teridzha), i etot zoologicheskij raritet kakim-to zakonnym i podlym obrazom zapyatnal ee polozhenie v obshchestve i sgubil schast'e. Batteridzh s velikim zharom rasprostranyalsya ob etoj istorii, zhelaya pokazat', skol'ko blagorodstva obnaruzhila ego dama v stol' slozhnyh obstoyatel'stvah. Pressa popala v ves'ma shchekotlivoe polozhenie: konechno, o lichnoj zhizni znamenitostej pisat' prinyato, no v osveshchenii slishkom intimnyh podrobnostej vsegda proyavlyaetsya izvestnaya sderzhannost'. I reportery chuvstvovali sebya krajne nelovko, kogda ih bezzhalostno zastavlyali sozercat' velikoe serdce mistera Batteridzha, - kotoroe na ih glazah obnazhalos' v processe besposhchadnoj samovivisekcii i kazhdyj pul'siruyushchij ego kusok snabzhalsya vyrazitel'noj etiketkoj. No spaseniya ne bylo. Snova i snova zastavlyal Batteridzh stuchat' i gremet' pered smushchavshimisya zhurnalistami etu gnusnuyu myshcu. Ni odin dyadyushka s chasami-lukovicej ne muchil tak svoi chasy, razvlekaya krohotnogo plemyannika. Ne spasali nikakie ulovki. Batteridzh "bezmerno gordilsya svoej lyubov'yu" i treboval, chtoby reportery zapisyvali vse ego izliyaniya. - Da eto zhe, mister Batteridzh, delo chastnoe, - otbivalis' reportery. - Nespravedlivost', ser, kasaetsya vsego obshchestva. Mne vse ravno, protiv kogo ya srazhayus' - protiv institutov ili otdel'nyh lic. Da hot' by protiv vsej Vselennoj! YA, ser, zashchishchayu chest' zhenshchiny, kotoruyu lyublyu, zhenshchiny blagorodnoj, neponyatoj. YA hochu opravdat' ee pered vsem svetom. - YA lyublyu Angliyu, - tverdil on, - lyublyu Angliyu, no puritanizm ne perevarivayu. Omerzitel'naya shtuka. Nenavizhu ego vsem nutrom. Vzyat' hot' moe delo... On besposhchadno navyazyval svoi chuvstva i treboval, chtoby emu pokazyvali granki. I esli obnaruzhival, chto korrespondenty ostavlyali ego lyubovnye vopli bez vnimaniya, vpisyval koryavym pocherkom gorazdo bol'she togo, chto oni propuskali. Da, anglijskoj presse prihodilos' tugo! Trudno bylo predstavit' sebe bolee zauryadnyj, poshlyj roman, kotoryj ni u kogo ne vyzyval ni lyubopytstva, ni simpatii. S drugoj storony, izobretenie mistera Batteridzha vseh neobychajno interesovalo. Odnako esli i udavalos' otvlech' ego vnimanie ot damy, rycarem kotoroj on sebya provozglasil, on srazu so slezami na glazah prinimalsya rasskazyvat' o svoem detstve i o svoej mame, kotoraya obladala vsemi materinskimi dobrodetelyami i v dovershenie vsego byla "pochti shotlandka". Ne sovsem, no pochti. - Vsem luchshim vo mne ya obyazan materi, - zayavlyal on. - Vsem! I eto skazhet vam lyuboj muzhchina, chego-libo dobivshijsya v zhizni. ZHenshchinam my obyazany vsem. Oni prodolzhateli roda. Muzhchina - vsego lish' snovidenie. On poyavlyaetsya i ischezaet. Vpered vedet nas dusha zhenshchiny. I tak bez konca. Bylo neyasno, chto zhe on hotel poluchit' ot pravitel'stva za svoj sekret i chego, pomimo deneg, mog on ozhidat' ot sovremennogo gosudarstva v takom dele. Bol'shinstvo zdravomyslyashchih nablyudatelej polagalo, chto Batteridzh voobshche nichego ne dobivalsya, a prosto pol'zovalsya isklyuchitel'noj vozmozhnost'yu pokrichat' o sebe i pokrasovat'sya pered vsem svetom. Popolzli sluhi, chto on ne tot, za kogo sebya vydaet. Govorili, budto on byl vladel'cem ves'ma somnitel'noj gostinicy v Kejptaune i odnazhdy priyutil robkogo i odinokogo molodogo izobretatelya po imeni Pelizer, kotoryj priehal v YUzhnuyu Afriku iz Anglii smertel'no bol'noj chahotkoj i vskore umer. Batteridzh nablyudal za eksperimentami svoego zhil'ca, a zatem ukral u nego vse chertezhi i raschety. Tak po krajnej mere utverzhdali ne slishkom korrektnye amerikanskie gazety, no dokazatel'stv ni za, ni protiv ne posledovalo. Mister Batteridzh so vsej strast'yu prinyalsya dobivat'sya vyplaty emu vsevozmozhnyh denezhnyh premij. Nekotorye iz nih byli ob®yavleny za uspeshnyj upravlyaemyj polet eshche v 1906 godu. Ko vremeni poleta mistera Batteridzha velikoe mnozhestvo gazet, soblaznennyh beznakazannost'yu, obyazalos' uplatit' opredelennuyu, v nekotoryh sluchayah kolossal'nuyu summu tomu, kto, naprimer, pervym proletit iz Manchestera v Glazgo ili iz Londona v Manchester, ili sovershit perelet v sto mil', v dvesti i tak dalee. Bol'shinstvo gazet, pravda, postavilo eshche koe-kakie usloviya i teper' otkazyvalos' platit'; dve-tri vyplatili premii srazu i vsyacheski ob etom trubili. Batteridzh pred®yavil sudebnyj isk tem gazetam, kotorye soprotivlyalis', i v to zhe vremya razvil burnuyu deyatel'nost', starayas' zastavit' pravitel'stvo kupit' ego izobretenie. Odnako fakt ostavalsya faktom, nesmotrya na nezhnejshij roman, politicheskie vzglyady, nemyslimoe bahval'stvo i prochie kachestva, Batteridzh byl edinstvennym chelovekom, znavshim sekret sozdaniya nastoyashchego aeroplana, ot kotorogo - chto tam ni govori - zaviselo budushchee gospodstvo Anglii nad mirom. No vskore, k velikomu ogorcheniyu mnogih anglichan, v tom chisle i Berta Smolluejza, stalo yasno, chto peregovory o pokupke dragocennogo sekreta, esli pravitel'stvo i velo ih, grozyat sorvat'sya. Pervoj