Gerbert Uells. Vojna mirov
-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. The War of the Worlds (1898). Per. - M.Zenkevich.
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Moemu bratu Frenku Uellsu, kotoryj
podal mne mysl' ob etoj knige.
No kto zhivet v etih mirah, esli oni
obitaemy?.. My ili oni Vladyki Mira?
Razve vse prednaznacheno dlya cheloveka?
Kepler (Privedeno u Bertona
v "Anatomii melanholii"
CHASTX PERVAYA. PRIBYTIE MARSIAN
Nikto ne poveril by v poslednie gody devyatnadcatogo stoletiya, chto za
vsem proishodyashchim na Zemle zorko i vnimatel'no sledyat sushchestva bolee
razvitye, chem chelovek, hotya takie zhe smertnye, kak i on; chto v to vremya,
kak lyudi zanimalis' svoimi delami, ih issledovali i izuchali, mozhet byt',
tak zhe tshchatel'no, kak chelovek v mikroskop izuchaet efemernyh tvarej,
kishashchih i razmnozhayushchihsya v kaple vody. S beskonechnym samodovol'stvom
snovali lyudi po vsemu zemnomu sharu, zanyatye svoimi delishkami, uverennye v
svoej vlasti nad materiej. Vozmozhno, chto infuzoriya pod mikroskopom vedet
sebya tak zhe. Nikomu ne prihodilo v golovu, chto bolee starye miry vselennoj
- istochnik opasnosti dlya chelovecheskogo roda; samaya mysl' o kakoj-libo
zhizni na nih kazalas' nedopustimoj i neveroyatnoj. Zabavno vspomnit'
nekotorye obshcheprinyatye v te dni vzglyady. Samoe bol'shee, dopuskalos', chto
na Marse zhivut drugie lyudi, veroyatno, menee razvitye, chem my, no, vo
vsyakom sluchae, gotovye druzheski vstretit' nas kak gostej, nesushchih im
prosveshchenie. A mezhdu tem cherez bezdnu prostranstva na Zemlyu smotreli
glazami, polnymi zavisti, sushchestva s vysokorazvitym, holodnym,
beschuvstvennym intellektom, prevoshodyashchie nas nastol'ko, naskol'ko my
prevoshodim vymershih zhivotnyh, i medlenno, no verno vyrabatyvali svoi
vrazhdebnye nam plany. Na zare dvadcatogo veka nashi illyuzii byli razrusheny.
Planeta Mars - edva li nuzhno napominat' ob etom chitatelyu - vrashchaetsya
vokrug Solnca v srednem na rasstoyanii 140 millionov mil' i poluchaet ot
nego vdvoe men'she tepla i sveta, chem nash mir. Esli verna gipoteza o
tumannostyah, to Mars starshe Zemli; zhizn' na ego poverhnosti dolzhna byla
vozniknut' zadolgo do togo, kak Zemlya perestala byt' rasplavlennoj. Massa
ego v sem' raz men'she zemnoj, poetomu on dolzhen byl znachitel'no skoree
ohladit'sya do temperatury, pri kotoroj mogla nachat'sya zhizn'. Na Marse est'
vozduh, voda i vse neobhodimoe dlya podderzhaniya zhizni.
No chelovek tak tshcheslaven i tak osleplen svoim tshcheslaviem, chto nikto iz
pisatelej do samogo konca devyatnadcatogo veka ne vyskazyval mysli o tom,
chto na etoj planete mogut obitat' razumnye sushchestva, veroyatno, dazhe
operedivshie v svoem razvitii lyudej. Takzhe nikto ne podumal o tom, chto tak
kak Mars starshe Zemli, obladaet poverhnost'yu, ravnoj chetvertoj chasti
zemnoj, i dal'she otstoit ot Solnca, to, sledovatel'no, i zhizn' na nem ne
tol'ko nachalas' gorazdo ran'she, no uzhe blizitsya k koncu.
Neizbezhnoe ohlazhdenie, kotoromu kogda-nibud' podvergnetsya i nasha
planeta, u nashego soseda, bez somneniya, proizoshlo uzhe davno. Hotya my pochti
nichego ne znaem ob usloviyah zhizni na Marse, nam vse zhe izvestno, chto dazhe
v ego ekvatorial'nom poyase srednyaya dnevnaya temperatura ne vyshe, chem u nas
v samuyu holodnuyu zimu. Ego atmosfera gorazdo bolee razrezhena, chem zemnaya,
a okeany umen'shilis' i pokryvayut tol'ko tret' ego poverhnosti; vsledstvie
medlennogo krugovorota vremen goda okolo ego polyusov skoplyayutsya ogromnye
massy l'da i zatem, ottaivaya, periodicheski zatoplyayut ego umerennye poyasa.
Poslednyaya stadiya istoshcheniya planety, dlya nas eshche beskonechno dalekaya, stala
zlobodnevnoj problemoj dlya obitatelej Marsa. Pod davleniem neotlozhnoj
neobhodimosti ih um rabotal bolee napryazhenno, ih tehnika rosla, serdca
ozhestochalis'. I, glyadya v mirovoe prostranstvo, vooruzhennye takimi
instrumentami i znaniyami, o kotoryh my tol'ko mozhem mechtat', oni videli
nevdaleke ot sebya, na rasstoyanii kakih-nibud' 35 millionov mil' po
napravleniyu k Solncu, utrennyuyu zvezdu nadezhdy - nashu tepluyu planetu,
zelenuyu ot rastitel'nosti i seruyu ot vody, s tumannoj atmosferoj,
krasnorechivo svidetel'stvuyushchej o plodorodii, s mercayushchimi skvoz' oblachnuyu
zavesu shirokimi prostorami naselennyh materikov i tesnymi, zapolnennymi
flotiliyami sudov, moryami.
My, lyudi, sushchestva, naselyayushchie Zemlyu, dolzhny byli kazat'sya im takimi zhe
chuzhdymi i primitivnymi, kak nam - obez'yany i lemury. Razumom chelovek
priznaet, chto zhizn' - eto nepreryvnaya bor'ba za sushchestvovanie, i na Marse,
ochevidno, dumayut tak zhe. Ih mir nachal uzhe ohlazhdat'sya, a na Zemle vse eshche
kipit zhizn', no eto zhizn' kakih-to nizshih tvarej. Zavoevat' novyj mir,
blizhe k Solncu, - vot ih edinstvennoe spasenie ot neuklonno nadvigayushchejsya
gibeli.
Prezhde chem sudit' ih slishkom strogo, my dolzhny pripomnit', kak
besposhchadno unichtozhali sami lyudi ne tol'ko zhivotnyh, takih, kak vymershie
bizon, i ptica dodo, no i sebe podobnyh predstavitelej nizshih ras. ZHiteli
Tasmanii, naprimer, byli unichtozheny do poslednego za pyat'desyat let
istrebitel'noj vojny, zateyannoj immigrantami iz Evropy. Razve my sami uzh
takie poborniki miloserdiya, chto mozhem vozmushchat'sya marsianami,
dejstvovavshimi v tom zhe duhe?
Marsiane, ochevidno, rasschitali svoj spusk s udivitel'noj tochnost'yu - ih
matematicheskie poznaniya, sudya po vsemu, znachitel'no prevoshodyat nashi - i
vypolnili svoi prigotovleniya izumitel'no soglasovanno. Esli by nashi
pribory byli bolee sovershenny, to my mogli by zametit' nadvigayushchuyusya grozu
eshche zadolgo do konca devyatnadcatogo stoletiya. Takie uchenye, kak
Skiaparelli, nablyudali krasnuyu planetu - lyubopytno, mezhdu prochim, chto v
techenie dolgih vekov Mars schitalsya zvezdoj vojny, - no im ne udavalos'
vyyasnit' prichinu periodicheskogo poyavleniya na nej pyaten, kotorye oni umeli
tak horosho zanosit' na karty. A vse eti gody marsiane, ochevidno, veli svoi
prigotovleniya.
Vo vremya protivostoyaniya, v 1894 godu, na osveshchennoj chasti planety byl
viden sil'nyj svet, zamechennyj snachala observatoriej v Likke, zatem
Perrotenom v Nicce i drugimi nablyudatelyami. Anglijskie chitateli vpervye
uznali ob etom iz zhurnala "Nejcher" ot 2 avgusta. YA sklonen dumat', chto eto
yavlenie oznachalo otlivku v glubokoj shahte gigantskoj pushki, iz kotoroj
marsiane potom obstrelivali Zemlyu. Strannye yavleniya, do sih por, vprochem,
ne ob®yasnennye, nablyudalis' vblizi mesta vspyshki vo vremya dvuh posleduyushchih
protivostoyanij.
Groza razrazilas' nad nami shest' let nazad. Kogda Mars priblizilsya k
protivostoyaniyu, Lavell' s YAvy soobshchil astronomam po telegrafu o
kolossal'nom vzryve raskalennogo gaza na planete. |to sluchilos'
dvenadcatogo avgusta okolo polunochi; spektroskop, k pomoshchi kotorogo on tut
zhe pribeg, obnaruzhil massu goryashchih gazov, glavnym obrazom vodoroda,
dvigavshuyusya k Zemle s uzhasayushchej bystrotoj. |tot potok ognya perestal byt'
vidimym okolo chetverti pervogo. Lavell' sravnil ego s kolossal'noj
vspyshkoj plameni, vnezapno vyrvavshegosya iz planety, "kak snaryad iz
orudiya".
Sravnenie okazalos' ochen' tochnym. Odnako v gazetah na sleduyushchij den' ne
poyavilos' nikakogo soobshcheniya ob etom, esli ne schitat' nebol'shoj zametki v
"Dejli telegraf", i mir prebyval v nevedenii samoj ser'eznoj iz vseh
opasnostej, kogda-libo ugrozhavshih chelovechestvu. Veroyatno, i ya nichego by ne
uznal ob izverzhenii, esli by ne vstretilsya v Ottershou s izvestnym
astronomom Odzhilvi. On byl do krajnosti vzvolnovan soobshcheniem i priglasil
menya etoj noch'yu prinyat' uchastie v nablyudeniyah za krasnoj planetoj.
Nesmotrya na vse posledovavshie burnye sobytiya, ya ochen' yasno pomnyu nashe
nochnoe bdenie: chernaya, bezmolvnaya observatoriya, zaveshennyj fonar' v uglu,
brosayushchij slabyj svet na pol, mernoe tikanie chasovogo mehanizma v
teleskope, nebol'shoe prodol'noe otverstie v potolke, otkuda ziyala bezdna,
useyannaya zvezdnoj pyl'yu. Pochti nevidimyj Odzhilvi besshumno dvigalsya okolo
pribora. V teleskop viden byl temno-sinij krug a plavavshaya v nem malen'kaya
kruglaya planeta. Ona kazalas' takoj krohotnoj, blestyashchej, s edva zametnymi
poperechnymi polosami, so slegka nepravil'noj okruzhnost'yu. Ona byla tak
mala, s bulavochnuyu golovku, i luchilas' teplym serebristym svetom. Ona
slovno drozhala, no na samom dele eto vibriroval teleskop pod dejstviem
chasovogo mehanizma, derzhavshego planetu v pole zreniya.
Vo vremya nablyudeniya zvezdochka to umen'shalas', to uvelichivalas', to
priblizhalas', to udalyalas', no tak kazalos' prosto ot ustalosti glaza. Nas
otdelyali ot nee 40 millionov mil' - bol'she 40 millionov mil' pustoty.
Nemnogie mogut predstavit' sebe vsyu neob®yatnost' toj bezdny, v kotoroj
plavayut pylinki material'noj vselennoj.
Vblizi planety, ya pomnyu, vidnelis' tri malen'kie svetyashchiesya tochki, tri
teleskopicheskie zvezdy, beskonechno udalennye, a vokrug - neizmerimyj mrak
pustogo prostranstva. Vy znaete, kak vyglyadit eta bezdna v moroznuyu
zvezdnuyu noch'. V teleskop ona kazhetsya eshche glubzhe. I nevidimo dlya menya,
vsledstvie udalennosti i maloj velichiny, neuklonno i bystro stremyas' ko
mne cherez vse eto neveroyatnoe prostranstvo, s kazhdoj minutoj priblizhayas'
na mnogie tysyachi mil'; neslos' to, chto marsiane poslali k nam, to, chto
dolzhno bylo prinesti bor'bu, bedstviya i gibel' na Zemlyu. YA i ne podozreval
ob etom, nablyudaya planetu; nikto na Zemle ne podozreval ob etom metko
pushchennom metatel'nom snaryade.
V etu noch' snova nablyudalsya vzryv na Marse. YA sam videl ego. Poyavilsya
krasnovatyj blesk i chut' zametnoe vzdutie na krayu v to samoe mgnovenie,
kogda hronometr pokazyval polnoch'. YA soobshchil ob etom Odzhilvi, i on smenil
menya. Noch' byla zharkaya, i mne zahotelos' pit'; oshchup'yu, nelovko stupaya v
temnote, ya dvinulsya k stoliku, gde stoyal sifon, kak vdrug Odzhilvi
vskriknul, uvidev nesshijsya k nam ognennyj potok gaza.
V etu noch' novyj nevidimyj snaryad byl vypushchen s Marsa na Zemlyu - rovno
cherez sutki posle pervogo, s tochnost'yu do odnoj sekundy. Pomnyu, kak ya
sidel na stole v temnote; krasnye i zelenye pyatna plyli u menya pered
glazami. YA iskal ognya, chtoby zakurit'. YA sovsem ne pridaval znacheniya etoj
mgnovennoj vspyshke i ne zadumyvalsya nad tem, chto ona dolzhna povlech' za
soboj. Odzhilvi delal nablyudeniya do chasu nochi; v chas on okonchil rabotu; my
zazhgli fonar' i otpravilis' k nemu domoj. Pogruzhennye vo mrak, lezhali
Ottershou i CHertsi, gde mirno spali sotni zhitelej.
Odzhilvi v etu noch' vyskazyval raznye predpolozheniya otnositel'no uslovij
zhizni na Marse i vysmeival vul'garnuyu gipotezu o tom; chto ego obitateli
podayut nam signaly. On polagal, chto na planetu posypalsya celyj grad
meteoritov ili chto tam proishodit gromadnoe vulkanicheskoe izverzhenie. On
dokazyval mne, kak maloveroyatno, chtoby evolyuciya organizmov prohodila
odinakovo na dvuh, pust' dazhe i blizkih, planetah.
- Odin shans protiv milliona za to, chto Mars obitaem, - skazal on.
Sotni nablyudatelej videli plamya kazhduyu polnoch', v etu i posleduyushchie
desyat' nochej - po odnoj vspyshke. Pochemu vzryvy prekratilis' posle desyatoj
nochi, etogo nikto ne pytalsya ob®yasnit'. Mozhet byt', gaz ot vystrelov
prichinyal kakie nibud' neudobstva marsianam. Gustye kluby dyma, ili pyli,
zamechennye v samyj sil'nyj zemnoj teleskop, v vide malen'kih seryh,
perelivchatyh pyaten mel'kali v chistoj atmosfere planety i zatemnyali ee
znakomye ochertaniya.
Nakonec dazhe gazety zagovorili ob etih yavleniyah, tam i syam stali
poyavlyat'sya populyarnye zametki otnositel'no vulkanov na Marse. Pomnitsya,
yumoristicheskij zhurnal "Panch" ochen' ostroumno vospol'zovalsya etim dlya
politicheskoj karikatury. A mezhdu tem nezrimye marsianskie snaryady leteli k
Zemle cherez bezdnu pustogo prostranstva so skorost'yu neskol'kih mil' v
sekundu, priblizhayas' s kazhdym chasom, s kazhdym dnem. Mne kazhetsya teper'
dikim, kak eto lyudi mogli zanimat'sya svoimi melkimi delishkami, kogda nad
nimi uzhe navisla gibel'. YA pomnyu, kak radovalsya Markhem, poluchiv novyj
fotograficheskij snimok planety dlya illyustrirovannogo zhurnala, kotoryj on
togda redaktiroval. Lyudi nyneshnego, bolee pozdnego vremeni s trudom
predstavlyayut sebe obilie i predpriimchivost' zhurnalov v devyatnadcatom veke.
YA zhe v to vremya s bol'shim rveniem uchilsya ezdit' na velosipede i chital
grudu zhurnalov, obsuzhdavshih dal'nejshee razvitie nravstvennosti v svyazi s
progressom civilizacii.
Odnazhdy vecherom (pervyj snaryad nahodilsya togda za 10 millionov mil' ot
nas) ya vyshel progulyat'sya vmeste s zhenoj. Nebo bylo zvezdnoe, i ya ob®yasnyal
ej znaki Zodiaka i ukazal na Mars, na yarkuyu tochku sveta okolo zenita, kuda
bylo napravleno stol'ko teleskopov. Vecher byl teplyj. Kompaniya
ekskursantov iz CHertsi ili Ajlvorta, vozvrashchayas' domoj, proshla mimo nas s
peniem i muzykoj. V verhnih oknah domov svetilis' ogni, lyudi lozhilis'
spat'. Izdaleka, s zheleznodorozhnoj stancii, donosilsya grohot
manevrirovavshih poezdov, smyagchennyj rasstoyaniem i, zvuchavshij pochti
melodichno. ZHena obratila moe vnimanie na krasnye, zelenye i zheltye
signal'nye ogni, gorevshie na fone nochnogo neba. Vse kazalos' takim
spokojnym i bezmyatezhnym.
Zatem nastupila noch' pervoj padayushchej zvezdy. Ee zametili na rassvete;
ona neslas' nad Vinchesterom, k vostoku, ochen' vysoko, chertya ognennuyu
liniyu. Sotni lyudej videli ee i prinyali za obyknovennuyu padayushchuyu zvezdu. Po
opisaniyu |lbina, ona ostavlyala za soboj zelenovatuyu polosu, gorevshuyu
neskol'ko sekund. Denning, nash velichajshij avtoritet po meteoritam,
utverzhdal, chto ona stala zametna uzhe na rasstoyanii devyanosta ili sta mil'.
Emu pokazalos', chto ona upala na Zemlyu priblizitel'no za sto mil' k
vostoku ot togo mesta, gde-on nahodilsya.
V etot chas ya byl doma i pisal v svoem kabinete; no hotya moe okno
vyhodilo na Ottershou i shtora byla podnyata (ya lyubil smotret' v nochnoe
nebo), ya nichego ne zametil. Odnako etot meteorit, samyj neobychajnyj iz
vseh kogda-libo padavshih na Zemlyu iz mirovogo prostranstva, dolzhen byl
upast', kogda ya sidel za stolom, i ya mog by uvidet' ego, esli by vzglyanul
na nebo. Nekotorye, videvshie ego polet, govoryat, chto on letel so svistom,
no sam ya etogo ne slyshal. Mnogie zhiteli Berkshira, Serreya i Middlseksa
videli ego padenie, i pochti vse podumali, chto upal novyj meteorit. V etu
noch', kazhetsya, nikto ne pointeresovalsya vzglyanut' na upavshuyu massu.
Bednyaga Odzhilvi, nablyudavshij meteorit i ubezhdennyj, chto on upal
gde-nibud' na pustoshi mezhdu Horsellom, Ottershou i Uokingom, podnyalsya rano
utrom i otpravilsya ego razyskivat'. Uzhe rassvelo, kogda on nashel meteorit
nepodaleku ot peschanogo kar'era. On uvidel gigantskuyu voronku, vyrytuyu
upavshim telom, i kuchi peska i graviya, gromozdivshiesya sredi vereska i
zametnye za poltory mili. Veresk zagorelsya i tlel, prozrachnyj golu-boj
dymok klubilsya na fone utrennego neba.
Upavshee telo zarylos' v pesok, sredi razmetannyh shchepok razbitoj im pri
padenii sosny. Vystupavshaya naruzhu chast' imela vid gromadnogo obgorevshego
cilindra; ego ochertaniya byli skryty tolstym cheshujchatym sloem temnogo
nagara. Cilindr byl okolo tridcati yardov v diametre. Odzhilvi priblizilsya k
etoj masse, porazhennyj ee ob®emom i osobenno formoj, tak kak obychno
meteority byvayut bolee ili menee sharoobrazny. Odnako cilindr byl tak
sil'no raskalen ot poleta skvoz' atmosferu, chto k nemu eshche nel'zya bylo
podojti dostatochno blizko. Legkij shum, slyshavshijsya iznutri cilindra,
Odzhilvi pripisal neravnomernomu ohlazhdeniyu ego poverhnosti. V eto vremya
emu ne prihodilo v golovu, chto cilindr mozhet byt' polym.
Odzhilvi stoyal na krayu obrazovavshejsya yamy, izumlennyj neobychajnoj formoj
i cvetom cilindra, nachinaya smutno dogadyvat'sya o ego naznachenii. Utro bylo
neobychajno tihoe; solnce, tol'ko chto osvetivshee sosnovyj les okolo
Uejbridzha, uzhe prigrevalo. Odzhilvi govoril, chto on ne slyshal peniya ptic v
eto utro, ne bylo ni malejshego veterka i tol'ko iz pokrytogo nagarom
cilindra razdavalis' kakie-to zvuki. Na pustoshi nikogo ne bylo.
Vdrug on s udivleniem zametil, chto sloj nagara, pokryvavshij meteorit, s
verhnego kraya cilindra stal otvalivat'sya. Kusochki shlaka padali na pesok,
tochno hlop'ya snega ili kapli dozhdya. Vnezapno otvalilsya i s shumom upal
bol'shoj kusok; Odzhilvi ne na shutku ispugalsya.
Eshche nichego ne podozrevaya, on spustilsya v yamu i, nesmotrya na sil'nyj
zhar, podoshel vplotnuyu k cilindru, chtoby poluchshe ego razglyadet'. Astronom
vse eshche dumal, chto strannoe yavlenie vyzvano ohlazhdeniem tela, no etomu
protivorechil tot fakt, chto nagar spadal tol'ko s kraya cilindra.
I vdrug Odzhilvi zametil, chto kruglaya vershina cilindra medlenno
vrashchaetsya. On obnaruzhil eto edva zametnoe vrashchenie tol'ko potomu, chto
chernoe pyatno, byvshee protiv nego pyat' minut nazad, nahodilos' teper' v
drugoj tochke okruzhnosti. Vse zhe on ne vpolne ponimal, chto eto znachit, poka
ne uslyshal gluhoj skrebushchij zvuk i ne uvidel, chto chernoe pyatno
prodvinulos' vpered pochti na dyujm. Togda on nakonec dogadalsya, v chem delo.
Cilindr byl iskusstvennyj, polyj, s otvinchivayushchejsya kryshkoj! Kto-to vnutri
cilindra otvinchival kryshku!
- Bozhe moj! - voskliknul Odzhilvi. - Tam vnutri chelovek! |ti lyudi chut'
ne izzharilis'! Oni pytayutsya vybrat'sya!
On mgnovenno sopostavil poyavlenie cilindra so vzryvom na Marse.
Mysl' o zaklyuchennom v cilindre sushchestve tak uzhasnula Odzhilvi, chto on
pozabyl pro zhar i podoshel k cilindru eshche blizhe, chtoby pomoch' otvernut'
kryshku. No, k schast'yu, pyshushchij zhar uderzhal ego vovremya, i on ne obzhegsya o
raskalennyj metall. On postoyal s minutu v nereshitel'nosti, potom vylez iz
yamy i so vseh nog pobezhal k Uokingu. Bylo okolo shesti chasov. Uchenyj
vstretil vozchika i popytalsya ob®yasnit' emu, chto sluchilos', no govoril tak
bessvyazno i u nego byl takoj dikij vid - shlyapu on poteryal v yame, - chto tot
prosto proehal mimo. Tak zhe neudachlivo obratilsya on k traktirshchiku, kotoryj
tol'ko chto otvoril dver' traktira u Horsellskogo mosta. Tot podumal, chto
eto sbezhavshij sumasshedshij, i popytalsya bylo zatashchit' ego v raspivochnuyu.
|to nemnogo otrezvilo Odzhilvi, i, uvidev Gendersona, londonskogo
zhurnalista, kopavshegosya u sebya v sadike, on okliknul ego cherez zabor i
postaralsya govorit' kak mozhno tolkovej.
- Genderson, - nachal Odzhilvi, - proshluyu doch' vy videli padayushchuyu zvezdu?
- Nu?
- Ona na Horsellskoj pustoshi.
- Bozhe moj! - voskliknul Genderson. - Upavshij meteorit! |to interesno.
- No eto ne prostoj meteorit. |to cilindr, iskusstvennyj cilindr. I v
nem chto-to est'.
Genderson vypryamilsya s lopatoj v ruke.
- CHto takoe? - peresprosil on. On byl tugovat na odno uho.
Odzhilvi rasskazal vse, chto videl. Genderson s minutu soobrazhal. Potom
brosil lopatu, shvatil pidzhak i vyshel na dorogu. Oba pospeshno napravilis'
k meteoritu. Cilindr lezhal vse v tom zhe polozhenii. Zvukov iznutri ne bylo
slyshno, a mezhdu kryshkoj i korpusom cilindra blestela tonkaya metallicheskaya
narezka. Vozduh ili vyryvalsya naruzhu, ili vhodil vnutr' s rezkim svistom.
Oni stali prislushivat'sya, postuchali palkoj po sloyu nagara i, ne poluchiv
otveta, reshili, chto chelovek ili lyudi, zaklyuchennye vnutri, libo poteryali
soznanie, libo umerli.
Konechno, vdvoem oni nichego ne mogli sdelat'. Oni prokrichali neskol'ko
obodryayushchih slov, poobeshchav vernut'sya, i pospeshili v gorod za pomoshch'yu.
Vozbuzhdennye i rastrepannye, zapachkannye peskom, oni bezhali v yarkom
solnechnom svete po uzkoj ulice v tot utrennij chas, kogda lavochniki snimayut
stavni vitrin, a obyvateli raskryvayut okna svoih spalen. Genderson prezhde
vsego otpravilsya na zheleznodorozhnuyu stanciyu, chtoby soobshchit' novost' po
telegrafu v London. Gazety uzhe podgotovili chitatelej k tomu, chtoby
uslyshat' etu sensacionnuyu novost'.
K vos'mi chasam tolpa mal'chishek i zevak napravlyalas' k pustoshi, chtoby
posmotret' na "mertvecov s Marsa". Takova byla pervaya versiya o
proisshedshem. YA vpervye uslyhal ob etom ot svoego gazetchika v chetvert'
devyatogo, kogda vyshel kupit' nomer "Dejli kronikl". Razumeetsya, ya byl
krajne porazhen i nemedlenno poshel cherez Ottershou-bridzh k peschanomu
kar'eru.
3. NA HORSELLSKOJ PUSTOSHI
Okolo ogromnoj voronki, gde lezhal cilindr, ya zastal chelovek dvadcat'. YA
uzhe govoril, kak vyglyadel etot kolossal'nyj zaryvshijsya v zemlyu snaryad.
Dern i gravij vokrug nego obuglilis', tochno ot vnezapnogo vzryva.
Ochevidno, pri udare cilindra vspyhnulo plamya. Gendersona i Odzhilvi tam ne
bylo. Veroyatno, oni reshili, chto poka nichego sdelat' nel'zya, i ushli
zavtrakat' k Gendersonu.
Na krayu yamy, boltaya nogami, sidelo chetvero ili pyatero mal'chishek; oni
zabavlyalis' (poka ya ne ostanovil ih), brosaya kameshki v chudovishchnuyu mahinu.
Potom, vyslushav menya, oni nachali igrat' v pyatnashki, begaya vokrug vzroslyh.
Sredi sobravshihsya byli dva velosipedista, sadovnik-podenshchik, kotorogo ya
inogda nanimal, devushka s rebenkom na rukah, myasnik Gregg so svoim
synishkoj, neskol'ko gulyak i mal'chikov, prisluzhivayushchih pri igre v gol'f i
obychno snuyushchih vozle stancii. Govorili malo. V to vremya v Anglii nemnogie
iz prostonarod'ya imeli predstavlenie ob astronomii. Bol'shinstvo zritelej
spokojno smotrelo na ploskuyu kryshku cilindra, kotoraya nahodilas' v tom zhe
polozhenii, v kakom ee ostavili Odzhilvi i Genderson. YA dumayu, vse byli
razocharovany, najdya vmesto obuglivshihsya tel nepodvizhnuyu gromadu cilindra,
nekotorye uhodili domoj, vmesto nih podhodili drugie. YA spustilsya v yamu, i
mne pokazalos', chto ya oshchushchayu slaboe kolebanie pod nogami. Kryshka byla
nepodvizhna.
Tol'ko podojdya sovsem blizko k cilindru, ya obratil vnimanie na ego
neobychajnyj vid. Na pervyj vzglyad on kazalsya ne bolee strannym, chem
oprokinuvshijsya ekipazh ili derevo, upavshee na dorogu. Pozhaluj, dazhe men'she.
Bol'she vsego on byl pohozh na rzhavyj gazovyj rezervuar, pogruzhennyj v
zemlyu. Tol'ko chelovek, obladayushchij nauchnymi poznaniyami, mog zametit', chto
seryj nagar na cilindre byl ne prostoj okis'yu, chto zheltovato-belyj metall,
pobleskivavshij pod kryshkoj, byl neobychnogo ottenka. Slovo "vnezemnoj"
bol'shinstvu zritelej bylo neponyatno.
YA uzhe ne somnevalsya, chto cilindr upal s Marsa, no schital neveroyatnym,
chtoby v nem nahodilos' kakoe-nibud' zhivoe sushchestvo. YA predpolagal, chto
razvinchivanie proishodit avtomaticheski. Nesmotrya na slova Odzhilvi, ya byl
uveren, chto na Marse zhivut lyudi. Moya fantaziya razygralas': vozmozhno, chto
vnutri zapryatav kakoj-nibud' manuskript; sumeem li my ego perevesti,
najdem li tam monety, raznye veshchi? Vprochem, cilindr byl, pozhaluj, slishkom
velik dlya etogo. Menya razbiralo neterpenie posmotret', chto tam vnutri.
Okolo odinnadcati, vidya, chto nichego osobennogo ne proishodit, ya vernulsya
domoj v Mejberi. No ya uzhe ne mog prinyat'sya za svoi otvlechennye
issledovaniya.
Posle poludnya pustyr' stal neuznavaem. Rannij vypusk vechernih gazet
porazil ves' London: "POSLANIE S MARSA", "NEBYVALOE SOBYTIE V UOKINGE" -
glasili zagolovki, nabrannye krupnym shriftom. Krome togo, telegramma
Odzhilvi Astronomicheskomu obshchestvu vspoloshila vse britanskie observatorii.
Na doroge u peschanoj yamy stoyali poldyuzhiny proletok so stancii, faeton
iz CHobhema, ch'ya-to kareta, ujma velosipedov. Mnogo narodu, nesmotrya na
zharkij den', prishlo peshkom iz Uokinga i CHertsi, tak chto sobralas'
poryadochnaya tolpa, bylo dazhe neskol'ko razryazhennyh dam.
Stoyala udushlivaya zhara; na nebe ni oblachka, ni malejshego vetra, i ten'
mozhno bylo najti tol'ko pod redkimi sosnami. Veresk uzhe ne gorel, no
ravnina chut' ne do samogo Ottershou pochernela i dymilas'. Predpriimchivyj
hozyain bakalejnoj lavochki na CHobhemskoj doroge prislal svoego syna s
ruchnoj telezhkoj, nagruzhennoj zelenymi yablokami i butylkami s imbirnym
limonadom.
Podojdya k krayu voronki, ya uvidel v nej gruppu lyudej: Gendersona,
Odzhilvi i vysokogo belokurogo dzhentl'mena (kak ya uznal posle, eto byl
Stent, korolevskij astronom); neskol'ko rabochih, vooruzhennyh lopatami i
kirkami, stoyalo tut zhe. Stent otchetlivo i gromko daval ukazaniya. On
vzobralsya na kryshku cilindra, kotoraya, ochevidno, uspela ostyt'. Lico u
nego raskrasnelos', pot katilsya gradom po lbu i shchekam, i on yavno byl
chem-to razdrazhen.
Bol'shaya chast' cilindra byla otkopana, hotya nizhnij konec vse eshche
nahodilsya v zemle. Odzhilvi uvidel menya v tolpe, obstupivshej yamu, podozval
i poprosil shodit' k lordu Hiltonu, vladel'cu etogo uchastka.
Vse uvelichivayushchayasya tolpa, govoril on, osobenno mal'chishki, meshayut
rabotam. Nuzhno otgorodit'sya ot publiki i otdalit' ee. On soobshchil mne, chto
iz cilindra donositsya slabyj shum i chto rabochim ne udalos' otvintit'
kryshku, tak kak ne za chto uhvatit'sya. Stenki cilindra, po-vidimomu, ochen'
tolsty i, veroyatno, priglushayut donosivshijsya ottuda shum.
YA byl ochen' rad ispolnit' ego pros'bu, nadeyas' takim obrazom popast' v
chislo privilegirovannyh zritelej pri predstoyashchem vskrytii cilindra. Lorda
Hiltona ya ne zastal doma, no uznal, chto ego ozhidayut iz Londona s
shestichasovym poezdom: tak kak bylo tol'ko chetvert' shestogo, to ya zashel
domoj vypit' stakan chayu, a potom otpravilsya na stanciyu, chtoby perehvatit'
Hiltona na doroge.
Kogda ya vernulsya na pustosh', solnce uzhe sadilos'. Publika iz Uokinga
vse pribyvala, domoj vozvrashchalis' tol'ko dvoe-troe. Tolpa vokrug voronki
vse rosla, cherneya na limonno-zheltom fone neba; sobralos' bolee sta
chelovek. CHto-to krichali; okolo yamy proishodila kakaya-to tolkotnya. Menya
ohvatilo trevozhnoe predchuvstvie. Priblizivshis', ya uslyshal golos Stenta:
- Otojdite! Otojdite!
Probezhal kakoj-to mal'chugan.
- Ono dvizhetsya, - soobshchil on mne, - vse vertitsya da vertitsya. Mne eto
ne nravitsya. YA luchshe pojdu domoj.
YA podoshel blizhe. Tolpa byla gustaya - chelovek dvesti-trista; vse
tolkalis', nastupali drug drugu na nogi. Naryadnye damy proyavlyali osobennuyu
predpriimchivost'.
- On upal v yamu! - kriknul kto-to.
- Nazad, nazad! - razdavalis' golosa.
Tolpa nemnogo othlynula, i ya protolkalsya vpered. Vse byli sil'no
vzvolnovany. YA uslyshal kakoj-to strannyj, gluhoj shum, donosivshijsya iz yamy.
- Da osadite zhe nakonec etih idiotov! - kriknul Odzhilvi. - Ved' my ne
znaem, chto v etoj proklyatoj shtuke!
YA uvidel molodogo cheloveka, kazhetsya, prikazchika iz Uokinga, kotoryj
vlez na cilindr, pytayas' vybrat'sya iz yamy, kuda ego stolknula tolpa.
Verhnyaya chast' cilindra otvinchivalas' iznutri. Bylo vidno okolo dvuh
futov blestyashchej vintovoj narezki. Kto-to, ostupivshis', tolknul menya, ya
poshatnulsya, i menya chut' bylo ne skinuli na vrashchayushchuyusya kryshku. YA
obernulsya, i, poka smotrel v druguyu storonu, vint, dolzhno byt', vyvintilsya
ves' i kryshka cilindra so zvonom upala na gravij. YA tolknul loktem kogo-to
pozadi sebya i snova povernulsya k cilindru. Krugloe pustoe otverstie
kazalos' sovershenno chernym. Zahodyashchee solnce bilo mne pryamo v glaza.
Vse, veroyatno, ozhidali, chto iz otverstiya pokazhetsya chelovek; mozhet byt',
ne sovsem pohozhij na nas, zemnyh lyudej, no vse zhe podobnyj nam. Po krajnej
mere, ya zhdal etogo. No, vzglyanuv, ya uvidel chto-to koposhashcheesya v temnote -
serovatoe, volnoobraznoe, dvizhushcheesya; blesnuli dva diska, pohozhie na
glaza. Potom chto-to vrode seroj zmei, tolshchinoj v trost', stalo vypolzat'
kol'cami iz otverstiya i dvigat'sya, izvivayas', v moyu storonu - odno, potom
drugoe.
Menya ohvatila drozh'. Pozadi zakrichala kakaya-to zhenshchina. YA nemnogo
povernulsya, ne spuskaya glaz s cilindra, iz kotorogo vysovyvalis' novye
shchupal'ca, i nachal protalkivat'sya podal'she ot kraya yamy. Na licah okruzhavshih
menya lyudej udivlenie smenilos' uzhasom. So vseh storon poslyshalis' kriki.
Tolpa popyatilas'. Prikazchik vse eshche ne mog vybrat'sya iz yamy. Skoro ya
ostalsya odin i videl, kak ubegali lyudi, nahodivshiesya po druguyu storonu
yamy, v chisle ih byl i Stent. YA snova vzglyanul na cilindr i ocepenel ot
uzhasa. YA stoyal, tochno v stolbnyake, i smotrel.
Bol'shaya serovataya kruglaya tusha, velichinoj, pozhaluj, s medvedya,
medlenno, s trudom vylezala iz cilindra. Vysunuvshis' na svet, ona
zalosnilas', tochno mokryj remen'. Dva bol'shih temnyh glaza pristal'no
smotreli na menya. U chudovishcha byla kruglaya golova i, esli mozhno tak
vyrazit'sya, lico. Pod glazami nahodilsya rot, kraya kotorogo dvigalis' i
drozhali, vypuskaya slyunu. CHudovishche tyazhelo dyshalo, i vse ego telo sudorozhno
pul'sirovalo. Odno ego tonkoe shchupal'ce upiralos' v kraj cilindra, drugim
ono razmahivalo v vozduhe.
Tot, kto ne videl zhivogo marsianina, vryad li mozhet predstavit' sebe ego
strashnuyu, otvratitel'nuyu vneshnost'. Treugol'nyj rot, s vystupayushchej verhnej
guboj, polnejshee otsutstvie lba, nikakih priznakov podborodka pod
klinoobraznoj nizhnej guboj, nepreryvnoe podergivanie rta, shchupal'ca, kak u
Gorgony, shumnoe dyhanie v neprivychnoj atmosfere, nepovorotlivost' i
zatrudnennost' v dvizheniyah - rezul'tat bol'shej sily prityazheniya Zemli, - v
osobennosti zhe ogromnye pristal'nye glaza - vse eto bylo omerzitel'no do
toshnoty. Maslyanistaya temnaya kozha napominala skol'zkuyu poverhnost' griba,
neuklyuzhie, medlennye dvizheniya vnushali nevyrazimyj uzhas. Dazhe pri pervom
vpechatlenii, pri beglom vzglyade ya pochuvstvoval smertel'nyj strah i
otvrashchenie.
Vdrug chudovishche ischezlo. Ono perevalilos' cherez kraj cilindra i upalo v
yamu, shlepnuvshis', tochno bol'shoj tyuk kozhi. YA uslyhal svoeobraznyj gluhoj
zvuk, i vsled za pervym chudovishchem v temnom otverstii pokazalos' vtoroe.
Moe ocepenenie vnezapno proshlo, ya povernulsya i so vseh nog pobezhal k
derev'yam, nahodivshimsya v kakih-nibud' sta yardah ot cilindra; no bezhal ya
bokom i to i delo spotykalsya, potomu chto ne mog otvesti glaz ot etih
chudovishch.
Tam, sredi molodyh sosen i kustov droka, ya ostanovilsya, zadyhayas', i
stal zhdat', chto budet dal'she. Prostiravshayasya vokrug peschanoj yamy pustosh'
byla useyana lyud'mi, podobno mne, s lyubopytstvom i strahom nablyudavshimi za
chudovishchami, vernee, za kuchej graviya na krayu yamy, v kotoroj oni lezhali. I
vdrug ya zametil s uzhasom chto-to krugloe, temnoe, vysovyvayushcheesya iz yamy.
|to byla golova svalivshegosya tuda prodavca, kazavshayasya chernoj na fone
zakata. Vot pokazalis' ego plechi i koleno, no on snova soskol'znul vniz,
vidnelas' odna golova. Potom on skrylsya, i mne poslyshalsya ego slabyj krik.
Pervym moim dvizheniem bylo vernut'sya, pomoch' emu, no ya ne mog preodolet'
straha.
Bol'she ya nichego ne uvidel, vse skrylos' v glubokoj yame i za grudami
peska, vzrytogo upavshim cilindrom. Vsyakij, kto shel by po doroge iz CHobhema
ili Uokinga, byl by udivlen takim neobychajnym zrelishchem: okolo sotni lyudej
rassypalis' v kanavah, za kustami, za vorotami i izgorodyami i molcha,
izredka obmenivayas' otryvistymi vosklicaniyami, vo vse glaza smotreli na
kuchi peska. Broshennyj bochonok s imbirnym limonadom chernel na fone
plameneyushchego neba, a u peschanogo kar'era stoyali pustye ekipazhi; loshadi eli
oves iz svoih torb i ryli kopytami zemlyu.
Vid marsian, vypolzavshih iz cilindra, v kotorom oni yavilis' na Zemlyu so
svoej planety, kazalos', zacharoval i paralizoval menya. YA dolgo stoyal sredi
kustov vereska, dohodivshih mne do kolena, i smotrel na grudy peska. Vo mne
borolis' strah i lyubopytstvo.
YA ne reshalsya snova priblizit'sya k yame, no mne ochen' hotelos' zaglyanut'
tuda. Poetomu ya nachal kruzhit', otyskivaya bolee udobnyj nablyudatel'nyj
punkt i ne spuskaya glaz s grudy peska, za kotoroj skryvalis' prishel'cy s
Marsa. Odin raz v siyanii zakata pokazalis' tri kakih-to chernyh konechnosti,
vrode shchupalec os'minoga, no totchas zhe skrylis'; potom podnyalas' tonkaya
kolenchataya machta s kakim-to kruglym, medlenno vrashchayushchimsya i slegka
koleblyushchimsya Diskom naverhu. CHto oni tam delayut?
Zriteli razbilis' na dve gruppy: odna, pobol'she, - blizhe k Uokingu,
drugaya, pomen'she, - k CHobhemu. Ochevidno, oni kolebalis', tak zhe kak i ya.
Nevdaleke ot menya stoyalo neskol'ko chelovek. YA podoshel k odnomu - eto byl
moj sosed, ya ne znal, kak ego zovut, no popytalsya s nim zagovorit'. Odnako
moment dlya razgovora byl nepodhodyashchij.
- CHto za chudovishcha! - skazal on. - Bozhe, kakie oni strashnye! - On
povtoril eto neskol'ko raz.
- Videli vy cheloveka v yame? - sprosil ya, no on nichego ne otvetil.
My molcha stoyali ryadom i pristal'no smotreli, chuvstvuya sebya vdvoem bolee
uverenno. Potom ya vstal na bugor vysotoj okolo yarda, chtoby udobnee bylo
nablyudat'. Oglyanuvshis', ya uvidel, chto moi sosed poshel po napravleniyu k
Uokingu.
Solnce selo, sumerki sgustilis', a nichego novogo ne proizoshlo. Tolpa
nalevo, blizhe k Uokingu, kazalos', uvelichilas', i ya uslyshal ee neyasnyj
gul. Gruppa lyudej po doroge k CHobhemu rasseyalas'. V yame kak budto vse
zamerlo.
Zriteli malo-pomalu osmeleli. Dolzhno byt', novopribyvshie iz Uokinga
priobodrili tolpu. V polumrake na peschanyh bugrah nachalos' medlennoe
preryvistoe dvizhenie, - kazalos', carivshaya krugom tishina uspokaivayushche
podejstvovala na lyudej. CHernye figury, po dvoe i po troe, dvigalis',
ostanavlivalis' i snova dvigalis', rastyagivayas' tonkim nepravil'nym
polumesyacem, roga kotorogo postepenno ohvatyvali yamu. YA tozhe stal
podvigat'sya k yame.
Potom ya uvidel, kak kuchera pokinutyh ekipazhej i drugie smel'chaki
podoshli k YAme, i uslyshal stuk kopyt i skrip koles. Mal'chik iz lavki
pokatil telezhku s yablokami. Zatem v tridcati yardah ot yamy ya zametil chernuyu
kuchku lyudej, idushchih ot Horsella; vperedi kto-to nes razvevayushchijsya belyj
flag.
|to byla delegaciya. V gorode, naskoro posoveshchavshis', reshili, chto
marsiane, nesmotrya na svoyu bezobraznuyu vneshnost', ochevidno, razumnye
sushchestva, i nado signalizirovat' im, chto i my tozhe sushchestva razumnye.
Flag, razvevayas' po vetru, priblizhalsya - snachala sprava ot menya, potom
sleva. YA stoyal slishkom daleko, chtoby razglyadet' kogo-nibud', no pozzhe
uznal, chto Odzhilvi, Stent i Genderson vmeste s drugimi prinimali uchastie v
etoj popytke zavyazat' snosheniya s marsianami. Delegaciya, kazalos',
prityagivala k sebe pochti somknuvsheesya kol'co publiki, i mnogo neyasnyh
temnyh figur sledovalo za nej na pochtitel'nom rasstoyanii.
Vdrug sverknul luch sveta, i svetyashchijsya zelenovatyj dym vzletal nad yamoj
tremya klubami, podnyavshimisya odin za drugim v nepodvizhnom vozduhe.
|tot dym (slovo "plamya", pozhaluj, zdes' bolee umestno) byl tak yarok,
chto temno-sinee nebo naverhu i buraya, prostiravshayasya do CHertsi, podernutaya
tumanom pustosh' s torchashchimi koe-gde sosnami vdrug stali kazat'sya sovsem
chernymi. V etot zhe mig poslyshalsya kakoj-to slabyj shipyashchij zvuk.
Na krayu voronki stoyala kuchka lyudej s belym flagom, ocepenevshih ot
izumleniya, malen'kie chernye siluety vyrisovyvalis' na fone neba nad chernoj
zemlej. Vspyshka zelenogo dyma osvetila na mig ih bledno-zelenovatye lica.
SHipenie pereshlo sperva v gluhoe zhuzhzhanie, potom v gromkoe nepreryvnoe
gudenie; iz yamy vytyanulas' gorbataya ten', i sverknul luch kakogo-to
iskusstvennogo sveta.
YAzyki plameni, oslepitel'nyj ogon' perekinulis' na kuchku lyudej.
Kazalos', nevidimaya struya udarila v nih i vspyhnula belym siyaniem.
Mgnovenno kazhdyj iz nih prevratilsya kak by v goryashchij fakel.
Pri svete pozhiravshego ih plameni ya videl, kak oni shatalis' i padali,
nahodivshiesya pozadi razbegalis' v raznye storony.
YA stoyal i smotrel, eshche ne vpolne soznavaya, chto eto smert' perebegaet po
tolpe ot odnogo k drugomu. YA ponyal tol'ko, chto proizoshlo nechto strannoe.
Pochti besshumnaya oslepitel'naya vspyshka sveta - i chelovek padaet nichkom i
lezhit nepodvizhno. Ot nevidimogo plameni zagoralis' sosny, potreskivaya,
vspyhival suhoj drok. Dazhe vdaleke, u Nep-Hilla, zanyalis' derev'ya, zabory,
derevyannye postrojki.
|ta ognennaya smert', etot nevidimyj neotvratimyj pylayushchij mech nanosil
mgnovennye, metkie udary. Po vspyhnuvshemu kustarniku ya ponyal, chto on
priblizhaetsya ko mne, no ya byl slishkom porazhen i oshelomlen, chtoby spasat'sya
begstvom. YA slyshal gudenie ognya v peschanom kar'ere i vnezapno oborvavsheesya
rzhanie loshadi. Kak budto chej-to nevidimyj raskalennyj palec dvigalsya po
pustoshi mezhdu mnoj i marsianami, vycherchivaya ognennuyu krivuyu, i povsyudu
krugom temnaya zemlya dymilas' i shipela. CHto-to s grohotom upalo vdaleke,
gde-to sleva, tam, gde vyhodit na pustosh' doroga k uokingskoj stancii.
SHipenie i gul prekratilis', i chernyj kupoloobraznyj predmet medlenno
opustilsya v yamu i skrylsya.
|to proizoshlo tak bystro, chto ya vse eshche stoyal nepodvizhno, porazhennyj i
osleplennyj bleskom ognya. Esli by eta smert' opisala polnyj krug, ona
neizbezhno ispepelila by i menya. No ona skol'znula mimo i menya poshchadila.
Okruzhayushchaya temnota stala eshche bolee zhutkoj i mrachnoj. Holmistaya pustosh'
kazalas' chernoj, tol'ko poloska shosse serela pod temno-sinim nebom. Lyudi
ischezli. Vverhu mercali zvezdy, a na zapade svetilas' blednaya zelenovataya
polosa. Vershiny sosen i kryshi Horsella chetko vystupali na vechernem nebe.
Marsiane i ih orudiya byli nevidimy, tol'ko na tonkoj machte bespreryvno
vrashchalos' zerkalo. Tleli derev'ya, koe-gde dymilsya kustarnik, a v
nepodvizhnom vechernem vozduhe nad domami bliz stancii Uoking podnimalis'
stolby plameni.
Vse ostalos' takim zhe, kak bylo, slovno i ne proletal etot smerch ognya.
Kuchka chernyh figurok s belym flagom byla unichtozhena, no mne kazalos', chto
za ves' etot vecher nikto i ne pytalsya narushit' tishinu.
Vdrug ya ponyal, chto stoyu zdes', na temnoj pustoshi, odin, bespomoshchnyj,
bezzashchitnyj. Tochno chto-to obrushilos' na menya... Strah!
S usiliem ya povernulsya i pobezhal, spotykayas', po veresku.
Strah, ohvativshij menya, byl ne prosto strahom. |to byl bezotchetnyj uzhas
i pered marsianami, i pered carivshimi vokrug mrakom i tishinoj. Muzhestvo
pokinulo menya, i ya bezhal, vshlipyvaya, kak rebenok. Oglyanut'sya nazad ya ne
reshalsya.
Pomnyu, u menya bylo takoe chuvstvo, chto mnoj kto-to igraet, chto vot
teper', kogda ya uzhe pochti v bezopasnosti, tainstvennaya smert', mgnovennaya,
kak vspyshka ognya, vdrug vyprygnet iz temnoj yamy, gde lezhit cilindr, i
unichtozhit menya na meste.
6. TEPLOVOJ LUCH NA CHOBHEMSKOJ DOROGE
Do sih por eshche ne ob®yasneno, kakim obrazom marsiane mogut umershchvlyat'
lyudej tak bystro i tak besshumno. Mnogie predpolagayut, chto oni kak-to
koncentriruyut intensivnuyu teplotu v absolyutno ne provodyashchej teplo kamere.
|tu kondensirovannuyu teplotu oni brosayut parallel'nymi luchami na tot
predmet, kotoryj oni izbrali cel'yu, pri posredstve polirovannogo
parabolicheskogo zerkala iz neizvestnogo veshchestva, podobno tomu kak
parabolicheskoe zerkalo mayaka otbrasyvaet snopy sveta. No nikto ne sumel
ubeditel'no eto dokazat'. Nesomnenno odno: zdes' dejstvuyut teplovye luchi.
