnennyj vozduhom.
     Na  zapade  ya  obnaruzhil  eshche odno takoe zhe rastenie, podnimavsheesya nad
melkoj porosl'yu. No zdes' svet padal na nego sboku, i ya mog razglyadet',  chto
ono okrasheno  v  yarko-oranzhevyj  cvet.  Ono  roslo  na nashih  glazah. Stoilo
otvernut'sya na  minutu  i  snova vzglyanut'  na  nego,  kak  kontury ego  uzhe
menyalis':  ono vypuskalo iz sebya tolstye, massivnye vetki i v korotkoe vremya
preobrazilos'  v  koralloobraznoe  derevo   vysotoj  v  neskol'ko  futov.  V
sravnenii s etim  bystrym rostom  razvitie zemnogo griba-dozhdevika, kotoryj,
govoryat,  v  odnu  noch'  dostigaet  futa  v  diametre, pokazalos'  by  ochen'
medlennym.  No dozhdevik rastet  na  Zemle,  gde sila tyagoteniya v  shest'  raz
bol'she, chem na Lune.
     Vokrug, iz vseh ovragov i ravnin, kotorye byli skryty ot nashih glaz, no
ne  ot  zhivitel'nyh  luchej  Solnca,  nad  gryadami  i   rifami  siyayushchih  skal
vytyagivalis'    zarosli    tuchnoj    kolyuchej    rastitel'nosti,    speshivshej
vospol'zovat'sya korotkim  letom,  v prodolzhenie  kotorogo  nuzhno  rascvesti,
obsemenit'sya  i pogibnut'. |tot  bystryj  rost lunnoj rastitel'nosti kazalsya
chudom.  Tak  bylo,  navernoe,  na  pervozdannoj  zemle,   kogda  v   pustyne
razrastalis' derev'ya i travy.
     Predstav'te tol'ko! Predstav'te sebe rassvet na Lune! Ottaivaet merzlyj
vozduh,  ozhivaet i shevelitsya pochva, besshumno  i bystro podnimayutsya  stebli i
rastut list'ya. I vse eto  zalito oslepitel'nym svetom, v sravnenii s kotorym
samyj  yarkij solnechnyj svet  na Zemle pokazalsya by slabym i tusklym. I sredi
etih  dzhunglej, v teni -  polosy sinevatogo snega.  A dlya polnoty kartiny ne
zabud'te,  chto  vse eto  my videli  cherez tolstoe vypukloe steklo,  podobnoe
chechevice, kotoraya lish'  v centre daet yasnoe i vernoe izobrazhenie, a po krayam
vse uvelichivaet i iskazhaet.









     My  perestali  nablyudat' i povernulis'  drug k  drugu s odnoj i toj  zhe
mysl'yu, s odnim  i tem zhe voprosom v glazah. Raz eti rasteniya zhivut, znachit,
est' vozduh, kotorym mogli by dyshat' i my.
     - Otkryt' lyuk? - predlozhil ya.
     - Da, - soglasilsya Kejvor. - Esli tol'ko eto vozduh.
     - Rasteniya skoro dostignut chelovecheskogo rosta, - zametil ya. - No mozhno
li byt' absolyutno uverennym, chto  tam est' vozduh? Mozhet byt', eto  azot ili
uglekislota?
     - |to legko proverit', - skazal Kejvor i pristupil k opytu.
     On nashel obryvok smyatoj bumagi, zazheg ee i pospeshno vybrosil cherez lyuk.
YA  naklonilsya  vpered i nachal  vnimatel'no sledit' cherez tolstoe  steklo  za
bumagoj i za ogon'kom, ot kotorogo zaviselo tak mnogo.
     YA  videl, kak bumaga medlenno opustilas' na sneg i zheltovatoe plamya kak
budto  pogaslo.  No  cherez  mgnovenie  na  krayu pokazalsya  sinevato-ognennyj
yazychok, kotoryj, drozha, polz i shirilsya.
     Skoro ves'  listok, za isklyucheniem kusochka, soprikasavshegosya so snegom,
obuglilsya i s®ezhilsya, vypustiv vverh legkuyu strujku dyma. Somneniya bol'she ne
bylo:  atmosfera Luny sostoit libo iz  chistogo kisloroda, libo iz vozduha i,
sledovatel'no, esli tol'ko ona ne nahoditsya v slishkom razrezhennom sostoyanii,
sposobna podderzhat' nashu zhizn'. Znachit, my mozhem vyjti naruzhu i zhit'.
     YA uselsya u lyuka i sobiralsya uzhe otvinchivat' kryshku, no Kejvor ostanovil
menya.
     - Neobhodima malen'kaya predostorozhnost'.
     On  skazal, chto hotya  eto,  nesomnenno, atmosfera, soderzhashchaya kislorod,
no, mozhet byt', ona  nastol'ko  razrezhena, chto my ee ne  vynesem.  Pri  etom
Kejvor  napomnil  mne  o  gornoj  bolezni  i  o krovotechenii, kotoromu chasto
podvergayutsya  vozduhoplavateli pri slishkom bystrom pod®eme aerostata.  Zatem
on  prinyalsya izgotovlyat'  kakoj-to protivnyj na vkus  napitok,  kotoryj  mne
prishlos' vypit' vmeste s nim. Snadob'e neskol'ko rasslabilo menya - i tol'ko.
Posle etogo Kejvor pozvolil mne otkryt' lyuk.
     Kak  tol'ko  steklyannaya kryshka lyuka  nemnogo poddalas',  bolee  plotnyj
vozduh  nashego  shara nachal  bystro  vytekat' naruzhu vdol'  narezki vinta  so
svistom, pohozhim na pesenku zakipayushchego chajnika.
     Kejvor   ostanovil  menya.  Ochevidno,  atmosfernoe   davlenie  vne  shara
znachitel'no men'she, chem davlenie vnutri, no  naskol'ko  men'she,  etogo my ne
mogli opredelit'.
     YA  sidel,  uhvativshis'  obeimi  rukami za  kryshku  lyuka, gotovyj  snova
privintit'  ee,  esli,  k  neschast'yu,  lunnaya  atmosfera  okazhetsya  chereschur
razrezhennoj.  A  Kejvor  derzhal  v rukah  cilindr  szhatogo  kisloroda, chtoby
regulirovat' vozdushnoe davlenie vnutri shara.  My molcha smotreli  to drug  na
druga, to na  fantasticheskuyu rastitel'nost',  besshumno  vyrastavshuyu na nashih
glazah. Rezkij svist ne prekrashchalsya.
     V  ushah  u menya zazvenelo,  vse dvizheniya  Kejvora sdelalis' besshumnymi.
Razrezhenie vozduha privelo k tomu, chto stalo sovsem tiho.
     Po mere togo, kak nash vozduh  s shipeniem vyryvalsya naruzhu  cherez narezy
vinta, soderzhashchayasya v nem vlaga sgushchalas' v malen'kie kluby para.
     Dyhanie  stalo  zatrudnennym.  |ta  zatrudnennost'  chuvstvovalas'  nami
postoyanno  vo  vremya  prebyvaniya vo vneshnej  atmosfere Luny. Potom poyavilos'
nepriyatnoe oshchushchenie v ushah, pod nogtyami pal'cev i v  gorle; ono skoro proshlo
i smenilos' golovokruzheniem i toshnotoj.  YA ispugalsya i prikryl  kryshku lyuka.
No  Kejvor okazalsya bolee hrabrym. Golos ego  zvuchal ochen' tiho i  donosilsya
slovno izdaleka vsledstvie razrezhennosti vozduha. On posovetoval  mne vypit'
ryumku brendi i sam pervyj podal  primer. YA pochuvstvoval sebya neskol'ko luchshe
i otvernul kryshku - zvon v ushah usililsya,  mezhdu tem kak svist vyryvayushchegosya
iz shara vozduha kak budto prekratilsya. Odnako ya ne byl uveren, chto eto tak.
     - Nichego? - ele slyshno sprosil Kejvor.
     - Nichego, - povtoril ya.
     - Risknem?
     - |to vse? - usomnilsya ya.
     - Esli vy mozhete vyderzhat'.
     Vmesto otveta ya otvintil kryshku, snyal  ee i ostorozhno  polozhil  na tyuk.
Neskol'ko  hlop'ev  snega  zakruzhilis' i  ischezli, kogda  lunnyj razrezhennyj
vozduh napolnil  nash shar. YA  opustilsya na koleni, uselsya  u kraya otverstiya i
vyglyanul  naruzhu. Vnizu,  na rasstoyanii  odnogo  yarda ot moego  lica,  lezhal
chistyj, devstvennyj lunnyj sneg.
     My molcha pereglyanulis'.
     - Nu kak vashi legkie? - sprosil Kejvor.
     - Nichego, - otvetil ya, - dovol'no snosno.
     Kejvor protyanul ruku za odeyalom, prosunul golovu v otverstie poseredine
i,  zakutavshis', sel na krayu lyuka. Nogi ego nahodilis'  na  rasstoyanii shesti
dyujmov ot snega.
     S  minutu  on  kolebalsya,  potom sprygnul i  vstal na devstvennuyu pochvu
Luny.
     Figura ego, prelomlennaya kraem stekla, pokazalas' mne fantasticheskoj. S
minutu on stoyal, osmatrivayas' vokrug. Potom sobralsya s duhom i vdrug prygnul
v vozduh.
     Vypukloe  steklo izobrazhalo  vse v iskazhennom vide,  no  pryzhok Kejvora
pokazalsya  mne  chereschur  vysokim.  On  srazu ochutilsya ochen' daleko, otletel
futov na dvadcat' ili na tridcat' ot menya. Teper' on stoyal vysoko na skale i
mahal mne rukoj. Mozhet byt', on krichal, no ya  nichego ne slyshal. Kak on  smog
sdelat' takoj gigantskij pryzhok? |to pohozhe na koldovstvo!
     Nichego ne  ponimaya,  ya  tozhe  spustilsya cherez  lyuk. Pryamo  peredo  mnoj
snezhnyj sugrob podtayal i obrazoval yamu. YA sdelal shag i tozhe prygnul.
     YA podnyalsya v  vozduh,  s neuderzhimoj  siloj letel  pryamo na  skalu,  na
kotoroj  stoyal Kejvor,  i v izumlenii obeimi rukami  uhvatilsya za nee. Potom
istericheski rashohotalsya. YA byl ochen' smushchen. Kejvor  naklonilsya  ko  mne  i
pronzitel'nym golosom kriknul, chto nado byt' ostorozhnym.
     YA zabyl, chto na Lune, massa kotoroj v vosem' raz, a diametr - v  chetyre
raza men'she, chem u  Zemli, moj ves  sostavlyal vsego tol'ko odnu shestuyu chast'
zemnogo moego vesa. Neozhidannyj polet napomnil mne ob etom.
     - My hodim zdes' bez pomochej materi Zemli, - zametil Kejvor.
     Peredvigayas',  kak revmatik, ya  ostorozhno podnyalsya  na  vershinu skaly i
stal  ryadom s  Kejvorom  pod palyashchimi luchami solnca. SHar  nash  lezhal futah v
tridcati pozadi, na ryhlom sugrobe snega.
     Vsyudu  nad  haosom   nagromozhdennyh  skal,  obrazovavshih  dno  kratera,
shchetinilis'  zarosli,  takie  zhe,  kak  i  okolo  nas,  s  torchashchimi  koe-gde
kaktusoobraznymi  rasteniyami, kotorye  rosli  tak bystro,  tochno  polzli  po
kamnyam. Vse prostranstvo kratera, vplot' do podnozhiya otvesnyh sten, kazalos'
sploshnoj odnoobraznoj pustynej.
     Rastitel'nost' pokryvala  lish' osnovanie golyh skal, kotorye vzdymalis'
mnozhestvom vystupov i ploshchadok; snachala  my ne obratili na nih vnimaniya. Oni
tyanulis'  na  mnogo  mil'  ot  nas  po  vsem  napravleniyam;  po-vidimomu, my
nahodilis' v centre kratera i videli vse  skvoz' legkuyu dymku,  kolyhavshuyusya
ot vetra. V razrezhennoj  lunnoj  atmosfere veter kazalsya rezkim,  hotya i byl
slab. On produval naskvoz', hotya vy i ne chuvstvovali sil'nogo napora.  Veter
slovno  tyanul  iz  temnogo  tumannogo  kratera  po  napravleniyu  k   zharkoj,
osveshchennoj stene.  Trudno  bylo smotret' na rasstilavshijsya na vostoke tuman,
prihodilos' shchurit'sya  i  prikryvat' rukoj glaza iz-za oslepitel'nogo  bleska
nepodvizhnogo Solnca.
     - Pustynya, - skazal Kejvor, - sovershennaya pustynya.
     YA   snova  osmotrelsya,   nadeyas'  uvidet'  hot'   kakoj-nibud'  priznak
chelovecheskogo sushchestvovaniya:  verhushku  stroeniya,  dom ili  mashinu, no vsyudu
haoticheski gromozdilis'  piki  i grebni  skal, shchetinilis' zarosli  i torchali
urodlivye, razdutye kaktusy. Nadezhdy moi kazalis' tshchetnymi.
     - Ochevidno, zdes' zhivut odni  eti rasteniya, - skazal ya, - ne zametno ni
malejshego sleda zhivyh sushchestv.
     - Ni  nasekomyh, ni ptic! Nichego pohozhego na zhivotnuyu zhizn'. Da esli by
zdes'  i  byli zhivotnye, chto  im delat' v etu beskonechnuyu  noch'?  Net,  tut,
vidno, zhivut odni eti rasteniya.
     YA prikryl glaza rukoj.
     - |to pohozhe na  fantasticheskij landshaft  kakogo-nibud' neobyknovennogo
snovideniya. Rasteniya tak zhe malo pohozhi  na zemnye, kak podvodnye vodorosli.
Posmotrite na  eto chudovishche!  Mozhno podumat', chto  eto yashcher, preobrazhennyj v
rastenie. I kakoj oslepitel'nyj svet!
     - A mezhdu tem sejchas tol'ko eshche prohladnoe utro, - skazal Kejvor.
     On vzdohnul i oglyadelsya.
     - Net,  zdeshnij mir neprigoden  dlya lyudej, -  promolvil  on, - odnako v
nekotoryh otnosheniyah... on ne lishen interesa.
     On Zamolchal i, zadumavshis', nachal privychno zhuzhzhat'.
     YA vzdrognul ot kakogo-to legkogo prikosnoveniya: okazalos', chto lishajnik
vpolz mne na  botinok, ya stryahnul ego, on rassypalsya, i kazhdyj  kusochek  ego
opyat'  nachal rasti.  Kejvor  vskriknul,  ukolovshis' ob ostryj  ship  kolyuchego
kustarnika.
     On, vidimo, kolebalsya: glaza ego iskali chto-to sredi okruzhayushchih skal.
     Na shershavom hrebte skaly slovno vspyhnul krasnyj ogonek.  |to okazalas'
bagrovaya gvozdika udivitel'noj okraski.
     - Posmotrite, - skazal ya, oborachivayas', no Kejvor ischez.
     V ispuge ya slovno ocepenel,  potom  pospeshno podoshel k  krayu skaly, no,
porazhennyj ischeznoveniem  Kejvora, snova  zabyl, chto  my nahodimsya  na Lune.
Bol'shoj shag,  sdelannyj  mnoyu, peredvinul by  menya na Zemle na odin  yard, na
Lune on perenes menya yardov  na shest' cherez kraj skaly.  |to pohodilo  na tot
koshmarnyj  son, kogda nam kazhetsya, chto my letim vniz. Na Zemle padayushchee telo
prohodit v pervuyu sekundu  shestnadcat' futov,  na  Lune zhe - vsego dva futa,
imeya  pri  etom  ves v shest' raz men'shij. YA upal, ili,  vernee,  sprygnul na
tridcat' futov. Mne pokazalos', chto pryzhok dlilsya dovol'no dolgo  - pyat' ili
shest' sekund. YA poletel po  vozduhu i  opustilsya,  kak  peryshko, uvyaznuv  po
koleni v snezhnom sugrobe na dne ovraga,  sredi  sinevato-seryh skal s belymi
prozhilkami. YA oglyadelsya po storonam.
     - Kejvor! - kriknul ya,  no Kejvora nigde ne bylo. - Kejvor! - zavopil ya
eshche gromche, no lish' gornoe eho otkliknulos' na moj prizyv.
     Otchayannym ryvkom ya vskarabkalsya na vershinu skaly i kriknul:
     - Kejvor!
     Krik moj napominal bleyanie zabludivshegosya yagnenka.
     SHara  tozhe ne bylo  vidno, i na minutu  menya ohvatilo strashnoe oshchushchenie
odinochestva.
     I tut ya uvidel Kejvora. On smeyalsya i mahal rukoj, starayas' privlech' moe
vnimanie. On stoyal na ploshchadke skaly, yardah v dvadcati ili tridcati ot menya.
YA ne mog slyshat'  ego golosa, no zhesty ego govorili: "Prygaj".  YA kolebalsya:
rasstoyanie kazalos' ogromnym.  Odnako ya reshil, chto, navernoe, smogu prygnut'
dal'she, chem Kejvor.
     YA  otstupil na shag nazad, sobralsya s duhom i prygnul vverh; ya vzletel v
vozduh i, kazalos', ne smogu spustit'sya vniz.
     ZHutkoe i v to zhe vremya sladostnoe oshchushchenie poleta! Neobyknovennoe,  kak
son! Moj  pryzhok okazalsya slishkom  bol'shim. YA proletel nad golovoj Kejvora i
uvidel, chto padayu v ovrag s  kolyuchkami. V ispuge ya kriknul,  protyanul vpered
ruki i rasstavil nogi.
     YA upal  na ogromnyj  grib,  kotoryj lopnul  podo  mnoj,  razveyav  massu
oranzhevyh spor i obdav menya oranzhevoj pyl'yu.  Otplevyvayas', ya pokatilsya vniz
i zatryassya ot bezzvuchnogo smeha.
     Iz-za kolyuchih  kustov  vyglyanulo  malen'koe  krugloe  lico Kejvora.  On
chto-to govoril mne.
     - CHto? - hotel ya sprosit', no u menya perehvatilo dyhanie.
     On medlenno spuskalsya ko mne mezhdu zaroslyami.
     - Nam nuzhno byt' ostorozhnee, - skazal on. - |ta Luna ne priznaet zemnyh
zakonov. Ona  razob'et nas vdrebezgi. - On pomog mne vstat'  na  nogi. -  Vy
chereschur  napryagaetes',  - skazal  on, smahivaya  rukoj zheltuyu  pyl'  s  moej
odezhdy.
     YA stoyal  tiho,  tyazhelo  dysha, poka  on  schishchal s  moih  kolen  i loktej
studenistoe veshchestvo i chital mne nastavleniya.
     - My dolzhny prisposobit'sya k nevesomosti. Nashi muskuly eshche nedostatochno
priucheny. Neobhodimo popraktikovat'sya, kogda u vas  vosstanovitsya pravil'noe
dyhanie...
     YA vytashchil iz ruki dva ili tri vonzivshihsya  shipa i v iznemozhenii  prisel
na skalu.  Ruki  i  nogi  u menya drozhali.  YA  chuvstvoval  sebya nelovko,  kak
chelovek, vpervye probuyushchij ezdit' na velosipede.
     Kejvoru vdrug prishla v golovu mysl', chto posle solnechnogo znoya holodnyj
vozduh na  dne ovraga mozhet prostudit'  menya, i my vskarabkalis' na  vershinu
skaly,  ozarennuyu  solncem. Okazalos', chto, krome  neskol'kih ssadin,  ya  ne
poluchil nikakih  ser'eznyh  ushibov pri padenii. Kejvor predlozhil najti bolee
bezopasnoe  i  udobnoe  mesto  dlya  sleduyushchego  pryzhka. My  vybrali  nakonec
ploshchadku na  skale  na  rasstoyanii  okolo  desyati yardov,  otdelennuyu  ot nas
temno-zelenymi kolos'yami.
     - Prygnem syuda,  -  predlozhil Kejvor, razygryvavshij rol' instruktora, i
ukazal na mesto futah v chetyreh ot moih nog.
     |tot  pryzhok  ya  sovershil  bez truda  i dolzhen priznat'sya,  chto ne  bez
udovol'stviya zametil, chto Kejvor nedoprygnul  na fut ili dva  i  svalilsya  v
kolyuchie zarosli.
     - Vidite,  kak  nado byt' ostorozhnym,  - skazal  on, vytaskivaya shipy, i
posle etogo brosil razygryvat' iz sebya uchitelya i stal moim tovarishchem v shkole
lunnogo hozhdeniya.
     My vybrali eshche bolee legkij pryzhok i sovershili ego shutya, zatem prygnuli
nazad, potom snova vpered  i povtorili eto uprazhnenie neskol'ko raz, priuchaya
muskuly k novomu rezhimu. YA nikogda ne poveril  by,  chto mozhno prisposobit'sya
tak  bystro,  esli  by ne  uznal  na sobstvennom opyte.  Ochen' skoro,  posle
dvadcati -  dvadcati pyati pryzhkov, my legko opredelyali  usilie,  neobhodimoe
dlya kazhdogo rasstoyaniya.
     Mezhdu  tem lunnaya  rastitel'nost'  prodolzhala  razvivat'sya, stanovilas'
vyshe i gushche:  myasistye  kaktusy, kolyuchie stebli, griby i lishajnik luchilis' i
izgibalis',  porazhaya  neobychajnymi formami.  Odnako  my  byli  tak pogloshcheny
nashimi uprazhneniyami, chto snachala ne obrashchali vnimaniya  na bujnyj rost lunnyh
zaroslej.
     Strannoe vozbuzhdenie ovladelo nami.  Otchasti, ya dumayu, eto bylo chuvstvo
radosti,  svyazannoe s osvobozhdeniem  ot prodolzhitel'nogo zaklyucheniya v tesnom
share,  no  glavnaya prichina - myagkost'  i  svezhest' lunnogo vozduha, kotoryj,
ochevidno, soderzhit  gorazdo bol'she  kisloroda,  chem  nasha zemnaya  atmosfera.
Nesmotrya na  udivitel'nuyu, neobychnuyu obstanovku, my veli sebya, kak londoncy,
vpervye ochutivshiesya v  gorah, na lone prirody. My vovse ne ispytyvali straha
pered nevedomym budushchim.
     Nas ohvatila  zhazhda deyatel'nosti.  My  vybrali mshistyj prigorok yardah v
pyatnadcati ot nas i blagopoluchno vzobralis' na ego vershinu.
     - Otlichno! - krichali my. - Otlichno!
     Kejvor sdelal tri shaga i prygnul na  snezhnyj  skat yardah v dvadcati.  YA
stoyal nepodvizhno, porazhennyj umoritel'nym vidom ego paryashchej v vozduhe figury
v gryaznoj, izmyatoj sportivnoj shapochke,  s vz®eroshennymi volosami, s korotkim
kruglym tulovishchem, dlinnymi rukami  i podzharymi kozlinymi, tonkimi nozhkami -
strannoj figury na fone lunnogo prostora.
     YA gromko rashohotalsya i posledoval za nim. Pryzhok -  i ya ochutilsya ryadom
s Kejvorom.
     My sdelali neskol'ko  ispolinskih shagov napodobie Gargantyua, tri-chetyre
raza  prygnuli i uselis'  v  porosshej mhom  loshchine.  Dyshat' bylo trudno.  My
zapyhalis' i  sideli  spokojno, derzhas' za grud' i  voprositel'no poglyadyvaya
drug  na druga.  Kejvor bormotal chto-to ob "udivitel'nyh oshchushcheniyah". Zatem ya
vdrug sprosil - v etom ne bylo nichego strashnogo, eto byl vpolne estestvennyj
i umestnyj vopros:
     - Odnako gde zhe nash shar?
     Kejvor posmotrel na menya.
     - CHto?
     YA tut ponyal, chto sluchilos', i menya slovno obozhglo.
     - Kejvor, - zakrichal ya, shvativ ego za ruku, - gde zhe nash shar?









     Moj ispug peredalsya i Kejvoru. On vstal i nachal vnimatel'no osmatrivat'
okruzhavshie nas bystro  razrastavshiesya zarosli. S nedoumeniem  podnes ruku  k
gubam i zagovoril bez svoej obychnoj uverennosti.
     - Mne kazhetsya... - Medlenno proiznes on, - my ostavili ego... gde-to...
tam... - On sdelal neopredelennyj zhest. - Ne  znayu navernoe. -  V ego glazah
vyrazilas' rasteryannost'. - Vo vsyakom sluchae, on gde-to nedaleko.
     My oba vstali. Vykrikivaya chto-to nevnyatnoe, my napryazhenno vsmatrivalis'
v  chashchu  opoyasyvayushchih  nas dzhunglej. Povsyudu vokrug, na  osveshchennyh  solncem
skatah, vzdymalas' lish' kolyuchaya  shchetina, razdutye kaktusy, polzuchij lishajnik
da  koe-gde v teni sineli snezhnye sugroby. Na  sever,  na yug, na vostok i na
zapad  -  vo  vse  storony  rasstilalis'  odnoobraznye  zarosli  neobychajnyh
rastitel'nyh  form. I gde-to,  pogrebennyj  sredi etogo haosa steblej, lezhal
nash shar - nash dom, vsya nasha proviziya, nasha edinstvennaya nadezhda vybrat'sya iz
etoj fantasticheskoj pustyni, pokrytoj efemernymi rasteniyami.
     - YA dumayu, - Kejvor pokazal pal'cem na sever, - chto shar, navernoe, tam.
     - Net, - vozrazil ya, - my dvigalis' po krivoj. Smotrite,  vot otpechatok
moih kablukov. YAsno, chto shar nahoditsya vostochnoe. Net, on gde-nibud' tam.
     - YA schitayu, - skazal Kejvor, - chto solnce vse vremya bylo sprava.
     - A mne kazhetsya, chto pri kazhdom pryzhke moya ten' padala vpered.
     My voprositel'no posmotreli drug na druga.
     V  nashih  glazah dno  kratera  srazu  prinyalo gromadnye  razmery,  chashchi
kustarnika kazalis' neprohodimymi.
     - Bozhe moj! Kakoe bezrassudstvo!
     - Sovershenno ochevidno, chto nam nado  vo chto by to ni stalo najti shar, -
skazal  Kejvor, - i kak mozhno skorej. Solnce pechet vse sil'nee. My davno uzhe
iznemogli  by  ot  zhary, esli by  vozduh  ne byl  tak suh.  K  tomu  zhe... ya
progolodalsya.
     YA posmotrel  na  nego s udivleniem. Ob  etom ya ne podumal, no posle ego
slov srazu pochuvstvoval volchij appetit.
     - Da, i ya tozhe, - skazal ya.
     Kejvor reshitel'no vstal.
     - Neobhodimo najti shar.
     Starayas'  derzhat'sya spokojno,  my vsmatrivalis' v  beskonechnye kamennye
gryady i v chashchu rastenij  na  dne  kratera, molcha, kazhdyj  pro sebya vzveshivaya
shansy najti shar, prezhde chem nas obessilyat znoj i golod.
     -  On  nahoditsya  ne  dal'she  pyatidesyati  yardov  otsyuda,  -   neskol'ko
nereshitel'no zametil Kejvor. - Edinstvennyj sposob - hodit' krugami, poka ne
natknemsya na nego.
     -  Bol'she nam  nichego ne  ostaetsya,  -  soglasilsya  ya. - O, esli by eti
proklyatye kolyuchki rosli ne tak bystro!
     -  Vpolne razdelyayu vashe pozhelanie, - skazal  Kejvor.  - No  ved' shar-to
ostalsya v snezhnom sugrobe.
     YA  oglyadelsya po storonam, tshchetno nadeyas' uznat' kakoj-nibud'  bugor ili
kaktus vblizi  nashego  shara. No vezde bylo odno i to zhe:  stremyashchiesya kverhu
zarosli, razduvayushchiesya griby, tayushchie i  postoyanno menyayushchie ochertaniya snezhnye
sugroby.  Solnce palilo nesterpimo; my slabeli ot  goloda,  i  eto eshche bolee
uvelichivalo zatrudnitel'nost' nashego polozheniya. I v tot mig, kogda my stoyali
tak, smushchennye i  rasteryannye, my vdrug  vpervye uslyhali na  Lune  zvuk, ne
pohozhij ni na shelest rastenij, ni na svist vetra, ni na nashi shagi.
     "Bum... Bum... Bum..."
     Zvuk  ishodil otkuda-to snizu,  iz-pod  pochvy. Kazalos', chto my oshchushchaem
ego ne  tol'ko ushami,  no i  nogami. On  otdavalsya gluhim  otdalennym gulom,
slovno  otdelennyj ot nas  tolstoj  stenoj. Ni  odin  iz znakomyh zvukov  ne
pokazalsya  by  nam takim  neozhidannym: vse vokrug slovno izmenilos'. Gustoj,
medlennyj i mernyj, on byl podoben boyu gigantskih chasov, zarytyh gluboko pod
zemlej.
     "Bum... Bum... Bum..."
     Zvuk, napominavshij o tihih monastyryah, o bessonnyh nochah v  mnogolyudnom
gorode,  ob ozhidanii i  bodrstvovanii, o  razmerennom  poryadke,  tainstvenno
raznosilsya  po etoj fantasticheskoj pustyne. Dlya  glaza nichto ne izmenilos' v
okruzhayushchem  pejzazhe:  odnoobraznye  kusty i kaktusy  kolyhalis' ot  vetra do
samogo gorizonta, na temnom  pustom kupole  neba palilo solnce.  No nad vsem
etim v vozduhe, kak predosterezhenie ili ugroza, plyl zagadochnyj zvuk.
     "Bum... Bum... Bum..."
     My tiho sprashivali drug druga:
     - Kak budto chasy.
     - Pohozhe na chasy.
     - CHto eto takoe?
     - CHto eto mozhet byt'?
     - Schitajte, - skazal Kejvor, no opozdal, tak kak udary prekratilis'.
     Tishina,  ritmicheskaya neozhidannost'  tishiny, tozhe kazalas' nam strannoj.
Dejstvitel'no li my slyshali tainstvennyj zvon?
     YA pochuvstvoval  prikosnovenie  ruki Kejvora k  moemu plechu. On  govoril
vpolgolosa, kak by boyas' kogo-to razbudit'.
     - Budem derzhat'sya vmeste i iskat' nash  shar.  Nado vernut'sya k sharu. Mne
neponyatny eti zagadochnye zvuki.
     - Kuda zhe my pojdem?
     On  kolebalsya.  My  ostro  chuvstvovali  prisutstvie kakih-to  nevedomyh
sushchestv. CHto eto za sushchestva? Gde oni zhivut? Ne  yavlyaetsya  li okruzhayushchaya nas
pustynya, to  merzlaya,  to opalennaya, tol'ko obolochkoj  kakogo-to  podlunnogo
mira? A esli tak, to kakov etot mir?
     Kakih obitatelej mozhet on izrygnut' na nas?
     I vdrug,  pronizyvaya boleznennuyu tishinu, razdalsya  gromovoj udar, zvon,
skrezhet, kak budto neozhidanno raspahnulis' gromadnye metallicheskie vorota.
     My zamedlili shagi, potom ostanovilis'  v izumlenii. Kejvor tiho podoshel
ko mne.
     - Ne  ponimayu, -  prosheptal on  mne  nad  samym  uhom. On neopredelenno
mahnul rukoj - smutnoe vyrazhenie eshche bolee smutnyh myslej. - Nado by  najti,
gde spryatat'sya. Na sluchaj, esli...
     YA osmotrelsya krugom i kivnul golovoj v znak soglasiya.
     My   pustilis'   na  poiski   shara,  dvigayas'  tiho,  s  preuvelichennoj
ostorozhnost'yu, starayas'  proizvodit' kak mozhno men'she shuma. My napravilis' k
blizhajshim zaroslyam, no  razdavshijsya snova  zvon,  pohozhij na udar  molota po
kotlu, zastavil nas uskorit' shagi.
     - Nado probirat'sya polzkom, - prosheptal Kejvor.
     Nizhnie  list'ya  kolyuchih  rastenij,  zatenennye svezhej verhnej  listvoj,
nachali uzhe  vyanut'  i  svertyvat'sya,  tak chto  my  sravnitel'no  legko mogli
probirat'sya mezhdu  utolshchayushchimisya steblyami. Na  carapiny  my  uzhe ne obrashchali
vnimaniya.  V seredine chashchi ya ostanovilsya i, zadyhayas', trevozhno ustavilsya  v
lico Kejvora.
     - Podzemnye, - prosheptal on, - tam, vnizu...
     - No oni mogut vyjti naruzhu.
     - Nam nado najti shar.
     - Da, no kak ego najti?
     - Nado polzat', poka ne natknemsya na nego.
     - A esli ne natknemsya?
     - Budem pryatat'sya. Posmotrim, chto eto za sushchestva.
     - My budem derzhat'sya vmeste, - skazal ya.
     Kejvor zadumalsya.
     - V kakuyu storonu idti?
     - Pojdem naudachu.
     My osmotrelis' i  ostorozhno popolzli cherez zarosli, starayas'  dvigat'sya
po krugu, ostanavlivayas' pered kazhdym gribom, pri kazhdom zvuke, dumaya tol'ko
o share, kotoryj my tak  legkomyslenno pokinuli. Inogda iz-pod pochvy pod nami
slyshalis' udary, zvon, strannye, neob®yasnimye mehanicheskie zvuki; dvazhdy nam
kazalos',  chto  my  slyshali v vozduhe  kakoj-to  slabyj  tresk  i gul. No my
boyalis' vzobrat'sya na vozvyshenie, chtoby vzglyanut' na krater. Dolgoe vremya my
ne zamechali sushchestv, o prisutstvii kotoryh svidetel'stvovali eti nastojchivye
chastye  zvuki.  Esli by  ne  muchitel'noe  chuvstvo  goloda i  zhazhdy,  to nashe
polzanie  pohodilo  by  na yarkoe snovidenie.  Vse  eto  bylo  tak nereal'no.
Edinstvennym namekom na real'nost' byli eti zvuki.
     Predstav'te sebya  v nashem polozhenii! Krugom  bezmolvnyj  skazochnyj les;
kolyuchie list'ya vverhu,  a pod  rukami i  kolenyami polzuchie yarkie  lishajniki,
nepreryvno dvizhushchiesya v processe bystrogo rosta, kak kover, naduvaemyj snizu
vetrom. Ispolinskie griby  razduvalis' pod  solncem, kak puzyri, i to i delo
lopalis',  obdavaya  nas  pyl'yu  svoih  spor.  To  i delo  poyavlyalis'  novye,
nevidannye  rastitel'nye  formy  s yarkoj okraskoj. Dazhe kletochki, obrazuyushchie
eti  rasteniya,  byli  velichinoj  s moj  bol'shoj  palec i napominali  cvetnye
steklyannye  busy.  Vse  eto  ozaryalos'  yarkim  bleskom  Solnca  i  otchetlivo
vyrisovyvalos'  na  cherno-sinem  nebe,  gde,  nesmotrya  na  solnechnyj  svet,
sverkali eshche nemnogie zvezdy. Stranno! Dazhe kamni byli neobychajny po forme i
stroeniyu.   Vse  bylo  stranno,  dazhe  nashe  samochuvstvie:  kazhdoe  dvizhenie
zakanchivalos'  chem-nibud'  neozhidannym.  Dyhanie  spiralos'  v gorle,  krov'
pul'sirovala v ushah: tuk, tuk, tuk, tuk...
     I  snova i snova donosilsya otkuda-to  gluhoj shum  - udary molota, zvon,
grohot mashin i dazhe mychanie ogromnyh zverej.









     Tak  my,  dva  neschastnyh  zemnyh  otshchepenca,  zabludivshiesya  v  lunnyh
dzhunglyah,  polzli  v strahe pered donosivshimisya  do nas  strannymi  zvukami.
Polzli  my tak dovol'no  dolgo, prezhde chem uvideli selenita i lunnuyu korovu,
hotya rev i mychanie  donosilis' do nas vse  yasnej i yasnej.  My  polzli  cherez
kamenistye ovragi,  cherez snezhnye  sugroby,  po gribam, kotorye lopalis' pod
nami, kak puzyri, vypuskaya iz  sebya vodyanistuyu zhidkost', - polzli kak  by po
mostovoj  iz  dozhdevikov, skvoz'  kolyuchie  zarosli.  Tshchetno  my vysmatrivali
pokinutyj nami  shar. Zvuki,  izdavaemye  lunnymi  korovami, pohodili  to  na
mychanie,  to  na  yarostnoe  zavyvanie,  to na  zhivotnyj rev, kak  budto  eti
nevidimye sushchestva iskali korm i reveli.
     V pervyj raz oni promel'knuli tak bystro,  chto my ne smogli  razglyadet'
ih, hotya i ispugalis'. Kejvor polz vperedi i  pervyj zametil ih priblizhenie.
On zamer i podal mne znak ne shevelit'sya.
     Tresk i  shum  v  chashche  stanovilis'  vse gromche,  i,  poka  my sideli na
kortochkah, prislushivayas' i starayas'  opredelit'  ih mestonahozhdenie,  pozadi
nas  razdalos'  strashnoe  mychanie,   verhushki  zaroslej   zakachalis',  i  my
pochuvstvovali  ch'e-to  goryachee i  vlazhnoe dyhanie. Obernuvshis',  my  uvideli
sredi  kachayushchihsya  steblej  losnyashchiesya  boka  lunnoj  korovy  i ee  ogromnuyu
vygnutuyu spinu, vydelyayushchuyusya na fone neba.
     Konechno, mne trudno skazat', chto imenno ya uvidel  v tu minutu, tak  kak
pervye  moi  vpechatleniya byli  dopolneny  potom  posleduyushchimi  nablyudeniyami.
Prezhde vsego  menya  porazili ogromnye  razmery zhivotnogo:  v okruzhnosti  ego
tulovishche  imelo ne menee vos'midesyati,  a v dlinu - ne menee  dvuhsot futov.
Boka ego  podnimalis'  i opadali  ot tyazhelogo dyhaniya.  YA zametil,  chto  ego
ispolinskoe ryhloe telo  pochti  lezhalo  na  grunte i  chto kozha u  nego  byla
morshchinistaya,  v  skladkah, belaya,  temnaya  tol'ko  na  spine.  Nog ego ya  ne
zametil. Mne kazhetsya, chto my uvideli  tol'ko profil' pochti  lishennoj  mozgov
golovy, zhirnuyu sheyu, mokryj,  vsepozhirayushchij  rot, malen'kie nozdri i zakrytye
glaza (lunnye korovy vsegda zakryvayut glaza ot solnechnogo sveta). My mel'kom
uvideli i krasnuyu past',  kogda  chudovishche  razinulo  rot,  chtoby zarevet'  i
zamychat'; my pochuvstvovali  dazhe ego dyhanie. Zatem chudovishche oprokinulos' na
bok, kak sudno, kotoroe volokut po otmeli, podobralo skladki kozhi, propolzlo
mimo nas,  prolagaya sebe proseku v chashche, i bystro skrylos' v zaroslyah. Skoro
pokazalos'  drugoe  takoe  zhe chudishche, za  nim tret'e,  i, nakonec,  poyavilsya
selenit,  ochevidno, pastuh, gnavshij eti gromadnye tushi na pastbishche. V ispuge
ya sudorozhno uhvatilsya  za  nogu Kejvora.  My zamerli i dolgo  smotreli vsled
selenitu, kogda on uzhe sovsem skrylsya iz vidu.
     V  sravnenii s  lunnymi korovami on kazalsya murav'em, pigmeem  ne bolee
pyati futov rostom. Na nem byla odezhda iz kakoj-to kozhi, tak chto vse telo ego
bylo  zakryto, no togda my ob etom eshche ne znali.  Selenit  predstavlyal soboj
krepkoe,   podvizhnoe    sushchestvo,   napominavshee   nasekomoe   s    dlinnymi
remneobraznymi shchupal'cami i chem-to vrode kleshni, kotoraya so zvonom boltalas'
na  blestyashchem  cilindricheskom  futlyare, pokryvavshem  tulovishche.  Golova  byla
skryta pod ogromnym, utykannym ostriyami shlemom (vposledstvii  my uznali, chto
etimi ostriyami selenity  pol'zovalis'  dlya nakazaniya  upryamyh lunnyh korov),
dva   temnyh  steklovidnyh   naglaznika   sboku   pridavali   chto-to  ptich'e
metallicheskomu apparatu, skryvavshemu ego lico. Ruk ne bylo  vidno, i selenit
peredvigalsya  na korotkih nogah,  kotorye,  hotya  i byli obernuty  vo chto-to
teploe, pokazalis' nam ochen' zhidkimi: slishkom korotkie bedra, dlinnye goleni
i malen'kie stupni.
     Nesmotrya  na  tyazheloe,  po-vidimomu,   odeyanie,  selenit  shel  dovol'no
bol'shimi shagami i  vse vremya rabotal kleshnej. Po ego pohodke  v  tu  minutu,
kogda on prohodil vdali mimo nas, bylo zametno, chto on toropitsya i serditsya.
Vskore posle  togo,  kak my poteryali ego iz vidu, protyazhnoe  mychanie  lunnyh
korov pereshlo  v korotkij rezkij vizg, soprovozhdaemyj voznej. Rev, udalyayas',
stanovilsya  tishe   i  nakonec  sovsem  smolk:  veroyatno,  chudovishcha  dostigli
pastbishcha.
     My prislushalis'. V lunnom  mire vnov'  carila tishina. No  my  ne  srazu
popolzli dal'she iskat' nash propavshij shar.
     Vo vtoroj raz my uvideli lunnyh korov  na  nekotorom rasstoyanii,  sredi
skal.  Pologie obryvy  gusto porosli  zdes'  kakim-to rasteniem  s  zelenymi
mshistymi klubnyami: ih-to i poedali chudovishcha. My ostanovilis' na opushke chashchi,
nablyudaya  eti sozdaniya i  vysmatrivaya krugom, net  li gde selenita. CHudovishcha
lezhali  na pastbishche,  kak  ogromnye zhirnye parazity, i, zhadno chavkaya i sopya,
pozhirali korm; neuklyuzhie i nepovorotlivye, oni, kazalos', sostoyali iz odnogo
zhira  -  smitfil'dskij  byk   v  sravnenii  s  nimi  pokazalsya  by  obrazcom
provorstva. Ih iskrivlennye, zhuyushchie pasti, zakrytye glaza i smachnoe chavkan'e
vyrazhali  takoe  zhivotnoe  naslazhdenie,  chto  my  eshche  sil'nej pochuvstvovali
pustotu nashih zheludkov.
     - Svin'i! - razozlilsya Kejvor. - Otvratitel'nye svin'i!
     Brosiv na chudovishch zavistlivyj vzglyad, Kejvor popolz cherez kusty vpravo.
Ubedivshis', chto rastenie sovershenno neprigodno dlya chelovecheskogo  pitaniya, ya
popolz vsled za nim, szhav zubami sorvannyj stebel'.
     No vskore my vtorichno  ostanovilis' pri priblizhenii  selenita i na etot
raz mogli  luchshe  rassmotret' ego.  Verhnij  pokrov  ego  dejstvitel'no  byl
odezhdoj, a  ne skorlupoj. Odezhda u etogo  selenita byla takaya  zhe,  kak i  u
pervogo, s toj lish'  raznicej,  chto u nego na  shee  viselo chto-to pohozhee na
vatu. Selenit stoyal na vystupe skaly i povorachival golovu to v odnu storonu,
to  v druguyu,  kak  by  osmatrivaya krater. My pritailis', boyas' privlech' ego
vnimanie, i vskore on povernulsya i ischez.
     My  natknulis' na drugoe stado mychavshih lunnyh  korov, podnimavshihsya po
skatu  obryva,  a  potom prohodili tam, gde  iz-pod  nog razdavalis'  zvuki,
pohozhie na stuk mashin, kak budto pod pochvoj rabotala ogromnaya fabrika. Zvuki
eti  eshche donosilis'  do  nas, kogda  my dostigli okrainy  bol'shogo otkrytogo
prostranstva, yardov dvesti v diametre i sovershenno rovnogo.  Esli ne schitat'
lishajnikov,  vystupavshih  koe-gde  po krayam, polyana byla  sovershenno  golaya,
pokrytaya  zheltovatoj  pyl'yu. Snachala my boyalis' spustit'sya  po etoj  pyl'noj
ravnine, no  tak kak po nej  bylo  legko polzti, to  my  nakonec  reshilis' i
nachali ostorozhno krast'sya vdol' ee kraya.
     Podzemnyj  shum  prekratilsya, i  nekotoroe vremya slyshalsya  tol'ko  shoroh
bystrorastushchih rastenij. Zatem vnezapno shum snova vozobnovilsya, bolee rezkij
i gromkij,  chem ran'she.  Nesomnenno, on shel otkuda-to snizu. Instinktivno my
plotno  prizhalis' k  pochve, gotovye  pri malejshej opasnosti prygnut' v chashchu.
Kazhdyj udar, kazalos', otdavalsya v nashem tele. Grohot i stuk stanovilis' vse
gromche i  gromche,  poryvistaya vibraciya usilivalas',  slovno  ves' lunnyj mir
merno sodrogalsya i pul'siroval.
     - Pryach'tes', - shepnul Kejvor, i ya povernulsya k kustam.
     V  eto mgnovenie  razdalsya  oglushitel'nyj udar,  napominayushchij orudijnyj
zalp, i proizoshlo  to,  chto  eshche i  teper' pugaet  menya  vo sne. YA  povernul
golovu,  chtoby  vzglyanut' na  Kejvora,  i  protyanul  ruku vpered.  Ruka  moya
tknulas' v pustotu! Pod nej ziyala propast'!
     Moya grud' opiralas' na  chto-to  tverdoe, a podborodok okazalsya na  krayu
razverzshejsya  bezdny.  Moya  okamenevshaya ruka  tyanulas'  v  pustotu. Vsya  eta
ploskaya  kruglaya   ravnina  okazalas'  gigantskoj  kryshkoj,  kotoraya  teper'
sdvigalas' v storonu, v prigotovlennuyu dlya nee vyemku, otkryvaya nahodivshuyusya
vnizu yamu.
     Esli  by  Kejvor  ne  pospeshil ko  mne  na  pomoshch', ya,  navernoe, tak i
ocepenel by na krayu propasti, poka ne upal by vniz. No Kejvor, k schast'yu, ne
rasteryalsya.  Kogda  kryshka  nachala otodvigat'sya, on nahodilsya nemnogo dal'she
menya  ot  kraya  i, zametiv moe  opasnoe  polozhenie, shvatil menya za  nogi  i
ottashchil proch'.  YA  otpolz  ot kraya na  chetveren'kah,  privstal,  shatayas',  i
pobezhal vsled za Kejvorom po zvonkomu, zybkomu  metallicheskomu listu. Kryshka
bystro  sdvigalas',  i kusty, k kotorym ya bezhal,  unosilis' v storonu. YA ele
uspel. Skoro spina Kejvora ischezla v gustoj chashche, i poka  ya karabkalsya vsled
za  nim,  chudovishchnaya  kryshka so zvonom zadvinulas'.  Dolgo my lezhali, zataiv
dyhanie, ne smeya podpolzti k krayu bezdny.
     Nakonec, ostorozhno  my reshilis' zaglyanut'  vniz  s  bezopasnogo  mesta.
Zarosli vokrug treshchali i kolyhalis' ot  vetra, duvshego snizu. Snachala my  ne
uvideli nichego, krome gladkih otvesnyh skal, uhodivshih v nepronicaemyj mrak,
no potom razglyadeli vnizu dvizhushchiesya vo vseh napravleniyah ogon'ki.
     Tainstvennaya propast' tak zahvatila nas, chto  my pozabyli  dazhe o svoem
share.  Kogda  glaza  nashi  osvoilis'  s temnotoj,  my  razglyadeli  krohotnye
prizrachnye figurki, dvigavshiesya mezhdu  tusklo svetyashchimisya tochkami. My  molcha
smotreli vniz, ne nahodya  slov ot izumleniya. My  ne mogli ponyat', chto delayut
eti kopavshiesya na dne propasti sozdaniya.
     - CHto eto mozhet byt'? - sprosil ya. - CHto eto mozhet byt'?
     - Inzhenernye raboty. Oni, ochevidno, provodyat noch' v etih shahtah, a dnem
vyhodyat na poverhnost'.
     - Kejvor, mozhet byt', oni... vrode lyudej?
     - Net, eto ne lyudi.
     - Ne budem riskovat'.
     - My ne smeem riskovat', poka ne najdem shar!
     - Da!
     On so  vzdohom soglasilsya i, osmotrevshis', vybral napravlenie. My vnov'
stali probirat'sya skvoz' chashchu. Snachala my polzli dovol'no bystro,  no  skoro
energiya nasha  issyakla. Vskore sredi krasnovatyh  zaroslej  poslyshalis' shum i
kriki.  My pritailis';  zvuki dolgo razdavalis' poblizosti,  no my nichego ne
videli. YA hotel skazat' Kejvoru, chto  vryad li dolgo proderzhus' bez pishchi,  no
guby moi peresohli, i ya ne mog dazhe sheptat'.
     - Kejvor, ya bol'she ne mogu bez edy, - skazal ya.
     On obernulsya i s uzhasom posmotrel na menya.
     - Nado poterpet'.
     - Ne mogu, - nastaival ya, - posmotrite na moi guby.
     - YA tozhe davno hochu pit'.
     - Ah, esli by ostalsya hot' kusochek snega!
     -  Net,  on  rastayal ves'.  My  pereneslis'  iz  arkticheskogo  poyasa  v
tropicheskij so skorost'yu odnogo gradusa v minutu...
     YA stal sosat' svoyu ruku.
     - SHar! - skazal Kejvor. - Tol'ko v nem nashe spasenie.
     My vozobnovili poiski. YA  dumal lish'  o ede, o penistyh prohladitel'nyh
napitkah, osobenno hotelos' mne vypit'  piva. YA vse vspominal o  yashchike piva,
kotoryj ostalsya  u  menya v pogrebe v Limpne.  Pripomnilas' mne i kladovaya  s
pripasami:  holodnoe  myaso, pashtet  iz pochek  - nezhnoe myaso, pochki i  zhirnaya
gustaya podlivka.  YA dazhe nachal zevat' ot  goloda. My  vybralis' na  ravninu,
pokrytuyu  korallovymi myasistymi rasteniyami, kotorye s treskom  razlamyvalis'
ot prikosnoveniya.  YA poglyadel  na poverhnost' izloma.  Rastenie  pohodilo na
s®edobnoe. Mne  pokazalos', chto i pahnet  ono  nedurno.  YA otlomil  vetku  i
obnyuhal.
     - Kejvor! - prohripel ya.
     On vzglyanul na menya i pomorshchilsya.
     - Nel'zya, - skazal on.
     YA brosil vetku, i my prodolzhali probirat'sya cherez  eti  soblaznitel'nye
zarosli.
     - Kejvor, - sprosil ya, - pochemu nel'zya?
     - YAd! - skazal on, ne oborachivayas'.
     My popolzli dal'she. Nakonec ya ne vyderzhal.
     - YA vse-taki poprobuyu.
     On zhestom  hotel ostanovit'  menya, no opozdal. YA uzhe nabil sebe  polnyj
rot.  On prisel, nablyudaya za vyrazheniem  moego  lica.  Ego  lico  iskazilos'
grimasoj.
     - Nedurno! - skazal ya.
     - Bozhe! - voskliknul on.
     On nablyudal, kak ya zhuyu, na lice ego vyrazhalas' bor'ba mezhdu  zhelaniem i
strahom.  Nakonec on ne vyderzhal i tozhe nabil sebe  rot. Neskol'ko  minut my
zhadno eli. Rastenie pohodilo na grib, no tkan' ego byla gorazdo ryhlee i pri
proglatyvanii  sogrevala gorlo. Snachala my ispytyvali prosto  udovletvorenie
ot edy,  potom krov' u  nas  nachala dvigat'sya bystree,  i  my oshchutili zud na
gubah i v pal'cah. Fantasticheskie mysli klyuchom zabili v nashem mozgu.
     - Kak tut horosho, - skazal ya, - adski horosho! Kakaya prekrasnaya  koloniya
dlya nashego izbytochnogo naseleniya! Bednogo izbytochnogo naseleniya.
     I ya sorval novuyu porciyu.
     YA  radovalsya,  chto na  Lune  est' takaya  prekrasnaya  pishcha.  Muki goloda
smenilis'  teper'  besprichinnym  vesel'em.  Strah i  podavlennoe  nastroenie
ischezli.  YA smotrel na  Lunu ne  kak na planetu,  s  kotoroj nuzhno  poskoree
ubrat'sya,  a kak na obetovannyj raj dlya chelovechestva. YA pozabyl o selenitah,
o  lunnyh korovah, o proklyatoj  kryshke nad bezdnoj i o pugavshih nas  zvukah.
Tak podejstvovali na menya lunnye griby.
     Kejvor  otvetil odobritel'no na  moe povtorennoe v tretij raz zamechanie
ob "izbytochnom  naselenii". YA  pochuvstvoval golovokruzhenie, no pripisal  eto
dejstviyu pishchi posle dolgogo golodaniya.
     - Vy sdelali velikoe otkrytie, Kejvor, - probormotal  ya, - vro... vrode
kartofelya.
     - CHto? - udivilsya Kejvor. - CHto, Luna vrode kartofelya?
     YA  posmotrel  na  nego,  udivlennyj  hripotoj  ego golosa  i  nesvyaznym
vygovorom. YA vdrug ponyal, chto on  op'yanel ot etih gribov. YA ponyal takzhe, chto
on zabluzhdaetsya,  polagaya,  chto  otkryl Lunu:  on tol'ko dobralsya do  nee. YA
polozhil ruku na  ego plecho i pytalsya raz®yasnit' emu eto  obstoyatel'stvo,  no
moi  ob®yasneniya byli slishkom  mudrenymi  dlya ego mozga. Da  i  mne okazalos'
trudno vyskazat' yasno svoi mysli. Posle tshchetnoj popytki ponyat' menya (neuzheli
moi glaza  takie zhe ryb'i,  kak  u nego?) on pustilsya razglagol'stvovat'  na
druguyu temu.
     - My, - ob®yavil on torzhestvenno, ikaya, - produkt nashej pishchi i pit'ya.
     On  povtoril  etu  frazu, a  ya stal  s zharom  osparivat' eto polozhenie.
Veroyatno,  ya nemnogo uklonilsya v  storonu  ot predmeta spora; no Kejvor  vse
ravno ne slushal  menya. On koe-kak podnyalsya,  opirayas' rukoj na moyu  golovu -
eto bylo ochen' nevezhlivo s ego storony, - i stoyal, ozirayas', sovsem ne boyas'
lunnyh obitatelej.
     YA pytalsya dokazat', chto stoyat' opasno, no sam tolkom ne  mog soobrazit'
pochemu. Slovo "opasno" pereputalos' u  menya so slovom "neskromno" i  v konce
koncov pereshlo v slovo "nahal'no". Okonchatel'no zaputavshis', ya  obratilsya  s
rech'yu k postoronnim, bolee vnimatel'nym slushatelyam: k  korallovym rasteniyam.
YA  chuvstvoval,  chto  neobhodimo  srochno  vyyasnit'  razlichie  mezhdu  Lunoj  i
kartofelem,   i  pustilsya  v  prostrannye  rassuzhdeniya  o  vazhnosti  tochnogo
opredeleniya  v  sporah. Moe samochuvstvie  bylo  uzhe  ne takoe priyatnoe,  kak
snachala, no ya pytalsya ne obrashchat' na eto vnimaniya.
     Zatem kakim-to obrazom ya pereskochil obratno k proektu kolonizacii.
     -  My  dolzhny  anneksirovat' etu  Lunu,  -  govoril  ya,  -  bez  vsyakih
kolebanij. |to  -  Bremya  Belogo  CHeloveka. Kejvor, my - satapy...  To  est'
satrapy. O takoj nimperii ne mechtal dazhe Cezar'!  Budet propechatano  vo vseh
gazetah.  Kejvoreciya.  Bedfordeciya. Akcionernoe  obshchestvo Bedford i - ik!  -
kompaniya! Neogranichennoe kolichestvo akcij!
     YA sovsem op'yanel.
     YA  pustilsya  v perechislenie vseh beskonechnyh preimushchestv, kotorye  nashe
pribytie mozhet prinesti Lune. Stal dokazyvat', chto pribytie Kolumba  bylo  v
obshchem  blagodetel'no dlya  Ameriki, potom zaputalsya  i prodolzhal bessmyslenno
povtoryat': "Podobno Kolumbu!"
     S   etogo   momenta  moi   vospominaniya  o   dejstvii   na   nas  etogo
otvratitel'nogo griba  stanovyatsya tumannymi. Pomnyu, chto my  ob®yavili o svoem
namerenii plevat' na  proklyatyh nasekomyh i reshili, chto muzhchinam ne pristalo
pryatat'sya  zdes', na  kakom-to neschastnom sputnike Zemli: my nabrali  polnye
prigorshni  korallovyh  gribov  - ochevidno,  dlya  samozashchity -  i, ne obrashchaya
vnimaniya na ukoly tipov, vyshli na pripek.
     Pochti totchas zhe my vstretilis' s selenitami.  Ih  bylo shestero, oni shli
gus'kom po kamenistoj  doline, izdavaya udivitel'no zhalobnye svistyashchie zvuki.
Oni srazu  zametili  nas,  smolkli i  ostanovilis',  kak zhivotnye,  povernuv
golovy k nam.
     Na mgnovenie ya otrezvel.
     - Nasekomye, - probormotal Kejvor, - nasekomye... I oni voobrazhayut, chto
ya,  vysokoorganizovannoe  pozvonochnoe zhivotnoe,  budu pered  nimi polzat' na
zhivote? Na zhivote! - povtoril on s negodovaniem.
     Zatem vdrug  s  krikom yarosti  on  sdelal  tri bol'shih shaga i prygnul k
selenitam.  Prygnul  on  neudachno:  neskol'ko raz  perekuvyrnulsya v vozduhe,
proletel nad  nimi  i  s treskom  ischez sredi  kaktusopodobnyh rastenij. Kak
otneslis'  selenity  k  etomu  strannomu  i,  na  moj  vzglyad,  nedostojnomu
vtorzheniyu neproshenogo gostya s drugoj planety, ne sumeyu skazat'. Kazhetsya, oni
povernulis' i obratilis'  v  begstvo, no ya v etom ne uveren.  Vse  poslednie
sobytiya  pered  nastupivshim  potom bespamyatstvom slabo  otpechatalis' v  moem
mozgu.  Pomnyu,  chto  ya  shagnul vpered,  chtoby posledovat'  za  Kejvorom,  no
spotknulsya i upal mezhdu  kamnyami. Mne sdelalos' durno, i ya poteryal soznanie.
Smutno vspominaetsya mne kakaya-to bor'ba, potom metallicheskie zazhimy.


