Dzhek Uil'yamson. Vzglyad v proshloe
---------------------------------------------------------------
Jack Williamson "Hindsight"
Perevod A.Teterevnikovoj
Izdatel'stvo "Mir", Moskva, 1965, Sbornik "|kspediciya na Zemlyu"
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
---------------------------------------------------------------
S sigaroj chto-to ne ladilos'.
No Brek Veronar ne vybrosil ee. Tabak, vyrashchennyj na Zemle, dorogo
cenitsya zdes', na Cerere. Brek eshche raz podrezal konchik i snova shchelknul
zazhigalkoj. Na etot raz on raskuril sigaru, no ona pochemu-to otdavala
strannym, kislovatym zapahom tleyushchej bumagi.
Brek Veronar, po rozhdeniyu Uil'yam Uebster, zemlyanin, sidel v svoem
bol'shom, horosho obstavlennom kabinete, smezhnom s laboratoriej arsenala. Za
perduritovymi oknami neyasno vyrisovyvalis' stoyavshie v ryad ogromnye
prizemistye bashni fortov, kotorye ohranyali voennuyu bazu Astrofona. V
kristal'no chistoj iskusstvennoj atmosfere asteroida oni kazalis' eshche bol'she,
chem v dejstvitel'nosti; teoreticheski ih moshchnye dvadcatichetyrehdyujmovye
pushki, snabzhennye avtovizorom Veronara, mogli obstrelyat' prostranstvo do
samoj orbity YUpitera. Na pole, rasstilavshemsya za krepost'yu, vidnelas'
eskadra kosmicheskih korablej -- sem' groznyh, chernyh, kak noch',
sigaroobraznyh mashin. Tam, daleko, nad nerovnymi krasnymi skalami vtorogo
ploskogor'ya, vysilis' raznocvetnye kupola i bashni goroda Astrofona, stolicy
Astrarha.
Hudoshchavuyu figuru Breka Veronara obtyagivali yarkie shelka Astrarhii. Ego
volosy byli nadusheny i zavity; Brek krasil ih, chtoby skryt' vse bolee
zametnuyu sedinu. Serye shiroko rasstavlennye glaza svidetel'stvovali o
sil'nom haraktere i rezko kontrastirovali s kozhej lica, beloj i gladkoj ot
primeneniya kosmetiki. Odna lish' sigara mogla vydat' v nem urozhenca Zemli,
poetomu Brek Veronar kuril tol'ko zdes', v svoej sobstvennoj, zapertoj na
klyuch laboratorii. On ne lyubil, kogda ego nazyvali renegatom.
Na stole pered nim lezhal prikolotyj k doske slozhnyj chertezh novogo
upravlyayushchego giroskopa reaktivnoj torpedy, no Brek ne mog sosredotochit' na
nem svoi mysli. Lyubopytno, etot slabyj zapah tleyushchej bumagi naveyal
vospominaniya o dalekom proshlom. Dvadcat' let nazad... |tot zapah zastavil
ego vnov' perenestis' na universitetskij dvor, k nizkim zheltym holmam u
starogo marsianskogo goroda Torena, k tomu rokovomu dnyu, kogda on otkazalsya
sluzhit' svoej rodnoj Zemle i uehal v Astrarhiyu.
Toni Grimm i |lora Roni byli protiv etogo. Vesnushchatyj, legkomyslennyj,
ryzhevolosyj Toni priletel s Zemli vmeste s Uil'yamom shest' let nazad i
postupil v Vysshuyu inzhenernuyu shkolu, poluchiv odnu iz dvuh ezhegodnyh
stipendij. |lora Roni byla prelestnaya temnoglazaya devushka s Marsa, doch'
professora geodetiki, gordivshayasya svoimi predkami -- pervymi kosmonavtami.
Oba druga byla vlyubleny v |loru.
V tot yasnyj solnechnyj den' Bill shel vmeste s nimi po okruzhennoj holmami
kamenistoj pustyne cveta ohry. ZHeltye zdaniya iz neobozhzhennogo kirpicha
ostalis' u nih za spinoj. Zagoreloe goluboglazoe lico Toni bylo na etot raz
ser'eznym. On protestoval.
-- Ty ne mozhesh' postupit' tak, Bill. Ni odin zemlyanin ne sdelal by
etogo.
-- Bespoleznye slova, -- otrezal Bill Uebster. -- Astrarhu nuzhen
voennyj inzhener. Mne predlozhili dvadcat' tysyach orlov v god, s pod®emnymi i
premiyami -- v desyat' raz bol'she, chem lyuboj uchenyj mozhet poluchit' na Zemle.
Smugloe zhivoe lico |lory Roni omrachilos'.
-- Bill, a kak zhe tvoi sobstvennye issledovaniya? -- voskliknula ona. --
Tvoya novaya konstrukciya dyuzy? Ty zhe obeshchal, chto pokonchish' s monopoliej
Astrarha na kosmicheskij transport. Razve ty zabyl?
-- Dyuza novoj konstrukcii byla tol'ko mechtoj, -- otvetil Bill Uebster,
-- no, vozmozhno, iz-za etoj dyuzy Astrarh i predlozhil kontrakt mne, a ne
Toni. Takih kontraktov nikto ne otvergaet.
Toni shvatil ego za ruku.
-- Ty ne mozhesh' pojti protiv svoego rodnogo mira, Bill, -- nastaival
on. -- Ty ne mozhesh' otkazat'sya ot vsego, chto dorogo kazhdomu zemlyaninu.
Vspomni tol'ko, chto takoe Astrarh! |to ved' vsego lish' superpirat.
Bill Uebster otshvyrnul nogoj komok zheltoj gliny.
-- YA znayu istoriyu, -- vozmutilsya on. -- Bez vas znayu, chto Astrarhiyu
osnovali kosmicheskie piraty, kotorye ustroili bazy na asteroidah, a potom
perestali zanimat'sya kosmicheskim grabezhom i nachali torgovat'.
On govoril vyzyvayushche; v ego golose zvuchala obida.
-- I vse zhe ya schitayu, chto Astrarhiya pol'zuetsya ne men'shim uvazheniem,
chem takie planety, kak Zemlya, ili Mars, ili Federaciya YUpitera. I ona namnogo
bogache i mogushchestvennee ih vseh.
Devushka s Marsa nahmurilas' i tryahnula temnovolosoj golovkoj.
-- Ne obol'shchajsya, Bill, -- pylko zagovorila ona. -- Neuzheli ty ne
ponimaesh', chto Astrarh v sushchnosti nichem ne otlichaetsya ot staryh piratov? Ego
eskadry i sejchas zahvatyvayut lyuboj nezavisimyj korabl' ili s pomoshch'yu
kosmicheskih patrulej zastavlyayut vladel'cev vyplachivat' za nego vykup.
Ona edva perevela duh ot vozmushcheniya.
-- Vsyudu, dazhe zdes', na Marse, agenty, rezidenty i torgovcy Astrarhii
nasazhdayut vzyatochnichestvo, podkupy, gnet. Astrarh ispol'zuet svoe bogatstvo i
svoyu kosmicheskuyu moshch', chtoby diskreditirovat' pravitel'stvo kazhdoj
nezavisimoj planety. On zadumal zavoevat' vsyu sistemu!
