-----------------------------------------------------------------------
Per. - N.Kranihfel'd. "Sobranie sochinenij v 15-ti tomah. Tom 5".
M., "Pravda", 1964 (B-ka "Ogonek").
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 June 2001
-----------------------------------------------------------------------
V pervyj den' novogo goda tri observatorii pochti odnovremenno ob®yavili,
chto v dvizhenii planety Neptun, samoj otdalennoj iz vseh obrashchayushchihsya
vokrug Solnca, zamechena bol'shaya nepravil'nost'. Ogilvi eshche v dekabre
ukazal na neponyatnoe zamedlenie dvizheniya Neptuna. Podobnoe soobshchenie,
odnako, ne moglo zainteresovat' mir, bol'shaya chast' naseleniya kotorogo ne
znala dazhe o sushchestvovanii planety Neptun. Otkrytie ele zametnogo
otdalennogo pyatnyshka sveta v rajone zakapriznichavshej planety takzhe ne
vyzvalo ni u kogo osobennogo volneniya, esli ne schitat' astronomov. Odnako
uchenye obratili ser'eznoe vnimanie na eto soobshchenie dazhe ran'she, chem stalo
izvestno, chto novoe telo bystro uvelichivaetsya i stanovitsya vse yarche, chto
ego dvizhenie sovershenno nepohozhe na dvizhenie planet i chto Neptun i ego
sputnik vse bol'she i bol'she otklonyayutsya ot obychnoj orbity - yavlenie
sovershenno besprecedentnoe.
Pomimo uchenyh, malo kto sposoben predstavit' sebe vsyu chudovishchnuyu
izolirovannost' solnechnoj sistemy. Solnce, ego krohotnye planety, pylinki
asteroidov i besplotnye komety plyvut v bespredel'noj pustote, pochti
nepostizhimoj dlya voobrazheniya. Za orbitoj Neptuna, naskol'ko my mozhem
sudit', prostiraetsya pustoe prostranstvo, lishennoe tepla, sveta i zvuka,
absolyutnaya pustota, million mil', povtorennyj dvadcat' millionov raz, -
takovo naimen'shee rasstoyanie, kotoroe nuzhno peresech', chtoby dostich'
blizhajshej zvezdy. I za isklyucheniem nemnogih komet menee material'nyh, chem
tonchajshee plamya, na pamyati chelovechestva nichto ne peresekalo bezdny etogo
prostranstva, poka v samom nachale XX veka ne poyavilos' eto neizvestnoe
bluzhdayushchee telo. Ogromnaya massa materii, tyazhelaya, stremitel'naya,
neozhidanno vynyrnula iz chernoj bezvestnosti nebesnoj pustoty v predely,
dostupnye lucham Solnca. Na vtoroj den' prishelec byl yasno viden dazhe v
slabyj teleskop, kak pyatnyshko s ele ulovimym diametrom, v sozvezdii L'va,
vblizi Regula. Skoro ego mozhno bylo nablyudat' v teatral'nyj binokl'.
Na tretij den' novogo goda chitateli gazet na oboih polushariyah byli
vpervye opoveshcheny o dejstvitel'nom znachenii etogo neobychnogo nebesnogo
yavleniya. "Stolknovenie planet" - tak ozaglavila stat'yu odna londonskaya
gazeta, publikuya vyskazannoe Dyushenom mnenie, chto neizvestnaya novaya
planeta, veroyatno, stolknetsya s Neptunom. Redakcionnye stat'i byli
posvyashcheny toj zhe teme. Takim obrazom, tret'ego yanvarya v bol'shinstve
mirovyh stolic carilo neyasnoe ozhidanie kakogo-to neminuemogo nebesnogo
yavleniya, i, kogda zashlo solnce i na zemle nastupila noch', tysyachi lyudej
obratili vzory na nebo, chtoby uvidet' vse te zhe davno znakomye zvezdy.
Nichto ne izmenilos', poka v Londone ne nastupil rassvet i ne zashlo
sozvezdie Bliznecov, a zvezdy nad golovoj ne nachali blednet'. |to byl
obychnyj zimnij rassvet. T'ma medlenno smenyalas' dnevnym sumrakom, a
koe-gde zheltyj blesk gaza i svechej v oknah pokazyval, chto lyudi uzhe vstayut.
