Uolter Jon Uil'yams. Prestarelyj rok
-----------------------------------------------------------------------
Walter Jon Williams. Rock of Ages (1995) ("Maijstral" #3).
Per. - N.Sosnovskaya. Avt.sb. "Na kryl'yah udachi". M., "AST", 1997.
Izd. "AST" www.ast.ru
OCR & spellcheck by HarryFan, 14 September 2001
-----------------------------------------------------------------------
Rebekke s blagodarnost'yu
"My s Tiravleem eti dva goda byli mertvy,
no staralis', chtoby ob etom nikto ne uznal".
Bosuell, "ZHizneopisanie Dzhonsona",
3 aprelya 1773 g.
Razve tak polozheno otnosit'sya k ob容ktu vozhdelenij?
Nesmotrya na svoj preklonnyj vozrast - neskol'ko stoletij, - tret'ya zhena
Franchesko di Bartolomeo di ZHanobi del' Dzhiokondo otnyud' ne utratila
privlekatel'nosti. Obozhateli do sih por yavlyalis' k nej, chtoby vyrazit'
voshishchenie ee prekrasnym lbom i nezhnymi rukami - pered nej preklonyalis',
za nej uhazhivali, ee domogalis'. Opirayas' spinoj o lombardijskij topol',
ona vstrechala poklonnikov neizmennym vzglyadom karih glaz, umirotvorennym
vyrazheniem lica i vechnoj zagadochnoj ulybkoj.
Poroj ej trudno bylo sohranyat' etu ulybku, poskol'ku nekotorye iz
poklonnikov okazyvalis' nastojchivee drugih. Ne raz ee pohishchali iz rodnogo
doma, ne raz spasali, ili vykupali, ili vyhvatyvali iz ruk grabitelej v
poslednee mgnovenie.
A uzh segodnya ej navernyaka bol'shogo truda stoilo ulybat'sya. Vozle nee
polukrugom vystroilsya otryad do zubov vooruzhennyh polismenov, prichem vse -
kakaya neprostitel'naya grubost'! - stoyali k nej spinoj. Ee okruzhala
nevidimaya sfera holodovogo polya. Mnogoslojnaya sistema zashchity, ujma siren i
vsyacheskih lovushek useivali pol, potolok i steny po obe storony ot ee
trona.
A na nee smotreli dvoe muzhchin. Odin - vysokij, sedoj, suhoparyj, drugoj
- srednego rosta, hotya v svoih botinkah na vysokih kablukah on kazalsya
vyshe policejskih. U nego byli dlinnye volosy, na pal'ce sverkal persten'
so zdorovennym brilliantom. On vziral na mir zelenymi glazami iz-pod
nabryakshih vek, chto pridavalo ego licu skuchayushchee vyrazhenie. Emu bylo okolo
tridcati.
- Nu, kak tebe nasha Dzhiokonda? - pointeresovalsya sedovlasyj muzhchina
oglushitel'no gromkim golosom. Pozhaluj, s ego storony bylo bestaktno
zadavat' etot vopros v prisutstvii toj, o kom shla rech', no tak uzh on
privyk - on byl gluhovat, i potomu vse vremya krichal.
- Ona ponravilas' by mne gorazdo bol'she, lord Gyujge, esli by ya mog
podojti k nej poblizhe.
- Mozhet byt', Majdzhstral', esli ty _vezhlivo_ poprosish'.
Ryady polismenov somknulis'. Zatyanutye v perchatki pal'cy potyanulis' k
oruzhiyu.
Drejk Majdzhstral' besshumno shagnul vpered i podnyal ruki vverh. Pal'cy
ohrannikov na spuskovyh kryuchkah zadrozhali ot natugi... i tut Majdzhstral'
prosto razvel rukami - tak, slovno razdvigal vodu.
- Ne budete li vy tak dobry...
Polismeny nehotya razoshlis' v storony. Dolzhnostnoe lico - tanker po
imeni Gorving, pohozhe, byl celikom i polnost'yu pogloshchen tem, chto pytalsya
udavit' sebya sobstvennym hvostom. Lenivye glaza Majdzhstralya zazhglis' ot
vostorga. On smeril Dzhiokondu vzglyadom i navostril ushi.
- Mne nravitsya ee sfumato, - soobshchil Majdzhstral'. - I lico priyatnoe -
smotret'sya budet neploho. Esli povesit' u sebya v komnate - ne skoro
nadoest.
Pri etom bogohul'nom zayavlenii u Gorvinga vyrvalsya hrip. Trudno bylo
skazat', otchego on tak vypuchil glaza - ot vozmushcheniya ili ot udush'ya. Lord
Gyujge, iskusstvoved po professii, legko shagnul vpered i sklonilsya,
rassmatrivaya cherty lica prekrasnoj damy.
- Mona Liza - moya staraya priyatel'nica, - skazal on. - My s nej na
druzheskoj noge.
- Pozdravlyayu. A ya znakom tol'ko s ee kuzinoj - "Damoj s gornostaem".
- A... A ya vot, pozhaluj, ne imel takogo udovol'stviya.
Znakomstvo Majdzhstralya s "Damoj s gornostaem" odnazhdy zatyanulos' na
shest' dnej - imenno stol'ko vremeni proshlo mezhdu tem, kak on ukral
kartinu, i tem, kak prodal strahovoj kompanii ee vladel'ca.
- V kollekcii princa CHana na planete Nana, - zametil on, - "Dama", tak
zhe kak i Mona Liza, predmet pokloneniya iz-za ee udivitel'noj neulovimoj
ulybki. Ponevole zadumaesh'sya, kak eto hudozhniku udavalos' razvlekat'
zhenshchin.
- Polagayu, istoriya ob etom umalchivaet, - progovoril lord Gyujge.
Gorving, bezdyhannyj, povalilsya na pol, izdav pri padenii gluhoj
derevyannyj zvuk. Odin iz polismenov vyrugalsya. Majdzhstral' zyrknul na
nego.
- Nechego na menya pyalit'sya, - posovetoval on. - YA tut ni pri chem.
On poslal Dzhiokonde poslednij ispytuyushchij vzor i otoshel ot kartiny.
Gyujge posledoval za nim i vzyal ego pod ruku:
- Perejdem k veneciancam, Majdzhstral'?
- Davajte uzh srazu k flamandcam. Tam u vas est' Vermeer, na kotorogo ya
glaz polozhil.
Oni vyshli iz zala i svernuli v koridor. Otryad policejskih nervozno
zatopal sledom. Ohranniki ozhidali, chto Majdzhstral' stanet osmatrivat'
sobranie galerei po poryadku: snachala vse ital'yancy, a potom uzhe flamandcy.
To, chto on propustil srazu neskol'ko zalov, sputalo ih plany, i oficeram
prishlos' improvizirovat' na hodu.
Poka obeskurazhennye ohranniki snovali s mesta na mesto, Majdzhstral'
prespokojno rashazhival ryadom s iskusstvovedom. "Esli uzh prihoditsya
lyubovat'sya shedevrami zhivopisi skvoz' zhivuyu izgorod' polismenov, - reshil
on, - nado ee hotya by izredka prorezhivat'".
- Nedavno sluchajno poluchil vestochku ot tvoego otca, - gromoglasno
soobshchil Gyujge, i golos ehom razletelsya po koridoru.
Majdzhstral' nahmurilsya:
- Nedavno?
- Vsego neskol'ko dnej nazad, po sisteme Sugubo CHastnoj Perepiski.
Prosit priglyadyvat' za toboj i zabotit'sya, chtoby ty ne yakshalsya ni s
kakimi... - Gyujge ulybnulsya, - grubymi i nedostojnymi sub容ktami.
Majdzhstral' vzdohnul. Kak tol'ko Gustav Majdzhstral' byl ob座avlen
pokojnym i pogreben na Nane, srazu zhe posypalas' kucha korrespondencii
cherez dorogushchuyu sistemu SCHP - Sugubo CHastnoj Perepiski - to ch'i-to zhaloby,
pereskazannye otcu na povedenie Majdzhstralya-mladshego, to trebovaniya o
vyplate staryh dolgov, o kotoryh on pozabyl dvadcat' let nazad, to
zapisochki druz'yam s setovaniyami, chto Majdzhstral' im prenebregaet, to
predlozheniya starym kreditoram vstretit'sya s Majdzhstralem i potrebovat' ot
nego vozvrata deneg.
- Gustav nadeetsya skoro povidat'sya so mnoj, - garknul Gyujge. - Ty vrode
by ne subsidiruesh' ego raz容zdy?
- V mogile emu spokojnee, - ob座asnil Majdzhstral'. - Voz'mis' on
puteshestvovat', tol'ko nazhil by sebe lishnih nepriyatnostej - On posmotrel
na starika. - Boyus', on tronulsya umom, lord Gyujge. S mertvymi eto
chasten'ko sluchaetsya, vy zhe znaete.
- Pozhaluj, - otvetstvoval Gyujge.
"Kruzhevnicu" Vermeera Majdzhstral' nashel stol' zhe voshititel'noj, skol'
o nej govorili, da i drugie raboty flamandcev vyzvali u nego vostorg, hotya
on ne postesnyalsya vsluh vyrazit' svoe udivlenie po povodu togo, chto na
takom kolichestve natyurmortov izobrazhalis' ostatki trapez - gryaznye vilki i
perepachkannye blyuda ne kazalis' emu dostojnymi tonkogo iskusstva.
- A esli by ty byl golodayushchim hudozhnikom, - otshutilsya Gyujge, - razve ty
sumel by uderzhat'sya i ne s容st' tu sned', kotoruyu nado tak dolgo risovat'?
- O, - vzdohnul Majdzhstral'. - Tut ya s vami polnost'yu solidaren.
Gyujge i Majdzhstral' vyshli iz Luvra i napravilis' k krasnomu sportivnomu
flajeru Gyujge, stoyavshemu na staromodnoj moshchenoj pod容zdnoj allee.
Informacionnye sfery, plotnym kol'com okruzhivshie flajer, zasekli zhertv i
zazhuzhzhali, zashchelkali, vyiskivaya nailuchshie rakursy dlya s容mki. Majdzhstral'
na fone piramidy Pej, karuseli Horhina, Letayushchego Blyudca Tyuil'ri.
- Mozhno li v samoe blizhajshee vremya ozhidat' krazhi v Luvre? - poslyshalsya
pervyj vopros.
- YA tut v otpuske, - otvetil Majdzhstral'. - Vpervye na Zemle i ne hochu
portit' svoi vpechatleniya zanyatiyami professional'noj deyatel'nost'yu. U menya
slishkom malo vremeni na podrobnoe oznakomlenie s moim kul'turnym
naslediem: Parizh, |do, Tehas, Memfis...
- Dumaete li vy, chto nedavnee osuzhdenie Komitetom Sozvezdiya po
Tradiciyam vorovstva i prizyv k ego zapretu skazhetsya na vashih zanyatiyah?
Majdzhstral' nemnogo pomedlil.
- Vorovstvo v Zakone, - skazal on, - eto obychaj, ne svojstvennyj
chelovecheskoj civilizacii. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto parlamenty
razlichnyh planet, vhodyashchih v Sozvezdie, uchtut drevnost' etogo remesla.
- Znachit, vy schitaete, - razdalsya novyj golos, - chto CHelovecheskoe
Sozvezdie dolzhno sohranyat' nechelovecheskie tradicii dazhe togda, kogda oni
protivorechat chelovecheskoj civilizacii?
Zelenye glaza Majdzhstralya sverknuli pod tyazhelymi vekami. Vopros byl
provokacionnyj, a osobenno slovo "nechelovecheskie", kotoroe v poslednee
vremya priobrelo vrazhdebnyj ottenok. Sam Majdzhstral' nahodil slovosochetanie
"chelovecheskaya civilizaciya" nepravil'nym do teh por, pokuda chelovechestvo ne
okazalos' anneksirovannym inoplanetnymi silami, odnako emu ne hotelos'
davat' provokacionnyj otvet na provokacionnyj vopros, poetomu on
sderzhalsya.
- YA celikom i polnost'yu na storone chelovechestva. No net nichego
civilizovannogo v peremenah radi samih peremen. Zachem chto-to menyat' v
slozhivshemsya institute, kotoryj rabotaet i obespechivaet vseh razvlecheniyami
uzhe ne odno tysyacheletie?
- Udastsya li vam uderzhat' chempionskij titul stol' zhe dolgo, skol'ko
Dzheffu Fu Dzhordzhu?
Majdzhstral' ulybnulsya.
- Dzheff Fu Dzhordzh nepodrazhaem, - skazal on. - Mne povezlo na stancii
Sil'versajd, a esli by on ne otoshel ot del, ya uveren, pervoe mesto
po-prezhnemu bylo by za nim.
- Nikol' sejchas nahoditsya na Zemle, - prozvuchal golos iz drugoj sfery.
- Vy sobiraetes' s nej povidat'sya?
I tut v Luvre vzvyli sireny. Polismeny, stolpivshiesya u vyhoda, daby
prosledit' za otbytiem Majdzhstralya, osharashenno ustavilis' drug na druga.
Drejk udivlenno usmehnulsya: kto-to reshil pozhivit'sya, pokuda vnimanie
ohrannikov otvlecheno. On obernulsya k Gyujge.
- Poehali, - predlozhil on, - poka eto del'ce ne povesili na menya.
Krasnyj sportivnyj flajer vzmyl v nebo nad Parizhem. Infosfery ostalis'
pozadi, i Majdzhstral' oblegchenno vzdohnul.
- I kak Fu Dzhordzh terpel eto stol'ko let? - sprosil on.
- U nego anturazh byl povnushitel'nee, - ob座asnil Gyujge. - A v tot raz na
stancii Sil'versajd u nego bylo slishkom malo podruchnyh. Vsego dvoe.
- Dvoe plyus Vanessa-Beglyanka, - utochnil Majdzhstral'. - A ona odna stoit
celoj armii.
Vspomniv o tom, kak emu dovelos' vzglyanut' v samoe dulo vintovki
Vanessy-Beglyanki, Drejk poezhilsya.
- I vse ravno mne kazhetsya, chto tebe ne hvataet pomoshchnikov.
- YA starayus', - skazal Majdzhstral'. - No ty prosto ne predstavlyaesh',
kak trudno v nashi dni najti mnogoobeshchayushchih molodyh prestupnikov.
A neskol'ko minut spustya flajer uzhe prizemlilsya v pomest'e Gyujge na
yugo-zapade ot Krakova. Majdzhstral' poblagodaril hozyaina za poseshchenie samoj
izvestnoj galerei na Zemle, posle chego otpravilsya pereodevat'sya k obedu.
V komnate Majdzhstralya vstretil sluga Roman. Dazhe dlya hozaliha Roman
otlichalsya vysochennym rostom. Predki ego sluzhili semejstvu Majdzhstralej tak
davno, chto Drejk ne smog by, da i ne stal by vychislyat', s kakih imenno
por.
Majdzhstral' otdal sluge svoi pistolety - nozha, iz uvazheniya k muzejnym
holstam, on s soboj ne bral, - i Roman prinyalsya rasshnurovyvat' kamzol
hozyaina.
Ushi Romana vstali torchkom.
- Kak ya ponimayu, ser, v muzee voznikli koe-kakie slozhnosti, - skazal
on.
- Ne to chtoby slozhnosti. No vse-taki na tot sluchaj, esli policiya
usomnitsya v tom, chto videla sobstvennymi glazami, i reshit, chto eto ya
sovershil krazhu, nado slegka podsuetit'sya. YA ne v kurse, kak mestnye zakony
otnosyatsya k vorovskomu instrumentu.
- Sudya po vypuskam novostej, krazha proshla uspeshno, ser.
- Aga... V takom sluchae nam sleduet podgotovit'sya k vizitu vlastej.
Neskol'ko nedel' nazad Imperskaya Sportivnaya Komissiya neskol'ko ogorchila
Majdzhstralya, priznav ego samym vydayushchimsya Vorom v Zakone vo vsem
izvedannom kosmose. Drejk zhe nikogda ne rassmatrival svoyu personu v
kachestve vozmozhnogo kandidata. Pervoe mesto vsegda prinadlezhalo Dzheffu Fu
Dzhordzhu. Izvestnost' emu prinesla krazha v Zerkal'noj Kolokol'ne, a zatem
on tol'ko podderzhival pal'mu pervenstva. No Fu Dzhordzh nedavno otoshel ot
del, a dvum drugim pretendentam zhutko ne povezlo - oni ugodili za reshetku,
i tut uzh Majdzhstralyu devat'sya bylo nekuda - na stancii Sil'versajd on
prevzoshel samogo sebya i v itoge zapoluchil poistine fantasticheskuyu summu.
On operedil blizhajshego sopernika na celyh dvadcat' ochkov.
Roman pokonchil s rasshnurovkoj kamzola Majdzhstralya i, snyav s nego
oskorbitel'no beleyushchuyu pushinku, otnes i povesil plat'e v shkaf.
Drejk dostal binokl' i vyglyanul v okno - udostoverit'sya v tom, chto
detektivy taki slonyayutsya vokrug imeniya Gyujge.
Popadanie v pervuyu strochku rejtinga, kak ponyal Majdzhstral', garantiruet
pobeditelyu, uvy, izlishnee vnimanie so storony mestnyh vlastej.
Policejskie okazalis' na svoih mestah - za kustarnikom. Detektivy
slishkom dorozhili svoej reputaciej, chtoby valyat'sya na zemle, poetomu veli
sebya tak, slovno slonyat'sya za kolyuchimi zaroslyami - obychnoe zanyatie dlya
neskol'kih potrepannyh i koe-kak odetyh gosudarstvennyh sluzhashchih.
Majdzhstral' upoval tol'ko na to, chto polismenam v konce koncov pridetsya
v eti kustiki zalech'.
Roman molcha zavershil process pereodevaniya hozyaina, i Majdzhstral'
proshestvoval v kabinet, gde Dreksler, pril'nuv k okulyaru mikroskopa,
predavalsya izucheniyu struktury predmeta vorovskogo inventarya, konkretno -
radioglushilki.
- Togo i glyadi nagryanut predstaviteli vlastej, - soobshchil emu
Majdzhstral'. - V Luvre sostoyalos' uspeshnoe ograblenie.
Dreksler obernulsya i glyanul na Drejka cherez plecho. On byl hozalihom,
voshedshim v poru zrelosti. Ego rost - chut' nizhe srednego - priravnival ego
k vysokomu muzhchine, no iz-za plotnoj komplekcii kazalos', emu eshche rasti i
rasti.
- Proshu proshcheniya, ser, - skazal on, - odnako vam ne sledovalo, by
brat'sya za delo v takom meste, kak Luvr, bez sootvetstvuyushchej podderzhki.
- YA i ne bralsya, - otvetil Majdzhstral'. - Prosto kto-to priurochil
ograblenie k moemu vizitu v muzej.
Ushi Drekslera raspryamilis'.
- Nadeyus', povtorenie togo, chto sluchilos' na stancii Sil'versajd, ne
proizojdet.
- YA tozhe iskrenne nadeyus', - skazal Majdzhstral'. - No esli u tebya v
zagashnike est' chto-nibud' takoe, chto na Zapadnoj Ukraine - ili kak tam eshche
nazyvaetsya eto mesto - prinyato schitat' nelegal'nym, pust' vse eto na vremya
ischeznet.
- Vas ponyal. - Dreksler ubral svoe oborudovanie v chemodanchik,
vystlannyj iznutri porolonom, chemodanchik zasunul v plotnyj holshchovyj
meshochek s radioupravleniem i podbrosil vverh. Svertok i ne podumal padat'.
Povinuyas' komande Drekslera, raspahnulos' okno, i po bezmolvnomu signalu
ustrojstva distancionnogo upravleniya, spryatannogo v vorotnike hozaliha,
meshochek vyletel iz okna.
- Zabroshu na derevo v neskol'kih kilometrah otsyuda, ladno? - progovoril
Dreksler, izobraziv yazykom hozalihskuyu uhmylku.
- Otlichno. Spasibo.
- Na samom dele u menya net nichego nelegal'nogo, no, esli policiya
vzdumaet konfiskovat' eto, pridetsya zhdat', poka vernut, a vernut' mogut
isporchennym.
- Nu i slavno.
- Takoe sluchalos'.
- |to tochno. Spasibo.
Majdzhstral' vernulsya v garderobnuyu, dumaya o Drekslere.
Dreksler, tak zhe kak i Drejk, perezhil bezumie togo, chto sluchilos' na
stancii Sil'versajd, - perezhil na sobstvennoj shkure, no so storony
konkuriruyushchej firmy. On rabotal tehnikom u Dzheffa Fu Dzhordzha i s
osterveneniem borolsya za uspeshnoe ograblenie v Sil'versajde, kotoroe
oboznachilo by ego sobstvennyj obshchestvennyj debyut. Uhod Fu Dzhordzha so sceny
sovpal s uhodom ot Majdzhstralya ego tehnicheskogo konsul'tanta, i togda
Dreksler predlozhil svoi uslugi Majdzhstralyu. Drejk vzyal ego s ispytatel'nym
srokom. Do sih por vse shlo kak po maslu, no Majdzhstralyu eshche ne dovodilos'
po-nastoyashchemu ispytat' talanty Drekslera, poskol'ku poslednie neskol'ko
mesyacev on ne rabotal po-krupnomu.
"CHego-to v nem ne hvataet", - dumal Drejk. Net, ni na manery, ni na
sposobnosti Drekslera Majdzhstral' pozhalovat'sya ne mog - Fu Dzhordzh nanyal by
tol'ko pervoklassnogo specialista, - i vse-taki nechto neulovimoe ne davalo
Majdzhstralyu pokoya, lishalo vozmozhnosti chuvstvovat' sebya ryadom s Drekslerom
v svoej tarelke.
|to nervirovalo. Ne skazat', chtoby on nedolyublival Drekslera, prosto
emu trudno bylo najti obshchij yazyk s hozalihom, a pochemu - Majdzhstral' i sam
ne ponimal. Da i to, chto Dreksler - hozalih, ne imelo znacheniya - ved'
Majdzhstral' sovershenno spokojno i legko obshchalsya s Romanom.
"Himizm, - podumal on. - Pechal'no, no fakt".
Drejk odelsya. Roman, ni slova ne govorya, podal emu oruzhie, i
Majdzhstral' spryatal ego. Poslyshalsya zvuk obedennogo gonga.
- Ne potrebuetsya li chto-nibud' eshche, ser? - sprosil Roman.
