Velikobritanii vtoroj poloviny vosemnadcatogo veka. ZHestokost' i bessmyslennoe razrushenie, neot®emlemye ot podobnyh operacij, v kakoj-to mere predveshchali uzhasy vozdushnoj vojny. CHto zhe kasaetsya reakcii sovremennogo gorodskogo naseleniya, neposredstvenno stolknuvshegosya s tyagotami vojny, to do dvadcatogo veka istoriya znala lish' odin takoj primer, prichem ne ochen' harakternyj: vosstanie parizhskih kommunarov v 1871 godu. Vtoroj - i tozhe nemalo sposobstvovavshej krusheniyu obshchestva - osobennost'yu vojny v vozduhe na pervyh ee etapah okazalas' neprisposoblennost' pervyh vozdushnyh korablej k srazheniyu s ravnym protivnikom. Oni mogli zabrosat' bombami i unichtozhit' vse, chto nahodilos' na zemle, - kreposti, korabli i goroda byli v polnoj ih vlasti, no drug drugu oni pochti ne mogli prichinit' vreda, razve chto cenoj sobstvennoj gibeli. Vooruzhenie nemeckih vozdushnyh korablej, razmerami ne ustupavshih samym bol'shim passazhirskim parohodam, ogranichivalos' odnoj-edinstvennoj skorostrel'noj pushkoj, kotoruyu bez truda mozhno bylo by pogruzit' na dvuh mulov. Krome togo, kogda stalo yasno, chto za obladanie vozduhom nado borot'sya, komandam razdali vintovki s razryvnymi pulyami, i vse zhe lyuboj vozdushnyj korabl' byl vooruzhen huzhe samoj zahudaloj kanonerki. Poetomu, kogda eti chudovishcha vstrechalis' v boyu, oni ili nachinali manevrirovat', starayas' zanyat' poziciyu vyshe protivnika, ili zhe shodilis' vplotnuyu, kak kitajskie dzhonki, posle chego s obeih storon leteli granaty i zavyazyvalsya rukopashnyj boj vo vpolne srednevekovom stile. Poskol'ku oni byli ravno uyazvimy, to i shansy na pobedu i porazhenie byli ravny. Vot pochemu posle pervogo zhe boevogo kreshcheniya admiraly vozdushnyh flotov stali izbegat' boev v vozduhe, kompensiruya eto moral'nym effektom strashnyh razrushenij gorodov i selenij. No esli vozdushnye korabli byli maloprigodny dlya boev, to i rannie "drahenfligery" byli ili nedostatochno ustojchivy, kak, naprimer, nemeckie, ili zhe slishkom legki, kak yaponskie, chtoby sygrat' v etih boyah reshayushchuyu rol'. Pravda, pozdnee brazil'cy vypustili letatel'nuyu mashinu takoj konstrukcii i razmerov, chto ona mogla spravit'sya s vozdushnym korablem, no takih mashin uspeli postroit' vsego tri-chetyre, pol'zovalis' imi tol'ko v YUzhnoj Amerike, i oni ischezli bez sleda, kogda vsemirnyj finansovyj krah polozhil konec dal'nejshemu tehnicheskomu proizvodstvu malo-mal'ski shirokogo masshtaba. Tret'ya osobennost' vojny v vozduhe zaklyuchalas' v tom, chto, prichinyaya kolossal'nye razrusheniya, nikakih opredelennyh rezul'tatov ona ne prinosila. Ved' ni odna iz storon ne byla zastrahovana ot otvetnogo napadeniya. Prezhde, gde by ni velas' vojna, na sushe ili na more, terpyashchaya porazhenie storona ochen' skoro teryala vozmozhnost' napadat' na territoriyu i kommunikacionnye linii protivnika. Voennye dejstviya shli na "fronte" i za liniej etogo "fronta" - ni zapasam, ni resursam protivnika, ni ego gorodam, ni zavodam, ni stolice, ni blagodenstviyu ego strany nichto ne ugrozhalo. Esli vojna velas' na more, flot protivnika unichtozhalsya, ego porty blokirovalis' i ugol'nye bazy zahvatyvalis', posle chego ostavalos' tol'ko vylavlivat' rejderov, kotorye mogli by nanesti ushcherb torgovomu flotu pobeditelya. No blokirovat' poberezh'e strany - eto odno, a blokirovat' vsyu ee territoriyu - eto sovsem drugoe. K tomu zhe linejnye korabli i kaperskie suda skoro ne postroish', ih ne upakuesh', ne spryachesh' nezametno, s mesta na mesto ne perevezesh'. V vozdushnoj zhe vojne bolee sil'naya strana, dazhe esli by ej udalos' unichtozhit' vozdushnyj flot vraga, byla by vynuzhdena libo nepreryvno sledit' za vsemi punktami, gde mozhno bylo by sozdat' novyj, neizvestnyj prezhde i, vozmozhno, eshche bolee smertonosnyj tip letatel'nyh apparatov, libo zaranee stirat' takie punkty s lica zemli. No dlya etogo potrebovalos' by zanyat' svoim flotom vse nebo nad pobezhdennoj stranoj, to est' postroit' desyatki tysyach vozdushnyh korablej i podgotovit' sotni tysyach aviatorov. Nebol'shoj, eshche ne nadutyj vozdushnyj korabl' mozhno bylo spryatat' v zheleznodorozhnom depo, v derevne, v lesu, a dlya letatel'noj mashiny mesta nuzhno bylo i togo men'she! Krome togo, v vozduhe net dorog, net rek, net takogo punkta, o kotorom mozhno bylo by skazat': "Esli vrag zahochet napast' na moyu stolicu, emu obyazatel'no pridetsya projti zdes'". V vozduhe lyuboj put' privedet k lyuboj celi. Sledovatel'no, ni odin iz prezhnih sposobov okonchaniya vojny zdes' ne godilsya. A, raspolagaya bol'shim kolichestvom vozdushnyh korablej, chem B, i zahvativ B vrasploh, derzhit nad ego stolicej tysyachi korablej i ugrozhaet podvergnut' ee bombardirovke v sluchae, esli B ne sdastsya. B otvechaet po besprovolochnomu telegrafu, chto tri ego vozdushnyh rejdera kak raz sejchas bombardiruyut glavnyj promyshlennyj centr A. A ob®yavlyaet eto piratskimi dejstviyami i tak dalee, bombardiruet stolicu B i kidaetsya v pogonyu za ego vozdushnymi korablyami. Tut B v blagorodnom negodovanii s geroicheskim uporstvom pristupaet sredi svoih razvalin k postrojke