I vdrug sonnyj policejskij perestal zevat', zamerli suetyashchiesya lyudi na
rynkah, rabochie, speshivshie na rabotu; razvozchiki moloka i raznoschiki
gazet, ustalye, blednye kutily, vozvrashchayushchiesya domoj, bezdomnye brodyagi i
chasovye na svoih postah, batraki, bredushchie v pole, i brakon'ery, tajkom
probirayushchiesya domoj (vsya sumrachnaya, probuzhdayushchayasya strana uvidela eto) i v
okeane - moryaki, ozhidavshie dnya: v zapadnoj chasti neba vnezapno vspyhnula
bol'shaya belaya zvezda!
Ona byla yarche lyuboj zvezdy na nashem nebosklone, yarche vechernej zvezdy v
chasy naibol'shej yarkosti. Ona sverkala, belaya i bol'shaya, eshche chas posle
nastupleniya dnya, uzhe ne mercayushchaya tochka, a nebol'shoj kruglyj siyayushchij disk.
I tam, kuda eshche ne doshli nauchnye znaniya, lyudi smotreli na nee so strahom i
govorili o vojnah i morovyh yazvah, predveshchaemyh etim ognennym znameniem v
nebe. Korenastye bury, temnokozhie gottentoty, negry Zolotogo Berega,
francuzy, ispancy, portugal'cy - vse stoyali pod luchami voshodyashchego solnca,
nablyudaya, kak strannaya novaya zvezda ischezala za kraem gorizonta.
A v sotnyah observatorij uzhe neskol'ko chasov narastalo sderzhannoe
volnenie, prorvavsheesya, kogda dva dalekih tela stolknulis'; v speshke
gotovilis' fotograficheskie apparaty i spektroskopy, chtoby zapechatlet'
nebyvaloe, udivitel'noe yavlenie - gibel' celogo mira. Ibo v ogne pogib
celyj mir - planeta, sestra nashej Zemli, no namnogo prevoshodivshaya ee
razmerami. Neizvestnaya planeta, yavivshayasya iz neizmerimyh glubin
prostranstva, udarilas' o Neptun, i zhar, voznikshij ot stolknoveniya,
prevratil dva tverdyh tela v edinuyu raskalennuyu massu. V tot den', za dva
chasa do voshoda Solnca, blednaya bol'shaya zvezda oboshla ves' mir i ischezla
iz vidu na zapade, kogda Solnce vstalo uzhe vysoko. Povsyudu lyudi divilis'
na etu zvezdu, no iz vseh, kto videl ee, bol'she vsego udivlyalis' ej moryaki
- postoyannye nablyudateli zvezd, - ved', nahodyas' daleko v more, oni nichego
ne slyshali o ee poyavlenii, i teper' glyadeli, kak ona voshodit, podobno
karlikovoj Lune, podnimaetsya k zenitu, visit nad golovoj i na ishode nochi
potuhaet na zapade.
A kogda ona snova vzoshla nad Evropoj, tolpy zritelej na prigorkah, na
kryshah domov, na otkrytyh mestah uzhe smotreli na vostok, ozhidaya voshoda
etoj novoj bol'shoj zvezdy. Ona voshodila, predshestvuemaya belym siyaniem,
podobnym blesku belogo ognya, i te, kto v predydushchuyu noch' videl ee
rozhdenie, teper' razrazilis' krikami. "Ona stala bol'she! - krichali oni. -
Ona stala yarche!" I dejstvitel'no, hotya serp Luny, zahodivshej na zapade,
byl gorazdo bol'she, on pri vsej svoej velichine siyal ne yarche malen'kogo
diska udivitel'noj zvezdy.
"Ona stala yarche!" - vosklicali tolpivshiesya na ulicah lyudi. No
nablyudateli v temnyh observatoriyah pereglyadyvalis', zataiv dyhanie. "Ona
priblizhaetsya, - govorili oni. - Priblizhaetsya!"
I odin golos za drugim povtoryal: "Ona priblizhaetsya!" I telegraf
vystukival eto izvestie, i ono peredavalos' po telefonnoj provoloke, i v
tysyache gorodov perepachkannye naborshchiki nabirali slova: "Ona priblizhaetsya!"