V komnate vnezapno stemnelo, slovno staya voron zakryla solnce.
Majdzhstral' vyglyanul v okno. Na luzhajku pered domom Gyujge sadilis'
neskol'ko chernyh blestyashchih policejskih flajerov. On oshchutil zhutkoe
razdrazhenie.
- CHto ya vam govoril? - procedil Drejk skvoz' zuby. - Na etoj treklyatoj
planete menya ni na odnu treklyatuyu sekundu ne ostavyat v pokoe.
A ved' on zhe na samom dele byl v otpuske. Na Zemlyu on priletel, chtoby
poprisutstvovat' na svad'be svoih priyatelej, a nekogda rabotodatelej -
Amalii Jensen i Pedro Kihano, a potom zaderzhalsya kak turist. Vo vremya
svoego puteshestviya on ne sobiralsya nichego krast', no, pohozhe, emu nikto ne
veril na slovo.
- Mozhet, oni nenadolgo, - predpolozhil Roman.
Majdzhstral' neskol'ko raz gluboko vdohnul i postaralsya vzyat' sebya v
ruki.
- Ostavajsya zdes', - prikazal on Romanu, - da smotri, chtoby kopy nichego
ne sperli.
Roman - obrazcovyj sluga - otvesil hozyainu poklon:
- Horosho, ser.
Obed nachalsya vovremya, odnako ego techenie neskol'ko oslozhnyalos' iz-za
grohota tyazhelyh botinok policejskih, snovavshih tuda-syuda po zalam.
Komissar policii, starikan s kustistymi bakenbardami po imeni Pshemyshl',
byl priglashen k stolu i uselsya vmeste s Majdzhstralem, lordom i ledi Gyujge
kak raz togda, kogda podavali sup.
- Primite moi izvineniya, - proiznes on na izyskannom hozalihskom
standarte. - Esli by delo zaviselo ot menya, ya by dozhdalsya okonchaniya obeda,
no prikazy postupayut iz vyshestoyashchih instancij, vy zhe ponimaete. Kogda
policejskie sluzhby ob容dinyali, ya eto predchuvstvoval. - On vzmahnul lozhkoj.
- "Slushajte, - skazal ya togda, - etim byurokratam v Bajdzhinge plevat' s
vysokoj kolokol'ni na to, chto skazhut zdeshnie gospoda. Menya zastavyat
otryvat' lyudej ot edy ili vytaskivat' iz postelej, kogda mozhno zaprosto
podozhdat' i dat' im spokojno pozavtrakat'". Sami vidite - razve ya ne prav?
- On skorbno vozzrilsya v potolok. - Odnomu Bogu izvestno, chto sluchitsya,
esli primut Zakon o bezopasnosti i podstrekatel'stve. Togda uzh tochno nikto
iz nas ne budet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
- A chto imenno pohishcheno iz Luvra? - pointeresovalsya lord Gyujge.
Pshemyshl' brosil na Majdzhstralya ponimayushchij vzglyad.
- Kartina, nahodyashchayasya na raschistke i restavracii, - otvetil on. -
"Molodoj chelovek s perchatkoj" Ticiana.
- Ah da, - kivnul Gyujge. - YA obratil vnimanie, chto ee net v ekspozicii.
V stolovuyu, gromko topaya, voshla vysokaya hmuraya zhenshchina s tochenymi
chertami lica - oficer policii. Ee svetlye volosy byli upryatany pod
sverkayushchij shlem s temnoj licevoj plastinoj, i eto ej sovsem ne shlo,
poskol'ku v takom vide ona napominala skoree kommandos iz "|skadrona
smerti", chem gosudarstvennuyu sluzhashchuyu, yavivshuyusya v dom v samyj razgar
trapezy. Vela ona sebya korrektno. CHernuyu kozhanuyu formu useivalo mnozhestvo
blestyashchih pugovic. Ona stroevym shagom proshestvovala k stulu lorda Gyujge i
ostanovilas' sboku. Ostal'nye vstali.
- Ser, - skazala ona na chelovecheskom standarte. - YA - general-polkovnik
Deniza Vandergil't. YA hotela by isprosit' vashego razresheniya na to, chtoby
policejskie smogli osmotret' vashe sobranie kartin s tem, chtoby vyyasnit',
net li sredi nih ukradennogo polotna.
Lord Gyujge nahmurilsya i proiznes samym obychnym - a znachit gromopodobnym
- golosom:
- Kakimi sredstvami vy namereny pol'zovat'sya?
Majdzhstral' ponevole myslenno pozdravil Vandergil't s tem, chto ona ne
vzdrognula, ne otshatnulas', ne reshila, chto ej ugrozhayut, i ne shvatilas' za
pistolet.
- Dlya osmotra? Passivnymi shirokovolnovymi flyuorokamerami. Vashim
kartinam nichto ne povredit.
- CHto zh. Horosho. - Gyujge vzmahnul salfetkoj, davaya ostal'nym ponyat',
chto oni mogut sest' za stol. - V takom sluchae pristupajte.
Lico Vandergil't stalo rasseyannym - s pomoshch'yu peredatchika, vstroennogo
v shlem, ona otdavala podchinennym sootvetstvuyushchie ukazaniya.
Ledi Gyujge opustila lozhku i udivlenno ustavilas' na Vandergil't.
ZHenshchina ona byla spokojnaya - navernoe, iz-za togo, chto muzh stol'ko let
oral na nee, - i govorila tol'ko po delu.
- General-polkovnik? - peresprosila ona. - Ne pripomnyu, chtoby takoe
zvanie sushchestvovalo v mestnoj policii.
- YA sluzhu v Korpuse Special'noj Sluzhby Sozvezdiya, madam, - otvetila
Vandergil't.
- General-polkovnik pribyla syuda pryamo iz Bajdzhinga, - vnes yasnost'
Pshemyshl'. Fizionomiya u nego pri etom byla takaya, slovno on prosil
prisutstvuyushchih o sochuvstvii.
- A chem imenno, - sprosila ledi Gyujge, - zanimaetsya Korpus Special'noj
Sluzhby?
Vandergil't zametila, chto iz-pod shlema u nee vybilas' neposlushnaya
pryadka volos.
- My obespechivaem politicheskuyu bezopasnost' CHelovecheskogo Sozvezdiya ot
vneshnej i vnutrennej ugrozy, madam, - otvetila ona, zapravlyaya volosy
lovkimi pal'cami v chernoj perchatke, - i sledim za temi, kto predstavlyaet
osobyj interes dlya administracii.
- Gospodi... - Ledi Gyujge zahlopala glazami i obratilas' k muzhu: - Kak
tebe kazhetsya, sredi nashih gostej najdutsya takie?
Vandergil't nahmurilas':
- Proshu proshcheniya, madam, no ya udivlena, chto obladateli takoj
velikolepnoj kollekcii, kak vy i mister Gyujge, prinimayut u sebya cheloveka,
ch'ya professiya - vorovstvo.
- Ha! - gromko voskliknul lord Gyujge.
Vandergil't chut' vzdrognula, slovno ej vystrelili pryamo v uho. Svetlye
lokony upali na lob i zanavesili ej glaza.
- My s otcom Majdzhstralya vmeste uchilis' v shkole, - skazal Gyujge. - I
vpolne estestvenno proyavit' gostepriimstvo v otnoshenii syna starogo druga.
- I uzh konechno, ya ne stal by nichego krast' u hozyaev, - dobavil
Majdzhstral', - eto bylo by nevezhlivo.
- I zovut menya, kstati govorya, Berens, - vnes yasnost' Gyujge. - Gyujge -
eto titul. |ntoni Berens.
- Blagodaryu vas, mister Berens, - proiznesla Vandergil't. Ona
bezuspeshno srazhalas' s upryamoj pryadkoj. - Spasibo, chto napomnili mne o
tom, chto v Sozvezdii pol'zuyutsya titulami sugubo iz vezhlivosti.
Ledi Gyujge slegka nahmurilas'.
- Nadeyus', - skazala ona, - chto slovo "vezhlivost'" eshche ne vyshlo iz
upotrebleniya.
Vandergil't vspyhnula. Ona sokrushenno smotrela na lorda i ledi Gyujge, i
Drejk podumal, chto, kak tol'ko ona vernetsya v Bajdzhing, tut zhe zavedet
fajly na oboih. Otec Majdzhstralya byl izvestnym imperialistom, a teper',
sudya po vsemu, znakomstvo s nim moglo oporochit' sem'yu shkol'nogo tovarishcha.
- Kak by mne ni l'stilo takoe vnimanie, - vmeshalsya Majdzhstral', -
vse-taki stranno, chem ya ego zasluzhil. Kakim obrazom Vor v Zakone -
obladatel' professii, v Sozvezdii sovershenno legal'noj, - privlek
vnimanie, osoboe vnimanie, takoj vysokopostavlennoj persony, kak
general-polkovnik?
- My polagaem, - skazala Vandergil't, - chto takoj nechelovecheskij vid
sporta, kak Vorovstvo v Zakone, nedolgo ostanetsya legal'nym. No dazhe
Vorovstvo v Zakone daet pravo na arest, esli ya pojmayu vas na meste
prestupleniya ili po goryachim sledam.
Ushi Majdzhstralya prizhalis' k golove. Zelenye glaza veselo blesnuli
iz-pod lenivyh vek.
- Nadeyus', ya predostavlyu vam i vashim lyudyam vozmozhnost' kak sleduet
pouprazhnyat'sya, - skazal on.
Pshemyshl' smotrel na nego, oslepitel'no ulybayas'. Majdzhstral' chuvstvoval
molchalivoe odobrenie lorda i ledi Gyujge. "Nesomnenno, - podumal on, - oni
vsej dushoj za to, chtoby ya vovlek etu oficioznuyu damu v zahvatyvayushchuyu
pogonyu za soboj ot odnogo ubezhishcha k drugomu".
Drejk znal, chto ne zasluzhivaet togo kredita, kotoryj emu molcha vydavali
sobravshiesya za obedennym stolom. Da bud' on proklyat, esli stanet
chto-nibud' gde-nibud' krast', pokuda ryadom ryshchet takaya zatyanutaya v kozhu
fanatichka, kotoraya tol'ko i zhdet sluchaya otvoloch' ego v Bajdzhing i brosit'
v podzemel'e, gde navernyaka zhdut kandaly, syraya soloma, krysy i prochie
neizmennye tyuremnye gadosti...
Vandergil't vypryamilas'. Ona ponimala, kogda zvuchal vyzov.
- My ne namereny, - otchekanila ona, - pozvolyat' takomu
gnusno-proslavlennomu tipu, kak vy, rashishchat' nasledie CHelovecheskogo
Sozvezdiya radi sobstvennogo vozvysheniya. - Ee ruka v chernoj perchatke
vzmetnulas' k golove.
- Hotite shpil'ku, milochka? - sprosila ledi Gyujge.
- Net. Blagodaryu vas. S vashego pozvoleniya, mister i missis Berens? -
Ona krutanulas' na kablukah i stroevym shagom vyshla.
- Hvala Vsevyshnemu, - oblegchenno vzdohnul lord Gyujge. - Ona otvlekla
nas tol'ko ot pervogo blyuda.
Policiya ushla kak raz togda, kogda podali brendi i sigary, chto strashno
ogorchilo starinu Pshemyshlya - emu prishlos' ostavit' bokal s "Monte-Kristo"
napolovinu nedopitym.
- A znaete, on neplohoj paren', - priznalsya Gyujge, provodiv gostya i
snova usevshis' za stol. - No ya vse ravno rad, chto on ushel. Drejk, mne by
hotelos' s toboj koe-chto obsudit', esli ty ne protiv.
- Otnyud', - otozvalsya Majdzhstral'. - Kstati, eto ne YAspers u vas v
uglu?
Gyujge ulybnulsya:
- On samyj. Veshch' dlya nego neharakternaya. A u tebya nametannyj glaz.
- Vot ne znal, chto vy sobiraete sovremennuyu zhivopis'.
Ledi Gyujge stryahnula pepel s "Kohimy" i glyanula v bokal s brendi.
- Moe uvlechenie, - priznalas' ona. - |ta rabota strashno ponravilas' mne
neskol'ko let nazad, i Toni podaril mne ee na den' rozhdeniya.
- Kakaya chutkost', - pohvalil Majdzhstral'.
- YA vot o chem dumal, Drejk, - prodolzhil Gyujge. - Mozhet byt', tebya
zainteresuet koe-kakoj zarabotok, poka ty zdes'. Est' v chastnyh sobraniyah
neskol'ko veshchic, na kotorye mne zhutko hotelos' by vzglyanut', no vladel'cy
strashno nesgovorchivy, i boyus', edinstvennyj sposob posmotret' na eti
kartiny - ustroit' tak, chtoby oni, - on stryahnul pepel, - popali v moe
sobstvennoe sobranie.
- YA by rad pomoch' vam, - otvetil Majdzhstral', - no moj otdyh na Zemle
uzhe i tak poluchilsya chereschur aktivnym. Pozhaluj, ya mogu poznakomit' vas s
kem-nibud' iz vorovskogo mira, kto mog by posodejstvovat'.
- Budu ves'ma priznatelen. - V glazah Gyujge vspyhnul ogonek. - Uveren,
u tebya est' koe-kakie syurprizy dlya etoj damochki Vandergil't, a?
Majdzhstral' edva zametno ulybnulsya.
- Da-a... - protyanul on, podumav o tom, chto eto utverzhdenie eshche ne
oznachaet ego gotovnosti promyshlyat', pokuda on na Zemle.
Drejk vezhlivo sklonilsya k uhu lorda Gyujge i k ruchke ledi Gyujge, posle
chego vernulsya k sebe, preispolnennyj reshimosti prikazat' Romanu i
Dreksleru izbavit'sya ot vsego vorovskogo instrumentariya na to vremya, poka
oni gostyat na Zemle. Emu vovse ne ulybalsya arest za hranenie inventarya,
kotoryj on ne sobiralsya ispol'zovat' i kotoryj s tochki zreniya zakona mog
okazat'sya nelegal'nym.
Majdzhstral' raspahnul dver', i po signalu vklyuchilos' osveshchenie. On
vzglyanul na tualetnyj stolik, i serdce ego ushlo v pyatki, yazyk otnyalsya ot
straha.
Na stolike, takaya svezhen'kaya posle raschistki i restavracii, stoyala
kartina "Molodoj chelovek s perchatkoj" Ticiana.
Ot vystupivshego pota shchipalo kozhu na makushke. Ego podstavili. On zhivo
predstavil, kak general-polkovnik Vandergil't raspahivaet dver' noskom
tyazhelennogo botinka, zloradno uhmylyaetsya, pricelivaetsya v nego iz svoej
pushki, tyanet spuskovoj kryuchok. Pojman s polichnym, skazhet ona, da eshche i pri
popytke k begstvu.
Majdzhstral' povernulsya k pul'tu vyzova slug, namerevayas' priglasit'
Romana i velet' emu kakim-to obrazom izbavit'sya ot kartiny.
- Privet, - poslyshalsya chej-to golos.
Majdzhstral' rezko obernulsya i vzdrognul, udarivshis' bokom o dvernuyu
ruchku. V dal'nem uglu komnaty, pod potolkom, posle togo, kak otklyuchilis'
golograficheskie proektory kostyuma-nevidimki i odni cveta smenilis'
drugimi, voznikla malen'kaya zhenskaya figurka. ZHenshchina privetstvovala Drejka
gracioznym vzmahom ruki.
- Proshu proshcheniya, esli napugala vas. - Ona plavno opustilas' na pol v
neskol'kih futah ot Majdzhstralya. - YA prosto hotela pokazat' vam to, chto
dobyla v Luvre.
Drejk prilozhil nemalo usilij, chtoby unyat' besheno kolotyashcheesya serdce.
- Pokazali, - progovoril on. - A teper' provalivajte.
ZHenshchina protyanula ruku.
- Konchita Sperrou, - predstavilas' ona. - Priyatno s vami poznakomit'sya.
Ee akcent okazalsya neprivychnym. Volosy ulozheny v nebrezhnyj dikovinnyj
greben' - mozhet, dlya togo, chtoby kazat'sya vyshe rostom. Glaza yarkie, lico
priyatnoe, no nekrasivoe.
Majdzhstral' nereshitel'no protyanul dlya pozhatiya odin palec - v znak
lyubeznosti. Konchita pozhala ego palec dvumya, chto predpolagalo bol'shuyu
intimnost', nezheli hotelos' Drejku, uchityvaya obstoyatel'stva.
- Na samom dele, - skazala Konchita, - ya iskala mesto tehnika-dizajnera.
I podumala - mozhet, vy bol'she zainteresuetes' moim dos'e, esli ya
prodemonstriruyu vam, na chto sposobna.
Majdzhstral' perevel vzglyad na kartinu Ticiana.
- S vashimi sposobnostyami vy okazalis' by gorazdo poleznee policii, -
zametil on. - Oni tol'ko chto byli zdes' i iskali etu kartinu.
- Znayu, - usmehnulas' Konchita. - Ne volnujtes' - oni menya ne videli. A
osobenno te bolvany, chto pryachutsya v kustah. Tolku ot nih, kak ot
pokojnikov. Edinstvennyj, kto menya zametil, - eto odin iz vashih lyudej -
tot, chto v kostyume-nevidimke, a on uzhe otbyl.
Po spine Majdzhstralya probezhal holodok.
- V kostyume-nevidimke? - peresprosil on.
- Aga. Otlichnyj kostyum - nikakim detektoram ne zasech', a moi sumeli. On
vletel syuda kak raz togda, kogda svalili kopy. Zaderzhalsya u vashego okna,
zaglyanul i vletel. A potom uvidel menya i smylsya.
- Minutochku, miss Sperrou. - Majdzhstral' podoshel k dveri i kosnulsya
plastinki-pul'ta vyzova slug: - Roman? Dreksler? Kto-nibud' iz vas tol'ko
chto vyhodil iz doma?
Posledovali otricatel'nye otvety. Drejk povernulsya k Konchite Sperrou.
- Dos'e vashe ya prosmotryu, - poobeshchal on. - No tot tip, chto shastal
zdes', skoree vsego predstavitel' Korpusa Special'noj Sluzhby i budet
rad-radeshenek zasadit' menya v kutuzku za to, chto etot holst u menya. Tak
chto, esli vy okazhete mne lyubeznost' i zaberete ego otsyuda, ya budu pered
vami v dolgu.
- S prevelikoj, - otvetila Konchita, imeya v vidu "s prevelikoj
radost'yu".
Majdzhstral' vzdernul brovi, uslyshav stol' neprivychnyj zhargon. Konchita
dostala iz-pod plashcha-nevidimki meshok i nabrosila na kartinu. Polotno
vzletelo, slovno samo po sebe, i, levitiruya, otpravilos' sledom za
Konchitoj k oknu. Prezhde chem skol'znut' za shtoru, Konchita vklyuchila
golograficheskij proektor kostyuma-nevidimki i pochti slilas' s risunkom
port'er.
- Dos'e - v pravom verhnem yashchike stola, - soobshchila ona. - Priyatno bylo
poznakomit'sya.
SHtory razdvinulis', okno raspahnulos', i Konchita ischezla.
Majdzhstral' vydvinul yashchik byuro, uvidel sharik s zapis'yu dos'e, podoshel k
pul'tu i priglasil Romana i Drekslera.
Bityj chas oni obyskivali komnatu Majdzhstralya, no bol'she nikakih
syurprizov ne obnaruzhili.
Na sleduyushchee utro Drejk poproshchalsya s lordom i ledi Gyujge i otbyl v
Severnuyu Ameriku. Podnyavshis' v vozduh, on postavil mashinu na avtopilot i
vmeste s Drekslerom i Romanom prosmotrel dokumenty Konchity. Majdzhstral'
ponyal, pochemu ona iskala mesto tehnika. Obladaya pervoklassnym inventarem:
bezotkaznymi chernymi yashchikami, kostyumami-nevidimkami, sposobnymi obmanut'
lyubuyu ohrannuyu signalizaciyu, vorovkoj Konchita byla nikudyshnoj. Ona slishkom
nervnichala: to chto-to ronyala, to vypolnyala operacii ne v tom poryadke, i ej
prihodilos' vse nachinat' snachala, a odnazhdy voobshche pozabyla otdat'
kostyumu-nevidimke komandu nejtralizovat' sistemu glushilok, iz-za chego
prishlos' speshno unosit' nogi.
- Koshmar hodyachij, - zaklyuchil Dreksler, glyadya, kak lico Konchity ischezaet
s ekrana.
- Vot tol'ko rabotu vorovki ej nikto ne predlozhit. Oborudovanie u nee,
chto i govorit', otmennoe. |to ee sil'naya storona.
- Esli ona ne zabyvaet etim oborudovaniem vospol'zovat'sya, -
uhmyl'nulsya Dreksler i vysunul yazyk. - Ona ne izobrela nichego takogo, chego
ne sdelal by ya. I potom, chto proizojdet, esli vam ponadobitsya, chtoby ona
chto-nibud' dlya vas stashchila?
- Predstavlyayu, - burknul Majdzhstral'.
Vozmozhno, Dreksleru i nedostavalo delikatnosti, no uzh on-to po krajnej
mere ne stal by bez priglasheniya vlamyvat'sya v chuzhuyu spal'nyu s pohishchennym
shedevrom cherez neskol'ko minut posle togo, kak nastyrnye i fanatichnye
policejskie reshili proizvesti tam obysk.
- Roman, - skazal Majdzhstral', - zanesi Sperrou v fajl. Mozhet byt',
predlozhim ej rabotu po kontraktu, esli Dreksler budet slishkom zanyat.
- Pri nashej nyneshnej nagruzke - vryad li, mister Majdzhstral', -
otkliknulsya Dreksler. - Kogda zhe nakonec my pohitim chto-nibud' stoyashchee?
- Posle otpuska, - otvetil Drejk, uloviv, chto diafragma Drekslera
protestuyushche zavibrirovala.
"Pust' sebe vibriruet", - podumal on. Dreksler ne imel udovol'stviya
poznakomit'sya s general-polkovnikom Vandergil't.
- Majdzhstral', - skazal knyaz' Dzhozef Bob, - dumayu, vy neznakomy s moim
semejstvom?
- Ne imel udovol'stviya.