novyh vozdushnyh korablej i proizvodstvu vzryvchatyh veshchestv na radost' A. Vojna volej-nevolej stanovitsya partizanskoj vojnoj, kotoraya zatragivaet vse naselenie, ves' mehanizm obshchestvennoj zhizni i dazhe semejnye ochagi. Takoj povorot vojny v vozduhe zastal mir vrasploh. |tih posledstvij ne predvidel nikto. Inache vseobshchaya mirnaya konferenciya byla by sozvana eshche v 1900 godu. No tehnicheskij progress operedil intellektual'noe i social'noe razvitie obshchestva, i mir, so svoimi nelepymi obvetshalymi znamenami, so svoim ubogim nacionalizmom, groshovoj pressoj i eshche bolee groshovymi strastyami i imperialisticheskimi zamashkami, so svoimi nizmennymi, torgasheskimi raschetami, rasovymi raspryami, privychnym licemeriem i poshlost'yu, byl zastignut vrasploh. Stoilo vojne nachat'sya - i ostanovit' ee uzhe bylo nevozmozhno. Neprochnaya tkan' kreditov, rastyanuvshayasya do sovershenno nepredvidennyh razmerov i gusto oputavshaya vse eti sotni millionov, tak chto oni okazalis' v ekonomicheskoj zavisimosti drug ot druga, sushchnost' kotoroj ne mog ponyat' do konca ni odin chelovek, raspolzlas' v nastupivshej panike. Povsyudu v nebe snovali vozdushnye korabli, sbrasyvavshie bomby, unichtozhavshie vsyakuyu nadezhdu na vozmozhnost' vosstanovleniya poryadka, a na zemle razrazilis' finansovye katastrofy, golodali poteryavshie rabotu lyudi, vspyhivali myatezhi i rushilis' ustoi obshchestva. Sozidatel'nyj razum, v kakoj-to mere rukovodivshij naciyami, ne ustoyal pered natiskom sobytij. Gazety, dokumenty i istoricheskie ocherki, sohranivshiesya ot togo perioda, vse govoryat ob odnom i tom zhe: o gorodah s narushennym snabzheniem, s ulicami, zapruzhennymi golodayushchimi bezrabotnymi, o pravitel'stvennyh krizisah i osadnom polozhenii, o vremennyh pravitel'stvah, sovetah oborony i (v Indii i Egipte) povstancheskih komitetah, kotorye vooruzhali naselenie, rukovodili postrojkoj batarej i orudijnyh okopov i nalazhivali speshnoe proizvodstvo vozdushnyh korablej i letatel'nyh mashin. Vse eto nam izvestno lish' otryvochno, cherez otdel'nye yarkie epizody, slovno eto vremya okutano pelenoj tuch s redkimi prosvetami mezhdu nimi. |to byl konec epohi, eto bylo krushenie civilizacii, kotoraya doverilas' mashine i byla pogublena mashinami. No esli krushenie prezhnej velikoj civilizacii - to est' rimskoj - dlilos' stoletiya, priblizhayas' postepenno, faza za fazoj, kak odryahlenie i smert' cheloveka, to krah etoj civilizacii skoree mozhno sravnit' s gibel'yu cheloveka pod kolesami avtomobilya ili poezda: odin molnienosnyj udar - i konec. - 2 - Pervye srazheniya vojny v vozduhe, bez somneniya, predstavlyali soboj popytku primenit' proverennyj voenno-morskoj princip - opredelit' nahozhdenie vrazheskogo flota, a zatem unichtozhit' ego. Pervym iz takih srazhenij byla bitva nad Bernskim ploskogor'em, kogda na ital'yanskie i francuzskie korabli, podbiravshiesya s flanga k vozduhoplavatel'nomu parku vo Frankonii, obrushilas' shvejcarskaya eksperimental'naya eskadra, na podmogu kotoroj pozdnee prileteli nemeckie vozdushnye korabli; za etim posledovala stychka anglijskih aeroplanov tipa "Uinterhauz-Dann" s tremya nemeckimi korablyami. Zatem mozhno nazvat' srazhenie nad Severnoj Indiej, kogda ves' sostav anglo-indijskogo vozdushnogo flota byl polnost'yu unichtozhen posle trehdnevnogo neravnogo boya. Odnovremenno s etim nachalos' dlitel'noe srazhenie nemcev i aziatov, voshedshee v istoriyu pod nazvaniem "Niagarskoj bitvy", tak kak aziaty stremilis' ovladet' Niagaroj. No postepenno srazhenie pereshlo v otdel'nye stychki chut' li ne nad vsem amerikanskim kontinentom. Te nemeckie vozdushnye korabli, kotorym udalos' vyjti iz bitvy nevredimymi, spustilis' na zemlyu i sdalis' amerikancam, posle chego na nih byl smenen ekipazh, tak chto pod konec srazhalis' uzhe tol'ko amerikancy, ispolnennye yarostnoj reshimosti unichtozhit' svoih vragov, i ukrepivshayasya na tihookeanskom poberezh'e aziatskaya armiya vtorzheniya, neprestanno popolnyavshayasya i podderzhivaemaya moguchim morskim flotom. S samogo nachala vojna v Amerike velas' besposhchadno: v plen ne sdavalis' i plennyh ne brali. S beshenoj, dostojnoj voshishcheniya energiej amerikancy stroili i posylali v vozduh korabl' za korablem, chtoby oni gibli v boyah protiv aziatskih ord. Vse ostal'nye zanyatiya byli podchineny etoj vojne, vse naselenie zhilo i umiralo vo imya ee. I vot nakonec (o chem ya rasskazhu pozdnee) amerikancy nashli sredstvo bor'by s letatel'nymi mashinami aziatskih mechenoscev. |to byla mashina Batteridzha. Aziatskoe vtorzhenie v Ameriku sovershenno zaslonilo amerikano-germanskij konflikt. On byl srazu ischerpan. Sperva on, kazalos', obeshchal stat' velichajshej tragediej: ved' nachalo ego bylo oznamenovano strashnoj bojnej. Posle razrusheniya centra N'yu-Jorka vsya Amerika podnyalas' kak odin chelovek, reshiv, chto luchshe tysyachu raz umeret', chem sdat'sya nemcam. Nemcy po-prezhnemu uporno stremilis' slomit' amerikancev i zastavit' ih sdat'sya i, sleduya planu, razrabotannomu princem, zahvatili Niagaru, chtoby vospol'zovat'sya ee moshchnejshej elektrostanciej, vyslali