Teplovye nevidimye luchi vmesto vidimogo sveta. Vse, chto tol'ko mozhet
goret', prevrashchaetsya v yazyki plameni pri ih prikosnovenii; svinec
rastekaetsya, kak zhidkost'; zhelezo razmyagchaetsya; steklo treskaetsya ya
plavitsya, a kogda oni padayut na vodu, ona mgnovenno prevrashchaetsya v par.
V etu noch' okolo soroka chelovek lezhali pod zvezdami bliz yamy,
obuglennye i obezobrazhennye do neuznavaemosti, i vsyu noch' pustosh' mezhdu
Horsellom i Mejberi byla bezlyudna i nad nej pylalo zarevo.
V CHobheme, Uokinge i Ottershou, veroyatno, v odno i to zhe vremya uznali o
katastrofe. V Uokinge lavki uzhe byli zakryty, kogda eto proizoshlo, i
gruppy lyudej, zainteresovannyh slyshannymi rasskazami, shli po Horsellskomu
mostu i po doroge, okajmlennoj izgorodyami, napravlyayas' k pustoshi.
Molodezh', okonchiv dnevnuyu rabotu, vospol'zovalas' etoj novost'yu, konechno,
kak predlogom pojti pogulyat' i poflirtovat'. Vy mozhete predstavit' sebe,
kakoj gul golosov razdavalsya na temnoj doroge...
V Uokinge lish' nemnogie znali, chto cilindr otkrylsya, hotya bednyaga
Genderson otpravil posyl'nogo na velosipede v pochtovuyu kontoru so
special'noj telegrammoj dlya vechernej gazety.
Kogda gulyayushchie po dvoe i po troe vyhodili na otkrytoe mesto, to videli
lyudej, vozbuzhdenno chto-to govorivshih i posmatrivayushchih na vrashchayushcheesya nad
peschanym kar'erom zerkalo; volnenie ih, bez somneniya, peredavalos' i vnov'
prishedshim.
Okolo poloviny devyatogo, nezadolgo do gibeli delegacii, bliz yamy
sobralas' tolpa chelovek v trista, esli ps bol'she, ne schitaya teh, kotorye
svernuli s dorogi, chtoby podojti poblizhe k marsianam. Sredi nih nahodilis'
tri polismena, prichem odin konnyj; oni staralis', soglasno instrukciyam
Stenta, osadit' tolpu i ne podpuskat' ee k cilindru. Ne oboshlos', konechno,
bez protesta so storony goryachih golov, dlya kotoryh vsyakoe sborishche yavlyaetsya
povodom poshumet' i pobalagurit'.
Kak tol'ko marsiane pokazalis' iz svoego cilindra, Stent i Odzhilvi,
preduprezhdaya vozmozhnost' stolknoveniya, telegrafirovali iz Horsella v
kazarmy s pros'boj prislat' rotu soldat dlya togo, chtoby ogradit' eti
strannye sushchestva ot nasiliya. Posle etogo oni vernulis' vo glave
zlopoluchnoj delegacii. Nahodivshiesya v tolpe lyudi vposledstvii opisyvali ih
smert' - oni videli to zhe, chto i ya: tri kluba zelenogo dyma, gluhoe
gudenie i vspyshki plameni.
Odnako tolpe zritelej grozila bol'shaya opasnost', chem mne. Ih spas
tol'ko peschanyj, porosshij vereskom holm, zaderzhavshij chast' teplovyh luchej.
Esli by parabolicheskoe zerkalo bylo podnyato na neskol'ko yardov vyshe, ne
ostalos' by ni odnogo zhivogo svidetelya. Oni videli, kak vspyhival ogon',
kak padali lyudi, kak nevidimaya ruka, zazhigavshaya kustarniki, bystro
priblizhalas' k nim v sumerkah. Potom so svistom, zaglushivshim gul iz yamy,
luch sverknul nad ih golovami; vspyhnuli vershiny bukov, okajmlyavshih dorogu;
v dome, blizhajshem k pustoshi, tresnuli kirpichi, razletelis' stekla,
zanyalis' okonnye ramy i obrushilas' chast' kryshi.
Kogda zatreshchali i zagudeli pylayushchie derev'ya, ohvachennaya panikoj tolpa
neskol'ko sekund nereshitel'no toptalas' na meste. Iskry i goryashchie such'ya
padali na dorogu, kruzhilis' ognennye list'ya. Zagoralis' shlyapy i plat'ya. S
pustoshi poslyshalsya pronzitel'nyj krik.
Kriki i vopli slivalis' v oglushitel'nyj gul. Konnyj polismen,
shvativshis' rukami za golovu, proskakal sredi vzbudorazhennoj tolpy, gromko
kricha.
- Oni idut! - kriknul zhenskij golos, i, nazhimaya na stoyavshih pozadi,
lyudi stali prokladyvat' sebe dorogu k Uokingu, Tolpa razbegalas' vslepuyu,
kak stado baranov. Tam, gde doroga stanovilas' uzhe i temnee, mezhdu
vysokimi nasypyami, proizoshla otchayannaya davka. Ne oboshlos' bez zhertv: troe
- dve zhenshchiny i odin mal'chik - byli razdavleny i zatoptany; ih ostavili
umirat' sredi uzhasa i mraka.
7. KAK YA DOBRALSYA DO DOMU
CHto kasaetsya menya, to ya pomnyu tol'ko, chto natykalsya na derev'ya i to i
delo padal, probirayas' skvoz' kustarnik. Nado mnoyu navis nevidimyj uzhas;
bezzhalostnyj teplovoj mech marsian, kazalos', zamahivalsya, sverkaya nad moej
golovoj, i vot-vot dolzhen byl obrushit'sya i porazit' menya. YA vybralsya na
dorogu mezhdu perekrestkom i Horsellom i pobezhal k perekrestku.
V konce koncov ya iznemog ot volneniya i bystrogo bega, poshatnulsya i upal
u dorogi, nevdaleke ot mosta cherez kanal u gazovogo zavoda. YA lezhal
nepodvizhno.
Prolezhal ya tak, dolzhno byt', dovol'no dolgo.
YA pripodnyalsya i sel v polnom nedoumenii. S minutu ya ne mog ponyat', kak
ya syuda popal. YA stryahnul s sebya nedavnij uzhas, tochno odezhdu. SHlyapa moya
ischezla, i vorotnichok soskochil s zaponki. Neskol'ko minut nazad peredo
mnoj byli tol'ko neob®yatnaya noch', prostranstvo i priroda, moya
bespomoshchnost', strah i blizost' smerti. I teper' vse srazu peremenilos', i
moe nastroenie bylo sovsem drugim. Perehod ot odnogo dushevnogo sostoyaniya k
drugomu sovershilsya nezametno. YA stal snova samim soboj, takim, kakim ya
byval kazhdyj den', - obyknovennym skromnym gorozhaninom. Bezmolvnaya
pustosh', moe begstvo, letuchee plamya - vse kazalos' mne snom. YA sprashival
sebya: bylo li eto na samom dele? Mne prosto ne verilos', chto eto proizoshlo
nayavu.
YA vstal i poshel po krutomu pod®emu mosta. Golova ploho rabotala.
Muskuly i nervy rasslabli... YA poshatyvalsya, kak p'yanyj. S drugoj storony
izognutogo arkoj mosta pokazalas' ch'ya-to golova, i poyavilsya rabochij s
korzinoj. Ryadom s nim shagal malen'kij mal'chik. Rabochij proshel mimo,
pozhelav mne dobroj nochi. YA hotel zagovorit' s nim i ne mog. YA tol'ko
otvetil na ego privetstvie kakim-to bessvyaznym bormotaniem i poshel dal'she
po mostu.
Na povorote k Mejberi poezd - volnistaya lenta belogo iskryashchegosya dyma i
dlinnaya verenica svetlyh okon - pronessya k yugu: tuk-tuk... tuk-tuk... i
ischez. Ele razlichimaya v temnote gruppa lyudej razgovarivala u vorot odnogo
iz domov, sostavlyavshih tak nazyvaemuyu "Vostochnuyu terrasu". Vse eto bylo
tak real'no, tak znakomo! A to - tam, v pole?.. Neveroyatno, fantastichno!
"Net, - podumal ya, - etogo ne moglo byt'".
Navernoe, ya chelovek osobogo sklada i moi oshchushcheniya ne sovsem obychny.
Inogda ya stradayu ot strannogo chuvstva otchuzhdennosti ot samogo sebya i ot
okruzhayushchego mira. YA kak by izvne nablyudayu za vsem, otkuda-to izdaleka, vne
vremeni, vne prostranstva, vne zhitejskoj bor'by s ee tragediyami. Takoe
oshchushchenie bylo ochen' sil'no u menya v tu noch'. Vse eto, byt' mozhet, mne
prosto pochudilos'.
Zdes' takaya bezmyatezhnost', a tam, za kakih-nibud' dve mili,
stremitel'naya, letuchaya smert'. Gazovyj zavod shumno rabotal, i
elektricheskie fonari yarko goreli. YA ostanovilsya podle razgovarivayushchih.
- Kakie novosti s pustoshi? - oprosil ya.
U vorot stoyali dvoe muzhchin i zhenshchina.
- CHto? - peresprosil odin iz muzhchin, oborachivayas'.
- Kakie novosti s pustoshi? - sprosil ya.
- Razve vy sami tam ne byli? - sprosili oni.
- Lyudi, kazhetsya, pryamo pomeshalis' na etoj pustoshi, - skazala zhenshchina
iz-za vorot. - CHto oni tam nashli?
- Razve vy ne slyshali o lyudyah s Marsa? - skazal ya. - O zhivyh sushchestvah
s Marsa?
- Syty po gorlo, - otvetila zhenshchina iz-za vorot. - Spasibo. - I vse
troe zasmeyalis'.
YA okazalsya v glupom polozhenii. Razdosadovannyj, ya popytalsya rasskazat'
im o tom, chto videl, no u menya nichego ne vyshlo. Oni tol'ko smeyalis' nad
moimi sbivchivymi frazami.
- Vy eshche uslyshite ob etom! - kriknul ya i poshel domoj.
YA ispugal zhenu svoim izmuchennym vidom. Proshel v stolovuyu, sel, vypil
nemnogo vina i, sobravshis' s myslyami, rasskazal ej obo vsem, chto
proizoshlo. Podali obed - uzhe ostyvshij, - no nam bylo ne do edy.
- Tol'ko odno horosho, - zametil ya, chtoby uspokoit' vstrevozhennuyu zhenu.
- |to samye nepovorotlivye sushchestva iz vseh, kakie mne prihodilos' videt'.
Oni mogut polzat' v yame i ubivat' lyudej, kotorye podojdut k nim blizko, no
oni ne sumeyut ottuda vylezti... Kak oni uzhasny!..
- Ne govori ob etom, dorogoj! - voskliknula zhena, hmurya brovi i kladya
svoyu ruku na moyu.
- Bednyj Odzhilvi! - skazal ya. - Podumat' tol'ko, chto on lezhit tam
mertvyj!
Po krajnej mere, zhena mne poverila. YA zametil, chto lico u nee stalo
smertel'no blednym, i perestal govorit' ob etom.
- Oni mogut prijti syuda, - povtoryala ona.
YA nastoyal, chtoby ona vypila vina, i postaralsya razubedit' ee.
- Oni ele-ele mogut dvigat'sya, - skazal ya.
YA stal uspokaivat' i ee i sebya, povtoryaya vse to, chto govoril mne
Odzhilvi o nevozmozhnosti dlya marsian prisposobit'sya k zemnym usloviyam.
Osobenno ya napiral na zatrudneniya, vyzyvaemye siloj tyagoteniya. Na
poverhnosti Zemli sila tyagoteniya vtroe bol'she, chem na poverhnosti Marsa.
Vsyakij marsianin poetomu budet vesit' na Zemle v tri raza bol'she, chem na
Marse, mezhdu tem kak ego muskul'naya sila ne uvelichitsya. Ego telo tochno
nal'etsya svincom. Takovo bylo obshchee mnenie. I "Tajms" i "Dejli telegraf"
pisali ob etom na sleduyushchee utro, i obe gazety, kak i ya, upustili iz vidu
dva sushchestvennyh obstoyatel'stva.
Atmosfera Zemli, kak izvestno, soderzhit gorazdo bol'she kisloroda i
gorazdo men'she argona, chem atmosfera Marsa. ZHivitel'noe dejstvie etogo
izbytka kisloroda na marsian yavilos', bessporno, sil'nym protivovesom
uvelichivshejsya tyazhesti ih tela. K tomu zhe my upustili iz vidu, chto pri
svoej vysokorazvitoj tehnike marsiane smogut v krajnem sluchae obojtis' i
bez fizicheskih usilij.
V tot vecher ya ob etom ne dumal, i potomu moi dovody protiv moshchi
prishel'cev kazalis' neosporimymi. Pod vliyaniem vina i edy, chuvstvuya sebya v
bezopasnosti za svoim stolom i starayas' uspokoit' zhenu, ya i sam ponemnogu
osmelel.
- Oni sdelali bol'shuyu glupost', - skazal ya, prihlebyvaya vino. - Oni
opasny, potomu chto, navernoe, obezumeli ot straha. Mozhet byt', oni sovsem
ne ozhidali vstretit' zhivyh sushchestv, osobenno razumnyh zhivyh sushchestv. V
krajnem sluchae odin horoshij snaryad po yame, i vse budet koncheno, - pribavil
ya.
Sil'noe vozbuzhdenie - rezul'tat perezhityh volnenij - ochevidno,
obostrilo moi chuvstva. YA i teper' neobyknovenno yasno pomnyu etot obed.
Miloe, vstrevozhennoe lico zheny, smotryashchej na menya iz-pod rozovogo abazhura,
belaya skatert', serebro i hrustal' (v te dni dazhe pisateli-filosofy mogli
pozvolit' sebe nekotoruyu roskosh'), temno-krasnoe vino v stakane - vse eto
zapechatlelos' u menya v pamyati. YA sidel za stolom, pokurivaya papirosu dlya
uspokoeniya nervov, sozhalel o neobdumannom postupke Odzhilvi i dokazyval,
chto marsian nechego boyat'sya.
Tochno tak zhe kakaya-nibud' solidnaya ptica na ostrove sv.Mavrikiya,
chuvstvuya sebya polnym hozyainom svoego gnezda, mogla by obsuzhdat' pribytie
bezzhalostnyh izgolodavshihsya moryakov.
- Zavtra my s nimi razdelaemsya, dorogaya!
YA ne znal togda, chto za etim poslednim moim obedom v kul'turnoj
obstanovke posleduyut uzhasnye, neobychajnye sobytiya.
Samym neveroyatnym iz vsego togo strannogo i porazitel'nogo, chto
proizoshlo v tu pyatnicu, kazhetsya mne polnoe nesootvetstvie mezhdu
neizmennost'yu nashego obshchestvennogo uklada i nachalom toj cepi sobytij,
kotoraya dolzhna byla v korne perevernut' ego. Esli by v pyatnicu vecherom
vzyat' cirkul' i ochertit' krug radiusom v pyat' mil' vokrug peschanogo
kar'era vozle Uokinga, to ya somnevayus', okazalsya li by hot' odin chelovek
za ego predelami (krome razve rodstvennikov Stenta i rodstvennikov
velosipedistov i londoncev, lezhavshih mertvymi na pustoshi), ch'e nastroenie
i privychki byli by narusheny prishel'cami. Razumeetsya, mnogie slyshali o
cilindre i rassuzhdali o nem na dosuge, no on ne proizvel takoj sensacii,
kakuyu proizvel by, skazhem, ul'timatum, pred®yavlennyj Germanii.
Poluchennaya v Londone telegramma bednyagi Gendersona o razvinchivayut
cilindra byla prinyata za utku; vechernyaya gazeta poslala emu telegrammu s
pros'boj prislat' podtverzhdenie i, ne poluchiv otveta - Gendersona uzhe ne
bylo v zhivyh, - reshila ne pechatat' ekstrennogo vypuska.
Vnutri kruga radiusom v pyat' mil' bol'shinstvo naseleniya rovno nichego ne
predprinimalo. YA uzhe opisyval, kak veli sebya muzhchiny i zhenshchiny, s kotorymi
mne prishlos' govorit'. Po vsemu okrugu mirno obedali i uzhinali, rabochie
posle trudovogo dnya vozilis' v svoih sadikah, ukladyvali detej spat',
molodezh' parochkami gulyala v ukromnyh alleyah, uchashchiesya sideli za svoimi
knigami.
Mozhet byt', o sluchivshemsya pogovarivali na ulicah i sudachili v pivnyh;
kakoj-nibud' vestnik ili ochevidec tol'ko chto proisshedshih sobytij vyzyval
koe-gde volnenie, begotnyu i krik, no u bol'shinstva lyudej zhizn' shla po
zavedennomu s nezapamyatnyh let poryadku: rabota, eda, pit'e, son - vse, kak
obychno, tochno v nebe i ne bylo nikakogo Marsa. Dazhe na stancii Uoking, v
Horselle, v CHobheme nichto ne izmenilos'.
Na uzlovoj stancii v Uokinge do pozdnej nochi poezda ostanavlivalis' i
otpravlyalis' ili perevodilis' na zapasnye puti; passazhiry vyhodili iz
vagonov ili ozhidali poezda - vse shlo svoim cheredom. Mal'chishka iz goroda,
narushaya monopoliyu mestnogo gazetchika Smita, prodaval vechernyuyu gazetu.
Gromyhanie tovarnyh sostavov, rezkie svistki parovozov zaglushali ego
vykriki o "lyudyah s Marsa". Okolo devyati chasov na stanciyu stali pribyvat'
vzvolnovannye ochevidcy s sensacionnymi izvestiyami, no oni proizveli ne
bol'she vpechatleniya, chem p'yanye, boltayushchie vsyakij vzdor. Passazhiry,
mchavshiesya k Londonu, smotreli v temnotu iz okon vagonov, videli redkie
vzletayushchie iskry okolo Horsella, krasnyj otblesk i tonkuyu pelenu dyma,
zastilavshuyu zvezdy, i dumali, chto nichego osobennogo ne sluchilos', chto eto
gorit veresk. Tol'ko na krayu pustoshi zametno bylo nekotoroe smyatenie. Na
okraine Uokinga gorelo neskol'ko domov. V oknah treh prilegayushchih k pustoshi
selenij svetilis' ogni, i zhiteli ne lozhilis' do rassveta.
Na CHobhemskom i Horsellskom mostah vse eshche tolpilis' lyubopytnye. Odin
ili dvoe smel'chakov, kak potom vyyasnilos', otvazhilis' v temnote podpolzti
sovsem blizko k marsianam. Nazad oni ne vernulis', ibo svetovoj luch, vrode
prozhektora voennogo korablya, vremya ot vremeni skol'zil po pustoshi, a za
nim sledoval teplovoj luch. Obshirnaya pustosh' byla tiha i pustynna, i
obuglennye tela lezhali neubrannymi vsyu noch' pod zvezdnym nebom i ves'
sleduyushchij den'. Iz yamy slyshalsya metallicheskij stuk.
Takovo bylo polozhenie v pyatnicu vecherom. V kozhnyj pokrov nashej staroj
planety Zemli otravlennoj streloj vonzilsya cilindr. No yad tol'ko eshche
nachinal okazyvat' svoe dejstvie. Krugom rasstilalas' pustosh', a chernye,
skorchennye trupy, razbrosannye na nej, byli edva zametny; koe-gde tlel
veresk i kustarnik. Dal'she prostiralas' uzkaya zona, gde carilo smyatenie, i
za etu chertu pozhar eshche ne rasprostranilsya. V ostal'nom mire potok zhizni
katilsya tak zhe, kak on katilsya s nezapamyatnyh vremen. Lihoradka vojny,
kotoraya dolzhna byla zakuporit' ego veny i arterii, umertvit' nervy i
razrushit' mozg, tol'ko nachinalas'.
Vsyu noch' marsiane neutomimo rabotali, stuchali kakimi-to instrumentami,
privodya v gotovnost' svoi mashiny; inogda vspyshki zelenovato-belogo dyma,
izvivayas', podnimalis' k zvezdnomu nebu.
K odinnadcati chasam cherez Horsell proshla rota soldat i ocepila pustosh'.
Pozdnee cherez CHobhem proshla vtoraya rota i ocepila pustosh' s severnoj
storony, Neskol'ko oficerov iz Inkermanskih kazarm uzhe ran'she pobyvali na
pustoshi, i odin iz nih, major Iden, propal bez vesti. V polnoch' komandir
polka poyavilsya u CHobhemskogo mosta i stal rassprashivat' tolpu. Voennye
vlasti, ochevidno, ponyali ser'eznost' polozheniya. K odinnadcati utra, kak na
sleduyushchij den' soobshchili gazety, eskadron gusar i okolo chetyrehsot soldat
Kardiganskogo polka s dvumya pulemetami "maksim" vystupili iz Oldershota.
CHerez neskol'ko sekund posle polunochi tolpa na doroge v CHertsi bliz
Uokinga uvidela meteorit, upavshij v sosnovyj les na severo-zapade. On
padal, sverkaya zelenovatym svetom, podobno letnej molnii. |to byl vtoroj
cilindr.
9. SRAZHENIE NACHINAETSYA
Subbota, naskol'ko mne pomnitsya, proshla trevozhno. |to byl tomitel'nyj
den', zharkij i dushnyj; barometr, kak mne skazali, to bystro padal, to
podnimalsya. YA pochti ne spal - zhene udalos' zasnut' - i vstal rano. Pered
zavtrakom ya vyshel v sad i postoyal tam, prislushivayas': so storony pustoshi
slyshalas' tol'ko trel' zhavoronkov.
Molochnik yavilsya kak obyknovenno. YA uslyhal skrip ego telezhki i podoshel
k kalitke uznat' poslednie novosti. On rasskazal mne, chto noch'yu marsian
okruzhili vojska i chto ozhidayut artilleriyu. Vsled za etim poslyshalsya
znakomyj uspokoitel'nyj grohot poezda, nesushchegosya v Uoking.
- Ubivat' ih ne stanut, - skazal molochnik, - esli tol'ko mozhno budet
obojtis' bez etogo.
YA uvidel svoego soseda za rabotoj v sadu, poboltal s nim nemnogo i
otpravilsya zavtrakat'. Utro bylo samoe obychnoe. Moj sosed byl uveren, chto
vojska zahvatyat v plen ili unichtozhat marsian v tot zhe den'.
- ZHal', chto oni tak nepristupny, - zametil on. - Bylo by interesno
uznat', kak oni zhivut na svoej planete. My mogli by koe-chemu nauchit'sya.
On podoshel k zaboru i protyanul mne gorst' klubniki - on byl revnostnym
i shchedrym sadovodom. Pri etom on soobshchil mne o lesnom pozhare okolo
Bajflitskogo polya dlya gol'fa.
- Govoryat, tam upala drugaya takaya zhe shtuka, nomer vtoroj. Pravo, s nas
dovol'no i pervoj, strahovym obshchestvam eto obojdetsya ne deshevo, - skazal
on i dobrodushno zasmeyalsya. - Lesa vse eshche goryat. - I on ukazal na pelenu
dyma. - Torf i hvoya budut tlet' neskol'ko dnej, - dobavil on i, vzdohnuv,
zagovoril o "bednyage Odzhilvi".
Posle zavtraka, vmesto togo chtoby sest' za rabotu, ya reshil pojti k
pustoshi. U zheleznodorozhnogo mosta ya uvidel gruppu soldat - eto byli,
kazhetsya, sapery - v malen'kih kruglyh shapochkah, gryaznyh krasnyh
rasstegnutyh mundirah, iz-pod kotoryh vidnelis' golubye rubashki, v chernyh
shtanah i v sapogah do kolen. Oni soobshchili mne, chto za kanal nikogo po
propuskayut. Vzglyanuv na dorogu k mostu, ya uvidel chasovogo, soldata
Kardiganskogo polka. YA zagovoril s soldatami, rasskazal im o vidennyh mnoj
vchera marsianah. Soldaty eshche ne videli ih, ochen' smutno ih sebe
predstavlyali i zakidali menya voprosami. Skazali, chto ne znayut, kto
rasporyadilsya dvinut' vojska; oni dumali, chto proizoshli kakie-to volneniya v
Konnoj gvardii. Sapery, bolee obrazovannye, chem prostye soldaty, so
znaniem dela obsuzhdali neobychnye usloviya vozmozhnogo boya. YA rasskazal im o
teplovom luche, i oni nachali sporit' mezhdu soboj.
- Podpolzti k nim pod prikrytiem i brosit'sya v ataku, - skazal odin.
- Nu da! - otvetil drugoj. - CHem zhe mozhno prikryt'sya ot takogo zhara?
Hvorostom, chto li, chtoby poluchshe zazharit'sya? Nado podojti k nim kak mozhno
blizhe i vyryt' ukrytiya.
- K chertu ukrytiya! Ty tol'ko i znaesh' chto ukrytiya. Tebe by rodit'sya
krolikom, Snippi!
- Tak u nih sovsem, znachit, net shei? - sprosil vdrug tretij -
malen'kij, zadumchivyj, smuglyj soldat s trubkoj v zubah.
YA eshche raz opisal im marsian.
- Vrode os'minogov, - skazal on. - Znachit, s rybami voevat' budem.
- Ubit' takih chudovishch - eto dazhe ne greh, - skazal pervyj soldat.
- Pustit' v nih snaryad, da i prikonchit' razom, - predlozhil malen'kij
smuglyj soldat. - A to oni eshche chto-nibud' natvoryat.
- Gde zhe tvoi snaryady? - vozrazil pervyj. - ZHdat' nel'zya. Po-moemu, ih
nado atakovat', da poskorej.
Tak razgovarivali soldaty. Vskore ya ostavil ih i poshel na stanciyu za
utrennimi gazetami.
No ya boyus' naskuchit' chitatelyu opisaniem etogo tomitel'nogo utra i eshche
bolee tomitel'nogo dnya. Mne ne udalos' vzglyanut' na pustosh', potomu chto
dazhe kolokol'ni v Horselle i CHobheme nahodilis' v rukah voennyh vlastej.
Soldaty, k kotorym ya obrashchalsya, sami nichego tolkom ne znali. Oficery byli
ochen' zanyaty i tainstvenno molchalivy. ZHiteli chuvstvovali sebya v polnoj
bezopasnosti pod ohranoj vojsk. Marshall, tabachnyj torgovec, soobshchil mne,
chto ego syn pogib okolo yamy. Na okrainah Horsella voennoe nachal'stvo
velelo zhitelyam zaperet' i pokinut' svoi doma.
YA vernulsya k obedu, okolo dvuh chasov, krajne ustalyj, ibo den', kak ya
uzhe skazal, byl zharkij i dushnyj; chtoby osvezhit'sya, ya prinyal holodnyj dush.
V polovine pyatogo ya otpravilsya na zheleznodorozhnuyu stanciyu za vechernej
gazetoj, potomu chto v utrennih gazetah bylo tol'ko ochen' netochnoe opisanie
gibeli Stenta, Gendersona, Odzhilvi i drugih. Odnako i vechernie gazety ne
soobshchili nichego novogo. Marsiane ne pokazyvalis'. Oni, vidimo, chem-to byli
zanyaty v svoej yame, i ottuda po-prezhnemu slyshalsya metallicheskij stuk i vse
vremya vyryvalis' kluby dyma. Ochevidno, oni uzhe gotovilis' k boyu. "Novye
popytki ustanovit' kontakt pri pomoshchi signalov okazalis' bezuspeshnymi", -
stereotipno soobshchali gazety. Odin iz saperov skazal mne, chto kto-to, stoya
v kanave, podnyal flag na dlinnoj zherdi. No marsiane obratili na eto ne
bol'she vnimaniya, chem my udelili by mychaniyu korovy.
Dolzhen soznat'sya, chto eti voennye prigotovleniya sil'no vzvolnovali
menya. Moe voobrazhenie razygralos', i ya pridumyval vsevozmozhnye sposoby
unichtozheniya neproshenyh gostej; ya, kak shkol'nik, mechtal o srazheniyah i
voinskih podvigah. Togda mne kazalos', chto bor'ba s marsianami neravnaya.
Oni tak bespomoshchno barahtalis' v svoej yame!
Okolo treh chasov so storony CHertsi ili Addlstona poslyshalsya gul -
nachalsya obstrel sosnovogo lesa, kuda upal vtoroj cilindr, s cel'yu
razrushit' ego prezhde, chem on raskroetsya. No polevoe orudie dlya obstrela
pervogo cilindra marsian pribylo v CHobhem tol'ko k pyati chasam.
V shestom chasu, kogda my s zhenoj sideli za chaem, ozhivlenno beseduya o
zavyazavshemsya srazhenii, poslyshalsya gluhoj vzryv so storony pustoshi, i vsled
za tem blesnul ogon'. CHerez neskol'ko sekund razdalsya grohot tak blizko ot
nas, chto dazhe zemlya zadrozhala. YA vybezhal v sad i, uvidel, chto vershiny
derev'ev vokrug Vostochnogo kolledzha ohvacheny dymnym krasnym plamenem, a
kolokol'nya stoyavshej ryadom nebol'shoj cerkovki vzvalivaetsya. Bashenka v stile
minareta ischezla, i krysha kolledzha vyglyadela tak, slovno ee obstrelyali iz
stotonnogo orudiya. Truba na nashem dome tresnula, kak budto v nee popal
snaryad. Rassypayas', oblomki ee prokatilis' po cherepice, i mgnovenno
poyavilas' gruda krasnyh cherepkov na klumbe, pod oknom moego kabineta.
My s zhenoj stoyali oshelomlennye i perepugannye. Potom ya soobrazil, chto
poskol'ku kolledzh razrushen, to vershina Mejberi-Hilla okazalas' v radiuse
dejstviya teplovogo lucha marsian.
Shvativ zhenu za ruku, ya potashchil ee na dorogu. Potom ya vyzval iz domu
sluzhanku; mne prishlos' poobeshchat' ej, chto ya sam shozhu naverh za ee
sundukom, kotoryj ona ni za chto ne hotela brosit'.
- Zdes' ostavat'sya nel'zya, - skazal ya.
I totchas zhe s pustoshi snova poslyshalsya gul.
- No kuda zhe my pojdem? - sprosila zhena s otchayaniem.
S minutu ya nichego ne mog pridumat'. Potom vspomnil o ee rodnyh v
Lezerhede.
- Lezerhed! - kriknul ya skvoz' gul.
Ona posmotrela na sklon holma. Ispugannye lyudi vybegali iz domov.
- Kak zhe nam dobrat'sya do Lezerheda? - sprosila ona.
U podnozhiya holma ya uvidel otryad gusar, proezzhavshij pod zheleznodorozhnym
mostom. Troe iz nih v®ehali v otkrytye vorota Vostochnogo kolledzha; dvoe
speshilis' i nachali obhodit' sosednie doma. Solnce, proglyadyvavshee skvoz'
dym ot goryashchih derev'ev, kazalos' krovavo-krasnym i otbrasyvalo zloveshchij
svet na vse krugom.
- Stojte zdes', - skazal ya. - Vy tut v bezopasnosti.
YA pobezhal v traktir "Pyatnistaya sobaka", tak kak znal, chto u hozyaina
est' loshad' i dvuhkolesnaya proletka. YA toropilsya, predvidya, chto skoro
nachnetsya poval'noe begstvo zhitelej s nashej storony holma. Hozyain traktira
stoyal u kassy; on i ne podozreval, chto tvoritsya vokrug. Kakoj-to chelovek,
stoya ko mne spinoj, razgovarival s nim.
- Men'she funta ne voz'mu, - zayavil traktirshchik. - Da i vezti nekomu.
- YA dayu dva, - skazal ya cherez plecho neznakomca.
- Za chto?
- I dostavlyu obratno k polunochi, - dobavil ya.
- Bozhe! - voskliknul traktirshchik. - Kakaya speshka! Dva funta i sami
dostavite obratno? CHto takoe proishodit?
YA toroplivo ob®yasnil, chto vynuzhden uehat' iz domu, i nanyal, takim
obrazom, dvukolku. V to vremya mne ne prihodilo v golovu, chto traktirshchiku
samomu nado by pokinut' svoe zhil'e. YA sel v dvukolku, pod®ehal k svoemu
sadu i, ostaviv ee pod prismotrom zheny i sluzhanki, vbezhal v dom i ulozhil
samye cennye veshchi, stolovoe serebro i tomu podobnoe. Bukovye derev'ya pered
domom razgorelis' yarkim plamenem, a reshetka ogrady nakalilas' dokrasna.
Odin iz speshivshihsya gusar podbezhal k nam. On zahodil v kazhdyj dom i
preduprezhdal zhitelej, chtoby oni uhodili. On uzhe pobezhal dal'she, kogda ya
vyshel na kryl'co so svoim skarbom, zavyazannym v skatert'.
- CHto novogo? - kriknul ya emu vdogonku.
On povernulsya, poglyadel na menya i kriknul, kak mne poslyshalos':
"Vylezayut iz yamy v kakih-to shtukah vrode supovoj miski", - i pobezhal k
domu na vershine holma. Vnezapno tucha chernogo dyma zavolokla dorogu i na
minutu skryla ego. YA podbezhal k dveryam soseda i postuchalsya, chtoby
udostoverit'sya, uehal li on s zhenoj v London, kak mne skazali, i zaper li
kvartiru. Potom snova voshel v dom, vspomniv o sunduke sluzhanki, vytashchil
ego, privyazal k zadku dvukolki i, shvativ vozhzhi, vskochil na kozly. CHerez
minutu my vyehali iz dyma, grohot byl uzhe gde-to pozadi nas; my bystro
spuskalis' po protivopolozhnomu sklonu Mejberi-Hilla k Staromu Uokingu.
Pered nami rasstilalsya mirnyj pejzazh - osveshchennye solncem polya pshenicy
po obe storony dorogi i gostinica Mejberi s pokachivayushchejsya vyveskoj.
Vperedi nas ehal doktor v svoem ekipazhe. U podnozhiya holma ya oglyanulsya,
chtoby posmotret' na holm, kotoryj ya pokidal. Gustye stolby chernogo dyma,
prorezannye krasnymi yazykami plameni, podnimalis' v nepodvizhnom vozduhe,
otbrasyvaya chernye teni na zelenye vershiny derev'ev. Dym rasstilalsya daleko
na vostok i na zapad, do sosnovyh lesov Bajflita na vostoke i do Uokinga
na zapade. Doroga pozadi nas byla useyana beglecami. Gluho, no otchetlivo v
znojnom nedvizhnom vozduhe razdavalsya tresk pulemeta, potom on vnezapno
prekratilsya, i poslyshalas' ruzhejnaya strel'ba. Ochevidno, marsiane podzhigali
vse, chto nahodilos' v sfere dejstviya ih teplovogo lucha.
YA plohoj kucher i potomu vse svoe vnimanie sosredotochil na loshadi. Kogda
ya snova obernulsya, vtoroj holm byl takzhe zatyanut chernym dymom. YA pustil
loshad' rys'yu i nahlestyval ee, poka Uoking i Send ne otdelili nas ot etogo
smyateniya i uzhasa. YA obognal doktora mezhdu Uokingom i Sendom.
Ot Mejberi-Hilla do Lezerheda pochti dvenadcat' mil'. Na pyshnyh lugah za
Pirfordom pahlo senom, po storonam dorogi tyanulas' chudesnaya zhivaya izgorod'
iz cvetushchego shipovnika. Grohot orudii, kotoryj my slyshali, poka ehali po
Mejberi-Hillu, prekratilsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya, i vecher stal
tih i spokoen. K devyati chasam my blagopoluchno dobralis' do Lezerheda. YA
dal loshadi peredohnut' s chasok, pouzhinal u rodnyh i peredal zhenu na ih
popechenie.
ZHena pochti vsyu dorogu kak-to stranno molchala i kazalas' podavlennoj,
tochno predchuvstvovala durnoe. YA staralsya podbodrit' ee, uveryaya, chto
marsiane prikovany k yame sobstvennoj tyazhest'yu i chto vryad li oni smogut
otpolzti daleko. Ona otvechala odnoslozhno. Esli by ne moe obeshchanie
traktirshchiku, ona, naverno, ugovorila by menya ostat'sya na noch' v Lezerhede.
Ah, esli by ya ostalsya! Ona byla ochen' bledna, kogda my proshchalis'.
YA zhe ves' den' byl lihoradochno vozbuzhden: CHto-to vrode toj voennoj
lihoradki, kotoraya ovladevaet poroj civilizovannym obshchestvom, brodilo v
moej krovi, i ya byl dazhe dovolen, chto mne nuzhno vernut'sya v Mejberi.
Bol'she togo - boyalsya, chto prekrashchenie strel'by oznachaet, chto s
zahvatchikami-marsianami pokoncheno. Otkrovenno govorya, mne ochen' hotelos'
prisutstvovat' pri etom.
Vyehal ya chasov v odinnadcat'. Noch' byla ochen' temnaya. Kogda ya vyshel iz
osveshchennoj perednej, t'ma pokazalas' mne neproglyadnoj; bylo zharko i dushno,
kak dnem. Po nebu bystro pronosilis' oblaka, hotya na kustah ne shelohnulsya
ni odin listok. Sluga zazheg oba fonarya. K schast'yu, ya horosho znal dorogu.
Moya zhena stoyala v osveshchennoj dveri i smotrela, kak ya sadilsya v dvukolku.
Potom vdrug povernulas' i ushla v dom; ostavshiesya na kryl'ce rodnye
pozhelali mne schastlivogo puti.
Ispug zheny peredalsya mne, no vskore ya snova stal dumat' o marsianah.
Togda ya eshche ne znal nikakih podrobnostej vechernego srazheniya. Mne dazhe ne
bylo izvestno, chto vyzvalo stolknovenie. Proezzhaya cherez Okhem (ya poehal po
etomu puti, a ne cherez Send i Staryj Uoking), ya uvidel na zapade
krovavo-krasnoe zarevo, kotoroe po mere moego priblizheniya medlenno polzlo
vverh po nebu. Nadvigavshiesya grozovye tuchi smeshivalis' s klubami chernogo i
bagrovogo dyma.
Na Ripli-strit ne bylo ni dushi; selenie slovno vymerlo, tol'ko v
dvuh-treh oknah vidnelsya svet. U povorota dorogi k Pirfordu ya chut' ne
naehal na lyudej, stoyavshih ko mne spinoj. Oni nichego ne skazali, kogda ya
proezzhal mimo. Ne znayu, bylo li im izvestno, chto proishodit za holmom. Ne
znayu takzhe, caril li mirnyj soi v teh bezmolvnyh domah, mimo kotoryh ya
proezzhal, stoyali li oni pustye i zabroshennye ili ih obitateli s uzhasom
nablyudali za sobytiyami etoj nochi.
Ot Ripli do Pirforda ya ehal dolinoj Uej, gde ne bylo vidno krasnogo
zareva. No kogda ya podnyalsya na nebol'shoj holm za pirfordskoj cerkov'yu,
zarevo snova poyavilos', i derev'ya zashumeli pod pervym poryvom
nadvigavshejsya buri. Na pirfordskoj cerkvi probito polnoch', i vperedi na
bagrovom nebe uzhe cherneli kryshi i derev'ya Mejberi-Hilla.
Vdrug zloveshchij zelenyj svet ozaril dorogu vperedi i sosnovyj les u
Addlstona. YA pochuvstvoval, chto vozhzhi natyanulis'. Uzkaya poloska zelenogo
ognya prorezala svincovuyu tuchu i upala nalevo, v pole. Tret'ya padayushchaya
zvezda!
Vsled za nej sverknula oslepitel'no-fioletovaya molniya nachinayushchejsya
grozy i, slovno razorvavshayasya raketa, gryanul grom. Loshad' zakusila udila i
ponesla.
YA mchalsya vniz po otlogomu sklonu k podnozhiyu Mejberi-Hilla. Vspyshki
molnii sledovali odna za drugoj pochti nepreryvno. CHastye raskaty groma
soprovozhdalis' kakim-to strannym potreskivaniem, slovno gde-to rabotala
gigantskaya elektricheskaya mashina. Vspyshki sveta osleplyali menya, i melkij
grad bol'no bil pryamo v lico.
Snachala ya smotrel tol'ko na dorogu, potom moe vnimanie privleklo chto-to
dvigavsheesya ochen' bystro vniz po obrashchennomu ko mne sklonu Mejberi-Hilla.
Sperva ya prinyal eto za mokruyu kryshu doma, no pri bleske molnij,
sverknuvshih odna za drugoj, razglyadel chto-to bystro dvigavsheesya po
protivopolozhnomu sklonu holma. Zatem minutnaya neproglyadnaya t'ma - i
vnezapnyj nesterpimyj blesk, prevrativshij noch' v den'; krasnoe zdanie
priyuta na holme, zelenye vershiny sosen i zagadochnyj predmet pokazalis'
otchetlivo i yarko.
No chto ya uvidel! Kak mne eto opisat'? Gromadnyj, vyshe domov, trenozhnik,
shagavshij po molodoj sosnovoj porosli i lomavshij na svoem puti sosny;
mashinu iz blestyashchego metalla, toptavshuyu veresk; stal'nye, spuskavshiesya s
nee trosy; proizvodimyj eyu grohot, slivavshijsya s raskatami groma. Blesnula
molniya, i trenozhnik chetko vystupil iz mraka; on stoyal na odnoj noge, dve
drugie povisli v vozduhe. On ischezal i opyat' poyavlyalsya pri novoj vspyshke
molnii uzhe na sotnyu yardov blizhe. Mozhete vy sebe predstavit' skladnoj stul,
kotoryj, pokachivayas', perestupaet po zemle? Takovo bylo eto videnie pri
mimoletnyh vspyshkah molnii. No vmesto stula predstav'te sebe gromadnuyu
mashinu, ustanovlennuyu na trenozhnike.
Vnezapno sosny vperedi rasstupilis', kak rasstupaetsya hrupkij trostnik,
kogda cherez nego prokladyvaet put' chelovek. Oni lomalis' i padali, i cherez
sekundu pokazalsya drugoj gromadnyj trenozhnik, shagavshij, kazalos', pryamo na
menya. A ya mchalsya galopom navstrechu emu! Pri vide vtorogo chudovishcha moi
nervy ne vyderzhali. Ne reshayas' vzglyanut' na nego eshche raz, ya izo vsej sily
dernul pravuyu vozhzhu. V tu zhe minutu dvukolka oprokinulas', pridaviv
loshad', oglobli s treskom perelomilis', ya otletel v storonu i tyazhelo
shlepnulsya v luzhu.
YA otpolz i spryatalsya, skorchivshis', za kustikami droka. Loshad' lezhala
bez dvizheniya (bednoe zhivotnoe slomalo sheyu). Pri bleske molnii ya uvidel
chernyj kuzov oprokinutoj dvukolki i siluet prodolzhavshego medlenno
vrashchat'sya kolesa. Eshche sekunda - i kolossal'nyj mehanizm proshel mimo menya i
stal podnimat'sya k Pirfordu.
Vblizi trenozhnik pokazalsya mne eshche bolee strannym; ochevidno, eto byla
upravlyaemaya mashina. Mashina s metallicheskim zvonkim hodom, s dlinnymi
gibkimi blestyashchimi shchupal'cami (odno iz nih uhvatilos' za moloduyu sosnu),
kotorye sveshivalis' vniz i gremeli, udaryayas' o korpus. Trenozhnik, vidimo,
vybiral dorogu, i mednaya kryshka vverhu povorachivalas' v raznye storony,
napominaya golovu. K ostovu mashiny szadi bylo prikrepleno gigantskoe
pletenie iz kakogo-to belogo metalla, pohozhee na ogromnuyu rybach'yu korzinu;
iz sustavov chudovishcha vyryvalis' kluby zelenogo dyma. CHerez neskol'ko
mgnovenij ono uzhe skrylos'.
Vot chto uvidel ya ochen' smutno pri svete molnii, sredi oslepitel'nyh
vspyshek i chernogo mraka.
Prohodya mimo, trenozhnik izdal torzhestvuyushchij rov, zaglushivshij raskaty
groma: "|lu... elu..." - i cherez minutu prisoedinilsya k drugomu trenozhniku
za polmili dal'she, naklonivshemusya nad chem-to v pole. YA ne somnevayus', chto
tam lezhal tretij iz desyati cilindrov, kotorye byli pushcheny k nam s Marsa.
Neskol'ko minut ya lezhal pod dozhdem, v temnote, nablyudaya pri vspyshkah
sveta, kak eti chudovishchnye sushchestva iz metalla dvigalis' vdali. Poshel
melkij grad, i ochertaniya ih to rasplyvalis' v tumane, to vystupali pri
vspyshkah. V promezhutkah mezhdu molniyami ih pogloshchala noch'.
YA promok do nitki, sverhu - grad, snizu - luzha. Proshlo nekotoroe vremya,
poka ya prishel v sebya, vybralsya iz luzhi na suhoe mesto i stal soobrazhat',
kuda mne spryatat'sya.
Nevdaleke, na kartofel'nom pole, stoyala derevyannaya storozhka. YA podnyalsya
i, prignuvshis', pol'zuyas' vsyakim prikrytiem, pobezhal k storozhke. Tshchetno ya
stuchalsya v dver', otveta ne posledovalo (mozhet, tam nikogo i ne bylo).
Togda, pryachas' v kanave, ya dobralsya polzkom, ne zamechennyj chudovishchnymi
mashinami, do sosnovogo lesa vozle Mejberi.
Zdes', pod prikrytiem derev'ev, mokryj i prodrogshij, ya stal probirat'sya
k svoemu domu. Tshchetno staralsya ya otyskat' znakomuyu tropinku. V lesu bylo
ochen' temno, potomu chto teper' molniya sverkala rezhe, a grad padal s
potokom livnya skvoz' prosvety v gustoj hvoe.
Esli by ya ponyal, chto proishodit, to nemedlenno povernul by nazad i
vozvratilsya cherez Bajflit i Strit-Kobhem k zhene v Lezerhed. No
zagadochnost' vsego okruzhayushchego, nochnoj mrak, fizicheskaya ustalost' lishili
menya sposobnosti rassuzhdat'; ya ustal, promok do kostej, byl osleplen i
oglushen grozoj.
YA dumal tol'ko ob odnom: kak by dobrat'sya domoj; drugih pobuzhdenij u
menya ne bylo. YA plutal mezhdu derev'yami, upal v yamu, zashib koleno i nakonec
vynyrnul na dorogu, kotoraya vela k voennomu kolledzhu. YA govoryu "vynyrnul",
potomu chto po peschanomu holmu nessya burnyj mutnyj potok. Tut v temnote na
menya naletel kakoj-to chelovek i chut' ne sbil s nog.
On vskriknul, v uzhase otskochil v storonu i skrylsya, prezhde chem ya uspel
prijti v sebya i zagovorit' s nim. Poryvy buri byli tak sil'ny, chto ya s
bol'shim trudom vzobralsya na holm. YA shel po levoj storone, derzhas' poblizhe
k zaboru.
Nevdaleke ot vershiny ya natknulsya na chto-to myagkoe i pri svete molnii
uvidel pod nogami kuchu temnoj odezhdy i paru sapog. YA ne uspel rassmotret'
lezhashchego: svet pogas. YA nagnulsya nad nim, ozhidaya sleduyushchej vspyshki. |to
byl korenastyj chelovek v deshevom, no eshche krepkom kostyume; on lezhal nichkom,
prizhavshis' k zaboru, kak budto s razbegu naletel na nego.
Preodolevaya otvrashchenie, vpolne estestvennoe, tak kak mne nikogda ne
prihodilos' dotragivat'sya do mertvogo tela, ya naklonilsya i perevernul
lezhashchego, chtoby uznat', b'etsya li eshche serdce. CHelovek byl mertv. Ochevidno,
on slomal sebe sheyu. Molniya blesnula v tretij raz, i ya uvidel lico
mertveca. YA otshatnulsya. |to byl traktirshchik, hozyain "Pyatnistoj sobaki", u
kotorogo ya nanyal loshad'.
YA ostorozhno pereshagnul cherez trup i stal probirat'sya dal'she. YA minoval
policejskoe upravlenie i voennyj kolledzh. Pozhar na sklone holma
prekratilsya, hotya so storony pustoshi vse eshche vidnelos' krasnoe zarevo i
kluby krasnovatogo dyma prorezali zavesu grada. Bol'shinstvo domov,
naskol'ko ya mog razglyadet' pri vspyshke molnii, ucelelo. Vozle voennogo
kolledzha na doroge lezhala kakaya-to temnaya gruda.
Vperedi, na doroge, v storone mosta, slyshalis' ch'i-to golosa i shagi, no
u menya ne hvatilo sil kriknut' ili podojti k lyudyam. YA voshel v svoj dom,
zatvoril dver', zaper ee na klyuch, nalozhil zasov i v iznemozhenii opustilsya
na pol vozle lestnicy. Pered glazami u menya mel'kali shagayushchie
metallicheskie chudovishcha i mertvec okolo zabora.
YA prislonilsya spinoj k stene i, ves' drozha, tak i ostalsya sidet' vozle
lestnicy.
YA uzhe govoril o tom, chto podverzhen bystroj smene nastroenij. Ochen'
skoro ya pochuvstvoval, chto promok i chto mne holodno. Na kovre u moih nog
nabralas' celaya luzha. YA pochti mashinal'no vstal, proshel v stolovuyu i vypil
nemnogo viski, potom reshil pereodet'sya.
Peremeniv plat'e, ya podnyalsya v svoj kabinet, pochemu imenno tuda, ya i
sam ne znayu. Iz okna byli vidny derev'ya i zheleznodorozhnaya stanciya okolo
Horsellskoj pustoshi. V sumatohe ot®ezda my zabyli zakryt' eto okno. V
koridore bylo temno, i komnata tozhe kazalas' temnoj po kontrastu s
pejzazhem v ramke okna. YA ostanovilsya v dveryah, kak vkopannyj.
Groza proshla. Bashni Vostochnogo kolledzha i sosny vokrug nego ischezli;
daleko vdali v krasnom svete vidnelas' pustosh' i peschanyj kar'er. Na fone
zareva metalis' gigantskie prichudlivye chernye teni.
Kazalos', vsya okrestnost' byla ohvachena ognem: po shirokomu sklonu holma
probegali yazyki plameni, koleblyas' i izvivayas' v poryvah zatihayushchej buri,
i otbrasyvali krasnyj otsvet na stremitel'nye oblaka. Inogda dym blizkogo
pozharishcha zavolakival okno i skryval teni marsian. YA ne mog rassmotret',
chto oni delali; ih ochertaniya vyrisovyvalis' neyasno, oni vozilis' nad
temnoj grudoj, kotoruyu ya ne mog razglyadet'. YA ne videl i blizhajshego
pozhara, hotya otblesk ego igral na stenah i na potolke kabineta.
CHuvstvovalsya sil'nyj zapah goryashchej smoly.
