Gerbert Uells. Istoriya mistera Polli
-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. The History of Mr. Polly (1910). Per. - M.Litvinova.
V kn.: "Gerbert Uells. Sobranie sochinenij v 15 tomah. Tom 9".
M., "Pravda", 1964.
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 March 2001
-----------------------------------------------------------------------
1. NACHALO. PORT-B|RDOKSKIJ PASSAZH
- Dyra! - v serdcah voskliknul mister Polli. - Gnusnaya dyra! - povtoril
on, eshche bol'she razdrazhayas'. I, pomolchav nemnogo, razrazilsya odnoj iz svoih
neponyatnyh priskazok: - O merzkaya, proklyataya, hripuchaya dyra!
Mister Polli sidel na stupen'ke perelaza - vokrug nego tyanulis' golye
polya - i zhestoko stradal ot nesvareniya zheludka. V etu poru svoej zhizni on
pochti kazhdyj den' stradal ot nesvareniya zheludka, a tak kak sklonnosti k
samoanalizu on ne imel, to proeciroval vnutrennee svoe rasstrojstvo na
vneshnij mir. Kazhdyj den' on zanovo otkryval, chto zhizn' voobshche i vo vseh
chastnyh proyavleniyah - merzkaya shtuka. I segodnya, soblaznennyj obmanchivoj
sinevoj neba, kotoroe bylo sinim, potomu chto v vostochnom vetre uzhe
chuvstvovalos' dyhanie vesny, on vyshel progulyat'sya, chtoby nemnogo razognat'
splin. No tainstvennaya alhimiya duha i tela sdelala svoe, i chary vesny
okazalis' nad nim bessil'ny.
Nastroenie u nego isportilos' eshche doma. Nachalos' s togo, chto on nikak
ne mog najti svoyu kepku. On hotel nadet' novuyu kepi-gol'f, a missis Polli
vzyala i podsunula emu ego staruyu shlyapu iz korichnevogo fetra. I eshche skazala
pri etom s pritvornoj radost'yu: "Da vot zhe ona!"
On v eto vremya rylsya v gazetah pod kuhonnym stolom; prekrativ poiski,
on doverchivo vzyal to, chto emu protyagivali. Nadel na golovu. Kak budto
chto-to ne to. Konechno, ne to!
Podnes drozhashchuyu ruku k uboru na golove, natyanul ego poglubzhe, sdvinul
na odin bok, potom na drugoj.
I tol'ko togda ponyal vsyu glubinu nanesennogo emu oskorbleniya. Ustremiv
na zhenu iz-pod polej shlyapy, prikryvshej zloveshche nahmurennyj lob, vzglyad,
polnyj negodovaniya, on proshipel osipshim ot yarosti golosom:
- Ty, vidno, dumaesh', ya vek budu nosit' eto voron'e gnezdo! Nikogda
bol'she ne nadenu etu merzkuyu shlyapu, tak i znaj! Ona mne ostochertela! Mne
vse zdes' ostochertelo! Proklyataya shlyapa!
Drozhashchej rukoj on sdernul shlyapu s golovy i, povtoriv so zlost'yu:
"Proklyataya shlyapa!" - shvyrnul ee na pol i poddal nogoj tak, chto ona
proletela cherez vsyu kuhnyu, hlopnulas' o dver' i upala s otorvannoj lentoj
na pol.
- Budu sidet' doma! - ryavknul on i, sunuv ruki v karmany syurtuka,
obnaruzhil v pravom propavshee kepi.
Nichego ne ostavalos', kak molcha pojti k vyhodu i, hlopnuv dver'yu,
udalit'sya.
- Horosh! - obrashchayas' k nastupivshej vdrug tishine, progovorila missis
Polli, podnimaya s polu i otryahivaya zlopoluchnuyu shlyapu. - Sovsem spyatil! Sil
moih bol'she net!
I s yavnoj neohotoj, kak i podobaet gluboko oskorblennoj zhenshchine, nachala
ubirat' so stola nemudrenye prinadlezhnosti ih nedavnej trapezy, chtoby
nezamedlitel'no prinyat'sya za myt'e posudy.
Zavtrak, kotoryj missis Polli podala muzhu, zasluzhival, po ee mneniyu,
bol'shej blagodarnosti. Holodnaya svinina, ostavshayasya ot voskresen'ya,
neskol'ko kartofelin, pikuli, kotorye ee suprug obozhal, tri kornishona, dve
lukovicy, nebol'shaya golovka cvetnoj kapusty i neskol'ko kapersov - vse eto
on s®el s appetitom, esli ne skazat' s zhadnost'yu. Potom byl puding na sale
i patoke, dobryj kusok syru s beloj korkoj (s krasnoj mister Polli schital
vrednym). Eshche on s®el tri zdorovennyh lomtya serogo hleba. I zapil vse chut'
li ne celym kuvshinom piva. No chto podelaesh', na nekotoryh lyudej ne
ugodish'!
- Sovsem spyatil! - povtorila missis Polli edinstvennoe prishedshee ej v
golovu ob®yasnenie bujnogo povedeniya muzha, soskablivaya nad rakovinoj
zasohshuyu gorchicu s ego tarelki.
A mister Polli sidel tem vremenem na stupen'ke perelaza i lyuto
nenavidel zhizn', kotoraya byla v odnom slishkom k nemu dobra, a v drugom
skaredna. On nenavidel Fishburn, nenavidel v Fishburne Haj-strit, nenavidel
svoyu lavku, zhenu, vseh svoih sosedej, no bol'she vsego on nenavidel samogo
sebya.
- Zachem tol'ko ya zabralsya v etu merzkuyu dyru? - voskliknul on. - Zachem?
Mister Polli sidel na stupen'ke perelaza, poglyadyvaya vokrug, i takov uzh
byl defekt ego zreniya, chto ves' mir predstavlyalsya emu v chernom svete:
nabuhshie pochki kazalis' smorshchennymi i pozhuhlymi, solnechnye luchi otlivali
metallicheskim bleskom, a teni vyglyadeli urodlivymi chernil'nymi pyatnami.
Strogij moralist uvidel by v nem primer zlostnoj mizantropii, no
moralisty, kak pravilo, zabyvayut o vliyanii vneshnej sredy, esli schitat'
takovoj nedavnyuyu trapezu mistera Polli. Pitie nashi nastavniki i po sej
den' v otnoshenii i kachestva i kolichestva podvergayut surovomu osuzhdeniyu, no
nikto, ni cerkov', ni gosudarstvo, ni shkola, palec o palec ne stuknut,
chtoby ogradit' cheloveka i ego zheludok ot posyagatel'stv zheny s ee obedami,
zavtrakami i uzhinami. Pochti kazhdyj den' v posleobedennye chasy mister Polli
ispytyval zhguchuyu nenavist' ko vsemu miru, ne podozrevaya, chto kazhushcheesya
neustrojstvo vneshnego mira yavlyaetsya proekciej togo uzhasnogo besporyadka,
kotoryj carit vnutri nego samogo i kotoryj ya stol' tonko i delikatno
opisyvayu. ZHal', chto lyudi neprozrachny. Bud', naprimer, mister Polli
prozrachen ili esli by on hot' nemnogo prosvechival, togda, vozmozhno, uzrev
vnutri sebya nastoyashchuyu Laokoonovu bor'bu, on ponyal by, chto on ne stol'ko
zhivoe sushchestvo, skol'ko arena voennyh dejstvij.
Udivitel'noe zrelishche otkrylos' by emu. Poistine udivitel'noe!
Voobrazite sebe upravlyaemyj neradivymi vlastyami promyshlennyj gorod vo
vremya depressii: na ulicah mitingi, tam i syam voznikayut stolknoveniya,
zavody i transport bastuyut, sily zakona i poryadka snuyut tuda i syuda,
pytayas' utihomirit' vzbudorazhennyj gorod, vlast' to i delo perehodit iz
ruk v ruki, zvuchit "Marsel'eza", grohochut po bulyzhniku telegi s
osuzhdennymi na kazn'...
Ne ponimayu, pochemu vostochnyj veter tak ploho dejstvuet na lyudej s
rasstroennym pishchevareniem. Misteru Polli kazalos', chto sobstvennaya kozha
emu tesna, chto zuby u nego vot-vot vypadut, chto na golove u nego ne
volosy, a soloma...
Pochemu medicina do sih por ne nashla sredstva protiv vostochnogo vetra?
- Vspominaesh' pro parikmahera, tol'ko kogda zarastesh' do
neuznavaemosti, - prostonal mister Polli, razglyadyvaya svoyu ten'. - O
zhalkij, obsharpannyj venik!
I on prinyalsya yarostno priglazhivat' torchashchie v raznye storony patly.
Misteru Polli bylo rovno tridcat' sem' s polovinoj let. Nevysokogo
rosta, plotnyj, s nekotoroj sklonnost'yu k polnote, on obladal chertami
lica, ne lishennymi priyatnosti, hotya, pozhaluj, nizhnyaya chast' byla neskol'ko
tyazhelovatoj, a nos chut' bolee zaostren, nezheli polagaetsya nosu
klassicheskoj formy. Ugly ego chuvstvennogo rta byli unylo opushcheny, glaza -
karie s ryzhinkoj i pechal'nye, prichem levomu, bolee kruglomu, chem ego
sobrat, bylo svojstvenno i bolee udivlennoe vyrazhenie. Cvet lica u mistera
Polli zheltovatyj, boleznennyj, chto, veroyatno, ob®yasnyaetsya proishodyashchimi v
nem vysheupomyanutymi besporyadkami. On byl, govorya professional'nym yazykom,
otlichno vybrit, esli ne schitat' nebol'shogo ostrovka rastitel'nosti pod
pravym uhom i carapiny na podborodke. Vydavaya glubokuyu neudovletvorennost'
mistera Polli vsem i vsya, lob ego peresekali morshchinki, melkie skladki i
odutlovatosti, osobenno nad pravym glazom. On sidel na stupen'ke perelaza,
chut' podavshis' vpered i pokachivaya odnoj nogoj.
- Dyra! - opyat' proiznes on. I tut zhe zatyanul drozhashchim golosom: -
Pa-arshivaya, me-erzkaya, glupaya dyra!
Konec rechitativa, proiznesennyj osipshim ot zlosti golosom, ya ne reshayus'
privesti iz-za neskol'ko neudachnogo podbora epitetov.
Na nem byl chernyj ponoshennyj syurtuk, zhilet s otstayushchej koe-gde tes'moj,
vorotnichok s vysoko torchashchimi ugolkami iz zapasov lavki, tak nazyvaemyj
"vzmah kryla"; on nosil etot vorotnichok i novyj, yarkij galstuk, povyazannyj
svobodnym uzlom, chtoby privlekat' pokupatelej, ibo ego lavka torgovala
prinadlezhnostyami muzhskogo tualeta. Nadvinutoe na odin glaz kepi-gol'f,
takzhe iz lavochnyh zapasov, pridavalo ego unyloj figure kakuyu-to otchayannuyu
udal'. Na nogah byli korichnevye botinki, potomu chto mister Polli ne
vynosil zapaha chernogo gutalina.
Vse-taki, pozhaluj, ne tol'ko nesvarenie zheludka bylo povinno v
stradaniyah mistera Polli.
Na eto imelis' i drugie prichiny, ne stol' yavnye, no ochen' ser'eznye.
Obrazovanie, kotoroe poluchil mister Polli, porodilo v nem ubezhdenie, chto
arifmetika - eto nauka dlya teh, komu vezet, i chto v prakticheskih delah ee
luchshe izbegat'. No dazhe otsutstvie buhgalterskogo ucheta i polnoe neumenie
otlichit' osnovnoj kapital ot pribyli ne mogli dolgo skryvat' ot nego tot
fakt, chto lavka na Haj-strit visit na krayu bankrotstva. Otsutstvie
dohodov, sokrashchenie kredita, pustaya kassa - kak ni ulybajsya, kak ni delaj
horoshej miny, ot etih zloveshchih priznakov nikuda ne ujti. S utra i do obeda
i k vecheru posle chaya, kogda golova zabita tysyach'yu del, mozhno zabyt' o
chernoj tuche nesostoyatel'nosti, navisshej na zhiznennom gorizonte, no v
posleobedennye chasy, kogda vse sily uhodyat na nevidimye bitvy vo chreve, s
besposhchadnoj yasnost'yu nachinaesh' soznavat' uboguyu nepriglyadnost' zhizni i
volej-nevolej vpadaesh' v unynie. Pozvol'te mne povedat' vam istoriyu
mistera Polli ot kolybeli do nyneshnego plachevnogo sostoyaniya.
"Sperva mladenec, orushchij gromko na rukah u mamki" [SHekspir, "Kak vam
eto ponravitsya", akt 2, scena 7].
Bylo vremya, kogda dva cheloveka schitali mistera Polli samym udivitel'nym
i prelestnym sozdaniem v mire; oni celovali ego pal'chiki, laskovo syusyukali
nad nim, voshishchalis' ego shelkovistymi volosikami, umilyalis' ego lepetu,
sporili, chto oznachayut izdavaemye im zvuki, sluchajnoe "pa-pa-pa-pa" ili
soznatel'noe "papa", s vostorgom i obozhaniem kupali ego, zavorachivali v
myagkie teplye odeyal'ca i osypali poceluyami. Skazochnoj byla ta zhizn'
tridcat' chetyre goda nazad, no milostivoe vremya sterlo dazhe vospominaniya o
nej, tak chto mister Polli, k schast'yu, ne mog sravnit' svoe tepereshnee
sushchestvovanie s temi luchezarnymi dnyami, kogda mgnovenno ispolnyalis' vse
ego prihoti. Te dva cheloveka bogotvorili ego personu ot makovki do pyatochek
ego bescennyh nozhek i, chto bylo ves'ma neblagorazumno, bez konca pichkali
ego vsevozmozhnymi kushan'yami. No ved' nikto nikogda ne uchil ego mamu
vospityvat' detej, razve tol'ko nyan'ka ili gornichnaya dast vremya ot vremeni
tot ili inoj cennyj sovet, poetomu k pyatoj godovshchine rozhdeniya mistera
Polli bezuprechnyj ritm ego noven'kogo organizma okazalsya slegka
razlazhennym...
Ego mat' umerla, kogda emu ispolnilos' sem' let. A sam on nachal
otchetlivo pomnit' sebya s teh por, kak stal hodit' v shkolu.
Mne pripominaetsya odna kartina, na kotoroj izobrazhena zhenshchina,
olicetvoryayushchaya soboj, kak ya reshil, Prosveshchenie, no, vozmozhno, hudozhnik
hotel izobrazit' allegoricheskuyu figuru Imperii, nastavlyayushchuyu svoih synov.
Po-moemu, eta kartina ukrashaet stenu odnogo obshchestvennogo zdaniya ne to v
Birmingeme, ne to v Glazgo, no mozhet byt', ya i oshibayus'. YA horosho pomnyu
velichestvennuyu figuru etoj zhenshchiny, sklonivshejsya nad det'mi, ee mudroe i
muzhestvennoe lico. Ruka ee prosterta k gorizontu. ZHemchuzhnye tona neba
peredayut teplo letnego utra, i vsya kartina slovno ozarena prekrasnymi,
oduhotvorennymi lichikami detej, pomeshchennyh na perednem plane. Vy
chuvstvuete, chto zhenshchina rasskazyvaet detyam o velikih perspektivah, kotorye
sulit im zhizn', o morskih prostorah i gornyh vershinah, chto im predstoit
uvidet', o tom, kakuyu radost' i gordost' prinosyat cheloveku znaniya i
masterstvo, o pochestyah i slave, kotorye ih ozhidayut. Vozmozhno, ona shepnula
im i o velikom, nepostizhimom tainstve lyubvi, otkryvayushchemsya lish' tomu, kto
chist serdcem i umeet proshchat'... I uzh, konechno, ona ne zabyla skazat' o tom
velikom nasledii, kotoroe ugotovano im, anglijskim detyam, ch'i otcy
upravlyayut odnoj pyatoj chelovechestva, ob ih dolge byt' luchshe vseh i delat'
vse luchshe drugih, o dolge, kotoryj nalagaet na nih Britanskaya imperiya, o
vrozhdennom rycarskom blagorodstve, sderzhannosti chuvstv, miloserdii i
razumnoj sile - slovom, o teh kachestvah, kotorye otlichayut rycarej i
korolej...
Prosveshchenie, kotoromu podvergsya mister Polli, neskol'ko otlichalos' ot
izobrazhennogo na etoj kartine. Sperva on hodil v kazennuyu shkolu, kotoraya
tak malo platila uchitelyam, oberegaya karmany nalogoplatel'shchikov, chto
horoshih uchitelej v nej ne bylo; emu zadavali zadachi, kotoryh on ne ponimal
i kotorye nikto ne pytalsya emu ob®yasnit'; ego zastavlyali s velikim
userdiem, no bez vsyakogo proniknoveniya v smysl i bez soblyudeniya znakov
prepinaniya chitat' katehizis i bibliyu; on perepisyval neponyatnye teksty i
srisovyval neponyatnye kartinki; vo vremya naglyadnyh urokov emu
demonstrirovali surguch, shelkovichnyh chervej, imbir', koloradskih zhukov,
zhelezo i drugie stol' zhe zanimatel'nye predmety, a golovu nabivali
vsevozmozhnymi svedeniyami, kotorye ego razum ne byl v sostoyanii postich'.
Kogda emu minulo dvenadcat' let, otec opredelil ego dlya zaversheniya
obrazovaniya v odnu chastnuyu shkolu, ves'ma neopredelennogo naznacheniya i eshche
bolee neopredelennyh perspektiv, gde uzhe ne bylo naglyadnyh urokov, a
buhgalteriyu i francuzskij yazyk vel (hotya vryad li dovodil do svedeniya
uchenikov) prestarelyj dzhentl'men, kotoryj nosil ne poddayushchuyusya opisaniyu
mantiyu, nyuhal tabak, pisal kalligraficheskim pocherkom, nikogda nichego ne
ob®yasnyal, no zato lovko i so smakom orudoval palkoj.
Mister Polli poshel v kazennuyu shkolu shesti let, a zakonchil chastnuyu
chetyrnadcati; k etomu vremeni ego golova nahodilas' primerno v takom zhe
sostoyanii, v kakom nahodilis' by vashi vnutrennosti, dorogoj chitatel', esli
by vas operiroval po povodu appendicita blagonamerennyj, reshitel'nyj, no
neskol'ko utomlennyj i malooplachivaemyj pomoshchnik myasnika, kotorogo v samyj
reshitel'nyj moment smenil by klerk-levsha, chelovek vysokih principov, no
neumerennogo nrava. Drugimi slovami, v golove mistera Polli caril uzhasnyj
besporyadok. Detskaya vpechatlitel'nost', milye detskie "pochemu" - vse bylo
iskromsano i pereputano; hirurgi vo vremya operacii sshili ne te sosudy i
pol'zovalis' ne temi instrumentami, poetomu mister Polli k koncu obucheniya
utratil bol'shuyu chast' svoego estestvennogo lyubopytstva k cifram, naukam,
yazykam i voobshche k poznaniyu. Mir bol'she ne predstavlyalsya emu zagadochnoj
stranoj, polnoj nepoznannyh chudes, on stal dlya mistera Polli geografiej i
istoriej - dlinnym spiskom neudoboproiznosimyh imen i nazvanij, tablic,
cifr, dat - slovom, skuka nevyrazimaya! Religiya, po ego mneniyu, byla
sobraniem bolee ili menee neponyatnyh slov, trudnyh dlya zapominaniya. Bog
predstavlyalsya emu sushchestvom neob®yatnyh razmerov, imeyushchim tu zhe prirodu,
chto i shkol'nye uchitelya, i sushchestvo eto pridumyvalo nesmetnoe kolichestvo
izvestnyh i neizvestnyh pravil, trebuyushchih neukosnitel'nogo soblyudeniya,
obladalo bezgranichnoj sposobnost'yu karat' i - chto samoe strashnoe - imelo
vsevidyashchee oko. (Mister Polli, skol'ko hvatalo sil, staralsya ne dumat' ob
etom neusypnom strazhe.) On ne znal, kak pishutsya i proiznosyatsya mnogie
slova v nashem blagozvuchnom, no slishkom obil'nom i golovolomnom yazyke, chto
bylo osobenno grustno, ibo mister Polli lyubil slova i mog by pri drugih
obstoyatel'stvah obratit' na pol'zu etu svoyu lyubov'. On nikogda ne mog
skazat', chto na chto nado peremnozhit', chtoby poluchilos' shest'desyat tri:
devyat' na vosem' ili vosem' na sem', - i ne predstavlyal sebe, kak eto
uznayut. On byl uveren, chto kachestvo risunka zavisit ot umeniya kopirovat';
risovanie nagonyalo na nego smertel'nuyu skuku.
No fizicheskoe rasstrojstvo i dushevnaya handra, kotorye sygrayut takuyu
vazhnuyu rol' v zhizni mistera Polli, togda byli eshche v samom zachatke. Ego
pechen' i zheludochnyj sok, ego lyuboznatel'nost' i voobrazhenie uporno
soprotivlyalis' vsemu, chto ugrozhalo ego dushe i telu. To, chto vyhodilo za
predely shkol'noj programmy, eshche vyzyvalo u nego goryachee lyubopytstvo. Poroj
v nem vspyhival dazhe strastnyj interes k chemu-nibud'. Tak, v odin
prekrasnyj den' on vdrug otkryl knigi i zhadno nabrosilsya na nih. On
bukval'no pozhiral istorii o puteshestviyah, osobenno esli v nih eshche byli i
priklyucheniya. |ti knigi on bral v mestnoj biblioteke, a kosine togo, on
prochityval ot korki do korki odin iz teh zahvatyvayushchih al'manahov dlya
yunoshestva, pro kotorye skuchnye lyudi govoryat, chto tam "million uzhasov na
grosh" i kotoryh sejchas uzhe net, potomu chto ih vytesnili deshevye komiksy.
Kogda v chetyrnadcat' let mister Polli vybralsya nakonec iz doliny skorbi,
nazyvaemoj Prosveshcheniem, v nem eshche byli zhivy rostki lyuboznatel'nosti i
optimizma; oni zhivy byli eshche i sejchas, v tridcat' sem' let. CHahlye,
tomyashchiesya pod spudom, oni tem ne menee ukazyvali - pravda, ne tak
kategoricheski i osyazaemo, kak prekrasnaya zhenshchina s vysheupomyanutoj kartiny,
- chto na zemle est' schast'e i chto mir polon chudes. Gluboko v temnyh
zakoulkah dushi mistera Polli - podobno zhivomu sushchestvu, kotoroe udarili po
golove i ostavili umirat', a ono vse-taki zhilo - koposhilos' ubezhdenie, chto
gde-to daleko, za tridevyat' zemel' ot etoj skuchnoj, razmerennoj i
bessmyslennoj zhizni, techet drugaya zhizn', pust' nedosyagaemaya, pust' za
sem'yu pechatyami, no polnaya krasoty i schast'ya, gde dusha i telo cheloveka
vsegda prebyvayut v chistote, legkosti i zdorov'e.
V zimnie bezlunnye nochi on uskol'zal iz domu i lyubovalsya zvezdami, a
potom doma ne mog ob®yasnit' otcu, kuda uhodil.
On chital knigi ob ohotnikah i issledovatelyah, vmeste s nimi, svobodnyj,
kak veter, mchalsya na mustangah po preriyam Dal'nego Zapada ili v
Central'noj Afrike vstupal pobeditelem v negrityanskuyu derevnyu, zhiteli
kotoroj vostorzhenno vstrechali ego. On ubival medvedya vystrelom iz
pistoleta, derzha v drugoj ruke dymyashchuyu sigaru. Daril prekrasnoj docheri
vozhdya ozherel'e iz klykov i kogtej. Vonzal kop'e pryamo v serdce l'va, kogda
tot, podnyavshis' na dyby, gotov byl rasterzat' ego.
On nyryal za zhemchugom v temno-zelenuyu tainstvennuyu glub' morya.
On vel otryad hrabrecov na pristup forta i umiral, srazhennyj pulej na
krepostnoj stene, kogda pobeda byla uzhe blizka. I ves' narod oplakival ego
bezvremennuyu smert'.
On vstupal v boj odin protiv desyatka vrazheskih korablej, taranya ih i
topya.
V nego vlyublyalis' princessy iz zamorskih stran, i on obrashchal v
hristianstvo celye narody.
On prinimal muchenicheskuyu smert', derzhas' s dostoinstvom i spokojno, no
eto sluchilos' s nim ne bolee dvuh raz posle nedeli religioznyh prazdnikov
i na voshlo v privychku.
Unesennyj na kryl'yah voobrazheniya, on zabyval o svoih pryamyh
obyazannostyah, sidel na uroke, lenivo razvalyas' i s otsutstvuyushchim vzglyadom,
tak chto uchitelyu prihodilos' chasten'ko brat'sya za palku... Dvazhdy ego knigi
byli konfiskovany.
Bezzhalostno vozvrashchennyj k dejstvitel'nosti, on ter sootvetstvuyushchee
mesto ili tol'ko vzdyhal, smotrya po obstoyatel'stvam, i prinimalsya za
nenavistnuyu kalligrafiyu. On terpet' ne mog chistopisanie, pal'cy u nego
vsegda byli v lilovyh pyatnah, a ot zapaha chernil ego toshnilo. K tomu zhe
ego donimali somneniya. Pochemu nado pisat' s naklonom vpravo, a ne vlevo?
Pochemu linii, kotorye vedesh' sverhu vniz, dolzhny byt' zhirnye, a te, chto
snizu vverh, tonkie? Pochemu konchik ruchki dolzhen smotret' imenno v pravoe
plecho?
No malo-pomalu zapisi v ego tetradyah nachali napominat' soderzhaniem
delovye bumagi, i teper' uzhe stanovilos' yasno, kakogo roda deyatel'nost'
ego ozhidaet. "Dorogoj ser, - mozhno bylo tam prochitat', - chto kasaetsya
vashego zakaza ot 26-go chisla istekshego mesyaca, pochtitel'no izveshchaem vas,
chto..." i tak dalee.
Pytki, kotorym podvergalis' v uchebnom zavedenii dusha i telo mistera
Polli, byli vnezapno prekrashcheny vmeshatel'stvom ego otca. |to sluchilos',
kogda misteru Polli shel pyatnadcatyj god. Mister Polli-starshij davno zabyl
vremya, kogda v poryve lyubvi i umileniya celoval krohotnye pal'chiki svoego
syna i kogda ego nezhnoe tel'ce kazalos' emu tol'ko chto vyshedshim iz ruk
gospoda boga. I vot, vzglyanuv odnazhdy na svoego otpryska, mister
Polli-starshij skazal:
- |tomu molodcu pora samomu zarabatyvat' na zhizn'.
I mesyac ili okolo togo spustya mister Polli-mladshij nachal svoyu torgovuyu
kar'eru, kotoraya v konce koncov, posle togo, kak on kupil u odnogo
obankrotivshegosya torgovca galanterejnuyu lavku v Fishburne, privela ego v
pole, na stupen'ku perelaza, gde my s nim i poznakomilis'.
Nel'zya skazat', chtoby mister Polli imel prirodnuyu sklonnost' k torgovle
galantereej. Pravda, vremya ot vremeni u nego kak budto proskal'zyval
interes k delu, no hvatalo ego nenadolgo, poka kakoe-nibud' bolee
sozvuchnoe ego dushe zanyatie ne uvlekalo ego. Sperva mister Polli postupil
rabotat' uchenikom v bol'shoe, no dovol'no nevysokogo ranga torgovoe
zavedenie, gde mozhno bylo kupit' lyubuyu veshch' - ot mebeli i pianino do knig
i damskih shlyapok, - a imenno v universal'nyj magazin, kotoryj nazyvalsya
Passazhem. On nahodilsya v Port-Berdoke, odnom iz treh gorodkov, tyagotevshih
k port-berdokskim verfyam. Zdes' mister Polli provel shest' let. On ne byl
osobenno userdnym uchenikom, radovalsya svobode, i neustroennost' zhizni,
kotoraya sposobstvovala razvitiyu ego dispepsii, ne ochen' ego ogorchala.
V obshchem, rabotat' emu nravilos' bol'she, chem uchit'sya: zanyat on byl
dol'she, no zato ne bylo togo postoyannogo chuvstva ugnetennosti; v
pomeshchenii, gde on rabotal, vozduh byl chishche, chem v klassnyh komnatah; nikto
ne ostavlyal ego bez obeda, ne bylo palki. S neterpeniem i lyubopytstvom
sledil on za tem, kak probivayutsya u nego usy, i malo-pomalu stal
ovladevat' iskusstvom obshcheniya s sebe podobnymi, nauchilsya vesti razgovor i
obnaruzhil, chto sushchestvuyut predmety, o kotoryh priyatno besedovat'. Teper' u
nego vsegda byli karmannye den'gi i on imel pravo golosa v pokupke odezhdy.
Nakonec, prishel den', kogda on poluchil pervoe zhalovan'e, a vskore bylo
sdelano potryasayushchee otkrytie, chto na svete sushchestvuyut devushki! I druzhba...
Ushedshij v dalekoe proshloe Port-Berdok sverkal rossyp'yu schastlivyh, veselyh
dnej.
("Kapital ya tam, odnako, ne skolotil!" - zametil mezhdu prochim mister
Polli.)
Spal'nya starshih uchenikov v Passazhe byla dlinnoj holodnoj komnatoj, gde
stoyali shest' krovatej, shest' komodov s zerkalami i shest' prostyh ili
okovannyh zhest'yu sundukov. Dver' iz nee vela v sleduyushchuyu spal'nyu, eshche
bolee dlinnuyu i holodnuyu, s vosem'yu krovatyami, iz kotoroj vy popadali v
tret'yu, okleennuyu zheltymi oboyami, gde bylo neskol'ko stolov, pokrytyh
kleenkoj; dnem ona slozhila stolovoj, a posle devyati - komnatoj otdyha.
Zdes' mister Polli, rosshij v sem'e edinstvennym rebenkom, vpervye vkusil
sladost' obshcheniya s blizhnimi. Sperva nad misterom Polli nachali bylo
podtrunivat' iz-za ego nelyubvi k umyvaniyu, no, vyigrav dva srazheniya s
prikazchikami, kotorye byli na golovu ego vyshe, on utverdil za soboj
reputaciyu zabiyaki. Krome togo, blagodarya prisutstviyu v magazine devushek
ego ponyatie o chistote neskol'ko priblizilos' k obshcheprinyatomu. Tak chto
mistera Polli ostavili v pokoe. Pravda, emu ne tak chasto prihodilos'
stalkivat'sya v svoem otdele s zhenskim personalom, no, popadaya v drugie
otdely Passazha, on uspeval perekinut'sya s devushkami dvumya-tremya
slovechkami, vezhlivo ustupit' dorogu ili pomoch' podnyat' tyazhelyj yashchik. V
takie minuty emu kazalos', chto devushki poglyadyvayut na nego blagosklonno. V
chasy, ne zanyatye sluzhboj, molodye lyudi i devushki, rabotavshie v
port-berdokskom Passazhe, pochti ne imeli vozmozhnosti vstrechat'sya drug s
drugom; svobodnoe bremya i te i drugie provodili v svoih komnatah, ne
soobshchavshihsya mezhdu soboj. I vse-taki eti sushchestva drugogo pola, takie
blizkie i vmeste takie nedosyagaemye, gluboko volnovali mistera Polli. On
lyubil smotret', kak oni snovali vzad i vpered po magazinu, vtajne lyubuyas'
ih vozdushnymi pricheskami, kruglymi shchekami, nezhnym rumyancem, tonkimi
pal'cami. Osobenno volnovalsya on vo vremya obeda, starayas' peredavat' im
hleb i margarin tak, chtoby oni ne somnevalis' v ego pochtitel'nom
voshishchenii i predannosti. V sosednej sekcii, torgovavshej trikotazhem,
sluzhila belokuraya uchenica s nezhnym cvetom lica, kotoroj on kazhdoe utro
govoril "dobroe utro", i dolgoe vremya eti dva slova ostavalis' dlya nego
samym znachitel'nym sobytiem dnya. A esli sluchalos', chto ona v otvet
govorila emu dva-tri slova, on chuvstvoval sebya na sed'mom nebe. U nego ne
bylo sester, i zhenshchiny predstavlyalis' emu vysshimi sushchestvami. No svoim
druz'yam Plettu i Parsonsu on v etom ne priznavalsya.
Pered Plettom i Parsonsom on prinyal pozu zakorenelogo zlodeya. Plett i
Parsons byli prinyaty v to zhe vremya, chto i mister Polli, uchenikami v odnu
iz sekcij manufakturnogo otdela. |ta troica svyazala sebya uzami druzhby po
prichine togo, chto familii vseh treh nachinalis' na bukvu "P". Oni tak i
nazyvali sebya "Tri-pe" i vecherami lyubili brodit' po gorodku s vidom
odichavshih sobak. Izredka, esli byvali den'gi, oni shli v kabachok, pili tam
pivo i stanovilis' eshche bolee dikimi. Vzyavshis' za ruki, oni brodili po
osveshchennym gazovymi fonaryami ulicam i raspevali pesni. U Pletta byl
priyatnyj tenor, on pel v cerkovnom hore, i poetomu on zapeval. U Parsonsa
byl ne golos, a ierihonskaya truba, on to zamechatel'no gudel, to utihal, to
opyat' nachinal gudet'. Mister Polli obladal basom, i u nego poluchalos'
nechto vrode rechitativa, prichem na poltona nizhe, chem nuzhno, i on govoril,
chto poet vtorym golosom. Im by pet' vtroem yumoristicheskie kuplety, znaj
oni, kak eto delaetsya; ih zhe repertuar v to vremya sostoyal isklyuchitel'no iz
sentimental'nyh pesenok ob umirayushchem soldate i o tom, kak dalek put'
domoj.
Inogda oni zabredali na okrainnye ulochki Port-Berdoka, gde redko
popadalis' policejskie i drugie nezhelatel'nye lica. Vot togda nashi druz'ya
chuvstvovali sebya na verhu blazhenstva, a golosa ih upodoblyalis' raskatam
groma. Tshchetno pytalis' mestnye sobaki sorevnovat'sya s nimi, i eshche dolgo
posle togo, kak temnota nochi pogloshchala nashih gulyak, sobachij laj oglashal
okrestnosti. Odna osobenno zavistlivaya tvar' - irlandskij ter'er - kak-to
predprinyala otvazhnuyu popytku ukusit' Parsonsa, no byla obrashchena v begstvo
chislennym prevoshodstvom protivnika i ego edinodushiem.
"Tri-pe" zhili isklyuchitel'no interesami drug druga, ne priznavaya bol'she
nikogo dostojnym svoej druzhby. Oni lyubili besedovat' o tom o sem, i chasto
v spal'ne, hotya svet byl uzhe pogashen, razdavalis' ih golosa, poka nakonec
poteryavshie terpenie sosedi ne nachinali shvyryat' v nih botinki. Posle obeda,
kogda v magazine nastupali chasy zatish'ya, "Tri-pe", uliznuv iz svoih
otdelov v upakovochnuyu sklada, otvodili tam dushu. Po voskresnym i
prazdnichnym dnyam oni vtroem sovershali dalekie progulki.
U Pletta bylo blednoe lico i temnye volosy, on lyubil napuskat' na sebya
tainstvennyj vid i govorit' shepotom. On interesovalsya zhizn'yu mestnogo
obshchestva i "polusveta". I byl v kurse vseh sobytij, akkuratno chitaya
"Modern Sesajeti", groshovuyu gazetku, vyhodivshuyu v ih gorode i ne imevshuyu
opredelennogo napravleniya. Parsons byl bolee solidnogo slozheniya, s yavnoj
sklonnost'yu k polnote; u nego byli volnistye volosy, okruglye cherty lica i
bol'shoj nos kartoshkoj. On otlichalsya izumitel'noj pamyat'yu i nastoyashchej
lyubov'yu k literature. On znal naizust' bol'shie kuski iz Mil'tona i
SHekspira i lyubil deklamirovat' ih po povodu i bez povoda. On chital vse,
chto popadalos' pod ruku, i esli emu nravilas' kniga, on chital ee vsluh, ne
zabotyas' o tom, dostavlyaet li udovol'stvie okruzhayushchim. Na pervyh porah
mister Polli otnessya s somneniem k literaturnym vkusam priyatelya, no
Parsons zarazil svoim entuziazmom i ego. Odnazhdy "Tri-pe" smotreli v
Port-Berdokskom korolevskom teatre "Romeo i Dzhul'ettu"; ih obuyal takoj
vostorg, chto oni chut' ne upali s galerki v parter. Na drugoj den' u nih
poyavilos' dazhe nechto vrode parolya. Kto-nibud' odin vdrug vosklical: "|to
vy nam, sin'or, pokazyvaete kukish?" I priyateli speshili otvetit': "My
voobshche pokazyvaem kukish!"
Neskol'ko mesyacev shekspirovskaya Verona ozaryala svoim siyaniem zhizn'
mistera Polli. On hodil s takim vidom, budto na plechah u nego plashch, a na
boku visit mech. On brodil po mrachnym ulicam Port-Berdoka, ne spuskaya glaz
so vtorogo etazha kazhdogo doma, - vysmatrival balkony. Uvidev v
kakom-nibud' dvore staruyu lestnicu, on tut zhe predavalsya samym
romanticheskim mechtam.
Zatem Parsons otkryl odnogo ital'yanskogo pisatelya, imya kotorogo mister
Polli proiznosil na svoj lad: "Bokashch'yu". Posle neskol'kih ekskursov v
literaturnoe nasledie etogo pisatelya rech' Parsonsa stala izobilovat'
proizvodnymi ot slova "amur", a mister Polli, stoya za prilavkom
trikotazhnogo otdela i vertya v rukah upakovochnuyu bumagu i shpagat, mechtal o
piknikah, ustraivaemyh kruglyj god v teni olivkovyh derev'ev pod nebom
solnechnoj Italii.
Priblizitel'no v eto vremya nerazluchnaya troica stala nosit' v podrazhanie
artistam i hudozhnikam vorotnichki s otgibayushchimisya ugolkami i bol'shie
shelkovye galstuki, zavyazyvayushchiesya svobodnym uzlom, kotoryj oni sdvigali
slegka nabok, chto pridavalo im zalihvatskij vid, vpolne garmoniruyushchij s ih
razvyaznymi manerami.
Potom v ih zhizn' voshel odin zamechatel'nyj francuz, imya kotorogo mister
Polli proiznosil po-svoemu: "Rabulyuz". "Tri-pe" schitali opisanie pira v
den' rozhdeniya Gargantyua samoj velikolepnoj prozoj, vyhodivshej kogda-libo
iz-pod pera pisatelya, chto, po-moemu, ne tak uzh daleko ot istiny. I v
dozhdlivye voskresnye vechera, kogda poyavlyalas' opasnost', chto ih vot-vot
potyanet zapet' gimny, oni sadilis' v kruzhok, i Parsons po pros'be druzej
pristupal k chteniyu vsluh.
Vmeste s nimi v komnate obitalo neskol'ko yuncov iz Associacii molodyh
hristian, k kotorym "Tri-pe" otnosilis' s prezreniem i vyzovom.
- My imeem polnoe pravo delat' u sebya chto hotim, - govoril im Plett. -
My vam ne meshaem, i vy nam ne meshajte.
- No ved' eto uzhas chto takoe! - v negodovanii vosklical Morrison,
starshij uchenik, s belym licom i ser'eznym vzglyadom. Nevziraya na trudnosti,
on vel gluboko religioznyj obraz zhizni, chto bylo ne tak-to prosto.
- Uzhas? Kak on smeet tak govorit'? - vozmushchalsya Parsons. - |to zhe
_Literatura_!
- Voskresen'e - ne vremya dlya takoj literatury.
- Drugogo vremeni u nas net. K tomu zhe...
I nachinalsya ozhestochennyj religioznyj disput.
Mister Polli svyato soblyudal vernost' "Trem-pe", no v glubine dushi ego
gryzli somneniya. Glaza Morrisona goreli ubezhdennost'yu v svoej pravote,
rech' ego byla strastnoj i neprimirimoj. On otkryto vel zhizn' pravednika,
ne oskvernyaya sebya ni slovom, ni delom, byl trudolyubiv, staratelen i dobr.
Kogda kto-nibud' iz mladshih uchenikov stiral sebe nogi ili nachinal
toskovat' po domu, Morrison promyval ranu i iscelyal serdechnuyu bol'. A esli
sluchalos', chto on ran'she drugih vypolnyal svoyu rabotu, on ne speshil ujti, a
pomogal drugim - poistine sverhchelovecheskij postupok. Lish' tot, kto znaet,
kak dolgo tyanutsya chasy v neskonchaemoj verenice rabochih dnej, kogda trud
otdelen ot sna lish' kratkim migom otdyha i svobody, mozhet ocenit' vse
velichie takogo postupka. Mister Polli vtajne pobaivalsya ostavat'sya naedine
s etim chelovekom, ego privodila v trepet zaklyuchennaya v nem sila duha.
Vzglyad Morrisona zheg, kak raskalennoe zhelezo.
Plett, kotoryj tozhe ne lyubil imet' delo s yavleniyami, nepostizhimymi ego
razumu, skazal odnazhdy pro Morrisona:
- Proklyatyj licemer!
- Net, on ne licemer! - vozrazil Parsons. - Ty oshibaesh'sya, starina. -
Prosto emu nikogda ne prihodilos' otvedyvat' Joy de vive [iskazh. franc.
Joie de vivre - radost' zhizni] - vot v chem beda. - I dobavil: - A ne
mahnut' li nam v gavan' posmotret', kak p'yut starye morskie volki?
- Koshelek pust, - zametil mister Polli, pohlopyvaya sebya po karmanu
bryuk.
- Ne beda, - otvetil Parsons, - na kruzhku piva hvatit i dvuh pensov.
- Podozhdite, ya tol'ko raskuryu moyu trubku, - skazal Plett, s nekotoryh
por stavshij zayadlym kuril'shchikom. - I togda v put'!
Nastupilo molchanie, vo vremya kotorogo Plett bezuspeshno bilsya nad svoej
trubkoj.
- Starina! - nakonec ne vyderzhal Parsons, glubokomyslenno nablyudaya za
popytkami priyatelya. - Kto zhe tak tugo nabivaet trubku? Net nikakoj tyagi.
Posmotri, kak nabita moya.
I, opershis' na trost', stal terpelivo i sochuvstvenno ozhidat', poka
podzhigatel'skie dejstviya Pletta uvenchayutsya uspehom.
"Veselye to byli dni", - vzdyhal, sidya na stupen'ke perelaza, mister
Polli, bankrot bez pyati minut.
Beskonechnye chasy za prilavkom Passazha davno sterlis' v ego pamyati.
Zapechatlelis' tol'ko dni, otmechennye krupnymi skandalami i zabavnymi
proisshestviyami; zato redkie voskresen'ya i prazdnichnye dni siyali, kak
almazy v kuche shchebnya. Oni siyali pyshnym velikolepiem vechernego neba,
otrazhennogo v spokojnoj vode zaliva, i skvoz' nih, razmahivaya rukami,
rasprostranyayas' o smysle zhizni, ubezhdaya, sporya, raz®yasnyaya prochitannoe i
razvivaya svoyu lyubimuyu teoriyu o "Joy de vive", shagal starina Parsons.
Osobenno horoshi byli progulki v prazdniki. "Tri-pe" podnimalis' v
voskresen'e chut' svet i otpravlyalis' za gorod. V kakoj-nibud' skromnoj
gostinice oni snimali komnatu i govorili do teh por, poka glaza ne
nachinali smykat'sya. Domoj oni vozvrashchalis' v ponedel'nik vecherom, raspevaya
po doroge pesni i rassuzhdaya o zvezdah. Inogda oni vzbiralis' na holmy i
lyubovalis' ottuda raskinuvshimsya u ih nog Port-Berdokom: na fone
cherno-barhatnogo zaliva, rasshitogo, kak zhemchugom, ogon'kami bakenov,
tyanulis' vdol' i poperek cepochki ulichnyh fonarej i veselo snovali
svetlyachkami tramvai.
- Zavtra opyat' za prilavok, starina, - vzdyhal Parsons.
On ne mog najti mnozhestvennoe chislo dlya svoego lyubimogo obrashcheniya i
vsegda upotreblyal ego v edinstvennom, imeya v vidu oboih svoih druzej.
- Luchshe ne napominaj, - otvechal Plett.
Odnazhdy letom oni vzyali na celyj den' lodku i otpravilis' issledovat'
gavan'. Oni plyli mimo stoyavshih na yakore bronenoscev, mimo chernyh,
otzhivshih svoj vek posudin, mimo vsevozmozhnyh sudov i sudenyshek,
napolnyavshih gavan', mimo belogo voennogo transporta, mimo akkuratnyh
ellingov, bassejnov i dokov k melkovodnym kanalam i kamenistoj, zarosshej
dikimi travami pustoshi protivopolozhnogo berega. Parsons i mister Polli eshche
posporili v tot den' o tom, kak daleko mozhet strelyat' pushka, i dazhe
possorilis'.
Okrestnosti Port-Berdoka po tu storonu holmov byli kak raz takimi,
kakim dolzhen byt' starozavetnyj anglijskij pejzazh, pochti ne tronutyj
civilizaciej. V to vremya velosipedy eshche tol'ko vhodili v modu i stoili
dorogo, avtomobilyu eshche ne prishel chered oskvernyat' von'yu i grohotom
sel'skuyu prirodu. "Tri-pe" vybirali naugad tropinku v polyah, vyvodivshuyu ih
k neizvestnomu proselku, po obeim storonam kotorogo tyanulis' zhivye
izgorodi iz zhimolosti i cvetushchego shipovnika. Oni otvazhno ustremlyalis' v
tainstvennye zelenye ushchel'ya, gde vsya zemlya pod nogami pestrela kovrom
cvetov, ili brodili, pogruzivshis' po poyas v zarosli paporotnika, v
berezovyh roshchah. V dvadcati milyah ot Port-Berdoka nachinalsya kraj hmelya i
sel'skih domikov, uvenchannyh gnezdami aistov. A dal'she, kuda oni mogli
dobrat'sya tol'ko v dni prazdnikov, kupiv samyj deshevyj proezdnoj bilet,
vidnelsya golyj greben' vysokogo holma, sklony kotorogo byli prochercheny
uzkimi rovnymi lentami dorog, i peschanye dyuny, porosshie sosnami, drokom i
vereskom. "Tri-pe" ne mogli kupit' velosipedy, i poetomu obuv' byla samym
krupnym rashodom v ih skromnom byudzhete. V konce koncov, otbrosiv lozhnyj
styd, oni kupili sebe po pare grubyh rabochih bashmakov. Poyavlenie etih
bashmakov vyzvalo celuyu buryu v spal'ne, gde bylo resheno, chto "Tri-pe",
nadev takuyu obuv', uronili chest' dostojnogo zavedeniya, v kotorom sluzhili.
Kto uznal i polyubil anglijskuyu sel'skuyu prirodu, tot ni v odnoj strane
ne najdet nichego ej ravnogo. Tverdaya i vmeste s tem nezhnaya liniya holmov,
porazitel'noe raznoobrazie pejzazha, olen'i zapovedniki, luga, zamki, doma
eskvajrov i akkuratnye derevni so starinnymi cerkvami, fermy, stoga sena,
prostornye ambary, vekovye derev'ya, prudy, ozera, serebristye niti ruch'ev,
cvetushchie zhivye izgorodi, fruktovye sady, ostrovki roshch, izumrudnyj vygon i
privetlivye gostinicy. I v drugih stranah sel'skie vidy prelestny, no
nigde net takogo raznoobraziya, i nigde priroda ne sohranyaet svoego
ocharovaniya kruglyj god. Pikardiya - vsya belo-rozovaya - prekrasna v poru
cveteniya; Burgundiya - zalitye solncem vinogradniki, raskinuvshiesya na
pologih sklonah holmov, - divnyj, no vse povtoryayushchijsya motiv; v Italii
pridorozhnye chasovni, kashtany i sady oliv; v Ardennah - Turen' i
Prirejnskaya oblast', - lesa i ushchel'ya; privol'naya Kampaniya s tumannymi
Al'pami na gorizonte, YUzhnaya Germaniya s opryatnymi, procvetayushchimi gorodkami
na fone velichestvennyh Al'p - kazhdoe iz etih mest vstaet v pamyati kakoj-to
odnoj privlekatel'noj chertoj. Ili voz'mite polya i holmy Virginii, kotorye
tyanutsya vdal' legko i privol'no, kak polya i holmy Anglii, lesa i
stremitel'nye potoki rek Pensil'vanii, opryatnyj pejzazh Novoj Anglii,
shirokie proselochnye dorogi, holmy i lesa shtata N'yu-Jork - vo vsem etom
est' svoe ocharovanie, no nigde landshaft ne budet menyat'sya kazhdye tri mili,
nigde solnechnyj svet ne byvaet tak myagok, nigde ne duyut takie priyatnye,
osvezhayushchie vetry s morya, nigde vy ne uvidite takih prichudlivyh,
fantasticheskoj formy oblakov, kak v nashej rodnoj Anglii.
"Tri-pe" lyubili gulyat' v takih mestah, gde oni zabyvali na vremya, chto v
dejstvitel'nosti im ne prinadlezhit i pyad' etoj vol'noj zemli, chto oni
obrecheny vsyu zhizn' torchat' za prilavkom v dyre, podobnoj Port-Berdoku. Oni
zabyvali pokupatelej, zakazchikov, prazdnyh zevak, tolkavshihsya v Passazhe,
zabyvali vse na svete i stanovilis' schastlivymi strannikami v etom mire
vetrov, ptich'ih pesen i tenistyh derev'ev.
I vot oni podhodyat k gostinice. |to - celoe sobytie. Oni uvereny, chto
nikto zdes' ne zapodozrit ih v prinadlezhnosti k miru torgovli. Oni zhdut,
chto sejchas na porog vyskochit horoshen'kaya sluzhanka ili pozhilaya dobrodushnaya
hozyajka, oni uzhe predvkushayut interesnuyu vstrechu v bare s kakim-nibud'
strannym sub®ektom.
V gostinice ih tut zhe nachinayut rassprashivat', chego by im hotelos'
s®est'. Menyu obychno sostavlyayut holodnoe myaso s pikulyami ili yaichnica s
vetchinoj i veselo penyashchijsya v puzatom kuvshine "koktejl'": dve pinty piva,
smeshannye s dvumya butylkami imbirnogo elya.
Slavnaya to byla minuta, kogda oni stoyali na poroge gostinicy, gordo
oglyadyvaya ves' svet: raskachivayushchuyusya ot vetra vyvesku, gusej na zelenom
vygone, prud, v kotorom plavayut utki, furgon, ozhidayushchij hozyaina, cerkovnyj
shpil', spyashchego na perilah kota, goluboe nebo. A v eto vremya za spinoj
appetitno shipela yaichnica na skovorodke. Ot zapaha vetchiny tekli slyunki.
Slyshalis' bystrye shagi, zvyakali pribory. I, konechno, na stol stelili beluyu
skatert'. Nakonec razdavalos': "Gotovo, gospoda" ili "Pozhalujte kushat',
molodye lyudi!" |to bylo kuda priyatnej slyshat', chem razdrazhennoe:
"Poshevelivajsya, Polli! Ne zevaj!"
I vot oni vhodyat, usazhivayutsya za stol. Prinimayutsya za edu.
- Hleba, starina?
- Esli mozhno, gorbushku!
Odnazhdy dochka hozyajki gostinicy, prostaya devushka v rozovom sitcevom
plat'ice, razgovorilas' s nimi vo vremya ih trapezy. Vo glave s galantnym
Parsonsom oni stali napereboj klyast'sya ej v bezumnoj lyubvi i uprashivali ee
priznat'sya, komu iz troih ona otdaet predpochtenie. Ne bylo somneniya, chto
ona predpochitaet kogo-to odnogo, no bylo tak trudno reshit', kogo imenno,
chto ona boltala s nimi do teh por, poka ee ne pozvala mat'. Potom, kogda
oni uzhe na obratnom puti shli mimo sada, ona dognala ih, chut' zastenchivo
protyanula kazhdomu po spelomu yabloku, priglasila prihodit' eshche i ischezla.
Kogda oni doshli do ugla, ona poyavilas' snova i pomahala im vsled platkom.
Ves' ostatok dnya "Tri-pe" obsuzhdali zamechennye priznaki blagosklonnosti i
v sleduyushchee voskresen'e snova yavilis' v tu zhe gostinicu.
No krasotki i sled prostyl. A ee mamasha, sdelav kamennoe lico, ne
pozhelala im nichego ob®yasnit'.
Dozhivi Plett, Parsons i Polli hot' do sta let, oni i togda ne zabudut
toj devushki, kak ona stoyala, zarumyanivshis', na fone zelenoj izgorodi i,
chut' ulybayas' i volnuyas', protyagivala kazhdomu po spelomu yabloku...
Odnazhdy oni dolgo-dolgo shli vdol' berega, poka ne prishli v Fishburn,
vostochnyj prigorod Brejlinga i Hempsteda-on-de-si.
V tot den' Fishburn pokazalsya misteru Polli uyutnym, veselym mestechkom.
Zdes' byl chistyj peschanyj plyazh, ne to chto gryaznoe kamenistoe poberezh'e
Port-Berdoka - s shest'yu kabinami, gde mozhno bylo pereodet'sya, i tentom na
naberezhnoj, pod kotoryj druz'ya seli otdohnut' posle sytnogo, no dovol'no
dorogogo zavtraka, pripravlennogo sel'dereem. Vdol' berega tyanulsya ryad
akkuratnyh domikov s verandami, v kotoryh sdavalis' komnaty. Poobedali oni
v gostinice s vykrashennym beloj kraskoj kryl'com i veseloj geran'yu na
oknah. Haj-strit so starinnoj cerkov'yu v konce ulicy byla polna
bezmyatezhnogo poludennogo pokoya.
- Kakoe slavnoe mestechko! Vot gde bylo by horosho zavesti svoj
magazinchik, - glubokomyslenno zametil Plett, poglyadyvaya na druzej iz-za
svoej ogromnoj trubki.
|ti slova zapomnilis' misteru Polli.
Mister Polli ne byl takoj zhivopisnoj figuroj, kak Parsons. On ne
obladal stol' proniknovennym basom i hodil v te dni, zasunuv ruki v
karmany i napustiv na sebya sosredotochenno-zadumchivyj vid.
On slyl znatokom slenga i lyubil koverkat' slova, chem osobenno nravilsya
Parsonsu. On ispytyval strannoe vlechenie k slovam, osobenno k tem, chto
dayut pishchu voobrazheniyu; on lyubil takzhe neozhidannye, neobychnye
slovosochetaniya. V shkole emu ne udalos' ovladet' tajnoj proiznosheniya
anglijskih slov, poetomu on nikogda ne byl uveren, chto proiznosit slova
pravil'no. Ego shkol'nyj uchitel' byl i kosnoyazychen i mnogorechiv. Novye
slova povergali mistera Polli v uzhas i odnovremenno ocharovyvali ego. On ne
umel ih vygovarivat', no oni vlastno manili ego, i on, zazhmuriv glaza,
vypalival ih. On vzyal sebe za pravilo ne obrashchat' vnimaniya na pravopisanie
slov. On staralsya tol'ko ne pereputat' ih znacheniya. No i eto bylo delo
nelegkoe. On staralsya izbegat' shiroko izvestnyh fraz i pochti vse slova
proiznosil, koverkaya, daby ego zapodozrili ne v nevezhestve, a edinstvenno
v stremlenii k ostroumiyu. Vot, naprimer, odin razgovor mistera Polli s
Plettom.
- Oratorius mnogoslovius! - govorit mister Polli.
- CHego? - sprashivaet Plett.
- Krasnorechivyj rapsodius!
- Gde? - opyat' sprashivaet Plett.
- Na sklade, konechno. Sredi skatertej i odeyal. Proiznosit rech'.
Karlejl'! Kakoj pyl! Kakoe krasnorechie! Bitva s vetryanymi mel'nicami.
Zrelishche, dostojnoe bogov. On otob'et kogda-nibud' kostyashki svoih
dragocennyh pal'cev. Tak stuchat' o prilavok!
Mister Polli derzhit v odnoj ruke voobrazhaemuyu knigu, drugoj yarostno
razmahivaet.
- Itak, vsyakij geroj, nesmotrya ni na chto i vopreki vsemu, nepremenno,
obyazatel'no, neizbezhno vozvrashchaetsya nazad k zhizni, - peredraznivaet on
vostorzhennyj golos Parsonsa, - vsledstvie etogo on upravlyaet veshchami, a ne
oni im.
- Veselaya budet istoriya, esli ego zastukaet upravlyayushchij, - zamechaet
Plett. - Parsons v takie minuty nichego ne slyshit.
- Kak p'yanyj, sovsem kak p'yanyj, - govorit Polli. - So mnoj takogo ne
byvaet. |to, pozhaluj, postrashnee, chem Rabulyuz.
I vdrug Parsonsa uvolili.
Ego uvolili pri chrezvychajno udivitel'nyh i dazhe oskorbitel'nyh
obstoyatel'stvah, chto proizvelo sil'noe vpechatlenie na mistera Polli.
Mnogie gody on ne perestaval razmyshlyat' nad etoj istoriej, pytayas'
uyasnit', kak vse-taki ona mogla sluchit'sya.
Uchenichestvo Parsonsa podoshlo k koncu. On poluchil dolzhnost' mladshego
prikazchika, i emu poruchili ubrat' vitrinu v otdele tovarov manchesterskoj
manufaktury. On byl uveren, chto spravitsya s porucheniem blestyashche.
- Vidish' li, starina, - govoril on druz'yam, - u menya est' odno
preimushchestvo: ya umeyu ubirat' vitriny.
Kogda sluchalas' kakaya-nibud' nepriyatnost', Parsons utverzhdal, chto Pushok
- tak prozvali ucheniki mistera Gervajsa, starshego partnera firmy i
glavnogo upravlyayushchego, - dolzhen budet horoshen'ko podumat', prezhde chem
rasstat'sya s edinstvennym chelovekom v ego zavedenii, sposobnym sdelat' iz
vitriny proizvedenie iskusstva.
Parsons, kak i dolzhno bylo sluchit'sya s chelovekom gumanitarnyh
naklonnostej, pal zhertvoj svoej lyubvi k rassuzhdeniyam.
- Iskusstvo ukrasheniya vitrin nahoditsya v pelenkah, starina, ono
perezhivaet cvetushchuyu poru mladenchestva. Kuda ni glyan', simmetriya,
ploskost', kak na kartinah blagoslovennyh vremen drevnego Egipta. Nikakoj
radosti, nikakoj! Odni uslovnosti. Vitrina zhe dolzhna prikovyvat' k sebe
cheloveka, dolzhna, kogda on idet mimo, hvatat' ego mertvoj hvatkoj. Mertvoj
hvatkoj!
Ego golos ponizhalsya do barhatnogo rokota:
- A gde sejchas eta mertvaya hvatka?
Minutnaya pauza, potom dikij vopl':
- Ne-etu!
- Parsons sel na svoego kon'ka, - zamechaet mister Polli. - Davaj,
starina, davaj, rasskazhi-ka nam eshche chego-nibud'.
- Vzglyanite, kak ubrany vitriny u starika Morrisona. Akkuratno, so
vkusom, vse po pravilam, uveryayu vas. No net izyuminki! - Povtoryaya poslednie
slova, Parsons perehodit na krik. - Net izyuminki, govoryu ya vam!
- Net izyuminki, - kak eho, vtorit mister Polli.
- Obrazcy tkanej, razlozhennye po poryadku, akkuratno vzbitye bufy, odin
kakoj-nibud' rulon chut'-chut' raspushchen, a reklamnye plakaty prosto nagonyayut
son.
- Kak v cerkvi, - vstavlyaet mister Polli.
- Vitrina dolzhna volnovat', - prodolzhaet Parsons. - Uvidev vitrinu, vy
dolzhny voskliknut': "Vot eto da!"
Parsons na minutu umolkaet, Plett, popyhivaya trubkoj, poglyadyvaet na
nego.
- Rokoko! - govorit mister Polli.
- Nuzhno sozdat' novuyu shkolu ukrasheniya vitrin, - govorit Parsons,
propuskaya mimo ushej zamechanie mistera Polli. - Novuyu shkolu!
Port-berdokskuyu! Poslezavtra vy uvidite, kak izmenitsya oblik
Fitzelen-strit. |to budet nechto iz ryada von vyhodyashchee! YA soberu tolpu.
Menya eshche dolgo budut pomnit'!
On i v samom dele sobral tolpu. I ego eshche dolgo budut pomnit' v
port-berdokskom Passazhe.
Potom Parsons nachal uprekat' sebya:
- YA byl slishkom skromen, starina! YA sderzhival sebya, nedoocenival svoi
vozmozhnosti. Vo mne kipeli, burlili, kisheli idei, a ya ne daval im hodu.
Vse eto pozadi!
- Pozadi, - vtoril mister Polli.
- Pozadi okonchatel'no i bespovorotno, starina!
Plett prishel v otdelenie k misteru Polli.
- Starina sozdaet proizvedenie iskusstva.
- Kakoe?
- Pro kotoroe on govoril.
Mister Polli srazu soobrazil, v chem delo.
Prodolzhaya sortirovat' korobki s vorotnichkami, on to i delo poglyadyval
na svoego zaveduyushchego Mensfilda. Skoro togo pozvali v kontoru, i Polli
stremglav brosilsya na ulicu, pomchalsya mimo manchesterskoj vitriny i nyrnul
v dver' otdeleniya shelkovyh tkanej. On probyl na ulice vsego odin mig, no,
uvidev spinu Parsonsa, ne zamechavshego nichego vokrug, prishel v vostorg, i
serdce ego zamerlo v sladkom uzhase. Parsons byl bez syurtuka i rabotal s
neobychajnym voodushevleniem. On imel obyknovenie zatyagivat' postromki
zhileta do predela, i vse priyatnye zadatki ego budushchej dorodnosti byli
vystavleny na obozrenie. On to i delo otduvalsya, zasovyval pal'cy v
shevelyuru, i dejstvoval s toj poryvistoj stremitel'nost'yu, kotoraya
svojstvenna lyudyam v minutu vdohnoveniya. U ego nog vzdymalis' puncovye
odeyala, oni ne byli slozheny ili raskinuty vo vsyu dlinu, a esli uzhe
govorit' tochno, prosto valyalis' na polu vitriny. Sprava ot visyashchih na
rolikah polotenec cherez vsyu vitrinu tyanulsya shirokij plakat, na kotorom
zhirnymi bukvami bylo vyvedeno: "SMOTRITE!".
Vletev v otdelenie shelkovyh tkanej i natolknuvshis' na Pletta, Polli
ponyal, chto slishkom potoropilsya vernut'sya v magazin.
- Ty zametil drapirovku v glubine vitriny? - sprosil ego Plett.
Mister Polli etogo ne zametil.
- Velikij magius tvorit! - skazal on i pomchalsya kruzhnym putem v svoe
otdelenie.
Vskore otkrylas' vedushchaya na ulicu dver', i s sugubo delovym vidom, daby
ego vnezapnoe poyavlenie s ulicy ni u kogo ne vyzvalo podozrenij, poyavilsya
Plett. On napravilsya k lestnice, vedushchej vniz, v skladskie pomeshcheniya, i,
prohodya mimo Polli, zakatil glaza, proiznes "O gospodi!" i ischez.
Nesterpimoe lyubopytstvo obuyalo mistera Polli. CHto luchshe: pojti v
manchesterskoe otdelenie cherez ves' magazin ili risknut' eshche odnoj vylazkoj
na ulicu?
Nogi ponesli ego k vhodnoj dveri.
- Vy kuda, Polli? - sprosil ego Mensfild.
- Von bezhit sobaka, - skazal Polli s takim vidom, budto slova ego polny
smysla, i ostavil udivlennogo zaveduyushchego razmyshlyat' nad uslyshannym.
Parsons, bessporno, sdelal vse, chtoby obrushit' na svoyu golovu
posleduyushchee neschast'ya. On obladal poistine moguchim voobrazheniem. Na etot
raz Polli horoshen'ko rassmotrel vitrinu.
Parsons soorudil ogromnuyu asimmetrichnuyu goru iz tolstyh belyh i krasnyh
odeyal, skruchennyh i skatannyh takim obrazom, chtoby yavstvennee oshchushchalas'
teplaya, pushistaya sherst'; v vitrine caril uyutnyj besporyadok i viseli
plakaty, napisannye yarko-krasnymi bukvami: "Sladok son pod odeyalom,
kuplennym po snizhennoj cene", "Horosho to, chto horosho i deshevo". Hotya byl
den', Parsons zazheg svet v tom uglu vitriny, gde vysilas' gora odeyal,
chtoby pridat' teplyj ottenok krasnomu i belomu cvetu. Kontrastnym fonom
etoj gore sluzhili dlinnye polosy podkladochnoj materii i polotna holodnogo,
serogo cveta, kotorye on kak raz sejchas razveshival.
|to proizvodilo vpechatlenie, no...
Mister Polli reshil, chto pora vozvrashchat'sya. V dveryah on stolknulsya s
Plettom, kotoryj gotovilsya predprinyat' ocherednuyu ekspediciyu vo vneshnij
mir.
- "Horosho to, chto horosho i deshevo", - skazal on. - Priem alliteracii
prihodit na pomoshch'!
On ne otvazhilsya v tretij raz uliznut' Na ulicu i neterpelivo mayachil u
okna, kak vdrug uvidel Pushka, to bish' glavnogo upravlyayushchego Passazha,
samogo mistera Gervajsa, kotoryj shestvoval po trotuaru, obozrevaya
nachal'stvennym okom svoi vladeniya.
Mister Gervajs byl koroten'kij i kruglyj chelovechek s tem vyrazheniem
skromnoj gordosti na lice, kotoroe tak chasto vstrechaetsya u polnyh lyudej; u
nego byli reshitel'nye manery, zhelchnyj nrav, puhlye, torchashchie v storony
pal'cy ruk, ryzhie volosy, krasnoe lico, a na konchike nosa, kak i
polagaetsya lyudyam takogo kolera, torchali ryzhie voloski. Kogda on zhelal
prodemonstrirovat' pered svoimi podchinennymi silu chelovecheskogo vzglyada,
on vypyachival grud', hmuril brovi i prishchurival levyj glaz.
Mister Polli vstrepenulsya. Vo chto by to ni stalo on dolzhen vse videt'.
- Mne nado pogovorit' s Parsonsom, ser, - skazal on misteru Mensfildu
i, pospeshno pokinuv svoj post, brosilsya cherez ves' magazin v manchesterskoe
otdelenie. Kogda nachal'stvo poyavilos' v dveryah, on uzhe byl vozle stenda s
boltonskimi prostynyami.
- CHto eto vy delaete s vitrinoj, Parsons? - izumilsya mister Gervajs.
Prisutstvuyushchim v otdelenii byli vidny tol'ko nogi Parsonsa, uzkaya
poloska rubashki mezhdu bryukami i zhiletkoj i nizhnyaya chast' zhiletki. On stoyal
vnutri vitriny na lestnice, veshaya poslednij kusok drapirovki na mednyj
prut, idushchij pod potolkom. Vitrina otdelyalas' ot ostal'nogo pomeshcheniya
magazina legkoj stenkoj, napominavshej stenki, kotorymi otdelyayutsya v
starinnyh anglijskih cerkvah mesta, prednaznachennye dlya chistoj publiki.
|ta stenka byla otdelana panel'yu, i v nej imelas' dverca, tozhe napodobie
cerkovnoj. V etoj dverce i poyavilas' fizionomiya Parsonsa, u kotorogo pri
vide glavnogo upravlyayushchego glaza kak-to stranno okruglilis'.
Mister Gervajs povtoril vopros.
- Ubirayu vitrinu, ser, po-novomu.
- Vyhodite ottuda, - prikazal emu mister Gervajs.
Parsons glyadel na nego, ne ponimaya, i Gervajs byl vynuzhden povtorit'
prikazanie.
S rasteryannym licom Parsons stal medlenno spuskat'sya s lestnicy.
Mister Gervajs obernulsya.
- Gde Morrison? - sprosil on. - Morrison!
YAvilsya Morrison.
- Zajmites' etoj vitrinoj vmesto nego, - skazal Gervajs, ukazyvaya
svoimi rastopyrennymi pal'cami na Parsonsa. - Uberite vse eto bezobrazie i
privedite vitrinu v nadlezhashchij vid.
Morrison sdelal bylo shag k vitrine, no emu prishlos' ostanovit'sya.
- Proshu proshcheniya, ser, - s bespodobnoj vezhlivost'yu progovoril Parsons,
- no eto _moe_ okno!
- Uberite nemedlenno vse eto bezobrazie! - povtoril mister Gervajs i
povernulsya, chtoby ujti.
Morrison podoshel k vitrine. Parsons zahlopnul pered ego nosom dvercu, i
eto privleklo vnimanie glavnogo upravlyayushchego.
- Vyhodite ottuda, - skazal on. - Vy ne umeete ubirat' vitriny. Esli
vam nravitsya valyat' duraka...
- Vitrina ubrana otlichno, ser, - ubezhdenno proiznes novoyavlennyj genij
ukrasheniya vitrin.
Na minutu vocarilas' tishina.
- Otkrojte dver' i vojdite k nemu, - prikazal mister Gervajs Morrisonu.
- Ne tron'te dver', Morrison! - skazal Parsons.
Polli uzhe bol'she ne pryatalsya za boltonskimi prostynyami. On ponyal:
sobytiya prinimayut takoj oborot, chto ego prisutstviya prosto ne zametyat.
- Da izvlekite zhe ego ottuda nakonec! - potreboval mister Gervajs.
Morrisona, kazalos', neskol'ko smushchala eticheskaya storona dela. No
vernost' rabotodatelyu vzyala verh. On polozhil ruku na dver' i tolknul ee.
Parsons stal otdirat' ego ruku. Mister Gervajs prishel Morrisonu na pomoshch'.
Serdce mistera Polli zaprygalo, mir v ego glazah zavertelsya i zasverkal.
Parsons na mig ischez za peregorodkoj i poyavilsya vnov' s zazhatym v ruke
rulonom l'nyanogo polotna. |tim oruzhiem on udaril Morrisona po golove.
Golova Morrisona motnulas' ot udara, no on ne ostavil dveri. Ne sdaval
svoih pozicij i mister Gervajs. Vdrug dver' shiroko raspahnulas', i v tu zhe
sekundu mister Gervajs otpryanul ot nee, poshatyvayas', i shvatilsya za
golovu: na ego samoderzhavnuyu, svyashchennuyu plesh' obrushilsya kovarnyj udar.
Parsons perestal byt' Parsonsom. On prevratilsya v groznogo mstitelya.
Odnomu nebu izvestno, kakaya titanicheskaya bor'ba velas' do sih por v ego
artisticheskoj dushe, chtoby sderzhivat' etot neobuzdannyj temperament.
- Ty, staryj glupec, smeesh' govorit', chto ya ne umeyu ubirat' vitriny? -
s gnevom vskrichal Parsons i metnul v hozyaina rulon. Za rulonom posledovali
odeyalo, kusok podkladochnoj tkani i, nakonec, vitrinnaya podstavka. V golove
mistera Polli promel'knulo, chto Parsons sam nenavidit svoe tvorenie i s
naslazhdeniem unichtozhaet ego. Kakuyu-to sekundu mister Polli, krome
Parsonsa, nikogo i nichego bol'she ne videl. Ves' v dvizhenii, ohvachennyj
yarost'yu, bez syurtuka, shvyryaya vse, chto popadalos' pod ruku, Parsons
olicetvoryal soboj allegoricheskuyu figuru zemletryaseniya.
Zatem mister Polli uvidel spinu mistera Gervajsa i uslyshal ego
povelitel'nyj golos.