vseh zhitelej i opustoshili vse vokrug do samogo Buffalo. Krome togo, ne uspeli Angliya i Franciya ob®yavit' im vojnu, kak oni prevratili v pustynyu pogranichnuyu territoriyu Kanady mil' na desyat' v glub' strany. Ih vozdushnye korabli, slovno pchely, snovali mezhdu Niagaroj i poberezh'em, dostavlyaya v lager' soldat i snaryazhenie s transportnyh sudov. No tut poyavilis' aziatskie vozdushnye sily i obrushilis' na nemeckuyu bazu u Niagary; tak vpervye vstretilis' vozdushnye floty Vostoka i Zapada, i vtorostepennye konflikty ustupili mesto glavnomu. Odna iz osobennostej pervyh vozdushnyh boev byla rezul'tatom suguboj sekretnosti, kotoroj obstavlyalas' postrojka vozdushnyh korablej. Vse derzhavy lish' ves'ma smutno dogadyvalis' o zamyslah svoih sopernikov i v to zhe vremya byli vynuzhdeny ogranichivat' ispytaniya novejshih izobretenij iz boyazni, chto oni stanut izvestny drugim. Nikto iz tvorcov vozdushnyh korablej i aeroplanov ne predstavlyal sebe yasno, s chem pridetsya vstretit'sya v vozduhe ih detishcham; bol'shinstvo schitalo, chto tam im ne grozyat nikakie opasnosti i ih sleduet gotovit' isklyuchitel'no dlya sbrasyvaniya bomb. Imenno takogo mneniya priderzhivalis' nemcy. Edinstvennym oruzhiem na sluchaj vstrechi s nepriyatel'skim vozdushnym korablem, predusmotrennym dlya sudov Frankonskogo flota, byla skorostrel'naya pushka na nosu vozdushnogo giganta. Tol'ko posle boya nad N'yu-Jorkom soldatam razdali korotkostvol'nye vintovki s razryvnymi pulyami. Teoreticheski srazhat'sya v vozduhe dolzhny byli "drahenfligery". Ih okrestili vozdushnymi minonoscami, i predpolagalos', chto aviator, proskochiv pryamo nad protivnikom, budet zabrasyvat' ego bombami. Prakticheski zhe eta mashina okazalas' na redkost' nenadezhnoj. Posle kazhdogo srazheniya k buksiruyushchim korablyam vozvrashchalos' men'she treti "drahenfli-gerov", ostal'nye byli libo unichtozheny v vozduhe, libo vynuzhdeny spustit'sya na zemlyu. Ob®edinennyj yapono-kitajskij flot, tak zhe kak i nemeckij, sostoyal iz vozdushnyh korablej i letatel'nyh mashin, bolee tyazhelyh, chem vozduh. Odnako i te i drugie rezko otlichalis' ot zapadnyh modelej i do mel'chajshih detalej byli izobreteniem inzhenerov-aziatov, chto neoproverzhimo dokazyvaet, chto eti velikie narody ne tol'ko pospeshili izuchit' evropejskie metody nauchnyh issledovanij, no i usovershenstvovali ih. Stoit upomyanut', chto naibolee talantlivym iz etih inzhenerov byl nekto Mohini CHatterdzhi, politicheskij emigrant, ranee sluzhivshij v anglo-indijskom vozduhoplavatel'nom parke v Lahore. Nemeckij vozdushnyj korabl' napominal po forme tuponosuyu rybu; aziatskij vozdushnyj korabl' tozhe napominal rybu, no ne tresku ili bychka, a skoree skata ili kambalu: u nego bylo shirokoe ploskoe dnishche, bez okon ili kakih-libo drugih otverstij, pomimo lyukov v srednej chasti. Kayuty byli raspolozheny po osi, nad nimi prohodila uzkaya i dlinnaya paluba, napominavshaya kapitanskij mostik, a gazovye otseki pridavali vsemu etomu sooruzheniyu vid splyushchennogo shatra. Nemeckij vozdushnyj korabl' byl, v sushchnosti, upravlyaemym vozdushnym sharom znachitel'no legche vozduha; aziatskij zhe vesil pochti stol'ko zhe, skol'ko vozduh, i mog razvivat' znachitel'no bol'shuyu skorost', hotya i obladal zametno men'shej ustojchivost'yu. Na nosu i na korme aziatskih vozdushnyh korablej byli ustanovleny pushki (prichem ta, kotoraya nahodilas' szadi, byla znachitel'no bol'she), kotorye strelyali zazhigatel'nymi snaryadami; krome togo, kak v verhnej, tak i v nizhnej chasti korablya imelis' gnezda dlya strelkov. Hotya takoe vooruzhenie pokazalos' by nichtozhnym dazhe dlya kanonerki, aziatskie korabli byli ne tol'ko bystree nemeckih, no i znachitel'no boesposobnee ih. Vo vremya srazheniya oni staralis' zanyat' poziciyu nad nemeckim korablem ili szadi nego; inogda oni dazhe nyryali pod korabl', izbegaya, odnako, prohodit' neposredstvenno pod skladom boepripasov, i, slegka ego operediv, otkryvali ogon' iz svoego kormovogo orudiya, starayas' poslat' zazhigatel'nyj ili kislorodnyj snaryad v gazovye otseki protivnika. No, kak ya uzhe skazal, sila aziatov zaklyuchalas' ne v vozdushnyh korablyah, a v sobstvenno letatel'nyh apparatah. Esli ne schitat' mashiny Batteridzha, ih letatel'nye mashiny, nesomnenno, byli samymi sovershennymi iz sushchestvovavshih togda. Oni byli izobreteny yaponskim hudozhnikom i razitel'no otlichalis' ot pohozhego na korobchatogo zmeya nemeckogo "drahenfligera". U nih byli prichudlivoj formy gibkie kryl'ya, bol'she vsego napominavshie vygnutye kryl'ya babochki, sdelannye iz chego-to vrode celluloida i yarkogo shelka, a takzhe dlinnyj, kak u kolibri, hvost. Na perednem uglu kryla byl ukreplen kryuk, napominavshij kogot' letuchej myshi, - s ego pomoshch'yu mashina mogla pricepit'sya k gazovomu otseku vozdushnogo korablya, povisnut' na nem i vsporot' ego. Aviator pomeshchalsya mezhdu kryl'yami v sedle, ukreplennom na poperechno ustanovlennom motore, malo chem otlichavshemsya ot motorov nebol'shih motocikletov toj epohi. Vnizu nahodilos' odno bol'shoe koleso. Aviator sidel v sedle verhom, kak i v mashine Batteridzha, i