zabila trevogu londonskaya "Dejli Rekviem", pomestiv interv'yu pod groznym zagolovkom "Mister Batteridzh vyskazyvaetsya nachistotu". V etom interv'yu izobretatel' - esli tol'ko on im byl - dal volyu svoim chuvstvam. - YA priehal s drugogo konca sveta, - zayavil on (kak by podtverzhdaya versiyu s Kejptaunom), - i privez moemu otechestvu sekret, blagodarya kotoromu ono mozhet stat' vladykoj mira. I kak zhe menya vstretili? - Pauza. - Prestarelye byurokraty oblivayut menya prezreniem, a s zhenshchinoj, kotoruyu ya lyublyu, obhodyatsya, kak s prokazhennoj! - YA grazhdanin Britanskoj imperii, - gremel on v velikolepnom negodovanii (v granki interv'yu eto mesto bylo vpisano ego sobstvennoj rukoj), - no vsemu zhe est' predel! Est' nacii bolee molodye i bolee predpriimchivye! Oni ne dremlyut, ne hrapyat v tyazhkom sne na lozhe byurokraticheskih provolochek i formal'nostej! |ti strany ne stanut otvergat' mirovoe pervenstvo tol'ko dlya togo, chtoby smeshat' s gryaz'yu novogo cheloveka i oskorbit' blagorodnuyu zhenshchinu, u kotoroj oni nedostojny rasshnurovat' botinki! |ti strany umeyut cenit' nauku, i oni ne otdany vo vlast' hudosochnyh snobov i degeneratov-dekadentov. Koroche, zapomnite moi slova - est' i drugie strany! |ta rech' potryasla Berta Smolluejza. - Esli tol'ko sekretom Batteridzha zavladeyut nemcy ili amerikancy, Britanskoj imperii kryshka, - vyrazitel'no skazal on bratu. - Nash flag, Tom, ne budet stoit', tak skazat', toj bumagi, na kotoroj on napechatan. - A ty, Bert, ne mog by pomoch' nam segodnya? - sprosila Dzhessika, vospol'zovavshis' vyrazitel'noj pauzoj. - V Banhille vsem vdrug srazu zahotelos' molodogo kartofelya. Tomu odnomu ne spravit'sya. - My zhivem na vulkane, - prodolzhal Bert, propustiv mimo ushej slova Dzhessiki. - V lyuboj moment mozhet razrazit'sya vojna! I kakaya vojna! Bert grozno kivnul. - Ty, Tom, luchshe otnesi snachala vot eto, - skazala Dzhessika i, vnezapno povernuvshis' k Bertu, sprosila: - Tak u tebya najdetsya vremya pomoch' nam? - Pozhaluj, najdetsya, - otvetil Bert. - V masterskoj sejchas delat' nechego. Tol'ko vot opasnost', navisshaya nad nashej imperiej, uzh ochen' menya trevozhit. - Porabotaesh', uspokoish'sya, - skazala Dzhessika. I vot Bert vsled za Tomom vyshel iz lavki v polnyj chudes, izmenchivyj mir, sognuvshis' pod tyazhest'yu korziny s kartofelem i bremenem trevog za otechestvo. |ta dvojnaya tyazhest' porodila vskore zluyu dosadu na neuklyuzhuyu korzinu s kartoshkoj, i Bert yasno ponyal, chto protivnej Dzhessiki zhenshchiny ne najti. GLAVA II  KAK BERT SMOLLUEIZ POPAL V ZATRUDNITELXNOE POLOZHENIE - 1 - Ni Tomu, ni Bertu i v golovu ne prishlo, chto zamechatel'nyj polet mistera Batteridzha mozhet kak-to povliyat' na ih sud'bu i vydelit' ih iz millionov drugih lyudej. Posmotrev s vershiny Banhilla na letatel'nuyu mashinu, kotoraya, sverknuv v luchah zakata vrashchayushchimisya ploskostyami, s zhuzhzhaniem skrylas' v svoem angare, brat'ya napravilis' k zelennoj lavke, ushedshej v zemlyu pod gromadnoj oporoj monorel'sovoj linii London - Brajton. Oni vernulis' k sporu, kotoryj byl prervan triumfal'nym poyavleniem mistera Batteridzha iz dymnoj zavesy nad Londonom. Spor byl nelegkij i besplodnyj. Razgovor nosil chastnyj harakter, no brat'yam prihodilos' krichat' vo ves' golos - tak grohotali po Haj-strit giroskopicheskie avtomobili. Dela Grabba shli ploho, i v poryve finansovogo velikodushiya on sdelal Berta svoim kompan'onom: ih otnosheniya davno uzhe stali neoficial'nymi i tovarishcheskimi, i zhalovan'ya Bert ne poluchal. Teper' Bert pytalsya vnushit' Tomu, chto preobrazovannaya firma "Grabb i Smolluejz" otkryvaet pered zdravomyslyashchim chelovekom so skromnymi sredstvami sovershenno isklyuchitel'nye vozmozhnosti. No tut Bertu prishlos' ubedit'sya - hotya dlya nego eto ne dolzhno bylo yavit'sya polnoj neozhidannost'yu, - chto Tom sovershenno ne sposoben vosprinimat' novye idei. V konce koncov, ostaviv v storone moment finansovoj vygody i vozzval k rodstvennym chuvstvam, Bert vse zhe umudrilsya odolzhit' u brata soveren pod chestnoe slovo. Firme "Grabb i Smolluejz" (byvshij "Grabb") v poslednij god dejstvitel'no ne vezlo. V techenie mnogih let v bezalabernoj kroshechnoj masterskoj na Haj-strit, ukrashennoj broskimi reklamami velosipedov, vystavkoj zvonkov, zashchipok dlya bryuk, maslenok, nasosov, chehlov, sumok dlya instrumentov i prochih prinadlezhnostej velosipednogo sporta i ob®yavleniyami vrode "Prokat velosipedov", "Remont", "Nakachka shin - besplatno", "Benzin", dela shli ni shatko, ni valko, s nekotorym privkusom romanticheskogo riska. Grabb i Bert byli agentami melkih velosipednyh firm, vybor ogranichivalsya dvumya obrazchikami, no inogda im vse zhe udavalos' prodat' velosiped. Krome togo, oni zakleivali prokolotye shiny i kak mogli luchshe - pravda, tut udacha ulybalas' im daleko ne vsegda - vypolnyali drugie remontnye raboty. Torgovali oni i deshevymi grammofonami, a takzhe muzykal'nymi shkatulkami. No osnovu dela vse-taki sostavlyal prokat velosipedov. |to original'noe