- Izvlekite ego iz vitriny! On soshel s uma! On opasen! Izvlekite ego
ottuda! - prikazyval, vozvysiv golos, mister Gervajs, obrashchayas' ne k
komu-nibud' odnomu iz prisutstvuyushchih, a ko vsem.
Na kakoj-to mig golovu mistera Gervajsa okutalo puncovoe odeyalo; i ego
rech', na sekundu priglushennaya, zakonchilas' vdrug neprivychnoj usham
podchinennyh bran'yu.
V manchesterskoe otdelenie sobralsya narod so vsego Passazha. Lak, klerk
iz kontory, natknuvshis' na Polli, zaoral: "Na pomoshch'!" Sommervil iz
otdeleniya shelkovyh tkanej pereskochil cherez prilavok i vooruzhilsya stulom.
Polli pochuvstvoval, chto zemlya uhodit u nego iz-pod nog. On uhvatilsya za
stend, esli by sejchas emu udalos' vylomat' iz stenda dosku, on poshel by
krushit' vseh i vsya. Stend kachnulsya i povalilsya na pol, misteru Polli
pochudilos', chto s drugoj storony kto-to vskriknul ot boli, no on ne pridal
etomu znacheniya. Padenie stenda bylo tolchkom, obrazumivshim mistera Polli;
emu uzhe rashotelos' bit' kogo popalo, i on stal vo vse glaza sledit' za
bor'boj v vitrine. Sekundu Parsons pobedonosno vozvyshalsya nad tolkayushchimisya
u vitrinnoj dvercy spinami. |to byl ne Parsons, eto byl yarostnyj vihr',
sryvayushchij predmety i shvyryayushchij ih na pol. Potom on vdrug ischez. Otchayannaya
voznya, udar, zatem eshche udar, zvon razbitogo stekla. I vdrug vse stihlo,
tol'ko kto-to tyazhelo dyshal.
Parsons byl povergnut...
Mister Polli, pereshagnuv cherez valyayushchiesya na polu boltonskie prostyni,
uvidel ponikshuyu figuru druga so ssadinoj na lbu, uzhe, pravda, ne
krovotochashchej; za odnu ruku ego derzhal Sommervil, za druguyu Morrison.
- Vy... vy... vy... vy mne nadoeli! - skazal Parsons, zadyhayas' ot
podstupivshih k gorlu rydanij.
Est' sobytiya, kotorye stoyat osobnyakom sredi drugih proisshestvij v zhizni
i kotorye v kakoj-to stepeni otkryvayut na mnogoe glaza. Takova byla
istoriya s Parsonsom. Ona nachalas' kak fars, a zakonchilas' katastrofoj.
Verhnij pokrov s zhizni byl sodran, i pod nogami mistera Polli razverzlas'
bezdna.
On ponyal, chto zhizn' otnyud' ne razvlechenie.
Poyavlenie policejskogo, kotoryj byl vyzvan na mesto proisshestviya, v
pervuyu minutu pokazalos' eshche odnoj komicheskoj detal'yu. No kogda stalo
yasno, chto mister Gervajs ob®yat zhazhdoj mesti, delo prinyalo inuyu okrasku.
To, kak policejskij vel doznanie, ne upuskaya ni malejshej detali i ne
proiznosya lishnih slov, osobenno porazilo chuvstvitel'nuyu dushu mistera
Polli. Razglazhivaya galstuki, on uslyhal zaklyuchenie, sdelannoe policejskim:
"On, znachit, krepko sadanul vas po golove".
V etot vecher v spal'ne Parsons byl geroem dnya. On sidel na krayu krovati
s zabintovannoj golovoj, ne spesha ukladyval veshchi i ezhesekundno povtoryal:
- Pochemu on ne ostavil menya v pokoe? On ne imel prava prikasat'sya k
moej vitrine!
Na sleduyushchee utro Polli dolzhen byl predstat' pered policejskim sudom v
kachestve svidetelya. Uzhas pered etoj pytkoj pochti zaslonil soboj tot
tragicheskij fakt, chto Parsonsa ne tol'ko obvinili v oskorblenii dejstviem,
no vygnali, i on uzhe ukladyvaet svoj chemodan. Polli slishkom horosho znal
sebya, chtoby obol'shchat'sya naschet svoih sposobnostej byt' dostojnym
svidetelem. On yasno pomnil tol'ko odin fakt, nashedshij otrazhenie v slovah
policejskogo: "On, znachit, krepko sadanul vas po golove". V otnoshenii
vsego prochego v myslyah u nego byl polnyj sumbur. Kak vse proizojdet
zavtra, bylo izvestno odnomu bogu. Sostoitsya li ochnaya stavka? Budet li
schitat'sya lzhesvidetel'stvom, esli on nechayanno oshibetsya? Za dachu lozhnyh
pokazanij tozhe sudyat. |to - ser'eznoe prestuplenie.
Plett iz kozhi lez, zhelaya pomoch' Parsonsu i nastroit' obshchestvennoe
mnenie protiv Morrisona. No Parsons vdrug stal za nego zastupat'sya.
- On vel sebya pravil'no - v meru svoih vozmozhnostej, - zayavil Parsons.
- CHto eshche emu ostavalos' delat'? Na nego ya ne v obide.
- Mne, navernoe, pridetsya platit' shtraf, - rassuzhdal on po povodu
predstoyashchego suda. - Bez posledstvij delo, konechno, ne ostavyat. YA
dejstvitel'no ego udaril. YA udaril ego... - On na sekundu zadumalsya, kak
by podyskivaya slova potochnee, i okonchil doveritel'nym shepotom: - ...po
golove, vot syuda.
Na ostroumnoe predlozhenie, ishodivshee ot mladshego uchenika s krovati v
uglu, on otvetil:
- Kakoj mozhet byt' vstrechnyj isk, kogda na skam'e prisyazhnyh sidyat
aptekar' Korke i agent nashej firmy Mottished? Zavtra vy budete svidetelyami
moego unizheniya. Unizheniya, starina!
Nekotoroe vremya Parsons molcha ukladyval veshchi.
- O gospodi! CHto eto za zhizn'? - vdrug zagremel on svoim glubokim
basom. - V desyat' tridcat' pyat' chelovek chestno vypolnyaet svoj dolg, pust'
oshibaetsya, no s samymi luchshimi namereniyami. V desyat' sorok s nim
pokoncheno. Pokoncheno raz i navsegda! - I, povysiv golos, voskliknul: - Kak
posle zemletryaseniya!
- Vulkanius kataklizmus, - skazal Polli.
- Kak posle otlichnogo zemletryaseniya! - povtoril Parsons, podrazhaya
zavyvaniyu vetra.
Zatem on stal razvivat' vsluh dovol'no mrachnye mysli o svoem budushchem, i
po spine mistera Polli probezhal holodok.
- Pridetsya iskat' novoe mesto. A v rekomendacii budet skazano, chto ya
pobil upravlyayushchego. Hotya, vprochem, mne, navernoe, nikakih rekomendacij ne
dadut. I v luchshie-to vremena nelegko najti mesto bez rekomendacij. A uzh
sejchas...
- Kogda budesh' iskat' rabotu, ne podavaj vidu, chto tebya vygnali, -
zametil mister Polli.
V policejskom sude vse okazalos' ne tak strashno, kak predstavlyal sebe
mister Polli. Ego posadili u steny vmeste s drugimi svidetelyami, i posle
interesnogo dela o krazhe u sudejskogo stola, a vovse ne na skam'e
podsudimyh, poyavilsya Parsons. K etomu vremeni nogi mistera Polli, kotorye
on snachala zasunul iz uvazheniya k sudu podal'she pod stul, byli vytyanuty vo
vsyu dlinu, a ruki zasunuty v karmany bryuk. On zanimalsya tem, chto
pridumyval prozvishcha dlya chetyreh zasedatelej, i doshel do "pochtennogo i
vazhnogo sin'ora s velichestvennoj osankoj", kogda uslyhal svoe imya i totchas
opustilsya s nebes na zemlyu. On pospeshno vskochil na nogi, i opytnyj
policejskij edva uderzhal ego ot popytki zanyat' mesto na pustuyushchej skam'e
podsudimyh. Sekretar' suda s neveroyatnoj bystrotoj v kotoryj raz prochital
klyatvu.
- Tochno! - nevpopad, no pochtitel'nym tonom proiznes mister Polli i
poceloval bibliyu.
Posle togo kak starshij policejskij velel govorit' emu bolee vnyatno, ego
pokazaniya stali yasnymi i chlenorazdel'nymi. On popytalsya bylo zamolvit'
slovechko za Parsonsa, skazav, chto u Parsonsa "ot prirody holernyj
temperament", no, zametiv, kak vzdrognul "pochtennyj i vazhnyj sin'or s
velichestvennoj osankoj" i kak popolzla po ego licu usmeshka, ponyal, chto
vybral ne sovsem udachnoe vyrazhenie. Ostal'nye zasedateli byli yavno
ozadacheny, i mezhdu nimi proizoshel kratkij obmen mneniyami.
- Vy hoteli skazat', chto u nego vspyl'chivyj harakter? - sprosil
predsedatel' suda.
- Da, imenno eto ya i hotel skazat', - otvetil mister Polli.
- Vy ne imeli v vidu, chto on bolen holeroj?
- YA imel v vidu tol'ko, chto ego legko vyvesti iz sebya.
- Togda pochemu vy ne skazali eto pryamo? - donimal ego predsedatel'
suda.
Parsons byl priznan vinovnym.
On prishel v spal'nyu za veshchami, kogda vse ucheniki byli v Passazhe, kuda
emu po rasporyazheniyu mistera Gervajsa dostupa ne bylo. I on uehal, ne
poproshchavshis'. Kogda v obedennyj pereryv mister Polli zabezhal v obshchezhitie
vypit' chashku chayu i s®est' hleba s margarinom, on srazu zhe ustremilsya v
spal'nyu, posmotret', chto delaet Parsons. No Parsonsa i sled prostyl. V ego
uglu bylo podmeteno i ubrano. Pervyj raz v zhizni mister Polli ispytal
chuvstvo nevozvratimoj utraty.
Minuty cherez dve-tri v spal'nyu vletel Plett.
- Fu, chert! - otduvayas', proiznes on i uvidel Polli.
Polli vysunulsya iz okna i ne obernulsya na slova priyatelya. Plett podoshel
k nemu.
- Uzhe uehal, - skazal on. - A mog by zajti, poproshchat'sya s druz'yami!
Polli otvetil ne srazu. On zasunul v rot palec i vshlipnul.
- Proklyatyj zub, ne daet pokoya! - skazal on, vse eshche ne glyadya na
Pletta. - Slezy tak sami i l'yutsya, a mozhno podumat', chto ya raznyunilsya.
Posle togo kak Parsons uehal, Port-Berdok poteryal dlya mistera Polli vsyu
svoyu prelest'. V redkih pis'mah Parsonsa ne skvozila "radost' zhizni",
tshchetno Polli iskal v nih hot' odno teploe slovo. Parsons pisal, chto
poselilsya v Londone i nashel mesto kladovshchika v magazine deshevoj galanterei
nedaleko ot sobora svyatogo Pavla, tam ne trebovali rekomendacij.
CHuvstvovalos', chto u nego poyavilis' novye interesy. On pisal o socializme,
o pravah cheloveka - slovom, o veshchah, ne imevshih nikakoj privlekatel'nosti
dlya mistera Polli, kotoryj ponimal, chto chuzhie lyudi zavladeli ego
Parsonsom, vliyayut na nego, prevrashchayut ego v kogo-to drugogo i on
utrachivaet svoyu original'nost'. Misteru Polli stalo nevynosimo v
Port-Berdoke, polnom uzhe bleknushchimi vospominaniyami o Parsonse; ego stala
gryzt' toska. I Plett vdrug sdelalsya skuchnejshej lichnost'yu, nachinennoj
romanticheskoj chepuhoj, vrode intrig i svyazej s "damami iz obshchestva".
Unynie, ovladevshee misterom Polli, proyavlyalos' v ego apatii ko vsemu.
Vspyl'chivost' mistera Gervajsa stala dejstvovat' emu na nervy. Otnosheniya s
lyud'mi stanovilis' natyanutymi. CHtoby proverit', naskol'ko im dorozhat, on
potreboval uvelichit' zhalovan'e i, poluchiv otkaz, tut zhe vzyal raschet.
Dva mesyaca on iskal novoe mesto. Za eto vremya on perezhil nemalo gor'kih
minut, ispytav unizhenie, razocharovanie, trevogu i odinochestvo.
Snachala on poselilsya v Isvude u odnogo svoego rodstvennika. Nezadolgo
pered tem otec mistera Polli, prodav magazinchik muzykal'nyh instrumentov i
velosipedov, kotoryj daval emu sredstva k sushchestvovaniyu, i ostaviv mesto
organista v prihodskoj cerkvi, perebralsya zhit' k etomu rodstvenniku i stal
zhit' na rentu. Harakter ego s godami nachal portit'sya vsledstvie kakogo-to
strannogo neduga, nazyvaemogo mestnym doktorom "maniej voobrazheniya". On
starel na glazah i s kazhdym dnem stanovilsya vse razdrazhitel'nee. No zhena
kuzena byla horoshej hozyajkoj i umela podderzhivat' v dome mir. Mister Polli
zhil v etom dome na skromnom polozhenii gostya; no posle dvuh nedel' b'yushchego
cherez kraj gostepriimstva, v techenie kotoryh on napisal ne menee sotni
pisem, nachinayushchihsya slovami: "Uvazhaemyj ser! Prochitav Vashe ob®yavlenie v
"Krischen uorld" o tom, chto Vam trebuetsya prikazchik v otdel galanterei,
osmelivayus' predlozhit' Vam svoi uslugi. Imeyu shestiletnij stazh...", - i
oprokinul puzyrek s chernilami na tualetnyj stolik i kover v spal'ne, kuzen
priglasil ego pogulyat' i v razgovore mezhdu prochim zametil, chto
meblirovannye komnaty v Londone - bolee podhodyashchij placdarm dlya
nastupleniya na hozyaev galanterejnyh magazinov.
- I v samom dele, starina! - soglasilsya mister Polli. - A to ya mog by
eshche god zdes' prozhit'. - I pristupil k sboram.
On snyal komnatu v deshevoj gostinice, gde nahodili pristanishche molodye
lyudi v ego obstoyatel'stvah i gde byl restoranchik - ochen' strogoe
zavedenie, v kotorom mozhno bylo v voskresen'e priyatno provesti vremya za
chashkoj kofe. I pervoe zhe voskresen'e mister Polli ne bez priyatnosti provel
v dal'nem uglu, sostavlyaya frazy, vrode sleduyushchej: "Vysoko chuvstvitel'nyj
vmestitel' largenial'nogo otrostka", imeya v vidu adamovo yabloko.
Molodoj svyashchennik s priyatnym licom, uvidev ego ser'eznyj vid i
shevelivshiesya guby i reshiv, chto novyj zhilec skuchaet v odinochestve, podsel k
nemu i zavel razgovor. Minutu-druguyu oni obmenivalis' nelovkimi,
otryvistymi frazami, kak vdrug mistera Polli obuyali vospominaniya o
port-berdokskom Passazhe, i, shepnuv ozadachennomu svyashchenniku: "Von bezhit
sobaka", - on druzheski kivnul emu i vybezhal von, chtoby s legkim serdcem i
zhazhdushchim vpechatlenij umom pobrodit' po ulicam Londona.
Lyudi, sobravshiesya v ozhidanii priema v torgovyh kontorah po optovoj
prodazhe, raspolozhennyh na Vud-strit i vozle sobora svyatogo Pavla (v etih
kontorah obsluzhivali optovyh pokupatelej iz provincii), pokazalis' emu
interesnymi i zanimatel'nymi. I ne bud' on tak sil'no ozabochen sobstvennoj
sud'boj, ego ot dushi pozabavilo by eto zrelishche. Zdes' byli muzhchiny vsyakogo
sorta: samouverennye i okonchatel'no poteryavshie veru v sebya, obrazchiki
samogo rastochitel'nogo fatovstva i opustivshiesya do poslednej stepeni. On
videl zhizneradostnyh molodyh lyudej, polnyh energii i stremleniya probit'sya,
kotorye vselyali v ego dushu strah i nenavist'. "Lovkachi, - dumal pro nih
mister Polli, - lovkachi, sluzhiteli torgovogo kul'ta!" Videl i sub®ektov
let primerno tridcati pyati s izgolodavshimisya licami, pro kotoryh reshil,
chto eto "proletarii". On davno mechtal uvidet' kogo-nibud', kto podhodil by
pod eto, zvuchavshee dlya nego privlekatel'no, opredelenie. V priemnoj
neskol'ko muzhchin srednih let, "sovsem stariki v svoi sorok", obsuzhdali
sostoyanie del v torgovle; po ih mneniyu, nikogda eshche ne bylo tak ploho, kak
teper'. Mister Polli slushal ih kraem uha, a sam tem vremenem razmyshlyal,
podhodit li k nim vyrazhenie "vyzhatye, kak limon". Byli zdes' i takie, chto
prohazhivalis' s vysokomernym vidom, soznavaya svoe prevoshodstvo i negoduya
na to, chto okazalis' vybroshennymi za bort, - oni ugadyvali v etom ch'i-to
proiski. Neskol'ko chelovek, kazalos', vot-vot upadut v obmorok, i strashno
bylo predstavit', chto s nimi sluchitsya, kogda ih vyzovut dlya peregovorov.
Odin molodoj chelovek s nevyrazitel'nym rozovoshchekim licom, po-vidimomu,
schital, chto, nadev nepomerno vysokij vorotnichok, mozhno vstupit' v
edinoborstvo so vsem mirom, na drugom byl chereschur veselyj kostyum:
flanelevaya rubashka i kletchatyj pidzhak yadovito-yarkogo cveta. Kazhdyj den',
oglyadyvayas' vokrug, mister Polli otmechal, skol'ko znakomyh lic ischezlo,
kak rastet bespokojstvo (otrazhaya i ego sobstvennoe) na licah ostavshihsya i
skol'ko pribavilos' novichkov. Vidya etu alchushchuyu svoru konkurentov, on
ponyal, kak nichtozhny byli shansy na uspeh ego zhalkih poslanij iz Isvuda.
Mister Polli smotrel vokrug sebya, i poroj emu kazalos', chto on v
priemnoj dantista. V lyubuyu minutu mogut vykriknut' ego imya, i on
predstanet pered ocherednym predstavitelem mira hozyaev i budet v kotoryj
raz dokazyvat' svoyu goryachuyu lyubov' k torgovle, svoi neobyknovennye
prilezhnost' i userdie radi togo, kto gotov platit' emu v god dvadcat'
shest' funtov sterlingov.
I vot budushchij hozyain razglagol'stvuet po povodu togo, kakim, po ego
mneniyu, dolzhen byt' ideal'nyj prikazchik.
- Mne nuzhen smetlivyj, rastoropnyj molodoj chelovek, po-nastoyashchemu
rastoropnyj, kotoryj ne boitsya raboty. Lodyr', kotorogo nado bez konca
podgonyat', mne ni k chemu. Takomu u menya delat' nechego.
A v eto vremya nezavisimo ot samogo mistera Polli sidyashchij v nem bes
sochinitel'stva uprazhnyaetsya na vse lady: "Tolstye shcheki", "shchekastyj tolstyak"
- i tomu podobnoe, stol' zhe podhodyashchee dlya dzhentl'mena, skol' i dlya
prodavca shlyap.
- YA uveren, ser, chto ne okazhus' bol'shim lodyrem; - bodro otvechaet
mister Polli, starayas' ne zaglyadyvat' v sebya poglubzhe.
- Mne nuzhen molodoj chelovek, kotoryj nameren preuspevat'.
- Vot imenno, ser! |ksel'sior!
- Prostite?
- YA skazal "|ksel'sior", ser. |to moj deviz. Iz Longfello. Vam nuzhen
prikazchik na dolgij srok?
Tolstoshchekij gospodin ob®yasnyaet i prodolzhaet izlagat' svoi vzglyady,
teper' uzhe poglyadyvaya na mistera Polli s somneniem.
- Vy namereny preuspevat'?
- Nadeyus' na eto, ser.
- Preuspevat' ili ne uspevat'?
Mister Polli izdaet kakoe-to vostorzhennoe vosklicanie, ponimayushche kivaet
i neskol'ko nevnyatno bormochet:
- Sovershenno moj stil'.
- Koe-kto iz moih lyudej sluzhit u menya uzhe po dvadcat' let, - prodolzhaet
hozyain. - Odin iz Manchestera vpervye prishel ko mne, kogda emu bylo vsego
dvenadcat' let. Vy hristianin?
- Prinadlezhu k anglikanskoj cerkvi.
- Gm, - neskol'ko neodobritel'no hmykaet hozyain. - YA predpochel by
baptista. No...
On oglyadyvaet galstuk mistera Polli, bezukoriznenno povyazannyj i
skromnyj, kak i podobaet galstuku budushchego prikazchika. Namekaya na pozu i
vyrazhenie lica mistera Polli, neugomonnyj vnutrennij golos suetsya opyat':
"Skorbnaya pochtitel'nost', kak na pohoronah".
- YA hotel by posmotret' vashi rekomendacii, - zamechaet v zaklyuchenie
budushchij hozyain.
Mister Polli totchas zhe vskakivaet.
- Blagodaryu vas, - govorit hozyain, davaya ponyat', chto razgovor okonchen.
"Golovastyj tolstyak! Kak tebe nravitsya golovastyj tolstyak?" - v poryve
vdohnoveniya vosklicaet vnutrennij golos.
- Smeyu nadeyat'sya, ser? - s otmennoj uchtivost'yu prikazchika sprashivaet
mister Polli.
- Esli rekomendacii okazhutsya v poryadke, - otvechaet budushchij hozyain.
CHelovek, chej um zanyat tem, chtoby sostavlyat' dikovinnye frazy i prozvishcha
iz neponyatnyh slov, komu zhizn' predstavlyaetsya zolotonosnoj porodoj, ch'yu
cennost' opredelyayut redkie prozhilki svobodnyh ot raboty dnej, kto zapoem
chitaet Bokkachcho, Rable i SHekspira, - takoj chelovek vryad li mozhet dostich' v
nashe vremya uspeha na poprishche torgovli. Mister Polli lyubil pomechtat' ob
interesnyh predmetah, ispytyvaya instinktivnuyu nenavist' k surovomu obrazu
zhizni. Ego ne uvlekal primer eks-prezidenta Ruzvel'ta, generala
Baden-Pauella, mistera Pitera Keri ili pokojnogo doktora Samyuela Smajlsa.
Vryad li mogla vdohnovit' ego zhizn' mistera Lou Strechi. On lyubil Fal'stafa
i Gudibrasa, zdorovyj smeh, staruyu Angliyu Vashingtona Irvinga i galantnoe
pravlenie Karla Vtorogo. I v zhizni on, estestvenno, prodvigalsya cherepash'im
shagom; ne poluchal povyshenij, chasto teryal mesto. CHto-to v ego glazah ne
nravilos' hozyaevam; i bylo by eshche huzhe, esli by vremya ot vremeni v nem
vdrug ne prosypalsya isklyuchitel'no tolkovyj i na redkost' akkuratnyj
prodavec, sposobnyj k tomu zhe hot' i medlenno, no ochen' iskusno ubirat'
vitriny.
On perehodil s mesta na mesto, pridumyvaya sotni prozvishch, poznal vrazhdu,
zavodil priyatelej, no ni s kem ne shodilsya tak blizko, kak s Parsonsom. On
neskol'ko raz vlyublyalsya, no nesil'no i nenadolgo i chasto vspominal tu
devushku, kotoraya odnazhdy ugostila ego yablokom. On ne somnevalsya, ch'ya
imenno yunosheskaya svezhest' plenila ee do togo, chto ona pozabyla obo vsem na
svete. Poroj v ego pamyati vsplyval nezhashchijsya v luchah poludennogo solnca
Fishburn. A inogda on chuvstvoval sebya osobenno ustalym, odinokim i
neprikayannym, i prichinoj etomu bylo nachinavsheesya rasstrojstvo pishchevareniya.
On poddavalsya razlichnym vliyaniyam i nastroeniyam i na bolee ili menee
dolgij srok okazyvalsya v ih vlasti.
Odno vremya on zhil v Kenterberi, i goticheskaya arhitektura zavladela ego
voobrazheniem. Mezhdu gotikoj i misterom Polli sushchestvovala krovnaya
blizost'; v srednie veka on, nesomnenno, zanimalsya by tem, chto sidel na
lesah i vysekal na kapitelyah portrety cerkovnyh deyatelej, nichego ne
priukrashaya i gluboko pronikaya v chelovecheskuyu dushu. Kogda on brodil,
zalozhiv ruki za spinu, po krytoj arkade pozadi sobora i lyubovalsya
luzhajkoj, porosshej sochnoj, zelenoj travoj, u nego poyavlyalos' strannoe
chuvstvo, chto on nakonec-to doma, chuvstvo, kotorogo on nikogda ne ispytyval
pod rodnoj kryshej. "ZHirnye kapluny!" - sheptal on, voobrazhaya, chto daet
ischerpyvayushchuyu harakteristiku srednevekovym monaham.
On lyubil sidet' v nefe vo vremya sluzhby, i glyadet' skvoz' gromadnye
vorota na goryashchie svechi i horistov, i slushat' ih penie, soprovozhdaemoe
organom, no v transept on ne pytalsya proniknut', ibo eto bylo zapreshcheno.
Muzyka i uhodyashchie vvys' svody v lepnyh ukrasheniyah napolnyali ego dushu
tainstvennym, smutnym blazhenstvom, kotoroe on ne mog opisat' dazhe
iskazhennymi slovami. Pravda, strogie skul'ptury istorgli iz nego celyj
potok zvuchnyh epitetov vrode: "arhiepicheskaya urna", "pogrebal'nyj vopl'",
"pechal'noe angelopodobie". On brodil po okrestnostyam i razmyshlyal o lyudyah,
zhivshih v tesnivshihsya vozle sobora starinnyh, uyutnyh domah iz serogo kamnya.
Skvoz' zelenye kalitki v vysokih seryh stenah on videl izumrudnye gazony i
pylayushchie klumby; za oknami v chastyh perepletah goreli nastol'nye lampy pod
abazhurami i tyanulis' polki s knigami v korichnevyh perepletah. Inogda mimo
shestvovalo duhovnoe lico v getrah (zhirnyj kaplun) ili v kakoj-nibud'
otdalennoj arkade poyavlyalas' stajka mal'chikov-horistov v belom, ili
mel'kalo, kak babochka, to rozovoe, to kremovoe plat'e devushki, takoe
nezhnoe i legkoe v etih surovyh, holodnyh horomah. Osobennyj otklik v ego
dushe nahodili razvaliny bol'nicy benediktincev i vid na kolokol'nyu,
otkryvavshijsya iz okna shkoly. On dazhe vzyalsya bylo chitat' "Kenterberijskie
rasskazy", no ne mog sovladat' so starinnym yazykom CHosera, ustaval ot nego
i ohotno otdal by vse eti istorii za neskol'ko dorozhnyh priklyuchenij. Emu
hotelos', chtoby eti milye lyudi pomen'she tratili vremeni na vsyakie
pobasenki i bol'she na samuyu zhizn'. Emu ochen' ponravilas' zhena Bata, on byl
by schastliv poznakomit'sya s takoj zhenshchinoj.
V Kenterberi on pervyj raz v zhizni uvidel amerikancev.
Ego magazin - na sej raz pervoklassnoe zavedenie - nahodilsya na
Vestgejt-strit, i on chasto videl, kak amerikanskie turisty prohodyat mimo,
napravlyayas' k kabachku CHosera, i vozvrashchayutsya potom obratno po
Merseri-lejn, vedushchej k vorotam priora Toldstouna. On obratil vnimanie,
chto oni vsegda speshili, no bez suety i byli gorazdo ser'eznee i delovitee
vseh ego znakomyh anglichan.
"Kul'turnaya prozhorlivost', - nachinal izobretat' vnutrennij golos. -
Prozhorlivoe potreblenie naslediya".
On mimohodom rasskazyval o nih svoim podchinennym. Odnazhdy misteru Polli
udalos' podslushat', kak moloden'kaya amerikanka u vhoda v cerkov' Hrista
delilas' vpechatleniyami so svoej sputnicej. Proiznoshenie i intonaciya zapali
emu v pamyat' tak, chto on mog vosproizvodit' ee rech' dovol'no tochno. "Net,
poslushaj, v samom dele tak li uzh vazhno posmotret' etot pamyatnik Marlou? -
govorila amerikanka. - U nas net vremeni na vtoroklassnye
dostoprimechatel'nosti, Mejmi. Nado osmotret' v Kenterberi vse samoe
vazhnoe, izvestnoe i pervosortnoe - eto nam mnogoe dast; vypit' chashku chayu,
gde pil CHoser, i bezhat' na vokzal k poezdu v chetyre vosemnadcat'..."
On snova i snova proiznosil eti nebrezhnye frazy, oshchushchaya v nih kakoj-to
neiz®yasnimyj aromat. "Nado osmotret' vse samoe vazhnoe i pervosortnoe", -
to i delo vsplyvalo v ego pamyati.
On pytalsya voobrazit' sebe, kak by Parsons razgovarival s amerikancami.
Samogo sebya on v etoj roli ne predstavlyal...
Za vse gody skitanij Kenterberi bylo samym blizkim emu po duhu mestom,
hotya i tam druzej on ne nashel.
Imenno posle Kenterberi vselennaya stala okonchatel'no nevynosima misteru
Polli. Vse chashche i chashche emu prihodilos' ubezhdat'sya - nel'zya skazat', na
vopiyushchih primerah, no dostatochno surovyh i nastojchivo povtoryayushchihsya, - chto
on vzyalsya ne za svoe delo; emu nado bylo by vybrat' kakoj-nibud' drugoj
rod zanyatij, no kakoj imenno, on ne predstavlyal.
Poroj, pravda, neregulyarno, na nego vdrug napadali pristupy burnoj
deyatel'nosti, prinosivshej plody, no oni, podobno deshevoj kraske, mgnovenno
vygorayushchej na solnce, bystro ugasali. V momenty osobenno ostrogo
bezdenezh'ya v nem vyrabotalas' dazhe raschetlivost'. No ugnat'sya za
energichnymi yuncami, ot prirody nadelennymi delovoj zhilkoj i chuvstvovavshimi
sebya v torgovle, kak ryba v vode, on ne mog.
Pokidal on Kenterberi s sozhaleniem. V odno iz voskresenij mister Polli
vmeste s eshche odnim predstavitelem slavnoj professii torgovcev vzyali v
Starri-on-destor lodku i, podgonyaemye poputnym zapadnym vetrom, poplyli
vniz po reke. Oni nikogda prezhde ne zanimalis' greblej, i etot vid sporta
pokazalsya im naipriyatnejshim v mire. Kogda oni povernuli obratno,
okazalos', chto veter duet im navstrechu, a reka vdrug stala slishkom uzkoj,
chtoby mozhno bylo idti galsami. K tomu zhe nachalsya otliv. SHest' chasov (za
pervyj chas nado bylo platit' shilling, za kazhdyj sleduyushchij - polshillinga)
oni borolis' s techeniem, delaya polmili v chas. Spas ih nachavshijsya priliv.
Iz Starri im prishlos' idti peshkom, tak chto v Kenterberi oni dobralis'
tol'ko pod utro. No okazalos', chto tam im uzhe nechego delat': ih
bezzhalostno vystavili za dver'.
Kenterberijskij hozyain byl chelovekom nezlym i ochen' religioznym, i,
vozmozhno, on ne uvolil by mistera Polli, esli by ne ego neschastnaya strast'
k ostrosloviyu.
- Otliv est' otliv, ser, - skazal mister Polli v svoe opravdanie, - a ya
ne luna, to est' ne lunatik, chtoby na nego vliyat'.
Ne bylo nikakoj vozmozhnosti ubedit' hozyaina, chto eta fraza byla skazana
v shutku, a ne iz neuvazheniya i svyatotatstva.
- K tomu zhe, - pribavil hozyain, - chto ot vas tolku nynche, kogda vy i
pal'cem shevel'nut' ne mozhete?
Itak, mister Polli opyat' vozobnovil svoi nablyudeniya v kontore na
Vud-strit, opyat' potyanulis' dlya nego unylye dni. Kosyak plotvy, ohotyashchejsya
za kroshkami trudovogo piroga, zametno uvelichilsya.
On stal zadumyvat'sya o svoem polozhenii. Mozhet, emu brosit' torgovlyu
galantereej? Uzhe sejchas on to i delo terpit porazhenie, a chto budet, kogda
projdet molodost', issyaknut sily? CHto eshche on umeet delat'?
On nichego ne mog pridumat'. Odnazhdy vecherom on pobyval na predstavlenii
v myuzik-holle, posle chego emu prishla v golovu smutnaya mysl' isprobovat'
sebya v amplua klouna. Aktery na scene pokazalis' emu vse grubymi, glupymi
i nasmeshlivymi. No, voobraziv sebya naedine s ziyayushchej chernotoj ogromnogo
zala, on ponyal, chto tonkaya dushevnaya organizaciya ne pozvolyaet emu vstupit'
na podmostki. V drugoj raz ego privlekla prodazha ovoshchej s aukciona v odnoj
iz lavok nepodaleku ot Londonskogo mosta, no, prismotrevshis', on uvidel,
chto i zdes' nuzhny special'nye navyki i znanie terminologii. On stal
navodit' spravki o vozmozhnosti poehat' v koloniyu, no okazalos', chto nigde
ne nuzhny prikazchiki, ne imeyushchie sobstvennogo kapitala. I on prodolzhal
hodit' na Vud-strit.
On snizil svoi prityazaniya do pyati funtov sterlingov v god i nakonec
nashel mesto v bol'shom magazine gotovogo plat'ya v Klepeme, torguyushchem po
subbotam do dvenadcati chasov. Prikazchiki etogo zavedeniya obedali v
stolovoj, nahodivshejsya v podval'nom etazhe. Dispepsiya ego uhudshilas', on
perestal spat' po nocham i lezhal, razmyshlyaya o zhizni. Solnce i veselyj smeh,
kazalos', byli navsegda poteryany dlya nego. Kuda devalos' schastlivoe vremya
piknikov i progulok pri lunnom svete?
Starshij administrator nevzlyubil ego i bez konca pridiralsya. "|j, Polli,
prosnites'!" - slyshalos' to i delo. "Na vid hot' kuda molodec, - govoril
starshij administrator, - no net v nem ogon'ka! Net ogon'ka! Net izyuminki!
CHto s nim takoe?"
Vo vremya nochnyh bdenij u mistera Polli poyavlyalos' chuvstvo
beznadezhnosti, kak u krolika, kotoryj posle progulok v pronizannyh
solnechnym svetom roshchah, udachnyh nabegov na pshenichnoe pole i volnuyushchih
uhodov ot glupyh sobak vdrug popalsya v zapadnyu i, promuchivshis' vsyu noch' v
nenavistnoj tyur'me, ponyal, chto popalsya i chto eto nevolya na vsyu zhizn'.
Mister Polli, skol'ko ni bilsya, ne mog postavit' diagnoz svoemu nedugu.
Mozhet, i pravda, vo vsem vinovata len' i nado vstryahnut'sya, vzyat' sebya v
ruki? Net, mister Polli ne chuvstvoval sebya lentyaem. Vo mnogom on vinil
otca - na to otcy i sozdany, - kotoryj pristroil ego k takomu delu, k
kakomu mister Polli ne imel sklonnosti; pravda, on i sam ne mog skazat', k
chemu on pitaet sklonnost'. On smutno dogadyvalsya, chto ego uchili ne tak i
ne tomu, no ne ponimal, kakoe eto imelo znachenie dlya ego sud'by. On
predprinimal otchayannye popytki razognat' svoj splin, staralsya izo vsej
mochi. No vse bylo tshchetno, slovno nad nim tyagotelo proklyatie. V konce
koncov on prishel k pechal'nomu vyvodu, chto ego zhdet sud'ba vseh neudachnikov
i chto vperedi besprosvetnyj mrak, razve chto schast'e ulybnetsya emu
sluchajno. I vse-taki, nesmotrya na samobichevanie i popytki perevospitat'sya,
gde-to v glubine dushi on ne schital sebya vinovnym v svoih neudachah.
A mezhdu tem vse priznaki ego nemoshchi byli v tochnosti opisany odnim
uchenym dzhentl'menom v zolotom pensne, zhivushchim v Hajberi i pishushchim svoi
trudy preimushchestvenno v velikolepnoj biblioteke Klajmeks-kluba. |tot
dzhentl'men ne znal mistera Polli, no on imel v vidu kak raz takoj sluchaj,
kogda opisyval "kategoriyu ploho organizovannyh individuumov, kotorymi
izobiluet obshchestvo, ne vyrabotavshee kollektivnogo soznaniya i kollektivnoj
voli dlya organizacii obshchestvennogo stroya, udovletvoryayushchego vseh chlenov
etogo obshchestva".
No eti slova vse ravno malo chto ob®yasnili by misteru Polli.
Bol'shie peremeny nastupili v zhizni mistera Polli, kogda umer ego otec.
On umer vnezapno, i mestnyj doktor hot' i utverzhdal, chto pacient ego
stradal nedugom, imenuemym "maniej voobrazheniya", zapolnyaya svidetel'stvo o
smerti, sdelal tem ne menee ustupku v pol'zu modnogo v te vremena
appendicita. Mister Polli vdrug okazalsya naslednikom spornogo kolichestva
predmetov mebeli, nahodivshihsya v dome ego kuzena nedaleko ot Isvudskogo
vokzala, famil'noj biblii, gravyury s portretom Garibal'di, byusta
Gladstona, zolotyh chasov s isporchennym mehanizmom, zolotogo medal'ona,
nekogda prinadlezhavshego ego materi, neskol'kih melkih dragocennostej i
bezdelushek, nichtozhnyh semejnyh relikvij, strahovogo polisa i deneg v
banke, kakovye vmeste s polisom sostavlyali summu v trista pyat'desyat pyat'
funtov.
Mister Polli privyk smotret' na svoego otca kak na vechno sushchestvuyushchuyu
real'nost', kak na nechto bessmertnoe; a mister Polli-starshij, poslednie
gody stavshij ochen' skrytnym, ni razu i slovom ne obmolvilsya o strahovom
polise. Tak chto i ego smert' i bogatstvo svalilis' na mistera Polli kak
sneg na golovu, i nel'zya skazat', chtoby on byl k etomu podgotovlen. On
perezhil smert' materi v detstve i uzhe zabyl gorech' toj utraty, a samoj
bol'shoj ego privyazannost'yu do sej pory byl Parsons. Mister Polli byl
edinstvennyj rebenok v sem'e, obshchitel'nyj ot prirody, no rodnoj dom
ostalsya dlya nego chuzhim: mesto hozyajki zastupila tetka; ona byla skupa,
neprivetliva, to i delo stuchala kostyashkami pal'cev po stolu, chtoby
utihomirit' ego, i s utra do nochi natirala mebel' do bleska; estestvenno,
chto ona nikak ne mogla stat' drugom malen'komu neryashlivomu mal'chishke.
Izredka u nego voznikala simpatiya k drugim devochkam i mal'chikam, no ona
tut zhe ugasala, ne uspev ukorenit'sya. Slovom, ot byloj detskoj
chuvstvitel'nosti v dushe mistera Polli pochti ne ostalos' i sleda, on vyros
chelovekom do krajnosti zastenchivym i maloobshchitel'nym. Otec dlya nego byl
chelovekom chuzhim i ne ochen' priyatnym, poskol'ku imel neogranichennoe pravo
pouchat' i rasporyazhat'sya; k tomu zhe on byl yavno razocharovan sobstvennym
otpryskom. I vse-taki ego smert' byla udarom dlya mistera Polli: tochno vo
vselennoj v odnom meste obrazovalas' pustota, i slovo "smert'" videlos'
misteru Polli nachertannym na nebesah.
Ego vyzvali v Isvud srochnoj telegrammoj, no otca v zhivyh on uzhe ne
zastal. Kuzen Dzhonson torzhestvenno vstretil ego i totchas povel naverh
poglyadet' na usopshego: pryamuyu, nepodvizhnuyu figuru, odetuyu v savan, s
neprivychno spokojnym licom i brezglivoj minoj, veroyatno, blagodarya
vtyanutym nozdryam.
- Pochil v mire, - probormotal mister Polli, izo vseh sil starayas' ne
zamechat' brezglivoj miny.
- Smert' byla milostiva k nemu, - zametil mister Dzhonson.
Vocarilos' molchanie.
- Vtoroj raz v zhizni vizhu pokojnika, esli ne schitat' mumij, - promolvil
mister Polli, pochuvstvovav neobhodimost' chto-to skazat'.
- My sdelali vse, chto mogli, - zametil mister Dzhonson.
- Ne somnevayus', starina! - otozvalsya mister Polli.
Opyat' nastupilo dolgoe molchanie, i nakonec, k velikomu oblegcheniyu
mistera Polli, kuzen Dzhonson poshel k dveri.
Vecherom mister Polli otpravilsya pogulyat', i poka on v odinochestve
brodil po ulicam, obraz otca vstaval pered nim kak zhivoj. Emu na pamyat'
prishli davno proshedshie dni, kogda otec zateval shumnuyu voznyu s
rasshalivshimsya malyshom; on vspominal ezhegodnye poezdki na yarmarku v
Hrustal'nyj dvorec, gde oni smotreli veselye pantomimy, polnye
neobyknovennyh chudes i udivitel'nyh istorij. On videl, kak nayavu,
vnushayushchuyu trepet spinu otca, vyhodivshego k posetitelyam v staruyu, znakomuyu
do mel'chajshih podrobnostej lavku. Sovsem kak zhivoj predstal pered nim
otec, kogda misteru Polli vspomnilsya odin iz ego pristupov yarosti. Kak-to
raz otec reshil vtashchit' iz krohotnoj komnatushki, raspolozhennoj za
pomeshcheniem lavki, v spal'nyu naverh nebol'shuyu tahtu, no na krutoj uzkoj
lestnice ona zastryala. Sperva otec ugovarival upryamuyu tahtu, potom vdrug
zavyl, kak dusha greshnika v adu, i predalsya slepoj yarosti: on kolotil
kulakami, pinal, osypal proklyatiyami zlonamerennyj predmet. V konce koncov
cenoj neveroyatnyh usilij, prichiniv izryadnyj ushcherb shtukaturke i otlomav u
nozhki tahty kolesiko, emu udalos' vtashchit' ee naverh. |ta scena, kogda,
utrativ samoobladanie, otec vdrug yavilsya pered nim kak samyj obyknovennyj
chelovek, proizvela isklyuchitel'noe dejstvie na vpechatlitel'nuyu dushu mistera
Polli. Kak budto sam otec vo ploti i krovi kosnulsya ego serdca teploj,
lyubyashchej rukoj. |to vospominanie ozhivilo v pamyati celuyu verenicu drugih,
kotorye inache mogli by byt' bezvozvratno utrachennymi.
Slaboe, upryamoe sushchestvo, b'yushcheesya nad tem, chtoby vtisnut' veshch', kuda
ona ne vtiskivaetsya, - v etom obraze mister Polli uznaval samogo sebya i
vse chelovechestvo s ego bedami.
Neschastnyj starik, ego zhizn' ne byla slishkom radostnoj. I vot teper'
vse koncheno, navsegda...
Dzhonson, chelovek let tridcati pyati, melanholicheskogo sklada, ser'eznyj,
s prakticheskim umom i ochen' lyubyashchij davat' sovety, byl iz teh, kto
ispytyvaet glubokoe udovletvorenie ot ispolnyaemogo dolga, hotya by etot
dolg sostoyal v tom, chtoby pohoronit' blizhnego. On sluzhil kassirom na
Isvudskoj stancii i s dostoinstvom nes vozlozhennye na nego obyazannosti. On
byl ot prirody sderzhan i sklonen k razmyshleniyam, etim ego kachestvam ochen'
sootvetstvovali pryamaya, kak palka, figura i bol'shoj navisayushchij lob. U nego
bylo beloe v vesnushkah lico i gluboko posazhennye temno-serye glaza. Samoj
ego bol'shoj slabost'yu byl kriket, no i tut proyavlyalsya ego harakter. Dlya
Dzhonsona ne bylo inogo razvlecheniya, krome matcha kriketistov. On hodil
smotret' sostyazanie, kak hodyat v cerkov', sledil za igroj kriticheski,
aplodiroval skupo i byval oskorblen do glubiny dushi, esli igroki narushali
pravila. Mnogosloviem on ne otlichalsya, no pereubedit' ego v chem-libo bylo
nevozmozhno. On otlichno igral v shashki i shahmaty i akkuratno chital
ezhenedel'nik "British Uikli". Ego zhena, malen'kaya, rumyanaya zhenshchina, vechno
ulybayushchayasya, rasporyaditel'naya, usluzhlivaya i govorlivaya, staralas' vsem
ugodit' i videla vse v rozovom svete, dazhe esli by krugom caril yavno
nerozovyj svet. U nee byli krugloe lico i bol'shie golubye vyrazitel'nye
glaza. Svoego muzha ona nazyvala Garol'dom. Ona proiznesla neskol'ko
trogatel'nyh i delikatnyh slov o pokojnom i postaralas' bodrymi
zamechaniyami razveyat' unynie mistera Polli.
- U nego bylo takoe prosvetlennoe lico v poslednie minuty! - neskol'ko
raz povtorila ona s voodushevleniem. - Takoe prosvetlennoe!
Smert' v ee ustah mogla pokazat'sya pochti blagom.
|ti dva cheloveka byli polny iskrennego zhelaniya opekat' mistera Nolli i
vsyacheski pomogat' emu, vidya ego bespomoshchnost' v prakticheskih delah. Posle
skromnogo uzhina, kotoryj sostoyal iz vetchiny, hleba, syra, pikulej,
yablochnogo piroga i slabogo piva, oni usadili ego v kreslo, kak
tyazhelobol'nogo, seli podle nego na vysokie stul'ya, chtoby vzirat' na nego
sverhu vniz, i prinyalis' obsuzhdat' predstoyashchie pohorony. V konce koncov
pohorony - eto vazhnoe obshchestvennoe meropriyatie, i ne chasto sluchaetsya, chto
u naslednika net ni odnogo blizkogo rodstvennika; poetomu nado sdelat' vse
vozmozhnoe, chtoby ne udarit' licom v gryaz'.
- Vo-pervyh, sleduet zakazat' katafalk, - skazala missis Dzhonson, - a
ne kakie-to drozhki, gde kucher sidit pryamo na grobu. Nikakogo uvazheniya k
pokojniku! YA ne ponimayu, kak eto mozhno dojti do togo, chtoby tebya vezli na
kladbishche v drozhkah! - i polushepotom, kak vsegda, kogda v nej nachinalo
govorit' esteticheskoe chuvstvo, ona dobavila: - YA lichno predpochitayu
steklyannyj katafalk. |to tak izyskanno, tak effektno!
- Katafalk nado zakazat' u Podzhera, - podytozhil Dzhonson. - U nego
luchshij vo vsem Isvude.
- Pust' budet vse kak polagaetsya, - soglasilsya Polli.
- Podzher gotov snyat' merku v lyubuyu minutu, - skazal mister Dzhonson. I
zatem dobavil: - Nado zakazat' karety, odnu ili dve, smotrya po tomu,
skol'ko budet gostej.
- YA by ne hotel nikogo, - zametil mister Polli.
- No eto neobhodimo, - vozrazil mister Dzhonson. - Nel'zya zhe, chtoby
nikto ne soprovozhdal vashego otca v poslednij put'.
- Lyubiteli pominal'nogo piroga, - skazal mister Polli.
- Pirog ne obyazatel'no. No kakoe-to ugoshchenie dolzhno byt'. Vetchina i
cyplyata - samoe podhodyashchee dlya takogo sluchaya. Gde uzh tut zanimat'sya
stryapnej v razgar ceremonii? Kak, po-tvoemu, Garol'd, kogo Al'fredu
sleduet priglasit'? YA dumayu, tol'ko rodstvennikov. Nezachem sobirat' tolpu,
no, konechno, i obizhat' nikogo nel'zya.
- No on terpet' ne mog nashu rodnyu.
- Ran'she ne mog, a teper' mozhet, pover'te mne, - skazala missis
Dzhonson. - Imenno poetomu vse i dolzhny prijti, dazhe tetushka Mildred.
- Ne mnogovato li? - opyat' popytalsya bylo zaprotestovat' mister Polli.
- Budet ne bol'she dvenadcati, nu, trinadcat' chelovek, - zametil mister
Dzhonson.
- Zakusku my prigotovim zaranee i postavim ee na kuhne. A viski i
chernye perchatki dlya gostej mozhno budet srazu prinesti v gostinuyu. Poka my
vse budem na... ceremonii, Bessi nakroet v gostinoj stol. Dlya muzhchin nado
kupit' viski, a dlya zhenshchin - heres ili portvejn.
- U vas est' chernyj kostyum? Vy dolzhny byt' v traure, - obratilsya
Dzhonson k misteru Polli.
Mister Polli eshche ne uspel podumat' ob etom pobochnom obstoyatel'stve
smerti.
- YA eshche ne dumal ob etom, starina.
Nepriyatnyj holodok probezhal u nego po spine: on uzhe videl sebya
oblachennym vo vse chernoe, a on ne vynosil chernoj odezhdy.
- Konechno, ya nadenu traur, - skazal on.
- Razumeetsya! - voskliknul Dzhonson s vazhnoj ulybkoj.
- Pridetsya i cherez eto projti, - nevnyatno probormotal mister Polli.
- Na vashem meste, - skazal Dzhonson, - bryuki ya kupil by gotovye. |to v
traure glavnoe. Zatem nuzhen chernyj shelkovyj galstuk i chernaya lenta na
shlyapu. I, konechno, perchatki.
- Obyazatel'no gagatovye zaponki: ved' horonyat vashego otca, - dobavila
missis Dzhonson.
- Ne obyazatel'no, - vozrazil Dzhonson.
- Zaponki pridayut respektabel'nost', - zametila missis Dzhonson.
- |to verno, zaponki pridayut respektabel'nost', - podtverdil suprug.
Zatem missis Dzhonson opyat' s voodushevleniem zagovorila o grobe, a
mister Polli vse glubzhe i glubzhe utopal v kresle, ponuriv golovu, s
vidimoj neohotoj soglashayas' na vse, chto emu govorili. Noch'yu on dolgo ne
mog usnut', vorochayas' s boku na bok na sofe, sluzhivshej emu lozhem, i
razmyshlyaya o svoem otce. "Do samoj mogily ne ostavyat v pokoe", - vzdohnul
on.
Mister Polli, kak vsyakoe zdorovoe sushchestvo, otnosilsya k smerti i ko
vsemu, chto ej soputstvuet, s otvrashcheniem. Um ego terzali svalivshiesya na
nego problemy.
"Nu nichego, kak-nibud' upravlyus', - podumal on. - ZHal' tol'ko, chto my
tak malo s nim videlis', kogda on byl zhiv".
CHuvstvo utraty prishlo k misteru Polli ran'she, chem soznanie svalivshegosya
na nego bogatstva i svyazannyh s nim hlopot i obyazatel'stv. Ob etom on
zadumalsya lish' na sleduyushchee utro, kotoroe, kstati skazat', bylo
voskresnym, kogda pered obednej vmeste s Dzhonsonom on progulivalsya po
novomu prigorodu Isvuda mimo ryada nedostroennyh domov, uzhe yasno
vystupayushchih iz zavala stroitel'nogo musora. Dzhonson etim utrom byl
svoboden ot svoih obyazannostej i velikodushno posvyatil ego nravouchitel'noj
besede s misterom Polli.
- Ne idet u menya delo s torgovlej, - nachal mister Polli, - slishkom o
mnogom prihoditsya dumat'.
- Na vashem meste, - skazal mister Dzhonson, - ya by ustroilsya v
kakoj-nibud' krupnoj firme v Londone, nasledstva by trogat' ne stal i zhil
by na zhalovan'e. Vot kak by ya postupil na vashem meste.
- Krupnaya firma - delo neshutochnoe, - zametil mister Polli.
- Nado dostat' solidnye rekomendacii.
Na minutu vocarilos' molchanie, potom Dzhonson sprosil:
- Vy reshili, kuda vlozhit' den'gi?
- YA eshche ne privyk k tomu, chto oni u menya est'.
- Den'gi nado obyazatel'no kuda-nibud' vlozhit'. Esli pravil'no vybrat',
to oni vam budut davat' funtov dvadcat' v god.
- YA eshche ob etom ne dumal, - skazal mister Polli, starayas' uklonit'sya ot
razgovora.
- Pered vami stol'ko vozmozhnostej. Vlozhit' den'gi mozhno kuda ugodno.
- Boyus', chto togda ya ih bol'she ne uvizhu. YA plohoj finansist. Luchshe uzh
igrat' na skachkah.
- Vot uzh chem ya nikogda ne stal by zanimat'sya.
- U kazhdogo svoj temperament, starina.
- |ti skachki - odno naduvatel'stvo.
Mister Polli izdal neopredelennyj zvuk.
- Est' eshche stroitel'nye obshchestva, - razmyshlyal Dzhonson.
Mister Polli korotko i suho podtverdil, chto da, takovye est'.
- Mozhno davat' ssudy pod zalog, - gnul svoyu liniyu Dzhonson. - Ochen'
nadezhnoe pomeshchenie deneg.
- YA ne mogu sejchas ni o chem takom dumat', po krajnej mere poka otec eshche
v dome, - vdrug soobrazil skazat' mister Polli.
Oni povernuli za ugol i poshli k stancii.
- Ne tak uzh ploho kupit' nebol'shuyu lavku, - ne unimalsya Dzhonson.
Togda mister Polli propustil ego zamechanie mimo ushej. No malo-pomalu
eta mysl' zavladela im. Ona zapala emu v dushu, kak semya na blagodatnuyu
pochvu, i dala rostki.
- |tot magazin, pozhaluj, nedurno raspolozhen, - skazal Dzhonson.
On ukazal rukoj na dom, kotoryj stoyal na uglu v nepriglyadnoj nagote
poslednej stadii stroitel'nyh rabot, dozhidayas', kogda shtukatury, zavershiv
ego tualet, prikroyut bezobrazie kirpichnoj kladki. V pervom etazhe ziyal
chetyrehugol'nyj proem, obramlennyj sverhu zheleznymi stropilami, - budushchee
pomeshchenie lavki. "Okna i prokladka trub - po zhelaniyu s®emshchika" - glasila
tablichka na zdanii. V zadnej stene proema vidnelas' dver', skvoz' kotoruyu
proglyadyvala lestnica, vedushchaya naverh, v zhilye komnaty.
- Ochen' vygodno raspolozhen, - skazal Dzhonson i povel mistera Polli
osmotret' vnutrennost' stroyashchegosya doma. - Zdes' budut vodoprovodnye
truby, - pokazal on na pustuyu stenu.
Oni podnyalis' naverh v malen'kuyu gostinuyu (ili spal'nyu - na vybor
vladel'ca), komnatushku, raspolozhennuyu kak raz nad lavkoj. Potom spustilis'
vniz, na kuhnyu.
- V novyh domah komnaty vsegda kazhutsya malen'kimi, - zametil Dzhonson.
Oni vyshli naruzhu budushchim chernym hodom i popali vo dvor, zavalennyj
stroitel'nym musorom, otkuda probralis' obratno na ulicu. Oni podoshli k
stancii, kotoraya blagodarya moshchenomu trotuaru i bojko torgovavshim magazinam
byla kommercheskim centrom Isvuda. Na protivopolozhnoj storone ulicy bokovaya
dver' odnogo iz procvetayushchih zavedenij otvorilas', i poyavilos' semejstvo:
muzh s zhenoj i malen'kij mal'chik v matroske. ZHenshchina byla prehoroshen'kaya, v
korichnevom kostyume i solomennoj shlyapke s cvetami, vse troe byli takie
siyayushchie, chistye, svezhie i rumyanye. V oknah magazina blesteli zerkal'nye
stekla, vitriny byli zaveshany sobrannymi v skladki markizami, po kotorym
vitievatymi bukvami bylo vyvedeno: "Rajmer, torgovec svininoj i drugimi
produktami", a nizhe shlo utochnenie, zamanchivoe dlya chrevougodnika: "Vsemirno
izvestnye isvudskie kolbasy".
Postavshchik znamenityh kolbas privetlivo pozdorovalsya s misterom
Dzhonsonom.
- Vy uzhe v cerkov'?
- Net eshche, hotim progulyat'sya do Litl-Dornigtona, - otvetil mister
Rajmer.
- Ochen' priyatnaya progulka, - zametil Dzhonson.
- Ochen', - podtverdil mister Rajmer.
- ZHelayu horosho provesti vremya, - skazal mister Dzhonson.
I kogda schastlivoe semejstvo udalilos', dobavil vpolgolosa:
- Preuspevayushchij gospodin! Priehal syuda chetyre goda nazad bez grosha v
karmane. Toshchij, kak shchepka. A posmotrite na nego teper'!
- Nado otdat' emu dolzhnoe, on ochen' trudolyubiv, - zametil on nemnogo
pogodya, chtoby ego primer prozvuchal bolee nazidatel'no.
Oba rodstvennika na kakoe-to vremya pogruzilis' v razdum'e.
- Odin chelovek sposoben delat' odno, drugoj - Drugoe... - progovoril
mister Dzhonson. - Kto hochet preuspet' v torgovle, tomu bezdel'nichat'
nekogda.
Prigotovleniya k pohoronam prohodili druzhno i slazhenno blagodarya
rastoropnosti missis Dzhonson. Nakanune pechal'nogo sobytiya ona izvlekla iz
komoda kusok chernogo satina, prinesla iz kuhni stremyanku, dostala korobku
s gvozdikami i stala ukrashat' dom chernymi bantami i festonami, proyavlyaya
bezdnu vkusa. Ona povyazala chernym krepom ruchku dvernogo molotka, pricepila
bol'shoj chernyj bant na ramku portreta Garibal'di, ukrasila chernymi lentami
byust Gladstona, prinadlezhavshij usopshemu, povernula vazy s vidami Tivoli i
Neapolitanskogo zaliva tak, chtoby vidna byla tol'ko golubaya emal', nahodya,
chto veselye pejzazhi neumestny dlya pechal'noj ceremonii; v gostinuyu kupili
nakonec novuyu skatert' lilovogo cveta, chto uzhe davno zamyshlyalos', i
postelili vmesto staroj plyushevoj v vycvetshih rozah i amurah, kotoraya uzhe
davno vypolnila svoe prednaznachenie. Vylo sdelano vse, na chto sposobno
bogatoe voobrazhenie, chtoby pridat' uyutnoj kvartirke vid skorbnogo
dostoinstva.
Ona osvobodila mistera Polli ot skuchnoj obyazannosti rassylat'
priglasheniya, a kogda do prihoda gostej ostalis' schitannye minuty,
otpravila ego vmeste so svoim suprugom v sad, kotoryj uzkoj polosoj
obramlyal dom szadi, chtoby na svobode brosit' poslednie shtrihi traurnyh
prigotovlenij. Ona otpravila ih tuda, ibo v glubine dushi byla uverena -
hotya eto i kazalos' ej strannym, - chto mister Polli ne proch' uliznut' ot
svoih svyashchennyh obyazannostej, a iz sada byl tol'ko odin vyhod na ulicu -
cherez dom.
Mister Dzhonson dostig sovershenstva v iskusstve vyrashchivat' ovoshchi.
Osobenno horoshi u nego byli sel'derej i goroh. On shel po uzen'koj stezhke
mezhdu gryadkami i rasskazyval misteru Polli, kak trudno vyrashchivat' goroh,
kakoe eto kapriznoe rastenie i chto prihoditsya preodolevat', daby poluchit'
voznagrazhdenie za svoi trudy. Skoro iz domu doneslis' gromkie golosa i
smeh, vozvestivshie o pribytii pervyh gostej, i napryazhennost' poslednih
minut ozhidaniya spala.
Vernuvshis' v dom, mister Polli nashel tam treh ekstravagantnyh molodyh
osob, rozovoshchekih, shumnyh, v podcherknutom traure; oni o chem-to uvlechenno
boltali s missis Dzhonson. Kazhdaya po starinnomu anglijskomu obychayu
rascelovala mistera Polli.
- |to vashi kuziny Larkins, - skazala missis Dzhonson. - |to |nni!
(neozhidannye ob®yatiya i poceluj), eto Miriem! (krepkie ob®yatiya i poceluj),
a eto Minni! (dolgoe ob®yatie i poceluj).
- Ochen' rad, ochen' rad! - bormotal mister Polli, slegka pomyatyj i
poluzadushennyj etimi goryachimi ob®yatiyami.
- A vot i sama tetushka Larkins, - skazala missis Dzhonson, kogda na
poroge poyavilas' bolee dorodnaya i poblekshaya kopiya treh molodyh devic.
Mister Polli v pristupe malodushiya chut' ne obratilsya v begstvo, no ot
tetushki Larkins ne tak-to legko bylo otdelat'sya. Potiskav mistera Polli v
svoih moguchih ob®yatiyah i gromko ego rascelovav, ona shvatila ego za ruku i
prinyalas' besceremonno razglyadyvat'. Lico missis Larkins bylo krugloe,
dobrodushnoe i vse v vesnushkah.
- YA by uznala ego gde ugodno! - s zharom voskliknula ona.
- Ah, poslushajte, chto govorit mama! - skazala kuzina po imeni |nni. -
Ona mistera Polli i v glaza nikogda ne vidala!
- YA by uznala ego gde ugodno! - povtorila missis Larkins. - Ved' eto
syn moej dorogoj Lizzi. U nego ee glaza! Udivitel'noe shodstvo! CHto zhe
kasaetsya togo, vidala ya ego ili net, to, da budet tebe izvestno, ya kachala
ego na svoih rukah. Da, kachala!
- Nu, sejchas uzh ne pokazat'! - prysnula |nni.
Vse tri sestry gromko rashohotalis'.
- Skazhesh' tozhe, |nni! - skvoz' smeh progovorila Miriem, i v komnate
nekotoroe vremya carilo bujnoe vesel'e.
- Proshlo to vremya, kogda menya kachali na rukah, - zametil mister Polli,
pochuvstvovav neobhodimost' chto-to skazat'.
Ego slova vyzvali takoj vostorg, chto i bolee skromnyj chelovek, nezheli
mister Polli, poveril by, chto skazal nechto neobyknovenno ostroumnoe.
Mister Polli ne uderzhalsya i vypalil eshche odnu frazu, pochti takuyu zhe
udachnuyu.
- Teper' uzh moya ochered' kogo-nibud' kachat', - skazal on, lukavo
poglyadyvaya na tetushku.
I snova vse rashohotalis'.
- CHur ne menya! - podderzhala shutku missis Larkins. - Blagodaryu pokorno!
- dobavila ona, i vse zastonali ot smeha.
Semejstvo Larkinsov pokazalos' misteru Polli ochen' milym: s nimi emu
bylo legko. Oni vse eshche prodolzhali hihikat', voobrazhaya, kak mister Polli
stanet kachat' na rukah ih mamashu, kogda mister Dzhonson, vyshedshij na zvuk
kolokol'chika, vvel v gostinuyu sgorblennuyu figuru, pri vide kotoroj missis
Dzhonson voskliknula:
- |to vy, dyadyushka Pentstemon?
Dyadyushka Pentstemon predstavlyal soboj dovol'no bezobraznuyu figuru. On
byl uzhe ochen' star, no gody ne pridali ego vneshnosti blagoobraziya. Vremya
pohitilo rastitel'nost' s ego golovy, ostaviv emu ot pohishchennogo zhalkie
krohi, kotorye puchkami rasprostranilis' po vsemu licu. Na nem byli
vidavshie vidy dolgopolyj syurtuk, vysokij cilindr, kotoryj on i ne podumal
snyat', vojdya v komnatu. On byl sognut chut' li ne vdvoe, v rukah on derzhal
pletenuyu korzinku, iz kotoroj zastenchivo vyglyadyvali svezhie listochki
salata i neskol'ko lukovyh per'ev, prinesennye im v podarok po sluchayu
pohoron. On prokovylyal v komnatu, otmahivayas' ot Dzhonsona, kotoryj pytalsya
vzyat' iz ego ruk korzinku, ostanovilsya i, tyazhelo dysha, s otkrovennoj
vrazhdebnost'yu oglyadel prisutstvuyushchih. Po ego glazam bylo vidno, chto on
vseh uznal.
- I ty zdes'? - sprosil on missis Larkins. - Ty ved'... A eto tvoi
devchonki?
- Da, moi, - otvetila tetushka Larkins. - I luchshih devchonok...
- |to |nni? - sprosil dyadyushka Pentstemon, ukazyvaya na odnu iz sester
zaskoruzlym bol'shim pal'cem.
- Kto by podumal, chto ty pomnish' ee imya!
- Eshche by ne pomnit'! |ta gadkaya devchonka isportila moyu luchshuyu gribnuyu
gryadku! - svarlivo proshamkal starik. - Nu i dostalos' ej togda! Po
zaslugam, po zaslugam! YA horosho ee zapomnil. YA prines tebe svezhej zeleni,
Grejs, tol'ko chto s gryadki. |to ochen' polezno. Korzinku mne potom otdash'.
Smotri, ne zabud'... Vy uzhe ego zakolotili? Ty, Grejs, vsegda vse delaesh'
ran'she vremeni.
Dyadyushka Pentstemon zamolchal: ego vnimanie privlek bol'noj zub, i on
yarostno zasosal ego. Ot etogo starika, zastavivshego vseh pritihnut', veyalo
pervobytnoj siloj. On, kazalos', poyavilsya iz teh dalekih vremen, kogda
nashi predki zanimalis' zemlepashestvom, ohotoj i rybnoj lovlej. Zdes', v
etoj gostinoj, on pohodil na glybu chernozema sredi bumazhnyh kukolok. On
ochen' ostorozhno izvlek iz korziny svertok zeleni s eshche ne otmytymi
kornyami, polozhil ego pryamo na novuyu lilovuyu skatert', potom tak zhe
ostorozhno snyal cilindr i vyter vspotevshij lob i kraj cilindra ogromnym
krasno-zheltym nosovym platkom.
- YA tak rada, dyadyushka, chto vy smogli prijti, - skazala missis Dzhonson.
- O, ya prishel, - otvetil dyadyushka Pentstemon, - ya-to prishel. Devchonki
sluzhat? - sprosil on, povorachivayas' k missis Larkins.
- Net, ne sluzhat. I nikogda ne budut sluzhit', - zayavila missis Larkins.
- Ne budut, - povtoril dyadyushka Pentstemon takim tonom, chto trudno bylo
ponyat', odobryaet on eto ili poricaet. Potom perevel vzglyad na mistera
Polli.
- Syn Lizzi? - sprosil on.
Ot vozmozhnogo posramleniya mister Polli byl izbavlen razdavshimisya v
perednej golosami: podoshli eshche gosti.
- A vot i Mej Pant! - voskliknula missis Dzhonson, kogda v komnatu voshla
malen'kaya zhenshchina, odetaya v chernoe plat'e s chuzhogo plecha - hozyajka plat'ya,
po vsej veroyatnosti, byla gorazdo solidnee missis Pant.
Za ruku ona vela krohotnogo mal'chishku, ostronosen'kogo, belobrysogo i
umirayushchego ot lyubopytstva, - on pervyj raz byl na pohoronah. Vsled za nej
poyavilos' neskol'ko priyatel'nic missis Dzhonson, pospeshivshih
zasvidetel'stvovat' svoyu skorb'. Polli ih pochti ne zapomnil. (Tetushka
Mildred, byvshaya v sem'e pritchej vo yazyceh, ne prinyala lyubeznogo
priglasheniya missis Dzhonson, k vyashchej radosti vseh, kto "byl posvyashchen", po
slovam missis Dzhonson, hotya mister Polli tak i ne mog sostavit' sebe
predstavleniya, kak lyubil govorit' moj shkol'nyj uchitel', kto byl posvyashchen i
vo chto.)
Vse byli v glubokom traure, pravda, na novyj maner; brosalos' v glaza,
chto mnogie detali tualetov pobyvali u krasil'shchika, a zhakety i shlyapy -
samogo obychnogo pokroya. Krepa pochti ne bylo, i ni v odnom kostyume, ni v
odnom plat'e vy ne nashli by nichego original'nogo, primechatel'nogo,
svidetel'stvovavshego o tom, chto priglashennyj na pohorony special'no
zanimalsya svoim naryadom - na kontinente vy nepremenno by eto zametili. I
vse zhe eto mnogolyudnoe sborishche postoronnih lyudej v chernom proizvelo
sil'noe dejstvie na vpechatlitel'nyj um mistera Polli. On, vo vsyakom
sluchae, takogo nikak ne mog ozhidat'.
- Nu, devochki, - skazala missis Larkins, - posmotrim, kakie vy hozyajki.
I vse tri devicy zasuetilis', zabegali, pomogaya missis Dzhonson.
- YA uverena, - skazala missis Dzhonson, - chto ryumka heresa i pechen'e ne
povredyat nikomu. I proshu bez ceremonij.
Mgnovenno na meste svertka s zelen'yu dyadyushki Pentstemona poyavilsya
grafin s vinom.
Mister Dzhonson popytalsya bylo osvobodit' dyadyushku ot ego shlyapy, no tot
otkazalsya i sidel, kak izvayanie, u steny, a ego dragocennyj golovnoj ubor
pokoilsya na polu mezhdu ego nog, i on nastorozhenno sledil za kazhdym, kto k
nemu priblizhalsya.
- Ne nastupite na cilindr, - preduprezhdal on to i delo.
Razgovor v gostinoj stal obshchim, i komnata napolnilas' druzhnym gulom
golosov. Dyadyushka Pentstemon obratilsya k misteru Polli.
- Ty eshche sovsem mal'chishka i nichego ne ponimaesh', - skazal on. - YA
vsegda byl protiv braka tvoej materi s nim. Nu da chto voroshit' proshloe? YA
slyhal, iz tebya sdelali klerka?
- Prikazchika. V galanterejnom magazine.
- Da, da, pripominayu. A devchonki chto, sh'yut?
- Da, oni umeyut shit', - iz drugogo ugla otkliknulas' missis Larkins.
- Podaj-ka mne ryumku heresa, - skazal dyadyushka misteru Polli. - A to,
vish', kak k nemu prisosalis'.
On vzyal ryumku, kotoruyu podnesla emu missis Dzhonson, i, derzha ee
zaskoruzlymi pal'cami, ocenivayushche ee vzvesil.
- Tebe eto vstanet v kopeechku, - zametil on misteru Polli. - Tvoe
zdorov'e! Damochka, vy zadeli yubkami moj cilindr. On stal huzhe na celyj
shilling. Takogo cilindra teper' dnem s ognem ne syshchesh'.
On vylil v sebya vsyu ryumku i gromko sglotnul.
Heres skoro razvyazal yazyki, skovannost' pervyh minut proshla.
- Vskrytie dolzhno bylo byt' obyazatel'no, - uslyshal mister Polli, kak
skazala missis Pant odnoj iz priyatel'nic missis Dzhonson.
- Kakaya prelest'! Kak izyashchno! - razdavalos' v uglu, gde sideli Miriem i
drugaya priyatel'nica hozyajki, voshishchennye traurnym ubranstvom gostinoj.
Eshche ne konchili obsuzhdat' pechen'e s heresom, kak poyavilsya grobovshchik
mister Podzher, korenastyj, nizen'kij, gladkovybrityj muzhchina so skorbnym i
energichnym licom v soprovozhdenii pomoshchnika sugubo melanholichnogo vida.
Nekotoroe vremya on o chem-to besedoval s misterom Dzhonsonom naedine.
Professiya etogo cheloveka byla takogo roda, chto razgovory v gostinoj
priumolkli, i vse stali vslushivat'sya v tyazhelye shagi nad golovoj.