YA tiho pritvoril dver' i podkralsya k oknu. Peredo mnoj otkrylsya bolee
shirokij vid - ot domov vokrug stancii Uoking do obuglennyh, pochernevshih
sosnovyh lesov Bajflita. Vblizi arki na linii zheleznoj dorogi, u podnozhiya
holma, chto-to yarko gorelo; mnogie doma vdol' dorogi k Mejberi i na ulicah
vblizi stancii tleli v grudah razvalin. Sperva ya ne mog razobrat', chto
gorelo na linii zheleznoj dorogi; ogon' perebegal po kakoj-to chernoj grude,
napravo vidnelis' zheltye prodolgovatye predmety. Potom ya razglyadel, chto
eto byl poterpevshij krushenie poezd; perednie vagony byli razbity i goreli,
a zadnie eshche stoyali na rel'sah.
Mezhdu etimi tremya ochagami sveta - domami, poezdom i ohvachennymi
plamenem okrestnostyami CHobhema - tyanulis' chernye polosy zemli, koe-gde
peresechennye poloskami tleyushchej i dymyashchejsya pochvy. |to strannoe zrelishche -
chernoe prostranstvo, useyannoe ognyami, - napomnilo mne goncharnye zavody
noch'yu. Snachala ya ne zametil lyudej, hotya i smotrel ochen' vnimatel'no. Potom
ya uvidel u stancii Uoking, na linii zheleznoj dorogi, neskol'ko mechushchihsya
temnyh figurok.
I etim ognennym haosom byl tot malen'kij mirok, v kotorom ya bezmyatezhno
zhil stol'ko let! YA ne znal, chto proizoshlo v techenie poslednih semi chasov;
ya tol'ko nachinal smutno dogadyvat'sya, chto est' kakaya-to svyaz' mezhdu etimi
mehanicheskimi kolossami i temi nepovorotlivymi chudovishchami, kotorye na moih
glazah vypolzli iz cilindra. S kakim-to strannym lyubopytstvom storonnego
zritelya ya pridvinul svoe rabochee kreslo k oknu, uselsya i nachal nablyudat';
osobenno zainteresovali menya tri chernyh giganta, rashazhivavshie v svete
pozharishcha okolo peschanogo kar'era.
Oni, vidimo, byli ochen' zanyaty. YA staralsya dogadat'sya, chto oni tam
delayut. Neuzheli eto oduhotvorennye mehanizmy? No ved' eto nevozmozhno.
Mozhet byt', v kazhdom iz nih sidit marsianin i dvigaet, povelevaet,
upravlyaet im tak zhe, kak chelovecheskij mozg upravlyaet telom. YA stal
sravnivat' ih s nashimi mashinami i v pervyj raz v zhizni zadal sebe vopros:
kakimi dolzhny kazat'sya razumnomu, no menee razvitomu, chem my, sushchestvu
bronenoscy ili parovye mashiny?
Groza proneslas', nebo ochistilos'. Nad dymom pozharishch blestyashchij,
krohotnyj, kak bulavochnaya golovka, Mars sklonyalsya k zapadu. Kakoj-to
soldat polez v moj sad. YA uslyhal legkoe carapan'e i, stryahnuv vladevshee
mnoj ocepenenie, uvidel cheloveka, perelezayushchego cherez chastokol. Moj
stolbnyak srazu proshel, i ya bystro vysunulsya v okno.
- Tss... - prosheptal ya.
On v nereshitel'nosti uselsya verhom na zabore. Potom sprygnul v sad i,
sognuvshis', besshumno stupaya, prokralsya cherez luzhajku k uglu doma.
- Kto tam? - shepotom sprosil on, stoya pod oknom i glyadya vverh.
- Kuda vy idete? - sprosil ya.
- YA i sam ne znayu.
- Vy ishchete, gde by spryatat'sya?
- Da.
- Vojdite v dom, - skazal ya.
YA soshel vniz i otkryl dver', potom snova zaper ee. YA ne mog razglyadet'
lica soldata. On byl bez furazhki, mundir byl rasstegnut.
- O gospodi! - skazal on, kogda ya vpustil ego.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya.
- I ne sprashivajte. - Nesmotrya na temnotu, ya uvidel, chto on beznadezhno
mahnul rukoj. - Oni smeli nas, prosto smeli, - povtoryal on.
Pochti mashinal'no on voshel za mnoj v stolovuyu.
- Vypejte viski, - predlozhil ya, nalivaya emu solidnuyu porciyu.
On vypil. Potom opustilsya na stul u stola, uronil golovu na ruki i
rasplakalsya, kak rebenok. Zabyv o svoem nedavnem pristupe otchayaniya, ya s
udivleniem smotrel na nego.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni, poka on ovladel soboj i smog otvechat' na
moi voprosy. On govoril otryvisto i putano. On byl ezdovym v artillerii i
prinyal uchastie v boyu tol'ko okolo semi chasov vechera. V eto vremya strel'ba
na pustoshi byla v polnom razgare; govorili, chto pervaya partiya marsian
medlenno polzet ko vtoromu cilindru pod prikrytiem metallicheskoj broni.
Potom eta metallicheskaya bronya prevratilas' v trenozhnik, ochevidno, v tu
pervuyu voennuyu mashinu, kotoruyu ya uvidel. Orudie, pri kotorom nahodilsya moj
gost', bylo ustanovleno bliz Horsella dlya obstrela peschanogo kar'era, i
eto uskorilo sobytiya. Kogda ezdovye s lafetom ot®ezzhali v storonu, ego
loshad' ostupilas' i upala, sbrosiv ego v rytvinu. V tu zhe minutu pushka
vzletela na vozduh vmeste so snaryadami; vse bylo ohvacheno ognem, i on
ochutilsya pogrebennym pod grudoj obgorelyh trupov lyudej i loshadej.
- YA lezhal tiho, - rasskazyval on, - polumertvyj ot straha. Na menya
navalilas' perednyaya chast' loshadi. Oni nas smeli. A zapah, bozhe moj! Tochno
prigoreloe zharkoe. YA rasshib spinu pri padenii. Tak ya lezhal, poka mne ne
stalo nemnogo luchshe. Tol'ko minutu nazad my ehali, tochno na parad, - i
vdrug razbity, smeteny, unichtozheny.
- Nas smeli! - povtoryal on.
On dolgo pryatalsya pod tushej loshadi, posmatrivaya ukradkoj na pustosh'.
Kardiganskij polk pytalsya brosit'sya v shtyki - ego migom unichtozhili. Potom
chudovishche podnyalos' na nogi i nachalo rashazhivat' po pustoshi, presleduya
nemnogih spasavshihsya begstvom. Vrashchavshijsya kolpak na nem napominal golovu
cheloveka v kapyushone. Kakoe-to podobie ruki derzhalo metallicheskij yashchik
slozhnogo ustrojstva, iz kotorogo vyletali zelenye iskry i udaryal teplovoj
luch.
CHerez neskol'ko minut na pustoshi, naskol'ko on mog videt', ne ostalos'
ni odnogo zhivogo sushchestva; kusty i derev'ya, eshche ne obrativshiesya v
obuglennye ostovy, goreli. Gusary stoyali na doroge v lozhbinke, i on ih ne
videl. On slyshal, kak zastrochili pulemety, potom vse smolklo. Gigant dolgo
ne trogal stanciyu Uoking i okrestnye doma. Potom skol'znul teplovoj luch, i
gorodok prevratilsya v grudu pylayushchih razvalin. Posle etogo chudovishche
vyklyuchilo teplovoj luch i, povernuvshis' spinoj k artilleristu, zashagalo po
napravleniyu k dymivshemusya sosnovomu lesu, gde upal vtoroj cilindr. V
sleduyushchij mig iz yamy podnyalsya drugoj sverkayushchij titan.
Vtoroe chudovishche posledovalo za pervym. Tut artillerist ostorozhno popolz
po goryachemu peplu sgorevshego vereska k Horsellu. Emu udalos' dopolzti do
kanavy, tyanuvshejsya vdol' kraya dorogi, i takim obrazom on dobralsya do
Uokinga. Dal'nejshij rasskaz artillerista sostoyal pochti iz odnih
mezhdometij. CHerez Uoking nel'zya bylo projti. Nemnogie ucelevshie zhiteli,
kazalos', soshli s uma; drugie sgoreli zazhivo ili poluchili ozhogi. On
povernul v storonu ot pozhara i spryatalsya v dymyashchihsya razvalinah; tut on
uvidel, chto chudovishche vozvrashchaetsya. Ono nastiglo odnogo iz begushchih,
shvatilo ego svoim stal'nym shchupal'cem i razmozzhilo emu golovu o sosnovyj
pen'. Kogda stemnelo, artillerist popolz dal'she i dobralsya do
zheleznodorozhnoj nasypi.
Potom on, kraduchis', napravilsya cherez Mejberi v storonu Londona, dumaya,
chto tam budet bezopasnej. Lyudi pryatalis' v pogrebah, kanavah, i mnogie iz
ucelevshih bezhali k Uokingu i Sendu. Ego muchila zhazhda. Okolo
zheleznodorozhnoj arki on uvidel razbityj vodoprovod: voda bila klyuchom iz
lopnuvshej truby.
Vot vse, chto ya mog u nego vypytat'. On neskol'ko uspokoilsya, rasskazav
mne obo vsem, chto emu prishlos' videt'. S poludnya on nichego ne el; on
upomyanul ob etom eshche v nachale svoego rasskaza; ya nashel v kladovoj nemnogo
baraniny, hleba i prines emu poest'. My ne zazhigali lampu, boyas' privlech'
vnimanie marsian, i pashi ruki chasto soprikasalis', nashchupyvaya edu. Poka on
rasskazyval, okruzhayushchie predmety stali neyasno vystupat' iz mraka, za oknom
uzhe mozhno bylo razlichit' vytoptannuyu travu i polomannye kusty roz.
Kazalos', po luzhajke promchalas' tolpa lyudej ili stado zhivotnyh. Teper' ya
mog rassmotret' lico artillerista, perepachkannoe, blednoe, - takoe zhe,
veroyatno, bylo i u menya.
Nasytivshis', my ostorozhno podnyalis' v moj kabinet, i ya snova vyglyanul v
otkrytoe okno. Za odnu noch' cvetushchaya dolina prevratilas' v pepelishche. Pozhar
ugasal. Tam, gde ran'she bushevalo plamya, teper' cherneli kluby dyma.
Razrushennye i razvorochennye; doma, povalennye, obuglennye derev'ya - vsya
eta strashnaya, zloveshchaya kartina, skrytaya do sih por nochnym mrakom, teper',
v predrassvetnyh sumerkah, otchetlivo predstala pered nami. Koe-chto chudom
ucelelo sredi vseobshchego razrusheniya: belyj zheleznodorozhnyj semafor, chast'
oranzherei, zeleneyushchej sredi razvalin. Nikogda eshche v istorii vojn ne bylo
takogo besposhchadnogo vseobshchego razrusheniya. Pobleskivaya v utrennem svete,
tri metallicheskih giganta stoyali okolo yamy, i ih kolpaki povorachivalis',
kak budto oni lyubovalis' proizvedennym imi opustosheniem.
Mne pokazalos', chto yama stala shire. Spirali zelenogo dyma bespreryvno
vzletali navstrechu razgoravshejsya zare - podnimalis', klubilis', padali i
ischezali.
Okolo CHobhema vzdymalis' stolby plameni. Oni prevratilis' v stolby
krovavogo dyma pri pervyh luchah solnca.
12. RAZRUSHENIE U|JBRIDZHA I SHEPPERTONA
Kogda sovsem rassvelo, my otoshli ot okna, otkuda nablyudali za
marsianami, i tiho spustilis' vniz.
Artillerist soglasilsya so mnoj, chto v dome ostavat'sya opasno. On reshil
idti v storonu Londona; tam on prisoedinitsya k svoej bataree nomer 12
konnoj artillerii. YA zhe hotel vernut'sya v Lezerhed. Potryasennyj
mogushchestvom marsian, ya reshil nemedlya uvezti zhenu v N'yuheven, chtoby ottuda
vyehat' za granicu. Mne bylo yasno, chto okrestnosti Londona neizbezhno
stanut arenoj razrushitel'noj bor'by, prezhde chem udastsya unichtozhit'
chudovishcha.
No na puti k Lezerhedu nahodilsya tretij cilindr, ohranyaemyj gigantami.
Bud' ya odin, ya, veroyatno, polozhilsya by na svoyu sud'bu i pustilsya by
napryamik. No artillerist otgovoril menya.
- Vryad li vy pomozhete svoej zhene, esli sdelaete ee vdovoj, - skazal on.
V konce koncov ya soglasilsya idti vmeste s nim, pod prikrytiem lesa, k
severu do Strit-Kobhema. Ottuda ya dolzhen byl sdelat' bol'shoj kryuk cherez
|psom, chtoby popast' v Lezerhed.
YA hotel otpravit'sya sejchas zhe, no moj sputnik, soldat, byl opytnee
menya. On zastavil menya pereryt' ves' dom i otyskat' flyagu, v kotoruyu nalil
viski. My nabili vse svoi karmany suharyami i lomtyami myasa. Potom vyshli iz
domu i pustilis' begom vniz po razmytoj doroge, po kotoroj ya shel proshloj
noch'yu. Doma kazalis' vymershimi. Na doroge lezhali ryadom tri obuglivshihsya
tela, porazhennyh teplovym luchom. Koe-gde valyalis' broshennye ili poteryannye
veshchi: chasy, tufli, serebryanaya lozhna i drugie melkie predmety. Na povorote
k pochtovoj kontore lezhala na boku so slomannym kolesom raspryazhennaya
telezhka, nagruzhennaya yashchikami i mebel'yu. Nesgoraemaya kassa byla, vidimo,
naspeh otkryta i broshena sredi ruhlyadi.
Doma v etoj chasti ne ochen' postradali, gorela tol'ko storozhka priyuta.
Teplovoj luch sbril pechnye truby i proshel dal'she. Krome nas, na
Mejberi-Hille, po-vidimomu, ne bylo ni dushi. Bol'shaya chast' zhitelej bezhala,
veroyatno, k Staromu Uokingu po toj doroge, po kotoroj ya ehal v Lezerhed,
ili pryatalas' gde-nibud'.
My spustilis' vniz po doroge, proshli mimo vse eshche lezhavshego tam
namokshego ot dozhdya trupa cheloveka v chernom kostyume. Voshli v les u podnozhiya
holma i dobralis' do polotna zheleznoj dorogi, nikogo ne vstretiv. Les po
tu storonu zheleznoj dorogi kazalsya sploshnym burelomom, tak kak bol'shaya
chast' derev'ev byla povalena i tol'ko koe-gde zloveshche torchali obuglennye
stvoly s temno-buroj listvoj.
Na nashej storone ogon' tol'ko opalil blizhajshie derev'ya i ne proizvel
bol'shih opustoshenij. V odnom meste lesoruby, ochevidno, rabotali eshche v
subbotu. Derev'ya, srublennye i svezheochishchennye, lezhali na proseke sredi
kuchi opilok okolo parovoj lesopilki. Ryadom stoyala pustaya lachuga. Vse bylo
tiho; vozduh kazalsya nepodvizhnym. Dazhe pticy kuda-to ischezli. My s
artilleristom peregovarivalis' shepotom i chasto oglyadyvalis' po storonam.
Inogda my ostanavlivalis' i prislushivalis'.
Nemnogo pogodya my podoshli k doroge i uslyshali stuk kopyt: v storonu
Uokinga medlenno ehali tri kavalerista. My okliknuli ih, oni ostanovilis',
i my pospeshili k nim. |to byli lejtenant i dvoe ryadovyh 8-go gusarskogo
polka s kakim-to priborom vrode teodolita; artillerist ob®yasnil mne, chto
eto geliograf.
- Vy pervye, kogo ya vstretil na etoj doroge za vse utro, - skazal
lejtenant. - CHto tut tvoritsya?
I v ego golose i v lice chuvstvovalas' reshitel'nost'. Soldaty smotreli
na nas s lyubopytstvom. Artillerist spustilsya s nasypi na dorogu i otdal
chest'.
- Pushku nashu vzorvalo proshloj noch'yu, ser. YA spryatalsya. Dogonyayu batareyu,
ser. Vy, navernoe, uvidite marsian, esli proedete eshche s polmili po etoj
doroge.
- Kakie oni iz sebya, chert voz'mi? - sprosil lejtenant.
- Velikany v brone, ser. Sto futov vysoty. Tri nogi; telo vrode kak
alyuminievoe, s ogromnoj golovoj v kolpake, ser.
- Rasskazyvaj! - voskliknul lejtenant. - CHto za chepuhu ty melesh'?
- Sami uvidite, ser. U nih v rukah kakoj-to yashchik, ser; iz nego
vypyhivaet ogon' i ubivaet na meste.
- Vrode pushki?
- Net, ser. - I artillerist stal opisyvat' dejstvie teplovogo lucha.
Lejtenant prerval ego i obernulsya ko mne. YA stoyal na nasypi u kraya dorogi.
- Vy tozhe videli eto? - sprosil on.
- Vse chistejshaya pravda, - otvetil ya.
- Nu, - skazal lejtenant, - ya dumayu, i mne ne meshaet vzglyanut' na nih.
Slushaj, - obratilsya on k artilleristu, - nas otryadili syuda, chtoby vyselit'
zhitelej iz domov. Ty yavis' k brigadnomu generalu Marvinu i dolozhi emu obo
vsem, chto znaesh'. On stoit v Uejbridzhe. Dorogu znaesh'?
- YA znayu, - skazal ya.
Lejtenant povernul loshad'.
- Vy govorite, polmili? - sprosil on.
- Ne bol'she, - otvetil ya i ukazal na vershiny derev'ev k yugu. On
poblagodaril menya i uehal. Bol'she my ego ne videli.
Potom my uvidali treh zhenshchin i dvuh detej na doroge u rabochego domika,
nagruzhavshih ruchnuyu telezhku uzlami i domashnim skarbom. Oni byli tak zanyaty,
chto ne stali razgovarivat' s nami.
U stancii Bajflit my vyshli iz sosnovogo lesa. V luchah utrennego solnca
mestnost' kazalas' takoj mirnoj! Zdes' my byli uzhe za predelami dejstviya
teplovogo lucha; esli by ne opustevshie doma, ne suetnya i sbory zhitelej, ne
soldaty na zheleznodorozhnom mostu, smotrevshie vdol' linii na Uoking, den'
pohodil by na obychnoe voskresen'e.
Neskol'ko podvod i furgonov so skripom dvigalos' po doroge k Addlstonu.
CHerez vorota v izgorodi my uvideli na lugu shest' pushek dvenadcatifuntovok,
akkuratno rasstavlennyh na ravnom rasstoyanii drug ot druga i napravlennyh
v storonu Uokinga. Prisluga stoyala podle v ozhidanii, zaryadnye yashchiki
nahodilis' na polozhennom rasstoyanii. Soldaty stoyali tochno na smotru.
- Vot eto zdorovo! - skazal ya. - Vo vsyakom sluchae, oni dadut horoshij
zalp.
Artillerist v nereshitel'nosti ostanovilsya u vorot.
- YA pojdu dal'she, - skazal on.
Blizhe k Uejbridzhu, sejchas zhe za mostom, soldaty v belyh rabochih kurtkah
nasypali dlinnyj val, za kotorym torchali pushki.
- |to vse ravno chto luk i strely protiv molnii, - skazal artillerist. -
Oni eshche ne vidali ognennogo lucha.
Oficery, ne prinimavshie neposredstvennogo uchastiya v rabote, smotreli
poverh derev'ev na yugo-zapad; soldaty chasto otryvalis' ot raboty i tozhe
poglyadyvali v tom zhe napravlenii.
Bajflit byl v smyatenii. ZHiteli ukladyvali pozhitki, a dvadcat' gusar,
chast'yu speshivshis', chast'yu verhom, toropili ih. Tri ili chetyre chernyh
sanitarnyh furgona s krestom na belom kruge i kakoj-to staryj omnibus
gruzilis' na ulice sredi prochih povozok. Mnogie iz zhitelej priodelis'
po-prazdnichnomu. Soldatam stoilo bol'shogo truda rastolkovat' im vsyu
opasnost' polozheniya. Kakoj-to smorshchennyj starichok serdito sporil s
kapralom, trebuya, chtoby zahvatili ego bol'shoj yashchik i desyatka dva cvetochnyh
gorshkov s orhideyami. YA ostanovilsya i dernul starichka za rukav.
- Znaete vy, chto tam delaetsya? - sprosil ya, pokazyvaya na vershiny
sosnovogo lesa, skryvavshego marsian.
- CHto? - obernulsya on. - YA govoryu im, chto etogo nel'zya brosat'.
- Smert'! - kriknul ya. - Smert' idet na nas! Smert'!
Ne znayu, ponyal li on menya, - ya pospeshil za artilleristom. Na uglu ya
obernulsya. Soldat otoshel ot starichka, a tot vse eshche stoyal vozle svoego
yashchika i gorshkov s orhideyami, rasteryanno glyadya v storonu lesa.
Nikto v Uejbridzhe ne mog skazat' nam, gde pomeshchaetsya shtab. Takogo
besporyadka mne eshche nigde ne prihodilos' nablyudat'. Vezde povozki, ekipazhi
vseh vidov i loshadi vsevozmozhnyh mastej. Pochtennye zhiteli mestechka,
sportsmeny v kostyume dlya gol'fa i grebli, naryadno odetye zhenshchiny - vse
ukladyvalis'; prazdnye zevaki energichno pomogali, deti shumeli, ochen'
dovol'nye takim neobychnym voskresnym razvlecheniem. Sredi vseobshchej sumatohi
pochtennogo vida svyashchennik, ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, pod zvon
kolokola sluzhil rannyuyu obednyu.
My s artilleristom priseli na stupen'ku u kolodca i naskoro perekusili.
Patruli - uzhe ne gusary, a grenadery v belyh mundirah - preduprezhdali
zhitelej i predlagali im ili uhodit', ili pryatat'sya po podvalam, kak tol'ko
nachnetsya strel'ba. Perehodya cherez zheleznodorozhnyj most, my uvideli bol'shuyu
tolpu na stancii i vokrug nee; platforma kishela lyud'mi i byla zavalena
yashchikami i uzlami. Obychnoe raspisanie bylo narusheno, veroyatno, dlya togo
chtoby podvezti vojska i orudiya k CHertsi; potom ya slyshal, chto proizoshla
strashnaya davka i draka iz-za mesta v ekstrennyh poezdah, pushchennyh vo
vtoruyu polovinu dnya.
My ostavalis' v Uejbridzhe do poludnya. U sheppertonskogo shlyuza, gde
slivayutsya Temza i Uej, my pomogli dvum starushkam nagruzit' telezhku. Ust'e
reki Uej imeet tri rukava, zdes' sdayutsya lodki i hodit parom. Na drugom
beregu vidnelas' harchevnya i pered nej luzhajka, a dal'she nad derev'yami
podnimalas' kolokol'nya sheppertonskoj cerkvi - teper' ona zamenena shpilem.
Zdes' my zastali shumnuyu, vozbuzhdennuyu tolpu beglecov. Hotya paniki eshche
ne bylo, odnako zhelayushchih peresech' reku okazalos' gorazdo bol'she, chem mogli
vmestit' lodki. Lyudi podhodili, zadyhayas' pod tyazheloj poshej. Odna
supruzheskaya para tashchila dazhe nebol'shuyu vhodnuyu dver' ot svoego doma, na
kotoroj byli slozheny ih pozhitki. Kakoj-to muzhchina skazal nam, chto hochet
popytat'sya uehat' so stancii v SHeppertone.
Vse gromko razgovarivali; kto-to dazhe ostril. Mnogie dumali, chto
marsiane - eto prosto lyudi-velikany; oni mogut napast' na gorod i razorit'
ego, no, razumeetsya, v konce koncov budut unichtozheny. Vse trevozhno
posmatrivali na protivopolozhnyj bereg, na luga okolo CHertsi; no tam bylo
spokojno.
Po tu storonu Temzy, krome togo mesta, gde prichalivali lodki, tozhe vse
bylo spokojno - rezkij kontrast s Serreem. Narod, vyhodivshij iz lodok,
podymalsya vverh po doroge. Bol'shoj parom tol'ko chto perevalil cherez reku.
Troe ili chetvero soldat stoyali na luzhajke vozle harchevni i podshuchivali nad
beglecami, ne predlagaya im pomoch'. Harchevnya byla zakryta, kak i polagalos'
v eti chasy.
- CHto eto? - kriknul vdrug odin iz lodochnikov. - Tishe ty! - cyknul
kto-to vozle menya na layavshuyu sobaku. Zvuk povtorilsya, na etot raz so
storony CHertsi: priglushennyj gul - pushechnyj vystrel.
Boj nachalsya. Skrytye derev'yami batarei za rekoj napravo ot nas vstupili
v obshchij hor, tyazhelo uhaya odna za drugoj. Vskriknula zhenshchina. Vse
ostanovilis' kak vkopannye i povernulis' v storonu blizkogo, no nevidimogo
srazheniya. Na shirokih lugah ne bylo nichego; krome mirno pasushchihsya korov i
serebristyh iv, nepodvizhnyh v luchah zharkogo solnca.
- Soldaty zaderzhat ih, - neuverennym tonom progovorila zhenshchina vozle
menya.
Nad lesom pokazalsya dymok.
I vdrug my uvideli - daleko vverh po techeniyu reki - klub dyma,
vzletevshego i povisshego v vozduhe, i sejchas zhe pochva pod nogami u nas
zakolebalas', oglushitel'nyj vzryv potryas vozduh; razletelis' stekla v
sosednih domah. Vse ocepeneli ot udivleniya.
- Von oni! - zakrichal kakoj-to chelovek v sinej fufajke. - Von tam!
Vidite? Von tam!
Bystro, odin za drugim, poyavilis' pokrytye bronej marsiane - odin, dva,
tri, chetyre - daleko-daleko nad molodym leskom za lugami CHertsi. Snachala
oni kazalis' malen'kimi figurkami v kolpakah i dvigalis' kak budto na
kolesah, no s bystrotoj ptic.
Oni pospeshno spuskalis' k reke. Sleva, naiskos', k nim priblizhalsya
pyatyj. Ih bronya blestela na solnce, i pri priblizhenii oni bystro
uvelichivalis'. Samyj dal'nij iz nih na levom flange vysoko podnyal bol'shoj
yashchik, i strashnyj teplovoj luch, kotoryj ya uzhe videl v noch' na subbotu,
skol'znul k CHertsi i porazil gorod.
Pri vide etih strannyh bystrohodnyh chudovishch tolpa na beregu ocepenela
ot uzhasa. Ni vozglasov, ni krikov - mertvoe molchanie. Potom hriplyj shepot
i dvizhenie nog - shlepan'e po vode. Kakoj-to chelovek, s perepugu ne
dogadavshijsya sbrosit' noshu s plecha, povernulsya i uglom svoego chemodana tak
sil'no udaril menya, chto chut' ne svalil s nog. Kakaya-to zhenshchina ottolknula
menya i brosilas' bezhat'. YA tozhe pobezhal s tolpoj, po vse zhe ne poteryal
sposobnosti soobrazhat'. YA podumal ob uzhasnom teplovom luche. Nyrnut' v
vodu! Samoe luchshee!
- Nyryajte! - krichal ya, no nikto menya ne slushal.
YA povernul i brosilsya vniz po otlogomu beregu pryamo navstrechu
priblizhayushchemusya marsianinu i prygnul v vodu. Kto-to posledoval moemu
primeru. YA uspel zametit', kak tol'ko chto otchalivshaya lodka, rastalkivaya
lyudej, vrezalas' v bereg. Dno pod nogami bylo skol'zkoe ot tiny, a reka
tak melka, chto ya probezhal okolo dvadcati futov, a voda dohodila mne edva
do poyasa. Kogda marsianin pokazalsya u menya nad golovoj yardah v dvuhstah, ya
leg plashmya v vodu. V ushah u menya, kak udary groma, otdavalsya plesk vody -
lyudi prygali s lodok. Drugie toroplivo vysazhivalis', vzbiralis' na bereg
no obeim storonam reki.
No marsianin obrashchal ne bol'she vnimaniya na mechushchihsya lyudej, chem chelovek
na murav'ev, snuyushchih v muravejnike, na kotoryj on nastupil nogoj. Kogda,
zadyhayas', ya podnyal golovu nad vodoj, kolpak marsianina byl obrashchen k
batareyam, kotorye vse eshche obstrelivali reku; priblizivshis', on vzmahnul
chem-to, ochevidno, generatorom teplovogo lucha.
V sleduyushchee mgnovenie on byl uzhe na beregu i shagnul na seredinu reki.
Koleni ego perednih nog upiralis' v protivopolozhnyj bereg. Eshche mgnovenie -
i on vypryamilsya vo ves' rost uzhe u samogo poselka SHepperton. Vsled za tem
shest' orudij - nikto ne znal o nih na pravom beregu, tak kak oni byli
skryty u okolicy, - dali zalp. Ot vnezapnogo sil'nogo sotryaseniya serdce
moe besheno zakolotilos'. CHudovishche uzhe zaneslo kameru teplovogo lucha, kogda
pervyj snaryad razorvalsya v shesti yardah nad ego kolpakom.
YA vskriknul ot udivleniya. YA zabyl pro ostal'nyh chetyreh marsian: vse
moe vnimanie bylo pogloshcheno proishodivshim. Pochti odnovremenno s pervym
razorvalis' dva drugih snaryada; kolpak dernulsya, uklonyayas' ot nih, no
chetvertyj snaryad udaril pryamo v lico marsianinu.
Kolpak tresnul i razletelsya vo vse storony kloch'yami krasnogo myasa i
sverkayushchego metalla.
- Sbit! - zakrichal ya ne svoim golosom.
Moj krik podhvatili lyudi, stoyavshie v reke vokrug menya.
Ot vostorga ya gotov byl vyskochit' iz vody.
Obezglavlennyj koloss poshatnulsya, kak p'yanyj, no ne upal, sohraniv
kakim-to chudom ravnovesie. Nikem ne upravlyaemyj, s vysoko podnyatoj
kameroj, ispuskavshej teplovoj luch, on bystro, no netverdo zashagal po
SHeppertonu. Ego zhivoj mozg, marsianin pod kolpakom, byl razorvan na kuski,
i chudovishche stalo teper' slepoj mashinoj razrusheniya. Ono shagalo po pryamoj
linii, natolknulos' na kolokol'nyu sheppertonskoj cerkvi i, razdrobiv ee,
tochno taranom, sharahnulos', spotknulos' i s grohotom ruhnulo v reku.
Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i smerch vody, para, gryazi i oblomkov
metalla vzletel vysoko v nebo. Kak tol'ko kamera teplovogo lucha
pogruzilas' v vodu, voda stala prevrashchat'sya v par. V tu zhe sekundu
ogromnaya mutnaya volna, kipyashchaya, obzhigayushchaya, pokatilas' protiv techeniya. YA
videl, kak lyudi barahtalis', starayas' vybrat'sya na bereg, i slyshal ih
vopli, zaglushaemye shumom burlyashchej vody i grohotom bivshegosya marsianina.
Ne obrashchaya vnimaniya na zhar, pozabyv pro opasnost', ya poplyl po burnoj
reke, ottolknuv kakogo-to cheloveka v chernom, i dobralsya do povorota. S
poldyuzhiny pustyh lodok bespomoshchno kachalis' na volnah. Dal'she, vniz po
techeniyu, poperek reki lezhal upavshij marsianin, pochti ves' pod vodoj.
Gustye oblaka para podnimalis' nad mestom padeniya, i skvoz' ih rvanuyu
koleblyushchuyusya pelenu po vremenam ya smutno videl gigantskie chleny chudovishcha,
dergavshegosya v vode i vybrasyvavshego v vozduh fontany gryazi i peny.
SHCHupal'ca razmahivali i bilis', kak ruki, i esli by ne bescel'nost' etih
dvizhenij, to mozhno bylo by podumat', chto kakoe-to ranenoe sushchestvo boretsya
za zhizn' sredi voln. Krasnovato-buraya zhidkost' s gromkim shipeniem struej
bila vverh iz mashiny.
Moe vnimanie bylo otvlecheno ot etogo zrelishcha yarostnym revom,
napominavshim rei parovoj sireny. Kakoj-to chelovek, stoya po koleni v vode
nedaleko ot berega, chto-to kriknul mne, ukazyvaya pal'cem, no ya ne mog
razobrat' ego slov. Oglyanuvshis', ya uvidel drugih marsian, napravlyavshihsya
ogromnymi shagami ot CHertsi k beregu reki. Pushki v SHeppertone otkryli
ogon', no na etot raz bezuspeshno.
YA tut zhe nyrnul i s trudom plyl, zaderzhivaya dyhanie, poka hvatalo sil.
Voda burlila i bystro nagrevalas'.
Kogda ya vynyrnul na minutu, chtoby perevesti dyhanie, i otbrosil volosy
s glaz, to uvidel, chto krugom belymi klubami podnimaetsya par, skryvayushchij
marsian. SHum byl oglushitel'nyj. Zatem ya uvidel seryh kolossov, kazavshihsya
v tumane eshche ogromnee. Oni proshli mimo, i dvoe iz nih nagnulis' nad
penyashchimisya, sodrogayushchimisya ostankami svoego tovarishcha.
Tretij i chetvertyj tozhe ostanovilis', odin - yardah v dvuhstah ot menya,
drugoj - blizhe k Lejlhemu. Generatory teplovogo lucha byli vysoko podnyaty,
i luchi s shipeniem padali v raznye storony.
Vozduh zvenel ot oglushitel'nogo haosa zvukov: metallicheskij rev
marsian, grohot rushashchihsya domov, tresk ohvachennyh plamenem derev'ev,
zaborov, saraev, gul i shipenie ognya. Gustoj chernyj dym podnimalsya vverh i
smeshivalsya s klubami para nad rekoj. Prikosnovenie teplovogo lucha,
skol'zivshego po Uejbridzhu, vyzyvalo vspyshki oslepitel'no belogo plameni,
za kotorymi sledovala dymnaya plyaska yazykov ognya. Blizhajshie doma vse eshche
stoyali netronutymi, ozhidaya svoej uchasti, sumrachnye, tusklye, okutannye
parom, a pozadi nih metalsya ogon'.
S minutu ya stoyal po grud' v pochti kipyashchej vode, rasteryannyj, ne nadeyas'
spastis'. Skvoz' par ya videl, kak lyudi vylezayut iz vody, ceplyayas' za
kamyshi, tochno lyagushki, prygayushchie po trave; drugie v panike metalis' po
beregu.
Vdrug belye vspyshki teplovogo lucha stali priblizhat'sya ko mne. Ot ego
prikosnoveniya ruhnuli ohvachennye plamenem doma; derev'ya s gromkim treskom
obratilis' v ognennye stolby. Luch skol'zil vverh i vniz po beregovoj
tropinke, smetaya razbegavshihsya lyudej, i nakonec spustilsya do kraya vody,
yardah v pyatidesyati ot togo mesta, gde ya stoyal, potom perenessya na drugoj
bereg, k SHeppertonu, i voda pod nim zakipela i stala obrashchat'sya v par. YA
brosilsya k beregu.
V sleduyushchuyu minutu ogromnaya volna, pochti kipyashchaya, obrushilas' na menya. YA
zakrichal i, poluslepoj, obvarennyj, ne pomnya sebya ot boli, stal vybirat'sya
na bereg. Poskol'znis' ya - i vse bylo by koncheno. YA upal, obessilennyj, na
glazah u marsian na shirokoj peschanoj otmeli, gde pod uglom shodyatsya Uej i
Temza. YA ne somnevalsya, chto menya ozhidaet, smert'.
Pomnyu kak vo sne, chto noga marsianina proshla yardah v dvadcati ot moej
golovy, uvyazaya v peske, razvorachivaya ego i snova vylezaya naruzhu, potom,
posle dolgogo tomitel'nogo promezhutka, ya uvidel, kak chetyre marsianina
pronesli ostanki svoego tovarishcha; oni shli, to yasno razlichimye, to skrytye
pelenoj dyma, raspolzavshegosya po reke i lugam. Potom ochen' medlenno ya
nachal osoznavat', chto kakim-to chudom izbezhal gibeli.
13. VSTRECHA SO SVYASHCHENNIKOM
Ispytav na sebe stol' neozhidannym obrazom silu zemnogo oruzhiya, marsiane
otstupili k svoim pervonachal'nym poziciyam na Horsellskoj pustoshi; oni
toropilis' unesti ostanki svoego razorvannogo snaryadom tovarishcha i poetomu
ne obrashchali vnimaniya na takih zhalkih beglecov, kak ya. Esli by oni brosili
ego i dvinulis' dal'she, to ne vstretili by na svoem puti nikakogo
soprotivleniya, krome neskol'kih batarej pushek-dvenadcatifuntovok, i,
konechno, dostigli by Londona ran'she, chem tuda doshla by vest' ob ih
priblizhenii. Ih nashestvie bylo by tak zhe vnezapno, gubitel'no i strashno,
kak zemletryasenie, razrushivshee sto let nazad Lissabon.
Vprochem, im nechego bylo speshit'. Iz mezhplanetnogo prostranstva kazhdye
dvadcat' chetyre chasa, dostavlyaya im podkreplenie, padalo po cilindru. Mezhdu
tem voennye i morskie vlasti gotovilis' s lihoradochnoj pospeshnost'yu,
urazumev nakonec uzhasnuyu silu protivnika. Ezheminutno ustanavlivalis' novye
orudiya. Eshche do nastupleniya sumerek iz kazhdogo kusta, iz kazhdoj prigorodnoj
dachi na holmistyh sklonah bliz Kingstona i Richmonda uzhe torchalo chernoe
pushechnoe zherlo. Na vsem obuglennom i opustoshennom prostranstve v dvadcat'
kvadratnyh mil' vokrug lagerya marsian na Horsellskoj pustoshi, sredi
pepelishch i razvalin, pod chernymi, obgorelymi ostatkami sosnovyh lesov,
polzli samootverzhennye razvedchiki s geliografami, gotovye totchas zhe
predupredit' artilleriyu o priblizhenii marsian. No marsiane ponyali moshch'
nashej artillerii i opasnost' blizosti lyudej: vsyakij, kto derznul by
podojti k odnomu iz cilindrov blizhe, chem na milyu, poplatilsya by zhizn'yu.
Po-vidimomu, giganty potratili dnevnye chasy na perenosku gruza vtorogo
i tret'ego cilindrov - vtoroj upal u Addlstona na ploshchadke dlya igry v
gol'f, tretij u Pirforda - k svoej yame na Horsellskoj pustoshi. Vozvyshayas'
nad pochernevshim vereskom i razrushennymi stroeniyami, stoyal na chasah odin
marsianin, ostal'nye zhe spustilis' so svoih boevyh mashin v yamu. Oni
userdno rabotali do pozdnej nochi, i iz yamy vyryvalis' kluby gustogo
zelenogo dyma, kotoryj byl viden s holmov Merrou i dazhe, kak govoryat, iz
Bensteda i |psoma.
Poka pozadi menya marsiane gotovilis' k novoj vylazke, a vperedi
chelovechestvo sobiralos' dat' im otpor, ya s velikim trudom i mucheniyami
probiralsya ot dymyashchihsya pozharishch Uejbridzha k Londonu.
Uvidev vdali plyvshuyu vniz po techeniyu pustuyu lodku, ya sbrosil bol'shuyu
chast' svoego promokshego plat'ya, podplyl k nej i takim obrazom vybralsya iz
rajona razrushenij. Vesel ne bylo, no ya podgrebal, skol'ko mog, obozhzhennymi
rukami i ochen' medlenno podvigalsya k Gollifordu i Uoltonu, to i delo, po
vpolne ponyatnym prichinam, boyazlivo oglyadyvayas' nazad. YA predpochel vodnyj
put', tak kak na vode legche bylo spastis' v sluchae vstrechi s gigantami.
Goryachaya voda, vskipevshaya pri padenii marsianina, tekla vniz po reke, i
poetomu pochti na protyazhenii mili oba berega byli skryty parom. Vprochem,
odin raz mne udalos' razglyadet' chernye figurki lyudej, bezhavshih cherez luga
proch' ot Uejbridzha. Golliford kazalsya vymershim, neskol'ko domov u berega
gorelo. Stranno bylo videt' pod znojnym golubym nebom spokojnoe i
bezlyudnoe selenie, nad kotorym vzletali yazyki plameni i klubilsya dym.
Pervyj raz videl ya pozhar bez suetyashchejsya krugom tolpy. Suhoj kamysh na
otmeli dymilsya i vspyhival, i ogon' medlenno podbiralsya k stogam sena,
stoyavshim poodal'.
Dolgo ya plyl po techeniyu, ustalyj i izmuchennyj svoimi perezhitymi
peredryagami. Dazhe na vode bylo ochen' zharko. Odnako strah byl sil'nee
ustalosti, i ya snova stal gresti rukami. Solnce zhglo moyu obnazhennuyu spinu.
Nakonec, kogda za povorotom pokazalsya Uoltonskij most, lihoradka i
slabost' preodoleli strah, i ya prichalil k otmeli Middlseksa i v polnom
iznemozhenii upal na travu. Sudya po solncu, bylo okolo pyati chasov. Potom ya
vstal, proshel s polmili, nikogo ne vstretiv, i snova ulegsya v teni zhivoj
izgorodi. Pomnyu, ya govoril sam s soboj vsluh, kak v bredu. Menya tomila
zhazhda, i ya zhalel, chto ne napilsya na reke. Strannoe delo, ya pochemu-to
zlilsya na svoyu zhenu; menya ochen' razdrazhalo, chto ya nikak ne mog dobrat'sya
do Lezerheda.
YA ne pomnyu, kak poyavilsya svyashchennik, - veroyatno, ya zadremal. YA uvidel,
chto on sidit ryadom so mnoj v vypachkannoj sazhej rubashke; podnyav kverhu
gladko vybritoe lico, on, ne otryvayas', smotrel na blednye otbleski,
probegavshie po nebu. Nebo bylo pokryto barashkami - gryadami legkih,
pushistyh oblachkov, chut' okrashennyh letnim zakatom.
YA privstal, i on bystro obernulsya ko mne.
- U vas est' voda? - sprosil ya.
On otricatel'no pokachal golovoj.
- Vy uzhe celyj chas prosite pit', - skazal on.
S minutu my molchali, razglyadyvaya drug druga. Veroyatno, ya pokazalsya emu
strannym: pochti golyj - na mne byli tol'ko promokshie naskvoz' bryuki i
noski, - krasnyj ot ozhogov, s licom i sheej chernymi ot dyma. U nego bylo
lico slabovol'nogo cheloveka, srezannyj podborodok, volosy spadali l'nyanymi
zavitkami na nizkij lob, bol'shie bledno-golubye glaza smotreli pristal'no
i grustno. On govoril otryvisto, ustavyas' v prostranstvo.
- CHto takoe proishodit? - oprosil on. - CHto znachit vse eto?
YA posmotrel na nego i nichego ne otvetil.
On proster beluyu tonkuyu ruku i zagovoril zhalobno:
- Kak moglo eto sluchit'sya? CHem my sogreshili? YA konchil utrennyuyu sluzhbu i
progulivalsya po doroge, chtoby osvezhit', golovu i prigotovit'sya k
propovedi, i vdrug - ogon', zemletryasenie, smert'! Sodom i Gomorra! Vse
nashi trudy propali, vse trudy... Kto takie eti marsiane?
- A kto takie my sami? - otvetil ya, otkashlivayas'.
On obhvatil koleni rukami i snova povernulsya ko mne. S polminuty on
molcha smotrel na menya.
- YA progulivalsya po doroge, chtoby osvezhit' golovu, - povtoril on. - I
vdrug - ogon', zemletryasenie, smert'!
On snova zamolchal; podborodok ego pochti kasalsya kolec.
Potom opyat' zagovoril, razmahivaya rukoj:
- Vse trudy... vse voskresnye shkoly... CHem my provinilis'? CHem
provinilsya Uejbridzh? Vse ischezlo, vse razrusheno. Cerkov'! My tol'ko tri
goda nazad zanovo ee otstroili. I vot ona ischezla, sterta s lica zemli! Za
chto?
Novaya pauza, i opyat' on zagovoril, kak pomeshannyj.
- Dym ot etogo pozharishcha budet vechno voznosit'sya k nebu! - voskliknul
on.
Ego glaza blesnuli, tonkij palec ukazyval na Uejbridzh.
YA nachal dogadyvat'sya, chto eto dushevnobol'noj. Strashnaya tragediya,
svidetelem kotoroj on okazalsya - ochevidno, on spassya begstvom iz
Uejbridzha, - dovela ego do sumasshestviya.
- Daleko otsyuda do Sanberi? - sprosil ya delovito.
- CHto zhe nam delat'? - skazal on. - Neuzheli eti ischadiya povsyudu?
Neuzheli zemlya otdana im vo vlast'?
- Daleko otsyuda do Sanberi?
- Ved' tol'ko segodnya utrom ya sluzhil rannyuyu obednyu...
- Obstoyatel'stva izmenilis', - skazal ya spokojno. - Ne otchaivajtes'.
Est' eshche nadezhda.
- Nadezhda!
- Da, nadezhda, nesmotrya na ves' etot uzhas!
YA stal izlagat' emu svoj vzglyad na nashe polozhenie. Sperva on slushal s
interesom; no skoro vpal v prezhnee bezrazlichie i otvernulsya.
- |to - nachalo konca, - prerval on menya. - Konec. Den' Strashnogo suda.
Lyudi budut molit' gory i skaly upast' na nih i skryt' ot lica sidyashchego na
prestole.
Ego slova podtverdili moyu dogadku. Sobravshis' s myslyami, ya vstal i
polozhil emu ruku na plecho.
- Bud'te muzhchinoj, - skazal ya. - Vy prosto poteryali golovu. Horosha
vera, esli ona ne mozhet ustoyat' pered neschast'em. Podumajte, skol'ko raz v
istorii chelovechestva byvali zemletryaseniya, potopy, vojny i izverzheniya
vulkanov. Pochemu bog dolzhen byl sdelat' isklyuchenie dlya Uejbridzha?.. Ved'
bog ne strahovoj agent.
On molcha slushal.
- No kak my mozhem spastis'? - vdrug sprosil on. - Oni neuyazvimy, oni
bezzhalostny...
- Mozhet byt', ni to, ni drugoe, - otvetil ya. - I chem mogushchestvennee
oni, tem razumnee i ostorozhnee dolzhny byt' my. Odin iz nih ubit tri chasa
nazad.
- Ubit? - voskliknul on, vzglyanuv na menya. - Razve mozhet byt' ubit
vestnik bozhij?
- YA videl eto, - prodolzhal ya. - My s vami popali kak raz v samuyu
svalku, tol'ko i vsego.
- CHto eto tam migaet v nebe? - vdrug sprosil on.
YA ob®yasnil emu, chto eto signaly geliografa i chto oni oznachayut pomoshch',
kotoruyu nesut nam lyudi.
- My nahodimsya kak raz v samoj gushche, hotya krugom vse spokojno. Miganie
v nebe vozveshchaet o priblizhayushchejsya groze. Vot tam, dumaetsya mne, marsiane,
a v storone Londona, tam, gde holmy vozvyshayutsya nad Richmondom i
Kingstonom, pod prikrytiem derev'ev royut transhei i ustanavlivayut orudiya.
Marsiane, veroyatno, pojdut po etoj doroge.
Ne uspel ya konchit', kak on vskochil i ostanovil menya zhestom.
- Slushajte! - skazal on.
Iz-za nizkih holmov za rekoj donosilsya gluhoj gul otdalennoj orudijnoj
pal'by i kakoj-to dalekij zhutkij krik. Potom vse stihlo. Majskij zhuk
pereletel cherez izgorod' mimo nas. Na zapade, vysoko, nad dymom,
zastilavshim Uejbridzh i SHepperton, pod velikolepnym, torzhestvennym zakatom,
pobleskival blednyj narozhdayushchijsya mesyac.
- Nam nado idti etoj tropinkoj k severu, - skazal ya.
Moj mladshij brat nahodilsya v Londone v to vremya, kogda v Uokinge upal
cilindr. On byl studentom-medikom i gotovilsya k predstoyashchemu ekzamenu; do
subboty on nichego ne slyshal o pribytii marsian. Utrennie subbotnie gazety
v dopolnenie k dlinnym special'nym stat'yam o Marse, o zhizni na nem i tak
dalee napechatali dovol'no tumannoe soobshchenie, kotoroe porazhalo svoej
kratkost'yu.
Soobshchalos', chto marsiane", napugannye priblizheniem tolpy, ubili
neskol'kih chelovek pri pomoshchi kakoj-to skorostrel'noj pushki. Telegramma
zakanchivalas' slovami: "Marsiane, hotya i kazhutsya groznymi, ne vylezli iz
yamy, v kotoruyu upal ih snaryad, i, ochevidno, ne mogut etogo sdelat'.
Veroyatno, eto vyzvano bol'shej siloj zemnogo prityazheniya". V peredovicah
osobenno podcherkivalos' eto poslednee obstoyatel'stvo.
Konechno, vse studenty, gotovivshiesya k ekzamenu po biologii v stenah
universiteta, kuda otpravilsya v tot den' i moj brat, ochen'
zainteresovalis' soobshcheniem, no na ulicah ne zamechalos' osobennogo
ozhivleniya. Vechernie gazety vyshli s sensacionnymi zagolovkami. Odnako oni
soobshchali tol'ko o dvizhenii vojsk k pustoshi i o goryashchih sosnovyh lesah
mezhdu Uokingom i Uejbridzhem. V vosem' chasov "Sent-Dzhejms gazett" v
ekstrennom vypuske kratko soobshchila o porche telegrafa. Predpolagali, chto
liniya povrezhdena upavshimi vsledstvie pozhara sosnami. V etu noch' - v noch',
kogda ya ezdil v Lezerhed i obratno, - eshche nichego ne bylo izvestno o
srazhenii.
Brat ne bespokoilsya o nas, tak kak znal iz gazet, chto cilindr nahoditsya
po men'shej mere v dvuh milyah ot moego doma. On sobiralsya poehat' ko mne v
etu zhe noch', chtoby, kak on potom rasskazyval, posmotret' na chudovishch, poka
ih ne unichtozhili. On poslal mne telegrammu v chetyre chasa, a vecherom
otpravilsya v myuzik-holl; telegramma do menya tak i ne doshla.
V Londone v noch' pod voskresen'e tozhe razrazilas' groza, i brat moj
doehal do vokzala Vaterloo na izvozchike. Na platforme, otkuda obyknovenno
otpravlyaetsya dvenadcatichasovoj poezd, on uznal, chto v etu noch' poezda
pochemu-to ne dohodyat do Uokinga. Pochemu, on tak i ne mog dobit'sya:
zheleznodorozhnaya administraciya i ta tolkom nichego ne znala. Na vokzale ne
zametno bylo nikakogo volneniya; zheleznodorozhniki predpolagali, chto
proizoshlo krushenie mezhdu Bajflitom i uzlovoj stanciej Uoking. Vechernie
poezda, shedshie obychno cherez Uoking, napravlyalis' cherez Virdzhiniya-Uoter ili
Gildford. Mnogo hlopot dostavila zheleznodorozhnikam peremena marshruta
ekskursii sautgemptonskoj i portsmutskoj Voskresnoj ligi. Kakoj-to
reporter vechernej gazety, prinyav brata po oshibke za nachal'nika dvizheniya,
na kotorogo brat nemnogo pohodil, pytalsya vzyat' u nego interv'yu. Pochti
nikto, ne isklyuchaya i zheleznodorozhnikov, ne stavil krushenie v svyaz' s
marsianami.