predpriyatie voobshche ne zizhdilos' ni na kakih principah, ekonomicheskih ili finansovyh. Vydavavshiesya naprokat muzhskie i damskie velosipedy byli v sovershenno neopisuemom sostoyanii. Pol'zovalis' imi legkomyslennye i netrebovatel'nye klienty, profany v delah, uplachivaya za pervyj chas vsego shilling, za kazhdyj posleduyushchij - po shest' pensov. No voobshche tverdoj taksy ne bylo, i esli nazojlivym mal'chishkam udavalos' ubedit' Grabba, chto u nih imeetsya vsego tri pensa, oni mogli poluchit' velosiped i za etu summu i celyj chas ispytyvat' zhguchee chuvstvo smertel'noj opasnosti. Grabb koe-kak podgonyal rul' i sedlo, bral zalog (delaya isklyuchenie dlya postoyannyh klientov), smazyval mashinu, i smel'chak puskalsya v opasnyj put'. Obychno klient sam priezzhal obratno, no v osobo ser'eznyh sluchayah Bertu i Grabbu prihodilos' samim dostavlyat' mashinu v masterskuyu. No v lyubom sluchae plata uderzhivalas' iz zaloga za vse vremya otsutstviya mashiny. V sovershenno ispravnom sostoyanii velosipedy otbyvali iz masterskoj krajne redko. Romanticheskie vozmozhnosti katastrofy tailis' i v zakreplyavshem sedlo iznoshennom vinte, i v razboltannyh pedalyah, i v oslabevshej cepi, i v zatyazhke rulya, a glavnoe, v tormozah i shinah. Otvazhnyj klient puskalsya v put' pod drebezzhanie i strannoe ritmichnoe poskripyvanie mashiny. Zatem vnezapno nemel zvonok ili na spuske otkazyval tormoz; ili sedlo vnezapno provalivalos' pod sedokom, oshelomlyaya ego i obeskurazhivaya, a poroj na spuske s shesterni soskakivala slishkom svobodnaya cep', velosiped rezko ostanavlivalsya, a sedok letel po inercii kuvyrkom. Poroj shina, lopnuv, ispuskala glubokij vzdoh i, otkazavshis' ot dal'nejshej bor'by, voloklas' v pyli. Kogda klient vozvrashchalsya v masterskuyu, prevrativshis' v izmuchennogo peshehoda, Grabb, ne obrashchaya vnimaniya na zhaloby, prinimalsya ser'eznejshim obrazom obsledovat' mashinu i zayavlyal dlya nachala: - Tak s mashinoj ne obrashchayutsya. A zatem nachinal myagko uveshchevat' poterpevshego: - Ili vy dumaete, chto velosiped voz'met vas na ruchki da i poneset? Im nado pol'zovat'sya s umom. Ved' eto zhe mehanizm. Inogda process ulazhivaniya pretenzij edva ne zavershalsya rukoprikladstvom. On vsegda byval utomitelen i treboval nemalogo krasnorechiya, no v nyneshnie prosveshchennye vremena bez skandala ne zarabotaesh' na zhizn'. Prokat velosipedov poroj byl tyazhkim trudom, no tem ne menee on daval postoyannyj dohod, poka v odin prekrasnyj den' dva ne v meru vzyskatel'nyh klienta, nesposobnyh ocenit' perly krasnorechiya, ne raznesli vdrebezgi okna i dveri masterskoj i ne rasshvyryali, izryadno ih pri etom poportiv, tovary, razlozhennye v vitrine. Buyanili dva zdorovennyh kochegara iz Grejvsenda, - odin byl nedovolen tem, chto u nego slomalas' levaya pedal', a drugoj - tem, chto spustila shina, po banhillskim ponyatiyam, sushchie pustyaki, da k tomu zhe prichinoj ih posluzhilo gruboe obrashchenie klientov s hrupkimi mehanizmami, kotorye im doverili. No kochegary tak do konca i ne ponyali, chto uchinennyj imi razgrom lish' dokazyval ih nepravotu. Vy nikogda ne ubedite cheloveka, chto on dal vam naprokat isporchennyj velosiped, esli stanete shvyryat' ego nasos po vsej masterskoj i zaberete ves' zapas zvonkov s tem, chtoby vernut' ih skvoz' vitrinu. Grabba i Berta eti dejstviya vozmutili, no ni v koej mere ne ubedili. Odnako beda nikogda ne prihodit odna, i nepriyatnoe proisshestvie privelo k goryachej perepalke mezhdu Grabbom i domovladel'cem otnositel'no togo, kto terpit moral'nyj ushcherb i kto po zakonu obyazan vstavit' vybitye stekla. Nakanune Troicy polozhenie stalo kriticheskim. V konce koncov Grabbu i Smolluejzu prishlos' potratit'sya i otojti pod pokrovom nochi na novye pozicii. Ob etih novyh poziciyah oni podumyvali davno. Malen'kaya, pohozhaya na saraj masterskaya, s vitrinoj i komnatkoj pozadi, nahodilas' na krutom povorote dorogi, u podnozhiya holma. I zdes', nevziraya na nastojchivye domogatel'stva ih prezhnego hozyaina, druz'ya prodolzhali muzhestvenno borot'sya s nevzgodami v nadezhde, chto svoeobraznoe mestoraspolozhenie masterskoj i schastlivyj sluchaj popravyat ih dela. No i tut ih postiglo razocharovanie. SHosse, idushchee iz Londona v Brajton cherez Banhill, podobno Britanskoj imperii i anglijskoj konstitucii, priobrelo svoe tepereshnee znachenie ne srazu. Ne v primer drugim dorogam Evropy v Anglii dorogi nikogda ne vypryamlyalis' i ne vyravnivalis', chem, vozmozhno, i ob®yasnyaetsya ih zhivopisnost'. Haj-strit, glavnaya ulica Banhilla, v konce svoem kruto spuskaetsya vniz, svorachivaet pod pryamym uglom vlevo i, obrazuya izgib, vedet k kamennomu mostu cherez suhuyu kanavu, gde nekogda protekala reka Otterbern; zatem, svernuv vpravo, ogibaet gustuyu roshchicu i prevrashchaetsya v obyknovennuyu, pryamuyu, spokojnuyu dorogu. Eshche do togo, kak byla postroena masterskaya, kotoruyu nyne zanimali Bert i Grabb, na etom krutom povorote razbilos' dva-tri furgona i ne odin velosipedist, i, otkrovenno govorya, imenno