Molodoj lord Dzhozef Bob byl odnim iz druzej Majdzhstralya vo vremya ucheby
v Nnoivarl'skoj akademii. Za poslednie dvenadcat' let lord malo izmenilsya
- takoj zhe strojnyj, muskulistyj svetlovolosyj, on po-prezhnemu vyglyadel
kak sportsmen-chempion. Luchshij strelok iz pistoleta, luchshij fehtoval'shchik
sbornoj, pervoklassnyj plovec, pervoklassnyj prygun i begun, obladatel'
pervogo priza po bor'be... Perechen' ego dostizhenij mozhno bylo prodolzhat'
bez konca.
Ego ogromnoe pomest'e raskinulos' na holmistyh zemlyah k zapadu ot
Ostina. Gostinaya, gde knyaz' prinimal Majdzhstralya, kazalos', zanimala
polovinu etogo rasstoyaniya.
- Moya zhena, Arlett, - predstavil Dzhozef Bob.
- YA ocharovan.
Suprugi pozhenilis' men'she goda nazad, i Majdzhstral' ne somnevalsya, chto
u nih budut ochen' krasivye deti. Knyaginya Arlett, upominaemaya v sredstvah
massovoj informacii kak "Ledi Bob", byla pochti takogo zhe rosta, kak ee
muzh. Volosy u nee byli medovogo cveta, a glaza - bol'shie i temnye.
Majdzhstral' podal ej dva pal'ca, sklonilsya k zapyast'yu i uhu.
- Dzho o vas mnogo rasskazyval, - progovorila Arlett.
- O Bozhe, - probormotal Drejk.
- Tol'ko horoshee, - utochnila Arlett.
Majdzhstral' ulybnulsya:
- Prosto on menya malo znaet.
- A eto, - prodolzhal Dzhozef Bob, - moj brat Uill.
- A-a-a, - ponimayushche progovoril Majdzhstral'. - Mladshij.
Podobno tomu, kak brat korolya Lyudovika vsegda nosil titul monsen'ora,
brata knyazya Tehasa vsegda imenovali Mladshim. Drejk, znavshij Uilla tol'ko
ponaslyshke, pochtitel'no obnyuhal ego ushi i skromno protyanul dva pal'ca, v
otvet poluchiv druzheskoe pozhatie tremya.
- Vy eshche pokazyvaete kartochnye fokusy? - pointeresovalsya Uill. V
otlichie ot starshego brata on ne byl ni vysok, ni muskulist, ni
svetlovolos, no zato vyglyadel gorazdo druzhelyubnee. On postupil v
Nnoivarl'skuyu akademiyu cherez god posle togo, kak Majdzhstral' ee okonchil, i
oni nikogda ne vstrechalis' lichno.
- Konechno, - otozvalsya Drejk.
- Dzho govorit, chto u vas eto zdorovo poluchaetsya.
- Posle uzhina, esli hotite.
- Zamechatel'no. Spasibo.
Majdzhstral' otmetil, chto sleduet prikazat' Romanu prigotovit' obedennyj
kamzol s potajnymi karmanami, i povernulsya k knyazyu:
- Nel'zya li poprosit' vas ob odolzhenii?
- Razumeetsya.
- Ne mogli by vy pouchit' menya verhovoj ezde?
- Vot kak? - nemnogo udivilsya knyaz'. - Horosho. Uill vse ustroit - on u
nas zaveduet konyushnej.
- Ser, - razdalsya golos dvoreckogo. - U glavnyh vorot kakoe-to
proisshestvie. N'yuton zaderzhal postoronnih. Govoryat, chto zabludilis'. I eshche
govoryat, chto oni policejskie.
Majdzhstral' vzdohnul.
- Dzhej-Bi, - sokrushenno progovoril on, - pozhaluj, budet luchshe, esli ya
rasskazhu vam o general-polkovnike Vandergil't.
CHut' pozzhe, kogda Drejk otpravilsya v otvedennye emu komnaty, chtoby
pereodet'sya k obedu, proshel cherez holl i povernul za ugol, on licom k licu
stolknulsya s nevysokim muzhchinoj nevyrazitel'noj vneshnosti v zelenom
kamzole.
- Mister Kuusinen. - Majdzhstral' protyanul muzhchine dva pal'ca.
- K vashim uslugam, ser. Rad, chto vy vspomnili moe imya.
Kuusinen pozhal pal'cy Majdzhstralya tak zhe, kak i on, dvumya i druzheski
obnyuhal ego ushi.
Drejku vryad li bylo suzhdeno v obozrimom budushchem zabyt' imya Paavo
Kuusinena. |tot chelovek imel privychku voznikat' v samyh neozhidannyh
mestah. Pervyj raz Majdzhstral' stolknulsya s nim na Pelenge, vtoroj - na
stancii Sil'versajd. Oba raza Kuusinen tak ili inache uchastvoval v
priklyucheniyah, kotorye Drejk predpochel by ne vspominat'.
Pravda, oba raza on okazyval Majdzhstralyu neocenimuyu pomoshch', no vstrecha
s nim radosti Majdzhstralyu ne prinesla. Esli hotite - nazyvajte eto
neblagodarnost'yu.
- CHto privelo vas na Zemlyu? - sprosil Drejk.
- Soprovozhdayu ee milost', estestvenno, - otvetil Kuusinen. - Ona zdes'
gostit.
- Roberta? - udivilsya Majdzhstral'. - Zdes'?
- Konechno.
Roberta Altunin, gercoginya Bonnskaya, byla znamenitoj
gonshchicej-lyubitel'nicej i byvshej vladelicej "|l'tdaunskogo Krylyshka" -
legendarnogo kamnya, kotoryj Majdzhstral' nekogda imel udovol'stvie i chest'
ukrast'.
- Lyubopytno, - progovoril Drejk, - chto knyaz' dazhe ne upomyanul o nej.
- Za uzhinom vse ravno uvidites'.
- Da. Uvizhus'. K vashim uslugam.
- Vzaimno.
Oni snova obnyuhalis' i rasstalis'. Majdzhstral' nahmurilsya. On privyk
schitat' Kuusinena sozdaniem, nesushchim predznamenovanie - ne obyazatel'no
zloe, poskol'ku v konce koncov Kuusinen byl emu polezen, - odnako ego
poyavlenie predveshchalo nespokojnye vremena.
Pridya k sebe, Majdzhstral' otvleksya i skorotal vremya pered obedom za
vesternom "Dolgaya Noch' Billi-Kida" [Billi-Kid, "Kroshka Billi", nastoyashchee
imya - Uil'yam G.Bonnej (1859-1881) - znamenityj amerikanskij gangster],
staromodnoj tragediej, syuzhet kotoroj byl osnovan na legendarnom
sopernichestve Billi i |lvisa Presli [|lvis Presli (1935-1977) -
legendarnyj "Korol' rok-n-rolla"; sravniv daty zhizni geroev vesterna,
legko ubedit'sya, chto v dejstvitel'nosti vstretit'sya oni ne mogli;
upominaemaya Keti |lder - personazh skoree vsego vymyshlennyj, tak kak v
zhizneopisanii |lvisa Presli ne figuriruet] iz-za Keti |lder. Serdce Keti
prinadlezhalo Billi, no on, nevziraya na ee sleznye mol'by, poshel po
skol'zkoj dorozhke, i v konce koncov neschastnaya Keti brosila Billi i
otpravilas' s |lvisom v turne v kachestve bek-vokalistki, a Billi, kak emu
i bylo suzhdeno, zakonchil dni svoi ne bez pomoshchi yunca-detektiva Nikoly
Tesly [oshibka; "Kroshka Billi" pogib ot puli sherifa Peta Garreta].
Vestern byl prevoshoden. Majdzhstral', pogloshchennyj drevnej rokovoj
legendoj, s zamiraniem serdca sledil za razvitiem ledenyashchej dushu istorii,
otdavavshej tragicheskim velikolepiem.
Osoboe vnimanie privlekli loshadi.
On dejstvitel'no mechtal nauchit'sya verhovoj ezde.
A Paavo Kuusinen, rasstavshis' s Majdzhstralem, povernul za ugol i
prinyalsya schitat' dveri. Krome togo, on schital eshche vyklyuchateli i rozetki,
no eto po privychke. Glavnoe bylo soschitat' dveri.
Dojdya do vos'moj po schetu, on postuchalsya. Sluzhanka otkryla emu, i on
voshel.
- Vasha milost', - progovoril Kuusinen.
Gercoginya Bonnskaya byla vysokoj izyashchnoj zhenshchinoj vosemnadcati let s
korotko strizhennymi ryzhimi volosami i temno-fialkovymi glazami. Ona
protyanula Kuusinenu ruku, i tot sklonilsya k ee zapyast'yu.
- Majdzhstral' priehal? - sprosila ona.
- Primerno chas nazad.
- Horosho. A... posylka?
- Pribudet zavtra k vecheru.
- Blestyashche. Syurpriz ne za gorami. - Ona ulybnulas'. - ZHdu ne dozhdus'
nasladit'sya udivleniem Majdzhstralya.
Kuusinen snova sklonilsya k ee ruke:
- I ya, vasha milost'.
S serdcem, vse eshche b'yushchimsya v takt triumfu i tragedii vesterna,
Majdzhstral' proshel po balkonu i spustilsya v gostinuyu. No pered tem kak
vojti, on nebrezhno poshchupal potajnoj karman kamzola, chtoby ubedit'sya, na
meste li koloda podtasovannyh kart.
Drejk uspel podgotovit' pochvu, poprosiv Romana podkupit' odnogo iz
lakeev, chto dolzhny byli prisluzhivat' segodnya za obedom. Na ego vzglyad, on
ne sobiralsya delat' nichego takogo, chego ne delal by nekogda Gudini.
Majdzhstral' voshel v gostinuyu. Strunnyj kvartet, razmestivshijsya v uglu,
igral Gajdna. Sredi muzykantov Drejk uvidel Mladshego, kotoryj, poteshno
razduvaya shcheki, pilikal na violoncheli, vse vremya pyalyas' v noty. SHtatnyj zhe
violonchelist v drugom uglu s otsutstvuyushchim vidom terebil struny
sobstvennogo instrumenta.
Spinoj k Majdzhstralyu stoyala Roberta, gercoginya Bennskaya. Ona
razgovarivala s pozhiloj damoj-hozalihom, kotoraya byla nizhe Majdzhstralya, a
stalo byt', pryamo-taki miniatyurnoj po hozalihskim merkam. Na Roberte
krasovalos' plat'e s ogromnym dekol'te, i Drejk netoroplivo napravilsya k
nej, chtoby uspet' polyubovat'sya izgibom pozvonochnika i igroj tenej mezhdu
lopatkami devushki.
- Vasha milost', - privetstvoval on ee na hozalihskom standarte.
Roberta vzdrognula sil'nee, chem obychno, - etogo i dobivalsya Majdzhstral'
svoim besshumnym priblizheniem. Starye podozreniya, chto gercoginya slishkom
ranima, podtverdilis'.
- Vy menya napugali, - vzdohnula Roberta. Na vzglyad Majdzhstralya, eto
bylo ne tol'ko chestnym priznaniem zhenshchiny, sekundu nazad prygnuvshej na
polfuta, no i slovami, kotorye lyudi vsegda proiznosyat v podobnyh sluchayah.
- Tysyacha izvinenij, - progovoril Drejk. - Neslyshnaya pohodka - eto u
menya professional'noe, i poroj ya zabyvayu, chto sleduet sharknut' nogoj ili
kashlyanut'.
Majdzhstral' protyanul Roberte dlya privetstviya tri pal'ca - to, chto on
kogda-to ukral ee dragocennost', davalo emu pravo na nekotoruyu intimnost'.
Roberta otvetila vzaimnost'yu - protyanula tri pal'ca. Oni obnyuhali drug
druga, posle chego Majdzhstral' naklonilsya k ruke gercogini. Ot zapaha duhov
u nego pobezhali murashki udovol'stviya. Vidimo, obychaj rukopozhatiya, ne tak
davno vozobnovlennyj Vlastyami Sozvezdiya kak "estestvennaya chelovecheskaya
tradiciya" i prizvannyj zamenit' prinyatoe v Hozalihskoj Imperii obnyuhivanie
ushej, dolzhen byl preterpet' dolgie stranstviya, prezhde chem prijti na smenu
chuvstvennoj radosti pri soprikosnovenii s trepetnoj zhenskoj sheej.
- Kakaya neozhidannaya radost' - videt' vas, - proiznes Majdzhstral'. - YA
stolknulsya s misterom Kuusinenom, i on soobshchil, chto vy zdes'.
- Pozvol'te predstavit' vam moyu lyubimuyu tetyu Batshebu, - skazala
Roberta. - My zovem ee Batti.
- K vashim uslugam, - skazal Majdzhstral'.
Nezhnaya temnaya sherstka tetushki Batti ot starosti poredela, na mordochke
blesteli ochki. Ushi byli prikryty kruzhevami.
Majdzhstral' slishkom horosho znal genealogiyu aristokraticheskih semej
Imperii, s ih svodnymi brat'yami i sestrami, kuzenami i kuzinami, ch'e
rodstvo svodilos' k zachatiyu, morganaticheskim brakam i sisteme usynovleniya,
i potomu vovse ne divilsya, chto u zhenshchiny-cheloveka imelas' tetka-hozalih.
On obnyuhal ushi tetushki Batti i protyanul ej dva pal'ca, poluchiv otvetnoe
pozhatie tremya.
- Proshu proshcheniya za famil'yarnost', - progovorila ona, - no u menya takoe
chuvstvo, slovno ya vas horosho znayu. YA, vidite li, pishu o vas mnogotomnyj
trud.
Majdzhstral' zahlopal glazami. On ne znal, verit' li uslyshannomu, a esli
verit', to prinimat' li vser'ez.
- Pravda? - vydavil on.
- Poka gotovy tol'ko dva toma. Pervyj poluchilsya tak sebe, a vo vtorom ya
dobilas' neplohogo stilya i nadeyus', tretij budet eshche udachnee.
Drejk vzdohnul. S teh por kak emu prisudili vysshuyu stepen' v tabeli o
rangah vorovskogo iskusstva, vyshla massa ego biografij, i pochti vse
izobilovali voshititel'nymi mistifikaciyami - plodami ego bezuderzhnogo
vran'ya.
- Vryad li moya persona zasluzhivaet vnimaniya, - usomnilsya on.
- Naprotiv, - vozrazila Batti. - YA sochla vas ves'ma interesnoj
lichnost'yu. Konechno, koe-chto mne prishlos' dodumyvat'. A teper', kogda my
vstretilis', mne ves'ma lyubopytno uznat', kak blizko ya okazalas' k istine.
Majdzhstral' nelovko rassmeyalsya:
- Nadeyus' vas ne razocharovat'.
- Uverena, vam eto ne udastsya nesmotrya ni na chto. V otlichie ot moih
sorodichej, ya pochti nikogda ne razocharovyvayus' v lyudyah - dazhe kogda oni
otkalyvayut nechto takoe, chego ya ne odobryayu. Ved' eto vsegda proishodit po
takim interesnym prichinam.
Majdzhstral' ne nashelsya s otvetom. On ne ponimal, to li ona uzhe ne
odobrila kakie-to iz ego deyanij, to li sobiralas' osudit' ih v budushchem, to
li zamechanie otnosilos' vovse ne k nemu, a k perechnyu ee biograficheskih
zhertv... Potomu on skazal edinstvennoe, chto v eto mgnovenie mog skazat', a
imenno:
- A-a.
- I potom, tut stol'ko vashih znakomyh, - prodolzhala Batti. - Roberta,
konechno, i knyaz', s kotorym vy vmeste uchilis'. I mister Kuusinen - o, on
masterski daet harakteristiki, i ya s nim uzhe razgovarivala.
Pri upominanii Kuusinena Majdzhstral' oshchutil trevozhnyj holodok. Da,
Kuusinen masterski razdaet yarlyki. Pravda, ostavalos' nechto takoe, o chem
Kuusinen i ne dogadyvalsya, - te malen'kie odolzheniya, kotorye Majdzhstral'
okazyval Imperii, iz-za kotoryh ego by zaprosto ubili, proznaj o nih
predstaviteli opredelennyh krugov CHelovecheskogo Sozvezdiya.
- Pozhaluj, ya smogu otvetit' na nekotorye vashi voprosy, - skazal on, - i
izbavlyu vas ot neobhodimosti uznavat' obo mne cherez moih znakomyh.
- Ochen' lyubezno s vashej storony, - skazala Batti, - no ya ne privykla
tak rabotat'. Snachala ya sobirayu ves' material, a uzh potom beseduyu so svoim
geroem.
"Beseduyu so svoim geroem", - myslenno povtoril Majdzhstral' i podumal: a
ne pravil'nee bylo by skazat': "Zagonyayu zhertvu v ugol"?
Kvartet, ispolnyavshij Gajdna, priblizhalsya k kode. Mladshij uvlechennee
prezhnego pilikal na violoncheli. Razdalis' zhidkie aplodismenty, posle
kotoryh poslyshalsya obedennyj gong. Majdzhstral' s oblegcheniem poklonilsya
Roberte:
- Pozvol'te provodit' vas k stolu?
- Po-moemu, menya soprovozhdaet Uill, - ulybnulas' Roberta. - No esli
hotite, pouhazhivajte za tetej Batti.
- S udovol'stviem, - probormotal Drejk, chuvstvuya sebya obrechennoj na
kazn' zhertvoj, progulivayushchejsya ruka ob ruku s palachom.
Kak tol'ko Majdzhstral' i Batti voshli v stolovuyu, gryanulo gromkoe
pesnopenie. Ispuganno obernuvshis', Drejk uvidel, chto nad dver'yu
raspolozheny hory, gde vystroilis' pevchie.
- YA i ne ozhidal, chto nam okazhut takuyu chest', - progovoril on. - I hor,
i kvartet.
- O, - nebrezhno brosila Batti, - eto my slyshim zdes' kazhdyj vecher. U
ego vysochestva polnyj shtat muzykantov i pevcov.
"Vot, - podumal Majdzhstral', - chto znachit iskusnaya politika". Semejstvo
Dzhozefa Boba priobrelo pervonachal'nyj kapital za schet energichnejshej
podderzhki Hozalihskoj Imperii, a v techenie neskol'kih pokolenij ih
sostoyanie i izvestnost' tol'ko vozrosli, poskol'ku klan srazu i
nepokolebimo podderzhal Velikij Myatezh.
Nekogda rod Majdzhstralya byl stol' zhe bogatym i imenitym, kak i rod
knyazya Tehasskogo. K neschast'yu, ded Drejka byl kuda bolee fanatichnym
storonnikom Hozalihskoj Imperii, chem dazhe mnogie hozalihi, i dostatok
sem'i rastvorilsya v bogatstvah Imperii. Do poslednego vremeni Majdzhstral'
tol'ko i begal iz ubezhishcha v ubezhishche, skryvayas' ot sborshchikov nalogov.
K schast'yu, vorovstvo na tom urovne, kotorogo on dostig, prinosilo
horoshij dohod. A teper', kogda Majdzhstral' podpisal ryad podderzhannyh
vekselyami kontraktov, emu skoree vsego bol'she nikogda ne pridetsya
ispytyvat' nuzhdu.
Majdzhstral' provodil tetushku Batti na mesto i uselsya mezhdu nej i
Robertoj, ne v silah izbavit'sya ot mysli o tom, chto v sleduyushchee mgnovenie
razdastsya grohot kovanyh botinok, tresk raspahivaemyh dverej i v stolovuyu
vlomitsya general-polkovnik Vandergil't s orderom na ego arest za
prestuplenie, kotorogo on ne tol'ko ne sovershal, no o kotorom dazhe ne
slyshal. No nichego podobnogo ne proizoshlo, i Drejk, glyanuv na Mladshego,
skazal:
- V blagodarnost' za vashe prekrasnoe muzicirovanie mne hochetsya vas
nemnogo razvlech'. Vy ne poshlete lakeya za kolodoj kart?
Kartochnye fokusy cheredovalis' s peremenoj blyud. Majdzhstral' vrode by
vse delal kak nado, vot tol'ko ogolennoe plecho Roberty postoyanno
prityagivalo ego vzglyad.
On slozhil kolodu i umolk, kogda prinesli desert - vzbitye slivki
po-toskanski, nezhnye i vozdushnye, a k nim - grafiny s gustym teplym
kofejnym likerom. Mladshij polil likerom svoj desert i vzyal lozhku.
- Esli pozvolite, vasha milost'. - Majdzhstral' vstal i, protyanuv ruku
nad tarelkoj Roberty, dotyanulsya do deserta Mladshego i zapustil pal'cy vo
vzbitye slivki. Knyaginya Arlett izumlenno ahnula. Mladshij ot rasteryannosti
lishilsya dara rechi.
- Vy etu kartu zagadali? - Drejk vynul iz tarelki trojku "koron"
[koloda kart, kotoroj pol'zuetsya Majdzhstral', ni po chislu kart (64), ni po
nazvaniyam mastej ("korony", "korabli") ne sootvetstvuyut ni odnoj iz
izvestnyh kartochnyh igr; upominaemye nizhe karty "imperator" i "grebec"
otnosyatsya: pervaya - k kartam taro, a vtoraya - i voobshche k odnoj iz
raznovidnostej igry v kosti; ne oznachena v enciklopedii "Igornyj dom" i
takaya igra, kak "kort-imago", v kotoruyu igrayut geroi; sudya po vsemu, i tip
kartochnoj kolody, i igra s ee pomoshch'yu - plod fantazii avtora]. K karte
prilipli klochki peny, no, bez somneniya, karta byla ta samaya.
- Da! - voskliknul Mladshij.
- Pomenyajte desert, bud'te tak dobry, - poprosil Majdzhstral' lakeya, -
da i kolodu zaodno - eta isporchena.
On prodemonstriroval kartu pod burnye aplodismenty i pritoptyvaniya
ostal'nyh.
Drejk vyter pal'cy i kartu salfetkoj i polozhil na stol licevoj storonoj
vverh v dokazatel'stvo svoj doblesti. On sam ne ustaval udivlyat'sya tomu,
kakoj effekt poroj proizvodyat prostejshie fokusy - prisutstvuyushchie, konechno
zhe, reshili, chto on prodelal masterskuyu manipulyaciyu pod nosom u Mladshego.
Na samom dele podkuplennyj Romanom lakej zaranee podlozhil kartu v tarelku
Uilla. Edinstvennoe, chto dejstvitel'no trebovalo umeniya, tak eto vynudit'
Mladshego zagadat' imenno trojku "koron", a uzh etogo Majdzhstral' dobilsya
sovershenno elementarnym "navedeniem" - kak eto nazyvalos' na zhargone
kartezhnikov, - a ne putem dogadki.