     Moi  posleduyushchie  yasnye  vospominaniya  kasayutsya  uzhe  nashego  plena   v
neveroyatnoj  glubine, pod  lunnoj  poverhnost'yu;  my byli  v temnote,  sredi
strannyh  bespokojnyh  zvukov,  vse izbitye  i  iscarapannye,  v  sinyakah  i
krovopodtekah, s muchitel'noj golovnoj bol'yu.









     YA ochnulsya skryuchennym, v gulkom  mrake. Dolgo ne mog ponyat', gde ya i kak
popal v  eto  uzhasnoe  polozhenie. YA  vspomnil  o  chulane,  kuda menya  inogda
zapirali v detstve,  potom  o temnoj i shumnoj spal'ne,  gde ya  odnazhdy lezhal
bol'noj. No eti  zvuki ne pohodili ni  na kakie znakomye mne shumy, v vozduhe
vital  legkij  zapah  konyushni.  Mne  pokazalos',  chto  my  eshche  rabotaem nad
sooruzheniem  shara i chto ya pochemu-to popal v pogreb Kejvora. Tut  ya vspomnil,
chto my uzhe sdelali nash shar, i podumal, chto vse eshche lechu v nem v mezhplanetnom
prostranstve.
     - Kejvor, nel'zya li zazhech' svet? - sprosil ya.
     Otveta ne posledovalo.
     - Kejvor! - povtoril ya.
     Vmesto otveta poslyshalis' stony.
     - Golova! - prosheptal on. - Golova!
     YA hotel  prilozhit' ruki k pylavshemu  lbu, no oni okazalis'  svyazannymi.
|to menya ochen'  udivilo. YA podnes ih  k  gubam i pochuvstvoval  prikosnovenie
holodnogo gladkogo metalla. Ruki moi byli skovany. YA  poproboval  razdvinut'
nogi,  no oni tozhe okazalis' skovannymi;  krome togo, ya byl prikovan k  polu
tolstoj cep'yu, obvitoj vokrug moego tulovishcha.
     Menya  ohvatil  takoj strah, kakogo ya eshche ni razu ne ispytyval vo  vremya
nashih pohozhdenij. Nekotoroe vremya ya molchal, pytayas' oslabit' svoi puty.
     -  Kejvor, - kriknul ya potom, - pochemu  ya svyazan? Zachem vy skovali menya
po rukam i nogam?..
     - YA ne skovyval vas, - otvetil on, - eto selenity.
     Selenity!  Moya  mysl'  sosredotochilas'  na etom  slove.  I  tut  ya  vse
vspomnil:  snezhnaya pustynya, tayanie merzlogo vozduha,  bystryj rost rastenij,
nashi  strannye  pryzhki  i  polzanie  sredi  skal i  rastitel'nosti  kratera.
Vspomnil,  kak otchayanno  my iskali shar... Kak otkrylas' ogromnaya kryshka  nad
shahtoj...
     YA sililsya pripomnit', chto sluchilos' potom i kak my ochutilis'  zdes', no
mne  meshala  nevynosimaya  golovnaya  bol'. YA  slovno  upersya v  nepreodolimuyu
pregradu, v bezvyhodnyj tupik.
     - Kejvor!
     - CHto?
     - Gde my?
     - Ne znayu.
     - My umerli?
     - Kakaya chush'!
     - Znachit, oni nas odoleli?
     On  nichego  ne otvetil,  tol'ko  serdito  zavorchal.  Prodolzhavsheesya eshche
dejstvie yada sdelalo ego stranno razdrazhitel'nym.
     - CHto vy namereny delat'?
     - Pochem ya znayu?
     - Nu ladno, ladno, - prosheptal ya i umolk.
     Skoro ya vyshel iz svoego ocepeneniya.
     - CHert poberi! - kriknul ya. - Prekratite eto zhuzhzhanie!
     My  snova  pogruzilis' v molchanie,  prislushivayas' k gluhomu gulu  ne to
mnogolyudnoj ulicy,  ne to  fabriki.  Snachala ya  ne  mog razobrat'sya  v haose
zvukov, potom nachal razlichat' novyj, bolee rezkij ritm, vydelyayushchijsya iz vseh
ostal'nyh.  |to byl ryad posledovatel'nyh  zvukov, legkih udarov  i  shorohov,
vrode  shurshaniya  vetki  plyushcha  ob  okno  ili  porhaniya  pticy v  kletke.  My
prislushivalis' i napryagali zrenie, no temnota okutyvala nas temnym barhatom.
Poslyshalsya  zvuk, tochno  shchelknul  horosho  smazannyj  zamok. I peredo mnoj vo
mrake blesnula tonkaya svetlaya liniya.
     - Posmotrite! - ele slyshno shepnul Kejvor.
     - CHto eto takoe?
     - Ne znayu.
     My smotreli vo vse glaza.
     Tonkaya  svetlaya  liniya prevratilas' v  shirokuyu polosu i stala  blednej,
potom prinyala vid golubovatyh  luchej, padayushchih na beluyu stenu. Kraya  svetloj
polosy perestali  byt'  parallel'nymi:  odin iz nih  potemnel.  YA obernulsya,
chtoby  ukazat' na eto Kejvoru, i udivilsya, uvidya ego  yarko osveshchennoe uho, -
vse  ostal'noe pogloshchala  temnota. YA  povernul  golovu  naskol'ko  pozvolyali
okovy.
     - Kejvor! |to pozadi nas!
     Uho ego ischezlo, ustupiv mesto glazu!
     Vnezapno  shchel', propuskavshaya  svet,  rasshirilas'  i okazalas' prosvetom
otvoryayushchejsya  dveri.   Snaruzhi  vidnelsya  sapfirovyj  prohod,  a  v   dveryah
pokazalas' strannaya figura, siluet kotoroj urodlivo vyrisovyvalsya na svetlom
fone.
     My oba sdelali sudorozhnuyu  popytku povernut'sya, no  ne smogli i sideli,
kosyas' cherez  plecho. Snachala mne pokazalos', chto pered nami stoit  neuklyuzhee
chetveronogoe s opushchennoj golovoj; potom ya razglyadel, chto  eto byla tshchedushnaya
figurka  selenita  na korotkih, tonkih nozhkah,  s golovoj,  vdavlennoj mezhdu
plechami. On byl bez shlema i bez verhnej odezhdy.
     My  videli  pered  soboj tol'ko  temnuyu  figuru, no  instinktivno  nashe
voobrazhenie  nadelyalo ee chelovecheskimi  chertami. YA reshil,  chto on  neskol'ko
sutulovat, chto lob u nego vysokij, a lico prodolgovatoe.
     Selenit  sdelal  tri  shaga  vpered  i  ostanovilsya.  Dvizheniya  ego byli
sovershenno besshumny. Zatem on eshche nemnogo pridvinulsya. Hodil on,  stavya nogi
odnu pered drugoj, po-ptich'i. On  vyshel iz polosy sveta, pronikavshego  cherez
dver', i ischez v teni.
     YA tshchetno iskal ego glazami, potom vdrug uvidel stoyashchim uzhe protiv nas v
polose  sveta.  Odnako  vse  chelovecheskie  cherty,  kakie  ya  emu pripisyval,
polnost'yu otsutstvovali!
     Konechno, etogo  i sledovalo  ozhidat',  no  ya  byl sovershenno  potryasen.
Kazalos',  chto   u  nego  ne   lico,  a  kakaya-to  strashnaya   maska,   uzhas,
besformennost', ne poddayushchayasya opisaniyu, bez nosa, s dvumya vypuklymi glazami
po bokam, - snachala  ya prinyal ih za ushi, kotoryh  voobshche ne bylo. Pozdnee  ya
proboval  narisovat'  takuyu  golovu,  no  mne  tak  i ne  udalos'.  Rot  byl
iskrivlen, kak u cheloveka v pripadke yarosti...
     SHeya,  na  kotoroj  boltalas'  golova,  raschlenyalas'   na  tri  sustava,
napominayushchie nogu  kraba. Sustavov konechnostej ya ne mog uvidet', tak kak oni
byli obmotany chem-to vrode lent, - vot i vse ego odeyanie.
     Takovo bylo sushchestvo, stoyavshee tam i smotrevshee na nas!
     V to vremya ya ves' byl pogloshchen mysl'yu o tom, chto takoe nelepoe zhivotnoe
voobshche ne mozhet sushchestvovat'. Polagayu, chto i selenit byl izumlen ne  men'she,
chem my, i  u nego bylo dlya  etogo, pozhaluj, eshche bol'she osnovanij. No tol'ko,
bud' on proklyat,  on  ne pokazyval etogo. My po  krajnej mere  znali, chem my
byli obyazany vstreche s etim sozdaniem. No voobrazite, kak byli by, naprimer,
porazheny  pochtennye  londoncy, natolknuvshis'  na paru zhivyh sushchestv rostom s
cheloveka,  no   sovershenno  ne  pohozhih  ni  na  kakih  zemnyh   zhivotnyh  i
razgulivayushchih  sredi  ovec  v  Gajd-parke! Navernoe,  tak zhe byl  porazhen  i
selenit.
     Predstav'te sebe nash vid!  Skovannye  po rukam i  nogam,  izmuchennye  i
gryaznye,  obrosshie  borodoj,  s  iscarapannymi i  okrovavlennymi  licami. Ne
zabud'te,  chto  Kejvor  v velosipednyh  bryukah (prodrannyh vo mnogih  mestah
shipami kolyuchego kustarnika),  v egerskoj  fufajke i  v  staroj  shapochke  dlya
kriketa, a zhestkie volosy ego  vz®erosheny i torchat vo vse storony. V golubom
svete lico ego vyglyadelo ne krasnym, a ochen' temnym:  ego  guby i zapekshayasya
krov' na moih rukah kazalis' sovsem chernymi. YA, veroyatno, vyglyadel eshche huzhe,
chem  on,  potomu chto  byl pokryt zheltymi  sporami  gribovidnyh  rastenij,  v
kotorye ya  prygnul. Kurtki nashi  byli rasstegnuty, botinki  snyaty i  brosheny
ryadom. My sideli spinoj k uzhe upomyanutomu mnoyu  fantasticheskomu golubovatomu
svetu,  ustavivshis'  glazami  v  chudovishche, kakoe  mog pridumat' i izobrazit'
razve tol'ko Dyurer.
     Kejvor pervyj  prerval  molchanie;  on nachal  chto-to govorit', no  srazu
ohrip i stal otkashlivat'sya. Snaruzhi  poslyshalos' otchayannoe mychanie, slovno s
lunnoj korovoj proishodilo nechto  uzhasnoe. Mychanie zakonchilos' pronzitel'nym
vizgom, i snova nastupila mertvaya tishina.
     Selenit povernulsya, skol'znul snova v  ten',  pokazalsya na mig u vhoda,
spinoj k nam, i  zakryl dver' za  soboj; my  opyat' ochutilis'  v tainstvennom
mrake, napolnennom strannymi zvukami.









     Nekotoroe  vremya  my  oba  molchali.  Svyazat' voedino  vse, chto  s  nami
proizoshlo, bylo vyshe moih umstvennyh sposobnostej.
     - Oni nas zahvatili, - progovoril ya nakonec.
     - I vse iz-za gribov.
     -  A esli  by  ya ne  nachal ih  est', my by upali v obmorok  i umerli ot
goloda.
     - My mogli by otyskat' shar.
     YA razozlilsya na ego  upryamstvo i vyrugalsya pro sebya. Neskol'ko minut my
molcha, s nenavist'yu  glyadeli drug  na druga. YA barabanil pal'cami  po polu i
pozvyakival cepyami. Nakonec ya vynuzhden byl zagovorit':
     - Vse-taki, kak vy dumaete, chto s nami proishodit?
     -  |to   razumnye   sushchestva,  oni  umeyut   sozdavat'   i   dejstvovat'
celenapravlenno. Ogon'ki, chto my s vami videli...
     On zapnulsya. YAsno, chto i on nichego ne ponimal. Potom zagovoril snova:
     - Dolzhen priznat', chto v konce koncov oni otneslis' k nam luchshe, chem my
vprave byli ozhidat'. YA polagayu...
     K moemu neudovol'stviyu, on snova zapnulsya.
     - CHto?
     - Vo vsyakom sluchae, ya polagayu, chto na vsyakoj planete, gde est' razumnye
sushchestva, oni dolzhny imet' cherepnuyu korobku, ruki i derzhat'sya pryamo...
     Tut on pereskochil na druguyu temu.
     - My  nahodimsya na  kakoj-to glubine, v neskol'ko tysyach futov ili  dazhe
bol'she.
     - Pochemu vy tak dumaete?
     -  Zdes' holodnee.  I  nashi golosa  zvuchat  gromche. Oshchushchenie  ustalosti
sovsem ischezlo, propal i shum v ushah, i suhost' v gorle.
     YA snachala etogo ne zamechal, no teper' ubedilsya, chto on prav.
     - Vozduh sdelalsya gushche. My nahodimsya,  veroyatno, na  bol'shoj  glubine -
pozhaluj, v celuyu milyu - ot poverhnosti Luny.
     - A nam i v golovu ne prihodilo, chto vnutri Luny sushchestvuet celyj mir.
     - Da.
     - Da i kak mogli eto predvidet' my?
     - Mogli, no nash um chereschur konservativen.
     Kejvor zadumalsya.
     - A teper' eto kazhetsya takim estestvennym!
     - Vnutri  Luny, ochevidno, mnogo gigantskih peshcher, zapolnennyh vozduhom,
v centre zhe raspolozheno more.
     - Izvestno bylo, chto Luna imeet men'shij udel'nyj ves, chem Zemlya, chto na
nej malo  vozduha, i vody. Predpolagali  takzhe, chto  eta  planeta rodstvenna
Zemle, i bylo by estestvenno dlya nee imet' to zhe stroenie. Otsyuda legko bylo
sdelat'  vyvod, chto ona  polaya vnutri.  Odnako  zhe  nikto ne priznaval etogo
fakta. Kepler, pravda...
     Golos Kejvora zvuchal teper' uverennee: on nashel logichnoe ob®yasnenie.
     - Da, - prodolzhal on, - predpolozhenie Keplera o podpochvennyh pustotah v
konce koncov okazalos' pravil'nym.
     - Horosho  bylo  by, esli by vy  udosuzhilis' podumat' ob  etom ran'she, -
skazal ya.
     On nichego ne otvetil i zazhuzhzhal, otdavshis',  po-vidimomu, techeniyu svoih
myslej. YA razdrazhalsya vse bol'she i bol'she.
     - CHto zhe vse-taki, po-vashemu, proizoshlo s sharom? - sprosil ya.
     - Poteryalsya,  -  ravnodushno  otvetil  on,  kak budto eto  ego sovsem ne
interesovalo.
     - Sredi zaroslej?
     - Esli tol'ko oni ego ne nashli.
     - CHto togda?
     - Pochem ya znayu!
     - Kejvor, - istericheski zagovoril ya, - dela  moej kompanii  idut prosto
blestyashche...
     On nichego ne otvetil.
     -  CHert  voz'mi! -  voskliknul  ya.  -  Vspomnite,  skol'ko  lishenij  my
perenesli dlya togo, chtoby popast' v etu yamu! Zachem my zdes'? I  chto teper' s
nami budet?  CHto nam  byla Luna i chto byli my dlya nee?  My zahoteli  slishkom
mnogogo,  slishkom  risknuli.  Nam sledovalo  by  nachat'  s  men'shego. |to vy
predlozhili letet' na Lunu! |ti zaslonki iz kejvorita! YA uveren,  my mogli by
primenit'  ih i  na  Zemle. Sovershenno uveren! Vy prosto ne ponyali,  chego  ya
hotel... Stal'noj cilindr...
     - Erunda! - otrezal Kejvor.
     Razgovor prervalsya.
     No  skoro  Kejvor  vozobnovil  svoj  prervannyj  monolog  bez   vsyakogo
pooshchreniya s moej storony.
     - Esli  oni  najdut  shar, -  nachal on,  - esli najdut... chto oni s  nim
sdelayut? Vot  v chem vopros! I, mozhet  byt', osnovnoj vopros. Kak  by  to  ni
bylo, oni ne pojmut, chto eto takoe. Esli by oni znali tolk v takih veshchah, to
uzh davno prileteli by k  nam na Zemlyu. Poleteli  by oni? A pochemu by  i net?
Ili  poslali by chto-nibud' k nam? Oni by ne uderzhalis', net!  No oni  stanut
razglyadyvat' shar.  Nesomnenno,  eto razumnye i lyuboznatel'nye  sushchestva: oni
nachnut  ego rassmatrivat', vojdut  vnutr', stanut dergat' zaslonki... I  shar
uletit...  To  est'  my ostanemsya  na Lune  do konca  nashih  dnej.  Strannye
sushchestva, strannye znaniya...
     - CHto kasaetsya strannyh znanij... - nachal ya, i yazyk otkazal mne.
     -  Poslushajte,  Bedford,  - skazal Kejvor, - vy ved'  otpravilis' v etu
ekspediciyu po dobroj vole.
     - Vy ubezhdali menya i nazyvali eto issledovaniem.
     - Vsyakoe nauchnoe issledovanie sopryazheno s nekotorym riskom.
     - V osobennosti,  kogda  ego predprinimayut,  nichem  ne  vooruzhivshis'  i
nichego ne predusmotrev.
     - YA byl vsecelo zanyat mysl'yu o share. Sobytiya vynudili nas...
     - Vynudili "menya", hotite vy skazat'?
     - I menya tochno tak  zhe.  Razve  ya  znal, prinimayas'  za issledovaniya po
molekulyarnoj fizike, chto sud'ba zabrosit menya v takuyu dal'?
     -  Vo  vsem  vinovata  proklyataya  nauka!  -  razozlilsya ya. - V  nej vsya
d'yavol'shchina!   Srednevekovye  propovedniki  i   inkvizitory  byli  pravy,  a
sovremennye  iskateli  oshibayutsya. Vy suetes' v dela nauki, i ona prepodnosit
vam podarochek, kotoryj razryvaet vas na  kuski ili unosit k chertu na kulichki
samym  neozhidannym  obrazom.  Drevnie  strasti  i   novejshee  oruzhie  -  eto
perevorachivaet  vverh  tormashkami  vashi  verovaniya, vashi  social'nye  idei i
vvergaet vas v puchinu odinochestva i gorya!
     - Ssorit'sya bespolezno. |ti sushchestva, selenity  - ili  nazyvajte ih kak
hotite - pojmali nas i skovali po rukam i nogam. V kakom by nastroenii vy ni
byli  pri etom, vam  pridetsya eto perezhit'... Nam  eshche  predstoyat  ser'eznye
ispytaniya, i eto potrebuet ot nas maksimuma hladnokroviya.
     Kejvor  ostanovilsya,  kak  by ozhidaya  ot  menya  podderzhki,  no ya  sidel
nasupivshis'.
     - CHert by pobral vashu nauku! - burknul ya.
     -  Glavnaya problema  sejchas  -  najti  s  nimi obshchij  yazyk,  popytat'sya
zagovorit'.  ZHesty ih,  boyus',  sovsem  ne  budut pohozhi na nashi.  Naprimer,
pokazyvanie  pal'cem.  Ni  odno  sushchestvo,  krome  cheloveka  i  obez'yany, ne
pokazyvaet pal'cem.
     Mne eto pokazalos' sovsem nevernym.
     - Pochti kazhdoe zhivotnoe ukazyvaet glazami ili nosom, - vozrazil ya.
     Kejvor zadumalsya.
     -  Da,  - soglasilsya  on nakonec, - no  my tak  ne  delaem. Tut stol'ko
razlichij, stol'ko razlichij...
     Mozhno bylo by... No nichego nel'zya skazat' zaranee. U nih svoj yazyk, oni
izdayut zvuki vrode piska  ili vizga. Kak my mozhem etomu obuchit'sya? Da i yazyk
li  eto?  No u nih  mogut byt' sovsem inye chuvstva, inye  sredstva  obshcheniya.
Nesomnenno, u selenitov  est' razum, i u nas  dolzhno najtis' hot' chto-nibud'
obshchee. No smozhem li my ponyat' drug druga?
     - |to nevozmozhno,  - progovoril ya. -  Oni otlichayutsya ot nas bol'she, chem
samye  dalekie  zemnye  zhivotnye. Oni  sovsem  iz drugogo testa.  Ob  etom i
govorit' nechego.
     Kejvor snova zadumalsya.
     - YA etogo  ne nahozhu. Raz  u  nih  est' razum,  to, navernoe,  najdetsya
chto-nibud'  obshchee  s nami, hot' razum  etot  i  razvilsya na drugoj  planete.
Konechno,  esli  by  my  ili  oni byli  tol'ko  zhivotnymi  i obladali  odnimi
instinktami...
     -  A razve oni ne zhivotnye?  Oni  gorazdo bolee pohodyat  na murav'ev na
zadnih  lapah, chem na  chelovecheskie sushchestva,  a  razve mozhno  sgovorit'sya s
murav'yami?
     -  A  mashiny i  odezhda? Net,  ya ne  soglasen  s vami, Bedford. Raznica,
konechno, velika...
     - Nepreodolima.
     -  No  shodstvo dolzhno  najtis'. Pomnyu, ya chital kak-to stat'yu pokojnogo
professora Goltona o  vozmozhnosti mezhplanetnyh soobshchenij. K sozhaleniyu, v  to
vremya eto menya neposredstvenno ne zanimalo i ya ne otnessya k stat'e s dolzhnym
vnimaniem... Da... No ya postarayus' pripomnit'...
     - Po teorii  Goltona, sledovalo  nachat' s obshcheizvestnyh  istin, kotorye
dostupny vsyakomu razumnomu sushchestvu i  sostavlyayut osnovu myshleniya. Naprimer,
mozhno  nachat' s  obshchih principov geometrii.  On predlagal vzyat' kakuyu-nibud'
osnovnuyu  teoremu  |vklida  i  pokazat'  postroeniem, chto ona nam  izvestna,
dokazat',  naprimer, chto  ugly ravnobedrennogo treugol'nika ravny,  chto esli
nachertit'  ravnye  storony,  to  ugly  budut   odinakovy,  ili  chto  kvadrat
gipotenuzy  pryamougol'nogo  treugol'nika  raven  summe   kvadratov  katetov.
Obnaruzhivaya znanie  podobnyh  veshchej, my  pokazhem vmeste s tem,  chto obladaem
nekotorym  intellektom...   Teper'  predpolozhim,  chto   ya...   nachertil   by
geometricheskuyu figuru mokrym pal'cem ili oboznachil by ee v vozduhe.
     Kejvor  zamolchal. YA  sidel, obdumyvaya ego slova. Na neskol'ko mgnovenij
ego bezumnaya nadezhda  na obshchenie, na vzaimnoe  ponimanie s etimi neponyatnymi
sushchestvami  uvlekla  menya.  No  zatem   otchayanie  -  sledstvie  ustalosti  i
fizicheskih nedomoganij - vzyalo verh.  YA  snova s predel'noj  yasnost'yu uvidel
chudovishchnuyu glupost' vseh svoih postupkov.
     - Osel!  - vorchal  ya. - Osel, neispravimyj  osel! YA, kazhetsya,  tol'ko i
delayu v zhizni,  chto  popadayu v samye durackie  istorii.  Zachem my vylezli iz
shara? I zachem stali prygat'? Uzh ne v  nadezhde  li na  patenty i  koncessii v
lunnyh kraterah?  Hot' by  my dogadalis' pricepit'  platok  na shest  u  togo
mesta, gde ostavili shar!
     I ya zamolchal, sovsem raskipyativshis'.
     - Nesomnenno, -  rassuzhdal Kejvor, - eto  sushchestva razumnye.  Nekotorye
veshchi vsegda mozhno predskazat' zaranee. Raz oni ne ubili nas srazu, to u nih,
dolzhno byt', est' ponyatie o miloserdii. Miloserdie! Ili  po krajnej  mere  o
sderzhannosti, byt' mozhet, ob obmene  myslyami. Oni mogut snova yavit'sya k nam.
A  eti peshchery  i chasovoj?! |ti kandaly?! Nesomnenno,  oni  obladayut razvitym
umom...
     - Gospodi, kak eto ya pustilsya v takoe bezumnoe predpriyatie, ne podumav!
- voskliknul ya. - Snachala  odno sumasbrodnoe puteshestvie, potom drugoe. No ya
doverilsya vam.  I otchego  ya  brosil svoyu p'esu? Vot moe  prednaznachenie, moya
sfera!  YA  by mog  okonchit' p'esu,  ya  v  etom uveren, i eto byla by horoshaya
p'esa.  Scenarij  byl  u  menya  uzhe  pochti gotov, a tut...  Podumat' tol'ko,
poletet' na Lunu! Da ya prosto zagubil svoyu zhizn'! U toj staruhi v traktire v
Kenterberi gorazdo bol'she zdravogo smysla...
     YA vzglyanul vverh i umolk  na poluslove. Mrak snova smenilsya golubovatym
svetom.  Dver'  otkrylas',  i  neskol'ko  selenitov  besshumno  skol'znuli  v
pomeshchenie. YA zamer i vo vse glaza smotrel na ih chudovishchnye lica.
     Vdrug nastroenie moe rezko izmenilos'. YA  zametil,  chto pervyj i vtoroj
selenit  nesut chashi. Vidimo, hot' v odnom, ochen' vazhnom  otnoshenii  my mogli
ponyat'  drug druga.  |to byli chashi iz kakogo-to metalla, kazavshiesya,  kak  i
nashi  kandaly,  temnymi v  etom  golubovatom  osveshchenii, i v  kazhdoj  lezhalo
kakoe-to  beloe  veshchestvo.  Vse   moe   razdrazhenie  i   otchayanie   vnezapno
perevoplotilos' v neperenosimoe  chuvstvo goloda. YA volch'imi glazami vpilsya v
eti chashi, i, hotya potom ya chasto videl vse eto vo sne, v to vremya ya ne pridal
nikakogo znacheniya  tomu, chto na konce ruk, protyagivavshih mne  odnu  iz  etih
chash, nahodilis' ne  celye kisti,  a  lish'  nechto  vrode lopatochki s  bol'shim
pal'cem, pohozhim na konchik slonovogo hobota.
     CHasha   byla   napolnena   studenistoj  massoj  belovato-burogo   cveta,
napominavshej lomti  holodnogo zhele ili sufle, i ot nego ishodil legkij zapah
vse teh zhe  zlopoluchnyh gribov. Ochevidno, eto  bylo myaso lunnyh  korov, esli
sudit' po tushe, kotoruyu my posle etogo videli.
     Moi ruki byli  tak  krepko skovany, chto  ya edva mog dotyanut'sya do chashi;
selenity zametili moi usiliya, i dvoe iz nih lovko oslabili moi naruchniki. Ih
shchupal'ca-ruki, kasavshiesya menya, byli myagki i holodny. YA shvatil edu i  srazu
zhe  nabil polnyj rot. Pishcha byla takaya zhe  studenistaya, kak  vse organicheskie
veshchestva na  Lune, i napominala po vkusu vaflyu ili pirozhnoe... YA shvatil eshche
dve prigorshni.
     - Oh, kak ya goloden, - bormotal ya, snova nabivaya rot.
     Nekotoroe vremya  my  eli,  pogloshchennye odnim  tol'ko processom  edy. My
utolyali golod, potom pili  chto-to, kak  nishchie  brodyagi  na  kuhne u  bogacha.
Nikogda v zhizni - ni ran'she, ni posle - ya ne byl tak goloden, i, krome togo,
ya  ubedilsya v tom, chemu nikogda by prezhde ne poveril:  za  chetvert' milliona
mil' ot nashego  zemnogo  shara  v  sovershennom smyatenii chuvstv, nahodyas'  pod
strazhej, chuvstvuya  prikosnoveniya  neveroyatnyh  urodlivyh sushchestv,  kakih  ne
uvidish' dazhe v strashnom sne,  ya el s chudovishchnym appetitom, zabyv obo vsem na
svete. Selenity stoyali vokrug, nablyudaya za nami, i vremenami izdavali legkoe
chirikan'e,  ochevidno,  zamenyavshee  im  rech'.  YA  dazhe  ne  vzdragival pri ih
prikosnovenii.  Kogda  ya neskol'ko  utolil golod i vzglyanul na  Kejvora,  to
ubedilsya, chto on est s takim zhe appetitom i bezzastenchivost'yu.









     Kogda my nakonec konchili est', selenity snova krepko  skovali nam ruki,
no oslabili  cepi na nogah i zakrepili ih  tak, chtoby dat'  nam  vozmozhnost'
dvigat'sya. Zatem oni snyali cepi, kotorymi my byli prikovany. Dlya vsego etogo
im prihodilos' to i delo kasat'sya nas, inogda oni naklonyalis' blizko k moemu
licu, i myagkie shchupal'ca  dotragivalis' do moej golovy  ili  shei. Odnako v te
minuty ya ne pugalsya i ne chuvstvoval otvrashcheniya ot takoj  blizosti. Veroyatno,
nash  neizlechimyj  antropomorfizm  zastavlyal  nas  i  tut  predstavlyat'  sebe
chelovecheskie lica pod etimi maskami. Kozha ih,  kak i vse ostal'noe, kazalas'
golubovatoj, no eto, vidimo, ot osveshcheniya; ona byla zhestkaya i blestyashchaya, kak
nadkryl'ya u zhukov, otnyud' ne myagkaya, vlazhnaya i volosistaya, kak u pozvonochnyh
zhivotnyh. Vdol' golovy ot zatylka do lba tyanulsya  ryad belesyh igl ili tipov;
takie  zhe  igly torchali po obeim storonam  nad  glazami.  Razvyazyvavshij menya
selenit puskal v hod i chelyusti, pomogaya rukam.
     - Oni, po-vidimomu, osvobozhdayut nas, - skazal Kejvor. - Pomnite, chto vy
nahodites' na Lune: ne delajte rezkih dvizhenij.
     - A vy ne pustite v hod svoyu geometriyu?
     - Poprobuyu, esli predstavitsya sluchaj. Vprochem, oni mogut i sami nachat'.
     My ne dvigalis'. Selenity, konchiv vozit'sya s cepyami, otstupili nazad i,
kazalos', nablyudali za  nami. YA skazal  "kazalos'"  potomu, chto glaza  u nih
byli sboku,  a ne speredi,  i  napravlenie ih  vzglyada bylo  tak  zhe  trudno
opredelit',  kak,  naprimer,  u kuricy ili u ryby. Oni  razgovarivali drug s
drugom  zvukami, pohozhimi  na  shelest  trostnika,  - zvuk etot nevozmozhno ni
vosproizvesti,  ni  tochno  opredelit'. Dver' pozadi nas raskrylas'  shire, i,
oglyanuvshis' cherez  plecho,  ya  uvidel shirokoe pustoe prostranstvo, gde stoyala
kuchka selenitov. Strannoe eto bylo zrelishche!
     - Mozhet byt', oni hotyat,  chtoby my  podrazhali etim zvukam? - sprosil  ya
Kejvora.
     - Ne dumayu, - vozrazil on.
     - Mne kazhetsya, oni pytayutsya nam chto-to rastolkovat'.
     - YA ne mogu ponyat' ni odnogo iz ih zhestov. Vy zametili, kak odin iz nih
vse vremya vertit golovoj, tochno chelovek v uzkom vorotnichke?
     - Davajte i my pokachaem emu golovoj.
     My  tak  i sdelali,  no eto  ne  okazalo  nikakogo  dejstviya;  togda my
popytalis'  podrazhat'  drugim   dvizheniyam   selenitov.   |to  kak  budto  ih
zainteresovalo - vo vsyakom sluchae, oni vse prinyalis' povtoryat' odni i  te zhe
dvizheniya.  No eto ni  k chemu ne privelo, i my prekratili svoi  eksperimenty,
oni - tozhe i nachali opyat' peresvistyvat'sya drug s drugom. Zatem odin iz nih,
pomen'she i potolshche  ostal'nyh, s osobenno bol'shim rtom, neozhidanno leg okolo
Kejvora, slozhil svoi konechnosti tak, slovno oni byli skovany, i zatem bystro
vstal.
     - Kejvor, - dogadalsya ya, - oni hotyat, chtob my vstali.
     Kejvor ustavilsya na menya, raskryv ot udivleniya rot.
     - Tak ono i est'! - skazal on.
     S bol'shimi usiliyami i kryahten'em, tak kak ruki u  nas byli skovany,  my
popytalis' vstat'.  Selenity ochistili mesto  dlya  nashih neuklyuzhih dvizhenij i
zashchebetali  eshche bystrej.  Kak  tol'ko my  podnyalis'  na nogi, tuchnyj selenit
podoshel k  nam,  pohlopal  oboih shchupal'cami po  licu  i  dvinulsya  vpered  k
raskrytoj dveri. |to bylo ponyatno, i my posledovali za nim. My zametili, chto
chetvero  selenitov, stoyavshih v dveryah,  byli vyshe  ostal'nyh  rostom i odety
sovershenno tak zhe, kak te, kotoryh my videli v kratere: v igol'chatye shlemy i
cilindricheskie laty. Kazhdyj iz nih derzhal kop'e s ostriem i  drevkom iz togo
zhe temnogo metalla, chto i chashi. Oni okruzhili nas, kak strazha, i my  vyshli iz
temnogo sklepa v osveshchennuyu peshcheru.
     My  ne  srazu  razglyadeli peshcheru:  vse  nashe  vnimanie  bylo  pogloshcheno
dvizheniyami  i   povedeniem  selenitov,  okruzhavshih  nas,  i   neobhodimost'yu
kontrolirovat'  nashi  sobstvennye   dvizheniya,  chtoby   ne  vspugnut'  i   ne
vstrevozhit'  ih  izlishnej  stremitel'nost'yu. Vperedi  shel malen'kij, tolstyj
selenit, kotoryj ob®yasnil nam, chto nado vstat'. On zhestami kak by  priglashal
nas sledovat' za nim. Ego lopatoobraznoe lico to i  delo povorachivalos' to k
odnomu iz nas, to k drugomu s yavno voprositel'nym vidom. Nekotoroe vremya,  ya
povtoryayu, my interesovalis' tol'ko povedeniem selenitov.
     Nakonec my opomnilis' i  oglyadelis' vokrug.  My nahodilis' na  obshirnoj
ploshchadi i tut ponyali,  chto tot gul, kotoryj  my vse vremya slyshali s teh por,
kak prishli v sebya posle  otravleniya gribami, ishodit ot mnozhestva rabotayushchih
mashin. Ih  vzletayushchie  i  vertyashchiesya chasti  neyasno vidnelis'  nad golovami i
mezhdu tulovishchami okruzhavshih  nas  selenitov. |ti mashiny ne tol'ko  napolnyali
vozduh volnami zvukov, no ot nih ishodil i  strannyj goluboj svet, ozaryavshij
vsyu  ploshchad'.  Nas  nichut'  ne  udivilo,  chto  podzemnaya  peshchera  osveshchaetsya
iskusstvennym svetom. Tol'ko potom, kogda my opyat' vstupili v temnotu, ponyal
ya vsyu vazhnost' etogo sveta.  Naznachenie  i ustrojstvo gigantskogo apparata ya
ne  smogu  ob®yasnit',  ibo  nam  tak  i  ne  dovelos'  uznat', dlya  chego  on
prednaznachalsya  i kak dejstvoval.  Ogromnye metallicheskie  cilindry vyletali
odin za  drugim  iz  centra,  i  ih  golovki  opisyvali, kak mne pokazalos',
parabolu. Kazhdyj iz nih, podnyavshis' do vysshej tochki vzleta, vybrasyval nechto
vrode  rychaga, kotoryj  pogruzhalsya  v  vertikal'nyj  cilindr, zastavlyaya  ego
opustit'sya vniz.  Vokrug mashiny  koposhilis' figurki selenitov-rabochih, i nam
pokazalos', chto oni chem-to otlichayutsya  ot  nashih sputnikov. Kogda kazhdyj  iz
treh  rychagov  opuskalsya, razdavalsya zvon,  rev, i iz  golovki vertikal'nogo
cilindra vytekalo kakoe-to svetyashcheesya veshchestvo, kotoroe ozaryalo vsyu ploshchad',
perelivayas' cherez kraj cilindra, kak kipyashchee moloko iz kastryuli, i struilos'
sverkayushchim  potokom  v svetyashchijsya rezervuar  vnizu.  Holodnyj  goluboj  svet
pohodil  na  fosforicheskij,  no  blestel  gorazdo  yarche.  Iz  rezervuara  on
rastekalsya po trubam.
     "Tuk, tuk, tuk, tuk", - otstukivali porshni etogo  neponyatnogo apparata,
i svetyashcheesya veshchestvo shipelo i perelivalos'. Snachala apparat ne porazil menya
svoimi razmerami,  no potom ya zametil, kak maly byli ryadom s nim selenity, i
ponyal, kak  kolossal'ny peshchera i mashina. YA nevol'no posmotrel na selenitov s
uvazheniem, i  my  s  Kejvorom  ostanovilis', chtoby rassmotret'  udivitel'nyj
mehanizm.
     - Porazitel'no! - voskliknul ya. - CHto eto takoe?
     Ozarennoe golubovatym svetom lico Kejvora vyrazhalo glubokoe pochtenie.
     -  Net, eto  ne son! Neuzheli eti sushchestva...  Lyudi ne mogli  by sozdat'
nichego podobnogo! Vzglyanite na eti rychagi! Est' li u nih shatuny?
     Tolstyj selenit proshel bylo vpered, zatem vernulsya i vstal mezhdu nami i
gromadnoj mashinoj.  YA staralsya na nego ne smotret', ibo ponyal, chto  on budet
toropit' nas idti dal'she.  On snova dvinulsya vpered, potom snova vernulsya  i
pohlopal nas shchupal'cami po licu, chtoby privlech' nashe vnimanie.
     My s Kejvorom molcha pereglyanulis'.
     - Nel'zya li kak-nibud' pokazat'  emu, chto nas zainteresovala mashina?  -
progovoril ya.
     - CHto zh, - otvetil Kejvor, - poprobuem.
     On obernulsya  k  nashemu provodniku i  ulybnulsya, pokazyvaya  na  mashinu,
potom na svoyu golovu  i  opyat'  na  mashinu. Neizvestno pochemu, on reshil, chto
lomanyj anglijskij yazyk mozhet dopolnit' ego zhesty.
     -  Moj  glyadet' na  nego, -  zagovoril  Kejvor. - Moj  dumaet ego ochen'
horosho, da.
     Ego povedenie na minutu ostanovilo selenitov, zhazhdushchih idti dal'she. Oni
povernulis' drug k  drugu, zadvigali svoimi  nelepymi golovami i zachirikali.
Zatem odin iz nih, suhoj i dlinnyj, odetyj vo chto-to vrode mantii v  pridachu
k obmotkam, kak  u vseh ostal'nyh, obvil taliyu Kejvora rukoj, tochno slonovym
hobotom,  i  ostorozhno  potyanul  ego  vsled za  provodnikom,  kotoryj  snova
dvinulsya vpered.
     No Kejvor vosprotivilsya.
     - Mne  kazhetsya, pora  poprobovat' s nimi ob®yasnit'sya.  Oni, byt' mozhet,
voobrazhayut, chto my kakaya-nibud'  novaya poroda zhivotnyh,  chego dobrogo, novyj
sort  lunnyh korov.  Ochen' vazhno  pokazat'  im,  chto my razumnye  sushchestva i
interesuemsya okruzhayushchim.
     Kejvor otchayanno zamotal golovoj.
     - Net, net, - govoril on, - moj ne pojdet odna  minutu. Moj  smotrit na
nego.
     -  Net  li  kakoj-nibud'  geometricheskoj  teoremy, kotoruyu vy mogli  by
privesti  po  etomu povodu?  -  sprosil  ya  Kejvora,  kogda  selenity  snova
zachirikali.
     - Mozhet byt', parabola... - nachal on, no vdrug pronzitel'no vskriknul i
otprygnul futov na shest': odin iz strazhej kol'nul ego kop'em.
     YA s ugrozhayushchim zhestom obernulsya k kop'enoscu,  stoyavshemu pozadi menya, i
on  otstupil. |to vmeste s neozhidannym krikom i pryzhkom Kejvora yavno smutilo
selenitov.  Oni  pospeshno  otpryanuli, razglyadyvaya nas. V  techenie neskol'kih
mgnovenij,  kotorye pokazalis'  nam vechnost'yu, my stoyali, gotovye kinut'sya v
boj na okruzhavshih nas nechelovecheskih sushchestv.
     -  On  ukolol  menya! -  voskliknul  Kejvor  preryvayushchimsya  ot  volneniya
golosom.
     - YA videl, - otozvalsya ya.
     - CHert voz'mi! -  obratilsya ya k  selenitam. - |togo my ne poterpim!  Za
kogo vy nas prinimaete?
     YA bystro oglyadelsya po storonam. Izdaleka v golubom sumrake peshchery k nam
bezhala  eshche  gruppa  selenitov.  Oni byli  shire i  strojnej,  odin s bol'shoj
golovoj. Peshchera prostiralas' daleko vo vse storony i slivalas' s temnotoj. YA
vspominayu,  chto  svody  kak  by  progibalis'  pod  tyazhest'yu  kamennyh  glyb,
derzhavshih  nas  vzaperti. Nikakogo  vyhoda  iz  etogo  podzemel'ya  ne  bylo,
nikakogo! Vokrug neizvestnost', bezobraznye  sushchestva s kop'yami i shchupal'cami
i dva bezzashchitnyh cheloveka!