Nablyudatel'nost' mistera Polli obostrilas'. On zametil, kak gosti so
skorbnoj minoj alchno nabrasyvalis' na heres, dazhe malen'komu Pantu
rasporyadilis' podnesti glotok. Zatem posledovali torzhestvennaya razdacha
chernyh kozhanyh perchatok, primerivanie, natyagivanie.
- Ochen' horoshie perchatki! - skazala odna iz priyatel'nic missis Dzhonson.
- Est' dazhe malen'komu Villi, - gordo otvetila hozyajka.
Vse s podobayushchej sluchayu mrachnoj torzhestvennost'yu uchastvovali v
svoeobraznoj procedure pohoron. Skoro opyat' poyavilsya mister Podzher i
priglasil mistera Polli kak glavnoe lico na pohoronah, missis Dzhonson,
missis Larkins i |nni zanyat' mesta v pervoj karete.
- Otlichno! - voskliknul mister Polli i skonfuzilsya, pochuvstvovav v
svoem vosklicanii neumestnuyu zhivost'.
- Komu-to pridetsya pojti peshkom, - s siyayushchim licom vozvestila missis
Dzhonson. - Karet vsego dve. V kazhduyu pomestyatsya shest' chelovek, ostaetsya
eshche troe.
Nachalas' velikodushnaya bor'ba za mesto i v pervuyu karetu dobavili eshche
dvuh devic Larkins, zastenchivo priznavshihsya, chto u nih novye tufli,
kotorye nemnozhko zhmut, i vykazavshih yavnuyu zainteresovannost' v pervoj
karete.
- Budet ochen' tesno, - zametila |nni.
- YA ne vozrazhayu protiv tesnoty, - vezhlivo ob®yavil mister Polli.
A pro sebya nazval svoe povedenie "istoricheskoj neizbezhnost'yu".
Mister Podzher opyat' poyavilsya v gostinoj: on vyhodil na sekundu
vzglyanut', kak podvigaetsya delo na lestnice.
- Idet, kak nado! Idet, kak nado! - dovol'no potiral ruki mister
Podzher.
On ochen' zhivo zapechatlelsya v pamyati mistera Polli, kak, vprochem, i
poezdka na kladbishche v bitkom nabitoj karete: mister Polli sidel, stisnutyj
dvumya devicami v chernyh plat'yah, otdelannyh chernoj atlasnoj tes'moj; emu
zapomnilsya na vsyu zhizn' rezkij, holodnyj veter i to, chto u svyashchennika byl
nasmork i on ezhesekundno chihal. Nepostizhimaya zagadka bytiya! Nepostizhimaya
zagadka mirozdaniya! Kak on mog ozhidat', chto vse proizojdet inache?
Mister Polli stal zamechat', chto devicy Larkins vse bol'she zanimayut ego
i chto interes etot vzaimnyj. Devicy to i delo s yavnym lyubopytstvom
poglyadyvali na nego i pri kazhdom ego slove i zheste nachinali hihikat'.
Mister Polli obnaruzhil, chto u kazhdoj byli svoi, osobennye cherty. U |nni -
golubye glaza i svezhie rozovye gubki, hriplyj golos i takoj veselyj,
obshchitel'nyj nrav, chto dazhe pechal'noe sobytie ne moglo omrachit' ego. Minni
byla mila, prostodushna, ej nravilos' bez konca prikasat'sya k ruke mistera
Polli i okazyvat' emu tysyachu drugih znakov vnimaniya. Smuglaya Miriem byla
gorazdo sderzhannee svoih sester, na mistera Polli ona smotrela so
spokojnoj nevozmutimost'yu. Missis Larkins gordilas' svoimi docher'mi,
schitaya sebya schastlivejshej iz materej. Vse tri byli vlyubchivy, kak i
podobaet devicam, redko vidyashchim muzhchin, strannyj kuzen okazalsya
udivitel'no podhodyashchim ob®ektom dlya izliyaniya ih chuvstv. Nikogda v zhizni
mistera Polli stol'ko ne celovali, dazhe golova u nego poshla krugom. On ne
mog skazat', nravyatsya ili ne nravyatsya emu ego kuziny. No emu bylo priyatno
videt', kak radostno oni otklikayutsya na kazhdoe ego slovo.
I vse-taki sestry Larkins razdrazhali ego, razdrazhali i pohorony, no
bol'she vsego on razdrazhal sam sebya: nelepaya figura glavnogo plakal'shchika v
novom shelkovom cilindre s shirokoj traurnoj lentoj. On uchastvoval v
ceremonii pohoron, no ona ne vyzyvala v nem teh chuvstv, kotorye dolzhna
byla vyzyvat', i smutno bylo u nego na dushe.
Domoj mister Polli vozvrashchalsya peshkom, potomu chto emu hotelos' pobyt'
odnomu. Miriem s Minni prisoedinilis' bylo k nemu, no, uvidev ryadom s nim
dyadyushku Pentstemona, otstupili.
- A ty umen, - zametil dyadyushka Pentstemon, kogda oni ostalis' odni.
- Rad slyshat', - zastavil sebya otvetit' mister Polli.
- YA tozhe lyublyu projtis' pered edoj, - skazal dyadyushka Pentstemon i
gromko iknul. - Heres dejstvuet, - ob®yasnil on. - Uzhasnaya burda! Ego
gotovyat v mestnoj lavchonke.
On sprosil, vo skol'ko oboshlis' pohorony, i, uznav, chto mister Polli
ponyatiya ob etom ne imeet, vdrug kak budto obradovalsya.
- V takom sluchae, moj mal'chik, - nazidatel'no progovoril on, - oni tebe
obojdutsya dorozhe, chem ty predpolagaesh'.
Nekotoroe vremya dyadyushka Pentstemon razmyshlyal.
- Na svoem veku ya perevidal ujmu rasporyaditelej pohoron, ujmu, -
zadumchivo progovoril on.
Vdrug on vspomnil o devicah Larkins.
- Mamasha sdaet vnaem komnaty, stryapaet postoyal'cam obedy. A poglyadite
na nih. Rasfufyrilis' v puh i prah! Budto i ne na pohorony prishli. Na
fabriku, nebos', ne hotyat idti rabotat'!
- Dyadyushka Pentstemon, vy horosho znali moego otca? - sprosil mister
Polli.
- Do sih por ne mogu uspokoit'sya. CHtoby Lizzi mogla takoe vykinut'! -
skazal dyadyushka Pentstemon i opyat' gromko iknul.
- Ochen' plohoj heres, - skazal on, i pervyj raz za ves' den' v ego
drebezzhashchem golose proskol'znulo sozhalenie.
Pohorony na svezhem vetru okazalis' otlichnym sredstvom dlya vozbuzhdeniya
appetita. Lica vseh prisutstvuyushchih ozhivilis' pri vide nakrytogo v gostinoj
stola. Missis Dzhonson, kak vsegda, dejstvovala bystro, i kogda mister
Polli voshel v dom, vse uzhe, okazalos', sideli za stolom.
- Skoree sadites', Al'fred! - radostno okliknula ego hozyajka. - My vas
zazhdalis'! Nel'zya zhe nachinat' bez vas! Bessi, ty otkuporila butylki s
pivom? Dyadyushka, vam prigotovit' viski s sodovoj?
- Postav' viski s sodovoj vozle menya. Terpet' ne mogu, kogda zhenshchiny
suyutsya ne v svoe delo, - proburchal dyadyushka Pentstemon, ostorozhno stavya
svoj cilindr na knizhnyj shkaf, gde emu nichto ne ugrozhalo.
Gostyam byli podany dva holodnyh cyplenka, kotoryh missis Dzhonson
akkuratno podelila na mnogo ravnyh porcij, dobryj kusok grudinki, vetchina,
pirog s potrohami, ogromnaya miska salata, vsevozmozhnye solen'ya, yablochnyj
puding, sladkij rulet s varen'em, golovka siltonskogo syra, neskol'ko
butylok piva i limonad dlya dam, a misteru Pantu prinesli stakan moloka -
slovom, ugoshchenie poluchilos' na slavu. Po odnu storonu mistera Polli sidela
missis Pant, pogloshchennaya vospitaniem svoego otpryska, po druguyu - shkol'naya
priyatel'nica missis Dzhonson i sama hozyajka; eti dve damy uvleklis'
vospominaniyami o proshlom i obsuzhdeniem togo, kak izmenilis' i za kogo
vyshli zamuzh ih shkol'nye podrugi. Naprotiv nego, ryadom s drugoj
priyatel'nicej missis Dzhonson, sidela Miriem. Misteru Polli vypala
obyazannost' razrezat' grudinku, krome togo, on kazhduyu minutu dolzhen byl
vskakivat' s mesta, chtoby propuskat' prisluzhivayushchuyu za stolom Bessi,
poetomu v techenie vseh pominok emu tak i ne udalos' predat'sya razmyshleniyam
o brennosti vsego zemnogo, dazhe esli by mezhdu missis Larkins i dyadyushkoj
Pentstemonom ne vspyhnula perepalka o vospitanii molodyh devic v nashe
vremya, grozivshaya odno mgnovenie, nesmotrya na uveshchevaniya mistera Dzhonsona,
narushit' plavnyj hod pechal'nogo obryada.
Vot chto ostalos' v pamyati mistera Polli ot etogo pominal'nogo obeda.
Po pravuyu ruku ot nego missis Pant govorit uchtivym polushepotom:
- YA vizhu, mister Polli, vy i ne podumali vskryt' vashego bednogo
papochku.
Sidyashchaya sleva dama obrashchaetsya k nemu:
- My s Grejs vspominaem nezabvennye dni dalekogo proshlogo.
Mister Polli speshit otvetit' missis Pant:
- Mne kak-to eto ne prishlo v golovu. Ne hotite li eshche grudinki?
Golos sleva:
- My s Grejs sideli za odnoj partoj. Nas togda nazyvali Rozochka i
Butonchik.
Missis Pant vdrug vzryvaetsya:
- Villi, ty proglotish' vilku! - I pribavlyaet, obrashchayas' k misteru
Polli: - U menya kak-to kvartiroval odin student-medik...
Sleva nezhnyj golosok:
- Eshche vetchinki, Al'fred? YA vam tak malo polozhila.
Za stulom mistera Polli poyavlyaetsya Bessi i pytaetsya izo vseh sil
protisnut'sya mezhdu spinkoj stula i stenoj. Mister Polli galantno prihodit
ej na pomoshch'.
- Nikak ne projti? Podozhdite, ya nemnogo podvinu stul. Vot tak. Teper'
vse v poryadke? Otlichno!
Dama sleva otvazhno prodolzhaet rasskazyvat', nevziraya na to, slushayut ee
ili net; a missis Dzhonson ryadom s nej, po obyknoveniyu, siyaet.
- Vy by videli, s kakim gordym vidom ona sidela na urokah! I chego
tol'ko ne prodelyvala! Kto ee znaet teper', nikogda by ne poveril. To
vdrug nachnet peredraznivat' klassnuyu damu...
Missis Pant prodolzhaet svoe:
- Soderzhimoe zheludka dolzhno byt' obyazatel'no issledovano...
Golos missis Dzhonson:
- Al'fred, peredajte, pozhalujsta, gorchicu!
Miriem, peregnuvshis' cherez stol:
- Al'fred!
Golos sosedki sleva:
- A odin raz nas vseh iz-za nee ostavili bez obeda. Podumajte, kakoj
uzhas, vsyu shkolu!
Miriem, bolee nastojchivo:
- Al'fred!
Dyadyushka Pentstemon serdito vozvyshaet golos:
- YA by i sejchas ee vydral, esli by ona isportila moi gryadki! SHkodlivaya
tvar'!
Miriem, pojmav nakonec vzglyad mistera Polli:
- Al'fred, moya sosedka byvala v Kenterberi, ya ej rasskazala, chto vy tam
zhili.
Mister Polli:
- Rad slyshat'!
Sosedka Miriem, pochti kricha:
- Mne on ochen' nravitsya!
Missis Larkins, tozhe vozvyshaya golos!
- YA nikomu ne pozvolyu, ni staromu, ni malomu, oskorblyat' moih docherej!
Hlop! V potolok letit probka.
Mister Dzhonson, kak by mezhdu prochim:
- Delo ne v pive, ono sovsem nekrepkoe. Prosto v komnate ochen' zharko.
Bessi:
- Prostite, pozhalujsta, mne opyat' nado projti... - Ona bormochet eshche
chto-to, no ee slova tonut v obshchem shume.
Mister Polli vstaet, dvigaet stul, opyat' saditsya.
- Nu kak? Otlichno?
Nozhi i vilki, vstupiv, po-vidimomu, mezhdu soboj v tajnoe soglashenie,
nachinayut vdrug horom zvenet', stuchat', vizzhat', zaglushaya vse ostal'nye
zvuki.
- Nikto ne imel nikakogo predstavleniya, otchego on umer... Villi, ne
nabivaj rot! Ty chto, kuda-nibud' toropish'sya? Boish'sya opozdat' na poezd?
- Pomnish', Grejs, kak odnazhdy na urokah chistopisaniya...
- Prekrasnye devochki, ni u kogo nikogda takih ne bylo...
Tonen'kij, yasnyj, sladkij golosok missis Dzhonson:
- Garol'd, nel'zya li missis Larkins eshche kusochek cyplenka?
Mister Polli, oceniv situaciyu:
- Ne hotite li grudinki, missis Larkins?
Pojmav vzglyad dyadyushki Pentstemona, predlagaet i tomu:
- Mozhet, vam eshche kusochek, dyadyushka?
- Al'fred!
Dyadyushka Pentstemon gromko ikaet, na mgnovenie vocaryaetsya tishina,
narushaemaya hihikan'em |nni.
A nad uhom mistera Polli zvuchit neumolimo i monotonno:
- Prishel drugoj doktor i skazal: "Vse nado vynut' i polozhit' v spirt,
absolyutno vse!"
Villi gromko chavkaet.
Rasskaz, donosyashchijsya sleva, dostigaet svoego apogeya.
- "Devicy, - govorit nam ona, - okunite v chernila per'ya i vyn'te ottuda
nosy!"
- Al'fred! - slyshen trebovatel'nyj golos.
- Nekotorye lyudi, kak sobaki, lyubyat brosat'sya na chuzhih detej. Svoih-to
net, hotya dve zheny bylo, da pomerli obe, bednyazhki, ne vyderzhali...
Mister Dzhonson, starayas' otvratit' buryu:
- Ne nado pominat' plohoe v takoj den'...
- Pominaj ne pominaj, a i dyuzhina by ne vyderzhala, vse soshli by v
mogilu.
- Al'fred! - nadryvaetsya Miriem.
- Esli podavish'sya, bol'she nichego ne poluchish'. Ni kusochka. I pudinga ne
dam.
- Celuyu nedelyu vsya shkola byla bez obeda, celuyu nedelyu!
Mister Polli, pochuvstvovav, chto rasskaz podhodit k koncu, delaet vid,
chto ochen' zainteresovalsya.
- Podumat' tol'ko! - vosklicaet on.
- Al'fred! - krichit vo ves' golos Miriem, poteryav nadezhdu, chto ee
uslyshat.
- I chto by vy dumali? Oni vse-taki nashli prichinu smerti. Klyuch ot
komoda. Zachem on ego proglotil?
- Nel'zya dopuskat', chtoby kto-nibud' brosalsya na lyudej!
- A kto zhe eto, po-vashemu, brosaetsya?
- Al'fred, moya sosedka hochet znat', Prossery eshche zhivut v Kenterberi?
- YA nikogda nikomu nichego plohogo ne delala! Komara ne ub'yu...
- Al'fred! Ne kazhetsya li vam, chto vy slishkom zanyaty svoej grudinkoj?
I vse v tom zhe duhe chut' li ne celyj chas.
Misteru Polli bylo togda i smeshno i nelovko, no el on tem ne menee s
appetitom vse, chto emu podkladyvali. Odnako cherez chas s chetvert'yu - no eshche
zadolgo do konca pominok, - kogda kompaniya za stolom zashevelilas', stali
otodvigat' tarelki i vstavat' s mest, potyagivayas' i vzdyhaya, mister Polli
pochuvstvoval, chto ego dobroe raspolozhenie duha smenyaetsya gluhim
razdrazheniem i unyniem, chto bylo, konechno, sledstviem zarozhdavshejsya
dispepsii.
On stoyal mezhdu veshalkoj i oknom - stavni byli otkryty - v okruzhenii
devic Larkins. Mister Polli izo vseh sil staralsya otognat' podstupavshuyu
tosku i, uvidev na ruke |nni dva kol'ca, pustilsya vyskazyvat' vsyakie
ostroumnye predpolozheniya.
- |to ne obruchal'nye kol'ca, - koketlivo vozrazhala emu |nni. - YA
vyigrala ih po loterejnomu biletu.
- Loterejnyj bilet v bryukah, nado polagat'? - zametil mister Polli,
vyzvav celuyu buryu smeha.
- CHego tol'ko on ne pridumaet! - pisknula Minni, hlopnuv mistera Polli
po plechu.
I v etu minutu on vdrug vspomnil to, chto emu nikak ne polagalos'
zabyvat'.
- Gospodi pomiluj! - voskliknul on, srazu poser'eznev.
- CHto sluchilos'? - sprosil ego mister Dzhonson, okazavshijsya poblizosti.
- YA dolzhen byl vernut'sya na sluzhbu v magazin eshche tri dnya nazad.
Predstavlyayu, kakoj oni podnimut shum!
- Net, on prosto prelest'! - vzvizgivaya, zahohotala |nni, kak budto
obradovalas' prishedshej ej v golovu priyatnoj mysli: - Tak oni zhe vas
vyturyat!
Mister Polli, sostroiv grimasu, peredraznil |nni.
- Net, on nas umorit! - edva vygovorila ta skvoz' smeh. - YA uverena,
chto emu naplevat' na nih!
Neskol'ko sbityj s tolku vesel'em |nni i vyrazheniem uzhasa na lice
Miriem, mister Polli, probormotav izvineniya, shmygnul v kuhnyu, a ottuda
cherez mojku - v sadik. Svezhij vozduh i melkij, morosyashchij dozhd' prinesli
emu minutnoe oblegchenie. No chernyj splin, porozhdennyj pristupom dispepsii,
vzyal verh. Neproglyadnyj mrak okutal ego dushu. On hodil, zasunuv ruki v
karmany, mezhdu gryadok goroha, i strashno, neob®yasnimo s tochki zreniya
zdravogo smysla toskoval o svoem umershem otce. SHum, sumatoha pominal'nogo
obeda, protivorechivye emocii, kotorye obed v nem vyzval, - vse otoshlo na
zadnij plan. On videl sejchas pered soboj otca, rasserzhennogo,
razgoryachennogo, kak on tashchil po uzkoj lestnice neschastnuyu tahtu, pinaya ee,
proklinaya na chem svet stoit. I vot teper' etot chelovek lezhit nepodvizhno na
samom dne glubokoj pryamougol'noj yamy, ryadom s nej holmik zemli, kotoryj
vot-vot sokroet ego naveki. Kakoj pokoj! Kakaya nepostizhimaya tajna! I
neskonchaemoe raskayanie!
I vdrug v serdce mistera Polli vspyhnula bezumnaya nenavist' ko vsem
etim lyudyam, ko vsem do edinogo.
- ZHalkie smehachi s kurinymi mozgami! - prosheptal mister Polli.
On podoshel k zaboru, oblokotilsya na nego i stal smotret' vdal'. Tak on
stoyal dolgo. Iz doma vdrug doneslis' gromkie golosa, potom opyat' stalo
tiho. Missis Dzhonson pozvala Bessi.
- Lyubiteli uprazhnyat' golosovye svyazki! - razrazilsya mister Polli. -
Ohotniki do pohoronnyh igr! O, ego vy etim ne obidite! Emu net dela do
vas!..
Dolgoe vremya nikto ne zamechal otsutstviya mistera Polli.
Kogda on nakonec poyavilsya v gostinoj, glaza u nego goreli mrachnym
ognem, no nikto na eto ne obratil vnimaniya. Gosti poglyadyvali na chasy,
vsevedushchij Dzhonson soobshchal raspisanie poezdov. O mistere Polli vspomnili
tol'ko a poslednij moment, kogda stali proshchat'sya. Kazhdyj skazal emu
neskol'ko prochuvstvovannyh slov. Tol'ko dyadyushka Pentstemon nichego ne
skazal: ego sovsem rasstroilo ischeznovenie korzinki. On byl uveren, chto ee
zasunuli podal'she umyshlenno, s namereniem prisvoit' sebe. Missis Dzhonson
pytalas' dat' emu vzamen druguyu, tochno takuyu zhe, no on s negodovaniem ee
otverg: ego korzinka byla nesravnenno luchshe, u nee odna ruchka byla
skreplena verevkoj, on sam ee pochinyal, sdelav eto ochen' iskusnym i
original'nym sposobom, izvestnym tol'ko emu odnomu. Tak chto popytku missis
Dzhonson navyazat' emu druguyu korzinu on rascenil kak samoe bezzastenchivoe
nahal'stvo, na kotoroe missis Dzhonson otvazhilas', upovaya tol'ko na ego
preklonnye gody i skleroz. Mister Polli opyat' popal v rasporyazhenie devic
Larkins. Kuzina Minni, zabyv vsyakij styd, celovala ego bez konca i dazhe
ob®yavila, chto ehat' domoj eshche rano. Kuzina Miriem nashla povedenie sestricy
glupym i, pojmav vzglyad mistera Polli, sochuvstvenno emu ulybnulas'. Kuzina
|nni perestala hihikat', raschuvstvovalas' i skazala proniknovenno, chto
pohorony dostavili ej takoe udovol'stvie, chto slovami opisat' nevozmozhno.
Mister Polli vozvrashchalsya posle pohoron otca v Klepem, gotovyj k samomu
hudshemu, tak chto izvestie ob uvol'nenii ne zastalo ego vrasploh.
- Vy prosto neskol'ko operedili menya, - skazal on vezhlivo.
Vecherom v spal'ne on ob®yasnyal svoim byvshim sosluzhivcam, chto reshil
nemnogo otdohnut' pered tem, kak zanyat'sya poiskami novogo mesta; no o
poluchennom nasledstve nikomu ne skazal ni slova, veroyatno, unasledovav ot
otca takzhe i nekotoruyu skrytnost'.
- |to tebe udastsya kak nel'zya luchshe, - zametil Askof, starshij prikazchik
iz obuvnogo otdela. - Teper' eto modno. SHest' nedel' na prelestnoj ulice
Vud-strig! U nih tam, govoryat, est' otdelenie turizma...
"Nemnogo otdohnut'" - vot chto pervoe prishlo v golovu mistera Polli,
kogda on osvoilsya nakonec s mysl'yu o svalivshemsya na nego bogatstve.
Puteshestviya - vot chto takoe, po ego mneniyu, byla nastoyashchaya zhizn', vse
ostal'noe - zhalkoe prozyabanie. I teper' on mozhet pozvolit' sebe nemnogo
otdohnut'. U nego est' den'gi, chtoby kupit' bilet na poezd, chtoby
ostanovit'sya v gostinice, ne dumat' o kuske hleba. No emu hotelos' by
otdohnut' v ch'em-nibud' obshchestve.
Sperva on leleyal nadezhdu razyskat' Parsonsa, ugovorit' ego brosit'
sluzhbu i otpravit'sya s nim v Stretford-na-|jvone i SHryusberi, pobrodit' v
gorah Uel'sa i po beregam reki Uaj, pobyvat' vo mnozhestve drugih takih zhe
mest - slovom, pozhit' celyj mesyac veseloj, bezzabotnoj, bezdumnoj zhizn'yu.
No, uvy! Parsons bol'she ne rabotal v galanterejnoj lavke vozle sobora
svyatogo Pavla, on ushel ottuda, ne ostaviv adresa.
Mister Polli popytalsya bylo ugovorit' sebya, chto i odnomu puteshestvovat'
ne tak uzh ploho, no iz etogo nichego ne vyshlo. On mechtal o sluchajnyh
dorozhnyh vstrechah s interesnymi lyud'mi, o romanticheskih znakomstvah.
Podobnye veshchi sluchalis' u CHosera, u Bokkachcho, i bukval'no na kazhdom shagu v
ochen' vrednom romane Richarda Le Gal'ena "Poiski zolotoj devy", kotoryj on
prochital v Kenterberi. No emu ne verilos', chto takoe mozhet sluchit'sya v
Anglii, s nim.
Kogda mesyac spustya on zahlopnul nakonec za soboj dver' klepemskogo
Passazha i ochutilsya na zalitoj solncem londonskoj ulice, u nego zakruzhilas'
golova ot nahlynuvshego na nego chuvstva svobody, no on ne sovershil nichego
iz ryada von vyhodyashchego, a tol'ko sel v pervyj popavshijsya keb i prikazal
kucheru otvezti ego na vokzal Vaterloo, gde nemedlya kupil bilet na
isvudskij poezd.
On hotel... CHego zhe vse-taki on hotel ot zhizni? Mne kazhetsya, bol'she
vsego na svete emu hotelos' byt' sredi druzej. On uzhe istratil funt ili
dva, ustraivaya pirushki dlya svoih byvshih kolleg, - nebol'shie uzhiny, chto li,
a v odno iz voskresenij veselaya, galdyashchaya kompaniya vo glave s vazhnym i
schastlivym organizatorom otpravilas' na progulku cherez Uendsvortskuyu i
Uimbldonskuyu pustoshi v Richmond, gde ih zhdalo vkusnejshee holodnoe myaso,
salat i prevoshodnyj punsh! Punsh! A mistera Polli, samo soboj razumeetsya,
sootvetstvuyushchij schet. No v tot den', kogda mister Polli pokidal London,
vse ego priyateli tomilis' za prilavkami, i on otpravilsya v Isvud odin, s
baulom v odnoj ruke i portpledom v drugoj; v kupe, krome nego, nikogo ne
bylo, on stoyal u okna i smotrel na mir, v kotorom kazhdyj chelovek, kotoryj
mog by stat' ego drugom i sputnikom, ili trudilsya, v pote lica dobyvaya
hleb svoj, ili iskal vozmozhnosti trudit'sya, oderzhimyj odnim otchayannym
stremleniem - vo chto by to ni stalo najti rabotu. On glyadel iz okna na
dorogi prigoroda, na ryady odinakovyh domikov, kotorye libo sdavalis'
zhazhdushchimi zhil'cov hozyaevami, libo byli naseleny maloobshchitel'nymi,
neinteresnymi lyud'mi, pogruzhennymi v svoi dela i zaboty. Okolo Uimbldona
proehali ploshchadku dlya gol'fa; dva pozhilyh dzhentl'mena, kotorye mogli by,
esli by tol'ko zahoteli, stat' svobodnymi, kak veter, s velikim userdiem i
sosredotochennost'yu primeryali golovki klyushek k myacham, chtoby udar poluchilsya
sil'nyj i tochnyj. Mister Polli ne mog ih ponyat'.
Vdol' shosse - obratil vnimanie mister Polli, hotya proezzhal zdes' sotni
raz, - tyanulis' izgorodi: to krepkij chastokol, to chugunnaya ograda, to
akkuratno podstrizhennaya zhivaya izgorod'. I on podumal, chto v drugih stranah
dorogi, navernoe, ne ogorazhivayut, i oni manyat putnika svoej svobodoj i
estestvennost'yu. Pozhaluj, luchshe vsego puteshestvovat' za granicej, reshil
mister Polli.
I poka on stoit i smotrit na ubegayushchie za oknom izgorodi, dorogi, doma,
v ego pamyati ozhivaet poluzabytyj son: on vidit na lesnoj doroge karetu;
dve damy i dva kavalera, krasivye, v naryadnyh odezhdah, tancuyut starinnyj
tanec s poklonami i prisedaniyami; im igraet na skripke brodyachij muzykant.
Oni ehali v karete v odnu storonu, on shel sebe potihon'ku v druguyu. Oni
vstretilis' - i vot rezul'tat. Vozmozhno, oni yavilis' pryamo iz schastlivoj
Telemskoj obiteli, v ustave kotoroj bylo tol'ko odno pravilo: "Delaj, chto
hochesh'". Kucher raspryag loshadej, i oni mirno pasutsya v storone; sam on
sidit na kamne i hlopaet v ladoshi, otbivaya takt, a skripach vse igraet.
Solnechnyj svet koe-gde probivaetsya skvoz' pyshnye krony derev'ev, trava v
lesu, vysokaya i gustaya, pestreet bledno-zheltymi narcissami, a na zelenom
lugu, gde tancuyut damy i kavalery, rassypany belye zvezdochki margaritok.
Mister Polli - prostaya dusha! - tverdo veril, chto takie veshchi sluchayutsya v
zhizni. Tol'ko pochemu ZHe s nim nikogda nichego takogo ne bylo? - sprashival
on sebya s izumleniem. Mozhet byt', eto sluchaetsya na yuge Anglii, a mozhet, v
Italii? Ili, mozhet, eto byvalo sto let nazad i teper' uzhe ne byvaet? A
vernee vsego, eto sluchaetsya i sejchas za kazhdym uglom, tol'ko v te dni i
chasy, kogda vse dobroporyadochnye mistery Polli sidyat po svoim lavkam i
magazinam. Tak, mechtaya o vsyakih chudesah do boli v serdce, mister Polli
tryassya v prigorodnom poezde, priblizhayas' k domu rassuditel'nogo mistera
Dzhonsona i ego zhizneradostnoj i gostepriimnoj suprugi.
Mister Polli perevel svoyu bespokojnuyu zhazhdu schast'ya na
Garol'd-Dzhonsonovskij yazyk, skazav svoemu kuzenu, chto emu neobhodimo
horoshen'ko osmotret'sya, prezhde chem nachat' novuyu zhizn'. Mister Dzhonson eto
odobril. Bylo resheno, chto mister Polli poselitsya poka u Dzhonsonov v svoej
byvshej komnate i budet platit' za obedy vosemnadcat' shillingov v nedelyu.
Na sleduyushchee utro mister Polli vyshel iz domu poran'she i skoro vernulsya s
pokupkoj - noven'kim velosipedom; on uzhe i mesto prismotrel, gde mozhno
uchit'sya ezdit' na velosipede, - tihuyu ulochku, posypannuyu peskom, kotoraya
nachinalas' srazu zhe za domom mistera Dzhonsona. No iz gumannyh soobrazhenij
zadernem nad misterom Polli zanaves na to vremya, poka on uchitsya ezde na
velosipede.
Krome togo, mister Polli kupil neskol'ko knig: konechno, svoego lyubimogo
Rable, "Arabskie skazki", sochineniya Sterna, kipu "Blekvudskih rasskazov",
vse eto on kupil za deshevuyu cenu v lavke bukinista, p'esy Vil'yama
SHekspira, "Dorogu v Rim" Belloka - tozhe u bukinista, razroznennyj tom
"Stranstvij piligrima" Semyuelya Perchesa i "ZHizn' i smert' YAsona".
- Luchshe bylo by kupit' horoshee rukovodstvo po buhgalterii, -
nastavitel'no zametil mister Dzhonson, perelistyvaya mudrenye stranicy.
Zapozdalaya vesna, chtoby naverstat' upushchennoe, nadvigalas' semimil'nymi
shagami. Potoki solnechnogo sveta zalivali zemlyu, p'yanyashchie vetry ovevali ee,
karavany oblakov, pohozhih na bashni, plyli po sinim prostoram nebesnogo
okeana, spesha ispolnit' velikuyu missiyu. Ochen' skoro mister Polli uzhe
ezdil, pravda, ne sovsem uverenno, na svoem velosipede po neznakomym
dorogam Serreya, vsyakij raz zagadyvaya, chto nachnetsya za sleduyushchim povorotom,
lyubuyas' cvetushchim ternovnikom i tshchetno vyiskivaya belye cvety majskogo
boyaryshnika. On byl udivlen i razdosadovan, kak, vprochem, mnogie drugie
doverchivye lyudi, obnaruzhiv, chto v nachale maya nikakogo majskogo boyaryshnika
i v pomine net.
On nikogda ne ezdil s odnoj i toj zhe skorost'yu, kak delayut
blagorazumnye lyudi, nametivshie put' zaranee i starayushchiesya priehat' na
mesto v srok. Mister Polli ezdil to bystro, to medlenno i vsegda s takim
vidom, budto on ishchet chto-to ochen' vazhnoe, ch'e otsutstvie hotya i ne
narushaet ocharovaniya vesny, no delaet ee chutochku menee volshebnoj. Inogda on
byval tak bezumno schastliv, chto pel ili nasvistyval chto-nibud'; inogda ego
ohvatyvala legkaya grust', no ot nee ne bolelo serdce. Ego dispepsiya pod
dejstviem svezhego vozduha i fizicheskih uprazhnenij proshla; i bylo tak
priyatno gulyat' vecherami s misterom Dzhonsonom po sadu i obsuzhdat' plany na
budushchee. U Dzhonsona bylo polno vsyakih idej. Bolee togo: mister Polli
neploho izuchil dorogu v Stemton - novyj prigorod Isvuda, i kak tol'ko nogi
u ego velosipeda dostatochno vyrosli, on, pokornyj zakonu neizbezhnosti,
ustremilsya v dal'nyuyu ulochku Stemtona, gde prozhivali v odnom iz malen'kih
domikov sestry Larkins.
Tam ego vstretili s neobychajnym vostorgom.
Ulica, na kotoroj zhili Larkinsy, byla uzkoj i gryaznoj, - nebol'shoj
tupichok, po obeim storonam kotorogo lepilis' krohotnye domiki s
polukruglymi oknami, korichnevymi oblezlymi dveryami i chernymi dvernymi
molotkami. On pristavil svoj noven'kij velosiped k oknu, postuchal i stal
zhdat'; v chernom sarzhevom kostyume i novoj solomennoj shlyape on chuvstvoval,
chto proizvodit priyatnoe vpechatlenie cheloveka procvetayushchego. Dver' otvorila
kuzina Miriem. Na nej bylo goluboe sitcevoe plat'e, pridavavshee ee smugloj
kozhe teplyj ottenok, i hotya vot-vot moglo probit' chetyre chasa popoludni,
rukava ee plat'ya, kak byvaet, kogda v dome uborka, byli zakatany vyshe
loktya, otkryvaya dovol'no tonkie, no priyatnoj formy zagorelye ruki.
Vorotnichok plat'ya byl rasstegnut, i naruzhu stydlivo vyglyadyvala
horoshen'kaya, kruglen'kaya shejka.
Kakoj-to mig ona smotrela na nego podozritel'no i dazhe vrazhdebno, potom
v ee glazah vspyhnula radost': ona uznala mistera Polli.
- Bozhe moj! - voskliknula ona. - Kuzen Al'fred!
- Priehal navestit' vas, - skazal mister Polli.
- Ah, v kakom zhe vide vy nas zastali!
Sekundu oni stoyali, glyadya drug na druga, poka Miriem prihodila v sebya
ot takoj neozhidannosti.
- Lyuboznatel'nyj piligrim, - skazal mister Polli, pokazyvaya na
velosiped.
Po licu Miriem ne bylo zametno, chto ona ocenila ostroumie mistera
Polli.
- Odnu minutochku, - proiznesla nakonec ona, pridya, vidimo, k kakomu-to
resheniyu. - Pojdu skazhu mame.
I s etimi slovami zahlopnula dver' pered nosom ozadachennogo mistera
Polli, ostaviv ego na ulice. "Mama!" - doneslos' iz-za dveri, zatem
poslyshalis' chastye slova, smysl kotoryh mister Polli ne ulovil. I Miriem
poyavilas' vnov'. Kazalos', ona ischezla na sekundu, no i etogo bylo
dostatochno, chtoby navesti nekotoryj poryadok v tualete: ruki spryatalis' v
rukava, fartuk ischez, milo sbivshayasya pricheska slegka podpravlena.
- YA vovse ne hotela ostavlyat' vas za dver'yu, - skazala ona, vyhodya na
kryl'co. - Prosto nado bylo skazat' mame. Kak pozhivaete, Al'fred? Vy
chudesno vyglyadite. A ya i ne znala, chto vy umeete ezdit' na velosipede. |to
novyj velosiped, da?
Ona potrogala rul'.
- Kakoj krasivyj! No vam, navernoe, trudno derzhat' ego v chistote?
Do sluha mistera Polli donosilis' ch'i-to bystrye shagi v koridore, i
ves' dom, kazalos', napolnilsya voznej, priglushennoj, no energichnoj.
- On ved' pokryt lakom, - otvetil mister Polli.
- A chto v etoj malen'koj sumke? - sprosila Miriem i, ne dozhdavshis'
otveta, pereskochila na drugoe: - U nas segodnya uzhasnyj besporyadok. Segodnya
moya ochered' ubirat'. Ne mogu pohvastat'sya, chto ya kakaya-nibud' tam
neobyknovennaya chistyulya, no vremya ot vremeni ya lyublyu perevernut' vverh dnom
ves' dom. Oni ved' nikto pal'cem o palec ne stuknut... Esli by ya dala im
vozmozhnost'... Vy dolzhny, Al'fred, prinimat' nas takimi, kakie my est'. K
schast'yu, my segodnya doma. - Miriem na sekundu umolkla. CHuvstvovalos', chto
ona staraetsya vyigrat' vremya. - YA tak rada snova vas videt', - skazala
ona.
- No ya vse ravno nikuda by ne delsya, - lyubezno zametil mister Polli. -
I ne zastan' ya moih milyh kuzin segodnya, ya by priehal eshche raz navestit'
ih.
Miriem nichego ne otvetila. Ona gusto pokrasnela.
- Vy vsegda skazhete chto-nibud' takoe. - I ona tak glyanula na mistera
Polli, chto on, povinuyas' svoej neschastnoj slabosti - boyazni obmanut'
ozhidanie sobesednika, kivnul ej mnogoznachitel'no golovoj i, glyadya ej pryamo
v lico svoimi kruglymi karimi glazami, dobavil:
- YA ne govoryu, kakuyu imenno.
Vyrazhenie ee lica vdrug otkrylo emu, kakuyu on zatevaet opasnuyu igru. V
glazah u nee zagorelsya alchnyj ogonek. K schast'yu, v etot moment poslyshalsya
golosok Minni, i obstanovka razryadilas'.
- Privet, Al'fred! - voskliknula Minni, poyavlyayas' na poroge.
Ona byla ves'ma akkuratno prichesana; krasnaya bluzka, pravda, byla ej
neskol'ko ne k licu, no v tom, chto poyavlenie mistera Polli ee iskrenne
obradovalo, somnevat'sya ne prihodilos'.
Mister Polli dolzhen byl ostat'sya na chashku chaya. Vyplyvshaya nakonec iz
komnat missis Larkins, oblachennaya v cvetastyj, no dovol'no zasalennyj
flanelevyj halat, ochen' radushno povtorila priglashenie. Mister Polli vvel
svoj velosiped v prihozhuyu, postavil ego v uzen'kij, zakopchennyj chulanchik,
i vsya kompaniya voshla v krohotnuyu, davno ne ubiravshuyusya kuhnyu, gde stoyal
obedennyj stol, s kotorogo, vidimo, tol'ko chto ubrali ostatki predydushchej
trapezy.
- Pridetsya prinimat' vas na kuhne, - skazala missis Larkins, - potomu
chto v gostinoj Miriem zateyala uborku. Takaya chistyulya, ne privedi bog!
Voskresenij i prazdnikov dlya nee ne sushchestvuet. Zastali nas vrasploh, kak
govoritsya, no vse ravno my ochen' rady vas videt'. ZHal' tol'ko, chto |nni
net doma, ona segodnya rabotaet do semi.
Miriem rasstavila stul'ya, razozhgla ogon' v plite. Minni podsela k
misteru Polli.
- YA tak rada snova vas videt', - skazala ona s takim chuvstvom i tak
pribliziv k nemu svoe lico, chto on zametil u nee slomannyj zub.
Missis Larkins dostavala chajnuyu posudu i bez umolku taratorila,
rashvalivaya blagorodnuyu prostotu ih zhizni, i prosila ego "ne sudit' strogo
ih prostye obychai". U mistera Polli golova shla krugom ot takogo radushiya, i
ego otzyvchivaya natura tut zhe sreagirovala: on vzyalsya pomogat' nakryvat' na
stol i zastavil vseh hohotat' do upadu, delaya vid, chto nikak ne mozhet
soobrazit', kak rasstavit' chashki, tarelki i kuda polozhit' nozhi.
- S kem ya budu segodnya sidet'? - sprosil on i stal rasstavlyat' chashki
tak, chtoby vse tri zhenshchiny okazalis' ego sosedkami.
On tak iskusno razygral ozadachennost', chto missis Larkins ne vyderzhala
i upala ot smeha v kreslo, stoyavshee vozle bol'shih chasov, chernyh ot
mnogoletnej pyli i davno otsluzhivshih svoj vek.
Nakonec uselis' pit' chaj, i mister Polli prinyalsya veselit' kompaniyu
rasskazami o tom, kak on uchilsya ezdit' na velosipede. Okazalos', chto slovo
"vil'nut'" sposobno vyzvat' gomericheskij hohot.
- Nevozmozhno predusmotret' vse eti incidenty, - ob®yasnil on. - Nikak
nevozmozhno!
(Minni prysnula.)
- Tolsten'kij pozhiloj gospodin v belyh manzhetah i v musornoj korzine,
to bish' solomennoj shlyape, na golove, stal perehodit' dorogu. Sudya po tomu,
chto v ruke on nes banku dlya kerosina, on shel v kerosinovuyu lavku...
- I vy naehali na nego? - voskliknula missis Larkins, zadyhayas' ot
smeha. - Neuzheli vy na nego naehali?
- Naehal! Tol'ko ne ya, madam. Nikogda ni na kogo ne naezzhal. YA vil'nul
v storonu, zvyaknul kolokol'chikom. Eshche raz vil'nul...
(Smeh do slez.)
- YA i ne dumal na nego naezzhat'! Gospodin uslyshal kolokol'chik. I tozhe
vil'nul v storonu. V etot mig podul veter. SHlyapa etogo gospodina
vsporhnula i udarilas' o moe koleso. Velosiped vil'nul. CHto bylo dal'she?
SHlyapa pokatilas' po doroge, pozhiloj gospodin pomchalsya za nej, ya zvonyu,
razdaetsya vopl'. I gospodin naletaet na menya. On ne podal mne signala ob
opasnosti: u nego ved' ne bylo zvonka. Prosto naletel na menya. YA lechu
pryamo emu na golovu, on padaet na zemlyu, ya na nego. Banka s grohotom
katitsya po mostovoj.
(Minutnaya zaminka: Minni podavilas' kroshkoj hleba.)
- CHto zhe bylo dal'she s etim pozhilym gospodinom? - sprosila missis
Larkins.
- I vot my sidim poseredine dorogi, ryadom valyayutsya velosiped, korzina
dlya musora, kerosinovaya banka, i ozhivlenno beseduem. YA govoryu emu, chto
nel'zya nosit' takie opasnye shlyapy, kotorye sbivayut vstrechnyh s nog. Esli
on ne umeet upravlyat' svoej shlyapoj, pust' ostavlyaet ee doma. |to byl
dolgij i skuchnyj razgovor. On vse perebival menya: "Pozvol'te skazat' vam,
ser... Pozvol'te skazat' vam, ser..." I uzhasno kipyatilsya. Dolzhen zametit',
podobnye veshchi to i delo sluchayutsya, kogda ezdish' na velosipede. To na tebya
naletit chelovek, to kurica, to koshka, to sobaka. Kazhdaya tvar' norovit
ostavit' svoj sled na tvoem velosipede.
- No vy sami, Al'fred, ni na kogo ne naezzhali?
- Ni na kogo, provalis' ya na etom meste! - torzhestvenno zayavil mister
Polli.
- On zhe govorit tebe, chto ne naezzhal, - propishchala Minni. - Nado
slushat', chto on govorit!
I ona snova vpala v sostoyanie, potrebovavshee reshitel'nogo udara po
spine.
- Vedi sebya prilichno, Minni, - skazala Miriem, stuknuv sestru kak
sleduet.
Nikogda prezhde ne sluchalos' misteru Polli imet' takoj uspeh v obshchestve.
Devicy Larkins s vostorgom vnimali kazhdomu ego slovu, to i delo zalivayas'
smehom. Veselaya eto byla sem'ya! A on tak lyubil vesel'e! Obstanovku, v
kotoroj tekla ih zhizn', on pochti ne razglyadel, da ona pochti nichem ne
otlichalas' ot togo, k chemu on privyk. Stol byl pokryt vethoj skatert'yu,
chashki, blyudca, chajnik, poloskatel'nica - vse bylo raznomastnoe, nozhi
sluzhili, veroyatno, eshche babushke missis Larkins; zelenaya steklyannaya maslenka
byla tozhe vpolne samostoyatel'nym predmetom. Na stene visela posudnaya polka
s kuhonnoj utvar'yu, ne ochen' mnogochislennoj, na nej stoyali korobka dlya
rukodeliya i neopryatnaya rabochaya korzinka, na okne ros kustik chahloj gerani,
oboi byli v pyatnah i koe-gde svisali kloch'yami, steny ukrashali cvetnye
hozyajstvennye kalendari, pol byl ustlan pestrymi kuskami linoleuma. V
dveri torchalo neskol'ko gvozdej, na kotoryh viseli kofty, shali, halaty.
Derevyannoe kreslo, na kotorom sidel mister Polli, to i delo poskripyvalo,
chto tozhe sluzhilo povodom dlya vesel'ya.
- Spokojno, spokojno, loshadka! - vygovarival kreslu mister Polli. -
Tpru, moj rezvyj kon'!
- CHego tol'ko on ne pridumaet! - voshishchenno ahali devicy Larkins. -
CHego tol'ko ne pridumaet!
- I ne dumajte uhodit'! - zayavila missis Larkins.
- V vosem' chasov budet uzhin.
- Otuzhinajte s nami, raz uzh navestili nas, - nastaivala missis Larkins,
podderzhivaemaya burnymi vozglasami Minni. - Pojdite nemnozhko pogulyajte s
devochkami i vozvrashchajtes' k uzhinu. Mozhete vstretit' |nni, poka ya vse uberu
i nakroyu na stol.
- Tol'ko smotri nichego ne trogaj v gostinoj, - skazala Miriem.
- Komu nuzhna tvoya gostinaya? - otvetila missis Larkins, vidimo, zabyv na
sekundu o prisutstvii gostya.
Docheri odevalis' i prihorashivalis', a matushka tem vremenem raspisyvala
luchshie storony kazhdoj. Nakonec druzhnaya kompaniya pokinula dom i otpravilas'
osmatrivat' Stemton. Na ulice devic kak podmenili: oni perestali hihikat'
i prinyali skromnyj, dostojnyj vid, osobenno Miriem. Oni poveli mistera
Polli v park "kul'turnogo otdyha", kak oni vyrazilis'. |to byl uyutnyj
ugolok s asfal'tirovannymi alleyami, pit'evymi fontanchikami i horoshen'kim
domikom storozha, na klumbah veselo cveli zheltofioli i narcissy, pestreli
zelenye naryadnye shchity dlya ob®yavlenij s krasivymi afishami. Park tyanulsya do
samogo kladbishcha, otkuda otkryvalsya vid na dalekie holmy Serreya. Devicy s
misterom Polli minovali gazovyj zavod, poshli po beregu kanala i skoro
uvideli vorota fabriki, iz kotoryh vdrug poyavilas' udivlennaya i siyayushchaya
|nni.
- Privet! - voskliknula |nni.
Vsyakomu cheloveku priyatno ispytyvat' druzheskoe vnimanie so storony svoih
sobrat'ev. A kogda k tomu zhe etot chelovek molod i soznaet, chto ne lishen
uma, chto traurnyj kostyum emu k licu, a sobrat'ya - tri horoshen'kie,
moloden'kie, vostorzhennye devushki, zateyavshie spor, komu idti s nim ryadom,
- mozhno prostit' emu likuyushchee voshishchenie soboj. A devicy Larkins i v samom
dele sporili, komu idti ryadom s misterom Polli.
- S Al'fredom pojdu ya! - tverdo zayavila |nni. - Vy s nim celyj den', k
tomu zhe mne nado koe-chto emu skazat'.
Ej dejstvitel'no nado bylo koe-chto skazat'. CHto imenno, stalo izvestno
ochen' skoro.
- Znaete, Al'fred, - bez obinyakov nachala ona, - ya i v samom dele
vyigrala te kol'ca po loterejnomu biletu.
- Kakie kol'ca? - udivilsya mister Polli.
- A te, chto byli u menya na ruke, kogda horonili vashego bednogo papochku.
Vy eshche skazali togda, chto ya ih noshu nesprosta. CHestnoe slovo, tut nichego
takogo net!
- Znachit, koe-kto promorgal svoe schast'e, - zametil mister Polli,
vspomniv, o kakih kol'cah shla rech'.
- Nikto svoe schast'e ne promorgal, - vozrazila |nni. - Nikogda ne
pozvolyayu sebe delat' komu-nibud' avansy.
- I ya tozhe, - skazal mister Polli.
- Mozhet byt', ya inogda slishkom mnogo smeyus', - priznalas' |nni. - Takoj
uzh u menya harakter. No eto nichego ne znachit. YA ne iz teh, u kogo veter v
golove.
- Nu i otlichno! - skazal mister Polli.
Domoj v Isvud mister Polli vozvrashchalsya v odinnadcatom chasu, kogda uzhe
svetila polnaya luna i vperedi velosipeda bezhalo krasnovatoe pyatno sveta,
otbrasyvaemoe prikreplennym k rulyu kitajskim fonarikom. Mister Polli byl
neskazanno dovolen proshedshim dnem i soboyu. Za uzhinom pili pivo, smeshannoe
s imbirnym elem, ono tak veselo penilos' v kuvshine. Ni odno oblachko ne
omrachilo schastlivogo nastroeniya mistera Polli, poka on ne uvidel
vstrevozhennoe i ukoryayushchee lico Dzhonsona, kotoryj v ozhidanii svoego
rodstvennika Ne lozhilsya spat', a sidel v gostinoj i kuril, pytayas' chitat'
"Stranstviya piligrima" - istoriyu odnogo monaha, otpravivshegosya v Sarmatiyu
i videvshego tam ogromnye telegi, na kotoryh kochevniki perevozili svoi
kibitki.
- CHto-nibud' sluchilos', Al'fred? - sprosil on.
Slabost' haraktera mistera Polli proyavilas' v ego otvete.
- Da tak, pustyaki, - skazal on. - Pedal' nemnogo oslabla, kogda ya
dobralsya do Stemtona. Dal'she ehat' bylo nel'zya. Poka ego chinili, ya
zaglyanul k kuzinam.
- Uzh ne k Larkinsam li?
- Vot imenno.
Dzhonson zevnul, sprosil, kak pozhivaet tetushka Larkins i ee docheri, i,
poluchiv dobrozhelatel'nyj otchet, skazal:
- Pora idti spat'. YA tut chital odnu tvoyu knizhku. CHepuha kakaya-to. Ne
mog nichego ponyat'. Vo vsyakom sluchae, chto-to ochen' drevnee.
- |to verno, starina, - otvetil mister Polli.
- Nichego poleznogo iz nee pocherpnut' nel'zya.
- I eto verno, - soglasilsya mister Polli.
- Videl chto-nibud' podhodyashchee v Stemtone?
- Nichego stoyashchego, na moj vzglyad, tam net, - otvetil mister Polli i
pozhelal Dzhonsonu spokojnoj nochi.
Do i posle etogo kratkogo razgovora mister Polli dumal o svoih kuzinah
teplo i radostno, kak mozhno dumat' tol'ko v samyj razgar vesny. Mister
Polli pil iz otravlennogo istochnika anglijskoj literatury, istochnika,
kotoryj ne tol'ko ne mog prinesti pol'zy dobroporyadochnomu klerku ili
prikazchiku, a byl sposoben vnushit' opasnuyu mysl', chto lyubov' veselogo,
smelogo cheloveka dolzhna byt' galantnoj i bezzabotnoj. V tot vecher on
prishel k vyvodu, chto uhazhivat' za vsemi tremya kuzinami ochen' ostroumno,
zanyatno i velikodushno. Nel'zya skazat', chtoby kakaya-nibud' iz treh
nravilas' emu osobenno, oni nravilis' emu vse troe. Emu byli priyatny ih
molodost', zhenstvennost', ih energichnye, reshitel'nye haraktery i osobenno
ih otnoshenie k nemu.
Pravda, oni prinimalis' hihikat' nad vsyakim pustyakom i byli absolyutno
nevezhestvenny, u Minni ne bylo zuba, a u |nni byl chereschur vizglivyj golos
- i vse-taki oni byli mily, ochen' mily.
Miriem byla, pozhaluj, luchshe vseh. Pered uhodom on na proshchanie
rasceloval kazhduyu. Minni tozhe brosilas' ego celovat': poluchilsya nastoyashchij
"celoval'nyj ekzersis".
Mister Polli zarylsya nosom v podushku i zasnul. Emu snilis' vsyakie sny,
no tol'ko ne o tom, kak dolzhen ustraivat' svoyu zhizn' v etom mire vsyakij
zdravomyslyashchij molodoj chelovek.
Tak nachalas' dvojnaya zhizn' mistera Polli. Pered Dzhonsonami on igral
rol' cheloveka, zanyatogo poiskami podhodyashchego dela, no staralsya v etom ne
pereigryvat', chtoby Dzhonson ne slishkom emu dokuchal. On delal vid, chto
vyzhidaet, ne podvernetsya li schastlivyj sluchaj. I kazhdoe utro, otpravlyayas'
v pogonyu za etim schastlivym sluchaem, on govoril Dzhonsonu, chto edet na
razvedku to v CHertej, to v Vejbridzh. No okazyvalos', chto esli i ne vse
dorogi, to bol'shinstvo, hotya by i okol'nym putem, vedut v Stemton, gde ego
vstrechal zvonkij smeh devic Larkins i vse rastushchaya ih privyazannost'. Ego
roman s |nni, Minni i Miriem razvivalsya uspeshno. Kazhdaya iz nih vse bol'she
predstavala pered nim v sobstvennom svete, i eto emu bylo ochen' interesno.
Smeyat'sya oni stali men'she, burnaya radost' pervyh dnej pouleglas', no
teplota i doverchivost' vozrastali. A vecherom, kogda on vozvrashchalsya v dom
mistera Dzhonsona, snova zavodilis' ser'eznye i vmeste s tem uklonchivye
razgovory o ego budushchem.
Dzhonson byl ochen' ozabochen tem, chtoby pristroit' nakonec svoego kuzena
k "delu". On byl chestnyj malyj s tverdymi ubezhdeniyami, i on iskrenne
zhelal, chtoby mister Polli nashel zanyatie, hotya eto i lishilo by ego samogo
dopolnitel'nogo dohoda. Nenavist' k ubytku, kto by ego ni terpel, byla v
nem gorazdo sil'nee stremleniya k nazhive. Missis zhe Dzhonson nravilos', chto
mister Polli ne speshil. Poetomu ona kazalas' emu bolee priyatnoj i
chelovechnoj, chem ee suprug.
Poroj mister Polli pytalsya uvlech'sya kakoj-nibud' perspektivoj,
blesnuvshej emu v besedah s Dzhonsonom. No v konce koncov vse okazyvalos'
nevynosimo skuchnym. To vdrug on voobrazhal sebya frantovatym prikazchikom s
bezukoriznennymi manerami v bol'shom londonskom magazine, no zdravyj smysl
tut zhe podskazyval emu, skol' nepravdopodobna eta kartina. To on videl
sebya preuspevayushchim hozyainom malen'kogo, udachno raspolozhennogo magazinchika,
uvelichivavshim svoj kapital ezhegodno, skazhem, na dvadcat' funtov, - u
mistera Dzhonsona byl takoj magazinchik na primete. |to spokojnoe,
blagopoluchnoe procvetanie, hotya i osnovannoe na strozhajshej ekonomii, bylo
zamanchivo, no serdce govorilo misteru Polli, chto iz etogo vryad li
chto-nibud' poluchitsya.
I tut v zhizn' mistera Polli vdrug vorvalas' Lyubov' - nastoyashchaya Lyubov'
iz strany grez. Ona nahlynula na nego, probudila v dushe sladkie,
upoitel'nye nadezhdy i ushla. YAvilas' i ushla - uvy! - tak postupala eta
prekrasnaya dama so mnogimi iz nas. Ushla, ostaviv posle sebya ziyayushchuyu
pustotu, v kotoroj mister Polli tshchetno iskal hotya by prizrak plenitel'nogo
obraza.
I vse-taki mister Polli byl blagodaren ej, potomu chto znal teper', chto
i v zhizni sluchayutsya veshchi, o kotoryh on do teh por tol'ko chital v knigah.
V odin prekrasnyj den' on tverdo reshil ne ehat' v Stemton i dlya etogo
otpravilsya iz Isvuda po yuzhnoj doroge, privedshej ego v prelestnoe mesto,
gde zarosli paporotnika obrazovyvali dzhungli, a na zelenyh luzhajkah,
zatenennyh raskidistymi derev'yami, pestreli kolokol'chiki, romashki, v'yunki,
zveroboj i kotoroe vpolne vozmeshchalo cheloveku romanticheskogo sklada
otsutstvie "podhodyashchego dela". On svernul s dorogi v zarosli paporotnika
po edva zametnoj stezhke i vdrug okazalsya pered vysokoj kamennoj stenoj s
polurazrushennoj verhnej kladkoj, zarosshej zheltofiolyami, uzhe nachinavshimi
otcvetat'. V neskol'kih shagah ot nee lezhali brevna odno na drugom. Mister
Polli soskochil s velosipeda, sel na brevna, snyal shlyapu, polozhil ee ryadom s
soboj, zakuril sigaretu i pogruzilsya v mechtaniya; seren'kaya s korichnevym
ptichka, vvedennaya v zabluzhdenie ego nepodvizhnoj pozoj, prygala vozle samyh
ego nog, i mister Polli po-druzheski sledil za nej.
- Kak zdes' horosho! - tihon'ko skazal on seren'koj ptichke. - Dela
podozhdut.
On stal dumat' o tom, chto mog by prozhit' tak let pyat'-shest', a potom
snova vernut'sya k tomu sostoyaniyu, v kotorom ego zastala smert' otca, i
huzhe emu, chem bylo togda, ne budet.
- Proklyatye dela! - vzdohnul mister Polli.
I v etot mig mister Polli uzrel Lyubov'. Tochnee, on ee sperva uslyshal.
Lyubov' vozvestila o svoem poyavlenii zvukami energichnoj vozni za stenoj,
zatem chej-to nezhnyj golosok chto-to nevnyatno progovoril, sverhu posypalis'
kameshki, i na stene poyavilis' rozovye konchiki pal'cev, kotorye mister
Polli ne zametil by, esli by srazu zhe za nimi nemnogo sboku ne poyavilas'
noga, neozhidannaya, no vpolne real'naya, krasivoj formy, strojnaya, v
korichnevom chulke, v korichnevoj, sbitoj na noske tufel'ke, i nakonec...
verhom na stene okazalas' horoshen'kaya, ryzhevolosaya, ochen' moloden'kaya
devushka v korotkom golubom polotnyanom plat'e; ona tyazhelo dyshala, i vid u
nee byl neskol'ko rastrepannyj; mistera Polli ona ne videla...
Delikatnost' podskazala emu, chto nado otvernut'sya i sdelat' vid, chto
lyubuesh'sya okrestnostyami. On tak i sdelal, no ushi ego nastorozhenno
prislushivalis' k malejshemu shorohu za spinoj.
- Oj, kto eto? - voskliknul tonen'kij golosok, v kotorom zvuchalo
izumlenie, granichashchee s dosadoj.
Mister Polli v odin mig byl na nogah.
- Bozhe moj! Ne mogu li ya vam pomoch'? - progovoril on s pochtitel'noj
usluzhlivost'yu.
- YA ne dumala, - skazala devushka, spokojno rassmatrivaya mistera Polli
yasnymi sinimi glazami, - ya ne dumala, - povtorila ona, - chto zdes'
kto-nibud' est'.
- Prostite menya, - otvetil mister Polli, - no ya ne znal, chto vam budet
nepriyatno moe prisutstvie.
Devushka minutku pomolchala.
- Delo ne v etom, - nakonec skazala ona, prodolzhaya ego razglyadyvat'. -
Prosto nel'zya lazit' na etu stenu. |to neprilichno. Po krajnej mere vo
vremya zanyatij. No poskol'ku sejchas kanikuly...
Ona razvela rukami, davaya takim obrazom ponyat', kakoe u nee na etot
schet mnenie.
- Nu, konechno, raz kanikuly - delo drugoe, - otvetil mister Polli.
- Vidite li, ya by ne hotela narushat' pravila, - skazala devushka.
- Prygajte syuda, togda pravila ostanutsya za stenoj, - skazal mister
Polli s zamiraniem serdca, - i ih nel'zya budet narushit'.
Voshishchayas' sobstvennym ostroumiem i smelost'yu, s trepetom v dushe, on
protyanul ej ruku.
Devushka perekinula cherez stenu vtoruyu nogu v korichnevom chulke i,
popraviv yubku bystrym, no lovkim dvizheniem, skazala:
- Pozhaluj, ya ostanus' na stene, potomu chto vse-taki nuzhno podchinyat'sya
pravilam...
Ona glyadela na mistera Polli, ulybayas', no s yavnym odobreniem. Mister
Polli tozhe ulybnulsya.
- Vy umeete ezdit' na velosipede? - sprosila ona.
Mister Polli otvetil. Okazalos', chto i neznakomka umeet ezdit'.
- Moi roditeli v Indii, - pribavila ona so vzdohom. - CHertovski
protivno, to est', ya hotela skazat', ochen' skuchno, kogda roditeli uezzhayut
daleko i ostavlyayut tebya odnu.
- A moi roditeli, - skazal mister Polli, - na nebe.
- |to uzhasno!
- Uzhasno! - soglasilsya mister Polli. - I bol'she nikogo u menya net.
- Tak vot pochemu vy... - nachala bylo devushka, ukazyvaya na ego traur,
no, smutivshis', s uchastiem dobavila: - Mne vas ochen', ochen' zhal'. Oni
popali v korablekrushenie, ili eto byl pozhar?
Ee prostodushie bylo nepodrazhaemo. Mister Polli pokachal golovoj.
- Samaya obychnaya smert'; sperva mat', potom otec.
On govoril eto s grustnym vidom, a vnutri u nego tak vse i likovalo.
- Vy odinoki?
Mister Polli kivnul.
- YA sejchas zdes' sidel i predavalsya melanholii, - kivaya na brevna,
skazal on.
Po licu devushki probezhalo legkoe oblachko razdum'ya.
- V tom, chto my s vami razgovarivaem, nichego plohogo net, - zametila
ona.
- Naoborot, vy delaete dobroe delo. Mozhet byt', vy prygnete syuda?
Ona podumala, posmotrela vniz na travu, na mistera Polli, oglyadelas'
vokrug.
- Ostanus' luchshe na stene, - otvetila ona. - Nel'zya narushat' pravila.
Mister Polli smotrel na nee snizu. Kakaya ona byla krasivaya! Kakaya u nee
tonen'kaya, nezhnaya shejka, kakoj milyj, okruglyj podborodok, osobenno milyj,
potomu chto on byl viden snizu, kakie prelestnye brovi i glaza, prelestnye
imenno potomu, chto smotreli na nego sverhu vniz! No, k schast'yu, podobnaya
mysl' v etu ryzhuyu golovku ne prihodila.
- Davajte o chem-nibud' pogovorim, - skazala ona, i na nekotoroe vremya
vocarilos' molchanie.
Iz svoih lyubimyh knig mister Polli znal, chto, kogda geroj popadaet v
podobnoe priklyuchenie, on dolzhen proyavit' rycarskuyu galantnost'. I eto bylo
emu kak raz po vkusu.
- Uvidev vas, - nachal on, - ya pochuvstvoval sebya stranstvuyushchim rycarem,
chto raz®ezzhaet po strane v poiskah drakonov, prekrasnyh dam i opasnyh
priklyuchenij.
- Da? - voskliknula neznakomka. - Pochemu?
- Potomu chto vy prekrasnaya dama, - otvetil on.
Ee lico, chut' podernutoe vesnushkami, zapylalo tem yarkim rumyancem,
kotoryj byvaet tol'ko u ryzhevolosyh.
- CHepuha! - skazala ona.
- Net, eto pravda! - nastaival mister Polli. - I ne ya pervyj eto
govoryu. Prekrasnaya dama, tomyashchayasya v zakoldovannom zamke, vernee, v
zakoldovannoj shkole.
- Nikakaya ona ne zakoldovannaya!
- I vot k zamku pod®ezzhaet rycar', zakovannyj v bronyu. Tochnee govorya,
zakovan ego boevoj kon'. |tot rycar' gotov srazit'sya s samym strashnym
drakonom i spasti vas.
Ona veselo rassmeyalas', blesnuv belymi zubami.
- Esli by vy tol'ko videli etih drakonov! - voskliknula ona, sovsem
razveselivshis'.
I mister Polli pochuvstvoval, chto ves' mir tak zhe dalek ot nih sejchas,
kak zemlya ot solnca.
- Bezhim so mnoj! - ochertya golovu voskliknul on.
Ona na minutu smotrela na nego ser'ezno, potom rashohotalas'.
- Vy ochen' smeshnoj! - nakonec progovorila ona, uspokaivayas'. - My
znakomy s vami vsego pyat' minut!
- V srednie veka etogo bylo dostatochno. YA prinyal reshenie.
On byl schastliv i gord svoim ostroumiem, no tut zhe lovko peremenil ton:
- Hotel by ya, chtoby mozhno bylo prinyat' takoe reshenie.
- Kak mozhno takie resheniya prinimat'!
- Mozhno, esli vidish' pered soboj sozdanie, podobnoe vam.
- My dazhe ne znaem, kak drug druga zovut, - zametila devushka, starayas'
perevesti razgovor na menee opasnuyu temu.
- YA uveren, chto u vas samoe krasivoe imya na svete.
- Otkuda vy znaete?
- Tak dolzhno byt'!
- Ono i pravda krasivoe. Menya zovut Kristabel.
- Nu, chto ya govoril?!
- A vas kak zovut?
- Menee interesno, chem ya zasluzhivayu. Al'fred.
- YA ne mogu vas tak zvat'.
- Togda zovite Polli.
- Polli? No ved' eto - zhenskoe imya!
Na kakoj-to mig mister Polli rasteryalsya i sbilsya s tona.
- Kakoe uzh est', - tiho skazal on i gotov byl otkusit' sebe yazyk,
potomu chto skazannoe bylo sovsem v duhe sestric Larkins.
- No zato ego legko zapomnit', - pospeshila na vyruchku Kristabel.
- Mne znaete, chto lyubopytno? - skazala Kristabel posle minutnoj pauzy.
- Dlya chego vy ezdite na velosipede po okrestnostyam?
- Ezzhu, potomu chto mne nravitsya.
Pol'zuyas' svoim nebol'shim zhiznennym opytom, Kristabel pytalas'
otgadat', k kakomu krugu on prinadlezhit. On stoyal, opershis' odnoj rukoj o
stenu, i, zadrav golovu, smotrel na nee, oburevaemyj samymi
golovokruzhitel'nymi mechtami. On byl nebol'shogo rosta, vy znaete; no on ne
byl ni urod, ni bezobrazen v te dni, ibo vo vremya progulok zagorel i
posvezhel, a sejchas eshche i razrumyanilsya ot volneniya. Po kakomu-to naitiyu on
derzhal sebya prosto: samyj opytnyj volokita ne pridumal by nichego luchshego.
- YA veryu v lyubov' s pervogo vzglyada, - skazal on ubezhdenno.
Glaza Kristabel stali bol'shimi i kruglymi ot volneniya.
- Mne kazhetsya, - proiznesla ona medlenno, ne vykazyvaya ni straha, ni
raskayaniya, - chto mne pora uhodit'.
- Pust' eto vas ne trevozhit, - skazal on. - Dlya vas ya nikto. YA znayu
tol'ko, chto nikogda v zhizni ne vidal bolee prekrasnogo sushchestva, chem vy. -
Dyhanie ego uchastilos'. - I net nichego durnogo v tom, chto ya vam eto
govoryu.
- Esli by vy govorili eto vser'ez, mne by prishlos' nemedlenno ujti, -
skazala ona posle nebol'shoj pauzy, i oba ulybnulis'.
Potom oni eshche govorili o kakih-to pustyakah. Sinie glaza iz-pod
shirokogo, krasivoj formy lba rassmatrivali mistera Polli s laskovym
lyubopytstvom, kak rassmatrivaet ochen' umnaya koshka sobaku neznakomoj
porody. Ej hotelos' vyvedat' o nem vse. Ona zadavala voprosy, kotorye
ozadachivali stoyavshego u ee nog zakovannogo v laty rycarya, i podoshla
vplotnuyu k rokovoj tajne, kasavshejsya poiskov deshevogo magazinchika i
professii mistera Polli. Kogda on proiznosil slishkom pyshnoe slovo ili
oshibalsya v udarenii, na ee lico nabegalo temnoe oblachko razdum'ya.
"Bum!" - razdalos' nepodaleku.
- Bozhe moj! - voskliknula Kristabel, nad stenoj mel'knuli ee korichnevye
nogi, i ona ischezla.
Potom rozovye pal'chiki poyavilis' opyat' i sledom ee ryzhaya makushka.
- Rycar'! - kriknula ona iz-za steny. - |j, rycar'!
- CHto, moya dama? - otvetil mister Polli.
- Prihodite zavtra opyat'.
- Kak vam budet ugodno. Tol'ko...
- CHto?
- Vsego odin pal'chik!
- Zachem?
- Pocelovat'!
Za stenoj poslyshalis' ubegayushchie shagi, i vse stihlo.
Na sleduyushchij den' mister Polli zhdal minut dvadcat', poka nakonec
Kristabel ne poyavilas' nad stenoj, zapyhavshis' ot usilij, i na etot raz
vpered golovoj. I mister Polli uvidel, chto nikakie samye yarkie mechty ne
mogut sravnit'sya s zhivoj Kristabel, takoj prekrasnoj, umnoj i blagorodnoj.
Ot pervoj do poslednej minuty ih znakomstvo dlilos' vsego desyat' dnej.
No za eti desyat' dnej mister Polli perezhil desyat' let, polnyh samyh
nevozmozhnyh mechtanij.
- U menya takoe vpechatlenie, - zametil kak-to Dzhonson, - chto u nego net
ni k chemu ser'eznogo interesa. |tot magazin na uglu mogut perehvatit',
esli on ne potoropitsya.
Kristabel i mister Polli ne vstrechalis' ezhednevno v eti desyat' dnej.
Odin raz Kristabel ne mogla prijti, potomu chto bylo voskresen'e, ne prishla
ona i na vos'moj den', uklonchivo ob®yasniv svoe otsutstvie tem, chto v shkole
bylo sobranie. Vse ih svidaniya sostoyali v tom, chto Kristabel sidela na
stene, - tak, po ee mneniyu, pravila bolee ili menee ne narushalis', -
pozvolyaya misteru Polli vse bol'she i bol'she vlyublyat'sya v nee, i vyslushivala
ego priznaniya. Ona prebyvala v blazhennom sostoyanii cheloveka, kotorogo
obozhayut i na kotorogo eto ne nalagaet nikakih obyazatel'stv, i vremya ot
vremeni vonzala v mistera Polli ostrie svoego koketstva, podstrekaemaya
lyubopytstvom i bessoznatel'noj zhestokost'yu, chto, vprochem, svojstvenno ee
polu i vozrastu.