veroyatnost' povtoreniya podobnyh katastrof privlekla syuda molodyh lyudej. Vpervye oni osoznali vozmozhnosti takoj pozicii skoree v shutku. - V takom vot mestechke mozhno prozhit', razvodya kur, - skazal Grabb. - Kurami ne prozhivesh', - vozrazil Bert. - Tvoih kur budut davit' avtomobili, - skazal Grabb, - a vladel'cam mashin pridetsya platit' za ushcherb. Kogda druz'ya perebralis' na novoe mesto, oni vspomnili etot razgovor. No ot kur prishlos' srazu zhe otkazat'sya: ih negde bylo derzhat', razve chto v samoj masterskoj. No tut oni byli sovershenno neumestny, ibo, ne v primer prezhnej, eta masterskaya byla postroena na sovremennyj lad i imela bol'shuyu zerkal'nuyu vitrinu. - Rano ili pozdno v vitrinu nepremenno vrezhetsya avtomobil', - skazal Bert. - Ochen' by horosho, - zametil Grabb. - Poluchili by kompensaciyu. YA by ne proch', chtoby eto sluchilos' poskoree, ne vozrazhayu, esli i menya pri etom kontuzit. - A poka chto, - lukavo skazal Bert, - ya kuplyu sebe sobaku. I kupil. Treh, odnu za drugoj. V sobach'em magazine v Battersi on vseh ozadachil, zayaviv, chto emu nuzhen gluhoj setter, i otverg vseh sobak, kotorye nastorazhivali ushi. - Mne trebuetsya horoshij gluhoj netoroplivyj pes, - skazal Bert. - Pes, kotoryj ne brosaetsya na lyuboj shoroh. Prodavcy proyavili sovsem nezhelatel'noe lyubopytstvo i stali uveryat', chto gluhie sobaki - bol'shaya redkost'. - Gluhih sobak ne byvaet. - A u menya dolzhna byt', - uporstvoval Bert. - Byli u menya sobaki negluhie, hvatit s menya. Delo v tom, chto ya prodayu grammofony. Mne, konechno, prihoditsya ih zavodit', - nuzhno zhe pokupatelyu poslushat'. A sobake, esli ona ne gluhaya, eto ne nravitsya, - ona volnuetsya, prinyuhivaetsya, laet, rychit. Pokupatel' nachinaet nervnichat'. Ponimaete? K tomu zhe sobaka negluhaya vsegda chto-to vydumyvaet, kazhdyj brodyaga kazhetsya ej grabitelem, ona kidaetsya drat'sya s kazhdym avtomobilem. |to prekrasno, esli v dome skuchno, a u nas i tak veselo. Mne takoj sobaki ne nuzhno. Mne nuzhen spokojnyj pes. I on-taki razdobyl treh gluhih psov, no ni odin ne opravdal ego nadezhd. Pervaya sobaka udalilas' v beskonechnost', ne vnemlya prizyvnomu zovu hozyaina; vtoruyu zadavil noch'yu gruzovik s fruktami, kotoryj skrylsya iz vidu prezhde, chem Grabb dobralsya do mesta proisshestviya; tret'ya umudrilas' popast' pod perednee koleso mchavshegosya vo ves' duh velosipedista, i on pryamehon'ko ugodil v vitrinu. Velosipedist okazalsya bezrabotnym akterom i, razumeetsya, beznadezhnym bankrotom. On stal trebovat' kompensaciyu za kakoe-to mnimoe uvech'e; nichego ne zhelaya slushat' ob ubitoj im bescennoj sobake i razbitoj vitrine, on uporno ne dvigalsya s mesta, poka Grabb ne vypryamil emu pognutoe koleso; a zatem ego poverennyj, zasypal pogibavshuyu firmu pis'mami, napisannymi nevoobrazimym yuridicheskim yazykom. Grabb otvechal na eti pis'ma dovol'no yazvitel'no, chem, po mneniyu Berta, sil'no sebe navredil. Pod bremenem vseh nazvannyh obstoyatel'stv dela shli vse huzhe i huzhe. Vitrinu zabili doskami, i nepriyatnye ob®yasneniya po etomu povodu s novym domovladel'cem, banhillskim myasnikom, upryamym, vspyl'chivym grubym i ogranichennym tipom, napomnili druz'yam, chto eshche ne ulazhen konflikt s ih prezhnim domovladel'cem. Vot v etot kriticheskij moment Bert i reshil oblagodetel'stvovat' Toma, ugovoriv ego vlozhit' den'gi v ih delo. No, kak ya uzhe skazal, v haraktere Toma nedostavalo predpriimchivosti. On priznaval tol'ko odin vid denezhnyh vlozhenij - v chulok. I dal bratu soveren otstupnogo, lish' by tot zabyl o svoem predlozhenii. A potom zloj rok nanes pogibayushchemu zavedeniyu poslednij udar i dobil ego okonchatel'no. - 2 - ZHalok tot, kto ne umeet veselit'sya! A prazdnik troicy sulil izmuchennoj firme Grabb i Smolluejz nekotoruyu priyatnuyu peredyshku. Obodrennye real'nymi plodami peregovorov Berta s bratom i tem obstoyatel'stvom, chto polovina velosipedov byla vzyata naprokat s subboty do ponedel'nika, oni reshili pokinut' na voskresen'e obitel' prokatnyh del i posvyatit' etot den' stol' neobhodimomu otdohnoveniyu, inymi slovami - ustroit' sebe na troicyn den' prazdnik chto nado, a v ponedel'nik so svezhimi silami vstupit' v edinoborstvo s osazhdavshimi ih nevzgodami i razbitymi za eti dni velosipedami. Izmotannyj, podavlennyj chelovek ni na chto ne goden. K tomu zhe druz'ya kak raz nedavno poznakomilis' s dvumya molodymi baryshnyami, sostoyashchimi v usluzhenii v Klafeme, - s miss Flossi Brajt i miss |dnoj Bantorn. Bylo resheno prokatit'sya vchetverom v samoe serdce Kenta i ustroit' piknik na lone prirody, gde-nibud' mezhdu Ashfordom i Mejdstounom. Miss Brajt umela ezdit' na velosipede, i dlya nee podobrali mashinu, razumeetsya, ne iz teh, chto vydavalis' naprokat, a iz prednaznachennyh dlya prodazhi. No miss Bantorn, simpatiya Berta, ezdit' ne umela, poetomu, ne bez truda vzyav u firmy Rej na Klafem-roud dlya nee naprokat pricepnuyu pletenuyu kolyasku, Bert pristroil ee k svoemu motocikletu. V naryadnyh kostyumah, s papirosami v zubah, otpravilis' nashi molodye lyudi na svidanie; i pri vide togo, kak Grabb iskusno vedet odnoj rukoj mashinu dlya svoej damy, kak bodro tarahtit Bert na svoem motociklete, stanovilos' yasno, chto dazhe bankrotstvo ne v silah slomit' istinnoe muzhestvo. - U-u merzavcy!