byl vooruzhen bol'shim oboyudoostrym mechom i, krome, togo, vintovkoj s zaryadom razryvnyh pul'. - 3 - Sejchas my imeem vozmozhnost' sravnivat' otnositel'nye dostoinstva amerikanskih i nemeckih aeroplanov i vozduhoplavatel'nyh apparatov, no uchastniki chudovishchnogo haoticheskogo srazheniya, razygravshegosya nad amerikanskimi Velikimi ozerami, imeli obo vsem etom lish' samoe smutnoe predstavlenie. Kazhdaya storona vstupala v srazhenie, ne znaya, s chem ej pridetsya stolknut'sya, imeya v svoem rasporyazhenii apparaty, kotorye i do vstrechi s protivnikom byli sposobny prepodnesti nepriyatnyj syurpriz. Vse popytki dejstvovat' po zaranee namechennomu planu i osushchestvlyat' takticheskie manevry neizmenno terpeli proval, stoilo lish' nachat' srazhenie, tak zhe kak eto bylo vo vremya pervyh boev bronenoscev v proshlom veke. Kapitanam prihodilos' polagat'sya tol'ko na sebya i na svoyu sobstvennuyu nahodchivost', i to, v chem odin usmatrival zalog pobedy, drugogo moglo privesti v otchayanie i obratit' v begstvo. Niagarskaya bitva, podobno Lisskoj bitve, predstavlyaet soboj ne edinoe srazhenie, a prosto ryad besporyadochnyh stychek. Bert, nablyudavshij ee s zemli, videl lish' haos otdel'nyh epizodov, to znachitel'nyh, to pustyakovyh, no v celom sovershenno bessmyslennyh. Ni razu on ne zametil, chtoby za dejstviyami protivnikov stoyala kakaya-nibud' zaranee obdumannaya cel', chtoby oni stremilis' k chemu-to opredelennomu, pust' dazhe terpya porazhenie. On videl neveroyatnye veshchi - i v konce koncov privychnyj mir raspalsya i pogib. On nablyudal bitvu iz Prospekt-parka i s Koz'ego ostrova, gde pozdnee spryatalsya. No tut nuzhno ob®yasnit', kakim obrazom on ochutilsya na zemle. Eshche zadolgo do togo, kak "Ceppelin" dobralsya do Labradorskogo lagerya, princ uzhe snova komandoval svoim flotom, otdavaya prikazaniya po besprovolochnomu telegrafu. Po ego rasporyazheniyu nemeckij vozdushnyj flot, ch'i razvedchiki uzhe imeli stychki s yaponcami nad Skalistymi gorami, v ozhidanii pribytiya svoego komandira sosredotochilsya u Niagary. Princ pribyl tuda utrom dvenadcatogo, i na zare etogo dnya Bert vpervye uvidel Niagarskoe ushchel'e s setki srednego gazovogo otseka, gde provodilis' ucheniya. "Ceppelin" letel ochen' vysoko, i vot daleko vnizu Bert uvidel na dne ushchel'ya vodu s razvodami peny, a podal'she k zapadu - gigantskij serp kanadskogo vodopada, kotoryj sverkal, iskrilsya i penilsya v kosyh solnechnyh luchah i posylal k nebu gluhoj neumolchnyj rokot. Nemeckij flot visel v vozduhe ogromnym polumesyacem, rogami svoimi obrashchennym na yugo-zapad; hvosty blestyashchih chudovishch merno vrashchalis', pod bryuhom, blizhe k korme, za usami besprovolochnogo telegrafa razvevalos' polotnishche germanskogo flaga. Gorod Niagara eshche pochti ne byl razrushen, hotya na ego ulicah ne zamechalos' nikakih priznakov zhizni. Ego mosty ne byli povrezhdeny, ego gostinicy vse eshche pestreli flagami i soblaznitel'nymi reklamami, ego elektricheskaya stanciya rabotala. Zato dal'she vsyu mestnost' po obe storony ushchel'ya slovno vymeli ispolinskoj metloj. Vse, chto moglo sluzhit' hot' kakim-to ukrytiem dlya napadeniya na nemeckie pozicii u Niagary, srovnyali s zemlej, srovnyali s besposhchadnost'yu, na kakuyu tol'ko sposobny mashiny i vzryvchatye veshchestva: doma byli vzorvany i spaleny dotla, lesa vyzhzheny, ogrady i hleba unichtozheny. Polotno monorel'sa bylo razvorocheno, i vdol' shossejnyh dorog ne ostalos' ni ogrady, ni dazhe kustika. Sverhu zrelishche etih razrushenij proizvodilo ves'ma strannoe vpechatlenie. Po lesnym posadkam proshlis' dragami, i zagublennye derevca, slomannye ili prosto vyvorochennye s kornem, lezhali ryadami, kak szhataya pshenica. Doma kazalis' splyushchennymi, slovno ih prizhali k zemle gigantskim pal'cem. Eshche daleko ne vse pozhary pogasli, i celye ogromnye ploshchadi prevratilis' v tleyushchie, a koe-gde i v polyhayushchie pustoshi. Tam i syam valyalis' oblomki povozok, loshadinye trupy i mertvye tela - vse, chto ostalos' ot zastignutyh vrazheskimi vozdushnymi korablyami bezhencev, - a okolo domov s vodoprovodom stoyali ozerca i rastekalis' ruchejki iz povrezhdennyh trub. Na ucelevshih lugah prodolzhali mirno pastis' loshadi i domashnij skot. No dazhe tam, gde razorennaya oblast' konchalas', lyudej pochti ne bylo vidno: vse bezhali. Strashnye pozhary bushevali v Buffalo, odnako nikakih priznakov bor'by s ognem zametno ne bylo. Gorod Niagara speshno prevrashchalsya v voennyj lager'. S morskih baz syuda uzhe dostavili mnogo opytnyh inzhenerov, i oni byli zanyaty tem, chto prisposablivali gorod k nuzhdam vozduhoplavatel'nogo parka. Ryadom s amerikanskim vodopadom, vozle funikulera, oni uzhe postroili gazovuyu stanciyu dlya zaryadki korablej, i teper' s toj zhe cel'yu raschishchali mesto v yuzhnoj chasti goroda, vyshe po techeniyu. Nad elektricheskimi stanciyami, gostinicami i voobshche nad vsemi vysokimi ili imeyushchimi obshchestvennoe naznachenie zdaniyami razvevalsya nemeckij flag. "Ceppelin" ne spesha sdelal nad gorodom dva kruga, poka princ obozreval panoramu s visyachej galerei, zatem priblizilsya