A bednyj mister Polli vlyubilsya po ushi, kak budto zemlya pod nim
razverzlas' i on provalilsya v drugoj mir - mir siyayushchih oblakov,
neutolennyh zhelanij i bezumnyh nadezhd, mir, ch'i neischislimye goresti byli
prekrasnee i - kak eto ni stranno - zamanchivee yasnogo, bezoblachnogo
schast'ya povsednevnoj zhizni, mir, ch'i radosti - po pravde govorya, eto byli
lish' slabye otbleski nastoyashchih radostej - byli dorozhe misteru Polli, chem
videniya rajskih vrat umirayushchemu mucheniku. Ee ulybayushcheesya lichiko smotrelo
na mistera Polli s nebes, ee neprinuzhdennaya poza byla sama zhizn'.
Bezrassudno, glupo, no vse, chto bylo luchshego v mistere Polli, bilos' i
penilos', podobno volnam, u nog Kristabel i otkatyvalos' nazad, ni razu ee
ne zadev. A ona sidela na vozvyshenii, lyubuyas' im i udivlyayas', a odnazhdy,
vdrug tronutaya ego mol'boj, naklonilas' k nemu i bez vsyakogo zhemanstva
protyanula k ego gubam svoyu malen'kuyu, pokrytuyu vesnushkami, zhestkuyu ot
tennisnoj raketki lapku. Zaglyanula emu v glaza, smutilas' i vypryamilas'. A
potom eshche dolgo zadumyvalas' i mechtala.
Na devyatyj den', povinuyas', vidimo, instinktu samosohraneniya, ona
rasskazala svoim trem podrugam, velikim znatokam lyudskogo serdca, ob
udivitel'nom fenomene, kotorogo ona otkryla po tu storonu kamennoj steny.
- Kristabel! - skazal mister Polli. - YA shozhu s uma ot lyubvi k vam! YA
ne mogu bol'she igrat' etu pantomimu. YA ne rycar'! YA zhivoj chelovek, i vy
dolzhny otnosit'sya ko mne, kak k zhivomu cheloveku. Vy sidite tam naverhu i
smeetes', a ya v mukah terzayus' u vashih nog, mechtaya hotya by odin chasok
provesti vmeste s vami. YA nikto i nichto. No poslushajte. Vy mozhete
podozhdat' menya pyat' let? Vy eshche rebenok, i vam eto ne budet trudno.
- Tishe ty! - prosheptala komu-to Kristabel, otvernuvshis' ot mistera
Polli tak, chtoby on ne uslyhal.
- Do sih por ya valyal duraka, no ya umeyu rabotat'. YA slovno prosnulsya.
Podozhdite nemnogo, u menya est' den'gi, ya popytayu schast'ya.
- No ved' u vas malo deneg.
- Dostatochno dlya togo, chtoby nachat'. YA pridumayu chto-nibud'. Najdu. Uedu
otsyuda. Dayu vam slovo. Perestanu boltat'sya bez dela, budu rabotat'. Esli ya
ne vernus' cherez pyat' let, zabud'te obo mne. Esli vernus'...
V ee lice poyavilos' bespokojstvo. Ona naklonilas' k nemu.
- Ne nado ob etom, - skazala ona vpolgolosa.
- CHto ne nado?
- Ne nado tak govorit'. Vy segodnya sovsem ne pohozhi na sebya.
Ostavajtes' luchshe rycarem, kotoryj mechtaet pocelovat' ruku svoej damy...
Kakoe-to podobie ulybki skol'znulo po ee licu.
- No...
Vdrug sluha mistera Polli kosnulsya chej-to shepot, on zamolchal i,
prislushivayas', posmotrel na Kristabel.
Za stenoj byli otchetlivo slyshny ch'i-to priglushennye golosa.
- Molchi, Rozi! - govoril kto-to.
- Govoryat tebe, ya hochu na nego posmotret'! Mne sovsem nichego ne slyshno.
Podstav' koleno!
- Dura! On uvidit tebya! I ty vse isportish'!
Zemlya poplyla iz-pod nog mistera Polli. Emu pokazalos', chto on teryaet
soznanie.
- Tam kto-to slushaet nas, - skazal on, tochno gromom porazhennyj.
Kristabel ponyala, chto vse propalo.
- Protivnye tvari! - zakrichala ona golosom, polnym yarosti, obrashchayas' k
komu-to nevidimomu, v odin mig vzmetnulas' nad stenoj i ischezla. Za stenoj
razdalsya chej-to vopl', poslyshalis' gnevnye vosklicaniya: tam nachalos'
srazhenie.
Sekundu-druguyu mister Polli ne mog prijti v sebya.
Zatem, polnyj yarostnoj reshimosti proverit' svoi samye hudshie
podozreniya, on podtashchil brevno k stene, vstupil na nego, uhvatilsya
drozhashchimi pal'cami za verhnyuyu kromku i podtyanulsya, zhelaya uvidet', chto
proishodit za stenoj.
Ego lyubov', ego idol - vse v odin mig rassypalos' vo prah.
Ryzhaya devchonka s torchashchej szadi kosichkoj tuzila izo vseh sil svoyu
vopyashchuyu ot boli podrugu.
- Perestan', Kristabel, perestan'!..
- Idiotka! - krichala Kristabel. - Idiotka neschastnaya!
A vdali mezhdu berez mel'kali plat'ya dvuh drugih podrug, kotorye chto
bylo duhu udirali ot raspravy.
Pal'cy mistera Polli oslabli, on opustil ruku i, stuknuvshis'
podborodkom o kamni, nelovko sprygnul na zemlyu, pocarapav shcheku o nerovnuyu
poverhnost' steny i udarivshis' kolenom o to samoe brevno, kotoroe sluzhilo
emu oporoj. Sekundu on, skorchivshis', stoyal u steny. Potom, probormotav
kakoe-to proklyatie, shatayas', podoshel k brevnam i sel.
Nekotoroe vremya on sidel molcha i bez dvizheniya.
- Glupec! - nakonec proiznes on. - ZHalkij glupec! - I stal potirat'
ushiblennoe koleno, tol'ko sejchas pochuvstvovav bol'.
On potrogal shcheku i obnaruzhil, chto ona vsya mokraya ot krovi, toj samoj
krovi, kotoroj istekalo ego serdce.
Net nikakoj logiki v tom, chto my, postradav ot odnogo cheloveka, totchas
brosaemsya za utesheniem k drugomu. No imenno tak my postupaem. Misteru
Polli kazalos', chto tol'ko chelovecheskoe uchastie mozhet unyat' zhguchuyu bol' ot
ispytannogo im unizheniya. Bolee togo: po kakim-to nevedomym prichinam eto
dolzhno byt' obyazatel'no zhenskoe uchastie, a sredi znakomyh mistera Polli
zhenshchin bylo ne tak uzh mnogo.
Razumeetsya, on srazu vspomnil o semejstve Larkinsov, teh samyh
Larkinsov, u kotoryh on ne byl vot uzhe desyat' dnej. Kakimi slavnymi
kazalis' oni emu sejchas, slavnymi i prostymi! U nih byli takie dobrye
serdca, a on prenebreg imi radi fantoma. Esli on poedet k nim pryamo
sejchas, on budet tam smeyat'sya, boltat' vsyakuyu chepuhu, i, mozhet, emu
udastsya spravit'sya s toj muchitel'noj bol'yu v serdce, kotoraya ne daet emu
vozmozhnosti ni dumat', ni dejstvovat'.
- Bozhe moj! - voskliknula missis Larkins, otvoryaya dver'. - Vhodite,
vhodite! Vy sovsem nas zabyli, Al'fred!
- Vse dela, - probormotal nevernyj mister Polli.
- Devochek net doma, no Miriem vot-vot vernetsya, ona poshla v magazin. Ne
pozvolyaet mne zanimat'sya pokupkami, ochen' uzh ya zabyvchiva. Prekrasnaya
hozyajka, nasha Miriem! Minni na rabote, postupila na kovrovuyu fabriku.
Boyus', kak by ona ot etih kovrov opyat' ne slegla. Minni takaya nezhnaya,
hrupkaya!.. Prohodite v gostinuyu. U nas nemnogo ne ubrano, no uzh prinimajte
nas takimi, kakie my est'. CHto eto u vas s licom?
- Ocarapal nemnogo. Vse iz-za velosipeda.
- Kak zhe eto sluchilos'?
- Hotel ob®ehat' furgon ne s toj storony, nu on i prizhal menya k stene.
Missis Larkins vnimatel'no osmotrela ssadiny na shcheke.
- Nekomu za vami i pouhazhivat', - skazala ona. - A ranki-to glubokie i
sovsem eshche svezhie. Nado pomazat' kol'd-kremom. Vkatite syuda vash velosiped
i prohodite v gostinuyu.
V gostinoj missis Larkins totchas prinyalas' navodit' poryadok ili,
pravil'nej skazat', razvodit' eshche bol'shij besporyadok. Postavila korzinku s
rukodeliem na stopku knig, perelozhila neskol'ko nomerov "Damskogo chteniya"
s zagnutymi ugolkami so stola na polomannoe kreslo i stala sdvigat' chajnuyu
posudu na odin kraj stola, pominutno vosklicaya: "Gde zhe maslenka?" ili
"Kuda ya dela nozhi?" i ne zabyvaya pri etom rashvalivat', kakaya |nni
energichnaya i kakaya masterica delat' shlyapki, kakoe u Minni dobroe, lyubyashchee
serdechko, kakaya hozyajstvennaya Miriem, i kak ona lyubit poryadok. A mister
Polli stoyal u okna, chuvstvuya sebya nemnozhko vinovatym, i dumal, kakaya milaya
i dobraya sama missis Larkins. Horosho vse-taki snova ochutit'sya sredi
blizkih tebe lyudej!
- Vy ochen' dolgo ishchete podhodyashchij magazin, - zametila missis Larkins.
- Sem' raz primer', odin raz otrezh', - otvetil mister Polli.
- |to verno, - skazala missis Larkins. - Pokupaesh' ne na god, ne na
dva, a na vsyu zhizn'. Vse ravno kak vybirat' muzha. CHem dol'she vybiraesh',
tem luchshe vyberesh'. YA dva goda ne davala Larkinsu soglasiya, poka
okonchatel'no ne ubedilas', chto on chelovek dostojnyj. A kakoj krasavec byl
mister Larkins! Da vy i sami mozhete videt' eto po devochkam. No, kak
govoritsya, tot krasiv, kto umen i dobr. CHaj pit' budete s varen'em? YA ne
somnevayus', chto moi devochki, kogda pridet ih chered, tozhe zastavyat svoih
zhenihov podozhdat'. YA im vse vremya tverzhu: zamuzh speshit tol'ko tot, kto ne
ponimaet sobstvennogo blaga. A vot i Miriem!
V gostinuyu voshla Miriem s nadutym licom, nesya v rukah sumku s
produktami.
- Ty dolzhna pozabotit'sya, - nachala ona, obrashchayas' k materi, - chtoby ya
ne hodila v magazin s sumkoj, u kotoroj slomana ruchka. Mne vse pal'cy
narezalo verevkoj.
Tut ona zametila mistera Polli, i lico ee prosvetlelo.
- Privet, Al'fred! - voskliknula ona. - Gde vy stol'ko vremeni
propadali?
- Vse v poiskah.
- Nashli chto-nibud' podhodyashchee?
- Videl dva-tri magazinchika bolee ili menee nichego. No eto delo takoe,
chto speshit' nel'zya.
- Mama! Ty postavila ne te chashki!
Miriem unesla svoi pokupki na kuhnyu i skoro vernulas' ottuda, nesya
drugie chashki.
- CHto s vashim licom, Al'fred? - sprosila ona i, podojdya k nemu, stala
razglyadyvat' ego shcheku. - Kakie glubokie carapiny!
Mister Polli byl vynuzhden snova povtorit' rasskaz o furgone, Miriem
slushala sochuvstvenno, kak rodnaya.
- Vy segodnya kakoj-to tihij, - zametila ona, kogda vse seli pit' chaj.
- Zaboty odolevayut, - otvetil mister Polli.
Sluchajno on kosnulsya ee ruki, lezhavshej na stole, i pozhal ee, Miriem
otvetila na pozhatie.
"A pochemu by i net?" - vdrug podumalos' misteru Polli. Podnyav glaza, on
vstretil vzglyad missis Larkins i vinovato pokrasnel. Missis Larkins s
neozhidannoj dlya nee delikatnost'yu nichego ne skazala. A lico ee prinyalo
zagadochnoe, no otnyud' ne vrazhdebnoe vyrazhenie.
Vskore s fabriki vernulas' Minni i prinyalas' vykladyvat' obidy: hozyain,
po ee mneniyu, nespravedlivo ocenivaet rabotu. Ee rasskaz byl mnogosloven,
zaputan i peregruzhen neponyatnymi slovechkami, no ego nedostatki iskupalis'
goryachej ubezhdennost'yu rasskazchicy.
- YA vsegda znayu s tochnost'yu do shesti pensov, skol'ko stoit moya rabota,
- zayavila ona. - S ego storony eto prosto nahal'stvo!
Mister Polli, pochuvstvovav, chto ego molchalivost' nachinaet slishkom
brosat'sya v glaza, prinyalsya opisyvat', kakoj magazinchik on ishchet i chto
predstavlyayut soboj uzhe im vidennye. I poka on govoril, on vse bol'she i
bol'she uvlekalsya voobrazhaemoj kartinoj.
- Nu, nakonec-to razgovorilsya! - zametila missis Larkins.
On dejstvitel'no razgovorilsya, da tak, chto uzh i ostanovit'sya ne mog.
Snachala mister Polli nabrosal risunok, potom prinyalsya razukrashivat' ego. V
pervyj raz perspektiva stat' vladel'cem sobstvennoj lavki prinyala
zamanchivyj i privlekatel'nyj vid. Ego podstegivalo eshche i to, s kakim
vnimaniem ego slushali. Otkuda tol'ko vzyalis' yarkie, sochnye kraski! Na
mistera Polli snizoshlo istinnoe vdohnovenie.
- A kogda ya kuplyu sebe dom s lavkoj, obyazatel'no zavedu kota. Koty ved'
tozhe dolzhny gde-to zhit'.
- CHtoby on lovil myshej? - sprosila missis Larkins.
- Net, zachem zhe? CHtoby spal na okoshke. |to budet takoj pochtennyj,
tolstyj kot. Trehcvetnyj. Esli uzh zavodit' kota, tak tol'ko trehcvetnogo.
Kota i nepremenno kanarejku! Nikogda ran'she mne v golovu ne prihodilo, chto
koty i kanarejki tak podhodyat drug k drugu. Solnechnym letnim utrom ya budu
sidet' za stolom i zavtrakat' v chistoj, uyutnoj kuhne pozadi magazina, v
okno budet lit'sya solnechnyj svet, na stule budet dremat' kot, kanarejka
raspevat' pesni, a missis Polli...
- Vy slyshite? - voskliknula missis Larkins.
- Missis Polli zharit eshche odnu porciyu vetchiny. Vetchina shipit, kanarejka
poet, kot murlychet, chajnik pofyrkivaet, missis Polli...
- A kto zhe budet tainstvennaya missis Polli, esli ne sekret? - sprosila
missis Larkins.
- Igra voobrazheniya, madam, - otvetil mister Polli. - YA upomyanul o
missis Polli dlya polnoty kartiny. Poka eshche na primete net nikogo. No,
uveryayu vas, tak vse ono i budet. I eshche ya mechtayu o sadike. - Mister Polli
perevel razgovor na menee opasnuyu temu. - Ne o takom, kak u mistera
Dzhonsona. Dzhonson, konechno, specialist svoego dela. No ya ne hochu razvodit'
sad, chtoby muchat'sya. To kopaj, to polivaj, to ryhli, i vse vremya dumaj,
chto u tebya nichego ne vyrastet. Net, den' i noch' gnut' spinu - eto ne po
mne. YA mechtayu o malen'koj klumbe s nasturciyami i dushistym goroshkom. Dvor,
vylozhennyj krasnym kirpichom, verevka dlya bel'ya. Veselyj flyuger. V
svobodnoe vremya mozhno skolotit' ekran dlya hmelya. Zadnyaya stena doma
zatyanuta plyushchom.
- Virdzhinskim? - sprosila Miriem.
- Kanarskim, - otvetil mister Polli.
- Kak u vas budet milo! - skazala Miriem, otkrovenno zaviduya.
- Ochen'! - otvetil mister Polli i prodolzhal raspisyvat' idilliyu: -
Din-din'-din'! |to v lavke zvenit kolokol'chik.
Mister Polli priosanilsya, sestricy i mamasha rassmeyalis'.
- Predstav'te sebe malen'kuyu, akkuratnuyu lavku, - prodolzhal mister
Polli. - Prilavok, kassa, - slovom, vse, chto polagaetsya. Podstavka dlya
zontikov, veshalka s galstukami, razlozheny noski, na polu kover, na polke
spit kot. Vse v poryadke.
- I skoro vy namereny kupit' takuyu lavku? - sprosila Miriem.
- Ochen' skoro, - otvetil mister Polli, - kak tol'ko vstrechu chto-nibud'
podhodyashchee. Samo soboj razumeetsya, - prodolzhal on risovat' kartinu
domashnego uyuta, - ya zavedu kota, a ne koshku. - Vyzhidatel'no pomolchav,
mister Polli dobavil: - Ne ochen'-to budet veselo, esli v odin prekrasnyj
den' ya vojdu v lavku i uvizhu na podokonnike celyj vyvodok kotyat. CHto s
nimi delat'? Na etot tovar sprosu net...
Kogda chaj byl vypit, on neskol'ko minut ostavalsya naedine s Minni, i
situaciya vdrug tak nakalilas', chto mistera Polli proshib pot. Sperva
nastupilo nelovkoe molchanie. Mister Polli sidel, oblokotivshis' na stol, i
smotrel na Minni. Vsyu dorogu v Stemton ego sumasbrodnaya golova byla zanyata
matrimonial'nymi myslyami: on na vsevozmozhnye lady voobrazhal sebya zhenihom.
Ne znayu, pochemu eto tak ego zanimalo. |to byla bessoznatel'naya podgotovka
k tomu, chto poka eshche ne imelo dlya nego konkretnogo smysla, no sejchas ego
dorozhnye mechty zavladeli im s novoj siloj. On ne mog dumat' ni o chem na
svete, chto ne imelo hotya by kosvennogo otnosheniya k brachnoj probleme. Bylo
sladko i zhutko voobrazhat', kak vspyhnet i zatrepeshchet Minni, stoit emu
tol'ko skazat' neskol'ko slov. Ona sidela za stolom, postaviv korzinku s
rukodeliem posredi chashek, i chinila perchatki. Ej ne hotelos' prinimat'
uchastiya v uborke i myt'e posudy.
- YA lyublyu koshek, - skazala Minni posle prodolzhitel'noj pauzy. - YA chasto
proshu mamu zavesti koshechku. No nam ee negde derzhat': u nas net dvora.
- U menya tozhe nikogda ne bylo koshek, - priznalsya mister Polli. -
Nikogda.
- YA obozhayu koshek, - prodolzhala Minni.
- Ne mogu skazat', chto ya ih obozhayu, - zametil mister Polli, - no mne
ochen' nravitsya smotret' na nih.
- YA uverena, chto zavedu sebe koshku, i dazhe skoree, chem vy kupite dom.
- YA kuplyu dom ochen' skoro, - vozrazil mister Polli. - Mozhete mne
poverit'. Kanarejku i vse prochee.
Minni pokachala golovoj.
- A ya vse-taki kisku zavedu ran'she! - skazala ona. - Vy tol'ko vse
mechtaete.
- Mogli by zavesti srazu vse vmeste, - skazal mister Polli, poddavshis'
inercii svoih myslej i pozabyv o blagorazumii.
- CHto vy hotite skazat', Al'fred? - voskliknula Minni, srazu
nastorozhivshis'.
- Magazin i koshka - srazu vmeste, - ne sumel ostanovit'sya mister Polli.
Golova u nego zakruzhilas', lob vzmok.
Sejchas on videl tol'ko dva goryashchih glaza, vpivshihsya v nego.
- Vy hotite skazat', Al'fred... - medlenno nachala Minni, nadeyas'
uslyshat' podtverzhdenie svoej dogadke. No mister Polli vdrug vskochil i
brosilsya k oknu.
- Von bezhit sobaka! - voskliknul on i podbezhal k dveri. - Gryzet moi
shiny, proklyataya sobachonka!
I ischez. V prihozhej on promchalsya mimo velosipeda, kak budto ego tam i
ne bylo.
Otkryvaya vhodnuyu dver', on uslyhal za soboj shagi missis Larkins i
obernulsya.
- Mne pokazalos', chto moj velosiped gorit. Zabyl, chto ostavil ego v
prihozhej. A tut eshche uvidel sobachonku... Miriem gotova?
- Razve vy kuda-nibud' sobiraetes'?
- Vstrechat' |nni.
Missis Larkins vnimatel'no posmotrela na nego.
- Vy ostanetes' pouzhinat' s nami? - sprosila ona.
- Esli pozvolite, - otvetil mister Polli.
- Ah, kakoj vy smeshnoj, Al'fred! - skazala missis Larkins i kriknula: -
Miriem!
V dveryah gostinoj poyavilas' ozadachennaya Minni.
- Net nikakoj sobaki, Al'fred, - skazala ona.
Mister Polli poter rukoj lob.
- U menya bylo strannoe oshchushchenie, - progovoril on, - budto chto-to
sluchilos'. Kakaya-to sobaka pochudilas'. No teper' uzhe vse proshlo.
On nagnulsya i proveril, kak naduty shiny.
- Vy chto-to nachali govorit' pro koshku, Al'fred, - skazala Minni.
- YA vam podaryu koshechku, - otvetil on, ne podnimaya glaz. - V pervyj
den', kak tol'ko otkroyu lavku.
Mister Polli vypryamilsya i druzheski ulybnulsya.
- Mozhete ne somnevat'sya, - pribavil on.
Kogda v rezul'tate tajnyh dejstvij missis Larkins mister Polli okazalsya
naedine s Miriem v nebezyzvestnom gorodskom sadu, lezhavshem na puti k
fabrike, gde sluzhila |nni, on pochuvstvoval, chto ne v sostoyanii govorit' ni
o chem drugom, krome svoego budushchego doma. Opasnost', sopryazhennaya s etoj
temoj, tol'ko podstegivala ego. Nastojchivoe zhelanie Minni tozhe pojti
vstrechat' sestru bylo reshitel'no presecheno missis Larkins, zayavivshej, chto
ona hochet hot' raz v zhizni uvidet', kak Minni zanimaetsya hozyajstvom.
- Vy i v samom dele namereny zavesti sobstvennoe delo? - sprosila
Miriem.
- YA nenavizhu sluzhbu, - otvetil mister Polli, perehodya na menee opasnuyu
pochvu. - So svoej lavkoj, konechno, bol'she hlopot, no zato ty sam sebe
hozyain.
- |to ne prosto slova?
- Ni v koem sluchae...
- V konce koncov, - prodolzhal mister Polli, - malen'kaya lavka - eto ne
tak uzh ploho.
- Svoj dom, - skazala Miriem.
- Da, svoj dom.
Molchanie.
- Esli ne derzhat' prikazchika, to ne nado nikakih buhgalterskih knig i
prochej chepuhi. Smeyu dumat', chto ya otlichno upravlyus' s delami i sam.
- YA by hotela videt' vas v vashej lavke, - skazala Miriem. - YA uverena,
u vas vse bylo by v polnom poryadke.
Opyat' molchanie.
- Davajte posidim nemnozhko na lavochke za shchitom s afishami, - predlozhila
Miriem. - Ottuda mozhno lyubovat'sya von temi sinimi cvetami.
Oni seli vozle treugol'noj klumby s levkoyami i del'finiumom, ozhivlyavshej
seryj risunok asfal'tovyh dorozhek parka.
- Kak nazyvayutsya eti cvety? - sprosila Miriem. - Mne oni ochen'
nravyatsya. Krasivye!
- Del'finium, - otvetil mister Polli. - U nas v Port-Berdoke ih bylo
mnogo. Milyj ugolok! - s yavnym odobreniem dobavil on.
Mister Polli polozhil odnu ruku na spinku skam'i i uselsya poudobnee. On
iskosa poglyadyval na Miriem, sidevshuyu v neprinuzhdennoj zadumchivoj poze,
ustremiv vzglyad na cvety. Na nej bylo staren'koe plat'e. Ona ne uspela
pereodet'sya. Ego goluboj ton soobshchal teplotu ee smuglovatoj kozhe, a
prinyataya poza pridavala nekotoruyu zhenstvennost' ee hudym i nerazvitym
formam i priyatno okruglyala ploskuyu grud'. Na ee lice igral solnechnyj
zajchik. Vozduh byl napoen solnechnym svetom, preobrazhavshim vse vokrug; v
neskol'kih shagah v pesochnoj kuche veselo vozilis' malyshi; v sadah,
okruzhavshih sosednie villy, pyshno cvel bagryanik; derev'ya, kusty, trava -
vse sverkalo yarkimi kraskami nachala leta. Oshchushchenie etogo radostnogo dnya
spletalos' v dushe mistera Polli s oshchushcheniem blizosti Miriem.
Nakonec Miriem obrela dar rechi.
- V svoej sobstvennoj lavke chelovek obyazatel'no dolzhen byt' schastliv, -
skazala ona, i v ee golose prozvuchali neprivychnye, teplye notki.
A ona, pozhaluj, prava, podumal mister Polli. CHelovek dolzhen byt'
schastliv v sobstvennoj lavke. Glupo predavat'sya mechtam o lesnoj chashche,
zaroslyah paporotnika i ryzhevolosoj devushke v polotnyanom plat'e, sidyashchej
verhom na pestroj ot solnechnyh pyaten starinnoj kamennoj stene i carstvenno
vzirayushchej na tebya sverhu vniz svoim yasnymi golubymi glazami. Glupye i
opasnye eti mechty, do dobra oni ne dovodyat! Tol'ko muka i styd ostayutsya ot
nih. A vot zdes', ryadom s etoj devushkoj, mozhno nichego ne boyat'sya.
- Svoya lavka - eto tak respektabel'no! - mechtatel'no dobavila Miriem.
- YA uveren, chto budu schastliv v lavke, - skazal on.
I, chtoby posleduyushchie slova proizveli bol'shij effekt, on na sekundu
umolk.
- Esli, konechno, ryadom so mnoj budet horoshij chelovek, - zakonchil on.
Miriem zamerla.
Mister Polli chut' svernul s togo skol'zkogo puti, na kotoryj bylo
stupil.
- Ne takoj uzh ya nabityj durak, - skazal on, - chtoby ne sumet'
torgovat'. Nado, konechno, byt' poprovornee, kogda edesh' za tovarom. No ya
uveren, u melya vse pojdet, kak po maslu.
On zamolchal, chuvstvuya, chto stremitel'no padaet vse nizhe i nizhe v
vocarivshejsya predgrozovoj tishine.
- Esli, konechno, ryadom s vami budet horoshij chelovek, - medlenno
progovorila Miriem.
- Nu, s etoj storony vse v poryadke.
- Vy hotite skazat', chto u vas est' na primete takoj chelovek?
Mister Polli ponyal, chto tonet.
- |tot chelovek sejchas peredo mnoj, - promolvil on.
- Al'fred! - voskliknula Miriem, povorachivayas' k nemu. - Vy hotite
skazat', chto ya...
V samom dele, chto on hotel skazat'?
- Da, eto vy, - skazal on.
- Vy shutite, Al'fred! - skazala ona, stisnuv ruki, chtoby oni ne
drozhali.
Mister Polli sdelal poslednij shag.
- Vy i ya, Miriem, v sobstvennoj lavke, s koshkoj i kanarejkoj... - On
vdrug spohvatilsya i reshil bylo vernut'sya v oblast' predpolozhenij. - Tol'ko
predstav'te sebe eto, - skazal on, no bylo uzhe pozdno.
- Vy hotite skazat', Al'fred, chto lyubite menya? - sprosila Miriem.
CHto eshche, krome edinstvennogo slova "lyublyu", mozhet otvetit' na etot
vopros muzhchina?
Ne obrashchaya vnimaniya na gulyavshuyu v parke publiku, na igravshih v peske
detej, pozabyv obo vsem na svete, Miriem potyanulas' k misteru Polli,
shvatila ego za plechi i pocelovala v guby. CHto-to zateplilos' v dushe
mistera Polli ot etogo poceluya. On obnyal Miriem, privlek k sebe i
poceloval v otvet, chuvstvuya, chto vse resheno bespovorotno. U nego bylo
strannoe oshchushchenie: emu hotelos' zhenit'sya, hotelos' imet' zhenu, tol'ko
pochemu-to on zhelal, chtoby eto byla ne Miriem. No emu bylo priyatno obnimat'
ee, byli priyatny ee guby.
Oni otodvinulis' nemnogo drug ot druga i sekundu sideli smushchennye i
krasnye. Mister Polli ne otdaval otcheta, chto proishodit v ego dushe.
- YA i podumat' ne mogla, - nachala Miriem, - chto ponravilas' tebe. Mne
sperva kazalos', chto tebe nravitsya |nni, potom Minni...
- Ty s samogo nachala nravilas' mne bol'she vseh, - otvetil mister Polli.
- YA polyubila tebya, Al'fred, srazu, kak tol'ko my s toboj poznakomilis',
na pohoronah tvoego bednogo otca. Esli by tol'ko ya togda znala... Net, ty
pravda menya lyubish'? - sprosila ona i pribavila: - YA nikak ne ozhidala, chto
tak vse sluchitsya!
- I ya tozhe, - soglasilsya mister Polli.
- Ty dejstvitel'no hochesh' otkryt' lavku i chtoby ya stala tvoej zhenoj?
- Kak tol'ko podyshchu chto-nibud' podhodyashchee, - otvetil mister Polli.
- YA dazhe podumat' ni o chem takom ne mogla, kogda my vyhodili iz domu.
- I ya tozhe, - otvetil mister Polli.
- |to kak son.
Kakoe-to vremya oni sideli molcha.
- YA dolzhna ushchipnut' sebya, chtoby poverit', chto eto ne son, - skazala
Miriem. - Kak tol'ko oni budut bez menya obhodit'sya? Kogda ya skazhu im...
Ni za chto na svete mister Polli ne mog by skazat', chto ego sejchas
volnuet: sladostnoe li predvkushenie schast'ya ili raskayanie, smeshannoe so
strahom.
- Mama sovsem ne umeet vesti hozyajstvo, ni kapel'ki. |nni ni o chem ne
hochet dumat', a u Minni prosto ne hvataet soobrazheniya. CHto oni budut bez
menya delat', uma ne prilozhu!
- Nichego, privyknut, - skazal mister Polli, vyderzhivaya vzyatyj ton.
Na gorodskoj bashne nachali bit' chasy.
- Bozhe moj! - voskliknula Miriem. - My ne vstretim |nni, esli budem
sidet' zdes' i lyubeznichat'.
Ona vstala i potyanulas' bylo vzyat' mistera Polli pod ruku. No mister
Polli pochuvstvoval, chto vse totchas dogadayutsya ob ih namereniyah i oni
stanut vseobshchim posmeshishchem. A potomu on sdelal vid, chto ne zametil ee
dvizheniya. Kogda pokazalas' |nni, mister Polli uzhe celikom prebyval vo
vlasti somnenij.
- Ne govori poka nikomu o nashem reshenii, - skazal on.
- Tol'ko mame, - reshila Miriem.
Cifry - eto samoe udivitel'noe i potryasayushchee, chto est' v mire. Esli
posmotret' na nih so storony - krohotnye, chernye zakoryuchki i bol'she
nichego, no kakoj udar oni mogut nanesti cheloveku! Predstav'te sebe, chto vy
vozvrashchaetes' domoj posle nebol'shogo zagranichnogo puteshestviya i, listaya
gazetu, vdrug vidite protiv dalekoj zheleznoj dorogi, o kotoroj imeete
samoe smutnoe predstavlenie, no v kotoruyu vy vlozhili pochti ves' svoj
kapital, vmesto privychnyh 95-96 (v krajnem sluchae, 93 bez dividenda) bolee
bogato ornamentirovannye cifry - 76 1/2 - 78 1/2!
I vy chuvstvuete, chto pod nogami u vas razverzaetsya bezdna.
Toch'-v-toch' to zhe samoe ispytal mister Polli, kogda uvidel chernuyu vyaz'
treh cifr: "298" vmesto "350" - chisla, kotoroe on privyk schitat'
neizmennym pokazatelem svoego bogatstva.
U nego vdrug zasosalo pod lozhechkoj pochti tak zhe, kak v tot moment,
kogda on uznal o verolomstve ryzhevolosoj shkol'nicy. Lob ego srazu stal
vlazhnym.
- Popal v vodovorot, - prosheptal on.
Proizvedya v ume dejstvie vychitaniya - besprimernyj podvig so storony
mistera Polli, - on prishel k vyvodu, chto posle smerti otca im bylo
istracheno pyat'desyat dva funta.
- Pominal'nyj pirog, - prosheptal mister Polli, pripominaya vozmozhnye
rashody.
Schastlivaya pora, kogda on zhil, naslazhdayas' teplymi letnimi dnyami i
bezgranichnoj svobodoj, kogda vse dorogi zamanchivo rasstilalis' pered nim,
kogda emu verilos', chto on tak i budet ezdit' na svoem velosipede i
lyubovat'sya okrestnostyami, - eta pora rastayala, kak volshebnyj zamok. I on
opyat' ochutilsya v mire, gde carstvuet surovaya ekonomiya, v mire, kotoryj
zastavlyaet cheloveka trudit'sya v pote lica, kotoryj podrezaet kryl'ya mechte,
otbivaet ohotu k prazdnym, no uvlekatel'nym besedam, nalagaet veto na
bespechnyj smeh. On uzhe videl pered soboj pechal'nuyu Vud-strit i
neskonchaemyj ryad dnej, polnyh besprosvetnogo ozhidaniya.
Ko vsemu etomu on obeshchal zhenit'sya na Miriem i, v obshchem, byl ne proch'
sovershit' etot obryad.
Uzhinal mister Polli v sovershennom otchayanii. Kogda missis Dzhonson
udalilas' na pokoj, soslavshis' na legkuyu golovnuyu bol', on zavel s
Dzhonsonom razgovor.
- Prishlo vremya, starina, podumat' o dele vser'ez, - skazal on. - Ezdit'
na velosipede i obozrevat' okrestnosti v-poiskah podhodyashchih zavedenij
ochen' priyatno, no pora i za delo brat'sya.
- A ya o chem vse vremya tolkuyu? - sprosil Dzhonson.
- Vo skol'ko, po-tvoemu, obojdetsya tot magazinchik na uglu? - oprosil
mister Polli.
- Ty ser'ezno o nem dumaesh'?
- Vpolne. Tak skol'ko, po-tvoemu, on budet stoit'?
Dzhonson podoshel k shkafu, dostal iz nego kakoe-to staroe pis'mo i
otorval ot nego chistuyu polovinku stranichki.
- Sejchas podschitaem, - skazal on s yavnym udovol'stviem. - Sejchas
posmotrim, skol'ko na nego nado kak minimum.
On uglubilsya v raschety, a mister Polli sidel ryadom, kak uchenik,
nablyudaya rastushchij stolbik skuchnyh, nenavistnyh cifr, zataivshih namerenie
izbavit' ego ot nasledstva.
- Sperva podschitaem tekushchie rashody, - skazal mister Dzhonson, slyunyavya
karandash. - |to, vo-pervyh, plata za arendu...
CHerez chas navodyashchej tosku vozni s ciframi mister Dzhonson zakonchil
podschet.
- V samyj obrez, no popytat' schast'ya mozhno.
- Gm, - promychal mister Polli i dobavil vesko: - Smelogo bog berezhet.
- Odnu veshch', vo vsyakom sluchae, mozhno sdelat'. YA uzhe govoril ob etom.
- CHto imenno, starina?
- Snyat' lavku bez vtorogo etazha.
- No chtoby vesti delo, nado imet' ugol, gde priklonit' golovu. A to i
rabotat' ne smozhesh'.
- Samo soboj. Ty prosto ne ponyal menya. YA hochu skazat', chto poka ty
odin, ty mozhesh' zhit' u nas. |to tebe budet deshevle.
- Nado podumat', - zametil mister Polli, a pro sebya dobavil: zachem zhe
emu togda nuzhna Miriem?
- My s toboj polozhili na pokupku tovarov vosem'desyat funtov, -
razmyshlyal Dzhonson. - Mozhno sokratit' etu summu do semidesyati pyati.
Vse-taki vygadaem pyat' funtov. No bol'she urezyvat' nel'zya.
- Nel'zya, - soglasilsya mister Polli.
- Vse eto ochen' interesno, - skazal Dzhonson, skladyvaya i razvorachivaya
listok s ciframi. - YA sam inogda mechtayu o sobstvennom dele vmesto sluzhby
na zhalovan'e. Eshche, konechno, tebe pridetsya zavesti buhgalterskie knigi.
- Hozyain dolzhen tochno znat', v kakom polozhenii ego dela, -
glubokomyslenno zametil mister Polli.
- YA by zavel dvojnuyu buhgalteriyu, - skazal mister Dzhonson. - Sperva eto
nemnogo obremenitel'no, no skoro nachinaesh' ponimat' ee preimushchestva.
- Daj-ka ya vzglyanu, chto ty tam naschital, - skazal mister Polli, vzyal
listok s takim chuvstvom, s kakim prinimayut gor'kuyu miksturu, i ravnodushno
probezhal glazami po akkuratnym kolonkam cifr.
- Nu chto zh, starina, - skazal mister Dzhonson, podnimayas' i potyagivayas',
- pora i na bokovuyu. Utro vechera mudrenee.
- Imenno, starina, - otvetil mister Polli, ne vstavaya s mesta. Dazhe
puhovaya postel' pokazalas' by emu sejchas lozhem iz ternovnika.
On perezhil uzhasnuyu noch', kak byvaet v poslednij den' kanikul. No tol'ko
misteru Polli bylo vo sto krat tyazhelee. Kak budto on stoyal na poroge
tyur'my i skvoz' reshetku vorot smotrel v poslednij raz na travu i derev'ya.
On dolzhen byl opyat' vpryagat'sya v homut povsednevnosti. A on byl tak zhe
sposoben hodit' v upryazhi, kak obyknovennyj domashnij kot. Vsyu noch' sud'ba,
pohozhaya licom i manerami na mistera Dzhonsona, rashvalivala preimushchestva
merzkogo magazinchika na uglu vozle stancii.
- O gospodi! - prosheptal prosnuvshijsya mister Polli. - Uzh luchshe ya opyat'
pojdu sluzhit' prikazchikom. Po krajnej mere u menya ostanutsya moi den'gi.
No sud'ba nichego ne hotela slushat'.
- Pojdu v matrosy! - nakonec voskliknul mister Polli. No on ponimal,
chto na etot shag u nego ne hvatit haraktera. - Pererezhu sebe gorlo, - opyat'
prosheptal on.
Postepenno mister Polli nastroilsya na menee otchayannyj lad, on vspomnil
Miriem i stal dumat' o nej.
- Nu tak chto zhe ty reshil? - nachal za zavtrakom Dzhonson.
Nikogda eshche utrennyaya trapeza ne kazalas' misteru Polli takoj
otvratitel'noj.
- Nado neskol'ko dnej, chtoby horoshen'ko obmozgovat' etu ideyu, - kislo
skazal on.
- Dozhdesh'sya, poka u tebya uvedut iz-pod nosa etot magazin, - skazal
mister Dzhonson.
V eti neskol'ko dnej, kogda misteru Polli nadlezhalo reshit' svoyu sud'bu,
byvali takie minuty, chto predstoyashchaya svad'ba kazalas' emu naimen'shim zlom;
poroj, osobenno po nocham, posle togo, kak on za uzhinom s®edal ne menee
dyuzhiny grenkov s syrom, prigotovlennyh zabotlivoj missis Dzhonson, zhizn'
predstavlyalas' emu v takom mrachnom, zloveshchem svete, chto on byl gotov
nemedlenno pokonchit' s soboj. Byvali chasy, kogda emu vdrug, naperekor
vsemu, ochen' hotelos' zhenit'sya. On pytalsya vspomnit' podrobnosti
ob®yasneniya v gorodskom sadu, no, k svoemu izumleniyu, ne mog vspomnit'
nichego. On stal vse chashche byvat' v Stemtone, celoval vseh kuzin i osobenno
Miriem - eto ego priyatno volnovalo. On videl, chto sestricy posvyashcheny v
tajnu. U Minni glaza byli na mokrom meste, no, v obshchem, ona pokorilas'
sud'be. Missis Larkins vstrechala ego s rasprostertymi ob®yatiyami, a k chayu
podavalas' celaya banka domashnego varen'ya. I on nikak ne mog reshit'sya
postavit' svoyu podpis' na bumage, v kotoroj izlagalsya dogovor ob arende,
hotya delo zashlo uzhe tak daleko, chto byl sostavlen chernovik dogovora i
karandashom bylo pomecheno mesto ego budushchej podpisi.
Odnazhdy utrom, srazu zhe posle togo, kak mister Dzhonson ushel na sluzhbu,
mister Polli vyvel na dorogu svoj velosiped, vernulsya v spal'nyu s samym
nezavisimym vidom, na kakoj on byl sposoben, sobral koe-kakie veshchichki, a
imenno dlinnuyu nochnuyu rubashku, greben', zubnuyu shchetku, skazal yavno
zaintrigovannoj missis Dzhonson, chto sobiraetsya "otluchit'sya den'ka na dva,
provetrit'sya", vyskochil na porog, sel na svoj velosiped i pokatil v
storonu ekvatora, tropikov, yuzhnyh grafstv, a tochnee, v gorodok Fishburn,
sonnyj, mirnyj Fishburn.
On vernulsya cherez chetyre dnya i bezmerno porazil mistera Dzhonsona,
skazav emu, kogda tot zavel razgovor o magazinchike na uglu, chto snyal v
Fishburne nebol'shuyu lavku s domom.
Pomolchav, on s eshche bolee nezavisimym vidom dobavil:
- Mezhdu prochim, ya sobirayus' sovershit' v Stemtone, tak skazat', brachnyj
ceremonial. S odnoj iz miss Larkins.
- Ceremonial? - voskliknul opeshivshij mister Dzhonson.
- Zvon svadebnyh kolokolov, starina. Benedikt [personazh p'esy SHekspira
"Mnogo shuma iz nichego"] zhenitsya.
V obshchem, mister Dzhonson proyavil udivitel'noe samoobladanie.
- |to - tvoe lichnoe delo, starina, - skazal on, kogda bolee ili menee
uyasnil situaciyu. - Nadeyus', tebe ne pridetsya zhalet', kogda budet slishkom
pozdno.
Missis Dzhonson zanyala druguyu poziciyu. V pervuyu minutu ona poteryala dar
rechi ot negodovaniya, potom razrazilas' gradom uprekov.
- CHem my zasluzhili, chtoby s nami obrashchalis', kak s poslednimi glupcami?
- vozmushchalas' ona. - Myto o nem zabotilis', staralis' vo vsem ublazhat'
ego, nochej ne spali! A on, hitryj obmanshchik, pokupaet lavku za nashej spinoj
i, ne skazav nam ni slova, pokidaet nas! Kak budto my sobiralis' ukrast'
ego den'gi. YA nenavizhu nechestnye postupki, nikak etogo ne ozhidala ot vas,
Al'fred! Teper', sami znaete, letnij sezon uzhe napolovinu proshel, i chto ya
budu delat' s vashej komnatoj, uma ne prilozhu. Stydno obmanyvat' lyudej!
CHestnaya igra - tak chestnaya igra. Menya, vo vsyakom sluchae, etomu uchili v
detstve. A to kak zhe poluchaetsya: vy zdes' zhivete, poka vam nravitsya, potom
vdrug vam nadoelo, i vy uezzhaete, ne skazav nam spasibo i dazhe ne sprosiv,
kak my k etomu otnesemsya. Moj muzh slishkom uzh s vami dobr. Hotya by slovo
okazal, a ved' on tol'ko i delal, chto den' i noch' schital, schital, schital,
golovu lomal nad vsyakimi proektami, kak by vam poluchshe ustroit'sya, vse
svoi dela zabrosil.
Missis Dzhonson perevela dyhanie.
- Vo vsem vinovata lyubov', - probormotal v svoe opravdanie mister
Polli. - YA i sam etogo ne ozhidal.
A zhenit'ba mistera Polli priblizhalas' s neumolimoj neizbezhnost'yu.
On pytalsya bylo ubedit' sebya, chto dejstvuet po sobstvennoj iniciative,
no v glubine dushi ponimal svoyu polnejshuyu bespomoshchnost' protiv privedennyh
im zhe samim v dvizhenie moguchih obshchestvennyh sil. On dolzhen byl zhenit'sya po
vole obshchestva, tak zhe kak v dalekie vremena drugim dobrym dusham predstoyalo
po vole obshchestva byt' utoplennymi, sozhzhennymi ili poveshennymi. Konechno,
mister Polli predpochel by igrat' na svad'be menee zametnuyu rol'
nablyudatelya, no, uvy, vybora emu ne ostavalos'. I on staralsya kak mozhno
luchshe ispolnit' svoyu rol'. On kupil sebe krasivye modnye bryuki v kletku.
Ves' ostal'noj tualet, za isklyucheniem yarko-zheltyh perchatok, sero-golubogo
galstuka i novoj shelkovoj lenty na shlyape bolee legkomyslennogo cveta -
chernuyu prishlos' snyat', - na nem byl tot zhe, chto i v den' pohoron. Skorb'
chelovecheskaya srodni radosti.
Devicy Larkins sotvorili chudesa iz svetlo-serogo satina. Mysl' o
flerdoranzhe i beloj vuali byla s sozhaleniem otvergnuta po prichine togo,
chto keb okazalsya slishkom dorogostoyashchim udovol'stviem. Da i nedavno
prochitannyj rasskaz o neveste, stoyavshej u altarya "v skromnom, staren'kom
plat'ice", ukrepil ih v prinyatom reshenii. Miriem otkrovenno plakala, |nni
tozhe, no vse troe to i delo pytalis' smehom razognat' slezy. Mister Polli
nechayanno podslushal, kak |nni govorila komu-to, chto u nee samoj ne bylo
nikakih shansov vyjti zamuzh, poka Miriem vechno torchala doma, podkaraulivaya
zhenihov, kak koshka myshej. |ti slova ne mogli ne dat', kak govoryat, pishchu
dlya razmyshlenij. Missis Larkins byla krasnaya, kak kumach, i vsya promokla ot
slez; ona to i delo prinimalas' rydat', i yazyk ee ni na sekundu ne
umolkal. Ona byla nasyshchena vlagoj, kak tol'ko chto vytashchennaya iz vody
gubka, a v ee puhlom, krasnom kulachke byl zazhat nosovoj platok, v kotorom
ne bylo suhoj nitki. "Takie horoshie devochki! - s drozh'yu v golose tverdila
ona. - Vse takie horoshie!" Ona zalila slezami mistera Polli, kogda
brosilas' celovat' ego. CHuvstva raspirali ee do togo, chto pugovicy na ee
plat'e ne vyderzhali i otleteli, tak chto, pozhaluj, poslednee, chto sdelala
Miriem v otchem dome, - eto v odinnadcatyj raz zadelala ziyayushchuyu bresh' na
korsazhe svoej materi. Na missis Larkins byla krohotnaya, ploho derzhavshayasya
na golove shlyapka, chernaya s krasnymi rozami; sperva ona byla slishkom
nadvinuta na levyj glaz, a kogda |nni skazala ob etom materi, shlyapa
pereehala na pravyj glaz, otchego lico missis Larkins neozhidanno priobrelo
svirepoe vyrazhenie. No posle poceluev - misteru Polli v etot moment
pokazalos', chto ego okunuli v kupel' dlya kreshcheniya - delikatnyj predmet na
golove missis Larkins prosto s®ehal nazad i povis tam, zacepivshis' za
shpil'ku i vremya ot vremeni zhalobno kolyhayas' na volnah slishkom burnyh
perezhivanij. SHli chasy, i shlyapka vse chashche i chashche privlekala vnimanie
mistera Polli, pod konec emu stalo kazat'sya, chto na shlyapku napali pristupy
zevoty.
Na semejnom torzhestve ne bylo tol'ko missis Dzhonson. Sam Dzhonson na
svad'bu prishel, no derzhalsya ot vseh poodal', ni s kem ne razgovarivaya, i
poglyadyval na mistera Polli bol'shimi serymi glazami s lyubopytstvom i
nedoumeniem, tihon'ko nasvistyvaya chto-to i vtajne ne perestavaya izumlyat'sya
takomu neozhidannomu povorotu sobytij. Mister Dzhonson byl prekrasnejshij v
svoem rode chelovek. V cerkov' prishla celaya stajka v odinakovyh seryh
shlyapkah hihikayushchih i podtalkivayushchih drug druga loktyami podruzhek Miriem s
poslednego mesta ee raboty, no na svadebnyj obed ostalis' tol'ko dve.
Missis Pant privela svoego otpryska - ego zhiznennyj opyt vse obogashchalsya,
ibo i na svad'be on byl vpervye. Posazhenym otcom byl dyadyushka devic Larkins
- nekij mister Vauls, hozyain traktira i vladelec licenzii na prodazhu
spirtnyh napitkov. V vysokoj dvukolke vmeste so svoej puhlen'koj, modno
odetoj zhenoj on priehal v cerkov' iz Sommershila. Zashli v cerkov' i dva
kakih-to sovershenno postoronnih cheloveka i uselis' na poslednyuyu skam'yu
poglazet' na ceremoniyu.
Kroshechnye figurki lyudej kazalis' nichtozhnymi v chernoj i holodnoj pustote
cerkvi; ryad za ryadom uhodili v temnotu skam'i s vysokimi spinkami, koe-gde
valyalis' ostavlennye hozyaevami molitvenniki i podushechki dlya
kolenoprekloneniya. Vsya obstanovka vyglyadela nelepoj, ne sootvetstvuyushchej
tomu, chto sejchas v nej sovershalos'. Dzhonson osvedomilsya u tonkonogogo, v
koroten'koj rive sluzhki, vse li pravil'no zanyali mesta. Iz dal'nih dverej,
vedushchih v riznicu, poyavilsya svyashchennik v stihare, zadumchivo pochesyvayushchij
shcheku, chto, po-vidimomu, bylo u nego privychkoj. Poka zhdali nevestu, mister
Polli, vdohnovlennyj vnutrennim ubranstvom cerkvi, stal delit'sya s
Dzhonsonom svoimi vpechatleniyami.
- Arki ili v rannenormandskom stile, ili eto pozdnyaya anglijskaya gotika,
ne pravda li? - zametil on.
- Ne znayu, - otvetil mister Dzhonson.
- Mozaika horosha.
- Vo vsyakom sluchae, krasivo ulozhena.
- Altar' ne privodit menya v vostorg. Slishkom vitievaty ukrasheniya.
Mister Polli podnes ruku ko rtu, prokashlyalsya. V glubine dushi ego ne
ostavlyala mysl', kak budet rascenen ego pobeg v poslednyuyu minutu: kak
prestuplenie, ili s nim prosto perestanut zdorovat'sya. Stajka
podtalkivayushchih drug druga loktyami devic zadvigalas', zashushukalas',
vozveshchaya pribytie nevesty.
Te neskol'ko shagov, chto prodelal mister Polli ot dverej cerkvi do
altarya, pokazalis' emu samymi dlinnymi v zhizni. Vstretiv nevestu,
cerkovnyj sluzhka postroil prisutstvuyushchih soglasno obychayu i cerkovnym
ustanovleniyam. Ne vnimaya sleznym prichitaniyam missis Larkins, umolyavshej ne
otnimat' u nee doch', on postavil Miriem pervoj vmeste s dyadyushkoj Vaulsom,
za nimi stali podruzhki nevesty, zatem sam mister Polli, poteryavshij nadezhdu
vysvobodit'sya iz ob®yatij missis Larkins, kotoraya davala emu poslednie
materinskie nastavleniya. Processiyu zavershala missis Vauls, kruglen'kaya,
malen'kaya zhenshchina, polnaya sobstvennogo dostoinstva i nevozmutimaya v svoem
ves'ma modnom plat'e.
Mister Polli vzglyanul na nevestu. I v ego dushe podnyalas' burya
protivorechivyh chuvstv. Trevoga, zhelanie, lyubov', blagodarnost' i vmeste s
tem nechto pohozhee na otvrashchenie i nepriyazn' - vot chto sostavlyalo etot
slozhnyj kalejdoskop chuvstv. V novom serom plat'e ona kazalas' emu chuzhoj,
neznakomoj, zauryadnoj, neestestvennoj. V nej ne bylo toj tomnosti, kotoraya
plenila neprihotlivoe chuvstvo prekrasnogo v mistere Polli v tot den',
kogda oni sideli na skamejke v gorodskom sadu i on predlozhil ej stat' ego
zhenoj. Emu ne nravilos', kak sidela na ee golove shlyapka, ukrashennaya
alyapovatymi serymi i krasnymi rozami, kotoraya i v samom dele byla ne bog
vest' kakim vydayushchimsya proizvedeniem iskusstva. Zatem ego vnimanie pereshlo
na missis Larkins i ee shlyapku, vozymevshuyu nad nim osobuyu silu. Emu stalo
uzhe kazat'sya, chto, kogda missis Larkins idet, ee shlyapka peredaet signaly,
kak flazhki moryakov. Potom on poglyadel na dvuh vzvolnovannyh devic, kotorye
stanovilis' ego sestrami.
Mister Polli zanessya v mechtah tak daleko, chto vdrug sprosil sebya, gde,
kogda i s kem pojdet k altaryu ego prekrasnaya ryzhevolosaya neznakomka...
Glupaya fantaziya! I on stal dumat' o mistere Vaulse.
On nazval pro sebya mistera Vaulsa "chelovek s mogushchestvennym vzglyadom
nablyudatel'nyh golubyh glaz". U togo dejstvitel'no byl vzglyad cheloveka,
umeyushchego rasporyazhat'sya sobytiyami. On byl tolstyj, korotkij, krasnolicyj, v
sidyashchem v obtyazhku frake v cherno-beluyu kletku s koketlivym
galstukom-babochkoj pod poslednim iz ego mnogochislennyh uprugih rozovyh
podborodkov. On vel nevestu pod ruku, vsem svoim vidom davaya ponyat', pod
kakoj nadezhnoj zashchitoj ona nahoditsya, a v svobodnoj ruke derzhal seryj
cilindr, kakie nosyat naezdniki. Mister Polli srazu ponyal, chto dyadyushka
Vauls vidit ego naskvoz' i chuet, chto on mechtaet o pobege. CHernye zrachki
mistera Vaulsa, obramlennye nezhnoj lazur'yu, vyrazhali nepokolebimuyu
reshimost'. Kazalos', oni govorili: "YA zdes', chtoby vydat' etu devicu
zamuzh. YA stoyu na strazhe ee interesov i nameren dovesti delo do konca. Tak
chto vykin' iz golovy vsyakuyu chepuhu: nichego u tebya ne vyjdet..." I mister
Polli vykinul. Slabyj prizrak "begushchej sobaki", vyplyvshij bylo iz glubin
podsoznaniya, kanul v chernuyu bezdnu neizbezhnosti. Poka obryad ne byl
sovershen, magicheskij vzglyad mistera Vaulsa neumolimo sledoval za misterom
Polli; kogda zhe vse bylo koncheno, mister Vauls otpustil vozhzhi, gromko
vysmorkalsya v ogromnyj vyshityj platok, vzdohnul i oglyanulsya na missis
Vauls, ishcha u nee sochuvstviya i odobreniya, a potom veselo kivnul ej, kak by
govorya, chto on vsegda uveren v schastlivom ishode lyubogo nachinaniya. I
mister Polli pochuvstvoval sebya marionetkoj, kotoruyu bol'she ne dergayut za
nitochki. No eto sluchilos' uzhe gorazdo pozzhe.
A poka mister Polli chuvstvoval, kak ryadom s nim vzvolnovanno dyshit
Miriem.
- Privet! - shepnul on ej i, uvidev neodobrenie v ee vzglyade,
pochuvstvoval, chto skazal ne to.
- Kak tebe idet seroe plat'e!
Glaza Miriem zablesteli iz-pod polej shlyapki.
- Pravda? - prosheptala ona.
- Ty chudesno vyglyadish', - uveril on ee, chuvstvuya, chto nichego bol'she ne
v silah pribavit' pri vide ee zhalkoj, neestestvennoj figurki. On
otkashlyalsya.
Ruka sluzhki legon'ko podtolknula ego szadi. Kto-to povlek Miriem v
storonu altarya i svyashchennika.
- Propali my s toboj, - shepnul ej mister Polli polushutya. - |h, byla ne
byla! A vse-taki otlichno!
Na sekundu ego vnimanie privlekla poza privychnogo k podobnym sobytiyam
svyashchennika. Skol'ko svadeb on sovershil! Kak, dolzhno byt', emu ot nih
toshno!
"Ne otvlekajsya!" - vernul ego k dejstvitel'nosti vzglyad mistera Vaulsa.
- Gde kol'ca? - prosheptal mister Dzhonson.
- Zalozhil vchera, - vzdumav poshutit', otvetil mister Polli i polez v
karman. On perezhil neskol'ko nepriyatnyh minut, ne obnaruzhiv kolec na
meste: on, konechno, sunul ruku ne v tot karman...
Svyashchennik, gluboko vzdohnuv, pristupil k soversheniyu tainstva, i ochen'
skoro, bez malejshej zaminki, no s neskol'ko ustalym vidom sochetal ih
zakonnym brakom.
Poka svyashchennik bormotal nevnyatnye slova, mysli mistera Polli brodili
daleko; vremya ot vremeni holodnaya ruka otchayaniya szhimala ego serdce, i on
opyat' videl pered soboj prelestnoe lichiko, zalitoe solncem, tenistye
derev'ya...
Kto-to tolknul ego v bok; eto byl mister Dzhonson, pokazyvayushchij pal'cem
na molitvennik. Nastupila reshitel'naya minuta.
- Budesh' li ty lyubit' ee i uteshat' v starosti, skorbi i bolezni?
- Otvechajte: "Budu".
Mister Polli obliznul guby.
- Budu, - hriplo vygovoril on.
- Budu, - pochti neslyshno prosheptala v otvet na tot zhe vopros Miriem.
- Kto posazhenyj otec nevesty? - sprosil svyashchennik.
- YA, - bodro otvetil mister Vauls i torzhestvuyushche oglyadel vseh
prisutstvuyushchih.
- Povtoryajte za mnoj, - probormotal svyashchennik, obrashchayas' k misteru
Polli. - "Beru v zheny devicu Miriem..."
- Beru v zheny devicu Miriem... - povtoril mister Polli.
Zatem nastala ochered' Miriem.
- Polozhite ruku na knigu, - skazal svyashchennik. - Net. Syuda. Povtoryajte
za mnoj: "|tim kol'com ya obruchayus'..."
Obryad sovershalsya vpopyhah i cherez pen' kolodu, i eto bylo pohozhe na to,
kak mimo tebya pronosyatsya prelestnye kartiny, ty silish'sya razglyadet' ih, no
pochti nichego ne vidish' iz-za klubov dyma...
- Nu, moj mal'chik, - skazal mister Vauls, krepko szhav lokot' mistera
Polli, - teper' ostalos' tol'ko raspisat'sya v knige. Svershilos'!
Pered misterom Polli stoyala Miriem, nemnozhko rasteryannaya, v spolzshej
nabok shlyapke, s nedoumevayushchim licom. Mister Vauls podtolknul k nej mistera
Polli.
CHudo svershilos'! Pered nim byla ego zhena!
Miriem i missis Larkins, neponyatno pochemu, vdrug razrydalis'. |nni
stoyala poodal' s ugryumym vidom. V samom li dele oni hotyat, chtoby on stal
muzhem Miriem? Potomu chto, esli oni etogo ne hotyat...
Mister Polli zametil dyadyushku Pentstemona, kotorogo on do toj minuty ne
vidal; tot vsyu ceremoniyu svad'by derzhalsya v storone, a teper' probiralsya
poblizhe k molodym. Na nem byl galstuk svetlo-golubogo cveta, on ulybalsya
i, prichmokivaya, posasyval bol'noj zub.
V polnuyu meru moguchij harakter mistera Vaulsa proyavilsya, kogda
uchastniki ceremonii pereshli v riznicu. Kazalos', on vyskochil iz plotno
zapechatannoj butylki, gde dolgo tomilsya v bezdejstvii, kak dzhin,
vypushchennyj na volyu rybakom, i, kogda podoshel konec ceremonii, osvobodil
vseh ot skovannosti.
- Vse proshlo kak nel'zya luchshe, - skazal on, obrashchayas' k svyashchenniku. -
Prekrasno! Velikolepno! - vosklical on, shvativ za ruki pril'nuvshuyu k nemu
missis Larkins, a potom chmoknul v shcheku Miriem. - Pervyj poceluj posazhenomu
otcu.
Vzyav pod ruku mistera Polli, on podvel ego k knige zapisej, prines
stul'ya dlya missis Larkins i svoej suprugi. Potom povernulsya k Miriem.
- A teper' vasha ochered', molodye lyudi, - skazal on. - Vsego odin razok!
A to etim opyat' zajmus' ya. Vot tak! - voskliknul mister Vauls. - A teper'
eshche raz, miss.
Mister Polli, krasnyj ot smushcheniya, otvernulsya i nashel ubezhishche v
ob®yatiyah missis Larkins. Zatem, promokshij naskvoz', on okazalsya v ob®yatiyah
|nni i Minni, kotorye pytalis' zacelovat' ego nasmert' i kotoryh, v svoyu
ochered', pereceloval mister Vauls, ne imeya na eto dostatochno veskih
osnovanij. Potom mister Vauls chmoknul nevozmutimuyu missis Vauls i
voskliknul pri etom: "Nu vot my i opyat' doma, v celosti i sohrannosti!"
Zatem missis Larkins s dusherazdirayushchim voplem prityanula k sebe Miriem i,
orosiv ee obil'no slezami, prinyalas' celovat'. |nni i Minni celovali drug
druga, a mister Dzhonson pospeshno retirovalsya k dveryam i prinyalsya s
nezavisimym vidom razglyadyvat' vnutrennost' cerkvi, nesomnenno, podyskivaya
sebe ubezhishche.
- Lyublyu inogda pocelovat'sya! - zametil mister Vauls i, izdav zvuk
napodobie shipeniya zmei, vdrug s oglushitel'nym treskom zahlopal v ladoshi.
Svyashchennik tem vremenem odnoj rukoj chesal shcheku, drugoj pomahival perom, a
sluzhka neterpelivo pokashlival.
- Dvukolka zhdet nevestu u cerkvi, - ob®yavil mister Vauls. - Molodym
segodnya peshkom hodit' ne polagaetsya.
- My tozhe poedem? - sprosila |nni.
- Tol'ko molodye, tvoya ochered' eshche pridet, miss!
- YA nikogda ne vyjdu zamuzh! - voskliknula protestuyushche |nni. - |togo
nikogda ne budet.
- Nu, eto ot tebya ne zavisit. Hochesh' ne hochesh', a pridetsya vyjti, chtoby
razognat' tolpu poklonnikov.
Mister Vauls hlopnul mistera Polli po plechu.
- ZHenih podaet ruku neveste. Oni idut vperedi vseh. Tram-ta-ra-ram,
tara-ram, pam-pam!
Mister Polli chuvstvoval, chto, derzha pod ruku Miriem, vo glave celoj
processii napravlyaetsya k dveri.
Rydayushchaya missis Larkins podoshla k dyadyushke Pentstemonu; ona ne uznala
svoego vraga.
- Takaya horoshaya, horoshaya devochka, - prichitala ona.
- Ne ozhidala, chto ya pridu? - sprosil ee dyadyushka Pentstemon, no missis
Larkins uzhe proshla mimo, nichego ne vidya i ne slysha, zanyataya izliyaniem
svoih chuvstv.
- Ona ne ozhidala, chto ya pridu, - skazal dyadyushka Pentstemon, v pervuyu
sekundu neskol'ko obeskurazhennyj, no tut zhe nashedshij slushatelya v lice
mistera Dzhonsona.
- Ne znayu, ne znayu, - otvetil mister Dzhonson, ispytyvaya nekotoruyu
nelovkost'. - YA dumal, vas priglasili. Kak pozhivaete?
- Menya priglasili, a kak zhe! - skazal dyadyushka Pentstemon i na mgnovenie
zadumalsya. - Prishel posmotret' na chudo, - pribavil on, poniziv golos. -
Odna iz ee devchonok vyhodit zamuzh! Razve eto ne chudo? O gospodi! Uh!
- Vam ploho? - sprosil mister Dzhonson.
- Spinu lomit, vidno, k peremene pogody, - otvetil dyadyushka Pentstemon.
- U menya dlya nevesty podarok. Vot v etom svertke. Starinnaya chajnica, eyu
pol'zovalas' eshche moya pokojnaya matushka. A potom ya mnogo let derzhal v nej
tabachok, pokuda ne otlomalas' petlya na kryshke. S teh por ona mne bez
nadobnosti. Vot ya i reshil podarit' ee neveste. Vse ravno, kakaya mne ot nee
pol'za...
Mister Polli chuvstvoval, chto vyhodit iz cerkvi na ulicu.
Vozle cerkvi tolpilos' chelovek desyat' vzroslyh i okolo dyuzhiny
mal'chishek, kotorye pri vide novobrachnyh izdali radostnyj nestrojnyj vopl'.
U kazhdogo mal'chishki v ruke byl nebol'shoj kulek s chem-to; osoboe vnimanie
mistera Polli privlek mal'chishka s ottopyrennymi ushami i
sosredotochenno-mstitel'nym vyrazheniem lica. Mister Polli nikak ne mog
ponyat', chto bylo u nego v kul'ke. I v tot zhe mig on poluchil v uho celuyu
gorst' risa, da tak, chto iz glaz posypalis' iskry.
- Eshche rano, bolvan ty etakij! - uslyhal on za soboj golos mistera
Vaulsa. V tu zhe sekundu vtoraya gorst' rassypalas' barabannoj drob'yu u nego
po shlyape.
- Eshche ne vremya, - kipyatilsya mister Vauls, i tut mister Polli ponyal, chto
oni s Miriem predstavlyayut soboj mishen' dlya dvuh ryadov mal'chishek, glaza
kotoryh goreli zhazhdoj krovi, a gryaznye kulaki szhimali prigotovlennuyu
gorst' risa, i chto mister Vauls, dirizhiruya, staraetsya predotvratit'
ocherednoj zalp.
Dvukolka stoyala u vhoda v cerkov' pod ohranoj kakogo-to brodyagi, loshad'
i knut byli ukrasheny belymi lentami, zadnee siden'e bylo zagromozhdeno
korzinami, no ostavalos' mesto i dlya sedokov.
- Sadites', - obratilsya k zhenihu i neveste mister Vauls. - Starichki
vpered, molodye szadi.
Usazhivalis' pod vzglyadami zlonamerennyh mal'chishek, gotovyh v lyubuyu
sekundu otkryt' ogon'.
- Prikroj lico nosovym platkom, - predupredil mister Polli moloduyu
suprugu i sel blizhe k mal'chishkam, proyavlyaya samootverzhennost' i geroizm. On
nadvinul poglubzhe shlyapu, zakryl glaza i prigotovilsya k hudshemu.
- Pli! - skomandoval mister Vauls, i po misteru Polli, neshchadno zhalya
ego, byl otkryt koncentrirovannyj ogon'.
Loshad' pustilas' vskach', i kogda novoispechennyj suprug snova vzglyanul
na mir, to okazalos', chto dvukolka tol'ko chto edva izbezhala stolknoveniya s
tramvaem, a daleko pozadi u cerkovnoj ogrady mister Dzhonson s cerkovnym
sluzhkoj veli neravnyj boj s vatagoj mal'chishek, spasaya zhizn' poredevshemu
semejstvu Larkinsov. Missis Pant s synom mchalis' cherez dorogu, spasayas'
begstvom; otprysk spotykalsya i otstaval, uvlekaemyj besposhchadnoj
materinskoj rukoj. Dyadyushka Pentstemon v odinochku otrazhal napadenie otryada
mal'chishek, osypaya, po-vidimomu, ih golovy strashnymi proklyatiyami. Na zadnem
plane mayachila figura policejskogo, vziravshego na proishodyashchee s
blagodushnym bezrazlichiem.
- Polegche, milaya, polegche, - krichal mister Vauls. Potom, povernuvshis'
nazad, skazal misteru Polli: - |to ya kupil ris. Lyublyu starinnye obychai.
No-o, poshla!
Dvukolka kruto vil'nula, i okazavshijsya poblizosti velosipedist izdal
vopl' uzhasa, no vse okonchilos' blagopoluchno, ekipazh svernul za ugol, i
ostal'nye uchastniki svadebnoj ceremonii skrylis' iz glaz mistera Polli.
- Nado sdelat' starushke syurpriz. Ty pokaraul' loshad', a my otnesem vse
v dom, poka ona ne vernulas', - skazal mister Vauls.
- A kak zhe klyuchi? - sprosil mister Polli.
- U menya est'. Nu, ty ostavajsya zdes', a my pojdem.
I poka mister Polli derzhal pod uzdcy vsyu mokruyu ot pota loshad' i
stryahival penu s udil, mister Vauls i Miriem ischezli v dome, zabrav s
soboj raznoobraznye korziny i svertki, nahodivshiesya v dvukolke.
Nekotoroe vremya mister Polli ostavalsya odin so svoej podopechnoj v
malen'kom tupichke, kuda vyhodil dom Larkinsov, pod perekrestnymi vzglyadami
lyubopytnyh sosedej, pritaivshihsya za zanaveskami. On dumal o tom, chto vot
on zhenatyj chelovek i, dolzhno byt', imeet sejchas dovol'no glupyj vid, chto
morda u loshadi tozhe glupaya, a glaza vypuchennye. Emu vdrug stalo interesno,
chto dumaet o nem loshad' i nravitsya li ej v samom dele, kogda ee treplyut po
holke, ili ona prosto pokoryaetsya vole obstoyatel'stv, vtajne ispytyvaya k
cheloveku prezrenie. Znaet li ona, chto on zhenilsya? Potom on sprosil sebya,
ne prinyal li ego svyashchennik za poslednego duraka, stal gadat', kto pryachetsya
za tyulevoj shtoroj v sosednem okne, muzhchina ili zhenshchina. V dome naprotiv
otvorilas' dver', ottuda vyshel starik v vyshitoj feske, on kuril trubku, i
u nego bylo spokojnoe, nevozmutimoe, dovol'noe lico. Nekotoroe vremya on
razglyadyval mistera Polli s yavnym, no neoskorbitel'nym lyubopytstvom.
Nakonec okliknul ego:
- |j!
- Privet! - otozvalsya mister Polli.
- Mozhete ne derzhat' svoyu loshad', - skazal pozhiloj dzhentl'men.
- Norovistyj konek! - zametil mister Polli. I pochemu-to emu na pamyat'
prishel imbirnyj el': - A segodnya on chto-to osobenno razygralsya.
- Nu, otsyuda on ne ujdet. Vperedi dorogi net, a razvernut'sya zdes'
negde, - zametil pozhiloj dzhentl'men.
- Verbum sap [umnyj ponimaet s poluslova (lat.)], - otvetil mister
Polli, otpustil loshad' i poshel k domu.
Dver' otvorilas' kak raz v tot moment, kogda iz-za ugla poyavilas'
missis Larkins, opirayas' na ruku mistera Dzhonsona, za nimi |nni, Minni,
dve podruzhki Miriem, missis Pant s otpryskom i poslednim, - chut' pootstav,
dyadyushka Pentstemon.
- Idut! - skazal mister Polli poyavivshejsya na poroge Miriem, privlek ee
k sebe i poceloval.
Ona tozhe otvetila emu poceluem, i oba perepugalis' do polusmerti, kogda
im na golovu chut' ne upali dve pustye korziny, vsled za kotorymi s tret'ej
v rukah poyavilsya mister Vauls.