YA potom chital v kakoj-to gazete, budto by eshche utrom v voskresen'e "ves'
London byl naelektrizovan soobshcheniyami iz Uokinga". V dejstvitel'nosti
nichego podobnogo ne bylo. Bol'shinstvo zhitelej Londona vpervye uslyshalo o
marsianah tol'ko v ponedel'nik utrom, kogda razrazilas' panika. Dazhe te,
kto chital gazety, ne srazu ponyali naspeh sostavlennoe soobshchenie.
Bol'shinstvo zhe londoncev voskresnyh gazet ne chitaet.
Krome togo, londoncy tak uvereny v svoej lichnoj bezopasnosti, a
sensacionnye utki tak obychny v gazetah, chto nikto ne byl osobenno
obespokoen sleduyushchim zayavleniem:
"Vchera, okolo semi chasov popoludni, marsiane vyshli iz cilindra i,
dvigayas' pod zashchitoj broni iz metallicheskih shchitov, do osnovaniya razrushili
stanciyu Uoking i okrestnye doma i unichtozhili celyj batal'on Kardiganskogo
polka. Podrobnosti neizvestny. Pulemety "maksim" okazalis' bessil'nymi
protiv ih broni; polevye orudiya byli vyvedeny iz stroya. V CHertsi
napravleny raz®ezdy gusar. Marsiane, po-vidimomu, medlenno prodvigayutsya k
CHertsi ili Vindzoru. V Zapadnom Serree carit trevoga. Vozvodyatsya zemlyanye
ukrepleniya, chtoby pregradit' dostup k Londonu".
|to bylo napechatano v "Sandisan", a v "Referi" ostroumnyj fel'etonist
pisal, chto vse eto smahivaet na paniku v derevne, gde neozhidanno
razbezhalsya kochuyushchij zverinec.
Nikto v Londone tolkom ne znal, chto takoe eti bronirovannye marsiane,
no pochemu-to uporno derzhalsya sluh, chto chudovishcha ochen' nepovorotlivy;
"polzayut", "s trudom tashchatsya" - vot vyrazheniya, kotorye vstrechalis' pochti
vo vseh pervyh soobshcheniyah. Ni odna iz telegramm ne sostavlyalas' ochevidcami
sobytij. Voskresnye gazety pechatali ekstrennye vypuski po mere polucheniya
svezhih novostej i dazhe kogda ih ne bylo. Tol'ko vecherom gazety poluchili
pravitel'stvennoe soobshchenie, chto naselenie Uoltona, Uejbridzha i vsego
okruga evakuiruetsya v London, - i bol'she nichego.
Utrom brat poshel v cerkov' pri priyutskoj bol'nice, vse eshche ne znaya o
tom, chto sluchilos' proshloj noch'yu. V propovedi pastora on ulovil tumannye
nameki na kakoe-to vtorzhenie; krome togo, byla prochtena osobaya molitva o
nisposlanii mira. Vyjdya iz cerkvi, brat kupil nomer "Referi".
Vstrevozhennyj novostyami, on otpravilsya na vokzal Vaterloo uznat',
vosstanovleno li zheleznodorozhnoe dvizhenie. Na ulicah bylo obychnoe
prazdnichnoe ozhivlenie - omnibusy, ekipazhi, velosipedy, mnogo razodetoj
publiki; nikto ne byl osobenno vzvolnovan neozhidannymi izvestiyami, kotorye
vykrikivali gazetchiki. Vse byli zaintrigovany, no esli kto i bespokoilsya,
to ne za sebya, a za svoih rodnyh vne goroda. Na vokzale on v pervyj raz
uslyhal, chto na Vindzor i CHertsi poezda ne hodyat. Nosil'shchiki skazali emu,
chto so stancij Bajflit i CHertsi bylo polucheno utrom neskol'ko vazhnyh
telegramm, no chto teper' telegraf pochemu-to ne rabotaet. Brat ne mog
dobit'sya ot nih bolee tochnyh svedenij. "Okolo Uejbridzha idet boj" - vot
vse, chto oni znali.
Dvizhenie poezdov bylo narusheno. Na platforme stoyala tolpa ozhidavshih
priezda rodnyh i znakomyh s yugo-zapada. Kakoj-to sedoj dzhentl'men vsluh
rugal YUgo-Zapadnuyu kompaniyu.
- Ih nuzhno podtyanut'! - vorchal on.
Prishli odin-dva poezda iz Richmonda, Putni i Kingstona s publikoj,
vyehavshej na prazdnik pokatat'sya na lodkah; eti lyudi rasskazyvali, chto
shlyuzy zaperty i chto chuvstvuetsya trevoga. Moj brat razgovorilsya s molodym
chelovekom v sinem sportivnom kostyume.
- Kucha narodu edet v Kingston na povozkah, na telegah, na chem popalo, s
sundukami, so vsem skarbom, - rasskazyval tot. - Edut iz Molsi, Uejbridzha,
Uoltona i govoryat, chto okolo CHertsi slyshna kanonada i chto kavaleristy
veleli im poskorej vybirat'sya, potomu chto priblizhayutsya marsiane. My
slyshali strel'bu iz orudij u stancii Hempton-Kort, no podumali, chto eto
grom. CHto znachit vsya eta chertovshchina? Ved' marsiane ne mogut vylezti iz
svoej yamy, pravda?
Moj brat nichego ne mog na eto otvetit'.
Nemnogo spustya on zametil, chto kakoe-to smutnoe bespokojstvo peredaetsya
i passazhiram podzemnoj zheleznoj dorogi; voskresnye ekskursanty nachali
pochemu-to ran'she vremeni vozvrashchat'sya iz vseh yugo-zapadnyh okrestnostej:
iz Barnsa, Uimbldona, Richmond-parka, K'yu i drugih; no nikto ne mog
soobshchit' nichego, krome tumannyh sluhov. Vse passazhiry, vozvrashchayushchiesya s
konechnoj stancii, navalis', byli chem-to obespokoeny.
Okolo pyati chasov sobravshayasya na vokzale publika byla ochen' udivlena
otkrytiem dvizheniya mezhdu YUgo-Vostochnoj i YUgo-Zapadnoj liniyami, obychno
zakrytogo, a takzhe poyavleniem voinskih eshelonov i platform s tyazhelymi
orudiyami. |to byli orudiya iz Vulvicha i CHatama dlya zashchity Kingstona.
Publika obmenivalas' shutkami s soldatami: "Oni vas s®edyat", "Idem ukroshchat'
zverej" - i tak dalee. Vskore yavilsya otryad policejskih i stal ochishchat'
vokzal ot publiki. Moj brat snova vyshel na ulicu.
Kolokola zvonili k vecherne, i kolonna devic iz Armii spaseniya shla s
peniem po Vaterloo-roud. Na mostu tolpa lyubopytnyh smotrela na strannuyu
buruyu penu, kloch'yami plyvshuyu vniz po techeniyu. Solnce sadilos', Bashni
Big-Bena i Palaty Parlamenta chetko vyrisovyvalis' na yasnom, bezmyatezhnom
nebe; ono bylo zolotistoe, o krasnovato-lilovymi polosami. Govorili, chto
pod mostom proplylo mertvoe telo. Kakoj-to chelovek, skazavshij, chto on
voennyj iz rezerva, soobshchil moemu bratu, chto zametil na zapade signaly
geliografa.
Na Vellington-strit brat uvidel bojkih gazetchikov, kotorye tol'ko chto
vybezhali s Flit-strit s eshche syrymi gazetami, ispeshchrennymi oshelomlyayushchimi
zagolovkami.
- Uzhasnaya katastrofa! - vykrikivali oni napereboj na Vellington-strit.
- Boj pod Uejbridzhem! Podrobnoe opisanie! Marsiane otbrosheny! London v
opasnosti!
Bratu prishlos' zaplatit' tri pensa za nomer gazety.
Tol'ko teper' on ponyal, kak strashny i opasny eti chudovishcha. On uznal,
chto eto ne prosto kuchka malen'kih nepovorotlivyh sozdanij, a razumnye
sushchestva, upravlyayushchie gigantskimi mehanizmami, chto oni mogut bystro
peredvigat'sya i unichtozhat' vse na svoem puti i chto protiv nih bessil'ny
samye dal'nobojnye pushki.
Ih opisyvali, kak "gromadnye paukoobraznye mashiny, pochti v sto futov
vyshinoj, sposobnye peredvigat'sya so skorost'yu ekspressa i vybrasyvat'
intensivnyj teplovoj luch". Zamaskirovannye batarei, glavnym obrazom iz
polevyh orudij, byli ustanovleny okolo Horsellskoj pustoshi i Uokinga po
doroge k Londonu. Byli zamecheny pyat' boevyh mashin, kotorye dvigalis' k
Temze; odna iz nih blagodarya schastlivoj sluchajnosti byla unichtozhena.
Obychno snaryady ne dostigali celi i batarei mgnovenno smetalis' teplovym
luchom. Upominalos' takzhe o tyazhelyh poteryah, ponesennyh vojskami; odnako
soobshcheniya byli sostavleny v optimisticheskom tone.
Marsiane-de vse zhe otbity; okazalos', chto oni uyazvimy. Oni otstupili k
treugol'niku, obrazovannomu tremya upavshimi okolo Uokinga cilindrami.
Razvedchiki s geliografami okruzhili ih. Bystro podvodyatsya pushki iz
Vindzora, Portsmuta, Oldershota, Vulvicha i dazhe o severa. Mezhdu prochim, iz
Vulvicha dostavleny dal'nobojnye devyanostopyatitonnye orudiya. Ustanovleno
okolo sta shestidesyati pushek, glavnym obrazom dlya zashchity Londona. Nikogda
eshche v Anglii s takoj bystrotoj i v takih masshtabah ne proizvodilas'
koncentraciya voennyh sil. Nado nadeyat'sya, chto vse posleduyushchie cilindry
budut vpred' unichtozhat'sya osoboj sverhmoshchnoj shrapnel'yu, kotoraya uzhe
izgotovlena i rassylaetsya. Polozhenie, govorilos' v soobshchenii, nesomnenno,
ser'eznoe, no naselenie ne dolzhno poddavat'sya panike. Konechno, marsiane
chudovishchny i uzhasny, no ved' ih vsego okolo dvadcati protiv millionov
lyudej.
Vlasti imeli vse osnovaniya predpolagat', prinimaya vo vnimanie velichinu
cilindra, chto v kazhdom iz nih ne bolee pyati marsian. Vsego, znachit, ih
pyatnadcat'. Po krajnej mere, odin iz nih uzhe unichtozhen, mozhet byt', dazhe i
bol'she. Naselenie budet svoevremenno preduprezhdeno o priblizhenii
opasnosti, i budut prinyaty special'nye mery dlya ohrany zhitelej ugrozhaemyh
yugo-zapadnyh predmestij. Konchalos' vse eto zavereniyami v bezopasnosti
Londona i vyrazheniem tverdoj nadezhdy, chto pravitel'stvo spravitsya so vsemi
zatrudneniyami.
|tot tekst byl napechatan ochen' krupno na eshche ne prosohshej bumage, bez
vsyakih kommentariev. Lyubopytno bylo videt', rasskazyval brat, kak
bezzhalostno ves' ostal'noj material gazety byl skomkan i urezan, chtoby
dat' mesto etomu soobshcheniyu.
Na Vellington-strit narashvat raskupali rozovye listki ekstrennogo
vypuska, a na Strende uzhe razdavalis' vykriki celoj armii gazetchikov.
Publika soskakivala s omnibusov v pogone za gazetoj. Soobshchenie vzvolnovalo
i obespokoilo tolpu. Brat rasskazyval, chto stavni magazina geograficheskih
kart na Strede byli raskryty i kakoj-to chelovek v prazdnichnom kostyume, v
limonno-zheltyh perchatkah, poyavivshis' v vitrine, pospeshno prikreplyal k
steklu kartu Serreya.
Prohodya po Strendu k Trafal'gar-skver s gazetoj v ruke, brat vstretil
bezhencev iz Zapadnogo Serreya. Kakoj-to muzhchina ehal i povozke, pohozhej na
telezhku zelenshchika; v nej sredi navalennogo domashnego skarba sideli ego
zhena i dva mal'chugana. On ehal ot Vestminsterskogo mosta, a vsled za nim
dvigalas' fura dlya sena; na nej sideli pyat' ili shest' chelovek, prilichno
odetyh, s chemodanami i uzlami. Lica u bezhencev byli ispugannye, oni rezko
otlichalis' ot odetyh po-voskresnomu passazhirov omnibusov. |legantnaya
publika, vysovyvayas' iz kebov, s udivleniem smotrela na nih. U
Trafal'gar-skver bezhency ostanovilis' v nereshitel'nosti, potom povernuli k
vostoku po Strendu. Zatem proehal chelovek v rabochej odezhde na starinnom
trehkolesnom velosipede s malen'kie perednim kolesom. On byl bleden i ves'
perepachkan.
Moj brat povernul k Viktoriya-strit i vstretil novuyu tolpu bezhencev. U
nego mel'knula smutnaya mysl', chto on, mozhet byt', uvidit menya. On obratil
vnimanie na neobychno bol'shoe kolichestvo polismenov, reguliruyushchih dvizhenie.
Nekotorye iz bezhencev razgovarivali s passazhirami omnibusov. Odin uveryal,
chto videl marsian. "Parovye kotly na hodulyah, govoryu vam, i shagayut, kak
lyudi". Bol'shinstvo bezhencev kazalis' vzvolnovannymi i vozbuzhdennymi.
Restorany na Viktoriya-strit byli perepolneny bezhencami. Na vseh uglah
tolpilis' lyudi, chitali gazety, vozbuzhdenno razgovarivali ili molcha
smotreli na etih neobychnyh voskresnyh gostej. Bezhency vse pribyvali, i k
vecheru, po slovam brata, ulicy pohodili na Haj-strit v |psome v den'
skachek. Moj brat rassprashival mnogih iz bezhencev, no oni davali ochen'
neopredelennye otvety.
Nikto ne mog soobshchit' nichego novogo otnositel'no Uokinga. Odin chelovek
uveryal ego, chto Uoking sovershenno razrushen eshche proshloj noch'yu.
- YA iz Bajflita, - skazal on. - Rano utrom prikatil velosipedist,
zabegal v kazhdyj dom i sovetoval uhodit'. Potom poyavilis' soldaty. My
vyshli posmotret': na yuge dym, sploshnoj dym, i nikto ne prihodit ottuda.
Potom my uslyhali gul orudij u CHertsi, i iz Uejbridzha povalil narod. YA
zaper svoj dom i tozhe ushel vmeste s drugimi.
V tolpe slyshalsya ropot, rugali pravitel'stvo za to, chto ono okazalos'
nesposobnym srazu spravit'sya s marsianami.
Okolo vos'mi chasov v yuzhnoj chasti Londona yasno slyshalas' kanonada. Na
glavnyh ulicah ee zaglushal shum dvizheniya, no, spuskayas' tihimi pereulkami k
reke, brat yasno rasslyshal gul orudij.
V devyatom chasu on shel ot Vestminstera obratno k svoej kvartire u
Ridzhent-parka. On ochen' bespokoilsya obo mne, ponimaya, naskol'ko polozhenie
ser'ezno. Kak i ya v noch' na subbotu, on zarazilsya voennoj isteriej. On
dumal o bezmolvnyh, vyzhidayushchih pushkah, o taborah bezhencev, staralsya
predstavit' sebe "parovye kotly na hodulyah" v sto futov vyshinoyu.
Na Oksford-strit proehalo neskol'ko povozok s bezhencami; na
Merilebon-roud tozhe; no sluhi rasprostranyalis' tak medlenno, chto
Ridzhent-strit i Portlend-roud byli, kak vsegda, polny voskresnoj gulyayushchej
tolpoj, hotya koe-gde obsuzhdalis' poslednie sobytiya. V Ridzhent-parke, kak
obychno, pod redkimi gazovymi fonaryami progulivalis' molchalivye parochki.
Noch' byla temnaya i tihaya, slegka dushnaya; gul orudij donosilsya s
pereryvami; posle polunochi na yuge blesnulo chto-to vrode zarnicy.
Brat chital i perechityval gazetu, trevoga obo mne vse rosla. On ne mog
uspokoit'sya i posle uzhina snova poshel bescel'no brodit' po gorodu. Potom
vernulsya i tshchetno popytalsya zasest' za svoi zapisi lekcij. On leg spat'
posle polunochi, emu snilis' zloveshchie sny, no ne proshlo i dvuh chasov, kak
ego razbudil stuk dvernyh molotochkov, topan'e nog po mostovoj, otdalennyj
barabannyj boj i zvon kolokolov. Na potolke vspyhivali krasnye otbleski. S
minutu on lezhal i ne mog ponyat', chto sluchilos'. Nastupil uzhe den' ili vse
soshli s uma? Potom vskochil s posteli i podbezhal k oknu.
Ego komnata pomeshchalas' v mezonine; raspahnuv ochno, on uslyshal kriki s
oboih koncov ulicy. Iz okon vysovyvalis' i pereklikalis' zaspannye,
poluodetye lyudi. "Oni idut! - krichal polismen, stucha v dver'. - Marsiane
priblizhayutsya! - I speshil k sleduyushchej dveri.
Iz kazarmy na Olbeni-strit slyshalsya barabannyj boj i zvuki truby; so
vseh cerkvej donosilsya burnyj, nestrojnyj nabat. Hlopali dveri; temnye
okna domov na protivopolozhnoj storone vspyhivali zheltymi ogon'kami.
Po ulice vo ves' opor promchalas' zakrytaya kareta, shum koles razdalsya
iz-za ugla, pereshel v oglushitel'nyj grohot pod oknom i zamer gde-to vdali.
Vsled za karetoj proneslis' dva keba - avangard celoj verenicy ekipazhej,
mchavshihsya k vokzalu CHok-Farm, gde mozhno bylo sest' v special'nye poezda
Severo-Zapadnoj dorogi, vmesto togo chtoby spuskat'sya k YUstonu.
Moj brat dolgo smotrel iz okna v tupom izumlenii; on videl, kak
polismeny perebegali ot dveri k dveri, stucha molotkom i vozveshchaya vse tu zhe
nepostizhimuyu novost'. Vdrug dver' pozadi nego otvorilas' i voshel sosed,
zanimavshij komnatu naprotiv, on byl v rubashke, bryukah i tuflyah, podtyazhki
boltalis', volosy byli vzlohmacheny.
- CHto za chertovshchina? - sprosil on. - Pozhar? Pochemu takaya sumatoha?
Oba vysunulis' iz okna, starayas' razobrat', chto krichat polismeny. Iz
bokovyh ulic povalil narod, ostanavlivayas' kuchkami na uglah.
- V chem delo, chert voz'mi? - sprosil sosed.
Moj brat chto-to otvetil emu i stal odevat'sya, podbegaya s kazhdoj
prinadlezhnost'yu tualeta k oknu, chtoby videt', chto proishodit na ulice.
Iz-za ugla vyskochili gazetchiki s neobychno rannimi vypuskami gazet, kricha
vo vse gorlo:
- Londonu grozit udushenie! Ukrepleniya Kingstona i Richmonda prorvany!
Krovoprolitnoe srazhenie v doline Temzy!
Povsyudu vokrug, v kvartirah nizhnego etazha, vo vseh-sosednih domah i
dal'she, v Park-terrasis i na sotne drugih ulic etoj chasti Merilebona; v
rajone Vestberi-parka i Sent-Pankresa, na zapade i na severe - v
Kil'berne, Sen-Dzhons-Vude i Hempstede; na vostoke - v SHordiche, Hajberi,
Haggerstone i Hokstone; na vsem gromadnom protyazhenii Londona, ot Ilinga do
Isthema, lyudi, protiraya glaza, otvoryali okna, vyglyadyvali na ulicu,
zadavali bescel'nye voprosy i pospeshno odevalis'. Pervoe dyhanie
nadvigavshejsya paniki proneslos' po ulicam. Strah zavladeval gorodom.
London, spokojno i bezdumno usnuvshij v voskresen'e vecherom, prosnulsya rano
utrom v ponedel'nik pod ugrozoj smertel'noj opasnosti.
Tak kak brat iz svoego okna ne smog nichego vyyasnit', on spustilsya vniz
i vyshel na ulicu. Nad kryshami domov rozovela zarya. Tolpa bezhencev,
shagavshih peshkom i ehavshih v ekipazhah, s kazhdoj minutoj vse uvelichivalas'.
- CHernyj dym! - slyshal on vykriki. - CHernyj dym!
Bylo yasno, chto panika neminuemo ohvatit ves' gorod. Postoyav v
nereshitel'nosti u svoego pod®ezda, brat okliknul gazetchika i kupil gazetu.
Gazetchik pobezhal dal'she, prodavaya gazety na hodu po shillingu, - grotesknoe
sochetanie korysti i paniki.
V gazete brat prochel udruchayushchee donesenie glavnokomanduyushchego:
"Marsiane puskayut ogromnye kluby chernogo yadovitogo para pri pomoshchi
raket. Oni podavili ogon' nashej artillerii, razrushili Richmond, Kingston i
Uimbldon i medlenno priblizhayutsya k Londonu, unichtozhaya vse na svoem puti.
Ostanovit' ih nevozmozhno. Ot chernogo dyma net inogo spaseniya, krome
nemedlennogo begstva".
I tol'ko. Po i etogo bylo dostatochno. Vse naselenie ogromnogo,
shestimillionnogo goroda vspoloshilos', zametalos', obratilos' v begstvo.
Vse ustremilis' i severu.
- CHernyj dym! - slyshalis' kriki. - Ogon'!
Kolokola sosednih cerkvej bili v nabat. Kakoj-to neumelo upravlyaemyj
ekipazh naletel sredi krikov i rugani na kolodu dlya vodopoya. Tusklyj zheltyj
svet mel'kal v oknah domov; u nekotoryh kebov eshche goreli nochnye fonari. A
vverhu razgoralas' zarya, bezoblachnaya, yasnaya, spokojnaya.
Brat slyshal topot nog v komnatah i na lestnice. Ego hozyajka vyshla na
ulicu, naskoro nakinuv kapot i shal', za nej shel ee muzh, bormocha chto-to
nevnyatnoe.
Kogda brat nakonec ponyal, chto proishodit, on pospeshno vernulsya v svoyu
komnatu, zahvatil vse nalichnye den'gi - okolo desyati funtov, - sunul ih v
karman i vyshel na ulicu.
15. CHTO SLUCHILOSX V S|RREE
Kak raz v to vremya, kogda svyashchennik vel so mnoj svoj bezumnyj razgovor
pod izgorod'yu v pole okolo Golliforda, a brat smotrel na potok bezhencev,
ustremivshijsya po Vestminsterskomu mostu, marsiane snova pereshli v
nastuplenie. Esli verit' sbivchivym rasskazam, bol'shinstvo marsian
ostavalos' do devyati chasov vechera v yame na Horsellskoj pustoshi, zanyatye
kakoj-to speshnoj rabotoj, soprovozhdavshejsya vspyshkami zelenogo dyma.
Ustanovleno, chto troe marsian vyshli ottuda okolo vos'mi chasov i,
prodvigayas' medlenno i ostorozhno cherez Bajflit i Pirford k Ripli i
Uejbridzhu, neozhidanno poyavilis' pered storozhevymi batareyami na fone
osveshchennogo zakatom neba. Marsiane shli ne sherengoj, a cep'yu, na rasstoyanii
primerno polutora mil' drug ot druga. Oni peregovarivalis' kakim-to revom,
pohozhim na voj sireny, izdayushchej to vysokie, to nizkie zvuki.
|tot voj i pal'bu orudij Ripli i Sent-Dzhordzh-Hilla my i slyshali okolo
Verhnego Golliforda. Artilleristy u Ripli - neopytnye volontery, kotoryh
ne sledovalo stavit' na takuyu poziciyu, - dali vsego odin prezhdevremennyj
bezrezul'tatnyj zalp i, kto verhom, kto peshkom, brosilis' vrassypnuyu po
opustevshemu mestechku. Marsianin, to shagaya cherez orudiya, to ostorozhno
stupaya sredi nih i dazhe ne pol'zuyas' teplovym luchom, operedil ih i, takim
obrazom, zastal vrasploh batarei v Pejns-Hill-parke, kotorye on i
unichtozhil.
Artilleristy v Sent-Dzhordzh-Hille okazalis' bolee opytnymi i hrabrymi.
Skrytye sosnami ot blizhajshego k nim marsianina, kotoryj ne ozhidal
napadeniya, oni naveli svoi orudiya spokojno, kak na parade, i, kogda
marsianin nahodilsya na rasstoyanii okolo tysyachi yardov, dali zalp.
Snaryady rvalis' vokrug marsianina. On sdelal neskol'ko shagov,
poshatnulsya i upal. Vse zakrichali ot radosti, i orudiya snova pospeshno
zaryadili. Ruhnuvshij marsianin izdal prodolzhitel'nyj voj, i totchas vtoroj
sverkayushchij gigant, otvechaya emu, pokazalsya nad derev'yami s yuga.
Po-vidimomu, snaryad razbil odnu iz nog trenozhnika. Vtoroj zalp propal
darom, snaryady pereleteli cherez upavshego marsianina i udarilis' v zemlyu. I
totchas zhe dva drugih marsianina podnyali kamery teplovogo lucha, napravlyaya
ih na batareyu. Snaryady vzorvalis', sosny zagorelis', iz prislugi,
obrativshejsya v begstvo, ucelelo vsego neskol'ko chelovek.
Marsiane ostanovilis' i stali o chem-to soveshchat'sya. Razvedchiki,
nablyudavshie za nimi, donesli, chto oni stoyali nepodvizhno okolo poluchasa.
Oprokinutyj marsianin neuklyuzhe vypolz iz-pod svoego kolpaka - nebol'shaya
buraya tusha, izdali pohozhaya na gribnoj narost, - i zanyalsya pochinkoj
trenozhnika. K devyati on konchil rabotat', i ego kolpak snova pokazalsya nad
lesom.
V nachale desyatogo k etim trem chasovym prisoedinilis' chetyre drugih
marsianina, vooruzhennyh bol'shimi chernymi trubami. Takie zhe truby byli
vrucheny kazhdomu iz treh pervyh. Posle etogo vse semero rastyanulis' cep'yu
na ravnom rasstoyanii drug ot druga, po krivoj mezhdu Sent-Dzhordzh-Hillom,
Uejbridzhem i Sendom, na yugo-zapade ot Ripli.
Kak tol'ko oni nachali dvigat'sya, s holmov vzvilis' signal'nye rakety,
preduprezhdaya batarei u Dittona i |shera. V to zhe vremya chetyre boevye
mashiny, takzhe snabzhennye trubami, perepravilis' cherez reku, i dve iz nih
poyavilis' peredo mnoj i svyashchennikom, chetko vyrisovyvayas' na fone
poslezakatnogo neba, kogda my, ustalye i izmuchennye, toroplivo shli po
doroge na sever ot Golliforda. Nam kazalos', chto oni dvigayutsya po oblakam,
potomu chto molochnyj tuman pokryval polya i podymalsya do treti ih rosta.
Svyashchennik, uvidev ih, vskriknul sdavlennym golosom i pustilsya bezhat'.
Znaya, chto begstvo bespolezno, ya svernul v storonu i popolz sredi mokrogo
ot rosy ternovnika i krapivy v shirokuyu kanavu na krayu dorogi. Svyashchennik
oglyanulsya, uvidel, chto ya delayu, i podbezhal ko mne.
Dva marsianina ostanovilis'; blizhajshij k nam stoyal, obernuvshis' k
Sanberi; drugoj mayachil seroj besformennoj massoj pod vechernej zvezdoj v
storone Stejnsa.
Voj marsian prekratilsya i kazhdyj iz nih bezmolvno zanyal svoe mesto na
ogromnoj podkove, ohvatyvayushchej yamy s cilindrami. Rasstoyanie mezhdu koncami
podkovy bylo ne menee dvenadcati mil'. Ni razu eshche so vremeni izobreteniya
poroha srazhenie ne nachinalos' sredi takoj tishiny. Iz Ripli bylo vidno to
zhe, chto i nam: marsiane odni vozvyshalis' v sgushchayushchemsya sumrake, osveshchennye
lish' blednym mesyacem, zvezdami, otbleskom zakata i krasnovatym zarevom nad
Sent-Dzhordzh-Hillom i lesami Pejns-Hilla.
No protiv nastupayushchih marsian povsyudu - u Stejnsa, Haunslou, Dittona,
|shera, Okhema, za holmami i lesami k yugu ot reki i za rovnymi sochnymi
lugami k severu ot nee, iz-za prikrytiya derev'ev i domov - byli vystavleny
orudiya. Signal'nye rakety vzvivalis' i rassypalis' iskrami vo mrake;
batarei lihoradochno gotovilis' k boyu. Marsianam stoilo tol'ko stupit' za
liniyu ognya, i vse eti nepodvizhnye lyudi, vse eti pushki, pobleskivavshie v
rannih sumerkah, razrazilis' by grozovoj yarost'yu boya.
Bez somneniya, tak zhe kak i ya, tysyachi lyudej, bodrstvuya v etu noch',
dumali o tom, ponimayut li nas marsiane. Ponyali oni, chto nas milliony i chto
my organizovanny, disciplinirovanny i dejstvuem soglasovanno? Ili dlya nih
nashi vystrely, neozhidannye razryvy snaryadov, upornaya osada ih ukreplenij
to zhe samoe, chto dlya nas yarostnoe napadenie potrevozhennogo pchelinogo ul'ya?
Ili oni voobrazhayut, chto mogut istrebit' vseh vas? (V eto vremya eshche nikto
ne znal, chem pitayutsya marsiane.) Sotni takih voprosov prihodili mne v
golovu, poka ya nablyudal za stoyavshim na strazhe marsianinom. Vmeste s tem ya
dumal o tom, kakoe vstretit ih soprotivlenie na puti v London. Vyryty li
yamy-zapadni? Udastsya li zamanit' ih k porohovym zavodam v Haunslou? Hvatit
li u londoncev muzhestva prevratit' v novuyu pylayushchuyu Moskvu svoj ogromnyj
gorod?
Nam pokazalos', chto my beskonechno dolgo polzli po zemle vdol' izgorodi,
to i delo iz-za nee vyglyadyvaya; nakonec razdalsya gul otdalennogo
orudijnogo vystrela. Zatem vtoroj - neskol'ko blizhe - i tretij. Togda
blizhajshij i nam marsianin vysoko podnyal svoyu trubu ya vystrelil iz nee, kak
iz pushki, s takim grohotom, chto drognula zemlya. Marsianin u Stejnsa
posledoval ego primeru. Pri etom ne bylo ni vspyshki, ni dyma - tol'ko gul
vzryva.
YA byl taya porazhen etimi raskatami, sledovavshimi odin za drugim, chto
zabyl ob opasnosti, o svoih obozhzhennyh rukah i polez na izgorod'
posmotret', chto proishodit u Sanberi. Snova razdalsya vystrel, i ogromnyj
snaryad proletel vysoko nado mnoj po napravleniyu k Haunslou. YA ozhidal
uvidet' ili dym, ili ogon', ili kakoj-nibud' inoj priznak ego
razrushitel'nogo dejstviya, no uvidel tol'ko temno-sinee nebo s odinokoj
zvezdoj i belyj tuman, stlavshijsya po zemle. I ni edinogo vzryva s drugoj
storony, ni odnogo otvetnogo vystrela. Vse stihlo. Proshla tomitel'naya
minuta.
- CHto sluchilos'? - sprosil svyashchennik, stoyavshij ryadom so mnoj.
- Odin bog znaet! - otvetil ya.
Proletela i skrylas' letuchaya mysh'. Izdali donessya i zamer neyasnyj shum
golosov. YA vzglyanul na marsianina; on bystro dvigalsya k vostoku vdol'
berega reki.
YA zhdal, chto vot-vot na nego napravyat ogon' kakoj-nibud' skrytoj
batarei, no tishina nochi nichem ne narushalas'. Figura marsianina
umen'shilas', i skoro ee poglotil tuman i sgushchayushchayasya temnota. Ohvachennye
lyubopytstvom, my vzobralis' povyshe. U Sanberi, zaslonyaya gorizont,
vidnelos' kakoe-to temnoe pyatno, tochno svezhenasypannyj konicheskij holm. My
zametili vtoroe takoe zhe vozvyshenie nad Uoltonom, za rekoj. |ti pohozhie na
holmy pyatna na nashih glazah tuskneli i raspolzalis'.
Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, ya vzglyanul na sever i uvidel tam
tretij chernyj, dymchatyj holm.
Bylo neobychajno tiho. Tol'ko daleko na yugo-vostoke sredi tishiny
pereklikalis' marsiane. Potom vozduh snova drognul ot otdalennogo grohota
ih orudij. No zemnaya artilleriya molchala.
V to vremya my ne mogli ponyat', chto proishodit, pozzhe ya uznal, chto
znachili eti zloveshchie, raspolzavshiesya v temnote chernye kuchi. Kazhdyj
marsianin so svoej pozicii na upomyanutoj mnoyu gromadnoj podkove po
kakomu-to nevedomomu signalu strelyal iz svoej pushki-truby po kazhdomu
holmu, lesochku, gruppe domov, po vsemu, chto moglo sluzhit' prikrytiem dlya
nashih orudij. Odni marsiane vypustili po snaryadu, drugie po dna, kak,
naprimer, tot, kotorogo my videli. Marsianin u Ripli, govoryat, vypustil ne
men'she pyati. Udarivshis' o zemlyu, snaryady raskalyvalis' - oni ne rvalis', -
i totchas zhe nad nimi vstavalo oblako plotnogo temnogo para, potom oblako
osedalo, obrazuya ogromnyj chernyj gazovyj holm, kotoryj medlenno
raspolzalsya po zemle. I prikosnovenie etogo gaza, vdyhanie ego edkih
hlop'ev ubivalo vse zhivoe.
|tot gaz byl tyazhel, tyazhelee samogo gustogo dyma; posle pervogo
stremitel'nogo vzleta on osedal na zemlyu i zalival ee, tochno zhidkost',
stekaya s holmov i ustremlyayas' v lozhbiny, v ovragi, v rusla rek, podobno
tomu kak stekaet uglekislota pri vyhode iz treshchin vulkana. Pri
soprikosnovenii gaza s vodoj proishodila kakaya-to himicheskaya reakciya, i
poverhnost' vody totchas zhe pokryvalas' pylevidnoj nakip'yu, kotoraya ochen'
medlenno osazhdalas'. |ta nakip' ne rastvoryalas', poetomu, nesmotrya na
yadovitost' gaza, vodu po udalenii iz nee osadka mozhno bylo pit' bez vreda
dlya zdorov'ya. |tot gaz ne diffundiroval, kak vsyakij drugoj gaz. On visel
plastami, medlenno stekal po sklonam, ne rasseivalsya na vetru, malo-pomalu
smeshivalsya s tumanom i atmosfernoj vlagoj i osedal na zemlyu v vide pyli.
My do sih por nichego ne znaem o sostave etogo gaza; izvestno tol'ko, chto v
nego vhodil kakoj-to novyj element, davavshij chetyre linii v goluboj chasti
spektra.
|tot chernyj gaz tak plotno prilegal k zemle, ran'she dazhe, chem
nachinalos' osedanie, chto na vysote pyatidesyati futov, na kryshah, v verhnih
etazhah vysokih domov i na vysokih derev'yah mozhno bylo spastis' ot nego;
eto podtverdilos' v tu zhe noch' v Strit-Kobheme i Dittone.
CHelovek, spasshijsya v Strit-Kobheme, peredaval strannye podrobnosti o
kol'cevom potoke etogo gaza; on smotrel vniz s cerkovnoj kolokol'ni i
videl, kak doma seleniya vystupali iz chernil'noj temnoty, tochno prizraki.
On prosidel tam poltora dnya, polumertvyj ot ustalosti, goloda i znoya.
Zemlya pod golubym nebom, obramlennaya holmami, kazalas' pokrytoj chernym
barhatom s vystupavshimi koe-gde v luchah solnca krasnymi kryshami i zelenymi
vershinami derev'ev; kusty, vorota, sarai, pristrojki i steny domov
kazalis' podernutymi chernym flerom.
Tak bylo v Strit-Kobheme, gde chernyj gaz sam po sebe osel na zemlyu.
Voobshche zhe marsiane, posle togo kak gaz vypolnyal svoe naznachenie, ochishchali
vozduh, napravlyaya na gaz struyu para.
To zhe sdelali oni i s oblakom gaza nepodaleku ot nas; my nablyudali eto
pri svete zvezd iz okna broshennogo doma v Verhnem Golliforde, kuda my
vernulis'. My videli, kak skol'zili prozhektory po Richmond-Hillu i
Kingston-Hillu. Okolo odinnadcati chasov stekla v oknah zadrozhali, i my
uslyhali raskaty ustanovlennyh tam tyazhelyh osadnyh orudij. S chetvert' chasa
s pereryvami prodolzhalas' strel'ba naudachu po nevidannym poziciyam marsian
u Hemptona i Dittona; potom blednye luchi prozhektorov pogasla i smenilis'
bagrovym zarevom.
Zatem upal chetvertyj cilindr - yarkij zelenyj meteor - v Bushi-parke, kak
ya potom uznal. Eshche ran'she, chem zagovorili orudiya na holmah u Richmonda i
Kingstona, otkuda-to s yugo-zapada slyshalas' besporyadochnaya kanonada;
veroyatno, orudiya strelyali naugad, poka chernyj gaz ne umertvil
artilleristov.
Marsiane, dejstvuya metodicheski, podobno lyudyam, vykurivayushchim osinoe
gnezdo, razlivali etot udushayushchij gaz po okrestnostyam Londona. Koncy
podkovy medlenno rashodilis', poka nakonec cep' marsian ne dvinulas' po
pryamoj ot Gonvella do Kumba i Moldena. Vsyu noch' prodvigalis' vpered
smertonosnye truby. Ni razu posle togo, kak marsianin byl sbit s
trenozhnika u Sent-Dzhordzh-Hilla, ne udalos' nashej artillerii porazit' hotya
by odnogo iz nih. Oni puskali chernyj gaz povsyudu, gde mogli byt'
zamaskirovany nashi orudiya, a tam, gde pushki stoyali bez prikrytiya, oni
pol'zovalis' teplovym luchom.
V polnoch' gorevshie po sklonam Richmond-parka derev'ya i zarevo nad
Kingston-Hillom osvetili oblaka chernogo gaza, klubivshegosya po vsej doline
Temzy i prostiravshegosya do samogo gorizonta. Dva marsianina medlenno
rashazhivali po etoj mestnosti, napravlyaya na zemlyu svistyashchie strui para.
Marsiane v etu noch' pochemu-to beregli teplovoj luch, mozhet byt', potomu,
chto u nih byl ogranichennyj zapas materiala dlya ego proizvodstva, ili
potomu, chto oni ne hoteli obrashchat' stranu v pustynyu, a tol'ko podavit'
okazyvaemoe im soprotivlenie. |to im, bessporno, udalos'. Noch' na
ponedel'nik byla poslednej noch'yu organizovannoj bor'by s marsianami. Posle
etogo nikto uzhe ne osmelivalsya vystupit' protiv nih, vsyakoe soprotivlenie
kazalos' beznadezhnym. Dazhe ekipazhi torpednyh katerov i minonoscev,
podnyavshihsya vverh po Temze so skorostrel'nymi pushkami, otkazalis'
ostavat'sya na reke, vzbuntovalis' i ushli v more. Edinstvennoe, na chto lyudi
reshalis' posle etoj nochi, - eto zakladka min i ustrojstvo lovushek, no dazhe
eto delalos' nedostatochno planomerno.
Mozhno tol'ko voobrazit' sebe sud'bu batarej |shera, kotorye tak
napryazhenno vyzhidali vo mrake. Tam nikogo ne ostalos' v zhivyh. Predstav'te
sebe ozhidanie nastorozhennyh oficerov, orudijnuyu prislugu, prigotovivshuyusya
k zalpu, slozhennye u orudij snaryady, oboznuyu prislugu u peredkov lafetov s
loshad'mi, shtatskih zritelej, starayushchihsya podojti vozmozhno blizhe, vechernyuyu
tishinu, sanitarnye furgony i palatki pohodnogo lazareta s obozhzhennymi i
ranenymi iz Uejbridzha. Zatem gluhoj raskat vystrelov marsian i shal'noj
snaryad, proletevshij nad derev'yami i domami i upavshij v sosednem pole.
Mozhno predstavit' sebe izumlenie i ispug pri vide bystro
razvertyvayushchihsya kolec i zavitkov nadvigayushchegosya chernogo oblaka, kotoroe
prevrashchalo sumerki v gustoj osyazaemyj mrak: neponyatnyj i neulovimyj vrag
nastigaet svoi zhertvy; ohvachennye panikoj lyudi i loshadi begut, padayut;
vopli uzhasa, broshennye orudiya, lyudi, korchashchiesya na zemle, - i vse
rasshiryayushchijsya chernyj konus gaza. Potom noch' i smert' - i bezmolvnaya dymnaya
zavesa nad mertvecami.
Pered rassvetom chernyj gaz razlilsya po ulicam Richmonda. Pravitel'stvo
teryalo niti upravleniya; v poslednem usilii ono prizvalo naselenie Londona
k begstvu.
Legko predstavit' sebe tu bushuyushchuyu volnu straha, kotoraya prokatilas' po
velichajshemu gorodu mira rano utrom v ponedel'nik, - ruchej bezhencev, bystro
vyrosshij v potok, burno penivshijsya vokrug vokzalov, prevrashchayushchijsya v
beshenyj vodovorot u sudov na Temze i ustremlyayushchijsya vsemi vozmozhnymi
putyami k severu i k vostoku. K desyati chasam panika ohvatila policiyu, k
poludnyu - zheleznodorozhnuyu administraciyu: administrativnye edinicy teryali
svyaz' drug s drugom, rastvoryalis' v chelovecheskom potoke i unosilis' na
oblomkah bystro raspadavshegosya social'nogo organizma.
Vse zheleznodorozhnye linii k severu ot Temzy i zhiteli i yugo-vostochnoj
chasti goroda byli preduprezhdeny eshche v polnoch' v voskresen'e, uzhe v dva
chasa vse poezda byli perepolneny, lyudi otchayanno dralis' iz-za mest v
vagonah. K trem chasam davka i draka proishodili uzhe i na Bishopsgejt-strit;
na rasstoyanii neskol'kih sot yardov ot vokzala, na Liverpul'-strit,
strelyali iz revol'verov, puskali v hod nozhi, a polismeny, poslannye
regulirovat' dvizhenie, ustalye i raz®yarennye, izbivali dubinkami lyudej,
kotoryh oni dolzhny byli ohranyat'.
Skoro mashinisty i kochegary stali otkazyvat'sya vozvrashchat'sya v London;
tolpy othlynuli ot vokzalov i ustremilis' k shossejnym dorogam, vedushchim na
sever. V polden' u Barnsa videli marsianina; oblako medlenno osedavshego
chernogo gaza polzlo po Temze i ravnine Lambet, otrezav dorogu cherez mosty.
Drugoe oblako popolzlo po Ilingu i okruzhilo nebol'shuyu kuchku ucelevshih
lyudej na Kasl-Hille; oni ostalis' zhivy, no vybrat'sya ne mogli.
Posle bezuspeshnoj popytki popast' na severo-zapadnyj poezd v CHok-Farme,
kogda poezd, perepolnennyj eshche na tovarnoj platforme, stal prokladyvat'
sebe put' skvoz' isstuplennuyu tolpu i neskol'ko dyuzhih molodcov edva
uderzhivali publiku, sobiravshuyusya razmozzhit' mashinistu golovu o topku, -
moj brat vyshel na CHok-Farm-roud, pereshel dorogu, laviruya sredi roya
mchavshihsya ekipazhej, i, po schast'yu, okazalsya odnim iz pervyh pri razgrome
velosipednogo magazina! Perednyaya shina velosipeda, kotoryj on zahvatil,
lopnula, kogda on vytaskival mashinu cherez okno, no tem ne menee, tol'ko
slegka poraniv kist' ruki v svalke, on sel i poehal. Put' po krutomu
pod®emu Haverstok-Hilla byl zagromozhden oprokinutymi ekipazhami, i brat
svernul na Belsajz-roud.
Takim obrazom on vybralsya iz ohvachennogo panikoj goroda i k semi chasam
dostig |dzhuera, golodnyj i ustalyj, po zato znachitel'no operediv potok
bezhencev. Vdol' dorogi stoyali mestnye zhiteli, lyubopytnye i nedoumevayushchie.
Ego obognali neskol'ko velosipedistov, neskol'ko vsadnikov i dva
avtomobilya. Za milyu ot |dzhuera lopnul obod kolesa, ehat' dal'she bylo
nevozmozhno. On brosil velosiped u dorogi i peshkom voshel v derevnyu. Na
glavnoj ulice neskol'ko lavok bylo otkryto; zhiteli tolpilis' na trotuarah,
stoyali u dverej i okon i s udivleniem smotreli na neobychajnoe shestvie
bezhencev, kotoroe tol'ko eshche nachinalos'. Bratu udalos' perekusit' v
gostinice.
On brodil po |dzhueru, ne znaya, chto delat' dal'she. Tolpa bezhencev vse
uvelichivalas'. Mnogie, podobno bratu, po proch' byli ostat'sya tam. O
marsianah nichego novogo ne soobshchalos'.
Doroga uzhe napolnilas' bezhencami, no byla eshche prohodima. Snachala bylo
bol'she velosipedistov, potom poyavilis' bystro mchavshiesya avtomobili,
izyashchnye keby, kolyaski; pyl' stolbom stoyala na doroge do samogo
Sent-Olbensa.
Vspomniv, ochevidno, pro svoih druzej v CHelmsforde, brat reshil svernut'
na tihij proselok, tyanuvshijsya k vostoku. Kogda pered nim vyros zabor, on
perelez cherez pego i napravilsya po tropinke k severo-vostoku. On minoval
neskol'ko fermerskih kottedzhej i kakie-to derevushki, nazvanij kotoryh ne
znal. Izredka popadalis' bezhency. U Haj-Barneta, na zarosshem travoj
proselke, on vstretilsya s dvumya damami, stavshimi ego sputnicami. On dognal
ih kak raz vovremya, chtoby pomoch' im.
Uslyhav kriki, on pospeshno zavernul za ugol i uvidel dvuh muzhchin,
pytavshihsya vysadit' zhenshchin iz kolyaski; tretij derzhal pod uzdcy ispugannogo
poni. Odna iz dam, nebol'shogo rosta, v belom plat'e, krichala; drugaya zhe,
strojnaya bryunetka, bila hlystom po licu muzhchinu, shvativshego ee za ruku.
Brat mgnovenno ocenil polozhenie i s krikom pospeshil na pomoshch' zhenshchinam.
Odin iz napadavshih ostavil damu i povernulsya k nemu; brat, otlichnyj
bokser, vidya po licu protivnika, chto draka neizbezhna, napal pervym i odnim
udarom svalil ego pod kolesa.
Tut bylo ne do rycarskoj vezhlivosti, i brat, oglushiv upavshego pinkom,
shvatil za shivorot vtorogo napadavshego, kotoryj derzhal za ruku mladshuyu iz
dam. On uslyshal topot kopyt, hlyst skol'znul po ego licu, i tretij
protivnik nanes emu sil'nyj udar v perenosicu; tot, kotorogo on derzhal za
shivorot, vyrvalsya i brosilsya bezhat' po proselku v tu storonu, otkuda
podoshel brat.
Oglushennyj udarom, brat ochutilsya licom k licu s sub®ektom, kotoryj
tol'ko chto derzhal poni; kolyaska udalyalas' po proselku, vihlyaya iz storony v
storonu; obe zhenshchiny, obernuvshis', sledili za drakoj. Protivnik, roslyj
detina, gotovilsya nanesti vtoroj udar, no brat operedil ego, udariv v
chelyust'. Potom, vidya, chto on ostalsya odin, brat uvernulsya ot udara i
pobezhal po proselku vsled za kolyaskoj, presleduemyj po pyatam svoim
protivnikom; drugoj, udravshij bylo, ostanovilsya, povernul obratno i teper'
sledoval za nim izdali.
Vdrug brat ostupilsya i upal; ego blizhajshij presledovatel', spotknuvshis'
o nego, tozhe upal, i brat, vskochiv na nogi, snova ochutilsya licom k licu s
dvumya protivnikami. U nego bylo malo shansov spravit'sya s nimi, vo v eto
vremya strojnaya bryunetka bystro ostanovila poni i pospeshila k nemu na
pomoshch'. Okazalos', u nee byl revol'ver, no on lezhal pod siden'em, kogda na
nih napali. Ona vystrelila s rasstoyaniya v shest' yardov, chut' ne popav v
brata. Menee hrabryj iz grabitelej pustilsya nautek, ego tovarishch posledoval
za nim, proklinaya ego trusost'. Oba oni ostanovilis' poodal' na proselke,
okolo tret'ego iz napadavshih, lezhavshego na zemle bez dvizheniya.
- Voz'mite, - promolvila strojnaya dama, peredavaya bratu svoj revol'ver.
- Sadites' v kolyasku, - skazal brat, vytiraya krov' s rassechennoj guby.
Ona molcha povernulas', i oba oni, tyazhelo dysha, podoshli k zhenshchine v
belom plat'e, kotoraya ele sderzhivala ispugannogo poni.
Grabiteli ne vozobnovili napadeniya. Obernuvshis', brat uvidel, chto oni
uhodyat.
- YA syadu zdes', esli razreshite, - skazal on, vzobravshis' na pustoe
perednee siden'e. Bryunetka oglyanulis' cherez plecho.
- Dajte mne vozhzhi, - skazala ona i hlestnula poni. CHerez minutu
grabitelej ne stalo vidno za povorotom dorogi.
Takim obrazom, sovershenno neozhidanno brat, zapyhavshijsya, s rassechennoj
guboj, s opuhshim podborodkom i okrovavlennymi pal'cami, ochutilsya v kolyaske
vmeste s dvumya zhenshchinami na neznakomoj doroge.
On uznal, chto odna na nih zhena, a drugaya mladshaya sestra vracha iz
Stenmora, kotoryj, vozvrashchayas' noch'yu iz Pinnera ot tyazhelobol'nogo, uslyshal
na odnoj iz zheleznodorozhnyh stancij o priblizhenii marsian. On pospeshil
domoj, razbudil zhenshchin - prisluga ushla ot nih za dva dnya pered tem, -
ulozhil koe-kakuyu proviziyu, sunul, k schast'yu dlya moego brata, svoj
revol'ver pod siden'e i skazal im, chtoby oni ehali v |dzhuer i seli tam na
poezd. Sam on ostalsya opovestit' sosedej i obeshchalsya nagnat' ih okolo
poloviny pyatogo utra. Teper' uzhe okolo devyati, a ego vse net. Ostanovit'sya
v |dzhuere oni ne mogli iz-za naplyva bezhencev i, takim obrazom, svernuli
na gluhuyu dorogu.