-privetstvoval ih myasnik-domohozyain i krovozhadno ryavknul im vsled: - Atu ih! No druz'ya i uhom ne poveli. Den' vydalsya velikolepnyj, i, hotya nashi molodye lyudi pustilis' v put' v polovine devyatogo, zagorodnye dorogi byli uzhe zapruzheny prazdnichno razodetymi gorozhanami. Molodezh' ehala po bol'shej chasti na velosipedah i motocikletah, mnogochislennye giroskopicheskie avtomobili, peredvigavshiesya, kak i velosipedy, na dvuh kolesah, katili vperemezhku so staromodnymi, chetyrehkolesnymi ekipazhami. Po prazdnikam na svet vsegda vypolzayut dopotopnye sredstva peredvizheniya i vsevozmozhnye chudaki. Popadalis' trehkolesnye velosipedy, elektromobili i sovsem drevnie gonochnye mashiny s ogromnymi pnevmaticheskimi shinami. Odin raz nashi molodye lyudi uvideli dazhe zapryazhennuyu v dvukolku klyachu i eshche yunoshu verhom na voronoj loshadi - mishen' dlya vsevozmozhnyh shutok. V nebe, krome vozdushnyh sharov, plylo neskol'ko dirizhablej. Posle mrachnoj atmosfery masterskoj vse kazalos' takim interesnym, tak vzbadrivalo. |dna, ocharovatel'naya v svoej korichnevoj s makami solomennoj shlyapke, vossedala v pricepnoj kolyaske, kak koroleva, i staryj motociklet mchalsya po doroge, budto novehon'kij. I kakoe delo bylo Bertu Smolluejzu do gazetnyh zagolovkov, krichavshih: GERMANIYA OTVERGAET DOKTRINU MONRO DVUSMYSLENNAYA POZICIYA YAPONII CHTO PREDPRIMET ANGLIYA? BYTX ILI NE BYTX VOJNE? Vse eto davno uzhe stalo privychnym, i v prazdniki na eti vopli nikto ne obrashchal vnimaniya. V budni, v svobodnuyu posle obeda minutu, eshche mozhno povolnovat'sya za sud'bu imperii, povorchat' na polozhenie v mire, no ne segodnya zhe, v solnechnyj voskresnyj den', kogda kataesh' horoshen'kuyu devushku i snedaemye zavist'yu velosipedisty tshchetno starayutsya tebya obognat'. Ne vstrevozhilo nashih molodyh lyudej dazhe peredvizhenie voinskih podrazdelenij, kotoroe oni koe-gde zametili. Bliz Mejdstouna oni uvideli u obochiny odinnadcat' motorizovannyh pushek neobychajnoj konstrukcii; neskol'ko oficerov nablyudali v binokli za kakimi-to zemlyanymi rabotami na grebne holma. No i eto nichego ne skazalo Bertu. - CHto tam takoe? - sprosila |dna. - Naverno... manevry, - otvetil Berch. - A ya dumala, ih provodyat na pashu, - otkliknulas' |dna i uspokoilas'. Burskaya vojna, poslednyaya bol'shaya vojna, kotoruyu vela Angliya, davno konchilas'; o nej zabyli, i publika uzhe otvykla so znaniem dela kritikovat' dejstviya voennyh. Pod sen'yu lesa kompaniya veselilas' vovsyu, - oni byli schastlivy tem schast'em, kotoroe ostaetsya neizmennym s dnej samoj sedoj stariny. Grabb vseh smeshil i byl pochti ostroumen, Bert sypal kalamburami; zhivaya izgorod' pestrela cvetami zhimolosti i shipovnika; i tut, sred' lesa, dalekie gudki avtomobilej na pyl'noj proezzhej doroge kazalis' peniem roga v volshebnoj strane chudes. Smeyalis', i sobirali cvety, i koketnichali, i boltali, a devushki eshche i vykurili po papiroske. Dazhe, durachas', borolis'. Govorili oni i o vozduhoplavanii i o tom, kak kogda-nibud' - i desyati let projti ne uspeet - oni vse vchetverom otpravyatsya na progulku na letatel'nom apparate Berta. V etot den' mir sulil im tol'ko radost' i zabavy. A kak by otneslis' k vozduhoplavaniyu ih dalekie predki! Vecherom, okolo semi, kompaniya, ne pomyshlyaya o neschast'e, otpravilas' domoj, i oni uzhe pochti dostigli vershiny gryady holmov mezhdu Rotemom i Kingsdaunom, kogda stryaslas' beda. Uzhe nachinalo temnet', i Bert staralsya proehat' bol'shuyu chast' puti prezhde, chem pridetsya vklyuchit' fary, - on sovsem ne byl uveren, chto oni zagoryatsya. Oni promchalis' mimo neskol'kih velosipedistov, a potom obognali chetyrehkolesnyj avtomobil', u kotorogo spustila odna shina. U Berta v klakson nabilas' pyl', zvuk poluchalsya hriplyj, neveroyatno chudnoj i zabavnyj, i Bert narochno to i delo nazhimal grushu, a |dna hohotala, kak sumasshedshaya, v svoej kolyaske. Takaya razveselaya ezda vosprinimalas' drugimi puteshestvennikami po-raznomu, v zavisimosti ot haraktera. |dna, pravda, zametila, chto iz motora u nog Berta stal sochit'sya sinevatyj vonyuchij dymok, no podumala, chto, naverno, tak i nado, i vspoloshilas', lish' kogda on vspyhnul zheltovatym plamenem. - Bert! - zavizzhala ona. No Bert tak vnezapno zatormozil, chto |dna ochutilas' gde-to u ego nog. Devushka vybralas' na obochinu i popravila svoyu sil'no postradavshuyu shlyapku. - Uh ty! - skazal Bert. SHli rokovye sekundy, a on vse smotrel, kak kapaet i zagoraetsya benzin i kak, rastekayas', rastet plamya, kotoroe teper' pahlo uzhe i zhzhenoj emal'yu. Prezhde vsego on pozhalel, chto god nazad ne prodal svoj motociklet, kogda nashelsya pokupatel', no v dannyj moment ot etogo razumnogo soobrazheniya bylo malo pol'zy. On rezko povernulsya k |dne. - Naberi-ka mokrogo pesku! Zatem