     |to  vrazhdebnoe molchanie dlilos'  ne bolee mgnoveniya -  i my i selenity
totchas odumalis'. YA yasno ponyal, chto bezhat' nam nekuda: nas okruzhat  i ub'yut.
Neveroyatnoe legkomyslie nashego  poyavleniya zdes' predstalo peredo mnoj v vide
ogromnogo mrachnogo  upreka. Zachem  pustilsya ya v  eto bezumnoe nechelovecheskoe
predpriyatie? Kejvor podoshel ko mne i polozhil ruku mne na plecho. Ego blednoe,
perepugannoe lico kazalos' mertvennym v golubom svete.
     -  Nichego ne  podelaesh', - progovoril  on.  - My oshiblis'.  Oni  nas ne
ponimayut. Pridetsya idti. Idti tuda, kuda nas vedut.
     YA vzglyanul na nego i  zatem na novyh selenitov, podhodyashchih na  pomoshch' k
svoim.
     - Esli by u menya ruki byli svobodny...
     - |to bespolezno, - vzdohnul on.
     - Nepravda.
     - Pojdemte zhe.
     On povernulsya i poshel za tolstym selenitom.
     YA posledoval za nim,  starayas' kazat'sya pokornym i oshchupyvaya kandaly  na
rukah. Krov' vo mne kipela. YA bol'she nichego ne videl v etoj  peshchere, hotya my
dolgo  shli po  nej, a  esli  chto i  videl,  to tut zhe  zabyval ob  etom. Moe
vnimanie  bylo  sosredotocheno  na  cepyah i na selenitah,  v  osobennosti  na
kop'enoscah.   Snachala  oni  shli  parallel'no  s  nami  i   na  pochtitel'nom
rasstoyanii, no potom k nim prisoedinilos' eshche troe strazhej, i oni podstupili
blizhe, na rasstoyanie ruki ot nas. Kogda oni  k nam podstupali, ya vzdragival,
kak loshad' ot  udara knuta. Malen'kij, tolstyj selenit shagal sprava ot menya,
no potom snova poshel vpered.
     Kak  otchetlivo  zapechatlelas'  u  menya v  mozgu kartina  etogo shestviya:
zatylok ponuroj golovy Kejvora pryamo peredo mnoj, ego ssutulivshiesya, ustalye
plechi,  bezobraznaya, ezheminutno dergayushchayasya golova provodnika, kop'enoscy so
vseh  storon nastorozhe,  s razinutymi  rtami,  i vse eto  v  golubom  svete.
Pripominayu eshche odnu podrobnost', pomimo  chisto lichnyh oshchushchenij, -  zhelob  na
dne peshchery,  sboku  skalistoj  dorogi,  po  kotoroj my shli;  zhelob etot  byl
napolnen tem zhe svetyashchimsya  golubym veshchestvom, kotoroe  vytekalo iz ogromnoj
mashiny.  YA shel blizko i mogu s polnoj uverennost'yu zayavit',  chto ot nego  ne
ishodilo  ni malejshego tepla. Veshchestvo eto tol'ko yarko svetilos', no ne bylo
ni teplee, ni holodnee vsego okruzhayushchego nas v etoj peshchere.
     Klang,  klang, klang... My proshli pryamo pod stuchavshimi  rychagami drugoj
ogromnoj mashiny i  nakonec ochutilis' v shirokom tonnele, gde gulko otdavalos'
shlepan'e nashih neobutyh nog. Tam bylo  sovsem temno, tol'ko sprava svetilas'
tonkaya  golubaya poloska. Gigantskie urodlivye  teni  dvigalis'  za  nami  po
nerovnoj  stene  i svodam  tonnelya.  Mestami  v  stenah  sverkali kristally,
pohozhie na dragocennye kamni, a sam  tonnel' to  prevrashchalsya v stalaktitovuyu
peshcheru, to razvetvlyalsya v uzkie hody, propadavshie vo mrake.
     My dolgo shli po  etomu  tonnelyu. Tiho  zhurchala svetlaya golubaya struya, i
nashi  shagi  otdavalis' ehom,  pohozhim  na  plesk. YA neotstupno dumal o svoih
cepyah. A chto, esli povernut'  cep' vot  tak,  a potom  tak  i  popytat'sya ee
sbrosit'?..
     Esli ya popytayus' sdelat' eto  ochen' ostorozhno i postepenno, zametyat  li
oni, chto ya vysvobozhdayu ruku? I esli zametyat, to chto sdelayut so mnoj?
     - Bedford, - skazal Kejvor, - my spuskaemsya. Vse vremya spuskaemsya.
     Ego zamechanie otvleklo menya ot nastojchivoj mysli.
     - Esli by oni hoteli ubit' nas, - prodolzhal Kejvor, zamedlyaya shag, chtoby
poravnyat'sya so mnoj, - to oni davno mogli by eto sdelat'.
     - Da, - soglasilsya ya, - eto verno.
     -  Oni nas  ne ponimayut, - progovoril Kejvor. -  Oni prinimayut  nas  za
kakih-to  strannyh zhivotnyh, mozhet  byt',  za dikuyu porodu  lunnyh korov. No
kogda oni prismotryatsya k nam, to priznayut nas za razumnyh sushchestv.
     - Kogda vy nachertite im geometricheskie teoremy? - sprosil ya.
     - Vozmozhno.
     Nekotoroe vremya my shli molcha.
     -  Znaete,  -  nachal opyat' Kejvor,  -  eto,  naverno,  selenity nizshego
klassa.
     - Uzhasnye bolvany!  - progovoril ya,  so zloboj  posmatrivaya  na nelepye
lica.
     - Esli my budem vse terpet'...
     - Pridetsya terpet', - vozrazil ya.
     -  Zdes' mogut byt'  drugie,  ne  takie bolvany,  kak eti.  |to  tol'ko
vneshnyaya  okraina  ih  mira.  Naverno,  on spuskaetsya  vse nizhe i nizhe, cherez
peshchery, prohody, tonneli, vglub' na sotni mil', do samogo morya.
     Ego slova zastavili menya zadumat'sya o tolshche plastov, kotorye uzhe sejchas
navisli nad nashimi golovami. Kak budto ogromnaya tyazhest' pridavila mne plechi.
     - Vdali  ot solnca i vozduha, - skazal ya.  - V shahtah  dazhe  na glubine
polumili stanovitsya dushno.
     -  Vo vsyakom sluchae,  zdes' eto  ne tak. Vozmozhno,  ventilyaciya!  Vozduh
ustremlyaetsya ot temnoj storony Luny  k solnechnomu svetu; uglekislota vyhodit
naruzhu  i  pitaet   lunnye  rasteniya.  Vverh  po  etomu  tonnelyu,  naprimer,
chuvstvuetsya pochti veterok. Strannyj mir! |ti peshchery, mashiny...
     - I eto kop'e! - dobavil ya. - Ne zabyvajte pro kop'e!
     On nekotoroe vremya molcha shel vperedi.
     - Dazhe i eto kop'e, - otozvalsya on nakonec.
     - CHto kop'e?
     - V  pervuyu minutu ya razozlilsya, no... Vozmozhno, eto bylo neobhodimo. U
nih,  veroyatno, drugaya kozha  i  drugie nervy. Oni  mogut  ne  ponimat' nashej
chuvstvitel'nosti... Kakomu-nibud' zhitelyu Marsa  mozhet  tak zhe ne ponravit'sya
nasha zemnaya privychka podtalkivat' drug druga loktem.
     - Nu uzh, so mnoj im pridetsya byt' poostorozhnej.
     - I potom naschet geometrii. Oni po-svoemu tozhe starayutsya ponyat' nas, no
nachinayut s osnovnyh  zhiznennyh elementov, a  ne s myslej. Pishcha, Prinuzhdenie,
Bol' - oni nachinayut s samogo sushchestvennogo.
     - V etom-to net nikakogo somneniya, - progovoril ya.
     Kejvor prinyalsya  rassuzhdat' o gromadnom i chudesnom mire, v  kotoryj nas
vedut.  Po ego tonu ya postepenno ponyal,  chto dazhe teper' ego ne ochen'  pugal
etot spusk v glub' lunnoj  kory. YA dumal o  vsyakih strashnyh  veshchah, a on - o
mashinah  i  izobreteniyah gorazdo  bol'she, chem  ob opasnostyah. I on  vovse ne
predpolagal kak-to ispol'zovat' ih prakticheski,  on prosto hotel  vse o  nih
znat'.
     -  V  konce koncov,  - govoril on, - nam  predstavlyaetsya neobyknovennyj
sluchaj.  |ta vstrecha dvuh mirov! Podumajte, chto  my eshche  uvidim? CHto tam pod
nami?
     - Nu, mnogo my ne uvidim v takoj temnote, - vozrazil ya.
     |to ved' tol'ko  vneshnyaya obolochka. Tam,  vnizu, v  glubine... Tam budet
vse.  Vy zametili,  kak otlichayutsya selenity drug ot druga? Nam budet  o  chem
rasskazat' potom na Zemle!
     - Tak uteshat'sya mogla by tol'ko kakaya-nibud' redkaya  poroda zhivotnyh, -
vozrazil  ya, - poka ee vedut v zoologicheskij sad...  Eshche neizvestno, pokazhut
li nam vse eto.
     - Kogda oni ubedyatsya, chto  my razumnye sushchestva, to zahotyat rassprosit'
nas o  Zemle, - otvetil  Kejvor. - Dazhe esli u nih i net vysokih pobuzhdenij,
oni  vse  zhe  nachnut  nas  uchit',  chtoby potom  samim nauchit'sya... A skol'ko
interesnogo oni dolzhny znat'! Skol'ko neozhidannogo!
     Kejvor prodolzhal  rassuzhdat' o tom, chto oni, naverno, znayut takoe, chego
on  v  zhizni  ne uznal by na Zemle, i fantaziroval vovsyu,  nesmotrya na ranu,
nanesennuyu emu kop'em. Mnogoe  iz togo, chto on govoril, ya uzhe zabyl, tak kak
vse moe vnimanie bylo pogloshcheno tonnelem, po  kotoromu  my  dvigalis', a  on
stanovilsya vse  shire  i shire.  Vozduh stal svezhej, my kak budto vyhodili  na
otkrytoe mesto, no  kak veliko ono bylo, my ne mogli skazat', ibo zdes' bylo
sovsem temno. Uzkij rucheek sveta izvivalsya preryvistoj nit'yu, ischezaya daleko
vperedi. Vskore kamennye steny po bokam sovsem ischezli. V temnote pered nami
vidnelas'  tol'ko  doroga  i  zhurchashchaya poloska fosforicheskogo  sveta. Figury
Kejvora i idushchego vperedi selenita dvigalis' vperedi menya. Nogi  ih i golovy
so  storony  ruchejka  svetilis'  golubovatym  otbleskom, drugaya  zhe polovina
slivalas' s temnotoj tonnelya.
     Vskore  ya zametil, chto  my podhodim k  uklonu,  tak kak  goluboj rucheek
vnezapno propal iz vidu.
     I v tu zhe minutu  my podoshli k krayu  obryva. Sverkayushchij rucheek, tochno v
nereshitel'nosti, svernul v storonu i potom  rinulsya vniz. On  padal na takuyu
glubinu, chto  zvuk ego padeniya do  nas  ne  donosilsya.  Tol'ko gluboko vnizu
svetilos' golubovatoe tumannoe pyatno. T'ma, iz kotoroj vytekal rucheek, stala
eshche gushche i  neproglyadnej, tol'ko na krayu  obryva torchalo chto-to vrode doski,
konec kotoroj ischezal vo mrake. Iz propasti tyanulo teplym vozduhom.
     Sekundu my s Kejvorom stoyali na samom krayu obryva, glyadya  v golubovatuyu
bezdnu. No potom provodnik potyanul menya za ruku.
     Posle etogo on povernulsya, podoshel k doske i stupil na nee, oglyadyvayas'
na nas. Zametiv, chto my nablyudaem za nim, on povernulsya k nam spinoj i poshel
po doske tak zhe uverenno, kak po tonnelyu. Skoro on obratilsya v goluboe pyatno
i ischez vo mrake. YA zametil chto-to bol'shoe, cherneyushchee v temnote.
     My molchali.
     - Nesomnenno!.. - probormotal Kejvor.
     Eshche odin iz selenitov proshel  po doske vpered i obernulsya k nam, kak by
vyzhidaya. Ostal'nye prigotovilis' posledovat' za nami. Snova pokazalsya pervyj
selenit: ochevidno, on vernulsya uznat', pochemu my ne dvigaemsya.
     - CHto tam takoe? - sprosil ya.
     - YA ne vizhu.
     - My tut ne projdem, - skazal ya.
     - YA  ne smogu projti i treh shagov, - podtverdil Kejvor. -  Dazhe esli by
moi ruki byli svobodny...
     My v uzhase pereglyanulis'.
     - Oni ne znayut, chto takoe golovokruzhenie, - prodolzhal Kejvor.
     - My ne mozhem projti po takoj doske.
     - Ochevidno,  u nih drugoe  zrenie.  YA nablyudal za  nimi. Oni, verno, ne
ponimayut, chto my nichego ne vidim  v takoj temnote.  Kak  nam rastolkovat' im
eto?
     - Neobhodimo dat' im ponyat'...
     My razgovarivali v smutnoj nadezhde, chto selenity kak-nibud' nas pojmut.
YA byl sovershenno uveren, chto nuzhno tol'ko ob®yasnit' im eto,  no, vzglyanuv na
nih, ya ubedilsya, chto eto  nevozmozhno. U nas s nimi bylo bol'she  otlichij, chem
shodstv. Vo  vsyakom sluchae,  ya po doske ne pojdu. YA  ochen' bystro vysvobodil
kist' ruki iz odnogo, bolee svobodnogo zvena cepi i nachal vrashchat' obe  kisti
v  protivopolozhnye  storony.  YA  stoyal vozle  samoj doski, i dvoe  selenitov
totchas shvatili  menya  i ostorozhno  potashchili na  dosku. YA  otchayanno  zamotal
golovoj.
     - Net, net, - zagovoril ya. - Nel'zya. Vy ne ponimaete.
     Tretij  selenit  tozhe  stal menya podtalkivat'. Mne prishlos' sdelat' shag
vpered.
     - U menya est' ideya, - skazal Kejvor, no ya uzhe znal ego idei.
     - Poslushajte, - zakrichal ya selenitam. -  Podozhdite! Mozhet byt', dlya vas
eto pustyaki...
     YA rezko  otskochil  nazad i  razrazilsya proklyatiyami. Odin iz vooruzhennyh
selenitov tknul menya szadi kop'em.
     Nakonec ya  vysvobodil  ruki  iz  shchupal'cev  selenitov  i  povernulsya  k
kop'enoscu.
     -  CHert tebya poberi! - zakrichal ya.  - YA preduprezhdal  tebya!  Iz chego ya,
po-tvoemu,  sdelan, chto ty vtykaesh' v  menya  kop'e?  Esli ty  eshche  raz  menya
tronesh'...
     Vmesto otveta selenit snova kol'nul menya.
     YA uslyhal golos Kejvora, trevozhnyj i umolyayushchij. On i tut  hotel idti na
kompromiss s etimi tvaryami.
     - Bedford! - kriknul on. - YA pridumal sposob!
     No vtorichnyj  ukol kop'em zastavil  menya okonchatel'no  poteryat' golovu.
Cep' na  moej  ruke  raspalas',  vmeste  s  nej  raspalos'  i  blagorazumie,
zastavlyavshee menya byt' pokornym v lapah etih  lunnyh tvarej. V etu sekundu ya
byl vne sebya i ne dumal o posledstviyah. Cep' obmotalas' vokrug moego kulaka,
i etim kulakom ya udaril selenita po licu...
     Posledstviya moego udara okazalis'  takimi zhe neozhidannymi, kak i vse  v
lunnom mire.
     Moj  bronenosnyj kulak proshel pryamo skvoz' telo  selenita, i on lopnul,
kak myl'nyj puzyr'. On raskololsya, rassypalsya, kak grib-dozhdevik! Ego legkoe
telo otletelo  v storonu na  neskol'ko yardov  i, myagko shlepnuvshis', upalo. YA
byl oshelomlen.  Kazalos' neveroyatnym, chto zhivoe sushchestvo  mozhet  byt'  takim
neprochnym. Vse eto pohodilo na son.
     No vskore  vse  snova  stalo real'nym i  strashnym. Kejvor  i  ostal'nye
selenity stoyali nepodvizhno s togo momenta, kak ya povernulsya, i  do togo, kak
mertvyj  selenit  svalilsya. Oni otstupili  i stoyali,  nastorozhivshis', pozadi
nas. Ocepenenie dlilos' ne bol'she sekundy, posle  togo kak upal selenit. Vse
rasteryalis'. YA tozhe zamer s vytyanutoj rukoj, starayas' ponyat', chto sluchilos'.
"CHto zhe dal'she? - proneslos' v moem mozgu. - CHto zhe dal'she?" Potom vse srazu
prishlo v dvizhenie.
     YA  soobrazil, chto nam nado osvobodit'sya ot cepej, no snachala neobhodimo
razognat' selenitov. YA poglyadel na troih kop'enoscev. Neozhidanno odin iz nih
metnul  v  menya  kop'e. Ono  prosvistelo  u menya nad  golovoj  i poletelo  v
propast' pozadi.
     YA  nabrosilsya  na  selenita  s  takoj zhe  stremitel'nost'yu, kak  kop'e,
proletevshee  nado mnoj. On brosilsya  bezhat', no ya sshib ego, spotknulsya o ego
rasprostertoe telo i upal. On tochno izvivalsya u menya pod nogami.
     Potom ya  privstal i v  golubovatom  svete uvidel  spiny  selenitov; oni
razbegalis' v raznye storony  i ischezali vo t'me. YA razognul cep' na nogah i
vstal,  derzha ee  v  ruke. Vtoroe kop'e, kak drotik,  prosvistelo mimo,  i ya
brosilsya v temnotu, otkuda ono vyletelo.
     Zatem vernulsya k Kejvoru; on vse  eshche stoyal okolo svetyashchegosya ruchejka u
propasti i  vozilsya  so svoimi cepyami, sudorozhno pytayas' osvobodit' ruki. On
chto-to probormotal o novom sposobe obshcheniya.
     - Poshli! - kriknul ya.
     - No moi ruki... - otvetil on.
     YA ne reshalsya podojti k nemu, boyas'  ne rasschitat' shagov  i svalit'sya  v
propast'.  Kejvor  ponyal, volocha  nogi, podoshel ko mne  i  protyanul ruki. Ne
teryaya vremeni, ya stal razmykat' ego cep'.
     - Gde oni? - prosheptal on, zadyhayas'.
     - Ubezhali. No oni vernutsya. |to mstitel'nye sushchestva! Kuda nam bezhat'?
     - Tuda, k svetu, v tonnel'...
     - Horosho, - soglasilsya ya, snimaya cepi s ego ruk.
     YA  vstal  na  koleni i  nachal  osvobozhdat' ot cepej ego  nogi. CHto-to s
pleskom upalo  v  rucheek,  obdavaya  nas bryzgami.  Vdaleke,  sprava ot  nas,
poslyshalsya kakoj-to svist i pisk.
     YA sorval cep' s nog Kejvora i sunul ee emu v ruku.
     -  Bejte  vot  etim!  - progovoril  ya i, ne  dozhidayas' otveta, bol'shimi
pryzhkami  pobezhal obratno po toj  tropinke,  po kotoroj my shli syuda.  U menya
bylo otvratitel'noe chuvstvo, chto oni brosyatsya na menya iz  temnoty. Pozadi  s
shumom prygal Kejvor.
     My bezhali semimil'nymi shagami,  no nash beg,  konechno, ne pohodil na beg
po  Zemle.  Na Zemle posle pryzhka pochti totchas zhe snova kasaesh'sya  pochvy; na
Lune  zhe blagodarya slabomu prityazheniyu neskol'ko sekund nesesh'sya po  vozduhu,
prezhde chem opustit'sya vniz.  Poluchalas' kak by peredyshka,  v techenie kotoroj
mozhno bylo  soschitat' do semi ili vos'mi. I eto v to vremya, kogda my  leteli
streloj. SHag - i ya vzletayu na  vozduh! V moem mozgu pronosyatsya voprosy: "Gde
selenity? CHto  oni sobirayutsya delat'? Doberemsya  li my do tonnelya? Daleko li
pozadi Kejvor? Uzh ne  otrezali  li oni ego ot menya?" Novyj pryzhok  - i novaya
peredyshka.
     Vdrug ya uvidel selenita, bezhavshego  peredo mnoj. Ego nogi peredvigalis'
sovershenno tak  zhe, kak  u  cheloveka,  hodyashchego po  Zemle.  YA uvidel, kak on
oglyanulsya i s  pronzitel'nym krikom  brosilsya ot menya  v storonu, v temnotu.
Mne pokazalos', chto  eto  byl nash  provodnik, odnako ya ne uveren v etom. Eshche
odin pryzhok, i poyavilis' kamennye steny, a  cherez dva pryzhka ya uzhe nahodilsya
v  tonnele i stal peredvigat'sya medlennej iz-za nizkih svodov. Na povorote ya
ostanovilsya i oglyanulsya.  SHlep, shlep, shlep  -  vdali pokazalsya  Kejvor,  pri
kazhdom  pryzhke razbrasyvayushchij bryzgi golubovatogo sveta;  vot on vse blizhe i
blizhe  i, nakonec, naletel  na menya.  Tak  my i stoyali, uhvativshis' odin  za
drugogo. Pust' nenadolgo, no udalos' izbavit'sya ot nashih tyuremshchikov.
     My oba zapyhalis' i govorili otryvisto, korotkimi frazami.
     - |to vy vse isportili! - prohripel Kejvor.
     - Erunda. Vse ravno nam grozila smert'.
     - CHto zhe delat'?
     - Spryatat'sya.
     - No kak?
     - V temnote.
     - Gde?
     - V odnoj iz bokovyh peshcher.
     - A potom?
     - Tam budet vidno.
     - Horosho, idemte.
     My  dvinulis' v  put' i vskore dobralis' do  temnoj peshchery. Kejvor  shel
vperedi.  On  ostanovilsya  v nereshitel'nosti,  potom vybral kakuyu-to  temnuyu
past', obeshchavshuyu nadezhnoe ubezhishche. On uzhe voshel tuda, no potom obernulsya.
     - Sovsem temno.
     - Vashi nogi budut osveshchat' dorogu. Vy zabryzgany svetyashchejsya zhidkost'yu.
     - No...
     So storony glavnogo tonnelya poslyshalsya otdalennyj gul, pohozhij na udary
gonga. Ochevidno, nachinalas' shumnaya  pogonya. Ne razdumyvaya dolee, my kinulis'
v temnuyu bokovuyu peshcheru. Dorogu nam osveshchal fosforicheskij blesk nog Kejvora.
     - Horosho, chto oni  snyali s nas botinki, - propyhtel ya. -  Inache eho  ot
topota zagremelo by na vsyu peshcheru.
     My neslis' melkimi pryzhkami, starayas' ne udaryat'sya o svody. I kak budto
nam  udalos' ujti. Zvuki  gonga delalis' vse  glushe,  rezhe i  nakonec sovsem
zamolkli.
     YA ostanovilsya, oglyanulsya  i uslyshal shagi Kejvora. Vskore  on uzhe  stoyal
ryadom.
     - Bedford, - prosheptal on, - vperedi kakoj-to svet.
     YA vzglyanul, no snachala nichego ne zametil. Zatem razlichil golovu i plechi
Kejvora,  temnym pyatnom  vystupavshie  na  bolee svetlom fone. |tot sumrak ne
pohodil na  uzhe znakomyj nam golubovatyj  blesk:  ego blednyj serovato-belyj
ottenok napomnil dnevnoj  svet. Kejvor,  vidno,  tozhe zametil  eto, i u  nas
oboih poyavilas' zybkaya nadezhda.
     - Bedford, - shepnul on, i golos ego drognul, - etot svet... vozmozhno...
     On ne reshalsya vyskazat' svoyu tajnuyu nadezhdu. My molchali. Potom po zvuku
ego shagov ya  ponyal, chto  on poshel vpered,  navstrechu etomu blednomu svetu. YA
posledoval za nim s b'yushchimsya serdcem.









     Svet   vse  usilivalsya.   Skoro  on  stal  pochti   tak   zhe  yarok,  kak
fosforescenciya na nogah Kejvora. Tonnel'  rasshirilsya v peshcheru, i  etot novyj
svet brezzhil na dal'nem  ee konce.  YA  zametil  eshche koe-chto,  i  serdce  moe
zaprygalo ot radosti.
     - Kejvor, - skazal ya, - etot svet padaet sverhu. Navernyaka sverhu!
     Kejvor nichego ne otvetil, no uskoril shagi.
     Nesomnenno, eto byl serovatyj, serebristyj svet.
     Eshche  mig - i  my v ego luchah. On sochilsya skvoz' shchel'  v stene peshchery, i
kogda ya vzglyanul  vverh,  to  - hlop! -  na  lico  mne  upala kaplya vody.  YA
vzdrognul i otstupil v storonu; hlop - drugaya kaplya upala na kamen'.
     - Kejvor, - skazal ya, - esli odin iz nas pripodnimet drugogo, to  mozhno
budet dostat' treshchinu rukoj.
     -  YA podnimu  vas,  -  soglasilsya Kejvor  i legko podhvatil  menya,  kak
rebenka.
     YA sunul  ruku  v  shchel' i srazu nashchupal vystup,  za kotoryj  mozhno  bylo
derzhat'sya. Otsyuda belyj svet kazalsya  eshche yarche. YA podtyanulsya vverh pochti bez
vsyakogo  usiliya,  derzhas'  dvumya  pal'cami,  - hotya  na  Zemle  vesil  bolee
vos'midesyati kilogrammov,  -  zatem uhvatilsya  za drugoj  vystup, povyshe,  i
vstal  nogami  na uzkij  karniz. Potom oshchupal  skalu.  Rasshchelina rasshiryalas'
kverhu.
     - Tut mozhno vskarabkat'sya, - skazal ya Kejvoru, - vy  smozhete doprygnut'
do moej ruki, esli ya protyanu ee vniz?
     YA  vstal v rasshcheline,  opirayas'  nogoj i kolenom o vystup,  i  protyanul
ruku. Kejvora ya ne mog videt', no slyshal  shoroh  ot ego  dvizhenij, kogda  on
nagnulsya dlya pryzhka. Raz - i on povis u menya na ruke, legkij, kak kotenok. YA
podtyanul ego kverhu, poka on ne uhvatilsya  rukoj za vystup i ne vypustil moyu
ruku.
     -  CHert  voz'mi!  - voskliknul ya. - Zdes',  na Lune, ponevole nauchish'sya
polzat' po skalam.
     I  stal karabkat'sya dal'she. CHerez  neskol'ko  minut  ya  snova  vzglyanul
vverh. Rasshchelina rasshiryalas', i svet stanovilsya vse yarche. Tol'ko...
     |to byl vovse ne dnevnoj svet!
     Skoro ya razglyadel,  chto eto takoe,  i  s gorya gotov  byl  razbit'  sebe
golovu  o  kamni,  ibo  peredo  mnoj  otkrylsya sklon,  porosshij celym  lesom
nebol'shih  bulavovidnyh gribov,  svetivshihsya  myagkim  serebristym svetom.  S
minutu  ya  smotrel na nezhnoe siyanie, zatem  prygnul v samuyu seredinu gribnoj
roshchi. YA sorval s poldyuzhiny gribov i s dosadoj rasshib ih o kamni; potom sel i
gor'ko rassmeyalsya pryamo v rumyanoe lico poyavivshegosya Kejvora.
     - Opyat'  fosforescenciya, -  kriknul  ya  emu,  -  ne  stoit  toropit'sya!
Prisazhivajtes' i bud'te kak doma.
     On probormotal  chto-to  po  povodu  postigshej  nas  neudachi,  a  ya  vse
prodolzhal sshibat' gribnye makushki i sbrasyvat' ih v rasshchelinu.
     - YA dumal, chto eto dnevnoj svet, - progovoril Kejvor.
     - Dnevnoj svet! - voskliknul ya. - Utrennyaya zarya,  zakat Solnca, oblaka,
hmuroe nebo. Uvidim li my vse eto kogda-nibud'?
     Govorya eto, ya vdrug predstavil sebe nash zemnoj mir, da tak  otchetlivo i
yarko, slovno zadnij plan kakoj-nibud' staroj ital'yanskoj kartiny.
     -  Izmenchivye nebesa, izmenchivoe more, zelenye holmy  i roshchi, solnechnye
goroda  i derevni! Vspomnite,  Kejvor, kak blestyat mokrye kryshi  pri zakate.
Vspomnite, kak plameneyut ot Solnca okna!
     On ne otvechal.
     - A my tut presmykaemsya v etom dikom mire. CHto eto za mir, s chernil'nym
morem, zapryatannym v mrachnoj bezdne,  a na poverhnosti - to dnevnoj znoj, to
mertvyashchaya tishina  nochi! I eti sushchestva,  kotorye  gonyatsya  za nami, pokrytye
cheshuej  lyudi-nasekomye - porozhdenie  koshmara!  Vprochem, oni pravy! Zachem  my
yavilis'  syuda davit'  ih i razrushat' ih  mir? Teper', vidno, uzhe vsya planeta
znaet o nashem pribytii, i vse  pustilis'  v pogonyu. Kazhduyu  minutu  my mozhem
uslyshat'  ih pisk ili gong. CHto  nam delat'?  Kuda skryt'sya? YA chuvstvuyu sebya
tak uyutno, kak na porohovoj bochke.
     - |to vy vinovaty, - skazal Kejvor.
     - Kak tak? - udivilsya ya.
     - YA uzhe sostavil plan.
     - Provalis' oni, vashi plany.
     - Esli by vy ne soprotivlyalis'...
     - Pod ih kop'yami?
     - Nu da. Oni by nas peretashchili.
     - CHerez most?
     - Da. Perenesli zhe oni nas v glub' planety.
     - Pust' by luchshe muha volokla menya po potolku.
     - Gospodi! CHto vy govorite!
     YA snova  zanyalsya  istrebleniem gribov. I vdrug sdelal otkrytie, kotoroe
porazilo menya.
     - Kejvor, cepi-to nashi iz zolota!
     Kejvor  sidel,  zadumavshis',   obhvativ  golovu  rukami.  On   medlenno
povernulsya  i  ravnodushno poglyadel  na menya. Potom,  kogda  ya povtoril  svoi
slova, tak zhe  ravnodushno posmotrel na cep',  obmotannuyu  vokrug  ego pravoj
ruki.
     - Da, - skazal on, - dejstvitel'no zoloto.
     No  eto  malo  interesovalo  ego,  i,  otvlekshis'  na minutu,  on snova
pogruzilsya v  svoi razmyshleniya.  A  ya tozhe  molchal, porazhennyj,  chto  tol'ko
teper' zametil eto, no potom ponyal, chto pri golubovatom svete metall kazalsya
sovsem bescvetnym. Neozhidannoe  otkrytie dalo novoe napravlenie moim myslyam,
kotorye unesli menya daleko. YA zabyl, chto eshche nedavno uprekal Kejvora  za nash
polet na Lunu. Zoloto...
     Kejvor pervyj prerval molchanie.
     - Mne kazhetsya, - skazal on, - u nas est' dva vyhoda.
     - Kakie?
     -  Libo  popytat'sya  prolozhit' sebe  dorogu  na  poverhnost', probit'sya
siloj, esli  ponadobitsya, i  prodolzhat'  poiski shara do teh por, poka my  ne
najdem  ego,   ili  poka  holod   neskonchaemoj   nochi   ne  prekratit   nashe
sushchestvovanie, libo...
     On ostanovilsya.
     - Prodolzhajte, - podstreknul ya ego, hotya znal, chto on skazhet.
     - Ili popytat'sya eshche  raz ustanovit' dobrye otnosheniya i vzaimoponimanie
s obitatelyami Luny.
     - CHto kasaetsya menya, to ya predpochitayu pervyj vyhod.
     - YA ne uveren v etom.
     - A ya uveren.
     -  Vidite li,  - poyasnil Kejvor, -  po-moemu,  voobshche nel'zya  sudit'  o
selenitah po  tem  ekzemplyaram,  kotoryh nam prishlos'  uvidet'.  Central'naya
chast' ih mira, civilizovannaya chast', nahoditsya vnizu, v glubinah okolo morya.
Ta chast' Luny, gde my nahodimsya, - tol'ko okraina, rajon pastbishch. Takovo moe
mnenie. I selenity, kotoryh my videli, vypolnyayut rol' pastuhov i mashinistov.
Oni   pol'zuyutsya   kop'yami,   ochevidno,   dlya   pogoni   skota.   Nedostatok
soobrazitel'nosti -  oni dumali, chto my  mozhem delat' to  zhe,  chto i oni,  -
nesomnennaya grubost', - vse eto podtverzhdaet  moi predpolozheniya.  No esli by
my poterpeli...
     - Ni odin iz nas ne mozhet vynesti perehoda po shestidyujmovoj doske cherez
bezdonnuyu propast'.
     - Verno, - soglasilsya Kejvor, - no...
     - YA ne soglasen, - otrezal ya.
     -  Predpolozhim, - prodolzhal  ubezhdat' menya  Kejvor,  - chto nam  udastsya
zabrat'sya v kakoj-nibud' ugolok, gde my  v sostoyanii  budem zashchishchat'sya. Esli
my  proderzhimsya  s  nedelyu  ili  okolo  togo, to, navernoe,  vest'  o  nashem
poyavlenii dojdet v  bolee  naselennuyu  chast'  Luny,  do  bolee  obrazovannyh
selenitov.
     - Esli takovye est'.
     - Nesomnenno. Inache otkuda vzyalis' by eti ogromnye mashiny?
     - Vozmozhno, no nam ot etogo budet tol'ko huzhe.
     - My mogli by nachertit' nadpisi na stenah.
     - A pochemu vy dumaete, chto ih glaza sposobny uvidet' eti nadpisi?
     - Togda my vysechem na stenah bukvy.
     - |to, konechno, vozmozhno.
     Mysli moi napravilis' v druguyu storonu.
     - Vo vsyakom sluchae,  - skazal ya, - vy zhe ne dumaete, chto selenity umnej
lyudej?
     -  Oni  znayut  gorazdo  bol'she  nas   ili  po  krajnej  mere  mnozhestvo
neizvestnyh nam veshchej.
     - Da,  no... -  YA na minutu zapnulsya. - Dumayu,  vy soglasites' so mnoj,
Kejvor, chto vy chelovek isklyuchitel'nyj.
     - Kak tak?
     - Vy chelovek odinokij, to est' byli takim... Vy ne zhenaty?
     - Nikogda i ne sobiralsya. No pochemu...
     - Vy nikogda ne mechtali razbogatet'?
     - Net, nikogda.
     - Vy stremilis' tol'ko k znaniyu?
     - Tak chto zhe? Vpolne ponyatnaya lyuboznatel'nost'...
     - |to vy tak dumaete. V tom-to i delo. Vy schitaete, chto vse lyudi zhazhdut
tol'ko znanij. Pomnyu, kogda ya sprosil, k chemu  vam vse eti  issledovaniya, vy
otvechali,  chto hoteli  by stat'  akademikom, hoteli by prigotovit' veshchestvo,
nazyvaemoe  "kejvoritom", i tomu podobnoe. Vy otlichno  znaete,  chto rabotali
vovse ne radi etogo. No moj vopros zahvatil vas vrasploh,  i vy chuvstvovali,
chto nado ukazat' kakuyu-nibud' dostatochno osnovatel'nuyu i veskuyu  prichinu. Na
samom zhe dele vy proizvodili  vse izyskaniya,  potomu chto  prosto ne mogli ne
delat' etogo. |to vash punktik...
     - Mozhet byt'...
     -  Vryad  li  sredi milliona  lyudej  najdetsya hot'  odin, podobnyj  vam.
Bol'shinstvo mechtaet, razumeetsya, i o raznyh  veshchah, no ochen' nemnogie zhazhdut
znanij radi  samogo  znaniya.  I ya  ne  iz  ih  chisla,  uveryayu vas. Selenity,
po-vidimomu, podvizhnye, deyatel'nye sushchestva,  no pochemu vy dumaete, chto dazhe
samye  intelligentnye  iz  nih  interesuyutsya  nami  ili  nashim  mirom?  Oni,
navernoe, i ne podozrevayut o ego sushchestvovanii. Ved'  oni nikogda ne vyhodyat
po nocham na poverhnost', - oni zamerzli by, esli by vyshli. Oni, veroyatno, ne
vidali ni odnogo nebesnogo svetila, krome yarkogo, zhguchego Solnca. Otkuda oni
mogut znat', chto sushchestvuet drugoj mir, da i kakoe  im delo do drugogo mira?
A esli im i sluchalos' videt' zvezdy ili serp Zemli, to chto zh iz etogo? Zachem
im, zhivushchim v nedrah planety,  nablyudat' za svetilami? Ved' i lyudi ne  stali
by  delat'  podobnyh  nablyudenij,   esli  by  eto  ne  ponadobilos'  im  dlya
opredeleniya vremen goda ili dlya moreplavaniya. A zachem eto lunnym zhitelyam?
     Predpolozhim,  chto sredi nih najdetsya neskol'ko filosofov, podobnyh vam.
Oni-to  kak raz  nikogda  i  ne uznayut o nashem sushchestvovanii. Ved'  esli  by
kakoj-nibud' selenit  spustilsya  na Zemlyu,  v to  vremya kak  vy prozhivali  v
Limpne, vy by  uznali ob etom  poslednim. Vy nikogda ne chitali gazet.  Itak,
vidite, vse shansy protiv vas. A  radi vzveshivaniya etih shansov  my sidim  tut
slozha  ruki  i  teryaem dragocennoe vremya.  Polozhenie nashe ochen' skvernoe. My
yavilis'  syuda  bezoruzhnymi, poteryali nash shar, ostalis' bez  pishchi, pokazalis'
selenitam  i dali  im  povod  schitat'  nas  kakimi-to  dikimi,  dikovinnymi,
opasnymi zveryami. Esli eti selenity ne lisheny  razuma, to oni budut gonyat'sya
za nami, poka ne najdut, i postarayutsya  vzyat' nas  zhiv'em,  a koli im eto ne
udastsya,  to ub'yut - tol'ko i  vsego. Pojmav, oni, veroyatno, takzhe ub'yut nas
po kakomu-nibud' nedorazumeniyu. Vozmozhno, chto potom oni budut sporit' o nas,
no nam ot etogo ne stanet legche.
     - Prodolzhajte.
     -  S drugoj storony, zoloto zdes'  valyaetsya pod  nogami,  kak  u nas na
Zemle  zheleznaya ruda.  Esli  by nam  udalos'  zahvatit'  chast' ego  s soboj,
otyskat' shar, prezhde chem  oni  na  nego  natolknutsya, i vernut'sya  na Zemlyu,
togda...
     - CHto togda?
     - Togda my mogli by  postavit' delo na bolee solidnuyu  pochvu. Mogli  by
vernut'sya syuda na bolee krupnom share, s oruzhiem i pushkami.
     - CHto vy! - uzhasnulsya Kejvor.
     YA shvyrnul v treshchinu eshche odin svetyashchijsya grib.
     - Poslushajte,  Kejvor,  -  prodolzhal  ya, - kak-nikak  v  etom dele  mne
prinadlezhit polovina reshayushchih  golosov, a vopros etot chisto prakticheskij. Iz
nas dvoih praktichnyj  chelovek  ya, a  ne vy,  i ya ne nameren bol'she  doveryat'
selenitam  ili  vashim geometricheskim  krivym... Vot  i  vse.  Dovol'no tajn!
Vernemsya na Zemlyu, a potom opyat' na Lunu.
     Kejvor razdumyval.
     - Da, - skazal on, - mne sledovalo by letet' na Lunu odnomu.
     - Sejchas vazhno drugoe: kak dobrat'sya do shara.
     Nekotoroe vremya my  oba sideli molcha, potiraya koleni. Potom Kejvor  kak
budto soglasilsya s moimi dovodami.
     - YA dumayu, - zagovoril on, - chto u nas est' koe-kakie dannye. YAsno, chto
kogda Solnce nahoditsya na etoj  storone Luny, to vozduh  dolzhen ustremlyat'sya
cherez etu gubchatuyu planetu s temnoj storony na solnechnuyu, dolzhen vytekat' iz
lunnyh peshcher v kratery... Znachit, zdes' dolzhna byt' tyaga.
     - Zdes' est' tyaga.
     -  Znachit, my ne v tupike. Gde-nibud' rasshchelina  idet  kverhu.  Techenie
vozduha napravlyaetsya snizu vverh,  etot zhe put'  sleduet izbrat' i nam. Esli
my popytaemsya najti vyhod  iz  etoj truby ili kamina, to iz etogo labirinta,
gde nas ishchut...
     - A vdrug prohod okazhetsya slishkom uzkim?..
     - Togda my spustimsya obratno.
     -  Tes, - shepnul  ya,  uslyshav kakoj-to  shum.  -  CHto  eto takoe?  -  My
prislushalis'. Snachala razdalsya nevnyatnyj gul, zatem my razobrali zvon gonga.
     - Oni nas prinimayut za lunnyh korov, - vozmutilsya ya, - i hotyat napugat'
etoj muzykoj.
     - Oni idut vdol' tonnelya, - progovoril Kejvor.
     - Veroyatno.
     - No oni ne obratyat vnimaniya na etu treshchinu i projdut mimo.
     YA prislushalsya.
     -  Na etot raz  oni, navernoe,  zahvatili oruzhie. - Vdrug ya  vskochil. -
Bozhe moj, Kejvor! Oni nas najdut! - zakrichal ya. - Oni zametyat griby, kotorye
ya brosal vniz. Oni...
     YA ne dogovoril i prygnul cherez shlyapki gribov k verhnemu koncu peshchery. YA
zametil,  chto zdes' ona povorachivaet vverh i perehodit v temnuyu shchel'. YA  uzhe
sobiralsya tuda lezt', kak vdrug schastlivaya  mysl' osenila menya, i ya vernulsya
nazad.
     - CHto vy delaete? - sprosil Kejvor.
     - Polezajte vpered,  - skazal ya  i, sorvav  dva svetyashchihsya griba, sunul
odin kornem vniz v karman svoej flanelevoj kurtki, tak, chtoby on osveshchal nam
put'; drugoj grib ya otdal Kejvoru.
     SHum usililsya; kazalos', chto selenity nahodyatsya sovsem blizko, pod samoj
rasshchelinoj. No, mozhet byt', im trudno  vzobrat'sya ili oni ne reshayutsya, boyas'
nashego  soprotivleniya? Vo vsyakom  sluchae, my ubedilis' teper', chto my - deti
Zemli, - my obladaem muskul'nym prevoshodstvom. CHerez minutu ya s bogatyrskoj
siloj karabkalsya vsled za sverkayushchimi sinevatym svetom pyatkami Kejvora.