Vse eto oni postepenno rasskazali moemu bratu po puti k N'yu-Barnetu,
gde oni sdelali prival. Brat obeshchal ne pokidat' ih, po krajnej mere, do
teh por, poka oni ne reshat, chto predprinyat', ili poka ih ne dogonit vrach.
ZHelaya uspokoit' zhenshchin, brat uveryal, chto on otlichnyj strelok, hotya v zhizni
ne derzhal v rukah revol'vera.
Oni raspolozhilis' u dorogi, i poni pristroilsya vozle zhivoj izgorodi.
Brat rasskazal sputnicam o svoem begstve iz Londona i soobshchil im vse, chto
slyshal o marsianah i ob ih dejstviyah. Solnce podnimalos' vse vyshe, i skoro
ozhivlennyj razgovor smenilsya tomitel'nym ozhidaniem. Po doroge proshlo
neskol'ko bezhencev; ot nih brat uznal koe-kakie novosti, eshche bolee
podtverdivshie ego ubezhdennost' v grandioznosti razrazivshegosya bedstviya i
neobhodimosti dal'nejshego begstva. On skazal ob etom svoim sputnicam.
- U nas est' den'gi, - skazala mladshaya dama i tut zhe zapnulas'.
Ee glaza vstretilis' s glazami brata, i ona uspokoilas'.
- U menya tozhe est' den'gi, - otvechal brat.
Ona soobshchila, chto u nih imeetsya tridcat' funtov zolotom i odna
pyatifuntovaya kreditka, i vyskazala predpolozhenie, chto oni smogut sest' v
poezd v Sent-Olbense ili N'yu-Barnete. Brat schital, chto popast' na poezd
sovershenno nevozmozhno: on videl, kak yarostno poezda osazhdalis' tolpami
londoncev, i predlozhil probrat'sya cherez |sseks k Garvichu, a tam parohodom
perepravit'sya na kontinent.
Missis |lfinston - tak zvali damu v belom - ne slushala nikakih dovodov
i hotela zhdat' svoego Dzhordzha; no ee zolovka okazalas' na redkost'
hladnokrovnoj i rassuditel'noj i v konce koncov soglasilas' s moim bratom.
Oni poehali k Barnetu, namerevayas' peresech' Bol'shuyu Severnuyu dorogu; brat
vel poni pod uzdcy, chtoby sberech' ego sily. Solnce podnimalos', i den'
stanovilsya ochen' zharkim; belesyj pesok oslepitel'no sverkal i tak
nakalilsya pod nogami, chto oni ochen' medlenno prodvigalis' vpered. ZHivaya
izgorod' poserela ot pyli. Nedaleko ot Barneta oni uslyshali kakoj-to
otdalennyj gul.
Stalo popadat'sya bol'she narodu. Bezhency shli iznurennye, ugryumye,
gryaznye, neohotno otvechaya na rassprosy. Kakoj-to chelovek vo frake proshel
mimo nih, opustiv glaza v zemlyu. Oni slyshali, kak on razgovarival sam s
soboj, i, oglyanuvshis', uvideli, chto odnoj rukoj on shvatil sebya za volosy,
a drugoj nanosil udary nevidimomu vragu. Posle etogo pristupa beshenstva
on, ne oglyadyvayas', poshel dal'she.
Kogda brat i ego sputnicy pod®ezzhali k perekrestku dorog yuzhnee Barneta,
to uvideli v pole, sleva ot dorogi, zhenshchinu s rebenkom na rukah; dvoe
detej plelis' za neyu, a pozadi shagal muzh v gryaznoj chernoj bluze, s tolstoj
palkoj v odnoj ruke i chemodanom v drugoj. Potom otkuda-to iz-za vill,
otdelyavshih proselok ot bol'shoj dorogi, vyehala telezhka, v kotoruyu byl
vpryazhen vzmylennyj chernyj poni; pravil blednyj yunosha v kotelke, serom ot
pyli. V telezhke sideli tri devushki, s vidu fabrichnye rabotnicy Ist-|nda, i
dvoe detej.
- Kak proehat' na |dzhuer? - sprosil blednyj, rasteryannyj voznica.
Brat otvetil, chto nado svernut' nalevo, i molodoj chelovek hlestnul
poni, dazhe ne poblagodariv.
Brat zametil, chto doma pered nim i fasad terrasy, primykayushchej k odnoj
iz vill, stoyavshih po tu storonu dorogi, okutany golubovatoj dymkoj, tochno
mgloj. Missis |lfinston vdrug vskriknula, uvidav nad domami krasnye yazyki
plameni, vzletavshie v yarko-sinee nebo. Iz haosa zvukov stali vydelyat'sya
golosa, grohot koles, skrip povozok i drobnyj stuk kopyt. YArdov za
pyat'desyat ot perekrestka uzkaya doroga kruto zavorachivala.
- Bozhe moj! - vskriknula missis |lfinston. - Kuda zhe vy nas vezete?
Brat ostanovilsya.
Bol'shaya doroga predstavlyala soboj sploshnoj klokochushchij lyudskoj potok,
stremivshijsya k severu. Oblako beloj pyli, sverkayushchee v luchah solnca,
podnimalos' nad zemlej futov na dvadcat', okutyvalo vse sploshnoj pelenoj i
ni na minutu ne rasseivalos', tak kak loshadi, peshehody i kolesa
vsevozmozhnyh ekipazhej vzdymali vse novye i novye kluby.
- Dorogu! - slyshalis' kriki. - Dajte dorogu!
Kogda oni priblizhalis' k perekrestku, im kazalos', budto oni v®ezzhayut v
goryashchij les; tolpa shumela, kak plamya, a pyl' byla zhguchej i edkoj. Vperedi
pylala villa, uvelichivaya smyatenie, i kluby chernogo dyma stlalis' po
doroge.
Mimo proshli dvoe muzhchin. Potom kakaya-to zhenshchina, perepachkannaya i
zaplakannaya, s tyazhelym uzlom. Poteryavshayasya ohotnich'ya sobaka, ispugannaya i
zhalkaya, vysunuv yazyk, pokruzhilas' vokrug kolyaski i ubezhala, kogda brat
cyknul na nee.
Vperedi, naskol'ko hvatal glaz, vsya doroga ot Londona kazalas' sploshnym
klokochushchim potokom gryaznyh i tolkayushchih drug druga lyudej, kativshimsya mezhdu
dvumya ryadami vill. U povorota dorogi iz chernogo mesiva tel na mig
vystupali otdel'nye lica i figury, potom oni pronosilis' mimo i snova
slivalis' v sploshnuyu massu, poluskrytuyu oblakom pyli.
- Propustite!.. - razdavalis' kriki. - Dorogu, dorogu!
Ruki idushchih szadi upiralis' v spiny perednih. Brat vel pod uzdcy poni.
Podhvachennyj tolpoj, on medlenno, shag za shagom prodvigalsya vpered.
V |dzhuere chuvstvovalos' bespokojstvo, v CHok-Farme byla panika -
kazalos', proishodilo pereselenie narodov. Trudno opisat' eti polchishcha. |to
byla bezlikaya massa, poyavlyavshayasya iz-za ugla i ischezavshaya za povorotom. Po
obochine dorogi plelis' peshehody, uvertyvayas' ot koles ekipazhej,
stalkivayas', spotykayas', padaya v kanavu.
Povozki i ekipazhi tyanulis' vplotnuyu drug za drugom. Bolee provornye i
neterpelivye inogda vyryvalis' vpered, zastavlyaya peshehodov zhat'sya k
okajmlyavshim dorogu zaboram i vorotam vill.
- Skorej, skorej! - slyshalis' kriki. - Dorogu! Oni idut!
V odnoj povozke stoyal slepoj starik v mundire Armii spaseniya. On
razmahival rukami so skryuchennymi pal'cami i vopil: "Vechnost', vechnost'!"
On ohrip, no krichal tak pronzitel'no, chto brat eshche dolgo slyshal ego posle
togo, kak tot skrylsya v oblake pyli. Mnogie ehavshie v ekipazhah bez tolku
nahlestyvali loshadej i pererugivalis'; nekotorye sideli nepodvizhno,
zhalkie, rasteryannye; drugie gryzli ruki ot zhazhdy ili lezhali, bessil'no
rastyanuvshis', v povozkah. Glaza loshadej nalilis' krov'yu, udila Vyli
pokryty penoj.
Tut byli beschislennye keby, kolyaski, furgony, telezhki, pochtovaya kareta,
telega musorshchika o nadpis'yu: "Prihod sv.Pankratiya", - bol'shaya platforma
dlya dosok, perepolnennaya oborvancami. Katilas' fura dlya perevozki piva,
kolesa ee byli zabryzgany svezhej krov'yu.
- Dajte dorogu! - razdalis' kriki. - Dorogu!
- Vechnost', vechnost'! - donosilos', kak eho, izdaleka.
Tut byli zhenshchiny, blednye i grustnye, horosho odetye, s plachushchimi i ele
peredvigavshimi nogi det'mi; deti byli vse v pyli i zaplakany. So mnogimi
zhenshchinami shli muzh'ya, to zabotlivye, to ozloblennye i mrachnye. Tut zhe
prokladyvali sebe dorogu oborvancy v vycvetshih tomnyh lohmot'yah, s dikimi
glazami, zychno krichavshie i cinichno rugavshiesya. Ryadom o roslymi rabochimi,
energichno probiravshimisya vpered, tesnilis' tshchedushnye rastrepannye lyudi,
pohozhie po odezhde na klerkov ili prikazchikov; brat zametil ranenogo
soldata, zheleznodorozhnyh nosil'shchikov i kakuyu-to zhalkuyu zhenshchinu v pal'to,
nabroshennom poverh nochnoj rubashki.
No, nesmotrya na vse svoe raznoobrazie, lyudi v etoj tolpe imeli nechto
obshchee. Lica u vseh byli ispugannye, izmuchennye, chuvstvovalos', chto vseh
gonit strah. Vsyakij shum vperedi, na doroge, spor iz-za mesta v povozke
zastavlyal vsyu tolpu uskoryat' shag; dazhe lyudi, do togo napugannye i
izmuchennye, chto u nih podgibalis' koleni, vdrug, tochno gal'vanizirovannye
strahom, stanovilis' na mgnovenie bolee energichnymi. ZHara i pyl' istomili
tolpu. Kozha peresohla, guby pocherneli i potreskalis'. Vseh muchila zhazhda,
vse ustali, vse natrudili nogi. Povsyudu slyshalis' spory, upreki, stony
iznemozheniya; u bol'shinstva golosa byli hriplye i slabye. Vsya tolpa to i
delo vykrikivala, tochno pripev:
- Skorej, skoroj! Marsiane idut!
Nekotorye ostanavlivalis' v othodili v storonu ot lyudskogo potoka.
Proselok, na kotorom stoyala kolyaska, vyhodil na shosse i kazalsya
otvetvleniem londonskoj dorogi. Ego zahlestyval burnyj priliv, tolpa
ottesnyala syuda bolee slabyh; postoyav zdes' i otdohnuv, oni snova kidalis'
v davku. Posredi dorogi lezhal chelovek s obnazhennoj nogoj, perevyazannoj
okrovavlennoj tryapkoj, i nad nim sklonilis' dvoe. Schastlivec, u nego
nashlis' druz'ya.
Malen'kij starichok, s sedymi podstrizhennymi po-voennomu usami, v
gryaznom chernom syurtuke, vybralsya, prihramyvaya, iz davki, sel na zemlyu,
snyal bashmak - nosok byl v krovi, - vytryas melkie kameshki i snova nadel.
Devochka let vos'mi-devyati brosilas' na zemlyu u zabora nepodaleku ot moego
brata i rasplakalas':
- Ne mogu bol'she idti! Ne mogu!
Brat, ochnuvshis' ot stolbnyaka, stal uteshat' devochku, podnyal ee i otnes k
miss |lfinston. Devochka ispuganno pritihla.
- |llen! - zhalobno krichala kakaya-to zhenshchina v tolpe. - |llen!
Devochka vdrug vyrvalas' iz ruk brata s krikom: "Mama!"
- Oni idut, - skazal chelovek, ehavshij verhom po proselku.
- Proch' s dorogi, ej, vy! - krichal, privstav na kozlah, kakoj-to kucher.
Brat uvidel zakrytuyu karetu, svorachivayushchuyu na proselok.
Peshehody rasstupilis', rastalkivaya drug druga, chtoby ne popast' pod
loshad'. Brat otvel poni blizhe k zaboru, kareta proehala mimo i
ostanovilas' na povorote. |to byla kareta s dyshlom dlya pary, no vpryazhena
byla tol'ko odna loshad'.
Brat smutno razlichal skvoz' oblako pyli, chto dvoe muzhchin vynesli
kogo-to iz karety na belyh nosilkah i ostorozhno polozhili na travu u zhivoj
izgorodi.
Odin iz nih podbezhal k bratu.
- Est' tut gde-nibud' voda? - sprosil on. - On umiraet, pit' prosit...
|to lord Garrik.
- Lord Garrik? - voskliknul brat. - Koronnyj sud'ya?
- Gde tut voda?
- Mozhet byt', v odnom iz etih domov est' vodoprovod, - skazal brat. - U
nas net vody. YA ya boyus' ostavit' svoih.
CHelovek stal protalkivat'sya skvoz' tolpu k vorotam uglovogo doma.
- Vpered! Vpered! - krichali lyudi, napiraya na nego. - Oni idut! Ne
zaderzhivajte!
Brat zametil borodatogo muzhchinu s orlinym profilem, v ruke on nes
nebol'shoj sakvoyazh; sakvoyazh raskrylsya, iz nego posypalis' zolotye sovereny,
so zvonom padaya na zemlyu i katyas' pod nogi dvigavshihsya lyudej i loshadej.
Borodatyj muzhchina ostanovilsya, tupo glyadya na rassypavsheesya zoloto; ogloblya
keba udarila ego v plecho, on poshatnulsya, vskriknul i otskochil i storonu,
chut' ne popav pod koleso.
- Dorogu! - krichali emu. - Ne ostanavlivajtes'!
Kak tol'ko keb proehal, borodatyj muzhchina brosilsya na zemlyu, protyanul
ruki k kuche monet i stal sovat' ih prigorshnyami v karmany. Vdrug nad nim
vzdybilas' loshad'; on pripodnyalsya, no tut zhe upal pod kopyta.
- Stoj! - zakrichal brat i, ottolknuv kakuyu-to zhenshchinu, brosilsya vpered,
chtoby shvatit' loshad' pod uzdcy.
No, prezhde chem brat uspel eto sdelat', poslyshalsya krik, i skvoz' kluby
pyli on uvidel, kak koleso proehalo po spine upavshego. Kucher hlestnul
knutom podbezhavshego brata. Rev tolpy oglushil ego. Neschastnyj korchilsya v
pyli sredi zolotyh monet i ne mog podnyat'sya; koleso, pereehav ego,
povredilo pozvonochnik, i nizhnyaya chast' ego tela byla paralizovana. Brat
pytalsya ostanovit' sleduyushchij ekipazh. Kakoj-to chelovek verhom na voronoj
loshadi vyzvalsya pomoch' emu.
- Stashchite ego s dorogi! - kriknul on.
Vrat shvatil za shivorot upavshego i stal tashchit' ego v storonu, no tot
vse sililsya podobrat' monety i yarostno bil brata po ruke kulakom,
szhimavshim prigorshnyu zolota.
- Ne ostanavlivajtes', prohodite! - zlobno krichali szadi. - Dorogu,
dorogu!
Poslyshalsya tresk, i dyshlo karety udarilos' o povozku, kotoruyu ostanovil
muzhchina na voronoj loshadi. Brat povernulsya, i chelovek s zolotymi monetami
izlovchilsya i ukusil ego za ruku. Voronaya loshad' sharahnulas', a loshad' s
povozkoj proneslas' mimo, chut' ne zadov brata kopytom. On vypustil
upavshego i otskochil v storonu. On videl, kak zloba smenilas' uzhasom na
lice korchivshegosya na zemle neschastnogo; v sleduyushchij moment brata
ottesnili, on poteryal ego iz vidu i s bol'shim trudom vernulsya na proselok.
On uvidel, chto miss |lfinston zakryla glaza rukoj, a malen'kij mal'chik
s detskim lyubopytstvom shiroko raskrytymi glazami smotrit na pyl'nuyu chernuyu
kuchu pod kolesami kativshihsya ekipazhej.
- Poedemte obratno! - kriknul brat i stal povorachivat' poni. - Nam ne
probrat'sya cherez etot ad. - Oni proehali sto yardov v obratnom napravlenii,
poka obezumevshaya tolpa ne skrylas' za povorotom. Proezzhaya mimo kanavy,
brat uvidel pod izgorod'yu mertvenno-blednoe, pokrytoe potom, iskazhennoe
lico umirayushchego. Obe zhenshchiny sideli molcha, ih sotryasala drozh'.
Za povorotom brat ostanovilsya. Miss |lfinston byla ochen' bledna; ee
nevestka plakala i zabyla dazhe pro svoego Dzhordzha. Brat tozhe byl potryasen
i rasteryan. Edva ot®ehav ot shosse, on ponyal, chto drugogo vyhoda net, kak
snova popytat'sya ego peresech'. On reshitel'no povernulsya k miss |lfinston.
- My vse zhe dolzhny tam proehat', - skazal on i snova povernul poni.
Vtoroj raz za etot den' devushka obnaruzhila nedyuzhinnoe prisutstvie duha.
Brat brosilsya vpered i osadil kakuyu-to loshad', tashchivshuyu keb, chtoby missis
|lfinston mogla proehat'. Keb zacepilsya kolesom i oblomal krylo kolyaski. V
sleduyushchuyu sekundu potok podhvatil ih i pones. Brat, s krasnymi rubcami na
lice i rukah ot bicha kuchera, pravivshego kebom, vskochil v kolyasku i vzyal
vozhzhi.
- Cel'tes' v cheloveka pozadi, - skazal on, peredavaya revol'ver miss
|lfinston, - esli on budet slishkom napirat'... Net, cel'tes' luchshe v ego
loshad'.
On popytalsya proehat' po pravomu krayu i peresech' dorogu. |to okazalos'
nevozmozhnym, prishlos' smeshat'sya s potokom i dvigat'sya po techeniyu. Vmeste s
tolpoj oni minovali CHipping-Barnet i ot®ehali pochti na milyu ot centra
goroda, prezhde chem im udalos' probit'sya na druguyu storonu dorogi. Krugom
byl nevoobrazimyj shum i davka, no v gorode i za gorodom doroga neskol'ko
raz razvetvlyalas', i tolpa nemnogo ubavilas'.
Oni napravilis' k vostoku cherez Hedli i zdes' po obe storony dorogi
uvideli mnozhestvo lyudej, pivshih pryamo iz reki i dravshihsya iz-za mesta u
vody. Eshche dal'she, s holma bliz Ist-Barneta, oni videli, kak vdali
medlenno, bez gudkov, drug za drugom dvigalis' na sever dva poezda; ne
tol'ko vagony, no dazhe tendery s uglem byli oblepleny narodom. Ochevidno,
poezda eti zapolnyalis' passazhirami eshche do Londona, potomu chto iz-za paniki
posadka na central'nyh vokzalah byla sovershenno nevozmozhna.
Vskore oni ostanovilis' otdohnut': vse troe ustali ot perezhityh
volnenij. Oni chuvstvovali pervye pristupy goloda, noch' byla holodnaya,
nikto iz nih ne reshalsya usnut'. V sumerkah mimo ih stoyanki prohodili
bezhency, spasayas' ot nevedomoj opasnosti, - oni shli v tu storonu, otkuda
priehal brat.
Esli by marsiane dobivalis' tol'ko razrusheniya, to oni mogli by togda
zhe, v ponedel'nik, unichtozhit' vse naselenie Londona, poka ono medlenno
rastekalos' po blizhajshim grafstvam. Ne tol'ko po doroge k Barnetu, no i po
dorogam k |dzhueru i Uolthem-|bbi, i na vostok k Sausendu i SHuberinesu, i k
yugu ot Temzy, k Dilyu i Brodstersu stremilas' takaya zhe obezumevshaya tolpa.
Esli by v eto iyun'skoe utro kto-nibud', podnyavshis' na vozdushnom share v
oslepitel'nuyu sinevu, vzglyanul na London sverhu, to emu pokazalos' by, chto
vse severnye i vostochnye dorogi, rashodyashchiesya ot gigantskogo klubka ulic,
ispeshchreny chernymi tochkami, kazhdaya tochka - eto chelovek, ohvachennyj
smertel'nym strahom i otchayaniem. V konce predydushchej glavy ya peredal
rasskaz moego brata o doroge cherez CHipping-Barnet, chtoby pokazat'
chitatelyam, kak vosprinimal vblizi etot roj chernyh tochek odin iz bezhencev.
Ni razu eshche za vsyu istoriyu ne dvigalos' i ne stradalo vmeste takoe
mnozhestvo lyudej. Legendarnye polchishcha gotov i gunnov, ogromnye ordy aziatov
pokazalis' by tol'ko kaplej v etom potoke. |to bylo stihijnoe massovoe
dvizhenie, panicheskoe, stadnoe begstvo, vseobshchee i uzhasayushchee, bez vsyakogo
poryadka, bez opredelennoj celi; shest' millionov lyudej, bezoruzhnyh, bez
zapasov edy, stremilis' kuda-to ochertya golovu. |to bylo nachalom padeniya
civilizacii, gibeli chelovechestva.
Pryamo pod soboj vozduhoplavatel' uvidel by set' dlinnyh shirokih ulic,
doma, cerkvi, ploshchadi, perekrestki, sady, uzhe bezlyudnye, rasprostertye,
tochno ogromnaya karta, zapachkannaya v toj chasti, gde oboznacheny yuzhnye rajony
goroda. Nad Ilingom, Richmondom, Uimbldonom slovno kakoe-to chudovishchnoe pero
nakapalo chernil'nye klyaksy. Bezostanovochno, neuderzhimo kazhdaya klyaksa
shirilas' i rastekalas', razvetvlyayas' vo vse storony i bystro perelivayas'
cherez vozvyshennosti v kakuyu-nibud' otkryvshuyusya lozhbinu, - tak rasplyvaetsya
chernil'noe pyatno na promokatel'noj bumage.
Dal'she, za golubymi holmami, podnimavshimisya na yug ot reki, rashazhivali
marsiane v svoej sverkayushchej brone, spokojno i metodicheski vypuskaya v tot
ili inoj rajon yadovitye oblaka gaza; zatem oni rasseivali gaz struyami para
i ne spesha zanimali zavoevannuyu territoriyu. Oni, ochevidno, ne stremilis'
vse unichtozhit', hoteli tol'ko vyzvat' polnuyu demoralizaciyu i takim obrazom
slomit' vsyakoe soprotivlenie. Oni vzryvali porohovye sklady, pererezali
telegrafnye provoda i portili v raznyh mestah zheleznodorozhnoe polotno. Oni
kak by podrezali chelovechestvu podkolennuyu zhilu. Po-vidimomu, oni ne
toropilis' rasshirit' zonu svoih dejstvij i v etot den' ne poshli dal'she
centra Londona. Vozmozhno, chto znachitel'noe kolichestvo londonskih zhitelej
ostavalos' eshche v svoih domah v ponedel'nik utrom. Dostoverno izvestno, chto
mnogie iz nih byli zadusheny chernym gazom.
Do poludnya londonskij Pul predstavlyal udivitel'noe zrelishche. Parohody i
drugie suda eshche stoyali tam, i za pereezd predlagalis' gromadnye den'gi.
Govoryat, chto mnogie brosalis' vplav' k sudam, ih ottalkivali bagrami, i
oni tonuli. Okolo chasu dnya pod arkami mosta Blekfrajer pokazalis' tonkie
strujki chernogo gaza. Totchas zhe ves' Pul prevratilsya v arenu beshenogo
smyateniya, bor'by i svalki; mnozhestvo lodok i katerov stesnilos' v severnoj
arke mosta Tauer, i matrosy i gruzchiki otchayanno otbivalis' ot tolpy,
napirayushchej s berega. Nekotorye dazhe spuskalis' vniz po ustoyam mosta...
Kogda chas spustya za Vestminsterom poyavilsya pervyj marsianin i
napravilsya vniz po reke, za Lajmhauzom plavali lish' odni oblomki.
YA uzhe upominal o pyatom cilindre. SHestoj upal vozle Uimbldona. Brat,
ohranyaya svoih sputnic, spavshih v kolyaske na lugu, videl zelenuyu vspyshku
ognya daleko za holmami. Vo vtornik, vse eshche ne teryaya nadezhdy uehat' morem,
oni prodolzhali probirat'sya s tolpoj bezhencev k Kolchesteru. Sluhi o tom,
chto marsiane uzhe zahvatili London, podtverdilis'. Ih zametili u Hajgeta i
dazhe u Nisdona. Moj brat uvidel ih tol'ko na sleduyushchij den'.
Vskore tolpy bezhencev stali nuzhdat'sya v prodovol'stvii. Golodnye lyudi
ne ceremonilis' s chuzhoj sobstvennost'yu. Fermery vynuzhdeny byli s oruzhiem v
rukah zashchishchat' svoi skotnye dvory, ambary i eshche ne snyatyj s polej urozhaj.
Nekotorye bezhency, podobno moemu bratu, povernuli na vostok. Nahodilis'
takie smel'chaki, kotorye v poiskah pishchi vozvrashchalis' obratno v storonu
Londona. |to byli glavnym obrazom zhiteli severnyh predmestij, kotorye
znali o chernom gaze lish' ponaslyshke. Govorili, chto okolo poloviny chlenov
pravitel'stva sobralos' v Birmingeme i chto bol'shoe kolichestvo vzryvchatyh
veshchestv bylo zagotovleno dlya zakladki avtomaticheskih min v grafstvah
Midlena.
Brat slyshal takzhe, chto midlenskaya zheleznodorozhnaya kompaniya ispravila
vse povrezhdeniya, prichinennye v pervyj den' paniki, vosstanovila soobshchenie,
i poezda snova idut k severu ot Sent-Olbensa, chtoby umen'shit' naplyv
bezhencev v okrestnye grafstva. V CHipping-Ongare viselo ob®yavlenie,
soobshchavshee, chto v severnyh gorodah imeyutsya bol'shie zapasy muki i chto v
blizhajshie sutki hleb budet raspredelen mezhdu golodayushchimi. Odnako eto
soobshchenie ne pobudilo brata izmenit' svoj plan; oni ves' den' prodvigalis'
k vostoku i nigde ne videli obeshchannoj razdachi hleba. Da i nikto etogo ne
videl. V etu noch' na Primroz-Hille upal sed'moj cilindr. On upal vo vremya
dezhurstva miss |lfinston. Ona dezhurila noch'yu poperemenno s bratom i
videla, kak on padal.
V sredu, posle nochevki v pshenichnom pole, troe bezhencev dostigli
CHelmsforda, gde neskol'ko zhitelej, nazvavshihsya komitetom obshchestvennogo
pitaniya, otobrali u nih poni i ne vydali nichego vzamen, no poobeshchali dat'
dolyu pri razdele poni na drugoj den'. Po sluham, marsiane byli uzhe u
|ppinga; govorili, chto porohovye zavody v Uolthem-|bbi razrushilis' pri
neudachnoj popytke vzorvat' odnogo iz marsian.
Na cerkovnyh kolokol'nyah byli ustanovleny storozhevye posty. Brat, - k
schast'yu, kak vyyasnilos' pozzhe, - predpochel idti peshkom k moryu, ne
dozhidayas' vydachi s®estnyh pripasov, hotya vse troe byli ochen' golodny.
Okolo poludnya oni proshli cherez Tillinghem, kotoryj kazalsya vymershim;
tol'ko neskol'ko maroderov ryskali po domam, v poiskah edy. Za
Tillinghemom oni vnezapno uvideli more i ogromnoe skoplenie vsevozmozhnyh
sudov na rejde.
Boyas' podnimat'sya vverh po Temze, moryaki napravilis' k beregam |sseksa
- k Garvichu, Uoltonu i Klektonu, a potom k Faulnessu i SHuberi, gde
zabirali na bort passazhirov. Suda stoyali v bol'shom serpovidnom zalive,
berega kotorogo teryalis' v tumane u Nejza. U samogo berega stoyali
nebol'shie rybach'i shhuny: anglijskie, shotlandskie, francuzskie, gollandskie
i shvedskie; parovye katera s Temzy, yahty, motornye lodki; dal'she vidnelis'
bolee krupnye suda - ugol'shchiki, gruzovye parohody, passazhirskie,
neftenalivnye okeanskie parohody, staryj belyj transport, krasivye, serye
s belym, parohody, kursiruyushchie mezhdu Sautgemptonom i Gamburgom. Vdol'
vsego berega do Blekuotera tolpilis' lodki - lodochniki torgovalis' s
passazhirami, stoyavshimi na vzmor'e; i tak pochti do samogo Moldona.
Mili za dve ot berega stoyalo odetoe v bronyu sudno, pochti sovsem
pogruzhennoe v vodu, kak pokazalos' bratu. |to byl minonosec "Syn groma".
Drugih voennyh sudov poblizosti ne bylo, no vdaleke, vpravo, nad spokojnoj
poverhnost'yu morya - v etot den' byl mertvyj shtil' - zmeilsya chernyj dymok;
eto bronenoscy lamanshskoj eskadry, vytyanuvshis' v dlinnuyu liniyu protiv
ust'ya Temzy, stoyali pod parami, gotovye k boyu, i zorko nablyudali za
pobedonosnym shestviem marsian, bessil'nye, odnako, emu pomeshat'.
Pri vide morya missis |lfinston perepugalas', hotya zolovka i staralas'
priobodrit' ee. Ona nikogda ne vyezzhala iz Anglii, ona skorej soglasitsya
umeret', chem uehat' na chuzhbinu. Bednyazhka, kazhetsya, dumala, chto francuzy ne
luchshe marsian. Vo vremya dvuhdnevnogo puteshestviya ona chasto nervnichala i
plakala. Ona hotela vozvratit'sya v Stenmor. Naverno, v Stenmore vse
spokojno i blagopoluchno. I v Stenmore ih zhdet Dzhordzh...
S bol'shim trudom udalos' ugovorit' ee spustit'sya k beregu, gde bratu
poschastlivilos' privlech' vnimanie neskol'kih matrosov na kolesnom parohode
s Temzy. Oni vyslali lodku i storgovalis' na tridcati shesti funtah za
troih. Parohod shel, po ih slovam, v Ostende.
Bylo uzhe okolo dvuh chasov, kogda brat i ego sputnicy, zaplativ u
shodnej za svoi mesta, vzoshli nakonec na parohod. Zdes' mozhno bylo dostat'
edu, hotya i po basnoslovno dorogoj cene; oni reshili poobedat' i
raspolozhilis' na nosu.
Na bortu uzhe nabralos' okolo soroka chelovek; mnogie istratili svoi
poslednie den'gi, chtoby poluchit' mesto; no kapitan stoyal u Blekuotera do
pyati chasov, nabiraya novyh passazhirov, poka vsya paluba ne napolnilas'
narodom. On, mozhet byt', ostalsya by i dol'she, esli by na yuge ne nachalas'
kanonada. Kak by v otvet na nee s minonosca razdalsya vystrel iz nebol'shoj
pushki i vzvilis' signal'nye flazhki. Kluby dyma vyryvalis' iz ego trub.
Nekotorye iz passazhirov uveryali, chto pal'ba donositsya iz SHuberinesa,
poka ne stalo yasno, chto kanonada priblizhaetsya. Daleko na yugo-vostoke v
more pokazalis' machty treh bronenoscev, okutannyh chernym dymom. No
vnimanie brata otvlekla otdalennaya orudijnaya pal'ba na yuge. Emu
pokazalos', chto on uvidel v tumane podnimayushchijsya stolb dyma.
Parohodik zarabotal kolesami i dvinulsya k vostoku ot dlinnoj izognutoj
linii sudov. Nizkij bereg |sseksa uzhe odelsya golubovatoj dymkoj, kogda
poyavilsya marsianin. Malen'kij, chut' zametnyj na takom rasstoyanii, on
priblizhalsya po ilistomu beregu so storony Faulnessa. Perepugannyj kapitan
stal zlobno branit'sya vo ves' golos, rugaya sebya za zaderzhku, i lopasti
koles, kazalos', zarazilis' ego strahom. Vse passazhiry stoyali u poruchnej i
smotreli na marsianina, kotoryj vozvyshalsya nad derev'yami i kolokol'nyami na
beregu i dvigalsya tak, slovno parodiroval chelovecheskuyu pohodku.
|to byl pervyj marsianin, uvidennyj bratom; brat skoree s udivleniem,
chem so strahom, smotrel na etogo titana, ostorozhno priblizhavshegosya k linii
sudov i shagavshego po vode vse dal'she i dal'she ot berega. Potom - daleko za
Krauchem - pokazalsya drugoj marsianin, shagavshij po perelesku; a za nim -
eshche dal'she - tretij, tochno idushchij vbrod cherez pobleskivayushchuyu ilistuyu
otmel', kotoraya, kazalos', visela mezhdu nebom i morem. Vse oni shli pryamo v
more, kak budto namerevayas' pomeshat' otplytiyu sudov, sobravshihsya mezhdu
Faulnessom i Nejzom. Nesmotrya na usilennoe pyhtenie mashiny i na bugry peny
za kolesami, parohodik ochen' medlenno uhodil ot priblizhavshejsya opasnosti.
Vzglyanuv na severo-zapad, brat zametil, chto poryadok sredi sudov
narushilsya: v panike oni zavorachivali, shli napererez drug drugu; parohody
davali svistki i vypuskali kluby para, parusa pospeshno raspuskalis',
katera snovali tuda i syuda. Uvlechennyj etim zrelishchem, brat ne smotrel po
storonam. Neozhidannyj povorot, sdelannyj, chtoby izbezhat' stolknoveniya,
sbrosil brata so skamejki, na kotoroj on stoyal. Krugom zatopali, zakrichali
"ura", na kotoroe otkuda-to slabo otvetili. Tut sudno nakrenilos', i brata
otbrosilo v storonu.
On vskochil i uvidal za bortom, vsego v kakih-nibud' sta yardah ot
nakrenivshegosya i nyryavshego parohodika, moshchnoe stal'noe telo, tochno lemeh
pluga, razrezavshee vodu na dve ogromnye penistye volny; parohodik
bespomoshchno mahal lopastyami koles po vozduhu i nakrenyalsya pochti do
vaterlinii.
Celyj dush peny oslepil na mgnovenie brata. Proterev glaza, on uvidel,
chto ogromnoe sudno proneslos' mimo i idet k beregu. Nadvodnaya chast'
dlinnogo stal'nogo korpusa vysoko podnimalas' nad vodoj, a iz dvuh trub
vyryvalis' iskry i kluby dyma. |to byl minonosec "Syn groma", speshivshij na
vyruchku nahodivshimsya v opasnosti sudam.
Uhvativshis' za poruchni na raskachivavshejsya palube, brat otvel vzglyad ot
promchavshegosya leviafana i vzglyanul na marsian. Vse troe teper' soshlis' i
stoyali tak daleko v more, chto ih trenozhniki byli pochti skryty vodoj.
Pogruzhennye v vodu, na takom dalekom rasstoyanii oni ne kazalis' uzhe
chudovishchnymi po sravneniyu so stal'nym gigantom, v kil'vatere kotorogo
bespomoshchno kachalsya parohodik. Marsiane kak budto s udivleniem
rassmatrivali novogo protivnika. Byt' mozhet, etot gigant pokazalsya im
pohozhim na nih samih. "Syn groma" shel polnym hodom bez vystrelov.
Veroyatno, blagodarya etomu emu i udalos' podojti tak blizko k vragu.
Marsiane ne znali, kak postupit' s nim. Odin snaryad, i oni totchas zhe
pustili by ego ko dnu teplovym luchom.
"Syn groma" shel takim hodom, chto cherez minutu uzhe pokryl polovinu
rasstoyaniya mezhdu parohodikom i marsianami, - chernoe, bystro umen'shayushcheesya
pyatno na fone nizkogo, ubegayushchego berega |sseksa.
Vdrug perednij marsianin opustil svoyu trubu i metnul v minonosec tuchi
chernogo gaza. Tochno struya chernil zalila levyj bort minonosca, chernoe
oblako dyma zaklubilos' po moryu, no minonosec proskochil. Nablyudatelyam,
glyadyashchim protiv solnca s nizko sidyashchego v vode parohodika, kazalos', chto
minonosec nahoditsya uzhe sredi marsian.
Potom gigantskie figury marsian razdelilis' i stali otstupat' k beregu,
vse vyshe i vyshe vyrastaya nad vodoj. Odin iz nih podnyal generator teplovogo
lucha, napravlyaya ego pod uglom vniz; oblako para podnyalos' s poverhnosti
vody ot prikosnoveniya teplovogo lucha. On proshel skvoz' stal'nuyu bronyu
minonosca, kak raskalennyj zheleznyj prut skvoz' list bumagi.
Vdrug sredi oblaka para blesnula vspyshka, marsianin drognul i
poshatnulsya. CHerez sekundu vtoroj zalp sbil ego, i smerch iz vody i para
vzletel vysoko v vozduh. Orudiya "Syna groma" gremeli druzhnymi zalpami.
Odin snaryad, vzmetnuv vodyanoj stolb, upal vozle parohodika, otletel
rikoshetom k drugim sudam, uhodivshim k severu, i razdrobil v shchepy rybach'yu
shhunu. No nikto ne obratil na eto vnimaniya. Uvidev, chto marsianin upal,
kapitan na mostike gromko kriknul, i stolpivshiesya na korme passazhiry
podhvatili ego krik. Vdrug vse snova zakrichali: iz belogo haosa para,
vzdymaya volny, neslos' chto-to dlinnoe, chernoe, ob®yatoe plamenem, s
ventilyatorami i trubami, izvergayushchimi ogon'.
Minonosec vse eshche borolsya; rul', po-vidimomu, byl ne povrezhden, i
mashiny rabotali. On shel pryamo na vtorogo marsianina i nahodilsya v sta
yardah ot nego, kogda tot napravil na "Syna groma" teplovoj luch. Paluba i
truby s grohotom vzleteli vverh sredi oslepitel'nogo plameni. Marsianin
poshatnulsya ot vzryva, i cherez sekundu pylayushchie oblomki sudna, vse eshche
nesshiesya vpered po inercii, udarili i podmyali ego, kak kartonnuyu kuklu.
Brat nevol'no vskriknul. Snova vse skrylos' v haose kipyashchej vody i para.
- Dva! - kriknul kapitan.
Vse krichali, ves' parohodik ot kormy do nosa sotryasalsya ot radostnogo
krika, podhvachennogo sperva na odnom, a potom na vseh sudah i lodkah,
shedshih v more. Par visel nad vodoj neskol'ko minut, skryvaya bereg i
tret'ego marsianina. Parohodik prodolzhal rabotat' kolesami, uhodya s mesta
boya. Kogda nakonec par rasseyalsya, ego smenil chernyj dym, navisshij takoj
tuchej, chto nel'zya bylo razglyadet' ni "Syna groma", ni tret'ego marsianina.
Bronenoscy s morya podoshli sovsem blizko i ostanovilis' mezhdu beregom i
parohodikom.
Sudenyshko uhodilo v more; bronenoscy zhe stali priblizhat'sya k beregu,
vse eshche skrytomu prichudlivo svivavshimisya klubami para i chernogo gaza.
Celaya flotiliya spasavshihsya sudov uhodila k severo-vostoku; neskol'ko
rybach'ih shhun nyryalo mezhdu bronenoscami i parohodikom. Ne dojdya do
osedavshego oblaka para i gaza, eskadra povernula k severu i skrylas' v
chernyh sumerkah. Bereg rasplyvalsya, teryayas' v oblakah, sgushchavshihsya vokrug
zahodyashchego solnca.
Vdrug iz zolotistoj mgly zakata doneslis' vibriruyushchie raskaty orudij i
pokazalis' kakie-to temnye dvigayushchiesya teni. Vse brosilis' k bortu,
vsmatrivayas' v oslepitel'noe siyanie vechernej zari, no nichego nel'zya bylo
razobrat'. Tucha dyma podnyalas' i skryla solnce. Parohodik, pyhtya, otplyval
vse dal'she, i nahodivshiesya na nem lyudi tak i ne uvidali, chem konchilos'
morskoe srazhenie. Solnce skrylos' sredi seryh tuch; nebo pobagrovelo, zatem
potemnelo; vverhu blesnula vechernyaya zvezda. Bylo uzhe sovsem temno, kogda
kapitan chto-to kriknul i pokazal vdal'. Brat stal napryazhenno
vsmatrivat'sya. CHto-to vzletelo k nebu iz nedr tumannogo mraka i koso
podnyalos' kverhu, bystro dvigayas' v otbleske zari nad tuchami na zapadnom
nebosklone; chto-to ploskoe, shirokoe, ogromnoe, opisav bol'shuyu dugu i
snizhayas', propalo v tainstvennom sumrake nochi. Nad zemleyu skol'znula
zloveshchaya ten'.
CHASTX VTORAYA. ZEMLYA POD VLASTXYU MARSIAN
V pervoj knige ya sil'no otklonilsya v storonu ot svoih sobstvennyh
priklyuchenij, rasskazyvaya o pohozhdeniyah brata. Poka razygryvalis' sobytiya,
opisannye v dvuh poslednih glavah, my so svyashchennikom sideli v pustom dome
v Golliforde, gde my spryatalis', spasayas' ot chernogo gaza. S etogo momenta
ya i budu prodolzhat' svoj rasskaz. My ostavalis' tam vsyu noch' s voskresen'ya
na ponedel'nik i ves' sleduyushchij den', den' paniki, na malen'kom ostrovke
dnevnogo sveta, otrezannye ot ostal'nogo mira chernym gazom. |ti dva dnya my
proveli v tyagostnom bezdejstvii.
YA ochen' trevozhilsya za zhenu. YA predstavlyal ee sebe v Lezerhede; dolzhno
byt', ona perepugana, v opasnosti i uverena, chto menya uzhe net v zhivyh. YA
hodil po komnatam, sodrogayas' pri mysli o tom, chto mozhet sluchit'sya s pej v
moe otsutstvie. YA ne somnevalsya v muzhestve svoego dvoyurodnogo brata, no on
byl ne iz teh lyudej, kotorye bystro zamechayut opasnost' i dejstvuyut bez
promedleniya. Zdes' trebovalas' ne hrabrost', a osmotritel'nost'.
Edinstvennym utesheniem dlya menya bylo to, chto marsiane dvigalis' k Londonu,
udalyayas' ot Lezerheda. Takaya trevoga izmatyvaet cheloveka. YA ochen' ustal, i
menya razdrazhali postoyannye vopli svyashchennika i ego egoisticheskoe otchayanie.
Posle neskol'kih bezrezul'tatnyh popytok ego obrazumit', ya ushel v odnu iz
komnat, ochevidno, klassnuyu, gde nahodilis' globusy, modeli i tetradi.
Kogda on probralsya za mnoj i tuda, ya polez na cherdak i zapersya tam v
kamorke; mne hotelos' ostat'sya naedine so svoim gorem.
V techenie etogo dnya i sleduyushchego my byli beznadezhno otrezany ot mira
chernym gazom. V voskresen'e vecherom my zametili priznaki lyudej v sosednem
dome: ch'e-to lico u okna, svet, hlopan'e dverej. Ne znayu, chto eto byli za
lyudi i chto stalo s nimi. Na drugoj den' my ih bol'she ne videli. CHernyj gaz
v ponedel'nik utrom medlenno spolzal k reke, podbirayas' vse blizhe i blizhe
k nam, i nakonec zaklubilsya po doroge pered samym domom, gde my
skryvalis'.
Okolo poludnya v pole pokazalsya marsianin, vypuskavshij iz kakogo-to
pribora struyu goryachego para, kotoryj so svistom udaryalsya o steny, razbivaya
okonnye stekla, i obzheg ruku svyashchenniku, kogda tot vybezhal na dorogu iz
komnaty. Kogda mnogo vremeni spustya my prokralis' v otsyrevshie ot para
komnaty i snova vyglyanuli na ulicu, vsya zemlya k severu byla slovno
zaporoshena chernym snegom. Vzglyanuv na dolinu reki, my byli ochen' udivleny,
zametiv u chernyh sozhzhennyh lugov kakoj-to strannyj krasnovatyj ottenok.
My ne Srazu soobrazili, naskol'ko eto menyalo nashe polozhenie, - my
videli tol'ko, chto teper' nechego boyat'sya chernogo gaza. Nakonec ya ponyal,
chto my svobodny i mozhem ujti, chto doroga k spaseniyu otkryta. Mnoj snova
ovladela zhazhda deyatel'nosti. No svyashchennik po-prezhnemu nahodilsya v
sostoyanii krajnej apatii.
- My zdes' v polnoj bezopasnosti, - povtoryal on, - v polnoj
bezopasnosti.
YA reshil pokinut' ego (o, esli by ya eto sdelal!) i stal zapasat'sya
proviantom i pit'em, pomnya o nastavleniyah artillerista. YA nashel maslo i
tryapku, chtoby perevyazat' svoi ozhogi, zahvatil shlyapu i fufajku,
obnaruzhennye v odnoj iz spalen. Kogda svyashchennik ponyal, chto ya reshil ujti
odin, on tozhe nachal sobirat'sya. Nam kak budto nichto ne ugrozhalo, i my
otpravilis' po pochernevshej doroge na Sanberi. Po moim raschetam, bylo okolo
pyati chasov vechera.
V Sanberi i na doroge valyalis' skorchennye trupy lyudej i loshadej,
oprokinutye povozki i razbrosannaya poklazha; vse bylo pokryto sloem chernoj
pyli. |tot ugol'no-chernyj pokrov napomnil mne vse to, chto ya chital o
razrushenii Pompei. My doshli blagopoluchno do Hempton-Kort, udruchennye
strannym i neobychnym vidom mestnosti; v Hempton-Kort my s radost'yu uvideli
klochok zeleni, ucelevshej ot gibel'noj laviny. My proshli cherez Bashi-park,
gde pod kashtanami brodili lani; vdaleke neskol'ko muzhchin i zhenshchin speshili
k Hemptonu. Nakonec, my dobralis' do Tuikenhema. Zdes' v pervyj raz my
vstretili lyudej.
Vdali za Hemom i Pitershemom vse eshche goreli lesa. Tuikenhem izbezhal
teplovyh luchej i chernogo gaza, i tam popadalis' lyudi, no nikto ne mog
soobshchit' nam nichego novogo. Pochti vse oni tak zhe, kak i my, speshili
dal'she, pol'zuyas' zatish'em. Mne pokazalos', chto koe-gde v domah eshche
ostavalis' zhiteli, veroyatno, slishkom napugannye, chtoby bezhat'. I zdes', na
doroge, vidnelis' sledy panicheskogo begstva. Mne yasno zapomnilis' tri
izlomannyh velosipeda, lezhavshih kuchej i vdavlennyh v grunt proehavshimi po
nim kolesami. My pereshli Richmondskij most okolo poloviny devyatogo. My
speshili, chtoby poskorej minovat' otkrytyj most, no ya vse zhe zametil
kakie-to krasnye grudy v neskol'ko futov shirinoj, plyvshie vniz po techeniyu.
YA ne znal, chto eto takoe, - mne nekogda bylo razglyadyvat'; ya dal im
strashnoe istolkovanie, hotya dlya etogo ne bylo nikakih osnovanij. Zdes', v
storonu Serreya, tozhe lezhala chernaya pyl', byvshaya nedavno gazom, i valyalis'
trupy, osobenno mnogo u dorogi k stancii. Marsian my ne videli, poka ne
podoshli k Barnsu.
Selenie kazalos' pokinutym; my uvideli tam treh chelovek, bezhavshih po
pereulku k reke. Na vershine holma gorel Richmond; za Richmondom sledov
chernogo gaza ne bylo vidno.
Kogda my priblizhalis' k K'yu, mimo nas probezhalo neskol'ko chelovek i nad
kryshami domov - yardov za sto ot nas - pokazalas' verhnyaya chast' boevoj
mashiny marsianina. Stoilo marsianinu vzglyanut' vniz - i my propali by. My
ocepeneli ot uzhasa, potom brosilis' v storonu i spryatalis' v kakom-to
sarae. Svyashchennik prisel na zemlyu, vshlipyvaya i otkazyvayas' idti dal'she.
No ya reshil vo chto by to ni stalo dobrat'sya do Lezerheda i s
nastupleniem temnoty dvinut'sya dal'she. YA probralsya skvoz' kustarnik,
proshel mimo bol'shogo doma s pristrojkami i vyshel na dorogu k K'yu.
Svyashchennika ya ostavil v sarae, no on vskore dognal menya.
Trudno sebe predstavit' chto-libo bezrassudnee etoj popytki. Bylo
ochevidno, chto my okruzheny marsianami. Edva svyashchennik dognal menya, kak my
snova uvideli vdali, za polyami, tyanuvshimisya k K'yu-Lodzhu, boevoj trenozhnik,
vozmozhno, tot zhe samyj, a mozhet byt', drugoj. CHetyre ili pyat' malen'kih
chernyh figurok bezhali ot pego po sero-zelenomu polyu: ochevidno, marsianin
presledoval ih. V tri shaga on ih dognal; oni pobezhali iz-pod ego nog v
raznye storony po radiusam. Marsianin ne pribeg k teplovomu luchu i ne
unichtozhil ih. On prosto podobral ih vseh v bol'shuyu metallicheskuyu korzinu,
visevshuyu pozadi.
V pervyj raz mne prishlo v golovu, chto marsiane, byt' mozhet, vovse ne
hotyat unichtozhit' lyudej, a sobirayutsya vospol'zovat'sya pobezhdennym
chelovechestvom dlya drugih celej. S minutu my stoyali, porazhennye uzhasom;
potom povernuli nazad i cherez vorota prokralis' v obnesennyj stenoj sad,
zapolzli v kakuyu-to yamu, edva osmelivayas' peresheptyvat'sya drug s drugom, i
lezhali tam, poka na nebe ne blesnuli zvezdy.
Bylo, dolzhno byt', okolo odinnadcati chasov vechera, kogda my reshilis'
povtorit' nashu popytku i poshli uzhe ne po doroge, a polyami, vdol'
izgorodej, vsmatrivayas' v temnote - ya nalevo, svyashchennik napravo, - net li
marsian, kotorye, kazalos', vse sobralis' vokrug nas. V odnom meste my
natolknulis' na pochernevshuyu, opalennuyu ploshchadku, uzhe ostyvshuyu i pokrytuyu
peplom, s celoj grudoj trupov, obgorelyh i obezobrazhennyh, - uceleli
tol'ko nogi i bashmaki. Tut zhe valyalis' tushi loshadej, na rasstoyanii, mozhet
byt', pyatidesyati futov ot chetyreh razorvannyh pushek s razbitymi lafetami.
Selenie SHin, po-vidimomu, izbezhalo razrusheniya, no bylo pusto i
bezmolvno. Zdes' nam bol'she ne popadalos' trupov; vprochem, noch' byla do
togo temna, chto my ne mogli razglyadet' dazhe bokovyh ulic. V SHipe moj
sputnik vdrug stal zhalovat'sya na slabost' i zhazhdu, i my reshili zajti v
odin iz domov.
Pervyj dom, kuda my pronikli cherez okno, okazalsya nebol'shoj villoj s
polusorvannoj kryshej; ya ne mog najti tam nichego s®edobnogo, krome kuska
zaplesnevelogo syra. Zato tam byla voda i mozhno bylo napit'sya; ya zahvatil
popavshijsya mne na glaza topor, kotoryj mog prigodit'sya nam pri vzlome
drugogo doma.
My podoshli k tomu mestu, gde doroga povorachivaet na Mortlejk. Zdes'
sredi obnesennogo stenoj sada stoyal belyj dom; v kladovoj my nashli zapas
prodovol'stviya: dve kovrigi hleba, kusok syrogo myasa i pol-okoroka. YA
perechislyayu vse eto tak podrobno potomu, chto v techenie dvuh sleduyushchih
nedel' nam prishlos' dovol'stvovat'sya etim zapasom. Na polkah my nashli
butylki s pivom, dva meshka fasoli i puchok vyalogo salata. Kladovaya vyhodila
v sudomojnyu, gde lezhali drova i stoyal bufet. V bufete my nashli pochti
dyuzhinu burgundskogo, myasnye i rybnye konservy i dve zhestyanki s biskvitami.
My sideli v temnoj kuhne, tak kak boyalis' zazhech' ogon', eli hleb s
vetchinoj i pili pivo iz odnoj butylki. Svyashchennik, po-prezhnemu puglivyj i
bespokojnyj, pochemu-to stoyal za to, chtoby skoree idti, i ya edva ugovoril
ego podkrepit'sya. No tut proizoshlo sobytie, prevrativshee nas v plennikov.
- Veroyatno, do polunochi eshche daleko, - skazal ya, i tut vdrug blesnul
oslepitel'nyj zelenyj svet. Vsya kuhnya osvetilas' na mgnovenie zelenym
bleskom. Zatem posledoval takoj udar, kakogo ya nikogda ne slyhal ni
ran'she, ni posle. Poslyshalsya zvon razbitogo stekla, grohot obvalivshejsya
kamennoj kladki, posypalas' shtukaturka, razbivayas' na melkie kuski o nashi
golovy. YA povalilsya na pol, udarivshis' o vystup pechi, i lezhal oglushennyj.
Svyashchennik govoril, chto ya dolgo byl bez soznaniya. Kogda ya prishel v sebya,
krugom snova bylo temno i svyashchennik bryzgal na menya vodoj; ego lico bylo
mokro ot krovi, kotoraya, kak ya posle razglyadel, tekla iz rassechennogo lba.
V techenie neskol'kih minut ya ne mog soobrazit', chto sluchilos'. Nakonec
pamyat' malo-pomalu vernulas' ko mne. YA pochuvstvoval na viske bol' ot
ushiba.
- Vam luchshe? - shepotom sprosil svyashchennik.
YA ne srazu otvetil emu. Potom pripodnyalsya i sel.
- Ne dvigajtes', - skazal on, - pol useyan oskolkami posudy iz bufeta.
Vy ne smozhete dvigat'sya besshumno, a mne kazhetsya, oni sovsem ryadom.
My sideli tak tiho, chto kazhdyj slyshal dyhanie drugogo. Mogil'naya
tishina; tol'ko raz otkuda-to sverhu upal ne to kusok shtukaturki, ne to
kirpich. Snaruzhi, gde-to ochen' blizko, slyshalos' metallicheskoe
pobryakivanie.
- Slyshite? - skazal svyashchennik, kogda zvuk povtorilsya.
- Da, - otvetil ya. - No chto eto takoe?
- Marsianin! - prosheptal svyashchennik.
YA snova prislushalsya.
- |to byl ne teplovoj luch, - skazal ya i podumal, chto odin iz boevyh
trenozhnikov natknulsya na dom. Na moih glazah trenozhnik naletel na cerkov'
v SHeppertone.
V takom vyzhidatel'nom polozhenii my prosideli nepodvizhno v techenie treh
ili chetyreh chasov, poka ne rassvelo. Nakonec svet pronik k nam, no ne
cherez okno, kotoroe ostavalos' temnym, a skvoz' treugol'noe otverstie v
stene pozadi nas, mezhdu balkoj i grudoj osypavshihsya kirpichej. V seryh,
predutrennih sumerkah my v pervyj raz razglyadeli vnutrennost' kuhni.
Okno bylo zavaleno ryhloj zemlej, kotoraya nasypalas' na stol, gde my
uzhinali, i pokryvala pol. Snaruzhi zemlya byla vzryta i, ochevidno, zasypala
dom. V verhnej chasti okonnoj ramy vidnelas' iskoverkannaya dozhdevaya truba.
Pol byl useyan metallicheskimi oblomkami. Konec kuhni, blizhe k zhilym
komnatam, osel, i kogda rassvelo, to nam stalo yasno, chto bol'shaya chast'
doma razrushena. Rezkim kontrastom s etimi razvalinami byl chisten'kij
kuhonnyj shkaf, okrashennyj v bledno-zelenyj cvet, oboi v belyh i golubyh
kvadratah i dve raskrashennye kartinki na stene.
Kogda stalo sovsem svetlo, my uvideli v shchel' figuru marsianina,
stoyavshego, kak ya ponyal potom, na strazhe nad eshche ne ostyvshim cilindrom. My
ostorozhno popolzli iz polutemnoj kuhni v temnuyu sudomojnyu.
Vdrug menya osenilo: ya ponyal, chto sluchilos'.
- Pyatyj cilindr, - prosheptal ya, - pyatyj vystrel s Marsa popal v etot
dom i pohoronil nas pod razvalinami!
Svyashchennik dolgo molchal, potom prosheptal:
- Gospodi, pomiluj nas!
I stal chto-to bormotat' pro sebya.
Vse bylo tiho, my sideli, pritaivshis' v sudomojne.
YA boyalsya dazhe dyshat' i zamer na meste, pristal'no glyadya na slabo
osveshchennyj chetyrehugol'nik kuhonnoj dveri. YA edva mog razglyadet' lico
svyashchennika - neyasnyj oval, ego vorotnichok i manzhety. Snaruzhi poslyshalsya
zvon metalla, potom rezkij svist i shipenie, tochno u parovoj mashiny. Vse
eti zagadochnye dlya nas zvuki razdavalis' nepreryvno, vse usilivayas' i
narastaya. Vdrug poslyshalsya kakoj-to razmerennyj vibriruyushchij gul, ot
kotorogo vse krugom zadrozhalo i posuda v bufete zazvenela. Svet pomerk, i
dver' kuhni stala sovsem temnoj. Tak my sideli dolgie chasy, molchalivye,
drozhashchie, poka nakonec ne zasnuli ot utomleniya...
YA ochnulsya, chuvstvuya sil'nyj golod. Veroyatno, my prospali bol'shuyu chast'
dnya. Golod pridal mne reshimosti. YA skazal svyashchenniku, chto otpravlyus' na
poiski edy, i popolz po napravleniyu k kladovoj. On nichego ne otvetil, po
kak tol'ko uslyhal, chto ya nachal est', tozhe pripolz ko mne.
2. CHTO MY VIDELI IZ RAZVALIN DOMA
Nasytivshis', my popolzli nazad v sudomojnyu, gde ya, ochevidno, opyat'
zadremal, a ochnuvshis', obnaruzhil, chto ya odin. Vibriruyushchij gul prodolzhalsya,
ne oslabevaya, s razdrazhayushchim uporstvom. YA neskol'ko raz shepotom pozval
svyashchennika, potom popolz k dveri kuhni. V dnevnom svete ya uvidel
svyashchennika v drugom konce komnaty: on lezhal u treugol'nogo otverstiya,
vyhodivshego naruzhu, k marsianam. Ego plechi byli pripodnyaty, i golovy ne
bylo vidno.
SHum byl, kak v parovoznom depo, i vse zdanie sodrogalos' ot pego.
Skvoz' otverstie v stene ya videl vershinu dereva, osveshchennuyu solncem, i
klochok yasnogo golubogo vechernego neba. S minutu ya smotrel na svyashchennika,
potom podkralsya poblizhe, ostorozhno perestupaya cherez oskolki stekla i
cherepki.
YA tronul svyashchennika za nogu. On tak vzdrognul, chto ot naruzhnoj
shtukaturki s treskom otvalilsya bol'shoj kusok. YA shvatil ego za ruku,
boyas', chto on zakrichit, i my oba zamerli. Potom ya povernulsya posmotret',
chto ostalos' ot nashego ubezhishcha. Obvalivshayasya shtukaturka obrazovala novoe
otverstie v stene; ostorozhno vzobravshis' na balku, ya vyglyanul - i edva
uznal prigorodnuyu dorogu: tak vse krugom izmenilos'.
Pyatyj cilindr popal, ochevidno, v tot dom, kuda my zahodili snachala.
Stroenie sovershenno ischezlo, prevratilos' v pyl' i razletelos'. Cilindr
lezhal gluboko v zemle, v voronke, bolee shirokoj, chem yama okolo Uokinga, v
kotoruyu ya v svoe vremya zaglyadyval. Zemlya vokrug tochno raspleskalas' ot
strashnogo udara ("raspleskalas'" - samoe podhodyashchee zdes' slovo) i
zasypala sosednie doma; takaya zhe byla by kartina, esli by udarili molotkom
po gryazi. Nash dom zavalilsya nazad; perednyaya chast' byla razrushena do samogo
osnovaniya. Kuhnya i sudomojnya uceleli kakim-to chudom i byli zasypany
tonnami zemli i musora so vseh storon, krome odnoj, obrashchennoj k cilindru.
My viseli na krayu ogromnoj voronki, gde rabotali marsiane. Tyazhelye udary
razdavalis', ochevidno, pozadi nas; yarko-zelenyj par to i delo podnimalsya
iz yamy i okutyval dymkoj nashu shchel'.
Cilindr byl uzhe otkryt, a v dal'nem konce yamy, sredi vyrvannyh i
zasypannyh peskom kustov, stoyal pustoj boevoj trenozhnik - ogromnyj
metallicheskij ostov, rezko vystupavshij na fone vechernego neba. YA nachal
svoe opisanie s voronki i cilindra, hotya v pervuyu minutu moe vnimanie bylo
otvlecheno porazitel'noj sverkayushchej mashinoj, kopavshej zemlyu, i strannymi
nepovorotlivymi sushchestvami, neuklyuzhe koposhivshimisya vozle nee v ryhloj
zemle.
Menya prezhde vsego zainteresoval etot mehanizm. |to byla odna iz teh
slozhnyh mashin, kotorye nazvali vposledstvii mnogorukimi i izuchenie kotoryh
dalo takoj moshchnyj tolchok tehnicheskim izobreteniyam. Na pervyj vzglyad ona
pohodila na metallicheskogo pauka s pyat'yu sustavchatymi podvizhnymi lapami i
so mnozhestvom sustavchatyh rychagov i hvatayushchih peredatochnyh shchupalec vokrug
korpusa. Bol'shaya chast' ruk etoj mashiny byla vtyanuta, no tremya dlinnymi
shchupal'cami ona hvatala metallicheskie shesty, prut'ya i listy - ochevidno,
bronevuyu obshivku cilindra. Mashin, vytaskivala, podnimala i skladyvala vse
eto na rovnuyu ploshchadku pozadi voronki.
Vse dvizheniya byli tak bystry, slozhny i sovershenny, chto sperva ya dazhe ne
prinyal ee za mashinu, nesmotrya na metallicheskij blesk. Boevye trenozhniki
byli tozhe udivitel'no sovershenny i kazalis' odushevlennymi, no oni byli
nichto v sravnenii s etoj. Lyudi, znayushchie eti mashiny tol'ko po blednym
risunkam ili po nepolnym rasskazam ochevidcev, vryad li mogut predstavit'
sebe eti pochti oduhotvorennye mehanizmy.
YA vspomnil illyustraciyu v broshyure, davavshej podrobnoe opisanie vojny.
Hudozhnik, ochevidno, ochen' poverhnostno oznakomilsya s odnoj iz boevyh
mashin, on izobrazil ih v vide nepovorotlivyh naklonnyh trenozhnikov,
lishennyh gibkosti i legkosti i proizvodyashchih odnoobraznye dejstviya.
Broshyura, snabzhennaya etimi illyustraciyami, nadelala mnogo shumu, no ya
upominayu o nih tol'ko dlya togo, chtoby chitateli ne poluchili nevernogo
predstavleniya.
Illyustracii byli ne bolee pohozhi na teh marsian, kotoryh ya videl, chem
voskovaya kukla na cheloveka. Po-moemu, eti risunki tol'ko isportili
broshyuru.
Kak ya uzhe skazal, mnogorukaya mashina sperva pokazalas' mne ne mashinoj, a
kakim-to sushchestvom vrode kraba s losnyashchejsya obolochkoj; telo marsianina,
tonkie shchupal'ca kotorogo regulirovali vse dvizheniya mashiny, ya prinyal za
nechto vrode mozgovogo pridatka. Zatem ya zametil tot zhe serovato-buryj
kozhistyj losnyashchijsya pokrov na drugih koposhivshihsya vokrug telah i razgadal
tajnu izumitel'nogo mehanizma. Posle etogo ya vse svoe vnimanie obratil na
zhivyh, nastoyashchih marsian. YA uzhe mel'kom videl ih, no teper' otvrashchenie ne
meshalo moim nablyudeniyam, i, krome togo, ya nablyudal za nimi iz-za
prikrytiya, a ne v moment pospeshnogo begstva.
Teper' ya razglyadel, chto v etih sushchestvah ne bylo nichego zemnogo. |to
byli bol'shie kruglye tela, skoree golovy, okolo chetyreh futov v diametre,
s nekim podobiem lica. Na etih licah ne bylo nozdrej (marsiane, kazhetsya,
byli lisheny chuvstva obonyaniya), tol'ko dva bol'shih temnyh glaza i chto-to
vrode myasistogo klyuva pod nimi. Szadi na etoj golove ili tele (ya, pravo,
ne znayu, kak eto nazvat') nahodilas' tugaya pereponka, sootvetstvuyushchaya (eto
vyyasnili pozdnee) nashemu uhu, hotya ona, veroyatno, okazalas' bespoleznoj v
nashej bolee sgushchennoj atmosfere. Okolo rta torchali shestnadcat' tonkih,
pohozhih na bichi shchupalec, razdelennyh na dva puchka - po vos'mi shchupalec v
kazhdom. |ti puchki znamenityj anatom professor Hous dovol'no udachno nazval
rukami. Kogda ya vpervye uvidel marsian, mne pokazalos', chto oni staralis'
opirat'sya na eti ruki, no etomu, vidimo, meshal uvelichivshijsya v zemnyh
usloviyah ves ih tel. Mozhno predpolozhit', chto na Marse oni dovol'no legko
peredvigayutsya pri pomoshchi etih shchupalec.
Vnutrennee anatomicheskoe stroenie marsian, kak pokazali pozdnejshie
vskrytiya, okazalos' ochen' neslozhnym. Bol'shuyu chast' ih tela zanimal mozg s
razvetvleniyami tolstyh nervov k glazam, uhu i osyazayushchim shchupal'cam. Krome
togo, byli najdeny dovol'no slozhnye organy dyhaniya - legkie - i serdce s
krovenosnymi sosudami. Usilennaya rabota legkih vsledstvie bolee plotnoj
zemnoj atmosfery i uvelicheniya sily tyagoteniya byla zametna dazhe po
konvul'sivnym dvizheniyam kozhi marsian.
Takov byl organizm marsianina. Nam mozhet pokazat'sya strannym, chto u
marsian, sovershenno ne okazalos' nikakih priznakov slozhnogo
pishchevaritel'nogo apparata, yavlyayushchegosya odnoj iz glavnyh chastej nashego
"organizma. Oni sostoyali iz odnoj tol'ko golovy. U nih ne bylo
vnutrennostej. Oni ne eli, ne perevarivali pishchu. Vmesto etogo oni brali
svezhuyu zhivuyu krov' drugih organizmov i vpryskivali ee sebe v veny. YA sam
videl, kak oni eto delali, i upomyanu ob etom v svoe vremya. CHuvstvo
otvrashcheniya meshaet mne podrobno opisat' to, na chto ya ne mog dazhe smotret'.
Delo v tom, chto marsiane, vpryskivaya sebe nebol'shoj pipetkoj krov', v
bol'shinstve sluchaev chelovecheskuyu, brali ee neposredstvenno iz zhil eshche
zhivogo sushchestva...
Odna mysl' ob etom kazhetsya nam chudovishchnoj, po v to zhe vremya ya nevol'no
dumayu, kakoj otvratitel'noj dolzhna pokazat'sya nasha privychka pitat'sya
myasom, skazhem, kroliku, vdrug poluchivshemu sposobnost' myslit'.
Nel'zya otricat' fiziologicheskih preimushchestv sposoba in®ekcii, esli
vspomnit', kak mnogo vremeni i energii tratit chelovek na edu i
pishchevarenie. Nashe telo napolovinu sostoit iz zhelez, pishchevaritel'nyh
kanalov i organov ravnogo roda, zanyatyh peregonkoj pishchi v krov'. Vliyanie
pishchevaritel'nyh processov na nervnuyu sistemu podryvaet nashi sily,
otrazhaetsya na nashej psihike. Lyudi schastlivy ili neschastny v zavisimosti ot
sostoyaniya pecheni ili podzheludochnoj zhelezy. Marsiane svobodny ot etih
vliyanij organizma na nastroenie i emocii.
To, chto marsiane predpochitali lyudej kak istochnik pitaniya, otchasti
ob®yasnyaetsya prirodoj teh zhertv, kotorye oni privezli s soboj s Marsa v
kachestve provianta. |ti sushchestva, sudya po tem vysohshim ostankam, kotorye
popali v ruki lyudej, tozhe byli dvunogimi, s neprochnym kremnistym skeletom
(vrode nashih kremnistyh gubok) i slaborazvitoj muskulaturoj; oni byli
okolo shesti futov rostom, s krugloj golovoj i bol'shimi glazami v
kremnistyh vpadinah. V kazhdom cilindre nahodilos', kazhetsya, po dva ili po
tri takih sushchestva, no vse oni byli ubity eshche do pribytiya na Zemlyu. Oni
vse ravno pogibli by na Zemle, tak kak pri pervoj zhe popytke vstat' na
nogi slomali by sebe kosti.
Raz ya uzhe zanyalsya etim opisaniem, to dobavlyu zdes' koe-kakie
podrobnosti, kotorye v to vremya ne byli yasny dlya nas i kotorye pomogut
chitatelyu, ne videvshemu marsian, sostavit' sebe bolee yasnoe predstavlenie
ob etih groznyh sozdaniyah.
V treh otnosheniyah ih fiziologiya, rezko otlichalas' ot nashej. Ih organizm
ne nuzhdalsya v sne i postoyanno bodrstvoval, kak u lyudej serdce. Im ne
prihodilos' vozmeshchat' sil'noe muskul'noe napryazhenie, i poetomu
periodicheskoe prekrashchenie deyatel'nosti bylo im neizvestno. Tak zhe chuzhdo
bylo im oshchushchenie ustalosti. Na Zemle oni peredvigalis' s bol'shimi
usiliyami, no dazhe i zdes' nahodilis' v nepreryvnoj deyatel'nosti. Podobno
murav'yam, oni rabotali vse dvadcat' chetyre chasa v sutki.
Vo-vtoryh, marsiane byli bespolymi i potomu ne znali teh burnyh emocij,
kotorye voznikayut u lyudej vsledstvie razlichiya polov. Tochno ustanovleno,
chto na Zemle vo vremya vojny rodilsya odin marsianin; on byl najden na tele
svoego roditelya otpochkovavshimsya, kak molodye lilii iz lukovic ili molodye
organizmy presnovodnogo polipa.
U cheloveka i u vseh vysshih vidov zemnyh zhivotnyh podobnyj sposob
razmnozheniya, kotoryj schitaetsya samym primitivnym, ne sushchestvuet. U nizshih
zhivotnyh, konchaya obolochnikami, stoyashchimi blizhe vsego k pozvonochnym,
sushchestvuyut oba sposoba razmnozheniya, no na vysshih stupenyah razvitiya polovoj
sposob razmnozheniya sovershenno vytesnyaet pochkovanie. Na Marse, po-vidimomu,
razvitie shlo v obratnom napravlenii.
Lyubopytno, chto odin pisatel', sklonnyj k lzhenauchnym umozritel'nym
postroeniyam, eshche zadolgo do nashestviya marsian predskazal cheloveku budushchego
kak raz to stroenie, kakoe okazalos' u nih. Ego predskazanie, esli ne
oshibayus', poyavilos' v 1893 godu v noyabr'skom ili dekabr'skom nomere davno
uzhe prekrativshego sushchestvovanie "Pel-Mel badzhit". YA pripominayu karikaturu
na etu temu, pomeshchennuyu v izvestnom yumoristicheskom zhurnale domarsianskoj
epohi "Panch". Avtor stat'i dokazyval, izlagaya svoyu mysl' v veselom,
shutlivom tone, chto razvitie mehanicheskih prisposoblenij dolzhno v konce
koncov zaderzhat' razvitie chelovecheskogo tela, a himicheskaya pishcha
likvidiruet pishchevarenie; on utverzhdal, chto volosy, nos, zuby, ushi,
podborodok postepenno poteryayut svoe znachenie dlya cheloveka i estestvennyj
otbor v techenie gryadushchih vekov ih unichtozhit. Budet razvivat'sya odin tol'ko
mozg. Eshche odna chast' tela perezhivet ostal'nye - eto ruka, "uchitel' i sluga
mozga". Vse chasti tela budut atrofirovat'sya, ruki zhe budut vse bolee i
bolee razvivat'sya.
Istina neredko vyskazyvaetsya v forme shutki. U marsian my, nesomnenno,
vidim podobnoe podchinenie zhivotnoj storony organizma intellektu. Mne
kazhetsya vpolne veroyatnym, chto u marsian, proizoshedshih ot sushchestv, v obshchem
pohozhih na nas, mozg i ruki (poslednie v konce koncov zamenilis' dvumya
puchkami shchupalec) postepenno razvilis' za schet ostal'nogo organizma. Mozg
bez tela dolzhen byl sozdat', konechno, bolee egoistichnyj intellekt, bez
vsyakih chelovecheskih emocii.
Tret'e otlichie marsian ot nas s pervogo vzglyada mozhet pokazat'sya
nesushchestvennym. Mikroorganizmy, vozbuditeli stol'kih boleznej i stradanij
na Zemle, libo nikogda ne poyavlyalis' na Marse, libo sanitariya marsian
unichtozhila ih mnogo stoletni tomu nazad, Sotni zaraznyh boleznej,
lihoradki i vospaleniya, porazhayushchie cheloveka, chahotka, rak, opuholi i tomu
podobnye nedugi byli im sovershenno neizvestny.
Govorya o razlichii mezhdu zhizn'yu na Zemle i na Marse, ya dolzhen upomyanut'
o strannom poyavlenii krasnoj travy.
Ochevidno, rastitel'noe carstvo Marsa v otlichie ot zemnogo, gde
preobladaet zelenyj cvet, imeet krovavo-krasnuyu okrasku. Vo vsyakom sluchae,
te semena, kotorye marsiane (namerenno ili sluchajno) privezli s soboj,
davali rostki krasnogo cveta. Vprochem, v bor'be s zemnymi vidami rastenij
tol'ko odna vsem izvestnaya krasnaya trava dostigla nekotorogo razvitiya.
Krasnyj v'yun skoro zasoh, i lish' nemnogie ego videli. CHto zhe kasaetsya
krasnoj travy, to nekotoroe vremya ona rosla udivitel'no bystro. Ona
poyavilas' na krayah yamy na tretij ili chetvertyj den' nashego zatocheniya, i ee
pobegi, pohodivshie na rostki kaktusa, obrazovali karminovuyu bahromu vokrug
nashego treugol'nogo okna. Vposledstvii ya vstrechal ee v izobilii po vsej
strane, osobenno poblizosti ot vody.
Marsiane imeli organ sluha - krugluyu pereponku na zadnej storone
golovy-tela, i ih glaza po sile zreniya ne ustupali nashim, tol'ko sinij i
fioletovyj cvet, po mneniyu Filipsa, dolzhen byl kazat'sya im chernym.
Predpolagayut, chto oni obshchalis' drug s drugom pri pomoshchi zvukov i dvizhenij
shchupalec; tak utverzhdaet, naprimer, interesnaya, no naspeh napisannaya
broshyura, avtor kotoroj, ochevidno, ne videl marsian; na etu broshyuru ya uzhe
ssylalsya, ona do sih por sluzhit glavnym istochnikom svedenij o marsianah.
Odnako ni odin iz ostavshihsya v zhivyh lyudej ne nablyudal tak blizko marsian,
kak ya. |to proizoshlo, pravda, ne po moemu zhelaniyu, no vse zhe eto
nesomnennyj fakt. YA nablyudal za nimi vnimatel'no den' za dnem i utverzhdayu,
chto videl sobstvennymi glazami, kak chetvero, pyatero i odin raz dazhe
shestero marsian, s trudom peredvigayas', vypolnyali samye tonkie, slozhnye
raboty soobshcha, ne obmenivayas' ni zvukom, ni zhestom. Izdavaemoe imi
lishennoe vsyakih modulyacij uhan'e slyshalos' obychno pered edoj; po-moemu,
ono vovse na sluzhilo signalom, a proishodilo prosto vsledstvii vydyhaniya
vozduha pered vpryskivaniem krovi. Mne izvestny osnovy psihologii, i ya
tverdo ubezhden, chto marsiane obmenivalis' myslyami bez posredstva
fizicheskih organov. Utverzhdayu eto, nesmotrya na moe predubezhdenie protiv
telepatii. Pered nashestviem marsian, esli tol'ko chitatel' pomnit moi
stat'i, ya vyskazyvalsya dovol'no rezko protiv telepaticheskih teorij.
Marsiane ne nosili odezhdy. Ih ponyatiya o naryadah i prilichiyah,
estestvenno, rashodilis' s nashimi; oni ne tol'ko byli menee chuvstvitel'ny
k peremenam temperatury, chem my, no i peremena davleniya, po-vidimomu, ne
otrazilas' vredno na ih zdorov'e. Hotya oni ne nosili odezhdy, no ih
gromadnoe prevoshodstvo nad lyud'mi zaklyuchalos' v drugih iskusstvennyh
prisposobleniyah, kotorymi oni pol'zovalis'. My s nashimi velosipedami i
prochimi sredstvami peredvizheniya, s nashimi letatel'nymi apparatami
Lilientalya, s nashimi pushkami, ruzh'yami i vsem prochim nahodimsya tol'ko v
nachale toj evolyucii, kotoruyu uzhe prodelali marsiane. Oni sdelalis' kak by
chistym razumom, pol'zuyushchimsya razlichnymi mashinami smotrya po nadobnosti,
tochno tak zhe kak chelovek menyaet odezhdu, beret dlya skorosti peredvizheniya
velosiped ili zont dlya zashchity ot dozhdya. V mashinah marsian dlya nas
udivitel'nej vsego sovershennoe otsutstvie vazhnejshego elementa pochti vseh
chelovecheskih izobretenij v oblasti mehaniki - kolesa; ni v odnoj mashine iz
dostavlennyh imi na Zemlyu net dazhe podobiya koles. Mozhno bylo by ozhidat',
chto u nih primenyayutsya kolesa, po krajnej mere, dlya peredvizheniya. Odnako v
svyazi s etim lyubopytno otmetit', chto priroda dazhe i na Zemle ne znaet
koles i predpochitaet dostigat' svoih celej drugimi sredstvami. Marsiane
tozhe ne znayut (chto, vprochem, maloveroyatno) ili izbegayut koles i ochen'
redko pol'zuyutsya v svoih apparatah nepodvizhnymi ili otnositel'no
nepodvizhnymi osyami s krugovym dvizheniem, sosredotochennym v odnoj
ploskosti. Pochti vse soedineniya v ih mashinah predstavlyayut soboj slozhnuyu
sistemu skol'zyashchih detalej, dvigayushchihsya na nebol'shih, iskusno izognutyh
podshipnikah. Zatronuv etu temu, ya dolzhen upomyanut' i o tom, chto dlinnye
rychazhnye soedineniya v mashinah marsian privodyatsya v dvizhenie podobiem
muskulatury, sostoyashchim iz diskov v elastichnoj obolochke; eti diski
polyarizuyutsya pri prohozhdenii elektricheskogo toka i plotno prilegayut drug k
drugu. Blagodarya takomu ustrojstvu poluchaetsya strannoe shodstvo s
dvizheniyami zhivogo sushchestva, stol' porazhavshee i dazhe oshelomlyavshee
nablyudatelya. Takogo roda podobiya muskulov nahodilis' v izobilii i v toj
napominavshej kraba mnogorukoj mashine, kotoraya "raspakovyvala" cilindr,
kogda ya pervyj raz zaglyanul v shchel'. Ona kazalas' gorazdo bolee zhivoj, chem
marsiane, lezhavshie vozle nee i osveshchennye kosymi luchami voshodyashchego
solnca; oni tyazhelo dyshali, shevelili shchupal'cami i ele peredvigalis' posle
utomitel'nogo pereleta v mezhplanetnom prostranstve.
YA dolgo nablyudal za ih medlitel'nymi dvizheniyami pri svete solnca i
podmechal osobennosti ih stroeniya, poka svyashchennik ne napomnil o svoem
prisutstvii, neozhidanno shvativ menya za ruku. YA obernulsya i uvidel ego
nahmurennoe lico i serdito szhatye guby. On hotel tozhe posmotret' v shchel':
mesto bylo tol'ko dlya odnogo. Takim obrazom, ya dolzhen byl na vremya
otkazat'sya ot nablyudenij za marsianami i predostavit' etu privilegiyu emu.
Kogda ya snova zaglyanul v shchel', mnogorukaya mashina uzhe uspela sobrat'
chasti vynutogo iz cilindra apparata; novaya mashina imela tochno takuyu zhe
formu, kak i pervaya. Vnizu nalevo rabotal kakoj-to nebol'shoj mehanizm;
vypuskaya kluby zelenogo dyma, on ryl zemlyu i prodvigalsya vokrug yamy,
uglublyaya i vyravnivaya ee. |ta mashina i proizvodila tot razmerennyj gul, ot
kotorogo sotryasalos' nashe polurazrushennoe ubezhishche. Mashina dymila i
svistela vo vremya raboty. Naskol'ko ya mog sudit', nikto ne upravlyal eyu.
Poyavlenie vtorogo boevogo trenozhnika zagnalo nas v sudomojnyu, tak kak
my opasalis', chto so svoej vyshki marsianin zametit nas za nashim
prikrytiem. Pozzhe my ponyali, chto nashe ubezhishche dolzhno kazat'sya nahodivshimsya
na yarkom svete marsianam temnym pyatnom, i perestali boyat'sya, no snachala
pri kazhdom priblizhenii marsian my v panike brosalis' v sudomojnyu. Odnako,
nevziraya na opasnost', nas neuderzhimo tyanulo k shcheli. Teper' ya s udivleniem
vspominayu, chto, nesmotrya na vsyu bezvyhodnost' nashego polozheniya - ved' nam
grozila libo golodnaya, libo eshche bolee uzhasnaya smert', - my dazhe zatevali
draku iz-za togo, komu smotret' pervomu. My bezhali na kuhnyu, sgoraya ot
neterpeniya i boyas' proizvesti malejshij shum, otchayanno tolkalis' i lyagalis',
nahodyas' na volosok ot gibeli.
My byli sovershenno raznymi lyud'mi po harakteru, po manere myslit' i
dejstvovat'; opasnost' i zaklyuchenie eshche rezche vyyavili eto razlichie. Uzhe v
Golliforde menya vozmeshchali bespomoshchnost' i napyshchennaya ogranichennost'
svyashchennika. Ego beskonechnye nevnyatnye monologi meshali mne sosredotochit'sya,
obdumat' sozdavsheesya polozhenie i dovodili menya, i bez togo krajne
vozbuzhdennogo, chut' ne do pripadka. U nego bylo ne bol'she vyderzhki, chem u
glupen'koj zhenshchiny. On gotov byl plakat' po celym chasam, i ya uveren, chto
on, kak rebenok, voobrazhal, chto slezy pomogut emu. Dazhe v temnote on
ezheminutno dokuchal svoej nazojlivost'yu. Krome togo, on el bol'she menya, i ya
tshchetno napominal emu, chto nam radi nashego spaseniya neobhodimo ostavat'sya
doma do teh por, poka marsiane ne konchat rabotu i yame, i chto poetomu nado
ekonomit' edu. On el i pil srazu pomnogu posle bol'shih pereryvov. Spal
malo.
Dni shli za dnyami; ego krajnyaya bespechnost' i bezrassudnost' uhudshali
nashe i bez togo otchayannoe polozhenie i uvelichivali opasnost', tak chto ya
volej-nevolej dolzhen byl pribegnut' k ugrozam, dazhe k poboyam. |to
obrazumilo ego, no nenadolgo. On prinadlezhal k chislu teh slabyh, vyalyh,
lishennyh samolyubiya, truslivyh i v to zhe vremya hitryh sozdanij, kotorye ne
reshayutsya smotret' pryamo v glaza ni bogu, ni lyudyam, ni dazhe samim sebe.
Mne nepriyatno vspominat' i pisat' ob etom, no ya obyazan rasskazyvat'
vse. Te, komu udalos' izbezhat' tomnyh i strashnyh storon zhizni, na
zadumyvayas', osudyat moyu zhestokost', moyu vspyshku yarosti v poslednem akte
nashej dramy; oni otlichno znayut, chto horosho i chto durno, no, polagayu, ne
vedayut, do chego muki mogut dovesti cheloveka. Odnako te, kotorye sami
proshli skvoz' mrak do samyh nizin primitivnoj zhizni, pojmut menya i budut
snishoditel'ny.
I vot, poka my s svyashchennikom v tishine i mrake prerekalis' vpolgolosa,
vyryvali drug u druga edu i pit'e, tolkalis' i dralis', v yame snaruzhi pod
besposhchadnym iyun'skim solncem marsiane nalazhivali svoyu neponyatnuyu dlya nas
zhizn'. YA vernus' k rasskazu o tom, chto ya videl. Posle dolgogo pereryva ya
nakonec reshilsya podpolzti k shcheli i uvidel, chto poyavilis' eshche tri boevyh
trenozhnika, kotorye pritashchili kakie-to novye prisposobleniya, rasstavlennye
teper' v strojnom poryadke vokrug cilindra. Vtoraya mnogorukaya mashina,
teper' zakonchennaya, obsluzhivala novyj mehanizm, prinesennyj boevym
trenozhnikom. Korpus etogo novogo apparata po forme pohodil na molochnyj
bidon s grushevidnoj vrashchayushchejsya voronkoj naverhu, iz kotoroj sypalsya v
podstavlennyj snizu kruglyj kotel belyj poroshok.
Vrashchenie proizvodilo odno iz shchupalec mnogorukoj mashiny. Dve
lopatoobraznye ruki kopali glinu i brosali ee v grushevidnyj priemnik, v to
vremya kak tret'ya ruka periodicheski otkryvala dvercu i udalyala iz srednej
chasti pribora obgorevshij shlak. CHetvertoe stal'noe shchupal'ce napravlyalo
poroshok iz kotla po kolonchatoj trubke v kakoj-to novyj priemnik, skrytyj
ot menya kuchej golubovatoj pyli. Iz etogo nevidimogo priemnika podnimalas'
vverh strujka zelenogo dyma. Mnogorukaya mashina s negromkim muzykal'nym
zvonom vdrug vytyanula, kak podzornuyu trubu, shchupal'ce, kazavsheesya minutu
nazad tupym otrostkom, i zakinula ego za kuchu gliny. CHerez sekundu
shchupal'ce podnyalo vverh polosu belogo alyuminiya, eshche ne ostyvshego i yarko
blestevshego, i brosilo ee na kletku iz takih zhe polos, slozhennuyu vozle
yamy. Ot zakata solnca do poyavleniya zvezd eta lovkaya mashina izgotovila ne
menee sotni takih polos pryamo iz gliny, i kucha golubovatoj pyli stala
podnimat'sya vyshe kraya yamy.
Kontrast mezhdu bystrymi i slozhnymi dvizheniyami vseh etih mashin i
medlitel'nymi, neuklyuzhimi dvizheniyami ih hozyaev byl tak razitelen, chto mne
prishlos' dolgo ubezhdat' sebya, chto marsiane, a ne ih orudiya yavlyayutsya zhivymi
sushchestvami.
Kogda v yamu prinesli pervyh pojmannyh lyudej, u shcheli stoyal svyashchennik. YA
sidel na polu i napryazhenno prislushivalsya. Vdrug on otskochil nazad, i ya v
uzhase pritailsya, dumaya, chto nas zametili. On tihon'ko probralsya ko mne po
musoru i prisel ryadom v temnote, nevnyatno bormocha i pokazyvaya chto-to
zhestami; ispug ego peredalsya i mne. Znakom on dal ponyat', chto ustupaet mne
shchel'; lyubopytstvo pridalo mne hrabrosti; ya vstal, pereshagnul cherez
svyashchennika i pripal k shcheli. Snachala ya ne ponyal prichiny ego straha.
Nastupili sumerki, zvezdy kazalis' kroshechnymi, tusklymi, no yama osveshchalas'
zelenymi vspyshkami ot mashiny, izgotovlyavshej alyuminii. Nerovnye vspyshki
zelenogo ognya i dvigavshiesya chernye smutnye teni proizvodili zhutkoe
vpechatlenie. V vozduhe kruzhilis' letuchie myshi, nichut' ne pugavshiesya.
Teper' koposhashchihsya marsian ne bylo vidno za vyrosshej kuchej
golubovato-zelenogo poroshka. V odnom iz uglov yamy stoyal ukorochennyj boevoj
trenozhnik so slozhennymi podzhatymi nogami. Vdrug sredi gula mashin
poslyshalis' kak budto chelovecheskie golosa. YA podumal, chto mne
pomereshchilos', i snachala ne obratil na eto vnimaniya.
YA nagnulsya, nablyudaya za boevym trenozhnikom, i tut tol'ko okonchatel'no
ubedilsya, chto v kolpake ego nahodilsya marsianin. Kogda zelenoe plamya
vspyhnulo yarche, ya razglyadel ego losnyashchijsya kozhnyj pokrov i blesk ego glaz.
Vdrug poslyshalsya krik, i ya uvidel, kak dlinnoe shchupal'ce protyanulos' za
plecho mashiny k metallicheskoj kletke, visevshej szadi. SHCHupal'ce podnyalo
chto-to otchayanno barahtavsheesya vysoko v vozduh - chernyj, neyasnyj,
zagadochnyj predmet na fone zvezdnogo neba; kogda etot predmet opustilsya, ya
uvidel pri vspyshke zelenogo sveta, chto eto chelovek. YA videl ego odno
mgnovenie. |to byl horosho odetyj, sil'nyj, rumyanyj, srednih let muzhchina.
Tri dnya nazad eto, veroyatno, byl chelovek, uverenno shagavshij po zemle. YA
videl ego shiroko raskrytye glaza i otblesk ognya na ego pugovicah i chasovoj
cepochke. On ischez po druguyu storonu kuchi, i na mgnovenie vse stihlo. Potom
poslyshalis' otchayannye kriki i prodolzhitel'noe, udovletvorennoe uhan'e
marsian...
YA soskol'znul s kuchi shchebnya, vstal na nogi i, zazhav ushi, brosilsya v
sudomojnyu. Svyashchennik, kotoryj sidel sgorbivshis', obhvativ golovu rukami,
vzglyanul na menya, kogda ya probegal mimo, dovol'no gromko vskriknul,
ochevidno, dumaya, chto ya pokidayu ego, i brosilsya za mnoj...
V etu noch', poka my sideli v sudomojne, razryvayas' mezhdu smertel'nym
strahom i zhelaniem vzglyanut' v shchel', ya tshchetno pytalsya pridumat'
kakoj-nibud' sposob spaseniya, hotya ponimal, chto dejstvovat' nado
bezotlagatel'no. No na sleduyushchij den' ya zastavil sebya trezvo ocenit'
sozdavsheesya polozhenie. Svyashchennik ne mog uchastvovat' v obsuzhdenii planov;
ot straha on lishilsya sposobnosti logicheski rassuzhdat' i mog dejstvovat'
lish' impul'sivno. V sushchnosti, on stal pochti zhivotnym. Mne prihodilos'
rasschityvat' tol'ko na samogo sebya. Obdumav vse hladnokrovno, ya reshil,
chto, nesmotrya na ves' uzhas nashego polozheniya, otchaivat'sya ne sleduet. My
mogli nadeyat'sya, chto marsiane raspolozhilis' v yame tol'ko vremenno. Pust'
oni dazhe prevratyat yamu v postoyannyj lager', i togda nam mozhet
predstavit'sya sluchaj k begstvu, esli oni ne sochtut nuzhnym ee ohranyat'. YA
obdumal takzhe ochen' tshchatel'no plan podkopa s protivopolozhnoj storony, no
zdes' nam ugrozhala opasnost' byt' zamechennymi s kakogo-nibud' storozhevogo
trenozhnika. Krome togo, podkop prishlos' by delat' mne odnomu. Na
svyashchennika polagat'sya bylo nel'zya.
Tri dnya spustya (esli pamyat' mne ne izmenyaet) na moih glazah byl
umershchvlen yunosha; eto byl edinstvennyj raz, kogda ya videl, kak pitayutsya
marsiane. Posle etogo ya pochti celyj den' ne podhodil k shcheli. YA otpravilsya
v sudomojnyu, otvoril dver' i neskol'ko chasov ryl toporom zemlyu, starayas'
proizvodit' kak mozhno men'she shuma. No kogda ya vyryl yamu futa v dva
glubinoj, tyazhelaya zemlya s shumom osela, i ya ne reshilsya ryt' dal'she. YA zamer
i dolgo lezhal na polu, boyas' poshevel'nut'sya. Posle etogo ya brosil mysl' o
podkope.
Interesno otmetit' odin fakt: vpechatlenie, proizvedennoe na menya
marsianami, bylo takovo, chto ya ne nadeyalsya na pobedu lyudej, blagodarya
kotoroj mog by spastis'. Odnako na chetvertuyu ili pyatuyu noch' poslyshalis'
vystrely tyazhelyh orudij.
Byla glubokaya noch', i luna yarko siyala. Marsiane ubrali ekskavator i
kuda-to skrylis'; lish' na nekotorom rasstoyanii ot yamy stoyal boevoj
trenozhnik, da v odnom iz uglov yamy mnogorukaya mashina prodolzhala rabotat'
kak raz pod shchel'yu, v kotoruyu ya smotrel. V yame bylo sovsem temno, za
isklyucheniem teh mest, kuda padal lunnyj svet ili otblesk mnogorukoj
mashiny, narushavshej tishinu svoim lyazgom. Noch' byla yasnaya, tihaya. Luna pochti
bezrazdel'no carila v nebe, odna tol'ko zvezda narushala ee odinochestvo.
Vdrug poslyshalsya sobachij laj, i etot znakomyj zvuk zastavil menya
nastorozhit'sya. Potom ochen' otchetlivo ya uslyshal gul, slovno grohot tyazhelyh
orudij. YA naschital shest' vystrelov i posle dolgogo pereryva - eshche shest'.
Potom vse stihlo.
|to proizoshlo na shestoj den' nashego zatocheniya. YA smotrel v shchel' i vdrug
pochuvstvoval, chto ya odin. Tol'ko chto stoyavshij ryadom so mnoj i
ottalkivavshij menya ot shcheli svyashchennik pochemu-to ushel v sudomojnyu. Mne
pokazalos' eto podozritel'nym. Bezzvuchno stupaya, ya bystro dvinulsya v
sudomojnyu. V temnote ya uslyhal, chto svyashchennik p'et. YA protyanul ruku i
nashchupal butylku burgundskogo.
Neskol'ko minut my borolis'. Butylka upala i razbilas'. YA vypustil ego
i podnyalsya na nogi. My stoyali drug protiv druga, tyazhelo dysha, szhimaya
kulaki. Nakonec ya vstal mezhdu nim i zapasami provizii i skazal, chto reshil
vvesti stroguyu disciplinu. YA razdelil ves' zapas prodovol'stviya na chasti
tak, chtoby ego hvatilo na desyat' dnej. Segodnya on bol'she nichego ne
poluchit.
Dnem on pytalsya snova podobrat'sya k pripasam. YA zadremal bylo, no srazu
vstrepenulsya. Ves' den' i vsyu noch' my sideli drug protiv druga; ya
smertel'no ustal, no byl tverd, on hnykal i zhalovalsya na nesterpimyj
golod. YA znayu, chto tak proshli lish' odna noch' i odin den', no mne kazalos'
togda i dazhe teper' kazhetsya, chto eto tyanulos' celuyu vechnost'.
Postoyannye raznoglasiya mezhdu nami priveli nakonec k otkrytomu
stolknoveniyu. V techenie dvuh dolgih dnej my perebranivalis' vpolgolosa,
sporili, prerekalis'. Inogda ya teryal samoobladanie i bil ego, inogda
laskovo ubezhdal, raz ya dazhe popytalsya soblaznit' ego poslednej butylkoj
burgundskogo: v kuhne byl nasos dlya dozhdevoj vody, otkuda ya mog napit'sya.
No ni ugovory, ni poboi ne dejstvovali, kazalos', on soshel s uma. On
po-prezhnemu pytalsya zahvatit' proviziyu i prodolzhal razgovarivat' vsluh sam
s soboj. On vel sebya ochen' neostorozhno, i my kazhduyu minutu mogli byt'
obnaruzheny. Skoro ya ponyal, chto on sovsem poteryal rassudok, - ya okazalsya v
temnote naedine s sumasshedshim.
Mne dumaetsya, chto i ya byl v to vremya ne vpolne normalen. Menya muchili
dikie, uzhasnye sny. Kak eto ni stranno, no ya sklonen dumat', chto
sumasshestvie svyashchennika posluzhilo mne predosterezheniem: ya napryazhenno
sledil za soboj i poetomu sohranil rassudok.
Na vos'moj den' svyashchennik nachal govorit', i ya nichem ne mog uderzhat'
potok ego krasnorechiya.
- |to spravedlivaya kara, o bozhe, - povtoryal on pominutno, -
spravedlivaya! Porazi menya i ves' rod moj. My sogreshili, my vpali v greh...
Povsyudu lyudi stradali, bednyh smeshivali s prahom, a ya molchal. Moi
propovedi - sushchee bezumie, o bozhe moj, chto za bezumie! YA dolzhen byl
vosstat' i, ne shchadya zhizni svoej, prizyvat' k pokayaniyu, k pokayaniyu!..
Ugnetateli bednyh i strazhdushchih!.. Karayushchaya desnica gospodnya!..
Potom on snova vspomnil o provizii, k kotoroj ya ego ne podpuskal,
umolyal menya, plakal, ugrozhal. On nachal povyshat' golos; ya prosil ne delat'
etogo; on ponyal spoyu vlast' nado mnoj i nachal grozit', chto budet krichat' i
privlechet vnimanie marsian. Sperva eto menya ispugalo, po ya ponyal, chto,
ustupi ya, nashi shansy na spasenie umen'shilis' by. YA otkazal emu, hot' i ne
byl uveren, chto on ne privedet v ispolnenie svoyu ugrozu. V etot den', vo
vsyakom sluchae, etogo ne proizoshlo. On govoril vse gromche i gromche ves'
vos'moj i devyatyj den'; eto byli ugrozy, mol'by, poryvy polubezumnogo
mnogorechivogo raskayaniya v nebrezhnom, nedostojnom sluzhenii bogu. Mne dazhe
stalo zhal' ego. Nemnogo pospav, on snova nachal govorit', na etot raz tak
gromko, chto ya vynuzhden byl vmeshat'sya.
- Molchite! - umolyal ya.
On opustilsya na koleni v temnote vozle kotla.
- YA slishkom dolgo molchal, - skazal on tak gromko, chto ego dolzhny byli
uslyshat' v yame, - teper' ya dolzhen svidetel'stvovat'. Gore etomu
bezzakonnomu gradu! Gore! Gore! Gore! Gore obitatelyam Zemli, ibo uzhe
prozvuchala truba.
- Zamolchite! - prohripel ya, vskakivaya, uzhasayas' pri mysli, chto marsiane
uslyshat nas. - Radi boga, zamolchite!..
- Net! - voskliknul gromko svyashchennik, podnimayas' i prostiraya vpered
ruki. - Izreki! Slovo bozhie v moih ustah!
V tri pryzhka on ochutilsya u dveri v kuhnyu.
- YA dolzhen svidetel'stvovat'! YA idu! YA i tak uzhe dolgo medlil.
YA shvatil sekach, visevshij na stene, i brosilsya za nim. Ot straha ya
prishel v beshenstvo. YA nastig ego posredi kuhni. Poddavayas' poslednemu
poryvu chelovekolyubiya, ya povernul ostrie nozha k sebe i udaril ego
rukoyatkoj. On upal nichkom na pol. YA, shatayas', pereshagnul cherez nego i
ostanovilsya, tyazhelo dysha. On lezhal ne dvigayas'.
Vdrug ya uslyshal shum snaruzhi, kak budto osypalas' shtukaturka, i
treugol'noe otverstie v stene zakrylos'. YA vzglyanul vverh i uvidel, chto
mnogorukaya mashina dvigaetsya mimo shcheli. Odno iz shchupalec izvivalos' sredi
oblomkov. Pokazalos' vtoroe shchupal'ce, zaskol'zivshee po ruhnuvshim balkam. YA
zamer ot uzhasa. Potom ya uvidel nechto vrode prozrachnoj plastinki,
prikryvavshej chudovishchnoe lico i bol'shie temnye glaza marsianina.
Metallicheskij sprut izvivalsya, shchupal'ce medlenno prosovyvalos' v prolom.
YA otskochil, spotknulsya o svyashchennika i ostanovilsya u dveri sudomojni.
SHCHupal'ce prosunulos' yarda na dva v kuhnyu, izvivayas' i povorachivayas' vo vse
storony. Neskol'ko sekund ya stoyal kak zacharovannyj, glyadya na ego
medlennoe, tolchkoobraznoe priblizhenie. Potom, tiho vskriknuv ot straha,
brosilsya v sudomojnyu. YA tak drozhal, chto edva stoyal na nogah. Otkryv dver'
v ugol'nyj podval, ya stoyal v temnote, glyadya cherez shchel' v dveri i
prislushivayas'. Zametil li menya marsianin? CHto on tam delaet?