Klerki v kontorah brosali per'ya, porazhennye strashnoj mysl'yu, lyudi,
razgovarivavshie v tysyache mest, vdrug osoznavali strashnuyu vozmozhnost',
zaklyuchennuyu v slovah: "Ona priblizhaetsya!" |ti slova neslis' po
prosypayushchimsya ulicam; ih vykrikivali na pokrytyh ineem dorogah mirnyh
dereven'. Lyudi, prochitavshie eti slova na trepeshchushchej telegrafnoj lente,
stoyali v zheltom svete otkrytyh dverej i krichali prohozhim: "Ona
priblizhaetsya!" Horoshen'kie zhenshchiny, raskrasnevshiesya, sverkayushchie
dragocennostyami, vyslushivali ot svoih kavalerov v pereryve mezhdu tancami
shutlivyj rasskaz ob etom sobytii i s pritvornym interesom oprashivali:
"Priblizhaetsya? V samom dele? Kak interesno! Kakim umnym, umnym chelovekom
nado byt', chtoby sdelat' takoe otkrytie!"
Odinokie brodyagi, ne nashedshie priyuta v etu holodnuyu zimnyuyu noch',
poglyadyvali na nebo i bormotali, chtoby otvlech'sya: "Pust' priblizhaetsya,
noch' holodna, kak blagotvoritel'nost'. Tol'ko esli ona dazhe i
priblizhaetsya, tepla i ot nee vse ravno nemnogo".
- CHto mne za delo do novoj zvezdy? - krichala plachushchaya zhenshchina,
opuskayas' na koleni vozle umershego.
SHkol'nik, vstavshij rano, chtoby gotovit'sya k ekzamenu, razmyshlyal, glyadya
skvoz' pokrytoe moroznym uzorom steklo na bol'shuyu, yarko siyayushchuyu beluyu
zvezdu. "Centrobezhnost'! Centrostremitel'nost'... - skazal on, podperev
kulakom podborodok. - Esli planeta, poteryav svoyu centrobezhnuyu silu, vdrug
ostanovitsya, chto togda? Budet dejstvovat' sila centrostremitel'naya - i
planeta upadet na Solnce. I togda... Okazhemsya li my na ee puti?
Neuzheli..."
|tot den' ugas, kak i vse predydushchie beschislennye dni, a v pozdnie chasy
moroznoj nochi vnov' prishla strannaya zvezda. Ona byla teper' tak yarka, chto
uvelichivshayasya Luna kazalas' tol'ko bledno-zheltoj ten'yu samoj sebya. Odin iz
gorodov YUzhnoj Afriki vstrechal naibolee uvazhaemogo iz svoih grazhdan i ego
moloduyu zhenu, vozvrashchavshihsya iz svadebnoj poezdki. "Dazhe nebesa
illyuminovany", - skazal l'stec. Pod tropikom Kozeroga dvoe temnokozhih
vlyublennyh, ch'ya lyubov' byla sil'nee straha pered dikimi zveryami i zlymi
duhami, pritailis' v kamyshah, gde letali svetlyaki. "|to nasha zvezda", -
sheptali oni, upoennye ee serebristym siyaniem.
Velikij matematik u sebya v kabinete otodvinul lezhavshie pered nim listy
bumagi: ego vychisleniya byli zakoncheny. V belom puzyr'ke eshche ostavalos'
nemnogo lekarstva, kotoroe pomogalo emu bodrstvovat' i rabotat' v techenie
chetyreh dolgih nochej. Kazhdyj den' on, kak vsegda, spokojnyj, tochnyj,
terpelivyj, chital lekcii studentam, a zatem vozvrashchalsya k svoim
vychisleniyam. Ego osunuvsheesya i nemnogo vospalennoe posle iskusstvennoj
bessonnicy lico bylo ser'ezno. Nekotoroe vremya on, kazalos', o chem-to
razmyshlyal. Potom podoshel k oknu, i shtora, shchelknuv, podnyalas'. Na polputi k
zenitu, nad skuchennymi kryshami, trubami i kolokol'nyami goroda, visela
zvezda.
On vzglyanul na nee tak, kak smotryat v glaza chestnomu protivniku.
- Ty mozhesh' ubit' menya, - skazal on, pomolchav. - No ya mogu vmestit'
tebya - i vsyu vselennuyu tozhe - v etom kroshechnom mozgu. YA ne zahotel by
pomenyat'sya s toboj. Dazhe teper'.
On posmotrel na malen'kij puzyrek.
- Bol'she spat' nezachem, - skazal on.