Ee karie glaza goreli.
-- Ty ne budesh' pomogat' emu, Bill. Ty ne dolzhen etogo delat'!
Bill Uebster vzglyanul na smugloe, miloe, polnoe reshimosti lico |lory, i
emu zahotelos' pocelovat' pyatnyshko zheltoj pyli na ee chut' vzdernutom nosike.
On lyubil |loru Roni i kogda-to nadeyalsya uvezti ee s soboj na Zemlyu. Mozhet
byt', oj i do sih por eshche lyubit ee. No yasno, chto ona vsegda mechtala tol'ko o
Toni Grimme.
Nemnogo razdosadovannyj, Bill poddal nogoj kruglyj kamushek cveta
rzhavchiny.
-- Esli by vse bylo inache, |lora, to, mozhet byt'... -- slegka pozhav
plechami, on vzglyanul na Toni. Zatem proiznes rovnym golosom: -- Kak by to ni
bylo, segodnya vecherom ya uletayu v Astrofon.
V tot vecher, kogda oni pomogli emu zapakovat' veshchi, on ustroil koster
iz svoih staryh knig i bumag. V razrezhennom vozduhe Marsa oni goreli blednym
plamenem, okutannye klubami edkogo dyma.
|tot rezkij zapah i byl toj nit'yu, kotoraya protyanulas' k Breku Veronaru
skvoz' gody, iz proshlogo, kogda on vdohnul edkij dymok goreloj bumagi.
Sigaru on vynul iz yashchika, tol'ko chto pribyvshego s Kuby, s Zemli, i
prigotovlennogo po special'nomu zakazu.
Brek mog pozvolit' sebe takuyu roskosh'. Inogda, pravda, on pochti zhalel,
chto Astrarh tak blagovolit k nemu. Oficery kosmicheskogo flota i dazhe ego
sobstvennye zavistlivye podchinennye v laboratorii arsenala nikogda ne
zabyvali o tom, chto on zemlyanin, renegat.
Neobychnyj zapah sigary ozadachil ego.
On reshitel'no razdavil tleyushchij konchik, snyal verhnie korichnevye list'ya.
Pod nimi okazalsya cilindrik iz plotno svernutoj bumagi. Snyav s nego
rezinovuyu obolochku, Brek Veronar razvernul bumagu. Pri odnom vzglyade na
pocherk serdce ego zabilos'.
|to byla ruka |lory Roni!
Brek Veronar znal etot tonkij izyashchnyj pocherk. Potomu chto v davnie
vremena Bill Uebster hranil koroten'kuyu zapisku, kotoruyu ona napisala emu
eshche v shkole, kogda oni byli druz'yami. On zhadno prochel pis'mo:
"Dorogoj Bill! |to edinstvennyj put', kotorym my mozhem peredat' tebe
neskol'ko slov, minuya shpionov Astrarha. Tvoe prezhnee imya, Bill, navernoe,
kazhetsya tebe strannym. No my -- Toni i ya -- hotim napomnit' tebe, chto ty
zemlyanin.
Ty i ne znaesh', kakomu ugneteniyu podvergaetsya sejchas Zemlya, iznyvayushchaya
pod pyatoj Astrarha. Ot ee nezavisimosti pochti nichego ne ostalos'. Slabye i
podkuplennye pravitel'stva povsyudu pokoryayutsya tiranu. ZHizn' kazhdogo
zemlyanina otyagoshchena nalogami, nespravedlivymi shtrafami; s nim beschestno
konkuriruyut torgovcy Astrarha.
Odnako Zemlya ne okonchatel'no pokorilas', Bill. My budem borot'sya za
svobodu. Mnogo let nashej zhizni -- Toni i moej -- ushlo na osushchestvlenie etogo
zamysla. Radi nego trudilis' i prinosili zhertvy milliony nashih
brat'ev-zemlyan. Nakonec sejchas u nas poyavilas' nadezhda vernut' sebe
utrachennuyu svobodu.
No nam nuzhen ty, Bill, do zarezu nuzhen.
Vo imya tvoego rodnogo mira, vernis'. Poprosi otpusk dlya poezdki na
Mars. Astrarh ne otkazhet tebe v etom. Vos'mogo aprelya v pustyne bliz Torena
tebya budet zhdat' korabl' -- tam, gde my gulyali v tot den', kogda ty uletel.
Kakovo by ni bylo tvoe reshenie, Bill, my ubezhdeny, chto ty unichtozhish'
eto pis'mo i budesh' hranit' ego soderzhanie v tajne. No my verim, chto ty
vernesh'sya. Radi Zemli i radi tvoih staryh druzej.
Toni i |lora".
Brek Veronar sidel za stolom, glyadya na obgorevshij smorshchennyj listok.
Ego glaza slegka zatumanilis'. On videl zhivoe smugloe lico devushki s Marsa i
ee umolyayushchie karie glaza. Nakonec on vzdohnul i medlenno potyanulsya za
zazhigalkoj. Potom podnes ee k pis'mu i derzhal do teh por, poka plamya ne
unichtozhilo listok.
Na sleduyushchij den' v laboratoriyu yavilis' chetyre oficera kosmicheskih
vojsk. Odetye v yarko-malinovoe s zolotom -- cveta Astrarha, -- oni veli sebya
derzko. V slashchavom golose kapitana zvuchala torzhestvuyushchaya nenavist'.
-- Zemlyanin, po prikazu Astrarha ty pod domashnim arestom. Ty totchas zhe
posleduesh' za nami v ego shtab-kvartiru na bortu "Uorior Kuin".
Brek Veronar znal, chto ego nenavidyat, no ochen' redko nenavist'
proyavlyalas' tak otkryto. Nemnogo vstrevozhennyj, on zaper svoj kabinet i
posledoval za chetyr'mya oficerami.
Na krayu bol'shogo polya za nizkimi serymi ukrepleniyami, na startovyh
oporah lezhal flagmanskij korabl' kosmicheskogo flota Astrarhii, "Uorior
Kuin". Trista metrov dliny, chetvert' milliona tonn boevogo metalla,
shest'desyat chetyre dvadcatidyujmovye pushki, smontirovannye v vos'mi
vystupayushchih sfericheskih bashnyah,--eto byla samaya moshchnaya mashina razrusheniya,
kogda-libo sushchestvovavshaya v solnechnoj sisteme.
Poka oni neslis' cherez pole v bystrom elektricheskom avtomobile, Brek
Veronar, ispolnennyj molchalivoj gordosti, pochti zabyl o svoej trevoge. Ego
avtovizor, drugimi slovami, ahronnyj detektor polya, integriruyushchij vdol'
geodezicheskih linij, i ego avtomaticheskij izmeritel' dal'nosti napravlyali
ogon' etih moshchnyh pushek. Nastoyashchij boevoj mozg korablya -- i vsego flota
Astrarha.
Ne udivitel'no, chto eti lyudi zavidovali emu.
Lico kapitana bylo mrachno.
-- Poshli, renegat! -- skazal on ugrozhayushchim tonom. -- Astrarh zhdet.
Strazha v yarkih mundirah povela ih v tesnye, no roskoshno obstavlennye
apartamenty Astrarha, raspolozhennye gluboko v bronirovannyh vnutrennostyah
korablya srazu za zalom soveta i pered pomeshcheniem dlya avtovizora. Astrarh,
smotrevshij v proektor kart, obernulsya i rezkim tonom prikazal oboim oficeram
podozhdat' za dver'yu.