otkatil mashinu k obochine, polozhil ee na bok i otpravilsya iskat' mokryj pesok. Dlya plameni takaya predupreditel'nost' okazalas' blagotvornoj, - ono stanovilos' vse yarche, a sumerki vokrug vse gushche. Pochva vokrug byla kremnistaya, da i shosse ne izobilovalo peskom. - Nam nuzhen pesok, - ostanovila |dna tolstyaka-velosipedista i dobavila: - U nas zagorelsya motor. Sekundu tolstyak otoropelo smotrel na nee, a potom s zharom prinyalsya sgrebat' s dorogi pyl' i musor. Bert i |dna tozhe prinyalis' sgrebat' pyl' i musor. Pod®ezzhali vse novye velosipedisty, speshivalis' i vystraivalis' vokrug; ih osveshchennye plamenem lica vyrazhali lyubopytstvo, interes, udovletvorenie. - Mokryj pesok, - govoril tolstyak, ozhestochenno skrebya dorogu, - nuzhen mokryj pesok. Kto-to stal emu pomogat'. Dobytye tyazhkim trudom prigorshni pyli poleteli v plamya, i ono s radost'yu ih pozhiralo. Primchalsya, nalegaya vovsyu na pedali, Grabb. On chto-to krichal. Sprygnuv s velosipeda, on shvyrnul ego k zhivoj izgorodi. - Tol'ko ne lejte vodu! Ne lejte vodu! On vzyal komandu v svoi ruki i stal otdavat' rasporyazheniya. Ostal'nye s radost'yu povtoryali ego komandu i delali to zhe, chto i on. - Tol'ko ne lejte vodu! - tverdili oni, hotya vody nigde ne bylo. - Sbivajte, durach'e, plamya! - kriknul Grabb. On vyhvatil iz kolyaski pled (odeyalo, kotorym zimoj ukryvalsya Bert) i stal sbivat' goryashchij benzin. I na kakoe-to volshebnoe mgnovenie eto emu, kazalos', udalos'. K sozhaleniyu, on razbryzgal goryashchij benzin po doroge. Ostal'nye, vdohnovivshis' rveniem Grabba, posledovali ego primeru. Bert vyhvatil iz kolyaski podushku i stal sbivat' plamya; ottuda zhe izvlekli eshche odnu podushku i skatert'. Kakoj-to yunyj geroj styanul s sebya kurtku i prinyalsya orudovat' eyu. Neskol'ko sekund slyshalos' tol'ko tyazheloe dyhanie lyudej da ozhestochennye hlopki. Flossi, dobravshis' nakonec do tolpy, voskliknula: - O bozhe! - I udarilas' v slezy. - Pomogite! - vshlipyvala ona. - Gorim! Podkatil hromavshij na odno koleso avtomobil' i, uzhasnuvshis', zamer. Sidevshij za rulem vysokij sedovlasyj muzhchina v zashchitnyh ochkah sprosil, rastyagivaya slova, kak vypusknik Oksforda: - Ne mozhem li my byt' vam polezny? Uzhe stalo yasno, chto propitavshiesya benzinom kover, skatert', podushki i kurtka vot-vot vspyhnut. Podushka, kotoroj orudoval Bert, ispustila duh, i v vozduhe zakruzhilis' per'ya, slovno metel' v tihih sumerkah. Pokrytyj pyl'yu, sovsem vzmokshij Bert rvalsya v boj. U nego vyrvali iz ruk oruzhie, kak emu kazalos', v samyj moment pobedy. Plamya rasplastalos' po zemle, oslabevshee, slovno umirayushchee, i pri kazhdom udare podprygivalo, kak ot boli. No Grabb uzhe otoshel v storonu i toptal zagorevsheesya odeyalo, da i rvenie ostal'nyh neskol'ko oslabelo. Kto-to dazhe brosilsya k svoemu avtomobilyu. - |j, vy, - kriknul Bert, - bej ego dal'she! On otshvyrnul goryashchie ostanki podushki, skinul pidzhak i s voplem obrushilsya na plamya. On toptal ostatki motocikleta, poka ogon' ne pobezhal po ego bashmakam. |dna glyadela na Berta - ozarennogo plamenem pozhara geroya - i dumala: "Horosho byt' muzhchinoj!" Raskalennye polpensa, opisav dugu, ugodili v kogo-to iz zritelej. Togda Bert vspomnil, chto v karmane u nego dokumenty i otstupil, starayas' zagasit' svoj zagorevshijsya pidzhak, - on ponyal, chto poterpel porazhenie, i ego ohvatilo otchayanie. |dna zametila sredi zritelej naryadno odetogo pozhilogo gospodina priyatnoj naruzhnosti v shelkovom cilindre i prazdnichnom syurtuke. - Ah, da pomogite zhe etomu molodomu cheloveku! - obratilas' ona k nemu. - Kak mozhete vy tak stoyat' i smotret'! - Brezent! - kriknul vdrug kto-to. Kakoj-to chelovek v svetlo-serom sportivnom kostyume ochutilsya okolo hromogo avtomobilya. - Est' u vas brezent? - sprosil on. - Da, - otvetil izyskanno-korrektnyj vladelec mashiny. - Da. Brezent u nas est'. - Otlichno! -zavopil vdrug chelovek v serom. - Tak davajte ego skorej! Uchtivyj avtomobilist, slovno zagipnotizirovannyj, ochen' medlenno i smushchenno dostal i podal novehon'kij bol'shoj brezent. - |j, - kriknul chelovek v serom, - derzhite! I vse ponyali, chto sejchas budet isprobovan novyj sposob. Mnozhestvo ruk uhvatilos' za brezent, prinadlezhavshij dzhentl'menu iz Oksforda. Ostal'nye s odobritel'nym gulom popyatilis'. Brezent, kak baldahin, povis nad goryashchim motocikletom, a zatem opustilsya i plotno pridavil ego. - Davno by nam tak!