Na sleduyushchij den' v polden', tochno, minuta v minutu, on voshel v svoyu
auditoriyu, polozhil shlyapu, kak vsegda, na kraj stola i tshchatel'no vybral
samyj bol'shoj kusok mela. Studenty utverzhdali, budto on mozhet chitat'
lekciyu, tol'ko esli vertit v pal'cah mel, i odnazhdy, kogda mel byl
spryatan, on yakoby ne sumel skazat' ni slova. Teper' on posmotrel iz-pod
sedyh brovej na podnimayushchiesya amfiteatrom ryady molodyh, ozhivlennyh lic i
zagovoril v obychnoj svoej manere, vybiraya samye prostye slova i frazy.
- Po nekotorym obstoyatel'stvam, ot menya ne zavisyashchim, - skazal on i
ostanovilsya, - ya ne smogu zakonchit' etot kurs. Sudya po vsemu, milostivye
gosudari, esli govorit' kratko i yasno, sudya po vsemu, chelovechestvo zhilo
naprasno.
Studenty pereglyanulis': ne oslyshalis' li oni? Ne soshel li on s uma? Oni
podnimali brovi, oni usmehalis', no dvoe-troe napryazhenno smotreli na
spokojnoe, obramlennoe sedymi volosami lico professora.
- Bylo by interesno, - prodolzhal on, - posvyatit' segodnyashnee utro
raschetam, kotorye priveli menya k takomu vyvodu. Postarayus', naskol'ko
mogu, vse vam ob®yasnit'. Predpolozhim...
On povernulsya k doske, obdumyvaya diagrammu, kak delal eto obychno.
- CHto znachit "zhilo naprasno"? - shepotom sprosil odin student drugogo.
- Slushaj! - otozvalsya tot, kivaya na lektora.
Skoro oni nachali ponimat'.
V etu noch' zvezda vzoshla pozdnee, tak kak dvizhenie na vostok uvleklo ee
cherez sozvezdie L'va k Deve, i svet ee byl tak yarok, chto, kogda ona
podnyalas', nebo stalo prozrachno-sinim i vse zvezdy skrylis', za
isklyucheniem YUpitera, byvshego v zenite, Kapelly, Al'debarana, Siriusa i
dvuh zvezd Bol'shoj Medvedicy. Ona byla oslepitel'no beloj i ochen'
krasivoj. Vo mnogih mestah zemnogo shara v etu noch' vokrug novoj zvezdy
zametili blednoe kol'co. Ona stala zametno bol'she. V yasnom nebe tropikov
ona blagodarya prelomleniyu sveta, kazalos', dostigla velichiny pochti
chetverti lunnogo diska. V Anglii zemlya byla po-prezhnemu pokryta ineem, no
svet zalival vse, kak v letnyuyu lunnuyu noch'. V etom holodnom, yasnom svete
mozhno bylo razobrat' obyknovennuyu pechat', i gorodskie fonari kazalis'
zheltymi i blednymi.
V etu noch' na zemle nikto ne spal, i v Evrope nad derevnyami v holodnom
vozduhe stoyal gluhoj gul, podobnyj zhuzhzhaniyu pchel v kustah. V gorodah on
razrastalsya v nabat. |to zvonili kolokola na millionah bashen i kolokolen,
prizyvaya lyudej otkazat'sya ot sna, ne greshit' bol'she i sobirat'sya v cerkvah
dlya molitvy. A v nebe, po mere togo kak Zemlya sovershala svoj povorot
vokrug osi i noch' prohodila, podnimalas' oslepitel'naya zvezda.