- Skoro u vas budet dlya etogo skol'ko ugodno vremeni, - lukavo
podmigivaya, skazal on. - Uberite eti korziny, poka matushka ne poyavilas'. YA
ej takoj syurpriz prigotovil, ona glazam svoim ne poverit! Ej-bogu!
Miriem ubrala korziny, a mister Polli, podtalkivaemyj posazhenym otcom,
ochutilsya v krohotnoj gostinoj. Ogromnyj pirog i zdorovennyj okorok
krasovalis' na stole ryadom so skromnym ugoshcheniem missis Larkins, a bok o
bok s butylkami heresa i portvejna stoyali puzatye butylki dorogogo vina.
Bezuslovno, oni bol'she podhodili k svadebnomu tortu, vozvyshavshemusya na
seredine stola. Missis Vauls, vse takaya zhe nevozmutimaya, razglyadyvala stol
s nekim podobiem odobritel'noj ulybki.
- Nekuda yabloku upast', a? - skazal mister Vauls, nadul shcheki, hlopnul
neskol'ko raz v ladoshi i pribavil: - To-to udivitsya matushka Larkins!
On otstupil na shag, ulybnulsya, razvel rukami i, pyatyas' i klanyayas', stal
priglashat' k stolu rinuvshuyusya na pristup dverej podospevshuyu kompaniyu.
- Ah, dyadyushka Vauls! - vostorzhenno voskliknula |nni.
Dyadyushka Vauls byl voznagrazhden.
Gostinaya velichinoj s pyatachok byla nabita bitkom, podnyalas' takaya
sutoloka i nerazberiha, chto dolgoe vremya nikak ne mogli rassest'sya po
mestam. Vse byli golodny, i pri vide piroga glaza radostno zablesteli.
- Usazhivajtes' poskoree! - komandoval dyadyushka Vauls. - Berite vse, chto
mozhet sojti za stul, i nachnem pir!
Dve podruzhki Miriem vtisnulis' v gostinuyu odni iz pervyh, potom
zahoteli bylo vybrat'sya iz komnaty i podnyat'sya naverh, chtoby snyat' zhakety,
no vynuzhdeny byli ostavit' vsyakie popytki k peredvizheniyu, zazhatye v tiskah
mezhdu misterom Dzhonsonom i eshche kem-to. V etoj kuter'me dyadyushka Pentstemon,
kak-to izlovchivshis', vruchil neveste ostochertevshij emu svertok s podarkom.
- Na, voz'mi, - skazal on Miriem. - Svadebnyj podarok. - I pribavil,
hitro podmignuv: - Vot uzh nikogda ne dumal, chto pridetsya darit' svadebnye
podarki!
- Kto govorit, pirog s potrohami? - nadryvalsya dyadyushka Vauls. - Kto eto
govorit, pirog s potrohami? Nu-ka, poprobuj kapel'ku vina. Marta.
Podkrepis', tebe eto nuzhno...
- Rassazhivajtes' po mestam i ne krichite vse srazu. Kto skazal, pirog s
potrohami?
- Velerechivyj petuh, - prosheptal mister Polli. - Vot uzh zdorov
gorlanit'.
- Komu vetchinki? - oglushitel'no kriknul mister Vauls, raskachivaya na
konchike nozha kusok vetchiny. - Kto zhelaet vetchinki? Ne polozhit' li vashemu
synku, missis Pant?..
- A teper', ledi i dzhentl'meny, - vse eshche stoya i vozvyshayas' nad
mnogochislennymi prisutstvuyushchimi, zayavil mister Vauls, - kol' skoro tarelki
u vas polny, a v bokalah igraet dobroe vino, - eto ya vam garantiruyu, - ne
pora li podnyat' tost za zdorov'e nevesty?
- Ne meshaet sperva nemnogo perekusit', - razdalsya sredi odobritel'nyh
vosklicanij golos dyadyushki Pentstemona, u kotorogo rot uzhe byl nabit. - Ne
meshaet sperva perekusit'.
Tak i reshili. Vilki bojko zastuchali po tarelkam, stakany zazveneli.
Mister Polli na neskol'ko sekund okazalsya vozle Dzhonsona.
- Propala moya golovushka, - bodrym tonom progovoril on. - Ne
rasstraivajsya, starina, sadis' i poesh'. Tebe-to s chego teryat' appetit?
Molodoj Pant s minutu postoyal na noge mistera Polli, yarostno vyryvayas'
iz ruk svoej mamashi.
- Piroga, - krichal molodoj Pant. - Hochu piroga!
- Ty syadesh' syuda i budesh' est' vetchinu, moj dorogoj! - govorila
neumolimaya missis Pant. - Piroga ty ne poluchish' i ne prosi.
- CHto eto vy, pravo, missis Pant? - vstupilsya za rebenka mister Vauls.
- Pust' on est, chto hochet, raz uzh popal na svad'bu!
- Esli by vy znali, kakoe eto muchenie, kogda on boleet, vy by ne stali
emu potakat', - otparirovala missis Pant.
- Nichego ne mogu s soboj podelat', starina, - tihon'ko skazal Dzhonson
misteru Polli. - No u menya takoe chuvstvo, chto ty sovershaesh' oshibku.
Pospeshil ty, vot chto. Nu da budem nadeyat'sya na luchshee.
- Spasibo na dobrom slove, starina, - otvetil mister Polli. - Sadis'-ka
luchshe da vypej chto-nibud'.
Dzhonson poslushalsya soveta i sed s mrachnym vidom, a mister Polli,
uhvativ kusok vetchiny, primostilsya na shvejnoj mashinke v uglu komnaty i
stal est'. On byl ochen' goloden. Spina i shlyapka missis Vauls otdelyali ego
ot vsej kompanii, on molcha zheval vetchinu i predavalsya svoim myslyam. Ego
vnimanie privlekli gulkie udary, donosivshiesya so stola. On vytyanul sheyu i
uvidel, chto mister Vauls ne sidit, kak vse, a stoit i, slegka podavshis'
vpered, kak delayut vse oratory na torzhestvennom obede, udaryaet po stolu
chernoj butylkoj.
- Ledi i dzhentl'meny, - podnimaya ryumku, kogda vocarilas' tishina,
torzhestvenno proiznes mister Vauls i na sekundu umolk. - Ledi i
dzhentl'meny, nevesta... - Opyat' pauza. Mister Vauls podyskival podhodyashchuyu
k sluchayu frazu popyshnee i nakonec, prosiyav, voskliknul: - Za zdorov'e
nevesty!
- Za zdorov'e nevesty! - s otchayaniem v golose, no reshitel'no progovoril
mister Dzhonson i podnyal ryumku.
- Za zdorov'e nevesty! - podhvatili gosti.
- Za zdorov'e nevesty, - promolvil mister Polli, skrytyj ot glaz vseh v
svoem uglu, i podnyal vilku s nasazhennoj na nee vetchinoj.
- Nu vot i slavno, - vzdohnul mister Vauls, kak posle tyazheloj operacii.
- A teper' komu eshche piroga?
Razgovor za stolom vozobnovilsya. No vskore mister Vauls podnyalsya opyat'
i udarami butylki zastavil vseh zamolchat'. YAvnyj uspeh pervogo tosta
vdohnovil ego.
- Ledi i dzhentl'meny, - proiznes on, - napolnite svoi bokaly dlya
vtorogo tosta. Za zheniha! - Polminuty mister Vauls dumal, chto by takoe
skazat', nakonec ego osenilo: - Zdorov'e zheniha!
- Zdorov'e zheniha, pust' zhivut schastlivo! - krichali so vseh storon.
I mister Polli, poyavivshis' iz-za spiny missis Vauls, privetlivo
rasklanyalsya sredi obshchego entuziazma.
- Mister Polli mozhet govorit', chto hochet, - proiznesla missis Larkins,
- no emu dejstvitel'no vypalo schast'e. Miriem - nastoyashchee sokrovishche, ya
pomnyu, ej bylo vsego tri godika, a ona uzhe nyanchilas' so svoej sestrenkoj,
a odin raz tak upala s lestnicy, chto pereschitala vse stupen'ki, bednyazhka,
no, slava bogu, ostalas' cela i nevredima, i vsegda-to ona gotova pomoch',
vsegda zanyata po hozyajstvu, minutki bez dela ne posidit. Odno slovo -
sokrovishche...
Ee slova zaglushil stuk, kotorogo razve mertvyj by ne uslyshal. Misteru
Vaulsu prishel v golovu novyj tost, on vstal i opyat' zabarabanil butylkoj.
- Tretij tost, ledi i dzhentl'meny, ya podnimayu za mat' nevesty. YA...
e-e... podnimayu... e-e... Ledi i dzhentl'meny, za zdorov'e missis Larkins.
V malen'koj gryaznoj gostinoj bylo tesno i dushno. Bezoblachnoe nastroenie
mistera Polli omrachalos' oshchushcheniem, chto sovershaetsya nechto nepopravimoe.
Gosti stali kazat'sya emu razvyaznymi, zhadnymi i glupymi, Miriem, vse eshche v
urodlivoj shlyapke - molodym predstoyalo srazu zhe posle svadebnogo obeda
ehat' na vokzal, - sidela ryadom s missis Pant i ee otpryskom, ispolnyaya
rol' gostepriimnoj hozyajki, i vremya ot vremeni laskovo posmatrivala na
mistera Polli. Odin raz ona povernulas' i, peregnuvshis' cherez spinku
stula, shepnula emu obodryayushchee: "Nu, teper' uzh skoro budem odni". Ryadom s
nej sidel Dzhonson, ne proronivshij za ves' obed ni slova; po druguyu ruku
Dzhonsona |nni neumolchno boltala s podruzhkoj Miriem. Naprotiv nih dyadyushka
Pentstemon zhadno pogloshchal kusok za kuskom, ne zabyvaya, odnako, brosat' na
|nni svirepye vzglyady. Missis Larkins sidela podle mistera Vaulsa. Ona
nichego ne ela, kusok ej ne shel v gorlo, kak ona ob®yasnila, no vremya ot
vremeni misteru Vaulsu udavalos' ugovorit' ee glotnut' razochek-drugoj iz
ryumki.
U vseh na shlyapah, v volosah, na odezhde beleli krupinki risa.
Vskore mister Vauls zabarabanil po stolu v chetvertyj raz, predlagaya
vypit' za samogo umnogo i horoshego muzhchinu...
Vse imeet svoj konec; pervym signalom k zaversheniyu svadebnogo pira byli
trevozhnye simptomy, poyavivshiesya u otpryska missis Pant. Posle kratkogo
soveshchaniya vpolgolosa ego pospeshno vydvorili iz-za stola. A tak kak on
sidel v samom dal'nem uglu mezhdu pechkoj i bufetom, to kazhdomu sidevshemu s
etoj storony stola prihodilos' otodvigat' stul i propuskat' ego. Dzhonson,
vospol'zovavshis' sumatohoj, skazal - na vsyakij sluchaj, byt' mozhet,
kto-nibud' uslyshit - do svidaniya i udalilsya. Nemnogo pogodya mister Polli
vdrug obnaruzhil, chto on uzhe ne v gostinoj, a, kurya sigaretu, progulivaetsya
po koridoru v kompanii dyadyushki Pentstemona. Mister Vauls tem vremenem
ukladyval pustye butylki v korziny, gotovyas' k ot®ezdu, a zhenshchiny vmeste s
nevestoj podnyalis' dlya poslednego soveshchaniya naverh. Misteru Polli ne
hotelos' govorit', no dyadyushka Pentstemon, naprotiv, pobuzhdaemyj takim
isklyuchitel'nym sobytiem, ispytyval zhelanie izlit' dushu. On govoril ne
ochen' svyazno, pereskakivaya s predmeta na predmet, zabyvaya podchas o
slushatele, kak i podobaet umudrennomu godami starcu.
- Govoryat, za odnimi pohoronami sleduet mnogo drugih, -
razglagol'stvoval dyadyushka Pentstemon. - Na sej raz posledovala svad'ba.
Vprochem, ne velika raznica... Vetchina v zubah zastryala, - perebil sebya
dyadyushka Pentstemon. - Pochemu by eto? Otkuda v vetchine zhily? Samaya horoshaya
eda, ya schitayu. Ty dolzhen byl projti cherez eto, - vernulsya on k ostavlennoj
bylo teme. - Tak uzh ustroeno. Odnim napisano na rodu zhenit'sya, drugim -
net. Kogda ya zhenilsya v pervyj raz, ya byl gorazdo molozhe tebya. I ne mne
tebya poricat'. Takaya uzh nasha planida. |to estestvenno, kak strast' k
brakon'erstvu ili k spirtnomu. Nikuda tebe ot etogo ne ujti, i vot, na
tebe, ty zhenat! Ty sprosish', est' li chto-nibud' horoshego v brake?
Po-moemu, net. Brak - eto lotereya, eto igra v orlyanku. I chem yarche plamya,
tem ono bystree gasnet. No voobshche-to nam ochen' skoro vse priedaetsya. U
menya net prichin setovat' na sud'bu. YA perezhil dvuh zhen. I mog by zhenit'sya
v tretij raz. Detej nikogda ne bylo, bog miloval. Nikogda... Ty horosho
sdelal, chto ne vzyal starshuyu, - prodolzhal dyadyushka Pentstemon posle minutnoj
pauzy. - Pover' mne, stariku. Pustaya ona devchonka, bezdel'nica. Vytoptala
vsyu moyu gryadku s gribami, nikogda ya ej etogo ne proshchu. Nozhishchi, kak u
slona. Pustili kozla v ogorod. Hrust, hrust - i ni odnogo gribka ne
ostalos'. Da eshche davaj smeyat'sya. Uzh ya ej posmeyalsya! Parshivaya tvar'!
S minutu on mstitel'no razmyshlyal o svoem vrage, vykovyrivaya iz dupla v
zube zastryavshij kusok vetchiny.
- Da, zhenshchiny - eto lotereya, - prodolzhal dyadyushka Pentstemon. -
Syurpriznaya korobka! Poka ne prinesesh' domoj i ne otkroesh', ne znaesh', chto
v nej. Kogda chelovek zhenitsya, on vsegda pokupaet kota v meshke. Vsegda! V
devicah ona odno, a kak vyjdet zamuzh - sovsem drugoe. Nevozmozhno ugadat',
chto iz nee poluchitsya. YA videl, kak samye luchshie iz nih prevrashchalis' v
ved'm, - zametil dyadyushka Pentstemon i pribavil s neprivychnoj
zadumchivost'yu: - No ya ne hochu skazat', chto tebe dostalas' imenno takaya.
Dyadyushka Pentstemon vysosal iz dupla ocherednuyu kroshku.
- No huzhe vsego - eto svarlivaya zhena, - prodolzhal on. - Esli by mne
dostalas' svarlivaya zhena, ya by i chasu ne poterpel, udaril by ee chem-nibud'
tyazhelym po golove. Uzh luchshe vzyat' takuyu, kak eta, starshaya. Ona by vmig
otuchilas' u menya hihikat' bez vsyakogo povoda i toptat' svoimi lapishchami
gryadki... Muzhchina dolzhen derzhat' zhenu v ezhovyh rukavicah, kakaya by ona ni
byla, - zaklyuchil dyadyushka Pentstemon, formuliruya v etih slovah
priobretennuyu mnogoletnim opytom zhitejskuyu mudrost'. - Horosha ona ili
ploha, a muzhchina dolzhen derzhat' ee v ezhovyh rukavicah.
Nakonec prishlo vremya ehat' na vokzal. Kak zaklyuchitel'nyj akkord
svadebnogo torzhestva, molodyh ozhidala poezdka v vagone vtorogo klassa. Ih
provozhali vsej kompaniej, za isklyucheniem missis Pant i bednyagi Villi,
kotoryj nahodilsya v ves'ma plachevnom sostoyanii.
Poslednij svistok. Poezd tronulsya.
Mister Polli mahal shlyapoj, a missis Polli - nosovym platkom, pokuda ih
ne skryli fermy mosta. Dyadyushka Vauls do poslednej minuty byl molodcom. On
bezhal za poezdom do konca platformy, mahaya svoim cilindrom cirkovogo
naezdnika i posylaya vozdushnye pocelui neveste.
Molodye uselis' na svoi mesta.
- Vse-taki horosho, chto otdel'noe kupe, - posle nebol'shoj pauzy zametila
missis Polli.
Opyat' vocarilos' molchanie.
- Skol'ko zhe dyadyushka Vauls kupil risu! Navernoe, funtov sto!
Pri vospominanii o rise mister Polli poezhilsya.
- My sovsem odni, Al'fred. Poceluj menya.
Mister Polli podvinulsya na kraeshek siden'ya, podalsya vpered, derzha ruki
na kolenyah - shlyapa u nego byla sdvinuta na odin glaz, - i pridal svoemu
licu strastnoe vyrazhenie, kak togo trebovala situaciya.
- YA lyublyu tebya, dorogaya, - prosheptal on. I sdelal vid, chto tshchatel'no
vybiraet mesto dlya poceluya. - Idi syuda, - skazal on i prityanul Miriem k
sebe.
- Ostorozhno, ne pomni moyu shlyapku, - otvetila missis Polli i nelovko
upala v ego ob®yatiya.
Pyatnadcat' let probyl mister Polli pochtennym vladel'cem lavki v
Fishburne.
|ti pyatnadcat' let proleteli, kak mig, i vse prozhitye dni byli, slovno
dve kapli vody, pohozhi odin na drugoj. Za eto vremya mister Polli, utrativ
priyatnuyu vneshnost', priobrel nezdorovuyu polnotu, poblekshij, zemlistyj cvet
lica i morshchinki nedovol'stva vokrug glaz. Emu bylo v tu poru, kak ya uzhe
pisal, tridcat' sem' let. On sidel v pole na stupen'ke perelaza i, vzyvaya
k nebesam, tyanul:
- O gnusnaya, merzkaya, podlaya dyra!
Na nem byl chernyj, dovol'no ponoshennyj syurtuk, zhilet, yarkij naryadnyj
galstuk iz zapasov lavki i nadvinutoe na odin glaz kepi-gol'f.
Pyatnadcat' let... Vam, navernoe, mozhet pokazat'sya, chto tot udivitel'nyj
cvetok voobrazheniya, prozyabavshij pod spudom v dushe mistera Polli, zavyal i
pogib, ne ostaviv posle sebya ni odnogo zhivogo rostka. Net, on byl zhiv; ne
ugasla v mistere Polli nenasytnaya zhazhda yarkih, zamanchivyh sobytij, zhazhda
prekrasnogo, blagorodnogo. On po-prezhnemu lyubil chitat' i chital, kak tol'ko
pozvolyal sluchaj, knigi, v kotoryh povestvovalos' o slavnyh vremenah i
slavnyh sobytiyah v dalekih stranah, knigi, napisannye svezhimi,
vyrazitel'nymi slovami, ot kotoryh zhizn' priobretala bolee rozovye tona.
No uvy! Takih knig bylo ne tak mnogo, a k gazetam i deshevym romanam,
kotorye stali poyavlyat'sya vo mnozhestve, mister Polli ne pital pristrastiya.
V nih ne bylo epitetov. Ne s kem bylo v Fishburne i pogovorit', chto on
ochen' lyubil. K tomu zhe u nego byla obyazannost' - torgovat' v lavke.
K etoj lavke on pochuvstvoval nenavist' s samyh pervyh dnej.
On snyal ee, chtoby ujti ot sud'by v obraze mistera Dzhonsona i
nenavistnogo magazinchika na uglu, i potomu eshche, chto Fishburn kogda-to
zatronul ego vpechatlitel'nuyu dushu. On snyal etu lavku, nesmotrya na to, chto
ona byla neudachno splanirovana, chto komnaty, v kotoryh emu predstoyalo
zhit', byli tesny, chto v samoj lavke negde bylo povernut'sya, chto kuhnya,
zimoj stanovivshayasya spal'nej i gostinoj, nahodilas' v podval'nom etazhe,
chto malen'kij dvorik pozadi lavki primykal k dvoru fishburnskoj Korolevskoj
gostinicy, chto perspektivy torgovli v Fishburne byli samye plachevnye, on
snyal etu lavku, nesmotrya na to, chto ne bylo na svete bolee skuchnogo
zanyatiya, chem sidet' i zhdat' pokupatelej. Ne tak davno on voobrazhal, kak
oni s Miriem yasnym, solnechnym zimnim utrom budut vdvoem zavtrakat', vdyhaya
upoitel'nyj aromat zharenoj vetchiny i naslazhdayas' goryachimi pyshkami za chaem.
On mechtal i o tom, kak po voskresen'yam oni budut sovershat' zagorodnye
progulki, sobiraya maki i margaritki, ili sidet' na beregu, lyubuyas' morem.
No vse vyshlo po-inomu: za zavtrakom obychno vspyhivala ssora, a goryachih
pyshek k chayu nikogda ne bylo. CHto zhe kasaetsya zagorodnyh progulok, to
Miriem ob®yavila, chto ochen' nekrasivo slonyat'sya v voskresnye dni po
okrestnostyam.
Bylo ochen' priskorbno, chto Miriem s pervogo vzglyada ne polyubila svoj
dom. On ne ponravilsya ej snaruzhi, no eshche bolee ne ponravilsya, kogda ona
osmotrela ego vnutri.
- Slishkom mnogo vsyakih stupenek, - skazala ona. - I ochen' ploho, chto
ugol' nado derzhat' v dome: pyli ne oberesh'sya.
- YA kak-to ne podumal ob etom, - otozvalsya mister Polli, sleduya za
molodoj hozyajkoj, osmatrivavshej dom.
- V etom dome trudno budet sledit' za chistotoj, - zametila Miriem. -
Belaya kraska - sama po sebe veshch' neplohaya, - skazala ona, - no gryaz' na
nej ochen' zametna. Kuda luchshe pokrasit' pod mramor.
- Zato skol'ko mesta, - vozrazil mister Polli. - Mozhno rasstavit' cvety
v gorshkah.
- Nu, cvetami ya zanimat'sya ne budu. YA s nimi doma namuchilas'. Minni
posadit, a ya uhazhivaj...
Pered tem, kak poselit'sya v svoem dome, oni nedelyu prozhili v deshevyh
meblirovannyh komnatah. Mebel', po bol'shej chasti poderzhannuyu, kupili v
Stemtone, posuda, nozhi, vilki i bel'e - vse bylo novoe, kuplennoe v
Fishburne. Miriem, rasstavshis' s rodnym domom, vechno napolnennym shumlivoj
veselost'yu, prinyala postnyj, chopornyj vid i otnyne hodila ne inache, kak
ozabochenno nahmuriv brovi i starayas', "chtoby vse bylo v poryadke".
Mister Polli s zharom prinyalsya za ustrojstvo lavki, gromko nasvistyvaya
chto-to, poka iz kuhni k nemu ne podnyalas' Miriem i ne skazala, chto ot ego
svista u nee razlamyvaetsya golova. Kak tol'ko mister Polli snyal lavku, on
vyvesil v okne broskie ob®yavleniya, soobshchavshie v samyh neumerennyh
vyrazheniyah fishburnskomu obyvatelyu, chto v blizhajshem budushchem zdes'
otkryvaetsya galanterejnaya torgovlya; i teper', raskladyvaya na vitrine
tovary, on staralsya porazit' voobrazhenie svoih budushchih pokupatelej. On
reshil, chto budet torgovat' solomennymi shlyapami, panamami, novomodnymi
kupal'nymi kostyumami, sorochkami iz legkoj shersti, galstukami i flanelevymi
bryukami dlya muzhchin, podrostkov i mal'chikov. Ubiraya vitrinu, on zametil
cherez dorogu koroten'kuyu figuru torgovca ryboj, a u dverej sosednego doma
- hozyaina posudnoj lavki i podumal, vezhlivo li budet s ego storony
poprivetstvovat' ih druzheskim kivkom.
V pervoe zhe voskresen'e ih novoj zhizni mister Polli i Miriem, tshchatel'no
prichesannye i odetye (mister Polli v svoej svadebno-pohoronnoj shlyape,
Miriem v skromnom seren'kom plat'e - bolee respektabel'nuyu paru trudno
sebe predstavit'), chinno otpravilis' v cerkov': sebya pokazat' i lyudej
posmotret'.
So vtoroj nedeli zhizn' stala vhodit' v svoyu koleyu. Zaglyadyvali
pokupateli, glavnym obrazom za panamami i kupal'nymi kostyumami. V subbotu
vecherom mister Polli, prodav neskol'ko samyh deshevyh solomennyh shlyap i
galstukov, pochuvstvoval nepreodolimuyu potrebnost' okunut'sya v ulichnuyu
zhizn'. Stav v dveryah, on uvidel na krayu trotuara hozyaina posudnoj lavki,
razgruzhavshego yashchik s tovarom, i, obrativshis' k nemu, zametil, kakoj
prekrasnyj nynche den'. Hozyain posudnoj lavki chto-to neohotno proburchal v
otvet i nyrnul v yashchik s golovoj, ostaviv vidimoj tu chast' tela, kotoraya ne
ochen' raspolagala k krasnorechiyu.
- Userdstvuyushchij torgash, - prosheptal mister Polli, vziraya na
nedruzhelyubno vystavlennyj zad posudnika...
Miriem soedinyala v sebe derznovennyj duh s polnejshej prakticheskoj
bespomoshchnost'yu. V dome nikogda ne bylo chistoty i poryadka, no vse vsegda
bylo perevernuto vverh dnom, nahodyas' v stadii uborki; ona gotovila pishchu,
potomu chto pishcha dolzhna byt' prigotovlena, niskol'ko ne zabotyas', kak
podobaet strogomu moralistu, o kachestve prigotovlyaemogo i vozmozhnyh
posledstviyah. V ede, sostryapannoj ee rukami, chto-to vsegda bylo
perevareno, i pohodili eti blyuda na dikarej, odetyh po prikazaniyu
missionera v kostyumy i plat'ya nepodhodyashchih razmerov. Takaya eda chrevata
samymi pechal'nymi posledstviyami: ona sklonna durno sebya vesti i dazhe
buntovat'. Na drugoj zhe den' posle svad'by Miriem perestala vnimat'
razglagol'stvovaniyam muzha i v ego prisutstvii vsegda hodila s serdito
sdvinutymi brovyami, davaya emu ponyat', chto ee vechno gryzut zaboty.
Malo-pomalu ona prishla k vyvodu - dlya etogo, pozhaluj, byli zakonnye
osnovaniya, - chto muzh ee ot prirody leniv. On lyubil chasami torchat' u
dverej, ishcha kompanii pochesat' yazyk, imel pristrastie k knigam - prazdnaya
privychka, po mneniyu ego suprugi. On nachal zahodit' v bar gostinicy
"Providenie gospodne" i stal by tam zavsegdataem, esli by ne karty,
kotorye, meshaya priyatnoj besede, nagonyali na nego smertel'nuyu skuku.
Glupejshie, vsyakij raz novye kombinacii iz pyatidesyati dvuh kart, po pyati u
kazhdogo igroka, vyzyvavshie izumlennye vozglasy i zhalkoe volnenie,
niskol'ko ne privlekali mistera Polli, um kotorogo byl ochen'
vpechatlitel'nym i vmeste s tem legko utomlyalsya.
Skoro stalo ochevidnym, chto lavka tol'ko-tol'ko okupaet sebya, i Miriem,
ne ceremonyas', zayavila muzhu, chto emu pora stryahnut' s sebya len' i "vzyat'sya
za delo", no ni ona, ni on ne predstavlyali sebe, za kakoe delo emu sleduet
vzyat'sya. Kogda vsadish' ves' svoj kapital v lavku, ne tak-to legko poluchit'
ego obratno. Esli pokupateli ne idut k vam tolpoj po sobstvennoj vole, vy
ne mozhete prinudit' ih k etomu: na ih storone zakon. Nel'zya takzhe begat'
za pokupatelyami po ulicam kurortnogo gorodka i ugrozami i nazojlivym
pristavaniem zagonyat' ih v svoj magazin za flanelevymi bryukami. A pobochnye
istochniki dohoda torgovcu ne tak-to legko najti. Uintershed, torgovec
velosipedami i grammofonami, ch'ya lavka byla po pravuyu ruku ot lavki
mistera Polli, igral na organe v mestnoj cerkvi. Klemp, hozyain lavki
detskih igrushek, byl cerkovnym sluzhkoj. Zelenshchik Gembell prisluzhival za
stolom, a ego zhena stryapala. Karter, chasovyh del master, ostavil svoe
zavedenie na ruki zheny, a sam ezdil po okrestnym gorodkam i derevnyam,
pochinyaya chasy. Mister zhe Polli ne obladal ni odnim iz vyshenazvannyh
talantov da i ne dumal razvivat' ih v sebe, nesmotrya na postoyannye upreki
zheny. Letnimi vecherami on osedlyval svoj velosiped i ehal kuda glaza
glyadyat, i esli emu na puti popadalas' rasprodazha knig, on na sleduyushchij
den' mchalsya tuda i pokupal naudachu celuyu grudu, svyazyval ih bechevkoj,
privozil domoj i pryatal pod prilavok ot Miriem. U Miriem byl osobyj nyuh na
vsyakie bezzakonnye pokupki, i, najdya ocherednuyu svyazku knig, ona ochen'
rasstraivalas', kak i polagaetsya vsyakoj dobroporyadochnoj zhene. I dazhe
chasten'ko podumyvala, chto horosho bylo by ih szhech', no prirodnaya
berezhlivost' brala verh.
Kakih tol'ko knig ne prochital mister Polli za eti pyatnadcat' let! On
chital vse, chto popadalos' pod ruku, krome teologicheskih sochinenij, i,
kogda uhodil s golovoj v knigu, vse neschastnye obstoyatel'stva ego
neudavshejsya sud'by zabyvalis', i zhizn' vo vsem ee velikolepii otkryvalas'
emu. Ezhednevnoe bezradostnoe probuzhdenie, prihod v lavku, vytiranie pyli s
pritvornym userdiem; zavtrak, sostoyashchij iz kuplennogo yajca, nedovarennogo
ili perevarennogo, libo seledki, nedozharennoj ili obrashchennoj v ugol', i
kofe, svarennogo po receptu samoj Miriem i napolovinu sostoyashchego iz
kofejnoj gushchi; vozvrashchenie v lavku, chtenie utrennej gazety; neskonchaemoe
bdenie u dverej, vo vremya kotorogo mister Polli zdorovalsya s prohozhimi,
sudachil o sosedyah ili glazel na zaezzhego gostya, - vse eto mgnovenno
ischezalo, kak ischezaet zritel'nyj zal v teatre, kogda zazhigaetsya rampa.
Malo-pomalu on sobral sotni knig: staryh, pyl'nyh, v isporchennyh,
porvannyh perepletah, puhlyh, u kotoryh ot koreshka ostalsya lish' zasohshij
klej da nitki, - po mneniyu Miriem, nikchemnyj musor, otvlekayushchij muzha ot
del.
Bylo, naprimer, sredi nih opisanie puteshestvij Laperuza s izyashchnymi,
tonkimi gravyurami, kotoroe davalo dopodlinnoe predstavlenie o zhizni moryaka
vosemnadcatogo veka - p'yanicy, deboshira, iskatelya priklyuchenij, no v obshchem
slavnogo malogo. Mister Polli plaval vmeste s nim po vsem shirotam,
raspustiv parusa, veselo otrazhavshiesya v zerkal'noj gladi okeanskih vod;
ego voobrazhenie risovalo emu tuzemnyh zhenshchin, dobryh, s blestyashchej
korichnevoj kozhej, kotorye s privetlivoj ulybkoj vozlagali emu na golovu
venki iz dikovinnyh cvetov. U nego okazalsya kusok iz knigi o zabytyh
dvorcah YUkatana - ogromnyh, zarosshih devstvennymi lesami terrasah, imena
stroitelej kotoryh ischezli iz pamyati chelovechestva. Posle Laperuza mister
Polli bolee vsego lyubil "Vechernie razvlecheniya na ostrove" i bez sodroganiya
chital o tom, kak ot udara kinzhalom po ruke ubijcy struitsya vlaga, "pohozhaya
na teplyj chaj". Neob®yasnim, udivitelen vostorg, probuzhdaemyj izyashchnoj
frazoj, blagodarya kotoroj samyj strashnyj predmet kak by ozaren svetom
prekrasnogo.
U nego byla kniga, nachalo kotoroj emu tak nikogda i ne dovelos'
prochitat', - vtoroj tom puteshestvij abbatov Guka i Gabe. Vmeste s etimi
dobrymi lyud'mi on prodelal put' ot podnozhiya Tibeta, gde oni brali uroki
tibetskogo yazyka u Sandury Borodatogo, kotoryj nazyval ih s pol'zoj dlya
dela oslami i pod konec stashchil u nih ves' zapas masla, do samogo serdca
Tibeta - Lhasy. On tak nikogda i ne nashel pervogo toma. I ego postoyanno
muchilo lyubopytstvo: kto zhe v dejstvitel'nosti byli eti monahi i otkuda oni
prishli v Tibet? On chital Fenimora Kupera i "Putevoj zhurnal Toma Kringlya"
vperemezhku s rasskazami Dzhozefa Konrada i mechtal povidat' chernuyu, krasnuyu
i zheltuyu rasy Vest- i Ost-Indii, mechtal hot' razok vzglyanut' na poludennye
strany, i ot etih mechtanij u nego tosklivo bolelo serdce. Konradovskaya
proza imela dlya nego osobuyu nepostizhimuyu prelest'; mistera Polli voshishchali
gustye kraski ego opisanij. Odnazhdy v svyazke gryaznyh shestipensovyh
knizhonok, kuplennyh v Port-Berdoke, kuda on inogda zaezzhal na svoem
staren'kom velosipede, on nashel sochinenie Barta Kennedi pod nazvaniem
"Moryak-brodyaga", predstavlyavshee soboj ryad yarkih, zhivyh scenok, i s teh por
stal s gorazdo bol'shej simpatiej i vnimaniem otnosit'sya k
prazdnoshatayushchimsya po fishburnskoj Haj-strit zdorovennym parnyam. U Sterna
odno emu nravilos' bol'she, drugoe - men'she, no vse odinakovo privodilo v
izumlenie; chto zhe kasaetsya Dikkensa, to, neizvestno pochemu, on lyubil u
nego tol'ko "Zapiski Pikkvikskogo kluba". Levera, "Katerinu" Tekkereya i
vsego Dyuma, za isklyucheniem "Vikonta de Brazhelona", on chital s upoeniem.
Menya udivlyaet ego bezrazlichie k Dikkensu, no, kak i podobaet
dobrosovestnomu istoriku, ya upominayu ob etom, hotya i ne skryvayu svoego
udivleniya. Mne gorazdo bolee ponyatna ego nelyubov' k Val'teru Skottu.
Isklyuchitel'noe predpochtenie, kotoroe on okazyval proze sravnitel'no s
poeziej, ob®yasnyaetsya, na moj vzglyad, ego nevezhestvom po chasti pravil'nogo
proiznosheniya anglijskih slov.
"Puteshestviya po YUzhnoj Amerike" Uotertona on perechityval mnogo raz i
vsegda s neoslabevayushchim interesom. On dazhe stal na dosuge razvlekat'sya
tem, chto sostavlyal, podrazhaya Uotertonu, opisaniya novyh vidov ptic,
obladayushchih kakoj-nibud' yarkoj osobennost'yu, i ochen' radovalsya, kogda emu
etot vid vstrechalsya. On popytalsya privlech' k uchastiyu v etoj zabave
torgovca skobyanymi izdeliyami Raspera. Eshche mister Polli chital sochineniya
Bejtsa ob Amazonke, no kogda okazalos', chto protivopolozhnyj bereg Amazonki
ne viden, on poteryal, opyat' zhe ya ne mogu ob®yasnit', v silu kakih
tainstvennyh dvizhenij dushi, po krajnej mere desyatuyu dolyu interesa,
pitaemogo k etoj reke. On chital vse, chto popadalos' pod ruku: ego
sovershenno ocharovali starinnye kel'tskie legendy, sobrannye Dzhojsom; on
byl bez uma ot Mitfordovskih "Starinnyh yaponskih skazok" i ot serii
"Blekvudskih rasskazov" v deshevyh bumazhnyh perepletah, kotoruyu on kupil v
Isvude. On stal dovol'no horoshim znatokom shekspirovskih p'es i v mechtaniyah
odevalsya ne inache, kak po mode Italii pyatnadcatogo veka ili elizavetinskoj
Anglii. On okunalsya v burnye, trevozhnye i smutnye vremena. Mir knig - eto
volshebnaya strana vysokih, utonchennyh chuvstv, schastlivoe ubezhishche, oazis,
priyut, kuda spasaetsya chelovek ot mira povsednevnosti...
Vse eti pyatnadcat' let mistera Polli mozhno bylo videt' libo
sklonivshimsya nizko nad prilavkom za chteniem knigi - v lavke obychno caril
polumrak, - libo so vzdohom otryvayushchimsya ot lyubimogo zanyatiya, chtoby
obsluzhit' pokupatelya.
Vse eti dolgie gody on byl pochti lishen fizicheskih uprazhnenij.
Nesvarenie zheludka vse bolee muchilo ego, tak chto harakter u mistera Polli
vkonec isportilsya. On pogruznel, zdorov'e nachalo sdavat', pristupy
razdrazhitel'nosti uchastilis'; ego stala vyvodit' iz sebya vsyakaya meloch', on
pochti perestal smeyat'sya. Nachali padat' volosy, i skoro na makushke
zasvetilas' bol'shaya lysina. I vot v odin prekrasnyj den', otvlekshis' ot
knigi i ot vsego, chem on zhil blagodarya knigam, on vdrug osoznal, chto
provel za prilavkom v Fishburne celyh pyatnadcat' let, chto skoro emu stuknet
sorok, chto zhizn' ego v eti gody byla zhalkim prozyabaniem, chto ego okruzhayut
skuchnye, vrazhdebno nastroennye, nedobrozhelatel'nye lyudi, otvratitel'nye
porozn' i ne menee otvratitel'nye v sovokupnosti, i chto ego vzglyad na mir
okrasilsya v mrachnye tona beznadezhnosti i otchayaniya.
YA uzhe imel sluchaj upomyanut' - ya dazhe privodil vyderzhku iz ego sochinenij
- odnogo vazhnogo dzhentl'mena, zhivushchego v Hajberi, nosyashchego zolotoe pensne
i pisavshego svoi trudy po bol'shej chasti v biblioteke Klajmeks-kluba. V
etoj krasivoj komnate on vel beskrovnye, no v vysshej stepeni zhestokie boi
- nado otdat' emu dolzhnoe - s social'nymi problemami. Ego konek, ego
izlyublennaya ideya zaklyuchaetsya v tom, chto v mire nedostaet, kak on
vyrazhaetsya, "kollektivnogo razuma", a eto, poprostu govorya, oznachaet, chto
my s vami, chitatel', i vse ostal'nye lyudi dolzhny do umopomracheniya
razmyshlyat' nad prirodoj veshchej i nepremenno prihodit' k mudrym vyvodam,
dolzhny, ne boyas' lozhnogo styda, vsegda govorit' pravdu i byt' iskrennimi,
a takzhe vsyacheski podderzhivat' i okazyvat' pochtenie izbrannoj kaste
chelovechestva, a imenno: uchenym, pisatelyam, hudozhnikam i tem neschastnym,
kto ne prisposoblen k zhizni v obshchestve, vmesto togo, chtoby tratit' nashu
umstvennuyu energiyu samym primitivnym i bessmyslennym obrazom, to est' na
igru v gol'f i bridzh (on, po-vidimomu, schitaet, propadi on propadom, chto
my v silu prisushchego nam chuvstva yumora ne sposobny tratit' umstvennuyu
energiyu na chto-nibud' inoe), i voobshche dolzhny perestat' otnosit'sya k zhizni
bezdumno, legko i prosto, kak eto prinyato sredi istinnyh dzhentl'menov. I
vot etot intellektual'nyj monstr, s golovoj, kak kupol sobora, utverzhdaet,
chto mister Polli neschasten isklyuchitel'no blagodarya otsutstviyu v obshchestve
"kollektivnogo razuma".
"Obshchestvo so vse uslozhnyayushchejsya organizaciej, - pishet on, - ne sposobnoe
predvidet' budushchee ili razmyshlyat' o trudnejshih social'nyh problemah, v
tochnosti upodoblyaetsya cheloveku, kotoryj ne soblyudaet dietu i rezhim, ne
moetsya, ne delaet gimnastiki i lyubit vvolyu poest'. Ono nakaplivaet lyudej,
ch'e sushchestvovanie bescel'no i besplodno, kak chelovek nakaplivaet zhir i
vrednye veshchestva v krovi; ego social'naya energiya i proizvoditel'nost'
degradiruyut, ono vydelyaet nishchetu i neustrojstvo. Kazhdaya faza ego razvitiya
soprovozhdaetsya maksimumom nevzgod, bedstvij i rastochitel'stvom
chelovecheskih zhiznej, chego mozhno bylo izbezhat'...
Samoj luchshej illyustraciej, dokazyvayushchej kollektivnuyu tupost' nashego
obshchestva i krajnyuyu neobhodimost' moshchnogo intellektual'nogo vozrozhdeniya,
yavlyaetsya sushchestvovanie toj ogromnoj massy neustroennyh, neobrazovannyh, ne
obuchennyh nikakomu remeslu, nikchemnyh i vmeste s tem zasluzhivayushchih
sostradaniya lyudej, kotoryh my otnosim k ne imeyushchej chetkih granic i ne
dayushchej istinnogo ponyatiya o polozhenii del kategorii nizshih sloev srednego
klassa. Gromadnaya chast' etoj gruppy lyudej dolzhna byt' po spravedlivosti
otnesena k kategorii bezrabotnyh, kotoraya ohvatyvaet i teh, kto ne
rabotaet, potomu chto obshchestvo ne mozhet im dat' raboty, i teh, kto nikakoj
rabote ne obuchen. Prichem ih polozhenie nel'zya opredelit' po tomu, skol'ko
oni zarabatyvayut, tak kak u mnogih est' nebol'shoj kapital, skoplennyj za
gody sluzhby, poluchennyj po strahovaniyu ili v nasledstvo. Samaya
otlichitel'naya cherta etoj gruppy lyudej ta, chto oni nichego ili pochti nichego
ne proizvodyat vzamen togo, chto imi potreblyaetsya, oni ne imeyut nikakogo
predstavleniya o neobhodimosti trudit'sya na pol'zu obshchestva, u nih net
nikakoj poleznoj professii, ih um i voobrazhenie nikogda ne volnovali
obshchestvennye problemy. Ogromnaya armiya melkih lavochnikov, naprimer, - eto
lyudi, kotorye vsledstvie bespomoshchnosti, proistekayushchej ot polnejshej
professional'noj nepodgotovlennosti ili zhe burnogo razvitiya tehniki i
rosta krupnoj torgovli, okazalis' vne sfery proizvodstva i nashli priyut v
zhalkih lavochkah, gde oni b'yutsya izo vseh sil, starayas' uvelichit' svoj
kapital. Im udaetsya vernut' shest'desyat - sem'desyat procentov vlozhennyh
deneg, ostal'noe zhe pokryvaetsya za schet sberezhenij, kotorye takim obrazom
tayut. Estestvenno, chto sud'ba etih lyudej tragichna, no eto ne ta ostraya,
yavnaya tragediya rabochego, poteryavshego rabotu i umirayushchego s golodu na
ulice, eto medlennyj, hronicheskij process postoyannyh poter', kotoryj
zakanchivaetsya, esli cheloveku povezet, smert'yu na zhalkom lozhe bednyaka, poka
eshche ne prishlo nastoyashchee bankrotstvo i nishcheta. SHansy razbogatet' v takih
lavkah men'she, chem v lyuboj loteree. Razvitie torgovyh putej i sredstv
svyazi za sto let priveli k neobhodimosti organizacii torgovogo dela na
shirokih ekonomicheskih osnovah; esli ne schitat' vnov' otkrytyh stran s ih
haotichnoj ekonomikoj, vremya, kogda chelovek mog zarabotat' sebe na zhizn'
melkoj roznichnoj torgovlej, ushlo bezvozvratno. I vse-taki iz goda v god na
nashih glazah shestvuet navstrechu bankrotstvu i dolgovoj tyur'me eta
neskonchaemaya pechal'naya processiya lavochnikov, i ni u kogo iz nas ne hvataet
grazhdanskogo muzhestva vmeshat'sya i ostanovit' ee. Vo vsyakom nomere lyubogo
kommercheskogo zhurnala imeetsya chetyre-pyat' kolonok, soobshchayushchih o novyh
sudebnyh processah nad bankrotami, i pochti za kazhdym takim sluchaem stoit
gibel' ocherednoj sem'i, dolgoe vremya borovshejsya za svoe blagopoluchie i
teper' okazavshejsya na rukah u obshchestva, v rezul'tate chego svezhaya armiya
bezrabotnyh prikazchikov i masterovyh, imeyushchih nebol'shie sberezheniya ili
razzhivshihsya za schet "pomoshchi" rodstvennikov, vdov, poluchivshih strahovye
den'gi za bezvremenno pochivshego supruga, ne sposobnyh ni k chemu synovej,
otcy kotoryh poskupilis' obuchit' ih kakomu-nibud' delu, vstaet na mesto
pavshih v etih zhalkih lavchonkah, rasplodivshihsya povsyudu vidimo-nevidimo..."
YA privozhu zdes' citaty iz proizvedenij nashego talantlivogo, hotya i ne
sovsem priyatnogo sovremennika, schitaya, chto oni posluzhat horoshim
ekonomicheskim fonom dlya rasskazyvaemoj na etih stranicah zhiznennoj
istorii. Itak, ya opyat' vozvrashchayus' k misteru Polli, sidyashchemu na stupen'ke
perelaza i proklinayushchemu vse na svete pod akkompanement vostochnogo vetra,
i chuvstvuyu, chto perenoshus' nad propast'yu, razdelyayushchej obshchee i chastnoe i ne
imeyushchej mosta. S odnoj storony nahoditsya chelovek, nadelennyj bol'shoj
sposobnost'yu yasno videt' - ya nadeyus', on dejstvitel'no vidit yasno, -
moguchij process, kotoryj obrekaet milliony lyudej na nishchuyu, neschastnuyu,
besprosvetnuyu zhizn', i ne umeyushchij nichem pomoch', ne znayushchij, gde vzyat' eti
"kollektivnuyu volyu i razum", kotorye pregradyat put' lavine bedstvij
chelovecheskih; a s drugoj storony - mister Polli, sidyashchij v pole na
stupen'ke perelaza, nikchemnyj, nelyudimyj, zamuchennyj, zaputannyj,
rasstroennyj, ozloblennyj, ponimayushchij tol'ko to, chto zhizn' ego ne udalas',
togda kak krugom kipit i volnuetsya nastoyashchaya zhizn'; tot samyj mister
Polli, v kotorom, mezhdu prochim, sposobnost' radovat'sya prekrasnomu i
voshishchat'sya im tak zhe sil'na i razvita, kak vo mne ili v vas, moj
chitatel'.
YA uzhe dal ponyat', chto nasha mat' Angliya v odinakovoj stepeni snabdila
mistera Polli sredstvami dlya podderzhaniya poryadka i v organizme i vo
vneshnej srede. S bespechnoj shchedrost'yu predlagaet ona svoim chadam vsyakie
kushan'ya, besprimernye v istorii chelovechestva, vklyuchaya vsevozmozhnye
pripravy, i predostavlyaet v ih rasporyazhenie udivitel'nye pribory dlya
stryapaniya, kak ni v odnoj strane. I Miriem stryapala. A mister Polli, chej
organizm, kak gosudarstvo s nesovershennoj demokratiej, postoyanno
preterpeval rasstrojstva i vozmushcheniya, to prinimal vnutr' v kachestve
otvlekayushchih sredstv takie vrednye i neudobovarimye veshchi, kak pikuli, uksus
i zharenuyu svininu, to pribegal k stol' opasnym vneshnim vozbuditelyam, kak
chtenie o vojne i krovoprolitiyah v raznyh chastyah sveta. Vse eto
sposobstvovalo tomu, chto mister Polli proniksya nenavist'yu k vladel'cu
doma, k svoim pokupatelyam i ko vsem sosedyam i perezhil celyj ryad krupnyh
stolknovenij.
Rambould, hozyain posudnoj lavki, nahodivshejsya v sosednem dome, s samogo
nachala neponyatno pochemu pochuvstvoval antipatiyu k misteru Polli i razgruzhal
svoi korziny, vystaviv zad v storonu soseda; a mister Polli s samogo
nachala stal pitat' nenavist' i otvrashchenie k etoj oskorbitel'noj chasti tela
mistera Ramboulda, imevshej k tomu zhe ves'ma vnushitel'nye razmery. I vsyakij
raz, kogda vzglyad ego padal na ugu chast', emu hotelos' tknut' ee, lyagnut'
ili vysmeyat'. No nevozmozhno vysmeivat' zady, esli ryadom net priyatelya,
kotoryj pohihikaet vmeste s toboj.
Nakonec mister Polli pochuvstvoval, chto ne mozhet bol'she terpet'
nenavistnoe zrelishche. On podoshel k zadu mistera Ramboulda i legon'ko tknul
ego.
- Privet! - voskliknul mister Rambould, momental'no vypryamlyayas' i
povorachivayas'.
- Nel'zya li peremenit' tochku zreniya? - skazal mister Polli. - Mne
nadoelo razglyadyvat' etot holm.
- CHto takoe? - sprosil iskrenne izumlennyj mister Rambould.
- Iz vseh pozvonochnyh zhivotnyh u odnogo cheloveka lico obrashcheno k
nebesam. Tak zachem zhe idti naperekor prirode?
Rambould v nedoumenii pokachal golovoj.
- Ne lyublyu "gordynyu zadvorkov", - prodolzhal govorit' zagadkami mister
Polli.
Rambould, ne ponimaya ni slova, prishel v otchayanie.
- Mne nadoelo videt' vash zad, kotoryj vy vechno vystavlyaete na
obozrenie.
Mistera Ramboulda osenilo.
- A-a, vot vy o chem! - voskliknul on.
- Imenno! - otvetil mister Polli.
Rambould pochesal uho korobkoj s upakovannymi v solomu bankami dlya
varen'ya.
- Tak s etoj zhe storony duet veter, - ob®yasnil on. - Iz-za chego
podnimat' shum?
- Nikakogo shuma! - otvetil mister Polli. - Prosto zamechanie. Mne ne
nravitsya smotret' na vash zad, starina. Vot i vse.
- Nichego ne mogu podelat'. YA stoyu tak, chtoby soloma ne letela v lico, -
skazal mister Rambould, vse eshche ne sovsem ponimaya, v chem delo.
- No eto elementarnaya nevezhlivost'!
- Raspakovyvayu svoi korziny, kak hochu. Nel'zya zhe, chtoby soloma zasoryala
glaza!
- No vovse ne obyazatel'no raspakovyvat' korziny tak, kak svin'ya ishchet
tryufeli!
- Tryufeli?
- Ne obyazatel'no vystavlyat' svoj zad, kak svin'ya!
Mister Rambould stal nakonec ponimat', kuda klonit sosed.
- Svin'ya! - potryasenie povtoril on. - Vy nazvali menya svin'ej?
- Ne vas, a nekotoruyu vashu chast', - popravil ego mister Polli.
- Poslushajte! - zakrichal mister Rambould, vnezapno prihodya v yarost' i
vozmushchenno razmahivaya korobkoj s bankami dlya varen'ya. - Ubirajtes' k sebe
v lavku! YA ne hochu s vami skandalit' i ne hochu, chtoby vy skandalili so
mnoj. Ne znayu, kakaya muha ukusila vas segodnya. YA mirnyj chelovek, nikogo ne
trogayu, trezvennik, i vse takoe! Ponyatno vam? Ubirajtes' v svoyu lavku!
- Vy hotite skazat'... YA vas vezhlivo poprosil perestat' raspakovyvat'
svoi korziny, vystaviv zad v moyu storonu.
- Obzyvat' cheloveka svin'ej - eto, po-vashemu, vezhlivo? Vy prosto
napilis' s utra poran'she, vot chto. Ubirajtes' k sebe domoj i ostav'te menya
v pokoe. Vy... vy prosto ne v sebe...
- Vy hotite skazat'...
No, oceniv vdrug solidnye proporcii mistera Ramboulda, mister Polli
oseksya.
- Ubirajtes' nemedlenno k sebe domoj i ostav'te menya v pokoe! - krichal
mister Rambould. - I ne smejte bol'she obzyvat' menya svin'ej. Slyshite?
Zanimajtes' svoimi delami i ne lez'te v chuzhie.
- YA podoshel k vam i vezhlivo poprosil...
- Vy prishli syuda, chtoby skandalit'. YA ne zhelayu s vami razgovarivat'.
Ponyatno? I ne hochu bol'she vas videt'! Ponyatno? U menya net vremeni stoyat'
zdes' s vami i prepirat'sya! Ponyatno?
Minutnaya pauza. Vragi oglyadyvayut drug druga.
Misteru Polli prihodit v golovu, chto on, vozmozhno, ne sovsem prav.
Mister Rambould, tyazhelo dysha, sleduet mimo mistera Polli k sebe v
lavku, nesya pod myshkoj banki, a na ego lice takoe vyrazhenie, budto mistera
Polli vovse ne sushchestvuet na svete. Vskore on vozvrashchaetsya, brosaet
prezritel'nyj vzglyad i storonu svoego vraga i nyryaet v korzinu. Mister
Polli ozadachen. Stoit li dat' horoshego tumaka po solidnomu kupolu,
vyrosshemu pered nim? A vdrug emu dadut otvetnogo tumaka?
Net, ne stoit!
Mister Polli zasovyvaet ruki poglubzhe v karmany bryuk i, chto-to
nasvistyvaya, vozvrashchaetsya k dveryam svoej lavki s vidom polnejshej
nevozmutimosti. Stoya u dveri i nasvistyvaya pesenku "Soldaty Harleha", on
vse bol'she i bol'she sklonyaetsya k ubezhdeniyu, chto davat' tumaka Rambouldu ne
stoit. Konechno, eto bylo by zdorovo i prineslo by nekotoroe
udovletvorenie. No on vse-taki reshil vozderzhat'sya. Po prichinam, kotorye
trudno ob®yasnit', on prosto ne mog etogo sdelat'. S zadumchivym vidom,
netoroplivo popravlyaya galstuk, on voshel v dom. Spustya nekotoroe vremya
podoshel k oknu i iskosa vzglyanul na mistera Ramboulda. Tot, po-prezhnemu
vystaviv zad, raspakovyval ocherednuyu korzinu...
I s teh por vot uzhe pyatnadcat' let byli prekrashcheny s sosedom vsyakie
otnosheniya. Mister Polli zatail v sebe nenavist'.
Odno vremya kazalos', budto mister Rambould na grani bankrotstva, no on
priglasil k sebe pobesedovat' vseh svoih kreditorov i s teh por prodolzhal
raspakovyvat' svoi korziny pod nosom u mistera Polli kak ni v chem ne
byvalo.
Hinks, hozyain shornoj lavki cherez dva doma vverh po ulice, byl chelovek
inogo sorta. Hinks byl agressor.
Sportivnaya dusha, on lyubil kletchatye kostyumy i uzkie bryuki, chto
neponyatno pochemu, no obyazatel'no svidetel'stvuet o sklonnosti cheloveka k
konnomu sportu. Sperva mister Polli pochuvstvoval simpatiyu k Hinksu,
priznav v nem cheloveka s harakterom, zachastil v gostinicu "Providenie
gospodne", kuda ego priglashal Hinks; tam oni ugoshchali drug druzhku pivom, i
mister Polli staralsya izo vseh sil skryt' svoe polnejshee nevezhestvo po
chasti loshadej, poka Hinks ne stal prinuzhdat' ego igrat' v bil'yard i
zaklyuchat' pari.
Togda mister Polli stal izbegat' Hinksa, a Hinks stal vsem govorit',
chto mister Polli ne muzhchina, a tryapka.
On, odnako, ne prekratil sovsem znakomstva s misterom Polli. Zavidev
ego u dverej lavki, on vsyakij raz podhodil k nemu i zavodil razgovor o
sporte, zhenshchinah, kulachnyh boyah i muzhskoj gordosti s vidom takogo
prevoshodstva, chto ochen' skoro mister Polli nachinal chuvstvovat' sebya
zhalkim podobiem cheloveka, stoyashchim na samoj nizshej stupeni razvitiya, pochti
chto ne muzhchinoj.
On uteshal sebya tem, chto, vzyav v poverennye Raspera, torgovca skobyanym
tovarom, pridumyval prozvishcha dlya mistera Hinksa, vysmeival ego maneru
odevat'sya. On nazyval Hinksa "kar'eristom v kletochku" i "neshutochnym
shutom". Takie prozvishcha imeyut obyknovenie rasprostranyat'sya s bystrotoj
molnii.
Odnazhdy mister Polli stoyal, kak vsegda, u dverej svoej lavki i skuchal,
kak vdrug na ulice poyavilsya Hinks; on ostanovilsya i posmotrel na mistera
Polli strannym, ne predveshchayushchim nichego dobrogo vzglyadom.
Mister Polli pomahal rukoj, izobrazhaya neskol'ko zapozdaloe privetstvie.
Mister Hinks splyunul na zemlyu i prodolzhal smotret' na mistera Polli.
Potom, nahmurivshis', kak chernaya tucha, podoshel k misteru Polli, ostanovilsya
i progovoril skvoz' zuby priglushennym tonom:
- Do menya doshlo, chto ty svoim gryaznym yazykom Treplesh' moe imya.
Mister Polli vdrug poteryal prisutstvie duha.
- Nichego ne znayu, - prolepetal on.
- Tak ty nichego ne znaesh', gnusnaya tvar'? Zato ya znayu. Slishkom ty
raspustil svoj gryaznyj yazyk!
- Pervyj raz slyshu, - otozvalsya mister Polli.
- On pervyj raz slyshit, kanal'ya! Budto i ne on trepal svoim dlinnym
yazykom. Poluchish' ot menya v glaz. Ponyal?
Mister Hinks holodno, no s neoslabevayushchej reshimost'yu sledil za tem,
kakoj effekt proizvodyat ego slova. Potom opyat' splyunul.
- Tebe ponyatno, chto ya govoryu? - ryavknul on.
- CHto-to ya nichego takogo ne pomnyu... - nachal bylo mister Polli.
- On ne pomnit! Tak ya tebe napomnyu. Slishkom stal zabyvat'sya! A eto ty
vidal?
I mister Hinks, besceremonno podnesya vesnushchatyj kulak neobychnyh
razmerov i uvesistosti k samomu licu mistera Polli, chtoby tot poluchshe
razglyadel ego ili ponyuhal, povertel im v raznye storony, slegka potryas i
spryatal v karman, kak budto hotel priberech' ego dlya budushchego upotrebleniya,
a potom medlenno i nastorozhenno stal otstupat' i, rezko povernuvshis',
ushel, prekrativ s teh por s misterom Polli vsyakie, dazhe chisto vneshnie
priyatel'skie otnosheniya.
Malo-pomalu mister Polli peressorilsya so vsemi svoimi sosedyami, poetomu
prishel den', kogda u nego ne ostalos' ni odnogo priyatelya, i odinochestvo
sdelalo nevynosimym dazhe stoyanie u dverej. Lavochniki vokrug nego
bankrotilis' odin za drugim, poyavlyalis' novye lica, zavyazyvalis' novye
znakomstva, no rano ili pozdno vspyhivala vrazhda, nazrevalo neizbezhnoe
stolknovenie; ono bylo sledstviem togo razdrazheniya, kotoroe postoyanno
ispytyvali vse eti ploho pitayushchiesya, zhivushchie v skvernyh domah, umirayushchie
ot skuki, vechno nedovol'nye lyudi. Odno soznanie togo, chto etih lyudej nado
videt' kazhdyj den', chto ot nih nekuda devat'sya, delalo ih nevynosimymi dlya
mistera Polli, harakter kotorogo stanovilsya vse razdrazhitel'nej.
Sredi drugih lavochnikov na Haj-strit zhil nekto CHafflz, bakalejshchik -
malen'kij, volosatyj, molchalivyj, s tverdym harakterom chelovek, imevshij
neskol'ko zhen, o kotorom shla po gorodu durnaya molva iz-za skandal'noj
istorii s sestroj ego zheny i kotoryj, nesmotrya na eto, byl
absolyutno-neinteresnym chelovekom; byl eshche starik Tonks, tozhe bakalejshchik, u
kotorogo byla eshche bolee dryahlaya, dyshashchaya na ladan zhena. |ta supruzheskaya
para otlichalas' redkim blagochestiem. Tonks obankrotilsya, ego lavka pereshla
k Nacional'noj kompanii pishchevyh produktov, i zavedovat' eyu stal molodoj
chelovek, ochen' pohozhij na lisicu, s toj tol'ko raznicej, chto on ne layal.
Igrushechnaya lavka, gde torgovali i slastyami, prinadlezhala staruhe s
ottalkivayushchimi manerami, ej zhe prinadlezhala i rybnaya lavka v konce ulicy.
Torgovec berlinskoj sherst'yu obankrotilsya, ego lavka sperva pereshla k
gazetchiku, potom k galanterejshchiku, v konce koncov v nej obosnovalsya
torgovec kancelyarskimi tovarami; tri lavki v konce ulicy to i delo
popadali v tiski nesostoyatel'nosti, i tam poocheredno voznikali to
velosipednaya masterskaya s magazinom, to grammofonnaya lavka, to tabachnyj
magazinchik, to melochnaya lavka, potom tam poselilis' sapozhnik, zelenshchik i
dazhe otkrylsya kinematograf, no nikto iz novyh hozyaev ne stal priyatelem
mistera Polli.
|ti iskateli priklyuchenij v oblasti kommercii byli vse v bol'shej ili
men'shej stepeni lyudi otchayavshiesya, plyvushchie po vole voln. Eshche v Fishburne
byli dva molochnika, kotorye possorilis' kogda-to iz-za otcovskogo
nasledstva i teper' vrazhdovali drug s drugom. Odin byl gluhoj i poetomu ne
predstavlyal interesa dlya mistera Polli, drugoj - chelovek sportivnogo
sklada - imel vrozhdennuyu antipatiyu k krasnomu slovcu i derzhal storonu
Hinksa. Tak chto mnogo o nem govorit' nechego. Vokrug mistera Polli byli vse
neinteresnye, chuzhdye po duhu lyudi ili dazhe takie, kto pital otkrovennuyu
vrazhdu i nenavist' k nemu; zakoldovannyj krug podozritel'nyh, zamknutyh
mizantropov - takovo bylo obshchestvo, kotoroe, kak misteru Polli kazalos',
okruzhalo ego. YAdy, nakaplivayushchiesya v organizme, otravlyali dlya mistera
Polli mir, v kotorom on zhil.
Nado eshche upomyanut' vinotorgovca Bumera i aptekarya Teshingforda, kotorye
byli gordecami i ne zhelali vodit' znakomstvo s misterom Polli. Oni nikogda
s nim ne ssorilis', no s samogo nachala postavili sebya tak, budto ssora v
dejstvitel'nosti imela mesto.
Vmeste s usilivayushchimsya nedugom mistera Polli, vmeste s tem, chto on vse
bol'she i bol'she stanovilsya arenoj voennyh dejstvij brodivshih vnutri nego
pishchi i vrednyh sokov, rosla ego nenavist' k sosedyam, tak chto skoro emu,
kak govoritsya, stal nenavisten dazhe samyj ih vid. Kazhdyj den', kazhdyj god
oni ostavalis' vse temi zhe, yavlyaya soboj kopiyu mistera Polli, esli
sravnivat' sostoyanie ih dushi i tela. U nego ot nih bolela golova,
razlamyvalsya zatylok, opuskalis' ruki. Nechem bylo dyshat'. Serdce mistera
Polli okamenelo.
V posleobedennye chasy on slonyalsya po lavke, nenavidya svoe delo, svoj
dom, Miriem, no ne mog vyjti na ulicu, potomu chto lyuto, bespredel'no
nenavidel svoih sosedej. On boyalsya vyjti iz domu: nastorozhivshiesya okna,
vrazhdebnye, holodnye vzglyady za zanaveskami kazalis' emu huzhe Golgofy.
Poslednyaya ego druzhba byla s Rasperom, torgovcem skobyanymi tovarami.
Rasper snyal lavku Uortingtona cherez tri goda posle togo, kak mister Polli
poselilsya v Fishburne. |to byl vysokij, hudoj, nervnyj, vpechatlitel'nyj
chelovek, s golovoj, pohozhej na yajco, postavlennoe na tupoj konec; on
userdno chital gazety i zhurnal "Vseobshchee obozrenie" i kogda-to byl chlenom
odnogo literaturnogo obshchestva. U nego byl defekt neba, i na pervyh porah
kazhdoe ego slovo, soprovozhdaemoe strannym shchelkan'em, kak budto u Raspera v
gorle byl skryt shchelkunchik ili gazomernyj pribor, vyzyvalo voshishchenie i
lyubopytstvo mistera Polli.
Ego literaturnye vkusy ne sovsem sovpadali s literaturnymi vkusami
mistera Polli. Rasper schital, chto knigi pishutsya dlya togo, chtoby dat' vyhod
velikim myslyam, i chto iskusstvo - eto pedagogika, razryazhennaya v skazochnye
odezhdy; on ne chuvstvoval krasoty slova, ne obrashchal vnimaniya na
hudozhestvennye sredstva, no vse-taki znal o tom, chto na svete sushchestvuyut
knigi. On i v samom dele znal, chto knigi sushchestvuyut, ibo byl napichkan
vsevozmozhnymi ideyami, kotorye lyubil dlinno izlagat' i o kotoryh govoril,
chto - shchelk - "eto - plody sovremennoj mysli", i byl ves'ma ozabochen (hotya
v etom ne bylo neobhodimosti, potomu chto sam nichem pomoch' ne mog)
"blagopoluchiem - shchelk - nacii".
Misteru Polli ego rassuzhdeniya - shchelk - snilis' inogda vo sne.
Neugomonnoe voobrazhenie mistera Polli podskazalo, chto golova mistera
Raspera pohozha na kurinoe yajco bol'she vseh kogda-libo vidennyh im golov;
eto shodstvo tak presledovalo ego, chto kogda ih spory stanovilis' chereschur
zharkimi, on ne mog uderzhat'sya i vosklical: "|tu mysl' nado povarit' eshche
nemnogo! Pust' svaritsya vkrutuyu!" ili "CHtoby svarilos' vkrutuyu, nado
varit' celyh shest' minut!" Mister Rasper, razumeetsya, ne mog ponyat'
tonkogo nameka, soderzhavshegosya v etih zamechaniyah, no on skoro k nim privyk
i stal otnosit' ih na schet ekscentrichnosti mistera Polli. Dolgoe vremya eti
vosklicaniya mistera Polli ne meshali priyatel'skim otnosheniyam, no imenno v
nih tailis' semena budushchego okonchatel'nogo razryva.
CHasto vo vremya etoj druzhby mister Polli podhodil k skobyanoj lavke,
ostanavlivalsya v dveryah i sprashival: "Nu kak, starina, chto novogo rodila
sovremennaya mysl'?" I poluchal chasovuyu porciyu novostej; a inogda mister
Rasper zaglyadyval v lavku k misteru Polli i govoril: "Slyhali - shchelk -
poslednie novosti?" I provodil v lavke priyatelya celoe utro.
A potom mister Rasper zhenilsya. Sdelal on eto neskol'ko neobdumanno, vo
vsyakom sluchae, misteru Polli ego zhena kazalas' absolyutno neinteresnoj
zhenshchinoj. Holodok mezhdu nimi ustanovilsya s pervoj minuty vodvoreniya missis
Rasper v ee novom dome. Mister Polli nikak ne mog zastavit' sebya ne
videt', chto missis Rasper slishkom gladko zachesyvaet nazad volosy i chto ee
lokti chereschur ostry. Strah pered tem, chto s ego yazyka sorvetsya
nepodhodyashchee vyrazhenie - a podobnye vyrazheniya tak i roilis' v ego mozgu, -
skovyval mistera Polli v ee prisutstvii, a ej kazalos', chto mister Polli
zamyshlyaet protiv nee nedobroe. Ona reshila, chto on mozhet okazat' durnoe
vliyanie na ee supruga, i vzyala sebe za pravilo, zaslyshav ego razgovor s
Rasperom, poyavlyat'sya vozle nih.
Odnazhdy mister Polli zasporil s misterom Rasperom ob opasnosti, kakuyu
yavlyaet soboj Germaniya. Spor razgoralsya.
- YA utverzhdayu - shchelk - chto oni napadut na nas, - govoril mister Rasper.
- Ne budet etogo. V Vil'gel'me net nichego ot Kserksa.
- Vot uvidite, starina!
- Nikogda ya etogo ne uvizhu!
- Ne projdet i pyati - shchelk - let.
- Nichego podobnogo.
- Napadut!
- Net!
- Napadut!
- Ne meshaet, starina, povarit' etu mysl' podol'she, pust' svaritsya
vkrutuyu, - skazal mister Polli.
On podnyal glaza i zametil za prilavkom missis Rasper, poluskrytuyu
vsyakim skobyanym tovarom: lopatami, sadovymi nozhnicami, tochil'nymi
mashinkami, i po ee licu on uvidel, chto ona ponyala namek.
Razgovor snik, i vskore mister Polli udalilsya k sebe.
Posle etogo otchuzhdenie narastalo bystrymi tempami.
Mister Rasper sovsem prekratil svoi vizity k misteru Polli, a mister
Polli zaglyadyval v lavku skobyanyh tovarov tol'ko v sluchae krajnej
neobhodimosti. Vse, o chem oni ni govorili, vyzyvalo nemedlennoe oboyudnoe
razdrazhenie, i oni tut zhe povyshali golos. Missis Rasper v tumannyh
vyrazheniyah nameknula svoemu suprugu, chto mister Polli sdelal ego predmetom
svoih nasmeshek, no v chem eto vyrazhalos', mister Rasper ne znal, i emu
stalo kazat'sya oskorbitel'nym kazhdoe slovo mistera Polli; on tem bolee
prihodil v negodovanie, chto nasmeshka byla hitro zavualirovana i ne
poddavalas' razgadke.
Malo-pomalu mister Polli sovsem perestal zahodit' k Rasperu, a Rasper,
rukovodstvuyas' nepostizhimymi dlya postoronnego uma soobrazheniyami, vyrabotal
v sebe osobogo roda blizorukost', kotoraya rasprostranyalas' tol'ko na
mistera Polli. Kak tol'ko poyavlyalsya neschastnyj mister Polli, bol'shoe
oval'noe lico Raspera prinimalo nevozmutimo-sosredotochennoe vyrazhenie, i
stanovilos' yasno, chto mister Polli dlya nego ne bolee kak pustoe mesto.
Ponyatno, chto eto moglo by privesti v beshenstvo i menee vspyl'chivogo
cheloveka, chem mister Polli. Mistera Polli ohvatyvalo zhelanie zhestoko
vysmeyat' svoego byvshego priyatelya; on izdaval gorlom chto-to pohozhee na
"shchelk", esli zhe mister Rasper sam v eto vremya izdaval takoj zhe zvuk, to
emu nichego ne ostavalos', kak delat' vid, budto oba shchelchka ishodyat ot
nego.
No vot odnazhdy mister Polli popal v velosipednuyu katastrofu.