     Ne pomnyu uzhe, skol'ko vremeni my karabkalis' vverh, prezhde chem dostigli
reshetki. Mozhet byt', my podnyalis' vsego na neskol'ko sot futov, no togda mne
kazalos', chto my polzli, protiskivalis',  skakali i karabkalis', po  men'shej
mere,  celuyu milyu po  otvesnomu sklonu. Kogda ya vspominayu ob etom, to v moih
ushah vnov' razdaetsya pozvyakivanie zolotyh cepej,  soprovozhdavshee kazhdoe nashe
dvizhenie. YA sodral kozhu na sustavah pal'cev i na  kolenyah  i  ocarapal shcheku.
Posle pervogo  stremitel'nogo broska my  stali  dvigat'sya bolee  medlenno  i
ostorozhno. Presledovavshih nas selenitov bol'she ne bylo slyshno. Veroyatno, oni
ne polezli po nashim  sledam  v rasshchelinu,  hotya i zametili sorvannye  griby.
Mestami  shchel' tak suzhivalas', chto my s  trudom protiskivalis'  vverh; inogda
ona,  naprotiv, rasshiryalas', obrazuya  shirokie  pustoty,  utykannye  kolyuchimi
kristallami  ili obrosshie svetyashchimisya  gribovidnymi  borodavkami. Prohod  to
izvivalsya,  to spuskalsya vniz pochti  gorizontal'no. CHasto zhurchala  i  kapala
voda.  Raz ili  dva  chto-to  shmygnulo  ot  nas  v storonu,  no my tak  i  ne
razobrali,  chto  eto  bylo. Vozmozhno,  yadovitye  presmykayushchiesya, no  oni  ne
prichinili nam vreda, a my tak toropilis', chto nam bylo ne  do  nih.  Nakonec
daleko  vverhu zabrezzhil znakomyj nam sinevatyj svet, i  my uvideli, chto  on
prosachivaetsya skvoz' reshetku, kotoraya pregrazhdala nam put'.
     Posheptavshis', my s  udvoennoj  ostorozhnost'yu  polezli  vverh. Kogda  my
dobralis'  do reshetki,  ya prizhalsya  licom k ee  prut'yam i  stal razglyadyvat'
peshcheru. Ona byla obshirna i osveshchalas', bez somneniya, ruchejkom togo zhe sinego
sveta, kotoryj struilsya ot vidennoj nami mashiny. Gde-to sovsem ryadom s  moim
licom mezhdu prut'yami reshetki kapala voda.
     YA hotel bylo razglyadet' dno peshchery, no reshetka nahodilas' v uglublenii,
kraya kotorogo meshali  mne videt'. Zatem my obratili vnimanie na donosivshiesya
iz peshchery  zvuki,  i  ya zametil neyasnye teni, skol'zivshie vysoko vverhu,  po
tusklo osveshchennomu svodu.
     Nesomnenno, v peshchere nahodilis'  selenity, mozhet  byt',  ih  dazhe  bylo
mnogo: my slyshali  golosa i kakie-to shorohi, teper' ya znal, chto eto ih shagi.
Krome togo,  do  nas donosilis' tupye mernye  udary,  slovno bili  nozhom ili
toporom po chemu-to myagkomu. Potom razdavalsya zvon,  vrode lyazga cepej, svist
i stuk, slovno po mostu grohotal gruzovik, i snova udary nozha. Sudya po tenyam
na svode, selenity dvigalis' bystro i ritmichno, v takt s etim mernym stukom,
i ostanavlivalis', kogda on prekrashchalsya.
     My naklonilis' drug k drugu i nachali peresheptyvat'sya.
     - Oni chem-to zanyaty, - prosheptal ya, - rabotayut.
     - Da.
     - Oni ne ishchut nas i ne sobirayutsya lovit'.
     - Mozhet, oni o nas i ne slyhali.
     - Za nami gonyatsya drugie, tam, vnizu... A chto, esli my vdrug pokazhemsya?
     My pereglyanulis'.
     - Udobnyj sluchaj vstupit' s nimi v peregovory, - zametil Kejvor.
     - Nu net, - otvetil ya, - tol'ko ne sejchas.
     My molchali, zanyatye svoimi myslyami.
     Snova poslyshalsya stuk, i teni zadvigalis'.
     YA stal vnimatel'no osmatrivat' reshetku.
     - Ona neprochnaya, -  skazal ya,  -  mozhno otognut' dve polosy  i prolezt'
mezhdu nimi.
     My posoveshchalis'  neskol'ko  minut.  Zatem ya uhvatilsya obeimi rukami  za
prut, nogami upersya v skalu i potyanul. Prut sognulsya tak  bystro, chto ya chut'
bylo snova ne pokatilsya vniz. Vzobravshis' vyshe, ya sognul drugoj prut,  zatem
vynul iz karmana svetyashchijsya grib i brosil ego nazad v rasshchelinu.
     -  Bud'te  ostorozhny i  ne  toropites', -  shepnul  mne  Kejvor, kogda ya
prolezal cherez reshetku.
     Peredo mnoj  promel'knuli rabotayushchie nad  chem-to figury, i ya  nagnulsya,
chtoby kraj vpadiny, v kotoroj nahodilas' reshetka, skryval menya ot nih. Lezha,
ya  podal  znak Kejvoru posledovat'  moemu primeru. My  legli ryadom  i  stali
nablyudat' za tem, chto delalos' v peshchere.
     Peshchera  byla  gorazdo  bol'she,  chem  nam  snachala  pokazalos'.  Ona shla
rastrubom, rasshiryayas' naklonno vverh; my smotreli iz samoj nizkoj ee  chasti,
no navisshie  svody skryvali ot nas bol'shuyu polovinu. Vdol'  peshchery,  ischezaya
gde-to  vdaleke, tyanulis' ogromnye blednye  siluety, nad kotorymi  trudilis'
selenity.  Snachala mne pokazalos', chto  eto kakie-to bol'shie belye  cilindry
neponyatnogo naznacheniya. Zatem ya zametil obodrannye golovy bez  glaz, pohozhie
na  baran'i golovy v  myasnoj lavke,  i ponyal,  chto  eto tushi  lunnyh  korov,
kotoryh  selenity  razdelyvali, kak  komanda  kitobojnogo  sudna razdelyvaet
ubitogo kita. Selenity  rezali myaso polosami, i na nekotoryh tushah vidnelis'
obnazhennye rebra. Udary toporikov selenitov  i proizvodili tot  tupoj  zvuk:
"CHid,  chid".  V storone tyanulos' nechto vrode kanatnoj  dorogi, i  vagonetki,
gruzhennye  kuskami  svezhego  myasa,  uhodili   vverh,  v  glub'  peshchery.  |ta
beskonechnaya  alleya tush,  prednaznachennyh dlya propitaniya, svidetel'stvovala o
gustote naseleniya lunnogo mira  i podtverzhdala  nashe pervoe  vpechatlenie  ot
ogromnoj shahty.
     Snachala  mne pokazalos',  chto selenity stoyat  na doskah,  polozhennyh na
kozly, no potom  ya uvidel, chto i nastil, i podporki, i toporiki byli  takogo
zhe svincovogo cveta, kakimi kazalis'  i moi kandaly, poka  ya ne razglyadel ih
pri belom svete. Kstati skazat',  ya ne pomnyu, chtoby mne sluchalos' uvidet' na
Lune kakie-nibud' derevyannye veshchi: dveri, stoly, vsya obstanovka, vrode nashej
zemnoj  mebeli, byli  sdelany iz  metalla,  i, kazhetsya, po bol'shej chasti  iz
chistogo zolota, kotoroe iz vseh metallov, konechno, zasluzhivaet predpochteniya,
pri  prochih  ravnyh  usloviyah,  po  legkosti  obrabotki,  po  kovkosti i  po
prochnosti.  Na dne peshchery  koe-gde  valyalis' tolstye  lomy, prednaznachennye,
ochevidno, dlya perevorachivaniya myasnyh tush, futov shesti dlinoj i s rukoyatkoj -
eto  bylo ochen' podhodyashchee dlya nas  oruzhie. Peshchera osveshchalas' tremya  ruch'yami
sinego sveta. My dolgo lezhali molcha i nablyudali.
     - Nu chto? - sprosil nakonec Kejvor.
     YA spolz nizhe i obernulsya k nemu. Menya osenila blestyashchaya mysl'.
     - Esli tol'ko oni ne spuskayut syuda tushi s pomoshch'yu kranov, - skazal ya, -
to my, ochevidno, nahodimsya nedaleko ot poverhnosti.
     - Pochemu?
     - Potomu chto lunnye korovy ne mogut prygat' i u nih net kryl'ev.
     Kejvor vyglyanul iz vpadiny, gde my lezhali.
     - Menya udivlyaet tol'ko... -  nachal  on. -  Vprochem, my i ne  spuskalis'
osobenno gluboko.
     YA  dernul  ego  za  rukav,  chtoby  on zamolchal:  snizu,  iz  rasshcheliny,
poslyshalsya shum.
     My  pritailis', obrativshis'  v sluh. Skoro u menya  ne ostalos' nikakogo
somneniya, chto vverh  po rasshcheline kto-to tiho lezet. Ne toropyas', ya besshumno
szhal v ruke obryvok cepi i zhdal poyavleniya vraga.
     - Vzglyanite-ka, kak tam molodcy s toporami, - skazal ya.
     - Oni zanyaty svoim delom, - otvetil Kejvor.
     YA vybral mesto dlya udara v otverstii reshetki. Teper' otchetlivo slyshalsya
tihij shchebet podnimavshihsya selenitov, shoroh ih  ruk, ceplyavshihsya za kamni,  i
padenie shchebnya.
     Vot uzhe mozhno razobrat', chto v temnote za reshetkoj chto-to  dvizhetsya, no
chto imenno, ya ne  znal.  Eshche  mig, chto-to slovno shchelknulo, i vdrug -  raz! YA
vskochil i s yarost'yu  otbil udar. |to bylo ostrie kop'ya. YA ponyal, chto dlinnoe
kop'e  ne popalo  v cel' tol'ko blagodarya  nedostatku  mesta. Kop'e  zmeinym
zhalom vyrvalos'  iz-za  reshetki i,  promahnuvshis', skrylos', chtoby srazu  zhe
sverknut' snova.  No  tut  ya shvatil i vyrval  kop'e, odnako v menya poletelo
vtoroe.
     YA vskriknul ot radosti, pochuvstvovav, chto  selenit, pytavshijsya uderzhat'
kop'e, vypustil ego iz ruk.  Dobytym trofeem ya nanosil udary skvoz' reshetku,
i v temnote poslyshalis' kriki  i pronzitel'nyj vizg.  Kejvoru  tozhe  udalos'
vyrvat'  kop'e, i on prygal vozle menya,  razmahivaya im, no ne  mog popast' v
cel'. Vdrug snizu donessya zvon:  "Klang, klang", - i  po  vozduhu prosvistel
topor, udarivshijsya  o  skalu vblizi  nas  i napomnivshij  mne o  myasnikah nad
tushami v peshchere.
     YA obernulsya  i uvidel, chto  oni, vystroivshis' v ryad, nastupayut  na nas,
razmahivaya  toporami.  Tolstye, prizemistye korotkonozhki s dlinnymi  rukami,
myasniki malo pohodili na teh  selenitov, kotoryh my  videli  ran'she. No esli
oni  i ne  slyshali o  nas, to ochen' bystro  ponyali,  v chem delo. Derzha kop'e
nagotove, ya smotrel na nih.
     - Ohranyajte reshetku, Kejvor! - kriknul ya i s revom, chtoby ustrashit' ih,
rinulsya navstrechu.
     Dvoe  metnuli  svoi  topory,  no  promahnulis',  a  ostal'nye mgnovenno
obratilis'  v begstvo. Zatem i  eti dvoe pobezhali vverh po peshchere, prizhav  k
tulovishchu ruki i nakloniv golovy. YA nikogda ne videl, chtoby lyudi tak begali!
     Zahvachennoe mnoyu kop'e okazalos' plohim oruzhiem: ono bylo slishkom tonko
i  hrupko,  slishkom  dlinno  i  godilos'  tol'ko   dlya  metaniya.  Poetomu  ya
presledoval selenitov tol'ko do pervoj tushi, potom ostanovilsya i podnyal odin
iz valyavshihsya  lomov. |to bylo uvesistoe, horoshee oruzhie dlya razgroma celogo
otryada  selenitov.  YA  brosil  kop'e  i  vzyal  v  druguyu  ruku  vtoroj  lom.
Vooruzhennyj  takim  obrazom, ya  chuvstvoval  sebya kuda luchshe, chem  s  kop'em.
Pogroziv lomami kuchke selenitov,  kotorye ostanovilis' v peshchere, ya obernulsya
k Kejvoru.
     On prygal okolo reshetki, grozno razmahivaya oblomkom kop'ya. Vse obstoyalo
blagopoluchno. Kejvor otrazhal  napadenie selenitov, poka vo vsyakom  sluchae. YA
snova povernulsya k myasnikam v peshchere. No chto delat' dal'she?
     My  zagnany v tupik. No myasniki naverhu zahvacheny vrasploh; oni, vidno,
perepugalis', i u nih, krome toporikov, net nikakogo oruzhiya. V etu storonu i
nado  bezhat'. Ih  korenastye  figurki  (oni  byli  nizhe rostom i  tolshche, chem
selenity-pastuhi) rasseyalis' po  vsej peshchere  - eto svidetel'stvovalo ob  ih
nereshitel'nosti.  YA  ih  napugal  svoej  yarost'yu  i   imel  sejchas   te   zhe
preimushchestva, chto beshenyj byk pered onemevshej tolpoj.  No zato ih bylo ochen'
mnogo.  Te zhe, chto vnizu, nesomnenno, vooruzheny chertovski dlinnymi  kop'yami.
Vozmozhno, chto  oni prigotovili nam i drugie  syurprizy. CHert voz'mi!  Esli my
napadem na  myasnikov, to selenity s kop'yami ostanutsya u nas  v tylu, esli zhe
ne  atakovat', to etih prizemistyh skotov  soberetsya eshche  bol'she. Kto znaet,
kakie strashnye orudiya razrusheniya - pushki, bomby, torpedy - mozhet vyslat' dlya
nashego unichtozheniya  etot nevedomyj  mir u nas  pod nogami, obshirnyj mir,  do
glubin  kotorogo my eshche  ne  dobralis'. Nam  nichego bolee ne ostavalos', kak
samim perejti v nastuplenie.  Tem bolee,  chto  iz  glubiny peshchery  vniz,  po
napravleniyu k nam, uzhe speshili novye polchishcha selenitov.
     -  Bedford! - kriknul Kejvor, i ya uvidel,  chto on otskochil ot reshetki i
bezhit ko mne.
     - Nazad! - zakrichal ya emu. - CHto vy delaete?..
     - Oni tashchat kakuyu-to pushku!
     Skvoz' reshetku  mezhdu kop'yami prosunulas'  uglovataya golova i kostlyavye
plechi selenita, kotoryj nes kakoj-to slozhnyj apparat.
     YA  znal, chto  Kejvor  ne  goditsya dlya  takogo  boya.  Neskol'ko sekund ya
kolebalsya, potom rinulsya vpered,  razmahivaya svoimi  lomami i starayas' revom
ispugat' celivshegosya  selenita.  On celilsya kak-to chudno, prizhav  apparat  k
zhivotu. "Z-z-z"  - razdalsya svist...  |to okazalas' ne pushka, a chto-to vrode
samostrela. Vypushchennyj zaryad popal v menya kak raz vo vremya pryzhka.
     YA  ne upal, a tol'ko opustilsya  neskol'ko  ran'she, chem sledovalo,  i po
oshchushcheniyu v pleche zaklyuchil,  chto zaryad lish'  slegka  zadel i  skol'znul mimo.
Levaya ruka  natknulas'  na  drevko, i ya ponyal, chto ostrie chut' ne napolovinu
vonzilos' mne  v plecho. Podskochiv, ya izo vseh  sil udaril selenita lomom. On
ruhnul kak podkoshennyj, i golova ego raskololas', slovno yajco.
     YA  brosil  lom, vydernul kop'e  iz  plecha  i nachal tykat' im v  temnotu
skvoz' prut'ya reshetki.  Pri  kazhdom  udare vnizu razdavalsya  zhalobnyj vizg i
shchebet. Nakonec ya s siloj metnul tuda kop'e, shvatil lom i kinulsya na tolpu v
peshchere.
     - Bedford! - umolyal Kejvor, kogda ya proletel mimo nego. - Bedford!
     Kazhetsya, ya slyshal pozadi sebya ego shagi.
     SHag,  pryzhok,  tolchok,  snova pryzhok... Kazhdyj pryzhok, kazalos', dlilsya
vechnost'. I s kazhdym pryzhkom peshchera rasshiryalas' i chislo selenitov vse roslo.
Snachala   oni  begali,  kak  murav'i  v  razorennom  muravejnike,  nekotorye
razmahivali toporikami  mne  navstrechu,  no  bol'shinstvo spasalos'  begstvom
vpered  ili  v  storonu,  vdol'  ryada tush.  Skoro  pokazalis'  novye  otryady
selenitov, vooruzhennyh  kop'yami. Potom eshche  i  eshche... |to  bylo udivitel'noe
zrelishche: krugom  mel'kali ruki i nogi. V peshchere stanovilos' temnej... CHto-to
prosvistelo nad moej golovoj. Opyat'. Podprygnuv, ya uvidel, chto v odnu iz tush
vlevo ot menya, drozha,  vonzilos'  kop'e.  Kogda  ya  opustilsya,  drugoe kop'e
udarilos' v grunt peredo mnoj, i  ya uslyshal  otdalennyj svist: oni strelyali.
Celyj  liven'  kopij obrushilsya  na  nas.  Nastoyashchij  zalp! YA ostanovilsya kak
vkopannyj.
     Ne  dumayu,  chtoby ya togda  otchetlivo soobrazhal. No, pomnitsya,  v  mozgu
promel'knula  stereotipnaya fraza:  "Ognevaya zavesa, vse v ukrytie!" YA pomnyu,
chto brosilsya mezhdu dvumya tushami i stoyal, tyazhelo dysha i drozha ot yarosti.
     YA iskal glazami Kejvora, i  na mig  mne  pokazalos', chto  on pogib.  No
vskore on poyavilsya  iz  temnoty mezhdu tushami i  skalistoj  stenoj  peshchery. YA
uvidel ego malen'koe vzvolnovannoe lico, tuskloe, sinee, pokrytoe potom.
     On chto-to  skazal, no  ya ne  rasslyshal. YA ponyal,  chto esli  probirat'sya
vverh po peshchere ot tushi  k tushe, to mozhno probit'sya naruzhu. Probit'sya naruzhu
- inogo vyhoda net.
     - Za mnoj! - skazal ya i poshel vpered.
     - Bedford! - krichal Kejvor, no tshchetno: ya ego ne slyshal.
     Podnimayas'  po  uzkomu prohodu  mezhdu tushami i  stenoj,  ya  lihoradochno
obdumyval plan spaseniya. Peshchera zakruglyalas', i selenity ne mogli strelyat' v
nas. Hotya v uzkom prostranstve nel'zya bylo delat' pryzhkov, odnako  blagodarya
nashej  zemnoj sile my prodvigalis' bystree selenitov. YA soobrazil, chto skoro
my okazhemsya  v  samoj gushche ih. No togda oni budut  dlya nas ne  strashnee, chem
chernye tarakany.  Odnako  snachala  nado  vyderzhat'  ih  obstrel. YA obdumyval
strategicheskij plan i na begu skinul flanelevuyu kurtku.
     - Bedford! - zadyhalsya szadi Kejvor.
     YA obernulsya i sprosil, chto emu nado.
     On pokazyval vverh, cherez tushi.
     - Belyj svet! - skazal on. - Opyat' belyj svet!
     YA  vzglyanul vverh:  dejstvitel'no,  vdaleke  brezzhili belye  prizrachnye
sumerki. Sily moi srazu udvoilis'.
     - Ne otstavajte! - kriknul ya Kejvoru.
     Dlinnyj  ploskij  selenit  vysunulsya iz mraka, no  totchas  zhe skrylsya s
zhalobnym vizgom. YA ostanovilsya  i podal znak Kejvoru, chtoby  on ne dvigalsya.
Zatem  povesil  svoyu kurtku na  lom, spryatalsya  za  blizhajshuyu  tushu, polozhil
kurtku  s lomom  i  vysunulsya  na  sekundu. "Z-z-z"!"  - prosvistela strela.
Selenity  byli sovsem  ryadom; tolstye, korenastye, vysokie  i nizen'kie, oni
sbilis' v kuchu okolo celoj batarei svoih orudij, povernutyh dulami v peshcheru.
Tri ili chetyre strely posledovali za pervoj, zatem obstrel prekratilsya.
     YA  vysunul  bylo  golovu  i okazalsya na voloske ot  gibeli: prosvistela
celaya dyuzhina strel; selenity strelyali, gromko kricha i shchebecha ot vozbuzhdeniya.
YA podnyal s pola kurtku i lom.
     - Teper' pora! - voskliknul ya i vystavil svoyu kurtku.
     "Z-z-z!", "Z-z-z!" V odno mgnovenie  ona byla prodyryavlena tuchej strel,
pereletevshih cherez tushu nad nashimi golovami.  YA shvatil lom, brosil kurtku -
ona tak i valyaetsya tam, na Lune, - i rinulsya v ataku.
     S minutu dlilas' bojnya. YA rassvirepel i ne daval im poshchady, a selenity,
vidno, slishkom perepugalis', chtoby drat'sya. Vo  vsyakom sluchae, oni sovsem ne
zashchishchalis'.  A u  menya,  kak govoritsya, krov'  brosilas' v golovu.  Pomnyu, ya
probivalsya mezhdu  etimi  toshchimi, zhestkimi, kak nasekomye,  sushchestvami, tochno
skvoz' vysokuyu travu, kosya  i napravo i nalevo - raz, dva! Bryzgala kakaya-to
zhidkost', pod nogami chto-to hrustelo i  pishchalo, rassypayas' na  kuski.  Tolpa
rasstupalas' i snova smykalas', kak  voda. Oni srazhalis' v besporyadke. Kop'ya
svisteli vokrug menya; menya ranili v  uho, v ruku i v shcheku, no ya  zametil eto
potom, kogda obnaruzhil zapekshuyusya krov'.
     CHto delal Kejvor, ya ne  znayu. Mne kazalos',  chto etot boj dlitsya  celyj
vek i  nikogda ne konchitsya. I vdrug konec  - krugom tol'ko skachushchie zatylki,
selenity  obratilis'  v  begstvo...  YA  pochti  ne  postradal.  Probezhal  eshche
neskol'ko shagov, kriknul i oglyanulsya. YA byl izumlen.
     YA letel  cherez nih  gromadnymi skachkami;  selenity  ostalis'  pozadi  i
brosilis' vrassypnuyu, ishcha, gde by spryatat'sya. Konec boya, v kotoryj ya kinulsya
ochertya golovu, obradoval menya  i neskazanno udivil. YA reshil,  chto pobedil ne
potomu,  chto selenity okazalis'  neozhidanno  hrupkimi,  a potomu, chto  sam ya
okazalsya takim silachom. YA  samodovol'no  rashohotalsya.  Ah, eta udivitel'naya
Luna!
     Posmotrev  na iskroshennye i korchivshiesya tela, razbrosannye po peshchere, ya
pospeshil k Kejvoru.









     Vskore my  uvideli, chto  vperedi  mayachit kakaya-to  tumannaya  pustota, i
vyshli v naklonnuyu galereyu; ona privela nas v novuyu obshirnuyu krugluyu  peshcheru,
ogromnuyu cilindricheskuyu  shahtu,  steny  kotoroj  otvesno podnimalis'  vverh.
Vdol'  steny  izvivalas'  galereya  bez  vsyakogo  parapeta ili peril i  cherez
oborota poltora povorachivala  vverh, v  skaly.  Galereya  eta  napominala mne
spiral' zheleznoj dorogi  cherez Sen-Gotard.  Vse  bylo grandioznyh  razmerov.
Nevozmozhno opisat'  vpechatlenie, proizvodimoe etim  sooruzheniem; ono  prosto
podavlyalo. My obveli glazami otvesnye steny gigantskoj shahty i daleko vverhu
zametili  krugloe otverstie; skvoz' nego vidnelis'  slabo mercavshie  zvezdy.
Polovina  kromki  etogo  otverstiya  siyala  pod oslepitel'nymi luchami  belogo
Solnca. My oba nevol'no vskriknuli ot radosti.
     - Skorej! - toropil ya, brosayas' vpered.
     - A  chto tam?  - sprosil Kejvor  i ostorozhno  podoshel k  krayu shahty.  YA
posledoval ego  primeru  i zaglyanul  vniz,  no mne meshal  svet  sverhu,  i ya
razglyadel vo mrake lish' cvetnye polosy malinovogo i purpurnogo cveta. Videt'
ya  ne  mog,  zato  mog slyshat'.  Iz t'my  donosilsya gul,  pohozhij na gudenie
rasserzhennyh pchel -  esli prilozhit' uho k ul'yu, -  i gul  etot podnimalsya iz
propasti glubinoj, byt' mozhet, mili v chetyre...
     YA prislushalsya,  potom krepko szhal  v ruke lom i poshel  vpered, vverh po
galeree.
     - Veroyatno, eto  ta samaya shahta s  kryshkoj, kuda my smotreli, - zametil
Kejvor.
     - A vnizu te zhe samye ogni!
     -  Ogni! - povtoril Kejvor. - Da, ogni  togo mira, kotorogo  nam teper'
nikogda ne uvidet'.
     - My eshche vernemsya, - uteshil ya ego.
     Nam tak vezlo, chto posle begstva ya uzhe nachal nadeyat'sya, chto my najdem i
shar.
     Otveta Kejvora ya ne rasslyshal.
     - CHto? - sprosil ya.
     - Nichego, - otvetil on, i my toroplivo zashagali vverh po galeree.
     |tot naklonnyj balkon tyanulsya, veroyatno, ne menee chetyreh ili pyati mil'
i  podnimalsya  tak  kruto, chto idti  po  nemu na  Zemle bylo  by  sovershenno
nevozmozhno;  no  zdes',  na Lune, eto  bylo  ochen'  legko.  Za vse  vremya my
zametili tol'ko dvuh selenitov, kotorye  pri  nashem priblizhenii obratilis' v
begstvo. Ochevidno, do nih uzhe doshla vest' o nashej sile  i zhestokosti. Pod®em
okazalsya neozhidanno legkim.  Spiral'naya galereya  pereshla v krutoj  tonnel' s
otpechatkami  sledov lunnyh  stad,  takoj  uzkij  i  korotkij po  sravneniyu s
vysokimi svodami, chto pochti  ves'  on byl osveshchen. Srazu  stalo  svetlej,  i
vverhu daleko-daleko oslepitel'nym svetom zasverkal  vyhod;  na Solnce chetko
vyrisovyvalsya  al'pijskij   sklon,  uvenchannyj  grebnem   vysokogo  kolyuchego
kustarnika, teper' uzhe izlomannogo, vysohshego i pomertvevshego.
     Stranno,  chto  my,  lyudi, kotorym  eta  samaya  rastitel'nost'  kazalas'
nedavno  takoj nelepoj i uzhasnoj, ispytyvali teper' to zhe samoe chuvstvo, chto
i  vernuvshijsya  domoj  izgnannik pri  vide  rodnyh mest. My radovalis'  dazhe
razrezhennomu vozduhu,  kotoryj  muchil nas  odyshkoj pri  bystrom  dvizhenii  i
prevrashchal  nashi razgovory  v  tyazhkie usiliya.  Prihodilos'  sil'no  napryagat'
golos. Vse shire i  shire stanovilsya osveshchennyj Solncem  krug; tonnel'  pozadi
nas pogruzhalsya v nepronicaemyj mrak.  Vidnevshijsya  naverhu kolyuchij kustarnik
uzhe poburel i zasoh,  na nem ne ostalos' ni edinogo zelenogo listochka; gusto
perepletavshiesya  vetki  zatenyali uzorami navisshie skaly.  U  samogo vhoda  v
tonnel' rasstilalas' shirokaya utoptannaya ploshchadka dlya lunnyh stad.
     Nakonec-to my vyshli po nej k oslepitel'nomu svetu, v nevynosimyj  znoj.
My  s  trudom peresekli  otkrytoe mesto  i,  vskarabkavshis' po  otkosu mezhdu
stvolami  kolyuchih  rastenij, uselis', zapyhavshiesya,  pod vystupom  zastyvshej
lavy. No dazhe i v teni skala byla goryacha.
     Vozduh  veyal zharom.  Fizicheski my  chuvstvovali sebya nevazhno, no zato my
vyrvalis' iz  koshmara. Nam kazalos', chto my opyat' vernulis'  k sebe,  v mir,
gde  est' zvezdy.  Vse  strahi  i  trudnosti begstva cherez  mrachnye peshchery i
rasshcheliny teper' minovali. Posle nedavnego boya my uzhe ne  boyalis' selenitov.
Oglyadyvayas' na ziyayushchee otverstie, my sami  ne verili, chto vyshli ottuda. Tam,
gluboko vnizu, v  golubovatom svete,  kotoryj nam  vspominalsya, kak mrak, my
vstretilis'  s  sushchestvami - koshmarnoj parodiej  na lyudej,  s shlemoobraznymi
golovami. My boyalis' ih i podchinyalis' im,  poka  nakonec ne podnyali  bunt. I
chto  zhe, oni  rastayali, kak vosk, rassypalis' prahom, razbezhalis' i ischezli,
kak nochnye prizraki.
     YA proter  glaza, somnevayas',  uzh  ne videli  li  my vse eto  vo sne pod
op'yanyayushchim dejstviem s®edennyh gribov, no vdrug zametil krov' u sebya na lice
i ubedilsya, chto rubashka krepko prilipla k moemu plechu i ruke.
     - CHert voz'mi!  - progovoril ya, oshchupyvaya svoi  rany, i vhod otdalennogo
tonnelya v tu zhe sekundu vnov' stal glazom  vrazheskogo lazutchika. Kejvor, chto
zhe oni budut delat'? I chto delat' nam?
     On pokachal golovoj, ne otryvaya glaz ot temnogo vhoda tonnelya.
     - Otkuda my mozhem znat', chto oni namereny delat'?
     - |to  zavisit ot togo, chto oni o  nas dumayut,  a  etogo nam ne uznat'.
Zatem eto zavisit ot togo, chto u nih imeetsya v rezerve. Vy pravy, Kejvor: my
kosnulis'  lish' okrainy lunnogo mira.  U nih tam, v glubine,  eshche mogut byt'
neozhidannye syurprizy.  Dazhe  svoimi  samostrelami  oni mogut  prichinit'  nam
nemalo vreda... No vse zhe, - rezyumiroval ya, - esli my dazhe i ne srazu najdem
shar, to vse-taki u nas est' nadezhda na spasenie. My proderzhimsya. Dazhe noch'yu.
My mozhem snova sojti vniz i otvoevat' sebe mesto.
     Potom ya nachal osmatrivat'sya. Harakter pejzazha  rezko izmenilsya,  i  vse
eto  iz-za  rosta i  zasyhaniya rastitel'nosti. My sideli vysoko nad obshirnoj
dolinoj  kratera, splosh' pokrytoj  uvyadshej,  suhoj rastitel'nost'yu  pozdnej,
poslepoludennoj  lunnoj oseni. Odin  za  drugim  tyanulis'  pologie  bugry  i
poburevshie polya,  gde  passya lunnyj skot;  vdali  celoe ih stado, otbrasyvaya
teni,  grelos'  i  dremalo na solnce,  tochno  ovcy.  Selenitov nigde ne bylo
vidno. Ubezhali li oni pri nashem poyavlenii ili obychno skryvalis' posle vygona
stad na pastbishcha, etogo ya ne mogu skazat'. Togda ya predpolagal pervoe.
     -  Esli  podzhech' etot sushnyak, to  nam, pozhaluj, legche  najti  shar sredi
pepla.
     Kejvor,  po-vidimomu,  ne  slyhal moih  slov:  prikryv  glaza rukoj, on
vnimatel'no  smotrel na  zvezdy, kotorye,  nesmotrya na yarkij solnechnyj svet,
byli horosho vidny na nebe.
     -  Kak vy dumaete,  skol'ko  vremeni  my probyli  zdes'?  -  sprosil on
nakonec.
     - Gde zdes'?
     - Na Lune.
     - Dva zimnih dnya, veroyatno.
     -  Net,  okolo  desyati  dnej. Solnce  uzhe  pereshlo zenit i sklonyaetsya k
zapadu. Dnya cherez chetyre, a mozhet byt', i ran'she nastupit noch'.
     - No ved' my eli tol'ko odin raz?
     - Znayu, no... tak vyhodit po zvezdam!
     - Razve vremya zdes', na men'shej planete, drugoe?
     - Ne znayu, vyhodit, tak.
     - Kak vy ischislyaete vremya?
     -  Golod, utomlenie - vse  zdes' inoe. Vse  po-drugomu, ne  tak, kak na
Zemle. Mne kazalos',  chto  so  vremeni nashego  vyhoda iz shara  proshlo  vsego
neskol'ko chasov - dlinnyh chasov, no ne bol'she.
     - Desyat' dnej, - udivlyalsya ya, - znachit, nam ostaetsya... - YA vzglyanul na
Solnce. - Ono uzhe proshlo polputi ot zenita do zapada. Ostaetsya  vsego tol'ko
chetyre dnya... Kejvor, nam nel'zya sidet' tut i mechtat'. S chego zhe nam nachat'?
     YA vstal.
     - Nado nametit'  kakoj-nibud' otdalennyj i izdaleka vidnyj punkt, mozhno
vyvesit' flag, ili  platok,  ili chto-nibud'  eshche, nametit' uchastok i  iskat'
krugom.
     Kejvor podnyalsya i stal ryadom so mnoj.
     - Da, - soglasilsya on, - nam nichego bol'she ne ostaetsya, kak iskat' shar.
Nichego  bol'she.  Mozhet  byt',  my  i  najdem ego. Razumeetsya, najdem. A esli
net...
     - My dolzhny iskat'.
     On oglyadelsya krugom, posmotrel vverh na nebo,  vniz v  tonnel' i udivil
menya vnezapnym neterpelivym zhestom.
     -  Kak glupo!  Zachem  nas  poneslo  v  etot tonnel'!  Podumajte tol'ko,
skol'ko my uspeli by sdelat'!
     - Nikogda  nam  ne  sdelat' togo, chto  upushcheno.  Ved'  tut,  pod nashimi
nogami, celyj  mir.  Podumajte,  kakoj  eto,  dolzhno byt',  mir! Vspomnite o
mashine, kotoruyu my videli,  vspomnite o shahte i o kryshke!  No  vse  eto bylo
tol'ko nachalo.  I te neschastnye sozdaniya,  s  kotorymi my srazhalis', - vsego
lish'  nevezhestvennye krest'yane, zhiteli  okrain, pastuhi i  myasniki, nedaleko
ushedshie  ot  zhivotnyh.  Tam  zhe,  vnizu...  Ogromnye  podzemel'ya,   tonneli,
sooruzheniya, puti  soobshcheniya... I  chem glubzhe,  tem  vse grandioznej,  shire i
naselennej.  Nesomnenno! Tam, v  samom nizu,  dolzhno  nahodit'sya Central'noe
More,  omyvayushchee serdcevinu Luny.  Podumajte o chernyh, chernil'nyh vodah  pri
myagkom osveshchenii  - esli tol'ko ih glaza voobshche nuzhdayutsya v svete! Podumajte
o  mnogovodnyh,  begushchih kaskadami potokah, pitayushchih  eto  more! Predstav'te
sebe ego prilivy i otlivy! Mozhet byt', po etomu moryu hodyat suda, mozhet byt',
u nih est' bol'shie goroda i puti soobshcheniya. Byt'  mozhet, u nih est' mudrost'
i poryadok, prevoshodyashchie razum cheloveka. A my  pogibnem  zdes' i  nikogda ne
uvidim  razumnyh sushchestv, sozdavshih vse eti sooruzheniya. My zdes' zamerznem i
umrem,  i vozduh zamerznet  na  nas  i  vnov'  ottaet, i togda...  togda oni
sluchajno  nabredut na  nashi  okochenelye,  bezmolvnye  trupy, najdut  i  shar,
kotoryj nam  ne udastsya otyskat', i pojmut  nakonec, hotya i slishkom  pozdno,
skol'ko idej i usilij besplodno pogiblo zdes'.
     Golos  ego, kogda on  govoril  vse eto, zvuchal, tochno skvoz' telefonnuyu
trubku, otkuda-to izdaleka.
     - No eta temnota... - vozrazil ya.
     - |to mozhno preodolet'.
     - No kak?
     -  Ne  znayu.  Otkuda ya  mogu  znat'? Mozhno zahvatit'  fakel,  lampu ili
fonar'. Te, drugie... smogut ponyat' v konce koncov.
     On postoyal s minutu s opushchennymi rukami i pechal'nym  licom, unylo glyadya
v  prostranstvo,  zatem  beznadezhno  mahnul rukoj i  nachal stroit' vsyacheskie
plany sistematicheskih poiskov shara.
     - My ved' mozhem potom vernut'sya obratno, - uteshal ego ya.
     On oglyadelsya vokrug.
     - Prezhde vsego nam nado vernut'sya na Zemlyu.
     - My mozhem potom privezti s soboj lampy i zheleznye koshki dlya lazan'ya  i
sotni drugih neobhodimyh veshchej.
     - Da, - skazal Kejvor.
     - My mozhem zahvatit' s soboj eto zoloto kak zalog uspeha.
     Kejvor posmotrel na moi zolotye lomy i dolgo  molchal. On stoyal, zalozhiv
ruki  za  spinu, otsutstvuyushchim vzorom glyadya  na krater.  Nakonec  vzdohnul i
snova zagovoril:
     -  Da,  eto ya nashel syuda put',  no najti put'  ne  znachit eshche byt'  ego
gospodinom. Esli  ya vnov' uvezu svoyu tajnu na Zemlyu, to chto proizojdet? YA ne
smogu  hranit' ee dolgo.  Rano  ili  pozdno vse  obnaruzhitsya ili drugie lyudi
vtorichno  otkroyut  kejvorit.  A  togda...  Pravitel'stva   i  derzhavy  budut
starat'sya proniknut' syuda, budut voevat' iz-za lunnyh territorij mezhdu soboj
i  lunnymi  zhitelyami. |to tol'ko usilit vooruzheniya  i  dast  lishnij  povod k
vojnam.  Esli  tol'ko  ya  razglashu  moj sekret, vsya eta planeta,  vplot'  do
glubochajshih  galerej,  ochen'  skoro  budet  useyana  trupami.  Vse  ostal'noe
somnitel'no,  no v etom ne prihoditsya somnevat'sya... I delo sovsem ne v tom,
chto Luna nuzhna lyudyam. Dlya chego  im novaya planeta?  CHto sdelali  oni so svoej
sobstvennoj  planetoj?  Pole  vechnoj  bitvy,  arenu  vechnyh  glupostej.  Mir
chelovecheskij mal, i zhizn'  chelovecheskaya korotka - eshche dovol'no del na Zemle!
Net,  nauka  i tak  uzh slishkom mnogo trudilas'  nad vykovyvaniem  oruzhiya dlya
bezumcev. Pora s etim pokonchit'!  Pust' lyudi snova otkroyut etu  tajnu  cherez
tysyachu let.
     - Est' mnogo sposobov sohranit' tajnu, - vozrazil ya.
     Kejvor posmotrel na menya i ulybnulsya.
     - V konce koncov,  -  prodolzhal on,  - o chem nam bespokoit'sya? SHar nam,
veroyatno,  ne  najti,  a  tam,  vnizu,  sobytiya  narastayut.  Tol'ko prisushchee
cheloveku svojstvo  nadeyat'sya do poslednej  minuty  pozvolyaet  nam  dumat'  o
vozvrashchenii  na  Zemlyu. Nashi neschast'ya tol'ko  nachinayutsya.  My  proyavili  po
otnosheniyu k lunnym zhitelyam  nashu silu i zhestokost',  pokazali im, na  chto my
sposobny,  i shansy  nashi  na  spasenie tak zhe veliki,  kak  u tigra, kotoryj
vyrvalsya iz kletki i  zagryz  cheloveka  v Gajd-parke.  Vest' o nas, po  vsej
veroyatnosti, raznositsya iz galerei v galereyu vse nizhe i nizhe, do central'nyh
oblastej... Nikakie razumnye  sushchestva v zdravom  ume  i tverdoj  pamyati  ne
pozvolyat nam vernut' shar  na Zemlyu posle vsego, chto oni videli ili slyshali o
nas.
     - No my ne uvelichim nashi shansy, esli budem sidet' zdes', - skazal ya.
     My oba vstali.
     - Luchshe budet, esli my pojdem v raznye storony, - skazal Kejvor. - Nado
vyvesit'  platok na verhushke odnogo iz etih  stvolov, krepko privyazat' ego i
ot  etogo punkta, kak  ot centra, prinyat'sya  za  poiski po vsemu krateru. Vy
pojdete na  zapad,  dvigayas' polukrugami, v storonu  zahodyashchego  Solnca.  Vy
dolzhny  idti snachala tak, chtoby vasha ten'  padala ot vas vpravo, do teh por,
poka  ona  ne peresechet pod  pryamym uglom put' ot nashej  vehi, a zatem idite
tak,  chtoby  ten'  lozhilas' vlevo. YA budu  delat' to  zhe  samoe  v vostochnom
napravlenii. My budem zaglyadyvat'  v kazhdyj ovrag, osmatrivat' kazhduyu skalu;
my  prilozhim  vse  usiliya,  chtoby  otyskat'  shar. Selenitov  budem  vsyacheski
izbegat'.  Dlya utoleniya zhazhdy mozhno  glotat' sneg, dlya utoleniya  goloda nado
postarat'sya ubit' lunnuyu  korovu, - pravda, nam  pridetsya est'  syroe  myaso.
Itak, kazhdyj iz nas pojdet svoej dorogoj.
     - A esli odin iz dvuh natolknetsya na shar?
     - Tot,  kto najdet shar, dolzhen vernut'sya  k  vyveshennomu platku i zhdat'
tam, podavaya signaly.
     - A esli nikto?..
     Kejvor vzglyanul na Solnce.
     - My budem iskat' shar do teh por, poka nas ne zastignet noch' i stuzha.
     - A vdrug selenity nashli shar i spryatali?
     Kejvor pozhal plechami.
     - Ili esli oni teper' gonyatsya za nami?
     On nichego ne otvetil.
     - Voz'mite na vsyakij sluchaj odin lom, - predlozhil ya.
     On otricatel'no pokachal golovoj i zadumchivo posmotrel na rasstilavshuyusya
pered nim pustynyu.
     No  on  ne  srazu  tronulsya v put'.  On  pochemu-to  zamyalsya  i smushchenno
posmotrel na menya.
     - Do svidaniya, - skazal on nakonec.
     Menya tochno kol'nulo v  serdce. YA srazu vspomnil, kak my razdrazhali drug
druga, i osobenno kak ya, dolzhno byt', razdrazhal ego.
     "Proklyatie,  -  podumal  ya, -  vse  moglo byt'  inache".  YA  hotel  bylo
protyanut'  emu na proshchanie ruku,  no on uzhe somknul nogi i prygnul  proch' ot
menya k severu. On nessya po vozduhu, kak suhoj list, plavno spustilsya i snova
prygnul.  YA  postoyal  s  minutu,  nablyudaya  za  ego  poletom,  potom  nehotya
povernulsya licom na zapad, vybral mesto  dlya pryzhka i  s chuvstvom  cheloveka,
sobirayushchegosya prygnut' v ledyanuyu vodu,  ustremilsya obsledovat' svoyu polovinu
lunnogo mira.  YA  dovol'no neuklyuzhe upal  mezhdu  skalami, podnyalsya na  nogi,
osmotrelsya vokrug, vskarabkalsya na  kamenistuyu  ploshchadku i  prygnul snova...
Kejvor uzhe  skrylsya iz vidu,  no  platok  hrabro  razvevalsya  nad prigorkom,
oslepitel'no belyj v luchah yarkogo solnca.
     YA reshil ne teryat' iz vidu platka, chto by ni sluchilos'.