Vo vseh gorodah ulicy i doma svetilis' ognyami, verfi siyali, i vsyu noch'
dorogi, vedushchie k vozvyshennostyam, byli osveshcheny i polny narodu. Po vsem
moryam, omyvayushchim civilizovannye strany, suda s parovymi mashinami, suda s
nadutymi parusami plyli na sever, nabitye lyud'mi i zhivotnymi, potomu chto
po vsemu svetu telegraf uzhe raznes perevedennoe na sotni yazykov
preduprezhdenie velikogo matematika. Novaya planeta i Neptun, spletennye v
plamennom ob®yatii, neslis' vse bystree i bystree k Solncu. Ognennaya massa
uzhe proletala po tysyache mil' v sekundu, i s kazhdoj sekundoj uzhasayushchaya
skorost' uvelichivalas'. Esli by planeta sohranila svoe napravlenie, to
proletela by na rasstoyanii sta millionov mil' ot Zemli i ne prichinila by
ej vreda. No vblizi etogo ee puti, poka eshche pochti ne potrevozhennaya,
vrashchalas' so svoimi lunami moguchaya planeta YUpiter, sovershaya velichestvennyj
oborot vokrug Solnca. S kazhdoj minutoj prityazhenie mezhdu ognennoj zvezdoj i
velichajshej iz planet stanovilos' vse sil'nee. CHto moglo proizojti v
rezul'tate? YUpiter neizbezhno dolzhen byl otklonit'sya ot svoej orbity i
nachat' dvigat'sya po ellipsu, a ognennoj zvezde, otvlekaemoj ego
prityazheniem, predstoyalo "opisat' krivuyu" i po puti k Solncu libo
stolknut'sya s Zemlej, libo projti ochen' blizko ot nee. "Zemletryaseniya,
vulkanicheskie izverzheniya, ciklony, gigantskie prilivnye volny, navodneniya
i neuklonnoe povyshenie temperatury do neizvestno kakogo predela" - vot chto
predskazyval velikij matematik.
A v vyshine, podtverzhdaya ego slova, siyala odinokaya, holodnaya,
golubovato-belaya zvezda blizyashchegosya svetoprestavleniya.
Mnogim, kto, do boli napryagaya zrenie, smotrel na nee v etu noch',
kazalos', chto ee priblizhenie zametno na glaz. I v etu zhe noch' neozhidanno
izmenilas' pogoda: moroz, ohvativshij Central'nuyu Evropu, Franciyu i Angliyu,
smenilsya ottepel'yu.
No esli ya skazal, chto lyudi molilis' vsyu noch' naprolet, sadilis' na
korabli, bezhali v gory, - eto ne znachit, chto ves' mir byl ohvachen uzhasom
iz-za poyavleniya zvezdy. Privychka i nuzhda po-prezhnemu pravili mirom, i,
esli ne schitat' razgovorov v svobodnoe ot raboty vremya, sozercaniya
velikolepiya nochnogo neba, devyat' chelovek iz desyati zhili svoej obychnoj
zhizn'yu. Vo vseh gorodah vse magaziny, za isklyucheniem odnogo ili dvuh, tut
i tam otkryvalis' i zakryvalis' v polozhennoe vremya; vrachi i grobovshchiki
zanimalis' svoim delom, rabochie sobiralis' na fabrikah, soldaty
marshirovali, ucheniki uchilis', vlyublennye iskali vstrech, vory pryatalis' i
ubegali, politiki stroili svoi plany. Pechatnye mashiny grohotali nochi
naprolet, vypuskaya gazety, i mnogie svyashchenniki toj ili inoj cerkvi
otkazyvalis' otkryvat' svoi hramy, chtoby ne pooshchryat' togo, chto oni schitali
bezrassudnoj panikoj. Gazety napominali ob uroke tysyachnogo goda: togda
ved' tozhe ozhidali konca sveta. Zvezda, v sushchnosti, ne zvezda, a tol'ko
gaz, kometa; i dazhe esli by eto byla zvezda, vse ravno ona ne mozhet
stolknut'sya s Zemlej. Takih sluchaev eshche ne bylo. Vsyudu o sebe zayavlyal
zdravyj smysl - prezritel'nyj, nasmeshlivyj, sklonnyj trebovat' strogih mer
protiv upryamyh panikerov. Vecherom, v sem' chasov pyat'desyat minut po
grinvichskomu vremeni, zvezda sblizitsya s YUpiterom. Togda budet vidno,
kakoj oborot primet delo. V groznom predosterezhenii velikogo matematika
mnogie byli sklonny videt' iskusnuyu samoreklamu. V konce koncov zdravyj
smysl, nemnogo razgoryachennyj sporom, otpravilsya spat' i tem dokazal
nezyblemost' svoih ubezhdenij. Varvarstvo i nevezhestvo, kotorym prielas'
eta novinka, takzhe vernulis' k privychnym zanyatiyam, i vse zhivotnoe carstvo,
za isklyucheniem voyushchih sobak, perestalo obrashchat' vnimanie na zvezdu.
I vse zhe, kogda nablyudateli v evropejskih gosudarstvah snova uvideli
zvezdu, kotoraya, pravda, vzoshla na chas pozdnee, no kazalas' ne bol'she, chem
v predydushchuyu noch', ne spalo eshche dostatochnoe kolichestvo skeptikov, chtoby
vysmeyat' velikogo matematika i zaklyuchit', chto opasnost' uzhe minovala.