Ego velosiped k etomu vremeni sovsem sostarilsya, a dryahlosti velosipeda
nepremenno soputstvuet odno nepriyatnoe obstoyatel'stvo: vyhodit iz stroya
tormoz. |to sootvetstvuet tomu periodu v zhizni cheloveka, kogda u nego
nachinayut vypadat' perednie zuby. Kak-to raz mister Polli katil mimo lavki
Raspera, i nado zhe bylo sluchit'sya, chto proezzhavshij mimo avtomobil' reshil
imenno v etu minutu obognat' furgon ne s toj storony. Poetomu misteru
Polli nichego ne ostavalos', kak pod®ehat' k trotuaru i soskochit' s
velosipeda. Kak obychno, mister Polli zamedlil hod, nazhal na levuyu pedal',
ozhidaya, chto srabotaet tormoz, no tormoz ne srabotal, i ne uspel mister
Polli soobrazit', v chem delo, kak pedal' opisala eshche odin krug. CHtoby
slezt' s velosipeda, nado bylo ostanovit' pedal', no pedal' prodolzhala
vrashchat'sya, i mister Polli vdrug ochutilsya na trotuare sredi gromyhayushchih
tovarov skobyanoj lavki, kotorymi mister Rasper ukrasil prostranstvo vozle
svoej vhodnoj dveri: sredi cinkovyh bakov dlya musora, veder, gazonnyh
kosilok, lopat i drugih takih zhe shumnyh predmetov. V samuyu poslednyuyu
sekundu pered katastrofoj mister Polli ispytal to uzhasnoe sostoyanie
bespomoshchnosti, gneva i predchuvstviya bedy, kotoroe, kazhetsya, dlitsya
vechnost'; chelovek v takoj mig vse otchetlivo ponimaet, no ni o chem ne mozhet
podumat', krome slov, kotorye luchshe bylo by zabyt' sovsem. Velosiped
mistera Polli sshib bashnyu iz veder, kotorye s uzhasayushchim grohotom pokatilis'
pryamo k dveri lavki; i v etu sekundu misteru Polli udalos' nakonec
soskochit' na zemlyu, popav odnoj nogoj v bak dlya musora i proizvodya
vsevozmozhnye razrusheniya sredi vystavlennyh dlya reklamy skobyanyh tovarov.
- Razlozhilsya tut so svoimi vedrami! - voskliknul mister Polli i uvidel
poyavivshegosya v dveryah lavki Raspera, ch'e obychno gladkoe lico poshlo
skladkami gneva, kak smorshchivaetsya poverhnost' parusa, kogda ego nachinayut
ubirat'. Kakoj-to mig on razmashisto zhestikuliroval, ne nahodya slov.
- |to vy - shchelk - natvorili? - nakonec proiznes on.
- Lovushka, a ne lavka! - otvetil mister Polli.
- Vy - shchelk - natvorili?
- Zagorodil ves' trotuar, kak budto etot proklyatyj gorodishko - ego
sobstvennost'!
I mister Polli, v negodovanii popytavshis' topnut' nogoj, obnaruzhil, chto
noga ego zastryala v cinkovom bake dlya musora. S iskazhennym licom on stal
energichno tryasti popavshej v plen nogoj, izdavaya neopisuemyj grohot.
Nakonec emu udalos' stryahnut' s sebya etot proklyatyj bak i udarom nogi
otpravit' ego vdol' trotuara. Po doroge bak udarilsya o vedro ili eshche obo
chto-to. Zatem mister Polli podnyal svoj velosiped i dvinulsya bylo domoj. No
v etot mig ego nastigla ruka mistera Raspera.
- Izvol'te postavit' - shchelk - vse na mesto!
- Ne - shchelk - postavlyu!
- Net - shchelk - vy privedete vse v poryadok!
- I ne podumayu - shchelk! Otpustite sejchas zhe!
Mister Rasper shvatil odnoj rukoj rul' velosipeda, drugoj - mistera
Polli za shivorot. Mister Polli zakrichal: "Pustite menya! Slyshite,
nemedlenno pustite!" - i dvinul izo vseh sil mistera Raspera loktem pod
lozhechku. Togda Rasper s gromkim, prochuvstvovannym voplem, kotoryj na
bumage mozhno priblizitel'no izobrazit' kak "U-u-u - shchelk!", vypustil rul'
velosipeda, uhvatil mistera Polli za kepi i za shevelyuru i sognul ego
popolam. No mister Polli, sobrav sily i vykrikivaya slova, kotorye znaet
kazhdyj, no nikto ne osmelitsya napechatat', udaril golovoj mistera Raspera v
zhivot, podstavil emu podnozhku i, probalansirovav na odnoj noge
sekundu-druguyu, ruhnul, uvlekaya za soboj Raspera na trotuar, gde valyalis'
vperemezhku velosiped, vedra i lopaty. I tut, na trotuare, eti neopytnye v
kulachnyh boyah deti nashego mirnogo veka, ne privykshie k krovavym shvatkam i
ne umeyushchie bit'sya na slavu, stali neumelo, kuda popalo tuzit' drug druga,
starayas' po mere sil prichinit' uvech'ya i sinyaki. Samym oshchutitel'nym
rezul'tatom ih draki byli vymazannye dorozhnoj pyl'yu spiny, vzlohmachennye
volosy, otorvannye i smyatye vorotnichki. Po sluchajnosti palec mistera Polli
okazalsya vo rtu mistera Raspera, i on userdno pytalsya neskol'ko prodolzhit'
rotovoe otverstie svoego protivnika v storonu uha, poka misteru Rasperu,
vse usiliya kotorogo byli napravleny na to, chtoby tknut' protivnika nosom v
trotuar, ne prishlo v golovu ukusit' svoego protivnika (pravda, kusal on ne
slishkom svirepo). S pervoj sekundy srazheniya i do Poslednej ne bylo prolito
ni kapel'ki krovi. A kakie byli v etoj batalii zamechatel'nye vozmozhnosti
chlenovreditel'stva i uvech'ya!
Potom tomu i drugomu vdrug pokazalos', chto u protivnika stalo v desyat'
raz bol'she ruk i golosov i chto sily vraga zametno pribavilis'. Pokorivshis'
sud'be, oni prekratili bitvu. I pochuvstvovali, kak ih otdirayut drug ot
druga i krepko derzhat vneshne shokirovannye, no v dushe likuyushchie sosedi,
trebuya ob®yasneniya proishodyashchemu.
- On - shchelk - dolzhen vse postavit' na mesto! - zadyhayas', progovoril
mister Rasper, sderzhivaemyj opytnymi rukami Hinksa. - YA tol'ko poprosil
ego - shchelk - postavit' vse na mesto.
Mister Polli nahodilsya v ob®yatiyah malen'kogo Klempa, hozyaina igrushechnoj
lavki, kotoryj derzhal ego, primeniv kakoj-to ochen' slozhnyj i neudobnyj
priem, - kak on potom ob®yasnil Uintershedu, eto byla kombinaciya iz
romanticheskogo "dzhiu-dzhitsu" i ne menee romanticheskoj "policejskoj
hvatki".
- Vedra! - edva perevodya dyhanie, popytalsya bylo ob®yasnit' mister
Polli. - Zagorodil ves' trotuar svoimi vedrami! Vzglyanite sami!
- Prednamerenno - shchelk - naehal - shchelk - na moi tovary! I voobshche lyubit
- shchelk - igrat' u menya na nervah, - ob®yasnyal mister Rasper.
Oba oni govorili ot chistogo serdca i privodili veskie dovody. Kazhdyj
hotel, chtoby publika otneslas' k nemu kak k chestnomu i zdravomyslyashchemu
cheloveku, borcu za pravdu i spravedlivost'. Oni hoteli ubedit' zritelej,
chto ih srazhenie - eto proisshestvie, zasluzhivayushchee ser'eznogo vnimaniya
obshchestvennosti. Oni hoteli dokazat', raz®yasnit', ubedit', chto ih
dejstviyami rukovodila neobhodimost'. Mister Polli schital, chto, sunuv nogu
v bak dlya musora, on sovershil samyj blagorodnyj i chestnyj postupok vo vsej
svoej zhizni, a mister Rasper, v svoyu ochered', byl uveren, chto trepka,
kakuyu on zadal misteru Polli, byla edinstvennym bezuprechnym i volnuyushchim
dejstviem v ego do sih por nichem ne primechatel'noj zhizni. No i tomu i
drugomu bylo yasno, chto oni legko stanut posmeshishchem v glazah lyudej, esli ne
budut ostorozhny v vyrazheniyah i perestupyat hotya by na volosok tu gran',
kotoraya otdelyaet doblestnyh, gordyh muzhej ot zhalkih drachunov.
Mister CHafflz, zelenshchik, o kotorom hodila durnaya molva, podojdya k
okruzhavshej protivnikov tolpe, molcha, kak i podobaet sushchestvu otverzhennomu,
s pechal'nym, ser'eznym i sochuvstvuyushchim licom podnyal velosiped mistera
Polli. Mal'chishka-rassyl'nyj iz lavki Gembella, sleduya dobromu primeru,
postavil na mesto vedra i bak dlya musora.
- On - shchelk, - on sam dolzhen vse ubrat'! - protestoval mister Rasper.
- Iz-za chego podnyalsya skandal? - sprosil mister Hinks, v tretij raz
legon'ko vstryahivaya mistera Raspera. - On vas oskorbil, obozval
kak-nibud'?
- YA prosto naehal nechayanno na ego vedra. S kazhdym mozhet sluchit'sya, -
skazal mister Polli. - A on vyskochil iz lavki i davaj menya dushit'.
- Oskorblenie - shchelk - slovom i dejstviem! - vozmushchalsya Rasper.
- |to on oskorbil menya dejstviem, - zayavil mister Polli.
- Podshib - shchelk - nogoj bak dlya musora. - Razve eto ne oskorblenie
dejstviem? - sprashival mister Rasper.
- Hvatit! - skazal mister Hinks.
- Kak nekrasivo oni oba sebya vedut, - vzdohnul mister CHafflz, vtajne
raduyas', chto na etot raz ne on, a drugie prestupili moral'nye ustoi
obshchestva.
- Kto-nibud' videl, kak vse nachalos'? - sprosil mister Uintershed.
- YA vse videla. YA kak raz v eto vremya stoyala u okna, - vdrug vmeshalas'
v razgovor missis Rasper, poyavivshis' na poroge i oglushaya tolpu muzhchin i
mal'chishek pronzitel'nym vizgom. - Esli nuzhen svidetel', luchshego svidetelya
ne najti. YA nadeyus', chto imeyu pravo rasskazat' o tom, kak postradal moj
muzh. Na moih glazah on vyshel iz lavki i ochen' vezhlivo obratilsya k misteru
Polli, a tot kak soskochit so svoego velosipeda i pryamo na nashi vedra, a
potom kak udarit golovoj mistera Raspera v zhivot. A moj muzh tol'ko chto
poobedal, i zdorov'e u nego ne ahti kakoe. YA chut' bylo ne stala zvat' na
pomoshch'. No tut Rasper, eto ya dolzhna priznat', zadal takuyu vzbuchku
nahalu...
- Nu, ya, pozhaluj, pojdu domoj, - prerval ee mister Polli, pochuvstvovav,
chto anglo-yaponskie tiski, szhimavshie ego, oslabli, i protyanul ruki k
velosipedu.
- V drugoj raz nepovadno budet naezzhat' na chuzhie vedra, - skazal mister
Rasper s vidom cheloveka, prepodnesshego horoshij urok svoemu blizhnemu.
Dal'nejshie sobytiya razvorachivalis' na fone neskonchaemyh svidetel'skih
pokazanij missis Rasper.
- YA podam na vas v sud za oskorblenie dejstviem, - progovoril mister
Polli, gotovyj uvesti svoj velosiped s polya bitvy.
- I ya - shchelk - tozhe! - otvetil mister Rasper.
- |to vash? - sprosil kto-to, protyagivaya misteru Polli vorotnichok.
Mister Polli potrogal sheyu.
- Kazhetsya, moj. Gde-to eshche dolzhen byt' galstuk.
Kakoj-to mal'chishka vruchil misteru Polli perepachkannuyu polosku goluboj
materii v goroshek.
- Iz-za takih, kak vy, chelovek ne mozhet byt' spokoen za svoyu zhizn', -
zametil mister Polli.
- Iz-za takih, kak vy, - shchelk - tozhe! - ne polez za slovom v karman
mister Rasper.
Ni toj, ni drugoj storone sudebnoe razbiratel'stvo ne prineslo
udovletvoreniya; sud priznal vinovnymi oboih - i mistera Raspera i mistera
Polli; predsedatel' suda vynes poricanie i missis Rasper za ee slishkom
pristrastnye pokazaniya, preryvaya ee vremya ot vremeni vezhlivymi, no
reshitel'nymi i strogimi zamechaniyami: "|to uzh slishkom, sudarynya! Otvechajte
na vopros! Otvechajte na vopros!"
Obyazav obe storony vpred' soblyudat' obshchestvennoe spokojstvie,
predsedatel' suda skazal:
- Ochen' zhal', chto vy ne umeete vesti sebya, kak podobaet pochtennym
lavochnikam. Vy pokazyvaete durnoj primer molodym lyudyam. Ochen', ochen' zhal'.
CHto budet horoshego dlya vas, dlya goroda, chto voobshche budet horoshego, esli
vse pochtennye lavochniki nashego goroda vdrug nachnut drat'sya drug s drugom
na ulice v posleobedennye chasy? Na etot raz my proyavlyaem snishoditel'nost'
i otpuskaem vas, no nadeemsya, chto eto posluzhit vam horoshim urokom. YA nikak
ne ozhidal, chto lica vashego polozheniya budut sudimy za draku. Ochen', ochen'
priskorbnyj sluchaj. Kak vy schitaete?
Poslednij vopros byl obrashchen k dvum zasedatelyam.
- Nesomnenno, priskorbnyj, ser, nesomnenno, - otvetil zasedatel'
oprava.
- CHeloveku - shchelk - svojstvenno zabluzhdat'sya, - skazal mister Rasper.
No otvrashchenie k zhizni, kotoroe ispytyval mister Polli, sidya na
stupen'ke perelaza, ob®yasnyalos' kuda bolee ser'eznymi prichinami, nezheli
ssora s Rasperom, i pozor, perezhityj im v sude. V pervyj raz za vse
pyatnadcat' let, chto on snimal lavku, on s uzhasom ozhidal dnya, kogda nado
vnosit' arendnuyu platu: u nego ne bylo deneg. Naskol'ko on mog doveryat'
svoim arifmeticheskim sposobnostyam, emu ne hvatalo shestidesyati ili
semidesyati funtov, i vzyat' ih bylo neotkuda. Takov byl itog etih
pyatnadcati let, napolnennyh skukoj i besprosvetnost'yu, luchshih let v zhizni
cheloveka. CHto skazhet Miriem, kogda uznaet o bankrotstve i o neobhodimosti
uehat' - odin bog znaet kuda - iz ih tepereshnego doma? Ona stanet
branit'sya, vorchat' i proyavit polnuyu bespomoshchnost', polnuyu ottogo, chto
polozhenie dejstvitel'no bezvyhodnoe. Ona stanet govorit', chto on dolzhen
byl rabotat' bol'she i men'she bezdel'nichat', vyskazhet sotnyu drugih stol' zhe
zlyh i bespoleznyh istin. Podobnye mysli i bez pomoshchi pikulej, holodnoj
svininy i kartoshki dostatochno gor'ki, chtoby omrachit' zhizn', nu, a s takoj
pripravoj oni delayut zhizn' vkonec nevynosimoj.
- Projdus'-ka ya nemnogo, - skazal sebe mister Polli i posle nedolgih,
no grustnyh razmyshlenij sel licom v druguyu storonu, perekinuv odnu nogu
cherez perelaz.
Nekotoroe vremya on sidel nepodvizhno, potom perekinul cherez perelaz i
vtoruyu nogu.
- Pokonchu s soboj, - prosheptal on nakonec i vstal so stupen'ki.
Poslednee vremya mysl' o samoubijstve nachala vse chashche poseshchat' ego,
osobenno v posleobedennye chasy, i stanovilas' vse bolee privlekatel'noj.
On znal, chto ot zhizni bol'she ozhidat' nechego. On nenavidel Miriem, i ne
bylo nikakoj, absolyutno nikakoj vozmozhnosti izbavit'sya ot nee. Ostavalos'
tol'ko rabotat', chtoby podderzhivat' sushchestvovanie svoe i Miriem, rabotat'
i bit'sya, kak ryba ob led, chuvstvuya, kak uhodyat sily i toska ovladevaet
serdcem.
- ZHizn' moya zastrahovana, - progovoril mister Polli, - lavka - tozhe. Ne
dumayu, chtoby eto povredilo ej ili komu-nibud' eshche.
On zasunul ruki v karmany.
- Nezachem bol'she muchit'sya, - prosheptal mister Polli i stal obdumyvat'
plan samoubijstva.
Okazalos', chto obdumyvanie plana - ochen' interesnoe zanyatie. Lico ego
slegka proyasnilos', shag uchastilsya.
Net v mire bolee celitel'nogo sredstva protiv ipohondrii, chem bystraya
hod'ba i usilennaya rabota mysli, napravlennaya na konkretnoe delo; skoro
vyrazhenie ozabochennosti ischezlo s lica mistera Polli. Vse nado tshchatel'no
obmozgovat' i prodelat' v strogoj tajne, a to budut nepriyatnosti so
strahovym agentstvom. I mister Polli stal pridumyvat', kak vse ustroit'
nailuchshim obrazom...
Mister Polli gulyal ochen' dolgo; v samom dele, kakoj smysl speshit' v
lavku, kogda ty ne tol'ko bankrot bez pyati minut, no i skoro pokonchish' vse
schety s zhizn'yu? S®edennyj im obed i vostochnyj veter poteryali nad nim
vlast', i kogda nakonec on vstupil na Haj-strit, ego lico bylo kak nikogda
bezoblachnym, i on oshchushchal sil'nyj golod, chto, vprochem, svojstvenno lyudyam s
rasstroennym pishchevareniem. On zashel k bakalejshchiku i kupil banku
yarko-rozovogo file lososya, hotya stoila ona dovol'no dorogo, reshiv s®est'
ego za uzhinom s uksusom, sol'yu i percem.
Tak on i sdelal, i, poskol'ku oni s Miriem i voobshche-to redko govorili,
a segodnya Miriem iz gordosti i po prichine ego nedavnego plohogo povedeniya
kak vody v rot nabrala, on el toroplivo, zhadno, i skoro lico ego opyat'
pomrachnelo. On el odin, Miriem otkazalas', demonstriruya etim svoe
negodovanie podobnoj rastochitel'nost'yu supruga. Potom mister Polli
otpravilsya pobrodit' po Haj-strit i eshche raz ubedilsya, chto bolee merzkoj
ulicy net na vsem svete, zakuril bylo trubku, no ona pokazalas' emu
vonyuchej, gor'koj, i on unylo poplelsya spat'.
Mister Polli prospal chas ili dva, potom vdrug prosnulsya i, sozercaya
spinu svernuvshejsya v kalachik Miriem, opyat' stal razmyshlyat' nad zagadkoj
bytiya, i opyat' zasiyala dlya nego zamanchivaya mysl' o vozmozhnosti pokonchit'
so vsem, chto terzaet i muchaet ego, zasiyala, kak putevodnaya zvezda nad
mrakom ego neudavshejsya zhizni.
8. MISTER POLLI PODVODIT ITOG
Mister Polli razrabotal plan svoego samoubijstva s tshchatel'noj
predusmotritel'nost'yu i dovol'no primechatel'nym al'truizmom.
Uvidev vozmozhnost' rasstat'sya s Miriem navsegda, on srazu zhe perestal
ee nenavidet'. On dazhe pochuvstvoval, chto ozabochen dal'nejshej sud'boj zheny.
On ne hotel pokupat' svoyu svobodu cenoj ee blagopoluchiya. U nego ne bylo ni
malejshego namereniya brosit' ee na proizvol sud'by, da eshche obremenennoj
samoubijstvom muzha i ne dayushchej dohoda lavkoj. Emu prishlo v golovu, chto
esli vzyat'sya za delo s umom, to mozhno ustroit' tak, chto Miriem poluchit
strahovku i za nego i za lavku, sgorevshuyu ot pozhara. On nikogda eshche ne byl
tak schastliv, kak sejchas, kogda vynashival plan samoubijstva, hotya,
pozhaluj, eto bylo samoe pechal'noe schast'e, kakoe kogda-libo vypadalo na
ego dolyu. On ne perestaval izumlyat'sya, kak mog on tak dolgo terpet' svoe
besprosvetnoe, bezradostnoe sushchestvovanie.
No gde-to v glubine dushi smutno, neotchetlivo brezzhili somneniya i
kolebaniya, kotorye on hrabro staralsya ne zamechat'.
- Nadoelo, vse nadoelo, - to i delo povtoryal on, podderzhivaya
sobstvennuyu reshimost'.
ZHizn' ego ne udalas', budushchee sulilo emu odni nevzgody. CHto eshche
ostaetsya delat'?
Pozhar, reshil on, dolzhen nachat'sya na lestnice, vedushchej vniz v kuhnyu i
mojku, raspolozhennye v podval'nom etazhe. On obol'et stupen'ki kerosinom, a
v pogrebe pod lestnicej, gde hranitsya ugol', polozhit neskol'ko polen'ev i
nabrosaet bumagu. Na lestnice nado budet prorubit' dyru, chtoby ustroit'
tyagu poluchshe, a v lavke navalit' goru iz bumagi, yashchikov i stul'ev.
Ostanetsya tol'ko oprokinut' v mojke na podhodyashchem rasstoyanii drug ot
druga, chtoby razgorelos' vovsyu, banku s kerosinom i lampu iz lavki,
kotoruyu on yakoby sobiralsya napolnit'. Potom on brosit na lestnice lampu iz
gostinoj - ego padenie s zazhzhennoj lampoj v rukah budet ubeditel'noj
prichinoj pozhara, - a sam, sidya na verhnej stupen'ke, pererezhet sebe gorlo
i predastsya pogrebal'nomu kostru. On sovershit eto v voskresnyj vecher,
kogda Miriem budet v cerkvi, i vse budut dumat', chto on upal s lestnicy,
derzha v rukah lampu, i pogib v ogne. Plan, po ego mneniyu, byl razrabotan
velikolepno. On byl vpolne uveren, chto sumeet pererezat' sebe gorlo: nado
tol'ko vsadit' britvu sboku poglubzhe, a ne pilit' dyhatel'noe gorlo, - i
ne somnevalsya, chto pochti nikakoj boli ne pochuvstvuet. I zatem nastupit
konec vsemu.
S vypolneniem zadumannogo, razumeetsya, speshit' bylo nekuda, i mister
Polli poka zanimalsya tem, chto na raznye lady predstavlyal sebe scenu pozhara
i samoubijstva...
Nakonec vydalsya den', kogda vostochnyj veter byl osobenno suh i silen, a
voskresnyj obed okazalsya bolee neudobovarimym, nezheli vsegda; utrom bylo
polucheno poslednee predupreditel'noe pis'mo ot Konka, Mejbrika, Gulya i
Gebitasa - ego osnovnyh i naibolee nazojlivyh kreditorov, - a vsled za
pis'mom posledoval razgovor s Miriem o zadolzhennosti po arendnoj plate,
vylivshijsya v vyskazyvaniya mnenij drug o druge. Vse eto dovelo mistera
Polli do toj stepeni otchayaniya, kogda vynoshennyj im plan kazalsya
edinstvennym ishodom. On poshel progulyat'sya, chtoby v odinochestve eshche bol'she
rastravit' sebya, a vernuvshis', zastal Miriem v plohom nastroenii za chaem.
Zavarka nastaivalas' celyh sorok pyat' minut, a sdoba, kotoroj nadlezhalo
byt' goryachej i namazannoj maslom, byla zhestkoj, kak podoshva. On sel za
stol i molcha prinyalsya est'. Reshenie bylo prinyato.
- Pojdesh' v cerkov'? - sprosila Miriem supruga, ubrav so stola.
- A kak zhe! Mne est' za chto blagodarit' gospoda! - otvetil mister
Polli.
- Ty poluchil to, chto zasluzhivaesh', - skazala Miriem.
- Navernoe, - otozvalsya mister Polli i, podnyavshis' iz-za stola, stal
smotret' v okno, vyhodivshee vo dvor sosednej gostinicy; ego vnimanie
privlekla stoyavshaya tam ponuraya loshad'.
On vse eshche stoyal u okna, kogda s lestnicy, odetaya dlya cerkvi,
spustilas' Miriem. CHto-to v ego nepodvizhnosti vstrevozhilo ee.
- CHem handrit', poshel by luchshe v cerkov', - skazala ona.
- YA ne budu handrit', - otozvalsya on.
Miriem stoyala vozle nego. Ee prisutstvie ego razdrazhalo. On chuvstvoval,
eshche minuta, i on skazhet kakuyu-nibud', s ee tochki zreniya, glupost',
poslednij raz popytaetsya najti ponimanie, kotoroe ona nikogda ne byla v
sostoyanii proyavit'.
- Da idi zhe ty v cerkov'! - skazal on.
Sekunda - i naruzhnaya dver' zahlopnulas'.
- Nakonec-to izbavilsya! - skazal mister Polli i povernulsya k oknu
spinoj.
- Po gorlo syt, - dobavil on i zadumalsya.
- Ej ne pridetsya zhalovat'sya, - zametil on. - Proklyatyj dom! Proklyataya
zhizn'!
Sekundu on pomedlil, o chem-to razmyshlyaya.
V techenie dvadcati minut mister Polli zanimalsya prigotovleniyami v dome,
delaya vse ochen' akkuratno i metodichno.
On raspahnul nastezh' cherdachnye okna, chtoby ustroit' horoshij skvoznyak v
dome, zatvoril stavni v oknah, vyhodivshih vo dvor, i zaper kuhonnuyu dver',
chtoby kto-nibud' sluchajno ne podglyadel za nim. Kogda vse budet gotovo, on
raspahnet dver' i sozdast otlichnuyu tyagu. Prorubil toporom dyru v lestnice,
vynul odnu stupen'ku. Vygreb ugol' iz-pod lestnicy i slozhil tam akkuratnyj
koster iz drov i bumagi, oblil lestnicu kerosinom, rasstavil lampy, kak
polagalos' po planu, a zatem slozhil v malen'koj gostinoj pozadi lavki
legkovosplamenyayushchuyusya goru iz stul'ev i yashchikov.
- Vyglyadit, kak horoshij podzhog, - skazal on, oglyadev delo svoih ruk. -
Ne daj bog komu-nibud' sejchas zajti. A teper' na lestnicu!
- Vremeni eshche ujma, - uveril on sebya i, vzyav lampu, kotoroj suzhdeno
bylo stat' vinovnicej pozhara, vyshel na ploshchadku lestnicy mezhdu gostinoj i
mojkoj.
Tam v polumrake on sel na stupen'ku, postavil ryadom s soboj nezazhzhennuyu
lampu i eshche raz vse obdumal. Sperva nado podzhech' koster v ugol'nom pogrebe
pod lestnicej, otvorit' dver' vo dvor, zatem bystro vzbezhat' naverh,
podzhigaya na hodu razlityj kerosin, usest'sya zdes' na stupen'ke i
pererezat' sebe gorlo. On vynul iz karmana britvu i poproboval lezvie.
Budet ne ochen' bol'no, zato cherez desyat' minut ot nego ostanetsya tol'ko
gorstka zoly.
Vot kakoj vypal emu konec!
Konec! Teper' uzh emu kazalos', chto zhizn' ego tak nikogda i ne
nachinalas', nikogda! Kak budto so dnya rozhdeniya ego dusha ostavalas'
spelenatoj, a glaza zavyazannymi. Pochemu on prozhil svoyu zhizn' tak? Zachem
pokoryalsya tomu, chto nenavidel? Zachem ne preodoleval pregrad? Pochemu on
nikogda ne pytalsya otstoyat' to, chto schital prekrasnym i spravedlivym?
Pochemu nikogda ne iskal togo, chto lyubil? Pochemu nikogda ne borolsya, ne
riskoval, ne pogibal za svoe schast'e, a predpochital otkazat'sya ot nego?
Schast'e - vot v chem smysl zhizni. I glupo boyat'sya. Vo imya chego zhit', esli
net schast'ya?..
On byl glupcom, truslivym glupcom, no ne on odin v etom vinovat, ibo
nikto nikogda ne uchil ego vstupat' v edinoborstvo s zhizn'yu, nikto nikogda
ne govoril emu, chto strah smerti i fizicheskaya bol' sovsem ne strashny. No
kakoj tolk dumat' ob etom vnov' i vnov'? S zhizn'yu pokoncheno navsegda.
CHasy v gostinoj tonen'ko probili polchasa.
- Pora! - skazal mister Polli i podnyalsya.
Kakoj-to mig on borolsya s zhelaniem poskoree, poka ne prishla Miriem,
rasstavit' vse po mestam i raz i navsegda otkazat'sya ot mysli o
samoubijstve.
No ved' Miriem uslyshit zapah prolitogo kerosina!
- Na etot raz mosty sozhzheny, starina, - skazal mister Polli i stal
medlenno spuskat'sya vniz, derzha v rukah korobku so spichkami.
On ostanovilsya i sekund pyat', navernoe, prislushivalsya k shumu,
donosivshemusya so dvora fishburnskoj Korolevskoj gostinicy, potom chirknul
spichkoj, slegka drozhavshej v ego ruke. Bumaga vspyhnula, pochernela, i
goluboe plamya pobezhalo vpered, zahvatyvaya vse bol'shee prostranstvo. Ogon'
zagorelsya druzhno, i spustya mig derevo veselo potreskivalo.
Mogut uslyshat' s ulicy. Nuzhno speshit'.
Mister Polli podzheg luzhu kerosina v mojke, i v to zhe mgnovenie nad nej
zapylalo, zakolyhalos' alchushchee dobychi goluboe plamya. On pomchalsya naverh,
pereskakivaya srazu cherez tri stupen'ki, a za nim po pyatam bezhala
prozhorlivaya golubaya strujka. On shvatil stoyavshuyu na verhnej stupen'ke
lampu. "Tak!" - voskliknul on i so vsego razmahu brosil lampu ob pol.
Steklo razbilos', no rezervuar ostalsya cel i zaprygal vniz po stupen'kam,
kak bomba, vot-vot gotovaya vzorvat'sya. Starina Rambould uslyshit stuk i
stanet gadat', chto by eto moglo byt'... Nichego, emu nedolgo pridetsya
gadat'!
Mister Polli, postoyav v nereshitel'nosti s britvoj v rukah, opustilsya na
stupen'ku. Ego bila drozh', no straha v nem ne bylo.
On legon'ko provel britvoj pod odnim uhom.
- CHert voz'mi! ZHzhetsya, kak krapiva!
I v etot mig on zametil vzbegavshuyu po ego noge golubuyu zmejku plameni.
Ona zainteresovala ego, i on s minutu sidel nepodvizhno s britvoj v rukah,
glyadya na nee. |to, navernoe, kerosin! Kerosin na bryukah, oni zagorelis' ot
ognya na lestnice. Nichego udivitel'nogo, ved' ego nogi vse v kerosine! On
hlopnul rukoj po goryashchej zmejke, chtoby pogasit' ee, i pochuvstvoval na noge
bol' ot ozhoga. Bryuki prodolzhali obuglivat'sya i tlet'. On podumal, chto
sperva nado zagasit' bryuki, a potom uzh pererezat' gorlo. Mister Polli
polozhil britvu ryadom i stal kolotit' obeimi rukami po ognyu. V eto vremya
skvoz' prorublennuyu im dyru v lestnice vyrvalsya tonkij vysokij yazyk
krasnogo plameni i zamer nepodvizhno, ustavivshis', kazalos', na mistera
Polli. |to bylo ochen' strannoe plamya: rozovoe, kak myaso lososya, s krasnymi
polosami. Vid ego byl tak neobychen i bezmyatezhen, chto mister Polli ot
udivleniya razinul rot.
"Puf!" - vzorvalas' vnizu banka s kerosinom i tut zhe ischezla v belyh
zlovonnyh klubah ognya. Potom rozovye yazyki plameni drognuli, zaprygali,
umen'shilis' vdvoe i propali, i v tot zhe mig vsyu lestnicu ohvatil gudyashchij
ogon'.
Mister Polli vskochil na nogi i brosilsya proch' ot lestnicy, kak budto
nastigavshie ego yazyki plameni byli svoroj raz®yarennyh volkov.
- Gospodi bozhe moj! - vskrichal on, kak tol'ko chto prosnuvshijsya chelovek.
On gromko vyrugalsya i stal sbivat' s nog ogon'.
- CHto zhe teper' delat', chert poberi! |tot proklyatyj kerosin propital
menya naskvoz'!
On prigotovilsya umirat' ot britvy, a emu grozilo sozhzhenie!
Emu hotelos' priostanovit' na sekundu ogon', sdelat' tak, chtoby pozhar
povremenil, poka on ne pererezhet sebe gorlo. Emu prishla v golovu mysl'
zalit' razbushevavsheesya plamya vodoj.
V malen'koj gostinoj vody ne bylo ni kapli, ne okazalos' vody i v
lavke. Na sekundu on zadumalsya, stoit li bezhat' naverh v spal'nyu za
kuvshinom s vodoj. Esli sobytiya budut razvivat'sya s takoj bystrotoj, to
cherez pyat' minut plamya perekinetsya na lavku Ramboulda. Mister Polli ne
uchel etogo. On brosilsya k lestnice, no ottuda dohnulo takim zharom, chto on
popyatilsya. On zametalsya po lavke. Zadvizhku na vhodnoj dveri inogda
zaedaet. Tak sluchilos' i v etot raz, i mistera Polli ohvatila panika. On
bil po zadvizhke, stuchal, chuvstvuya, chto gostinaya za lavkoj uzhe vsya v ogne.
Eshche mig - i mister Polli, shiroko raspahnuv dver', okazalsya na Haj-strit.
Lestnica szadi treshchala i strelyala, kak budto tam kto-to ili shchelkal
knutom, ili strelyal iz pistoleta.
Misteru Polli smutno predstavilos', chto on dejstvuet ne sovsem tak, kak
predpolagal, no sejchas im vladela odna mysl': kak ostanovit' bushuyushchij v
dome ogon'? CHto teper' delat'? CHerez dom ot ego lavki nahodilsya pozharnyj
post.
Eshche nikogda fishburnskaya Haj-strit ne byla takoj pustynnoj, kak v etot
den'.
Vdaleke, na uglu ulicy, vozle gostinicy "Providenie gospodne", troe
naryadivshihsya v chernye voskresnye kostyumy podrostkov perebrasyvalis'
replikami s Teplou, mestnym policejskim.
- |j! - zakrichal im mister Polli. - Pozhar! Pozhar!
I vdrug zamolchal, kak gromom porazhennyj: on vspomnil, chto na vtorom
etazhe lavki Ramboulda nahoditsya ego gluhaya teshcha. On nachal stuchat', bit'
nogami, tryasti dver' lavki soseda.
- |j! - opyat' kriknul on. - Pozhar!
Tak nachalsya znamenityj fishburnskij pozhar, ohvativshij snachala grudy
solomennyh korzin Raspera, potom sklad goryuchego i konyushni fishburnskoj
Korolevskoj gostinicy i rasprostranivshijsya iz etogo epicentra chut' li ne
na polovinu vsego Fishburna. Vostochnyj veter, kotoryj k vecheru nabral silu,
raznosil plamya; derevyannye postrojki predstavlyali soboj legkuyu dobychu dlya
ognya; malen'kij saraj, gde hranilsya inventar' mestnoj pozharnoj komandy,
sgorel eshche do togo, kak popytalis' vynesti ottuda hotya by shlang. V
neveroyatno korotkij srok nad Haj-strit vyros ogromnyj stolb chernogo dyma,
pronizannyj krasnymi yazykami, i ves' Fishburn ohvatila panika.
Bol'shinstvo pochtennyh predstavitelej fishburnskogo obshchestva nahodilos' v
etot chas v cerkvi ili v chasovne. Odnako mnogie, soblaznivshis' golubym
nebom i bodryashchej svezhest'yu vesny, otpravilis' na progulki po okrestnostyam,
a posemu na beregu i okrainnyh ulochkah ne bylo vidno obychnyh gulyak i
lyubitelej pochesat' yazyki. V shest' chasov gorod napolnilsya stukom
otodvigaemyh zadvizhek i skrezhetom klyuchej, vozveshchavshih konec anglijskogo
Ramadana - etoj ezhenedel'noj interlyudii v trudah, dopushchennoj nashimi
zakonami. Mestnye mal'chishki slonyalis' po beregu ili igrali vo dvorah,
pomnya strogij nakaz materej berech' prazdnichnye kostyumy; yunoshi i devushki
gulyali parochkami v samyh ukromnyh ugolkah, kakie mozhno najti na okraine
Fishburna. Neskol'ko otchayannyh yuncov, preodolevaya morskuyu bolezn', userdno
lovili rybu s plyashushchej na volnah lodchonki starogo bezbozhnika Tarboulda, a
Klempsy prinimali u sebya svoih rodstvennikov iz Port-Berdoka. Neskol'ko
priezzhih, kotorymi mozhet pohvastat'sya Fishburn vesnoj, byli v eto vremya v
cerkvi ili na beregu. K etim lyudyam i vzyval ogromnyj stolb dyma i ognya,
kak budto voproshaya: "Posmotrite, eto kasaetsya i vas! CHto zhe vy namereny
predprinyat'?"
Troe podrostkov, sluchis' eto v budnij den' i bud' oni v rabochih bluzah,
vozmozhno, brosilis' by na podmogu, no oni byli v chernyh voskresnyh
kostyumah, skovyvavshih iniciativu, i potomu tol'ko doshli do ugla lavki
Raspera, chtoby poluchshe videt', kak mister Polli kolotit v sosedskuyu dver'.
Policejskij, molodoj i neopytnyj, obychno proyavlyal neskol'ko preuvelichennyj
interes tol'ko k pitejnym zavedeniyam. Vyzvav uzhas u prisutstvuyushchih, on
sunul golovu v dver' Prajvit-bara, no na etot raz, k schast'yu, narushenij
zakona ne okazalos'. Poetomu on tol'ko kriknul: "Polli i Rambould goryat!"
- i ischez. Okoshko v verhnem etazhe nad lavkoj Bumera otvorilos', ottuda
vyglyanulo rasteryannoe lico samogo Bumera, glavy mestnoj pozharnoj komandy.
Vse eshche poglyadyvaya v okno, on stal pristegivat' vorotnik i zavyazyvat'
galstuk: on, po-vidimomu, reshil poyavit'sya v polnoj forme. Sobaka Hinksa,
kotoraya dremala u lavki Uintersheda, prosnulas' i, podozritel'no ponablyudav
za dejstviyami mistera Polli, serdito zarychala i pobezhala za ugol po
Granvil'-elli. A mister Polli prodolzhal kolotit' v dver' Ramboulda.
Zatem kabachki stali vybrasyvat' iz svoih nedr naimenee respektabel'nuyu
publiku Fishburna; muzhchiny i parni, vybegaya na ulicu, podnimali shum. Po
mere togo kak sumatoha vozrastala, otvoryalos' vse bol'she i bol'she okon.
Tashingford, aptekar', poyavilsya v dveryah bez pidzhaka, povyazannyj fartukom,
s kassetami ot fotoapparata v rukah. A iz Gejford-elli s delovym vidom,
zastegivaya na hodu kurtku, vybezhal Gembell-zelenshchik. Ogromnaya mednaya kaska
siyala na ego golove. Iz-pod kaski byli vidny tol'ko ostryj nos, reshitel'no
szhatye guby i otvazhno vzdernutyj podborodok. On podbezhal k pozharnomu
postu, popytalsya otkryt' dver', potom obernulsya i uvidel vse eshche
torchavshego v okne Bumera.
- Klyuch! - zaoral mister Gembell. - Klyuch!
Mister Bumer izdal kakoe-to neyasnoe vosklicanie, v kotorom mozhno bylo
razlichit' slova: "bryuki" i "odnu minutu".
- Gde Rambould? - kriknul podbezhavshij k Gembellu mister Polli.
- Otpravilsya v Daunford na progulku, - otvetil Gembell. - On mne sam ob
etom skazal. No, chert voz'mi, gde zhe klyuchi?
- O gospodi! - vzmolilsya mister Polli, glyadya shiroko raskrytymi ot uzhasa
glazami na posudnuyu lavku. On znal, chto tam, naverhu, sidit
odna-odineshen'ka staraya teshcha Ramboulda.
On vernulsya obratno k dveryam lavki i ostanovilsya v polnoj
rasteryannosti. Vse, chto proishodilo sejchas na ulice, perestalo ego
interesovat'. Gde-to na vtorom etazhe sidit staraya gluhaya zhenshchina! Uhodyat
dragocennye minuty! Vdrug mistera Polli osenilo, i on ischez v dveryah
restoranchika Korolevskoj gostinicy.
A tem vremenem narod pribyval, i kazhdyj prinimalsya za kakoe-nibud'
delo.
Mister Rasper sidel v eto vremya u sebya doma i, pol'zuyas' otsutstviem
ushedshej v cerkov' zheny, izuchal stat'i, posvyashchennye "Tarifnoj reforme",
starayas' izvlech' iz nih obshchie polozheniya, primenimye k torgovle skobyanymi
tovarami. On slyshal donosivshijsya s ulicy shum, no ne pridaval emu znacheniya,
poka kriki "Pozhar!" ne zastavili ego nastorozhit'sya. On pometil karandashom
stat'yu K'occa Mani, kotoruyu prosmatrival odnovremenno so stat'ej mistera
Hol'ta Skulinga, pospeshno napisal na polyah: "Balans torgovli raven
12.000.000" - i podoshel k oknu, chtoby uznat', v chem delo. On otkryl okno i
s etoj minuty pozabyl o tom, chto finansy - samaya nastoyatel'naya problema
chelovechestva.
- Bozhe - shchelk - moj! - voskliknul mister Rasper.
Ibo v eto mgnovenie bystro rasprostranyavsheesya plamya vorvalos' vo
vladeniya mistera Ramboulda, proniklo v ego pogreb, po gusto obmazannomu
degtem navesu nad gryadkoj s gribami perebralos' cherez sadovuyu ogradu i
napalo na pozharnyj post. Ono nabrasyvalos' na vse novye predmety, no ne
zatem, chtoby srazu ih pozhrat', a kak presledovatel', kotoryj gonitsya za
uskol'zayushchej dobychej. Lavka mistera Polli i ego kvartira predstavlyali
soboj teper' uzhe ogromnuyu topku, iz podval'nyh reshetok doma Ramboulda
vyryvalis' chernye kluby dyma, a iz-za saraya pozharnikov vdrug povalil takoj
gustoj dym, budto tam chto-to vzorvalos'. Pozharnaya komanda, vse eshche ne v
polnom sostave, razvila vozle svoego saraya burnuyu deyatel'nost'. Klyuchi
nashli slishkom pozdno, udalos' spasti lish' pozharnuyu lestnicu da neskol'ko
veder; teper' pozharniki vybrasyvali postradavshij inventar'. Pozharnyj shlang
prevratilsya v gustuyu vonyuchuyu rasplavlennuyu rezinovuyu massu. Bumer metalsya
kak ugorelyj, vykrikivaya rugatel'stva i posylaya proklyatiya. Nagloe
napadenie na imushchestvo, nahodivsheesya v ego vedenii, privelo ego v yarost'.
Ego podchinennye, ponurivshis', stoyali vokrug spasennoj lestnicy, starayas' v
bessvyaznyh vosklicaniyah svoego shefa ulovit' prikaz k dejstviyam.
- |j! - kriknul iz okna mister Rasper. - V chem - shchelk - delo?
- SHlang! - otvetil Gembell iz-pod svoego shlema. - SHlang sgorel!
- U menya - shchelk - est' shlang! - kriknul Rasper.
U nego dejstvitel'no byl shlang. V ego lavke hranilos' neskol'ko tysyach
futov sadovogo shlanga razlichnogo diametra i kachestva, i vot nakonec, ponyal
on, - nastala pora pustit' ego v hod. Ne proshlo i minuty, kak dver' ego
lavki raspahnulas' i na trotuar poleteli vedra, sadovye nasosy i katushki
shlanga.
- Razmatyvajte - shchelk - ego! - kriknul on sobravshimsya.
SHlang stali razmatyvat'. Sotni ruk ohotno prinyalis' tyanut',
raskruchivat', zatyagivat' i spletat' shlang mistera Raspera, vkonec
zaputyvaya ego, no tverdo verya, chto ochen' skoro po nemu pobezhit
spasitel'naya voda, a mister Rasper, stoya na kolenyah i usilenno shchelkaya,
energichno soedinyal kuski shlanga pri pomoshchi provoloki, mednyh muft i drugih
ne menee zagadochnyh predmetov.
- Nado nadet' shlang - shchelk - na kran v vannoj komnate, - prikazal
mister Rasper.
Ryadom s pozharnym postom nahodilos' fishburnskoe otdelenie znamenitoj
firmy "Mantel i Trobsans", i mister Bumer, izobretatel'nyj um kotorogo
iskal vyhoda svoim sposobnostyam, reshil vo chto by to ni stalo spasti etot
dom.
- Pust' kto-nibud' nemedlenno pozvonit v Hempsted-on-de-si i
Port-Berdok, chtoby prislali pozharnye komandy! - kriknul on i, obrashchayas' k
svoim podchinennym, rasporyadilsya: - Rubite derevyannye peregorodki pozharnogo
posta!
I sam brosilsya v ogon', razmahivaya toporom, otchego tyaga chudesnym
obrazom i v kratchajshij srok usililas' do krajnosti.
No, v obshchem, eto byla neplohaya mysl'. Ot pozharnogo posta "Mantela i
Trobsansa" otdelyal vperedi krytyj steklyannyj passazh, a szadi - fligel' s
pokatoj v storonu pozharnikov kryshej. Zdorovennye grazhdane Fishburna,
sostavlyavshie komandu mistera Bumera, s ozhestocheniem nabrosilis' na
steklyannuyu galereyu i stali s takim userdiem razbivat' stekla, chto na
kakoe-to vremya rev plameni byl zaglushen.
Neskol'ko dobrovol'cev s gotovnost'yu brosilis' k novoj telefonnoj
stancii, chtoby vypolnit' prikaz Bumera, no molodaya telefonistka s
oficial'noj korrektnost'yu ob®yasnila im, chto uzhe pozvonila v tot i drugoj
gorod desyat' minut nazad. Pobesedovav eshche neskol'ko minut s etimi goryachimi
entuziastami, ona vernulas' k oknu, iz kotorogo sledila za pozharom.
A zrelishche dejstvitel'no bylo dostojnym vnimaniya. Sgushchalis' sumerki, i v
raznyh mestah vzdymalis' k nebu yarkie stolby plameni. Restoranchik
fishburnskoj Korolevskoj gostinicy, primykavshij sleva k lavke mistera
Polli, ne poddavalsya ognyu: ego nepreryvno oblivali iz veder vystroivshiesya
v cepochku dobrovol'cy, a naverhu v okne vannoj komnaty orudoval shlangom
malen'kij oficiant-nemec. Lavka mistera Polli pylala gorazdo yarche, chem
ostal'nye ohvachennye pozharom doma. V kazhdom okne ee vidnelos' yarostno
trepeshchushchee plamya, yazyki ognya vyryvalis' iz treh otverstij v kryshe, kotoraya
uzhe nachala rushit'sya. Za domom vzdymalis' stolby ognya, gusto nasyshchennye
iskrami, - eto gorel furazh v konyushnyah gostinicy. V lavke mistera Ramboulda
iz-pod reshetok, prikryvavshih okna podval'nogo pomeshcheniya, shel chernyj dym;
takoj zhe dym, pronizannyj struyami ognya, valil iz okon vtorogo etazha.
Pozharnyj post szadi gorel yarche, chem speredi; ego derevyannye peregorodki
veselo pylali kakim-to zelenovatym ognem, izdavaya edkoe zlovonie. Na ulice
besporyadochnaya, no mirno nastroennaya tolpa atakovala spasennuyu pozharnuyu
lestnicu, soprotivlyayas' popytkam treh mestnyh konsteblej ottesnit' ee ot
gotovoj vot-vot upast' steny doma mistera Polli. Gruppa lyudej s
ozabochennymi licami suetilas', krichala, davala sovety pozharnikam, kotorye
s grohotom krushili steklo galerei, starayas' pregradit' put' ognyu,
nadvigavshemusya na "Mantela i Trobsansa". Dal'she neskol'ko chelovek Vo glave
s energichnym Rasperom veli bor'bu so vnov' i vnov' voznikayushchimi tut i tam
ognennymi zmejkami: kazalos', budto na Haj-strit napali polchishcha zmej. A v
samom konce ulicy skopilis' zevaki - naimenee aktivnaya i naibolee
zastenchivaya chast' zhitelej Fishburna, - pregradiv put' ulichnomu dvizheniyu.
Muzhchiny pochti vse byli v chernyh kostyumah po sluchayu voskresen'ya. |ti
prazdnichnye kostyumy, a takzhe belye krahmal'nye tualety zhenshchin i naryadnye
plat'ya detej pridavali zrelishchu neskol'ko torzhestvennyj vid.
Na mig vnimanie telefonistki, nablyudavshej za pozharom iz okna, privlek
aptekar' Tashingford, kotoryj, nichego ne vidya vokrug, s ognetushitelyami v
rukah bezhal cherez dorogu k pozharnomu postu; brosiv ih tam, on pomchalsya za
novymi. Potom ona perevela vzglyad na pokatuyu kryshu fligelya, grebnem
vozvyshavshuyusya nad ogradoj "Mantela i Trobsansa", v ee glazah mel'knulo
nedoumenie, ona ne poverila svoim glazam. No uzhe cherez sekundu ne mogla
ostavat'sya bezuchastnoj.
- Dvoe na kryshe! - zakrichala ona, vysovyvayas' iz okna. - Dvoe na kryshe!
Glaza ne obmanuli ee. Dva cheloveka, vybravshis' iz cherdachnogo okoshka
lavki mistera Ramboulda i dostignuv posle opasnogo balansirovaniya po
vodostoku kryshi pozharnogo posta, teper' medlenno, no reshitel'no vzbiralis'
po cherepichnoj kryshe fligelya, ustremlyayas' k vladeniyam gospod Mantela i
Trobsansa. Oni polzli medlenno - odin vse vremya pomogal drugomu -
soskal'zyvali, ezheminutno ostanavlivalis', zaderzhivaemye potokom oskolkov
cherepicy.
Odin iz nih byl mister Polli. Volosy u nego rastrepalis', lico, chernoe
ot kopoti, prochertili strujki pota, shtaniny bryuk obgoreli i pocherneli. Ego
soprovozhdala prestarelaya dama, odetaya v skromnoe, no izyashchnoe chernoe
plat'e, s belym zhabo i belymi manzhetami, i v kruzhevnoj shlyapke, ukrashennoj
chernym barhatnym bantom. Volosy ee byli akkuratno zachesany nazad, otkryvaya
izrezannyj morshchinami lob, i sobrany v toshchij puchok na zatylke, a okruzhennyj
morshchinkami rot krepko szhat s tem vyrazheniem nepokolebimosti, kotoroe
svojstvenno bezzuboj starosti. Ruki i golova u nee tryaslis', no ne ot
straha, a po prichine preklonnyh let, i govorila ona ne spesha, netverdym
golosom, no reshitel'no.
- YA nichego ne imeyu protiv togo, chtoby polzti, - kategoricheskim tonom,
prisheptyvaya, govorila ona misteru Polli. - No prygat' ya ne mogu. I ne
budu.
- Polzite, starushka, polzite! - podbadrival mister Polli, tashcha ee za
ruku. - Na etih chertovyh cherepicah poluchaetsya shag vpered, dva shaga nazad.
- YA ne umeyu polzat', - zametila staraya ledi.
- Nauchites', - otvetil mister Polli. - Vek zhivi - vek uchis'.
On dobralsya nakonec do grebnya kryshi i, protyanuv staruhe ruku, potashchil
ee naverh.
- No imejte v vidu, ya ne mogu prygat', - povtorila teshcha Ramboulda i,
podzhav guby, dobavila: - Takih staryh lyudej, kak ya, nel'zya toropit'.
- Lez'te syuda, - skazal mister Polli, ostorozhno podsazhivaya ee naverh. -
Polzite po vodostochnoj trube, ona u vas na puti. Vy nikogda ne byli tak
blizko k bogu, kak sejchas, a?
- No ya ne mogu prygat', - povtoryala ona. - YA mogu delat' vse, chto
ugodno, no tol'ko ne prygat'.
- Uhvatites' pokrepche, - predupredil mister Polli, - ya podderzhu vas. Nu
vot tak, otlichno...
- Poka mne ne prihoditsya prygat'...
Teshcha Ramboulda uhvatilas' za greben' kryshi i stala s trudom
podtyagivat'sya.
- Zamechatel'no! - obodryal ee mister Polli. - Derzhites'! Gospodi! Kuda
eto ona?!
Skoro nad grebnem kryshi poyavilas' drozhashchaya, no ochen' reshitel'naya noga v
ploho pochishchennom bashmake.
- Nu, kazhetsya, pod®em okonchen! - skazal mister Polli, vzbirayas' sledom
za nej.
- Nikogda ne byla na kryshe, - vozvestila staruha. - No ya pryamo
raspadayus' na chasti. Ochen' bylo neudobno dobirat'sya syuda. Osobenno
poslednij kusok. Nel'zya li zdes' nemnozhko posidet', peredohnut'? YA uzhe ne
ta devochka, kakoj byla kogda-to.
- Esli vy zaderzhites' zdes' hot' na desyat' minut, - stal krichat' ej
mister Polli, - vy lopnete, kak zharenyj kashtan. Kak zharenyj kashtan!
ZHarenyj kashtan! Lopnete! Gospodi, do chego zhe gluha! Pojdemte k krayu kryshi,
posmotrim, net li cherdachnogo okoshka. Vzglyanite, kakoj dym!
- Uzhasnyj! - soglasilas' staraya ledi, sleduya vzglyadom za ego rukoj. Ee
lico smorshchilos', vyrazhaya krajnyuyu stepen' otvrashcheniya.
- Skorej!
- YA ne slyshu ni odnogo vashego slova!
On shvatil ee za ruku.
- Skorej!
Ona zameshkalas' na sekundu i neozhidanno zahihikala.
- Veselaya istoriya! - skazala ona. - Nikogda ne byvala v takoj
peredelke! Kuda eto on? - I zakovylyala vsled za misterom Polli k perednemu
krayu kryshi manufakturnogo magazina.
Vnizu ih uzhe zametili, i ih poyavlenie u kraya kryshi vyzvalo celuyu buryu
vostorzhennyh krikov i vozglasov. Vozle pozharnoj lestnicy zavyazalos' nechto
vrode vol'noj bor'by: sily poryadka predstavlyali mister Bumer s molodym
policejskim, a besporyadok sozdavali neskol'ko dobrovol'cev, slegka pod
hmel'kom, imevshih sobstvennoe mnenie naschet togo, kak nado obrashchat'sya s
pozharnym inventarem. Vokrug lestnichnyh stupenek obmotalsya k tomu zhe kusok
sadovogo shlanga mistera Raspera. Mister Polli nablyudal za proishodivshej
vnizu bor'boj s yavnym neterpeniem, to i delo poglyadyvaya cherez plecho na
vzdymavshijsya nad pozharnym postom stolb dyma i kopoti. On reshil razbit'
cherdachnoe okno i proniknut' cherez nego v dom. Ochutivshis' v malen'koj
spal'ne, on osmotrel ee i vernulsya za svoej podopechnoj. Emu ne srazu
udalos' ob®yasnit' ej, chto ot nee trebuetsya.
- Nado spustit'sya nemedlenno! - krichal on.
- Nikogda nichego podobnogo ne ispytyvala! - vosklicala staruha. -
Nikogda!
- Nam pridetsya spustit'sya vniz cherez dom!
- Prygat' ya ne mogu, - otzyvalas' staruha. - Ne mogu!
S vidimoj neohotoj ona nakonec podchinilas' emu, no ne otkazalas' ot
togo, chtoby eshche raz vzglyanut' vniz.
- Begayut, snuyut vzad-vpered, kak tarakany na kuhne, - zametila ona.
- My dolzhny speshit'.
- Mister Rambould - ochen' tihij chelovek. On lyubit, chtoby vse bylo tiho
i spokojno. Vot on udivitsya, uvidev menya zdes'! Da vot on i sam, smotrite!
Ona prinyalas', neponyatno zachem, sharit' v karmanah svoego plat'ya,
izvlekla otkuda-to myatyj nosovoj platok i stala im mahat'.
- Skorej zhe! - voskliknul mister Polli, shvativ ee na ruki.
Emu udalos' vtashchit' ee na cherdak, no okazalos', chto lestnica vsya
okutana udushlivym dymom, i on ne otvazhilsya spustit'sya na pervyj etazh. On
provel ee v dlinnuyu spal'nyu, zatvoril plotno dver', chtoby pregradit'
dorogu pronikavshemu vsyudu tyazhkomu dymnomu smradu, raspahnul okno i uvidel,
chto lestnica nakonec pristavlena k domu i po nej, podbodryaemaya krikami
prishedshih v neopisuemyj ekstaz fishburncev, vzbiraetsya malen'kaya,
energichnaya i reshitel'naya figurka v ogromnoj kaske. V sleduyushchij moment nad
podokonnikom poyavilas' golova geroya-spasitelya, nemnogo smushchennogo i
smeshnogo.
- Gospodi bozhe moj! - zaohala staruha. - Vot chudesa-to! Neuzhto eto
mister Gembell? Zachem on tol'ko napyalil na golovu etu shtukovinu? Vot uzh
chego nikogda ne stala by delat'.
- My sumeem vytashchit' ee naruzhu? - sprosil mister Gembell. - Vremeni u
nas nemnogo.
- On eshche, pozhaluj, zadohnetsya v nej!
- Vy zdes' skoree zadohnetes', - skazal mister Polli. - Idemte.
- Tol'ko ne prygat'! - stoyala na svoem teshcha mistera Ramboulda, ne
slysha, chto govorit mister Polli, no ponimaya ego zhesty. - Prygat' ya ne
soglasna! YA ne ochen' lovko prygayu i ne budu prygat'!
Muzhchiny ostorozhno, no nastojchivo podveli ee k oknu.
- Pustite menya, ya sama, - skazala staruha, dobravshis' do podokonnika. -
Esli on snimet etu shtukovinu s golovy, u menya poluchitsya luchshe.
- O gospodi, da lez'te zhe vy syuda!
- |to huzhe, chem perelaz vozle Kartera, - govorila ona, - poka ego eshche
ne pochinili. Lezesh', a na tebya smotryat korovy...
Mister Gembell podderzhival ee snizu. Mister Polli napravlyal sverhu.
Tolpa vnizu ne skupilas' na sovety i delala vse vozmozhnoe, chtoby
oprokinut' lestnicu. Za spinoj mistera Polli iz rasshchelin v polu vyryvalis'
strui chernogo dyma. Neskol'ko sekund vse s zamiraniem serdca zhdali, poka u
staroj ledi projdet ocherednoj pristup lihoradochnogo vesel'ya.
- Kakie vremena nastali! - hihikala ona. - Bednyj Rambould!
Mister Gembell i teshcha Ramboulda medlenno spuskalis', a mister Polli
ostavalsya naverhu v dvuh shagah ot ognya, podderzhivaya lestnicu; nakonec
staraya ledi blagopoluchno dobralas' do poslednej stupen'ki i okazalas' pod
pokrovitel'stvom mistera Ramboulda (kotoryj ne mog uderzhat' slez) i
molodogo policejskogo, zashchishchavshih ee ot slishkom burnyh pozdravlenij
okruzhayushchih. Te, kto byl poblizhe, pozhimali ej ruku, dal'nie vyrazhali
vostorg krikami.
- Pervyj v moej zhizni pozhar i, nadeyus', poslednij. Ochen', ochen'
nepriyatnaya istoriya: to nado polzti, to speshit', no, priznayus', rada, chto
ne propustila Takogo sobytiya, - govorila staruha, kogda ee veli, vernee,
nesli na rukah k gostinice, nosivshej nazvanie "Trezvennost'".
Slyshali takzhe, kak ona skazala:
- On govoril chto-to pro zharenye kashtany. U menya ne bylo nikakih zharenyh
kashtanov.
Zatem vse uvideli, kak mister Polli neuklyuzhe nashchupyvaet nogoj verhnyuyu
stupen'ku pozharnoj lestnicy.
- A vot i on! - zakrichal kto-to.
Tak mister Polli vernulsya obratno v etot mir iz plameni, kotoroe sam
razzheg, dumaya obratit' ego v svoj pogrebal'nyj koster, vernulsya mokrym,
vzbudorazhennym, no zhivym i zdorovym pod vostorzhennye aplodismenty tolpy.
On spuskalsya vse nizhe i nizhe, i rev vnizu stanovilsya pohozhim na laj svory
sobak. Poteryavshie terpenie lyudi, kotorye byli ne v silah bol'she zhdat',
shvatili ego za nogi i opustili nevredimym na zemlyu. Ego s trudom
vysvobodili iz ob®yatij odnogo osobenno vostorzhennogo fishburnca, kotoryj
hotel za svoj schet utolit' zhazhdu nashego geroya, sostaviv emu kompaniyu.
Mistera Polli tozhe poveli v gostinicu i tam, bezdyhannogo i bespomoshchnogo,
sdali, kak kul', s ruk na ruki zalivayushchejsya slezami Miriem.
S nastupleniem sumerek, kogda priehala policiya grafstva i snachala odna,
a potom eshche dve pozharnye mashiny iz Port-Berdoka i Hempsted-on-de-si,
mestnye hrabrecy okazalis' ottesnennymi na vtoroj plan i zanyali menee
otvetstvennuyu rol' nablyudatelej. YA ne stanu rasskazyvat' dal'she o pozhare,
o tom, kak sgorelo dotla poslednee brevnyshko, i broshu vsego odin,
proshchal'nyj vzglyad na neschastnogo mistera Raspera, etogo novoyavlennogo
Laokoona, tshchetno pytayushchegosya, meshayas' pod nogami suetyashchihsya pozharnikov iz
Port-Berdoka, sobrat' razorvannyj na kuski shlang.
V malen'kom holle gostinicy sobralis' fishburnskie lavochniki-pogorel'cy;
oni veli mezhdu soboj otryvistyj razgovor, vremya ot vremeni podhodili k
oknu, brosali vzglyad cherez dorogu na dymyashchiesya razvaliny svoih byvshih
domov i vozvrashchalis' na mesto. Oni i ih sem'i vospol'zovalis'
gostepriimstvom staroj ledi Bargrejv, prinyavshej blizko k serdcu ih
neschast'e. Ona priglasila k sebe v |verdin neskol'ko semej, snyala celuyu
gostinicu, chtoby dat' priyut tem, kto v etot vecher poteryal krov, i lichno
prosledila, kak budut ustroeny bezdomnye prikazchiki iz magazina "Mantel i
Trobsans". Gostinica napolnilas' shumom; povsyudu sideli lyudi, veli
otryvistye razgovory i vovse ne sobiralis' lozhit'sya spat'. Hozyain
gostinicy, staryj soldat, sleduya luchshim tradiciyam voinskoj sluzhby,
pozabotilsya o tom, chtoby kazhdomu byla podana chashka goryachego kakao. Goryachee
kakao stoyalo vsyudu, i, bez somneniya, ono okazalos' otlichnym uspokaivayushchim
i podkreplyayushchim sredstvom. Esli hozyain gostinicy obnaruzhival kogo-nibud'
iz gostej priunyvshim i povesivshim golovu, on ubezhdal togo, daby vernut'
bodroe raspolozhenie duha, nemedlenno vypit' chashku goryachego kakao.
Central'noj figuroj, geroem dnya byl mister Polli. Ibo on ne tol'ko
yavilsya prichinoj pozhara, uroniv goryashchuyu lampu, opaliv sebe bryuki i edva ne
sgorev zhiv'em, kak on uzhe v dvadcatyj raz vsem ob®yasnyal, no i vovremya
vspomnil o dobroj, no sovershenno bespomoshchnoj staruhe v sosednem dome,
soobrazil, chto k nej mozhno dobrat'sya po ograde fishburnskoj Korolevskoj
gostinicy, i, proyaviv uporstvo i energiyu, spas ee, hotya eto bylo nelegko
po prichine preklonnyh let staroj ledi. Vse voshishchalis' misterom Polli i
speshili vykazat' emu svoe voshishchenie krepkimi do boli beskonechnymi
rukopozhatiyami. Mister Rambould, ne razgovarivavshij s misterom Polli vot
uzhe pyatnadcat' let, goryacho poblagodaril ego, skazav, chto on nikogda
po-nastoyashchemu ne znal mistera Polli, i zayavil, chto misteru Polli, po ego
mneniyu, neobhodimo dat' medal'. |to predlozhenie nashlo otklik u vseh. Hinks
tozhe schital, chto misteru Polli nado dat' medal'. On dazhe vo vseuslyshanie
ob®yavil, chto u mistera Polli prekrasnaya, otzyvchivaya dusha - ili chto-to v
etom rode. U nego byl vinovatyj vid: on sozhalel o tom, chto ran'she
utverzhdal, budto mister Polli - chelovek slabyj i nichtozhnyj. On takzhe
pribavil, chto mister Polli - chelovek chesti, hotya i s neskol'ko zhelchnoj
pechen'yu.
Mister Polli so skromnym i dazhe neskol'ko rasseyannym vidom bluzhdal po
gostinice, vyslushivaya vse skazannoe vyshe. Lico u nego bylo vymyto, volosy
prichesany i razdeleny na probor, na nem byli chernye bryuki hozyaina
gostinicy - cheloveka bolee krupnogo, chem mister Polli vo vseh izmereniyah.
On podnyalsya naverh, gde sideli vse ostal'nye lavochniki, podoshel k oknu,
poglyadel na zavalennuyu oblomkami ulicu, na luzhi vody i potushennye gazovye
fonari. Ego tovarishchi po neschast'yu vozobnovili svoj pereskakivayushchij s
predmeta na predmet otryvistyj razgovor. Oni kasalis' to odnogo, to
drugogo, a inogda nadolgo umolkali. Na stole, na pianino i na kamine
stoyali chashki s nedopitym kakao, na seredine stola vozvyshalas' vaza s
pechen'em, v kotoruyu mister Rambould, sidevshij sgorbivshis', to i delo po
rasseyannosti zapuskal ruku, a potom hrustel tak, chto kazalos', gde-to
ryadom potreskivaet goryashchij ugol'. Sobranie imelo ves'ma torzhestvennyj vid
blagodarya chernym voskresnym kostyumam. Malen'kij Klemp vyglyadel osobenno
naryadno i pochtenno: na nem byl otkrytyj frak, belyj bumazhnyj
gladstonovskij vorotnik i shirokij belyj s sinim galstuk. Vse chuvstvovali
sebya uchastnikami grandioznoj katastrofy, o kotoroj budut pisat' v gazetah
i dazhe pomestyat neyasnye fotografii, izobrazhayushchie obrashchennye v ruiny doma.
Pered licom takoj katastrofy kazhdyj blagorodnyj chelovek dolzhen ispytyvat'
pechal' i blagogovenie.
Nel'zya otricat' i toj krupicy nadezhdy, chto poyavilas' v serdcah etih
prevoshodnyh lyudej. Teper' kazhdyj iz nih ponimal, chto fortuna vnov'
obratilas' k nim licom, chto im suzhdeno poluchit' nazad svoi den'gi,
kotorye, kazalos', byli navsegda poteryany v nedrah roznichnoj torgovli.
ZHizn' vozrozhdalas' v ih voobrazhenii, kak ptica Feniks iz pepla.
- YA dumayu, - zametil mister Klemp, - chto budet podpiska sredi
naseleniya.
- V pol'zu teh, kto ne zastrahovan, - vstavil mister Uintershed.
- A chto zhe budet s prikazchikami "Mantela i Trobsansa"? Oni, dolzhno
byt', poteryali pochti vse.
- O nih pozabotyatsya, v etom net somneniya, - otkliknulsya mister
Rambould. - Mozhno ne bespokoit'sya.
Molchanie.
- YA zastrahovan, - s neskryvaemym udovletvoreniem zayavil mister Klemp.
- Firmoj "Rojyal Salamander".
- YA tozhe, - promolvil Uintershed.
- A ya firmoj "Glazgo san", - zametil mister Hinks. - Ochen' nadezhnaya
firma.
- A vy, mister Polli, zastrahovany?
- On etogo zasluzhivaet, - skazal mister Rambould.
- CHto verno, to verno, - podtverdil Hinks. - CHert menya poberi, esli eto
ne tak. Prosto nespravedlivo, esli u nego net strahovki.
- Zastrahovan firmoj "Kommershiel end Dzheneral", - cherez plecho brosil
mister Polli: on vse eshche stoyal u okna. - U menya vse v poryadke.
Na minutu opyat' vse zamolchali, hotya chuvstvovalos', chto kazhdyj
razmyshlyaet pro sebya nad etoj volnuyushchej problemoj.
- Slava bogu, ya izbavilsya ot zalezhalogo tovara, - progovoril mister
Uintershed. - |to uzhe horosho.
Ego zamechanie pokazalos' vsem neskol'ko somnitel'nogo svojstva, i eshche
men'she prishlos' po dushe sleduyushchee:
- Rasper nedovolen, chto do nego ne doshlo.
Vsem stalo nemnogo ne po sebe, i nikto ne otvazhilsya pustit'sya v
ob®yasneniya, pochemu Rasper "nedovolen".
- Rasper zanyat sejchas svoim delom, - skazal Hinks. - Ne ponimayu, chto on
tam zateyal? Sidit na doroge s kakimi-to shchipcami v rukah i provolokoj:
vidno, pochinyaet chto-to. Kak tol'ko ego ne pereehala pozharnaya mashina iz
Port-Berdoka!
Vskore razgovor opyat' vernulsya k prichine pozhara, i misteru Polli
prishlos' v dvadcat' pervyj raz ob®yasnyat', kak vse sluchilos'. K etomu
vremeni ego istoriya obrosla takimi besspornymi i tochnymi detalyami, chto
stala pohozha na vystuplenie svidetelya v sude.
- Uronil lampu, - govoril on. - YA tol'ko chto zazheg ee. Podnimayus'
naverh i vdrug spotknulsya: u nas odna stupen'ka slomana. Nu, ya i upal. Vse
krugom vspyhnulo momental'no.
K koncu rasskaza on stal zevat' i napravilsya k dveri.
- Vsego horoshego, - skazal mister Polli.
- Spokojnoj nochi, - otozvalsya Rambould. - Vy segodnya veli sebya, kak
geroj! Esli vam ne dadut medali...
Mister Rambould vyrazitel'no zamolchal.
- Dadut! Dadut! - voskliknuli mister Uintershed i mister Klemp.
- Spokojnoj nochi, starina, - skazal mister Hinks.
- Spokojnoj nochi, - otvetil mister Polli.
On medlenno poshel naverh. V ego dushe carilo smushchenie, horosho znakomoe
vsem znamenitostyam. On voshel v spal'nyu i zazheg svet. |to byla uyutnaya
komnata, odna iz samyh luchshih v gostinice, steny ee byli okleeny chistymi
veselymi oboyami v cvetochkah, v uglu stoyalo bol'shoe zerkalo. Miriem spala,
ee plechi besformennoj goroj gromozdilis' pod odeyalom - zrelishche, kotoroe v
techenie pyatnadcati let kazalos' misteru Polli nenavistnym. Neslyshno
stupaya, on podoshel k tualetnomu stoliku i stal zadumchivo razglyadyvat' sebya
v zerkale. Potom podtyanul spolzavshie bryuki.
- Sovsem utonul v etih shtanah, - tiho skazal on. - Smeshno, kogda u tebya
net i pary sobstvennyh bryuk... Kak budto zanovo rodilsya. Nagim ya prishel v
etot mir.
Miriem zashevelilas', povernulas' i otkryla glaza.
- Privet! - skazala ona.
- Privet! - otozvalsya mister Polli.
- Budesh' lozhit'sya?