     Skoro  mne uzhe kazalos', budto ya vsegda byl odin  na  Lune.  Snachala  ya
iskal shar dovol'no userdno, no bylo eshche ochen' zharko, a razrezhennost' vozduha
vyzyvala takoe oshchushchenie, kak budto grud' sdavilo zheleznym obruchem. YA popal v
loshchinu,  zarosshuyu po krayam shchetinoj vysokih, buryh, zasohshih kustov, i uselsya
pod  nimi poostyt' i otdohnut' v teni. YA sobiralsya  posidet' ochen'  nedolgo.
Polozhiv okolo sebya oba loma, ya  sidel,  podperev golovu  rukami. YA otmetil s
kakim-to vyalym interesom, chto skaly v etoj loshchine, koe-gde pokrytye polosami
vysohshego mha,  blesteli  zolotymi  zhilami, a mestami iz-pod  opavshej listvy
sverkali kruglyaki samorodkov. Teper' vse eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya.
Menya ohvatila  kakaya-to rasslablennost', ya ni  na  sekundu ne  veril, chto my
najdem nash shar v etoj sozhzhennoj solncem pustyne. K chemu iskat'! Pust' pridut
selenity.  Zatem  ya  vdrug  reshil  napryach'  vse  svoi  sily, povinuyas'  tomu
instinktu samosohraneniya, kotoryj pobuzhdaet cheloveka prezhde vsego ohranyat' i
zashchishchat' svoyu zhizn', hotya, mozhet byt', vskore emu pridetsya umeret' eshche bolee
muchitel'noj smert'yu.
     Zachem voobshche my zdes'?
     |to  pokazalos'  mne  neob®yasnimoj  i  nelepoj  zagadkoj.  Kakoj  poryv
pobuzhdaet cheloveka  otkazat'sya  ot schast'ya  i pokoya i  stremit'sya  navstrechu
opasnosti,  neredko dazhe  gibeli? Zdes', na  Lune,  ya vpervye ponyal  to, chto
davno dolzhen byl by znat', a  imenno, chto chelovek sozdan ne tol'ko dlya togo,
chtoby zabotit'sya  o sobstvennom blagopoluchii, o horoshej ede,  o  komforte  i
veselom vremyapreprovozhdenii. |to chuvstvo  znakomo pochti kazhdomu cheloveku,  i
on delaet nerazumnye postupki vrazrez s sobstvennymi interesami,  vrazrez so
svoim blagopoluchiem. Kakaya-to neponyatnaya sila tolkaet  ego na eto,  i on  ne
mozhet ustoyat'.
     Zachem? Pochemu? Sidya  zdes', sredi bespoleznogo lunnogo zolota, v chuzhdom
dlya menya  mire, ya  stal podvodit'  itog vsej svoej zhizni. Esli predpolozhit',
chto mne suzhdeno pogibnut' na Lune, to radi chego ya  prozhil svoyu zhizn'? Mne ne
udalos'  uyasnit'  sebe  eto,  no, vo  vsyakom  sluchae,  mne stalo yasnee,  chem
kogda-libo prezhde, chto  ya ne stavil sebe nikakih  lichnyh celej, chto vsyu svoyu
zhizn' ya ne dobivalsya nichego lichno dlya  sebya. Dlya kogo zhe? Dlya chego? YA brosil
razdumyvat' o tom, zachem my poleteli  na Lunu, i postavil pered soboj vopros
shire:  zachem  ya voobshche  rodilsya? V konce  koncov  ya  zaputalsya v otvlechennyh
rassuzhdeniyah...
     Postepenno mysli  moi stali rasplyvchatymi i tumannymi, ya nikak  ne  mog
chetko ih sformulirovat'. YA  ne chuvstvoval tyazhesti ili razbitosti v tele - na
Lune etogo voobshche ne byvaet, - no, veroyatno, ya  vse zhe ustal. Tak ili inache,
no ya zasnul.
     Son,  ili, vernee, dremota, udivitel'no  osvezhil menya, i  vse eto vremya
Solnce spuskalos' vse nizhe i nizhe, a zhara spadala. Kogda nakonec ya prosnulsya
ot  kakogo-to  otdalennogo krika ili  shuma,  to  pochuvstvoval sebya  bodrym i
svezhim.  YA proter  glaza  i raspravil ruki. Zatem vstal -  telo moe  nemnogo
zateklo - i reshil  vozobnovit'  poiski.  YA  vzvalil svoi zolotye dubinki  na
plechi i vyshel iz zolotonosnogo ushchel'ya.
     Solnce, nesomnenno, stoyalo gorazdo nizhe,  chem prezhde. Vozduh ohladilsya.
Ochevidno, ya  prospal dolgo. Mne pokazalos',  chto nad zapadnymi utesami visit
sinevataya  dymka. YA vsprygnul na blizhajshee vozvyshenie  i stal osmatrivat'sya.
Nigde  ne  bylo  vidno ni lunnyh  korov, ni selenitov. Kejvora  ya  takzhe  ne
uvidel, no zato  razglyadel moj platok vdali,  na  vysokoj  vetke ternovnika;
osmotrevshis', ya pereprygnul na sleduyushchij udobnyj dlya  nablyudeniya vozvyshennyj
punkt.
     YA prodolzhal svoj put' polukrugami, postepenno vse rasshiryavshimisya, - eto
bylo dovol'no utomitel'no i sovershenno  bezrezul'tatno. Vozduh dejstvitel'no
stal  mnogo  prohladnej,  i  ya  zametil,  chto  pod  zapadnymi  utesami  teni
udlinilis'. YA chasto ostanavlivalsya i osmatrivalsya, no Kejvora nigde ne bylo,
selenity tozhe  kuda-to ischezli, i ya podumal, chto oni uzhe zagnali skot vnutr'
planety,  tak  kak i  stad  nigde ne  bylo vidno. Mne  vse  bol'she  i bol'she
hotelos' poskoree najti Kejvora. Solnce spustilos' teper' uzhe tak nizko, chto
otstoyalo ot gorizonta ne  bolee  chem na diametr  svoego diska. YA boyalsya, chto
selenity skoro  zakroyut  kryshki i otdushiny i ostavyat nas  v  zhertvu strashnoj
lunnoj nochi. Mne kazalos', chto Kejvoru davno uzhe sledovalo prekratit' poiski
shara i chto pora  nam  eshche raz posovetovat'sya. Neobhodimo bylo srochno  reshit'
vopros,  chto delat'.  My  ne nashli  shara, i  iskat'  ego  uzhe pozdno, a esli
otdushiny  zakroyut, to my  pogibli.  Nas  poglotit  beskonechnaya  noch' -  mrak
pustoty i cherti. YA chuvstvoval drozh' pri odnoj mysli ob  etom. Nam neobhodimo
kak-to probrat'sya v glub' Luny, hotya by dazhe s opasnost'yu dlya zhizni.  V moem
voobrazhenii  uzhe risovalas' strashnaya kartina: my iz poslednih sil stuchimsya v
kryshku  bol'shoj  shahty, a  ledenyashchij  holod  ohvatyvaet nas  vse  sil'nee  i
sil'nee.
     YA  sovsem  zabyl  pro shar,  ya dumal tol'ko  o tom, kak  by skorej najti
Kejvora.  YA uzhe sobralsya bylo idti  v  shahtu bez nego, boyas' opozdat'; ya uzhe
vozvrashchalsya k platku, kak vdrug...
     YA uvidel shar.
     Skorej, ne ya  ego, a on nashel menya. On  lezhal gorazdo dal'she  k zapadu,
chem ya zashel;  kosye luchi zahodyashchego  Solnca vdrug yarko osvetili ego i pylali
na  ego  steklah.  V  pervuyu  minutu  ya  podumal,  chto  eto  kakoe-to  novoe
prisposoblenie selenitov protiv nas, no potom ponyal.
     YA protyanul  ruki  i s dikim krikom radosti  brosilsya  k nemu. YA neverno
rasschital  odin  iz svoih pryzhkov i upal v glubokij ovrag, bol'no udarivshis'
lodyzhkoj  pravoj nogi. Posle  etogo ya spotykalsya  pochti pri kazhdom pryzhke. YA
byl  v  sostoyanii  istericheskogo  vozbuzhdeniya,  drozhal  kak  v  lihoradke  i
zapyhalsya,  eshche ne dostignuv  celi.  Raza tri  mne prishlos' ostanavlivat'sya,
chtoby peredohnut', i, nesmotrya na razrezhennost' i suhost' vozduha, pot lil s
menya ruch'yami.
     YA  dumal  tol'ko o share, poka  do  nego ne  dobralsya, - zabyl dazhe svoe
bespokojstvo o Kejvore. Moj poslednij pryzhok perenes menya pryamo  k sharu, i ya
prizhalsya  k  nemu  rukami,  zadyhayas'  i tshchetno  pytayas' kriknut':  "Kejvor,
Kejvor, shar zdes'!" Nemnogo otdyshavshis',  ya zaglyanul skvoz'  tolstoe steklo.
Vse  veshchi byli sbity v odnu kuchu.  YA prizhalsya tesnee,  chtoby horoshen'ko  vse
razglyadet', potom  popytalsya  vlezt'  vnutr'. Mne  prishlos'  pripodnyat'  ego
nemnogo, chtoby prosunut' golovu  v lyuk.  Teper' ya yasno uvidel,  chto vse veshchi
lezhali  tak,  kak  my ih ostavili, vyprygivaya iz shara na snezhnyj  sugrob.  YA
zhadno ih  razglyadyval.  YA  vse eshche ves'  drozhal.  Kakoe schast'e  bylo  vnov'
uvidet' etot znakomyj polumrak! Prosto neperedavaemoe  schast'e! Potom ya vlez
vnutr'  i  sel  pryamo  na  veshchi. Vzglyanul skvoz'  steklo  na  lunnyj  mir  i
sodrognulsya. Potom ya sunul na tyuk zolotye lomy, poiskal edu i poel nemnogo -
ne potomu, chtoby ya chuvstvoval potrebnost' v ede, no potomu, chto ya  znal, chto
tam  est'  s®estnoe.  No tut  ya  vspomnil, chto  pora vyjti i  podat'  signal
Kejvoru. No ya sdelal eto ne srazu. CHto-to uderzhivalo menya v share.
     V  konce  koncov,  vse idet kak nado. U nas eshche najdetsya  vremya nabrat'
togo magicheskogo kamnya, kotoryj daet  vlast' nad lyud'mi. Zdes' sovsem blizko
lezhit zoloto,  a nash shar, dazhe napolovinu nagruzhennyj  etim metallom,  mozhet
letet' tak zhe legko i svobodno, kak  esli  by on byl pustoj. Teper' my mozhem
vozvrashchat'sya na Zemlyu kak hozyaeva nashego mira, a potom...
     Nakonec  ya podnyalsya i s usiliem vylez iz shara.  Tut  ya snova zadrozhal -
vechernij  vozduh stanovilsya vse holodnee. Stoya  v  uglublenii, ya osmotrelsya,
tshchatel'no obsledoval kusty vokrug, prezhde chem prygnut' na blizhajshuyu skalu, i
snova  prygnul, kak i  v  pervyj svoj  pryzhok na  Lune.  No teper' ya prygnul
legko, bez vsyakogo usiliya.
     Rastitel'nost' uvyala tak zhe bystro, kak  vyrosla, i ves' vid  okrestnyh
skal izmenilsya, no vse-taki mozhno bylo uznat' tot prigorok, na  kotorom  pri
nashem pribytii nachali vshodit' molodye rasteniya, i  to skalistoe vozvyshenie,
s kotorogo my  vpervye uvideli krater. No kolyuchij kustarnik na sklone  holma
uzhe poburel,  vysoh,  vytyanulsya  futov  na tridcat'  v vyshinu  i  otbrasyval
dlinnye teni,  konca  kotorym ne bylo vidno,  a malen'kie  semena,  visevshie
puchkami na  ego  verhnih vetkah, uzhe pocherneli, sovershenno sozrev. Kustarnik
sdelal  svoe  delo  i  teper'  gotov byl  upast' i  rassypat'sya  v  prah pod
razrushitel'nym  dejstviem  ledyanogo vozduha dlinnoj  lunnoj nochi. A ogromnye
kaktusy,  kotorye  razduvalis'  na  nashih  glazah, davno  uzhe  polopalis'  i
razbrosali svoi spory na vse chetyre storony. Udivitel'nyj ugolok vselennoj -
pristan' pervyh lyudej na Lune!
     Kogda-nibud',  dumal ya, ya postavlyu  tut sredi kratera pamyatnyj stolb  s
nadpis'yu. I mne vdrug  prishlo  v golovu,  chto,  esli  by  tol'ko  lunnyj mir
ponimal  vsyu vazhnost'  etoj minuty,  kakoj  perepoloh  podnyalsya  by  tam,  v
glubine!
     No  poka, po-vidimomu, oni i ne podozrevayut, kakoe  znachenie imeet nashe
pribytie - ved'  inache etot krater stal  by  arenoj otchayannoj bor'by,  a  ne
ostavalsya bezmolvnoj pustynej. YA stal  vysmatrivat' mesto  poudobnee, otkuda
mozhno  bylo  by  podat' signal  Kejvoru,  i uvidel tu  samuyu skalu, kuda  on
prygnul s togo mesta, gde  teper' stoyal  ya, -  ona ostalas' takoj zhe goloj i
besplodnoj.  S  minutu  ya  ne  reshalsya  ujti  tak  daleko  ot  shara.  Zatem,
ustydivshis' svoego malodushiya, prygnul...
     S etogo vozvyshennogo punkta ya snova nachal osmatrivat' krater. Daleko, u
samoj verhushki  otbrasyvaemoj mnoyu ogromnoj teni, belel  platok, trepetavshij
na kustarnike. On byl ochen' daleko i kazalsya sovsem kroshechnym, no Kejvora ne
bylo vidno. Mne kazalos', chto Kejvor dolzhen byl by uzhe sam iskat' menya, ved'
my tak dogovorilis'. No ego ne bylo.
     YA  stoyal, pristaviv  ladoni k  glazam,  vyzhidaya  i nablyudaya,  v nadezhde
kazhduyu sekundu uvidet' ego. Veroyatno, ya prostoyal tak ochen' dolgo. YA proboval
krichat',  no moj krik utonul v razrezhennom vozduhe. YA  dvinulsya bylo nazad k
sharu,  no  iz  straha  pered  selenitami  otkazalsya ot  svoego  namereniya  -
signalizirovat' o moem mestonahozhdenii, vyvesiv na  sosednem kustarnike odno
iz odeyal. YA snova stal razglyadyvat' krater.
     On proizvodil gnetushchee  vpechatlenie svoej pustynnost'yu. I kak tiho bylo
vokrug! Smolkli  zvuki  iz  mira selenitov.  Mertvaya  tishina.  Krome slabogo
shelesta  blizhajshego kustarnika, ni malejshego zvuka ili hot' nameka  na zvuk.
Dnevnaya zhara uzhe spala, a veter stanovilsya vse bolee ledyanym.
     Proklyatyj Kejvor!
     YA nabral  pobol'she vozduha,  prilozhil ruki ruporom ko rtu i  kriknul vo
vse gorlo:
     - Kejvor!
     No zvuk moego golosa pohodil na otdalennoe, slaboe eho.
     YA  poglyadel  na  signal'nyj  platok,  poglyadel  na  rasshiryavshuyusya  ten'
zapadnogo  utesa, poglyadel iz-pod ladoni na Solnce. Mne  pokazalos', chto ono
opuskaetsya po nebu zametno dlya glaz.
     Tut ya ponyal, chto  esli hochu  spasti  Kejvora, to  nado dejstvovat',  ne
teryaya ni minuty.  YA sorval  s  sebya zhilet  i  povesil ego kak znak  na shipah
kustarnika,  potom pustilsya  napryamik  k  platku. Rasstoyanie  v  dve mili  ya
proletel  v  neskol'ko sot pryzhkov. YA uzhe  rasskazyval,  kak vo  vremya takih
pryzhkov slovno parish' v vozduhe dovol'no  dolgo, prezhde chem snova vstat'  na
nogi.  Pri  kazhdom vzlete  ya iskal  glazami  Kejvora i  udivlyalsya,  kuda  on
skrylsya.  Pri kazhdom pryzhke ya zamechal, chto Solnce saditsya vse nizhe, i kazhdyj
raz, kasayas' nogami skal, ya ispytyval iskushenie vernut'sya nazad.
     Poslednij pryzhok - i  ya ochutilsya v lozhbine okolo platka. Eshche odin shag -
i ya  na  nashem  nablyudatel'nom  punkte.  Stoya  vozle  platka,  ya vnimatel'no
osmotrel okrestnost', uzhe  pokrytuyu tenyami. Daleko ot menya, u podoshvy pologo
sklona,  chernelo  otverstie  tonnelya, cherez  kotoroe  my  ubezhali;  moya ten'
prostiralas' do nego i kasalas' ego, kak chernyj palec nochi.
     Kejvora nigde ne bylo,  stoyala mertvaya tishina. Tol'ko shelest kustarnika
i vse dlinnee teni. YA vdrug zatryassya, kak v oznobe.
     "Kejv..."  -   proboval  ya   kriknut'   eshche  raz  i  snova  ubedilsya  v
bespomoshchnosti chelovecheskogo golosa v razrezhennom vozduhe.
     Molchanie. Molchanie smerti.
     I vdrug ya zametil chto-to, kakoj-to klochok yardah v pyatidesyati ot menya, u
podoshvy sklona, sredi perelomlennyh vetok. CHto by eto moglo  byt'?.. YA znal,
no ne hotel verit'.
     YA podoshel blizhe - eto  byla shapochka kriketista, kotoruyu nosil Kejvor. YA
ne dotronulsya do nee, ya stoyal i smotrel.
     Teper'  ya  ponyal,  chto  razbrosannye  vokrug  vetki  byli   polomany  i
potoptany. Nakonec ya shagnul vpered i podnyal shapochku.
     YA  derzhal ee  v  ruke  i vsmatrivalsya  v polomannye  i primyatye kolyuchie
zarosli. Na  nekotoryh vetkah  vidnelis'  temnye pyatna,  no  ya boyalsya k  nim
prikosnut'sya. Nevdaleke veter perekatyval i podgonyal blizhe ko  mne  kakoj-to
malen'kij i ochen' belyj loskut.
     |to  byl  klochok  bumagi, szhatyj v komok, tochno  ego  krepko szhimali  v
kulake.  YA  podnyal ego:  na  nem vidnelis' krasnye pyatna. YA  razobral  takzhe
blednye sledy  karandasha. Razgladiv  bumazhku, ya uvidel na  nej  preryvistye,
nerovnye karakuli bukv, okanchivavshiesya krivoj polosoj.
     YA sel na blizhajshij kamen' i stal razbirat' zapisku.
     Nachalo bylo dovol'no razborchivoe: "YA ranen v koleno, - kazhetsya,  u menya
razdroblena kolennaya chashka, i ya ne mogu ni idti, ni polzti".
     Zatem menee  chetko: "Oni gnalis' za mnoj nekotoroe  vremya i teper'  eto
vopros..." Po-vidimomu, snachala bylo napisano "vremeni", no zatem zacherknuto
i zameneno kakim-to neponyatnym slovom, "...prezhde chem oni menya zahvatyat. Oni
presleduyut menya".
     Zatem pocherk delalsya  sudorozhnym. "YA  uzhe slyshu ih", - dogadalsya  ya, no
dal'she bylo sovershenno nerazborchivo. Potom neskol'ko slov,  dovol'no chetkih:
"|ti  selenity  sovsem  drugie  -  oni,  po-vidimomu,  komanduyut..."   Snova
nerazborchivo.
     "CHerepa u  nih bol'she,  gorazdo bol'she,  tela bolee  strojnye  i  ochen'
korotkie nogi. Golosa u nih bolee priyatnye, dvizheniya bolee obdumanny..."
     "Hot' ya  i  ranen  i  sovershenno  bespomoshchen,  ih  poyavlenie  daet  mne
nadezhdu". Kak eto pohozhe na Kejvora!
     "Oni ne strelyali v menya i ne pytalis' ubit'. YA nameren..."
     V  konce  vnezapnaya  lomanaya liniya  karandashom cherez vsyu bumagu,  a  na
obratnoj storone zapiski i po krayam - krov'!
     Poka ya stoyal, potryasennyj i rasteryannyj, s etoj oshelomlyayushchej zapiskoj v
ruke, chto-to myagkoe, holodnoe i legkoe kosnulos' moej ruki i ischezlo - belaya
pushinka. Pervaya snezhinka - predvestnica nastupayushchej nochi.
     V ispuge ya vzglyanul naverh: nebo  uzhe pochernelo  i pokrylos' mnozhestvom
holodnyh  yarkih  zvezd.  YA posmotrel na vostok:  rastitel'nost'  etogo razom
uvyadshego mira stala temno-bronzovoj. Vzglyanul na  zapad - Solnce, utrativshee
teper'  v  sgustivshejsya  beloj  mgle  polovinu  svoego  zhara  i  bleska, uzhe
kosnulos' kraya kratera i skryvalos'  za  gorizontom.  Zarosli  kustarnika  i
zubchatye  skaly   chetko  vyrisovyvalis'  ostrokonechnymi  chernymi  tenyami  na
osveshchennom  nebe.  Ogromnoe  oblako  tumana  opuskalos'  v  neob®yatnoe ozero
temnoty. Holodnyj  veter pronizyval  ves' krater. I vdrug v  odin mig  ya byl
okutan padayushchim snegom, i vse vokrug zavoloklos' mrachnoj seroj pelenoj.
     I tut ya uslyshal ne gromkij, ne otchetlivyj, kak v pervyj raz, a slabyj i
gluhoj,  podobno   zamirayushchemu   golosu,  zvon  kolokola,  tot  samyj,   chto
privetstvoval nastuplenie solnechnogo dnya:
     "Bum!.. Bum!.. Bum!.."
     |ho prokatilos' po  krateru, tochno  on zadrozhal, kak mercayushchie  zvezdy.
Krovavyj krasnyj disk Solnca opuskalsya vse nizhe i nizhe...
     "Bum!.. Bum!.. Bum!.."
     CHto sluchilos'  s Kejvorom?  YA tupo stoyal  tam i slushal zvon, poka on ne
prekratilsya.
     I vdrug ziyayushchee  otverstie tonnelya  vnizu podo  mnoj zakrylos', podobno
glazu, i ischezlo.
     YA ochutilsya v polnom odinochestve.
     Nado mnoj i vokrug menya, ohvatyvaya menya so  vseh storon,  podstupaya vse
blizhe i blizhe,  raskinulas' Vechnost', beznachal'naya, beskonechnaya - neob®yatnaya
pustota, v kotoroj i svet, i zhizn', i bytie - lish' mimoletnyj blesk padayushchej
zvezdy; holod, tishina, bezmolvie, beskonechnaya i neumolimaya noch' kosmicheskogo
prostranstva.
     Odinochestvo,   kazalos',   podstupalo   ko  mne,   ya   chuvstvoval   ego
prikosnovenie.
     - Net! - voskliknul ya. - Net! Ne teper' eshche! Pogodi! Pogodi!
     Moj golos pereshel v vizg. YA brosil skomkannuyu bumazhku,  vskarabkalsya na
greben',  chtoby  osmotret'sya,  i,  sobrav  ves'  ostatok  voli, zaprygal  po
napravleniyu k ostavlennomu mnoyu znaku, uzhe edva zametnomu v tumannoj dali.
     Pryg, pryg, pryg! Kazhdyj pryzhok, kazalos', dlilsya stoletiya.
     Blednyj  serpik  Solnca  skryvalsya  za  gorizontom,  udlinyavshiesya  teni
grozili poglotit' shar, prezhde chem ya  doberus' do nego.  Dve  mili,  ne menee
sotni  pryzhkov,  a vozduh  razrezhalsya, tochno vykachivaemyj  nasosom, i  holod
skovyval moi  sustavy.  No  esli  umirat', to umirat'  v dvizhenii. Nogi  moi
skol'zili v  snegu,  pryzhki stanovilis'  koroche.  Odin raz ya upal  v  kusty,
kotorye  rassypalis' v prah  podo  mnoj; drugoj raz  ya spotknulsya i skatilsya
kubarem v ovrag, iscarapav do krovi lico i ruki i pochti poteryav napravlenie.
     No vse eto bylo nichto v sravnenii s promezhutkami, s uzhasnymi minutami v
vozduhe,  kogda  ya letel pryamo  v  nadvigayushchijsya  priliv  nochi.  Dyhanie moe
svistelo,  v legkie mne tochno vtykalis' nozhi. Serdce bilos' tak sil'no,  chto
otdavalos' v golove.
     "Doberus' li, doberus' li ya?"
     YA ves' drozhal ot straha.
     "Lozhis'! - ugovarivalo menya otchayanie. - Lozhis'!"
     CHem  blizhe ya podhodil  k  celi,  tem otdalennee  ona  mne  kazalas'.  YA
zakochenel,  ostupalsya,  ushibalsya,  porezalsya  neskol'ko  raz,  no  krov'  ne
vystupala.
     Nakonec ya uvidel shar.
     YA vybilsya iz sil i upal na chetveren'ki. Legkie moi hripeli.
     YA popolz. Na gubah  moih  skoplyalsya  inej, ledyanye  sosul'ki svisali  s
usov; ya ves' pokrylsya belym zamerzshim vozduhom.
     Ostavalos' eshche yardov dvenadcat'. V glazah u menya potemnelo.
     "Lozhis'! - krichalo otchayanie. - Lozhis'!"
     YA prikosnulsya k sharu na mig i zamer.
     "Slishkom pozdno! - nasheptyvalo otchayanie. - Lozhis'!"
     YA  borolsya izo vseh sil. YA stoyal u lyuka, otupevshij, polumertvyj. Krugom
uzhe ne  bylo nichego,  krome snega. YA  sdelal  nechelovecheskoe usilie  i  vlez
vnutr'. Tam bylo nemnogo teplee.
     Snezhnye hlop'ya,  hlop'ya  zamerzshego vozduha  vorvalis' v shar  vmeste so
mnoj. YA  pytalsya okochenelymi  pal'cami zakryt' i  krepko zavintit' kryshku. YA
vshlipnul.
     - YA dolzhen! - probormotal ya, stisnuv zuby, i drozhashchimi, slovno lomkimi,
pal'cami stal nashchupyvat' knopki shtor.
     Poka  ya vozilsya - ran'she mne nikogda ne prihodilos' etogo delat',  -  ya
smutno videl  cherez  zapotevshee  steklo  ognennye  luchi  zahodyashchego  Solnca,
mercavshie skvoz' buran, i temnye ochertaniya zaroslej kustarnika, gnuvshihsya  i
lomayushchihsya pod tyazhest'yu  vse  padayushchego  snega.  Vse  gushche i  gushche kruzhilis'
hlop'ya,  cherneya  na  svetlom  fone  Solnca.  CHto,  esli  ya  ne  spravlyus'  s
zaslonkami?
     Nakonec chto-to shchelknulo  pod moimi rukami, i v odno mgnovenie poslednee
videnie  lunnogo mira ischezlo  iz moih  glaz. YA pogruzilsya v tishinu  i  mrak
mezhplanetnogo prostranstva.









     YA  chuvstvoval sebya  tak,  tochno menya  ubili. V samom dele ya predstavlyayu
sebe,  chto  chelovek, kotorogo vnezapno ubivayut, dolzhen oshchushchat' to  zhe samoe,
chto ya togda. V pervyj moment - muki agonii i uzhas, zatem - t'ma i bezmolvie;
ni  sveta,  ni zhizni, ni Solnca, ni Luny, ni  zvezd - pustota beskonechnosti.
Hotya ya sam  vyzval vse eto, hotya ya uzhe ispytal vse eto vmeste s  Kejvorom, ya
byl oshelomlen, oglushen, podavlen. Kazalos', menya vlechet vverh, v beskonechnyj
mrak. Moi pal'cy otorvalis' ot knopok, ya povis, utrativ ves, i nakonec ochen'
myagko  natolknulsya  na tyuk,  zolotuyu  cep'  i zolotye  dubiny,  plavavshie  v
seredine shara.
     Ne znayu,  kak  dolgo  prodolzhalos'  eto  parenie.  Vnutri shara  chuvstvo
zemnogo vremeni teryalos' eshche bol'she, chem na Lune. Pri pervom prikosnovenii k
tyuku  ya  tochno  probudilsya  ot  tyazhelogo  sna.  YA ponyal,  chto  esli  ya  hochu
bodrstvovat' i zhit', to  dolzhen zazhech' svet ili  otkryt' okno, chtoby uvidet'
hot'  chto-nibud'.  Krome  togo, mne  bylo  holodno.  YA ottolknulsya ot  tyuka,
shvatilsya  za  tonkie  trosy na stekle i vskarabkalsya k krayu lyuka. Teper'  ya
razglyadel  vse  knopki,  ottolknulsya,  obletel   vokrug  tyuka  i  ispugalsya,
stolknuvshis' s chem-to tonkim i shirokim, plavayushchim v vozduhe; potom shvatilsya
za tros okolo  samyh  knopok i  podtyanulsya  do nih.  Prezhde  vsego  ya  zazheg
lampochku, chtoby posmotret', na chto ya naletel, i ubedilsya, chto eto byl staryj
nomer  gazety "Lloyd's News", nosivshijsya v pustote. |to srazu  tochno vernulo
menya iz  kosmosa  na  Zemlyu. YA rassmeyalsya i pochuvstvoval,  chto  zadyhayus', -
nuzhno  dobavit'  nemnogo  kisloroda  iz  cilindra.  Potom  ya  zazheg  grelku,
sogrelsya, dostal  proviziyu  i poel. Zatem ostorozhno  prinyalsya  znakomit'sya s
ustrojstvom kejvoritnyh shtor, chtoby kak-nibud' uznat', kuda nesetsya shar.
     YA otkryl  i totchas  zhe  zahlopnul pervuyu shtoru: menya  oslepil  i opalil
solnechnyj  svet. Podumav, ya  priotkryl  shtory  s protivopolozhnoj  storony  i
uvidel ogromnyj  serp  Luny, a pozadi nee - malen'kij serpik Zemli. YA  ochen'
udivilsya, chto nahozhus' uzhe tak daleko ot Luny.  YA  rasschityval, chto pochti ne
ispytayu tolchka pri pod®eme  i chto po sravneniyu  s zemnoj atmosferoj otlet po
kasatel'noj  ot  Luny budet v  dvadcat' vosem' raz  legche, chem ot  Zemli.  YA
dumal, chto nahozhus' nad nashim kraterom vo mrake nochi, no  krater stal teper'
vsego lish' chast'yu belogo serpa, zapolnyavshego nebo. A Kejvor?
     On teper' beskonechno malaya velichina.
     YA pytalsya predstavit' sebe, chto  s  nim moglo sluchit'sya. No togda ya byl
uveren,  chto  on  pogib.  Mne  kazalos', chto ya  vizhu  ego,  rasplastannogo i
razdavlennogo,  u podoshvy kakogo-nibud'  neskonchaemogo  golubogo vodopada. I
vokrug nego eti tupoumnye nasekomye...
     Prikosnovenie letayushchej  gazety  vdohnovilo  menya  i  sdelalo  na  vremya
praktichnym.  Mne neobhodimo  vernut'sya na  Zemlyu  - eto  yasno, no,  po  moim
nablyudeniyam,  shar  unosilsya  vse  dal'she  ot  Zemli. CHto by ni  sluchilos'  s
Kejvorom, dazhe  esli on  ostalsya zhiv, -  chto mne  kazalos' neveroyatnym posle
togo,  kak  ya  uvidel zapyatnannyj krov'yu  obryvok bumagi,  - ya bessilen  emu
pomoch'. On ostalsya tam, zhivoj ili mertvyj, za pokrovom besprosvetnoj nochi, i
tam  emu  pridetsya  probyt' po krajnej  mere do  teh  por, poka  ya  ne smogu
prizvat' na pomoshch' lyudej. Sobiralsya li ya eto sdelat'? Da,  ya  dumal ob etom:
vernut'sya na Zemlyu,  esli  eto vozmozhno,  i zatem, osnovatel'no vse obdumav,
libo  pokazat'  i  ob®yasnit'  ustrojstvo  shara  nemnogim  nadezhnym  lyudyam  i
dejstvovat'  vmeste  s   nimi,  ili  zhe  sohranit'  tajnu,  prodat'  zoloto,
priobresti oruzhie, pripasy i odnogo  pomoshchnika,  a  zatem vernut'sya na Lunu,
raspravit'sya s selenitami i osvobodit' Kejvora, esli eto eshche vozmozhno; i uzh,
vo vsyakom sluchae, zahvatit' pobol'she zolota,  chtoby  dal'nejshie  predpriyatiya
postroit' na bolee solidnom fundamente. No vse eto poka tol'ko mechty. Prezhde
vsego nado eshche sumet' vernut'sya na Zemlyu.
     YA  prinyalsya dumat', kak imenno mozhno osushchestvit' vozvrashchenie  na Zemlyu.
Kogda predo mnoj predstali vse trudnosti  etoj  problemy,  ya sovsem perestal
dumat' o tom, chto budet posle vozvrashcheniya tuda. V konce koncov glavnoe - eto
vernut'sya na Zemlyu.
     YA reshil,  chto luchshe  vsego poletet'  obratno k Lune, priblizit'sya k nej
naskol'ko  vozmozhno, chtoby  potom  nabrat'  skorost'  dvizheniya; posle  etogo
zakryt' okna shara i, obletev Lunu, otkryt' okna v storonu Zemli, no dostignu
li ya  Zemli  ili  zhe prosto budu  vrashchat'sya vokrug  nee po  giperbolicheskoj,
parabolicheskoj ili kakoj-nibud' drugoj krivoj - etogo ya  ne znal.  Pozdnee ya
dogadalsya,  chto  nuzhno  delat',   i,  otkryv   nekotorye  iz  okon  k  Lune,
pokazavshejsya  na  nebe vperedi Zemli, ya vzyal kurs v storonu tak, chtoby stat'
protiv  Zemli, tak  kak  inache ya proletel  by  mimo  nee.  Razreshit' vse eti
problemy  bylo nelegko - ved' ya ne matematik, - i v konce  koncov ya vernulsya
na Zemlyu  vovse  ne  potomu, chto vse pravil'no rasschital, a tol'ko blagodarya
schastlivomu sluchayu.  Esli by ya znal  togda to, chto znayu  teper', - chto pochti
vse  shansy  po teorii  veroyatnosti  protiv menya, - ya by  ne stal dazhe delat'
popytok vernut'sya na Zemlyu. Reshiv, chto mne nuzhno delat',  ya raskryl vse okna
na Lunu i skorchilsya  na  dne. Ot  tolchka  ya podskochil  na neskol'ko futov  v
vozduhe, povis v samom nelepom polozhenii i zhdal, poka disk Luny uvelichitsya i
okazhetsya ot menya na nuzhnom rasstoyanii. Zatem ya zakroyu vse okna, prolechu mimo
Luny so skorost'yu, priobretennoj pri sblizhenii s nej, - esli tol'ko ne upadu
na nee, - i napravlyu polet k Zemle.
     Tak ya i sdelal.
     Nakonec ya ubedilsya, chto letel v storonu Luny dostatochno dolgo, i zakryl
okna. Luna skrylas' iz glaz,  no  pomnyu,  chto ne pochuvstvoval togda nikakogo
straha, nikakogo nepriyatnogo oshchushcheniya; ya prosto reshil spokojno sidet' v etoj
malen'koj kletochke zemnogo  veshchestva,  letyashchej v bespredel'nom prostranstve,
poka ne dostignu Zemli. Nagrevatel' dostatochno  oteplil  shar, vozduh osvezhen
byl kislorodom, i, za isklyucheniem slabogo priliva krovi k golove, kotoryj  ya
postoyanno chuvstvoval s  teh por, kak  udalilsya  ot Zemli, ya  chuvstvoval sebya
fizicheski dovol'no horosho.
     YA reshil berech' svet i  pogasil ego. Prishlos' sidet' v temnote pri svete
Zemli i  mercanii zvezd. Krugom byla takaya tishina i  pokoj, chto ya chuvstvoval
sebya  edinstvennym sushchestvom vo vselennoj, odnako - stranno! - ne  oshchushchal ni
odinochestva,  ni  straha i slovno lezhal v svoej  posteli  na Zemle.  |to tem
bolee udivitel'no, chto v poslednie chasy  moego prebyvaniya v  kratere Luny  ya
ispytyval muchitel'noe chuvstvo odinochestva...
     Vy  ne  poverite,  no  tot  promezhutok  vremeni,  kotoryj  ya  provel  v
prostranstve, sovershenno  ne pohodil  na zemnoe  vremya. Inogda mne kazalos',
chto ya vossedayu zdes' celuyu  vechnost', podobno bogu na liste lotosa,  a poroj
ves' polet s Luny  na Zemlyu dlilsya slovno odno mgnovenie. V dejstvitel'nosti
zhe proshlo neskol'ko zemnyh  nedel'. No v etot otrezok vremeni  ya  vlozhil vse
svoi volneniya, chuvstvo goloda i straha. YA paril i dumal o perezhitom, o svoej
zhizni, o pobuzhdeniyah i sokrovennyh svoih myslyah, i  strannoe oshchushchenie shiri i
svobody  ohvatyvalo  menya.  Mne  kazalos',  chto ya  vse rastu i  rastu, chto ya
nepodvizhen, chto ya  vishu  sredi zvezd, no  vse  vremya  ya pomnil o nichtozhestve
Zemli i moej zhizni na nej.
     YA ne smogu ob®yasnit' vsego, chto ya chuvstvoval i dumal. Bez somneniya, vse
eto  rezul'tat  teh neobychnyh fizicheskih  uslovij, v  kotoryh ya nahodilsya. YA
prosto rasskazyvayu o  tom,  chto  chuvstvoval, bez vsyakih kommentariev. Bol'she
vsego  menya  muchila neuverennost' v tom,  kto ya  takoj. YA,  esli  mozhno  tak
vyrazit'sya,  dissociirovalsya  ot  Bedforda.  YA  smotrel  na Bedforda  kak na
zhalkoe, sluchajnoe sushchestvo, s kotorym ya pochemu-to svyazan.  Vo mnogom Bedford
kazalsya mne oslom ili nizshim zhivotnym, mezhdu tem  kak ran'she ya gordilsya im i
schital, chto  on nezauryadnaya,  sil'naya lichnost'.  Teper' on byl dlya  menya  ne
prosto oslom, no potomkom mnogih  pokolenij oslov. YA vspominal  i issledoval
ego  shkol'nye  dni, ego yunost' i pervuyu  lyubov' tak  zhe, kak issleduyut zhizn'
murav'ya  v peske... Boyus', chto kakaya-to dolya  etogo prezreniya sohranilas' vo
mne i po  sej den', i  somnevayus', chtoby ya kogda-nibud' vernulsya k mahrovomu
samodovol'stvu  prezhnih let.  No  v  to  vremya eto menya niskol'ko ne muchilo,
potomu chto ya byl sovershenno ubezhden, chto ya ne Bedford  i voobshche nikto, chto ya
tol'ko duh, paryashchij v molchalivom, nevozmutimom prostranstve. CHto mne za delo
do kakogo-to Bedforda i ego porokov? YA ne otvechayu za nego.
     Snachala ya  borolsya s  etim zabavnym  zabluzhdeniem.  YA staralsya  vyzvat'
raznye vospominaniya, yarkie  kartiny, neyasnye ili ostrye emocii; ya dumal, chto
esli  snova  vspyhnet  hot' iskra  kakogo-nibud'  sil'nogo  chuvstva,  to eto
sostoyanie rastushchego otchuzhdeniya prekratitsya. No ya ne mog nichego podelat'. Vot
on,  Bedford,  v  shlyape,  sdvinutoj  na zatylok,  s  razvevayushchimisya  faldami
syurtuka, on bezhit vniz po  CHenseri-Lejn  na svoj publichnyj ekzamen. YA videl,
kak on  tolchetsya  v  tolpe  sverstnikov, shutit,  zdorovaetsya  s  tovarishchami.
Neuzheli  eto ya? YA  videl Bedforda v tot zhe  vecher v gostinoj kakoj-to  damy:
ispachkannaya shlyapa ego lezhala  na stole, a sam on pochemu-to plakal. Neuzheli i
eto ya? YA  videl,  chto on chasto byvaet s etoj  damoj, videl ih otnosheniya,  ih
chuvstva, no oba kazalis' mne postoronnimi... YA videl, kak on speshit v Limpn,
chtoby sochinyat'  na dosuge p'esu, kak  on  znakomitsya s  Kejvorom i,  zasuchiv
rukava,  truditsya nad sharom; videl, kak  on  uhodit  v  Kenterberi iz straha
pered poletom. Neuzheli eto vse ya? YA ne veril etomu.
     YA vse schital, chto eto gallyucinaciya, vyzvannaya odinochestvom i tem, chto ya
poteryal vsyakij ves  i chuvstvo  soprotivleniya.  YA staralsya  vernut' sebe  eto
chuvstvo,  udaryayas' o shar,  shchipal sebya i stiskival ruki. YA  dazhe  zazheg svet,
shvatil porvannyj listok gazety "Lloyd's News" i  snova prochel  ubeditel'nye
podlinnye ob®yavleniya o velosipede, o  dzhentl'mene  s chastnymi sredstvami i o
bedstvuyushchej ledi, prodayushchej famil'nye vilki i  nozhi. "Vse oni, bez somneniya,
sushchestvuyut, -  govoril ya sebe.  - Vot tvoj  mir, ty Bedford i vozvrashchaesh'sya,
chtoby  do konca dnej zhit' sredi sebe  podobnyh". No somnenie ne ischezalo,  i
kakoj-to  vnutrennij  golos  prodolzhal dokazyvat': "|to  ne ty chitaesh',  eto
Bedford, a ty ved' ne Bedford, pravda? V etom-to i vsya oshibka".
     - Proklyatie! - vyrugalsya ya. - Esli ya ne Bedford, to kto zhe ya?
     No  na  etot  vopros ya ne  mog najti nikakogo otveta, hotya v moem mozgu
pronosilis'  samye  fantasticheskie  mysli,  strannye  dogadki,   pohozhie  na
otdalennye teni...
     Predstav'te, mne dazhe kazalos', chto  ya nahozhus'  ne tol'ko  vne  nashego
mira, no i vne vseh mirov, vne prostranstva i vremeni i chto bednyj Bedford -
vsego lish' shchel', skvoz' kotoruyu ya glyazhu na zhizn'.
     Bedford! Kak  ya ni otrekalsya ot nego, vse zhe ya byl s nim svyazan i znal,
chto  gde  by  i  kem by ya ni byl, ya neizmenno budu  zhit' ego zhelaniyami,  ego
radostyami i pechalyami do konca ego zhizni. A chto budet potom, kogda on umret?
     No dovol'no ob etoj zamechatel'noj faze moih perezhivanij.
     YA   rasskazyvayu   ob  etom  prosto   dlya   togo,  chtoby  pokazat',  kak
izolirovannost' i udalenie cheloveka ot  Zemli vliyayut ne tol'ko na  funkcii i
chuvstvovaniya ego fizicheskih organov, no i na  soznanie,  porozhdaya strannye i
neozhidannye  otkloneniya.  Vo  vremya etogo  mezhplanetnogo  puteshestviya  ya byl
ohvachen podobnymi strannymi  myslyami i,  tochno  mrachnyj megaloman'yak, visel,
ravnodushnyj i odinokij, sredi  zvezd i planet mirovoj pustyni.  I beskonechno
melkim  i  trivial'nym  kazalsya  mne  ne  tol'ko  tot  mir,  k   kotoromu  ya
vozvrashchalsya,  no  i  osveshchennye  golubovatym  svetom  peshchery  selenitov,  ih
shlemopodobnye golovy, ih gigantskie i  chudesnye mashiny i sud'ba zabroshennogo
na Lunu bespomoshchnogo Kejvora.
     I vse eto prodolzhalos' do teh por, poka ya ne pochuvstvoval  na sebe silu
prityazheniya Zemli,  snova  vovlekavshego menya  v tu  zhizn',  kotoraya  ostaetsya
edinstvenno real'noj dlya lyudej. Tut ya vse yasnee i yasnee stal oshchushchat', chto  ya
ne kto inoj, kak Bedford, i posle udivitel'nyh priklyuchenij vozvrashchayus' v nash
mir, k zhizni,  s kotoroj chut' bylo ne rasstalsya na puti nazad. YA stal dumat'
o tom, kak spustit'sya na Zemlyu.