No skoro nasmeshki stihli: zvezda rosla. Ona rosla s groznym
postoyanstvom, chas ot chasu; s kazhdym chasom ona priblizhalas' k polunochnomu
zenitu i stanovilas' vse yarche i yarche, poka ne prevratila noch' v den'. Esli
by zvezda dvigalas' k Zemle ne po krivoj, a po pryamoj, i esli by ona ne
poteryala svoej skorosti pod vliyaniem prityazheniya YUpitera, ona dolzhna byla
by proletet' bezdnu, otdelyavshuyu ee ot Zemli, v odin den', no ona dvigalas'
po krivoj, i ej potrebovalos' celyh pyat' dnej, chtoby priblizit'sya k nashej
planete. Na sleduyushchuyu noch', kogda zvezda vzoshla nad Angliej, ona byla
velichinoj v tret' lunnogo diska, i ottepel' vse usilivalas'. Vzojdya nad
Amerikoj, zvezda byla uzhe velichinoj pochti s Lunu, no v otlichie ot Luny ona
slepila i zhgla. I tam, gde ona vshodila, nachinal dut' zharkij veter, a v
Virginii, Brazilii i v doline reki svyatogo Lavrentiya ona blestela skvoz'
kluby grozovyh tuch, sverkayushchih fioletovymi molniyami i syplyushchih nebyvalym
gradom. V Manitobe nastupila ottepel' i nachalos' opustoshitel'noe
navodnenie. Na vseh gorah v etu noch' nachali tayat' snega i l'dy, vse reki,
berushchie nachalo v etih gorah, vzdulis', i zaburlili, i skoro v verhov'yah
potashchili derev'ya, trupy lyudej i zhivotnyh. Voda podnimalas' s neizmennym
postoyanstvom, ozarennaya prizrachnym bleskom, i nakonec vyshla iz beregov i
hlynula vsled za begushchim naseleniem rechnyh dolin.
Na yuzhnoatlanticheskom i argentinskom poberezh'e prilivy byli vyshe, chem
kogda-libo na pamyati lyudej, i vo mnogih mestah buri gnali vodu na mnogo
mil' v glub' materika, zatoplyaya celye goroda. Za noch' znoj stal tak velik,
chto voshod solnca kazalsya priblizheniem teni. Nachalis' zemletryaseniya; oni
prokatilis' po vsej Amerike, ot Polyarnogo kruga do mysa Gorn, sglazhivaya
gornye sklony, razrezaya zemlyu, obrashchaya doma i ogrady v shcheben'. Posle odnoj
takoj moguchej sudorogi ruhnula polovina Kotopahi i hlynul zhidkij potok
lavy, takoj glubokij, shirokij i bystryj, chto on v odin den' dostig morya.
A zvezda prodvigalas' nad Tihim okeanom, imeya v kil'vatere poblednevshuyu
Lunu i volocha za soboj, kak shlejf, grozovye buri i rastushchuyu prilivnuyu
volnu, kotoraya tyazhelo katilas' za nej, penyas', zahlestyvaya odin ostrov za
drugim i nachisto smyvaya s nih lyudej. I nakonec eta klokochushchaya strashnaya
stena v pyat'desyat futov vysoty, ozarennaya oslepitel'nym svetom, gonimaya
raskalennym vetrom, s golodnym voem obrushilas' na vse aziatskoe poberezh'e
i rinulas' v glub' materika po ravninam Kitaya. Nedolgie minuty zvezda,
teper' bolee goryachaya, gromadnaya i yarkaya, chem samoe zharkoe Solnce, s
besposhchadnoj yasnost'yu ozaryala obshirnuyu gustonaselennuyu stranu, ee goroda i
derevni s pagodami i sadami, dorogi, neobozrimye vozdelannye polya i
milliony lishivshihsya sna lyudej, v bespomoshchnom strahe glyadyashchih v dobela
nakalennoe nebo, a potom na nih nadvinulsya vse narastayushchij rokot vody. Ta
zhe uchast' postigla v etu noch' mnogie milliony lyudej: oni bezhali, sami i ne
znaya kuda, zadyhayas', s pomutivshimsya ot straha soznaniem, a szadi vstavala
stremitel'naya belaya stena vody. I nastupala smert'.