- Uzhe tri chasa utra.
Molchanie. Mister Polli medlenno razoblachaetsya.
- YA tut dumala, - skazala Miriem. - V obshchem, vse obstoit ne tak uzh
ploho. My poluchim strahovku. I nachnem snachala.
- Gm, - promychal mister Polli.
Ona otvernulas' ot nego i zadumalas'.
- Snimem domik poluchshe, - opyat' nachala Miriem, razglyadyvaya risunok na
oboyah. - YA vsegda nenavidela lestnicu v nashem dome.
Mister Polli snyal botinok.
- Nado najti bolee bojkoe mesto, - probormotala Miriem...
- Ne tak uzh ploho, - opyat' probormotala ona...
- Tebe ne meshaet vstryahnut'sya, - skazala ona sovsem uzhe skvoz' son.
I tut v pervyj raz za vse vremya misteru Polli prishlo v golovu, chto on
chto-to zabyl sdelat'.
On ved' dolzhen byl pererezat' sebe gorlo!
|ta mysl' pokazalas' emu zamechatel'noj, no poteryavshej osobuyu
neobhodimost', a plany samoubijstva kazalis' emu ushedshimi v dalekoe
proshloe; ego udivlyalo tol'ko, pochemu on ni razu za eto vremya o nih ne
vspomnil. Strannaya shtuka - zhizn'! Esli by on ispolnil svoe namerenie, on
ne uvidel by nikogda etoj chistoj, uyutnoj komnaty, osveshchennoj elektricheskim
svetom... On stal vspominat' vsyakie melochi. Kuda on polozhil britvu?
Kazhetsya, v malen'koj gostinoj pozadi lavki, no kuda - tochno on skazat' ne
mog. Vprochem, teper' eto uzhe ne imelo znacheniya.
On spokojno razdelsya, leg v postel' i v mgnovenie oka zasnul.
CHelovek, hot' odnazhdy sumevshij prorvat'sya skvoz' bumazhnye steny
obydennoj zhizni, skvoz' eti neprochnye steny, kotorye tem ne menee tak
nadezhno ot rozhdeniya do mogily derzhat mnogih iz nas v plenu, neizbezhno
prihodit k otkrytiyu: esli okruzhayushchij mir tebe ne nravitsya, ego mozhno
izmenit'. Nado tol'ko prinyat' tverdoe reshenie lyuboj cenoj izmenit' ego - i
ty dob'esh'sya svoego. Ty mozhesh' okazat'sya v bolee nepriyatnom, trudnom i
dazhe opasnom polozhenii, no, mozhet sluchit'sya, chto zhizn' tvoya stanet yarche,
priyatnee ili, na hudoj konec, prosto interesnee. Sushchestvuet tol'ko odna
kategoriya lyudej, kotorye polnost'yu povinny v svoej neustroennosti: eto te,
kto nahodit zhizn' skuchnoj i nevynosimoj. Net na svete takih obstoyatel'stv,
kotoryh nel'zya bylo by izmenit' v rezul'tate celeustremlennyh dejstvij,
razve tol'ko esli ty okruzhen tyuremnymi stenami, da i oni mogut v lyuboj
moment rasstupit'sya i prevratit'sya, kak mne govorili, v steny lazareta,
esli ty chelovek umnyj i reshitel'nyj. YA pishu ob etom ne iz lyubvi k
poucheniyam - ya delayu vyvody iz nablyudenij nad faktami i sobytiyami. I mister
Polli, bodrstvuyushchij po nocham, muchimyj vozobnovivshimsya nesvareniem zheludka,
s hrapyashchej Miriem pod bokom i presleduemyj mysl'yu, chto krug opyat'
zamknulsya, odnazhdy vdrug osoznal, chto net na svete bezvyhodnyh polozhenij,
i, takim obrazom, spassya ot podstupivshego bylo otchayaniya.
On mozhet, naprimer, ujti iz domu, kuda glaza glyadyat.
"Ujti, kuda glaza glyadyat" - kakim chudodejstvennym prizyvom zvuchala dlya
nego eta fraza!
Pochemu ran'she ne prishla emu v golovu eta mysl' - ujti, kuda glaza
glyadyat?
On byl izumlen i slegka potryasen, obnaruzhiv v sebe chrezvychajno moshchnye i
do sih por tayashchiesya pod spudom prestupnye naklonnosti, blagodarya kotorym
staryj, patriarhal'nyj, vetshayushchij Fishburn sgorel v ogne i pered ego
zhitelyami otkrylis' novye perspektivy. (YA by ot vsego serdca zhelal, chtoby
mister Polli pochuvstvoval hot' kapel'ku raskayaniya za sodeyannoe.) A vmeste
s Fishburnom, kazalos', sgoreli i prochno ustanovivshiesya, nezyblemye
ponyatiya. Vyyasnilos', chto Fishburnom belyj svet ne konchaetsya. |to bylo
novoe, ochen' vazhnoe soobrazhenie, o kotorom on i ne podozreval, kogda tyanul
lyamku bezradostnogo sushchestvovaniya. Fishburnom, tem samym Fishburnom, kotoryj
mister Polli tak horosho znal i nenavidel do togo, chto hotel sebya ubit',
belyj svet ne konchaetsya.
Strahovye den'gi, kotorye on dolzhen byl poluchit', reshili prakticheskuyu i
moral'nuyu storony dela. On ujdet, kuda glaza glyadyat, so spokojnoj
sovest'yu. On voz'met rovno dvadcat' odin funt, a vse ostal'noe ostavit
Miriem, chto, na ego vzglyad, bylo absolyutno spravedlivo. A bez nego ona
mozhet delat' vse to, k chemu vsegda ego prizyvala...
On pojdet po doroge, uhodyashchej beloj polosoj v Garchester, potom v
Krogejt, a potom v Tanbridzh Uells, gde est' ZHaba-gora, o kotoroj on
slyshal, no nikogda ne videl. (Emu pochemu-to kazalos', chto eta gora - chudo
iz chudes.) A uzh ottuda on pojdet brodit' po drugim gorodam i selam. On
budet shagat' ne spesha, nochevat' v pridorozhnyh gostinicah, nanimat'sya na
rabotu to tam, to zdes' i vstrechat'sya s novymi lyud'mi.
Byt' mozhet, emu popadetsya horoshaya rabota, i on razbogateet, a esli
etogo ne sluchitsya, on lyazhet pod kolesa poezda ili v odnu iz teplyh letnih
nochej brositsya v shirokuyu, spokojnuyu reku. Nichut' ne huzhe, chem zhdat' svoej
ocheredi u zubnogo vracha. Nichut'! No vladel'cem lavki on uzh ni za chto
bol'she ne stanet.
Tak predstavlyalos' misteru Polli ego budushchee, kogda on po nocham lezhal
bez sna.
Stoyala vesna, i v lesah, podal'she ot morskih vetrov, uzhe cveli anemony
i primula.
A spustya mesyac po beregu reki mezhdu Appingdonom i Potuellom, lenivo
shlepaya v pyli, shel brodyaga; otlichalsya on namechayushchejsya lysinoj da kruglym
bryushkom. SHel on, zasunuv ruki v karmany i zadumchivo nasvistyvaya. Byl
chudesnyj, polnyj cveteniya vesennij den', i zelen', kakoj eshche nikogda ne
sozdaval gospod' (hotya, vprochem, nado skazat', takaya zhe zelen' byla i v
proshlom i v pozaproshlom godu, no my kak-to ob etom zabyvaem), veselo
otrazhalas' v zerkale reki, tozhe nebyvalo prekrasnoj. Brodyaga ostanovilsya,
zamer i dazhe perestal svistet': on nablyudal za vodyanoj krysoj, kotoraya
begala vzad-vpered po malen'komu mysu, chto vdavalsya v reku. Krysa prygnula
v vodu, poplyla, potom nyrnula, i, tol'ko kogda ischez poslednij krug na
vode, mister Polli vozobnovil svoe puteshestvie, kuda glaza glyadyat.
Vpervye za mnogo let on vel zdorovuyu zhizn', postoyanno byvaya na svezhem
vozduhe, ezhednevno sovershaya vos'mi-desyatichasovye progulki, skudno pitayas',
ne upuskaya ni edinoj vozmozhnosti priyatno pobesedovat' hotya by o vozmozhnoj
rabote. I esli ne schitat' togo, chto emu prishlos', pozaimstvovav v odnom
dome igolku s nitkoj, zashit' sebe dyru na pidzhake, kotoraya poyavilas' posle
soprikosnoveniya s kolyuchej provolokoj, on pal'cem o palec za eto vremya ne
stuknul. Ego ne volnovali bol'she ni torgovlya, ni to, kotoryj teper' chas i
skoro li nachnetsya sezon.
Pervyj raz za vsyu svoyu zhizn' on uvidel severnoe siyanie.
Poka progulka stoila emu ochen' malo. On vse ustroil v sootvetstvii s
razrabotannym im samim planom. On otpravilsya v put' s chetyr'mya
pyatifuntovymi banknotami i odnim funtom, razmenennym na serebro. Iz
Fishburna on doehal na poezde do |shingtona, gde otpravilsya na pochtu i
poslal eti chetyre banknota zakaznym pis'mom do vostrebovaniya na svoe imya v
Gilemton, prilozhiv k nim koroten'koe druzheskoe poslanie iz neskol'kih
slov. On vybral Gilemton, potomu chto emu ponravilos' eto nazvanie i eshche
potomu, chto grafstvo Susseks, v kotorom nahoditsya etot gorodok, slavitsya
svoimi sel'skimi vidami. Poslav pis'mo, on otpravilsya otkryvat' Gilemton,
gde ego zhdali den'gi i privetstvennoe slovo. Dobravshis' nakonec do
Gilemtona, on razmenyal pyatifuntovyj banknot, vzyal odin funt sebe, a
ostavshiesya devyatnadcat' snova poslal po pochte.
Posle pyatnadcatiletnego promezhutka on vnov' otkryl tot zamechatel'nyj
mir, kotoryj mnogie lyudi ne vidyat po prichine neobyknovennoj svoej slepoty
i tuposti. On shel po proselochnym dorogam, a nad nim v derev'yah svisteli,
chirikali, gomonili, peli pticy; on lyubovalsya molodoj, nedavno
raspustivshejsya zelen'yu, ispytyvaya to bespechnoe schast'e, kakoe ispytyvaesh'
tol'ko v detstve vo vremya kanikul. Esli sluchajno emu vspominalas' Miriem,
on bral sebya v ruki i otgonyal mysl' o nej. On zahodil v pridorozhnye
gostinicy, dolgie chasy besedoval o tom o sem s mudrymi vozchikami, kotoryh
vsegda mozhno vstretit' v lyubom derevenskom traktire, gde oni otdyhayut,
potyagivaya el', a ih sil'nye, gladkie loshadi, zapryazhennye v furgony,
pobryakivaya mednymi kolokol'chikami, terpelivo zhdut ih vo dvore. A odnazhdy
on nanyalsya k brodyachim cirkacham, chto raz®ezzhayut po okrestnostyam s kachelyami
i parovoj karusel'yu, i provel s nimi tri dnya, no odna iz ih sobak
pochemu-to otchayanno ego nevzlyubila, i novaya rabota poteryala dlya nego
prelest'. On vstupal v besedy s brodyagami i podennymi rabochimi. Dnem on
otdyhal v teni zhivyh izgorodej, noch'yu spal v sarayah i na senovalah, i
tol'ko odnazhdy emu prishlos' nochevat' v rabotnom dome. On chuvstvoval sebya
tak, kak chuvstvuyut sebya chahlaya trava i margaritki, kogda vy peredvigaete
mashinu dlya strizhki gazonov v drugoe mesto.
On poluchil mnozhestvo novyh, interesnyh vpechatlenij.
On shel po lugam, okutannym tumanom i zalitym lunnym svetom. Tuman
stelilsya tak nizko, chto edva dostaval emu do poyasa, i verhnyaya granica
beloj peleny oboznachalas' tak chetko, chto doma i kupy derev'ev kazalis'
ostrovami v molochnom more. On podhodil vse blizhe i blizhe k zagadochnomu
predmetu, pohozhemu na lodku, plyvushchuyu po etomu strannomu moryu, i uvidel,
chto na korme ee chto-to dvizhetsya, a k nosu privyazana verevka. On
vsmotrelsya: eto byla korova; zadumchivo, sonnymi glazami ona glyadela na
nego...
V neznakomoj doline nepodaleku ot Mejdstona on lyubovalsya velikolepnym
zakatom: bagrovyj i yarkij, on shirokoj polosoj razlilsya po blednomu
bezoblachnomu nebu, a na gorizonte otchetlivo vyrisovyvalas' rovnaya liniya
bagrovyh holmov, pohozhih na te gory, chto on kogda-to videl na kartinkah.
Emu kazalos', chto on perenessya v kakuyu-to druguyu stranu, i on niskol'ko ne
udivilsya by, esli by stoyavshij u kalitki starik krest'yanin, k kotoromu
mister Polli podoshel, zagovoril s nim na neznakomom yazyke...
Odnazhdy na rassvete, kogda on spal na kuche hvorosta, ego razbudil
otdalennyj shum gonochnogo avtomobilya, prevysivshego vse ponyatiya o skorosti,
i tak kak usnut' on bol'she ne mog, to podnyalsya i pobrel v Mejdston vmeste
s nastupayushchim dnem. On nikogda ne byl na ulicah goroda v chetyre chasa utra;
razlityj povsyudu pokoj i yasnye kraski voshoda porazili ego voobrazhenie. Na
odnom uglu on uvidel vnushitel'nuyu figuru polismena, stoyavshego v dvernom
proeme i svoej nepodvizhnost'yu napominavshego voskovuyu figuru. Mister Polli
pozhelal emu dobrogo utra i, ne poluchiv otveta, poshel k mostu cherez reku
Meduej, sel tam na parapet i stal vnimatel'no nablyudat' za tem, kak
prosypaetsya gorod, sprashivaya sebya, chto by emu prishlos' delat', esli by
gorod ne vosstal oto sna, esli by ves' etot mir nikogda bol'she ne
prosnulsya...
Odnazhdy on ochutilsya na doroge, po obeim storonam kotoroj tyanulis'
zarosli paporotnika i stoyali odinochnye derev'ya, i vdrug eta doroga, eto
mesto pokazalis' misteru Polli stranno i porazitel'no znakomymi.
- Bozhe moj! - voskliknul on, ostanovilsya i oglyadelsya. - Ne mozhet etogo
byt'!
On ne veril svoim glazam, no vse-taki svernul nalevo i poshel po edva
primetnoj tropinke, kotoraya ochen' skoro privela ego k zarosshej mhom staroj
kamennoj stene. |to byla ta samaya stena, kotoruyu on tak horosho pomnil. Emu
pokazalos', chto on byl v etom meste vchera: vot i slozhennye odno na drugoe
brevna. Neveroyatno, no eto byli te samye brevna. Paporotnik byl, pozhaluj,
ne tak vysok, i list'ya u nego eshche ne razvernulis', no vse ostal'noe ne
izmenilos'. Vot zdes' on stoyal, a zdes' sidela ona, glyadya na nego sverhu
vniz. Gde ona sejchas? CHto s nej stalos'? On soschital, skol'ko proshlo s teh
por let, i podivilsya: zachem s takoj nastoyatel'nost'yu vozzvala togda k nemu
krasota i nichem ne odarila?..
On s trudom podtyanulsya nad kraem steny i uvidel vdali pod berezami dvuh
shkol'nic - malen'kih, neprimetnyh devchonok s torchashchimi kosichkami; odna
belen'kaya, drugaya chernovolosaya. Oni stoyali, obnyav drug druga za sheyu,
poveryaya, vidimo, drug druzhke svoi glupen'kie sekrety.
Gde teper' ta ryzhevolosaya devushka? Stala li ona grafinej ili korolevoj?
Byt' mozhet, u nee est' deti? Posmelo li neschast'e kosnut'sya ee?
Neuzheli ona nikogda ne vspominaet?..
U obochiny dorogi v zadumchivosti sidel brodyaga CHelovek v proezzhavshem
mimo avtomobile, dolzhno byt', reshil, chto brodyaga mechtaet eshche ob odnom
kuvshine piva. V dejstvitel'nosti zhe brodyaga na raznye lady povtoryal
izvestnoe drevneevrejskoe slovo.
- Ihavod [besslavie (drevneevr.)], - govoril brodyaga tonom, kakim
govoryat o neizbezhnom. - O, Ihavod! Da, o takih veshchah luchshe ne vspominat'!
V odin iz zharkih majskih dnej v dva chasa popoludni mister Polli ne
spesha i v samom bezmyatezhnom raspolozhenii duha vyshel k shirokoj izluchine
reki v tom samom meste, gde k nej spuskalas' luzhajka i sad gostinicy
"Potuell". On ostanovilsya, porazhennyj prelest'yu etogo ugolka, i stal
obozrevat' ostroverhuyu cherepichnuyu kryshu, pryatavshuyusya sredi gustyh kron
derev'ev - nikogda vy ne vstretite po-nastoyashchemu vysokogo dereva s
po-nastoyashchemu pyshnoj kronoj na morskom poberezh'e, - vyvesku s nazvaniem
gostinicy, obrashchennuyu k doroge, oblupivshiesya na solnce zelenye skamejki i
stoliki, priyatnogo risunka belye okna i ryad vysokih rozovyh kustov v sadu.
Dvor gostinicy otdelyala ot luga, porosshego zheltym lyutikom, zhivaya izgorod',
a dal'she rosli tri topolya, chetko vyrisovyvayas' na fone neba, tri ochen'
vysokih, strojnyh, krasivyh topolya. Trudno skazat', pochemu eti topoli
pokazalis' misteru Polli takimi prekrasnymi, no imenno oni, po ego mneniyu,
pridavali etomu ocharovatel'nomu mestechku krasotu pochti bozhestvennuyu. On
dolgo molcha lyubovalsya imya.
Nakonec v nem zagovorili bolee prozaicheskie chuvstva.
- Zdes', verno, mozhno budet podkrepit'sya, - prosheptal on, podhodya
poblizhe. - Holodnym myasom, naprimer, pivom i pshenichnym hlebom.
CHem blizhe on podhodil k domu, tem bol'she emu zdes' nravilos'. Okna
pervogo etazha byli dlinnye i nizkie, i ukrasheny oni byli horoshen'kimi
krasnymi zanaveskami. Zelenye stoliki pod otkrytym nebom rozhdali v
voobrazhenii priyatnye kartiny proshedshih pirushek; dikij vinograd gusto
opletal vsyu perednyuyu stenu doma. U steny stoyalo slomannoe veslo i dva
bagra, a na zemle lezhali vycvetshie krasnye podushki, snyatye s progulochnoj
lodki. Podnyavshis' po trem stupen'kam k steklyannoj dveri, mozhno bylo
zaglyanut' v bol'shuyu s nizkim potolkom komnatu s barom i nasosom dlya
nakachivaniya piva i mnozhestvom soblaznitel'nyh butylok, veselo otrazhavshihsya
v zerkalah, bol'shih i malen'kih olovyannyh kruzhek, oprokinutyh butylok v
setkah iz mednoj provoloki, zatknutyh vmesto probok derevyannymi vtulkami;
tut zhe stoyal belyj farforovyj bochonok s naklejkoj, soobshchavshej, chto v nem
derzhat razbavlennyj fruktovym sokom rom, i dva bol'shie kuvshina, lezhali
korobki s sigaretami i yashchiki s sigarami, na stene visela v ramke pod
steklom yarko raskrashennaya kartina, izobrazhavshaya ohotnikov na privale -
ochen' elegantnyh molodyh lyudej, p'yushchih pajperovskoe cherri-brendi, - a
takzhe vsyakie plakaty, izlagayushchie, naprimer, zakon o norme razbavleniya
spirtnyh napitkov, zapreshchayushchie privodit' detej v bar i v stihotvornoj
forme vysmeivayushchie teh, kto lyubit krepko vyrazit'sya ili vypivat' v dolg;
na polke lezhali tri rumyanyh voskovyh yabloka, a na stene viseli chasy s
kruglym ciferblatom.
No vse eto bylo lish' fonom dlya naibolee priyatnogo predmeta v etoj
komnate: sredi vseh etih butylok i kruzhek, sredi vsej etoj siyayushchej utvari
sidela v kresle zhenshchina, takaya pyshnaya, kakoj mister Polli nikogda ne
vidyval, i, sohranyaya dostojnoe vyrazhenie lica, spala bezmyatezhnym snom.
Kto-nibud' drugoj skazal by pro nee, chto ona tolstuha, no chuvstvo
prekrasnogo podskazalo misteru Polli samyj podhodyashchij k etomu sluchayu
epitet: ona byla imenno pyshnoj. U nee byli krasivogo risunka brovi, pryamoj
nos, morshchinki v ugolkah rta govorili o dobrote i spokojnom haraktere, a
prezabavnye podborodki tesnilis' odin pod drugim, napominaya malen'kih
polnoshchekih heruvimov u nog bozh'ej materi, kogda risuyut uspen'e. Ee pyshnoe
telo bylo krepkim, rozovym i zdorovym. Ruki v yamochkah na kazhdom sustave
lezhali na kolenyah. Vsya ee figura dyshala dobrotoj i doverchivost'yu, kak i
polagaetsya cheloveku, kotoryj znaet, chto u nego priyatnaya vneshnost' i
horoshij harakter, i postoyanno blagodarit za eto boga, prinimaya bezropotno
vse, chto bogu ugodno poslat' emu. Golova ee byla chut' sklonena nabok, i
kak raz nastol'ko, chto mozhno bylo ne somnevat'sya v prostodushii etoj
zhenshchiny, kak nel'zya bylo i zapodozrit' ee v samomnenii. Itak, ona krepko
spala.
- V moem vkuse, - skazal mister Polli i tihon'ko otvoril dver'. V nem
borolis' zhelanie vojti v komnatu i boyazn' prervat' takoj sladkij i
zdorovyj son.
ZHenshchina, vzdrognuv, prosnulas', i mister Polli s izumleniem podmetil v
ee glazah vyrazhenie uzhasa, kotoroe tut zhe ischezlo.
- Bozhe moj! - voskliknula zhenshchina s oblegcheniem. - A ya-to dumala, eto
Dzhim.
- Nikogda ne byl Dzhimom, - otvetil mister Polli.
- U nego takaya zhe shlyapa.
- Ponyatno, - skazal mister Polli i oblokotilsya o stojku.
- Mne pochemu-to pokazalos', chto vy Dzhim, - ob®yasnila tolstuha i, davaya
ponyat', chto razgovor na etu temu okonchen, vstala. - Skazat' po pravde, ya
vrode nemnogo vzdremnula, - dobavila ona. - CHem mogu sluzhit'?
- Dajte mne holodnogo myasa, - otvetil mister Polli.
- Holodnoe myaso najdetsya, - skazala zhenshchina.
- Najdetsya i mesto dlya nego.
Tolstuha podoshla k stojke i tozhe oblokotilas', ocenivayushche, no
privetlivo glyadya na mistera Polli.
- Est' kusok holodnogo varenogo myasa, - skazala ona i pribavila: - A
chto vy skazhete naschet svezhego salata?
- Togda i gorchicu, - otkliknulsya mister Polli.
- I kruzhku piva!
- I piva!
Hozyajka i gost' ponimali drug druga s poluslova.
- Ishchete rabotu? - sprosila tolstuha.
- Vrode togo, - otvetil mister Polli.
Oni ulybnulis' drug drugu, kak starye druz'ya.
CHto by tam ni govorili o lyubvi, no takaya veshch', kak druzhba s pervogo
vzglyada, sushchestvuet bessporno. Im srazu ponravilis' golosa drug druga,
manera govorit' i ulybat'sya.
- Kakaya prekrasnaya nynche stoit vesna, - zametil mister Polli, ob®yasniv
etim vse.
- Kakuyu rabotu vy ishchete? - sprosila hozyajka.
- YA eshche ne prishel k okonchatel'nomu vyvodu na etot schet, - otvetil
mister Polli. - YA, vidite li, hozhu povsyudu v poiskah... idej.
- Vy budete kushat' v dome ili na svezhem vozduhe? Kuda vam podat'?
Mister Polli posmotrel na dubovuyu skam'yu.
- V dome, navernoe, dlya vas udobnee, - otvetil on.
- Slyshite? - vdrug sprosila ego hozyajka.
- CHto?
- Slushajte!
Tishinu narushil otdalennyj, krik: "|-e-ej!"
- Slyshite? - sprosila opyat' hozyajka.
Mister Polli kivnul.
- |to zovut perevozchika. A perevozchika net.
- Mozhet, mne pojti?
- A vy umeete gresti shestom?
- Nikogda ne proboval.
- Nichego. Nado tol'ko uspevat' vovremya vytaskivat' shest. Idite!
Mister Polli snova vyshel na solnechnyj svet.
Inogda sluchaetsya, chto chelovek v neskol'kih slovah mozhet vyskazat' ochen'
mnogoe. YA izlagayu tol'ko fakty, odni fakty. Mister Polli nashel lodku, vzyal
shest, perepravilsya na druguyu storonu, zabral pozhilogo gospodina v
al'pakovom pidzhake i probkovom shleme i dolgih dvadcat' minut borolsya s
techeniem: sperva oni pochemu-to ochutilis' sredi gustyh zaroslej nezabudok i
perelivayushchejsya na solnce osoki, potom mister Polli dvazhdy udaril
dzhentl'mena v probkovom shleme shestom i plesnul na nego vodoj s vodoroslyami
i, nakonec, vysadil ego, ispugannogo, no ne perestayushchego branit'sya, na
bolotistyj bereg na krayu zalivnogo luga v soroka yardah nizhe po techeniyu,
gde na mistera Polli nemedlenno nabrosilas' zlaya belaya sobachonka,
karaulivshaya tam ch'yu-to kurtku.
Ottuda mister Polli ne bez truda, no sohranyaya dostoinstvo, dobralsya do
svoego prichala.
U hozyajki vse lico bylo krasnoe, a v glazah blesteli slezy. Ona sidela
za odnim iz zelenyh stolikov pered domom.
- YA chut' so smehu ne umerla, glyadya na vas! - skazala hozyajka.
- Pochemu? - pointeresovalsya mister Polli.
- Davno tak ne smeyalas'. S teh por, kak ob®yavilsya Dzhim. Kogda vy
udarili ego po golove, ya dumala, chto lopnu ot smeha.
- Emu ne bylo bol'no, to est' ne osobenno.
- Vy vzyali s nego den'gi?
- YA perepravil ego besplatno, - zayavil mister Polli. - Mne kak-to eto i
v golovu ne prishlo.
Hozyajka shvatilas' za boka i bezzvuchno rashohotalas'.
- Nado bylo vzyat' s nego hot' skol'ko-nibud', - skazala ona. - Idite-ka
luchshe est' svoe myaso, a to vdrug opyat' kogo-nibud' pridetsya perevozit'. YA
vizhu, my s vami poladim.
Ona tozhe voshla v dom vsled za misterom Polli i stala nablyudat' za tem,
kak on est.
- A est' vy umeete luchshe, chem upravlyat' shestom, - skazala ona i
pribavila: - Nu nichego, skoro nauchites'.
- Poslushen, kak vosk, i tverd, kak mramor, - progovoril mister Polli. -
A myaso otlichnoe, mem. Esli by ya greb ne na pustoj zheludok, poluchilos' by
kuda luchshe, uveryayu vas. Kogda shest uhodit v vodu, takoe chuvstvo, budto on
utopaet v tine.
- YA nikogda ne mogla spravit'sya s shestom.
- Vam nuzhen perevozchik?
- Mne nuzhen chelovek, kotoryj pomogal by vo vsem.
- YA kak raz i est' takoj chelovek. Kakaya budet plata?
- Ne ochen' bol'shaya, no esli pribavit' chaevye, to poluchitsya ne tak uzh
ploho. YA pochemu-to uverena, chto eto mesto vam podojdet.
- YA tozhe pochemu-to uveren. A kakie u menya budut obyazannosti?
Prisluzhivat' v dome? Perevozit'? Uhazhivat' za sadom? Myt' butylki?
Caeteris paribus? [pri prochih ravnyh usloviyah (lat.)]
- Da, priblizitel'no, - otvetila tolstuha.
- Voz'mite menya s ispytatel'nym srokom.
- YA pochti ne somnevayus', chto vse pojdet, kak nado. Inache ya ne stala by
i zavodit' razgovor. Nu, a tak vy chelovek poryadochnyj? Vid u vas vrode
solidnyj. YA nadeyus', vy nichego predosuditel'nogo ne sovershali?
- Nebol'shoj podzhog, - poluser'ezno skazal mister Polli.
- Esli eto ne voshlo v privychku, to nichego, - zametila hozyajka.
- Edinstvennyj raz, mem, - ob®yasnil mister Polli, zhuya otlichnyj listok
salata. - I, nadeyus', poslednij.
- |to vse ne strashno, esli vy ne sideli v tyur'me, - skazala tolstuha. -
CHeloveka delaet plohim ne to, chto on sovershaet. Vse my nebezgreshny. Ploho,
esli emu vnushit', chto on postupaet durno, togda on teryaet uvazhenie k sebe.
Vy ne pohozhi na durnogo cheloveka. Vy sideli v tyur'me?
- Nikogda.
- A v ispravitel'nom dome? Ili eshche gde-nibud'?
- A chto, pohozhe, chto menya ispravlyali?
- Vy umeete krasit', plotnichat'?
- CHuvstvuyu vnutrennyuyu potrebnost' zanimat'sya etim.
- Ne hotite li kusok syra?
- S udovol'stviem, esli mozhno.
To, s kakim vidom hozyajka podala emu syr, uverilo mistera Polli, chto
ego sluzhba v gostinice "Potuell" - delo reshennoe.
Ostatok dnya on provel, izuchaya svoe novoe mestozhitel'stvo i te
obyazannosti, kotorye emu pridetsya vypolnyat', a imenno: propityvat' degtem
ogradu, kopat' kartofel', drait' lodki, pomogat' gostyam vysazhivat'sya iz
lodok, sdavat' naprokat dve lodki i odno kanadskoe kanoe, rassazhivat' v
nih lyudej, sledit' za vremenem, pomogat' pristavat', vycherpyvat' vodu iz
vyshenazvannyh posudin, skryvat' ot lyubitelej pokatat'sya na lodke proboiny
i drugie iz®yany, ubezhdat' neopytnyh grebcov plyt' vniz po techeniyu, a ne
vverh, chinit' uklyuchiny, proveryat' inventar' s cel'yu poluchit'
dopolnitel'nuyu platu za prichinennyj uron, chistit' obuv', proveryat'
dymohody, krasit' postrojki, myt' okna, podmetat' bar, chistit' olovyannye
kruzhki, myt' stakany, protirat' skipidarom mebel', delat' pobelku, sledit'
za ispravnost'yu vodoprovodnyh trub, zanimat'sya vsevozmozhnym remontom,
chinit' zamki i chasy, ispolnyat' rol' bufetchika i oficianta; vybivat' kovry
i tyufyaki, myt' butylki i sobirat' probki, hodit' v pogreb, peredvigat' i
napolnyat' bochki s pivom, prilazhivat' k nim nasosy, nahodit' i unichtozhat'
osinye gnezda, byt' lesnichim - uhazhivat' za derev'yami; topit' lishnih
kotyat, uchit' sobak, pomogat' vskarmlivat' utyat i druguyu domashnyuyu pticu,
razvodit' pchel, podderzhivat' chistotu v konyushne, zadavat' korm loshadyam i
oslam, uhazhivat' za nimi, myt' i remontirovat' avtomobili i velosipedy,
nakachivat' shiny, zakleivat' prokoly, izvlekat' iz reki tela utoplennikov,
spasat' utopayushchih, ustroit' kupal'nyu dlya otdyhayushchih i nadzirat' za nej,
prisutstvovat' na sledstvii i pohoronah ot imeni gostinicy, chistit'
skrebkami poly, byt' sudomojkoj i perevozchikom, vygonyat' iz sada i ogoroda
sosedskih kur i koz, vyravnivat' dorozhki, sledit' za drenazhnymi rabotami,
zanimat'sya sadom, raznosit' butylki piva i sodovye sifony zhitelyam okrugi,
vypolnyat' tysyachu drugih poruchenij, vyvodit' p'yanic i zabiyak iz gostinicy
ugovorami ili siloj - v zavisimosti ot obstoyatel'stv, podderzhivat'
otnosheniya s mestnym konsteblem, stoyat' na strazhe interesov svoego
zavedeniya voobshche i ohranyat' sad i ogorod ot nochnyh nabegov v chastnosti...
- CHto zh, popytayus', - skazal sebe mister Polli, kogda podoshlo vremya
pit' chaj. - A vyberetsya svobodnaya minuta, mozhno i rybu polovit'.
Osobenno misteru Polli ponravilis' utyata.
Oni begali, pishcha, po ogorodu za svoej mamashej-utkoj, i kak tol'ko na
dorozhke poyavilis' mister Polli i hozyajka, malen'kie pushistye komochki
sbezhalis' k nim, prygali po botinkam, vertelis' pod nogami i delali vse,
chtoby na nih nechayanno nastupili i razdavili, kak, vprochem, delayut utyata vo
vsem mire. Nikogda ran'she mister Polli ne imel dela s utyatami, poetomu ih
nezhno-zheltyj pushok, bezuprechnoj formy lapki i klyuvy priveli ego v vostorg.
Po-moemu, net nichego priyatnej nedavno vylupivshegosya na svet utenka. S
velichajshej neohotoj otorvalsya mister Polli ot etogo voshititel'nogo
zrelishcha: ego prizyvali obyazannosti perevozchika. On opyat' vzyalsya za shest, a
hozyajka upravlyala ego dejstviyami s berega. Gresti shestom bylo delo
nelegkoe, no vpolne po silam misteru Polli, i k chetyrem chasam, preodolev
rokochushchuyu vodnuyu pregradu, emu udalos' perepravit' na protivopolozhnyj
bereg eshche odnogo passazhira.
Vozvrashchayas' - on plyl medlenno, no, mozhno skazat', pochti uverenno i
derzha kurs pryamo na kolyshek, k kotoromu privyazyvalas' lodka, - on uvidel
na beregu ocharovatel'noe chelovecheskoe sushchestvo, ozhidavshee, po-vidimomu,
ego. Na beregu, shiroko rasstaviv nogi, zalozhiv ruki za spinu i chut'
skloniv nabok golovu, stoyala devochka i nablyudala za dejstviyami mistera
Polli s prezritel'nym lyubopytstvom. U nee byli chernye volosy, temnye ot
zagara nogi i zhivye, soobrazitel'nye glaza. Odeta ona byla v korotkoe
pyshnoe plat'e.
- Privet! - kriknula ona, kogda mister Polli priblizilsya na dostatochnoe
rasstoyanie.
- Privet! - otozvalsya mister Polli i edva ne poletel v vodu.
- Kakoj ty nelovkij! - skazala devochka, a mister Polli, sdelav
ocherednoj ryvok, priblizilsya k nej.
- Kak tebya zovut? - sprosila devochka.
- Polli.
- Vresh'!
- Pochemu?
- Potomu chto Polli - eto ya.
- Togda menya zovut Al'fred. No Polli - tozhe moe imya.
- Menya ran'she zvali Polli.
- Ladno. YA budu u vas perevozchikom.
- Vizhu. Tol'ko nado poluchshe gresti.
- Sejchas uzhe horosho. A ty by videla menya dnem!
- Mogu sebe predstavit'. YA videla, kak nachinali drugie.
- Drugie?
Mister Polli prichalil i teper' stavil na mesto shest.
- Da. Te, kotoryh dyadya Dzhim vygnal otsyuda.
- Vygnal?
- On prihodit i vseh vygonyaet. Tebya on tozhe vygonit, ne bespokojsya.
Tainstvennaya chernaya ten' upala na yasnuyu solnechnuyu kartinu blagodenstviya
i pokoya.
- Zachem zhe vygonyat'? - sprosil mister Polli.
- Dyadya Dzhim znaet zachem.
Devochka zasvistela, kak mal'chishka, i stala brosat' kameshki v kusty
tavolgi, navisshie nad rekoj.
- Kogda dyadya Dzhim vernetsya, on rasporet tebe bryuho, - progovorila
nemnogo pogodya devochka. - I, mozhet byt', pozvolit mne posmotret'.
Nastupilo molchanie.
- A kto takoj dyadya Dzhim? - sprosil upavshim golosom mister Polli.
- On ne znaet, kto takoj dyadya Dzhim! On tebe eshche pokazhet! On takoj
otchayannyj, dyadya Dzhim. On vernulsya sovsem nedavno, a uzhe vygnal otsyuda
troih. On ne lyubit postoronnih. Ochen' ne lyubit. I on zdorovo rugaetsya. On
i menya nauchit rugat'sya, tol'ko sperva ya dolzhna nauchit'sya svistet' kak
sleduet.
- Nauchit tebya rugat'sya? - voskliknul v uzhase mister Polli.
- I plevat'sya skvoz' zuby, - gordo zayavila devochka. - On skazal, chto ya
samaya zanyatnaya malen'kaya tvar', kakuyu on kogda-libo videl.
Misteru Polli pokazalos', chto ni s chem bolee strashnym emu ran'she ne
dovodilos' vstrechat'sya. Pered nim stoyala devochka, horoshen'kaya i zadornaya,
prygaya na svoih malen'kih krepkih nozhkah, i glyadela na nego glazami,
kotorym eshche ne skoro budet znakomo vyrazhenie straha ili vozmushcheniya.
- Poslushaj, - skazal mister Polli, - a skol'ko tebe let?
- Devyat', - otvetila devochka.
Ona otvernulas' i zadumalas'. V nej zagovorilo chuvstvo spravedlivosti,
i ona pribavila eshche odnu frazu:
- Pravda, dyadya Dzhim nekrasivyj, sovsem nekrasivyj, - skazala ona. - No
on ochen' otchayannyj i vse znaet. Babushka ego terpet' ne mozhet.
Mister Polli nashel tolstuhu v bol'shoj, slozhennoj iz kirpicha kuhne, gde
ona razzhigala ogon', chtoby vskipyatit' chaj, i bez obinyakov pristupil k
delu.
- Poslushajte, - skazal on. - Kto takoj dyadya Dzhim?
Tolstuha pobelela kak polotno i na mgnovenie zamerla. Odno poleno
vypalo iz ohapki drov, kotoruyu ona derzhala v rukah. Ona etogo i ne
zametila.
- Vam rasskazala moya vnuchka? - slabym golosom progovorila ona.
- Koe-chto, - otvetil mister Polli.
- Nu chto zh, rano ili pozdno ya vse ravno dolzhna byla vam ob etom
skazat'. Dzhim - eto... eto bich. Bich zdeshnih mest - vot kto on! YA
nadeyalas', chto vy ne tak skoro o nem uslyshite... No pohozhe, on ushel
nasovsem.
- Ona drugogo mneniya.
- On uzhe ne poyavlyalsya zdes' bolee dvuh nedel', - skazala tolstuha.
- No kto on takoj, etot Dzhim?
- Da, navernoe, ya dolzhna vam rasskazat', - progovorila hozyajka.
- Devochka skazala, chto on vseh vygonyaet otsyuda, - zametil mister Polli
posle nebol'shoj pauzy.
- |to syn moej sestry. - Tolstuha neskol'ko sekund nablyudala za
razgoravshimsya ognem. - Da, navernoe, ya dolzhna vam rasskazat', - povtorila
ona.
Na glazah u nee pokazalis' slezy.
- YA starayus' vykinut' ego iz golovy, no vse ravno dumayu o nem dnem i
noch'yu. YA hochu zabyt' o nem. YA vsyu zhizn' zhila mirno i tiho. I vot teper' ya
v otchayanii, ibo mne grozit gibel' i razorenie. Takaya beda! YA ne znayu, chto
delat'. I eto syn moej sestry! A ya vdova, ya sovsem bespomoshchna pered nim.
Ona polozhila drova na reshetku, dostala nosovoj platok i, zalivayas'
slezami, stala bystro rasskazyvat':
- YA hochu tol'ko odnogo: pust' on ostavit v pokoe rebenka. A on prihodit
syuda, razgovarivaet s nej. Stoit mne otvernut'sya - uchit ee rugat'sya,
nabivaet ej golovu vsyakimi gadostyami!
- |to ploho, - zametil mister Polli.
- Ploho? - voskliknula hozyajka. - |to uzhasno! A chto ya mogu sdelat'? On
byl zdes' uzhe tri raza, snachala shest' dnej, potom nedelyu, potom eshche
neskol'ko dnej. I ya denno i noshchno molyu boga, chtoby on bol'she ne prihodil
syuda. Molyu! A chto tolku? On vse ravno pridet. On beret u menya den'gi,
zabiraet moi veshchi. On vygonyaet otsyuda vseh, kto mog by zashchitit' menya, kto
mog by rabotat', vygonyaet perevozchikov. A s perevozom pryamo skandal. Lyudi
prihodyat, krichat, vopyat, rugayutsya... Esli ya idu zhalovat'sya, mne govoryat,
chto ya ne spravlyayus' s perevozom i chto u menya otberut licenziyu. A togda mne
pridetsya uezzhat' otsyuda. I nechem budet zhit'. On eto znaet i igraet na
etom. Emu-to vse ravno. YA by otoslala kuda-nibud' vnuchku, da u nas bol'she
nikogo net. CHtoby otkupit'sya ot Dzhima, ya dayu emu den'gi. On uhodit i
vozvrashchaetsya snova, eshche bolee strashnyj, ryshchet zdes' vokrug, tvorit zlo. I
ryadom so mnoj net ni dushi, kto mog by pomoch'. Ni dushi! YA tak nadeyus', chto
pridet izbavlenie. YA tak nadeyus'... Takoj uzh u menya harakter.
Mister Polli dumal o tom, chto net na svete nichego ideal'nogo, vo vsem
est' svoi iz®yany i minusy.
- On sil'nyj, navernoe? - sprosil mister Polli, pytayas' so vseh storon
ocenit' obstanovku.
No hozyajka ne slyhala ego slov. Ona zanimalas' ognem i raspisyvala
uzhasy, kakimi grozit poyavlenie dyadi Dzhima.
- V nem vsegda bylo chto-to durnoe, - govorila hozyajka, - no, v obshchem,
nichego plohogo nikto ne ozhidal, poka ego ne vzyali, i ne otpravili v
ispravitel'nyj dom... On zhestoko obrashchalsya s kuricami i cyplyatami, eto
verno, a odnazhdy udaril nozhom svoego priyatelya, no v to zhe vremya ya videla,
kak on lyubit koshku - nevozmozhno bylo lyubit' bol'she. YA uverena: on nikogda
ne prichinil ej zla. CHto by ob etom ni govorili, ya nikogda ne slushala...
Ego isportil ispravitel'nyj dom. On zhil tam sredi uzhasnyh londonskih
mal'chishek, zlyh i zhestokih. Dzhim nikogda ne boyalsya boli - ya mogu eto
podtverdit', - nu, oni i vnushili emu, chto on geroj. Mal'chishki smeyalis' nad
vospitatelyami, smeyalis' i draznili ih, vyvodili ih iz sebya - ya dumayu, chto
vospitateli v etom dome byli ne iz luchshih; da i to skazat', kto zhe
poverit, chto vospitateli, svyashchenniki i nadzirateli v ispravitel'nyh domah
- angely nebesnye, prosti menya gospodi. Tak o chem zhe eto ya?
- Za chto ego otpravili v ispravitel'nyj dom?
- Bezdel'nichal, voroval. Ukral den'gi u odnoj starushki. Menya sprosili
ob etom na sude. A chto ya mogla skazat', krome pravdy? On vzglyanul togda na
menya, kak zmeya, a ne kak obyknovennyj mal'chishka. Oblokotilsya na perila i
poglyadel. "Ladno zhe, tetushka Flo", - skazal on i bol'she ne pribavil ni
slova. Skol'ko raz ya vspominala ego vzglyad i slova. I vot on zdes'. "Oni
ispravili menya, - skazal on mne, - prevratili menya v d'yavola, i ya budu
d'yavolom dlya tebya. Tak i znaj!" Vot chto on mne skazal, kogda vernulsya.
- CHto vy emu dali v poslednij raz? - sprosil mister Polli.
- Tri funta zolotom, - otvetila tolstuha. - "Tri funta ne budut dlit'sya
vechno, - skazal on mne. - No speshki net. YA vernus' cherez nedelyu". Esli by
ne moj harakter... YA vsegda nadeyus' na luchshee.
Ona zamolchala, ne dokonchiv.
Mister Polli zadumalsya.
- On sil'nyj? - sprosil on. - YA ved' ne Gerkules, esli uzh na to poshlo.
Nichego osobennogo v smysle muskulatury.
- Vam luchshe ujti, - skazala hozyajka, i v tone ee prozvuchala ne stol'ko
gorech', skol'ko pokornost'. - Vam luchshe ujti sejchas zhe, a ya uzh gde-nibud'
razdobudu dlya nego deneg, chtoby on ostavil nas v pokoe. Vam nichego ne
ostaetsya, kak ujti. YA ne vprave ozhidat' ot vas drugogo. No ved' ponyatno,
chto zhenshchine v moem polozhenii prihoditsya iskat' zashchity u muzhchiny i
nadeyat'sya, nadeyat'sya.
- Kak davno on na svobode? - sprosil mister Polli, ne otkryvaya poka
svoih namerenij.
- Sed'mogo budet tri mesyaca, kak on voshel vot cherez etu samuyu dver'. YA
ne videla ego celyh sem' let. On stoyal v dveryah i nablyudal za mnoj. Potom
vzvyl, kak sobaka, i davaj gogotat' nad moim ispugom. "Dobraya staraya
tetushka Flo, - skazal on, - razve vy ne rady videt' menya? Teper', kogda
menya ispravili?"
Tolstuha podoshla k kranu i nabrala v chajnik vody.
- YA nikogda ego ne lyubila, - govorila ona, stoya u rakoviny. - I, uvidev
ego zdes' na kuhne s chernymi slomannymi zubami... YA, vidno, ne ochen'
privetlivo ego vstretila. Ne nashla dobrogo slova, a tol'ko skazala: "Bozhe
moj! Da eto Dzhim!" "On samyj, - otvetil Dzhim. - Ves' pered vami - temnaya
lichnost', otpetaya golova. Vy vse hoteli, chtoby ya ispravilsya. Vot i
poluchajte menya v ispravlennom vide. V absolyutno ispravlennom, s garantiej
i svidetel'stvom. CHto zhe ty, tetushka, ne priglashaesh' menya v dom?" "Vhodi,
pozhalujsta, - otvetila ya. - YA rada tebya videt'". On voshel i zatvoril za
soboj dver'. Sel na etot stul. "YA prishel, chtoby muchit' tebya, - skazal on,
- ty, staraya chertovka!" I stal obzyvat' menya takimi slovami, kakimi,
navernoe, nikogo nikogda ne nazyvali. YA zaplakala. "A teper' ya tebe
pokazhu, chto mne nichego ne stoit-prichinit' tebe bol'", - skazal on, vstal
so stula i vyvernul mne ruki.
Mister Polli zadohnulsya ot vozmushcheniya.
- YA by vynesla ot nego vse, - skazala tolstuha, - tol'ko by on ostavil
v pokoe rebenka.
Mister Polli podoshel k oknu i uvidel svoyu tezku na dal'nej dorozhke
sada. Ona stoyala, zalozhiv ruki nazad, s rastrepavshimisya volosami i
sosredotochenno rassmatrivala utyat.
- Vas dvoih nel'zya tak ostavit', - skazal mister Polli.
Tolstuha glyadela na ego spinu glazami, goryashchimi nadezhdoj.
- Konechno, ya ne mogu vmeshivat'sya v vashi dela, - zametil mister Polli.
Tolstuha snova zanyalas' chajnikom.
- Mne by hotelos' vzglyanut' na nego, prezhde chem ya ujdu, - skazal mister
Polli, vsluh vyrazhaya svoi mysli, i pribavil: - Konechno, eto ne moe delo.
V bare poslyshalis' ch'i-to shagi.
- Bozhe! - voskliknul mister Polli. - Kto tam?
- |to vsego-navsego posetitel', - uspokoila ego tolstuha.
Mister Polli reshil ne davat' oprometchivyh obeshchanij, a snachala vse
horoshen'ko obdumat'.
- Da, - skazal sebe mister Polli, - nedurnoe mesto. - I dobavil: - Dlya
togo, kto ishchet nepriyatnostej.
No on ostalsya v gostinice "Potuell", pristupil k obyazannostyam, kotorye
ya perechislil vyshe, i zanimalsya perevozom. Dyadyu Dzhima on uvidel tol'ko
cherez chetyre dnya. Tak uzh chelovek ustroen: chtoby poverit' vo chto-nibud', on
dolzhen uvidet' eto sobstvennymi glazami. I mister Polli stal bylo
somnevat'sya, sushchestvuet li voobshche na svete dyadya Dzhim. Tolstuha posle
pervogo poryva otkrovennosti ne zavodila bol'she razgovora na etu temu, a
malen'kaya Polli, po-vidimomu, istoshchila zapas svoih vpechatlenij v pervoj
besede i teper' s naivnym prostodushiem zanimalas' izucheniem i pokoreniem
novogo zhivogo sushchestva, kotoroe ej poslalo nebo. Pervoe neblagopriyatnoe
vpechatlenie ot neumelogo obrashcheniya s shestom ochen' skoro sgladilos'. Mister
Polli umel pridumyvat' takie smeshnye imena utyatam, sooruzhat' korabliki iz
shchepok i, kak nikto iz vzroslyh, pryatat'sya i ubegat' ot voobrazhaemogo tigra
v sadu. I, nakonec, ona prishla k zaklyucheniyu, chto mozhno v ee chest', v chest'
miss Polli, nazyvat' etogo cheloveka misterom Polli, tak kak emu, vidno,
etogo ochen' hotelos'.
Dyadya Dzhim poyavilsya v sumerki.
Ego poyavlenie ne soprovozhdalos' krovavym nasiliem, kak boyalsya mister
Polli. Dyadya Dzhim voznik besshumno. Mister Polli shel po vedushchej v gostinicu
dorozhke pozadi cerkvi, vozvrashchayas' s pochty, gde on otpravlyal pis'mo
torgovcam limonnogo soka. On shel po privychke ne spesha i razmyshlyal ob
otvlechennyh predmetah, kak vdrug u nego napryaglis' muskuly, on
pochuvstvoval, chto ryadom s nim, neslyshno stupaya, kto-to idet.
V sumerkah mister Polli razglyadel ochen' shirokoe lico so shcherbatym rtom,
razdvinutym v uhmylke, sutuluyu figuru i volochashchiesya nogi.
- Odnu minutku, - hriplym shepotom proiznes neznakomec kak by v otvet na
dvizhenie mistera Polli. - Odnu minutochku, mister. |to vy novyj paren' iz
gostinicy "Potuell"?
Mister Polli reshil otvechat' uklonchivo.
- Dopustim, - skazal on osevshim golosom i uskoril shag.
- Odnu minutku, - povtoril dyadya Dzhim, hvataya mistera Polli za ruku. -
My (proklyatie) ne na marafone. I zdes' (virtuoznaya bran') ne garevaya
dorozhka. YA hochu skazat' vam paru slov, mister. Ponyatno?
Mister Polli vyrval ruku i ostanovilsya.
- V chem delo? - sprosil on i poglyadel protivniku pryamo v lico.
- YA hochu (virtuoznoe rugatel'stvo) skazat' vam paru slov. Ponyatno?
Vsego-navsego dva slova, po-priyatel'ski. Nado koe-chto utochnit'. Vot i vse,
chto mne nuzhno. Koli vy novyj paren' iz gostinicy "Potuell"
(sverhvirtuoznoe rugatel'stvo), to nezachem tak zadirat' nos. YA vam ne
sovetuyu. Ponyatno?
Da, dyadyu Dzhima krasavchikom nazvat' bylo nel'zya. Nizkogo rosta, nizhe,
chem mister Polli, s dlinnymi rukami i bol'shimi kostlyavymi ladonyami, on byl
odet v seruyu flanelevuyu rubahu, iz kotoroj vylezala toshchaya zhilistaya sheya,
podderzhivavshaya bol'shuyu golovu; v ego srosshihsya kustistyh brovyah,
asimmetrichnom lice i zaostrennom podborodke bylo chto-to zmeinoe. V
sumerkah ego ogromnyj, pochti bezzubyj rot kazalsya chernoj peshcheroj. Odin ego
glaz byl malen'kij i zhivoj, drugoj - sledstvie neschastnogo sluchaya -
bol'shoj, nevidyashchij i nalityj krov'yu, iz-pod goluboj kriketnoj, nadvinutoj
na nezryachij glaz shapochki puchkami torchali pryamye, kak soloma, volosy. On
splyunul i vyter rot tyl'noj storonoj gryaznogo kulaka.
- Pridetsya tebe motat' otsyuda, - skazal on. - Ponyatno?
- Motat'? - sprosil mister Polli. - Pochemu?
- Potomu chto gostinica "Potuell" - moi vladeniya. Ponyatno?
Mister Polli nikogda ne chuvstvoval sebya v bolee glupom polozhenii.
- Kak eto vashi vladeniya? - sprosil on.
Dyadya Dzhim vytyanul vpered sheyu i potryas pohozhim na kogtistuyu lapu kulakom
pered nosom mistera Polli.
- Ne tvoe sobach'e delo, - skazal on. - Motaj - i vse.
- A esli ya ne ujdu?
- Pridetsya ujti.
Dyadya Dzhim zagovoril bolee nastojchivo i odnovremenno vkradchivo.
- Ty eshche ne znaesh', s kem imeesh' delo, - skazal on. - Svoim
preduprezhdeniem ya okazyvayu tebe milost'. Ponyatno? YA iz teh, kto ni pered
chem ne ostanavlivaetsya. Ni pered chem!
Mister Polli tozhe zagovoril vkradchivo, no sderzhanno, vsem svoim vidom
pokazyvaya, chto sobesednik i soderzhanie besedy ego ochen' interesuyut, no ni
kapel'ki ne trevozhat.
- CHto zhe vy mne mozhete sdelat'? - sprosil on.
- Esli ty ne ujdesh'?
- Da!
- CHert poberi! - voskliknul dyadya Dzhim. - Ne sovetuyu tebe etogo delat'.
Smotri!
On zheleznymi tiskami shvatil ruku mistera Polli, i mister Polli
mgnovenno ocenil prevoshodstvo svoego protivnika v muskul'noj sile. Dyadya
Dzhim tyazhelo dyshal v lico mistera Polli, chto tozhe ne ochen' vdohnovlyalo.
- CHto ya s toboj tol'ko ne sdelayu, - progovoril on, - esli eshche raz
vstrechu tebya zdes'!
On pomolchal. Okruzhayushchie sumerki, kazalos', tozhe ozhidali, chto skazhet
dyadya Dzhim.
- YA sdelayu iz tebya otbivnuyu kotletu, - skazal Dzhim hriplym shepotom. - YA
izuvechu tebya, polomayu kosti. Ne ostavlyu na tebe ni odnogo zhivogo mesta. YA
izuroduyu tebya tak, chto rodnaya mat' ne uznaet...
Dyadya Dzhim ispytuyushche vzglyanul na mistera Polli.
- Ty budesh' molit' menya o poshchade, - skazal on. - O poshchade. Ponyal?
- Vy ne imeete prava... - nachal bylo mister Polli.
- Ne imeyu prava? - v yarosti povtoril dyadya Dzhim. - Ty chto, ne znaesh',
chto staruha - moya tetka?
Zatem dyadya Dzhim opyat' sbavil ton:
- YA sdelayu iz tebya krovavoe mesivo. Razrezhu na kuski.
Otstupiv na shag, on pribavil:
- No voobshche-to ssorit'sya s toboj ya ne hochu.
- Segodnya uzhe pozdno uhodit', - skazal mister Polli.
- YA pridu zavtra, okolo odinnadcati. Ponyatno? I esli ya zastanu tebya...
Dyadya Dzhim razrazilsya proklyatiyami, ot kotoryh krov' stynet v zhilah.
- Gm, - promychal mister Polli, starayas' ne ronyat' dostoinstva. - My
podumaem o vashem predlozhenii.
- Podumaj, podumaj, - posovetoval dyadya Dzhim i stal otstupat' tak zhe
vnezapno i besshumno, kak poyavilsya.
Kakoe-to vremya do mistera Polli eshche donosilis' obryvki ego ugroz:
"Prevrashchu tebya v lepeshku!.. Izuroduyu do neuznavaemosti... Vyrvu iz tebya
pechen' i broshu ee sobakam... Ponyatno?.. Mne naplevat' na vse, ya nichego ne
boyus'".
Stranno zhestikuliruya, dyadya Dzhim uhodil v temnotu, poka ne ostalos'
vidno tol'ko odno lico. Tulovishche dyadi Dzhima poglotila chernaya ten'
izgorodi.
Na sleduyushchij den' v polovine odinnadcatogo utra mister Polli ochutilsya
pod elyami, chto rosli u dorogi v treh s polovinoj milyah ot gostinicy
"Potuell". On sam ne znal, vyshel li on progulyat'sya i na dosuge vse
horoshen'ko obdumat' ili nasovsem pokinul etu zemlyu obetovannuyu, nad
kotoroj navisla beda. Zdravyj smysl kategoricheski nastaival na vtorom.
Ibo v konechnom schete eto byla ne ego beda.
Kakoe emu delo do etoj, pust' dobroj, spokojnoj i miloj tolstuhi, do
etoj devochki s kopnoj chernyh volos, v kotoroj tak prichudlivo sochetalos'
ocharovanie babochki, myshki i porhayushchej ptichki i kotoraya byla izyashchnej cvetka
i nezhnee persika? Gospodi, chto oni dlya nego? Nichego!..
Dyadya Dzhim, konechno, imeet kakie-to prava.
Esli uzh govorit' o dolge, to rasstavat'sya s etoj priyatnoj, prazdnoj,
veseloj, polnoj priklyuchenij zhizn'yu stoit lish' radi teh, kto imeet na nego
zakonnoe pravo, kto mozhet pretendovat' na ego zashchitu i pokrovitel'stvo.
Pochemu ne poslushat'sya veleniya dolga i ne vernut'sya sejchas zhe obratno k
Miriem?..
On provel takie zamechatel'nye kanikuly...
I poka mister Polli sidel pod elyami i lomal sebe golovu nad tem, kakoe
reshenie prinyat', on znal, chto, esli by on osmelilsya podnyat' glaza, nebesa
razverzlis' by i on by prochital nachertannyj v lazuri prigovor sebe.
On znal teper' o zhizni vse, chto tol'ko mozhet znat' chelovek. On znal,
chto dolzhen borot'sya, inache on pogibnet.
Eshche nikogda zhizn' ne byla emu tak ponyatna, kak sejchas. ZHizn' vsegda
byla dlya nego zaputannym, uvlekatel'nym spektaklem. V poiskah veshchej
udobnyh i priyatnyh on poddavalsya raznym poryvam, no vsegda uhodil ot
trudnostej i opasnostej. Takov put' teh, kto boitsya riskovat' i ne gonitsya
za slavoj. Do sih por on zhil, kak zhivet v dzhunglyah bluzhdayushchij v gustyh
zaroslyah dikar', pokornyj, ne vedayushchij ni neba, ni morskih prostorov. I
vot on vyrvalsya nakonec iz etih dzhunglej na beskrajnie prostory zhizni. Emu
kazalos', chto samo nebo nablyudaet sejchas za nim, chto vsya zemlya pritihla v
ozhidanii.
- Ne moe eto delo, - progovoril mister Polli vsluh. - Kakogo d'yavola
mne nado?
- Ne-e-et, chert voz'mi, ne moe eto delo! - snova ne to zavyl, ne to
zarychal mister Polli.
Emu kazalos', chto ego mozg razdelilsya na neskol'ko chastej i v kazhdoj
idet svoya rabota. Odna chast' perevarivala frazu, broshennuyu dyadej Dzhimom:
"Izuroduyu do neuznavaemosti". Est' francuzskaya bor'ba, gde derutsya nogami.
Sledi za protivnikom, i kak tol'ko on podnimet nogu, ee tut zhe nado
hvatat', togda on ruhnet na zemlyu, esli, konechno, ne upustit' momenta. No
kak ne upustit' moment - eto vopros.
Pri mysli o dyade Dzhime vse vnutri u nego holodelo i zamiralo.
- Staraya chertovka! Vtravila menya v svoi dryazgi! Ona dolzhna byla pojti v
policiyu i prosit' pomoshchi tam. Vtyanut' menya v takuyu istoriyu! Mne-to kakoe
delo? I kak eto ya nabrel na etu proklyatuyu gostinicu?
Reshenie voprosa bylo dlya nego delom ne menee yasnym, chem nebesnyj svod
nad golovoj, ne menee yasnym i prostym, chem bezmyatezhnaya sineva neba, chem
volnistaya cep' holmov i rasstilavshiesya vokrug ravniny. CHelovek prihodit v
etu zhizn', chtoby iskat' i najti svoj ideal, sluzhit' emu, borot'sya za nego,
zavoevat', sdelat' ego bolee prekrasnym, pojti radi nego na vse, i vse
vystoyat', s prezreniem glyadya dazhe v lico smerti. Strah, a takzhe skuka,
prazdnost' i chrevougodie, chto, sobstvenno govorya, ne bolee, ne menee, kak
rodnye brat'ya straha, podkaraulivayut ego po nocham, starayas' pojmat' v
lovushku; oni ego vragi, oni meshayut emu, svyazyvayut, oputyvayut ego po rukam
i nogam, hitrost'yu zamanivayut ego i v konce koncov pogubyat. Emu nado
tol'ko glyanut' vverh, i togda on pojmet, chto plyvushchie oblaka i kolyshushchiesya
travy - eto chastica ego dushi. No on sderzhival sebya, etot vorchlivyj,
besslavnyj, gryaznyj, tuchneyushchij brodyaga, ch'ya golova byla polna fantazij i
ochen' shatkih opravdanij sebe.
- I zachem tol'ko ya rodilsya na belyj svet? - voskliknul on.
I pravda chut' bylo ne vzyala nad nim verh.
A chto sdelali by vy, esli by gryaznyj paren', ot kotorogo smerdit, napal
na vas, sshib v gryaz', pridavil vashu grud' kolenom i bol'shoj volosatoj
rukoj nachal by szhimat' vam gorlo tol'ko za to, chto vy vputalis', chestno
govorya, ne v svoe delo?
- Bud' u menya hot' kakoj-nibud' shans na pobedu... - stonal mister
Polli.
- Nichego horoshego ne vyjdet, pojmi! - govoril sebe mister Polli.
On vstal reshitel'no, kak budto nikakih somnenij u nego bol'she ne bylo,
i opyat' na mgnovenie zakolebalsya.
Pered nim lezhala doroga, v odnu storonu ubegavshaya na zapad, v druguyu -
na vostok.
Esli pojti na zapad, to cherez chas budesh' v gostinice "Potuell". A tam,
vozmozhno, uzhe stryaslas' beda...
Na vostok lezhit put' mudrogo cheloveka; doroga v'etsya mezh zhivyh
izgorodej, nyryaet v zarosli hmelya, ottuda ubegaet v les, a za lesom, bez
somneniya, priyutilas' gostinica, zhivopisnaya cerkov', derevnya, novye lyudi.
|to doroga mudrogo cheloveka. Mister Polli predstavlyal sebe, kak idet po
etoj doroge, i, voobrazhaya etu kartinu, staralsya ispytat' samoe bol'shoe
udovol'stvie, na kakoe tol'ko sposoben mudryj chelovek. No chto-to eto ne
ochen' emu udavalos'. Mudryj chelovek, nesmotrya na vsyu svoyu mudrost',
chuvstvoval sebya neschastnym. U mudrogo cheloveka bylo krugloe bryushko,
pokatye plechi, krasnye ushi i nespokojnaya sovest'. |to byla takaya
prelestnaya doroga! Mister Polli prosto ne mog ponyat', pochemu mudryj
chelovek ne sposoben shagat' po nej s veselym serdcem, napevaya pesni,
naslazhdayas' letnim dnem. No, chert poberi, fakt ostaetsya faktom.
Voobrazhaemaya figurka ne shla, a ele-ele plelas' - drugogo slova ne
podberesh'. On posmotrel na zapad, kak budto ishcha tam ob®yasneniya etoj
zagadke: figurka, idushchaya po zapadnoj doroge, byla ispolnena blagorodstva,
no to, chto ee ozhidalo, privodilo mudrogo cheloveka v otchayanie.
- Takomu, kak ya, dovol'no pinka v zhivot, - progovoril mister Polli.
- O gospodi! - voskliknul mister Polli i, podnyav glaza k nebu, v
poslednij raz povtoril: - |to ne moe delo!
S etimi slovami on povernul v storonu gostinicy "Potuell".
Okonchatel'no reshivshis', on shel obratno, ne ostanavlivayas' i ne
pribavlyaya shagu, i um ego byl zanyat lihoradochnoj rabotoj.
- Esli on menya ub'et, to menya ne stanet, esli ya ego ub'yu, to menya
povesyat. |to, odnako, nespravedlivo.
- Ne dumayu, chtoby on menya ispugalsya.
Vojna mezhdu misterom Polli i Dzhimom za obladanie gostinicej "Potuell"
sama soboj vylilas' v tri bol'shie kampanii. Snachala proizoshlo grandioznoe
srazhenie, okonchivsheesya pozornym izgnaniem dyadi Dzhima s territorii
gostinicy; zatem, posle korotkoj peredyshki, dyadya Dzhim predprinyal neudachnoe
vtorzhenie v "Potuell", zavershivsheesya bitvoj, gde oruzhiem byl dohlyj ugor';
a posle neskol'kih mesyacev nevol'nogo zatish'ya razygralsya poslednij krupnyj
konflikt, voshedshij v istoriyu pod nazvaniem "Nochnaya ataka". Kazhdyj iz etih
etapov zasluzhivaet otdel'nogo opisaniya.
Itak, mister Polli, proyavlyaya ostorozhnost', vernulsya v gostinicu.
Tolstuha sidela za stojkoj. U nee bylo blednoe, mokroe ot slez lico i
polnye otchayaniya glaza.
- O gospodi, o gospodi!.. - tverdila ona.
V komnate stoyal krepkij zapah spirtnogo, na posypannom peskom polu
pered stojkoj valyalis' oskolki razbitoj posudy i stakan.
Hozyajka posmotrela na dver', i otchayanie ustupilo mesto izumleniyu.
- Vy vernulis'? - sprosila ona.
- Pohozhe na to, - otvetil mister Polli.
- On napilsya do poteri soznaniya i ishchet ee.
- Gde ona?
- Naverhu pod zamkom.
- Poslali za policiej?
- Nekogo posylat'.
- Horosho, ya pozabochus' ob etom, - skazal mister Polli. - On vyshel tuda?
Hozyajka kivnula.
Mister Polli podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. Dyadya Dzhim shel k domu po
sadovoj dorozhke, zasunuv ruki v karmany, i ohripshim golosom gorlanil
pesnyu. Vposledstvii mister Polli s gordost'yu i udivleniem vspominal, chto
on ne ispytal v etu minutu ni slabosti, ni skovannosti. On oglyadelsya
vokrug, shvatil butylku piva za gorlyshko i, razmahivaya etim novym vidom
dubinki, vyshel v sad. Dyadya Dzhim, oshelomlennyj takim neozhidannym povorotom
sobytij, ostanovilsya i ne srazu nashelsya, chto skazat'.
- Ty!.. - vskrichal on, zastyv na mgnovenie. - Ty vernulsya?
- Tvoya shkola, - skazal mister Polli i sdelal dva shaga navstrechu dyade
Dzhimu.
Ohvachennyj gnevnym izumleniem, dyadya Dzhim postoyal na meste, pokachivayas',
a potom rinulsya na mistera Polli so szhatymi kulakami. Mister Polli znal,
chto, esli on pozvolit svoemu protivniku priblizit'sya k sebe, on pogib, a
potomu, razmahnuvshis' izo vseh sil, udaril butylkoj po ochutivshejsya pered
nim urodlivoj golove. Butylka razletelas' vdrebezgi, dyadya Dzhim zashatalsya,
oglushennyj udarom i osleplennyj pivom.
Tainstvennaya veshch' - um cheloveka s ego zabluzhdeniyami i strannostyami.
Mister Polli nikak ne ozhidal, chto butylka razob'etsya. On vdrug
pochuvstvoval sebya bezoruzhnym i bespomoshchnym. Pered nim byl raz®yarennyj i
gotovyj brosit'sya na nego dyadya Dzhim, v u mistera Polli dlya zashchity ostalos'
tol'ko gorlyshko ot butylki.
Kakoe-to vremya mister Polli derzhalsya gerojski, no teper' opyat' on pal
duhom. Pochuvstvovav malodushnyj strah, on shvyrnul bespoleznyj oskolok
butylki na zemlyu, povernulsya i pomchalsya za ugol doma.
- Butylki! - prohripel u nego za spinoj dyadya Dzhim, kak by prinimaya
vyzov, i, istekayushchij krov'yu, no neukrotimyj, ischez v dome.
- Butylki! - probormotal on, oglyadyvaya stojku. - Srazhenie butylkami! YA
pokazhu emu, kak drat'sya butylkami!
V ispravitel'nom dome dyadya Dzhim izuchil do tonkostej sposob srazheniya pri
pomoshchi butylok. Ne obrashchaya vnimaniya na ocepenevshuyu ot uzhasa tetushku, on
stal hvatat' pivnye butylki i posle dvuh ili treh neudach prigotovil sebe
otlichnoe oruzhie, otkolov u dvuh butylok dno i prevrativ ih v nekoe podobie
kinzhala. Shvativ opasnoe oruzhie za gorlyshko, on otpravilsya ubivat' mistera
Polli.
Mister Polli, pochuvstvovav sebya vdali ot neposredstvennoj opasnosti,
ostanovilsya za kustami maliny i prizval na pomoshch' vse svoe muzhestvo.
Soznanie togo, chto dyadya Dzhim opyat' vocarilsya v dome, vernulo emu otvagu.
On obognul saraj i vyshel na bereg, ishcha kakoe-nibud' oruzhie. Pod ruku emu
popalsya staryj bagor. |tim bagrom on udaril po golove dyadyu Dzhima, kogda
tot poyavilsya na poroge gostinicy. Bagor raskololsya na dve poloviny, i dyadya
Dzhim, oglashaya vozduh strashnymi proklyatiyami i razmahivaya podobiem
smertonosnogo oruzhiya v obeih rukah, proskochil skvoz' rasshchepivshijsya bagor,
kak cirkovoj naezdnik proskakivaet skvoz' bumazhnyj obruch. Mister Polli
brosil bagor i pustilsya nautek.
Poverhnostnyj nablyudatel', sledya za tem, kak mister Polli begaet vokrug
gostinicy, presleduemyj mstitel'nym, no malopovorotlivym dyadej Dzhimom,
prishel by k oshibochnomu vyvodu kasatel'no ishoda srazheniya. Poka mister
Polli begal vokrug gostinicy, opredelilis' ochen' vazhnye ego takticheskie
preimushchestva; na storone dyadi Dzhima byla sila, otchayannaya hrabrost' i
bogatyj opyt po chasti drak, priobretennyj v ispravitel'nom dome, mister zhe
Polli byl trezv, bolee podvizhen, a soobrazitel'nost' ego obostrilas' do
neveroyatnosti. On ne tol'ko ostavil daleko pozadi svoego presledovatelya,
no dazhe podumyval o tom, kak poluchshe ispol'zovat' dostignutoe
preimushchestvo. Slovo "strategiya" krasnymi bukvami gorelo v ego smyatennom
soznanii. Obezhav dom v tretij raz, on neozhidanno metnulsya vo dvor,
zahlopnuv za soboj kalitku, zaper ee, shvatil vozle kuhni cinkovoe vedro,
iz kotorogo kormili porosenka, i, kogda s protivopolozhnoj storony iz-za
saraya neskol'ko zapozdalo poyavilsya dyadya Dzhim, akkuratno i zvuchno nadel eto
vedro emu na golovu. Oskolok butylki carapnul uho mistera Polli, no v pylu
bitvy mister Polli nichego ne zametil. Dyadya Dzhim povalilsya nazem' i,
katayas' po vymoshchennomu cherepicej dvoru i razbivaya vdrebezgi svoe
steklyannoe oruzhie, gromyhal vedrom, kotoroe vse eshche bylo u nego na golove.