     Liniya moego poleta  byla  pochti parallel'na poverhnosti Zemli,  kogda ya
popal v verhnie sloi atmosfery.  Temperatura v  share nachala  podnimat'sya.  YA
znal,  chto mne  nado  skoree  spuskat'sya.  Gluboko podo  mnoj,  v  temneyushchem
sumrake,  prostiralas'  obshirnaya  glad' okeana. YA otkryl  vse okna i  padal,
perehodya  iz  solnechnogo  sveta v  vecher, iz vechera v noch'. Vse  obshirnee  i
obshirnee  stanovilas'  Zemlya,  pogloshchaya  zvezdy,  i oblachnaya  zvezdnaya vual'
postepenno  okutyvala  menya. Nakonec  Zemlya uzhe  ne kazalas' sharom, a  stala
ploskost'yu  i  potom -  vpadinoj. |to  byla uzhe ne  planeta  na nebe,  a mir
cheloveka.  YA  zakryl vse shtory, krome  okna, napravlennogo k Zemle,  i  stal
padat' s  oslabevayushchej skorost'yu.  Vodnaya shir' priblizilas' nastol'ko, chto ya
razlichal uzhe  temnyj blesk  voln,  vzdymavshihsya  mne  navstrechu.  SHar  ochen'
nagrelsya. YA zakryl  poslednyuyu svetluyu  polosu okna i sidel, hmuryas' i  kusaya
pal'cy, v ozhidanii stolknoveniya.
     SHar s gromkim pleskom  udarilsya  o  vodu - bryzgi  vzleteli  na desyatki
futov. Posle udara ya otkryl shtory iz kejvorita. YA spuskalsya vse  medlennee i
medlennee, zatem pochuvstvoval, chto shar davit mne snizu na nogi, letit vverh,
kak puzyr'. YA, kak poplavok, kachalsya na volnah, i moe  puteshestvie v mirovom
prostranstve okonchilos'.
     Noch' byla temnaya i  mrachnaya.  Dve  ognennye  bulavochnye  golovki  vdali
ukazyvali, chto idet sudno; blizhe to vspyhivalo, to gaslo krasnoe plamya. Esli
by v moej lampe ne istoshchilsya zapas  elektrichestva, ya by zazheg svet. Nesmotrya
na strashnuyu ustalost', ya byl lihoradochno vozbuzhden, polon nadezhd i radovalsya
okonchaniyu poleta.
     Potom  neskol'ko  uspokoilsya  i  sel, polozhiv ruki na koleni i glyadya na
otdalennyj ogon'. On vse kachalsya vverh i vniz, vverh i vniz. Moe vozbuzhdenie
proshlo. YA ponyal, chto po krajnej mere eshche odnu noch' pridetsya provesti v share.
YA chuvstvoval sebya razbitym i ustalym. Nakonec ya usnul.
     Menya razbudil izmenivshijsya ritm dvizheniya. YA vzglyanul v steklo i uvidel,
chto  shar  sel  na  mel'  na bol'shoj  peschanoj kose. Vdali  vidnelis' doma  i
derev'ya, a nad morem, mezhdu nebom  i vodoj, visel tumannyj  izognutyj siluet
sudna.
     YA  vstal  i  poshatnulsya.  Glavnoe,  poskoree  vybrat'sya  iz  shara.  Lyuk
nahodilsya naverhu, i ya stal otvinchivat' kryshku. Nakonec  mne udalos' otkryt'
lyuk. Vozduh so svistom  vorvalsya vnutr', kak nekogda on vyrvalsya naruzhu.  No
na etot raz ya uzhe ne stal zhdat', poka uravnyaetsya davlenie. Eshche mgnovenie - i
ruki  oshchutili  tyazhest'  otvinchennoj  kryshki,  i   nado   mnoj  shiroko-shiroko
raskinulos' rodimoe zemnoe nebo.
     Vozduh  s takoj siloj udaril v grud', chto u menya perehvatilo dyhanie. YA
vypustil iz  ruk  vint ot steklyannoj kryshki,  vskriknul,  shvatilsya za grud'
rukami i prisel. Snachala bylo bol'no.  Potom odyshka proshla, i ya stal gluboko
vdyhat' vozduh. Nakonec ya snova podnyalsya i nachal dvigat'sya.
     YA popytalsya vysunut' golovu v lyuk, no shar nakrenilsya nabok. Golovu vniz
slovno potyanulo,  i ya  bystro otkinulsya nazad, chtoby ne upast' licom v vodu.
Pyhtya i  izvivayas', ya nakonec vylez cherez lyuk  na pesok, na kotoryj nabegali
volny.
     YA  ne pytalsya  vstat'. Mne  kazalos', chto  vse  telo vnezapno  nalilos'
svincom. S prekrashcheniem dejstviya  kejvorita mat' Zemlya nalozhila na menya svoyu
ruku. YA sidel, ne obrashchaya vnimaniya na vodu, zalivavshuyu mne nogi.
     V serom, sumrachnom rassvete tusklo blesteli dlinnye zelenovatye polosy.
Nevdaleke stoyalo na yakore sudno - blednyj  siluet s zheltym ogon'kom. V pesok
merno udaryali  melkie,  dlinnye volny. Napravo bereg izgibalsya - tam vysilsya
kamenistyj  rif  s  lachugami,  mayak,  baken  i  mys. Za rifom tyanulsya  plyazh,
pobleskivavshij luzhami i  priblizitel'no  na rasstoyanii  mili zakanchivayushchijsya
nizkim beregom, porosshim  kustarnikom. Na severo-vostoke  vidnelsya  kakoj-to
uedinennyj morskoj kurort: vysokie zhilye doma gryaznymi pyatnami vydelyalis' na
gorizonte, ryadom s nimi vse krugom kazalos' sovsem ploskim. YA ne mog ponyat',
kakim chudakam  moglo prijti  v  golovu  vozdvignut' eti  vytyanutye kubiki na
takom golom meste.
     Oni   napominali  Brajton,  perenesennyj  v  pustynyu.  YA  dolgo  sidel,
pozevyvaya i rastiraya lico.  YA  popytalsya vstat'. YA slovno  podnimal tyazhest'.
Nakonec vstal.
     Posmotrel na doma vdali. V pervyj raz posle nashej golodovki v kratere ya
podumal  o zemnoj  pishche. "Kopchenaya svinina, - probormotal ya, - yajca! Horoshij
podzharennyj hleb i horoshij kofe!..  Kakim  obrazom, chert  poberi, ya dostavlyu
vse eto v Limpn?" Interesno, gde ya nahozhus'. Vo vsyakom sluchae,  eto kakoj-to
vostochnyj bereg, kogda ya padal, mne pomereshchilis' ochertaniya Evropy.
     YA uslyshal  shagi po otmeli. Kakoj-to malen'kij  kruglolicyj, dobrodushnyj
chelovek v  flanelevom kostyume  s  prostynej na  pleche i kupal'nym kostyumom v
rukah poyavilsya na plyazhe.  Znachit, ya  nahozhus' v Anglii. On ochen' vnimatel'no
posmotrel na shar i na menya, zatem podoshel blizhe. Ved' ya pohodil  na dikarya -
ves'  gryaznyj,  zarosshij volosami.  No  v tot moment ya ne dumal  ob etom. On
ostanovilsya shagah v dvadcati ot menya.
     - Zdorovo, zemlyak! - neuverenno okliknul on menya.
     - Zdravstvujte! - otvetil ya.
     Obodrennyj moim otvetom, on podoshel eshche blizhe.
     - CHto eto za shtuka? - sprosil on.
     - Ne mozhete li vy mne skazat', gde ya nahozhus'? - sprosil ya.
     - |to Litlstoun, - otvetil on, ukazyvaya na doma. -  A eto Dandzhenes! Vy
tol'ko chto vysadilis'? CHto eto za shtuka? Mashina?
     - Da.
     -  Vy  priplyli k  beregu? Navernoe, poterpeli korablekrushenie?  V  chem
delo?
     YA bystro soobrazhal, starayas' opredelit' na vid, chto eto za chelovek.
     - Gospodi! - voskliknul on. - Nu  i  dostalos' vam! YA-to dumal... Nu...
Kuda vas otneslo? |to chto, vrode spasatel'noj shlyupki?
     YA  reshil  priderzhivat'sya  etoj versii  i,  nichego  ne  otricaya,  sdelal
neskol'ko neopredelennyh zamechanij.
     - YA nuzhdayus' v pomoshchi, - skazal ya hriplo. - Mne neobhodimo dostavit' na
bereg nekotorye veshchi, kotorye ya ne mogu ostavit' zdes'.
     YA  zametil  treh  drugih dobrodushnyh molodyh  lyudej  s  polotencami,  v
sportivnyh  kostyumah  i  solomennyh shlyapah.  Po-vidimomu,  eto  byli  pervye
utrennie kupal'shchiki iz Litlstouna.
     - Pomoshchi? - skazal molodoj chelovek. - Ohotno!
     On prigotovilsya dejstvovat'.
     - CHto vy hotite?
     On obernulsya i  zamahal rukami. Troe molodyh lyudej uskorili shagi. CHerez
minutu oni byli okolo menya  i stali zabrasyvat' menya voprosami, na kotorye ya
ne osobenno ohotno otvechal.
     - Posle, posle! - govoril ya. - YA smertel'no ustal. YA ves' v lohmot'yah.
     -  Podnimites' v otel', - skazal malen'kij chelovek. - My  prismotrim za
etoj shtukoj.
     - Ne  mogu,  - skazal ya.  - V  etom share nahodyatsya  dva tolstyh  bruska
zolota.
     Oni nedoverchivo pereglyanulis'  i posmotreli na menya  s lyubopytstvom.  YA
podoshel k  sharu, naklonilsya, vlez vnutr', i vskore u nih  v  rukah ochutilis'
lomy selenitov i  slomannaya  zolotaya  cep'...  Esli  by ne  ustalost',  ya by
rashohotalsya, glyadya na  nih. Oni pohodili na kotyat okolo zhuka. Oni ne znali,
chto s etim delat'.  Malen'kij tolstyak naklonilsya, podnyal za konec odin lom i
so vzdohom opustil. Vse sdelali to zhe samoe.
     - |to libo svinec, libo zoloto! - predpolozhil odin iz nih.
     - Skorej zoloto! - skazal drugoj.
     - Nesomnenno, zoloto, - podtverdil tretij.
     Vse posmotreli na menya, a potom na sudno, stoyavshee na yakore.
     - Nesomnenno! - voskliknul malen'kij chelovek. - No gde vy ego dostali?
     YA byl slishkom utomlen, chtoby lgat'.
     - YA dostal ego na Lune.
     Oni pereglyanulis' s izumleniem.
     -  Poslushajte!  - skazal  ya. -  YA  ne  stanu teper'  nichego dokazyvat'.
Pomogite mne peretashchit' eti slitki v otel'. S peredyshkami dvoe iz vas smogut
perenesti odin lom, a ya povoloku cep'. Kogda ya nemnogo poem, ya vse rasskazhu.
     - A kak zhe byt' s etoj shtukoj?
     - Ona  ne isportitsya i zdes', - skazal ya. - Nichego,  chert poberi! Pust'
lezhit tut. Kogda nachnetsya priliv, ona poplyvet.
     Potryasennye molodye lyudi poslushno podnyali moi sokrovishcha na plechi,  i ya,
chuvstvuya svincovuyu tyazhest'  v  nogah,  povel vsyu processiyu po napravleniyu  k
vidnevshemusya  vdali primorskomu bul'varu. Na polputi na pomoshch' podbezhali dve
malen'kie  devochki s lopatami i hudoshchavyj, gromko sopevshij mal'chik. Kazhetsya,
on  vez  velosiped i soprovozhdal nas  sprava na rasstoyanii dvuhsot yardov ili
okolo  togo; vskore eto emu nadoelo, on sel  na  svoj velosiped i pokatil po
gladkomu pesku po napravleniyu k sharu.
     YA oglyanulsya emu vsled.
     -  On  ne tronet  shar, - skazal  korenastyj molodoj chelovek, uspokaivaya
menya, i ya ohotno dal sebya uspokoit'.
     Utro bylo hmuroe, i snachala na dushe tozhe bylo pasmurno; no skoro Solnce
prorezalo  serye  oblaka  gorizonta  i  zalilo  bleskom  svincovoe  more.  YA
pochuvstvoval  sebya  bodrej.  Vmeste  so  svetom  Solnca  poyavilos'  soznanie
ogromnoj  vazhnosti vsego, chto ya sdelal i chto  mne  eshche predstoit sdelat'.  YA
gromko rassmeyalsya, kogda peredovoj zashatalsya pod tyazhest'yu  moego zolota. Vot
izumitsya ves' mir, kogda ya zajmu v nem podobayushchee mesto!
     Esli  by  ya  ne byl tak  utomlen,  to  menya ochen' pozabavil  by  hozyain
litlstounskogo  otelya: on stal metat'sya, ne  znaya, kak  soglasit'  zoloto  i
pochtennyh nosil'shchikov s moej oborvannoj i gryaznoj odezhdoj. No v konce koncov
ya ochutilsya v nastoyashchej zemnoj vannoj komnate s teploj  vodoj dlya umyvaniya, v
novoj odezhde, pravda, ochen' tesnoj, no, vo vsyakom sluchae, chistoj, odolzhennoj
mne malen'kim  tolstyakom. On dal mne,  krome togo, britvu, no ya  ne  reshalsya
kosnut'sya svoej gustoj i shchetinistoj borody.
     YA sel za anglijskij zavtrak i el ne toropyas', s appetitom - hronicheskim
mnogonedel'nym  appetitom. Zatem ya sobralsya otvechat' na voprosy moih chetyreh
molodyh lyudej i rasskazal im vsyu pravdu.
     - Horosho,  - skazal  ya, - tak kak vy nastaivaete, to  ya skazhu vam,  chto
dobyl eto zoloto na Lune.
     - Na Lune?
     - Da, na Lune, tam, v nebesah.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - To, chto vy slyshite, chert poberi!
     - CHto vy tol'ko chto vernulis' s Luny?
     - Vot imenno! CHerez kosmicheskoe prostranstvo - v etom share.
     Pri etih slovah ya sunul v rot dobryj kusok yaichnicy.
     I tut zhe reshil pri vtorom polete na Lunu zahvatit' s soboj yashchik yaic.
     YA yasno videl, chto  oni  ne verili ni odnomu moemu slovu,  no, ochevidno,
schitali menya  chrezvychajno respektabel'nym lzhecom. Oni pereglyanulis', a potom
ustavilis'  mne v rot. Oni, vidno,  nadeyalis'  raskusit' menya, glyadya, kak  ya
solyu yajca, i pridavali osoboe znachenie tomu, chto ya em yajca s percem. Zolotye
slitki  strannoj  formy,  pod  tyazhest'yu  kotoryh  u  nih  sgibalis'  koleni,
gipnotizirovali ih. Oni lezhali predo mnoyu, eti  slitki, stoivshie mnogo tysyach
funtov,  i ih  tak zhe nevozmozhno bylo ukrast',  kak  dom ili uchastok  zemli.
Kogda ya vzglyanul na polnye ozhidaniya lica, sklonivshiesya nad moej chashkoj kofe,
ya ponyal, skol'ko podrobnyh ob®yasnenij ya dolzhen dat', chtoby mne poverili.
     - Vy, konechno, ne  ser'ezno... -  nachal bylo samyj molodoj takim tonom,
tochno on obrashchalsya k upryamomu rebenku.
     - Bud'te lyubezny, peredajte  mne  grenki,  - perebil  ya i zastavil  ego
zamolchat'.
     - No poslushajte! - podhvatil drugoj. - My ne mozhem poverit' vam.
     - No tak chto zhe! - skazal ya, pozhav plechami.
     - On ne hochet rasskazyvat', - skazal mladshij v storonu i s podcherknutoj
neprinuzhdennost'yu sprosil: - Vy nichego ne imeete protiv, esli ya zakuryu?
     YA lyubezno kivnul golovoj i prodolzhal  zavtrakat'. Dvoe iz nih otoshli ot
stola i stali u dal'nego okna, tiho peregovarivayas'. Vdrug ya vspomnil.
     - Priliv konchaetsya? - sprosil ya.
     Nastupila pauza. Oni kolebalis', komu iz nih otvetit' na moj vopros.
     - Skoro otliv, - skazal tolstyak.
     - Ladno, - skazal ya, - on ne uplyvet daleko.
     YA nachal tret'yu porciyu yaichnicy i obratilsya k nim s malen'koj rech'yu.
     - Poslushajte! - skazal ya. -  Proshu vas. Ne voobrazhajte, pozhalujsta, chto
ya  sumasshedshij i rasskazyvayu vam vsyakie nebylicy.  YA  prinuzhden  byt'  ochen'
kratkim i sderzhannym.  YA  otlichno ponimayu, chto  eto mozhet  pokazat'sya  ochen'
strannym  i neveroyatnym.  Mogu vas uverit',  chto vy zhivete  v  zamechatel'noe
vremya.  No ya ne mogu  poka ob®yasnit' vam  vse: eto  nevozmozhno!  Dayu chestnoe
slovo, chto ya yavilsya s Luny, i  eto vse, chto ya mogu otkryt' vam... I vse zhe ya
chrezvychajno  obyazan   vam,  chrezvychajno!  Nadeyus',  chto  moe  obhozhdenie  ne
pokazalos' vam oskorbitel'nym.
     -  Niskol'ko!  -  skazal  privetlivo  samyj   molodoj.  -   My  otlichno
ponimaem...
     I, glyadya na menya v  upor, on otkinul nazad svoe  kreslo s takoj  siloj,
chto ono chut' ne oprokinulos'.
     - Vovse  net,  - podtverdil tolstyj molodoj chelovek. -  Pozhalujsta,  ne
podumajte!
     Vse  vstali, zakurili,  nachali  progulivat'sya vzad i  vpered i vsyacheski
staralis'  podcherknut'  svoe   druzhelyubie,  doverie   i   polnoe  otsutstvie
nazojlivogo lyubopytstva.
     - YA pojdu vse-taki posmotryu na sudno, - skazal vpolgolosa odin iz nih.
     Esli by ne lyubopytstvo, to oni  vse ushli by i  ostavili menya  odnogo. YA
prodolzhal spokojno est' yaichnicu.
     - Pogoda  zamechatel'naya, ne pravda  li?  -  zametil tolstyak. - Ne pomnyu
takogo leta...
     Ego prerval oglushitel'nyj tresk. Slovno vzletela ogromnaya raketa!
     Gde-to zazvenelo razbitoe steklo.
     - CHto takoe? - sprosil ya.
     - Neuzheli?.. - vskriknul tolstyachok i podbezhal k uglovomu oknu.
     Vse kinulis' k oknam. YA odin sidel i smotrel na nih.
     Potom vskochil, otshvyrnul yaichnicu i tozhe podbezhal k oknu.
     YA nachal dogadyvat'sya.
     - Nichego ne vidno! - voskliknul tolstyak, brosayas' k dveri.
     - |to  vse tot mal'chishka! -  kriknul ya hriplym  ot beshenstva golosom. -
Proklyatyj mal'chishka!
     Povernuvshis', ya ottolknul oficianta (on v etot  moment nes mne kakoe-to
novoe  blyudo), stremitel'no brosilsya iz komnaty vniz i vyskochil na esplanadu
pered otelem.
     Spokojnoe more pokrylos' zyb'yu, i  na tom meste, gde ran'she lezhal  shar,
voda  klokotala,  kak  v kil'vatere  sudna. Vverhu  klubilos'  chto-to  vrode
oblachka dyma, i  troe ili  chetvero zevak na naberezhnoj s nedoumeniem glyadeli
vverh po  napravleniyu  neozhidannogo  vzryva. I  bol'she  nichego!  CHistil'shchiki
sapog, shvejcar i chetvero molodyh lyudej v svoih flanelevyh kostyumah  vybezhali
vsled za  mnoj. Iz okon i dverej razdavalis' kriki, i otovsyudu, razinuv rot,
stali sbegat'sya vstrevozhennye lyudi.
     YA byl  slishkom vzvolnovan etim novym sobytiem,  chtoby obrashchat' vnimanie
na publiku.
     Snachala  ya  byl  tak  oshelomlen,  chto  dazhe  ne  ponyal,  chto  proizoshlo
nepopravimoe  neschast'e,  -  oshelomlen,  kak  chelovek,  oglushennyj vnezapnym
udarom. Tol'ko potom nachinaet on ispytyvat' bol' ot rany...
     Kakoe neschast'e!
     U menya bylo oshchushchenie, tochno menya obdali kipyatkom. Koleni podkosilis'. YA
ponyal ves' uzhas  togo,  chto  sluchilos'.  |tot proklyatyj  mal'chishka  uletel v
nebesa.  A  ya navsegda ostalsya zdes'.  Zoloto  v stolovoj - edinstvennoe moe
bogatstvo  na Zemle.  Skol'ko eto budet  deneg? Kakoe ogromnoe, nepopravimoe
neschast'e!..
     - Nu... - razdalsya szadi golos malen'kogo tolstyaka. - Nu, uzh znaete...
     Vokrug sobralos' okolo dvadcati ili tridcati chelovek, samozvanyh sudej,
kotorye  bukval'no  osadili  menya  i bombardirovali  nelepymi  voprosami.  YA
vertelsya volchkom, no vse smotreli  na menya podozritel'no. YA ne mog vyderzhat'
ih prezritel'nye vzglyady.
     - Ne mogu!  - prostonal ya. - Govoryu vam, chto ne mogu. YA  i sam ne znayu!
Dumajte, chto hotite, i chert s vami.
     YA  sudorozhno  razmahival rukami.  Oni  otstupili  na  shag, kak budto  ya
ugrozhal  im. YA streloj promchalsya skvoz' tolpu,  vorvalsya v  stolovuyu otelya i
stal otchayanno zvonit'. Potom nabrosilsya na pribezhavshego oficianta.
     -  Poslushajte,  vy!  -  kriknul  ya.  - Najdite  pomoshchnika  i nemedlenno
peretashchite eti brus'ya v moyu komnatu.
     On ne  ponyal menya, i ya v beshenstve stal na nego krichat'.  Tut poyavilis'
kakoj-to perepugannyj  starichok v zelenom perednike  i dvoe molodyh lyudej  v
flanelevyh kostyumah.  YA  brosilsya  k  nim i zastavil pomoch' mne.  Kak tol'ko
zoloto perenesli v moyu komnatu, ya pochuvstvoval sebya hozyainom polozheniya.
     - A  teper' ubirajtes' von! - kriknul ya. - Von, esli  ne hotite  videt'
pered soboj cheloveka, soshedshego s uma!
     Oficiant  zameshkalsya v dveryah,  ya shvatil ego  za  plechi  i vytolkal iz
komnaty. A  zatem  zaper  dver', sorval s sebya  plat'e malen'kogo  tolstyaka,
pobrosal ego kuda popalo i  kinulsya  na postel'. Dolgo ya lezhal, zadyhayas' ot
zloby, drozha ot holoda i proklinaya vse na svete.
     Nakonec   ya   neskol'ko   uspokoilsya,  vstal   i  pozvonil  pucheglazomu
koridornomu. Kogda on  yavilsya, ya potreboval flanelevuyu nochnuyu rubashku, viski
i horoshih sigar. I neskol'ko raz v neterpenii hvatalsya za zvonok, prezhde chem
mne podali to, chto ya prosil. Posle etogo ya snova zaper dver' na zamok i stal
obdumyvat' svoe polozhenie.
     Itak,   nash  velikij  eksperiment  zakonchilsya   krahom.  My   poterpeli
porazhenie, i teper' ya odin ostalsya  v zhivyh. Krushenie bylo polnoe, proizoshlo
nepopravimoe  neschast'e. Mne  nichego  bol'she  ne  ostavalos',  kak spasat'sya
samomu, naskol'ko  eto  vozmozhno  pri  takoj  katastrofe.  Ot  odnogo  udara
vdrebezgi razletelis' vse plany vozvrashcheniya na Lunu i vosstanovleniya sekreta
kejvorita.  Moe reshenie vernut'sya,  napolnit' shar zolotom, proizvesti  zatem
analiz kejvorita i zanovo otkryt' velikuyu tajnu, - a mozhet  byt', i otyskat'
telo Kejvora - bylo teper' neosushchestvimo.
     YA odin ostalsya v zhivyh, i eto bylo vse.
     Otdyh v posteli  chudesno pomog  mne  v moem kriticheskom polozhenii - eto
byla blestyashchaya mysl'. V protivnom sluchae ya libo  povredilsya  by v ume,  libo
sovershil kakoj-nibud' rokovoj,  neobdumannyj postupok. Zdes'  zhe, v zapertoj
komnate, naedine so  svoimi myslyami ya  mog vse  obdumat' i  spokojno prinyat'
reshenie.
     Mne bylo  sovershenno yasno, chto sluchilos' s mal'chikom. On, konechno, vlez
v shar, stal trogat' knopki, zakryl  nechayanno kejvoritnye  zaslonki i uletel.
On, bezuslovno, ne smog zavintit' kryshku lyuka, no esli dazhe i sdelal eto, to
za  ego vozvrashchenie byl vsego  odin shans iz tysyachi.  Ochevidno, on  vmeste  s
tyukami budet prityanut k centru shara i ostanetsya tam; tem  samym on vyjdet iz
sfery  vliyaniya zemnogo mira, hotya,  mozhet byt',  im zainteresuyutsya obitateli
kakoj-nibud'  otdalennoj chasti  mirovogo prostranstva. V etom ya byl ubezhden.
CHto zhe kasaetsya moej otvetstvennosti  v etom dele, to chem bolee ya razmyshlyal,
tem yasnee mne stanovilos', chto, poka ya budu molchat', mne nechego trevozhit'sya.
Esli by  ko mne yavilis' opechalennye  roditeli  s trebovaniem  vozvratit'  im
pogibshego syna, ya by potreboval ot nih obratno  moj shar ili zhe s nedoumeniem
sprosil, chto  oni imeyut v vidu.  Snachala mne vse videlis' plachushchie roditeli,
policejskie i prochie  oslozhneniya, no  potom ya ponyal, chto nado tol'ko derzhat'
yazyk  za zubami - i nichego ne budet. I dejstvitel'no, chem  dol'she  ya  lezhal,
kuril i dumal, tem ochevidnee stanovilas' dlya menya mudrost' politiki molchaniya
i nepronicaemosti.
     Kazhdyj britanskij grazhdanin imeet  pravo - esli tol'ko on  ne prichinyaet
nikomu  vreda i vedet sebya pristojno - poyavlyat'sya bez preduprezhdeniya gde emu
ugodno  v rvanom  i  gryaznom plat'e i imet' pri  sebe lyuboj zapas  zolota  v
slitkah. Nikto ne  smeet prepyatstvovat' emu  ili brat' pod strazhu. YA nakonec
sformuliroval  eto samomu  sebe i povtoryal etu formulu  kak  kakuyu-to lichnuyu
velikuyu hartiyu, obespechivayushchuyu moyu svobodu.
     Pridya  k  takomu zaklyucheniyu,  ya  prinyalsya  v etom  svete  rassmatrivat'
obstoyatel'stva,  o kotoryh  ran'she i dumat' ne smel, a imenno - svoe prezhnee
bankrotstvo. Teper',  spokojno porazmysliv na dosuge, ya prishel k vyvodu, chto
esli vremenno skryt'sya pod chuzhim imenem i  sohranit' otrosshuyu  za dva mesyaca
borodu,  to  vryad li ya riskuyu  podvergnut'sya  atake nazojlivogo kreditora, o
kotorom ya uzhe upominal. A zatem nachnem dejstvovat' razumno i planomerno. Vse
eto, bez somneniya, ne ochen'-to krasivo  i dazhe melko, no chto mne  ostavalos'
delat'?
     Kak by to ni bylo, ya reshil dejstvovat' bystro i energichno i derzhat' nos
po vetru.
     YA  prikazal  prinesti  pis'mennye prinadlezhnosti  i  napisal  pis'mo  v
N'yu-Romnejskij  bank, samyj blizhajshij,  po ukazaniyu  koridornogo,  v kotorom
soobshchal direktoru, chto ya hochu otkryt' u nego tekushchij schet, i prosil prislat'
dvuh  doverennyh  lic, snabzhennyh sootvetstvuyushchimi  dokumentami i  karetoj s
horoshej  loshad'yu, chtoby  perevezti neskol'ko  sot funtov zolota.  YA podpisal
pis'mo  familiej  Blejk,  kotoraya  pokazalas' mne ves'ma pochtennoj.  Zatem ya
dostal  fol'kstonskuyu  adresnuyu  knigu,  vypisal  ottuda  adres  portnogo  i
poprosil ego poslat' ko mne zakrojshchika snyat' merku na sukonnyj kostyum; zatem
zakazal chemodan, nesesser,  zheltye  botinki, rubashki, shlyapy i tak dalee;  ot
chasovogo mastera ya vypisal sebe chasy. Otoslav pis'ma, ya zakazal samyj luchshij
zavtrak,  kakoj tol'ko  mozhno bylo  poluchit'  v gostinice. Posle zavtraka  ya
zakuril sigaru, sohranyaya polnoe hladnokrovie i spokojstvie, i mirno otdyhal,
poka, soglasno moemu rasporyazheniyu,  iz banka ne yavilis'  dva klerka, kotorye
vzvesili  i zabrali  moe zoloto, posle chego ya, nakryvshis' odeyalom s golovoj,
ulegsya spat'.
     Ulegsya  spat'.  Bez  somneniya,  eto  slishkom  prozaicheskoe  zanyatie dlya
pervogo cheloveka,  tol'ko  chto  pobyvavshego na  Lune,  i,  veroyatno, molodoj
vpechatlitel'nyj chitatel' najdet moe povedenie predosuditel'nym. No ya strashno
ustal i perevolnovalsya, i, chert poberi, chto mne ostavalos' delat'? Vse ravno
nikto  ne poveril  by mne, esli by  ya vzdumal rasskazyvat' svoyu istoriyu: eto
tol'ko  privelo by  k  novym nepriyatnostyam.  YA  ulegsya spat'. I, vyspavshis',
gotov  byl smelo  vstretit' lyubye nevzgody,  kak delal vsegda, s yunyh let. YA
otpravilsya v Italiyu i zdes' pishu etu istoriyu. Esli svet otkazhetsya poverit' v
ee pravdivost', pust' schitaet, chto eto vymysel. CHto mne za delo!
     A  teper',  kogda ya rasskazal vam  vse, ya sprashivayu sebya: neuzheli  nashe
priklyuchenie  okoncheno  i  navsegda  zabyto?   Vse  dumayut,  chto  Kejvor  byl
neudachlivyj  i  ne  ves'ma blestyashchij izobretatel',  kotoryj  vo  vremya svoih
opytov  v  Limpne  vzorval  dom i  sebya  samogo; udar  zhe ot moego spuska  v
Litlstoune  schitayut  rezul'tatom  opytov s  vzryvchatymi  veshchestvami v  odnom
pravitel'stvennom  uchrezhdenii  v Lidde,  v dvuh  milyah  ot  kurorta.  Dolzhen
soznat'sya,  chto  ya ne priznal svoego uchastiya v  ischeznovenii  mastera  Tommi
Simonsa - tak zvalsya mal'chishka. |to  moglo postavit' menya v  zatrudnitel'noe
polozhenie. Moe poyavlenie na naberezhnoj  Litlstouna  v  izodrannom kostyume, s
dvumya bruskami nesomnennogo  zolota ob®yasnyayut  po-raznomu,  no menya eto malo
interesuet.  Govoryat,  chto  ya  narochno  vse  tak   zaputal,  chtoby  izbezhat'
rassprosov o tom, otkuda ya dobyl zoloto. Hotel by ya videt' cheloveka, kotoryj
sposoben byl by izobresti rasskaz bolee svyaznyj, chem moj. Oni  prinimayut eto
za vymysel - nu i pust'!
     YA rasskazal  svoyu  istoriyu i  dumayu,  chto mne pora vernut'sya  k  zemnym
delam.  Dazhe tomu, kto pobyval  na Lune, vse  zhe  nuzhno  dobyvat' sredstva k
sushchestvovaniyu. Poetomu-to zdes', v Amal'fi, ya  snova vzyalsya za scenarii  toj
samoj dramy, kotoruyu pisal do moej vstrechi s Kejvorom, i pytayus' vvesti svoyu
zhizn' v prezhnee ruslo. Dolzhen priznat'sya, chto, kogda v komnatu padaet lunnyj
svet, mne trudno sosredotochit'sya na moej p'ese. Sejchas polnolunie, i proshloj
noch'yu ya dolgo stoyal na balkone i glyadel na siyayushchuyu bezdnu, v  kotoroj skryto
stol'ko  tajn. Predstav'te tol'ko! Stoly i stul'ya, ramy i brus'ya  iz chistogo
zolota! CHert poberi!  Esli  by  tol'ko snova natknut'sya na etot kejvorit! No
takoe ne sluchaetsya v zhizni dvazhdy. Zdes'  mne  zhivetsya  nemnogo luchshe, chem v
Limpne, -  tol'ko i vsego. A Kejvor sovershil samoubijstvo  takim  utonchennym
sposobom,  k  kakomu  ne  pribegal eshche ni  odin chelovek. Tak  konchaetsya  eta
istoriya,  pohozhaya  na son.  Ona  ploho  vyazhetsya  s nashej zhizn'yu, s  obychnymi
predstavleniyami - vzyat' hotya  by eti  pryzhki, edu, dyhanie, nevesomost', - i
dejstvitel'no byvayut minuty,  kogda,  nesmotrya na  zoloto s  Luny,  ya  gotov
poverit', chto vse eto bylo tol'ko snom...









     Kogda  ya konchil svoj  rasskaz o vozvrashchenii  na Zemlyu,  v Litlstoune, ya
napisal: "Konec", podvel chertu  i otlozhil  pero,  vpolne uverennyj,  chto vsya
istoriya o  pervyh lyudyah na  Lune  zakonchena. Na etom  ya  ne ostanovilsya,  no
peredal svoyu rukopis' v ruki literaturnogo agenta,  pozvolil emu prodat' ee,
videl, kak bol'shaya chast' ee poyavilas' v  "Strend megezin",  i sel  za rabotu
nad  nachatoj v  Limpne p'esoj, kak vdrug okazalos',  chto  eto eshche  ne konec.
Sleduya za mnoj iz Amal'fi v Alzhir, menya dognalo (s teh por proshlo  uzhe pochti
shest' mesyacev)  odno iz  samyh  neveroyatnyh  soobshchenij, kakie  ya  kogda-libo
poluchal.  Menya izvestili, chto mister  YUlius Vendidzhi, gollandskij  elektrik,
kotoryj v  nadezhde otkryt'  sposob soobshcheniya s Marsom proizvodil  opyty  pri
pomoshchi apparata, vrode upotreblyaemogo misterom Tesla v Amerike, den' za dnem
poluchal  strannye  otryvochnye   poslaniya  na  anglijskom  yazyke,  bessporno,
ishodivshie ot mistera Kejvora na Lune.
     Snachala  ya  prinyal  eto  za  shutku kakogo-nibud' dosuzhego chitatelya moej
rukopisi. YA napisal misteru Vendidzhi v shutlivom tone, no on otvetil tak, chto
vse moi podozreniya  rasseyalis',  i ya, vzvolnovannyj,  pospeshil  iz  Alzhira v
malen'kuyu  observatoriyu v Sent-Gotarde, gde on rabotal. Posle ego rasskaza i
ego  opytov  i v  osobennosti posle togo, kak  on  pri mne  poluchil poslanie
mistera Kejvora,  ya  uzhe ne  somnevalsya  bolee.  YA srazu  reshil  prinyat' ego
predlozhenie ostat'sya pri observatorii, chtoby pomoch'  emu v prieme ezhednevnyh
soobshchenij  s  Luny  i postarat'sya vmeste  s nim poslat'  nash otvet na  Lunu.
Okazalos',  Kejvor  byl  ne  tol'ko  zhiv,  no  i   nahodilsya  na  svobode  v
porazitel'nom gosudarstve etih lyudej-murav'ev, v  golubovatom sumrake lunnyh
peshcher.  On  stal  nemnogo prihramyvat', no, v  obshchem, byl sovershenno zdorov,
bolee zdorov, po  ego slovam, chem ran'she, na Zemle. On perenes lihoradku, no
ona ne ostavila nikakih posledstvij.  Lyubopytno, chto on  byl ubezhden, chto  ya
libo zamerz v lunnom kratere, libo pogib v mezhplanetnom prostranstve.
     Mister  Vendidzhi  stal poluchat' signaly Kejvora v to vremya,  kogda  byl
zanyat sovershenno  drugimi issledovaniyami.  CHitatel', konechno, pomnit,  kakoj
interes v  nachale  novogo  stoletiya vyzvalo  zayavlenie mistera Nikola Tesla,
znamenitogo amerikanskogo elektrika, o tom, chto on poluchil poslanie s Marsa.
Ego zayavlenie obratilo vnimanie na davno  izvestnyj vsemu uchenomu miru fakt,
chto  iz  kakogo-to neizvestnogo istochnika v  mirovom prostranstve  do  Zemli
postoyanno dohodyat  elektromagnitnye volny,  podobnye  volnam,  upotreblyaemym
sin'orom   Markoni   v   besprovolochnom   telegrafe.  Krome  mistera  Tesla,
znachitel'noe  chislo   drugih   izobretatelej   zanyalos'  usovershenstvovaniem
apparata dlya  priema i zapisi etih kolebanij, hotya ochen'  nemnogie zashli tak
daleko, chtoby priznat'  ih signalami, idushchimi ot  peredatchika,  nahodyashchegosya
vne Zemli. Odnako k etim nemnogim my dolzhny prichislit' i mistera Vendidzhi. S
1898 goda  on  pochti  vsecelo posvyatil sebya  etomu  predmetu  i,  raspolagaya
bol'shimi   sredstvami,   postroil  na   sklonah   Monte-Rozy   observatoriyu,
prisposoblennuyu vo vseh otnosheniyah dlya takih nablyudenij.
     Dolzhen priznat'sya, moi  nauchnye  poznaniya  neveliki, no,  naskol'ko oni
dayut  mne  pravo sudit',  pridumannye  misterom  Vendidzhi sposoby  priema  i
peredachi   elektromagnitnyh   vozmushchenij   v   mirovom  prostranstve   ochen'
original'ny  i   ostroumny.  Blagodarya  schastlivomu  stecheniyu  obstoyatel'stv
apparat etot byl pushchen v hod mesyaca za dva do togo, kak Kejvor sdelal pervuyu
popytku svyazat'sya s Zemlej. Takim obrazom, my s samogo nachala poluchili celyj
ryad ego soobshchenij. K  neschast'yu, odnako, eto tol'ko  obryvki, a samye vazhnye
otkrytiya, kotorye on mog by soobshchit' chelovechestvu, - instrukcii otnositel'no
izgotovleniya kejvorita, esli  tol'ko on soobshchil ob etom, - propali v mirovom
prostranstve.  Nam  tak i ne udalos' otvetit' Kejvoru. Poetomu on ne  znaet,
chto  my prinyali iz  ego soobshchenij, ne znaet voobshche, chto  nam izvestno o  ego
usiliyah  vojti  v  snosheniya  s  Zemlej. A  ego  nastojchivost' - on  otpravil
vosemnadcat' podrobnyh opisanij lunnoj zhizni, no, k sozhaleniyu, my ih celikom
ne poluchili - svidetel'stvuet, chto on ne utratil interesa k rodnoj planete i
posle dvuhgodichnogo prebyvaniya na Lune.
     Mozhete  predstavit',  kak udivilsya mister Vendidzhi, kogda  ego priemnyj
apparat dlya  elektromagnitnyh voln otmetil anglijskuyu rech'  Kejvora.  Mister
Vendidzhi  nichego ne  znal o  nashem bezumnom  puteshestvii  na Lunu  - i vdrug
soobshchenie na anglijskom yazyke iz mezhplanetnogo prostranstva!
     CHitatel'  horosho pojmet, pri kakih  usloviyah otpravlyalis' eti poslaniya.
Gde-nibud'   na   Lune  Kejvoru   udalos',   ochevidno,   poluchit'  dostup  k
elektricheskoj  apparature, i  on sekretno ustanovil peredatchik tipa Markoni.
On  imel  vozmozhnost'  ispol'zovat' svoj pribor  cherez  neravnye  promezhutki
vremeni, inogda  v techenie poluchasa ili okolo togo, inogda zhe v techenie treh
ili chetyreh  chasov v odin priem.  On peredaval svoi  poslaniya na  Zemlyu,  ne
prinimaya vo  vnimanie  tot fakt, chto otnositel'noe polozhenie Luny  i  zemnoj
poverhnosti postoyanno izmenyaetsya.  Vsledstvie  etogo obstoyatel'stva, a takzhe
nesovershenstva  nashih  priemnikov  soobshcheniya poluchalis'  ochen'  otryvochnymi,
inogda vovse nerazborchivymi; oni neozhidanno zatuhali, i my  s  dosadoj chasto
tshchetno lomali nad nimi  golovu. K tomu zhe Kejvor ne byl  specialistom v etom
dele: to li on pozabyl, to li ne znal obshcheupotrebitel'nogo koda i poetomu, v
osobennosti kogda utomlyalsya, putal slova i oshibalsya samym kur'eznym obrazom.
     V  obshchem,  my,  po  vsej  veroyatnosti,  poteryali  dobruyu  polovinu  ego
soobshchenij, a  mnogie  doshli  do nas v otryvochnom, iskazhennom vide. Poetomu v
kratkom rasskaze,  kotoryj sleduet za etoj glavoj, chitatel' vstretit probely
i  nedomolvki.   My  s  misterom  Vendidzhi   rabotaem   sejchas   nad  polnym
kommentirovannym  izdaniem  otcheta  Kejvora,  kotoryj  nadeemsya opublikovat'
vmeste s podrobnym opisaniem apparatury; pervyj tom  izdaniya vyjdet v yanvare
sleduyushchego goda. |to budet polnyj nauchnyj otchet, nastoyashchij  zhe moj rasskaz -
tol'ko  populyarnoe   izlozhenie.  No  v  etom  izlozhenii  daetsya  neobhodimoe
dopolnenie  k  rasskazannoj  mnoj  istorii  i  v  obshchih chertah  izobrazhaetsya
ustrojstvo drugogo mira, stol'  blizkogo i rodstvennogo nam i, odnako, stol'
nepohozhego na nashu Zemlyu.









     Pervye dva soobshcheniya mistera Kejvora luchshe ostavit' dlya  bol'shogo toma.
V nih prosto izlagayutsya ochen' kratko, s nekotorymi spornymi  vtorostepennymi
podrobnostyami fakty postrojki  shara  i  nashego otleta s  Zemli. Kejvor vsyudu
govorit obo mne, kak ob umershem,  no harakter rasskaza menyaetsya, kak  tol'ko
rech'  zahodit o nashem pribytii na Lunu. On nazyvaet menya "bednym Bedfordom",
"etim bednym molodym chelovekom" i poricaet sebya  za to, chto  privlek k  delu
molodogo cheloveka,  sovsem  ne  prisposoblennogo  k  takomu  puteshestviyu,  i
pobudil  ego  pokinut'  planetu,  "gde ego, nesomnenno,  ozhidal uspeh,  radi
takogo riskovannogo predpriyatiya". Na  moj vzglyad, on nedoocenivaet tu  rol',
kotoruyu  blagodarya  svoej  energii i prakticheskim sposobnostyam  ya  sygral  v
realizacii idei ego shara. "My pribyli", - govorit on, ne vdavayas' v opisanie
nashego pereleta  cherez  mezhplanetnoe prostranstvo,  tochno  rech' idet o samom
obychnom puteshestvii po zheleznoj doroge.
     A  zatem on stanovitsya  ochen' pristrasten  ko mne,  dazhe  nespravedliv.
Nastol'ko nespravedliv, chto  etogo ya prosto ne ozhidal  ot cheloveka, kotorogo
uchili  doiskivat'sya istiny.  Perelistyvaya moi  sobstvennye  zapiski o  nashih
priklyucheniyah, ya ubedilsya, chto proyavil bol'shuyu bespristrastnost' k Kejvoru. YA
nichego ne skryval i redko chto-libo podcherkival.
     A vot chto soobshchil Kejvor:
     "Vskore obnaruzhilos', chto chrezvychajnaya strannost' okruzhayushchej obstanovki
i  yavlenij:  bol'shoe umen'shenie vesa,  nasyshchennost' vozduha kislorodom i ego
razrezhennost',  proishodivshij  ot  etogo  ogromnyj  effekt  nashih muskul'nyh
usilij, bystroe i volshebnoe razvitie rastitel'nosti iz nezametnyh zarodyshej,
temnyj cvet neba - ves'ma nervirovala moego sputnika. Na Lune  ego  harakter
isportilsya. On stal impul'sivnym, vspyl'chivym i stroptivym. Skoro on ob®elsya
gigantskimi  puzyrchatymi  rasteniyami,  i  posledovavshee  za  etim  op'yanenie
privelo k tomu, chto my popali v plen k selenitam, ne uspev oznakomit'sya s ih
zhizn'yu..." (Kak vy vidite, on nichego ne  govorit o tom, chto sam tozhe ob®elsya
etimi "puzyrchatymi rasteniyami".)
     Dal'she  on  rasskazyvaet,   chto  "mezhdu  nami  i  selenitami  proizoshlo
stolknovenie i Bedford, ne ponyav nekotoryh ih zhestov,  -  vot tak zhesty! - v
panike pribegnul k nasiliyu. On s beshenstvom nabrosilsya na nih i  ubil troih;
posle etogo  mne  prishlos'  bezhat' vmeste s nim.  V rezul'tate my  vyderzhali
srazhenie s bol'shoj tolpoj selenitov,  pytavshihsya pregradit' nam put',  i pri
etom ubili eshche  semeryh ili vos'meryh. O  terpimosti etih  sushchestv bolee chem
dostatochno svidetel'stvuet tot  fakt, chto oni ne ubili menya, vzyav vtorichno v
plen. My probilis' na poverhnost' Luny i razoshlis' v raznye storony v tom zhe
kratere, gde vysadilis', chtoby skoree najti shar. No tut ya natknulsya na otryad
selenitov,  predvoditel'stvuemyj  dvumya;  po  vneshnosti  oni  sovershenno  ne
pohodili na teh, kotoryh my videli do  sih  por; u nih byli bol'shie golovy i
malen'kie tela, i odety  oni  byli bolee tshchatel'no, chem ostal'nye. V techenie
nekotorogo vremeni mne  udavalos' izbegat' vstrechi s  nimi, potom  ya  upal v
rasshchelinu, razbil golovu, povredil kolennuyu  chashku i, pochuvstvovav, chto ya ne
mogu  polzti, reshil,  esli  vozmozhno, sdat'sya.  Oni, zametiv moe bespomoshchnoe
polozhenie, potashchili menya s soboj  vnutr' Luny. O Bedforde ya nichego bol'she ne
slyshal i nikakih sledov ego ne obnaruzhil; kazhetsya, ne videli ego i selenity.
Odno iz dvuh: libo ego zastigla  noch' v kratere, libo - chto bolee veroyatno -
on nashel shar  i, zhelaya  operedit' menya, uletel v nem.  Boyus',  chto, ne  umeya
upravlyat' sharom, on pogib medlennoj smert'yu v mezhplanetnom prostranstve".
     Bol'she Kejvor obo  mne  ne  upominaet  i perehodit  k  bolee interesnym
temam.  Mne  ne  hotelos'  by,  chtoby  podumali,  budto  ya  pol'zuyus'  svoim
polozheniem izdatelya dlya togo, chtoby vystavit' sebya v blagopriyatnom svete, no
ya ne mogu ne protestovat' protiv nepravil'nogo  osveshcheniya sobytij  Kejvorom.
On  nichego ne  govorit  o  svoem  otchayannom poslanii  na  zapachkannoj krov'yu
bumage, v kotorom soobshchal sovershenno druguyu  istoriyu.  Dobrovol'naya  sdacha -
eto sovershenno novaya versiya, kotoraya, nesomnenno, prishla emu v golovu potom,
kogda on  pochuvstvoval sebya v  bezopasnosti sredi  lunnyh obitatelej. CHto zhe
kasaetsya moego namereniya "operedit'" ego, to ya  predostavlyayu chitatelyu reshit'
vopros, kto iz nas prav. YA znayu, chto ya  ne ideal'nyj chelovek, i ne pretenduyu
na eto. No razve ya takov, kakim on menya izobrazil?
     Takovy moi vozrazheniya.  Dal'she ya mogu  izlagat'  soobshcheniya Kejvora  bez
vsyakih kommentariev, tak kak on nigde bol'she ne upominaet obo mne.
     Po-vidimomu, nastignuvshie  ego  selenity  utashchili  ego v glub' "bol'shoj
shahty"  pri  pomoshchi  prisposobleniya,  kotoroe  on  nazyvaet  "raznovidnost'yu
vozdushnogo  shara". Po  ego chrezvychajno  putanomu rasskazu i mnogim sluchajnym
namekam  i ukazaniyam v posleduyushchih soobshcheniyah mozhno dogadat'sya, chto "bol'shaya
shahta"  yavlyaetsya chast'yu kolossal'noj  sistemy iskusstvennyh  shaht,  kotorye,
nachinayas' s tak nazyvaemyh lunnyh "kraterov", spuskayutsya na glubinu sta mil'
i  bolee po napravleniyu  k  centru  Luny. |ti  shahty  soobshchayutsya posredstvom
poperechnyh  tonnelej.   Oni   razvetvlyayutsya,  obrazuya  glubokie  vpadiny,  i
rasshiryayutsya v bol'shie sharoobraznye  peshchery. Na sotni mil' vglub' Luna pohozha
na skalistuyu gubku. Takoe  gubchatoe stroenie estestvenno, govorit Kejvor, no
v znachitel'noj  stepeni eto  rezul'tat raboty  pokolenij selenitov. Ogromnye
kruglye nasypi iz  oblomkov porody obrazuyut vokrug  tonnelej bol'shie kol'ca;
ih-to  i prinimayut  za  vulkany  zemnye  astronomy,  vvedennye v zabluzhdenie
lozhnoj analogiej.
     V takuyu shahtu selenity spustili Kejvora pri  pomoshchi svoego  "vozdushnogo
shara",  i  on pogruzilsya snachala v chernil'nyj  mrak, a  zatem v  polosu  vse
usilivayushchegosya  svecheniya. Poslaniya Kejvora  svidetel'stvuyut o tom,  chto  dlya
uchenogo on byl  udivitel'no nevnimatelen k podrobnostyam, no my dogadyvaemsya,
chto etot svet  obyazan  svoim proishozhdeniem  potokam i kaskadam  vody,  "bez
somneniya,  soderzhashchej v sebe  fosforesciruyushchie  organizmy". Voda  stekala  k
Central'nomu Moryu. Kogda zhe spustilis'  vniz, to, kak govorit on,  "selenity
takzhe nachali  svetit'sya"... I, nakonec,  daleko vnizu on uvidel nechto  vrode
ozera iz holodnogo  ognya - vody Central'nogo Morya, siyavshego  i klokotavshego,
"podobno zakipayushchemu svetyashchemusya golubomu moloku".
     "|to lunnoe more, - govorit Kejvor v odnom iz poslednih soobshchenij, - ne
nahoditsya v pokoe: solnechnoe prityazhenie nepreryvnym potokom gonit ego vokrug
lunnoj  osi; nad nim  pronosyatsya strannye  buri,  i  togda vody  ego kipyat i
burlyat, a po  vremenam  veyut holodnye vetry i slyshny raskaty  groma, kotorye
otdayutsya vverhu,  v tonnelyah ogromnogo muravejnika. Tol'ko togda, kogda voda
nahoditsya  v dvizhenii,  ona izluchaet svet, v  redkie  zhe periody pokoya  voda
temnaya. Esli smotret'  na more, to ego vody  podymayutsya i padayut maslyanistoj
zyb'yu i na grebnyah tyazhelyh, slabo svetyashchihsya voln  kachayutsya hlop'ya i bol'shie
polosy  siyayushchej puzyrchatoj  peny. Selenity plavayut  po  peshchernym tonnelyam  i
lagunam na malen'kih ploskodonnyh lodkah, pohozhih na vydolblennye chelnoki; i
eshche do  puteshestviya k galereyam vokrug obitalishcha Velikogo Lunariya, vlastitelya
Luny, mne pozvoleno bylo sovershit' nebol'shuyu ekskursiyu po vodam morya.
     Peshchery  i  galerei  ochen'  izvilisty.  Znachitel'naya  chast'  etih  putej
izvestna  tol'ko  opytnym  moryakam sredi rybakov, i neredko  selenity teryayut
dorogu v  labirintah i pogibayut. Tam vodyatsya, kak mne rasskazyvali, strannye
sushchestva, hishchnye i  opasnye tvari, kotoryh ne v silah byla  unichtozhit' nauka
Luny.  Osobenno strashna rafa, sputannaya  massa  hvatatel'nyh shchupalec, -  oni
vnov' otrastayut i mnozhatsya pri otsechenii, - a  takzhe tzi - kolyuchee zhivotnoe;
ego nevozmozhno uvidet': tak tiho i vnezapno  ono napadaet..." Kejvor  daet i
koe-kakie opisaniya:
     "|ta  ekskursiya napomnila  mne o Mamontovyh peshcherah,  o kotoryh ya chital
kogda-to;  esli  by u menya  byl zheltyj fakel,  a  ne  goluboj svet  i vmesto
nadezhnogo lodochnika  s veslom na  korme u mashiny ne stoyal by selenit s licom
karakaticy,  ya mog podumat',  chto vnezapno vernulsya na Zemlyu. Okruzhavshie nas
skaly byli ochen'  raznoobrazny: poroj chernye, poroj bledno-golubye, oni byli
izrezany prozhilkami, a odnazhdy zablesteli i zasverkali tak, budto my voshli v
sapfirovyj  grot. Blednye  fosforesciruyushchie ryby pobleskivali  i  ischezali v
takoj zhe svetyashchejsya glubine. Zatem pokazalis' dlinnaya ul'tramarinovaya alleya,
idushchaya  vdol'  odnogo  iz vnutrennih kanalov, i  pristan'.  Inogda  mel'kala
gigantskaya, kishashchaya selenitami shahta kakogo-nibud' vertikal'nogo stvola.
     V  odnoj  obshirnoj  peshchere,  izobilovavshej  sverkavshimi   stalaktitami,
mnozhestvo lyudej bylo zanyato rybnoj  lovlej.  My proplyli mimo odnoj  lodki i
videli   dlinnorukih   rybakov-selenitov,   vytyagivavshih   seti.   |to  byli
nizkoroslye,  gorbatye nasekomye s ochen' sil'nymi rukami,  korotkimi krivymi
nogami i  morshchinistymi maskami  vmesto lic. Kogda ya glyadel,  kak  oni tyanuli
set', ona  pokazalas' mne samym tyazhelym  predmetom na  Lune. K nej privyazany
byli gruzila - bez somneniya, iz zolota, - i  vytyagivali ee ochen'  dolgo, tak
kak v etih  vodah  pryachutsya  v glubine samye krupnye s®edobnye ryby. Ryba  v
setyah blestela golubym polumesyacem, goluboj svetyashchejsya struej.
     Sredi  dobychi  popalos'  kakoe-to hishchnoe  vertkoe  chernoe  zhivotnoe,  s
mnogochislennymi  shchupal'cami i zlymi glazami; poyavlenie ego  vyzvalo strashnyj
vizg i pisk.  Selenity  toroplivo razrubili  ego na  chasti svoimi malen'kimi
toporikami,  no otrublennye  shchupal'ca  prodolzhali omerzitel'no izvivat'sya  i
prygat'.  Vposledstvii v  lihoradke ya vse  bredil etim yarostnym chudovishchem, s
takoj  siloj  i stremitel'nost'yu vyrvavshimsya  iz glubin nevedomogo morya. |to
bylo  samoe deyatel'noe  i zloe iz  vseh zhivyh  sushchestv, kotoryh mne prishlos'
vstretit' vnutri Luny...
     Poverhnost'  etogo morya byla mil' na dvesti nizhe poverhnosti  Luny. Vse
goroda Luny raspolozheny, kak ya uznal, nad etim Central'nym Morem v peshcherah i
iskusstvennyh   galereyah   i   soobshchayutsya   s  vneshnim   mirom   gigantskimi
vertikal'nymi shahtami, vyhody  kotoryh  obrazuyut "kratery", kak ih  nazyvayut
zemnye astronomy. Kryshku, pokryvayushchuyu podobnoe otverstie,  ya videl vo  vremya
skitanij po poverhnosti Luny eshche do moego plena.
     O drugih chastyah Luny ya do sih  por znayu malo. Tam imeetsya  kolossal'naya
sistema  peshcher, gde  v  techenie nochi  nahodyat  ubezhishche lunnye  stada; tam zhe
raspolozheny bojni  i  tomu podobnoe. V  odnoj iz etih peshcher my  s  Bedfordom
vyderzhali srazhenie  s selenitami-myasnikami;  i mne ne raz  potom prihodilos'
videt' nagruzhennye myasom vozdushnye shary, spuskavshiesya iz  mraka. No obo vsem
etom  ya do  sih por  znayu  ne  bol'she,  chem ochutivshijsya  v Londone  zulus  o
britanskih  zapasah  hleba.  Odnako  yasno,  chto  eti  vertikal'nye  shahty  i
rastitel'nost'  na  lunnoj  poverhnosti  dolzhny  igrat'  sushchestvennuyu rol' v
ventilirovanii   i  obnovlenii   lunnoj  atmosfery.   Odnazhdy  posle   moego
osvobozhdeniya v shahte sverhu vniz nachal dut' holodnyj veter, zatem  takoj  zhe
veter, no  tol'ko  teplyj,  vrode  sirokko, podul  snizu vverh  i, ochevidno,
vyzval u menya lihoradku. Ibo nedeli cherez tri ya zabolel kakoj-to lihoradkoj,
i, nesmotrya  na  son  i  hinnye tabletki, kotorye ya,  k  schast'yu, zahvatil s
soboj, bolezn' tyanulas' dolgo, i menya bil oznob pochti do togo vremeni, kogda
menya povezli k Velikomu Lunariyu, vlastitelyu Luny.
     Ne stanu rasprostranyat'sya o moem  gorestnom polozhenii v dni bolezni,  -
pribavlyaet on. I tut zhe podrobno soobshchaet raznye melochi, kotorye ya  opuskayu.
"V  techenie dolgogo  vremeni,  - govorit  on  v  zaklyuchenie,  -  u menya byla
chrezvychajno vysokaya temperatura i polnaya poterya appetita. Dlinnye promezhutki
bodrstvovaniya smenyalis' snom s muchitel'nymi koshmarami. Odnazhdy ya tak oslab i
tak  toskoval  po Zemle, chto  byl  prosto v isterike. YA zhazhdal yarkih krasok,
chtoby zabyt' proklyatyj vezdesushchij goluboj svet..."
     Zatem  on  snova  rasskazyvaet o  lunnoj atmosfere.  Astronomy i fiziki
govorili  mne,  chto  soobshcheniya Kejvora tochno  sootvetstvuyut  tomu,  chto  nam
izvestno o Lune. "Esli by u zemnyh astronomov hvatilo muzhestva i voobrazheniya
sdelat' smelyj  vyvod,  - govoril mister  Vendidzhi, - to oni predskazali  by
pochti vse, chto uznal Kejvor o  strukture Luny. Pochti navernyaka izvestno, chto
Luna  skoree  sestra, chem sputnik Zemli,  i sostoit, v  sushchnosti, iz  toj zhe
materii. I tak kak plotnost' Luny sostavlyaet lish' tri pyatyh plotnosti Zemli,
to  vpolne veroyatno,  chto  Luna izryta  slozhnoj  sistemoj  hodov".  "Ne bylo
nikakoj neobhodimosti, -  skazal takzhe ser Dzhebes Flep, naibolee talantlivyj
populyarizator zvezdnyh mirov, - otpravlyat'sya na Lunu dlya togo, chtoby otkryt'
to, chto davno vsem izvestno". Kejvor shutlivo namekaet na gryujerskij syr, no,
konechno, emu sledovalo  by  ran'she ob®yavit', chto  Luna - poloe telo.  I esli
Luna  polaya, to  v takom sluchae kazhushcheesya  otsutstvie  vozduha i  vody legko
ob®yasnimo. More raspolozheno vnutri, na  dne kraterov, a vozduh prosachivaetsya
skvoz'  ogromnuyu  gubku  galerej  soglasno  prostym  fizicheskim  zakonam.  V
kraterah  bol'shaya tyaga.  Solnce,  obhodya Lunu,  nagrevaet vozduh vo  vneshnih
galereyah,  ego  davlenie uvelichivaetsya,  nekotoraya  chast'  vozduha  vytekaet
naruzhu  i  smeshivaetsya s  isparyayushchimsya  vozduhom kraterov  (prichem  rasteniya
udalyayut   iz  nego  uglekislotu);  mezhdu   tem  kak  bol'shaya  chast'  vozduha
prosachivaetsya  vnutr'  galerej,  zamenyaya vozduh, zamerzayushchij na ohladivshejsya
chasti. Poetomu  na Lune sushchestvuet postoyannoe vozdushnoe techenie  s zapada na
vostok v naruzhnyh  galereyah i techenie snizu vverh v shahtah vo vremya  lunnogo
dnya,  chrezvychajno  uslozhnennoe,  konechno,  neodinakovymi  formami  galerej i
ostroumnymi izobreteniyami selenitov...