Kitaj byl zalit slepyashchim belym svetom, no nad YAponiej, YAvoj i vsemi
ostrovami Vostochnoj Azii bol'shaya zvezda vstavala tusklym ognennym sharom,
potomu chto vulkany, privetstvuya ee, vybrasyvali v vozduh ogromnye stolby
para, dyma i pepla. Vverhu byli raskalennye gazy i pepel, vnizu - yarostnye
potoki lavy, i vsya Zemlya sodrogalas' i gudela ot tolchkov zemletryaseniya.
Vskore nachali tayat' vechnye snega Tibeta i Gimalaev, i voda po desyatkam
millionov uglublyayushchihsya, shodyashchihsya rusel ustremilas' na ravniny Birmy i
Indostana. Spletennye krony indijskih dzhunglej pylali v tysyache mest, a v
vode, kipyashchej u osnovaniya stvolov, plyli temnye tela i vse eshche slabo
shevelilis' v svete krovavo-krasnyh yazykov plameni. V slepom uzhase
beschislennye lyudskie tolpy ustremilis' po shirokim vodnym dorogam k
poslednej nadezhde chelovechestva - k otkrytomu moryu.
Zvezda s uzhasayushchej bystrotoj stanovilas' teper' vse bol'she, vse zharche,
vse yarche. Okean pod tropikami perestal fosforescirovat', i par prizrachnym
vihrem klubilsya nad temnymi, vzdymayushchimisya valami, na kotoryh cherneli
pyatna gonimyh burej korablej.
I togda sluchilos' nechto udivitel'noe. Tem, kto v Evrope ozhidal voshoda
zvezdy, pokazalos', chto Zemlya perestala vrashchat'sya. Vezde - na otkrytyh
vershinah holmov i na ploskogor'yah - lyudi, spasavshiesya zdes' ot navodneniya,
rushashchihsya domov i gornyh obvalov, naprasno ozhidali etogo voshoda. CHas
prohodil za chasom v tomitel'nom ozhidanii, a zvezda vse ne vshodila. Snova
lyudi uvideli drevnie sozvezdiya, kotorye oni schitali ischeznuvshimi dlya sebya
navsegda. V Anglii bylo zharko, no nebo bylo yasnoe. Hotya Zemlya sodrogalas'
neprestanno, no v tropikah prosvechivali skvoz' pelenu para Sirius, Kapella
i Al'debaran. I kogda nakonec bol'shaya zvezda vzoshla - pochti na desyat'
chasov pozzhe, chem prezhde, - vsled za nej pochti srazu vzoshlo Solnce, a v
centre belogo serdca zvezdy vidnelsya chernyj disk.
Zvezda nachala zamedlyat' svoe dvizhenie, prohodya eshche nad Aziej, i vdrug,
kogda ona visela nad Indiej, svet ee zatumanilsya. Vsya indijskaya ravnina ot
ust'ya Inda do ust'ya Ganga etoj noch'yu predstavlyala soboj neglubokoe
sverkayushchee ozero, nad poverhnost'yu kotorogo podnimalis' hramy i dvorcy,
plotiny i holmy, chernye ot useyavshih ih lyudej. Na kazhdom minarete grozd'yami
viseli lyudi i odin za drugim padali v mutnuyu vodu, kogda zhara i strah
nakonec odolevali ih. Nad vsej stranoj stoyal nepreryvnyj vopl', i vdrug na
eto gornilo otchayaniya nabezhala ten', podul holodnyj veter, i zaklubilis'
tuchi, porozhdennye ohlazhdeniem vozduha. Smotrevshie vverh na zvezdu, pochti
osleplennye lyudi zametili, chto na nee napolzaet chernyj disk. Mezhdu zvezdoj
i Zemlej prohodila Luna. I kak budto v otvet na mol'by lyudej, vozzvavshih k
bogu, v minutu etoj peredyshki na vostoke so strannoj, neob®yasnimoj
bystrotoj vynyrnulo Solnce. I zvezda. Solnce i Luna, vse vmeste, poneslis'
po nebu.