A mister Polli tem vremenem zapiral za soboj kuhonnuyu dver'.
- Ne mozhet zhe eto prodolzhat'sya vechno, - progovoril mister Polli,
otduvayas' i vybiraya oruzhie sredi stoyavshih vozle dveri metel.
Dyadya Dzhim teryal golovu. On vskochil na nogi i prinyalsya kolotit' v dver',
osypaya svoego vraga bran'yu i priglashaya ego vyjti, v to vremya kak nash
strateg besshumno vyskol'znul iz doma cherez paradnuyu dver', bez truda zasek
mestonahozhdenie dyadi Dzhima, stal k nemu podkradyvat'sya i..!
No prezhde chem mister Polli uspel obrushit' ocherednoj udar na golovu dyadi
Dzhima, tot uslyhal shagi i obernulsya. Mister Polli drognul i opustil metlu.
Rokovaya oshibka!
- Aga, popalsya! - zavopil dyadya Dzhim i, vydelyvaya umopomrachitel'nye
pryzhki, ustremilsya na mistera Polli.
On uzhe gotov byl nabrosit'sya na nego, kogda mister Polli, ozarennyj -
eto bylo poistine chudo! - vystavil vpered metlu, za kotoruyu dyadya Dzhim
uhvatilsya obeimi rukami.
- Pusti! - zakrichal on i stal tyanut'.
Mister Polli, zakusiv pobelevshie guby, zatryas golovoj i tozhe stal
tyanut'. Kazhdyj tyanul v svoyu storonu. Togda dyadya Dzhim reshil obognut' metlu
i priblizit'sya k misteru Polli, no mister Polli sdelal shag v
protivopolozhnuyu storonu. Oba nachali begat' po krugu, vnimatel'no nablyudaya
za kazhdym dvizheniem protivnika i krepko derzhas' za metlu. Mister Polli,
razumeetsya, hotel by, chtoby metla byla podlinnee, futov tak
dvenadcati-trinadcati. Dyadya Dzhim, ochevidno, predpochel by bolee korotkuyu
metlu. On, zadyhayas', rasskazyval, chto proizojdet vskore, kakaya
chudovishchnaya, krovavaya rasprava, zaimstvovannaya iz opyta vostochnyh tiranov,
ozhidaet ego protivnika, kak tol'ko ih perestanet razdelyat' eta merzkaya
metla. A mister Polli dumal o tom, chto nikogda v zhizni ne vstrechal bolee
gnusnogo sub®ekta. Nakonec dyadya Dzhim reshil pribegnut' k bolee energichnym
dejstviyam, no dvizheniya ego skovyvalis' alkogolem, i mister Polli sumel
dat' emu otpor. Togda dyadya Dzhim stal dergat' metlu izo vseh sil i chut'
bylo ne vyrval ee iz ruk mistera Polli. No mister Polli vcepilsya v metlu
mertvoj hvatkoj, kak utopayushchij. Dyadya Dzhim s siloj dvinul metloj vpered,
chtoby popast' misteru Polli v solnechnoe spletenie, i opyat' mister Polli,
okazavshis' nacheku, uskol'znul, opisav krug. I tut vdrug blestyashchaya mysl'
osenila mistera Polli. On uvidel, chto sovsem ryadom reka, chto vsego v treh
shagah prichal s ego lodkoj. S dikim voplem mister Polli dvinul metlu v
rebra dyadi Dzhima.
- Ura! - zakrichal on, chuvstvuya, chto protivnik slabeet.
- A, chert! - vyrugalsya dyadya Dzhim, otstupaya.
Mister Polli povtoril vypad eshche raz i vypustil metlu iz ruk, ostavlyaya
ee v slabeyushchih tiskah protivnika.
Plesk! Dyadya Dzhim zabarahtalsya v vode, a mister Polli, kak koshka,
prygnul v svoyu lodku i shvatil shest.
Dyadya Dzhim vyskochil iz vody ves' mokryj i zhalkij.
- Ty (nepovtorimoe rugatel'stvo; esli ego privesti, to pridetsya imet'
delo s cenzuroj), ty znaesh', chto u menya slabaya grud'!
SHest upersya emu v sheyu i otpravil ego opyat' v vodu.
- Pusti! - krichal dyadya Dzhim s nepoddel'nym uzhasom v glazah, metavshih
sovsem nedavno molnii.
Plesk! Dyadya Dzhim opyat' v vode, mister Polli tknul ego shestom posil'nee.
Dyadya Dzhim perevernulsya pod vodoj i vynyrnul opyat', napravlyayas' k seredine
reki. No kak tol'ko nad poverhnost'yu vspenennoj vody poyavilas' ego golova,
mister Polli udaril ego mezh lopatok, i dyadya Dzhim snova nyrnul, puskaya
puzyri. Iz vody vyskochila sudorozhno szhataya ruka i ischezla.
|to bylo velikolepno! Mister Polli nakonec-to nashchupal ahillesovu pyatu
svoego vraga: dyadya Dzhim boyalsya holodnoj vody. Metla plyla po techeniyu,
myagko pokachivayas' na volnah. Mister Polli, okrylennyj pobedoj, eshche raz
zastavil dyadyu Dzhima nyrnut' i, vytyanuv shest na vsyu dlinu cepi, hotel v
chetvertyj raz udarit' dyadyu Dzhima, kogda tot opyat' poyavilsya nad vodoj - on
ochutilsya na glubokom meste, pochti ne dostaval do dna i, po-vidimomu, uzhe
proshchalsya s zhizn'yu, - no, k schast'yu dlya oboih, mister Polli do nego ne
dotyanulsya.
Dyadya Dzhim barahtalsya v vode, kak chelovek, ne umeyushchij plavat'.
- Ne smej bol'she zdes' poyavlyat'sya! - kriknul emu mister Polli.
Dyadya Dzhim, s trudom nashchupav dno, stal priblizhat'sya k beregu: snachala
voda otkryla ego do podmyshek, potom poyavilis' pugovicy na zhilete, sperva
odna, potom drugaya, dve ostal'nye tak i ostalis' skrytymi pod vodoj, i
poshel, s trudom peredvigayas' v vode, proch' ot gostinicy.
- Ne smej bol'she zdes' poyavlyat'sya! - krichal mister Polli i, vzyav s
soboj shest, posledoval za dyadej Dzhimom po beregu.
- YA zhe skazal tebe, chto u menya slabaya grud', - govoril slezlivym tonom
dyadya Dzhim. - YA terpet' ne mogu kupat'sya. Tak nechestno.
- Ne smej bol'she zdes' poyavlyat'sya! - govoril mister Polli.
- Tak nechestno, - povtoril dyadya Dzhim, chut' ne placha i poteryav vsyu svoyu
svirepost'.
- Ne smej zdes' bol'she poyavlyat'sya! - govoril mister Polli, nacelivayas'
shestom.
- Govoryat tebe, durak, mne nel'zya byt' dolgo v vode! - kriknul dyadya
Dzhim v poryve otchayaniya i negodovaniya, prodolzhaya bresti vniz po reke.
- Ne smej zdes' bol'she poyavlyat'sya! CHtoby duhu tvoego ne bylo na etom
beregu! - prodolzhal ego presledovat' mister Polli.
Medlenno, ne perestavaya prepirat'sya, s vidimoj neohotoj shel v vode dyadya
Dzhim. On grozil, umolyal, dazhe popytalsya s nekotorym zapozdaniem
razzhalobit' mistera Polli. Mister Polli ostavalsya neumolim, hotya vtajne
chuvstvoval nekotoruyu neuverennost' v ishode konflikta.
- Holodnoe kupanie mne ochen' vredno! - skazal dyadya Dzhim.
- Tebya nado bylo ohladit'. Ne smej syuda bol'she nosa sovat', -
otkliknulsya mister Polli.
Oni povernuli, sleduya za izgibom reki, i uvideli ostrovok Nikolson, gde
byla mel'nichnaya zapruda. I tut posle dolgih razgovorov i popytok obmanut'
bditel'nost' mistera Polli obessilevshij dyadya Dzhim uhvatilsya za pribrezhnyj
ivnyak na ostrovke i vybralsya nakonec iz vody, otdelennyj ot mistera Polli
i ego shesta mel'nichnoj protokoj. On stupil na zemlyu, ves' mokryj, gryaznyj
i polnyj mshcheniya.
- Klyanus' d'yavolom, - skazal on, - ya spushchu s tebya za eto shkuru!
- Esli ty hot' raz zdes' poyavish'sya, s toboj eshche ne to budet, -
prigrozil v otvet mister Polli.
K etomu vremeni vinnye pary sovsem vyvetrilis' iz golovy dyadi Dzhima. On
povernulsya i poshel proch' ot berega k mel'nice, prodirayas' skvoz' ivovye
kusty i ostavlyaya na ih zelenovato-seryh vetvyah blestyashchie kapli vody.
Mister Polli vozvrashchalsya v gostinicu ne spesha, polnyj razdumij. I
neozhidanno v ego ume stali voznikat' odna za drugoj velikolepnye frazy.
Hozyajka gostinicy stoyala na stupen'kah, vedushchih k dveri bara, i podzhidala
ego vozvrashcheniya.
- Gospodi! - voskliknula ona, zavidev mistera Polli. - On ne ubil vas?
- A chto, razve ya pohozhu na ubitogo?
- A gde Dzhim?
- Ushel!
- On byl uzhasno p'yan i opasen.
- YA iskupal ego v reke, - skazal mister Polli. - |to uspokoilo ego
razgoryachennye alkogolem mozgi. YA zadal emu horoshuyu golovomojku.
- On ne poranil vas?
- Niskol'ko!
- A pochemu u vas na uhe krov'?
Mister Polli potrogal uho.
- V samom dele, porez! Kak vse-taki ustroen chelovek! Nichego ne zamechaet
v pylu bitvy. On, veroyatno, poranil menya, kogda mahal svoimi butylkami! A,
Polli, privet! Shodi vniz, ne bojsya!
- On ne ubil tebya? - sprosila devochka.
- I ne podumal!
- Kak zhalko, chto ya ne videla vse srazhenie.
- A chto ty videla?
- Tol'ko kak dyadya Dzhim gonyalsya za toboj vokrug doma.
Minutu vse molchali.
- YA vymatyval ego sily, - narushil molchanie mister Polli.
- Kto-to krichit na tom beregu, zovet perevozchika, - skazala devochka.
- Otlichno! No ty mozhesh' ne boyat'sya, ty teper' ne skoro uvidish' dyadyu
Dzhima. My s nim imeli ser'eznyj razgovor na etot schet.
- Po-moemu, eto krichit dyadya Dzhim, - skazala devochka.
- Nu, on podozhdet, - brosil korotko mister Polli.
On obernulsya, prislushivayas' k tomu, chto krichal malen'kij chelovechek na
tom beregu. Naskol'ko on mog sudit', dyadya Dzhim naznachal svidanie na
zavtra. Mister Polli otvetil emu krasnorechivym podnyatiem shesta. ZHalkaya
figurka eshche nemnogo pometalas' po protivopolozhnomu beregu i stala
udalyat'sya vverh po techeniyu, vsem svoim vidom vyrazhaya yarost'.
Tak okonchilos' pervoe srazhenie, okonchilos' pobedoj, kotoraya, odnako, ne
byla okonchatel'noj.
Sleduyushchij den', zharkij, dushnyj, napolnennyj zhuzhzhaniem pchel, byla sreda
- samyj spokojnyj den' v gostinice "Potuell". CHerez reku perepravilis'
vsego odin-dva cheloveka; zashel v bar podkrepit'sya imbirnym elem i kuskom
holodnoj govyadiny rybak, osnashchennyj vsevozmozhnymi rybackimi
prinadlezhnostyami; posideli chasok za kruzhkoj piva neskol'ko kosarej,
kotorye potom ves' den' prisylali mal'chishku s kuvshinami, - vot i vse
posetiteli. Mister Polli vstal rano i ves' den', zanimayas' hozyajstvom, ne
perestaval razmyshlyat' nad tem, chto predprimet dyadya Dzhim. On uzhe ne byl v
tom trevozhnom vozbuzhdenii, kak v pervuyu vstrechu. On byl ser'ezen i
ozabochen. Podobno vsem naglecam dyadya Dzhim posle pervogo zhe porazheniya
poteryal svoyu groznost', stal uyazvim, ponyaten. On predstavlyal soboj
opasnost', no ne smertel'nuyu. Odin raz voleyu provideniya on byl pobezhden,
ego mozhno budet pobedit' i v drugoj raz.
Mister Polli brodil po domu i sadu, ocenivaya boevye vozmozhnosti mirnyh
predmetov: kochereg, mednyh prut'ev, sadovogo inventarya, kuhonnyh nozhej,
sadovoj setki, kolyuchej provoloki, vesel, verevki dlya bel'ya, odeyal,
olovyannyh kruzhek, chulok i razbityh butylok. Podrazhaya luchshim ist-endskim
obrazcam, on izgotovil palicu iz opushchennoj v nosok chulka butylki. No kogda
dlya proby krutanul etim oruzhiem nad golovoj, to razbil okno saraya: stekla
bryznuli vo vse storony, i chulok v kloch'ya izorvalsya. On reshil bylo
prevratit' podpol v zapadnyu, no potom otkazalsya ot etogo kovarnogo plana,
vo-pervyh, potomu, chto v lovushku mogla popast'sya sama hozyajka, a
vo-vtoryh, zamanivat' dyadyu Dzhima v pogreb ne imelo smysla. Potom pridumal
opoyasat' sad kolyuchej provolokoj, chtoby uberech'sya ot vnezapnogo nochnogo
napadeniya.
Okolo dvuh chasov dnya v bol'shoj lodke so storony Lemmema priplyli tri
molodyh cheloveka i poprosili razresheniya razbit' lager' na lugu pered
gostinicej. Mister Polli pozvolil im eto s ohotoj, ibo nadeyalsya, chto ih
prisutstvie, vozmozhno, ohladit voinstvennyj pyl dyadi Dzhima. No on ne
predvidel, da, pozhaluj, nikto ne mog predvidet', chto k vecheru dyadya Dzhim,
vooruzhennyj grubo otesannym kolom, podkradetsya nezametno k gostinice i,
prinyav po oshibke sognutuyu figuru odnogo iz molodyh lyudej, kotoryj v eto
vremya s razresheniya mistera Polli rval na ogorode zelenyj luk, za svoego
protivnika, bystro i neslyshno priblizitsya k nemu i ogreet po shirokomu
zadu, kak budto special'no vystavlennomu dlya etogo. |to, konechno, bylo
ochen' oprometchivo so storony dyadi Dzhima; zvonkoe eho ot udara uneslos' v
nebesa, razdalsya vopl' negodovaniya, i mister Polli, vooruzhivshis'
skovorodkoj, kotoruyu on v eto vremya chistil, vyskochil iz gostinicy, chtoby
napast' na vraga s tyla. Dyadya Dzhim, obnaruzhiv svoj promah, razrazilsya
proklyatiyami i pobezhal bylo proch', no tut zhe byl shvachen priyatelyami
zlopoluchnogo molodogo cheloveka, vozvrashchavshimisya s produktami ot myasnika i
bakalejshchika. Oni stali koloshmatit' ego po licu bifshteksami i kul'kami s
kolotym saharom i derzhali ego ochen' krepko, hotya dyadya Dzhim kusalsya. V
nakazanie oni reshili ego iskupat'. |to byli veselye, krepkie molodye
klerki iz kontory birzhevogo maklera, soldaty zapasa. Oni okunali dyadyu
Dzhima v vodu s takoj legkost'yu, kak budto on byl kukloj. A misteru Polli
nichego ne ostavalos' delat', kak sobrat' ih sahar, obmahnut' s nego pyl'
rukavom, polozhit' na tarelku i ob®yasnit' parnyam, chto dyadya Dzhim izvesten
durnym povedeniem i ne sovsem v svoem ume.
- Na nego vremenami nahodit. No chto podelaesh', plemyannik hozyajki, -
skazal mister Polli. - Sushchee nakazanie, a ne chelovek.
No on perehvatil vzglyad dyadi Dzhima, kogda tot udalyalsya iz gostinicy,
ustupaya nastojchivym trebovaniyam postoyal'cev, stol' surovo raspravivshihsya s
nim, a noch'yu on poezhivalsya ot mysli, chto v tretij raz schast'e mozhet
izmenit' emu.
Tretij raz nastupil ochen' skoro, kak tol'ko parni uehali.
V chetverg vse sluzhby v Lemmeme konchalis' ran'she chem obychno, i, esli ne
schitat' voskresen'ya, etot den' byl samym tyazhelym v gostinice "Potuell".
Inogda po chetvergam u prichala gostinicy ostanavlivalos' srezu shest' lodok,
ne schitaya ee sobstvennyh, kotorye davalis' na prokat vsem zhelayushchim.
Priezzhie libo zakazyvali chaj s varen'em, pirogom i yajcami, libo prosili
chajnik kipyatku i na etom uspokaivalis', libo vybirali zakusku po kartochke
menyu. Kazhdomu nahodilos' mesto, no obychno publika, dovol'stvuyushchayasya tol'ko
kipyatkom, raspolagalas' pryamo na zemle, iz delikatnosti ne pretenduya na
stoliki. Te, kto zakazyval chaj s zakuskoj, usazhivalis' za samyj blizkij k
baru stolik, nakrytyj luchshej skatert'yu.
Gruppy otdyhayushchih na luzhajke pered gostinicej byli bal'zamom dlya dushi
mistera Polli. Sprava za stolikom, ustavlennym vsevozmozhnymi yastvami,
sideli samye pochtennye gosti; ryadom s nimi - kompaniya iz pyati chelovek: tri
molodyh parnya, v zelenoj, goluboj i lilovoj rubashkah, i dve devicy, odna v
zheltoj bluze, drugaya v sirenevoj; oni pili za zelenym stolikom bez
skaterti chaj s varen'em iz kryzhovnika. Zatem pryamo na trave pod krugloj
ivoj raspolozhilos' nebol'shoe semejstvo, zahvativshee s soboj bol'shuyu
korzinu s proviziej; eto semejstvo dovol'stvovalos' chajnikom s kipyatkom i
bylo neskol'ko vzvolnovano napadayushchimi na varen'e osami, ch'e gnezde
pryatalos' v krone ivy. Vse predstavitelya etogo semejstva byli oblacheny v
traur, no tem ne menee vyglyadeli schastlivo. A sprava ot nih, na luzhajke,
raspivala imbirnyj el' veselaya i shumnaya kompaniya podmaster'ev v rubahah s
rasstegnutymi vorotnikami. Molodye lyudi i devicy v yarkih, kak raduga,
bluzkah i rubashkah byli v centre vnimaniya vsego sborishcha. Imi
predvoditel'stvoval chelovek postarshe, v zolotyh ochkah, s priyatnym golosom
k neskol'ko tainstvennym vidom. On veem rasporyazhalsya i proyavil
udivitel'nuyu osvedomlennost' po chasti potuellskih varenij, s zamechatel'nym
postoyanstvom otdavaya predpochtenie kryzhovniku. Mister Polli, vnimatel'no
ponablyudav za nim, nazval ego pro sebya "vliyatel'no-blagodetel'noj osoboj",
a zatem, posmotrev na podmaster'ev, voshel v dom i spustilsya v pogreb,
chtoby popolnit' zapasy imbirnogo elya, opustoshennye s popustitel'stva
tolstuhi ee gostyami. O poyavlenii dyadi Dzhima mister Polli uslyhal, nahodyas'
v pogrebe. On uznal golos, kotoryj byl ne tol'ko grubym, no i hriplym, kak
obychno byvaet pod vozdejstviem alkogolya.
- Gde etot gryaznyj ublyudok?! - krichal dyadya Dzhim. - Pust' on vyjdet ko
mne! Gde etot chertov svistun s shestom? Podavajte ego syuda, ya hochu s nim
pogovorit'! |j ty, zhirnoe, gryaznoe bryuho, vyhodi! Vyhodi nemedlenno, ya
namylyu tvoyu gryaznuyu rozhu! U menya est' koe-chto dlya tebya!.. Slyshish'?
- On spryatalsya, - prodolzhal dyadya Dzhim neskol'ko razocharovanno. No ochen'
skoro ego golos opyat' obrel gnevnye intonacii. - Ubirajsya iz moego gnezda,
ty, zhalkij trus! - krichal dyadya Dzhim. - Ne to ya vsporyu tvoe zhirnoe bryuho!
Vyhodi nemedlenno, ryabaya krysa! Vygnat' cheloveka iz ego sobstvennogo doma!
Podojdi ko mne i posmotri mne v glaza, podlaya, gnusnaya tvar'!
Mister Polli vzyal butylki s elem i stal zadumchivo podnimat'sya po
stupen'kam v bar.
- On vernulsya, - skazala tolstuha, kogda mister Polli poyavilsya v
komnate. - YA znala, chto on vernetsya.
- YA slyshal ego golos, - otvetil mister Polli i oglyanulsya. - Dajte-ka
mne staruyu kochergu, chto lezhit pod pivnym nasosom.
Vhodnaya dver' otvorilas', i mister Polli bystro obernulsya. No on uvidel
lish' ostryj nos i intelligentnoe lico blagovospitannogo molodogo cheloveka
v zolotyh ochkah. Molodoj chelovek kashlyanul, i ego ochki vozzrilis' na
mistera Polli.
- Proshu proshcheniya, - skazal on spokojno, no vesko. - Tut pered domom
paren', on hochet kogo-to videt'.
- Pochemu on ne vojdet syuda?
- On, po-vidimomu, zhelaet, chtoby vy k nemu vyshli.
- CHto emu nado?
- Mne kazhetsya, - otvetil molodoj chelovek posle nedolgogo razdum'ya, - on
prines vam v podarok rybu.
- |to on tam krichit?
- V samom dele, on nemnogo shumno sebya vedet.
- Skazhite emu, pust' on idet syuda.
Molodoj chelovek stal bolee nastojchivym.
- Mne by hotelos', chtoby vy vyshli i prognali ego otsyuda, - okazal on. -
On, vidite li, vyrazhaetsya, a zdes' damy.
- On vsegda vyrazhaetsya, - skazala tolstuha, i v ee golose poslyshalos'
otchayanie.
Mister Polli podoshel k dveri i vzyalsya za ruchku. Lico v zolotyh ochkah
ischezlo.
- Poslushajte, moj drug, - razdalsya snaruzhi golos, - bud'te poostorozhnee
v vyrazheniyah...
- Kak ty smeesh' nazyvat' menya svoim drugom, chert tebya poderi? -
vskrichal dyadya Dzhim, obizhennyj do glubiny dushi. - Nedonosok v zolotoj
oprave, vot kto ty!
- Te, te! - zashikal na nego dzhentl'men v zolotyh ochkah. - Voz'mite sebya
v ruki.
Kak raz v etu minutu i vyshel iz domu s kochergoj v rukah mister Polli,
chtoby stat' ochevidcem dal'nejshih sobytij. Dyadya Dzhim, bez pidzhaka, v odnoj
rubahe, razodrannoj na grudi, derzhal chto-to v rukah. |to byl dohlyj ugor',
kotorogo on uhvatil gazetoj za hvost i razmahival tak, chtoby kak mozhno
bol'nee hlestnut' im snizu vverh. Ugor' shlepnul so strannym gluhim zvukom
po podborodku dzhentl'mena v ochkah, i vopl' uzhasa vyrvalsya iz grudi vseh
prisutstvuyushchih. Odna iz devic pronzitel'no vskriknula: "Goracij!" - i vse
povskakali s mest.
- Bros' etu gadost'! - chuvstvuya na svoej storone chislennoe
prevoshodstvo, voskliknul mister Polli i stal spuskat'sya po stupen'kam,
razmahivaya kochergoj i vystaviv vperedi sebya dzhentl'mena v zolotyh ochkah. V
prezhnie vremena geroi ved' tozhe zashchishchalis' shchitom iz bych'ej kozhi.
Vnezapno dyadya Dzhim rvanulsya s mesta i nastupil na nogu molodomu
cheloveku v goluboj rubashke. Tot nemedlenno nabrosilsya na dyadyu Dzhima i
vcepilsya v nego obeimi rukami.
- Pusti! - zaoral dyadya Dzhim. - Vot kogo ya ishchu! - I, otshvyrnuv v storonu
golovu dzhentl'mena v ochkah, udaril ugrem po licu mistera Polli.
Pri vide takogo beschest'ya, tvorimogo nad dzhentl'menom v zolotyh ochkah,
serdce odnoj iz devic ne vyderzhalo, i rozovyj zontik prishelsya pryamo po
zhilistoj shee dyadi Dzhima. Molodoj chelovek v goluboj rubashke sumel bylo
snova uhvatit' Dyadyu Dzhima za shivorot, no tot opyat' vyvernulsya.
- Proklyatye sufrazhistki! - vzrevel dyadya Dzhim, poluchiv po shee. - Net ot
vas spasen'ya. - I uhitrilsya nanesti vtoroj, bolee udachnyj udar misteru
Polli.
- Uf! - tol'ko i skazal mister Polli.
No v draku uzhe vstupali te, kto pil chaj s zakuskoj.
- CHto etomu parnyu zdes' nado? Gde policiya? - negoduyushche voproshal polnyj,
no vpolne eshche krepkogo slozheniya gospodin v kletchatom cherno-belom kostyume.
I mister Polli eshche raz ubedilsya, chto obshchestvennoe mnenie na ego
storone.
- A nu podhodi vse, skol'ko vas est'! - krichal dyadya Dzhim. I, provorno
obernuvshis', stal krutit' vokrug sebya ugrem, sozdavaya nepristupnuyu zonu.
Rozovyj zontik, vyrvavshijsya iz derzhavshej ego ruki, opisal krivuyu i upal
na zelenyj stolik bez skaterti, proizvodya na nem razrusheniya.
- Hvatajte ego! Hvatajte za shivorot! - krichal dzhentl'men v zolotyh
ochkah, otstupaya k vhodu v bar, ibo, po-vidimomu, nuzhdalsya v peredyshke.
- Ne podhodite vy, proklyatye kaminnye bezdelushki! - krichal dyadya Dzhim. -
Ne podhodite!
On otstupal, sderzhivaya natisk protivnika opisyvayushchim krugi ugrem.
Mister Polli, nevziraya na prichinennyj ego nosu ushcherb, reshitel'no
atakoval po frontu; molodye lyudi v lilovoj i goluboj rubashkah nazhimali s
flangov; im okazyval podderzhku gospodin v kletchatom kostyume, a
mal'chishki-podmaster'ya pomchalis' za veslami. Dzhentl'men v ochkah, kak by
vdohnovlennyj svyshe, sbezhal po derevyannym stupen'kam, shvatil konec
skaterti, lezhavshej na stole samoj pochtennoj kompanii, ostorozhno, chtoby ne
razbit' posudu, sdernul ee so stola i, stisnuv guby, dvinulsya bokom na
obshchego vraga, kak-to stranno pripadaya k zemle, pobleskivaya ochkami i
podrazhaya pozoj i zhestami toreadoru. Dyadya Dzhim byl slishkom zanyat, chtoby
razrabotat' plan svoego otstupleniya v strogom sootvetstvii so
strategicheskoj naukoj. Bolee togo, on byl yavno ozabochen blizost'yu reki u
nego v tylu. On sdelal obhodnyj manevr i ochutilsya v raspolozhenii sem'i,
oblachennoj v traur, kotoraya nemedlenno retirovalas'. Topcha chashki,
oprokinuv chajnik, on v konce koncov spotknulsya o korzinu i upal na spinu.
Ugor' vyletel po kasatel'noj iz ego ruki i, obrazovav nikomu ne strashnuyu
bolee petlyu, ostalsya lezhat' na trave.
- Derzhi ego! - krichal dzhentl'men v ochkah. - Hvataj za shivorot!
V mgnovenie oka ochutivshis' vozle rasprostertoj figury, on okutal samoj
luchshej skatert'yu golovu i ruki dyadi Dzhima. Mister Polli tut zhe ponyal ego
namerenie, gospodin v kletchatom kostyume tozhe nedolgo lomal sebe golovu. I
ne proshlo i minuty, kak dyadya Dzhim prevratilsya v izrygayushchij proklyat'ya kul',
obladavshij paroj slishkom podvizhnyh nog.
- V vodu ego! - zadyhayas', prokrichal mister Polli, navalivayas' vsem
telom na figuru, olicetvoryavshuyu zemletryasenie. - Samoe luchshee - v vodu!
Kul' sotryasalsya v paroksizmah gneva i vozmushcheniya. Odna noga udarila po
korzine, i ta otletela v storonu yardov na desyat'.
- Pust' kto-nibud' bezhit v dom za bel'evoj verevkoj! - kriknul
dzhentl'men v ochkah. - On siyu minutu vyrvetsya iz etoj skaterti.
Odin iz podmaster'ev brosilsya k domu.
- Davajte syuda set' dlya lovli ptic! - zakrichal mister Polli. - Ona v
sadu!
Mal'chishka zameshkalsya, ne znaya, kuda bezhat'.
Dyadya Dzhim vdrug ves' obmyak, i pobediteli pochuvstvovali pod rukami
bezzhiznennoe, oslabevshee telo. On lezhal, podognuv pod sebya nogi, ruk ego
ne bylo vidno.
- Poteryal soznanie! - voskliknul gospodin v kletchatom kostyume i oslabil
tiski.
- Navernoe, pripadok, - vyskazal predpolozhenie dzhentl'men v ochkah.
- Derzhite krepche! - kriknul mister Polli, no bylo uzhe pozdno.
V tot zhe mig dyadya Dzhim vybrosil vverh ruki i nogi, kotorye, kak
raspryamivshayasya pruzhina, udarili po okruzhayushchim. Mister Polli poletel pryamo
na razbityj chajnik. Ego podhvatil otec oblachennogo v traur semejstva.
Mister Polli pochuvstvoval, kak chto-to udarilo ego po golove, i vse poshlo
krugom u nego pered glazami. V sleduyushchij mig dyadya Dzhim ochutilsya na nogah,
a skatert' - na golove u gospodina v kletchatom. Dyadya Dzhim, po-vidimomu,
schel, chto sdelal vse, chto mog, radi podderzhaniya svoej chesti, ya chto pered
takim chislennym prevoshodstvom protivnika i vozmozhnost'yu eshche odnogo
kupan'ya v reke begstvo otnyud' ne bylo pozorom.
I dyadya Dzhim bezhal.
Posle dovol'no dolgogo promezhutka vremeni mister Polli podnyalsya i sel
sredi oskolkov nedavnej idillicheskoj kartiny. Razbitye chashki, chajnik -
vsego srazu i ne ohvatish' glazom. Mister Polli smotrel na pole brani
skvoz' nogi suetivshihsya vokrug lyudej. Do nego doneslis' ch'i-to slova,
zhalobnye i netoroplivye.
- Kto-to dolzhen oplatit' vse ubytki, - govoril glava semejstva v
chernom. - My privezli syuda posudu ne dlya togo, chtoby na nej otplyasyvali.
Sovsem ne dlya togo.
Proshlo tri trevozhnyh dnya, a zatem v gostinicu yavilsya zdorovennyj paren'
v sinem svitere i, upletaya za obe shcheki ogromnye kuski hleba s syrom i
marinovannym lukom, vdrug soobshchil im vazhnuyu novost'.
- A Dzhima opyat' posadili, missis, - skazal on.
- CHto? - voskliknula hozyajka. - Nashego Dzhima?
- Vashego Dzhima, - otvetil paren' i posle sovershenno neobhodimoj dlya
glotka pauzy dobavil: - Ukral topor.
Neskol'ko minut paren' zheval, potom v otvet na rassprosy mistera Polli
proiznes:
- Da, stashchil topor. V dome, chto na doroge v Lemmem. Pozavchera vecherom.
- No dlya chego emu topor? - sprosila hozyajka.
- On skazal, chto topor emu nuzhen.
- Interesno vse-taki, zachem emu topor? - zadumchivo progovoril mister
Polli.
- Navernoe, u nego byla kakaya-nibud' cel', - skazal paren' v sinem
svitere i zapihal v rot takoj kusishche, chto bylo bessmyslenno prodolzhat'
razgovor.
Posledovala dolgaya pauza, vo vremya kotoroj mister Polli koe-chto
smeknul.
On podoshel k oknu i zasvistel.
- Ne ujdu otsyuda, - vpolgolosa progovoril on. - Plevat' mne na topory.
Reshiv, chto paren' v svitere uzhe mozhet govorit', on povernulsya k nemu i
sprosil:
- Vy ne znaete, skol'ko emu dali?
- Tri mesyaca, - otvetil paren' i tut zhe snova nabil rot, kak budto
ispugavshis' sobstvennogo golosa.
|ti tri mesyaca proleteli mgnovenno - tri mesyaca, polnyh solnechnogo
sveta i tepla, novyh raznoobraznyh zanyatij na svezhem vozduhe, priyatnyh
serdcu razvlechenij, novyh interesov, zdorovoj pishchi i horoshego pishchevareniya,
mesyacy, v techenie kotoryh mister Polli okrep, zagorel i nachal otpuskat'
borodku, mesyacy, kotorye byli omracheny tol'ko odnoj trevogoj, no mister
Polli izo vseh sil staralsya ee zaglushit'. Den' rasplaty dolzhen byl
nastupit', odnako ni tolstuha, ni mister Polli ne zaikalis' o nem, hotya
rokovoe imya "dyadya Dzhim" neglasno prisutstvovalo vo vseh ih besedah. Po
mere togo, kak priblizhalsya konec sroka, bespokojstvo mistera Polli vse
vozrastalo, poka ne stalo meshat' dazhe ego vpolne zasluzhennomu snu. Odnazhdy
emu prishla v golovu mysl' kupit' revol'ver. V konce koncov on
udovol'stvovalsya ochen' plohon'kim, zakopchennym i gryaznym ohotnich'im
ruzh'em, kotoroe kupil v Lemmeme yakoby dlya togo, chtoby otpugivat' ptic. On
ostorozhno zaryadil ego i spryatal k sebe pod krovat', podal'she ot glaz
tolstuhi.
Sentyabr' minoval, na dvore uzhe stoyal oktyabr'.
I vot nastupila ta oktyabr'skaya noch', sobytiya kotoroj blagozhelatel'nomu
bytopisatelyu tak trudno izvlech' iz nochnogo mraka i ozarit' yasnym holodnym
svetom bespristrastnogo povestvovaniya. Romanist dolzhen opisyvat'
haraktery, a ne zanimat'sya vivisekciej na glazah u publiki...
Samoe luchshee, samoe gumannoe, esli ne samoe spravedlivoe, ne moj
vzglyad, reshenie - sovsem ne pisat' o tom, o chem sam mister Polli yavno
predpochel by umolchat'.
Mister Polli utverzhdal, chto, kogda proezzhavshij mimo velosipedist nashel
ego, om iskal oruzhie, kotorym mozhno bylo by navsegda razdelat'sya s dyadej
Dzhimom. My otdaem eto ob®yasnenie na sud chitatelya bez vsyakih kommentariev.
Ruzh'e v eto vremya, nesomnenno, nahodilos' v rukah dyadi Dzhima, i nikto,
krome mistera Polli, ne znaet, kak ono emu dostalos'.
Velosipedist byl chelovekom, prichastnym k miru literatury. Zvali ego
mister Uorspajt. On stradal bessonnicej i v etu noch' dolgo ne mog zasnut'.
Na rassvete on vyshel iz svoego doma, kotoryj nahodilsya nedaleko ot
Lemmema, i sel na velosiped. Mistera Polli on obnaruzhil v kanave u ogrady
Potuellskogo kladbishcha. |to byla obyknovennaya suhaya kanava, zarosshaya
krapivoj, buzinoj i shipovnikom, i nikakim usiliem voobrazheniya ee nel'zya
prinyat' za arsenal. CHelovek v zdravom ume i tverdoj pamyati stal by iskat'
v nej oruzhie tol'ko v samuyu poslednyuyu ochered'. Uorspajt rasskazyvaet, chto,
kogda on soskochil s velosipeda, chtoby sprosit' mistera Polli, pochemu tot
ostavil otkrytoj tol'ko svoyu tyl'nuyu chast', chto, vidimo, sluchilos' po
nedorazumeniyu, mister Polli podnyal golovu i prosheptal:
- Beregites'! - A nemnogo pogodya dobavil: - V menya on uzhe strelyal
dvazhdy.
Ustupaya nastoyaniyam mistera Uorspajta, on s velichajshej ostorozhnost'yu
vylez iz svoego ukrytiya. On byl v beloj nochnoj rubahe, iz teh, chto teper'
povsemestno zameneny spal'nymi pizhamami, bosikom, ves' pocarapannyj,
perepachkannyj i oborvannyj.
Mister Uorspajt pital tot isklyuchitel'nyj, zhivoj interes k svoim
sobrat'yam, kakoj sostavlyaet glavnuyu chertu obayaniya, prisushchego lyubomu v mire
pisatelyu, a potomu srazu zhe prinyal deyatel'noe uchastie v etom proisshestvii.
Oba muzhchiny otpravilis' v gostinicu "Potuell" po predlozheniyu mistera
Polli cherez kladbishche, i pod tisom u pamyatnika seru Semyuelyu Harponu nabreli
na nebezyzvestnoe ruzh'e, razorvavsheesya i pokorezhennoe.
- |to, navernoe, byl ego tretij vystrel. Pomnyu, on prozvuchal kak-to
stranno, - zametil mister Polli.
Vid ruzh'ya ochen' ego obodril, i on ob®yasnil misteru Uorspajtu, chto
ubezhal na kladbishche, nadeyas' za nadgrobnymi kamnyami najti ukrytie ot pul'
dyadi Dzhima. Potom on vyskazal trevogu o sud'be hozyajki gostinicy i ee
vnuchki i s pospeshnost'yu povel mistera Uorspajta po tropinke k domu.
Vhodnaya dver' v bar byla raspahnuta nastezh', v samom bare caril uzhasnyj
besporyadok - potom okazalos', chto ne hvataet neskol'kih butylok viski, - a
u vhoda stoyal mestnyj polismen Blejk i terpelivo, no nastojchivo stuchal v
raskrytuyu dver'. Vse vmeste oni voshli v dom. Bol'she vsego postradali v
bare steklyannye predmety; odno iz zerkal tresnulo vo vse storony ot udara
olovyannoj kruzhkoj. Kassa byla vzlomana i opustoshena, to zhe samoe proizoshlo
i s kontorkoj, nahodivshejsya v malen'koj komnatke za barom.
Okno na vtorom etazhe otvorilos', i ottuda donessya golos hozyajki,
sprashivayushchij, v chem delo. Muzhchiny podnyalis' naverh i vstupili s hozyajkoj v
peregovory. Ona rasskazala, chto zaperlas' s vnuchkoj v verhnih komnatah i
ne hotela spuskat'sya vniz, poka ne ubeditsya, chto ni dyadi Dzhima, ni ruzh'ya
mistera Polli nigde poblizosti net. Policejskij Blejk i mister Uorspajt
zanyalis' osmotrom mesta proisshestviya, a mister Polli otpravilsya k sebe v
komnatu, chtoby oblachit'sya v kostyum, bolee podhodyashchij dlya nastupayushchego dnya.
On momental'no vozvratilsya, priglashaya mistera Blejka i mistera Uorspajta
"pojti i poglyadet'". Oni zastali v komnate mistera Polli chudovishchnyj
kavardak: postel'noe bel'e, smotannoe v uzel, brosheno v ugol, vse yashchiki
komoda vydvinuty i ochishcheny, stul razbit, dvernoj zamok vzloman; v kosyake
dveri oni obnaruzhili slegka opalennoe otverstie ot puli. Okno bylo shiroko
raspahnuto. Ni odnoj iz prinadlezhnostej tualeta mistera Polli ne bylo
vidno. Zato na polu valyalis' kakie-to lohmot'ya, po-vidimomu, sluzhivshie
rabochej odezhdoj kochegara, razorvannaya na dve poloviny zhelto-korichnevaya ot
gryazi nizhnyaya rubaha i para bashmakov, v kotoryh s trudom mozhno bylo
priznat' obuv'. V komnate vse eshche chuvstvovalsya legkij zapah poroha. Dve
ili tri knizhki, nedavno kuplennye misterom Polli, valyalas' pod krovat'yu,
broshennye tuda raz®yarennoj rukoj. Mister Uorspajt vzglyanul na mistera
Blejka, i zatem oba vzglyanuli na mistera Polli.
- |to ego bashmaki, - skazal mister Polli.
Blejk vzglyanul v okno.
- Slomano neskol'ko cherepic, - skazal on.
- YA vyskochil v eto okno i po kryshe kuhni spustilsya vniz, - ob®yasnil
mister Polli, i pisatel' s polismenom pochuvstvovali, chto on ne hochet
vdavat'sya v podrobnosti...
- Ladno, - skazal Blejk, - my najdem ego i horoshen'ko s nim pobeseduem.
|to uzh teper' moe delo.
No dyadya Dzhim ushel navsegda...
Proshlo neskol'ko dnej, on ne vernulsya. V etom, pozhaluj, ne bylo nichego
udivitel'nogo. No dni smenyalis' nedelyami, nedeli - mesyacami, a dyadya Dzhim
vse ne vozvrashchalsya. Proshel god, i vospominanie o nem potusknelo. CHerez
trinadcat' mesyacev posle sobytij, voshedshih v istoriyu pod nazvaniem "Nochnoj
ataki", tolstuha vdrug zagovorila o Dzhime.
- Interesno, chto zhe vse-taki s nim sluchilos'? - skazala ona.
- Mne tozhe interesno, - otozvalsya mister Polli.
Odnazhdy v letnij den', pyat' let spustya posle pervogo svoego poyavleniya v
gostinice "Potuell", mister Polli sidel pod podstrizhennoj ivoj i udil
plotvu. |to byl uzhe ne tot zamuchennyj nesvareniem zheludka neschastnyj
bankrot, s kotorym my poznakomilis' v nachale knigi, a popolnevshij,
zagorevshij, cvetushchij muzhchina. On raspolnel, no polnota ego byla
proporcional'noj, a malen'kaya chetyrehugol'naya borodka pridavala ego licu
stepennost'. Nu i, konechno, on eshche bol'she polysel.
Pervyj raz za vse pyat' let u nego nashlas' svobodnaya minutka, i on
otpravilsya lovit' rybu, hotya s samogo nachala reshil ne otkazyvat' sebe v
etom udovol'stvii. Rybnaya lovlya, kak svidetel'stvuyut zolotye stranicy
anglijskoj literatury, - zanyatie, nastraivayushchee na sozercatel'nyj i
retrospektivnyj lad, i v voobrazhenii mistera Polli stali vsplyvat'
sobytiya, o kotoryh on ni razu ne vspomnil za svoimi mnogochislennymi
obyazannostyami, privedennymi mnoyu vyshe. O dyade Dzhime on razmyshlyal nedolgo
iz-za otsutstviya faktov, potom stal dumat' o godah, kotorye protekli so
dnya ego vodvoreniya v gostinice "Potuell", i filosofski osmyslivat' svoyu
zhizn'. Otvlechenno i besstrastno on zadumalsya o Miriem. I vdrug emu
vspomnilis' veshchi, o kotoryh on v pylu zabot sovsem zabyl: naprimer, o tom,
chto on sovershil podzhog i brosil zhenu. Vpervye on vzglyanul v lico etim
davno zabytym faktam.
Nepriyatno dumat' o tom, chto ty sovershil podzhog, ibo za eto sazhayut v
tyur'mu. A inache vryad li mister Polli ispytyval hotya by malejshee ugryzenie
sovesti. Drugoe delo - brosit' zhenu. Uhod ot Miriem byl podlost'yu.
YA pishu istoriyu mistera Polli, a ne panegirik emu, i potomu rasskazyvayu
vse, kak est'. Esli ne schitat' legkogo sodroganiya pri mysli o tom, chto
bylo by, esli by ego pojmali, mister Polli ni kapli ne sozhalel o podzhoge.
Podzhog, po suti dela, - prestuplenie pridumannoe. Sushchestvuyut prestupleniya,
kotorye ostayutsya takovymi po samoj svoej prirode, nezavisimo ot zakona:
vsyakogo roda zhestokost', glumlenie, kotoroe porazhaet i ranit cheloveka,
predatel'stvo, a sozhzhenie veshchej samo po sebe ne yavlyaetsya ni horoshim, ni
durnym postupkom, ni, tem bolee, prestupleniem. Mnogie doma zasluzhivayut
togo, chtoby ih sozhgli, etoj uchasti zasluzhivaet sovremennaya mebel',
podavlyayushchee bol'shinstvo kartin i knig - spisok mozhno prodolzhat' i
prodolzhat' bez konca. Ne bud' sovremennoe obshchestvo v sovokupnosti takim
slaboumnym, ono predalo by ognyu bol'shuyu chast' Londona ili CHikago i
vystroilo by na meste etih rassadnikov zarazy, etih gniyushchih svalok chastnoj
sobstvennosti prekrasnye, razumno splanirovannye goroda. YA ne sumel
pravdivo izobrazit' harakter mistera Polli, esli u vas, chitatel', ne
sozdalos' vpechatleniya, chto on vo mnogih otnosheniyah prostodushnoe ditya
prirody, gorazdo menee disciplinirovannoe, menee obuchennoe i gorazdo bolee
neposredstvennoe, chem obyknovennyj dikar'. On v samom dele byl rad, hotya i
perezhil neskol'ko nepriyatnyh minut straha, chto emu udalos' spalit' svoj
dom, bezhat' iz Fishburna i poselit'sya v gostinice "Potuell".
No ego ugnetalo soznanie togo, chto on brosil Miriem. Raza dva za vsyu
svoyu zhizn' on videl, kak Miriem plachet, i eto zrelishche vyzyvalo v nem
malodushnuyu zhalost'. On predstavil sebe Miriem plachushchej i dolzhen byl
smushchenno priznat' tot fakt, chto otvetstvennym za ee zhizn' yavlyaetsya on,
mister Polli. On zabyl o tom, chto ona isportila ego zhizn'. Do sih por on
teshil sebya mysl'yu, chto Miriem poluchila bolee sotni funtov strahovyh deneg;
no sejchas, zadumchivo sledya za poplavkom, vdrug ponyal, chto sto funtov ne
mogut dlit'sya vechno. Ego uverennost' v absolyutnoj beshozyajstvennosti
Miriem byla nepokolebima. Tem ili inym sposobom, no ona dolzhna byla
pustit' eti den'gi na veter. I togda...
On videl, kak ona sidit, ssutuliv plechi i fyrkaya nosom, chto vsegda
prezhde kazalos' emu otvratitel'nym. Teper' ot etoj kartiny u nego zashchemilo
serdce.
- Proklyatie! - vyrugalsya mister Polli.
Poplavok zaprygal, on rezko podsek, vytyanul rybu i snyal ee s kryuchka.
On sravnil svoe sobstvennoe blagopoluchnoe sushchestvovanie s bedstviyami,
vypavshimi, vozmozhno, na dolyu Miriem.
- Mogla by uzh o sebe pozabotit'sya, - progovoril mister Polli, nasazhivaya
na kryuchok primanku. - Ona lyubila govorit', chto nado trudit'sya. Vot pust'
teper' i truditsya.
Mister Polli nablyudal za poplavkom, kotoryj, postepenno zamiraya,
pokachivalsya na vode.
- Glupo, chto ya stal o nej dumat', - skazal mister Polli. - Uzhasno
glupo!
No, nachav o nej dumat', on uzhe ne mog bolee ostanovit'sya.
- O chert! - vskore opyat' voskliknul mister Polli i dernul udochku. Na
kryuchke trepetala eshche odna ryba. Mister Polli v serdcah sdernul ee s
kryuchka, i bednyazhka ponyala, chto ee poyavlenie ne bylo zhelannym.
Mister Polli sobral svoi veshchi i otpravilsya domoj.
V gostinice "Potuell" na vsem teper' skazyvalos' vliyanie mistera Polli,
ibo nakonec-to on obrel svoe mesto na zemle. Dom, skamejki, stoly - vse
stalo naryadnym, dazhe koketlivym, shchedro okrashennoe beloj i zelenoj maslyanoj
kraskoj. Dazhe sadovaya ograda i lodki byli zelenye s belym, ibo mister
Polli prinadlezhal k tem lyudyam, kotorye poluchayut esteticheskoe naslazhdenie
ot malyarnyh rabot. Sleva i sprava ot doma stoyali dva shchita, znachitel'no
sposobstvovavshie rostu populyarnosti gostinicy sredi lyubitelej progulok.
Oba shchita byli izobreteniem mistera Polli. Na odnom bol'shimi bukvami bylo
vyvedeno tol'ko odno slovo: "_Muzej_", na drugom ubeditel'no i lakonichno
krasovalos': "_Amlety_!". Pravopisanie poslednego slova bylo na sovesti
samogo mistera Polli. No, kogda on videl, kak shumnye kompanii,
napravlyavshiesya pozavtrakat', v izumlenii razinuv rot, ostanavlivayut svoi
lodki u gostinicy, idut v bar i s veseloj nasmeshkoj zakazyvayut "amlety",
on ponimal, chto ego promah sosluzhil dobruyu sluzhbu gostinice, kakuyu ne
mogli by sosluzhit' hitroumnye ulovki. Spustya god posle ustanovki shchitov
gostinica "Potuell" stala izvestnoj vsej okruge pod novym nazvaniem
"Amlety", i mister Polli, hotya i chut'-chut' obizhennyj v glubine dushi,
ulybalsya i v obshchem byl dovolen. CHto zhe kasaetsya omletov, kotorye gotovila
dorodnaya hozyajka, to takoe kushan'e ne skoro zabudesh'.
(Vy dolzhny zametit', chto ya peremenil epitet, govorya o hozyajke
gostinicy. Vremya ne shchadit nikogo iz nas.)
Ona stoyala na kryl'ce v ozhidanii vozvrashchavshegosya s rybalki mistera
Polli i privetlivo ulybalas'.
- Mnogo pojmal? - sprosila ona.
- Mne prishla v golovu odna mysl', - vmesto otveta skazal mister Polli.
- Tebya ne ochen' rasstroit, esli ya otluchus' na denek-drugoj? Do chetverga ne
tak uzh mnogo del.
CHuvstvuya sebya v polnoj bezopasnosti blagodarya borode, mister Polli
snova videl pered soboj fishburnskuyu Haj-strit. Severnaya storona pochti ne
izmenilas', za isklyucheniem razve togo, chto ischezla vyveska s imenem
Raspera. YUzhnaya storona byla vsya zastroena novymi domami vmesto staryh,
sgorevshih. "Mantel i Trobsans" procvetali pushche prezhnego, a novaya pozharnaya
stanciya, pochti celikom vykrashennaya v krasnyj cvet, byla vystroena v
shvejcarsko-tevtonskom stile. Ryadom s nej vmesto Ramboulda torgoval chaem
magazin kolonial'nyh tovarov, zatem shla tabachnaya lavka Selmona i
Glyukstajna. A dal'she - malen'kaya lavochka, v vitrine kotoroj byli razlozheny
sladosti, a vyveska glasila: "CHajnaya". Mister Polli podumal, chto, pozhaluj,
eto samoe podhodyashchee mesto, otkuda mozhno nachat' poiski propavshej zheny. Ego
bylo vzyalo somnenie, ne pojti li v gostinicu "Providenie gospodne", kak
vdrug emu brosilas' v glaza nadpis' na okne lavochki.
- "Polli", - prochital on. - "Polli i Larkins". Porazitel'no! -
voskliknul mister Polli.
Na mgnovenie u nego zakruzhilas' golova. On proshel mimo lavochki,
vernulsya i snova prinyalsya ee rassmatrivat'.
Zaglyanul v otvorennuyu dver' i uvidel za prilavkom zhenshchinu srednih let
ves'ma neopryatnogo vida, kotoruyu on na kakoj-to mig prinyal za izmenivshuyusya
do neuznavaemosti Miriem, no skoro ponyal, chto eto ee sestra |nni,
raspolnevshaya i poteryavshaya svoj byloj zador. Ona vzglyanula na nego
bezrazlichnym vzglyadom, i on smelo voshel vnutr'.
- Mozhno vypit' chashku chaya? - sprosil mister Polli.
- Mozhno, - otvetila |nni. - No, vidite li, chajnaya u vas naverhu... A
moya sestra navodit tam poryadok, nu i sejchas tam nemnogo ne ubrano.
- Kak i dolzhno byt', - tiho progovoril mister Polli.
- CHto vy skazali? - sprosila |nni.
- YA skazal, chto privyk ne obrashchat' na eto vnimaniya. Syuda projti?
- Sejchas nakroyu na stol, - skazala |nni, vvodya mistera Polli v komnatu,
v kotoroj caril uzhasnyj besporyadok, zhivo napomnivshij emu Miriem.
- Esli hochesh' ubrat' komnatu, to sperva nado perevernut' vse vverh
dnom, - poshutil mister Polli.
- Takaya uzh u moej sestry privychka, - besstrastno otvetila |nni. - Ona
vyshla nenadolgo podyshat' svezhim vozduhom, no boyus', skoro vernetsya
zakanchivat' uborku. |to ochen' horoshen'kaya, svetlaya komnatka, kogda v nej
ubrano. Vam zdes' nakryt'?
- Pozvol'te ya vam pomogu, - skazal mister Polli i stal pomogat'.
Poka |nni hodila za chaem, on sidel u okna i, barabanya pal'cami po
stolu, dumal o tom, kak vesti sebya dal'she. Po-vidimomu, dela u Miriem
obstoyat ne tak uzh ploho. Mister Polli na raznye lady predstavlyal sebe
pervuyu vstrechu s nej.
- Neobyknovennoe imya, - skazal mister Polli, kogda |nni stala nakryvat'
stol skatert'yu.
|nni voprositel'no vzglyanula na nego.
- Polli. Polli i Larkins. Ne psevdonim, nado dumat'?
- Polli - eto imya muzha moej sestry. Ona byla zamuzhem za misterom Polli.
- Vdova? - sprosil mister Polli.
- V oktyabre budet pyat' let, kak ona ovdovela.
- Bozhe moj! - voskliknul mister Polli v nepritvornom izumlenii.
- Ego nashli v reke. On utonul. Mnogo bylo razgovorov po vsemu gorodu.
- YA ob etom nichego ne slyhal, - progovoril mister Polli. - Pravda, ya
zdes' chuzhoj v kakoj-to stepeni.
- Ego nashli v Meduee. |to reka vozle Mejdstona. On, dolzhno byt', probyl
v vode mnogo dnej. Nikto ne mog ego uznat', dazhe moya sestra, esli by ne
imya, vyshitoe na odezhde. On ves' byl sinij i ob®edennyj.
- Gospodi, spasi i pomiluj! Vot, navernoe, byl dlya nee udar.
- Da, konechno, eto byl udar, - skazala |nni i pribavila sumrachno: -
Inogda takoj udar luchshe, chem beskonechnye mucheniya.
- Razumeetsya, - soglasilsya mister Polli.
Mister Polli sosredotochenno sledil, kak |nni nakryvaet na stol,
razmyshlyaya ob uslyshannom. "Itak, ya utonul", - skazal on sebe.
- On byl zastrahovan? - sprosil mister Polli.
- Na eti den'gi my i otkryli chajnuyu, - otvetila |nni.
Esli dela obstoyali takim obrazom, pochemu zhe togda v ego dushe poselilis'
trevoga za Miriem i ugryzenie sovesti?
- Zamuzhestvo - eto lotereya, - zametil mister Polli.
- Moya sestra v etom ubedilas', - skazala |nni. - Varen'e podat'?
- Mne by hotelos' s®est' yajco, - poprosil mister Polli. - Dazhe dva. YA
chuvstvuyu... u menya takoe chuvstvo, chto mne ne meshaet podkrepit'sya... A chto
etot Polli, veroyatno, byl ne ochen' priyatnym chelovekom?
- On byl plohim muzhem, - skazala |nni. - YA chasto zhalela svoyu sestru. On
byl...
- Besputnyj? - ele slyshno sprosil mister Polli.
- Net, - otvetila |nni, starayas' byt' spravedlivoj. - Ne to chtoby
besputnyj. Slabovol'nyj, pozhaluj. Da, slabovol'nyj, vot samoe podhodyashchee
dlya nego slovo. Ne muzhchina - tryapka. Skol'ko minut vam varit' yajca?
- Tochno chetyre minuty, - otvetil mister Polli.
- Menya kak budto zovut... - skazala |nni.
- Da, zovut, - povtoril mister Polli.
|nni ushla, a on predalsya svoim myslyam.
Ego udivlyala nedavnyaya zhalost' i nezhnost' k Miriem. Teper', kogda on
vernulsya i vdohnul vozduh ee zhilishcha, eti chuvstva ischezli, i vozrodilos'
prezhnee chuvstvo beznadezhnoj vrazhdebnosti. On videl nagromozhdennuyu drug na
druga mebel', deshevyj kover, poshlye, glupye kartiny na stenah. Kak tol'ko
on mog pochuvstvovat' k nej zhalost'! Pochemu voobrazil sebe Miriem
bespomoshchnoj zhenshchinoj, gor'ko rydayushchej vo mrake nishchety o svoem muzhe?
Zaglyanuv v bezdonnye tajniki serdca, on vernulsya k bolee poverhnostnym
predmetam. Neuzheli on bezvol'nyj, slabyj chelovek? Net! Skol'ko on znaet
lyudej, kuda bolee slabyh!
Na stole poyavilis' yajca. No v manerah |nni nichto ne raspolagalo k
prodolzheniyu razgovora.
- Zavedenie procvetaet? - otvazhilsya sprosit' mister Polli.
|nni podumala.
- Kogda kak. To luchshe, to huzhe.
- Ponyatno, - otvetil mister Polli i zanyalsya yajcom. - Doznanie bylo?
- Kakoe doznanie?
- Nu ob etom parne, chto utonul.
- Bylo, konechno.
- Vy uvereny, chto eto byl on?
- CHto vy takoe govorite!
|nni pristal'no posmotrela na nego, i dusha mistera Polli ushla v pyatki.
- Kto zhe eto eshche mog byt', esli na nem byla ego odezhda?
- Razumeetsya, - otvetil mister Polli i prinyalsya za svoe yajco.
On do togo razvolnovalsya, chto pochuvstvoval ego nes®edobnost', kogda
|nni byla uzhe vnizu, a yajco napolovinu s®edeno.
- CHert poberi! - voskliknul mister Polli, pospeshno podvigaya k sebe
perec. - Uznayu Miriem! Nu i hozyajka! YA ne proboval takih yaic rovno pyat'
let... Gde ona ih tol'ko beret? Na ulice, vidno, podbiraet.
On ostavil eto yajco i prinyalsya za vtoroe.
Esli ne schitat' zathlogo privkusa, vtoroe yajco bylo vpolne snosnym. On
uzhe dobralsya do ego donyshka, kogda v komnatu voshla Miriem. Mister Polli
podnyal golovu.
- Dobryj den', - pozdorovalsya on.
I, vstretiv ee vzglyad, tut zhe ponyal, chto ona srazu uznala ego po zhestam
i golosu. Ona poblednela i pritvorila za soboj dver'. U nee byl takoj vid,
chto ona vot-vot upadet v obmorok. Mister Polli v odin mig vskochil na nogi
i predlozhil ej stul.
- Bozhe moj! - prosheptala ona i skoree povalilas', chem sela na stul.
- |to ty, - prosheptala ona.
- Net, - goryacho zaprotestoval mister Polli. - |to ne ya. |to prosto
chelovek, ochen' pohozhij na menya. Vot i vse.
- YA znala, chto tot chelovek byl ne ty, ya vsegda eto znala. YA pytalas'
sebya ubedit', chto eto ty, chto voda tak izmenila tvoi ruki i nogi, cvet
volos.
- Ponyatno.
- YA vsegda boyalas', chto ty vernesh'sya.
Mister Polli vzyalsya za yajco.
- YA ne vernulsya, - skazal on ubezhdenno. - Ne dumaj ob etom.
- Uma ne prilozhu, kak my budem vozvrashchat' strahovuyu summu.
Miriem plakala. Ona dostala nosovoj platok i prizhala ego k licu.
- Poslushaj, Miriem, - skazal mister Polli. - YA ne vozvrashchalsya i
vozvrashchat'sya ne sobirayus'. YA... Dopustim, ya prishelec s togo sveta. Ty
nikomu ne govori obo mne, i ya budu molchat'. YA prishel syuda, potomu chto
reshil, chto tebe ploho, chto ty v nishchete i vsyakoe takoe. Teper', kogda ya
uvidel tebya, ya spokoen. Vpolne udovletvoren. Ponyatno? YA nasovsem smatyvayu
udochki. Tak chto derzhi nos vyshe!
On vzyal chashku chaya, shumno prihlebyvaya, dopil ee i vstal.
- Ne bojsya, ty nikogda bol'she menya ne uvidish'.
Mister Polli poshel k dveri.
- A yajco bylo vkusnoe, - skazal on, sekundu pomeshkav, i vyshel...
|nni byla v lavke.
- U hozyajki nebol'shoj shok, - skazal mister Polli. - Ona, vidno,
pomeshana na privideniyah. YA ne sovsem ponyal, v chem delo. Do svidaniya!
I on ushel.
Mister Polli sidel vmeste s dorodnoj hozyajkoj za odnim iz zelenyh
stolikov pozadi gostinicy i pytalsya razgadat' tajnu zhizni. Byl yasnyj tihij
vecher, kogda vozduh prozrachen i chist i vidno daleko vokrug. Osobenno
krasiva v etot chas byla izluchina reki. Po vode na fone pribrezhnoj zeleni
plyl lebed'. Reka tekla, velichavo i pokojno, povinuyas' sud'be. I tol'ko
tam, gde nad vodoj stoyali kamyshi, blestyashchaya poverhnost' ee slegka
ryabilas'. Tri strojnyh topolya chetko otpechatyvalis' na zolotisto-zelenom
zakatnom nebe. Vse mirno dremalo v nege, osenyaemoe ogromnym, blagodatnym,
kristal'no chistym svodom neba. Vsyudu byl razlit pokoj, bezmyatezhnost',
doverchivost', kak byvaet v dome, gde zhdut mladenca, na vsem lezhala pechat'
polnogo umirotvoreniya. V etot vecher mister Polli reshil, chto vsyakaya veshch' na
zemle sovershenna i dolzhna prinosit' schast'e. Prosto ne verilos', chto zhizn'
mozhet porozhdat' razdor i gore, chto est' inaya ten', nezheli ta, kakuyu
otbrasyvaet bezmolvnyj lebed', inoj ropot, chem tot, chto roditsya, kogda
voda, zhurcha, obegaet merno pokachivayushchijsya na cepi shest. I um mistera
Polli, vzvolnovannyj i primirennyj etoj razlitoj krugom krasotoj, myagko,
no nastojchivo pytalsya svyazat' v edinoe celoe obryvki vospominanij, kotorye
to vsplyvali, to snova tonuli v ego soznanii.
On zagovoril, i ego slova, podobno rezkomu udaru hlysta po zerkal'noj
vode, narushili ocharovanie, kotorym byla polna ego dusha.
- Dzhim bol'she nikogda ne vernetsya, - skazal mister Polli. - On utonul
pyat' let nazad.
- Gde? - udivlenno sprosila hozyajka.
- Daleko otsyuda. V reke Meduej, v Kente.
- Gospodi pomiluj! - voskliknula hozyajka.
- |to pravda, - podtverdil mister Polli.
- Otkuda ty znaesh'?
- YA hodil k sebe domoj.
- Kuda?
- |to ne imeet znacheniya. YA byl tam i vse uznal. On probyl v vode
neskol'ko dnej. Na nem byl moj kostyum, i oni prinyali ego za menya.
- Kto oni?
- I eto ne imeet znacheniya. Bol'she ya k nim nikogda ne vernus'.
Hozyajka s minutu molcha smotrela na nego. Somnenie v ee glazah smenilos'
spokojnoj uverennost'yu. Potom vzglyad ee karih glaz ustremilsya na reku.
- Bednyaga Dzhim! - progovorila ona. - On nikogda ne otlichalsya taktom. -
I edva slyshno dobavila: - Ne mogu skazat', chto zhaleyu o nem.
- YA tozhe, - otkliknulsya mister Polli. I, sdelav eshche odnu popytku
vyrazit' svoi mysli, skazal: - No ved' ottogo, chto on zhil na svete,
horoshego bylo ne mnogo, ne tak li?
- Ne mnogo, - soglasilas' hozyajka. - Vsegda.
- YA dumayu, na svete byli veshchi, kotorye ego radovali, - glubokomyslenno
zametil mister Polli. - No tol'ko sovsem ne to, chto raduet nas.
Mysl' opyat' uskol'znula ot nego.
- YA chasto razmyshlyayu o zhizni, - progovoril on nereshitel'no. I popytalsya
vernut'sya k poteryannoj mysli: - Kogda nachinaesh' zhizn', vse chego-to
ozhidaesh' ot nee. No nichego ne sluchaetsya, i vse stanovitsya bezrazlichno.
CHelovek nachinaet zhit', no ego predstavleniya o dobre i zle ne imeyut nichego
obshchego s istinnym dobrom i zlom. YA vsegda byl nastroen skepticheski i
vsegda schital glupost'yu, kogda lyudi delali vid, budto oni v silah otlichit'
dobro ot zla. Vot chego ya nikogda ne delal. V moej glotke ne zastryalo
adamovo yabloko, mem. Net, ne zastryalo.
On zadumalsya.
- Odnazhdy ya podzheg dom.
Hozyajka vzdrognula.
- I ya niskol'ko ne zhaleyu ob etom. YA ne schitayu, chto postupil durno. |to
pochti vse ravno, chto szhech' igrushku, kak ya odnazhdy sdelal v detstve. YA chut'
ne zarezal sebya britvoj. Kto ne pytalsya sdelat' to zhe? Hotya by v myslyah.
Pochti vsyu zhizn' ya provel kak vo sne. Kak vo sne i zhenilsya. YA nikogda ne
sostavlyal nikakih zhiznennyh planov, ya nikogda ne zhil. YA prozyabal. Vse
proishodilo so mnoj po vole sluchaya. I gak s kazhdym. Dzhim nichemu ne mog
pomeshat'. YA strelyal v nego i hotel ego ubit'. Ruzh'e vypalo u menya iz ruk,
i on shvatil ego. I chut' bylo ne ubil menya. Ne nyrni ya v kanavu...
Strannaya to byla noch', mem... No esli uzh govorit' nachistotu, ya ne obvinyayu
ego. YA tol'ko ne ponimayu, dlya chego vse eto...
- Kak deti. Kak rasshalivshiesya deti, kotorye inogda delayut drug drugu
bol'no...
- Nad nami tyagoteet kakoe-to proklyatie, - zaklyuchil mister Polli. - My
imeem ne to, k chemu stremimsya, schitaem dobrom ne to, chto v samom dele
dobro. My schastlivy ne tem schast'em, kotoroe zavoevali sami, i schast'e
drugih ne nasha zasluga. Est' haraktery, kotorye nravyatsya drugim, za nih
boryutsya, est' haraktery, kotorye ne nravyatsya nikomu. |to nado ponimat' i
ne udivlyat'sya posledstviyam... Vot Miriem vsegda staralas'...
- Kto eto Miriem? - sprosila hozyajka.
- Ty ee ne znaesh'. Ona hodila po domu, nahmuriv lob, i izo vseh sil
staralas' delat' ne to, chto hochetsya...
Mister Polli sovsem poteryal nit'.
- Esli chelovek tolstyj, on nichego ne mozhet s etim podelat', - posle
nedolgogo molchaniya skazala dorodnaya hozyajka, starayas' popast' misteru
Polli v ton.
- Ty dejstvitel'no ne mozhesh', - otozvalsya mister Polli.
- |to i horosho i ploho...
- Tak zhe, kak i moya sumburnaya rech'.
- Esli by ya ne byla takoj tolstoj, mne ne dali by licenzii...
- Net, no chem zhe my vse-taki zasluzhili takoj vecher? - voskliknul mister
Polli. - Gospodi, tol'ko glyan'!..
I on obvel rukoj ves' ogromnyj nebosvod.
- Esli by ya byl ital'yancem ili negrom, ya by priezzhal syuda i pel pesni.
Inogda ya lyublyu svistet', no, chert poberi, dusha u menya v eto vremya poet.
Poroj mne kazhetsya, ya zhivu tol'ko dlya togo, chtoby lyubovat'sya zakatom.
- Dumayu, chto bylo by malo tolku, esli by ty tol'ko lyubovalsya zakatom, -
skazala dorodnaya hozyajka.
- Soglasen, malo. I vse-taki ya lyublyu zakat. Zakat i vse prochee, chto
dolzhen lyubit'.
- Ot nih nikakoj pol'zy, - glubokomyslenno zametila dorodnaya hozyajka.
- Kto znaet? - otozvalsya mister Polli.
V hozyajke vdrug zagovorili bolee glubokie struny.
- Vse ravno v odin prekrasnyj den' pridetsya umeret', - okazala ona.
- V nekotorye vsadi ya kak-to ne veryu, - otvetil mister Polli. -
Vo-pervyh, ya ne veryu, chto ty mozhesh' byt' skeletom. - On protyanul ruku v
storonu sosedskoj izgorodi. - Posmotri na eti kolyuchki, kak oni krasivy na
fone oranzhevogo neba. A vsego-navsego zhalkie kolyuchki. Vrednyj sornyak, esli
uzh govorit' o pol'ze. Kakoj ot nih tolk? A ty vzglyani na nih sejchas!
- No ved' delo ne tol'ko vo vneshnem vide, - zametila dorodnaya hozyajka.
- Vsyakij raz, kak vydastsya krasivyj zakat v a budu ne ochen' zanyat, -
skazal mister Polli, - ya budu prihodit' syuda i sidet' zdes'.
Dorodnaya hozyajka obratila na nego vzglyad, v kotorom radost' borolas' s
kakim-to smutnym protestom, a potom stala smotret' na kolyuchie kusty,
risovavshiesya pagodami na fone zolotistogo neba.
- Horosho by prihodit' syuda pochashche, - skazala ona.
- YA budu.
- Ne kazhdyj den', - progovorila ona pochti shepotom.
Mister Polli nekotoroe vremya sidel zadumavshis'.
- YA budu prihodit' syuda kazhdyj den', kogda stanu privideniem, - skazal
on.
- Isportish' drugim udovol'stvie, - vozrazila dorodnaya hozyajka, perestav
zabotit'sya o delovyh kachestvah mistera Polli i perehodya na bolee
podhodyashchij k ego nastroeniyu ton.
- YA ne budu strashnym privideniem, - skazal mister Polli posle nebol'shoj
pauzy. - YA budu takoe prozrachnoe, dobroe, myagkoe prividenie...
Oni ne skazali bol'she ni slova, a prosto sideli, naslazhdayas' teplom
letnih sumerek, poka v nastupivshej temnote ne perestali razlichat' lic drug
druga. Oni ni o chem ne dumali, pogruzhennye v spokojnoe, legkoe sozercanie.
Nad ih golovami besshumno proneslas' letuchaya mysh'.
- Pojdem domoj, starushka, - skazal nakonec mister Polli, vstavaya. -
Pora uzhinat'. Nel'zya zhe, kak ty govorish', sidet' zdes' vechno.
Last-modified: Wed, 07 Mar 2001 17:24:41 GMT