A ved' nad kuda bolee slozhnymi tryukami emu prihodilos' poroj trudit'sya
godami, i oni ne proizvodili takogo vpechatleniya.
Drejk povernulsya k Roberte:
- Proshu proshcheniya, chto potrevozhil vas, vasha milost'.
- Vy proshcheny. - Fialkovye glaza Roberty sverknuli.
- I vse zhe, v znak primireniya, mne hotelos' by prodemonstrirovat'
fokus, tak skazat', vashimi rukami. Kak tol'ko priberut so stola posle
deserta.
Ona ulybnulas':
- Eshche odin izysk, vidimo? Postarayus' pobystree pokonchit' s etim, chtoby
vzyat'sya za sleduyushchij.
- Pust' pervyj ottenit vkus vtorogo, vasha milost'.
Roberta blagosklonno kivnula:
- Vy master na pripravy, Majdzhstral'. YA doveryus' vashemu vkusu
otnositel'no desertov.
Kak tol'ko unesli poslednyuyu tarelku, Drejk raspechatal novuyu kolodu kart
i peretasoval ih. Pomenyat' ee na tochno takuyu zhe iz potajnogo karmana bylo
paroj pustyakov.
- Vasha milost', - skazal Majdzhstral', - ya predlagayu vam v kachestve
primera sygrat' so mnoj v kort-imago.
- Kazhetsya, vy skazali, chto fokus pokazyvayu ya, - udivilas' Roberta.
- Da, no ya hochu, chtoby vy ponyali, pochemu fokus budete pokazyvat' vy, a
poetomu - shest' kart... tak.
Dzhozef Bob i Arlett naklonilis' k stolu, chtoby luchshe videt'
proishodyashchee. Kuusinen nablyudal za Majdzhstralem besstrastno, sil'no
prishchurivshis'.
Roberta razlozhila karty.
- Igraete, vasha milost'?
- YA by risknula.
- Otkryvajtes', proshu vas.
K Roberte prishel "malyj kort".
Majdzhstral' otkryl svoi karty: u nego okazalsya "bol'shoj kort".
- YA vyigral, - skazal on. - No eto bylo nechestno, verno?
- Verno.
- Pochemu?
- Potomu chto sdavali vy, a vy - shuler.
- Tochno. Stalo byt', u vas budet bol'she shansov, esli ya stasuyu karty, a
vy snimete kolodu?
Roberta podumala.
- Navernoe.
Majdzhstral' vlozhil v kolodu sygravshie karty, kazalos' by, kak popalo
(na samom dele vse bylo rasschitano) i peretasoval s teatral'noj
nebrezhnost'yu, prednaznachennoj isklyuchitel'no dlya togo, chtoby skryt' to
obstoyatel'stvo, chto karty legli v strogom poryadke. Zatem on polozhil kolodu
pod stol.
- Snimajte, proshu vas.
Majdzhstral' sdal gercogine chetyre desyatki, a sebe - chetyre damy.
- CHestno? - sprosil on.
- Dumayu, net.
- Pochemu zhe?
- Potomu chto... - Ona zadumalas', vyiskivaya podvoh. - Vy mogli kakim-to
obrazom perelozhit' karty ili kak-to uhitrilis' zastavit' menya snyat' kolodu
imenno tak, kak vam bylo nuzhno.
Majdzhstral' ulybnulsya:
- Horosho, vasha milost'. YA mog by sdelat' i to i drugoe, esli by
zahotel.
On sobral karty i ubral v korobku.
- Na sej raz ya stasuyu karty, a potom ih peretasuete vy. YA gotov
torgovat'sya s kem ugodno, i vy vol'ny vybrat' togo, u kogo na rukah budet
nailuchshaya kombinaciya, daby sygrat' so mnoj.
Karty byli peretasovany i rozdany. Nailuchshee sochetanie prishlo k Arlett
- "lestnica" tref.
- Boyus', etogo budet nedostatochno, - skazal Majdzhstral' i otkryl svoi
karty: shest' starshih po poryadku - "polnyj kort".
Ushi Roberty prizhalis' k golove.
- Vy obeshchali, chto vse budet zaviset' ot menya, Majdzhstral'. A ya tol'ko
podygryvala vam.
- |to verno, - priznalsya Drejk. - YA dejstvoval sovershenno nechestno: ya
sdaval, a ya kartochnyj shuler i zaprosto mog peredernut'.
On podvinul kolodu Roberte:
- Poetomu sejchas tasujte vy, vy i sdavajte, i reshajte, u kogo na rukah
nailuchshaya kombinaciya. Vot i posmotrim, chto poluchitsya.
Roberta ulybnulas' i vzyala karty. Na etot raz nailuchshim sochetaniem
okazalas' para dam. Roberta unylo glyanula na Majdzhstralya:
- Boyus', eto ne slishkom horosho.
- Boyus', chto tak.
Drejk otkryl svoi karty - "polnyj Kort" - ot "grebca" do "imperatora" -
naivysshaya vozmozhnaya kombinaciya v kort-imago.
Mladshij, sovershenno potryasennyj, glyanul na svoi karty, potom vzyal
kolodu i vnimatel'no prosmotrel ee.
- Pohozhe, - rezyumirovala Roberta, - ot menya sovershenno nichego ne
zaviselo.
Majdzhstral' povertel na pal'ce persten' s brilliantom.
- Uvy, - priznalsya on. - Takoj uzh u menya pakostnyj harakter. YA lzhec.
SHutnik. Nu i konechno, - dobavil on s izvinyayushchejsya ulybkoj, - vorishka.
- Polagayu, s poslednim iz upomyanutyh kachestv ya znakoma v nekotoroj
stepeni lichno.
Mladshij vzyal karty Majdzhstralya i ustavilsya na nih v nadezhde otyskat'
razgadku.
- Majdzhstral', - probormotal on, - kak vy eto sdelali?
Glaza Majdzhstralya sverknuli iz-pod tyazhelyh vek.
- Ottochennaya lovkost' i d'yavol'skoe ozorstvo, - otvetil on i potyanulsya
k bokalu. - Pozhaluj, mozhno velet' slugam ubrat' so stola.
Kompaniya pereklyuchilas' na brendi, kofe i tabak, perejdya v gostinuyu
Kol'ta, nazvannuyu tak v chest' kollekcii starinnogo ognestrel'nogo oruzhiya
Dzhozefa Boba, kotoraya ukrashala stenu. Vprochem, odin pistolet lezhal na
vitrine pod steklom.
- Pervyj kol't-chagger, - ob座asnil Dzhozef Bob.
- Stranno, chto on derevyannyj, - udivilsya Kuusinen.
- |to ne model', - skazal Dzhozef Bob. - Revol'ver dejstvitel'no sdelan
iz dereva. Kol't vyrezal ego vo vremya morskogo puteshestviya. Vernuvshis', on
srabotal takoj zhe iz metalla i zapatentoval ego.
- Oruzhie delali iz metalla? - iskrenne porazilas' Roberta. - |to tak zhe
stranno, kak masterit' ego iz dereva. Zachem misteru Kol'tu ponadobilsya
metall?
- V opredelennyh politicheskih krugah ya by ne stal v etom priznavat'sya,
- skazal Dzhozef Bob, - no tut vse svoi, i poetomu ya mogu skazat' o tom,
chto uroven' razvitiya mehaniki chelovechestva ne vsegda byl takim, kakovym
yavlyaetsya v nashi dni.
Roberta na mgnovenie kosnulas' konchikom yazyka kraeshka rta - nekoe
podobie hozalihskoj usmeshki. Majdzhstral' i ran'she primechal, chto lyudi,
zhivushchie v Imperii, chashche pribegali k hozalihskim zhestam, chem obitateli
Sozvezdiya.
- A vot etu parochku chaggerov vy skoree vsego uznaete, Majdzhstral'. -
Dzhozef Bob ukazal na dva odinakovyh revol'vera, visevshih na stene.
Drejk posmotrel na revol'very, i po spine u nego pobezhali murashki.
Mnogo let nazad, kogda emu bylo vsego shestnadcat', on dralsya na dueli
odnim iz etih pistoletov, a drugoj byl u ego sopernika.
Perezhityj togda uzhas nikogda ne pokidal ego.
- O da, - bez vsyakogo entuziazma otozvalsya Majdzhstral'. - YA ih uznal s
pervogo vzglyada.
- Vo vremena nashej ucheby v Akademii, - poyasnil Dzhozef Bob, -
Majdzhstral' dralsya na dueli na etih samyh pistoletah. Po usloviyam poedinka
svideteli ne dopuskalis', no vse govorili, chto Drejk byl na redkost'
hladnokroven.
Majdzhstral' obvel vzglyadom kompaniyu i pochuvstvoval, kak pokryvaetsya
isparinoj. Ved' to, chto sekundanty prinyali za samoobladanie, bylo chistoj
vody strahom.
- Uveren, eto bylo preuvelicheniem.
Dzhozef druzheski potrepal Majdzhstralya po plechu:
- Vse ravno podvig - prinyat' vyzov v takom vozraste - skol'ko nam togda
bylo - shestnadcat'? Semnadcat'?
- Malo, - podvel itog Majdzhstral'.
- YA vsegda zavidoval vam, - priznalsya Dzhozef Bob. - Vot ya, otlichnyj
strelok iz pistoleta i vydayushchijsya fehtoval'shchik, ni razu ni s kem ne
dralsya. Ruki vsegda tak i chesalis', no vse neizmenno ostavalis' so mnoj
vezhlivymi.
Arlett, pohozhe, neskol'ko obeskurazhila podobnaya krovozhadnost' supruga.
Majdzhstral' krivo usmehnulsya i navostril ushi.
- Esli menya kogda-nibud' eshche vyzovut, - poshutil on, - mozhete podrat'sya
za menya.
Dzhozef Bob ot dushi rashohotalsya.
- O! - progovoril on skvoz' smeh. - Esli by ya tol'ko smog!
- My, molodezh', vsegda vam zavidovali, - soobshchil Mladshij. - I vashej
devchonke, iz-za kotoroj vse i proizoshlo. Nu, ne krasotka li eta Zoya!
- Posle togo poedinka Majdzhstralya nachalas' nastoyashchaya epidemiya, - skazal
Dzhozef Bob. - Mezhdu mladshekursnikami do okonchaniya semestra moglo proizojti
ne men'she desyatka duelej. Nu i nam, starshim, prishlos' ih, estestvenno,
presekat'.
Drejk iskrenne zhelal, chtoby hot' kto-nibud' peremenil temu razgovora.
Emu ne hotelos', chtoby oshibki ego molodosti stali predmetom stol'
ozhivlennogo obsuzhdeniya. Kuusinen s interesom nablyudal za nim. Majdzhstralyu
sovsem ne po dushe bylo to, kak zaintrigovanno sklonila golovu nabok
tetushka Batti, i to, kak zablesteli ee glazki. Po vsej veroyatnosti, ona
sobiralas' dobavit' ocherednoj shtrishok k ego portretu v trehtomnoj
biografii.
A Roberta smotrela na Majdzhstralya s vostorgom, ot kotorogo emu stalo
pryamo-taki nelovko. Na stancii Sil'versajd ona okazalas' svidetel'nicej
dueli, kotoroj, k schast'yu dlya Drejka, ne proizoshlo. Emu vovse ne hotelos',
chtoby u kogo-to sozdalos' takoe vpechatlenie, budto on - ognedyshashchee
chudovishche, prokladyvayushchee svoj zhiznennyj put' v smertoubijstvennyh
shvatkah. V takoj reputacii tailos' kuda bol'she opasnosti, chem v ee
otsutstvii, - stoilo, k primeru, posmotret' na kar'eru ZHemchuzhnicy ili
|t'ena - da, vzyat' hotya by etih dvoih iz Treh Soten, kotorye tol'ko tem i
zanimalis', chto vykarabkivalis' iz ocherednyh ubijstv.
"Vidimo, - reshil Majdzhstral', - pora brat' iniciativu v svoi ruki".
- Skazhite, - sprosil on, ukazyvaya na strannoe naplechnoe oruzhie s
troksanskimi znakami, - a eta shtuka dlya chego prednaznachena? |to chto -
kakoj-to garpun?
Dzhozef Bob na ego vopros ne otvetil, a vnov' vernulsya k davnim
vospominaniyam, vyzvav vspyshku razdrazheniya u Majdzhstralya.
- A znaete, Drejk, - ne unimalsya on, - posle togo kak revol'very
vernulis' ko mne, s nimi stryaslos' chto-to strannoe. Pricely okazalis'
naproch' sbity.
Majdzhstral' spravilsya s ohvativshej ego trevogoj i skazal:
- Navernoe, sekundanty popalis' bezalabernye. I Ased i Zag byli uzhasno
vzvolnovany proishodyashchim.
- A ya vot dumayu... kak vam kazhetsya, mog kto-to iz prepodavatelej pojti
na takoe, chtoby predotvratit' krovoprolitie? - progovoril Dzhozef Bob. -
Mozhet byt', proshel sluh o dueli, i kto-to iz vospitatelej otkryl moyu
komnatu zapasnym klyuchom i sbil pricely.
Otkrovenno govorya, sdelal eto Majdzhstral'. Oburevaemyj strahom, on
pronik v komnatu Dzhozefa Boba i vyvel pricely iz stroya s pomoshch'yu
ploskogubcev. Tak on sovershil pervyj v svoej zhizni vzlom, chto stalo
nachalom toj lestnicy, kotoraya privela ego k tepereshnemu polozheniyu. Mnogim
li, pozvol'te sprosit', dovodilos' ispytat' odnovremenno i sobstvennuyu
zhutkuyu trusost', i bezmolvnuyu radost' vorovstva?
Drejku ne hotelos' razdumyvat' nad versiej Dzhozefa Boba. |to
predpolozhenie slishkom pohodilo na pravdu, a potomu ego sledovalo
razvenchat'.
- Vy slishkom horoshego mneniya o nashih vospitatelyah, - skazal on. - YA
nikogda ne schital, chto oni byli v kurse vseh del, ne govorya uzhe o takih
postupkah, kotorye my staralis' ot nih utait'. - Glaza Majdzhstralya
prevratilis' v uzen'kie shchelochki. - YA greshu na sekundantov. My s Dzhulianom
vsego-to paru minut derzhali revol'very v rukah - tol'ko i uspeli
vystrelit', a vot u sekundantov oni probyli, pozhaluj, neskol'ko chasov.
- M-m-m, - protyanul Dzhozef Bob. - Ochen' mozhet byt'.
- Nu tak chto zhe eto za shtuka, pohozhaya na garpun? - povtoril svoj vopros
Majdzhstral', snova predprinyav popytku uvesti razgovor v drugoe ruslo.
I Dzhozef Bob pustilsya ob座asnyat', chto, deskat', garpunnoe ruzh'e bylo
prednaznacheno dlya togo, chtoby vylavlivat' brodyachie, smertel'no opasnye
derev'ya na odnoj iz troksanskih planet. Drejk slushal ego vpoluha, a sam
iz-pod opushchennyh vek nablyudal za kompaniej. Arlett, Mladshij i Roberta,
kazalos', uvleklis' rosskaznyami knyazya. Kuusinen, po obyknoveniyu, byl sama
vezhlivost', i opredelit' chto-libo po ego vidu, kak vsegda, bylo
nevozmozhno. A vot ushki tetushki Batti zdorovo navostrilis' pod kruzhevami,
da i yazyk vysunulsya v samodovol'noj uhmylke, slovno ona, podumal
Majdzhstral', tol'ko chto poluchila podtverzhdenie kakoj-to iz svoih dogadok.
On reshil, chto interesno bylo by oznakomit'sya so svoej biografiej.
Gosti i hozyaeva rashodilis' po svoim komnatam, v holle strunnyj kvartet
igral p'esu Frejnga.
- Prostite... Majdzhstral'!
- Da, Mladshij?
- O, zovite menya Uillom, ladno? Mne plevat' na bessmyslennye tituly, da
i vam, kak ya ponimayu, tozhe, raz vy svoim ne pol'zuetes'.
- Uill. Horosho. Mozhete zvat' menya Drejkom, esli hotite. CHem mogu
sluzhit'?
- YA podumal, mozhet, nam udastsya storgovat'sya? YA s prevelikoj radost'yu
obuchu vas verhovoj ezde - hot' zavtra, a... vy mogli by nauchit' menya
fokusam?
- Nu... - Drejk pomolchal. - YA by s radost'yu koe-chem s toboj podelilsya,
konechno. No ya v Tehase nenadolgo i ne sumeyu prepodat' tebe nichego, krome
nekotoryh azov.
- O, eto budet zamechatel'no. YA ponimayu, chto tebe nekogda. Mne prosto
hotelos' by znat', vdrug u menya poluchitsya s fokusami - znaesh', ya vsyu zhizn'
zhivu bok o bok s Dzhej Bi, a emu-to vse na svete udaetsya. On luchshe menya
strelyaet, fehtuet, ezdit verhom... da i hozyain iz nego, poluchshe, chem ya.
Da, ya nedurno igrayu na violoncheli, no vse-taki huzhe, chem nash shtatnyj
violonchelist... koroche govorya, ya hotel by osvoit' chto-nibud' etakoe, chto u
Dzhej Bi ne vyhodit, i togda... nu, v obshchem, poprobovat' ne meshaet, pravda?
- Budu rad nauchit' tebya vsemu, chemu sumeyu.
- Spasibo. A-a-a... Drejk?
- Da, Uill?
- Ne skazal li ya chego-nibud' takogo... nu, znaesh', vysokoparnogo?
- Vovse net, Uill.
- Spasibo. - On oblegchenno vzdohnul.
- Dobroj nochi, Uill.
- Dobroj nochi.
- Dorogoj! - prozvuchalo chut' pozzhe na lestnice. - Ty na samom dele
zavidoval Majdzhstralyu iz-za toj dueli?
- O, da. Konechno. Ved' eto takoj shans ponyat', chto ty soboj
predstavlyaesh', verno?
- Razve ty sebya ploho znaesh', Dzho?
- Nu... - (Razdalsya nervnyj smeshok.) - Uveren, ne tak, kak Majdzhstral'.
U nas byli raznye startovye usloviya. Dlya togo, chtoby ostupit'sya,
prihodilos' zdorovo potrudit'sya. Nikakih surovyh ispytanij na moyu dolyu ne
vypadalo - takih, kak moemu dedu vo vremena Velikogo Myatezha, ili takih,
kak Majdzhstralyu, poka emu ne stuknulo dvadcat'.
- No menya-to ty dobilsya sam, Dzho.
- Nu, pozhaluj, tut ya ne ostupilsya.
- Est' progress, Kuusinen?
- Bezuslovno, vasha milost'. Protashchit' v dom takoj krupnyj predmet, kak
grob, chtoby ob etom ne uznal Majdzhstral', - nelegkaya zadachka, no,
poskol'ku zavtra on beret urok verhovoj ezdy, my mozhem vospol'zovat'sya ego
otsutstviem.
- A ego slugi?
- Dvoreckomu ego vysochestva dano rasporyazhenie otvlech' ih. Oni, tak zhe
kak i vashi slugi, otbudut zavtra utrom na piknik.
- Otlichno. Pozhaluj, ya otpravlyus' vmeste s Majdzhstralem i pozabochus' o
tom, chtoby on otsutstvoval kak mozhno dol'she.
- Prekrasnoe dopolnenie k planu, vasha milost'.
- Ne dumayu, chto eto takaya uzh ogromnaya zhertva s moej storony - ya nadeyus'
prekrasno provesti utro, esli budet horoshaya pogoda.
- Konechno, vasha milost'.
- CHto oni igrayut - Snejla?
- Frejnga, vasha milost'.
- A... YA ih vsegda putayu.
- Ih netrudno pereputat'. Dumayu, imenno iz-za etogo i proizoshla ih
pechal'no znamenitaya duel' - kazhdyj iz nih schital, chto drugoj emu
podrazhaet.
- Oni dralis' na fagotah?
- Da, vasha milost', na fagotah. Ne samoe udobnoe oruzhie, no oba
muzykanta pogibli, tak chto, veroyatno, v fagotah skryto kakoe-to boevoe
kachestvo, nam nevedomoe.
- O Gospodi!
- Prostite, mister Majdzhstral'. YA vovse ne hotela napugat' vas.
Drejk ustavilsya na vstrepannuyu grebnepodobnuyu prichesku, torchashchuyu nad
veshalkoj s kostyumami.
- S kakoj stati vy spryatalis' u menya v shkafu?
Lichiko Konchity Sperrou prosunulos' mezhdu dvumya kamzolami.
- Vash sluga byl tut minutu nazad, a ya ne hotela, chtoby on menya uvidel,
i ischezla na sekundochku. - Ona pogladila visevshij naryad. - Krasivyj kostyum
- vot etot, zelenyj. Mne nravitsya ego pokroj.
- Blagodaryu, miss Sperrou. Ne budete li vy tak dobry vyjti?
- S prevelikim. - Konchita vylezla iz shkafa, shumno vzdohnula i
usmehnulas'. - Dushnovato. - Ona oglyadelas' po storonam. - Mozhet, dadite
chego-nibud' vypit'?
Majdzhstral', propustiv pros'bu mimo ushej, slozhil ruki na grudi i
pridirchivo rassmatrival interventku.
- YA hotel by znat', pochemu vy nahodites' v moej komnate. Pritashchili eshche
odin ukradennyj shedevr?
- O net. Menya interesuet, prochitali li vy moe dos'e.
- Dlya etogo nezachem bylo yavlyat'sya lichno. Mogli by pozvonit'. Mogli by
postuchat' v paradnuyu dver' i sprosit' menya.
- |to da, - soglasilas' Konchita. - No mne hotelos' pokazat' vam, kak
lovko ya nejtralizovala sistemu bezopasnosti doma. - Vdrug ona shiroko
otkryla glaza. - O. SHkaf. Minutochku.
Ona snova zabralas' v shkaf i snyala blok otklyucheniya sistemy ohrannoj
signalizacii.
- Zakroj dvercy, pozhalujsta.
- V menya pronikli, - ugryumo proveshchal shkaf.
- Zakroj dvercy, pozhalujsta.
Dvercy vorchlivo zakrylis'. Konchita obernulas' k Majdzhstralyu i
usmehnulas'.