     Poslaniya Kejvora,  nachinaya  s shestogo  i  konchaya shestnadcatym,  bol'shej
chast'yu  tak otryvisty i  tak perepolneny  povtoreniyami,  chto  iz nih  trudno
sostavit'  posledovatel'nyj  rasskaz.  Konechno,  oni  budut  celikom dany  v
nauchnom  otchete, a zdes' mozhno ogranichit'sya izvlecheniyami i  ssylkami tak zhe,
kak i v predydushchej glave. My podvergli kazhdoe slovo samoj strogoj kritike, i
moi sobstvennye kratkie  vospominaniya  i vpechatleniya  pomogli  razobrat'sya v
tom, chto v protivnom sluchae ostalos' by  sovershenno neponyatnym. Estestvenno,
chto nas,  lyudej,  interesovalo  bol'she  strannoe obshchestvo  lunnyh nasekomyh,
sredi  kotoryh zhil,  hotya  by  i  v kachestve  pochetnogo gostya,  chelovek, chem
fizicheskie usloviya ih mira.
     YA uzhe, kazhetsya, govoril, chto selenity, kotoryh ya videl, pohozhi  byli na
cheloveka  polozheniem tela  i  chetyr'mya  konechnostyami,  no stroenie  golovy i
konechnostej napominalo nasekomyh. YA, krome  togo, upomyanul,  chto  vsledstvie
sravnitel'no nebol'shoj sily tyagoteniya na Lune tela  ih hrupki  i myagki.  Vse
eto podtverzhdaet i Kejvor. On nazyvaet ih "zhivotnymi", hotya, konechno, oni ne
podhodyat  ni  pod  odno  podrazdelenie  v  klassifikacii zemnyh  sushchestv,  i
ukazyvaet,  chto  "nasekomye  na  Zemle, k schast'yu  dlya cheloveka, nikogda  ne
byvayut  bol'shimi". Samye krupnye  zemnye nasekomye, zhivye  ili vymershie,  ne
dostigayut i  shesti  dyujmov v dlinu,  "no  zdes',  na  Lune, pri men'shej sile
tyagoteniya  sushchestva,  srednie   mezhdu  nasekomymi  i  pozvonochnymi,   mogli,
po-vidimomu, dostignut' chelovecheskih i sverhchelovecheskih razmerov".
     Kejvor ne upominaet o murav'yah,  no pri vseh  ego opisaniyah ya vse vremya
vizhu  pered  soboj murav'ya,  neutomimo  deyatel'nogo, odarennogo  umstvennymi
sposobnostyami  i  social'nymi  instinktami;  krome  dvuh  polov, muzhskogo  i
zhenskogo, kak  pochti u  vseh  drugih  sushchestv,  u murav'ev  est'  bespolye -
rabochie, soldaty, otlichayushchiesya drug ot druga strukturoj, slozheniem, siloj  i
naznacheniem, i tem  ne menee,  vse eto predstaviteli odnogo  i togo zhe vida.
Selenity takzhe otlichayutsya bol'shim raznoobraziem form. Konechno, oni ne tol'ko
znachitel'no prevoshodyat  murav'ev  rostom,  no dazhe, po  mneniyu  Kejvora, po
svoemu umu, nravstvennosti i social'noj mudrosti stoyat gorazdo vyshe lyudej. U
murav'ev  chetyre ili  pyat'  raznyh  form, u selenitov zhe ih  ochen'  mnogo. YA
govoril uzhe  ob  etom. Selenity,  kotoryh ya videl, sil'no otlichalis' drug ot
druga; no razlichiya u nih v roste i proporciyah tela byli ne bol'she, chem sredi
chelovecheskih ras. Odnako to, chto nablyudal  ya, ne idet ni v kakoe sravnenie s
tem mnozhestvom form i raznovidnostej, o kotoryh govorit Kejvor. Po-vidimomu,
selenity  dalekih okrain, te,  kogo  ya videl,  pochti  odnih professij  - eto
pastuhi, myasniki  i tak  dalee. No vnutri Luny, chego ya  togda ne znal,  est'
drugoj tip selenitov,  otlichayushchijsya ot  pervyh  rostom,  sootnosheniem chastej
tela, siloj i naruzhnost'yu; tem ne menee, oni vse prinadlezhat k  odnomu  vidu
i, nesmotrya na razlichiya, shodny po rodovym  priznakam. Luna yavlyaetsya  kak by
ogromnym muravejnikom,  no, vmesto  chetyreh  ili  pyati  tipov murav'ev,  tam
imeetsya neskol'ko sot raznovidnostej selenitov s promezhutochnymi, perehodnymi
formami.
     Kazhetsya, Kejvor zametil eto ochen'  skoro. Iz ego rasskazov ya  zaklyuchayu,
chto on byl pojman pastuhami lunnyh  stad po prikazu drugih selenitov, teh, u
kotoryh "bolee  shirokie  golovy  i  bolee  korotkie  nogi".  Ponyav,  chto  on
otkazhetsya posledovat' za nimi dazhe pod kop'yami, oni perenesli ego po uzkomu,
kak doska, mostiku, vrode  togo, na kotoryj ya otkazalsya stupit', i  spustili
ego vniz, v oblast' mraka, na  chem-to, chto snachala pokazalos' emu pohozhim na
lift.  No  eto  okazalsya  vozdushnyj  shar, kotoryj,  konechno,  byl nevidim  v
temnote.  Ochevidno,  to, chto  ya prinyal za  perekidnoj mostik  v  pustotu,  v
dejstvitel'nosti  bylo  perehodom k  sharu.  Kejvor spustilsya vniz,  v  bolee
osveshchennye  peshchery.  Snachala  spuskalis'  v  tishine,  esli  ne schitat' piska
selenitov, a potom sredi gama i gula.
     Osvoivshis'  s  chernil'noj temnotoj,  Kejvor  stal  ponemnogu  razlichat'
okruzhayushchie predmety.
     "Predstav'te  sebe  ogromnoe  cilindricheskoe  prostranstvo,  -  govorit
Kejvor v svoem sed'mom poslanii, - s chetvert' mili v diametre, snachala ochen'
tusklo  osveshchennoe, a potom  vse yarche i  yarche;  po  obeim storonam  spiral'yu
uhodili  vniz,  v  golubuyu,  svetyashchuyusya  pustotu,  dve   bol'shie  platformy.
Predstav'te  sebe  kolodec  s samoj  ogromnoj  vintovoj  lestnicej ili samuyu
glubokuyu shahtu lifta, v kotoruyu vam  kogda-libo prihodilos' zaglyanut', i vse
eto uvelichennoe v sto raz, rassmatrivaemoe v sumerkah skvoz' goluboe steklo.
Predstav'te sebe, chto  vy smotrite vniz,  chuvstvuete  neobychajnuyu legkost' v
tele  i ne  ispytyvaete  golovokruzheniya, kak na Zemle,  - i  vy  pojmete moe
pervoe, vpechatlenie. Voobrazite  vokrug  shahty  shirokuyu spiral'nuyu  galereyu,
takuyu krutuyu, chto pod®em  po  nej na Zemle byl  by nevozmozhen, s  nizen'kimi
perilami na krayu  bezdny, ischezayushchimi gde-to vdali, na rasstoyanii neskol'kih
mil' ot nachala.
     Kogda ya vzglyanul vverh, to  uvidel pochti to zhe samoe, tochno  ya glyadel v
vysokij  konus.  Sverhu  v shahtu  dul veter. S poverhnosti Luny vse slabee i
slabee  donosilos'  mychanie  lunnyh  korov,  kotoryh  zagonyali  s ih dnevnyh
pastbishch. A vverhu i vnizu  po vintovym galereyam rasseyany byli mnogochislennye
lunnye  obitateli  - blednye,  svetyashchiesya  sushchestva; odni razglyadyvali  nas,
drugie byli zanyaty kakimi-to delami.
     Libo mne prigrezilos', libo na samom dele vmeste s ledyanym vetrom upala
snezhinka. A  zatem,  podobno takoj zhe snezhinke,  promel'knula  k central'nym
chastyam  Luny  kakaya-to  figurka  -  malen'koe chelovekoobraznoe nasekomoe  na
parashyute.
     Sidevshij vozle menya bol'shegolovyj selenit, vidya, chto  ya dvigayu golovoj,
tochno vizhu chto-to, protyanul vpered svoyu ruku-kleshnyu i ukazal na  vidnevshijsya
daleko vnizu vystup - nebol'shuyu ploshchadku, visevshuyu v  pustote. Ona skol'zila
vverh k nam, skorost' spuska bystro umen'shilas',  cherez neskol'ko  mgnovenij
my poravnyalis' s nej i ostanovilis'. Broshennyj s shara kanat byl  podhvachen i
zakreplen, i ya ochutilsya vnizu, na  ploshchadke, sredi  bol'shoj tolpy selenitov,
protalkivavshihsya vpered, chtoby uvidet' menya.
     |to  byla  neopisuemaya  tolpa.   YA  porazilsya,  kak  raznoobrazny  tipy
obitatelej Luny!
     Kazalos', chto v etoj  suetyashchejsya  tolpe  nel'zya  najti dvuh shodnyh mezh
soboj sushchestv.  Oni  razlichalis' po forme,  po razmeram i predstavlyali samye
ustrashayushchie variacii obshchego  tipa selenitov.  Nekotorye byli  kak  gromadnye
puzyri, drugie snovali pod nogami u svoih brat'ev. Vse oni kazalis' kakim-to
groteskom,  urodlivoj  karikaturoj  na  lyudej.  U  kazhdogo  chto-nibud'  bylo
gipertrofirovano  do  urodstva: u  odnogo  -  bol'shaya  perednyaya  konechnost',
pohozhaya  na  ogromnuyu  murav'inuyu  lapu;  u  drugogo  nogi, tochno hoduli;  u
tret'ego - vytyanutyj  hobotom nos, chto delalo  ego  do otvrashcheniya pohozhim na
cheloveka, esli by ne ziyayushchaya dyra na meste rta. Forma golovy pastuhov lunnyh
stad,  nasekomopodobnaya  (hotya  bez  chelyustej  i  usikov), tozhe  byla  ochen'
razlichna: to  shirokaya i  nizkaya,  to  uzkaya  i  vysokaya, to na kozhistom  lbu
vydavalis' roga ili  drugie  strannye pridatki,  to razdvoennaya, s kakimi-to
bakenbardami,  s  chelovecheskim  profilem. V  osobennosti brosalos'  v  glaza
urodlivoe stroenie cherepov. U nekotoryh  cherepa  byli ogromnye, napominayushchie
voldyri, s  kroshechnym  podobiem lica. Popadalis'  izumitel'nye ekzemplyary  s
mikroskopicheskimi  golovkami  i  puzyrchatymi  telami;  fantasticheskie  komki
studenistoj massy, iz kotoroj tyanulis' truboobraznye rasshiryayushchiesya otrostki,
pohozhie na shei bez golovy. Mne  pokazalos' ochen' strannym, chto dvoe ili troe
iz  etih fantasticheskih  obitatelej  podzemnogo  mira  -  mira,  zashchishchennogo
ogromnymi  gornymi  plastami ot  dejstviya Solnca ili dozhdya, derzhali v  svoih
shchupal'cah-rukah zontiki - nastoyashchie, pochti zemnye zontiki. Potom  ya vspomnil
parashyutista, kotorogo videl v shahte.
     "|ti  lunnye  zhiteli  veli  sebya  tak zhe,  kak  chelovecheskaya tolpa: oni
tolkalis' i lezli vpered, dazhe karabkalis' drug na druga, chtoby vzglyanut' na
menya. S kazhdoj minutoj chislo ih uvelichivalos', i oni vse energichnej napirali
na diski moih strazhej (Kejvor ne ob®yasnyaet, chto  on podrazumevaet pod slovom
"diski"); novye i novye  chudovishchnye  prizraki  to i delo vyplyvali iz mraka.
Vskore menya posadili na nosilki, i sil'nye nosil'shchiki na plechah ponesli menya
v  polumrake skvoz' tolpu,  k  otvedennym mne na  Lune  apartamentam. Vokrug
mel'kali  glaza, lica,  maski, slyshalos' shurshanie kozhi,  pohozhee  na  shelest
kryl'ev   zhuka,   bleyanie   i   napominavshee  tresk   kuznechikov   shchebetanie
selenitov..."
     Po-vidimomu, Kejvora zaperli "v shestiugol'noj peshchere", gde on ostavalsya
v techenie nekotorogo vremeni. Vposledstvii emu predostavili bol'shuyu  svobodu
- pochti takuyu zhe,  kakoj pol'zuyutsya lyudi v  civilizovannom  gorode na Zemle.
Navernoe, tainstvennyj pravitel' i vlastelin  Luny naznachil dvuh selenitov s
shirokimi golovami dlya togo,  chtoby ohranyat' i  izuchat' Kejvora i  popytat'sya
zagovorit' s nim. Neveroyatno, no eti fantasticheskie nasekomye, eti  sushchestva
drugogo mira vskore  stali  soobshchat'sya  s Kejvorom pri  pomoshchi  chelovecheskoj
rechi.
     Kejvor nazyvaet ih imenami Fi-u i  Tzi-paff. Fi-u byl okolo  pyati futov
rostom,  s  malen'kimi,  tonkimi  nozhkami  v  vosemnadcat'  dyujmov  dlinoj i
nebol'shimi  stupnyami,  kak  u  vseh  selenitov.  Na  etih  nozhkah  pokoilos'
malen'koe telo,  trepetavshee pri kazhdom  udare serdca.  U nego byli dlinnye,
myagkie, mnogosustavnye ruki, so shchupal'cami na koncah, a sheya sostoyala, kak  i
u vseh selenitov, iz neskol'kih sustavov, no byla ochen' korotkaya i tolstaya.
     "Ego golova, - govoryat Kejvor, ochevidno; namekaya na kakoe-to predydushchee
opisanie, ne doshedshee do nas, zateryavsheesya  v kosmose,  -  obychnogo  lunnogo
tipa, no stranno vidoizmenennaya. Ziyayushchij rot neobyknovenno mal  i raspolozhen
chrezvychajno nizko, licevaya maska sostoit pochti iz  odnogo shirokogo  ploskogo
nosa-pyatachka. S kazhdoj storony po malen'komu glazu.
     Golova v celom predstavlyaet soboj ogromnyj shar, no  vmesto sherohovatogo
kozhistogo  pokrova,  kak  u  pastuhov  lunnyh stad,  na  golove  ego  tonkaya
membrana, cherez kotoruyu mozhno nablyudat'  vse  dvizheniya  pul'siruyushchego mozga.
|to - sushchestvo s urodlivo gipertrofirovannym mozgom na tele karlika".
     V  drugom  meste Kejvor  nahodit,  chto  szadi Fi-u  napominaet Atlanta,
podderzhivayushchego mir.
     Tzi-paff,  po-vidimomu, ochen' pohodil na  Fi-u,  no u nego bylo dlinnoe
"lico", a gipertrofirovannyj mozg pridal golove ne krugluyu, a  grusheobraznuyu
formu, uzkim koncom vniz. K uslugam  Kejvora  byli i nosil'shchiki - krivobokie
sushchestva  s   ogromnymi  plechami,  paukoobraznye  privratniki  i  skryuchennyj
prisluzhnik.
     Metod, kotorym Fi-u i Tzi-paff pristupili k  razresheniyu problemy yazyka,
byl  ochen' prost.  Oni  voshli v "shestiugol'nuyu  kletku" k Kejvoru  i  nachali
podrazhat'  kazhdomu ego zvuku,  dazhe  kashlyu.  On,  po-vidimomu,  ochen' bystro
ponyal, chego oni hotyat, i nachal povtoryat' slova,  nazyvaya predmety i ukazyvaya
na  nih rukoj. Veroyatno, procedura byla dovol'no odnoobrazna. Fi-u slushal, a
potom, v svoyu ochered', ukazyval na predmet i povtoryal slyshannoe slovo.
     Pervoe  slovo, kotorym on  ovladel,  bylo slovo "men" - chelovek, vtoroe
"muni"  -  lunyanin, kotoroe  Kejvor  upotrebil  vmesto  slova "selenit"  dlya
oboznacheniya lunnoj  rasy. Uloviv nuzhnoe slovo,  Fi-u povtoryal  ego Tzi-paff,
kotoryj zapominal bez  oshibki. V pervyj zhe urok oni zauchili sotnyu anglijskih
imen sushchestvitel'nyh.
     Zatem  oni, po-vidimomu, priveli s  soboj hudozhnika,  i tot pomogal  im
risunkami i diagrammami, ibo risunki Kejvora kazalis' ves'ma nesovershennymi.
"|to bylo,  - govorit Kejvor, -  sushchestvo s  ochen' podvizhnoj rukoj i strogim
vzglyadom, i risoval on s neveroyatnoj bystrotoj".
     Iz  odinnadcatogo  soobshcheniya  my  yavno  ulovili  tol'ko otryvok.  Posle
neskol'kih obryvkov fraz, razobrat' kotorye ne predstavlyalos' vozmozhnym, shlo
sleduyushchee:
     "No podrobnoe izlozhenie nashih besed zainteresovalo by tol'ko lingvistov
i zanyalo by slishkom mnogo vremeni. Krome  togo, mne navernyaka ne udalos'  by
opisat' vse  te  sposoby i uhishchreniya,  k kotorym my pribegali, chtoby  ponyat'
drug druga. Vskore my pereshli k glagolam - po krajnej mere k  tem, kotorye ya
mog vyrazit' risunkami; nekotorye prilagatel'nye tozhe  okazalis' legkimi dlya
ponimaniya,  no  zato  kogda my  doshli  do abstraktnyh imen  sushchestvitel'nyh,
predlogov i  teh  obychnyh oborotov rechi,  pri  pomoshchi  kotoryh stol'  mnogoe
vyrazhaetsya  na  Zemle,  ya pochuvstvoval  sebya tak,  tochno  pytalsya  nyryat'  v
probkovom kostyume. |ti trudnosti  kazalis'  nepreodolimymi, poka  nakonec na
shestoj urok ne yavilsya chetvertyj pomoshchnik -  sushchestvo s ogromnoj,  pohozhej na
futbol'nyj  myach  golovoj,  mozg kotorogo  yavno byl prisposoblen  rasputyvat'
slozhnye analogii. On voshel s vidom rasseyannogo cheloveka i spotknulsya o stul.
V sluchae zatrudneniya Fi-u i  Tzi-paff pribegali  k samym  strannym  priemam,
chtoby privlech' vnimanie etogo eksperta: oni  krichali, bili ego, kololi, poka
nakonec vopros  ne  dohodil do  ego  soznaniya.  No  zato  potom on soobrazhal
udivitel'no bystro.  Kogda  yavlyalas' neobhodimost' v myshlenii, prevoshodyashchem
nedyuzhinnyj  razum Fi-u,  selenity  pribegali k  pomoshchi svoego dlinnogolovogo
sobrata,  a  tot neizmenno peredaval svoe zaklyuchenie Tzi-paff  s tem,  chtoby
poslednij sohranil ego v svoej  pamyati, kotoraya kazalas' neob®yatnym  skladom
vsyacheskih faktov. Tak my podvigalis' vpered.
     Mne  kazalos', chto  proshlo  mnogo  vremeni,  na  samom  zhe  dele  vsego
neskol'ko dnej,  poka  ya  nachal  ob®yasnyat'sya  s  etimi  lunnymi  nasekomymi.
Konechno, vnachale eto bylo neveroyatno skuchnoe i nadoedlivoe sobesedovanie, no
malo-pomalu my stali ponimat' drug druga. YA nauchilsya byt' terpelivym. Besedu
vsegda  vedet  Fi-u.  V  razgovore on  chasto  izdaet  zvuk  vrode "gm-gm"  i
peresypaet svoyu rech' frazami vrode "tak skazat'" i "razumeetsya".
     Vot  vam  obrazchik  ego   besedy.  Predstav'te,  chto  on  harakterizuet
chetvertogo pomoshchnika - hudozhnika:
     - Gm-gm! On,  tak skazat', risovat'. Pit' malo,  est'  malo - risovat'.
Lyubit' risovat'. Bol'she nichego. Nenavidet' vseh, kto ne risovat'. Serdit'sya.
Nenavidet' vseh, kto risovat' luchshe. Nenavidet' vseh. Nenavidet' teh, kto ne
dumat',  ves' mir dlya risovat'...  Serdit'sya.  Gm. Vse  nichego ne  znachit...
tol'ko risovat'... Ty nravitsya emu, razumeetsya. Novaya veshch' risovat'.  Urod -
stranno. Da?
     - On, - v storonu Tzi-paff, - lyubit' zapominat' slova. Zapominat' ochen'
bol'she  drugih. Dumat' net, risovat'  net, - zapominat'.  Skazat'... (Tut on
obratilsya k pomoshchi svoego talantlivogo pomoshchnika,  ne nahodya nuzhnogo slova.)
Istorii, vse. Raz slyshat' - vsegda skazat'.
     Vse  eto prevoshodilo moi samye  derzkie  mechty: slyshat',  kak v nochnom
mrake  neobychajnye  sushchestva  -  k  ih  nechelovecheskomu  obrazu   nevozmozhno
privyknut'  dazhe  pri postoyannom obshchenii s nimi - besprestanno  nasvistyvayut
kakoe-to podobie chelovecheskoj rechi, zadayut mne  voprosy, otvechayut.  YA  tochno
popadayu  v  svoe   dalekoe   detstvo,  v  basnyu,  gde  muravej   i  kuznechik
razgovarivayut mezhdu soboj, a pchela ih sudit".


     Po  mere  uspeha  etih  lingvisticheskih  uprazhnenij  polozhenie Kejvora,
vidimo, uluchshilos'.
     "Pervye  strahi  i  nedoverie, vyzvannye nashej  zloschastnoj  drakoj,  -
rasskazyvaet on, -  postepenno prohodyat,  oni  stali  schitat'  menya razumnym
sushchestvom...  Teper'  ya  mogu uhodit'  i prihodit',  kogda mne ugodno,  menya
ogranichivayut,  lish' zhelaya mne  dobra. Takim  obrazom,  mne udalos'  poluchit'
dostup  k  etomu  apparatu,  a  potom  blagodarya odnoj  schastlivoj nahodke v
kolossal'noj  peshchere-sklade poslat'  na Zemlyu svoi soobshcheniya. Do sih  por ne
bylo sdelano ni malejshej  popytki pomeshat' mne  v  etom, hotya ya skazal Fi-u,
chto signaliziruyu Zemle.
     - Ty govorit' drugim? - sprosil on, nablyudaya za moimi dejstviyami.
     - Da, drugim, - podtverdil ya.
     - Drugim, - povtoril on. - O da. Lyudyam?
     I ya prodolzhal posylat' svoi soobshcheniya".
     Kejvor  bespreryvno  dopolnyal svoi  prezhnie rasskazy  o  selenitah, kak
tol'ko pribavlyalis' novye  fakty,  ispravlyavshie ego prezhnie vyvody, i potomu
nizhesleduyushchie  citaty  dany s  izvestnoj  ostorozhnost'yu.  Oni  izvlecheny  iz
devyatogo,   trinadcatogo   i   shestnadcatogo   poslanij   i,   nesmotrya   na
neopredelennost' i  otryvistost', dayut  nastol'ko polnuyu  kartinu social'noj
zhizni  etih  strannyh  sushchestv,  chto  vryad  li chelovechestvo mozhet  nadeyat'sya
poluchit' bolee tochnye svedeniya v techenie eshche mnogih pokolenij.
     "Na Lune, - soobshchaet  Kejvor,  -  kazhdyj grazhdanin znaet svoe mesto. On
rozhden  dlya  etogo  mesta  i  blagodarya iskusnoj  trenirovke,  vospitaniyu  i
sootvetstvuyushchim  operaciyam  v  konce  koncov tak horosho  prisposablivaetsya k
nemu, chto u nego  net ni myslej, ni organov dlya chego-libo drugogo. "Dlya chego
emu drugoe?"  - sprosil by Fi-u.  Esli, naprimer, selenit prednaznachen stat'
matematikom, to ego  s rozhdeniya vedut k  etoj celi. V  nem  podavlyayut vsyakuyu
zarozhdayushchuyusya  sklonnost'   k  drugim  naukam   i  razvivayut  matematicheskie
sposobnosti  ego  mozga  s neobyknovennym  iskusstvom  i  umeniem;  ego mozg
razvivaetsya  tol'ko i  isklyuchitel'no v etom napravlenii,  vse  zhe  ostal'noe
kul'tiviruetsya lish' postol'ku,  poskol'ku  eto neobhodimo  dlya  glavnogo.  V
rezul'tate, esli ne schitat' otdyha  i edy, vsya ego zhizn' i radost' sostoyat v
primenenii  i razvitii svoej  isklyuchitel'noj  sposobnosti.  On  interesuetsya
tol'ko ee prakticheskim ispol'zovaniem, ego  edinstvennoe obshchestvo - tovarishchi
po special'nosti. Ego mozg nepreryvno rastet - po krajnej mere te ego chasti,
kotorye  nuzhny  dlya  matematiki; oni  vse bol'she  i bol'she nabuhayut i kak by
vysasyvayut vse  zhiznennye soki i  silu  iz ostal'nyh chastej organizma. CHleny
takogo   selenita   s®ezhivayutsya,   ego  serdce   i  pishchevaritel'nye   organy
umen'shayutsya,  ego  nasekomoobraznoe lico skryvaetsya pod nabuhshim mozgom. Ego
golos vykrikivaet  odni  matematicheskie  formuly, on  gluh  ko vsemu,  krome
matematicheskih   zadach.   Sposobnost'   smeyat'sya,  za   isklyucheniem  sluchaev
vnezapnogo otkrytiya kakogo-nibud'  matematicheskogo paradoksa, im  sovershenno
uteryana. Samye glubokie emocii,  na kakie on sposoben,  mozhet vyzvat' v  nem
lish' novaya matematicheskaya kombinaciya. I tak on dostigaet svoej celi.
     Drugoj  primer:  selenit, prednaznachennyj  dlya deyatel'nosti pastuha,  s
samyh rannih  let priuchaetsya  zhit' lish' myslyami  o lunnyh korovah,  nahodit'
radost'  v  uhode  za nimi, posvyashchat' im vsyu svoyu zhizn'. Ego treniruyut takim
obrazom,  chtoby sdelat' ego  lovkim i  podvizhnym;  ego glaza sposobny videt'
lish'  shkuru da  neuklyuzhie  ochertaniya  zhivotnyh; eto i delaet  ego  ideal'nym
pastuhom. Ego sovershenno ne interesuet to, chto proishodit v glubine Luny; on
smotrit na vseh drugih selenitov, ne zanyatyh, podobno emu, lunnymi korovami,
s ravnodushiem,  nasmeshkoj  ili  vrazhdebnost'yu. Ego  mysl'  sosredotochena  na
otyskanii pastbishch  dlya lunnyh  korov,  a  ves' yazyk sostoit  iz  pastusheskih
terminov.  On lyubit svoyu rabotu i s radost'yu  vypolnyaet svoe naznachenie. Tak
zhe  i  vo  vsem  ostal'nom  u  selenitov:  kazhdyj  iz  nih kak  by  yavlyaetsya
sovershennoj edinicej v lunnom mehanizme...
     Bol'shegolovye sushchestva, zanyatye  umstvennoj  rabotoj, obrazuyut  kak  by
aristokratiyu  v  etom strannom obshchestve, i vyshe vseh, na  samom verhu lunnoj
ierarhii, slovno gigantskij mozg planety, stoit  Velikij Lunarij, kotoromu ya
v konce koncov dolzhen predstavit'sya. Neogranichennoe razvitie uma u selenitov
intelligentnogo  klassa  dostigaetsya  otsutstviem  v  ih  stroenii  kostnogo
cherepa,   cherepnoj  korobki,  kotoraya  ogranichivaet  chelovecheskij  mozg,  ne
pozvolyaya   emu   razvivat'sya   bol'she   opredelennogo   razmera.  Umstvennaya
aristokratiya raspadaetsya na tri  glavnyh  klassa, rezko otlichayushchihsya drug ot
druga po vliyaniyu i pochetu: administratory, k chislu kotoryh prinadlezhit Fi-u,
selenity,  s bol'shoj iniciativoj i gibkost'yu  uma, - kazhdyj iz nih nablyudaet
za opredelennym kubicheskim uchastkom Luny; eksperty, vrode moego myslitelya, s
golovoj, kak  futbol'nyj myach, priuchennye k vypolneniyu nekotoryh  special'nyh
zadanij,  i  uchenye,  kotorye  yavlyayutsya  hranitelyami  lyubyh znanij.  K etomu
poslednemu  klassu  prinadlezhit  Tzi-paff,  pervyj  lunnyj  professor zemnyh
yazykov. CHto kasaetsya poslednego klassa, to lyubopytno otmetit' odnu malen'kuyu
osobennost': neogranichennyj rost  lunnogo mozga sdelal  izlishnim izobretenie
vseh  teh mehanicheskih vspomogatel'nyh  sredstv  dlya  umstvennoj  raboty,  k
kotorym pribegaet  chelovek. Zdes' net ni knig, ni  otchetov, ni bibliotek, ni
nadpisej.  Vse znanie hranitsya v mozgu,  podobno tomu kak medonosnye murav'i
Tehasa skladyvayut med v svoih obshirnyh zheludkah.
     Rol'  Sommersetskogo  i  Britanskogo  muzeev  igrayut  kollekcii  zhivogo
mozga...
     Otmechu,  chto administratory,  menee specializirovannye,  bol'shej chast'yu
proyavlyayut ko mne pri vstrechah ochen'  zhivoj interes. Oni ustupayut mne dorogu,
smotryat   na  menya  i   zadayut  voprosy,  na  kotorye  otvechaet  Fi-u.   Oni
peredvigayutsya   s   celoj   svitoj   nosil'shchikov,   pomoshchnikov,   glashataev,
parashyutonoscev  i  tak  dalee  - ochen'  strannaya processiya.  |ksperty  zhe po
bol'shej chasti ne obrashchayut  na  menya nikakogo vnimaniya, kak i na vseh drugih,
ili  zhe  zamechayut  menya  dlya  togo  tol'ko,  chtoby  prodemonstrirovat'  svoe
udivitel'noe   iskusstvo.   Uchenye  pogruzheny   v  kakoe-to   nepronicaemoe,
nepodvizhnoe sostoyanie samosozercaniya, ot kotorogo ih sposobno probudit' lish'
otricanie ih uchenosti. Obyknovenno uchenyh vodyat provozhatye, chasto v ih svite
vstrechayutsya  malen'kie  deyatel'nye  sozdaniya,  ochevidno, samki, -  ya sklonen
dumat', chto eto  ih zheny. No  nekotorye uchenye  slishkom velichestvenny, chtoby
hodit'  peshkom,  i  ih  perenosyat  na nosilkah,  pohozhih  na  kadki,  -  eti
kolyhayushchiesya,  studenistye  sokrovishchnicy  znaniya  vyzyvayut  vo  mne  chuvstvo
pochtitel'nogo udivleniya. Tol'ko chto ya vstretil odnogo takogo uchenogo na puti
tuda, gde mne pozvoleno zabavlyat'sya signalizaciej, - peredo mnoj na nosilkah
promel'knula  ogromnaya,  golaya,  tryasushchayasya golova, pokrytaya  tonkoj  kozhej.
Speredi  i szadi shli nosil'shchiki i kakie-to strannye, s truboobraznymi licami
glashatai, vykrikivayushchie vse zaslugi uchenogo.
     YA  uzhe  upominal  o svitah, kotorye  soprovozhdayut  bol'shuyu  chast' lyudej
intelligentnogo klassa:  eto  telohraniteli,  nosil'shchiki,  slugi  -  sgustki
shchupalec i muskulov, zamenyayushchih sovershenno otsutstvuyushchuyu fizicheskuyu silu etih
gipertrofirovannyh umov. Nosil'shchiki pochti vsegda soprovozhdayut  ih. Sredi nih
popadayutsya   neobychajno   bystronogie  kur'ery   s   paukoobraznymi  nogami,
parashyutonoscy i  glashatai, sposobnye razbudit' svoim  krikom  mertvogo.  Vne
vliyaniya  kontroliruyushchego  uma  ih  uchenyh hozyaev eti  podchinennye  stol'  zhe
passivny  i  bespomoshchny, kak  zontiki  v uglu  prihozhej.  Oni  zhivut  tol'ko
prikazami,  kotorym  dolzhny  povinovat'sya, i obyazannostyami,  kotorye  dolzhny
vypolnyat'.
     Odnako bol'shinstvo nasekomyh, snuyushchih  po spiral'nym putyam, napolnyayushchih
pod®emnye shary i opuskayushchihsya na legkih parashyutah, prinadlezhit, po-vidimomu,
k klassu remeslennikov. |to  v pryamom smysle "mashinnye ruki", i nekotorye iz
nih  postoyanno  v  dejstvii. Edinstvennaya kleshnya pastuha  prisposoblena  dlya
shvatyvaniya, podnimaniya i podachi,  mezhdu tem  kak ostal'nye  chasti  - tol'ko
vspomogatel'nye  pridatki. Inye,  kotorym,  ochevidno,  prihoditsya  zvonit' v
kolokol,  obladayut   neveroyatno   razvitymi  sluhovymi   organami;   drugie,
rabotayushchie  nad   tonchajshimi  himicheskimi  processami,  snabzheny   ogromnymi
organami   obonyaniya;  tret'i  otlichayutsya  ploskimi  nogami   s  nepodvizhnymi
sustavami dlya raboty na pedalyah i  podnozhkah; chetvertye zhe, kotorye, kak mne
soobshchili, prinadlezhat k cehu vyduval'shchikov  stekla, kazhutsya prosto legochnymi
mehami. Kazhdyj iz etih rabochih-selenitov otlichno prisposoblen  k tomu  delu,
kotoroe  on  prednaznachen  vypolnyat'.  Tonkaya  rabota   ispolnyaetsya  lovkimi
masterami, udivitel'no kroshechnymi  i opryatnymi. Nekotorye iz nih umeshchalis' u
menya  na  ladoni. Est' dazhe takie osobye selenity,  kotorye vertyat  kolesa i
rychagi  i  postavlyayut  dvigatel'nuyu  silu  dlya  raznyh  melkih  rabot. A dlya
upravleniya   vsemi   rabotami,   dlya   podderzhaniya   poryadka   i   usmireniya
razrushitel'noj tendencii, proyavlyayushchejsya  inogda u kakih-libo uklonyayushchihsya ot
normy natur, pristavleny samye  sil'nye selenity, kakih ya  tol'ko  videl  na
Lune,  -  nechto  vrode  lunnoj  policij;  ih,  dolzhno  byt',  s  rannih  let
trenirovali  dlya  togo, chtoby  okazyvat'  gipertrofirovannomu  mozgu dolzhnoe
uvazhenie i povinovenie.
     Sozdanie  vseh  etih  selenitov-remeslennikov  predstavlyaet,  veroyatno,
udivitel'nyj i interesnyj process. YA do sih por znayu ob etom ochen' malo,  no
nedavno ya  uvidel neskol'ko  molodyh selenitov,  zapechatannyh  v  bochki,  iz
kotoryh  vysovyvalis'  tol'ko  ih  perednie  konechnosti.  Okazalos', chto  ih
narochno podvergayut  szhatiyu, chtoby oni sdelalis'  potom mashinistami. Pri etoj
vysokorazvitoj  sisteme  tehnicheskogo  vospitaniya dlinnaya "ruka",  naprimer,
otrastaet  blagodarya  osobym privivkam, mezhdu  tem  kak  nenuzhnye chasti tela
umershchvlyayutsya. Fi-u, esli tol'ko ya pravil'no ponyal ego, ob®yasnil  mne, chto na
rannih  stadiyah  razvitiya  v skryuchennom polozhenii selenity inogda  proyavlyayut
priznaki stradaniya,  no  vskore  legko  smiryayutsya  so  svoej uchast'yu.  CHtoby
ubedit'  menya v  etom,  on  privel  menya  na  mesto,  gde  neskol'ko budushchih
posyl'nyh podvergalis' kak  by prokatke pri pomoshchi mehanicheskih priborov. Na
menya takie vospitatel'nye metody  proizvodyat  ochen'  nepriyatnoe vpechatlenie,
hot' ya i sam  znayu, chto eto glupo. Vozmozhno, vse eto projdet, i mne  udastsya
uvidet'  eshche  koe-chto  iz  ih  udivitel'nogo  obshchestvennogo ustrojstva.  |ta
zhalkaya,  vysunuvshayasya  iz  bochki  shchupal'ce-ruka  pokazalas'   mne   mol'boj,
protestom protiv iskusstvennogo  urodstva. Ona presleduet  menya  do sih por,
hotya, mozhet byt', v  konechnom schete eto bolee gumanno, chem nash zemnoj metod:
my pozvolyaem detyam stat' lyud'mi, chtoby obratit' ih potom v pridatki mashin.
     Nedavno -  kazhetsya, eto bylo vo vremya moej odinnadcatoj ili dvenadcatoj
progulki  k   etomu  apparatu  -  ya  podmetil   lyubopytnuyu  detal'  v  zhizni
rabochih-selenitov.  Menya  podveli k  apparatu  ne  obychnym  putem  - vniz po
spiralyam i naberezhnym Central'nogo Morya, - a cherez bolee korotkij prohod. Iz
labirinta dlinnoj  temnoj galerei  my  vstupili  v  obshirnuyu nizkuyu  peshcheru,
pahnushchuyu zemlej i sravnitel'no yarko osveshchennuyu. Svet ishodil iz kolyhavshejsya
massy  sinevato-bagrovyh  gribovidnyh rastenij, napominavshih nashi griby,  no
velichinoj bol'she chelovecheskogo rosta.
     - Lunyane edyat ih? - sprosil ya Fi-u.
     - Da, pishcha.
     -  A  eto chto?  -  vskriknul  ya, uvidev bol'shogo i neuklyuzhego selenita,
nepodvizhno lezhashchego nichkom sredi gribov. My ostanovilis'.
     -  Mertvyj? - sprosil ya.  (Do sih por ya eshche ne videl mertvyh  na Lune i
ochen' zainteresovalsya.)
     - Net, - otvetil Fi-u. - On rabochij, sejchas net  raboty. Luchshe  nemnogo
vypit', - spat', poka ne nado. Zachem budit'? Nezachem boltat'sya.
     - A vot drugoj! - vskriknul ya.
     I  dejstvitel'no  ves'  ogromnyj  gribnoj  les  byl  useyan  spyashchimi pod
dejstviem snotvornogo selenitami. Oni spyat  do teh por, poka  ne ponadobyatsya
dlya raboty. Ih bylo mnozhestvo raznyh vidov, i ya mog perevernut' nekotoryh iz
nih i horoshen'ko  rassmotret'. Kogda ya ih perevorachival, oni nachinali gromko
dyshat', no ne probuzhdalis'. Odnogo ya zapomnil ochen' yasno, tak kak figura ego
pri etom  strannom osveshchenii pohodila na  vytyanuvshegosya  cheloveka.  Perednie
konechnosti  u  nego  sostoyali iz  dlinnyh tonkih  shchupalec,  prisposoblennyh,
ochevidno, dlya kakoj-to slozhnoj raboty, i poza, v kotoroj on zasnul, vyrazhala
pokornoe stradanie. Bez somneniya, s moej  storony bylo oshibkoj takim obrazom
ob®yasnyat' ego vyrazhenie, no ya  eto  sdelal. I,  kogda Fi-u perevorachival ego
obratno v  sumrak  bagrovyh myasistyh  rastenij, ya  snova ispytal  nepriyatnoe
chuvstvo zhalosti, hotya v eto vremya on uzhe opyat' pohodil na nasekomoe.
     Vse eto svidetel'stvuet  lish'  o  nerazumnosti  nashih privychnyh chuvstv.
Napoit' snotvornym rabochego,  v kotorom  ne nuzhdaesh'sya, i  otbrosit'  ego  v
storonu, navernoe, gorazdo luchshe, chem vygonyat' ego s fabriki dlya togo, chtoby
on  umiral s golodu na ulice. V  kazhdom slozhnom obshchestvennom organizme vremya
ot vremeni  neizbezhno  voznikaet bezrabotica, a  takim sposobom eta problema
sovershenno ustranyaetsya. Odnako, kak eto ni smeshno,  ya ne lyublyu vspominat' ob
etih  telah,  rasprostertyh  pod   spokojnymi  svetyashchimisya  arkami  myasistyh
rastenij, i izbegayu korotkogo prohoda k apparatu, nesmotrya  na to, chto bolee
dlinnyj ochen' shumen i neudoben.
     Drugoj  put'  vedet  menya  krugom,  cherez  ogromnuyu  sumrachnuyu  peshcheru,
perepolnennuyu   i   shumnuyu.  Zdes'   ya   mogu  nablyudat'  materej-selenitov,
napominayushchih   matok  pchelinogo  ul'ya.   YA  vizhu,  kak  oni  vyglyadyvayut  iz
shestiugol'nyh  otverstij  steny,  pohozhej  na  soty, ili gulyayut  po  shirokoj
ploshchadi   za   stenoj  i  perebirayut  v   rukah  dragocennosti  i   amulety,
izgotovlennye   dlya   ih  udovol'stviya   yuvelirami  s   tonkimi  shchupal'cami,
rabotayushchimi   v  podval'nyh  konurah.  Oni   vyglyadyat  dovol'no  blagorodno,
fantasticheski, inogda ochen' krasivo  razukrasheny,  derzhatsya  ochen'  gordo, i
golovki u nih kroshechnye, nesmotrya na bol'shie rty.
     Ob usloviyah zhizni razlichnyh polov na  Lune, o  zhenit'be i zamuzhestve, o
rozhdenii selenitov ya do sih por uznal ochen'  malo. No vvidu  bystryh uspehov
Fi-u  v  izuchenii  anglijskogo yazyka ya,  bez somneniya,  vse eto skoro uznayu.
Dumayu, chto, kak u murav'ev i pchel, ogromnoe  chislo chlenov selenitskoj obshchiny
- srednego  pola. Konechno, i na Zemle est' zakorenelye holostyaki, kotorye ne
zhivut semejnoj zhizn'yu. Na  Lune zhe, kak i u murav'ev,  eto yavlenie sdelalos'
obychnym, i neobhodimoe zameshchenie vybyvayushchih chlenov padaet na osobyj i daleko
ne  mnogochislennyj klass  matron,  materej lunnogo  naseleniya  -  krupnyh  i
statnyh  sushchestv, prekrasno prisposoblennyh k  vynashivaniyu lichinok.  Esli  ya
pravil'no  ponyal ob®yasnenie  Fi-u, oni  ne sposobny  uhazhivat'  za  molodymi
osobyami,   kotoryh  proizvodyat   na  svet:  periody   naivnoj  privyazannosti
chereduyutsya  u  nih  so  stremleniem  k  detoubijstvu,   poetomu  pri  pervoj
vozmozhnosti  nezhnye,  myagkie  i  bledno  okrashennye sozdaniya  peredayutsya  na
popechenie holostyh  samok, zhenshchin-rabotnic,  kotorye inogda  obladayut mozgom
pochti takogo razmera, kak i u samcov".