-pyhtel Grabb. Nastal moment torzhestva. Plamya ischezlo. Kazhdyj, kto sumel, nastupil na kraj brezenta. Bert prizhimal svoj ugol obeimi rukami i nogoj. Brezent nadulsya v seredine, slovno starayas' sderzhat' bushevavshij v nem vostorg. Zatem, ne v silah podavit' samodovol'stva, vdrug rasplylsya v ognennoj ulybke. On dejstvitel'no slovno rot raskryl i hohotal yazykami plameni. Krasnyj otsvet zaigral v zashchitnyh ochkah vladel'ca brezenta. Vse otpryanuli. - Spasajte kolyasku! - kriknul kto-to, i nachalsya poslednij etap bitvy. No otcepit' kolyasku ne udalos', ivovye prut'ya vspyhnuli, i ona sgorela poslednej. Vse pritihli. Benzin pochti dogorel, pletenaya kolyaska treshchala i strelyala iskrami. Tolpa obrazovala krug, sostoyavshij iz kritikov, sovetchikov i vtorostepennyh personazhej, ne igravshih v proishodyashchem pochti nikakoj roli. V centre kruga skuchilis' glavnye dejstvuyushchie lica, razgoryachennye, opechalennye. Kakoj-to dotoshnyj yunosha, znatok motocikletov, atakoval Grabba i vse pytalsya dokazat' emu, chto neschast'ya moglo b i ne sluchit'sya. Grabb oborval ego i ne stal slushat'. Togda yunosha vybralsya iz tolpy i prinyalsya vtolkovyvat' privetlivomu gospodinu v shelkovom cilindre, chto kogda lyudi ezdyat na motocikletah i sovsem v nih ne razbirayutsya, oni sami vo vsem byvayut vinovaty. Pozhiloj gospodin slushal ego dovol'no dolgo i vdrug, prosiyav, skazal: - YA sovershenno gluh... Prenepriyatnye eti mashiny... Tut vseobshchee vnimanie privlek k sebe kakoj-to rozovoshchekij chelovek v solomennoj shlyape. - YA spas perednee koleso, - zayavil on. - |ga shina tozhe zagorelas' by, esli b ya ne krutil vse vremya koleso. Vse soglasilis' s nim. Ucelevshee perednee koleso s shinoj vse eshche medlenno vrashchalos' nad pochernevshimi iskorezhennymi ostankami motocikleta. V nem chudilis' to podcherknutoe dostoinstvo, ta bezuprechnaya respektabel'nost', kotorye otlichayut sborshchika kvartirnoj platy ot obitatelej trushchob. - Koleso-to stoit celyj funt, - ne unimalsya rozovoshchekij, - ya vse vremya i krutil ego. S yuga pribyvali vse novye zriteli, i kazhdyj sprashival, chto sluchilos'. Grabb nachal zlit'sya. No v napravlenii Londona tolpa stala redet', - svideteli proisshestviya odin za drugim trogalis' v put' na svoih razlichnyh mashinah s vidom zritelej, nedarom potrativshih den'gi. Ih golosa zamirali v temnote, i bylo slyshno, kak nekotorye smeyalis', vspominaya kakoj-nibud' osobenno zabavnyj moment. - Boyus', chto moj brezent nemnogo postradal, - skazal uchtivyj vladelec avtomobilya. Grabb soglasilsya, chto mnenie hozyaina v dannom sluchae yavlyaetsya reshayushchim. - Bol'she ya nichem ne mogu byt' vam polezen? - osvedomilsya uchtivyj gospodin, byt' mozhet, s ottenkom legkoj ironii. Bert vstrepenulsya. - Poslushajte, - skazal on, - tut so mnoj baryshnya. Esli ona ne pospeet k desyati, ee ne vpustyat v dom. Ponimaete? Vse moi den'gi byli v karmane pidzhaka, on eshche dogoraet v etoj kuche, i do nih ne doberesh'sya. Klafem vam po puti? - Vse puti vedut v Rim, - otvetil uchtivyj gospodin i povernulsya k |dne. - Budu ochen' rad, esli vy otpravites' s nami. K obedu my vse ravno opozdali, tak chto mozhem vernut'sya i cherez Klafem. Nam nado v Serbiton. Boyus', tol'ko chto my poedem ne slishkom bystro. - A kak zhe Bert? - Ne uveren, chto u nas hvatit mesta dlya Berta, - skazal vladelec avtomobilya. - Hotya my byli by schastlivy podvezti i ego. - A ne mogli by vy prihvatit' i vse eto? - Bert pokazal rukoj na izurodovannye chernye oblomki. - Uzhasno sozhaleyu, no boyus', chto ne smogu, - otvetil vospitannik Oksforda. - Prinoshu tysyachu izvinenij. - Togda mne pridetsya ostat'sya, - skazal Bert. - Nado budet chto-to pridumat'. A vy, |dna, poezzhajte. - YA by luchshe ostalas' s vami, Bert. - Nichego ne podelaesh', inache nel'zya, |dna... Poslednee, chto, oglyanuvshis', razglyadela v sgushchayushchihsya sumerkah |dna, byla pechal'naya figura Berta v obgorevshej, gryaznoj rubahe. On stoyal v skorbnom razdum'e nad grudoj pepla i zheleznyh oblomkov, ostavshihsya ot motocikleta. Svita zritelej sokratilas' do pyati-shesti chelovek. Flossi i Grabb tozhe gotovilis' sbezhat' sledom za ostal'nymi. - Vyshe golovu, Bert! - kak mozhno bodree kriknula |dna. - Do svidaniya. - Do svidaniya, |dna, - otozvalsya Bert. - Do zavtra. - Do zavtra, - otvetil Bert, ne podozrevaya, chto prezhde, chem im dovedetsya vstretit'sya vnov', emu suzhdeno budet povidat' polmira. Bert vzyal u kogo-to spichki i pri pomoshchi ih prinyalsya razyskivat' sredi obgorelyh ostatkov nikak ne nahodivshiesya polkrony. Lico ego bylo ser'ezno i grustno. - Kakaya zhalost', chto vse tak sluchilos', - vzdohnula Flossi, uezzhaya vmeste s Grabbom. V konce koncov Bert ostalsya pochti v polnom odinochestve, skorbnaya, pochernevshaya figura Prometeya, kotoromu ogon' prines proklyatie. Do etogo on smutno nadeyalsya, chto najmet telezhku, sotvorit chudo i pochinit edinstvennoe cennoe svoe imushchestvo, chtoby hot' kak-to im vospol'zovat'sya. No teper', v temnote, on postig nesbytochnost' etih grez. Pravda predstala pered nim vo vsej svoej unyloj nagote, i nevozvratimost' poteri pronzila ego holodom. On vzyalsya za rul', podnyal izurodovannuyu mashinu i popytalsya sdvinut' ee s mesta. Opaseniya ego podtverdilis', - zadnee koleso, lishennoe shiny, smyalos' v lepeshku. Ocepenev ot gorya, Bert minutu-druguyu postoyal, podderzhivaya mashinu. Potom sdelal nad soboj usilie, svalil vse, chto ot nee ostalos', v kanavu, pnul oblomki nogoj, posmotrel na nih v poslednij raz i reshitel'no zashagal v storonu Londona. I ni razu ne obernulsya. - S etoj zabavoj pokoncheno! -skazal on, - Ne