I vskore te, kto tak dolgo zhdal poyavleniya zvezdy v Evrope, uvideli, kak
ona vzoshla pochti odnovremenno s Solncem; nekotoroe vremya oba svetila
stremitel'no neslis' po nebu. Ih dvizhenie zamedlilos', i nakonec oni
ostanovilis', slivshis' v odno blestyashchee plamya v zenite. Luna bol'she ne
zatemnyala zvezdy, i ee uzhe nel'zya bylo razlichit' v yarkom bleske neba. I
hotya bol'shinstvo ucelevshih smotreli na nebo v mrachnom otupenii,
porozhdennom golodom, ustalost'yu, zharoj i otchayaniem, vse zhe nashlis' lyudi,
ponyavshie znachenie etih yavlenij. Zvezda i Zemlya soshlis' na samoe blizkoe
rasstoyanie, proplyli ryadom, i zvezda nachala udalyat'sya. Ona uzhe
umen'shalas', vse bystree i bystree zavershaya svoj stremitel'nyj polet k
Solncu.
Potom sgustilis' tuchi i skryli nebo, i grozy okutali ves' mir ognennoj
tkan'yu molnij; po vsej zemle prolilis' takie livni, kakih lyudi nikogda eshche
ne vidali, a tam, gde vulkany izvergali krasnoe plamya k baldahinu tuch, s
neba nizrinulis' potoki gryazi. Povsyudu voda otstupala s ravnin, ostavlyaya
pokrytye gryaz'yu i tinoj razvaliny, i zemlya, kak vzmor'e posle buri, byla
useyana vsevozmozhnymi oblakami i trupami lyudej i zhivotnyh. Voda
vozvrashchalas' v rusla mnogo dnej, smyvaya pochvu, derev'ya i doma, namyvaya
ogromnye damby i vyryvaya glubokie ovragi. |to byli dni mraka, smenivshie
dni zvezdy i znoya. Vse eto vremya i v techenie eshche mnogih nedel' i mesyacev
prodolzhalis' nepreryvnye zemletryaseniya.
No zvezda proshla, i lyudi, gonimye golodom, ponemnogu sobiralis' s
muzhestvom i vozvrashchalis' v svoi razrushennye goroda, k opustoshennym
zhitnicam i zalitym polyam. Te nemnogie suda, kotorym udalos' spastis' ot
bur', podoshli k beregu, polurazbitye, ostorozhno probirayas' sredi novyh
skal i otmelej, vyrosshih v ranee horosho znakomyh gavanyah. A kogda buri
utihli, lyudi zametili, chto povsyudu dni stali zharche, chem ran'she. Solnce
delalos' bol'she, a Luna, umen'shivshis' do odnoj treti svoej prezhnej
velichiny, sovershaet svoj oborot vokrug Zemli za vosem'desyat dnej.
V nashu zadachu ne vhodit rasskazyvat' o novyh bratskih otnosheniyah mezhdu
lyud'mi; o tom, kak byli spaseny zakony, knigi i mashiny, o strannoj
peremene, proisshedshej s Islandiej, Grenlandiej i poberezh'em Baffinova
zaliva: takimi zelenymi, cvetushchimi stali eti mesta, chto priplyvshie tuda
moryaki s trudom poverili svoim glazam. Ne budet zdes' rasskazano i o tom,
kak v rezul'tate potepleniya lyudi rasselilis' k severu i k yugu, blizhe k
polyusam. |to byla tol'ko istoriya poyavleniya i ischeznoveniya zvezdy.
Marsianskie astronomy - potomu chto na Marse est' astronomy, hotya
marsiane - sushchestva, sil'no otlichayushchiesya ot lyudej, - byli, estestvenno,
gluboko zainteresovany etimi yavleniyami. Konechno, oni rassmatrivali ih so
svoej tochki zreniya. Odin iz nih pisal: "Prinimaya vo vnimanie velichinu i
temperaturu metatel'nogo snaryada, pushchennogo cherez nashu solnechnuyu sistemu k
Solncu, mozhno tol'ko udivlyat'sya, chto na Zemle, edva ne zadetoj snaryadom,
imeli mesto sravnitel'no neznachitel'nye razrusheniya. Vse izvestnye nam
ochertaniya kontinentov i vodnyh prostranstv ostalis' prezhnimi, i
edinstvenno zametnoj peremenoj bylo znachitel'noe umen'shenie belyh pyaten,
kotorye schitayutsya zamerzshej vodoj na zemnyh polyusah".
|to tol'ko pokazyvaet, kakimi nichtozhnymi kazhutsya velichajshie lyudskie
bedstviya, esli smotret' na nih s rasstoyaniya neskol'kih millionov mil'.
1899
Last-modified: Sat, 16 Jun 2001 21:13:48 GMT