k centru polumesyaca, i princ so vsej svitoj, vklyuchaya i Kurta, pereshel na bort "Gogencollerna", kotoryj resheno bylo sdelat' flagmanom. Ih perepravlyali po korotkomu kanatu s nosovoj galerei, i vse eto vremya komanda "Ceppelina" v polnom sostave stoyala, vytyanuvshis', na naruzhnoj setke. Posle etogo "Ceppelin" sdelal eshche neskol'ko krugov i spustilsya v Prospekt-parke, chtoby vygruzit' ranenyh i vzyat' boepripasy, tak kak na Labrador, ne znaya, kakoj gruz emu pridetsya podnyat', on otpravilsya s pustymi skladami. Krome togo, on podkachal vodoroda v odin iz svoih nosovyh otsekov, gde byla obnaruzhena tech'. Bert byl naznachen sanitarom i pomogal perenosit' ranenyh v bol'shuyu gostinicu, vyhodivshuyu fasadom na reku. Gostinica byla sovershenno pusta, esli ne schitat' dvuh amerikanok - opytnyh sester miloserdiya i shvejcara-negra, a takzhe treh ili chetyreh nemcev, ozhidavshih ih pribytiya. Bert otpravilsya s sudovym vrachom "Ceppelina" na glavnuyu ulicu, gde oni vzlomali dver' kakoj-to apteki i vzyali vse neobhodimye medikamenty. Na obratnom puti oni vstretili oficera o dvumya soldatami, kotorye sostavlyali priblizitel'nye spiski tovarov, obnaruzhennyh v raznyh magazinah. Krome nih, na shirokoj magistrali ne bylo vidno ni odnoj zhivoj dushi: naseleniyu bylo predlozheno za tri chasa ochistit' gorod, i nikto, po-vidimomu, ne zastavil prosit' sebya vtorichno. Na uglu u steny lezhal trup - zdes' kogo-to rasstrelyali. Lish' dve-tri sobaki brodili vdali, odnako na drugom konce ulicy, blizhe k reke, tishinu i bezmolvie narushal grohot vagonov monorel'sa. Celyj sostav ih, gruzhennyj shlangami, napravlyalsya tuda, gde mnozhestvo rabochih uzhe trudilis' nad prevrashcheniem Prospekt-parka v verf' dlya postrojki vozdushnyh korablej. YAshchik s medikamentami Bert ustanovil na siden'e velosipeda, vzyatogo v sosednem magazine, i, priderzhivaya odnoj rukoj, otvez ego v gostinicu, i tut zhe ego poslali gruzit' bomby na "Ceppelin", chto trebovalo bol'shoj ostorozhnosti. No ego vskore pozval kapitan "Ceppelina" i otpravil s zapiskoj k oficeru, v ch'em vedenii nahodilas' Anglo-amerikanskaya elektricheskaya kompaniya, tak kak polevoj telefon vse eshche ne byl nalazhen. Bert vyslushal prikaz, o soderzhanii kotorogo on tol'ko dogadyvalsya, i, ne zhelaya priznavat'sya, chto ne znaet nemeckogo, otdal chest' i vzyal zapisku. On pustilsya v put' s bodrym vidom, govorivshim, chto doroga emu izvestna, povernul raz, povernul eshche raz, i tol'ko v dushu emu nachalo zakradyvat'sya podozrenie, chto on ne znaet, kuda idti, kak vdrug on zadral golovu i ustavilsya v nebo, otkuda donessya pushechnyj vystrel (strelyal "Gogencollern") i gromkie torzhestvuyushchie kriki. Odnako vysokie doma zaslonyali pochti vse nebo, i Bert posle nekotorogo kolebaniya ne vyderzhal: lyubopytstvo pognalo ego obratno na bereg. Zdes' on ne mog nichego tolkom rassmotret' iz-za derev'ev i dazhe vzdrognul ot neozhidannosti, uvidev vdrug, chto "Ceppelin" kotoryj, kak on znal, daleko eshche ne zakonchil pogruzku, podymaetsya nad Koz'im ostrovom - podnimaetsya pochti bez bomb i snaryadov. Emu prishlo v golovu, chto pro nego zabyli. V strahe, kak by kapitan "Ceppelina" ne spohvatilsya, on yurknul v kusty i prosidel tam, poka ne pochuvstvoval, chto korabl' dolzhen byt' uzhe daleko. Emu nesterpimo zahotelos' uznat', chto grozit nemeckomu flotu. Lyubopytstvo v konce koncov privelo ego na seredinu mosta, soedinyavshego Kozij ostrov s beregom. S etogo mesta emu otkryvalos' nebo pochti ot gorizonta do gorizonta, i ottuda on vpervye uvidel aziatskie vozdushnye korabli, nizko navisshie nad sverkayushchim haosom Verhnih porogov. Oni proizvodili daleko ne takoe vnushitel'noe vpechatlenie, kak nemeckie korabli. Rasstoyanie opredelit' on ne mog, k tomu zhe oni leteli pryamo na nego, i emu trudno bylo sudit' ob ih istinnyh razmerah. Bert stoyal posredine mosta, kotoryj, bezuslovno, zapomnilsya bol'shinstvu videvshih Niagaru lyudej kak ochen' lyudnoe mesto, neizmenno kishevshee turistami i ekskursantami, i, krome nego, tam ne bylo ni dushi. Nad ego golovoj vysoko-vysoko v nebe perestraivalis', gotovyas' k boyu, dva vozdushnyh flota, pod nim vspenivshayasya reka rvalas' k amerikanskomu vodopadu. Odet on byl ves'ma stranno: deshevye bryuki iz sinej sarzhi byli zapravleny v rezinovye sapogi nemeckogo aeronavta, a na golovu byla nahlobuchena belaya furazhka, nemnogo emu velikovataya. On sdvinul ee na zatylok, otkryv udivlennoe lico hilogo zhitelya londonskih okrain, s eshche ne zazhivshim rubcom na lbu. - Fu ty, - probormotal on. On tarashchil glaza. On razmahival rukami, a raz-drugoj dazhe zakrichal i zahlopal v ladoshi. Potom ego obuyal strah, i on brosilsya bezhat' v storonu Koz'ego ostrova. - 4 - Nekotoroe vremya oba flota ne delali nikakih popytok zavyazat' boj. U nemcev bylo shest'desyat sem' ogromnyh korablej, i oni sohranyali serpovidnyj stroj, nahodyas' na vysote chetyreh tysyach futov; interval mezhdu sosednimi korablyami sostavlyal poltora korpusa, tak chto mezhdu rogami polumesyaca bylo priblizitel'no mil' tridcat'. Korabli, nahodivshiesya s kraya, veli za soboj na korotkom buksire shtuk tridcat' "drahenfligerov" v polnoj boevoj gotovnosti, no poslednie byli slishkom maly i nahodilis' slishkom daleko, tak chto razglyadet' ih Bert ne mog. Snachala on uvidel lish' tak nazyvaemyj yuzhnyj flot aziatov. On sostoyal iz soroka vozdushnyh korablej, kotoryh v obshchej slozhnosti soprovozhdalo chut' li ne chetyresta letatel'nyh mashin; kakoe-to vremya on medlenno letel na vostok, vdol' nemeckogo stroya, ne podhodya blizhe, chem na desyat' mil'. Sperva Bert razglyadel tol'ko siluety bol'shih korablej, no nemnogo pogodya zametil i letatel'nye mashiny, kotorye roilis' vokrug nih, slovno pylinki na solnce. Vtorogo aziatskogo flota Bert eshche ne videl, hotya, po vsej veroyatnosti, nemcy kak raz v eto vremya zametili ego na severo-zapade. Vozduh byl ochen' tih, nebo bezoblachno, nemeckij flot podnyalsya na takuyu vysotu, chto vozdushnye korabli uzhe ne kazalis' ogromnymi. Oba roga polumesyaca chetko vyrisovyvalis' v nebe. Dvigayas' na yug, oni zaslonyali ot Berta solnce, prevrashchayas' v chernye siluety. Tut, nakonec, on razlichil i "drahenfligery" - temnye sorinki na flangah etoj vozdushnoj armady. Ni tot, ni drugoj flot, po-vidimomu, ne speshil zavyazyvat' boj. Aziaty prosledovali daleko na vostok, vse uskoryaya hod i nabiraya vysotu, zatem vystroilis' v rastyanutuyu kolonnu, povernuli nazad i ustremilis' k levomu flangu nemcev. Otryady, nahodivshiesya na etom flange, povernulis', vstrechaya protivnika, i po slabym vspyshkam i legkomu potreskivaniyu stalo yasno, chto oni otkryli ogon'. Nekotoroe vremya Bertu kazalos', chto vse ostaetsya kak bylo. Zatem, slovno gorstka snezhnyh hlop'ev, "drahenfligery" rinulis' v ataku, i im navstrechu srazu zhe ponessya vihr' krasnyh peschinok. Bert kak-to ne oshchushchal, chto eti dalekie dvizhushchiesya tochki imeyut otnoshenie k lyudyam. Vsego lish' chetyre chasa nazad on sam nahodilsya na odnom iz etih vozdushnyh korablej, a sejchas oni predstavlyalis' emu ne gazovymi meshkami, nesshimi na sebe lyudej, a kakimi-to nevedomymi sushchestvami, kotorye mogli dvigat'sya i dejstvovat' po svoej vole. Aziatskie i nemeckie letatel'nye mashiny vstretilis' v vozduhe, stali opuskat'sya, slovno gorst' lepestkov beloj i krasnoj roz, broshennyh iz okna, stanovilis' vse bol'she i bol'she, poka nakonec Bert ne razlichil perevernutye apparaty, stremitel'no padavshie na zemlyu i vskore skryvshiesya za ogromnymi klubami chernogo dyma nad Buffalo. Neskol'ko minut ih ne bylo vidno, no zatem dve-tri belyh i dovol'no mnogo krasnyh mashin snova vzmyli k nebu, kak roj krupnyh babochek, zakruzhilis' tam v boyu, a potom opyat' skrylis' iz vida, uhodya na vostok. Oglushitel'nyj vzryv zastavil Berta vnov' obratit' vzglyad k zenitu, i tut on uvidel, chto ogromnyj polumesyac smyat i prevratilsya v besporyadochnuyu klubyashchuyusya tuchu vozdushnyh korablej. Odin korabl' uzhe gorel i bystro priblizhalsya k zemle, pylaya s oboih koncov; on perevernulsya na glazah u Berta i, kuvyrkayas', skrylsya v dymu Buffalo. Bert raskryl rot, snova zakryl i krepche vcepilsya v perila mosta. Proshlo neskol'ko sekund - sekund, pokazavshihsya vechnost'yu, - v techenie kotoryh v nebe ne proizoshlo nichego novogo. Oba flota sblizhalis' pod kosym uglom, i Bert rasslyshal kakie-to slabye hlopki, kotorye na samom dele byli gromovymi zalpami. I vdrug s obeih storon iz stroya nachali vypadat' vozdushnye korabli, zadetye snaryadami, kotoryh Bert ne mog ni razlichit', ni prosledit'. Cep' aziatskih korablej razvernulas' i ne to sboku, ne to sverhu - s zemli trudno bylo opredelit', kak imenno, - vrezalas' v smyatyj stroj nemcev, kotorye slovno rasstupilis' i propustili ih. Zatem nekotoroe vremya korabli manevrirovali, no s kakoj cel'yu, Bert tak i ne ponyal. Na levom flange korabli zakruzhilis' v besporyadochnom tance. Na neskol'ko minut protivniki nastol'ko sblizilis', chto kazalos', budto v nebe zavyazalsya rukopashnyj boj. Zatem oni raspalis' na srazhayushchiesya kuchki i pary. Vse bol'she i bol'she nemeckih korablej uhodilo vniz. Odin iz nih zapylal i ischez gde-to daleko na severe, eshche dva stremitel'no padali, sudorozhno i nelepo dergayas'. Zatem otkuda-to iz-pod samogo nebesnogo kupola, srazhayas', poyavilis' dva aziata i odin nemec, smeshalis' s drugoj takoj zhe gruppoj i vse vmeste poneslis' na vostok, uvlekaya za soboj vse novye i novye nemeckie korabli. Odin aziat ne to protaranil ogromnyj nemeckij korabl', ne to stolknulsya s nim, i oba oni vmeste kuvyrkom poleteli vniz, k gibeli. Bert ne zametil, kogda v boj vstupil aziatskij flot, naletevshij s severa, - prosto korablej v nebe vdrug stalo namnogo bol'she. Ochen' skoro boj prevratilsya v polnyj haos, postepenno peremeshchayas' protiv vetra k yugo-zapadu. Teper' eto byla uzhe ne obshchaya bitva, a otdel'nye stychki. Tut ogromnyj nemeckij korabl' letel, ob®yatyj plamenem, k zemle, a presleduyushchij ego desyatok ploskodonnyh aziatskih korablej otrezal emu vsyakuyu vozmozhnost' k spaseniyu. Tam visel v vozduhe drugoj, a ego ekipazh otbivalsya ot tuchi naletevshih na letatel'nyh mashinah mechenoscev. A tam kamnem letel vniz aziatskij korabl', pylaya s oboih koncov. Bert smotrel na eti shvatki, razygravshiesya v bezoblachnom prostore neba; oni zapechatlevalis' u nego v pamyati, no on dolgo ne mog ulovit' svyazi mezhdu vsemi etimi oshelomivshimi ego kartinami gibeli. Odnako osnovnaya massa vozdushnyh korablej, kruzhivshih gde-to vysoko v nebe, ne prinimala v boyu nikakogo uchastiya. Bol'shinstvo iz nih opisyvalo v vozduhe shirokie krugi, po-vidimomu, polnym hodom nabiraya vysotu, i mimohodom obmenivalos' dovol'no bezrezul'tatnymi vystrelami. Pochti nikto ne shel na taran posle togo sluchaya, kogda oba - i napadayushchij i zhertva - stol' tragicheski pogibli, a esli i delalis' kakie-to popytki vzyat' vraga na abordazh, to Bert ne mog ih uvidet'. I vse zhe mozhno bylo podmetit', chto obe storony staralis' otrezat' vrazheskie korabli po odnomu, chtoby zastavit' snizit'sya, - vot pochemu kosyaki chudovishch i snovali vzad-vpered, to smeshivayas', to snova raspadayas'. Blagodarya chislennomu prevoshodstvu aziatskih korablej i ih bystrohodnosti sozdavalos' vpechatlenie, chto oni neprestanno atakuyut nemcev. Pryamo nad golovoj Berta, plotno somknuv stroj, povis otryad nemeckih korablej, prilagavshij, ochevidno, vse usiliya, chtoby ne poteryat' svyaz' s Niagarskoj elektricheskoj stanciej, a aziaty izo vseh sil staralis' slomit' ih stroj. Bertu vdrug vspomnilis' karpy v prudu, derushchiesya iz-za hlebnyh kroshek. On videl zhiden'kie dymki i vspyshki rvushchihsya snaryadov, no do nego ne donosilos' ni zvuka... Hlopayushchaya kryl'yami ten' na mig zakryla ot Berta solnce, za nej posledovala drugaya. Postukivanie motorov - i strannye zvuki: klik-klok, klik-klok - vnezapno oglushili ego, i on srazu zhe zabyl o podnebesnoj vysi. S yuga nad samoj vodoj mchalis' aziatskie mechenoscy, slovno val'kirii, vossedaya na strannyh konyah, poluchennyh ot skreshcheniya inzhenernogo iskusstva Evropy s artisticheskim vdohnoveniem YAponii. Otryvisto zahlopali kryl'ya, zastuchal motor: klik-klok, klik-klok, - mashiny vzmyli vverh; zatem kryl'ya, rasprostershis', zamerli, i mashiny stali plavno opuskat'sya; tak oni i leteli, to nabiraya vysotu, to snizhayas'. Oni proshli nad samoj golovoj Berta, i on slyshal, kak pereklikalis' mezhdu soboj aviatory, a potom ves' otryad skol'znul k gorodu Niagara, i apparaty odin za drugim opustilis' na rovnom meste pered gostinicej. No Bert ne stal dozhidat'sya, poka oni syadut: kogda oni proletali mimo, k nemu povernulos' zheltoe lico, i na mgnovenie on vstretil vzglyad zagadochnyh glaz... I vot tut-to Bertu i prishla v golovu mysl', chto seredina mosta ne slishkom ukromnyj priyut, i on brosilsya bezhat' k Koz'emu ostrovu. Pryachas' tam sredi derev'ev (veroyatno, eta predostorozhnost' byla izlishnej), on prodolzhal nablyudat' za srazheniem do samogo ego konca. - 5 - Kogda pervyj strah proshel i Bert snova prinyalsya sledit' za proishodyashchim, on obnaruzhil, chto mezhdu aziatskimi aviatorami i nemeckimi inzhenerami zavyazalsya boj za obladanie gorodom Niagaroj. Vpervye za vsyu vojnu on uvidel nechto pohozhee na srazhenie, kakimi ih izobrazhali illyustrirovannye zhurnaly vremen ego yunosti. Emu dazhe pokazalos' bylo, chto vse stanovitsya na svoi mesta. On videl soldat s vintovkami, kotorye lozhilis', delali bystrye perebezhki, rassypavshis', atakovali nepriyatelya. Pervyj otryad aviatorov byl, veroyatno, pod vpechatleniem, chto gorod pust. Oni opustilis' na otkrytom meste, nedaleko ot Prospekt-parka, i uspeli priblizit'sya k domam vozle elektricheskoj stancii, kogda vnezapnyj zalp razrushil etu illyuziyu. Oni vrassypnuyu brosilis' nazad, ukrylis' za nasyp'yu berega - bezhat' k mashinam bylo slishkom daleko - i stali strelyat' po tem, kto zasel v gostinicah i skladah, stoyavshih vblizi elektricheskoj stancii. Potom na podmogu im s vostoka yavilas' novaya cepochka krasnyh letatel'nyh mashin. Oni voznikli iz mareva, navisshego nad domami, i opisali bol'shuyu dugu, slovno vyyasnyaya, chto proishodit vnizu. Nemcy usilili strel'bu, i odna iz povisshih v vozduhe mashin rezko dernulas' nazad i ruhnula vniz, ischeznuv sredi domov. Ostal'nye plavno opustilis', sovsem kak staya ptic, na kryshu elektricheskoj stancii. Tam oni zakrepilis', i iz kazhdoj mashiny vyskochila yurkaya malen'kaya figurka i kinulas' begom k parapetu. Tem vremenem podospeli novye hlopayushchie kryl'yami pticy, no otkuda oni vzyalis', Bert ne videl. Do nego donessya tresk perestrelki, voskresiv v ego pamyati armejskie manevry i gazetnye opisaniya boev - vse to, chto sovpadalo s ego predstavleniyami o vojne. On uvidel celuyu tolpu nemcev, kotorye bezhali iz raspolozhennyh v otdalenii domov k elektricheskoj stancii. Dvoe upali. Odin srazu zastyl v nepodvizhnosti, no drugoj snachala eshche korchilsya i dazhe sililsya vstat'. Nad gostinicej, v kotoroj ustroili gospital' i kuda on utrom pomogal perenosit' ranenyh s "Ceppelina", vdrug zakolyhalsya flag s krasnym krestom. V gorode, kotoryj eshche nedavno kazalsya takim bezlyudnym, ochevidno, nahodilos' nemalo nemcev, i teper' oni sbegalis' otovsyudu k elektricheskoj stancii, chtoby popytat'sya uderzhat' ee v svoih rukah. Bert podumal, chto patronov u nih dolzhno byt' malovato. Vse bol'she i bol'she aziatskih letatel'nyh mashin sobiralos' u elektricheskoj stancii. Oni raspravilis' so zlopoluchnym "drahenfligerom" i namerevalis' zahvatit' stroyashchijsya vozduhoplavatel'nyj park, elektricheskie gazogeneratory i remontnye masterskie, sostavlyavshie nemeckuyu bazu. Nekotorye spustilis' na zemlyu, i aviatory tut zhe prevratilis' v otlichnyh pehotincev. Drugie parili v vozduhe nad srazhayushchimisya, i aviatory otkryvali ogon', stoilo protivniku vyglyanut' iz ukrytiya. Strel'ba velas' pripadkami: to nastupalo napryazhennoe zatish'e, to slyshalas' chastaya drob' vystrelov, slivavshayasya v sploshnoj grohot. Raza dva letatel'nye mashiny, nastorozhenno kruzhivshie v vozduhe, proshli pryamo nad golovoj Berta, i nekotoroe vremya on dumal tol'ko o tom, kak by poluchshe spryatat'sya. Vremya ot vremeni ruzhejnuyu treskotnyu zaglushali gromovye raskaty, i on vspomnil, chto vysoko v nebe srazhayutsya vozdushnye korabli, odnako ego vnimanie bylo prikovano k boyu na beregu. Vnezapno chto-to svalilos' iz zaoblachnyh vysot, chto-to pohozhee na bochonok ili ogromnyj futbol'nyj myach. Trah! Ono vzorvalos' so strashnym grohotom. Ono upalo sredi aziatskih aeroplanov, ostavlennyh nepodaleku ot reki, sredi klumb i gazonov. Aeroplany razletelis' v shchepki, gazon, derev'ya i pesok vzmetnulis' v vozduh i ruhnuli; aviatorov, zalegshih u berega, raskidalo, kak meshki, voda pokrylas' penoj. Vse okna obrashchennoj v gospital' gostinicy, kotorye za minutu do etogo otrazhali siyayushchee goluboe nebo i vozdushnye korabli, teper' ziyali chernymi provalami. Ba-bah! Za pervym vzryvom posledoval vtoroj. Bert vzglyanul naverh: emu pochudilos', chto vniz ustremilos' nesmetnoe kolichestvo chudovishch, pohozhih na stayu vygnuvshihsya pod vetrom odeyal, na verenicu kryshek ot supovyh misok... Klubok vozdushnogo srazheniya katilsya vniz, slovno i vozdushnye giganty reshili vstupit' v boj za elektricheskuyu stanciyu. Teper' Bert vdrug kak-to po-drugomu uvidel vozdushnye korabli: chto-to neob®yatnoe padalo na nego sverhu, s kazhdoj sekundoj razrastayas' vse bol'she i podavlyaya vse vokrug, poka nakonec gorodskie doma ne stali kazat'sya kroshechnymi, amerikanskij rukav reki - sovsem uzen'kim, most - igrushechnym, soldaty - mikroskopicheskimi. Priblizivshis' k zemle, chudovishcha obreli i golos - slivavshijsya voedino haos zvukov, kriki, i tresk, i stony, i udary, i hlopan'e, i vopli, i vystrely. Kurguzye chernye orly na nosu nemeckih korablej slovno dralis' ne na zhizn', a na smert' - ot nih kak budto dazhe leteli per'ya. Nekotorye iz srazhayushchihsya korablej priblizilis' k zemle futov na pyat'sot. Bertu vidny byli strelki na nizhnih galereyah nemeckih korablej, vidny byli aziaty, ceplyavshiesya za snasti; on videl, kak soldat, sverknuv na solnce alyuminievym vodolaznym shlemom, poletel vniz golovoj i ischez v vode vyshe Koz'ego ostrova. Vpervye on mog razglyadet' s blizkogo rasstoyaniya aziatskie vozdushnye korabli; otsyuda oni bol'she vsego napominali gigantskie ohotnich'i lyzhi; ih ukrashal strannyj cherno-belyj uzor, napominavshij Bertu kryshki shtampovannyh chasov. Visyachih galerej u nih ne bylo, no iz lyukov, raspolozhennyh po prodol'noj polose na dne, vyglyadyvali soldaty i torchali stvoly vintovok. To podnimayas', to opuskayas' po spirali, eti chudovishcha veli otchayannyj boj. Mozhno bylo podumat', chto eto srazhayutsya mezhdu soboj oblaka, chto eto pudingi pytayutsya istrebit' - drug druga. Oni vilis' i kruzhili drug vokrug druga, i na nekotoroe vremya Kozij ostrov i Niagara pogruzilis' v dymnyj polumrak, skvoz' kotoryj proryvalis' puchki solnechnyh luchej. Oni rashodilis' i sblizhalis', rashodilis' i smykalis' vplotnuyu i kruzhili nad porogami, i zahodili mili na dve v glub' Kanady, i snova vozvrashchalis' k vodopadu. Odin nemeckij korabl' zagorelsya, i vsya staya kinulas' ot nego vrassypnuyu i vzvilas' nad nim, a on udarilsya o kanadskij bereg i vzorvalsya. Zatem pod vse vozrastayushchij grohot ostal'nye vnov' sblizilis'. Raz iz goroda Niagary, gde prodolzhali drat'sya soldaty, doneslis' torzhestvuyushchie vopli, slovno pobednyj pisk komara. Eshche odin nemeckij korabl' zagorelsya, a drugoj, prodyryavlennyj nosom protivnika, bystro teryaya gaz, ushel na yug. Stanovilos' vse yasnej, chto nemcy proigryvayut etot neravnyj boj. Vse ochevidnej bylo, chto ih tesnyat. I uzhe trudno bylo somnevat'sya, chto derutsya oni tol'ko v nadezhde spastis' begstvom. Aziaty letali ryadom s nimi i nad nimi, vsparyvaya ih gazovye otseki, podzhigali ih, rasstrelivali smutno razlichimyh soldat v vodolaznyh kostyumah, kotorye, sidya na vnutrennej setke, pri pomoshchi ognetushitelej tushili pozhary i zakleivali prorehi shelkovymi lentami. A vystrely nemcev ne dostigali celi. Teper' bitva snova kipela pryamo nad Niagaroj. A potom nemcy vdrug, kak po komande, rassypalis' i razletelis' v raznye storony - na vostok, na zapad, na sever i na yug; eto bylo otkrovennoe, besporyadochnoe begstvo. Edva tol'ko aziaty ponyali eto, oni vzmyli v nebo i kinulis' vdogonku. Tol'ko malen'kij kubok iz chetyreh nem