- Vashi tehnicheskie talanty nesomnenny, - soglasilsya Majdzhstral' i
usmehnulsya. - No tehnik u menya est'. Edinstvennoe, chto ya mog by vam
predlozhit', eto vremennye kontrakty, da i to izredka.
Konchita pogrustnela.
- Da ladno vam, mister Majdzhstral', - progovorila ona. - So mnoj ne
soskuchites'!
Kak raz eto Drejk ponimal otlichno.
- Vozmozhno, - soglasilsya on. - No ne mogu zhe ya uvolit' prekrasnogo
rabotnika tol'ko radi togo, chtoby razognat' tosku.
I tut v dver' postuchali.
Majdzhstral' i Konchita mgnovenie smotreli drug na druga. Zatem devushka
povernulas' k shkafu.
- Otkrojsya, pozhalujsta, - poprosila ona.
- Ne otkroyus', - otozvalsya tot. - Vy vtorgalis' v moj mehanizm.
- Otkrojsya, - prikazal Majdzhstral'.
- Ladno. Tol'ko radi vas.
SHkaf otkrylsya, Konchita nyrnula tuda, srazu zhe zablokirovav sistemu
signalizacii. Majdzhstral' podoshel k dveri i otkryl ee.
Na poroge stoyal Kuusinen, vezhlivo skloniv golovu.
- Nadeyus', ne pomeshal, ser? - sprosil on.
Majdzhstral' mashinal'no odernul kamzol.
- Otnyud'. Zajdete?
- Spasibo, net. YA tol'ko hotel zadat' vam odin vopros, - skazal
Kuusinen. - Nadeyus', on ne pokazhetsya vam derzkim, no ya zhutko neterpeliv i
ne smogu usnut', esli ne uznayu otveta.
- Gotov pomoch' chem smogu radi vashego spokojstviya, mister Kuusinen.
- Skazhite, kak nazyvaetsya metod, kotorym vy vospol'zovalis' v tom
fokuse, kogda spryatali kartu pod vzbitymi slivkami? Nu, kogda vy podmenili
kartu, lezhavshuyu pervoj v kolode?
Majdzhstral' prishchurilsya:
- Navernoe, tryuk ne udalsya, esli vy eto zametili.
- Naprotiv, - vozrazil Kuusinen. - Fokus vy pokazali blestyashche, i v tot
moment ya nichego ne zametil. No potom, vspominaya ego, ya ponyal, kak on byl
prodelan, i... tysyachu izvinenij... menya prosto s uma svelo zhelanie uznat'
podrobnosti.
- YA budu vam ves'ma obyazan, esli vy ne stanete delit'sya svoimi
umozaklyucheniyami s ostal'nymi.
- Uveryayu vas, ne stanu. Mne eto nuzhno isklyuchitel'no dlya udovletvoreniya
sobstvennogo lyubopytstva.
- |tot priem nazyvaetsya "peredernut'".
Kuusinen prikryl glaza i poglotil zhargonnoe slovechko s blazhennoj
ulybkoj.
- Blagodaryu vas, ser. - On otkryl glaza.
- Nadeyus', teper' vy krepko usnete.
- Ne somnevayus'.
Majdzhstral' zakryl dver' i napravilsya bylo k shkafu, no tut poslyshalsya
nezhnyj zvonok videofona. On snyal trubku, i na ekrane vozniklo lico
gercogini Bennskoj.
- Esli vy razyskivaete mistera Kuusinena, - skazal Majdzhstral', - to on
tol'ko chto ot menya ushel.
- Net, ya ego ne ishchu, - otvetila Roberta. - Nadeyus', vy ne otkazhetes'
zahvatit' menya zavtra na verhovuyu progulku?
- S velichajshim udovol'stviem, - zaveril Majdzhstral'. - No, boyus',
poputchik iz menya nevazhneckij. YA ni razu v zhizni ne sidel v sedle.
- YA tozhe. Pouchimsya vmeste.
- Budu zhdat' vstrechi.
- Dobroj nochi, Majdzhstral'.
- Dobroj nochi, vasha milost'.
Drejk otvernulsya ot videofona i uvidel, kak otkryvayutsya dvercy shkafa.
Poyavilas' Konchita.
- |to gercoginya Bennskaya? - sprosila ona.
- Ona.
- Ni hrena sebe!
Majdzhstral' vzdernul brov' - etot zhargon emu byl neznakom:
- Proshu proshcheniya?
- YA hotela skazat', chto ya v vostorge. Vy ved' u nee sperli
"|l'tdaunskoe Krylyshko", a ona ne tol'ko s vami razgovarivaet, a eshche i
mechtaet pokatat'sya verhom na rassvete za kompaniyu.
Majdzhstral' prishchurilsya. V istorii s "|l'tdaunskim Krylyshkom" bylo mnogo
takogo, chto ne stalo dostoyaniem obshchestvennosti, i emu hotelos', chtoby vse
ostalos' po-prezhnemu.
- YA nadeyus', vy sobiraetes' ujti, - skazal on.
- Nu, - pozhala plechami Konchita, - sobirayus'.
- Otkryt' vam okno?
- Net, spasibo. YA pronikla cherez ventilyaciyu.
Ona snyala so steny reshetku, otorvalas' ot pola, shagnula v
ventilyacionnyj kolodec, obernulas' i pomahala Majdzhstralyu rukoj. Drejk
prikosnulsya k pul'tu vyzova slug:
- Roman, zajdi ko mne, bud' dobr.
Emu otvetil Dreksler:
- Prostite, mister Majdzhstral'. Roman ushel eshche do obeda i ne vernulsya.
YA mogu vam chem-nibud' pomoch'?
Majdzhstral' zadumalsya. Kak-to ne pohozhe na Romana - otsutstvovat' v to
vremya, kogda on dolzhen zanimat'sya tualetom hozyaina. S tem zhe uspehom etu
obyazannost' mog vypolnyat' robot.
- Roman skazal, kuda napravilsya?
- Net, ser. Tak mogu ya vam pomoch'?
"Snachala - glavnoe", - reshil Majdzhstral'.
- Da. Miss Sperrou vernulas'. Ne uveren, ostavila li ona snova
kakoj-nibud' syurprizik, no na vsyakij sluchaj nado poiskat'.
- Sejchas zhe zajmus' etim, ser.
- Spasibo, Dreksler.
"Opyat' obysk v moej komnate", - tosklivo podumal Majdzhstral'.
On iskrenne nadeyalsya, chto eto ne vojdet v privychku.
Na verhovuyu progulku Majdzhstral' otpravilsya v oblachenii, kotoroe schel
samym podhodyashchim: shirokopolaya shlyapa "stetson", ogromnyj shejnyj
platok-bandana, kozhanyj zhilet, shtany s bahromoj, vysokie sapogi s ostrymi
nosami i serebristymi shporami, pobleskivayushchimi na solnce, na odnom bedre -
pugach - tochnaya kopiya odnoj iz modelej revol'verov Kol'ta, na drugom -
ostraya rapira.
Uill, on zhe Mladshij, ustavilsya na Majdzhstralya s vyrazheniem
nepoddel'nogo izumleniya.
- Ves'ma ubeditel'no, - progovoril on.
- YA pereuserdstvoval? - Drejk zametil, chto k obychnoj odezhde Mladshego
dobavilis' tol'ko sapogi.
- Dumayu, nam ne grozit napadenie, - skazal Mladshij, - no, sluchis'
takoe, uveren, nam ochen' prigoditsya tvoya amuniciya. Da i po kolyuchim
zaroslyam ya skakat' ne sobiralsya, no esli by oni nam vstretilis' po doroge,
togda takie shtany byli by nezamenimy.
Poyavilas' Roberta, odetaya samym obyknovennym obrazom, i udivlenno
vozzrilas' na Majdzhstralya.
- Znakomyj kostyum, - zametila ona. - Vy byli v nem v tot vecher na
Bol'shom balu, na Sil'versajde, kogda pohitili moe ozherel'e.
- Nadeyus', vam ne slishkom protivny eti vospominaniya?
Roberta otvetila dvusmyslennoj ulybochkoj:
- Naoborot. Velikolepnyj vecher.
- Pozhaluj, - vmeshalsya Mladshij, - nuzhno poznakomit' vas s loshad'mi. I
eshche... Drejk, ya by na tvoem meste snyal eti shpory. Malo li chto.
Majdzhstral' mechtal proskakat' na voronom strojnom zherebce s
razvevayushchejsya grivoj i tugimi myshcami, a Mladshij podvel emu tihuyu pozhiluyu
kobylu po klichke Morganna, kotoraya pokorno trusila po trope. No dazhe eto
trevozhilo Majdzhstralya. Emu kazalos', on osedlal zamedlennoe zemletryasenie:
odno nevernoe dvizhenie - i sily prirody totchas iskalechat sedoka. I
vse-taki oni bolee ili menee ravnomerno prodvigalis' vpered, a spustya
nekotoroe vremya Majdzhstral' obnaruzhil, chto ezda emu nravitsya.
Roberte povezlo men'she. S samogo nachala stalo yasno, chto kon' i vsadnik
vstupili v ozhestochennyj poedinok, vyzhit' v kotorom, veroyatno, suzhdeno bylo
lish' odnomu iz nih.
- Nichego ne ponimayu, - zayavil Mladshij cherez desyat' minut. - Ringo do
sih por byl na redkost' smirnym konem.
- Esli eta tvar' ne stanet slushat'sya, - procedila Roberta, - ya emu vse
rebra perelomayu.
Gercoginya byla pervoklassnoj naezdnicej. Ona zaprosto upravlyalas' s
povorotami i pryzhkami loshadi v sostoyanii nevesomosti, i svoyu ugrozu ej
nichego ne stoilo vypolnit'.
- Rasslab'tes', - posovetoval ej Mladshij.
Ringo glyanul na Robertu krasnovatym vypuchennym glazom, prizhal ushi.
- Rasslabit'sya? - prokrichala Roberta. - Kak? Kogda eto treklyatoe
zhivotnoe plyuet na vse moi...
Gercoginya prishporila zherebca, a on zaupryamilsya i popyatilsya nazad. Ona
hlestnula konya, szhala ego boka sil'nymi nogami... i Ringo, rvanuv s mesta
v kar'er, ponessya vpered bystree vetra. Roberta sklonilas' k holke i
proorala na uho zhivotnomu vse, chto o nem dumaet. ZHerebec mchalsya streloj,
unosya Robertu proch'.
Majdzhstral' s trevogoj vziral na razvitie sobytij - a oni
razvorachivalis' toch'-v-toch', kak v kakom-nibud' vesterne. Kon' geroini
pones, i sovershenno yasno - geroyu neobhodimo chto-to srochno predprinyat'.
Bud' na ego meste |lvis ili Dzhessi Dzhejms [Dzhejms Dzhessi Vudson
(1847-1882) - izvestnyj amerikanskij gangster], oni by ne splohovali. No
Majdzhstral', novoispechennyj naezdnik, oshchushchal sebya absolyutno bespomoshchnym.
Bud' na nem antigravitacionnyj kostyum, on by nemedlenno rvanul sledom za
gercoginej i s legkost'yu snyal by ee s konya na vsem skaku!
Mladshij okazalsya reshitel'nee i brosilsya v pogonyu. Majdzhstral' poskakal
za nim, no uvidel tol'ko dva bystro nesushchihsya oblachka pyli, vot-vot
gotovyh slit'sya na gorizonte. Potorgovavshis' nemnogo so svoim skakunom,
Drejk pustil ego rys'yu i prodolzhil presledovanie, chuvstvuya sebya tret'im
lishnim.
Nekotoroe vremya spustya v zharkom mareve voznikla figura Mladshego - on
skakal na svoem kone, pozadi nego sidela Roberta. Vzmylennyj Ringo bezhal v
povodu. Mladshij ulybalsya, i dazhe u Roberty na gubah igrala ulybka.
- Nadeyus', vy ne postradali? - sprosil Majdzhstral'.
- Ni kapel'ki, - otvetila Roberta. - Uill - nastoyashchij spasitel'.
Vyhvatil menya iz sedla i usadil szadi, slovno rebenka. - Ona potrepala
Mladshego po plechu. - A vy sil'nee, chem kazhetes'.
Mladshego raspiralo ot gordosti.
- Est' odna malen'kaya hitrost'. Nado prosto znat', kak eto delaetsya.
- A kak vy nauchilis' takim tonkostyam? Kazhdyj den' spasaete dam na
verhovyh progulkah?
Mladshij slegka pokrasnel.
- YA kogda-to zanimalsya dzhigitovkoj, no nichego podobnogo ne prodelyval
uzhe mnogo let. Dazhe udivitel'no, chto srabotali instinkty.
On zaslonil glaza ladon'yu, poglyadel v storonu vidnevshegosya na gorizonte
knyazheskogo doma i razvernulsya k Majdzhstralyu:
- ZHal', chto vynuzhden prervat' nash urok, Majdzhstral', no luchshe nam
vernut'sya v konyushnyu.
- Ne stoit, - vozrazila Roberta. - Vy s Majdzhstralem zanimajtes' tem,
chto planirovali. - Ona perekinula nogu cherez golovu Mladshego tak legko i
izyashchno, chto molodye lyudi dazhe ne udivilis', i sprygnula na zemlyu. - YA na
povodu otvedu Ringo v stojlo. A esli poprobuet ne poslushat'sya, perelomayu
emu nogi.
Na lice Mladshego otrazilos' somnenie.
- My vas provodim, - predlozhil on. - Nadeyus', Majdzhstral' ne protiv.
- Vovse net.
Fialkovye glaza Roberty vspyhnuli ognem.
- Majdzhstral', - progovorila ona, - prodolzhajte progulku.
Drejku uzhe prihodilos' stalkivat'sya s siloj voli Roberty, i on ne
perestaval udivlyat'sya, pochemu Ringo tak dolgo soprotivlyalsya devushke.
- Vasha milost', - skazal on, - esli vy nastaivaete.
- Nastaivayu.
Roberta povernulas' k Mladshemu, i vyrazhenie lica ee nemnogo smyagchilos'.
- YA sovershenno spokojno mogu projti paru lig do stojl peshkom. YA
naezdnica v konce koncov.
- Nu, - hmuro otvetil Mladshij, - esli vy tak uvereny...
Roberta uvela v povodu ustalogo, prismirevshego zherebca. Majdzhstral' i
Mladshij razvernuli loshadej i rys'yu vernulis' k doroge.
- Upryamaya, pravda? - sprosil Mladshij.
- Da, temperamenta ej ne zanimat', - soglasilsya Majdzhstral'. - Vprochem,
nichego strannogo. Ona moloda, prekrasno obrazovanna. I nesomnenno, zhazhdet
dokazat', chto opravdaet vse zatrachennye na nee sredstva. Nu i konechno, ej
prihoditsya postoyanno oboronyat'sya ot ohotnikov za pridanym i tomu podobnyh
tipov.
Ushi Mladshego pokrasneli.
- Nu ponyatno, - skazal on, - ot semejnyh del mozhno tronut'sya umom.
Pozhaluj, ya rad tomu, chto ya ne naslednik - eto delaet menya svobodnee. Moih
deneg dostatochno, chtoby chuvstvovat' sebya komfortno, a Dzhej Bi tak dobr,
chto i poruchaet tol'ko takie dela, kotorye mne po dushe. K schast'yu, my s nim
ladim.
- A moya rodnya ne ostavila mne ni deneg, ni nedvizhimosti, - priznalsya
Majdzhstral'. - Odni dolgi. A eto pri vsem zhelanii preimushchestvom ne
sochtesh'.
Nekotoroe vremya oba naslazhdalis' ezdoj, pogruzivshis' kazhdyj v
sobstvennye mysli.
- Drejk? - narushil molchanie Mladshij. - Kogda ty smozhesh' pouchit' menya
fokusam?
- Hot' sejchas, esli hochesh'.
- Sejchas?
- Po krajnej mere koe-kakim teoreticheskim momentam.
- Vot eto da!
- Sushchestvuet neskol'ko raznovidnostej effektov, - nachal Majdzhstral'. -
Klassicheskie vizual'nye podrazdelyayutsya na ischeznovenie, vozniknovenie,
transformaciyu, smeshchenie, vosstanovlenie, proniknovenie i levitaciyu.
- Dovol'no dlinnyj perechen', - usomnilsya Mladshij.
- Nekotorye effekty yavlyayutsya sochetaniem protivopolozhnostej. Naprimer,
ischeznovenie i vozniknovenie. Pozvol', ya privedu tebe ryad primerov.
Peregovarivayas' podobnym obrazom, oni netoroplivo ehali vpered.
A pozadi, na luzhajku pered knyazheskim domom, prizemlilsya ogromnyj
gruzovoj flajer, dostavivshij bagazh.
Grob.
Posle vtorogo zavtraka knyaz', ego domashnie i gosti poleteli v storonu
Bol'shogo Kan'ona. Flajer legko skol'zil na nebol'shoj vysote, a pod nim
tyanulsya Kan'on, po kotoromu tekla Kolorado, i do nee bylo vse-taki ochen'
daleko. Proletev Kan'on, flajer vzmyl vverh i prizemlilsya na posadochnoj
ploshchadke Mysa Odinochestva. Vse vyshli polyubovat'sya Mramornym Kan'onom i
voshitit'sya velichestvennym zrelishchem.
Majdzhstral' iz-pod lenivo opushchennyh vek vnimatel'no nablyudal za
Dzhozefom Bobom. Emu hotelos' pokazat' kartochnyj fokus, kotoryj potryas by
vseh do edinogo, no dlya etogo nuzhno horosho znat' togo, s kem prihoditsya
imet' delo. Grubo govorya, trebovalos' "srazit' napoval" Dzhozefa Boba.
No Drejk ne byl tak uzh uveren v tom, chto horosho znal Dzhozefa Boba. V
akademii Majdzhstral' obshchalsya s yunym knyazem tak zhe, kak i ostal'nye, no
posle okonchaniya ucheby oni ne videlis'.
S pervogo vzglyada kazalos', chto Dzhozef Bob niskol'ko ne peremenilsya.
Nemnogo vozmuzhal, konechno, no v celom, po mneniyu Majdzhstralya, ostalsya
takim zhe. "Nu, chto zh, - reshil Majdzhstral', - eto mozhno utochnit'. Ne
poluchitsya, pridumayu drugoj fokus".
Kompaniya potihon'ku podtyagivalas' k flajeru - predstoyal perelet k
drugoj obzornoj ploshchadke. Majdzhstral' podoshel k Dzhozefu Bobu.
- Ne otkazhetes' assistirovat' mne v kartochnom fokuse? - sprosil on.
- Zdes'? - udivilsya Dzhozef Bob. - Vprochem, kak pozhelaete.
- Mozhet byt', von tam, za stolom, okolo etogo... chego-to vrode dereva.
- |to yasperianskaya kapustnaya liana.
- Pravda? Vot ona kakaya, okazyvaetsya.
Majdzhstral' i knyaz' seli licom k licu, i Drejk, dostav kolodu, otkryl
karty pered knyazem:
- Bud'te dobry, ukazhite kartu.
Dzhozef Bob ukazal na chetverku "korablej". Ot radosti u Majdzhstralya
perehvatilo dyhanie. On slozhil karty, peretasoval i podal kolodu Dzhozefu
Bobu:
- Najdite vashu kartu, pozhalujsta.
Dzhozef Bob prinyalsya iskat' v kolode chetverku "korablej", no ne nashel.
- Pereschitajte karty, pozhalujsta.
Dzhozef Bob podchinilsya. Ostal'nye, s lyubopytstvom sklonivshis' k stoliku,
schitali vmeste s knyazem.
- Tut tol'ko shest'desyat tri, - soobshchil Dzhozef Bob. - CHetverki
"korablej" ne hvataet.
Glaza Majdzhstralya polyhnuli zelenym ognem.
- Mozhet byt', - skazal on, - nedostayushchuyu kartu vy najdete v levom
vnutrennem nagrudnom karmane kamzola.
Dzhozef Bob na vsyakij sluchaj zalez v karman i vypuchil glaza: v ruke ego
byla chetverka "korablej".
- Vy vse vremya sideli s drugoj storony stolika, - probormotal on. - Kak
zhe vy eto sdelali?
"Srazil napoval", - podumal Majdzhstral' i sobral karty. Vstav, on
ustremil vzglyad na Kan'on.
- Pozhaluj, - skazal on, - pridetsya poiskat' drugoe preimushchestvo.
- Ne ponimayu zachem, - probormotal Dzhozef Bob i prizhal konchiki ushej ot
udivleniya. - Ved' vse preimushchestva na vashej storone.
Do samogo vechera flajer letal po Kan'onu, prizemlyayas' v raznyh mestah.
Puteshestvie zavershilos' koktejlyami i legkoj zakuskoj v Krasnoj peshchere.
Zatem flajer vernulsya v pomest'e, gde Roman pomog Majdzhstralyu pereodet'sya
k obedu.
Roman oshchutil zhar i legkoe pokalyvanie tochno poseredine svoej shirokoj
spiny - v tom meste, kotoroe on nikak ne mog pochesat'. Ves' den' ego
znobilo. Fantomnyj zud vspyhival v raznyh mestah, i stoilo hozalihu
pochesat'sya, kak totchas poyavlyalas' plesh'.
On perezhil podobnoe uzhe raz dvadcat' s lishnim i prekrasno znal, chto eto
oznachaet. Emu predstoyala lin'ka.
Roman nenavidel lin'ku. Ona vsegda davalas' emu s trudom, i vsyakij raz
on vyhodil iz stroya na neskol'ko nedel'. Dazhe to, chto s kazhdoj lin'koj on
stanovilsya starshe na god, ne dobavlyalo emu radosti.
"Eshche god, - mog by podumat' on, - na sluzhbe u Majdzhstralya. Eshche odin god
v dolzhnosti pomoshchnika vora i vyshibaly, kotoromu vremya ot vremeni
prihoditsya komu-to lomat' nogi, da eshche otvechat' za vse v polnoj opasnostej
zhizni".
On mog by tak podumat', no byl slishkom disciplinirovannym, slishkom
hozalihom i dazhe v myslyah ne smel kritikovat' svoego rabotodatelya.
Edinstvennoe, chto on poroj sebe pozvolyal, tak eto vozmushchennoe bienie
diafragmy.
- Priyatno proveli den', ser? - sprosil on, odevaya hozyaina.
- Ves'ma neploho. - Majdzhstral' glyanul na Romana cherez plecho. - Pod
myshkoj ne tak tugo, bud' dobr.