raskatyvat' bol'she Bertu Smolluejzu na motociklete, mozhet, god, a to i dva. Proshchajte, veselye denechki! I chego ya ne prodal proklyatyj drandulet tri goda tomu nazad, kogda k nemu pricenyalis'! - 3 - Utro novogo dnya zastalo firmu "Grabb i Smolluejz" v polnejshem unynii. Ee vladel'cy pochti ne obratili vnimaniya na ogromnye plakaty, odin za drugim poyavivshiesya v lavchonke naprotiv, gde torgovali tabakom i gazetami. AMERIKANSKIJ ULXTIMATUM ANGLIYA DOLZHNA VOEVATX NASHE BEZRASSUDNOE VOENNOE MINISTERSTVO PO PREZHNEMU NE ZHELAET SLUSHATX MISTERA BATTERIDZHA BOLXSHOE KRUSHENIE NA ODNORELXSOVOJ DOROGE V TIMBUKTU I eshche: VOJNA NA POROGE V NXYU-JORKE SPOKOJNO BERLIN VSTREVOZHEN I dalee: VASHINGTON PO-PREZHNEMU MOLCHIT CHTO PREDPRIMET PARIZH? PANIKA NA PARIZHSKOJ BIRZHE KOROLX DAET BAL NA OTKRYTOM VOZDUHE V CHESTX TUAREGOV PREDLOZHENIE MISTERA BATTERIDZHA STAVKA TEGERANA Ili eshche: BUDET AMERIKA VOEVATX? ANTINEMECKIE VYSTUPLENIYA V BAGDADE MUNICIPALXNYJ SKANDAL V DAMASKE IZOBRETENIE BATTERIDZHA PRIOBRETAET AMERIKA Bert smotrel na vse eti soobshcheniya nevidyashchim vzorom, poverh kartonki s nakonechnikami dlya nasosov, vystavlennoj v zasteklennoj polovinke dveri. Na nem byla pochernevshaya flanelevaya rubashka i zhalkie ostatki vcherashnego prazdnichnogo kostyuma. V masterskoj s zabitoj doskami vitrinoj bylo do uzhasa temno i neuyutno, a vydavaemye naprokat velosipedy vyglyadeli segodnya kak nikogda pozorno. Bert vspomnil ob ih "vydannyh" sobrat'yah i o tom, chto blizitsya polden', a znachit, i neizbezhnye ob®yasneniya s klientami. On vspomnil ih novogo domohozyaina, potom starogo, vspomnil neoplachennye scheta i vsyakie iski. I vpervye zhizn' predstavilas' emu dolgoj i beznadezhnoj bor'boj protiv sud'by. - Znaesh', Grabb, - skazal on, berya byka za roga, - mne do chertikov nadoela eta masterskaya. - Mne tozhe, - otvetil Grabb. - YA v nej razocharovalsya. Glaza b moi ne glyadeli na etih klientov. - Da eshche eta pricepnaya kolyaska, - dobavil, pomolchav, Grabb. - CHert s nej, s kolyaskoj! - otvetil Bert. - YA zhe ne ostavlyal za nee zadatka. Ne ostavlyal-to ne ostavlyal, no, konechno... Znaesh' chto, tut u nas nichego ne poluchaetsya. My vse vremya terpim ubytki. I sovsem zaputalis'. - A chto zhe delat'-to? -sprosil Grabb. - Pokonchit' so vsem. Prodat' chto mozhno za lyubuyu cenu. YAsno? CHego ceplyat'sya za gibloe delo? Nezachem. |to chistejshaya glupost'. - Tak-to ono tak, - zagovoril Grabb, - da ved' pogibaet tut ne tvoj kapital... - A nam-to zachem pogibat' vmeste s kapitalom? - otvetil Bert, ostaviv bez vnimaniya namek Grabba. - Imej v vidu, chto za etu pricepnuyu kolyasku ya otvechat' ne nameren. YA tut ni pri chem. - A kto govorit, chto ty tut pri chem? Hochesh' zdes' ostavat'sya, sdelaj milost'. S menya hvatit! Do konca prazdnikov eshche zdes' probudu, a potom menya net! Ponyal? - Brosish' menya? - Broshu. Esli ty hochesh' ostat'sya. Grabb oglyadel masterskuyu. V nej i vpryam' stalo merzko. Kogda-to ee ukrashali novye idei, nadezhda, zapas tovarov, perspektivy kredita. A teper' - teper' krugom zapustenie i upadok. Vot-vot nagryanet domovladelec, chtoby prodolzhit' skandal iz-za razbitoj vitriny. - Kuda zh ty dumaesh' podat'sya, Bert? - sprosil Grabb. Bert povernulsya i vnimatel'no posmotrel na druga. - YA vse eto produmal po doroge domoj i v posteli. Vsyu noch' ne somknul glaz. - CHto zhe ty pridumal? - YA nametil plan. - A kakoj? - Da ved' ty hochesh' ostat'sya tut. - Ne ostanus', esli est' nadezhda na chto-nibud' poluchshe. - Poka eto tol'ko ideya, - skazal Bert. - Nu, davaj vykladyvaj. - Vchera devushki pomirali so smehu ot tvoej pesenki. - S teh por budto sto let proshlo, - vstavil Grabb. - A kogda zapel ya, bednyazhka |dna dazhe vsplaknula. - Prosto ej v glaz popala moshka, - skazal Grabb. - YA sam videl. No pri chem tut eto? - A vot pri tom. - Kakim zhe eto obrazom? - Ne dogadyvaesh'sya? - Uzh ne pet' li na ulicah? - Na ulicah? Nu net. A chto ty skazhesh', esli nam sovershit' turne po kurortam Anglii kak pevcam? Prosto molodye lyudi iz horoshih semej reshili razvlech'sya, a? U tebya golos neplohoj, u menya tozhe. Da ya lyubogo iz etih pevcov na plyazhah v dva scheta pereplyunu. A uzh pyl' pustit' v glaza my oba umeem. Verno? Tak vot chto ya pridumal. My stanem pet' romansy i ispolnyat' chechetku. Vot kak my vchera durachilis'. Potomu mne eto i prishlo v golovu. Programmu sostavit' - para pustyakov. Repertuar iz shesti pesen i odnu-dve na bis, rechitativom. U menya eto zdorovo poluchaetsya. Grabb vse eshche sozercal svoyu sumrachnuyu i unyluyu masterskuyu; on podumal o svoem prezhnem domohozyaine i o tepereshnem, podumal, chto voobshche preprotivno imet' sobstvennoe delo v etot proklyatyj vek, kotoryj neset gibel' lyudyam srednego dostatka; i tut emu vdrug pokazalos', budto on slyshit v otdalenii zvuki bandzho i penie vybroshennoj na bereg sireny. On pochuvstvoval pod nogami nagretyj solncem pesok, uvidel sebya v kol'ce otpryskov shchedryh roditelej - nedarom zhe oni povezli ih na kurort - uslyshal shepot: "A na samo