-- Nu, Veronar?
Diktator Astrarhii byl nevysokij, plotnyj chelovek, ves' trepeshchushchij
neukrotimoj energiej. Ego lico pohodilo na narumyanennuyu i napudrennuyu masku,
volosy byli zavity i nadusheny, obtyanutaya shelkami figura uveshana
dragocennostyami. No yastrebinyj nos i goryashchie chernye glaza svidetel'stvovali
o sile, kotoruyu nichto ne moglo skryt'.
Astrarh nikogda ne prislushivalsya k postoyannym nagovoram zavistnikov
Breka Veronara. Ih otnosheniya mozhno bylo nazvat' pochti druzheskimi. No sejchas
po holodnomu voprosu, zaklyuchennomu v pervyh slovah pravitelya, i po
ispytuyushchemu blesku ego glaz zemlyanin pochuvstvoval, chto popal v chrezvychajno
opasnoe polozhenie.
Starayas' ovladet' soboj, on trevozhno sprosil:
-- YA arestovan?
Ulybnuvshis', Astrarh vzyal ego za ruku.
-- Moi lyudi perestaralis', Veronar. -- Golos Astrarha zvuchal teplo, no
Brek Veronar ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya chego-to ostrogo, razyashchego. -- YA
tol'ko hotel pogovorit' s toboj, a iz-za predstoyashchih peremeshchenij flota u
menya malo vremeni.
Pryachas' za svoej ulybayushchejsya maskoj, Astrarh izuchal ego.
-- Veronar, ty chestno sluzhil mne. YA otpravlyayus' v rejs s moim flotom,
no mne kazhetsya, chto i ty tozhe zarabotal pravo na otpusk. Hochesh' osvobodit'sya
na neskol'ko dnej ot svoih obyazannostej i sletat', naprimer, na Mars?
Pod etim kolyushchim vzglyadom Veronar vzdrognul.
-- Blagodaryu vas, Gorro, -- s usiliem vygovoril Brek. On byl odin iz
nemnogih privilegirovannyh, imevshih pravo nazyvat' Astrarha po imeni. --
Mozhet byt', pozzhe. Upravlyayushchee ustrojstvo torpedy eshche ne zakoncheno. I u menya
est' koe-kakie mysli po povodu usovershenstvovaniya avtovizora. YA by predpochel
ostat'sya v laboratorii.
Na mgnovenie ulybka nizen'kogo cheloveka, kazalos', stala nepritvornoj.
-- Astrarhiya v dolgu pered toboj za avtovizor. Iz-za togo, chto tochnost'
ognya uvelichilas', fakticheski sila nashego flota vozrosla vchetvero. -- Ego
vzglyad snova stal ostrym, v nem mel'knulo somnenie. -- Vozmozhny li
dal'nejshie usovershenstvovaniya?
Brek Veronar zatail dyhanie. Nogi u nego podkashivalis'. On znal, chto
boretsya za svoyu zhizn'.
-- Analiz geodezicheskih linij i ih integrirovanie -- eto sovershenno
novye otrasli nauki, -- proiznes on pochti s otchayaniem. -- Bylo by glupo
ogranichivat' ih vozmozhnosti. Pri dostatochno chuvstvitel'nom datchike poli
ahronnogo detektora dolzhny nachertit' mirovye linii lyubogo predmeta pochti bez
ogranichenij. V budushchem...
On pomolchal, chtoby proizvesti bol'shee vpechatlenie.
-- Ili v proshlom!
ZHadnyj interes vspyhnul v glazah Astrarha. Brek pochuvstvoval sebya
uverennee. Ego preryvistaya rech' stala spokojnej.
-- Pojmite, princip sovershenno novyj. Mozhno sozdat' ahronnoe pole v
tysyachu raz bolee chuvstvitel'noe, chem lyuboj teleskop, ya dumayu dazhe, v million
raz! I ahronnyj luch ustranyaet zaderzhku vo vremeni, neizbezhnuyu pri vsyakom
elektromagnitnom metode nablyudeniya. Ne zavisya ot vremeni, on v to zhe vremya
paradoksal'nym obrazom oblegchaet issledovanie vremeni.
-- Issledovanie? -- sprosil diktator. -- A ne nesesh' li ty kakuyu-to
dich', Veronar?
-- Kazhdyj izmeritel' rasstoyaniya v izvestnom smysle issleduet vremya, --
pylko zaveril ego Brek. -- On analiziruet proshloe, chtoby predskazat'
budushchee. Takim obrazom, snaryad, vypushchennyj s dvizhushchegosya korablya i
otklonennyj kosmicheskimi polyami prityazheniya, mozhet proletet' tysyachi
kilometrov i vstretit' drugoj dvizhushchijsya korabl' v tochno opredelennyj moment
budushchego. Instrumenty, zavisyashchie ot vizual'nogo nablyudeniya i
elektromagnitnoj peredachi dannyh, ne vpolne udovletvoryali trebovaniyam. Odno
popadanie na tysyachu schitalos' horoshej tochnost'yu strel'by. No avtovizor reshil
etu problemu: teper' vy nalagaete vzyskanie na strelkov, esli oni ne mogut
dobit'sya dvuh na sto.
Brek perevel dyhanie.
-- Dazhe novejshij avtovizor -- eto tol'ko grubyj probnyj apparat. Kak
izmeritel' rasstoyaniya on eshche goditsya. No polya detektora mogut stat'
beskonechno bolee chuvstvitel'nymi, a integrirovanie geodezicheskih linij --
beskonechno bolee nadezhnym. My dolzhny dobit'sya togo, chtoby proshloe mozhno bylo
proanalizirovat' ne na minuty-- na gody nazad. My smozhem predskazat'
polozhenie korablya na nedelyu vpered, predusmotret' kazhdyj ego manevr i dazhe
nablyudat', kak zavtrakaet ego kapitan!
Zemlyanin snova perevel duh, ego glaza lihoradochno blesteli.
-- Ot analiza geodezicheskih linij est' eshche odin smelyj shag -- k
upravleniyu. Kak vy znaete, soglasno sovremennym vzglyadam, absolyutnyh faktov
ne sushchestvuet, est' tol'ko veroyatnosti. YA berus' eto dokazat'! A
veroyatnostyami mozhno upravlyat', vozdejstvuya na nih ahronnym polem. Vozmozhno
dazhe, ya govoryu vam...
Pylkaya rech' Breka zazvuchala neuverenno. On uvidel, chto somnenie
potushilo iskru interesa v glazah Astrarha. Diktator neterpelivym zhestom
zastavil ego zamolchat'. Otryvisto i besstrastno on proiznes:
-- Veronar, ty zemlyanin.
-- Kogda-to ya byl zemlyaninom. CHernye goryashchie glaza smotreli na nego
ispytuyushche.
-- Veronar, -- skazal Astrarh, -- na Zemle nespokojno. Moi agenty
raskryli opasnyj zagovor. Vozhd' ego -- inzhener po imeni Grimm, zhenatyj na
marsianke. Flot vyletaet, chtoby podavit' myatezh. -- On pomolchal. -- Teper'
skazhi, hochesh' ty poluchit' otpusk?
Brek Veronar molcha stoyal pod etim zhestkim vzglyadom. Ego zhizn', teper'
on eto znal, zavisela ot ego otveta. On gluboko vzdohnul.
-- Net, -- proiznes on.
V glazah Astrarha byla vse ta zhe ispytuyushchaya sila.
-- Moi oficery protestuyut, -- zametil on, -- ne hotyat sluzhit' s toboj,
raz nam prihoditsya vystupit' protiv Zemli. Ty u nih na podozrenii.
Brek Veronar glotnul vozduh.
-- Grimm i ego zhena, -- hriplo prosheptal on, -- kogda-to byli moimi
druz'yami. YA nadeyalsya, chto mne ne pridetsya ih predavat'. No ya poluchil ot nih
pis'mo.
On snova zapnulsya i glotnul vozduh.
-- Mozhete dokazat' vashim lyudyam, chto ya bol'she ne zemlyanin. Korabl',
kotoryj Grimm i ego zhena poslali za mnoj, budet zhdat' vos'mogo aprelya po
zemnomu kalendaryu v pustyne k yugu ot marsianskogo goroda Torena.
Na lice Astrarha, pohozhem na blednuyu masku, poyavilas' ulybka.
-- YA rad, chto ty priznalsya vo vsem, Veronar, -- progovoril on. -- Ty
byl mne ochen' polezen... i ty mne nravish'sya. Teper' ya mogu soobshchit' tebe,
chto moi agenty prochli pis'mo, spryatannoe v sigare. Korabl' povstancev
zahvachen i unichtozhen kosmicheskim patrulem vsego neskol'ko chasov nazad.
Brek Veronar pokachnulsya, u nego potemnelo v glazah.
-- Tebe nechego boyat'sya. -- Astrarh tronul ego za ruku. -- Poletish'
vmeste s flotom; tebe poruchaetsya avtovizor. My otpravlyaemsya cherez pyat'
chasov.
Dlinnyj chernyj korpus "Uorior Kuin" podnyalsya na dyuzah, vybrasyvayushchih
yazyki plameni. Flagmanskij korabl' povel za soboj eskadru. Drugie eskadry
dvinulis' s baz na Pallade, Veste, Tule i |rose. Vtoroj flot vyletel po
napravleniyu k Solncu so svoih baz na Troyanskih planetah. CHetyre nedeli
spustya, vstretivshis' okolo Marsa, dvadcat' devyat' bol'shih korablej poleteli
vmeste.
Armada Astrarhii napravlyalas' k Zemle. Vojdya k diktatoru v shturmanskuyu
rubku, Brek vyrazil svoe nedoumenie:
-- YA vse zhe ne vizhu prichin dlya takoj demonstracii moshchi. Pochemu vy
sobrali tri chetverti svoih kosmicheskih sil, chtoby razdavit' gorst'
zagovorshchikov?
-- Nam pridetsya imet' delo ne tol'ko s gorst'yu zagovorshchikov. -- Skvoz'
blednuyu masku lica Astrarha prostupala zataennaya trevoga. -- Milliony zemlyan
rabotali godami, podgotovlyaya svoe vosstanie. Zemlya postroila kosmicheskij
flot.
-- Flot? -- udivilsya Brek.
-- Detali proizvodilis' tajno, glavnym obrazom na podzemnyh zavodah, --
utochnil Astrarh. -- Vodolazy montirovali korabli na dne presnovodnyh ozer.
Vash staryj drug Grimm umen i opasen. Prezhde chem nachat' bombardirovku Zemli,
chtoby pokorit' ee, my dolzhny unichtozhit' ego flot.
Brek tverdo vstretil vzglyad Astrarha.
-- Skol'ko u nih korablej? -- sprosil on.
-- SHest'.
-- Znachit, u nas vpyatero bol'she. -- Brek prezritel'no ulybnulsya. -- Ne
govorya uzhe o preimushchestvah avtovizora. Bitvy fakticheski ne budet.
-- Veroyatno, net, -- podtverdil Astrarh. --No Grimm sposobnyj chelovek.
On izobrel novyj tip dyuzy, v nekotoryh otnosheniyah prevoshodyashchij nashu. -- Ego
temnye glaza pomrachneli. -- Zemlyanin protiv zemlyanina, -- tiho skazal on. --
I odin iz vas dolzhen pogibnut'.
S kazhdym dnem armada priblizhalas' k Zemle.
Avtovizor byl i glazami flota i ego boevym mozgom.
CHtoby udlinit' bazu dlya avtomaticheskoj triangulyacii, na poludyuzhine
korablej byli ustanovleny dobavochnye datchiki ahronnogo polya. Svedennye v
uzkij puchok, ahronnye luchi peresylali ih dannye ogromnomu glavnomu priboru,
nahodivshemusya na "Uorior Kuin". Posredstvom ahronnogo lucha avtovizor
upravlyal kazhdym korablem i ustanavlival pricel ego pushek.
"Uorior Kuin" vel za soboj flot. Avtovizor derzhal ostal'nye korabli v
tochnoj kil'vaternoj kolonne, tak chto v teleskopy Zemli mozhno bylo videt'
tol'ko odno krugloe sechenie.
Kogda do vosstavshej planety ostalos' tridcat' millionov kilometrov --
pyat'desyat chasov poleta pri normal'nom zamedlenii, avtovizor obnaruzhil
vrazheskij flot.
Veronar sidel u vognutogo pul'ta upravleniya. Za nim v prostornoj,
tusklo osveshchennoj bronirovannoj kayute gromozdilsya glavnyj pribor. V
postavlennyh drug na druga tysyachah yashchichkov, vykrashennyh v zelenyj cvet, --
slozhnyh yachejkah mehanicheskogo mozga -- zhuzhzhali analizatory i integratory
geodezicheskih linij. Datchiki ahronnogo polya -- chuvstvitel'nye elementy mozga
-- pomeshchalis' v nevzrachnyh chernyh korobochkah. A pautina ahronnyh peredayushchih
luchej, mgnovennyh, ul'trakorotkih, neelektromagnitnyh voln subelektronnogo
tipa -- nervnyh volokon, soedinyayushchih rabochie yachejki, -- byla sovsem
nevidima.
Pered Brekom stoyal semimetrovyj kub stereoekrana, kuda mozg peredaval
rezul'taty svoih nablyudenij. Sejchas kub chernel takoj kristallicheskoj
chernotoj, kotoruyu mozhno nablyudat' tol'ko v kosmose. Zemlya vidnelas' v nem
kak dlinnyj tumannyj polumesyac, trepeshchushchij krasnym siyaniem. Luna -- kak
goluboj serp men'shej velichiny, yarko blestevshij iz-za iskusstvennoj
atmosfery.
Brek kosnulsya klavish slozhnogo upravleniya. Luna skol'znula za predely
kuba. Zemlya uvelichilas' i povernulas'. Avtovizor pobedil vremya i
prostranstvo. On pokazal tu storonu Zemli, kotoraya byla obrashchena k Solncu.
Nepravdopodobno real'naya, ona zapolnila stereoekran. Bol'shoj belyj disk
zony nizkogo davleniya vydelyalsya na sverkayushchej sineve Tihogo okeana. Drugoj
disk, zaslonyaya temnuyu Severnuyu Ameriku, dohodil do zalitoj svetom seroj
shapki Arktiki.
V sumrachnoj kayute tiho zazvonil gong. Na stereoekrane vspyhnulo
neskol'ko belyh ogon'kov. Zatem poyavilas' krasnaya ognennaya strelka, kotoraya
ukazyvala na kroshechnoe chernoe pyatnyshko.
Snova zazvonil gong, i na ekrane voznik vtoroj chernyj komochek. Za nim
tretij. Potom ih stalo shest'. Glyadya na nih, Veronar pochuvstvoval, kak v ego
dushe shevel'nulas' nevol'naya gordost' i neyasnoe sozhalenie.
|ti shest' korablej byli moguchimi sozdaniyami Toni Grimma i |lory, boevoj
siloj Zemli. Bol' szhala gorlo Breka. Na glazah ego pokazalis' slezy. Neuzheli
korabli dolzhny byt' unichtozheny?!
Navernoe, Toni nahoditsya na bortu odnogo iz nih. Brek podumal, kak on
vyglyadit teper', dvadcat' let spustya. CHto, u nego do sih por vesnushki?
Potolstel li on? Po-prezhnemu li, kogda on zadumyvaetsya, mezhdu brovyami u nego
poyavlyaetsya skladka?
A |lora? S nim li ona? Brek znal, chto ona dolzhna byt' s Toni. Myslenno
on predstavil sebe devushku s Marsa, strojnuyu, zhivuyu i pylkuyu, kakoj ona byla
prezhde. Zatem popytalsya otognat' ot sebya etot obraz. Vremya, dolzhno byt', ne
poshchadilo ee. Naverno, za gody truda i opasnostej ona izmenilas'; ee temnye
glaza, dolzhno byt', poteryali svoj blesk.
Brek dolzhen byl zabyt', chto eti malen'kie pyatnyshki voploshchayut zhizn' Toni
i |lory, nezavisimost' Zemli. |to byli tol'ko shest' malen'kih komochkov
materii, shest' celej dlya avtovizora.
On smotrel, kak oni, podnimayas', vilis' vokrug ogromnogo svetyashchegosya
diska planety. |to byli vsego lish' shest' matematicheskih tochek. Oni chertili
mirovye linii skvoz' kontinuum, nanosya set' geodezicheskih krok, chtoby
analizatory mogli rasshifrovat' ih, a integratory -- sproektirovat' v
budushchee.
I opyat' zazvonil gong.
Brek vdrug ponyal smysl proishodyashchego. Volnuyas', on shvatil telefonnuyu
trubku.
-- Dajte mne Astrarha... Srochnoe donesenie... Net, admiral ne
goditsya... Gorro, avtovizor obnaruzhil flot Zemli... Da, vsego shest'
korablej, oni tol'ko chto podnyalis' so storony, obrashchennoj k Solncu. No est'
odno trevozhnoe obstoyatel'stvo.
Golos Breka stal hriplym.
-- Sejchas oni postroilis' za planetoj v kil'vaternuyu kolonnu. Ih osi
napravleny pryamo na nas. Znachit, im byli tochno izvestny nashi koordinaty,
prezhde chem oni sami popali v zonu pryamogo videniya. Po-vidimomu, Toni Grimm
izobrel svoj sobstvennyj avtovizor!
SHli polnye napryazheniya chasy. Flot Astrarha umen'shil skorost', chtoby
posle boya okruzhit' i bombardirovat' planetu. Korabli Zemli leteli s obychnym
uskoreniem.
-- Oni dolzhny ostanovit'sya, -- proiznes Astrarh. -- V etom nashe
preimushchestvo. Esli oni proletyat mimo nas s bol'shoj skorost'yu, my
bombardiruem i pokorim Zemlyu prezhde, chem oni uspeyut vernut'sya. Oni dolzhny
povernut' nazad -- i tut-to my ih i vstretim.
Odnako, kak ni stranno, flot Zemli po-prezhnemu uskoryal hod, i Brek
postepenno nachal ponimat' pochemu. Moglo byt' tol'ko odno ob®yasnenie etomu.
Zemlyane postavili zhizn' svoej planety v zavisimost' ot odnogo korotkogo boya.
Slovno oni byli uvereny v pobede!
CHas boya priblizhalsya. Svedennye v uzkij puchok, ahronnye luchi peredali
prikazanie iz rubki Astrarha, i flot podgotovilsya k boyu, postroivshis' v
forme ogromnogo neglubokogo kubka tak, chtoby kazhdaya pushka mogla byt'
napravlena na protivnika.
Nastupal chas, blizilos' mgnovenie!
Voznikaya v ogromnom temnom prostranstve, gde pomeshchalsya avtovizor,
zaglushaya zhuzhzhanie ahronnogo integratora, gremel golos bol'shogo mozga,
otschityvaya minuty.
-- Minus chetyre...
Avtovizor byl vklyuchen, datchiki nastroeny, napravlyayushchie rele provereny,
uchteny tysyachi podrobnostej. Sidya za doskoj upravleniya, Brek Veronar pytalsya
uspokoit'sya. Ego delo bylo sdelano.
Kosmicheskij boj svodilsya k srazheniyu mashin. CHelovecheskie sushchestva byli
slishkom slaby, slishkom medlitel'ny dazhe dlya togo, chtoby ponyat' igru
titanicheskih sil, kotorye oni razvyazali. Brek staralsya ne zabyvat' o tom,
chto on byl izobretatelem avtovizora, i vse-taki ego ohvatil nepreodolimyj
uzhas.
-- Minus tri...
Natrievye bomby zapolnili pustotu vperedi ogromnymi serebryanymi per'yami
i razvevayushchimisya lentami -- pri avtovizore ob®ektivy teleskopa byli ne
nuzhny; korabli mogli idti v boj i skvoz' plotnuyu dymovuyu zavesu.
-- Minus dve...
Oba flota vstretilis' pri otnositel'noj skorosti okolo dvuh millionov
kilometrov v chas. Optimal'naya skorost' dlya dvadcatidyujmovyh pushek dazhe pri
nalichii avtovizora byla tol'ko tridcat' tysyach kilometrov v svobodnom
prostranstve.
Brek ponyal: znachit, bitva mozhet prodolzhat'sya ne dol'she dvuh minut. Za
eto korotkoe vremya reshitsya sud'ba Astrarha i Zemli... Toni Grimma, |lory i
ego sobstvennaya.
-- Minus odna...
Natrievye zavesy obrazovali v ogromnom chernom kube nebol'shie hlop'ya i
serebryanye poloski. Pri pomoshchi magicheskih datchikov ahronnogo polya skvoz' eti
hlop'ya byli vidny shest' korablej Zemli, postroennyh teper' tesnym kol'com i
gotovyh k boyu.
Brek Veronar vzglyanul na ukrashennyj dragocennymi kamnyami ruchnoj
hronometr, podarok Astrarha. Prislushivayas' k gudeniyu ahronnyh integratorov,
kotoroe vse usilivalos', on zaderzhal dyhanie i vnutrenne ves' szhalsya.
-- Nol'!
Korpus "Uorior Kuin" zadrozhal: kazhdye polsekundy ee bol'shie pushki
davali zalp v chetyre vystrela. Perevedya duh, Brek stal glyadet' na hronometr
-- bol'she emu nichego ne ostavalos' delat'. A cherez dve minuty...
Korabl' vstryahnulo, i ogni pogasli. Zavyli sireny, zahlopali vozdushnye
klapany. Vnezapno kub stereoekrana potemnel. Ahronnye integratory
zadrebezzhali i ostanovilis'.
Pushki umolkli...
-- |nergii! -- zadyhayas', kriknul v telefon Brek. -- Dajte mne energii!
Avariya! Avtovizor ne dejstvuet i...
No telefon ne rabotal.
Bol'she popadanij ne bylo. Obshirnaya kayuta pogruzilas' vo mrak; Carila
tishina. CHerez beskonechno dolgoe vremya zazhglis' slabye avarijnye ogni. Brek
snova vzglyanul na hronometr i ponyal, chto bitva okonchena.
No kto pobeditel'?
On vse eshche nadeyalsya, chto oni vyigrali bitvu, prezhde chem poslednim
udachnym bortovym zalpom protivnik vyvel iz stroya flagmanskij korabl'. No v
kayutu, spotykayas', voshel Astrarh, oshelomlennyj i blednyj.
-- Razbity, -- probormotal on. -- Ty podvel menya, Veronar.
-- Kakie poteri? -- sprosil Veronar.
-- Vse poteryano. -- Potryasennyj diktator ustalo opustilsya na stul u
doski upravleniya. -- Tvoi ahronnye luchi bezdejstvuyut. Pyat' korablej smogli
eshche peredat' po radio vest' o porazhenii. Dva iz nih nadeyutsya proizvesti
remont svoimi silami. "Uorior Kuin" vyveden iz stroya. Atomnye reaktory
razbity, i glavnaya silovaya ustanovka ne rabotaet. Remont nevozmozhen. A
orbita, po kotoroj my sejchas letim, podhodit slishkom blizko k Solncu. My
izzharimsya zazhivo.
Ego nadushennaya temnovolosaya golova beznadezhno opustilas'.
-- Za eti dve minuty Astrarhiya unichtozhena. -- Gluboko zapavshie, goryashchie
glaza zlobno vzglyanuli na Breka. -- Vsego za dve minuty! -- On udaril belym
kulakom po stolu.-- Esli by mozhno bylo vernut' vremya...
-- Kak oni sumeli nas razbit'? -- sprosil Brek. -- Ne ponimayu!
-- Metkoj strel'boj, -- ustalo progovoril Astrarh. -- U Toni Grimma
est' chto-to luchshee, chem tvoj avtovizor. On razbil nas prezhde, chem my smogli
opredelit' rasstoyanie. -- Na lice Astrarha, pohozhem na blednuyu masku,
zastylo vyrazhenie gorechi. -- Esli by dvadcat' let nazad moi agenty
priglasili ego vmesto tebya... -- On do krovi zakusil gubu. -- No proshloe
izmenit' nel'zya.
Brek smotrel na ogromnyj bezmolvnyj kub avtozizora.
-- A chto esli mozhno? -- prosheptal on. Astrarh vstal i, drozha, shvatil
ego za ruku.
-- Ty i prezhde govoril ob etom, -- zadyhayas', proiznes diktator. --
Togda ya ne hotel tebya slushat'. No teper' poprobuj vse, chto mozhesh', Veronar.
Spasi nas, chtoby my ne izzharilis' zhiv'em v perigelii. Ty i v samom dele
dumaesh'...
Blednyj Astrarh pokachal golovoj.
-- YA soshel s uma,--prosheptal on.--Razve mozhno izmenit' dazhe dve minuty
proshlogo! -- Ego gluboko sidyashchie glaza sverlili Breka. -- Hotya ty i delal
udivitel'nye veshchi, Veronar...
Zemlyanin vse eshche ne otryval vzglyada ot svoego velikogo sozdaniya.
-- Sam avtovizor podskazal mne pered boem reshenie etoj zadachi, --
medlenno prosheptal on. -- Polya detektora pojmali luch Toni Grimma i
proanalizirovali chastoty. On. primenyaet ahronnuyu radiaciyu s chastotoj na
celuyu oktavu vyshe, chem vse to, chto proboval ya. Dolzhno byt', eto i est' put'
k dostizheniyu chuvstvitel'nosti i pronicaemosti, kotoruyu ya nadeyalsya poluchit'.
Glaza Astrarha zazhglis' nadezhdoj.
-- Ty dumaesh', nas mozhno spasti? No kak?
-- Esli luch vysokoj chastoty najdet opredelyayushchie faktory, -- otvetil
Brek, -- to, mozhet byt', udastsya i izmenit' ih pri pomoshchi dostatochno moshchnogo
polya. Vspomnite, chto my imeem delo s veroyatnostyami, a ne s dostovernost'yu. I
nebol'shie faktory mogut privodit' k vazhnym rezul'tatam. Nuzhno
peremontirovat' datchiki. I nam ponadobitsya energiya, chtoby sproektirovat'
proslezhivayushchie polya. Nuzhen celyj potok energii, chtoby vydelit' reshayushchij
faktor i popytat'sya ego izmenit'. No ved' silovye ustanovki ne rabotayut.
-- Peremontiruj svoi datchiki, -- predlozhil Astrarh. -- A energiya u tebya
budet, dazhe esli mne pridetsya brosit' vseh, kto est' na bortu, v topki
konverterov vmesto goryuchego.
Vnov' uspokoivshis' i preispolnivshis' doveriya k Breku, nizen'kij chelovek
voproshayushche posmotrel na vysokogo hudoshchavogo zemlyanina.
-- Ty strannaya lichnost', Veronar, -- zametil on. -- Voyuesh' so vremenem
i sud'boj, chtoby razdavit' rodnuyu planetu. Ne udivitel'no, chto lyudi nazyvayut
tebya renegatom.
Brek otvetil ne srazu. Nakonec v iznemozhenii pokachav golovoj, on
skazal:
-- YA ne hochu izzharit'sya zhiv'em. Dajte mne energiyu... i my povtorim etot
boj.
Razbityj korabl' letel po napravleniyu k Solncu. Dva desyatka
vysokokvalificirovannyh tehnikov pod opytnym rukovodstvom Breka trudilis'
nad tem, chtoby peremontirovat' ahronnyj datchik. I sotnya lyudej rabotala pod
zhestkim prismotrom samogo Astrarha, remontiruya povrezhdennye atomnye
konvertery.
Oni uzhe peresekli orbitu Venery, kogda avtovizor ozhil i zazhuzhzhal.
Astrarh stoyal s Brekom u vognutoj doski upravleniya. Ten' somneniya vnov'
promel'knula v ego pokrasnevshih, davno ne znavshih sna glazah.
-- Nu kak, teper' mozhno vernut'sya k boyu? -- sprosil on.
-- Poka nichego konkretnogo sdelat' nel'zya, -- otvetil Brek. -- Snachala
my dolzhny issledovat' proshloe, opredelit', pochemu Toni Grimm izobrel luchshij
avtovizor, chem ya. S pomoshch'yu polya vysokoj chastoty i ispol'zovav, esli
ponadobitsya, vsyu moshchnost' sudovyh konverterov, my dolzhny izmenit' etot
faktor. Togda ishod boya mozhet okazat'sya inym.
Brek stal perebirat' klavishi upravleniya. Ahronnye integratory
zazhuzhzhali, ogromnyj chernyj kub zamercal, i po nemu stali probegat'
prizrachnye obrazy. To tut, to tam vspyhivali i ischezali cvetnye ogon'ki
signalov.
-- Nu, chto? -- hriplo, s toskoj sprosil Astrarh.
-- Rabotaet!-- zaveril ego Brek.--Sledyashchie polya begut, po vsem mirovym
liniyam, peresekavshimsya vo vremya boya, uhodyat v proshloe na mesyacy i gody.
Analizatory vydelyayut samyj slabyj, a znachit, i legche vsego izmenyaemyj
opredelyayushchij faktor.
Astrarh. shvatil ego za plecho.
-- Tam... v kube... eto ty!
Prizrachnyj obraz zemlyanina potuh i vnov' poyavilsya. I s etoj minuty
izobrazhenie Breka stalo mel'kat' v kube bespreryvno. Snachala on videl sebya v
bol'shoj laboratorii arsenala, v Astrofone. Kazhdyj raz on byl odet
po-drugomu, kazhdyj raz kazalsya vse molozhe.
Potom fon izmenilsya. Brek zatail dyhanie: on uznal mel'kayushchie golye
kamenistye holmy cveta ohry i nizkie zheltye zdaniya iz neobozhzhennogo kirpicha
Uvidev vesnushchatogo ryzhego yunoshu i strojnuyu zagoreluyu temnoglazuyu devushku,
on vzdrognul.
-- |to na Marse! -- prosheptal on. -- V Torene. Toni Grimm. I |lora
Roni, marsianskaya devushka, kotoruyu my oba lyubili.
Mel'kanie v kube vdrug priostanovilos', kartina zastyla. Skam'ya na
pyl'nom shkol'nom dvore u kirpichnoj steny. |lora Roni s perom v ruke. Na
kolenyah u nee klochok bumagi, pod kotoryj podlozhena stopka knig. Temnye glaza
ustremleny vdal', na zagorelom lice ogorchenie i trevoga.
V ogromnoj mrachnoj kayute razbitogo korablya tihon'ko zarydal gong. V
kube zazhglas' krasnaya strelka i tknulas' ostriem v zapisku na kolenyah
devushki. Vokrug nee vspyhnuli zagadochnye znaki. I Brek zametil, chto ahronnye
integratory perestali gudet'.
-- CHto eto? -- s trevogoj sprosil Astrarh. -- SHkol'nica pishet
zapisku... kakoe eto imeet otnoshenie k kosmicheskomu boyu?
Brek rasshifroval ognennye znaki.
-- Ona reshila boj v tot den', dvadcat' let nazad. -- V ego golose
zvuchalo likovanie. -- Ponimaete, v tot vecher ona uslovilas' pojti tancevat'
v Toren s Toni Grimmom. No ee otec kak raz chital special'nuyu lekciyu o novyh
teoriyah ahronnoj sily. Toni ne poshel s |loroj, chtoby prisutstvovat' na
lekcii.
Brek ne spuskal glaz s nepodvizhnogo izobrazheniya v kube; ego golos
slegka ohrip.
-- |lora rasserdilas'... togda ona eshche ne ochen' horosho znala Toni. YA
predlozhil ej provesti vecher vmeste. I v tot moment, vidite, ona kak raz
napisala zapisku, v kotoroj soglasilas' pojti so mnoj. Brek perevel duh.
-- No, vy vidite, ona v nereshitel'nosti. Potomu chto ona lyubit Toni. Eshche
nemnogo, i |lora razorvala by zapisku, adresovannuyu mne, i napisala by
druguyu Toni.
Astrarh smotrel pered soboyu vzglyadom obrechennogo cheloveka.
-- No kak eto moglo reshit' ishod bitvy?
-- V proshlom, kotoroe my perezhili, -- skazal Brek, -- |lora poslala
zapisku mne. YA poshel s nej na tancy, propustiv lekciyu, a Toni byl na lekcii,
i tam u nego zarodilas' ideya, v rezul'tate kotoroj ego avtovizor v konce
koncov okazalsya luchshe moego. No esli by vmesto togo, chtoby pisat' mne, |lora
napisala Toni, on by raskayalsya i propustil lekciyu, -- eto pokazyvayut
analizatory. Vmesto Toni na nej by prisutstvoval ya, i moj avtovizor v konce
koncov okazalsya by luchshe.
Astrarh medlenno kivnul. Lico u nego stalo sovsem voskovym.
-- No... ty v samom dele mozhesh' izmenit' proshloe?
Brek pomolchal, potom ser'ezno otvetil:
-- V nashem rasporyazhenii energiya sudovyh konverterov. U nas ahronnoe
pole vysokoj chastoty -- rychag, k kotoromu my prilozhim etu energiyu.
Nesomnenno, istrativ milliony kilovatt, my smozhem vozdejstvovat' na
neskol'ko kletok mozga shkol'nicy. Posmotrim.
Ego dlinnye blednye pal'cy bystro zabegali po klavisham regulirovki.
Nakonec on ostorozhno tronul zelenuyu knopku. Na bezmolvnom korable snova
poslyshalsya shepot konverterov. Snova zazhuzhzhali ahronnye integratory. Za ego
spinoj tihon'ko zavyli gigantskie transformatory.
I nepodvizhnaya kartina vdrug ozhila. Brek i Astrarh pododvinulis' k
ekranu.
|lora Roni razorvala zapisku, nachinavshuyusya slovami "Dorogoj Bill..."
Drozhashchimi pal'cami ona bystro nachala pisat': "Dorogoj Toni... YA tak zhaleyu,
chto rasserdilas'. Segodnya vecherom..."
Izobrazhenie pomerklo.
-- Minus chetyre...
Uslyshav metallicheskij skrezhet gromkogovoritelya, Brek Veronar srazu
prishel v sebya. Neuzheli on zadremal... za chetyre minuty do vstrechi s
protivnikom? Veronar vstryahnulsya. U nego bylo strannoe, nepriyatnoe chuvstvo:
kak budto on videl i uzhe pochti zabyl koshmarnyj son, v kotorom bitva
razrazilas' i byla proigrana.
On proter glaza, oglyadel pokazaniya priborov na shchite upravleniya.
Avtovizor byl vklyuchen, datchiki nastroeny, upravlyayushchie rele provereny. Ego
delo sdelano. On popytalsya oslabit' neveroyatnoe napryazhenie vo vsem tele.
-- Minus tri...
Natrievye bomby zapolnili pustotu pered korablem ogromnymi serebryanymi
per'yami i razvevayushchimisya lentami. Glyadya v chernyj kub ekrana, Brek snova
obnaruzhil shest' kroshechnyh pyatnyshek -- korabli Toni Grimma. Brek nevol'no
vzdrognul.
S uma soshel Toni, chto li? Pochemu on ne povernet v storonu, chtoby
uklonit'sya ot vstrechi s protivnikom? Rasseyannye v kosmose, ego korabli mogli
by napast' na torgovye suda Astrarha i zastavit' ego prekratit'
bombardirovku Zemli. No v otkrytom boyu oni budut pobezhdeny.
Brek prislushalsya k spokojnomu gudeniyu ahronnyh integratorov. Pri
slozhivshihsya usloviyah novyj avtovizor mog obespechit' sorok procentov
popadanij. Dazhe esli pushki Toni strelyayut sovershenno tochno, u Astrarha vse
ravno ostaetsya preimushchestvo dva k odnomu.
-- Minus dve...
Dve minuty! Brek posmotrel na svoj ukrashennyj dragocennymi kamnyami
ruchnoj hronometr. Na mgnovenie u nego mel'knulo strannoe chuvstvo. |ti chasy
pokazalis' emu chuzhimi. A ved' on ih nosil uzhe dvadcat' let.
Ciferblat slegka svetilsya. On vspomnil, kak Toni i |lora podarili emu
eti chasy -- v tot den', kogda on pokinul universitet i uletel v Astrofon.
Slishkom roskoshnyj podarok. Ved' deneg u nih oboih bylo nemnogo.
On podumal o tom, dogadyvalsya li kogda-nibud' Toni o ego lyubvi k Flore.
Navernoe, bylo k luchshemu, chto ona vsegda otvergala ego uhazhivaniya. Ten'
revnosti nikogda ne omrachala ih druzhby.
-- Minus odna...
On ne dopustit etogo! Brek snova brosil na ekran vzglyad, na etot raz
pochti gnevnyj. I po-prezhnemu v serebre shchelochnyh oblakov emu chudilis' lica
Toni i |lory. Ego ne ostavlyalo strannoe chuvstvo -- emu kazalos', chto on
snova oshchushchaet legkoe prikosnovenie pal'cev |lory, kasayushchihsya ego ruki, kogda
ona nadevala emu chasy.
I vdrug chernye pyatnyshki na ekrane perestali byt' dlya nego celyami. Brek
gluboko, preryvisto vzdohnul. V konce koncov on byl zemlyaninom. Dvadcat' let
on poluchal shchedroe zhalovan'e ot Astrarha, i vse zhe eti chasy byli samoj
dragocennoj ego sobstvennost'yu.
Ego serye glaza gnevno suzilis'. Bez avtovizora flot Astrarha bluzhdal
by vslepuyu v natrievyh oblakah. Kakoj by ahronnyj izmeritel' rasstoyaniya ni
primenyal Toni Grimm, on mog legko sbit' korabli protivnika.
Brek vzdrognul. Razumeetsya, on idet na vernuyu smert'. No v predstoyashchem
boyu eto bylo ne vazhno. On znal, chto primet smert' bez sozhaleniya.
-- Nol'!
Ahronnye integratory delovito zhuzhzhali; korabl' sodrognulsya ot pervogo
zalpa svoih pushek. No tut zhe szhatye kulaki Breka opustilis' na tshchatel'no
smontirovannuyu klaviaturu. Gudenie avtovizora stihlo. Pushki smolkli.
Brek vzyal trubku telefona Astrarha.
-- YA ostanovil avtovizor. Vklyuchit' ego snova v techenie etih dvuh minut
sovershenno nevozmozhno.
Telefon zvyaknul i zamolchal.
Korabl' vstryahnulo, ogni pogasli. Zavyli sireny. Zahlopali klapany
ventilyatorov. Ogni zazhglis', potom snova pogasli. Popadanij poka bol'she ne
bylo. V okutannoj mrakom bol'shoj kayute vocarilos' bezmolvie.
Tol'ko bystro, chut' slyshno tikal hronometr.
Vremya tyanulos' beskonechno. Nakonec, zazhglis' slabye avarijnye ogni. V
kayutu, spotykayas', voshel Astrarh, oshelomlennyj i blednyj.
Za nim sledoval otryad kosmonavtov. Rasstroennye zlobnye fizionomii
stranno vydelyalis' na fone yarkih mundirov. Stolknuvshis' licom k licu s ih
mstitel'noj nenavist'yu, Brek poholodel, emu stalo ne po sebe. No Astrarh ne
pozvolil im proyavit' svoyu vrazhdebnost'.
-- Zemlyanin nakazal i sebya vmeste s nami, -- skazal im potryasennyj
diktator. -- Vam pochti nichego ne pridetsya dobavit'. I uzh, konechno,
toropit'sya zdes' nezachem.
Oni s roptaniem ostanovilis' u dveri; Astrarh medlenno podoshel k Breku.
-- My razbity, -- prosheptal on. -- Ty unichtozhil menya, Veronar. --
Drozhashchej rukoj on provel po svoemu blednomu, kak voskovaya maska, licu. --
Vse poteryano. "Uorior Kuin" vyveden iz stroya. Ni odin iz nashih korablej ne
mozhet prijti k nam na pomoshch'. My izzharimsya zazhivo.
Ego gluboko sidyashchie glaza s toskoj ustavilis' na Breka.
-- Za eti dve minuty ty unichtozhil Astrarhiyu. Vsego dve minuty, --
ustalo prosheptal on. -- Esli by mozhno bylo vernut' vremya...
-- Da, -- skazal Brek. -- YA ostanovil avtovizor. -- On vyzyvayushche pozhal
plechami i vstretil groznye vzglyady soldat. -- A oni nichem ne mogut pomoch'?
-- A ty razve mozhesh'?--V glazah Astrarha mel'knula nadezhda. -- Kogda-to
ty govoril mne, Veronar, chto proshloe mozhno izmenit'. Togda ya ne hotel tebya
slushat'. No teper'... poprobuj vse, chto mozhesh'. Ty mog by izbezhat' ser'eznyh
nepriyatnostej, kotorye gotovyat tebe moi lyudi-Kosmonavty tiho
peregovarivalis' mezhdu soboj. Brek posmotrel na nih i pokachal golovoj.
-- YA dopustil oshibku, -- netoroplivo skazal on. -- Ne uchel
dvustoronnego haraktera vremeni. No budushchee -- ya teper' ponyal -- tak zhe
real'no, kak i proshloe. Esli ne prinimat' vo vnimanie znaka izmeneniya
entropii i potoka soznaniya, nevozmozhno otlichit' odno ot drugogo. Budushchee
opredelyaet proshloe, tak zhe kak proshloe opredelyaet budushchee. Mozhno vydelit'
opredelyayushchij faktor i dazhe, primeniv dostatochnuyu energiyu, vyzvat' mestnoe
otklonenie geodezicheskih linij. No mirovye linii zakrepleny v budushchem tak zhe
tverdo, kak i v proshlom. Kak by my ni peremeshchali faktory, okonchatel'nyj
rezul'tat vsegda ostaetsya tem zhe.
Voskovoe lico Astrarha bylo bezzhalostno.
-- Togda ty osuzhden, Veronar.
Brek medlenno ulybnulsya.
-- Ne nazyvaj menya Veronarom, -- tiho proiznes on. -- YA vovremya
vspomnil o tom, chto ya Uil'yam Uebster, zemlyanin. Ty mozhesh' ubit' menya lyubym
sposobom. No porazhenie Astrarhii i osvobozhdenie Zemli teper' zapechatleny vo
vremeni -- naveki.
Last-modified: Tue, 18 Jul 2000 05:41:08 GMT