V kuhne chto-to medlenno dvigalos', zadevalo za steny s legkim
metallicheskim pobryakivaniem, tochno svyazka klyuchej na kol'ce. Zatem kakoe-to
tyazheloe telo - ya horosho znal, kakoe, - povoloklos' po polu kuhni k
otverstiyu. YA ne uderzhalsya, podoshel k dveri i zaglyanul v kuhnyu. V
treugol'nom, osveshchennom solncem otverstii ya uvidel marsianina v mnogorukoj
mashine, napominavshego Briareya, on vnimatel'no razglyadyval golovu
svyashchennika. YA srazu zhe podumal, chto on dogadaetsya o moem prisutstvii po
glubokoj rane.
YA popolz v ugol'nyj pogreb, zatvoril dver' i v temnote, starayas' ne
shumet', stal zaryvat'sya v ugol' i navalivat' na sebya drova. Kazhduyu minutu
ya zastyval i prislushivalsya, ne dvigaetsya li naverhu shchupal'ce marsianina.
Vdrug legkoe metallicheskoe pobryakivanie vozobnovilos'. SHCHupal'ce
medlenno dvigalos' po kuhne. Vse blizhe i blizhe - ono uzhe v sudomojne. YA
nadeyalsya, chto ono ne dostanet do menya. YA nachal goryacho molit'sya. SHCHupal'ce
carapnulo po dveri pogreba. Nastupila celaya vechnost' pochti nevynosimogo
ozhidaniya; ya uslyshal, kak stuknula shchekolda. On otyskal dver'! Marsiane
ponimayut, chto takoe dveri!
SHCHupal'ce provozilos' so shchekoldoj ne bolee odnoj minuty; potom dver'
otvorilas'.
V temnote ya lish' smutno videl etot gibkij otrostok, bol'she vsego
napominavshij hobot slona; shchupal'ce priblizhalos' ko mne, trogalo i
oshchupyvalo stenu, kuski uglya, drova i potolok. |to byl slovno temnej cherv',
povorachivavshij svoyu slepuyu golovu.
SHCHupal'ce kosnulos' kabluka moego botinka. YA chut' no zakrichal, vo
sderzhalsya, vcepivshis' zubami v ruku. S minutu vse bylo tiho. YA uzhe nachal
dumat', chto ono ischezlo. Vdrug, neozhidanno shchelknuv, ono shvatilo chto-to, -
mne pokazalos', chto menya! - i kak budto stalo udalyat'sya iz pogreba. No ya
ne byl v etom uveren. Ochevidno, ono zahvatilo kusok uglya.
Vospol'zovavshis' sluchaem, ya raspravil onemevshie chleny i prislushalsya. YA
goryacho molilsya pro sebya o spasenii.
YA ne znal, dotyanetsya ono do menya ili net. Vdrug sil'nym korotkim udarom
ono zahlopnulo dver' pogreba. YA slyshal, kak ono zashurshalo po kladovoj,
slyshal, kak peredvigalis' zhestyanki s biskvitami, kak razbilas' butylka.
Potom novyj udar v dver' pogreba. Potom tishina i beskonechno tomitel'noe
ozhidanie.
Ushlo ili net?
Nakonec ya reshil, chto ushlo.
SHCHupal'ce bol'she ne vozvrashchalos' v ugol'nyj pogreb; no ya prolezhal ves'
desyatyj den' v temnote, zaryvshis' v ugol', ne smeya vypolzti dazhe, chtoby
napit'sya, hotya mne strashno hotelos' pit'. Tol'ko na odinnadcatyj den' ya
reshilsya vyjti iz svoego ubezhishcha.
Prezhde chem pojti v kladovuyu, ya zaper dver' iz kuhni v sudomojnyu. No
kladovaya byla pusta; proviziya vsya ischezla - do poslednej kroshki. Ochevidno,
marsianin vse unes. Vpervye za eti desyat' dnej menya ohvatilo otchayanie. Ne
tol'ko v etot den', no i v posleduyushchie dva dnya ya ne el nichego.
Rot i gorlo u menya peresohli, ya sil'no oslabel. YA sidel v sudomojne v
temnote, poteryav vsyakuyu nadezhdu. Mne mereshchilis' raznye kushan'ya, i
kazalos', chto ya ogloh, tak kak zvuki, kotorye ya privyk slyshat' so storony
yamy, sovershenno prekratilis'. U menya dazhe ne hvatilo sil, chtoby besshumno
podpolzti k shcheli v kuhne, inache ya by eto sdelal.
Na dvenadcatyj den' gorlo u menya tak peresohlo, chto ya, riskuya privlech'
vnimanie marsian, stal kachat' skripuchij nasos vozle rakoviny i dobyl
stakana dva temnoj, mutnoj zhidkosti. Voda osvezhila menya, i ya neskol'ko
priobodrilsya, vidya, chto na shum ot nasosa ne yavilos' ni odno shchupal'ce.
V techenie etih dnej ya mnogo razmyshlyal o svyashchennike i ego gibeli, no
mysli moi putalis' i razbegalis'.
Na trinadcatyj den' ya vypil eshche nemnogo vody i v poludreme dumal o ede
i stroil fantasticheskie, nevypolnimye plany pobega. Kak tol'ko ya nachinal
dremat', menya muchili koshmary: to smert' svyashchennika, to roskoshnye piry. No
i vo sne i nayavu ya chuvstvoval takuyu muchitel'nuyu bol' v gorle, chto,
prosypayas', pil i pil bez konca. Svet, pronikavshij v sudomojnyu, byl teper'
ne serovatyj, a krasnovatyj. Nervy u menya byli tak rasstroeny, chto etot
svet kazalsya mne krovavym.
Na chetyrnadcatyj den' ya otpravilsya v kuhnyu i ochen' udivilsya, uvidev,
chto treshchina v stene zarosla krasnoj travoj i polumrak priobrel krasnovatyj
ottenok.
Rano utrom na pyatnadcatyj den' ya uslyshal v kuhne kakie-to strannye,
ochen' znakomye zvuki. Prislushavshis', ya reshil, chto eto, dolzhno byt',
povizgivanie i carapan'e sobaki. Vojdya v kuhnyu, ya uvidel sobach'yu mordu,
prosunuvshuyusya v shchel' skvoz' zarosli krasnoj travy. YA ochen' udivilsya.
Pochuyav menya, sobaka otryvisto zalayala.
YA podumal, chto, esli udastsya zamanit' ee v kuhnyu bez shuma, ya smogu
ubit' ee i s®est'; vo vsyakom sluchae, luchshe ee ubit', ne to ona mozhet
privlech' vnimanie marsian.
YA popolz k nej i laskovo pomanil shepotom:
- Pesik! Pesik!
No sobaka skrylas'.
YA prislushalsya - net, ya ne ogloh: v yame v samom dele tiho. YA razlichal
tol'ko kakoj-to zvuk, pohozhij na hlopan'e ptich'ih kryl'ev, da eshche rezkoe
karkan'e - i bol'she nichego.
Dolgo lezhal ya u shcheli, ne reshayas' razdvinut' krasnuyu porosl'. Raz ili
dva ya slyshal legkij shoroh - kak budto sobaka begala gde-to vnizu po pesku.
Slyshal, kak mne kazalos', shurshanie kryl'ev, i tol'ko. Nakonec, osmelev, ya
vyglyanul naruzhu.
V yame nikogo. Tol'ko v odnom uglu staya voron dralas' nad ostankami
mertvecov, vysosannyh marsianami.
YA smotrel, ne verya svoim glazam. Ni odnoj mashiny. YAma opustela; v odnom
uglu - gruda serovato-goluboj pyli, v drugom - neskol'ko alyuminievyh polos
da chernye pticy nad chelovecheskimi ostankami.
Medlenno prolez ya skvoz' krasnuyu porosl' i vstal na kuchu shchebnya. Peredo
mnoj bylo otkrytoe prostranstvo, tol'ko szadi, na severe, gorizont byl
zakryt razrushennym domom, - i nigde ya ne zametil nikakih priznakov
marsian. YAma nachinalas' kak raz u moih nog, no po shchebnyu mozhno bylo
vzobrat'sya na grudu oblomkov. Znachit, ya spasen! YA ves' zatrepetal.
Neskol'ko minut ya stoyal v nereshitel'nosti, potom v poryve otchayannoj
smelosti, s b'yushchimsya serdcem vskarabkalsya na vershinu razvalin, pod
kotorymi ya byl tak dolgo zazhivo pogreben.
YA osmotrelsya eshche raz. I k severu tozhe ni odnogo marsianina.
Kogda v poslednij raz ya videl etu chast' SHina pri dnevnom svete, zdes'
tyanulas' izvilistaya ulica - naryadnye belye i krasnye domiki, okruzhennye
tenistymi derev'yami. Teper' ya stoyal na grude musora, kirpichej, gliny i
peska, gusto porosshej kakimi-to pohozhimi na kaktus, po koleno vysotoj,
krasnymi rasteniyami, zaglushivshimi vsyu zemnuyu rastitel'nost'. Derev'ya
krugom stoyali ogolennye, chernye; po eshche zhivym stvolam vzbiralis' krasnye
pobegi.
Okrestnye doma vse byli razrusheny, no ni odin ne sgorel; steny uceleli
do vtorogo etazha, no vse okna byli razbity, dveri sorvany. Krasnaya trava
bujno rosla dazhe v komnatah. Podo mnoj v yame vorony dralis' iz-za padali.
Mnozhestvo ptic porhalo po razvalinam. Po stene odnogo doma ostorozhno
spuskalas' toshchaya koshka; no priznakov lyudej ya ne videl nigde.
Den' pokazalsya mne posle moego zatocheniya oslepitel'nym, nebo -
yarko-golubym. Legkij veterok slegka shevelil krasnuyu travu, razrosshuyusya
povsyudu, kak bur'yan. O, kakim sladostnym pokazalsya mne vozduh!
6. CHTO SDELALI MARSIANE ZA DVE NEDELI
Neskol'ko minut ya stoyal, poshatyvayas', na grude musora i oblomkov,
sovershenno zabyv pro opasnost'. V toj zlovonnoj berloge, otkuda ya tol'ko
chto vylez, ya vse vremya dumal lish' ob ugrozhavshej mne opasnosti. YA ne znal,
chto proizoshlo za eti dni, ne ozhidal takogo porazitel'nogo zrelishcha. YA dumal
uvidet' SHin v razvalinah - peredo mnoj rasstilalsya strannyj i zloveshchij
landshaft, slovno na drugoj planete.
V etu minutu ya ispytal chuvstvo, chuzhdoe lyudyam, no horosho znakomoe
podvlastnym nam zhivotnym. YA ispytal to, chto chuvstvuet krolik,
vozvrativshijsya k svoej norke i vdrug obnaruzhivshij, chto zemlekopy sryli do
osnovaniya ego zhilishche. Togda ya vpervye smutno oshchutil to, chto potom stalo
mne vpolne yasno, chto ugnetalo menya uzhe mnogo dnej, - chuvstvo
razvenchannosti, ubezhdenie, chto ya uzhe ne car' Zemli, a zhivotnoe sredi
drugih tvarej pod pyatoj marsian. S nami budet to zhe, chto i s drugimi
zhivotnymi, - nas budut vyslezhivat', travit', a my budem ubegat' i
pryatat'sya: carstvo cheloveka konchilos'.
|ta mysl' promel'knula i ischezla, i mnoj vsecelo ovladelo chuvstvo
goloda: ved' ya uzhe stol'ko vremeni ne el! Nevdaleke ot yamy, za ogradoj,
zarosshej krasnoj travoj, ya zametil ucelevshij klochok sada. |to vnushilo mne
nekotoruyu nadezhdu, i ya stal probirat'sya, uvyazaya po koleno, a to i po sheyu v
krasnoj trave i chuvstvuya sebya v bezopasnosti pod ee prikrytiem. Stena sada
byla okolo shesti futov vysoty, i kogda ya poproboval vskarabkat'sya na nee,
okazalos', chto ya ne v silah zanesti nogu. YA proshel dal'she vdol' steny do
ugla, gde uvidel iskusstvennyj holm, vzobralsya na nego i sprygnul v sad.
Tut ya nashel neskol'ko lukovic shpazhnika i mnogo melkoj morkovi. Sobrav vse
eto, ya perelez cherez razrushennuyu stenu i napravilsya k K'yu mezhdu derev'yami,
obvitymi bagryanoj i karminovoj porosl'yu; eto pohodilo na progulku sredi
krovavyh stalaktitov. Mnoj vladela lish' odna mysl': nabrat' pobol'she
s®estnogo i bezhat', ujti kak mozhno skorej iz etoj proklyatoj, nepohozhej na
zemnuyu mestnosti!
Neskol'ko dal'she ya nashel v trave kuchku gribov i s®el ih, zatem
natknulsya na temnuyu polosu protochnoj vody - tam, gde ran'she byli luga.
ZHalkaya pishcha tol'ko obostrila moj golod. Snachala ya nedoumeval, otkuda
vzyalas' eta vlaga v razgare zharkogo, suhogo leta, no potom dogadalsya, chto
ee vyzvalo tropicheski-bujnoe proizrastanie krasnoj travy. Kak tol'ko eto
neobyknovennoe rastenie vstrechalo vodu, ono ochen' bystro dostigalo
gigantskih razmerov i neobychajno razrastalos'. Ego semena popali v vodu
Uej i Temzy, i burno rastushchie pobegi skoro pokryli obe reki.
V Putni, kak ya posle uvidel, most byl pochti skryt zaroslyami travy; u
Richmonda vody Temzy razlilis' shirokim, no neglubokim potokom po lugam
Hemptona i Tuikenhema. Krasnaya trava shla vsled za razlivom, i skoro vse
razrushennye villy v doline Temzy ischezli v aloj tryasine, na okraine
kotoroj ya nahodilsya; krasnaya trava skryla sledy opustosheniya,
proizvedennogo marsianami.
Vposledstvii eta krasnaya trava ischezla tak zhe bystro, kak i vyrosla. Ee
pogubila bolezn', vyzvannaya, ochevidno, kakimi-to bakteriyami. Delo v tom,
chto blagodarya estestvennomu otboru vse zemnye rasteniya vyrabotali v sebe
sposobnost' soprotivlyat'sya bakterial'nym zarazheniyam, oni nikogda ne
pogibayut bez upornoj bor'by; no krasnaya trava zasyhala na kornyu. List'ya ee
beleli, smorshchivalis' i stanovilis' hrupkimi. Oni otvalivalis' pri malejshem
prikosnovenii, i voda, snachala pomogavshaya rostu krasnoj travy, togda
unosila poslednie ee ostatki v more.
Podojdya k vode, ya, konechno, pervym delom utolil zhazhdu. YA vypil ochen'
mnogo i, pobuzhdaemyj golodom, stal zhevat' list'ya krasnoj travy, no oni
okazalis' vodyanistymi, i u nih byl protivnyj metallicheskij privkus. YA
obnaruzhil, chto tut negluboko, i smelo poshel vbrod, hotya krasnaya trava i
opletala mne nogi. No po mere priblizheniya k reke stanovilos' vse glubzhe, i
ya povernul obratno po napravleniyu k Mortlejku. YA staralsya derzhat'sya
dorogi, orientiruyas' po razvalinam pridorozhnyh vill, po zaboram i fonaryam,
i nakonec dobralsya do vozvyshennosti, na kotoroj stoit Rohempton, - ya
nahodilsya uzhe v okrestnostyah Putni.
Zdes' landshaft izmenilsya i poteryal svoyu neobychnost': povsyudu vidnelis'
sledy razrusheniya. Poroyu mestnost' byla tak opustoshena, kak budto zdes'
pronessya ciklon, a cherez neskol'ko desyatkov yardov popadalis' sovershenno
netronutye uchastki, doma s akkuratno spushchennymi zhalyuzi i zapertymi
dveryami, - kazalos', oni byli pokinuty ih obitatelyami na den', na dva ili
tam prosto mirno spali. Krasnaya trava rosla uzhe ne tak gusto, vysokie
derev'ya vdol' dorogi byli svobodny ot polzuchih krasnyh pobegov. YA iskal
chego-nibud' s®edobnogo pod derev'yami, no nichego ne nashel; ya zahodil v dva
bezlyudnyh doma, no v nih, ochevidno, uzhe pobyvali drugie, i oni byli
razgrableny. Ostatok dnya ya prolezhal v kustarnike; ya sovershenno vybilsya iz
sil i ne mog idti dal'she.
Za vse eto vremya ya ne vstretil ni odnogo cheloveka i ne zametil nigde
marsian. Mne popalis' navstrechu dve otoshchavshie sobaki, no obe ubezhali ot
menya, hotya ya i podzyval ih. Bliz Rohemptona ya natknulsya na dva
chelovecheskih skeleta - ne trupa, a skeleta, - oni byli nachisto obglodany;
v lesu ya nashel razbrosannye kosti koshek i krolikov i cherep ovcy. No na
kostyah ne ostalos' ni klochka myasa, naprasno ya ih glodal.
Solnce zashlo, a ya vse brel po doroge k Putni; zdes' marsiane, ochevidno,
po kakim-to soobrazheniyam, dejstvovali teplovym luchom. V ogorode za
Rohemptonom ya naryl molodogo kartofelya i utolil golod. Ottuda otkryvalsya
vid na Putni i reku. Mrachnyj i pustynnyj vid: pochernevshie derev'ya, chernye
zabroshennye razvaliny u podnozhiya holma, zarosshie krasnoj travoj bolota v
doline razlivshejsya reki i gnetushchaya tishina. Menya ohvatil uzhas pri mysli o
tom, kak bystro proizoshla eta peremena.
YA nevol'no podumal, chto vse chelovechestvo unichtozheno, smeteno s lica
zemli i chto ya stoyu zdes' odin, poslednij ostavshijsya v zhivyh chelovek. U
samoj vershiny Putni-Hilla ya nashel eshche odin skelet; ruki ego byli otorvany
i lezhali v neskol'kih yardah ot pozvonochnika. Prodvigayas' dal'she, ya
malo-pomalu prihodil k ubezhdeniyu, chto vse lyudi v etoj mestnosti
unichtozheny, za isklyucheniem nemnogih beglecov vrode menya. Marsiane,
ochevidno, ushli dal'she v poiskah pishchi, brosiv opustoshennuyu stranu. Mozhet
byt', sejchas oni razrushayut Berlin ili Parizh, esli tol'ko ne dvinulis' na
sever...
7. CHELOVEK NA VERSHINE PUTNI-HILLA
YA provel etu noch' v gostinice na vershine Putni-Hilla i spal v posteli
pervyj raz so vremeni moego begstva v Lezerhed. Ne stoit rasskazyvat', kak
ya naprasno lomilsya v dom, a potom obnaruzhil, chto vhodnaya dver' zakryta
snaruzhi na shchekoldu; kak ya, otchayavshis', obnaruzhil v kakoj-to kamorke,
kazhetsya, komnate prislugi, cherstvuyu korku, obgryzennuyu krysami, i dve
banki konservirovannyh ananasov. Kto-to uzhe obyskal dom i opustoshil ego.
Pozdnee ya nashel v bufete neskol'ko suharej i sandvichej, ochevidno, ne
zamechennyh moimi predshestvennikami. Sandvichi byli nes®edobny, suharyami zhe
ya ne tol'ko utolil golod, no i nabil karmany. YA ne zazhigal lampy,
opasayas', chto kakoj-nibud' marsianin v poiskah edy zaglyanet v etu chast'
Londonskogo grafstva. Prezhde chem ulech'sya, ya dolgo s trevogoj perehodil ot
okna k oknu i vysmatrival, net li gde-nibud' etih chudovishch. Spal ya ploho.
Lezha v posteli, ya zametil, chto razmyshlyayu logichno, chego ne bylo so vremeni
moej stychki so svyashchennikom. Vse poslednie dni ya ili byl nervno vozbuzhden,
ili nahodilsya v sostoyanii tupogo bezrazlichiya. No v etu noch' moj mozg,
ochevidno, podkreplennyj pitaniem, proyasnilsya, i ya snova stal logicheski
myslit'.
Menya zanimali tri obstoyatel'stva: ubijstvo svyashchennika, mestoprebyvanie
marsian i uchast' moej zheny. O pervom ya vspominal bez vsyakogo chuvstva uzhasa
ili ugryzenij sovesti, ya smotrel na eto kak na sovershivshijsya fakt, o
kotorom nepriyatno vspominat', no raskayaniya ne ispytyval. Togda, kak i
teper', ya schitayu, chto shag za shagom ya byl podveden k etoj vspyshke, ya stal
zhertvoj neotvratimyh obstoyatel'stv. YA ne chuvstvoval sebya vinovnym, no
vospominanie ob etom ubijstve presledovalo menya. V nochnoj tishine i vo
mrake, kogda oshchushchaesh' blizost' bozhestva, ya vershil sud nad samim soboj;
vpervye mne prihodilos' byt' v roli obvinyaemogo v postupke, sovershennom
pod vliyaniem gneva i straha. YA pripominal vse nashi razgovory s minuty
nashej pervoj vstrechi, kogda on, sidya vozle menya i ne obrashchaya vnimanij na
moyu zhazhdu, ukazyval na ogon' i dym sredi razvalin Uejbridzha. My byli
slishkom razlichny, chtoby dejstvovat' soobshcha, no slepoj sluchaj svel nas.
Esli by ya mog predvidet' dal'nejshie sobytiya, to ostavil by ego v
Golliforde. No ya nichego ne predvidel, a sovershit' prestuplenie znachit
predvidet' i dejstvovat'. YA rasskazal vse, kak est'. Svidetelej net - ya
mog by utait' svoe prestuplenie. No ya rasskazal obo vsem, pust' chitatel'
sudit menya.
Kogda ya nakonec usiliem voli zastavil sebya ne dumat' o sovershennom mnoyu
ubijstve, ya stal razmyshlyat' o marsianah i o moej zhene. CHto kasaetsya
pervyh, to u menya ne bylo dannyh dlya kakih-libo zaklyuchenij, ya mog
predpolagat' chto ugodno. So vtorym punktom delo obstoyalo nichut' ne luchshe.
Noch' prevratilas' v koshmar. YA sidel na posteli, vsmatrivayas' v temnotu. YA
molil o tom, chtoby teplovoj luch vnezapno i bez muchenij oborval ee
sushchestvovanie. YA eshche ni razu ne molilsya posle toj nochi, kogda vozvrashchalsya
iz Lezerheda. Pravda, nahodyas' na volosok ot smerti, ya bormotal molitvy,
no mehanicheski, tak zhe, kak yazychnik bormochet svoi zaklinaniya. No teper' ya
molilsya po-nastoyashchemu, vsem svoim razumom i volej, pered licom mraka,
skryvavshego bozhestvo. Strannaya noch'! Ona pokazalas' mne eshche bolee
strannoj, kogda na rassvete ya, nedavno besedovavshij s bogom, kraduchis'
vybiralsya iz domu, tochno krysa iz svoego ukrytiya, - pravda, pokrupnee, chem
krysa, no tem ne menee ya byl nizshim zhivotnym, kotoroe mogut iz chistoj
prihoti pojmat' i ubit'. Byt' mozhet, i zhivotnye po-svoemu molyatsya bogu.
|ta vojna, po krajnej mere, nauchila nas zhalosti k tem lishennym razuma
sushchestvam, kotorye nahodyatsya v nashej vlasti.
Utro bylo yasnoe i teploe. Na vostoke nebo rozovelo i klubilis' zolotye
oblachka. Po doroge s vershiny Putni-Hilla k Uimbldonu vidnelis' sledy togo
panicheskogo potoka, kotoryj ustremilsya otsyuda k Londonu v noch' na
ponedel'nik, kogda nachalos' srazhenie s marsianami: dvuhkolesnaya ruchnaya
telezhka s nadpis'yu "Tomas Lobb, zelenshchik, N'yu-Molden", so slomannym
kolosom i razbitym zhestyanym yashchikom, ch'ya-to solomennaya shlyapa, vtoptannaya v
zatverdevshuyu teper' gryaz', a na vershine Uest-Hilla - oskolki razbitoe
stekla s pyatnami krovi u oprokinutoj kolody dlya vodopoya. YA shel medlenno,
ne znaya, chto predprinyat'. YA hotel probrat'sya v Lezerhed, hotya i znal, chto
men'she vsego nadezhdy bylo otyskat' zhenu tam. Bez somneniya, esli tol'ko
smert' vnezapno ne nastigla ee rodnyh; oni bezhali ottuda vmeste s nej; no
mne kazalos', chto tam ya mog by razuznat', kuda bezhali zhiteli Serreya. YA
hotel najti zhenu, no ne znal, kak ee najti, ya toskoval po nej, ya toskoval
po vsemu chelovechestvu. YA ostro chuvstvoval svoe odinochestvo. Svernuv na
perekrestke, ya napravilsya k obshirnoj Uimbldonskoj ravnine.
Na temnoj pochve vydelyalis' zheltye pyatna droka i rakitnika; krasnoj
travy ne bylo vidno. YA ostorozhna probiralsya po krayu otkrytogo
prostranstva. Mezhdu tem vzoshlo solnce, zalivaya vse krugom svoim
zhivitel'nym svetom. YA uvidel v luzhe pod derev'yami vyvodok golovastikov i
ostanovilsya. YA smotrel na nih, uchas' u nih zhiznennomu uporstvu. Vdrug ya
kruto povernulsya - ya pochuvstvoval, chto za mnoj nablyudayut, i, vglyadevshis',
zametil, chto kto-to pryachetsya v kustah. Postoyav, ya sdelal shag k kustam;
ottuda vysunulsya chelovek, vooruzhennyj tesakom. YA medlenno priblizilsya k
nemu. On stoyal molcha, ne shevelyas', i smotrel na menya.
Podojdya eshche blizhe, ya razglyadel, chto on ves' v pyli i v gryazi, sovsem
kak ya, - mozhno bylo podumat', chto ego protashchili po kanalizacionnoj trube.
Podojdya eshche blizhe, ya uvidel, chto odezhda na nem vsya v zelenyh pyatnah ila, v
korichnevyh lepeshkah zasohshej gliny i v sazhe. CHernye volosy padali emu na
glaza, lico bylo gryaznoe i osunuvsheesya, tak chto v pervuyu minutu ya ne uznal
ego. Na ego podborodke alel nezazhivshij rubec.
- Stoj! - zakrichal on, kogda ya podoshel k nemu na rasstoyanie desyati
yardov. YA ostanovilsya. Golos u nego byl hriplyj. - Otkuda vy idete? -
sprosil on.
YA nastorozhenno nablyudal za nim.
- YA idu iz Mortlejka, - otvetil ya. - Menya zasypalo vozle yamy, kotoruyu
marsiane vyryli okolo svoego cilindra... YA vybralsya ottuda i spassya.
- Tut net nikakoj edy, - zayavil on. - |to moya zemlya. Ves' etot holm do
reki i v tu storonu do Klephema i do vygona. Edy tut najdetsya tol'ko na
odnogo. Kuda vy idete?
YA otvetil ne srazu.
- Ne znayu, - skazal ya. - YA prosidel v razvalinah trinadcat' ili
chetyrnadcat' dnej. YA ne znayu, chto sluchilos' za eto vremya.
On posmotrel na menya nedoverchivo, potom vyrazhenie ego lica izmenyalos'.
- YA ne sobirayus' zdes' ostavat'sya, - skazal ya, - i dumayu pojti v
Lezerhed: tam ya ostavil zhenu.
On tknul v menya pal'cem.
- Tak eto vy, - sprosil on, - chelovek iz Uokinga? Tak vas ne ubilo pod
Uejbridzhem?
V tu zhe minutu i ya uznal ego.
- Vy tot samyj artillerist, kotoryj zashel ko mne v sad?
- Pozdravlyayu! - skazal on. - Nam oboim povezlo. Podumat' tol'ko, chto
eto vy!
On protyanul mne ruku, ya pozhal ee.
- YA propolz po stochnoj trube, - prodolzhal on. - Oni ne vseh perebili.
Kogda oni ushli, ya polyami probralsya k Uoltonu. No poslushajte... Ne proshlo i
shestnadcati dnej, a vy sovsem sedoj. - Vdrug on oglyanulsya cherez plecho. -
|to grach, - skazal on. - Teper' zamechaesh' dazhe ten' ot ptich'ego kryla.
Zdes' uzh bol'no otkrytoe mesto. Zaberemtes'-ka v kusty i potolkuem.
- Videli vy marsian? - sprosil ya. - S teh por kak ya vybralsya...
- Oni ushli k Londonu, - perebil on. - Mne dumaetsya, oni tam ustroili
bol'shoj lager'. Noch'yu v storone Hempsteda vse nebo svetitsya. Tochno nad
bol'shim gorodom. I vidno, kak dvizhutsya ih teni. A dnem ih ne vidat'. Blizhe
ne pokazyvalis'... - On soschital po pal'cam. - Vot uzhe pyat' dnej... Togda
dvoe iz nih tashchili chto-to bol'shoe k Hammersmitu. A pozaproshluyu noch'... -
On ostanovilsya i mnogoznachitel'no dobavil: - ...poyavilis' kakie-to ogni i
v vozduhe chto-to nosilos'. YA dumayu, oni postroili letatel'nuyu mashinu i
probuyut letat'.
YA zastyl na chetveren'kah, - my uzhe podpolzali k kustam.
- Letat'?!
- Da, - povtoril on, - letat'.
YA zalez poglubzhe v kusty i uselsya na zemlyu.
- Znachit, s chelovechestvom budet pokoncheno... - skazal ya. - Esli eto im
udastsya, oni poprostu obletyat vokrug sveta...
On kivnul.
- Oni obletyat. No... Togda zdes' stanet chutochku legche. Da, vprochem... -
On posmotrel na menya. - Razve vam ne yasno, chto s chelovechestvom uzhe
pokoncheno? YA v etom ubezhden. My unichtozheny... Razbity...
YA vzglyanul na nego. Kak eto ni stranno, eta mysl', takaya ochevidnaya, ne
prihodila mne v golovu. YA vse eshche smutno na chto-to nadeyalsya, - dolzhno
byt', po privychke. On reshitel'no povtoril:
- Razbity!
- Vse koncheno, - skazal on. - Oni poteryali odnogo, tol'ko odnogo. Oni
zdorovo ukrepilis' i razbili velichajshuyu derzhavu v mire. Oni rastoptali
nas. Gibel' marsianina pod Uejbridzhem byla sluchajnost'yu. I eti marsiane
tol'ko pionery. Oni prodolzhayut pribyvat'. |ti zelenye zvezdy, ya ne vidal
ih uzhe pyat' ili shest' dnej, no uveren, chto oni kazhduyu noch' gde-nibud' da
padayut. CHto delat'? My pokoreny. My razbity.
YA nichego ne otvetil. YA sidel, molcha glyadya pered soboj, tshchetno starayas'
najti kakie-nibud' vozrazheniya.
- |to dazhe ne vojna, - prodolzhal artillerist. - Razve mozhet byt' vojna
mezhdu lyud'mi i murav'yami?
Mne vdrug vspomnilas' noch' v observatorii.
- Posle desyatogo vystrela oni bol'she ne strelyali s Marsa, po krajnej
mere, do pribytiya pervogo cilindra.
- Otkuda vy eto znaete? - sprosil artillerist.
YA ob®yasnil. On zadumalsya.
- CHto-nibud' sluchilos' u nih s pushkoj, - skazal on. - Da tol'ko chto iz
togo? Oni snova ee naladyat. Pust' dazhe budet nebol'shaya otsrochka, razve eto
chto-nibud' izmenit? Lyudi - i murav'i. Murav'i stroyat gorod, zhivut svoej
zhizn'yu, vedut vojny, sovershayut revolyucii, poka oni ne meshayut lyudyam; esli
zhe oni meshayut, to ih prosto ubirayut. My stali teper' murav'yami. Tol'ko...
- CHto? - sprosil ya.
- My s®edobnye murav'i.
My molcha pereglyanulis'.
- A chto oni s nami sdelayut? - sprosil ya.
- Vot ob etom-to ya i dumayu, - otvetil on, - vse vremya dumayu. Iz
Uejbridzha ya poshel k yugu i vsyu dorogu dumal. YA nablyudal. Lyudi poteryali
golovu, oni skulili i volnovalis'. YA ne lyublyu skulit'. Mne prihodilos'
smotret' v glaza smerti. YA ne igrushechnyj soldatik i znayu, chto umirat' -
ploho li, horosho li - vse ravno pridetsya. No esli voobshche kto-nibud'
spasetsya, tak eto tot, kto ne poteryaet golovu. YA videl, chto vse
napravlyalis' k yugu. YA skazal sebe: "Edy tam ne hvatit na vseh", - i
povernul v obratnuyu storonu. YA pitalsya okolo marsian, kak vorobej okolo
cheloveka. A oni tam, - on ukazal rukoj na gorizont, - dohnut ot goloda,
topchut i rvut drug druga...
On vzglyanul na menya i kak-to zamyalsya.
- Konechno, - skazal on, - mnogim, u kogo byli den'gi, udalos' bezhat' vo
Franciyu. - On opyat' posmotrel na menya s neskol'ko vinovatym vidom i
prodolzhal: - ZHratvy tut vdovol'. V lavkah est' konservy, vino, spirt,
mineral'nye vody; a kolodcy i vodoprovodnye truby pusty. Tak vot, ya vam
skazhu, o chem ya inogda dumal. Oni razumnye sushchestva, skazal ya sebe, i,
kazhetsya, hotyat upotreblyat' nas v pishchu. Snachala oni unichtozhat nashi korabli,
mashiny, pushki, goroda, ves' poryadok i organizaciyu. Vse eto budet
razrusheno. Esli by my byli takie zhe malen'kie, kak murav'i, my mogli by
uskol'znut' v kakuyu-nibud' shchel'. No my ne murav'i. My slishkom veliki dlya
etogo. Vot moj pervyj vyvod. Nu chto?
YA soglasilsya.
- Vot o chem ya podumal prezhde vsego. Ladno, teper' dal'she: nas mozhno
lovit' kak ugodno. Marsianinu stoit tol'ko projti neskol'ko mil', chtoby
natknut'sya na celuyu kuchu lyudej. YA videl, kak odin marsianin v okrestnostyah
Uondsvorta razrushal doma i rylsya v oblomkah. No-tak postupat' oni budut,
nedolgo. Kak tol'ko oni pokonchat s nashimi pushkami i korablyami, razrushat
zheleznye dorogi i sdelayut vse, chto sobirayutsya sdelat', to nachnut lovit'
nas sistematicheski, otbirat' luchshih, zapirat' ih v kletki. Vot chto oni
nachnut skoro delat'. Da, oni eshche ne prinyalis' za nas kak sleduet! Razve vy
ne vidite?
- Ne prinyalis'?! - voskliknul ya.
- Net, ne prinyalis'. Vse, chto sluchilos' do sih por, proizoshlo tol'ko po
nashej vine: my ne ponyali, chto nuzhno sidet' spokojno, dokuchali im nashimi
orudiyami i raznoj erundoj. My poteryali golovu i tolpami brosalis' ot nih
tuda, gde opasnost' byla nichut' ne men'she. Im poka chto ne do nas. Oni
zanyaty svoim delom, masteryat vse to, chto ne mogli zahvatit' s soboj,
prigotovlyayutsya k vstreche teh, kotorye eshche dolzhny pribyt'. Vozmozhno, chto i
cilindry na vremya perestali padat' potomu, chto marsiane boyatsya popast' v
svoih zhe. I vmesto togo chtoby, kak stado, kidat'sya v raznye storony ili
ustraivat' dinamitnye podkopy v nadezhde vzorvat' ih, nam sledovalo by
prisposobit'sya k novym usloviyam. Vot chto ya dumayu. |to ne sovsem to, k chemu
do sih por stremilos' chelovechestvo, no zato eto otvechaet trebovaniyam
zhizni. Soglasno s etim principom ya i dejstvoval. Goroda, gosudarstva,
civilizaciya, progress - vse eto v proshlom. Igra proigrana. My razbity.
- No esli tak, to k chemu zhe togda zhit'?
Artillerist s minutu smotrel na menya.
- Da, koncertov ne budet, pozhaluj, v techenie blizhajshego milliona let
ili vrode togo; ne budet Korolevskoj akademii iskusstv, ne budet
restoranov s zakuskami. Esli vy gonites' za etimi udovol'stviyami, ya dumayu,
chto vasha karta bita. Esli vy svetskij chelovek, ne mozhete est' goroshek
nozhom ili smorkat'sya bez platka, to luchshe zabud'te eto. |to uzhe nikomu ne
nuzhno.
- Vy hotite skazat'...
- YA hochu skazat', chto lyudi, podobnye mne, budut zhit' radi prodolzheniya
chelovecheskogo roda. YA lichno tverdo reshil zhit'. I esli ya ne oshibayus', vy
tozhe v skorom vremeni pokazhete, na chto vy sposobny. Nas ne istrebyat. Net.
YA ne hochu, chtoby menya pojmali, priruchili, otkarmlivali i rastili, kak
kakogo-nibud' byka. Brr... Vspomnite tol'ko etih korichnevyh sprutov.
- Vy hotite skazat'...
- Imenno. YA budu zhit'. Pod ih pyatoj. YA vse rasschital, obo vsem podumal.
My, lyudi, razbity. My slishkom malo znaem. My eshche mnogomu dolzhny nauchit'sya,
prezhde chem nadeyat'sya na udachu. I my dolzhny zhit' i sohranit' svoyu svobodu,
poka budem uchit'sya. Ponyatno? Vot chto nam nuzhno delat'.
YA smotrel na nego s izumleniem, gluboko porazhennyj reshimost'yu etogo
cheloveka.
- Bozhe moj! - voskliknul ya. - Da vy nastoyashchij chelovek. - YA shvatil ego
ruku.
- Pravda? - skazal on, i ego glaza vspyhnuli. - Zdorovo ya vse obdumal?
- Prodolzhajte, - skazal ya.
- Te, kotorye hotyat izbezhat' plena, dolzhny byt' gotovy ko vsemu. YA
gotov ko vsemu. Ne vsyakij zhe chelovek sposoben preobrazit'sya v dikogo
zverya. Potomu-to ya i prismatrivalsya k vam. YA somnevalsya v vas. Vy hudoj,
shchuplyj. YA ved' eshche ne znal, chto vy tot chelovek iz Uokinga; ne znal, chto vy
byli zazhivo pogrebeny. Vse lyudi, zhivshie v etih domah, vse eti zhalkie
kancelyarskie krysy ni na chto ne godny. U nih net muzhestva, net gordosti,
oni ne umeyut sil'no zhelat'. A bez etogo chelovek grosha lomanogo ne stoit.
Oni vechno toropyatsya na rabotu, - ya videl ih tysyachi, s zavtrakom v karmane,
oni begut kak sumasshedshie, dumaya tol'ko o tom, kak by popast' na poezd, v
strahe, chto ih uvolyat, esli oni opozdayut. Rabotayut oni, ne vnikaya v delo;
potom toropyatsya domoj, boyas' opozdat' k obedu; vecherom sidyat doma,
opasayas' hodit' po gluhim ulicam; spyat s zhenami, na kotoryh zhenilis' ne po
lyubvi, a potomu, chto u teh byli den'zhonki i oni nadeyalis' obespechit' svoe
zhalkoe sushchestvovanie. ZHizn' ih zastrahovana ot neschastnyh sluchaev. A po
voskresen'yam oni boyatsya pogubit' svoyu dushu. Kak budto ad sozdan dlya
krolikov! Dlya takih lyudej marsiane budut sushchimi blagodetelyami. CHistye,
prostornye kletki, obil'nyj korm, poryadok i uhod, nikakih zabot. Probegav
na pustoj zheludok s nedel'ku po polyam i lugam, oni sami pridut i ne
ogorchatsya, kogda ih pojmayut. A nemnogo spustya dazhe budut rady. Oni budut
udivlyat'sya, kak eto oni ran'she zhili bez marsian. Predstavlyayu sebe vseh
etih prazdnyh gulyak, sutenerov i svyatosh... Mogu sebe predstavit', -
dobavil on s kakoj-to mrachnoj usmeshkoj. - Sredi nih poyavyatsya raznye
napravleniya, sekty. Mnogoe iz togo, chto ya videl ran'she, ya ponyal yasno
tol'ko za eti poslednie dni. Najdetsya mnozhestvo otkormlennyh glupcov,
kotorye prosto primiryatsya so vsem, drugie zhe budut muchit'sya tem, chto eto
nespravedlivo i chto oni dolzhny chto-nibud' predprinyat'. Kogda bol'shinstvo
lyudej ispytyvaet potrebnost' v kakom-to dele, slabye i te, kotorye sami
sebya rasslablyayut beskonechnymi rassuzhdeniyami, vydumyvayut religiyu,
bezdeyatel'nuyu i propoveduyushchuyu smirenie pered nasiliem, pered volej bozh'ej.
Vam, navernoe, prihodilos' eto nablyudat'. |to skrytaya trusost', begstvo ot
dela. V etih kletkah oni budut nabozhno raspevat' psalmy i molitvy. A
drugie, ne takie prostaki, zajmutsya - kak eto nazyvaetsya? - erotikoj.
On zamolchal.
- Byt' mozhet, marsiane vospitayut iz nekotoryh lyudej svoih lyubimchikov,
obuchat ih raznym fokusam, kto znaet! Byt' mozhet, im vdrug stanet zhalko
kakogo-nibud' mal'chika, kotoryj vyros u nih na glazah i kotorogo nado
zarezat'. Nekotoryh oni, byt' mozhet, nauchat ohotit'sya za nami...
- Net! - voskliknul ya. - |to nevozmozhno. Ni odin chelovek...
- Zachem obmanyvat' sebya? - perebil artillerist. - Najdutsya lyudi,
kotorye s radost'yu budut eto delat'. Glupo dumat', chto ne najdetsya takih.
YA ne mog ne soglasit'sya s nim.
- Poprobovali by oni za mnoj poohotit'sya, - prodolzhal on. - Bozhe moj!
Poprobovali by tol'ko! - povtoril on i pogruzilsya v mrachnoe razdum'e.
YA sidel, obdumyvaya ego slova. YA ne nahodil ni odnogo vozrazheniya protiv
dovodov etogo cheloveka. Do vtorzheniya marsian nikto ne vzdumal by
osparivat' moego intellektual'nogo prevoshodstva nad nim: ya izvestnyj
pisatel' po filosofskim voprosam, on prostoj soldat; teper' zhe on yasno
opredelil polozhenie veshchej, kotoroe ya eshche dazhe ne osoznal.
- CHto zhe vy namereny delat'? - sprosil ya nakonec. - Kakie u vas plany?
On pomolchal.
- Vot chto ya reshil, - skazal on. - CHto nam ostaetsya delat'? Nuzhno
pridumat' takoj obraz zhizni, chtoby lyudi mogli zhit', razmnozhat'sya i v
otnositel'noj bezopasnosti rastit' detej. Sejchas ya skazhu yasnee, chto, -
po-moemu, nuzhno delat'. Te, kotoryh priruchat, stanut pohozhi na domashnih
zhivotnyh; cherez neskol'ko pokolenij eto budut bol'shie, krasivye,
otkormlennye, glupye tvari. CHto kasaetsya nas, reshivshih ostat'sya vol'nymi,
to my riskuem odichat', prevratit'sya v svoego roda bol'shih dikih krys... Vy
ponimaete, ya imeyu v vidu zhizn' pod zemlej. YA mnogo dumal otnositel'no
kanalizacionnoj seti. Ponyatno, tem, kto ne znakom s nej, ona kazhetsya
uzhasnoj. Pod odnim tol'ko Londonom kanalizacionnye truby tyanutsya na sotni
mil'; neskol'ko dozhdlivyh dnej - i v pustom gorode truby stanut udobnymi i
chistymi. Glavnye truby dostatochno prostorny, vozduhu v nih tozhe
dostatochno. Potom est' eshche pogreba, sklady, podvaly, otkuda mozhno provesti
k trubam potajnye hody. A zheleznodorozhnye tunneli i metropoliten? A? Vy
ponimaete? My sostavim celuyu shajku iz krepkih, smyshlenyh lyudej. My ne
budem podbirat' vsyakuyu dryan'. Slabyh budem vybrasyvat'.
- Kak hoteli vybrosit' menya?
- Tak ya zhe vstupil v peregovory...
- Ne budem sporit' ob etom. Prodolzhajte.
- Te, chto ostanutsya, dolzhny podchinit'sya discipline. Nam ponadobyatsya
takzhe zdorovye, chestnye zhenshchiny - materi i vospitatel'nicy. Tol'ko ne
sentimental'nye damy, ne te, chto stroyat glazki. My ne mozhem prinimat'
slabyh i glupyh. ZHizn' snova stanovitsya pervobytnoj, i te, kto bespolezen,
kto yavlyaetsya tol'ko obuzoj ili - prinosit vred, dolzhny umeret'. Vse oni
dolzhny vymeret'. Oni dolzhny, sami zhelat' smerti. V konce koncov eto
nechestno - zhit' i pozorit' svoe plemya. Vse ravno oni ne mogut byt'
schastlivy. K tomu zhe smert' ne tak uzh strashna, eto trusost' delaet ee
strashnoj. My budem sobirat'sya zdes'. Nashim okrugom budet London. My dazhe
smozhem vystavlyat' storozhevye posty i vyhodit' na otkrytyj vozduh, kogda
marsiane budut daleko. Dazhe poigrat' inogda v kriket. Vot kak my sohranim
svoj rod. Nu kak? Vozmozhno eto ili net? No spasti svoj rod - etogo eshche
malo. Dlya etogo dostatochno byt' krysami. Net, my dolzhny spasti nakoplennye
znaniya i eshche priumnozhit' ih. Dlya etogo nuzhny lyudi vrode vas. Est' knigi,
est' obrazcy. My dolzhny ustroit' gluboko pod zemlej bezopasnye hranilishcha i
sobrat' tuda vse knigi, kakie tol'ko dostanem. Ne kakie-nibud' romany,
stishki i tomu podobnuyu drebeden', a del'nye, nauchnye knigi. Tut-to vot i
ponadobyatsya lyudi vrode vas. Nam nuzhno budet probrat'sya v Britanskij muzej
i zahvatit' vse takie knige. My no dolzhny zabyvat' nashej nauki: my dolzhny
uchit'sya kak mozhno bol'she. My dolzhny nablyudat' za marsianami. Nekotorye iz
nas dolzhny stat' shpionami. Kogda vse budet nalazheno, ya sam, mozhet byt',
pojdu v shpiony. To est' dam sebya slovit'. I samoe glavnoe - my dolzhny
ostavit' marsian v pokoe. My ne dolzhny nichego krast' u nih. Esli my
okazhemsya u nih na puti, my dolzhny ustupat'. My dolzhny pokazat' im, chto ne
zamyshlyaem nichego durnogo. Da, eto tak. Oni razumnye sushchestva i ne budut
istreblyat' nas, esli u nih budet vse, chto im nado, i esli oni budut
uvereny, chto my prosto bezvrednye chervi.
Artillerist zamolchal i polozhil svoyu zagoreluyu ruku mne na plecho.
- V konce koncov nam, mozhet byt', i ne tak uzh mnogo pridetsya uchit'sya,
prezhde chem... Vy tol'ko predstav'te sebe: chetyre ili pyat' ih boevyh
trenozhnikov vdrug prihodyat v dvizhenie... Teplovoj luch napravo i nalevo...
I na nih ne marsiane, a lyudi, lyudi, nauchivshiesya imi upravlyat'. Mozhet byt',
ya eshche uvizhu takih lyudej. Predstav'te, chto v vashej vlasti odna iz etih
zamechatel'nyh mashin da eshche teplovoj luch, kotoryj vy mozhete brosat' kuda
ugodno. Predstav'te, chto vy vsem etim upravlyaete! Ne beda, esli posle
takogo opyta vzletish' na vozduh i budesh' razorvan na klochki. Voobrazhayu,
kak marsiane vypuchat ot udivleniya svoi glazishchi! Razve vy ne mozhete
predstavit' eto? Razve ne vidite, kak oni begut, speshat, zadyhayas', pyhtya,
uhaya, k drugim mashinam? I vot vezde chto-nibud' okazyvaetsya ne v poryadke. I
vdrug svist, grohot, grom, tresk! Tol'ko oni nachnut ih nalazhivat', kak my
pustim teplovoj luch, - i - smotrite! - chelovek snova ovladevaet Zemlej!
Pylkoe voobrazhenie artillerista, ego uverennyj ton i otvaga proizveli
na menya gromadnoe vpechatlenie. YA bez ogovorok poveril i v ego predskazanie
o sud'be chelovechestva, i v osushchestvimost' ego smelogo plana. CHitatel',
kotoryj sochtet menya slishkom doverchivym i naivnym, dolzhen sravnit' svoe
polozhenie s moim: on ne spesha chitaet vse eto i mozhet spokojno rassuzhdat',
a ya lezhal, skorchivshis', v kustah, isterzannyj strahom, prislushivayas' k
malejshemu shorohu.
My besedovali na etu temu vse utro, potom vylezli iz kustov i,
osmotrevshis', net li gde marsian, bystro napravilis' k domu na
Putni-Hille, gde artillerist ustroil svoe logovo. |to byl sklad uglya pri
dome, i kogda ya posmotrel, chto emu udalos' sdelat' za celuyu nedelyu (eto
byla nora yardov v desyat' dlinoj, kotoruyu on namerevalsya soedinit' s
glavnoj stochnoj truboj Putni-Hilla), ya v pervyj raz podumal, kakaya
propast' otdelyaet ego mechty ot ego vozmozhnostej. Takuyu noru ya mog by
vyryt' v odin den'. No ya vse eshche veril v nego i vozilsya vmeste s nim nad
etoj noroj do poludnya. U nas byla sadovaya tachka, i my svozili vyrytuyu
zemlyu na kuhnyu. My podkrepilis' bankoj konservov - sup iz telyach'ej golovy
- i vinom. Upornaya, tyazhelaya rabota prinosila mne strannoe oblegchenie - ona
zastavlyala zabyvat' o chuzhdom, zhutkom mire vokrug nas. Poka my rabotali, ya
obdumyval ego proekt, i u menya nachali voznikat' somneniya; no ya userdno
kopal vse utro, raduyas', chto mogu zanyat'sya kakim-nibud' delom. Prorabotav
okolo chasu, ya stal vyschityvat' rasstoyanie do central'nogo stoka i
soobrazhat', vernoe li my vzyali napravlenie. Potom ya stal nedoumevat':
zachem, sobstvenno, nam nuzhno kopat' dlinnyj tunnel', kogda mozhno
proniknut' v set' stochnyh trub cherez odno iz vyhodnyh otverstij i ottuda
ryt' prohod k domu? Krome togo, mne kazalos', chto i dom vybran neudachno, -
slishkom dlinnyj nuzhen tunnel'. Kak raz v etot moment artillerist perestal
kopat' i posmotrel na menya.
- Nado malost' peredohnut'... YA dumayu, pora pojti ponablyudat' s kryshi
doma.