- Horosho. - Sluga nemnogo raspustil shnurovku.
- Ty otsutstvoval vchera vecherom, - otmetil Majdzhstral'.
- Sozhaleyu, chto ne vernulsya vovremya, chtoby pomoch' vam razdet'sya, -
izvinilsya Roman. - YA zabylsya.
Drejk proveril, legko li dotyagivaetsya ruka do lackana, i sunul pal'cy v
potajnoj karmashek.
- Nadeyus', ty horosho provel vremya, gde by ty ni byl.
- YA byl v biblioteke, ser.
- O! - udivilsya Majdzhstral'. - Polagayu, ty poluchil udovol'stvie ot
chteniya.
- YA chital knigu po istorii, ser, - otvetil Roman. - Ochen' interesno.
Roman rasschityval etim zayavleniem polozhit' konec rassprosam
Majdzhstralya. U nego, kak i u gercogini, imelsya sobstvennyj plan, kotoryj
razrabatyvalsya ne odin god i kasalsya Majdzhstralya.
Proshlym vecherom v rimskoj biblioteke Roman obnaruzhil neoproverzhimoe
dokazatel'stvo, sposobnoe pomoch' emu zavershit' zadumannoe. Poka on hranil
eto ot hozyaina v tajne.
Roman podal Drejku pistolet, kotoryj tut zhe ischez v potajnoj kobure pod
myshkoj, posle chego Majdzhstral' vyshel i spustilsya po lestnice v stolovuyu.
Raduyas' tomu, chto ostalsya odin, Roman podoshel k pul'tu vyzova slug i
vyzval robota, chtoby tot prishel i pochesal emu spinu.
Obed protekal v priyatnoj besede. Kartochnyh fokusov Majdzhstral' ne
pokazyval - esli neprestanno vseh udivlyat', v konce koncov riskuesh' stat'
predskazuemym, esli ne skuchnym. Krome togo, effekt ot dnevnogo
predstavleniya vpolne udovletvoril ego.
Posle obeda Dzhozef Bob Mladshij i Arlett zateyali v gostinoj igru v
pnevmodrotiki, a Majdzhstral' podoshel k stellazham s knigami. Tut stoyalo
mnogo istoricheskih i biograficheskih foliantov, posvyashchennyh chlenam
knyazheskogo roda. Drejk perelistal odnu iz takih knig - ona kasalas'
znamenitogo "Skandala s proslushivaniem", potryasshego Imperiyu let za desyat'
do Myatezha, i toj roli, kotoruyu sygral togdashnij Mladshij. Majdzhstral'
obnaruzhil na polyah karandashnye pometki. Oni yavlyali soboj bukvy
chelovecheskogo alfavita "L" ili "NL", posle kotoryh vremenami stoyali
vosklicatel'nye znaki.
Drejk dozhdalsya udobnogo momenta i sprosil Dzhozefa Boba o tom, chto
oznachayut eti znaki. Dzhozef Bob zaglyanul v knigu.
- O, eto ruka moego deda, - ob座asnil on. - On takim obrazom
kommentiroval vse istoricheskie knigi. "L" oznachaet "lozh'", a "NL" -
"naglaya lozh'".
Majdzhstral' ulybnulsya.
- Ponyatno, - skazal on. - Spasibo.
Kogda Drejk vernulsya k stellazhu, k nemu podoshla gercoginya Bonnskaya,
shursha lilovym plat'em, kotoroe udivitel'no sochetalos' s ee fialkovymi
glazami.
- Majdzhstral', - skazala Roberta. - YA hochu priglasit' vas podnyat'sya
vmeste so mnoj i Kuusinenom naverh na minutochku. Tam est' koe-chto, chto vas
zainteresuet.
- Konechno, vasha milost'. - Majdzhstral' zakryl knigu i postavil na
polku.
Oshchushchaya legkoe lyubopytstvo, kak i polozheno posle sytnogo i vkusnogo
obeda, Majdzhstral' posledoval za gercoginej. Podnimayas' po lestnice, on
pochuvstvoval v nogah tupuyu bol' i reshil, chto eto sledstvie utrennej
verhovoj progulki. Dekol'te Roberty otkryvalo spinu, i Majdzhstral' v
ocherednoj raz zalyubovalsya igroj tenej.
Roberta proshla po koridoru mimo sobstvennyh komnat i otkryla sleduyushchuyu
dver'. Majdzhstral' voshel sledom i ostolbenel. Kuusinen chut' bylo ne
naletel na nego szadi.
Pervoe, chto prishlo Majdzhstralyu v golovu: na sej raz Konchita Sperrou
dejstvitel'no prevzoshla sebya - ne tol'ko uvolokla nevedomo otkuda
zdorovennyj kriogrob, no uhitrilas' protashchit' ego pod nosom ohrany Dzhozefa
Boba i spryatat' v komnate, - no potom on uznal bronzovye zavitushki po
krayam, nahmurilsya i shagnul k komnatu. V ego ushah zazvuchala muzyka trevogi.
Podle groba vossedala tetushka Batti, udobno ustroivshis' v
kresle-kachalke v uglu i oblozhivshis' rukopis'yu. Po vsej veroyatnosti,
poyavlenie groba ee niskol'ko ne udivilo, kak i vsyu svitu gercogini.
Imperskaya geral'dika, vychekanennaya na kryshke, tol'ko podtverdila hudshie
opaseniya Majdzhstralya. Serdce ego drognulo.
- Privet, papa, - skazal on. - Kak ty syuda popal?
Iz groba poslyshalsya zaunyvnyj golos:
- Ne pora li podat' mne kakao?
Majdzhstral' polagal, chto ostavil svoemu pokojnomu otcu nedostatochnuyu
summu dlya togo, chtoby tot mog puteshestvovat', i k tomu zhe, buduchi
edinstvennym opekunom roditelya, on zapretil emu brat' den'gi vzajmy. "Nu,
- podumal Majdzhstral', - znachit, papasha razzhilsya gde-to den'gami - mozhet
byt', utail kakoj-nibud' schetik, a mozhet, ugovoril kakogo-to starogo
druzhka odolzhit' emu den'zhat, i teper' pridetsya nanimat' yuristov, chtoby te
razyskali istochnik finansirovaniya"... no eto posle togo, kak pochivshij
Gustav Majdzhstral' budet perepravlen domoj i zajmet podobayushchee mesto v
famil'nom sklepe.
- Drejk? - sprosil trup. - |to ty, Drejk?
- Da, papa, - vzdohnul Majdzhstral'. - |to ya.
- YA syuda popal po vpolne obosnovannoj prichine, - reshitel'no ob座avil
Gustav Majdzhstral'. - I hochu, chtoby mne prinesli moe kakao! - Podumav, on
dobavil: - YA tak dumayu. YA dumayu, chto poetomu popal syuda.
- Papa, - spokojno otvetil Majdzhstral'. - Ty ne mozhesh' hotet' kakao. Ty
mertv.
Poka otec obdumyval eto zayavlenie, Majdzhstral', izvinyayas', posmotrel na
ostal'nyh.
- O, da, - progovoril trup. - Ty prav. YA mertv. YA zabyl.
Kak vidite, trudno ne soglasit'sya, chto pokojnyj gercog Dorn'e,
eks-vikont Sing, nekogda knyaz'-episkop Nany i byvshij naslednyj
Glavnokomanduyushchij Zelenym Legionom, kotoryj i pri zhizni osoboj
soobrazitel'nost'yu ne blistal, ne bol'no-to izmenilsya posle konchiny.
Kuusinen vezhlivo kashlyanul. Roberta ponyala namek i obernulas' k
Majdzhstralyu.
- Na samom dele, - ob座asnila ona, - on zdes' po moej vine.
- O da, - dobavil trup. - |to tochno! - Ego vzdoh donessya iz dinamikov
groba v vide ele slyshnogo elektricheskogo zhuzhzhaniya. - YA vse vremya zabyvayu o
takih melochah...
Majdzhstral' izumlenno obratilsya k Roberte:
- On yavilsya, chtoby uvidet'sya s vami?
- Ne sovsem, - otvetila ona. - |to ya ustroila ego dostavku syuda, chtoby
on povidalsya s vami, no...
- Vspomnil! Vspomnil! - radostno voskliknul trup. - Vspomnil, pochemu ya
zdes'! - No golos tut zhe utih. - To est' mne pokazalos', chto vspomnil...
minutochku... mozhet byt', eshche vspomnyu.
Roberta poterla pal'cem brov'.
- Vse poluchaetsya ne tak, kak mne hotelos' by, - progovorila ona. -
Kuusinen, vy ne pomozhete?
Kuusinen kivnul i razvernulsya k Majdzhstralyu:
- Kak vy znaete, ya - poverennyj ee milosti. Dva goda nazad ee milost'
poruchila mne provesti koe-kakie rassledovaniya kasatel'no ee osobogo plana
na budushchee. Vy i vashe semejstvo okazalis' sredi teh, na kogo byli
napravleny moi usiliya.
U Majdzhstralya golova shla krugom, odnako emu udalos' uhvatit'sya po
men'shej mere za odnu vazhnuyu podrobnost'.
- Vot pochemu ya vezde s vami stalkivayus', - skazal on. - Na Pelenge, na
stancii Sil'versajd, i...
- Imenno tak, - kivnul Kuusinen.
- I kakova zhe cel' etih issledovanij?
Kuusinen torzhestvenno otvetstvoval:
- Zaklyuchenie brachnogo kontrakta mezhdu ee milost'yu gercoginej Bonnskoj
i...
Majdzhstral' podprygnul, slovno ego uzhalili.
- Net! - vskrichal on.
Ostal'nye ne svodili s nego glaz.
- Kategoricheski - net, - povtoril Majdzhstral'.
Roberta raspahnula glaza. Ee nizhnyaya guba drozhala.
- No... pochemu zhe net? - sprosila ona.
Majdzhstral' slozhil ruki na grudi i prinyal reshitel'nyj vid.
- YA strogo-nastrogo zapreshchayu vam vyhodit' zamuzh za moego otca.
Vo-pervyh, on uzhe zhenat, a vo-vtoryh - mertv, i mne naplevat', chto vam
nagovorili vashi vyzhivshie iz uma rodstvenniki naschet vygodnoj dinasticheskoj
partii - da vy zhe prosto perecherknete sobstvennuyu zhizn'...
On govoril i govoril, i postepenno do nego nachali dohodit' istinnye
namereniya Roberty.
- O... - probormotal Majdzhstral'.
V opravdanie Drejka sleduet skazat', chto on na samom dele byl izumlen.
Pribytie papashi sovershenno vyvelo ego iz ravnovesiya, reakcii pritupil
plotnyj obed, i potomu soobrazhal on plohovato.
Vyglyadel on i vpryam' glupo. Ne budem zabyvat', chto takoe sluchaetsya s
samymi nahodchivymi iz nas, kogda dohodit do sugubo lichnogo.
- Vot-vot, - progovorila Roberta. - YA sobiralas' vyjti zamuzh za vas,
Drejk.
U Majdzhstralya zakruzhilas' golova, no vse-taki pri vsem tom vnutrennem
potryasenii, kotoroe on ispytal, on ne mog ne voshitit'sya
posledovatel'nost'yu Roberty... zastavit' Kuusinena ispodtishka sledit' za
nim celyj god, pritashchit' svoi famil'nye dragocennosti na stanciyu
Sil'versajd radi vstrechi s Majdzhstralem, a potom organizovat' vse
neobhodimye formal'nosti ceremonii pomolvki po Vysshemu hozalihskomu
|tiketu: prisutstvie predstavitelej oboih semejstv (otec Majdzhstralya s ego
storony i, vidimo, tetushka Batti so storony gercogini), vstrecha na
nejtral'noj territorii (v pomest'e knyazya Tehasskogo), u nejtrala, kotoryj,
bez somneniya, uchastvoval v sgovore, cel'yu kotorogo bylo protashchit' grob v
dom, pokuda Majdzhstral' progulivalsya po Bol'shomu Kan'onu ili bral uroki
verhovoj ezdy. On ne udivilsya by teper' i tomu, chto v sosednej komnate
obnaruzhitsya imperskij notarius, gotovyj izlozhit' vse podrobnosti
blagorodnoj genealogii i tomu podobnye melochi zhadeitovym perom na
vydublennoj kozhe gruha - svitke, kotoryj potom budet peredan v Gorod Semi
Sverkayushchih Kolec, gde hozalihskij imperator Nnis CVI, sobstvennoj personoj
dast oficial'noe razreshenie na brak.
Otkaz v takih sluchayah ne razreshalsya. Nnis CVI davnym-davno lezhal v
svoem kriogrobu, i sostoyanie ego, pozhaluj, bylo huzhe, chem u otca
Majdzhstralya.
Roberta srabotala voshititel'no, prodemonstrirovav potryasayushchuyu dlya
svoego vozrasta lovkost'. Majdzhstral' ne skryval voshishcheniya.
K tomu zhe on nikak ne mog ponyat', hochet li on zhenit'sya na Roberte. Ona
byla moloda, krasiva, umna, interesna, basnoslovno bogata i v vysshej
stepeni dostojna obozhaniya... i vse zhe.
Sudya po opytu nedolgogo obshcheniya s gercoginej, Majdzhstral' ponyal, chto
ona ne takoj uzh legkij chelovek. Upryamaya, vspyl'chivaya, ne terpyashchaya
konkurentov naezdnica, vystupavshaya v vysshej lyubitel'skoj lige, zhenshchina s
nedyuzhinnoj siloj voli. Drejk vostorgalsya eyu, no do sih por eti vostorgi
byli na rasstoyanii. Kto znaet, kakie emocii vyjdut na volyu, kogda oni
poznakomyatsya poblizhe?
Vse zhdali otveta Majdzhstralya. On poklonilsya gercogine i prizhal ruku k
serdcu, ne sovsem predstavlyaya, chto skazhet. K schast'yu, ego spaslo
poluchennoe obrazovanie.
Vypuskniki Nnoivarl'skoj akademii, kakoj by strannoj ni pokazalas' ee
programma s prakticheskoj tochki zreniya, mogli pozhalovat'sya na chto ugodno,
tol'ko ne na trudnosti stilistiki.
- YA pol'shchen vashim vnimaniem, - progovoril Majdzhstral'. - No ya nikogda
ne pomyshlyal o podobnoj chesti.
On razognulsya i vnimatel'no posmotrel na Robertu iz-pod poluprikrytyh
vek. "Ona, navernoe, - podumal Majdzhstral', - zhdala, chto ya tut zhe zaklyuchu
ee v ob座atiya? Togda nechego bylo okruzhat' sebya takim kolichestvom
posrednikov".
"CHto zh, potyanem vremya", - podytozhil on. Drejk vse eshche ne znal, chto
otvetit - ili, tochnee, chto smog by otvetit'.
- YA dolzhen uznat' volyu otca. - Majdzhstral' s somneniem vzglyanul na
grob. - Esli ee mozhno uznat'.
- Drejk zhenitsya na gercogine! - propel trup. - Vot pochemu ya zdes'!
CHudesnaya devushka! Imperskoe semejstvo! Otlichnaya partiya! Kogda vernetsya
imperator, my zazhivem, kak koroli!
"CHto zh, - podumal Majdzhstral', - eto zvuchit kak odobrenie".
Odnako ego perepolnyalo zhelanie potyanut' vremya. On obernulsya k Roberte.
- Vasha milost', - skazal on, - mogli by my pobesedovat' naedine?
Naprimer, v sosednej komnate?
Roberta zakusila gubku.
- V sosednej komnate - imperskij notarius.
"Tak ya i znal".
- No my mozhem ujti v moyu gostinuyu, - predlozhila Roberta. - |to ryadom.
- Gostinaya vpolne podojdet. - Majdzhstral' povernulsya k tetushke Batti i
otvesil poklon: - S vashego pozvoleniya.
On pozhal Roberte ruku, i ona vzyala ego pod lokot'. Kogda oni vyshli i
Majdzhstral' zakryl za soboj dver', ona posmotrela na nego i snova
nahmurilas':
- Vy ne serdites'?
- Net, chto vy. YA... potryasen.
- A vy ne dogadyvalis'? Pravda?
- YA dumal, chto Kuusinen sledit za mnoj iz-za vashih brilliantov. YA dazhe
ne predstavlyal, chto u vas est' drugie... interesy.
Roberta voshla v gostinuyu. Majdzhstral' uselsya na nebol'shoj divanchik,
Roberta sela ryadom. On kosnulsya ruki devushki, ego persten' yarko blesnul.
- No kak imenno... - sprosil Majdzhstral', - eto proizoshlo?
Roberta ne svodila s nego fialkovyh glaz.
- Nu... rodstvenniki ugovarivali menya vyjti zamuzh. I vy prosto ne
predstavlyaete, kakih kandidatov mne predlagali.
- Otchego zhe, prekrasno predstavlyayu, - vozrazil Majdzhstral'. -
Prestarelyh episkopov, shkol'nikov-ostolopov, kotorye i hodit'-to tolkom ne
mogut - vse padayut, pozhilyh sportsmenov, iz kotoryh vot-vot pesok
posypletsya, vdovogo gercoga, ishchushchego chetvertuyu zhenu, ujmu polnyh nadezhd
kuzenov, ohotyashchihsya za vashimi denezhkami, priemnogo syna cheloveka iz
semejstva zashtatnogo hozalihskogo knyaz'ka, a on zhirnyj, i let emu ne
men'she sta.
Roberta ulybnulas':
- Kak ya posmotryu, vy s nimi znakomy.
- O net. YA znakom s ih sestricami.
Roberta ponimayushche posmotrela na Majdzhstralya:
- Stalo byt', situaciya vam yasna. Vse kandidaty byli tak beznadezhny...
nu i, konechno, bezuprechny s tochki zreniya genealogii. I ya reshila, chto, esli
mne suzhdeno vyjti zamuzh, ya uzh po krajnej mere vyberu bolee podhodyashchego
zheniha.
- I vybrali menya? Vo vsej ogromnoj galaktike?
Ushi gercogini slegka zardelis'.
- YA sostavila nebol'shoj spisok - tam bylo okolo desyatka pretendentov, -
priznalas' ona. - U Paavo Kuusinena ushlo neskol'ko let, chtoby
poznakomit'sya s kazhdym iz nih. On posylal mne otchety, i... s nekotorymi iz
naibolee dostojnyh ya poznakomilas' lichno, i... nu, slovom, svoj vybor ya
sdelala na stancii Sil'versajd, kogda uvidelas' s vami. Potom mne prishlos'
vernut'sya v Imperiyu, daby postavit' v izvestnost' moyu sem'yu i, tak
skazat', vashu. Esli eto mozhno schitat' sem'ej.
- Vy mogli by postupit' gorazdo huzhe: obratit'sya k moej matushke.
Roberta nahmurilas':
- No nam zhe ne pridetsya priglashat' ee na svad'bu, verno?
- Ni v koem sluchae. No esli my ee ne pozovem, ona vse ravno zayavitsya,
da eshche i s eskortom tajnyh dragunov ee velichestva.
- Nuzhno kakim-to obrazom nejtralizovat' ee.
Nekotoroe vremya oni smotreli drug na druga, potom, ne sgovarivayas',
otveli vzglyady.
- I vse-taki mne do sih por ne ponyatno, - skazal Majdzhstral', - pochemu
vash vybor pal na menya. Ochevidno, reshenie vy prinyali neskol'ko let nazad,
kogda ya ne byl stol' znamenit.
- YA byla naslyshana o vas, - ob座asnila Roberta. - YA znala, chto vy
nasleduete drevnij titul, sledovatel'no, proishozhdenie ne vyzyvaet
vozrazhenij. Vashi roditeli - ubezhdennye imperialisty, a vash ded - starik
Dorn'e - samyj izvestnyj chelovek-imperialist, znachit, otpadayut vse
vozrazheniya politicheskogo tolka. Konechno, vy byli bedny, odnako u menya
stol'ko deneg, chto vyhodit' za bogatogo mne vovse ni k chemu, da i etu
preponu vy likvidirovali, skolotiv za poslednie gody celoe sostoyanie...
- No pochemu ya? Ved' navernyaka polnym-polno bednyh, blagorodnyh,
titulovannyh imperialistov?
- Nu... - Po licu Roberty skol'znula usmeshka. - Esli tebe suzhdeno
unasledovat' takuyu skazochnuyu dragocennost', kak "|l'tdaunskoe Krylyshko", v
detstve mnogo dumaesh' o tom, kto zhe sumeet ego u tebya pohitit'.
Predstavlyaesh' etakogo romantika, kotoryj odnazhdy noch'yu vletit v tvoe okno.
Nu i konechno, lyudi, vedayushchie v tvoem semejstve ohranoj, imeyut spisok vseh
luchshih vorov, i ty izuchaesh' ih dos'e... vasha fotografiya popalas' mne na
glaza, kogda vy poluchili licenziyu vzlomshchika, i ya togda, pomnitsya,
podumala: "Nu, s etim ya, pozhaluj, ne protiv vstretit'sya temnoj noch'yu..."
- Licenziyu ya poluchil davnym-davno. Vy togda navernyaka byli malen'koj
devochkoj.
- O da! Ryzhie volosy, vesnushki i uzhasnaya shkol'naya forma. Horosho, chto vy
togda menya ne znali.
- Horosho, chto ya znayu vas teper'.
- Pravda? - V glazah Roberty zagorelsya ogonek lyubopytstva. - Vy dumali
obo mne kak o vozmozhnoj neveste?
- CHestno govorya, net. YA ne schital sebya podhodyashchej paroj dlya vas. -
Majdzhstral' zadumchivo kosnulsya podborodka ukazatel'nym pal'cem i posmotrel
na gercoginyu, lyubuyas' ee melochno-belymi plechami, zagadochnymi tenyami vokrug
klyuchic, sverkayushchimi brilliantami.
- O tom, chtoby zatashchit' vas v postel', ya dumal, - priznalsya on. - No na
Sil'versajde my oba byli zanyaty i svyazany delovymi otnosheniyami, a zdes'
kak-to ne bylo vremeni.
Ona pokrasnela, i eto bylo ej k licu.
- CHto zh, - skazala ona, - po krajnej mere vy zametili, chto ya starayus'
vyglyadet' privlekatel'no.
- Vasha milost', - proiznes Majdzhstral', - nuzhno byt' dromi, chtoby etogo
ne zametit'.
Roberta usmehnulas'.
Oni pogruzilis' v vospominaniya. Dromi, chuzhdyj vsemu chelovecheskomu,
ostavil v ih pamyati neizgladimyj sled.
- Vasha milost', - narushil molchanie Drejk, - vsya eta situaciya s
zhenit'boj predstavlyaetsya mne ves'ma zaputannoj. Ne mogli by vy prosto
pobyt' moej lyubovnicej kakoe-to vremya?
- Mogla by, - soglasilas' gercoginya, - no vse ravno snachala menya
zastavyat vyjti za kogo-nibud' zamuzh.
- Tak ya i dumal, - progovoril Majdzhstral'. Oni snova pomolchali. - Vy
spasli mne zhizn', - otmetil Drejk ni k selu ni k gorodu, - kogda ta
sumasshedshaya napala na menya.
- Da.
On posmotrel na gercoginyu:
- A ya vas tak i ne otblagodaril.
Celovat' Robertu okazalos' ochen' priyatno. Kogda on otorvalsya ot ee gub,
Roberta sprosila:
- CHto my skazhem nashim?
- Skazhem im, - predlozhil Majdzhstral', - chto peregovory prodolzhayutsya.
Peregovory neskol'ko zatyanulis', posle chego Roberta i Majdzhstral'
vernulis' v komnatu, gde stoyal grob. Kuusinen i tetushka Batti vyzhidatel'no
smotreli na nih.
- Nam nuzhno eshche koe-chto obgovorit', - soobshchil Majdzhstral'.
- V chem delo? - provorchal Gustav Majdzhstral'. - Devchonka urodliva ili
nechto huzhe?
- Net, papa, - otvetil Majdzhstral'. - Ee milost' ochen' krasiva.
- Prikazyvayu tebe zhenit'sya! - vozopil trup. - CHert poderi, synok,
devchonka bogata! Podumaj, skol'ko den'zhishch ty poluchish' dlya Dela!
Majdzhstral' brosil gercogine izvinyayushchijsya vzglyad. Den'gi i Delo - dva
lyubimyh kon'ka papashi, no, poskol'ku on ne imel ni togo ni drugogo, trudno
bylo zapretit' emu mechtat' o nih. Drejk bystro progovoril:
- Pora pit' kakao, papa.
CHas spustya Majdzhstral' vernulsya k sebe i vyzval Romana. Vysochennyj
hozalih prishel, derzha pod myshkoj tolstyj kozhanyj tubus.
Drejk glyanul v tubus, potom na Romana, zametil klochok rozovoj kozhi
okolo gub slugi. Po krasnovatym glazam slugi Majdzhstral' dogadalsya, v chem
delo, i ostorozhno sprosil:
- Ty snova linyaesh', Roman?
- Proshlaya lin'ka byla god nazad, ser. - Hozalih polozhil tubus na stol i
povernulsya, chtoby prisluzhivat' hozyainu.
- Nado zhe!
Drejk reshil ne peregruzhat' Romana s nedelyu i ne poruchat' emu nikakih
tyazhelyh zadanij, skazhem perelomat' komu-nibud' nogi (kogda Majdzhstral' i
vpryam' hotel, chtoby nogi byli perelomany na sovest'). Lin'ka protekala u
Romana s trudom, a kogda dostigala svoego pika, obychno sderzhannyj sluga
menyalsya do nepredskazuemosti - byval dazhe zlobnym.
- Izvini, - skazal Majdzhstral'. - Esli hochesh' otdohnut' nedel'ku -
pozhalujsta, mne pomogut Dreksler s robotami.
Roman prizhal ushi.
- YA vpolne mogu spravit'sya so svoimi obyazannostyami, ser, - vozrazil on.
- Nu konechno, - soglasilsya Majdzhstral', - ya v etom niskol'ko ne
somnevayus', prosto hotel, chtoby tebe bylo udobnee.
On podnyal ruki, i Roman prinyalsya bystro raspuskat' shnurovku.
- Kak proshel vecher, ser? - Pointeresovalsya on.
- Nasyshchenno po krajnej mere, - otvetil Drejk i brosil na slugu hitryj
vzglyad. - Ee milost' gercoginya Bennskaya sdelala mne predlozhenie.
Ushi Romana vstali torchkom, sherst' na makushke podnyalas' dybom.
- V samom dele, ser?
Majdzhstral' ulybnulsya. Emu redko udavalos' udivit' Romana.
- Ona dazhe dostavila moego otca v Tehas, daby on blagoslovil nash soyuz.
- Ego pokojnaya milost' zdes'?
- Da. Zavtra mozhesh' zasvidetel'stvovat' pochtenie.
- Ne preminu, ser.
Roman prigladil sherst' na makushke, i klochok zastryal v pal'cah. Roman
sluzhil Majdzhstralyu s takoj zhe predannost'yu, kak mnogie pokoleniya ego
predkov, vplot' do pervogo barona Brago, vice-korolya Bol'shoj Italii v
pervye gody Imperskoj konkisty.
Roman s otvrashcheniem poglyadel na klok shersti i spryatal ego v karman,
posle chego vernulsya k raspuskaniyu shnurovki na kamzole hozyaina.
- Pozvoleno li mne budet pointeresovat'sya, kakogo roda otvetom vy
udostoili ee milost'? - Izyskannaya uchtivost' hozaliha zastavila
Majdzhstralya otvernut'sya, chtoby skryt' ulybku.
- Ee milost' i ya, - otvetil on, - vedem peregovory.
Ot takogo otveta diafragma Romana mogla by vozmushchenno zabit'sya.
Nesmotrya na nekotoruyu famil'yarnost', kotoraya dopuskalas' mezhdu nim i ego
hozyainom na fone mnogoletnego znakomstva, nesmotrya na perezhitye vmeste
priklyucheniya i trudnosti, Majdzhstral' vse ravno ostavalsya nepredskazuemym.
- Horosho, ser, - skazal Roman. Poslushen i pokoren, kak vsegda.
Sluga slishkom horosho znal slabosti polozheniya svoego hozyaina. Vkratce
oni byli takovy.
_Den'gi_. Bol'shuyu chast' svoej zhizni Majdzhstral' stradal ot nehvatki
sredstv. V etom ne bylo viny Drejka - ego otec vbuhal vse famil'noe
sostoyanie v organizaciyu Myatezha i vsyacheskie politicheskie prozhekty, tak chto
syn unasledoval tol'ko dolgi. Svoim otvetom na etu finansovuyu dilemmu
Majdzhstral' vyyavil vtoroe uyazvimoe zveno svoego social'nogo polozheniya.
_Professiya_. Kakoj samyj legkij sposob razzhit'sya den'gami, esli ne
krazha? Vorovstvo v Zakone bylo legalizovano - hotya v CHelovecheskom
Sozvezdii imelo opredelennye ogranicheniya - i blagodarya pravilam Imperskoj
Sportivnoj Komissii schitalos' professiej, kotoruyu dzhentl'men mog
priobresti bez riska utratit' polozhenie v obshchestve.
No nekotorye professii ostavalis' po-prezhnemu bolee uvazhaemymi, chem
drugie. Vorovstvo v Zakone smeshivali s takimi ne slishkom pochtennymi
zanyatiyami, kak p'yanstvo, kartochnye igry i sochinitel'stvo epigramm - eto ne
vozbranyalos', no ne moglo sravnit'sya s pochetom i izvestnost'yu, kotorymi
pol'zovalis' gosudarstvennye sluzhashchie, pridvornye, velikie aktery, voennye
i podrazhateli |lvisu.
Izbravshemu stezyu vzlomshchika prihodilos' obshchat'sya s mnozhestvom lyudej
nizshego sorta - soderzhatelyami pritonov, gromilami, shantazhistami, agentami
strahovyh kompanij (parazitiruyushchih na parazitah, s tochki zreniya Romana).
|to remeslo bylo sopryazheno s besporyadochnym obrazom zhizni, nepreryvnymi
pereezdami, svyazannymi kak s neobhodimost'yu skryvat'sya ot policii, tak i s
poiskom novoj dobychi. Vorovstvo poroj stanovilos' ochen' opasnym. Ono ne
prinosilo postoyannogo dohoda. A poroj byvalo prosto gryaznym i nizkim.
Odnako Roman byl vynuzhden priznat', chto u Majdzhstralya osobogo vybora ne
bylo. Imenno v etoj oblasti deyatel'nosti lezhali talanty ego hozyaina, i k
tomu zhe emu, uvy, prihodilos' samomu zarabatyvat' na zhizn'. K etim ego
popytkam, a takzhe k popytkam uderzhat'sya v toj social'noj proslojke,
kotoraya sootvetstvovala ego proishozhdeniyu, otnosilas' tret'ya slabost':
_Polozhenie_. Hotya Majdzhstral' i predpochital ne pol'zovat'sya svoim
titulom, teoreticheski ego social'noe polozhenie mozhno bylo sravnit' so
statusom gercogini Bennskoj - esli ono bylo ne vyshe: Drejk proishodil iz
drevnejshego chelovecheskogo roda, priznannogo blagorodnym v Imperii, -
konechno, v sravnenii s drevnim hozalihskim titulom, uhodyashchim v glub'
tysyacheletij, eto byl pustyak, no po chelovecheskim merkam - ves'ma dostojno.
No neudachi ego predshestvennikov vse zvaniya Majdzhstralya sveli na net.
Ostalis' odni dolgi. Lyuboj nosyashchij titul, ravnyj titulu gercoga Dorn'e,
mog svobodno vrashchat'sya v samom vysshem obshchestve (ne stoit dazhe upominat',
chto dlya etogo emu ne nuzhno nichego krast'), zanimat' vysokie
gosudarstvennye posty v sootvetstvii so svoimi talantami, finansirovat'
deyatel'nost' razlichnyh fondov - i esli politicheskaya obstanovka trebovala,
chtoby on stal naslednym Glavnokomanduyushchim Zelenym Legionom, on dolzhen byl
vremya ot vremeni prinimat' eto zvanie i chto-nibud' zavoevyvat' ili
pokoryat'.
No vse eto bylo nevozmozhno bez deneg. Velikosvetskaya zhizn' stoila
dorogo, a u Majdzhstralya ne bylo istochnikov dohoda, pomimo vorovstva. Dazhe
Zelenyj Legion, mozhno skazat', byl trachen mol'yu i sushchestvoval tol'ko v
neskol'kih starinnyh boevyh shtandartah, vyveshennyh v pridele polkovoj
cerkvi v Gorode Semi Sverkayushchih Kolec. Blagodarya tomu, chto Drejk
bezzavetno posvyatil vsego sebya svoemu delu, blagodarya toj slave, kotoruyu
eto delo emu prineslo, on tol'ko sejchas nachinal vkushat' prelesti
civilizovannoj zhizni, kotorymi dolzhen byl naslazhdat'sya syzmal'stva. I hotya
teper' Majdzhstral' vel bezbednoe sushchestvovanie, on ni na jotu ne
priblizilsya k tomu statusu, imeya kotoryj mog by zhit' stol' zhe bezzabotno i
shikarno, kak podobalo, s tochki zreniya Romana, gercogu Dorn'e.
Brak s gercoginej Bennskoj reshil by vse problemy. On obrel by dostup k
takim den'zhishcham, o kotoryh lyuboj mog by tol'ko mechtat'.
Poetomu, schital Roman, Majdzhstral' byl prosto obyazan zhenit'sya na
gercogine. Raznye temperamenty i prochie melochi lichnogo poryadka, kak
polagal Roman, tut ni pri chem, i dazhe lyudi mogli by imi prenebrech'.
Sluga pokonchil s bokovoj shnurovkoj, zabotlivo snyal s hozyaina kamzol i
povesil v shkaf. Majdzhstral' prinyalsya rasshnurovyvat' bryuki.
- V svyazi s etim istoricheskim sobytiem ya hochu sdelat' nebol'shoe
podnoshenie, - skazal Roman i peredernul plechami. Spina snova protivno
zachesalas'.
Majdzhstral' udivlenno perevodil vzglyad so slugi na kozhanyj tubus i
obratno.
- Kak interesno, - progovoril on.
Roman otkryl tubus i vynul ottuda svitok. On byl izgotovlen iz dublenoj
kozhi gruha naivysshego kachestva - ton'she bumagi, no krepche stali. Takoj
sgodilsya by dazhe dlya dvorcovoj hroniki.
Pravda, hroniki polozheno pisat' zhadeitovym perom krupnym razborchivym
pocherkom - imperatoram i ih sovetnikam prihodilos' izuchat' ujmu
dokumentov, i oni cenili krupnyj shrift - svitok Romana byl ispeshchren
bukvami poistine mikroskopicheskimi. No tuda zhe byl vpisan uvelichitel'.
Serdce hozaliha perepolnyala gordost'.
- |to, - skazal on, - itog mnogoletnego truda. CHto-to vrode moego
hobbi.
|to i byl osobyj plan Romana. Provedya dolgie chasy v bibliotekah, on
iskrenne nadeyalsya, chto svitok budet imet' reshayushchee znachenie, kogda rech'
zajdet o takom brake. Napominanie o velichii i mogushchestve predkov prizvano
bylo vdohnovit' Majdzhstralya stat' dostojnym ih pamyati.
Mezhdu lopatkam i u Romana otchayanno chesalos'. On peredernulsya ot
razdrazheniya.
Drejk izumlenno vozzrilsya na beskonechnye bisernye stroki. On uzhe
rasshnuroval bryuki i podderzhival ih, chtoby ne upali, odnoj rukoj.
- Tak mnogo, - skazal on.
- YA vzyal na sebya smelost' issledovat' genealogiyu Majdzhstralej, -
poyasnil Roman.
Ushi Drejka napryaglis'.
- Pravda? Moego semejstva?
- Pravda, ser. Vy pojmete, chto...
- No pochemu ne tvoego sobstvennogo? - sprosil Majdzhstral'.
Roman serdito zadvigal ushami, guby skrivilis' ot nesterpimogo zuda.
- Istoriya moego semejstva uzhe prekrasno dokumentirovana, ser, - otvetil
on. Kak u bol'shinstva hozalihov, rodoslovnaya Romana mogla byt' proslezhena
do toj pory, kogda hozalihi zahvatili Zemlyu... hotya on ob etom taktichno
umalchival.
- Esli vy prochtete moi zapisi, ser, - skazal Roman, - to obnaruzhite
neskol'ko ochen' interesnyh otkrytij. My s vami nedoocenivaem vashih
predkov: oni okazalis' voistinu vydayushchimisya lichnostyami.
- Da? Tot krestonosec, pro kotorogo ty vse vremya boltal?
- ZHan Parizo de la Valett, - kivnul Roman. - Neosporimo. Proshloj noch'yu
poiski priveli menya v Rim, gde ya udostoilsya chesti lichno prosmotret' annaly
rycarskogo Ordena Svyatogo Ioanna. YA nashel neoproverzhimoe dokazatel'stvo,
kotoroe vy uvidite vot zdes'.
- Udivitel'no, - probormotal Majdzhstral', dvigaya odnoj rukoj
uvelichitel', a drugoj podderzhivaya bryuki. - Nezakonnorozhdennyj. Pohozhe, v
nashem semejstve eto dobraya tradiciya.
Diafragma Romana vozmushchenno zavibrirovala. Emu by ne hotelos', chtoby
hozyain stol' nepochtitel'no otzyvalsya o svoih predkah.
Roman popytalsya nezametno pochesat' spinu. Nikakogo tolka - pozvonochnik
u hozalihov ne takoj gibkij, kak u lyudej, i Romanu ne udalos' dotyanut'sya
do zudyashchego mesta.
- Vy najdete sredi vashih praroditelej |dmunda Bouforta I [|dmund I
(?-870) - angl. korol'; razgromlen i kaznen datchanami; prichislen k liku
svyatyh], grafa i markiza Dorsetskogo, - prodolzhal Roman. - Ego chetvertyj
syn zhenilsya na Matil'de Datskoj [yavnaya oshibka; potomku korolya |dmunda,
sudya po datam ego zhizni, nikak nel'zya bylo zhenit'sya na zhenshchine iz roda
Genriha L'va; k tomu zhe rech' skoree vsego idet o Margarite Datskoj, a ee
muzhem byl Hakon VI - korol' SHvecii (XIV v.)], kotoraya vela svoe
proishozhdenie ot Genriha L'va [gercog Saksonskij (XII v.), otkazavshij
Fridrihu Barbarosse v voennoj pomoshchi, chto opredelilo ego porazhenie v bitve
pri Len'yano]. Takim obrazom, vy potomok ne tol'ko vel'fov [vel'fy -
germanskaya gercogskaya familiya, vragi imperatorov v Germanii (XIII v.)], no
eshche i Fridriha Barbarossy [Barbarossa Fridrih (Fridrih I) (1123?-1190) -
imperator Svyashchennoj Rimskoj imperii s 1155 goda; pogib vo vremya tret'ego
Krestovogo pohoda], Plantagenetov [dinastiya anglijskih korolej
(1150-1399)], Tyudorov [anglijskaya korolevskaya dinastiya v 1485-1603 gg.] i
vseh pravyashchih domov Evropy.
- Ne mozhet byt', - probormotal Majdzhstral'.
- Aziatskuyu vetv', - prodolzhal Roman, yarostno pochesyvayas', -
predstavlyayut Altan-han i v'etnamskij imperator Gia-Long, ne govorya uzhe
o...
Majdzhstral' ustavilsya na verhnyuyu strochku svitka.
- A chto za ptica Votan? [Votan (Odin) - v skandinavskoj mifologii -
verhovnyj bog, sozdatel' mira] - sprosil on. - CHut' li ne samyj pervyj - i
nikakih tebe dat zhizni.
- A-a-a. - Diafragma Romana snova zavibrirovala, i on perestal
chesat'sya. - Pozvol'te ob座asnit', ser.
- Spasibo, Roman, - skazal Majdzhstral'. - |to prosto sokrovishche.
- Blagodaryu vas, ser.
- Ty ubil na eto stol'ko vremeni. YA, kak obychno, tronut tvoej
predannost'yu.
CHernaya sherst' Romana ot gordosti zashevelilas'. Neskol'ko kroshechnyh
voloskov upalo na pol.
- Blagodaryu vas, - povtoril on. - YA s radost'yu rabotal nad etim planom.
- Moi bryuki, - progovoril Majdzhstral' i protyanul sluge bryuki.
Roman povesil ih v shkaf i podal Majdzhstralyu halat.
- Pozhaluj, vse, Roman.
- Horosho, ser. Ostavit' vashu rodoslovnuyu na stole?
- Pozhalujsta. Mozhet byt', ya ee poizuchayu.
- Horosho, ser.
- Bol'shoe spasibo za podarok.
- YA gotovil ego s ogromnym udovol'stviem, ser.
Roman poklonilsya i vyshel. Drejk podoshel k stolu i so vzdohom posmotrel
na svitok.
"Malo mne bylo segodnya hlopot s predkami", - podumal on. Ne tol'ko
papasha sobstvennoj personoj yavilsya, chtoby nastavit' ego na put' istinnyj,
tak eshche i Roman nagradil ego rodoslovnoj, voshodyashchej k samomu Votanu.
A ved' kak Majdzhstral' staralsya - iz kozhi von lez, chtoby ne stat'
naslednikom dinastii, i na tebe!
Ne skazat', chtoby emu ne nravilas' gercoginya. Da i zhenit'be on nesil'no
protivilsya. Prosto vse poluchilos' chereschur podgadanno, produmanno.
"Nu ladno, - ugryumo podumal Drejk, - mozhet, i pravda pora zhenit'sya,
ostepenit'sya i proizvesti na svet novyh Majdzhstralej". Vot tol'ko na koj
lyad Vselennoj sdalis' novye Majdzhstrali, on nikak ne mog urazumet'.
On unylo glyanul na svoyu rodoslovnuyu - v nej imelsya odin tumannyj
moment, kasayushchijsya knyazya Borisa Glebskogo [yavno soedinenie imen sv.knyazej
Borisa i Gleba], kotoryj, sudya po vsemu, byl zhenat na tetke Majdzhstralya, i
Drejku stalo interesno, chto zhe ob etom govorila semejnaya hronika.
On akkuratno svernul svitok i ubral ego v tubus. Problem i bez knyazya
Borisa hvataet.
Zatem oboshel komnatu, zaglyadyvaya vo vse ugly, chtoby ubedit'sya v tom,
chto ni Konchita Sperrou, ni general-polkovnik Vandergil't ne pryachutsya v
shkafu, posle chego zabralsya v postel' i otklyuchil osveshchenie.
Sobytiya vechera ne vyhodili u nego iz golovy. On ponyal, chto vryad li
usnet.
V dver' tihon'ko postuchali.
"Nu, chto tam eshche?" - razdrazhenno podumal Majdzhstral'.
Potom nabrosil halat i podoshel k dveri. Mnogoletnyaya privychka zastavila
ego sprosit':
- Kto tam?
- Roberta.
Drejk otkryl dver' i uvidel siluet Roberty, podsvechennyj ognyami holla.
Ot nego ne ukrylos' krajnee smushchenie gercogini. Majdzhstral' zakryl za nej
dver'.
- Nu, - progovorila ona.
Majdzhstral' chuvstvoval teplo ee tela.
- Nu, - ehom otozvalsya on.
- YA podumala, - nachala Roberta i oseklas'. - Drejk, ty ne otkazhesh'sya
pocelovat' menya snova?
- Net, ni za chto.
Majdzhstral' obnyal gercoginyu. Poceluj poluchilsya dolgim.
- O, kak horosho, - promurlykala gercoginya.
- Schastliv povinovat'sya.
Roberta pryamo vzglyanula v glaza Majdzhstralya.
- Pomnish', ty sprosil, - progovorila ona, - ne mogu li ya stat' tvoej
lyubovnicej?
Majdzhstral' ulybnulsya:
- Da, pozhaluj, ya skazal chto-to v etom rode.
- Nu... - progovorila ona naraspev i hihiknula. - Vot tebe shans.
U Majdzhstralya ot izumleniya ushi vstali torchkom.
- Ponyatno, - skazal on.
- |to ni k chemu ne obyazyvaet, - dobavila Roberta. - I ne imeet nikakogo
otnosheniya k zhenit'be.
- Vy... - Majdzhstral' zapnulsya, podyskivaya podhodyashchie slova, -
udivitel'no otkrovenny, vasha milost'.
- Roberta, - popravila ego gercoginya.
- Roberta.
- A hochesh' - Bobbi. No tak menya teper' zovet tol'ko tetya Batti.
- Roberta mne bol'she nravitsya.