     K   neschast'yu,   zdes'  soobshchenie   Kejvora  preryvaetsya.   Otryvistoe,
vyzyvayushchee muchitel'noe chuvstvo neudovletvorennogo lyubopytstva izlozhenie etoj
glavy daet nam, odnako, predstavlenie ob etom strannom i izumitel'nom mire -
mire,  s  kotorym,  byt'  mozhet,  nam  ochen'  skoro  predstoit  stolknut'sya.
Peremezhayushchiesya  poyavlenie  poslanij  iz  mezhplanetnogo  mira,  shurshanie igly
priemnogo  apparata  sredi  molchaniya  gornyh  sklonov  -  eto  tol'ko pervoe
predosterezhenie chelovechestvu o tom, kak neozhidanno mozhet izmenit'sya ves' ego
mir.  Na  sputnike  Zemli  my  nahodim  novye elementy,  novye priemy, novye
tradicii,  oshelomlyayushchuyu lavinu  novyh idej,  strannuyu  rasu,  s  kotoroj  my
neizbezhno dolzhny budem borot'sya za  gospodstvo i zoloto v takom zhe izobilii,
kak u nas, na Zemle, zhelezo ili derevo...









     Predposlednee  soobshchenie  opisyvaet,  inogda  ochen'  podrobno,  vstrechu
Kejvora s Velikim Lunariem,  pravitelem i vlastitelem  Luny. Kejvor  peredal
bol'shuyu  chast'  soobshcheniya,  po-vidimomu,  bez pereryva,  no konec  pochemu-to
oborvan. Vtoroe zhe soobshchenie otpravleno posle nedel'nogo promezhutka.
     Pervoe poslanie nachinaetsya tak:
     "Nakonec ya mogu snova..."
     Zatem  sleduet  nerazborchivoe  mesto,   a  potom   dal'nejshij  rasskaz,
nachinayushchijsya s serediny frazy.
     Nedostayushchee slovo sleduyushchego predlozheniya, po vsej veroyatnosti, "tolpa".
Dal'nejshee zhe sovershenno yasno:
     "...stanovilas' vse gushche i gushche, po mere togo kak my prodvigalis' blizhe
k dvorcu  Velikogo Lunariya, esli mozhno nazvat' dvorcom  ryad  peshcher. Na  menya
otovsyudu  smotreli  selenity  - mel'kali blestyashchie  ryabye maski,  glaza  nad
urodlivo razvitym organom obonyaniya, glaza  pod  ogromnymi navisayushchimi lbami;
tolpa nizkoroslyh,  malen'kih sushchestv  vertelas'  vokrug  menya,  vizzhala nad
plechami i pod myshkami perednih nasekomyh, ko mne vytyagivalis'  shlemopodobnye
lica na izvilistyh, dlinnosustavnyh  sheyah. Po schast'yu, nikto  ne mog podojti
blizko: menya  okruzhala ohrana  iz tupoumnyh, korzinogolovyh strazhej, kotorye
prisoedinilis'  k nam  posle togo,  kak  my vyshli  iz  lodki, proplyv  vdol'
kanalov Central'nogo Morya. K nam prisoedinilsya takzhe bystroglazyj hudozhnik s
malen'kim mozgom, i  celaya  tolpa suhoparyh nosil'shchikov kachalas' i sgibalas'
pod  tyazhest'yu  vsevozmozhnyh predmetov, kotorye  schitalis'  neobhodimymi mne.
Poslednij otrezok  puti  menya  nesli  na  nosilkah,  sdelannyh  iz kakogo-to
gibkogo  metalla,  chernogo  i  setchatogo, so  sterzhnyami  iz  bolee  blednogo
metalla.  Po  mere   togo,  kak  ya  podvigalsya   vpered,  okruzhavshaya   tolpa
uvelichivalas', i postepenno obrazovalas' ogromnaya processiya.
     Vo   glave  ee,  napodobie  gerol'dov,  vystupali  chetyre  glashataya   s
truboobraznymi licami, proizvodivshie otchayannyj shum, vperedi  i  pozadi  moih
nosilok  sledovali korenastye reshitel'nye strazhniki,  po  bokam  - blestyashchee
sobranie uchenyh golov, svoego roda zhivaya enciklopediya, kotorye, kak ob®yasnil
Fi-u, dolzhny byli predstat' pered Velikim Lunariem dlya peregovorov  so mnoj.
(Net  takogo predmeta  v lunnoj nauke,  net  takoj  tochki zreniya  ili metoda
myshleniya, kotoryh ne nosili by v svoej golove  eti  udivitel'nye  sushchestva!)
Zatem sledovali voiny i nosil'shchiki, a za nimi -  drozhashchij mozg Fi-u, tozhe na
nosilkah. Zatem dvigalsya Tzi-paff na menee paradnyh nosilkah i, nakonec, ya -
na samyh roskoshnyh nosilkah,  okruzhennyj  slugami, nesushchimi edu i pit'e  dlya
menya. Potom  shli eshche trubachi, oglashavshie vozduh rezkimi  vykrikami, a zatem,
tak  skazat', bol'shie  umy, special'nye korrespondenty, ili istoriografy, na
kotoryh  vozlozhena  byla zadacha nablyudat'  i zapominat'  kazhduyu  podrobnost'
etogo  vydayushchegosya sobytiya.  Celyj ryad  slug, nesshih  i  volochivshih znamena,
pahuchie  gribovidnye  rasteniya i  raznye simvolicheskie izobrazheniya,  teryalsya
szadi vo  mrake. Po  puti  s  obeih storon stoyali sherengami  rasporyaditeli i
strazhi v latah, blestevshih, kak stal', a za nimi - kolyhavsheesya more golov.
     Priznayus', ya  do sih por  ne mogu privyknut'  k naruzhnosti selenitov i,
ochutivshis'  kak  by v muravejnike vozbuzhdennyh  nasekomyh,  chuvstvoval  sebya
dovol'no nepriyatno, slovno chelovek,  popavshij v carstvo uzhasov.  |to chuvstvo
uzhe vladelo mnoyu  odnazhdy v lunnyh peshcherah,  kogda  ya okazalsya  bezoruzhnym i
bespomoshchnym posredi  tolpy vrazhdebnyh selenitov, no  togda eto oshchushchenie bylo
ne tak sil'no. |to, konechno,  nerazumnoe  oshchushchenie, i  ya nadeyus'  postepenno
pobedit' ego. No kogda ya dvigalsya vpered v ogromnom muravejnike selenitov, ya
s  bol'shim  trudom podavil v  sebe  zhelanie  kriknut'  ili  kak-nibud' inache
vyrazit'  svoe chuvstvo i  tol'ko  izo  vseh  sil  vcepilsya  v  nosilki.  |to
prodolzhalos' ne bol'she treh minut, potom ya vnov' ovladel soboyu.
     Snachala my podnyalis' po otvesnoj spiral'noj doroge,  zatem proshli cherez
anfiladu  ogromnyh, tshchatel'no dekorirovannyh zal s  kupoloobraznymi svodami.
Priblizhenie k rezidencii  Velikogo  Lunariya  obstavleno bylo,  bez somneniya,
neobychajno  velichestvenno. Kazhdaya  novaya  peshchera,  v  kotoruyu  my  vstupali,
kazalas' bol'she predshestvovavshej i s bolee vysokimi svodami. |to vpechatlenie
usilivalos'  oblakami  slabo  fosforesciruyushchego  golubogo  fimiama,  kotoryj
postepenno sgushchalsya i okutyval tumanom dazhe naibolee blizkie ko mne  figury.
Mne kazalos', chto ya nepreryvno priblizhayus' k chemu-to ogromnomu, tumannomu  i
vse menee material'nomu.
     Dolzhen soznat'sya,  chto eta processiya  zastavila  menya  chuvstvovat' sebya
ochen' zhalkim, dazhe nichtozhnym. YA byl ne brit i ne  prichesan: ya  ne zahvatil s
soboj  na  Lunu britvy,  i  podborodok moj  obros gustoj zhestkoj borodoj. Na
Zemle ya nikogda ne  obrashchal vnimaniya na  svoyu naruzhnost'  i sledil tol'ko za
chistotoj, no v etih  isklyuchitel'nyh usloviyah, kogda ya, tak skazat',  yavlyalsya
kak by predstavitelem celoj planety i vseh zemnyh lyudej i kogda otnoshenie ko
mne  zaviselo v  znachitel'noj mere  ot togo,  naskol'ko  privlekatel'na  moya
naruzhnost', ya mnogoe dal by za bolee  izyashchnyj i dostojnyj vneshnij vid. YA tak
gluboko  veril,  chto  Luna  neobitaema, chto ne  prinyal  dlya etogo reshitel'no
nikakih  mer. Na mne byla flanelevaya kurtka, bridzhi i chulki-gol'fy do kolen,
perepachkannye  lunnoj  gryaz'yu,  na  nogah  byli  tufli  s  otorvannym  levym
kablukom, a telo  prikryto odeyalom (tochno  tak ya odet  i do sih por). Ostrye
kolyuchki  ne  sposobstvovali ukrasheniyu  moej naruzhnosti, a  na  odnom  kolene
bridzhej ziyala bol'shaya dyra,  osobenno zametnaya teper'; kogda ya kolyhalsya  na
nosilkah, pravyj chulok  vse vremya spadal.  Mne bylo ochen' dosadno, chto ya tak
nedostojno predstavlyayu vse chelovechestvo, i  ya byl by schastliv,  esli by  mog
izobresti  chto-nibud'  neobychnoe  i  priukrasit' sebya, no  ya nichego  ne  mog
pridumat'. YA sdelal  vse, chto mozhno bylo sdelat' iz odeyala, to est' nabrosil
ego  na  plechi,  kak  togu,  a  zatem staralsya  tol'ko derzhat'sya  kak  mozhno
velichestvennee na nosilkah.
     Voobrazite sebe samyj ogromnyj  zal,  kakoj vam  kogda-libo prihodilos'
videt',  smutno  osveshchennyj  golubovatym  svetom  i zatenennyj  sero-golubym
tumanom,   kishashchij  volnuyushchejsya   massoj   urodlivyh  raznoobraznyh  sushchestv
metallicheskogo  ili  yarko-serogo cveta. Voobrazite,  chto  zal  zakanchivaetsya
svodchatym  hodom,  za kotorym otkryvaetsya eshche bolee obshirnyj zal, za  etim -
tretij i  tak dalee.  V  konce  zhe  etoj  anfilady  zalov  smutno  vidneetsya
podymayushchayasya vverh  lestnica, napominayushchaya stupeni Ara Coeli v Rime. Stupeni
etoj lestnicy  pri priblizhenii, kazalos', uhodili vse vyshe i vyshe. Nakonec ya
ochutilsya  pod ogromnym  svodom i, podnyav glaza  k  vershine stupenej,  uvidel
Velikogo Lunariya, vossedayushchego na prestole.
     On  sidel na chem-to, pohozhem  na  sverkanie golubogo  plameni. Pri etom
siyanii i  okruzhayushchej  t'me kazalos', chto Lunarij parit  v  golubovato-chernoj
pustote.   Snachala  on  pokazalsya   mne   malen'kim   svetyashchimsya   oblachkom,
opustivshimsya na  temnyj  tron.  Ego  mozg imel v diametre neskol'ko desyatkov
yardov. Ne  znayu, kak eto dostigalos', no iz-za  trona ishodili golubye luchi,
smykavshiesya  nad  golovoj   Lunariya   yarkim  oreolom.  Vokrug  nego  stoyali,
podderzhivaya ego, mnogochislennye slugi i telohraniteli, kroshechnye i tusklye v
etom siyanii, a nizhe v teni ogromnym  polukrugom stoyali ego  intellektual'nye
sovetniki,  ego napominateli,  vychisliteli, issledovateli,  slugi  i  drugie
znatnye nasekomye  lunnogo dvora. Eshche nizhe stoyali privratniki  i  posyl'nye,
zatem  -  strazha;  u  samogo  zhe  osnovaniya  lestnicy  kolyhalas'  ogromnaya,
raznoobraznaya, smutnaya, teryayushchayasya vdali v  polnom mrake massa selenitov. Ih
nogi nepreryvno skrebli po skalistomu  polu, a  vse  dvizheniya soprovozhdalis'
kakim-to shelestom.
     Kogda  ya  voshel  v  predposlednij zal,  razdalis'  torzhestvennye  zvuki
muzyki; oni vse shirilis', i kriki glashataev postepenno zamirali...
     YA voshel v poslednij, samyj bol'shoj zal...
     Moya processiya  razvernulas' veerom. Strazhi i  hraniteli otoshli vpravo i
vlevo,  i  tol'ko  troe nosilok,  na kotoryh vossedal  ya, Fi-u  i  Tzi-paff,
dvinulis'  cherez  siyayushchij mrak zala  po  napravleniyu k gigantskim  stupenyam.
Teper'  k  muzyke  primeshalos' kakoe-to pul'siruyushchee zhuzhzhanie. Oba  selenita
soshli  s nosilok,  no mne veleli  sidet',  - polagayu, v vide osoboj pochesti.
Muzyka zatihla, no zhuzhzhanie prodolzhalos', i, tochno edinym dvizheniem, desyatki
tysyach pochtitel'no povernuvshihsya golov prikovali moe  vnimanie k  okruzhennomu
oreolom vysshemu razumu, parivshemu nado mnoj.
     Snachala, kogda ya stal vsmatrivat'sya v luchistoe siyanie, etot lunnyj mozg
pokazalsya   mne  pohozhim  na  opalovyj   rasplyvchatyj  puzyr'  s   neyasnymi,
pul'siruyushchimi, prizrachnymi prozhilkami vnutri. Zatem ya vdrug zametil pod etim
kolossal'nym mozgom nad kraem trona sredi  siyaniya kroshechnye glazki. Nikakogo
lica  ne bylo  vidno  - tol'ko  glaza, tochno pustye otverstiya. Snachala  ya ne
zamechal nichego drugogo, krome etih pristal'nyh glaz, no potom razlichil vnizu
malen'koe  karlikovoe  telo  s  belesymi  skorchennymi, sustavchatymi,  kak  u
nasekomyh,  chlenami.   Glaza   glyadeli  na  menya  sverhu  vniz  so  strannym
napryazheniem,  i   nizhnyaya   chast'   vzdutogo  shara   smorshchilas'.   Slaben'kie
ruchki-shchupal'ca podderzhivali na trone etu figuru...
     |to bylo velichestvenno i v to zhe vremya vyzyvalo zhalost'. YA  zabyl zal i
tolpu.
     Moi  nosil'shchiki  podnyalis' po lestnice.  Mne kazalos',  chto  svetyashchayasya
golova rasprosterlas' nado mnoj, i chem blizhe ya k nej podhodil, tem bolee ona
koncentrirovala na sebe  vse  moe  vnimanie. Sgruppirovavshiesya vokrug svoego
vlastitelya  tolpy  slug i  pomoshchnikov,  kazalos', rastvorilis' vo  mrake.  YA
videl, kak temnye slugi opryskivali  ohlazhdayushchej  zhidkost'yu etot  gigantskij
mozg,  poglazhivali  i  podderzhivali   ego.  YA  sidel,  uhvativshis'  za  svoi
kolyhayushchiesya nosilki, i ne mog otorvat' vzglyad ot Velikogo Lunariya. Nakonec,
kogda ya dostig malen'koj  ploshchadki  shagah v desyati  ot prestola, gul  muzyki
dostig svoego apogeya i oborvalsya. YA byl kak by rasplastan  pered  ispytuyushchim
vzglyadom Velikogo Lunariya.
     On razglyadyval pervogo cheloveka, kotorogo uvidel...
     YA  perevel  nakonec glaza s  etogo voploshchennogo velichiya  na tolpivshiesya
vokrug  nego v  golubom tumane blednye  figurki,  a  potom  na sobravshihsya u
podnozhiya lestnicy  selenitov, stoyavshih v  molchalivom  ozhidanii. I snova mnoyu
ovladel nevyrazimyj uzhas... No tol'ko na mgnovenie.
     Posle pauzy  nastupil moment privetstviya. Mne pomogli slezt' s nosilok,
i  ya neuklyuzhe  stoyal,  v  to  vremya  kak  dva izyashchnyh sanovnika torzhestvenno
prodelyvali  peredo  mnoj  celyj  ryad  lyubopytnyh i, bez  somneniya,  gluboko
simvolicheskih zhestov. |nciklopedicheskij sinklit uchenyh, soprovozhdavshih  menya
do vhoda v poslednij zal, poyavilsya dvumya  stupenyami vyshe, sleva i sprava  ot
menya, gotovyj  k uslugam Velikogo Lunariya,  a Fi-u, s  ego blednoj  golovoj,
pomestilsya na polputi ot menya k tronu, chtoby sluzhit' posrednikom mezhdu nami,
i tak, chtoby ne povorachivat'sya spinoj  ni  k Velikomu  Lunariyu,  ni  ko mne.
Tzi-paff  pomestilsya pozadi  Fi-u. SHerengi pridvornyh  bokom podvigalis'  ko
mne,  s licami,  obrashchennymi k  Vlastitelyu.  YA  sel  po-turecki,  a  Fi-u  i
Tzi-paff, v svoyu  ochered', stali na koleni. Snova nastupila pauza. Blizhajshie
pridvornye  smotreli  to  na menya,  to na Velikogo  Lunariya,  a sredi  tolpy
slyshalsya tihij svist i pisk neterpelivogo ozhidaniya.
     Vdrug zhuzhzhanie zamerlo.
     V pervyj  i poslednij raz za vse  moe prebyvanie  na  Lune ustanovilas'
polnejshaya tishina.
     Vsled za tem  ya uslyshal kakoj-to slabyj zvuk. Velikij Lunarij obrashchalsya
ko mne - tochno kto-to skreb pal'cem po okonnomu steklu.
     YA  vnimatel'no  sledil za  nim  nekotoroe  vremya,  a zatem  vzglyanul na
nastorozhivshegosya Fi-u. Sredi etih  toshchih  sushchestv ya kazalsya  sebe neveroyatno
tolstym, myasistym i plotnym, osobenno  moya golova s gromadnymi  chelyustyami  i
chernymi volosami. YA snova ustavilsya na Velikogo Lunariya. On umolk. Ego slugi
zasuetilis',  i  siyayushchaya  poverhnost'  ego  golovy  orosilas'  i  zasverkala
ohlazhdayushchej zhidkost'yu.
     Fi-u na nekotoroe  vremya pogruzilsya v  razmyshlenie. On posovetovalsya  s
Tzi-paffom. Zatem nachal pishchat' po-anglijski,  on, vidimo, volnovalsya, i  ego
nelegko bylo ponyat':
     -  Gm...   Velikij  Lunarij...  hochet  skazat',  hochet   skazat'...  on
dogadyvaetsya, chto ty... gm... lyudi, chto ty chelovek s planety Zemlya. On hochet
skazat', chto  privetstvuet  tebya, privetstvuet tebya... i hochet, tak skazat',
poznakomit'sya s  ustrojstvom vashego mira  i prichinoj, pochemu ty pribyl v nash
mir.
     On umolk. YA uzhe gotov  byl otvetit',  no on snova zagovoril.  On sdelal
neskol'ko  nerazborchivyh  zamechanij,  ochevidno, kakie-to  priyatnye slova  po
moemu adresu. On skazal, chto Zemlya dlya Luny - to zhe, chto Solnce dlya Zemli, i
chto  selenity ochen' hotyat uznat' pro Zemlyu  i lyudej. On  soobshchil mne takzhe -
bez somneniya, tozhe iz lyubeznosti  - i raznicu v  ob®emah i diametrah Zemli i
Luny i vyrazil udivlenie i zhelanie porazmyslit',  kotorye  vsegda vyzyvala v
selenitah nasha planeta. YA  stoyal, potupiv glaza, i, podumav, reshil otvetit',
chto i  lyudi,  so svoej storony, interesuyutsya  Lunoj,  no  schitayut,  chto  ona
mertva,  i  nikak  ne ozhidayut,  chto  zdes'  est' takoe  velikolepie. Velikij
Lunarij v znak  togo, chto ponyal menya, stal povorachivat', kak prozhektor, svoi
dlinnye golubye  luchi, i  ves'  ogromnyj  zal  oglasilsya piskom,  shepotom  i
shurshaniem  v  otvet  na moj  rasskaz. Zatem  Lunarij zadal  Fi-u  celyj  ryad
voprosov, na kotorye bylo gorazdo legche otvetit'.
     On ponimaet, skazal Vlastitel',  chto my zhivem na poverhnosti Zemli, chto
nash vozduh  i more nahodyatsya snaruzhi shara, -  vse eto on znaet uzhe  davno ot
svoih  astronomov. No on zhelaet imet' bolee podrobnye svedeniya  ob etom, kak
on  vyrazilsya,  neobyknovennom  yavlenii,  tak  kak  tverdost'  Zemli  vsegda
sklonyala ih k mysli, chto ona neobitaema. On hotel prezhde vsego uznat', kakie
krajnie  temperatury  sushchestvuyut  na  Zemle,  i  ochen' zainteresovalsya  moim
rasskazom o  tuchah i dozhde, sopostaviv  ego s tem, chto  lunnaya  atmosfera vo
vneshnih galereyah  neredko ochen' tumanna. On udivilsya,  chto solnechnyj svet ne
slepit  nashih  glaz,  i  zainteresovalsya  moej  popytkoj ob®yasnit'  emu, chto
golubaya  okraska neba  proishodit  ot  prelomleniya  sveta v vozduhe,  hotya ya
somnevayus', chtoby on eto ponyal.  YA ob®yasnil, kakim obrazom raduzhnaya obolochka
chelovecheskogo glaza sposobna  vyzyvat' sokrashchenie zrachka  i ohranyat' neyasnuyu
vnutrennyuyu tkan' ot izbytka solnechnogo sveta, i mne pozvolili priblizit'sya i
ostanovit'sya  na rasstoyanii neskol'kih  futov ot Vlastitelya,  chtoby  on  mog
rassmotret'  ustrojstvo moego glaza. |to privelo nas  k sravneniyu  lunnogo i
zemnogo glaza. Pervyj ne tol'ko neobyknovenno chuvstvitelen  k takomu  svetu,
kakoj svobodno  vynosyat lyudi,  no mozhet videt' teplotu, i malejshaya raznica v
temperature na Lune delaet predmety vidimymi dlya nego.
     Raduzhnaya obolochka  okazalas' organom,  sovershenno  neizvestnym Velikomu
Lunariyu.  Nekotoroe vremya on zabavlyalsya tem, chto ustremlyal  svoi luchi na moe
lico  i nablyudal,  kak  sokrashchayutsya moi zrachki. |ti opyty na nekotoroe vremya
oslepili menya...
     No,  nesmotrya  na eti neudobstva, ya  pochuvstvoval  sebya spokojnee:  eti
voprosy i otvety byli kak-to privychny, obychny. YA mog zakryt' glaza, obdumat'
svoj otvet i pochti zabyval, chto Velikij Lunarij bezlik...
     Kogda ya snova spustilsya po stupenyam  na  otvedennoe  mne mesto, Velikij
Lunarij sprosil,  kak  my  zashchishchaemsya  ot  zhary  i  bur', i ya  ob®yasnil  emu
postrojku   i  oborudovanie   nashih   zdanij.   Zdes'  my   natolknulis'  na
nedorazumeniya  i neponimanie, voznikavshie, kak  ya  polagayu, iz-za netochnosti
moih vyrazhenij. Dolgoe vremya  ya nikak  ne  mog ob®yasnit' emu, chto takoe dom.
Emu i ego priblizhennym, bez  somneniya, pokazalos'  ochen' strannym,  chto lyudi
stroyat   doma,  vmesto  togo,  chtoby  prosto  spuskat'sya  v  kratery.  Novoe
nedoumenie bylo vyzvano moej popytkoj ob®yasnit', chto pervonachal'no lyudi zhili
v peshcherah  i  chto  teper' oni provodyat  zheleznye dorogi i  perenosyat  mnogie
sluzhby pod zemlyu. YA dumayu, chto chereschur uvleksya v svoem stremlenii k nauchnoj
polnote.  Takoe  zhe  nedoumenie vyzvala  moya  popytka  ob®yasnit'  ustrojstvo
rudnikov.  Ostaviv nakonec etu temu, tak nichego i ne  ponyav, Velikij Lunarij
sprosil, chto my delaem s vnutrennost'yu nashego shara.
     Po  vsemu sobraniyu do  samyh  otdalennyh  uglov prokatilsya pisk,  kogda
vyyasnilos',  chto  lyudi  pochti  nichego  ne  znayut  o  nedrah  togo  mira,  na
poverhnosti kotorogo rosli i razvivalis' besschetnye pokoleniya nashih predkov.
Mne  prishlos'   tri  raza   povtorit',  chto  iz  chetyreh  tysyach  mil'  mezhdu
poverhnost'yu Zemli  i ee centrom  lyudyam izvestna tol'ko odna chetyrehtysyachnaya
chast', chto  oni  znayut Zemlyu do glubiny odnoj  mili, da  i  to v samyh obshchih
chertah.  Velikij  Lunarij sprosil bylo,  chto pobudilo  menya yavit'sya na Lunu,
esli  my  ne  izuchili  eshche  i  nashej  sobstvennoj  planety,  no  ego  bol'she
interesovali    podrobnosti    otnositel'no   uslovij   zhizni    na   Zemle,
perevertyvayushchie vse ego obychnye predstavleniya, i on ne prosil otveta na svoj
pervyj vopros.
     On zanyalsya voprosami o pogode,  i ya popytalsya  opisat' emu  nepreryvnoe
izmenenie neba, sneg, moroz, ciklony.
     - No noch'yu razve ne holodno? - sprosil on.
     YA otvetil, chto noch'yu holodnee, chem dnem.
     - A razve vasha atmosfera ne zamerzaet?
     YA otvetil, chto net, chto holod u nas neznachitel'nyj i nochi korotki.
     - I vozduh ne delaetsya zhidkim?
     YA, uzhe gotov byl  dat' otricatel'nyj otvet, no vspomnil, chto po krajnej
mere  chast'  nashej atmosfery - vodyanye pary  -  prevrashchaetsya  v  zhidkost'  i
obrazuet  rosu, a  inogda  zamerzaet i obrazuet  inej  - process, sovershenno
analogichnyj  zamerzaniyu vneshnej atmosfery  Luny vo  vremya  ee dolgoj nochi. YA
izlozhil  vse eto,  i  Velikij Lunarij  prinyalsya  rassprashivat'  menya  o sne.
Potrebnost'  v sne, yavlyayushchayasya regulyarno kazhdye  dvadcat' chetyre chasa u vseh
zemnyh sushchestv, sostavlyaet,  po ego mneniyu, yavlenie zemnoj nasledstvennosti.
Na Lune  selenity  otdyhayut  redko,  posle isklyuchitel'nyh fizicheskih usilij.
Zatem ya pytalsya opisat' emu blesk letnej nochi na Zemle i pereshel  k opisaniyu
teh zhivotnyh, kotorye noch'yu brodyat,  a dnem spyat.  YA stal rasskazyvat' emu o
l'vah i tigrah, no on, po-vidimomu, sovershenno nichego  ne ponyal. Delo v tom,
chto esli  ne  schitat'  chudovishch  Central'nogo  Morya,  to  na  Lune  net takih
zhivotnyh, kotorye ne byli by prirucheny i odomashneny selenitami, i tak bylo s
nezapamyatnyh vremen. U  nih  imeyutsya raznye morskie chudovishcha,  no net hishchnyh
zverej,  i   im  neponyatna   mysl'  o  kakom-to  bol'shom  i  sil'nom  zvere,
podsteregayushchem ih vo mrake nochi...
     (Dalee sleduet probel slov v dvadcat', kotorye nevozmozhno razobrat'.)
     On zagovoril so  svoimi priblizhennymi,  kak mne pokazalos', o  strannom
legkomyslii  i  nerazumii  cheloveka, zhivushchego isklyuchitel'no  na  poverhnosti
Zemli, podverzhennogo vsem peremenam pogody, ne sumevshego dazhe  pokorit' sebe
zverej,   kotorye  kormyatsya  ego  sobrat'yami,  i,  odnako   zhe,  derznuvshego
pereletet'  na  chuzhuyu planetu.  Vo  vremya etoj  besedy  ya  sidel v  storone,
pogruzhennyj v razmyshleniya. Posle etogo  ya,  po ego zhelaniyu,  rasskazal emu o
razlichnyh porodah lyudej.
     On zasypal menya voprosami.
     - I dlya vseh vidov raboty u vas sushchestvuet odna poroda lyudej? No kto zhe
myslit? Kto upravlyaet?
     YA korotko opisal emu nashe obshchestvennoe ustrojstvo.
     On  prikazal sprysnut'  svoyu  golovu  ohlazhdayushchej  zhidkost'yu,  a  zatem
potreboval, chtoby ya povtoril svoe ob®yasnenie, ibo on chego-to ne ponyal.
     - Razve oni ne zanyaty kazhdyj svoim delom? - sprosil Fi-u.
     - Nekotorye iz nih, - otvetil ya, - mysliteli, drugie - sluzhashchie, odni -
ohotniki, drugie - mehaniki, tret'i - artisty, chetvertye - remeslenniki.  No
vse prinimayut uchastie v upravlenii.
     - No razve oni ne razlichno ustroeny dlya razlichnyh zanyatij?
     - Osoboj raznicy, krome odezhdy, net, - skazal ya. - Ih mozg, mozhet byt',
i otlichaetsya nemnogo odin ot drugogo, - pribavil ya, porazmysliv.
     - Ih umy  dolzhny sil'no otlichat'sya, - zametil Velikij Lunarij,  - inache
oni vse zahotyat delat' odno i to zhe.
     Dlya togo, chtoby kak  mozhno luchshe prisposobit'sya k ego predstavleniyam, ya
zametil, chto ego predposylka sovershenno pravil'na.
     -  Vse razlichiya skryty v mozgu, - skazal ya. - No eto nezametno snaruzhi.
Byt' mozhet,  esli b mozhno bylo uvidet' umy lyudej, oni okazalis' by  stol' zhe
razlichnymi  i neravnymi, kak  i  u  selenitov. Okazalos' by togda, chto  est'
bolee i  menee sposobnye lyudi, lyudi, vidyashchie daleko vpered,  i lyudi, begushchie
ochen'  bystro, lyudi, um kotoryh napominaet  trubu,  i  lyudi,  kotorye  mogut
vspominat' ne dumaya...
     (Tri sleduyushchih slova nerazborchivy.)
     On prerval menya, chtoby napomnit' mne o moem prezhnem zayavlenii.
     - No ty skazal, chto vse lyudi upravlyayut? - nastaival on.
     - Do izvestnoj stepeni,  - otvetil  ya  i,  kak  mne  kazhetsya, eshche bolee
zaputal vopros.
     On popytalsya nashchupat' chto-libo konkretnoe.
     -  Ty  hochesh' skazat',  -  sprosil  on,  -  chto  na  Zemle net Velikogo
Vlastitelya?
     V  moem  ume  promel'knuli  razlichnye  imena,   no  v  konce  koncov  ya
podtverdil, chto  takogo  net.  YA ob®yasnil  emu,  chto  vse diktatory i koroli
obychno  konchali  tem, chto  predavalis'  p'yanstvu  i razvratu ili stanovilis'
ubijcami  i chto,  vo  vsyakom  sluchae, bol'shaya i vliyatel'naya chast'  naseleniya
Zemli,  k  kotoroj  prinadlezhu  i  ya,  - anglichane  -  ne  sobirayutsya  vnov'
ustanavlivat' u sebya takoj poryadok. |to eshche bolee izumilo Velikogo Lunariya.
     - No kakim obrazom vam udaetsya sohranit' hotya by tu mudrost', kotoraya u
vas est'? - sprosil on.
     I ya  ob®yasnil emu,  kak my  staraemsya  prijti  na pomoshch' ogranichennosti
nashego... (tut ne hvataet odnogo slova,  veroyatno, "uma"), primenyaya  knigi i
biblioteki. YA ob®yasnil emu, kak razvivaetsya nasha nauka blagodarya soedinennym
usiliyam  beschislennogo  kolichestva malen'kih  lyudej.  Na  eto on  nichego  ne
vozrazil, zametiv tol'ko, chto my vopreki nashej social'noj dikosti, ochevidno,
mnogogo  dostigli, inache  my  ne  mogli  by popast' na Lunu. Odnako kontrast
slishkom velik. Selenity vmeste s nakopleniem znanij rosli i izmenyalis'; lyudi
zhe nakopili  znaniya i  ostalis'  zhivotnymi, snabzhennymi znaniyami. On  skazal
eto... (dalee nerazborchivo).
     Zatem on zastavil menya  rasskazat', kak my puteshestvuem vokrug Zemli, i
ya opisal emu nashi zheleznye  dorogi i parohody.  Nekotoroe  vremya on  ne  mog
poverit', chto my poznakomilis' s upotrebleniem para vsego lish' okolo sta let
nazad.  No  kogda on v etom ubedilsya, to ochen' byl izumlen.  (Zdes', kstati,
sleduet  upomyanut' ochen'  interesnyj  fakt: u  selenitov  edinica  izmereniya
vremeni, tak zhe kak i u nas,  -  god, no ya ne ponimayu ih sistemy ischisleniya.
Vprochem,  eto  ne igraet nikakoj roli, tak kak  Fi-u  usvoil nashu  sistemu.)
Potom ya rasskazal, chto lyudi  vpervye stali  selit'sya v gorodah tol'ko devyat'
ili desyat'  tysyach let nazad i chto my do sih por ne soedineny v odno obshchestvo
i zhivem v  gosudarstvah  s  razlichnymi  formami  pravleniya;  kogda eto  bylo
ob®yasneno Velikomu Lunariyu, on ochen' udivilsya. Snachala on podumal, chto u nas
imeyutsya prosto administrativnye deleniya.
     -  Nashi  gosudarstva  i  imperii  -  tol'ko grubye  ochertaniya  budushchego
obshchestva,  - skazal  ya i rasskazal emu... (Zdes' sleduet tridcat' ili  sorok
nerazborchivyh slov.)
     Velikij Lunarij udivilsya, chto lyudi stremyatsya sohranit' raznye yazyki.
     -  Oni hotyat v  odno  i  to zhe vremya i  soobshchat'sya drug s  drugom i  ne
soobshchat'sya, - zametil on i potom dolgo rassprashival menya o vojnah.
     Snachala on byl potryasen i ne poveril mne.
     - Ty hochesh' skazat', - sprosil on, kak by nedoumevaya, - chto vy ryskaete
po  poverhnosti  vashego  mira  -  togo  mira,  bogatstva  kotorogo  vy  edva
zatronuli, ubivaya drug druga, kak ubivayut zveri dlya edy?
     YA dolzhen byl priznat'sya, chto eto tak.
     On stal rassprashivat' menya o podrobnostyah.
     - No razve ne nanositsya  pri etom  ushcherb vashim sudam i vashim neschastnym
malen'kim gorodam? - sprosil on.
     I ya zametil, chto  porcha imushchestva  i sudov vo vremya vojny proizvodit na
nego pochti takoe zhe vpechatlenie, kak ubijstva.
     - Rasskazhi  mne  podrobnej, - skazal Velikij Lunarij. - Pokazhi  mne eto
yasnej. YA ne mogu nichego ponyat'.
     I  tut ya, hot' i ne  ochen' ohotno, stal rasskazyvat' emu istoriyu zemnyh
vojn.
     YA  rasskazal  emu  o  nachalah i ceremoniyah vojny, o  preduprezhdeniyah  i
ul'timatumah,  o marshirovke  i  boevyh pohodah.  YA dal emu  predstavlenie  o
manevrah, poziciyah  i boyah.  YA rasskazal emu ob osadah i atakah, o  golode i
tyazhkih stradaniyah  v  transheyah, o chasovyh, zamerzayushchih v snegu. Rasskazal  o
porazheniyah i napadenii vrasploh, o beznadezhnyh soprotivleniyah i bezzhalostnom
presledovanii begushchih, o trupah na  polyah srazheniya. YA rasskazal, krome togo,
o proshedshih vremenah, o nashestviyah i izbieniyah, o gunnah i tatarah, o vojnah
Magometa i kalifov i o krestovyh pohodah. Po  mere togo kak ya rasskazyval, a
Fi-u perevodil,  selenitov ohvatyvalo vse bol'shee volnenie, i oni pishchali vse
gromche.
     YA rasskazal emu pro orudiya, kotorye strelyayut, vypuskayut snaryady v tonnu
vesom i  na  rasstoyanii  dvenadcati  mil' sposobny  probit'  zheleznuyu  bronyu
tolshchinoj v  dvadcat' futov, i pro  podvodnye torpedy. YA opisal  emu dejstvie
pulemetov  i vse, chto ya  mog vspomnit' o bitve pri  Kolenso. Velikij Lunarij
edva veril vsemu etomu i chasto preryval perevod moih slov, chtoby uslyshat' ot
menya  podtverzhdenie   pravil'nosti  etogo  perevoda.  Osobenno  somnitel'nym
pokazalos'  emu   moe  opisanie  lyudej,  piruyushchih  i  veselyashchihsya   pered...
(bitvoj?).
     - No, konechno, oni ne lyubyat vojny? - perevel mne Fi-u.
     YA zaveril  ih, chto  mnogie lyudi smotryat na vojnu  kak na samoe  slavnoe
prizvanie v zhizni, i eto porazilo vseh selenitov.
     - No kakaya pol'za ot etih vojn? - nastaival Velikij Lunarij.
     - Kakaya pol'za? - otvetil ya. - Vojna umen'shaet naselenie!
     - No zachem eto nuzhno?
     Nastupila pauza. Ego golovu obryzgali ohlazhdayushchej zhidkost'yu, i on snova
zagovoril..."


     Uzhe s togo momenta, kogda v rasskaze  upominaetsya ob absolyutnoj  tishine
pered  nachalom  rechi  Velikogo Lunariya,  v priemnik  stali popadat' kakie-to
drugie  volny, kotorye  ochen' meshali vospriyatiyu  signalov Kejvora, a na etom
meste  oni voobshche vse zaglushili. |ti volny, ochevidno,  rezul'tat radiacii iz
kakogo-to  lunnogo istochnika,  no  ih  nastojchivoe  cheredovanie  s signalami
Kejvora  ukazyvaet  na operatora, umyshlenno  starayushchegosya perebit' soobshchenie
Kejvora  i sdelat'  ego  nerazborchivym.  Snachala eti volny  byli korotkie  i
pravil'nye, tak chto pri nekotorom napryazhenii, s poterej nemnogih slov my vse
zhe  mogli  rasshifrovat' soobshchenie Kejvora; potom oni  stali dlinnee  i bolee
nepravil'nymi, kak budto  namerenno  provodili  nechto  vrode  cherty  poperek
pis'ma.  Dolgoe  vremya   nichego  nel'zya  bylo   podelat'  s  etimi  nelepymi
zigzagoobraznymi  znakami,  potom neozhidanno putanica prekratilas',  ostaviv
neskol'ko  slov  yasnymi,  a  zatem opyat'  vozobnovilas'  i  prodolzhalas'  na
protyazhenii  vsego soobshcheniya,  sovershenno  zaglushiv vse,  chto  Kejvor pytalsya
peredat'. Esli  eto dejstvitel'no  bylo  umyshlennoe vmeshatel'stvo, to pochemu
selenitam  ponadobilos' predostavit'  Kejvoru,  kotoryj  ponyatiya  ne  imel o
pomehah,  vozmozhnost'  prodolzhat' svoyu peredachu?  Pochemu  selenity predpochli
etot  sposob, a ne  priostanovili signalizacii Kejvora  -  ved' eto bylo  by
proshche  i vpolne  zaviselo  ot nih,  - na etot  vopros ya otvetit' ne mogu. No
sluchilos'  imenno  tak,  i  eto vse,  chto  ya  mogu  skazat'. Poslednyaya chast'
opisaniya audiencii u Velikogo Lunariya nachinaetsya s serediny frazy:
     "...nastojchivo rassprashivali menya o moej tajne. Skoro  my s nimi ponyali
drug druga, i ya nakonec  uznal to, chto ochen' menya izumlyalo: pochemu pri takoj
neobychajno razvitoj nauke  oni ne dodumalis' do  kejvorita? YA  ubedilsya, chto
oni znakomy  s  nim  teoreticheski, no schitali izgotovlenie  ego  prakticheski
nevozmozhnym, potomu chto na Lune net geliya, a gelij..."
     Poperek poslednih bukv slova  "gelij" snova legla cherta. Zamet'te slovo
"tajna", tak kak na etom slove, i na nem odnom, ya osnovyvayu svoe  tolkovanie
nizhesleduyushchego poslaniya - poslednego poslaniya,  kotoroe,  po  nashemu mneniyu,
otpravil Kejvor, i poslednee, chto nam suzhdeno ot nego uslyshat'.









     Tak neudachno obryvaetsya predposlednee soobshchenie Kejvora. Kazhetsya, budto
vidish', kak  on suetitsya v golubom mrake  u svoego  apparata  i do poslednej
minuty  podaet  signaly na Zemlyu, sovershenno  ne podozrevaya, kakaya razdelyaet
nas  zavesa  putanicy,  ne  podozrevaya  o poslednih,  uzhe podsteregayushchih ego
opasnostyah. Polnejshee otsutstvie elementarnoj  zhiznennoj  hitrosti  pogubilo
ego.  On govoril  o  vojnah,  on rasskazyval  o  sile  lyudej i ih nerazumnom
stremlenii k vlasti, ob ih neutolimoj zhazhde zavoevanij i neumenii zhit' mirno
i spokojno. On  sdelal  chelovechestvo predmetom uzhasa i otvrashcheniya dlya  vsego
lunnogo  mira,  i,  nakonec,  ya  ubezhden,  u  nego  vyrvalos' samoe  rokovoe
priznanie, a imenno, chto tol'ko ot nego odnogo zavisit - po krajnej  mere na
dolgoe vremya - vozmozhnost' poyavleniya na Lune drugih  lyudej. Mne yasno, kak na
eto neminuemo  dolzhen byl reagirovat' holodnyj  nechelovecheskij razum lunnogo
mira,  i,   veroyatno,   kakoe-to  podozrenie  zakralos'  i  v  ego  dushu.  YA
predstavlyayu, s kakim tyazhelym predchuvstviem brodil Kejvor po Lune, vse bol'she
i bol'she  osoznavaya,  chto on nadelal. Velikij Lunarij,  veroyatno,  nekotoroe
vremya  obdumyval sozdavsheesya polozhenie, i  Kejvor rashazhival po Lune  tak zhe
svobodno,  kak i  ran'she. No,  ochevidno,  chto-to pomeshalo  emu  dobrat'sya do
elektromagnitnogo apparata posle togo, kak on otpravil tol'ko chto izlozhennoe
soobshchenie.  Neskol'ko  dnej my  ot nego  nichego  ne  poluchali.  Mozhet  byt',
sostoyalis' novye audiencii, gde on pytalsya ispravit' i smyagchit' sozdannoe im
vpechatlenie? Kto znaet!
     I vdrug sovershenno kak predsmertnyj krik v tishi glubokoj nochi sletelo s
neba poslednee soobshchenie, samoe korotkoe iz vseh: obryvki dvuh fraz.
     Pervaya:
     "YA postupil bezumno, rasskazav Velikomu Lunariyu..."
     Zatem  pauza,  naverno, s minutu, - vidno, chto-to pomeshalo. Predstavlyayu
sebe:  on otoshel ot  mashiny, stoit  v  nereshitel'nosti sredi neyasnoj gromady
apparata,  v  sumrachnoj,  osveshchennoj golubym  svetom  peshchere...  vnezapno  s
otchayaniem brosaetsya  nazad k apparatu, no slishkom pozdno... Zatem  toroplivo
peredannye slova:
     "Kejvorit delaetsya tak: voz'mite..."
     I eshche odno slovo, sovershenno lishennoe smysla: "lezno".
     I eto vse.
     Byt' mozhet,  v  poslednij  rokovoj  moment  on hotel  skazat', chto  vse
"bespolezno". My ne znaem, chto proizoshlo  tam, vozle etogo  apparata. No chto
by tam ni sluchilos', yasno  odno: my  ne poluchim bol'she soobshchenij s Luny. CHto
kasaetsya menya,  to ya  vizhu etu  kartinu tak zhe yasno, kak esli by  ya tozhe byl
tam:  oblityj golubovatym svetom,  pohozhij na prizrak,  vsklokochennyj Kejvor
otchayanno  vyryvaetsya  iz  shchupal'cev  otvratitel'nyh  nasekomyh,  boretsya  iz
poslednih sil,  a oni napirayut  na nego,  pishchat, chirikayut,  byt' mozhet, b'yut
ego;  shag  za  shagom  on  otstupaet  vse  dal'she  ot  poslednej  vozmozhnosti
obratit'sya k svoim zemnym sorodicham i  pogruzhaetsya v Neizvestnost', vo mrak,
v molchanie, kotoromu net konca...


Last-modified: Thu, 22 Aug 2002 06:00:15 GMT

Ocenite etot tekst: