yu.
   - Na to est' kriket, - vozrazil ser Bassi.
   Mister Parem ne nashelsya, chto otvetit'. Minutami emu kazalos', chto  den'
propal zrya. On delal vse, chto mog, no on  stolknulsya  s  umom  nerazvitym,
upryamym i nepodatlivym i chuvstvoval, chto bessilen vnushit'  emu  pravil'noe
ponyatie ob iskusstve. Oni molcha stali ryadom, ozarennye  luchami  zahodyashchego
solnca, i ozhidali, poka shofer sera  Bassi  zametit  ih  i  podast  mashinu.
"|tomu plutokratu menya ne ponyat', - dumal mister Parem, -  ne  ponyat'  emu
celej istinnoj civilizacii, i ne stanet on finansirovat' moj zhurnal.  Nado
byt' lyubeznym i ulybat'sya, kak podobaet dzhentl'menu, no naprasno  ya  teryal
vremya i vozlagal na nego nadezhdy".
   Odnako  v  mashine  ser  Bassi,  protiv  vsyakih  ozhidanij,  stal  goryacho
blagodarit' ego, i mister Parem reshil, chto rano padat' duhom.
   - CHto zh, - skazal ser Bassi, - segodnyashnij den' mne ochen' mnogo dal. My
velikolepno proveli vremya. Mne bylo s vami interesno. YA zapomnyu  vse,  chto
vy mne nagovorili pro eto samoe iskusstvo. My ne zrya hodili.  My  smotreli
vo vse glaza. Pohozhe, chto ya vas ponyal. Net, v samom dele. V  tot  vecher  ya
skazal sebe: "Nepremenno nado ponyat' etogo malogo. On zanyatnyj".  Nadeyus',
eto nachalo, i ya eshche  mnogo  raz  budu  imet'  udovol'stvie  videt'  vas  i
ponimat'... Horoshen'kih zhenshchin lyubite?
   - A?
   - Horoshen'kih zhenshchin, govoryu, lyubite?
   - Vse my lyudi greshnye, -  skazal  mister  Parem  tonom  chistoserdechnogo
priznaniya.
   - Budu rad videt' vas v "Savoe". V sleduyushchij chetverg. YA tam dayu uzhin  i
vse prochee. Priglasheny vse zvezdy londonskoj sceny. I mozhno budet  s  nimi
potancevat'.
   - YA ne tancuyu, predstav'te.
   - YA tozhe. No vam-to nado by nauchit'sya. U vas nogi podhodyashchie - dlinnye.
A to syadem v ugolke, i vy mne rasskazhete chto-nibud' pro  zhenshchin.  Vot  kak
pro iskusstvo rasskazyvali. YA chelovek  zanyatoj,  no  mne  vsegda  hotelos'
znat' pobol'she. A kak zaskuchaete, vedite  kogo-nibud'  k  stolu.  ZHelayushchih
pouzhinat' vsegda skol'ko ugodno. I vodite ih snova, i snova, i snova,  kak
skazano v stishkah. Edy i pit'ya na vseh hvatit.



        3. MISTER PAR|M SREDI VESELYASHCHIHSYA BOGACHEJ

   Misteru Paremu eshche ne bylo yasno, stanet li on  redaktorom  zhurnala,  no
zato emu bylo sovershenno yasno, chto  on  vpolne  mozhet  stat'  svoego  roda
nastavnikom sera Bassi. Kakogo imenno roda nastavnikom, sudit'  poka  bylo
rano. Esli predstavit' sebe Sokrata vysokim, s pravil'nymi chertami lica, a
Alkiviada  koroten'kim  i  energichnym  i  esli  predpolozhit',  chto  vmesto
neudachnogo  pohoda  na  Sirakuzy  po   mudromu   sovetu   bylo   masterski
osushchestvleno  ob容dinenie  Grecii;  esli,  razumeetsya,  ostavit'  ot  etoj
paralleli edva ulovimyj, no vse zhe yavstvennyj namek, vy poluchite nekotoroe
predstavlenie o tajnyh nadezhdah mistera Parema. No,  pozhaluj,  eshche  vernej
bylo by soslat'sya na  Aristotelya  i  Aleksandra  [drevnegrecheskij  filosof
Aristotel' (384-322 do n.e.) byl  vospitatelem  Aleksandra  Makedonskogo].
Odno iz beschislennyh preimushchestv istinno klassicheskogo obrazovaniya  -  chto
vy nikogda ne chuvstvuete neobhodimosti videt'  prostuyu  i  grubuyu  prirodu
chelovecheskih  otnoshenij,  da  i  ne  mozhete  ee  uvidet':   vy   neizmenno
priukrashivaete obstupayushchuyu vas prozu zhizni. Vam izmenyaet chuvstvo  vremeni,
v sobytiyah vy vosprinimaete lish'  to,  chto  napominaet  zatverzhennye  vami
uroki istorii.
   Na vechere v "Savoe" mister Parem vpervye uvidel, s kakim  razmahom  ser
Bassi tratit  svoi  den'gi.  Oni  tekli  rekoj,  takim  shirokim,  moguchim,
polnovodnym potokom, chto chelovek zauryadnyj byl by  porazhen  do  nemoty,  i
dazhe mister Parem pojmal sebya na tom, chto podschityvaet i  prikidyvaet,  vo
chto oboshelsya etot vecher ego novomu znakomcu. Po vsemu vyhodilo, chto na eti
den'gi mozhno bylo by goda tri,  a  to  i  bol'she  vypuskat'  pervoklassnyj
ezhenedel'nik.
   Mister Parem schital svoim dolgom pokazyvat'sya na lyudyah horosho odetym, v
strogom soglasii s pravilami  prilichiya.  On  ne  priznaval  "nepodsudnost'
duhovenstva svetskomu sudu" - etu  vechnuyu  otgovorku  eruditov  i  uchenyh,
pozvolyayushchuyu  im  nadevat'  v  torzhestvennyh   sluchayah   nizkie,   otlozhnye
vorotnichki i yavlyat'sya  na  baly  v  staromodnyh  smokingah.  Kuda  vazhnee,
polagal on, dat' lyudyam ponyat', chto,  esli  nuzhno,  filosof  ni  v  chem  ne
ustupit svetskomu cheloveku.  Vysokij  rost  pozvolyal  emu  nosit'  kostyumy
izyskanno svobodnogo pokroya, pochti v stile lorda  Bal'fura  [lord  Bal'fur
(1848-1930) - anglijskij  gosudarstvennyj  deyatel'  i  diplomat;  slavilsya
aristokraticheskimi manerami i izyashchestvom], i on  horosho  znal,  chto  cherty
lica u nego tonkie i pravil'nye i, uzh vo vsyakom sluchae, on daleko ne urod.
V rukah u nego byl neskol'ko staromodnyj po nyneshnim  neryashlivym  vremenam
shapoklyak, i eto sderzhivalo ego strast' razmahivat' preslovutoj "pyaternej",
a izyashchnaya zolotaya cepochka yavno dostalas' emu po nasledstvu.
   Ves' "Savoj" v etot vecher prinadlezhal seru Bassi. Vsya prisluga  byla  v
ego rasporyazhenii. V seryh barhatnyh shtanah i zheltyh zhiletah  oni  pohodili
na slug v rodovom pomest'e. V garderobnoj mister Parem zastal sera Tajtusa
Noulza, kotoryj v etu minutu skinul  shirochennyj  plashch  i,  snyav  krohotnuyu
chernuyu shlyapu, otkryl nepomerno vysokij lob.
   - Privetstvuyu! - skazal ser Tajtus. - I vy zdes'!
   - Kak vidite, - otvetil mister Parem, reshiv ne obizhat'sya.
   - A-a, - protyanul ser Tajtus.
   - Bez nomerka, ser Tajtus, - skazal garderobshchik. - My vas i tak  znaem,
ser.
   I ser Tajtus udalilsya, nebrezhno ulybnuvshis'.
   A mister Parem sdal pal'to i poluchil nomerok.
   On medlenno proshestvoval mimo  muzhchin,  podzhidavshih  svoih  sputnic,  k
velikolepnoj tolpe gostej, - tut byli ocharovatel'nye damy v samyh  chto  ni
na est' dorogih tualetah, s oslepitel'nymi rukami, plechami  i  spinami,  i
nemalo dzhentl'menov na vse vkusy. Vse govorili razom - kazalos',  poryvami
naletaet veter i shelestit zhestyanoj listvoj. Priem byl  v  polnom  razgare.
Neozhidanno poyavilsya ser Bassi.
   - CHudesno, - skazal on so smakom. -  Nam  nado  pogovorit'.  Vy  znaete
Pomender Pul? Ej do smerti hochetsya s vami poznakomit'sya.
   Tut on ischez, i v etot vecher misteru Paremu udalos' lish'  dva-tri  raza
perebrosit'sya s nim neskol'kimi slovami, hotya on vse vremya  videl  ego  to
tam, to zdes',  inogda  hmuro-delovitogo,  inogda  izobrazhayushchego  na  lice
neobyknovennuyu veselost'.
   Znakomstvo s miss Pomender Pul nachalos' s togo, chto ona ochen'  ser'ezno
sprosila, kak ego zovut, o chem ser Bassi v speshke ili po  zabyvchivosti  ne
skazal ej.
   - Familiya cheloveka, s kotorym vam do smerti hotelos'  poznakomit'sya,  -
Parem, - skazal mister Parem i  ulybnulsya  odnoj  iz  samyh  oslepitel'nyh
svoih ulybok, vystaviv na vseobshchee obozrenie vse svoi  velikolepnye  zuby,
za isklyucheniem, razumeetsya, krajnih korennyh.
   - Bassi segodnya skachet, pryamo kak bloha, - skazala miss Pomender Pul. -
Ego nado by nazvat' Stranstvuyushchij rycar'. Ili  Kroshka  Graal'.  Uzhe  shest'
chelovek ishchut ego po vsemu domu - ya sama videla.
   Ona byla temnovolosaya, krasivaya, s, glazami muchenicy  i  figuroj  bolee
pyshnoj, chem polagalos' po mode. Golos u nee byl glubokij, zvuchnyj.
   - CHego radi on ustraivaet eti vechera, - skazala ona so vzdohom, oglyadev
zal, - prosto uma ne prilozhu, - i zamolchala, davaya ponyat', chto teper'  ego
ochered' podderzhat' besedu.
   Mister Parem zameshkalsya. Imya Pomender Pul bylo emu horosho  znakomo,  no
on ne mog svyazat' ego ni s knigami, ni s gazetnymi stat'yami, ni s p'esami,
ni  s  kartinami,  ni  so  skandalami  ili  svetskimi  spletnyami,   ni   s
muzykal'nymi  revyu,  a  bez  etogo   emu   trudno   bylo   vesti   legkuyu,
zanimatel'nuyu, neprinuzhdennuyu besedu, razvlekat' sobesednicu, kak polozheno
filosofu, pozhelavshemu byt' segodnya svetskim chelovekom. Prishlos'  nachat'  s
poluvoprosa.
   - YA znakom s hozyainom doma sovsem nedavno, - skazal mister Parem,  yavno
ozhidaya kakih-nibud' poyasnenij.
   - On ne sushchestvuet, - otvetila Pomender Pul.
   Kak vidno, my zhelaem sverkat' ostroumiem.  CHto  zh,  mister  Parem  umel
lovit' myachi na letu.
   - My uzhe vstrechali nechto podobnoe, - zaveril on.
   No ona slovno by i ne slyhala.
   - On ne sushchestvuet, - povtorila ona so  vzdohom.  -  Poetomu  nikto  ne
mozhet ego najti, da  on  i  sam  sebya  nikak  ne  najdet.  On  to  i  delo
perevorachivaet postel', vse ishchet samogo sebya, no bez vsyakogo tolku.
   CHto i govorit', ostroumnaya okazalas' dama!
   - Zato on nahodit bogatstvo, - skazal mister Parem.
   - Priroda ne terpit pustoty, - ustalo proiznesla ona s vidom  cheloveka,
kotoryj v tysyachnyj  raz  povtoryaet  znakomuyu  istinu.  Mrachnymi  krasivymi
glazami ona oglyadyvala zal, budto iskala kogo-nibud', kto osvobodil by  ee
ot mistera Parema.
   - Segodnya pustota zapolnena interesnymi lyud'mi.
   - YA pochti nikogo iz nih ne znayu.
   - No ya-to nedostatochno svetskij chelovek, i mne oni kazhutsya interesnymi.
   - A ya dostatochno znayu svet, chtoby nichego ot nih ne zhdat'.
   Snova nastupilo nelovkoe molchanie. Misteru Paremu hotelos',  chtoby  ona
provalilas' v tartarary, a na ee meste okazalsya by kto-nibud' poproshche.  No
na etot raz polozhenie spasla ona.
   - Uzhinat', pozhaluj, eshche rano, - skazala ona. - Gde eto u nih  tam  stol
nakryt? Na etih pustoporozhnih vecherah oshchushchaesh' neobychajnuyu pustotu vnutri.
   - CHto zh, togda zajmemsya  poiskami,  -  predlozhil  mister  Parem,  snova
izobrazhaya na lice ulybku: hochesh' -  ne  hochesh',  pridetsya  pozabotit'sya  o
dame.
   - Po-moemu, ya slushala vashi lekcii  v  Korolevskom  obshchestve,  -  nachala
Pomender Pul.
   - Nikogda ne chital tam, - otvetil mister Parem.
   - YA vas tam videla. Dazhe dvoih-troih srazu. Vy ved' uchenyj.
   - YA gumanitarij, sudarynya. Zanimayus' chistoj naukoj i  predan  koe-kakim
starym,  ispytannym  ideyam,  tochno  lyubimoj  trubke,  nikogda  s  nimi  ne
rasstayus', nu, i ukazatel'nyj palec u menya vsegda v chernilah.
   |to u nego vyshlo nedurno.  Miss  Pul  poglyadela  na  nego  tak,  slovno
vpervye ego uvidela. V  glazah  ee  blesnula  iskra  interesa,  no  totchas
pogasla, zaslonennaya drugimi myslyami.
   Govorya, chto mister Parem vzyal na sebya zaboty o  svoej  dame  i  otyskal
zal, gde uzhinali, my neskol'ko preuvelichili. Tak hotel by  eto  izobrazit'
mister Parem. Na samom zhe  dele,  kogda  oni  prokladyvali  dorogu  skvoz'
sverkayushchie tolpy, ona neslas' kak oderzhimaya, operezhaya ego to na dva  shaga,
a to i na vse shest'. V zale uzhe s shumom i prevelikim userdiem prinyalis' za
uzhin, i miss Pul, shedshuyu vperedi Parema, okliknuli kakie-to  ee  znakomye,
kotorye ne prosto uzhinali, a, sudya po vsemu, naedalis' vprok.
   - CHem poraduete nas  segodnya,  Pomender?  -  kriknul  krasivyj  molodoj
chelovek, i, dazhe ne popytavshis' predstavit' mistera Parema, ona  okazalas'
v centre etogo kruzhka.
   - Podozrevayu, chto Bassi ne sushchestvuet v prirode, - otvetila miss Pul, -
no zhazhdu vkusit' ot ego shchedrot.
   - Vy s nim v takih zhe otnosheniyah, kak  nyneshnie  hristiane  s  gospodom
bogom, - brosil kto-to.
   Mister Parem  storonoj  oboshel  etot  kruzhok  i  priblizilsya  k  stolu,
nakrytomu siyayushchej skatert'yu. Stol lomilsya ot yastv, a iz vin bylo, kazhetsya,
odno lish' shampanskoe v steklyannyh grafinah. On  hotel  prinesti  miss  Pul
vina, no kto-to ego uzhe operedil,  i  on  vypil  sam,  pritvoryayas',  budto
uchastvuet  v  razgovore  s  ee  priyatelyami,  ch'i  spiny  emu   prihodilos'
sozercat', izobrazhal na lice ozhivlenie i s samym  bezzabotnym  vidom  s容l
neskol'ko sandvichej s kuryatinoj. Miss Pul zametno poveselela.  Bez  vsyakoj
vidimoj prichiny ona sandvichem s pashtetom shlepnula po shcheke roslogo tolstyaka
evreya. Mozhet byt', on ej nravilsya. Ili ona prosto rasshalilas'. Ona  navela
razgovor na sera Bassi, vnov' izobrazila, kak on perevorachivaet postel'  v
poiskah samogo sebya, i vzryv bujnogo vostorga byl ej  nagradoj.  V  razgar
ovacii nevysokij  belobrysyj  yunec  ves'ma  predupreditel'no  obernulsya  k
misteru Paremu, povtoril emu ostroumnuyu  vydumku  i  totchas  zabyl  o  ego
sushchestvovanii.
   Mister Parem pytalsya ne zamechat',  chto  etot  kruzhok  izverg  ego,  kak
skazal by lyubitel' fiziologicheskih terminov Oldos  Haksli  [Haksli,  Oldos
(r. 1894) - anglijskij pisatel', v svoih proizvedeniyah ob座asnyal psihologiyu
i povedenie lyudej biologicheskimi prichinami], no ne  chuvstvovat'  etogo  ne
mog, i tol'ko bylo reshil podbodrit' sebya vtorym bokalom  shampanskogo,  kak
uvidel ryadom sera Tajtusa Noulza, na kotorogo kruzhok veseloj molodezhi tozhe
yavno ne zhelal obrashchat' vnimanie.
   - Privetstvuyu vas, - skazal on. - I vy zdes'?.. Priyatnyj  vecher,  -  ne
slishkom  iskrenne  pribavil  on,  i  tut  otkuda   ni   voz'mis'   yavilas'
prelestnejshaya molodaya  blondinka,  vsya  ocharovatel'nejshee  neterpenie,  i,
delaya  vid,  chto  zadyhaetsya  ot  bega,  obratilas'   pryamo   k   velikomu
konsul'tantu.
   - Ser Tajtus, gde mne najti dzhentl'mena po familii  Parem?  -  sprosila
ona toroplivo, s hripotcoj. - I dajte chto-nibud' perekusit', pozhalujsta.
   Ee pros'ba totchas byla ispolnena.
   - YA sprosila Bassi, na chto pohozh etot Parem, on skazal: "Vy ego uznaete
s  pervogo  vzglyada".  YA  dolzhna  ego  otyskat',  zahvatit'  i   zastavit'
tancevat'. My zaklyuchili  pari.  Parem!  CHto  zh  mne,  hodit'  po  zalam  i
vyklikat'? Tut narodu, naverno, celyj million. Menya vygonyat von za to, chto
ya pristayu k gostyam.
   Ona vzglyanula na sera Tajtusa, pojmala ego vzglyad, srazu ponyala, v  chem
delo, i obernulas' k misteru Paremu.
   - Konechno! - skazala ona s polnym rtom. - Tak i est'. Menya  zovut  Gebi
Grez.  Vy  zdes'  samyj  krasivyj  muzhchina.  YAsno,  Bassi  ne  stanet  mne
podsovyvat' vtoroj sort.
   Na  lice   mistera   Parema   otrazilis'   razom   i   udovol'stvie   i
nepristupnost'.
   - Tancevat' vy menya ne zastavite, - skazal on.
   Ego potesnili, i oni vdrug okazalis' sovsem ryadom.
   Kakoe u nee  prelestnoe  lico,  kogda  vidish'  ego  tak  blizko!  Glaza
derzkie, sinie. Veki bezukoriznennoj formy.  I  ugolok  nezhnogo  rta  chut'
opushchen.
   - Net, zastavlyu tancevat'. Zastavlyu delat'  vse,  chto  hochu.  A  znaete
pochemu?
   Ona otkusila solidnyj kusok vetchiny i, userdno zhuya, dokonchila:
   - Potomu chto vy mne nravites'.
   I kivnula v podtverzhdenie. Mister Parem neozhidanno dlya samogo sebya  tak
i prosiyal oslepitel'noj ulybkoj.
   - YA i ne dumayu vam protivit'sya, ni v koej mere, - skazal on i dobavil s
vidom opasnogo soblaznitelya: - Ver'te mne.
   Nravitsya! Da on gotov byl s容st' ee. |to vam ne miss Pomender Pul s  ee
zaranee  zagotovlennymi  ostrotami.  On  tut  zhe  vykinul  iz  golovy  etu
besceremonnuyu osobu. Pust' lupit vseh podryad po shchekam sandvichami  i  tychet
im pod rebra shokoladnye eklery, ego eto ne kasaetsya.
   Miss Gebi Grez prinyalas' za dele" ne spesha, s polnym ponimaniem.  Nichto
na svete tak ne sblizhaet, i nikogda ne chuvstvuesh' sebya tak uedinenno,  kak
v razgovore vdvoem sredi tolpy, zanyatoj boltovnej i pogloshcheniem  pishchi.  My
uzhe sravnivali shum, carivshij na prieme u sera Bassi, s vetrom, kolyshushchim v
lesu metallicheskuyu listvu. A teper' orkestr popolnilsya - vstupili tarelki,
vilki, nozhi. I vse eti  zvuki,  spletayas',  tonkoj  metallicheskoj  stenkoj
otgorazhivali mistera Parema i  ego  ocharovatel'nuyu  sobesednicu  ot  vsego
mira, ukryvali ih, tochno v besedke. Emu tol'ko ostavalos'  protyanut'  ruku
iz etogo tajnogo ubezhishcha i dostat' eshche  shampanskogo,  zalivnyh  ovoshchej  na
malen'kih tarelochkah i fruktov, v tom chisle takih, dlya kotoryh byl eshche  ne
sezon. On  podnes  ej  svoi  trofei.  Ee  izumitel'nye  glaza  zasvetilis'
blagodarnoj ulybkoj, i ona razdelila s nim trapezu.  Potom  ruka  ob  ruku
oni, kak veselye zagovorshchiki, otpravilis' iskat' ukromnyj ugolok, gde  ona
mogla by bez pomeh prepodat'  emu  pervye  uroki  tancev,  prezhde  chem  on
otvazhitsya debyutirovat' na vidu u vseh.  Oni  okazalis'  prekrasnoj  paroj.
Sklonivshis' k nej, on nasheptyval  legkomyslennye  pustyaki,  i  ee  myagkie,
shelkovistye volosy nezhno kasalis' ego lica s antichnymi chertami.
   Bylo v etom chto-to, chto napomnilo misteru Paremu  Goraciya  i  koe-kakie
shalosti v poezii latinyan, a vse, chto napominalo emu Goraciya ili shalovlivuyu
poeziyu  latinyan,  nikak  ne   moglo   byt'   sovsem   uzh   vul'garno   ili
beznravstvenno. Esli by ne  klassicheskoe  vospitanie  mistera  Parema,  ne
vysokoe polozhenie v uchenom i literaturnom mire,  ne  oshchushchenie,  chto  zdes'
chereschur mnogo potaennyh ugolkov, otkuda ih mogut zametit' chuzhie glaza,  i
predatel'skih zerkal,  i  nablyudatel'noj  prislugi,  a  takzhe,  dolzhny  my
dobavit', esli by ne ego vnutrennyaya strogost' i ustojchivost', dolzhno byt',
on poddalsya by iskusheniyu  shvatit'  v  svoi  ob座atiya  etu  soblaznitel'nuyu
krasavicu i pokazat' ej, kakie strastnye pocelui  umeet  darit'  erudit  i
pritom ne trus. On raskrasnelsya, i eto ochen' emu shlo.
   - Ne zabyvajte moih sovetov, -  skazala  miss  Gebi  Grez,  napravlyayas'
vperedi nego k bolee lyudnym zalam, - glyadite v oba... glavnoe, sledite  za
nogami... Nu, sleduyushchij tanec nash. Pojdemte syadem, posmotrim na tancuyushchih,
i ya vyp'yu limonadu.
   "CHto by skazali moi ucheniki, uvidav menya sejchas?" - s  ulybkoj  podumal
mister Parem. On podsel k Gebi Grez i  chut'  famil'yarno  polozhil  ruku  na
spinku ee stula.
   - Po-moemu, ser Bassi - prosto chudo,  -  skazal  on  proniknovenno,  ne
obrashchaya vnimaniya na tolpyashchijsya vokrug narod.
   - Ochen' nadoedlivoe  chudo,  -  otozvalas'  ona,  -  skoro  on  dozhdetsya
poshchechiny.
   - Nu chto vy!
   - No ot etogo on vse ravno  ne  perestanet  uhmylyat'sya.  Mog  by  najti
zanyatie poluchshe, chem durachit' lyudej... pri takih-to den'gah.
   - YA novichok v etom vodovorote.
   No ona, kak vidno, ne ponyala ego.
   - "Vodovorot" - odin iz samyh aristokraticheskih  klubov  v  Londone,  -
skazala ona uvazhitel'no. - Itak, - ona podnyalas', gotovaya  uvlech'  mistera
Parema v tance, kak tol'ko na parkete poyavyatsya pervye pary.
   U nee sil'nye ruki, s udivleniem podumal mister Parem, sil'naya volya,  i
ob座asnila ona vse ochen' ponyatno. I sejchas on byl,  kak  nikogda  v  zhizni,
gotov priobshchit'sya k sovremennym tancam.
   - A vot Bassi, - skazala ona i, srezav ugol, poshla k nemu.
   Ser  Bassi  stoyal  sovsem  odin  podle  uvlechennyh   igroj   temnokozhih
muzykantov, slovno zavorozhennyj prihotlivoj melodiej. On  gluboko  zasunul
ruki v karmany i mechtatel'no pokachival  golovoj.  Mister  Parem  so  svoej
damoj dvazhdy,  ulybayas',  protancevali  vokrug  nego,  prezhde  chem  on  ih
zametil.
   - Podi ty, - skazal ser Bassi, nakonec  podnyav  golovu,  -  i  chasu  ne
proshlo!
   - On? - s torzhestvom sprosila Gebi Grez.
   - On samyj, - otvetil ser Bassi.
   - Vy proigrali.
   - Net. No vy vyigrali. YA ochen' dovolen. Pozdravlyayu, Parem, vy nastoyashchij
tancor. YA s pervogo vzglyada opredelil, chto vy  budete  tancevat'.  Vam  ne
hvatalo tol'ko horoshej uchitel'nicy. A ved' izvestno: vek zhivi - vek uchis'.
Kak ona vam nravitsya?  Starik  Velaskes  vam  takuyu  ne  pokazhet.  Molodaya
uchitel'nica za poyas zatknet starogo metra, a?
   - Ah tak, vy menya oskorblyaete, vot pojdu i s容m vse, chto u vas  est'  v
dome, -  zayavila  miss  Grez,  vo  vtoroj  raz  za  etot  vecher  ne  ponyav
uslyshannogo.
   I misteru Paremu, tak i ne zakonchiv  tanca,  prishlos'  snova  vesti  ee
uzhinat'. On predpochel by tancevat' i tancevat' s nej bez  konca,  no,  kak
vidno, tanec uzhe sosluzhil ej svoyu sluzhbu.
   - Dazhe kogda pobedish', Bassi vse ravno ne dast nasladit'sya  pobedoj,  -
vdrug skazala ona v serdcah. - YA emu pokazhu, gde raki zimuyut,  ochen'  dazhe
skoro pokazhu... chego by mne  eto  ni  stoilo.  Puskaj  ne  zabivaet  lyudyam
golovu.
   - CHem? - sprosil mister Parem.
   - Ne znayu, skazat' li vam, - progovorila ona, slovno razdumyvaya  vsluh,
i posmotrela na mistera Parema strannym ocenivayushchim vzglyadom.
   - Mozhete skazat' mne vse, - zayavil on.
   - Inoj raz skazat' - eto ochen'  mnogo.  Net...  vo  vsyakom  sluchae,  ne
sejchas. A mozhet, i vovse ne skazhu...
   - YA budu  nadeyat'sya,  -  skazal  mister  Parem,  ne  znaya,  kroetsya  li
chto-nibud' za ee slovami.
   Za uzhinom on poteryal ee iz vidu. Poteryal, poka razdumyval, chto by mogli
znachit' ee strannye slova. I emu suzhdeno bylo eshche ochen'  dolgo  ne  znat',
chto zhe oni oznachali. Vdrug otkuda-to naletela stajka molodyh devic,  vrode
Gebi, tol'ko ne takih krasivyh, zahlestnula ee, zakruzhila,  zavertela,  ee
obnimali, celovali, osypali nezhnymi imenami: Milochka Gebi! Dushen'ka  Gebi!
Golubushka Gebi! - kak obychno zovut drug Druga tancovshchicy  ili  moloden'kie
aktrisy. Mistera Parema otneslo v storonu, i on chut' bylo opyat' ne  ugodil
v seti miss Pomender Pul, no v poslednyuyu minutu zametil opasnost'.
   Nekotoroe vremya on odinoko brodil po  zalam,  pytayas'  vnov'  zavladet'
vnimaniem Gebi, no bezuspeshno - ona byla narashvat. Po  kakoj-to  strannoj
sluchajnosti ego snova i snova pribivalo k Pomender  Pul,  i  po  stol'  zhe
strannoj sluchajnosti ee pribivalo k nemu. Ona i ne podozrevala, kak vydaet
sebya, - pri vide mistera Parema ee vsyu peredergivalo, i on yasno ponyal, chto
ona otnyud' ne zhazhdet vozobnovit' s nim besedu. Pohozhe bylo, chto ona k tomu
zhe razgovarivaet sama s soboj, no, k  schast'yu,  on  ni  razu  ne  okazalsya
nastol'ko blizko k nej, chtoby rasslyshat'. Potom pered nim kak iz-pod zemli
vyros veselyj, pyshushchij blagodushiem lord Trimejn i s mesta v kar'er brosil:
   - Vy tak i ne skazali mne, kakogo vy mneniya ob Uesternhengere.
   Mister Parem nastorozhilsya,  no,  k  ego  nemalomu  oblegcheniyu,  Trimejn
totchas dobavil:
   - Vprochem, uzhe pozdno, obsudim eto v drugoj raz. Po-moemu, eto pozor...
Vy, navernoe, malo kogo znaete  v  etom  blestyashchem,  no  pustom  obshchestve?
Sprosite menya o kom ugodno. YA ih vseh znayu, kak obluplennyh.
   I tut zhe predstavil mistera Parema dvum grafinyam i svoej nevestke, ledi
Dzhudi  Persival,  kotorye  okazalis'  pod  rukoj,  i  otpravilsya   kogo-to
razyskivat'. Znakomstvo ne "prinyalos'",  kak  govoryat  o  privivkah,  damy
zagovorili mezh soboj, i nekotoroe vremya mister Parem spokojno i  zadumchivo
obozreval tolpu. On  uzhe  ne  chuvstvoval  togo  dushevnogo  pod容ma,  kakoj
porodil v nem uspeh u Gabriel' Grez. Nemnogo pogodya, byt'  mozhet,  udastsya
zapolonit' ee snova i poboltat' eshche nemnozhko. V otdalenii on zametil  sera
Tajtusa, na chele kotorogo na sej raz ne vidno bylo podobayushchej  ser'eznosti
i kotoryj otkrovenno obnimal za taliyu strojnuyu  bryunetku  v  zelenom.  |ta
scenka  pomogla  misteru  Paremu  vnov'   obresti   chuvstvo   sobstvennogo
dostoinstva. On prislonilsya k  stene  i  stal  hladnokrovno  nablyudat'  za
proishodyashchim.
   Kak ni stranno, no etot  priem,  ustroennyj  londonskim  plutokratom  v
modnom otele, byl raz v desyat' blistatel'nee,  mnogolyudnee,  estestvennee,
krasivee lyubogo prazdnestva pri dvore Elizavety  ili  YAkova.  Ili  dazhe  v
dvadcat' raz. Kakim zhalkim i bescvetnym pokazalos' by obshchestvo  teh  dnej,
esli by mozhno bylo provesti ego po etim sverkayushchim zalam.  Parcha,  shirokie
krinoliny, ne slishkom svezhie i chistye  v  svete  fakelov  i  svechej!  Divu
daesh'sya, glyadya na nashe nyneshnee  izobilie.  I,  odnako,  v  te  nezavidnye
vremena poyavilis' i SHekspir, i Bekon, i Sesil', i |sseks [Sesil',  Uil'yam,
lord Berli (1520-1598) - pervyj ministr korolevy Elizavety; |sseks, Robert
(1566-1601) - anglijskij gosudarstvennyj deyatel']. Ono vse voshlo v istoriyu
- to obshchestvo.  Stalo  neissyakaemym  istochnikom  dlya  knig,  issledovanij,
kommentariev, ssylok. Malejshaya  milost'  korolevy-devstvennicy  privlekaet
pristal'noe vnimanie ser'eznejshih  uchenyh.  Byt'  mozhet,  komnaty  i  byli
tesny, zato prostorna epoha.
   Nu, a nyneshnyaya sutoloka i vesel'e - kuda oni vedut? Zasluzhit li  i  eto
kogda-nibud' nazvaniya  istorii?  Pri  dvore  korolevy  Elizavety  rodilas'
budushchaya Amerika, sozdany  osnovy  sovremennoj  nauki,  vykovan  anglijskij
yazyk,  kotoryj  segodnyashnie  gosti  so   svoim   novomodnym   zhargonom   i
pristrastiem k korotkoj, otryvochnoj rechi stremitel'no obrashchayut  v  pyl'  i
prah.
   Mozhet byt', tut i najdutsya dva-tri hudozhnika da kakoj-nibud' zheltorotyj
postavshchik sovremennyh komedij. Mister Parem gotov byl dopustit', chto sredi
neznakomyh emu gostej est' i vydayushchiesya lichnosti, i,  odnako,  balans  byl
ustrashayushchij i otnyud' ne v pol'zu segodnyashnego obshchestva.
   Otkuda-to doleteli zvuki dzhaza  i  prinyalis'  bezzhalostno  terzat'  ego
nervy. Muzyka neistovo nosilas' po zalu, slovno otyskivala mistera Parema,
i vot, vidimo, nashla i obrushilas'  na  nego.  Ona  vorvalas'  v  ego  dushu
krikami beskonechnoj toski, slovno donesshimisya iz dalekih dzhunglej, i vdrug
obernulas' samoj zauryadnoj, poshloj melodijkoj i slovno staralas'  vnushit',
chto vsegda takoj i byla. Ona stala vkradchivoj, navevala besstydnye  mysli.
Barabany, kastan'ety, flejty. I mister Parem ponyal, chto tut nado tancevat'
do upadu ili govorit', govorit', ne umolkaya, bystro i gromko, ne to  dushoj
tvoej  zavladeet  kuchka  chernyh  muzykantov.  Blestyashchie,  likuyushchie   lica,
nazojlivye zhesty - kakoe vse  eto  chuzhdoe,  slovno  pered  toboj  sushchestva
drugoj  porody.  Kak  postupili  by  koroleva-devstvennica  i  lyubeznyj  i
predannyj ej Sesil' s etim bronzovolikim dzhazistom?
   Zabavno, no imenno ona, tak skazat', poseyala semena  toj  Virginii,  iz
kotoroj, navernoe, rodom etot dzhazist. Kazalos', on sejchas podstrekal  etu
tolpu belyh k kakomu-to nepostizhimomu  samounichizheniyu  i  samounichtozheniyu.
Slovno marionetki, oni dvigalis' po ego vole...
   |ta gimnastika uma, stol' nablyudatel'nogo, glubokogo i raznostoronnego,
byla prervana poyavleniem lorda Trimejna, obremenennogo odnoj  iz  grafin',
kotoroj on uzhe odnazhdy predstavil mistera Parema.
   - Ego-to nam i nado! - obradovalsya lord Trimejn. -  Vy  uzhe  znakomy  s
moej kuzinoj ledi Glasglejd! Vot edinstvennyj chelovek  na  svete,  kotoryj
mozhet vam vse ob座asnit' pro Uesternhengera. On izumitel'no govoril ob etom
na dnyah! Izumitel'no!
   I ledi Glasglejd byla broshena na mistera Parema.
   Glasglejdy vladeli pomest'em v Vustershire i prinadlezhali k chislu lyudej,
s kotorymi, bezuslovno, sleduet podderzhivat' znakomstvo. Vot tol'ko  kakim
vetrom zaneslo etu damu syuda? Poistine krug znakomyh  sera  Bassi  byl  na
udivlenie  shirok.  Ledi  Glasglejd,  malen'kaya,  ulybayushchayasya,  so   slegka
vycvetshimi volosami, obladala  neistoshchimym  zapasom  hladnokroviya.  Mister
Parem otvesil izyashchnyj poklon.
   - My slishkom blizko k orkestru, tut nevozmozhno besedovat', - skazal on.
- Ne ugodno li projti v zal, gde servirovan uzhin?
   - Tam stol'ko narodu. YA ni do chego ne mogla dotyanut'sya, - otvetila ona.
   Mister Parem zaveril ee, chto etoj bede mozhno pomoch'.
   - YA potomu syuda i priehala, chto progolodalas'.
   Kakaya prelest'! Oni srazu nashli obshchij yazyk, i on pozabotilsya, chtoby ona
otvedala  luchshih  blyud.  Dejstvoval  on  spokojno,  no   reshitel'no.   Oni
pogovorili o pomest'e Glasglejdov v Vustershire  i  o  nepovtorimom,  chisto
anglijskom ocharovanii Oksfordshira, a potom  razgovor  pereshel  na  hozyaina
doma. Ledi Glasglejd polagala, chto ser Bassi "prosto prelest'". Govoryat, u
nego prirozhdennoe delovoe chut'e, on  srazu  shvatyvaet  samuyu  sut',  poka
drugie tol'ko hodyat vokrug da okolo. On stoit millionov  vosem',  a  to  i
desyat'.
   - I pri vsem tom, mne kazhetsya,  on  strashno  odinok,  -  skazal  mister
Parem. - Odinokij i ni na kogo ne pohozhij.
   - Da, on v  samom  dele  ni  na  kogo  ne  pohozh,  -  soglasilas'  ledi
Glasglejd.
   - My ego eshche ne usvoili, - skazal mister Parem  s  gorestnoj  grimasoj,
kotoraya  dolzhna  byla  peredat'  muki  tonko   ustroennogo   obshchestvennogo
organizma, stradayushchego ot nesvareniya.
   - Ne usvoili, - soglasilas' ledi Glasglejd.
   - YA poznakomilsya s nim sovsem nedavno, - prodolzhal mister Parem.  -  On
porazitel'no tipichen dlya nashego vremeni. Vse eti novoyavlennye bogachi takie
samouverennye, derzkie i nachisto  lisheny  togo,  chto  nazyvaetsya  noblesse
oblige [polozhenie obyazyvaet (franc.)].
   - Da, vy, pozhaluj, pravy, - opyat' soglasilas' ledi Glasglejd.
   Tut oni snova napolnili stakany shampanskim sera Bassi.
   - Kak podumaesh', kakoe vysokoe  soznanie  dolga  pered  obshchestvom  bylo
prisushche nashej zemel'noj aristokratii...
   - Vot imenno, - pechal'nym ehom otozvalas' ledi Glasglejd.
   No tut zhe poveselela.
   - A vse-taki on zabavnyj.
   Mister Parem smotrel shire i  dal'she.  On  zaglyanul  v  temnye  koridory
istorii, i pered ego vzorom vstalo groznoe budushchee.
   - Pravo, ne znayu, - skazal on.
   Oni rasstalis' ne skoro. Mister Parem neveselo  shutil  nad  oksfordskim
proektom "kursov usovershenstvovaniya" dlya  nuvorishej.  Ledi  Glasglejd  eta
zateya ochen' pozabavila.
   - Ih budut obuchat' tennisu,  horoshim  maneram,  ohote  na  kuropatok  i
gol'fu.
   Tut ledi Glasglejd rassmeyalas' zarazitel'nym smehom, kotoryj tak horosho
znali v svete. I eto podstreknulo mistera Parema razvit' temu  dal'she.  On
stal raspisyvat' konkurenciyu  mezhdu  Ritc-kolledzhem,  Klaridzh-kolledzhem  i
Madzhestikom. U kazhdoj posteli  ustanovlen  gromkogovoritel',  po  kotoromu
peredayutsya lekcii iz auditorij.
   Vremya shlo, i vospriyatie mistera Parema  pritupilos',  soznanie  uzhe  ne
otmechalo kazhduyu meloch' s takoj otchetlivost'yu, kak  v  nachale  vechera.  On,
dolzhno byt', kakim-to obrazom poteryal ledi Glasglejd: rassuzhdaya o tom, chto
dolg dvoryanstva, dazhe i ne rodovogo,  rukovodit'  massami,  on  obernulsya,
zhelaya uznat', soglasna lya ona s nim, no ee uzhe ne bylo. V nachale vechera on
iskrilsya ostroumiem, no postepenno na smenu legkomysliyu prishla vozvyshennaya
mrachnost', solidnaya i, odnako, zabavnaya torzhestvennost'. On zagovarival  s
neznakomymi lyud'mi o sere Bassi.
   - |to odinokaya, myatushchayasya dusha, - govoril mister  Parem.  -  A  pochemu?
Potomu chto on lishen tradicij.
   Emu zapomnilos', chto on dolgo i  bezmolvno  s  voshishcheniem  i  zhalost'yu
sledil za ochen' krasivoj, vysokoj i strojnoj zhenshchinoj s  zamknutym  licom:
ona byla odna i, kazalos', zhdala kogo-to,  no  tak  i  ne  dozhdalas'.  Ego
tyanulo podojti k nej i skazat' chut' slyshno i vnyatno:
   - Pochemu vy tak pechal'ny?
   Ona vzdrognet i v udivlenii obratit na nego vzor  prekrasnyh  fialkovyh
glaz, i togda on oshelomit ee sverkayushchim vodopadom slov. On spletet  pravdu
s vymyslom. On sravnit sera Bassi s  Trimal'hionom.  On  kratko,  no  zhivo
pereskazhet ej roman Petroniya. Potom on  rassmeshit  ee  zabavnymi  i  zlymi
anekdotami o koroleve Elizavete, Kleopatre i inyh znamenitostyah  i  sovsem
ocharuet ee.
   - Skazhite mne, - obratilsya on k prohodivshemu mimo molodomu  cheloveku  s
monoklem i povtoril: - Skazhite...
   Tut on povel rukoj, no chto-to neponyatnoe i udivitel'noe priklyuchilos'  s
ego pal'cami, i nekotoroe vremya on s izumleniem razglyadyval ih, nichego  ne
zamechaya vokrug.
   Neterpenie  na   lice   molodogo   cheloveka   smenilos'   sochuvstvennym
lyubopytstvom.
   - CHto imenno vam skazat'? - osvedomilsya on, vsmatrivayas' cherez  monokl'
v ruku mistera Parema, zhivushchuyu svoej otdel'noj, samostoyatel'noj zhizn'yu,  a
zatem perevedya vzglyad na ego lico.
   - Kto eta prekrasnaya dama v  chernom  i  s...  kazhetsya,  eto  nazyvaetsya
steklyarus?
   - |to gercoginya Hichesterskaya, ser.
   - Ves'ma vam priznatelen, - skazal mister Parem.
   Ego  nastroenie  peremenilos'.  |tot  glupyj,  shumnyj,   bessmyslennyj,
blestyashchij, mnogolyudnyj, zatyanuvshijsya daleko za polnoch' priem  utomil  ego.
CHudovishchnyj vecher. Vecher vne istorii, neponyatno, s chego on nachalsya, i on ni
k chemu ne  privedet.  Zdes'  vse  peremeshalos'.  Gercogini  i  tancovshchicy.
Professora, plutokraty i blyudolizy. Nado  uhodit'  otsyuda.  Ego  zaderzhalo
tol'ko odno: on nikak ne mog najti svoj shapoklyak. On pohlopal po karmanam,
obozrel pol poblizosti, no shapoklyaka ne bylo.
   Stranno.
   Vdaleke on uvidel cheloveka s shapoklyakom v rukah, da, bez somneniya,  eto
byl shapoklyak. Ne vyhvatit' li ego iz ruk nagleca, ne skazat' li surovo:
   - Proshu proshchen'ya...
   No kak dokazhesh', chto etot shapoklyak prinadlezhit emu, Paremu?



        4. NOKTYURN

   Mister Parem vnezapno probudilsya. Emu otchetlivo  pripomnilos',  kak  on
ostavil svoj shapoklyak na stole v tom zale, gde byl  servirovan  uzhin.  Bez
somneniya, kakoj-nibud' userdnyj sluga pospeshil ego pribrat'. Nado budet  s
utra napisat' v "Savoj".
   "Ser", ili "uvazhaemye gospoda", ili "Mister Parem svidetel'stvuet  svoe
pochtenie".  Ne  chereschur  surovyj  ton.  I  ne   chereschur   famil'yarnyj...
Ti-rim-pam-pam.
   SHapoklyak on, pravda, zabyl, zato, kazhetsya, prines domoj chut' li ne ves'
dzhaz-band. Teper' dzhazband igral u nego v golove, i neugomonnyj  negr  vse
eshche razmahival rukami s toj zhe beshenoj energiej.  |stradoj  sluzhil  mednyj
obruch golovnoj boli, tugo styanuvshij misteru Paremu cherep.  |ta  muzyka  ne
davala usnut', i chitat' chto-to ne hotelos', a potomu mister Parem pochel za
blago tiho lezhat' v temnote - vernee, v tusklom predrassvetnom sumrake,  -
otdavayas' techeniyu porozhdaemyh muzykoj myslej.
   Nu i glupejshij byl vecher!
   Glupejshij vecher.
   Mister Parem vdrug ponyal, skol'ko im upushcheno  schastlivyh  vozmozhnostej,
kak  bezrassudno  on  gnalsya  za  razvlecheniyami,   kak   nedostavalo   emu
celeustremlennosti i samoobladaniya.
   |ta samaya Gebi Grez - da ona smeyalas' nad nim! Vo  vsyakom  sluchae,  ona
vpolne mogla nad nim smeyat'sya. Mozhet byt', i smeyalas'?
   Dzhaz-band, ne smolkavshij v cherepe, napomnil emu sera  Bassi  -  vot  on
stoit odinokij i bezzashchitnyj i pokachivaet golovoj v  takt  subtropicheskomu
bujstvu zvukov. V tu minutu on slovno by priunyl i kazalsya rasseyannym.  I,
konechno, sovsem ne trudno bylo by pojmat' ego na etom nastroenii,  pojmat'
- i uzhe ne vypuskat'. Sledovalo podojti  i  negromko,  no  vnyatno  skazat'
chto-nibud' mnogoznachitel'noe.
   - Vanitas vanitatum, - mog  by,  naprimer,  skazat'  mister  Parem,  i,
poskol'ku nikogda ne znaesh',  gde  granicy  pervobytnomu  nevezhestvu  etih
vyskochek, nado bylo by srazu zhe taktichno perevesti: "Sueta suet".
   A pochemu sueta? Potomu chto u vas, dorogoj ser, net proshlogo. Potomu chto
vy utratili svyaz' s proshlym. A u kogo net proshlogo, u togo net i budushchego.
I postepenno mozhno bylo by perejti k tomu,  chto  chelovek  dolzhen  smotret'
vpered, v budushchee - i k vliyatel'nomu ezhenedel'niku.
   No vmesto togo, chtoby vyskazat' eto napryamik, otkrovenno i yasno, samomu
seru Bassi, on slonyalsya iz ugla v ugol i govoril ob etom Gebi  Grez,  ledi
Glasglejd, vsyakim starichkam i voobshche komu popalo, bez razboru.
   - YA ne privyk dejstvovat', - gor'ko pozhalovalsya  mister  Parem  gospodu
bogu. - Mne ne hvataet reshitel'nosti.  YA  vsyakij  raz  upuskayu  schastlivyj
sluchaj.
   Nekotoroe vremya  on  lezhal  i  razmyshlyal  o  tom,  chto  vsem  uchenym  i
myslitelyam poshlo by na pol'zu, esli by hot' raz v den' oni byli  vynuzhdeny
predprinyat' tot ili inoj  reshitel'nyj  shag.  Ot  etogo  u  nih  okrepla  i
zakalilas' by volya. No chto potom?..  Vdrug,  obuchivshis'  dejstvovat',  oni
razuchilis' by kriticheski myslit'? A esli ot etogo ogrubeet, pritupitsya um?
   Nemnogo pogodya on uzhe vnov' myslenno sporil s serom Bassi.
   - Po-vashemu, zhizn' - udovol'stvie, - govoril on. - No eto ne tak. ZHizn'
- nichto. Men'she, chem nichto. Rzhavchina.
   Rzhavchina. Samoe podhodyashchee slovo. Nash vek  -  vek  rzhavchiny.  Esli  vam
nuzhny paralleli, chitajte Petroniya. Togda Rim eshche derzhal v kulake ves' mir.
No eto tozhe byl  vek  rzhavchiny.  Kuda  ni  glyan',  vse  speshat  ot  odnogo
besputnogo naslazhdeniya k drugomu. Starinnye obychai zabrosheny v  pogone  za
noviznoj. Vzyat' hotya by eti smehotvornye shapchonki, kotorye prishli na smenu
solidnym shapoklyakam. (Esli vdumat'sya, ne stoit truda  razyskivat'  zabytyj
shapoklyak. Nado budet obzavestis' vot takoj  vechernej  myagkoj  shlyapoj.)  Ne
priznayut starshinstva. Nikakoj sderzhannosti. Gercogini, grafini, diplomaty,
modnye  vrachi   vodyat   kompaniyu   s   horoshen'kimi   pevichkami,   melkimi
iskatel'nicami   priklyuchenij,   s   hudozhnikami,   torgovcami,   akterami,
kinozvezdami, s temnokozhimi  pevcami  i  raznymi  nyneshnimi  Kazanovami  i
Kaliostro - i takoe okruzhenie im dazhe priyatno:  ni  poryadka,  ni  soznaniya
svoego dolga pered obshchestvom. Takim, kak ser Basen, nado by  skazat':  "Po
strannoj prihoti sluchaya vy poluchili vlast'. No bojtes' vlasti, kotoraya  ne
neset s soboyu i  ne  razvivaet  tradicij.  Vspomnite  vydayushchihsya  deyatelej
proshlogo: Cezar', Karl Velikij, ZHanna d'Ark, koroleva  Elizaveta,  Rishel'e
(vam sledovalo by  prochest'  moyu  knizhicu  o  nem).  Napoleon,  Vashington,
Garibal'di, Linkol'n, Uil'yam YUert Gladston  -  koroli,  zhrecy  i  proroki,
gosudarstvennye muzhi i mysliteli, sozidateli velikih derzhav, - nesgibaemaya
volya, neuderzhimoe stremlenie vpered! Vspomnite moguchih angelov v dospehah,
prekrasnye liki - voploshchenie strastnoj sily, ne  znayushchej  pregrad!  Sud'by
nashej imperii! Sud'ba Francii! Nash slavnyj flot!  Boevye  znamena!  I  vot
nyne mech vlasti v vashih rukah. Neuzheli on posluzhit lish'  dlya  togo,  chtoby
narezat' beschislennye sandvichi dlya uzhina?"
   I snova v tishine nochi mister Parem zagovoril vsluh.
   - Otnyud'! - proiznes on.
   Vnezapno napomnilo o sebe vypitoe shampanskoe.
   Poistine, rzhavchina - samoe  podhodyashchee  slovo.  Net,  ne  razh,  a  rzha,
rzhavchina. Esli by izdavat' ezhenedel'nik, kakimi seriyami besposhchadnyh statej
mozhno pod etim obshchim nazvaniem bichevat' raznye novomodnye tendencii!  Lyudi
tak i  budut  govorit':  "CHitali  ocherednuyu  "Rzhavchinu"  v  "Ezhenedel'nike
Verhovnogo razuma"? Svirepo napisano!"
   Vot dosada, orkestr v razlamyvayushchejsya ot boli golove ne  ponimaet,  chto
pora uzhe pokonchit' s etoj muzykoj. Vse gremit i gremit... A kakoe tam bylo
more shampanskogo! Rzha i razh...
   Emu predstavilos': chut' li ne kak prichastie, on vruchaet seru Bassi svoyu
knizhicu.
   - Vot kniga, - skazal by on pri etom, - kotoraya zastavlyaet  zadumat'sya.
YA ponimayu, nel'zya prosit' vas prochitat' ee ot nachala do konca, hot' ona  i
nevelika, no prochtite po krajnej  mere  zaglavie:  "Neumirayushchee  proshloe".
Neuzheli ono nichego ne probuzhdaet v vashej dushe?
   Mister Parem predstavil sebe, kak on stoit  v  velichestvennoj  poze,  a
smushchennyj ser Bassi pytaetsya proskol'znut' mimo.
   V konce koncov samo slovo "rzhavchina" v tom ponimanii, k kakomu priuchili
nas sovremennye himiki, podrazumevaet, chto nalico znachitel'noe  kolichestvo
metalla, eshche  ne  tronutogo  raspadom.  Iskritsya  pena,  ne  znaet  uderzhu
legkomyslie, rekoj l'etsya  shampanskoe,  i  zavyvaet  dzhaz,  i  bezrassudno
smeshivayutsya samye raznye, nesoedinimye sloi obshchestva, a pod  vsem  etim  v
glubine sokryta  izvechnaya,  nesokrushimaya  osnova  bytiya  -  tyazhelyj  trud,
uporstvo i celeustremlennost', ierarhiya, predannost', vlast' i podchinenie.
S vidu sovremennyj prozhigatel' zhizni mozhet  pokazat'sya  prosto  Fragonarom
[Fragonar, Onore (1732-1806) - francuzskij zhivopisec i grafik, v nekotoryh
ego kartinah voplotilsya kul't naslazhdeniya] s primes'yu negrityanskoj  krovi,
no kakie-to podspudnye groznye  sily  prednachertali  emu  velikuyu  sud'bu.
Pravitel'stva i ministerstva inostrannyh del vse eshche zanyaty svoim izvechnym
delom; kazarmy polny soldat, i ogromnye voennye suda bez zazreniya  sovesti
rassekayut morya, ne obrashchaya vnimaniya na bessil'nye udary voln. Propovedniki
nastavlyayut svoyu pastvu v duhe predannosti i  povinoveniya;  predprinimateli
snaryazhayut torgovye suda i shlyut ih cherez  okeany,  na  fabrikah  i  zavodah
gluho tleyut raspri mezhdu hozyaevami i rabochimi. Pohozhe, chto etoj  zimoj  ne
minovat' ser'eznyh ekonomicheskih zatrudnenij. "Mrachnyj prizrak nuzhdy". CHto
i govorit', ser Bassi zhivet v svoe udovol'stvie, kak by v  mire  grez.  No
grezam rano ili pozdno prihodit konec.
   Duh Karlejlya,  duh  drevnih  iudejskih  prorokov  snizoshel  na  mistera
Parema. Slovno chleny  nekoej  tajnoj  surovoj  sekty  shodilis'  v  gluhoj
chasovne.  Oni  yavlyalis'  poodinochke.  Nad  strogim  siluetom  etoj  gluhoj
chasovenki carila v vyshine bagrovaya planeta  Mars.  Orkestr  golovnoj  boli
igral vse neistovej, vse voinstvennej.
   - Poistine, - prosheptal on, i eshche: - Pokajtes'... da-a.
   Groznye sily bytiya sobiralis'  nezametno,  no  neotvratimo,  gotovye  v
urochnyj chas zatrubit' v truby, gotovye vnov' podnyat' etot budnichnyj mir na
podvig, vdohnut' v nego surovuyu reshimost', vnov' vskinut' znamya, napolnit'
vostorgom lyudskie dushi, ispytat' ih i zakalit' v ogne stradanij i zhertv.
   Gorestnye tolpy budut vzyvat' o nastavnike i  rukovoditele.  CHto  mogut
dat' etim tolpam lyudi, podobnye seru Bassi?
   - A vse zhe v etom sluchae ya budu s vami, - skazhet togda mister Parem.  -
YA budu s vami.
   Na vremya mozg ego slovno by zapolnili marshiruyushchie  vojska  -  armiya  za
armiej, korpus za korpusom, polk za polkom, rota za rotoj. Oni shagali  pod
muzyku negrityanskogo  dzhaz-banda  i,  shagaya,  udalyalis'.  Oni  ischezali  v
beskonechnoj dali, i s nimi ischezala muzyka.
   Lico mistera Parema  vo  mrake  stalo  tverdym,  surovym  i  spokojnym.
Nepokolebimaya reshimost'  zahlestnula  trevozhnuyu  penu  ego  razmyshlenij  i
usmirila ih. V poslednij raz slegka napomnilo o sebe shampanskoe.
   Vskore guby ego obmyakli. Rot priotkrylsya.
   Nizkij, mernyj, vse usilivayushchijsya hrap izvestil myshonka  za  plintusom,
chto mister Parem usnul.



        5. OKOLXNYMI PUTYAMI

   Tak zarodilas' druzhba mistera Parema s serom Bassi Vudkokom. Ej suzhdeno
bylo dlit'sya bez malogo shest'  let.  |ti  dvoe  ispytyvali  drug  k  drugu
otvrashchenie, pochti ravnoe ih vzaimnoj simpatii, - byt' mozhet, poetomu  soyuz
ih byl tak prochen. Po mysli mistera Parema, ih otnosheniya  v  obshchih  chertah
svodilis' k bor'be za to, chtoby podchinit' neveroyatno lovkogo i  udachlivogo
avantyurista Bassi, zastavit' ego  zanyat'  podobayushchee  emu  mesto  v  mire,
vovlech'   v   politicheskuyu   deyatel'nost',   nastavlyat'   i   pouchat'    v
zatrudnitel'nyh sluchayah i nakonec sdelat' ego vmeste s Paremom  krupnejshim