YA nastaival na prodolzhenii raboty; posle nekotorogo kolebaniya on snova
vzyalsya za lopatu. Vdrug mne prishla v golovu strannaya mysl'. YA ostanovilsya;
on srazu perestal kopat'.
- Pochemu vy razgulivali po vygonu, vmesto togo chtoby kopat'? - sprosil
ya.
- Prosto hotel osvezhit'sya, - otvetil on. - YA uzhe shel nazad. Noch'yu
bezopasnej.
- A kak zhe rabota?
- Nel'zya zhe vse vremya rabotat', - skazal on, i vnezapno ya ponyal, chto
eto za chelovek. On medlil, derzha zastup v rukah. - Nuzhno idti na razvedku,
- skazal on. - Esli kto-nibud' podojdet blizko, to mozhet uslyshat', kak my
kopaem, i my budem zastignuty vrasploh.
YA ne stal vozrazhat'. My polezli na cherdak i, stoya da lesenke, smotreli
v sluhovoe okno. Marsian nigde ne bylo vidno; my vylezli na kryshu i
skol'znuli po cherepice vniz, pod prikrytie parapeta.
Bol'shaya chast' Putni-Hilla byla skryta derev'yami, no my uvideli vnizu
reku, zarosshuyu krasnoj travoj, i ravninu Lambeta, krasnuyu, zalituyu vodoj.
Krasnye v'yuny karabkalis' po derev'yam vokrug starinnogo dvorca; vetvi,
suhie i mertvye, s bleklymi list'yami, torchali sredi puchkov krasnoj travy.
Udivitel'no, chto eta trava mogla rasprostranyat'sya, tol'ko v protochnoj
vode. Okolo nas ee sovsem ne bylo. Zdes' sredi lavrov i drevovidnyh
gortenzij rosli zolotoj dozhd', rozovyj boyaryshnik, kalina i vechnozelenye
derev'ya. Podnimayushchijsya za Kensingtonom gustoj dym i golubovataya pelena
skryvali holmy na severe.
Artillerist stal rasskazyvat' mne o lyudyah, ostavshihsya v Londone.
- Na proshloj nedele kakie-to sumasshedshie zazhgli elektrichestvo. Po yarko
osveshchennoj Ridzhent-strit i Serkes razgulivali tolpy razmalevannyh,
besnuyushchihsya p'yanic, muzhchiny i zhenshchiny veselilis' i plyasali do rassveta.
Mne rasskazyval ob etom odin chelovek, kotoryj tam byl. A kogda rassvelo,
oni zametili, chto boevoj trenozhnik stoit nedaleko ot Lenghema i marsianin
nablyudaet za nimi. Bog znaet skol'ko vremeni on tam stoyal. Potom on
dvinulsya k nim i nahvatal bol'she sotni lyudej - ili p'yanyh, ili
rasteryavshihsya ot ispuga.
Lyubopytnyj shtrih togo vremeni, o kotorom vryad li dast predstavlenie
istoriya!
Posle etogo rasskaza, podstrekaemyj moimi voprosami, artillerist snova
pereshel k svoim grandioznym planam. On strashno uvleksya. O vozmozhnosti
zahvatit' trenozhniki on govoril tak krasnorechivo, chto ya snova nachal emu
verit'. No poskol'ku ya teper' ponimal, s kem imeyu delo, ya uzhe ne udivlyalsya
tomu, chto on predosteregaet ot izlishnej pospeshnosti. YA zametil takzhe, chto
on uzhe ne sobiraetsya sam zahvatit' trenozhnik i srazhat'sya.
Potom my vernulis' v ugol'nyj pogreb. Ni odin iz nas ne byl raspolozhen
snova prinyat'sya za rabotu, i, kogda on predlozhil zakusit', ya ohotno
soglasilsya. On vdrug stal chrezvychajno shchedr; posle togo, kak my poeli, on
kuda-to ushel i vernulsya s prevoshodnymi sigarami. My zakurili, i ego
optimizm eshche uvelichilsya. On, po-vidimomu, schital, chto moe poyavlenie
sleduet otprazdnovat'.
- V pogrebe est' shampanskoe, - skazal on.
- Esli my hotim rabotat', to luchshe ogranichit'sya burgundskim, - otvetil
ya.
- Net, - skazal on, - segodnya ya ugoshchayu. SHampanskoe! Bozhe moj! My eshche
uspeem narabotat'sya. Pered nami nelegkaya zadacha. Nuzhno otdohnut' i
nabrat'sya sil, poka est' vremya. Posmotrite, kakie u menya mozoli na rukah!
Posle edy, ishodya iz teh soobrazhenij, chto segodnya prazdnik, on
predlozhil sygrat' v karty. On nauchil menya igre v yukr, i, podeliv mezhdu
soboj London, prichem mne dostalas' severnaya storona, a emu yuzhnaya, my stali
igrat' na prihodskie uchastki. |to pokazhetsya nelepym i dazhe glupym, no ya
tochno opisyvayu to, chto bylo, i vsego udivitel'nej to, chto eta igra menya
uvlekala.
Stranno ustroen chelovek! V to vremya kak chelovechestvu grozila gibel' ili
vyrozhdenie, my, lishennye kakoj-libo nadezhdy, pod ugrozoj uzhasnoj smerti,
sideli i sledili za sluchajnymi kombinaciyami razrisovannogo kartona i s
azartom "hodili s kozyrya". Potom on vyuchil menya igrat' v poker, a ya
vyigral u nego tri partii v shahmaty. Kogda stemnelo, my, chtoby ne
preryvat' igry, risknuli dazhe zazhech' lampu.
Posle beskonechnoj serii igr my pouzhinali, i artillerist dopil
shampanskoe. Ves' vecher my kurili sigary. |to byl uzhe ne tot polnyj energii
vosstanovitel' roda chelovecheskogo, kotorogo ya vstretil utrom. On byl
po-prezhnemu nastroen optimisticheski, no ego optimizm nosil teper' menee
ekspansivnyj harakter. Pomnyu, on pil za moe zdorov'e, proiznesya pri etom
ne vpolne svyaznuyu rech', v kotoroj mnogo raz povtoryal odno i to zhe. YA
zakuril sigaru i poshel naverh posmotret' na zelenye ogni, o kotoryh on mne
rasskazyval, gorevshie vdol' holmov Hajgeta.
YA bezdumno vsmatrivalsya v dolinu Londona. Severnye holmy byli pogruzheny
vo mrak; okolo Kensingtona svetilos' zarevo, inogda oranzhevo-krasnyj yazyk
plameni vyryvalsya kverhu i propadal v temnoj sineve nochi. London byl
okutan t'moyu. Vskore ya zametil vblizi kakoj-to strannyj svet, blednyj,
fioletovo-krasnyj, fosforesciruyushchij otblesk, drozhavshij na nochnom vetru.
Snachala ya ne mog ponyat', chto eto takoe, potom dogadalsya, chto eto, dolzhno
byt', fosforesciruet krasnaya trava. Dremlyushchee soznanie prosnulos' vo mne;
ya snova stal vnikat' v sootnoshenie yavlenij. YA vzglyanul na Mars, siyavshij
krasnym ognem na zapade, a potom dolgo i pristal'no vsmatrivalsya v
temnotu, v storonu Hempsteda i Hajgeta.
Dolgo ya prosidel na kryshe, vspominaya peripetii etogo dlinnogo dnya. YA
staralsya vosstanovit' skachki svoego nastroeniya, nachinaya s molitvy proshloj
nochi i konchaya etoj idiotskoj igroj v karty. YA pochuvstvoval otvrashchenie k
sebe. Pomnyu, kak ya pochti simvolicheskim zhestom otbrosil sigaru. Vnezapno ya
ponyal vse svoe bezumie. Mne kazalos', chto ya predal zhenu, predal
chelovechestvo. YA gluboko raskaivalsya. YA reshil pokinut' etogo strannogo,
neobuzdannogo mechtatelya s ego p'yanstvom i obzhorstvom i idti v London. Tam,
mne kazalos', ya skoree vsego uznayu, chto delayut marsiane i moi sobrat'ya -
lyudi. Kogda nakonec vzoshla luna, ya vse eshche stoyal da kryshe.
Pokinuv artillerista, ya spustilsya s holma i poshel po Haj-strit cherez
most k Lambetu. Krasnaya trava v to vremya eshche bujno rosla i opletala
pobegami ves' most; vprochem, ee stebli uzhe pokrylis' belovatym naletom;
gubitel'naya bolezn' bystro rasprostranyalas'.
Na uglu ulicy, vedushchej k vokzalu Putni-bridzh, valyalsya chelovek, gryaznyj,
kak trubochist. On byl zhiv, no mertvecki p'yan, tak chto dazhe ne mog
govorit'. YA nichego ne dobilsya ot nego, krome brani i popytok udarit' menya.
YA otoshel, porazhennyj dikim vyrazheniem ego lica.
Za mostom, na doroge, lezhal sloj chernoj pyli, stanovivshijsya vse tolshche
po mere priblizheniya k Fulhemu. Na ulicah mertvaya tishina. V bulochnoj ya
nashel nemnogo hleba, pravda, on byl kislyj, cherstvyj i pozelenel, no
ostavalsya vpolne s®edobnym. Dal'she k Uolhem-Grinu na ulicah ne bylo chernoj
pyli, i ya proshel mimo gorevshih belyh domov. Dazhe tresk pozhara pokazalsya
mne priyatnym. Eshche dal'she, okolo Bromptona, na ulicah opyat' mertvaya tishina.
Zdes' ya snova uvidel chernuyu pyl' na ulicah i mertvye tela. Vsego na
protyazhenii Fulhem-roud ya naschital okolo dvenadcati trupov. Oni byli
poluzasypany chernoj pyl'yu, lezhali, ochevidno, mnogo dnej; ya toroplivo
obhodil ih. Nekotorye byli obglodany sobakami.
Tam, gde ne bylo chernoj pyli, gorod imel sovershenno takoj zhe vid, kak v
obychnoe voskresen'e: magaziny zakryty, doma zaperty, shtory spushcheny, tiho i
pustynno. Vo mnogih mestah byli vidny sledy grabezha - po bol'shej chasti v
vinnyh i gastronomicheskih magazinah. V vitrine yuvelirnogo magazina steklo
bylo razbito, no, ochevidno, voru pomeshali: zolotye cepochki i chasy valyalis'
na mostovoj. YA dazhe ne nagnulsya podnyat' ih. V odnom pod®ezde na stupen'kah
lezhala zhenshchina v lohmot'yah, ruka, svesivshayasya s kolena, byla rassechena, i
krov' zalila deshevoe temnoe plat'e. V luzhe shampanskogo torchala bol'shaya
razbitaya butylka. ZHenshchina kazalas' spyashchej, no ona byla mertva.
CHem dal'she ya uglublyalsya v London, tem tyagostnee stanovilas' tishina. No
eto bylo ne molchanie smerti, a skoree tishina napryazhennogo vyzhidaniya.
Kazhduyu minutu teplovye luchi, spalivshie uzhe severo-zapadnuyu chast' stolicy i
unichtozhivshie Iling i Kilbern, mogli kosnut'sya i etih domov i prevratit' ih
v dymyashchiesya razvaliny. |to byl pokinutyj i obrechennyj gorod...
V YUzhnom Kensingtone chernoj pyli i trupov na ulicah ne bylo. Zdes' ya v
pervyj raz uslyshal voj. YA ne srazu ponyal, chto eto takoe. |to bylo
nepreryvnoe zhalobnoe cheredovanie dvuh not: "Ulla... ulla... ulla...
ulla..." Kogda ya shel po ulicam, vedushchim k severu, voj stanovilsya vse
gromche; stroeniya, kazalos', to zaglushali ego, to usilivali. Osobenno gulko
otdavalsya on na |ksibishn-roud. YA ostanovilsya i posmotrel na Kensingtonskij
park, prislushivayas' k otdalennomu strannomu voyu. Kazalos', vse eti
opustelye stroeniya obreli golos i zhalovalis' na strah i odinochestvo.
"Ulla... ulla... ulla... ulla..." - razdavalsya etot nechelovecheskij
plach, i volny zvukov rashodilis' po shirokoj solnechnoj ulice sredi vysokih
zdanij. V nedoumenii ya povernul k severu, k zheleznym vorotam Gajd-parka. YA
dumal zajti v Estestvennoistoricheskij muzej, zabrat'sya na bashnyu i
posmotret' na park sverhu. Potom ya reshil ostat'sya vnizu, gde mozhno bylo
legche spryatat'sya, i zashagal dal'she po |ksibishn-roud. Obshirnye zdaniya po
obe storony dorogi byli pusty, moi shagi otdavalis' v tishine gulkim ehom.
Naverhu, nedaleko ot vorot parka, ya uvidel strannuyu kartinu -
oprokinutyj omnibus i skelet loshadi, nachisto obglodannyj. Postoyav nemnogo,
ya poshel dal'she k mostu cherez Serpentajn. Voj stanovilsya vse gromche i
gromche, hotya k severu ot parka nad kryshami domov nichego ne bylo vidno,
tol'ko na severo-zapade podnimalas' pelena dyma.
"Ulla... ulla... ulla... ulla..." - vyl golos, kak mne kazalos',
otkuda-to so storony Ridzhent-parka. |tot odinokij zhalobnyj krik dejstvoval
udruchayushche. Vsya moya smelost' propala. Mnoj ovladela toska. YA pochuvstvoval,
chto strashno ustal, nater nogi, chto menya muchat golod i zhazhda.
Bylo uzhe za polden'. Zachem ya brozhu po etomu gorodu mertvyh, pochemu ya
odin zhiv, kogda ves' London lezhit kak trup v chernom savane? YA pochuvstvoval
sebya beskonechno odinokim. Vspomnil o prezhnih druz'yah, davno zabytyh.
Podumal o yadah v aptekah, ob alkogole v pogrebah vinotorgovcev; vspomnil o
dvuh neschastnyh, kotorye, kak ya dumal, vmeste so mnoyu vladeyut vsem
Londonom...
CHerez Mramornuyu arku ya vyshel na Oksford-strit. Zdes' opyat' byli chernaya
pyl' i trupy, iz reshetchatyh podval'nyh lyukov nekotoryh domov donosilsya
zapah tleniya. Ot dolgogo bluzhdaniya po zhare menya tomila zhazhda. S velikim
trudom mne udalos' proniknut' v kakoj-to restoran i razdobyt' edy i pit'ya.
Potom, pochuvstvovav sil'nuyu ustalost', ya proshel v gostinuyu za bufetom,
ulegsya na chernyj divan, nabityj konskim volosom, i usnul.
Kogda ya prosnulsya, proklyatyj voj po-prezhnemu razdavalsya v ushah:
"Ulla... ulla... ulla... ulla..." Uzhe smerkalos'. YA razyskal v bufete
neskol'ko suharej i syru - tam byl polnyj obed, no ot kushanij ostalis'
tol'ko klubki chervej. YA otpravilsya na Bejker-strit po pustynnym skveram, -
mogu vspomnit' nazvanie lish' odnogo iz nih: Portmen-skver, - i nakonec
vyshel k Ridzhent-parku. Kogda ya spuskalsya s Bejker-strit, ya uvidel vdali
nad derev'yami, na svetlom fone zakata, kolpak giganta-marsianina, kotoryj
i izdaval etot voj. YA nichut' ne ispugalsya. YA spokojno shel pryamo na pego.
Neskol'ko minut ya nablyudal za nim: on ne dvigalsya. Po-vidimomu, on prosto
stoyal i vyl. YA ne mog dogadat'sya, chto znachil etot bespreryvnyj voj.
YA pytalsya prinyat' kakoe-nibud' reshenie. No nepreryvnyj voj "ulla...
ulla... ulla... ulla..." meshal mne sosredotochit'sya. Mozhet byt', prichinoj
moego besstrashiya byla ustalost'. Mne zahotelos' uznat' prichinu etogo
monotonnogo voya. YA povernul nazad i vyshel na Park-roud, namerevayas'
obognut' park; ya probralsya pod prikrytiem terras, chtoby posmotret' na
etogo nepodvizhnogo voyushchego marsianina so storony Sent-Dzhons-Vuda. Otojdya
yardov na dvesti ot Bejker-strit, ya uslyhal raznogolosyj sobachij laj i
uvidel sperva odnu sobaku s kuskom gnilogo krasnogo myasa v zubah,
stremglav letevshuyu na menya, a potom celuyu svoru gnavshihsya za nej golodnyh
brodyachih psov. Sobaka sdelala krutoj povorot, chtoby obognut' menya, kak
budto boyalas', chto ya otob'yu u nee dobychu. Kogda laj zamer vdali, vozduh
snova napolnilsya voem: "Ulla... ulla... ulla... ulla..."
Na polputi k vokzalu Sent-Dzhons-Vud ya natknulsya na slomannuyu mnogorukuyu
mashinu. Snachala ya podumal, chto poperek ulicy lezhit obrushivshijsya dom.
Tol'ko probravshis' sredi oblomkov, ya s izumleniem uvidel, chto mehanicheskij
Samson s iskoverkannymi, slomannymi i skryuchennymi shchupal'cami lezhit posredi
im zhe samim nagromozhdennyh razvalin. Perednyaya chast' mashiny, byla razbita
vdrebezgi. Ochevidno, mashina naskochila na dom i, razrushiv ego, zastryala v
razvalinah. |to moglo proizojti, tol'ko esli mashinu brosili na proizvol
sud'by. YA ne mog vzobrat'sya na oblomki i potomu ne videl v nastupayushchej
temnote zabryzgannoe krov'yu siden'e i obgryzennyj sobakami hryashch
marsianina.
Porazhennyj vsem vidennym, ya napravilsya k Primroz-Hillu. Vdaleke skvoz'
derev'ya ya zametil vtorogo marsianina, takogo zhe nepodvizhnogo, kak i
pervyj; on molcha stoyal v parke bliz Zoologicheskogo sada. Dal'she za
razvalinami, okruzhavshimi izlomannuyu mnogorukuyu mashinu, ya snova uvidel
krasnuyu travu; ves' Ridzhent-kanal zaros gubchatoj temno-krasnoj
rastitel'nost'yu.
Kogda ya perehodil most, neprekrashchavshijsya voj "ulla... ulla..." vdrug
oborvalsya. Kazalos', kto-to ego ostanovil. Vnezapno nastupivshaya tishina
razrazilas', kak udar groma.
So verh storon menya obstupali vysokie, mrachnye, pustye doma; derev'ya
blizhe k parku stanovilis' vse chernee. Sredi razvalin rosla krasnaya trava;
ee pobegi slovno podpolzali ko mne. Nadvigalas' noch', mater' straha i
tajny. Poka zvuchal etot golos, ya kak-to mog vynosit' uedinenie,
odinochestvo bylo eshche terpimo; London kazalsya mne eshche zhivym, i ya bodrilsya.
I vdrug eta peremena! CHto-to proizoshlo - ya ne znal chto, - i nastupila
pochti oshchutimaya tishina. Mertvyj pokoj.
London glyadel na menya kak prividenie. Okna v pustyh domah pohodili na
glaznye vpadiny cherepa. Mne chudilis' tysyachi besshumno podkradyvayushchihsya
vragov, Menya ohvatil uzhas, ya ispugalsya svoej derzosti. Ulica vperedi stala
chernoj, kak budto ee vymazali degtem, i ya razlichil kakuyu-to sudorozhno
iskrivlennuyu ten' poperek dorogi. YA ne mog zastavit' sebya idti dal'she.
Svernuv na Sent-Dzhons-Vud-roud, ya pobezhal k Kilbernu, spasayas' ot etogo
nevynosimogo molchaniya. YA spryatalsya ot nochi i tishiny v izvozchich'ej budke na
Harrou-roud. YA prosidel tam pochti vsyu noch'. Pered rassvetom ya nemnogo
priobodrilsya i pod mercayushchimi zvezdami poshel k Ridzhent-parku. YA zabludilsya
i vdrug uvidel v konce dlinnoj ulicy v predrassvetnyh sumerkah prichudlivye
ochertaniya Primroz-Hilla. Na vershine, podnimayas' vysoko navstrechu
blednevshim zvezdam, stoyal tretij marsianin, takoj zhe pryamoj i nepodvizhnyj,
kak i ostal'nye.
YA reshilsya na bezumnyj postupok. Luchshe umeret' i pokonchit' so vsem.
Togda mne ne pridetsya ubivat' samogo sebya. I ya reshitel'no napravilsya k
titanu. Podojdya blizhe, ya uvidel v predutrennem svete stai chernyh ptic,
kruzhivshihsya vokrug kolpaka marsianina. Serdce u menya zabilos', i ya pobezhal
vniz po doroge.
YA popal v zarosli krasnoj travy, pokryvshej Sent-|dmund-terras, po grud'
v vode pereshel vbrod potok, stekavshij iz vodoprovoda k Al'bert-roud, i
vybralsya ottuda eshche do voshoda solnca. Gromadnye kuchi zemli byli nasypany
na grebne holma slovno dlya ogromnogo reduta, - eto bylo poslednee i samoe
bol'shoe ukreplenie, postroennoe marsianami, i ottuda podnimalsya k nebu
legkij dymok. Probezhala sobaka i skrylas'. YA chuvstvoval, chto moya dogadka
dolzhna podtverdit'sya. Uzhe bez vsyakogo straha, drozha ot volneniya, ya vzbezhal
vverh po holmu k nepodvizhnomu chudovishchu. Iz-pod kolpaka svisali dryablye
burye kloch'ya; ih klevali i rvali golodnye pticy.
Eshche cherez minutu ya vzobralsya po nasypi i stoyal na grebne vala -
vnutrennyaya ploshchadka reduta byla vnizu, podo mnoj. Ona byla ochen' obshirna,
s gigantskimi mashinami, grudoj materialov i strannymi sooruzheniyami. I
sredi etogo haosa na oprokinutyh trenozhnikah, na nedvizhnyh mnogorukih
mashinah i pryamo na zemle lezhali marsiane, okochenelye i bezmolvnye, -
mertvye! - unichtozhennye kakoj-to pagubnoj bakteriej, k bor'be s kotoroj ih
organizm ne byl prisposoblen, unichtozhennye tak, zhe, kak byla potom
unichtozhena krasnaya trava. Posle togo kak vse sredstva oborony chelovechestva
byli ischerpany, prishel'cy byli istrebleny nichtozhnejshimi tvaryami, kotorymi
premudryj gospod' naselil Zemlyu.
Vse proizoshlo tak, kak i ya, i mnogie lyudi mogli by predvidet', esli by
uzhas i panika ne pomrachili nash razum. |ti zarodyshi boleznej uzhe vzyali svoyu
dan' s chelovechestva eshche v doistoricheskie vremena, vzyali dan' s nashih
praroditelej-zhivotnyh eshche togda, kogda zhizn' na Zemle tol'ko chto
nachinalas'. Blagodarya estestvennomu otboru my razvili v sebe sposobnost' k
soprotivleniyu; my ne ustupaem ni odnoj bakterii bez upornoj bor'by, a dlya
mnogih iz nih, kak, naprimer, dlya bakterij, porozhdayushchih gnienie v mertvoj
materii, nash organizm sovershenno neuyazvim. Na Marse, ochevidno, ne
sushchestvuet bakterij, i kak tol'ko yavivshiesya na Zemlyu prishel'cy nachali
pitat'sya, nashi mikroskopicheskie soyuzniki prinyalis' za rabotu, gotovya im
gibel'. Kogda ya vpervye uvidel marsian, oni uzhe byli osuzhdeny na smert',
oni uzhe medlenno umirali i razlagalis' na hodu. |to bylo neizbezhno.
Zaplativ billionami zhiznej, chelovek kupil pravo zhit' na Zemle, i eto pravo
prinadlezhit emu vopreki vsem prishel'cam. Ono ostalos' by za nim, bud'
marsiane dazhe v desyat' raz bolee mogushchestvenny. Ibo chelovek zhivet i
umiraet ne naprasno.
Vsego marsian bylo okolo pyatidesyati; oni valyalis' v svoej ogromnoj yame,
porazhennye smert'yu, kotoraya dolzhna byla im kazat'sya zagadochnoj. I dlya menya
v to vremya smert' ih byla neponyatna. YA ponyal, tol'ko, chto eti chudovishcha,
navodivshie uzhas na lyudej, mertvy. Na minutu mne pokazalos', chto snova
povtorilos' porazhenie Sennaheriba, chto gospod' szhalilsya nad nami i angel
smerti porazil ih v odnu noch'.
YA stoyal, glyadya v yamu, i serdce u menya zabilos' ot radosti, kogda
voshodyashchee solnce osvetilo okruzhavshij menya mir svoimi luchami. YAma
ostavalas' v teni; moshchnye mashiny, takie gromadnye, slozhnye i udivitel'nye,
nezemnye dazhe po svoej forme, podnimalis', tochno zakoldovannye, iz sumraka
navstrechu svetu. Celaya staya sobak dralas' nad trupami, valyavshimisya v
glubine yamy. V dal'nem konce ee lezhala bol'shaya, ploskaya, prichudlivyh
ochertanij letatel'naya mashina, na kotoroj oni, ochevidno, sovershali probnye
polety v nashej bolee plotnoj atmosfere, kogda razlozhenie i smert' pomeshali
im. Smert' yavilas' kak raz vovremya. Uslyhav karkan'e ptic, ya vzglyanul
naverh; peredo mnoj byl ogromnyj boevoj trenozhnik, kotoryj nikogda bol'she
ne budet srazhat'sya, krasnye kloch'ya myasa, s kotoryh kapala krov' na
oprokinutye skamejki na vershine Primroz-Hilla.
YA povernulsya i vzglyanul vniz, gde u podnozhiya holma, okruzhennogo staej
ptic, stoyali zastignutye smert'yu drugie dva marsianina, kotoryh ya videl
vchera vecherom. Odin iz nih umer kak raz v tu minutu, kogda peredaval
chto-to svoim tovarishcham; mozhet byt', on umer poslednim, i signaly ego
razdavalis', poka ne perestal rabotat' mehanizm. V luchah voshodyashchego
solnca blesteli uzhe bezvrednye metallicheskie trenozhniki, bashni sverkayushchego
metalla...
Krugom, slovno chudom spasennyj ot unichtozheniya, rasstilalsya velikij otec
gorodov. Te, kto videl London tol'ko pod privychnym pokrovom dyma, edva li
mogut predstavit' sebe obnazhennuyu krasotu ego pustynnyh, bezmolvnyh ulic.
K vostoku, nad pochernevshimi razvalinami Al'bert-terras i rasshcheplennym
cerkovnym shpilem, sredi bezoblachnogo neba siyalo solnce. Koe-gde
kakaya-nibud' gran' beloj krovli prelomlyala luch i sverkala oslepitel'nym
svetom. Solnce soobshchalo tainstvennuyu prelest' dazhe vinnym skladam vokzala
CHok-Farm i obshirnym zheleznodorozhnym putyam, gde ran'she blesteli chernye
rel'sy, a teper' krasneli polosy dvuhnedel'noj rzhavchiny.
K severu prostiralis' Kilberi i Hempsted - celyj massiv domov v
sinevatoj dymke; na zapade gigantskij gorod byl takzhe podernut dymkoj; na
yuge, za marsianami, umen'shennye rasstoyaniem, vidnelis' zelenye volny
Ridzhent-parka, Lenghem-otel', kupol Al'bert-holla, Korolevskij institut v
ogromnye zdaniya na Brompton-roud, a vdaleke neyasno vyrisovyvalis' zubchatye
razvaliny Vestminstera. V goluboj dali podnimalis' holmy Serreya i
blesteli, kak dve serebryanye kolonny, bashni Kristal-Palasa. Kupol sobora
sv.Pavla chernel na fone voshoda, - ya zametil, chto na zapadnoj storone ego
ziyala bol'shaya proboina.
YA stoyal i smotrel na eto more domov, fabrik, cerkvej, tihih, odinokih i
pokinutyh; ya dumal o nadezhdah i usiliyah, o beschislennyh zhiznyah,
zagublennyh na postrojke etoj tverdyni chelovechestva, i o postigshem ee
mgnovennom, neotvratimom razrushenii. Kogda ya ponyal, chto mrak othlynul
proch', chto lyudi snova mogut zhit' na etih ulicah, chto etot rodnoj mne
gromadnyj mertvyj gorod snova ozhivet i vernet svoyu moshch', ya chut' ne
zaplakal ot volneniya.
Muki konchilis'. S etogo zhe dnya nachinaetsya iscelenie. Ostavshiesya v zhivyh
lyudi, rasseyannye po strane, bez vozhdej, bez zakonov, bez edy, kak stado
bez pastuha, tysyachi teh, kotorye otplyli za more, snova nachnut
vozvrashchat'sya; pul's zhizni s kazhdym mgnoveniem vse sil'nee i sil'nee snova
zab'etsya na pustynnyh ulicah i ploshchadyah. Kak ni strashen byl razgrom,
razyashchaya ruka ostanovlena. Ostanovlena razyashchaya ruka. |ti gorestnye ruiny,
pochernevshie skelety domov, mrachno torchashchie na solnechnom holme, skoro
oglasyatsya stukom molotkov, zvonom instrumentov. Tut ya vozdel ruki k nebu a
stal blagodarit' boga. CHerez kakoj-nibud' god, dumal ya, cherez god...
Potom, slovno menya chto-to udarilo, ya vdrug vspomnil o sebe, o zhene, o
nashej byloj schastlivoj zhizni, kotoraya nikogda uzhe ne vozvratitsya.
Teper' ya dolzhen soobshchit' vam odin udivitel'nyj fakt. Vprochem, eto,
mozhet byt', i ne tak udivitel'no. YA pomnyu yasno, zhivo, otchetlivo vse, chto
delal v tot den' do togo momenta, kogda, ya stoyal na vershine Primroz-Hilla
i so slezami na glazah blagodaril boga. A potom v pamyati moej probel...
YA ne pomnyu, chto proizoshlo v techenie sleduyushchih treh dnej. Mne govorili
posle, chto ya ne pervyj otkryl gibel' marsian, chto neskol'ko takih zhe, kak
ya, skital'cev uznali o nej eshche noch'yu. Pervyj iz obnaruzhivshih eto
otpravilsya k Sent-Martines-le-Gran i v to vremya, kogda ya sidel v
izvozchich'ej budke, umudrilsya poslat' telegrammu v Parizh. Ottuda radostnaya
vest' obletela ves' mir; tysyachi gorodov, ocepenevshih ot uzhasa, mgnovenno
osvetilis' yarkimi ognyami illyuminacij. Kogda ya stoyal na krayu yamy, o gibeli
marsian bylo uzhe izvestno v Dubline, |dinburge, Manchestere, Birmingeme.
Lyudi plakali i krichali ot radosti, brosali rabotu, obnimalis' i zhali drug
drugu ruki; poezda, idushchie v London, byli perepolneny uzhe u Kryu. Cerkovnye
kolokola, molchavshie celyh dve nedeli, trezvonili po vsej Anglii. Lyudi na
velosipedah, ishudalye, rastrepannye, nosilis' po proselochnym dorogam,
gromko kricha, soobshchaya izmozhdennym, otchayavshimsya bezhencam o nezhdannom
spasenii. A prodovol'stvie? CHerez La-Mansh, po Irlandskomu moryu, cherez
Atlantiku speshili k nam na pomoshch' korabli, gruzhenye zernom, hlebom i
myasom. Kazalos', vse suda mira stremilis' ta Londonu. Obo vsem etom ya
nichego ne pomnyu. YA ne vyderzhal ispytaniya, i moi razum pomutilsya. Ochnulsya ya
v dome kakih-to dobryh lyudej, kotorye podobrali menya na tretij den'; ya
brodil po ulicam Sent-Dzhons-Vuda v polnom isstuplenii, kricha i placha. Oni
rasskazyvali mne, chto ya naraspev vykrikival bessmyslennye slova:
"Poslednij chelovek, ostavshijsya v zhivyh, ura! Poslednij chelovek, ostavshijsya
v zhivyh!"
Obremenennye svoimi sobstvennymi zabotami, eti lyudi (ya ne mogu nazvat'
ih zdes' po imeni, hotya ochen' hotel by vyrazit' im svoyu blagodarnost')
vse-taki ne brosili menya na proizvol sud'by, priyutili u sebya i okazali mne
vsyacheskuyu pomoshch'.
Veroyatno, oni uznali koe-chto o moih priklyucheniyah v techenie teh dnej,
kogda ya lezhal bez pamyati. Kogda ya prishel v soznanie, oni ostorozhno
soobshchili mne vse, chto im bylo izvestno o sud'be Lezerheda. CHerez dva dnya
posle togo, kak ya popal v lovushku v razvalinah doma, on byl unichtozhen
vmeste so vsemi zhitelyami odnim iz marsian. Marsianin smel gorod s lica
zemli bez vsyakogo povoda - tak mal'chishka razoryaet muravejnik.
YA byl odinok, i oni byli ochen' vnimatel'ny ko mne. YA byl odinok i ubit
gorem, i oni gorevali vmeste so mnoj. YA ostavalsya u nih eshche chetyre dnya
posle svoego vyzdorovleniya. Vse eto vremya ya ispytyval smutnoe zhelanie -
ono vse usilivalos' - vzglyanut' eshche raz na to, chto ostalos' ot byloj
zhizni, kotoraya kazalas' mne takoj schastlivoj i svetloj. |to bylo prosto
bezotradnoe zhelanie spravit' triznu po svoemu proshlomu. Oni otgovarivali
menya. Oni izo vseh sil staralis' zastavit' menya otkazat'sya ot etoj idei.
No ya ne mog bol'she protivit'sya nepreodolimomu vlecheniyu; obeshchav vernut'sya k
nim, ya so slezami na glazah prostilsya s moimi novymi druz'yami i pobrel po
ulicam, kotorye eshche nedavno byli takimi temnymi i pustynnymi.
Teper' ulicy stali lyudnymi, koe-gde dazhe byli otkryty magaziny; ya
zametil fontan, iz kotorogo bila voda.
YA pomnyu, kak nasmeshlivo yarok kazalsya mne den', kogda ya pechal'nym
palomnikom otpravilsya k malen'komu domiku v Uokinge; vokrug kipela
vozrozhdayushchayasya zhizn'. Povsyudu bylo tak mnogo naroda, podvizhnogo,
deyatel'nogo, i ne verilos', chto pogiblo stol'ko zhitelej. Potom ya zametil,
chto lica vstrechnyh zhelty, volosy rastrepany, shiroko otkrytye glaza blestyat
lihoradochno i pochti vse oni odety v lohmot'ya. Vyrazhenie na vseh licah bylo
odinakovoe: libo radostno-ozhivlennoe, libo stranno sosredotochennoe. Esli
by ne eto vyrazhenie glaz, londoncev mozhno bylo by prinyat' za tolpu brodyag.
Vo vseh prihodah darom razdavali hleb, prislannyj francuzskim
pravitel'stvom. U nemnogih ucelevshih loshadej iz-pod kozhi prostupali rebra.
Na vseh uglah stoyali izmozhdennye konstebli s belymi znachkami. Sledov
razrusheniya, prichinennyh marsianami, ya pochti ne zametil, poka ne doshel do
Vellington-strit, gde krasnaya trava eshche vzbiralas' po ustoyam Vaterlooskogo
mosta.
U samogo mosta ya zametil list bumagi, prikolotyj suchkom k gustoj
zarosli krasnoj, travy, - lyubopytnyj grotesk togo neobychajnogo vremeni.
|to bylo ob®yavlenie pervoj vnov' vyshedshej gazety "Dejli mejl". YA dal za
gazetu pochernevshij shilling, okazavshijsya v karmane. Ona byla pochti vsya v
probelah. Na meste ob®yavlenij, na poslednem liste, naborshchik, vypustivshij
gazetu edinolichno, nabral prochuvstvovannoe obrashchenie k chitatelyu. YA ne
uznal nichego novogo, krome togo, chto osmotr mehanizmov marsian v techenie
nedeli uzhe dal udivitel'nye rezul'taty. Mezhdu prochim, soobshchalos' - v to
vremya ya ne poveril etomu, - chto "tajna vozduhoplavaniya" raskryta. U
vokzala Vaterloo stoyali tri gotovyh k othodu poezda. Naplyv publiki,
vprochem, uzhe oslabel. Passazhirov v poezde bylo nemnogo, da i ya byl no v
takom nastroenii, chtoby zavodit' sluchajnyj razgovor. YA zanyal odin celoe
kupe, skrestil ruki i mrachno glyadel na osveshchennye solncem kartiny uzhasnogo
opustosheniya, mel'kavshie za oknami. Srazu posle vokzala poezd pereshel na
vremennyj put'; po obeim storonam polotna cherneli razvaliny domov. Do
Klephemskoj uzlovoj stancii London byl zasypan chernoj pyl'yu, kotoraya eshche
ne ischezla, nesmotrya na dva burnyh dozhdlivyh dnya. U Klephema na
povrezhdennom polotne bok o bok s zemlekopami rabotali sotni ostavshihsya bez
dela klerkov i prikazchikov, i poezd pereveli na pospeshno prolozhennyj
vremennyj put'.
Vid okrestnostej byl mrachnyj, strannyj; osobenno sil'no postradal
Uimbldon. Uolton blagodarya svoim ucelevshim sosnovym lesam kazalsya menee
razrushennym. Uendl, Moul, dazhe melkie rechonki porosli krasnoj travoj i
kazalis' napolnennymi ne to syrym myasom, ne to nashinkovannoj krasnoj
kapustoj. Sosnovye lesa Serreya okazalis' slishkom suhimi dlya krasnogo
v'yuna. Za Uimbldonom na ogorodah vidnelis' kuchi zemli vokrug shestogo
cilindra. V seredine chto-to ryli sapery, vokrug stoyali lyubopytnye. Na
sheste razvevalsya britanskij flag, veselo pohlopyvaya pod utrennim brizom.
Ogorody byli krasnye ot travy. Glazam bol'no bylo smotret' na eto krasnoe
prostranstvo, peresechennoe purpurnymi tenyami. Bylo priyatno perevesti
vzglyad ot mertvenno-serogo i krasnogo cveta perednego plana pejzazha k
golubovato-zelenym tonam vostochnyh holmov.
U stancii Uoking zheleznodorozhnoe soobshchenie eshche ne bylo vosstanovleno;
poetomu ya vyshel na stanciyu Bajflit i napravilsya k Mejberi mimo togo mesta,
gde my s artilleristom razgovarivali s gusarami, i togo mesta, gde ya vo
vremya grozy uvidel marsianina. Iz lyubopytstva ya svernul v storonu i uvidel
v krasnyh zaroslyah svoyu oprokinutuyu i razbituyu telezhku ryadom s pobelevshim,
obglodannym loshadinym skeletom. YA ostanovilsya i osmotrel eti ostanki...
Potom ya proshel cherez sosnovyj les; zarosli krasnoj travy koe-gde
dohodili mne do shei; trup hozyaina "Pyatnistoj sobaki", veroyatno, uzhe
pohoronili: ya nigde ne obnaruzhil ego. Minovav voennyj kolledzh, ya uvidel
svoj dom. Kakoj-to chelovek, stoyavshij na poroge svoego kottedzha, okliknul
menya po imeni, kogda ya prohodil mimo.
YA vzglyanul na svoj dom so smutnoj nadezhdoj, kotoraya totchas zhe ugasla.
Zamok byl vzloman, i dver' otvoryalas' i zahlopyvalas' na vetru.
To okno moego kabineta, iz kotorogo my s artilleristom smotreli togda
na rassvete, bylo raspahnuto, zanaveski v nem razvevalis'. S teh por nikto
ne zakryval okna. Slomannye kusty ostalis' takimi zhe, kak v den' moego
begstva, pochti chetyre nedeli nazad. YA voshel v dom, on byl pust. Kovrik na
lestnice byl sbit i potemnel v tom meste, gde ya sidel, promoknuv do kostej
pod grozoj, v noch' katastrofy. Na lestnice ostalis' sledy gryaznyh nog.
YA poshel po etim sledam v svoj kabinet; na pis'mennom stole vse eshche
lezhal pod selenitovym press-pap'e ispisannyj list bumagi, kotoryj ya
ostavil v tot den', kogda otkrylsya pervyj cilindr. YA postoyal, perechityvaya
svoyu nedokonchennuyu stat'yu o razvitii nravstvennosti v svyazi s obshchim
progressom civilizacii. "Vozmozhno, chto cherez dvesti let, - pisal ya, -
nastupit..." Prorocheskaya fraza ostalas' nedopisannoj. YA vspomnil, chto
nikak ne mog sosredotochit'sya v to utro, i, brosiv pisat', poshel kupit'
nomer "Dejli kronikl", u mal'chishki-gazetchika. Pomnyu, kak ya podoshel k
sadovoj kalitke i s udivleniem slushal ego strannyj rasskaz o "lyudyah s
Marsa".
YA soshel vniz v stolovuyu i tam uvidel baraninu i hleb, uzhe sgnivshie, i
oprokinutuyu pivnuyu butylku. Vse bylo tak, kak my s artilleristom ostavili.
Moj dom byl pust. YA ponyal vse bezumie tajnoj nadezhdy, kotoruyu leleyal tak
dolgo. I vdrug snaruzhi razdalsya chej-to golos:
- |to bespolezno. Dom neobitaem. Tut, po krajnej mere, desyat' dnej
nikogo ne bylo. Ne much'te sebya naprasno. Vy spaslis' odni...
YA byl porazhen. Uzh ne ya li sam vyskazal vsluh svoi mysli?. YA
obernulsya... Balkonnaya dver' byla otkryta nastezh'. YA shagnul k nej i
vyglyanul.
V sadu, izumlennye i ispugannye ne men'she, chem ya, stoyali moj dvoyurodnyj
brat i moya zhena, blednaya, bez slez. Ona slabo vskriknula.
- YA prishla, - probormotala ona, - ya znala... znala...
Ona podnesla ruki k gorlu i pokachnulas'. YA brosilsya k nej i podhvatil
ee na ruki.
Teper', v konce moego rasskaza, mne ostaetsya tol'ko pozhalet' o tom, kak
malo mogu ya sposobstvovat' razresheniyu mnogih spornyh voprosov. V etom
otnoshenii menya, nesomnenno, budut strogo kritikovat'. Moya special'nost' -
umozritel'naya filosofiya. Moe znakomstvo so sravnitel'noj fiziologiej
ogranichivaetsya odnoj ili dvumya knigami, no mne kazhetsya, chto predpolozhenie
Karvera o prichinah bystroj smerti marsian nastol'ko pravdopodobno, chto ego
mozhno prinyat' kak dokazannoe. YA uzhe izlozhil ego v svoem povestvovanii.
Vo vsyakom sluchae, v trupah marsian, issledovannyh posle vojny, najdeny
byli tol'ko izvestnye nam bakterii. To obstoyatel'stvo, chto marsiane ne
horonili svoih ubityh tovarishchej, a takzhe ih bezrassudnoe unichtozhenie lyudej
dokazyvayut, chto oni neznakomy s processom razlozheniya. Odnako eto lish'
gipoteza, pravda, ves'ma veroyatnaya.
Sostav chernogo gaza, kotorym s takimi gubitel'nymi posledstviyami
pol'zovalis' marsiane, do sih por neizvesten; generator teplovogo lucha
tozhe ostaetsya roka zagadkoj. Strashnye katastrofy v laboratoriyah Ilinga i
YUzhnogo Kensingtona zastavili uchenyh prekratit' svoi opyty. Spektral'nyj
analiz chernoj pyli ukazyvaet na prisutstvie neizvestnogo nam elementa:
otmechalis' chetyre yarkie linii v goluboj chasti spektra; vozmozhno, chto etot
element daet soedinenie s argonom, kotoroe dejstvuet razrushitel'no na
sostavnye chasti krovi. No eti nedokazannye predpolozheniya edva li
zainteresuyut togo shirokogo chitatelya, dlya kotorogo napisana moya povest'. Ni
odna chastica buroj nakipi, plyvshej vniz po Temze posle razrusheniya
SHeppertona, v to vremya ne byla podvergnuta issledovaniyu; teper' eto uzhe
nevozmozhno.
O rezul'tate anatomicheskogo issledovaniya trupov marsian (naskol'ko
takoe issledovanie okazalos' vozmozhnym posle vmeshatel'stva prozhorlivyh
sobak) ya uzhe soobshchal. Veroyatno, vse videli velikolepnyj i pochti netronutyj
ekzemplyar, zaspirtovannyj v Estestvennoistoricheskom muzee, i beschislennye
snimki s nego. Fiziologicheskie i anatomicheskie detali predstavlyayut interes
tol'ko dlya specialistov.
Vopros bolee vazhnyj i bolee interesnyj - eto vozmozhnost' novogo
vtorzheniya marsian. Mne kazhetsya, chto na etu storonu dela edva li obrashcheno
dostatochno vnimaniya. V nastoyashchee vremya planeta Mars udalena ot nas, no ya
dopuskayu, chto oni mogut povtorit' svoyu popytku v period protivostoyaniya. Vo
vsyakom sluchae, my dolzhny byt' k etomu gotovy. Mne kazhetsya, mozhno bylo by
opredelit' polozhenie pushki, vybrasyvayushchej cilindry; nado zorko nablyudat',
za etoj chast'yu planety i predupredit' popytku novogo vtorzheniya.
Cilindr mozhno unichtozhit' dinamitom ili artillerijskim ognem, prezhde chem
on dostatochno ohladitsya i marsiane budut v sostoyanii vylezti iz nego;
mozhno takzhe perestrelyat' ih vseh, kak tol'ko otvintitsya kryshka. Mne
kazhetsya, oni lishilis' bol'shogo preimushchestva iz-za neudachi pervogo
vnezapnogo napadeniya. Vozmozhno, chto oni sami eto ponyali.
Lessing privel pochti neoproverzhimye dokazatel'stva v pol'zu togo, chto
marsianam uzhe udalos' proizvesti vysadku na Veneru. Sem' mesyacev nazad
Venera i Mars nahodilis' na odnoj pryamoj s Solncem; drugimi slovami, Mars
byl v protivostoyanii s tochki zreniya nablyudatelya s Venery. I vot na
neosveshchennoj polovine planety poyavilsya strannyj svetyashchijsya sled; pochti
odnovremenno fotografiya Marsa obnaruzhila chut' zametnoe temnoe izvilistoe
pyatno. Dostatochno videt' fotografii oboih etih yavlenij, chtoby ponyat' ih
vzaimnuyu svyaz'.
Vo vsyakom sluchae, grozit li nam vtorichnoe vtorzhenie ili net, nash vzglyad
na budushchnost' chelovechestva, nesomnenno, sil'no izmenilsya blagodarya vsem
etim sobytiyam. Teper' my znaem, chto nel'zya schitat' nashu planetu vpolne
bezopasnym ubezhishchem dlya cheloveka; nevozmozhno predvidet' teh nezrimyh
vragov ili druzej, kotorye mogut yavit'sya k nam iz bezdny prostranstva.
Byt' mozhet, vtorzhenie marsian ne ostanetsya bez pol'zy dlya lyudej; ono
otnyalo u nas bezmyatezhnuyu veru v budushchee, kotoraya tak legko vedet k upadku,
ono podarilo nashej nauke gromadnye znaniya, ono sposobstvovalo propagande
idei o edinoj organizacii chelovechestva. Byt' mozhet, tam, iz bezdny
prostranstva, marsiane sledili za uchast'yu svoih pionerov, prinyali k
svedeniyu urok i pri pereselenii na Veneru postupili bolee ostorozhno. Kak
by to ni bylo, eshche v techenie mnogih let, navernoe, budut prodolzhat'sya
vnimatel'nye nablyudeniya za Marsom, a ognennye nebesnye strely - padayushchie
meteory - dolgo eshche budut pugat' lyudej.
Krugozor chelovechestva vsledstvie vtorzheniya marsian sil'no rasshirilsya.
Do padeniya cilindra vse byli ubezhdeny, chto za kroshechnoj poverhnost'yu nashej
sfery, v glubine prostranstva, net zhizni. Teper' my stali bolee
dal'nozorki. Esli marsiane smogli pereselit'sya na Veneru, to pochemu by ne
popytat'sya sdelat' eto i lyudyam? Kogda postepennoe ohlazhdenie sdelaet nashu
Zemlyu neobitaemoj - a eto v konce koncov neizbezhno, - mozhet byt', nit'
zhizni, nachavshejsya zdes', pereletit i ohvatit svoej set'yu druguyu planetu.
Sumeem li my borot'sya i pobedit'?
Peredo mnoj vstaet smutnoe videnie: zhizn' s etogo parnika solnechnoj
sistemy medlenno rasprostranyaetsya po vsej bezzhiznennoj neizmerimosti
zvezdnogo prostranstva. No eto poka eshche tol'ko mechta. Mozhet byt', pobeda
nad marsianami tol'ko vremennaya. Mozhet byt', im, a ne nam prinadlezhit
budushchee.
YA dolzhen soznat'sya, chto posle vseh perezhityh uzhasov u menya ostalos'
chuvstvo somneniya i neuverennosti. Inogda ya sizhu v svoem kabinete i pishchu
pri svete lampy, i vdrug mne kazhetsya, chto cvetushchaya dolina vnizu vsya v
plameni, a dom pust i pokinut. YA idu po Bajflit-roud, ekipazhi pronosyatsya
mimo, mal'chishka-myasnik s telezhkoj, keb s ekskursantami, rabochij na
velosipede, deti, idushchie v shkolu, - i vdrug vse stanovitsya smutnym,
prizrachnym, i ya snova kradus' s artilleristom v zharkoj mertvoj tishine.
Noch'yu mne snitsya chernaya pyl', pokryvayushchaya bezmolvnye ulicy, i
iskoverkannye trupy; oni podnimayutsya, strashnye, obglodannye sobakami. Oni
chto-to bormochut, besnuyutsya, tuskneyut, rasplyvayutsya - iskazhennye podobiya
lyudej, i ya prosypayus' v holodnom potu vo mrake nochi.
Esli ya edu v London i vizhu ozhivlennuyu tolpu na Flit-strit i Strende,
mne prihodit v golovu, chto eto lish' prizraki minuvshego, dvigayushchiesya po
ulicam, kotorye ya videl takimi bezlyudnymi i tihimi; chto eto lish' teni
mertvogo goroda, mnimaya zhizn' v gal'vanizirovannom trupe.
Tak stranno stoyat' na Primroz-Hille - ya byl tam za den' pered tem, kak
napisal etu poslednyuyu glavu, - videt' na gorizonte skvoz' sero-golubuyu
pelenu dyma i tumana smutnye ochertaniya ogromnogo goroda, rasplyvayushchiesya vo
mglistom nebe, videt' publiku, razgulivayushchuyu po sklonu sredi cvetochnyh
klumb; tolpu zevak vokrug nepodvizhnoj mashiny marsian, tak i ostavshejsya
zdes'; slyshat' voznyu igrayushchih detej i vspominat' to vremya, kogda ya videl
vse eto razrushennym, pustynnym v luchah rassveta velikogo poslednego dnya...
No samoe strannoe - eto derzhat' snova v svoej ruke ruku zheny i
vspominat' o tom, kak my schitali drug druga pogibshimi.
Last-modified: Thu, 24 Aug 2000 13:35:31 GMT