- Mne tozhe.
Drejk szhal ee v ob座atiyah. Roberta pocelovala ego v podborodok.
- Mozhet byt', lyazhem? - sprosila ona.
- Konechno.
"Nu, chto zh, - podumal Majdzhstral', - knyaz' Boris i Altan-han vryad li
vozrazili by".
On povel Robertu k krovati.
- U menya byla ochen' napryazhennaya zhizn', - govorila ona. - SHkola, skachki,
polety na moi naslednye planety...
- Ne somnevayus', - probormotal Majdzhstral' i poceloval Robertu v yamochku
mezhdu klyuchicami. Ona vzdrognula.
- Nu i konechno, menya vospityvali v bol'shoj strogosti, - prodolzhala
Roberta.
- Kak obidno.
- Da. Nu, vot ya i hochu skazat', chto... Oj! - (Poiski priveli
Majdzhstralya k osobo chuvstvitel'noj zone.) - YA hochu skazat', chto opyta u
menya v etom dele malovato.
- Uchtu.
- To est' nikakogo.
Majdzhstral' izumlenno ustavilsya na Robertu.
- O-o! - tol'ko i vygovoril on.
- No u menya ochen' horoshee voobrazhenie, - uverila Roberta. - I ya
nadeyus', ono vospolnit nedostatok opyta.
- Ne somnevayus', - edva progovoril Majdzhstral' i sprosil: - Vasha
milost', vy sovershenno uvereny v tom, chto vam etogo hochetsya?
- O Bozhe, da, - otvetila Roberta. - Davno pora ili tebe tak ne kazhetsya?
- Ona rassmeyalas'. - Esli nam suzhdeno pozhenit'sya, period pomolvki ne
zatyanetsya. A esli net - chto zh, po krajnej mere ya peresplyu s muzhchinoj svoej
mechty.
Majdzhstral' kivnul. Glaza ego zazhglis' temnym ognem.
- CHto zh, - izrek on nakonec. - Nadeyus' ne obmanut' tvoih ozhidanij...
Drejka razbudil trebovatel'nyj stuk. Sozdavsheesya polozhenie - gromkij
nastojchivyj stuk i dama v posteli ryadom s nim - zastavilo ego dejstvovat'
soglasno mnogoletnej privychke. On vyskol'znul iz krovati, shvatil halat i
brosilsya k oknu, no na polputi ostanovilsya, okamenev ot boli, skovavshej
ego bedra smertel'noj hvatkoj.
Spotykayas', on dobrel do stola. Roberta sonno morgala, ne otryvaya
golovy ot podushki, a stuk vse ne prekrashchalsya.
Majdzhstral' s trudom shagnul k dveri. "CHem, - pytalsya vspomnit' Drejk, -
my s Robertoj zanimalis' noch'yu?"
I tut on ponyal, chto bol' vyzvana pervoj v zhizni verhovoj progulkoj.
- Minutochku! - kriknul Majdzhstral' i zapahnul halat. Najdya pen'yuar
Roberty, on galantno podal ego dame.
- Syuda. - Majdzhstral' povernulsya k shkafu. - Otkrojsya!
Majdzhstral' preprovodil gercoginyu vnutr' i povelel shkafu zakryt'sya.
V dver' snova zabarabanili. V ruke u Majdzhstralya kakim-to obrazom
okazalsya pistolet. No kak by to ni bylo, pozhaluj, predostorozhnost' ne
povredit.
- Kto tam? - sprosil Majdzhstral'.
- Dzhozef Bob.
Tut postuchali v dver', vedushchuyu v gostinuyu, i voshel Dreksler.
- Beda, boss, - vydohnul on. - Celyj flot policejskih flajerov
prizemlilsya na luzhajke pered domom.
- Aga, - kivnul Majdzhstral'. - Ponyatno. Vidimo, kto-to gde-to chto-to
sper, i policiya sobiraetsya povesit' eto na nas.
- Roman obyskivaet komnaty, - soobshchil Dreksler.
V dver' snova zabarabanili. Majdzhstral' raspahnul ee, i uvidel Dzhozefa
Boba, Arlett i Mladshego, naspeh odetyh i ugryumyh.
- V chem delo? - voprosil Majdzhstral'.
- Ischezla veshch', - probormotal Dzhozef Bob. - I hotya my sovershenno
uvereny, chto vy ne imeete k propazhe nikakogo otnosheniya... - On oseksya i
bespomoshchno posmotrel na rodstvennikov v poiskah podderzhki.
- My uvereny, chto vy pozhelaete dokazat' svoyu nevinovnost', - podhvatila
Arlett, - i ne stanete vozrazhat' protiv togo, chtoby my osmotreli vashi
komnaty.
Okno za spinoj Majdzhstralya potemnelo - svoyu poziciyu zanyali dva
polismena v antigravitacionnyh kostyumah. Majdzhstral' vzdernul brovi:
- Nuzhno bylo vyzyvat' policiyu?
Dzhozef Bob nahmurilsya.
- YA ne vyzyval, - vozrazil on. - Navernoe, postaralis' slugi.
- Ladno, - vzdohnul Majdzhstral'. - No nikomu ya ne pozvolyu obyskivat'
svoi komnaty. YA nastaivayu na svoih pravah grazhdanina CHelovecheskogo
Sozvezdiya. Dobroe utro.
On zakryl dver' pryamo pered nosom osharashennogo Dzhozefa Boba, dobrel do
stula i sel. Nogi nesterpimo boleli.
- Majdzhstral', - poslyshalsya iz-za dveri priglushennyj golos. - Bud'te
blagorazumny. Otkrojte, chert poderi.
- Grazhdane CHelovecheskogo Sozvezdiya imeyut pravo vesti sebya
neblagorazumno, esli im tak hochetsya, - otvetil Drejk i postaralsya prinyat'
takoe polozhenie, chtoby bol' voznikala tol'ko pri neostorozhnom dvizhenii ili
dyhanii. On povernulsya k Dreksleru:
- Kofe ty, konechno, vryad li prigotovish'?
Dreksler odaril ego udivlennym vzorom:
- Poprobuyu.
Razdalsya gromkij stuk v dver'.
- Majdzhstral'! - prokrichal Dzhozef Bob. - Otkrojte. V konce koncov eto
moya dver'!
- V takom sluchae ne gryzite ee, - pariroval Majdzhstral'.
V koridore poslyshalsya tyazhelyj topot, priglushennyj razgovor.
- U nas budet order! - ne sdavalsya Dzhozef Bob.
- Somnevayus', chto dlya etogo est' osnovaniya, - otozvalsya Majdzhstral'. -
Kto-to chto-to ukral. Net prichin schitat', chto eto sdelal ya.
- Prichiny najdutsya, - razdalsya drugoj golos, i Majdzhstral' niskol'ko ne
udivilsya - golos prinadlezhal general-polkovniku Vandergil't.
- Esli mozhete na takih osnovaniyah poluchit' dokument, - skazal
Majdzhstral', - v sude etot nomer vse ravno ne projdet.
CHistoj vody blef, konechno, no on nadeyalsya, chto tak ono i est'.
Drejk odelsya - s nevynosimymi mukami - i uspel vypit' v gostinoj
polchashki kofe k tomu vremeni, kak postupil order. Prishli Dreksler i Roman.
Roman vyglyadel ne samym luchshim obrazom, ukrashennyj pyatnami seroj kozhi v
teh mestah, gde vylezla sherst'. Veki ego ugrozhayushche pokrasneli.
Stoyavshie v koridore podsunuli dokument pod dver'. Majdzhstral' kivnul
sluge, tot podobral i probezhal order glazami, posle chego glyanul na hozyaina
i zarychal.
Majdzhstral' vpervye slyshal, chtoby ego sluga rychal - Roman byl slishkom
horosho vospitan i chlenovreditel'stvom zanimalsya v krajnih sluchayah, da i to
neohotno. Polsekundy Drejk spravlyalsya s potryaseniem, zatem pozhal plechami i
postaralsya nichem ne vydat' udivleniya.
- Otkroj uzh dver', - poprosil slugu Majdzhstral'.
Dzhozef Bob i ego semejstvo protisnulis' mezhdu hlynuvshimi v komnatu
policejskimi. Knyaz' Tehasskij, s vidom cheloveka v vysshej stepeni
pristuknutogo, proshagal k Majdzhstralyu i ostanovilsya okolo nego.
Policejskie vynuli oruzhie i detektory.
- CHert by vas podral, Majdzhstral'! - vozmushchenno voskliknul Dzhozef Bob.
- Dazhe kofe ne dali dopit', - proburchal Majdzhstral', postavil chashku na
stol i umudrilsya vstat', muzhestvenno skryvaya chudovishchnuyu bol'.
Razdalsya grohot - dama v policejskoj forme naletela na stolik i uronila
na pol shestisotletnyuyu pendzhalijskuyu vazu.
- YA nesu otvetstvennost' za prichinennyj ushcherb, - ob座avila voshedshaya
stroevym shagom general-polkovnik Vandergil't. - Moe vedomstvo vse oplatit.
- Ne znal, chto vashe vedomstvo takoe bogatoe, - vstryal Majdzhstral'.
Vandergil't na mig rasteryalas'. Drejk medlenno poshel k spal'ne. On
hotel prisutstvovat' pri obnaruzhenii Roberty i moral'no podderzhat' ee.
- Ne speshite, Majdzhstral', - ostanovila ego general-polkovnik, i ona
shagnula k nemu, zatyanutaya v chernuyu formu, sverkayushchuyu serebristymi
pugovicami. - Vas sleduet obyskat'.
Ona tak zhazhdala poskoree obsharit' Majdzhstralya, chto celyh tri pryadi
volos vybilis' u nee iz-pod shlema i povisli, zakryv glaza.
- Obyshchite v spal'ne s tem zhe uspehom, - ogryznulsya Majdzhstral'.
- ZHivoe sushchestvo v shkafu! - prokrichal faraon iz spal'ni. Peredernuv
zatvory, policejskie perestroilis' v boevom poryadke.
Majdzhstral' ne na shutku vstrevozhilsya.
- Bros'te oruzhie! - kriknul Drejk. On dobralsya do spal'ni i ponyal, chto,
vystreli sejchas kto-to iz polismenov, pulya zaprosto mozhet ugodit' v nego.
On bystro otskochil v storonu.
- SHkaf, - prikazal Majdzhstral', - otkrojsya.
Roberta, sohranyaya polnoe spokojstvie, vystupila v svoem pen'yuare s
takoj uverennost'yu, kak esli by s pompoj voshla v bal'nyj zal, i, esli
Majdzhstral' ne oshchushchal tak otchetlivo, chto v ego selezenku celyat iz vseh
pistoletov, on by, pozhaluj, uspel voshitit'sya ee samoobladaniem.
No vystrelov ne posledovalo. Drejk shumno i oblegchenno vzdohnul.
- Ah, - skazal on, vhodya v spal'nyu. - Damy i gospoda, pozvol'te
predstavit' vam moe alibi - ee milost' gercoginya Bennskaya. Vasha milost',
eto general-polkovnik Deniza Vandergil't, Special'naya Sluzhba Sozvezdiya.
General-polkovnik zlobno popravila vybivshiesya volosy i vyshla na
seredinu komnaty. Za nej pristroilsya Dzhozef Bob so svoim semejstvom.
Vandergil't holodno vzirala na gercoginyu, a knyaz' udivlenno pereglyadyvalsya
s rodstvennikami.
- Vashe nastoyashchee imya? - sprosila Vandergil't. - YA ne pol'zuyus'
titulami.
- Bez titulov? - peresprosila Roberta i vzdernula brovki. - Net
problem, Deniza. YA Roberta Altunin.
Vidok u Vandergil't stal takoj, slovno ona myslenno vpisyvala eto imya v
dos'e, chto, veroyatno, tak i bylo.
Majdzhstral' obernulsya k Dzhozefu Bobu, kotoryj malo-pomalu perehodil ot
vozmushcheniya k smushcheniyu.
- YA by vpustil vas ran'she, - skazal Drejk, - no est' veshchi, kotorye
dzhentl'men...
- Predmet v ventilyacii! - zavopil odin iz kopov.
Majdzhstral' sokrushenno podnyal ruki vverh. Utro yavno zatyagivalos'.
- Dlina volny sootvetstvuet, - dobavil etot zhe polismen, glyadya na tablo
detektora.
Ventilyacionnuyu reshetku snyali, i general-polkovnik Vandergil't vynula
"platok dlya otpechatkov pal'cev", kotoryj vopreki svoemu nazvaniyu
prednaznachalsya dlya sohraneniya i transportirovki veshchestvennyh
dokazatel'stv. Vandergil't podoshla k ventilyacionnomu kolodcu i vynula
iskomyj predmet. Kogda ona prodemonstrirovala ego sobravshimsya, glaza ee
polyhali pobednym ognem.
- |to vasha sobstvennost', knyaz'? - sprosila Vandergil't.
U Majdzhstralya vse poplylo pered glazami. Emu hotelos' shvatit'sya za
serdce, upast' na koleni i (esli by pod rukoj okazalsya pepel) posypat'
golovu peplom.
Na belom platochke lezhala derevyannaya kopiya revol'vera polkovnika Semyuela
Kol'ta.
- YA ne delal etogo! - vskrichal Drejk.
Vandergil't suho ulybnulas'.
- Tak vse govoryat, - hmyknula ona, peredala revol'ver podchinennomu i
velela: - Prover'te na otpechatki pal'cev.
Esli by Majdzhstral' ne byl tak zanyat obdumyvaniem svoej zhalkoj uchasti v
nedalekom budushchem - sud'i k krasnyh mantiyah, zlobnye tyuremnye nadzirateli,
druzheski nastroennye sokamerniki, kandaly, pytochnye tiski i prochie
podrobnosti, - on by zametil, chto fizionomiya Dzhozefa Boba ugrozhayushche
pokrasnela.
Vandergil't sdula so lba navisshuyu pryadku - ona ne hotela nichem omrachit'
svoego triumfa, - posle chego reshitel'no opustila na plecho Majdzhstralya ruku
v chernoj perchatke.
- Drejk Majdzhstral', vy arestovany! - ob座avila ona i razvernulas' k
Roberte. - Vy i vashi soobshchniki.
- Soobshchniki?! - v yarosti peresprosila Roberta.
- Soobshchniki, - povtorila Vandergil't i obratilas' k Dzhozefu Bobu: -
Ser, esli vy otpravites' vmeste s nami v policejskij uchastok, to smozhete
proizvesti formal'noe opoznanie vashej sobstvennosti i napisat' zayavlenie.
- YA ne delal etogo, - povtoril Majdzhstral', no, pohozhe, ego nikto ne
slushal.
- Zayavlenie? - probormotal Dzhozef Bob. SHCHeki ego goreli bagrovym
rumyancem. - Zayavlenie?! Bud' ya proklyat, esli ya napishu zayavlenie na svoego
gostya!
Majdzhstral' ustremil na Dzhozefa Boba vzglyad, polnyj nadezhdy. "Dzhozef
Bob hochet spasti menya!" - podumal on. Staryj shkol'nyj tovarishch! Dobryak
starina Dzhej Bi.
General-polkovnik Vandergil't rasteryalas'.
- Ser, - skazala ona. - V protivnom sluchae ya ne smogu arestovat'
Majdzhstralya i ego shajku.
- YA ne budu nichego pisat'! - garknul Dzhozef Bob, povernulsya k Drejku, i
serdce togo zamerlo. Dzhozef Bob pogrozil pal'cem pered nosom Majdzhstralya.
- Vy - moj gost' i sovershaete krazhu v moem dome!
- YA zdes' ni pri chem, - napomnil Majdzhstral'.
Dzhozef Bob stuknul ego v nizhnyuyu chelyust'. Udar poluchilsya chetkij,
professional'nyj - on sostavil by chest' luchshemu kikbokseru - i sbil Drejka
s nog.
V etot udar Dzhozef Bob vlozhil mnogo chego, no, uvy, ne sovsem dobilsya
zhelaemogo effekta. Prezhde vsego emu hotelos' zanyat' pozu pobeditelya nad
rasprostertym telom Majdzhstralya - tu samu dramaticheskuyu pozu, kotoruyu
prinimayut geroi tragedij v podobnyh sluchayah. K neschast'yu, Dzhozef Bob
uhitrilsya razbit' v krov' kostyashki dvuh pal'cev i isportil kartinu tem,
chto, korchas' ot boli, zaprygal po komnate, szhimaya poranennuyu ruku.
- Majdzhstral'! - vozopil on, pobelev. - Vy mne otvetite za vse na
poedinke chesti. Za menya budet drat'sya moj brat!
Eshche Dzhozef Bob namerevalsya (chto tozhe bylo pozaimstvovano iz spektaklej)
gordo pokinut' komnatu, pogruzivshuyusya v tyagostnoe molchanie, no i eto
namerenie ne osushchestvilos': vo-pervyh, iz-za zhalkogo i neuklyuzhego vida,
kotoryj pridala emu travma, a vo-vtoryh, on poluchil ot Romana moshchnejshij
udar.
Roman, vidite li, byl professional'nym kikbokserom i, vidya, kak ego
hozyain podvergsya neozhidannomu i oskorbitel'nomu napadeniyu, ne stal
riskovat' hrupkimi kostyami ruki, predpochtya bolee sovershennoe oruzhie -
nogu, obutuyu v tyazhelyj botinok.
Nos Dzhozefa Boba vzorvalsya, slovno perezrelyj kibbl-frut, i knyaz'
Tehasskij, povalivshis' na spinu, okazalsya na kovre ryadyshkom s
Majdzhstralem.
Arlett brosilas' k muzhu i sklonilas' nad nim, stremyas' udostoverit'sya v
tom, chto on zhiv, i starayas' uberech' ot novyh udarov.
Roman, chej napolovinu vylinyavshij meh vstal dybom, rvanulsya vpered -
gromadnyj, raz座arennyj, s ugrozhayushche krasnymi glazami, no ego ostanovili
policejskie, vystaviv s desyatok pistoletov pryamo emu pod nos.
- Roman, - poprosila Roberta, - ne nado.
Da, lin'ka i vpryam' shtuka tyazhelaya.
Majdzhstral' zhe, nado skazat', byl slishkom osharashen udarom Dzhozefa Boba,
chtoby kak-to otreagirovat' na posleduyushchie sobytiya. On popytalsya sest', no
reshil, chto emu legche lezhat'. Roberta opustilas' na pol i laskovo
pripodnyala ego golovu.
- Kak dela? - sprosila ona.
- Ploho, - otvetil Majdzhstral', gordyas' tem, chto sposoben govorit' i
trezvo ocenivat' situaciyu.
- Hochesh', ya budu tvoim sekundantom? - predlozhila Roberta. - U menya est'
v etom koe-kakoj opyt.
Majdzhstral' tol'ko kivnul v otvet, a Roberta obernulas' k Mladshemu.
- Uill, - skazala ona. - YA pogovoryu s vami pozzhe. - Obvedya vzglyadom
ostal'nyh, ona dobavila: - Polagayu, vam zdes' delat' bol'she nechego.
Dzhozef Bob ne smog samostoyatel'no vstat' na nogi - ego vynesli iz
komnaty policejskie. Roman byl dobrosovestnym slugoj.
Majdzhstral', u kotorogo po-prezhnemu zvenelo v ushah, ponyal, chto ot
tyur'my ego spasla gryadushchaya gibel' na dueli ot ruki samogo iskusnogo
fehtoval'shchika i strelka Tehasskogo knyazhestva.
- Roman, Dreksler, - skazal Majdzhstral'. - Dostav'te mne Konchitu
Sperrou. Priznayus', mne vse ravno, kak vy eto sdelaete. No poskol'ku ya
nameren dokazat', chto ona podstavila menya, ya predpochitayu, chtoby eta devica
nahodilas' v soznanii ili po krajnej mere byla sposobna razgovarivat' k
tomu vremeni, kogda okazhetsya zdes'.
- Horosho, ser, - otozvalsya Roman.
- Zahvatite lyubye zapisi. Pohishchaya revol'ver, ona mogla zapisyvat' vse
svoi dejstviya, daby potom vospol'zovat'sya etim na rynke.
- Da, ser.
Slugi poklonilis' i, nachiniv kostyumy oruzhiem, udalilis'; za Romanom
tyanulsya shlejf vypavshej shersti.
Majdzhstral' poshchupal polosku biologicheskogo plastyrya na shcheke i podumal,
chto na meste Konchity Sperrou on by priznalsya v sodeyannom. Drejk koe-kak
podnyalsya so stula, na negnushchihsya nogah dobralsya do servisnoj plastiny i
vyzval neskol'ko robotov, velev im perenesti svoi pozhitki vo vzyatyj
naprokat flajer. Ostavat'sya v pomest'e Dzhozefa Boba dolee vozmozhnym ne
predstavlyalos'. On namerevalsya perebrat'sya v sleduyushchij punkt, namechennyj
po planu, - v Podvodnyj dvorec Kvintana Ru, kuda ego priglasili na
vyhodnye. Poluchalos', chto Majdzhstral' okazhetsya tam na neskol'ko dnej
ran'she, no, k schast'yu, u knyazya Hunaka uzhe sobralas' ujma gostej, i ego
poyavlenie ne vyzovet udivleniya.
V dver' postuchali, i, ne dozhidayas' otveta, voshla Roberta. Ona
pocelovala Majdzhstralya v shcheku, predusmotritel'no vybrav zdorovuyu.
- YA pogovorila s Mladshim, - soobshchila ona. - Reshila dlya nachala obsudit'
usloviya.
- Ochen' razumno, - otozvalsya Majdzhstral'. On ponimal, chto eto ne dast
vozmozhnosti ni ottyanut' duel', ni zaputat' polozhenie na dostatochno dolgij
srok, kotorogo by emu hvatilo, chtoby libo najti istinnogo vinovnika i
predotvratit' poedinok, libo kakim-to obrazom dobit'sya blagopriyatnogo
ishoda dueli. Drejka ustroil by i tot, i drugoj variant.
On dohromal do divana i s boleznennym stonom sel. Roberta ustroilas'
ryadom. Roboty firmy "Vidsong" poslednej modeli na vozdushnyh podushkah,
besshumno voshli v komnatu i, povinuyas' prikazu Majdzhstralya, sobrali ego
veshchi v nevidimye meshki i unesli.
- Uill tozhe dumaet, chto ty ne kral revol'vera, - skazala Roberta. - On
schitaet tebya velikim kudesnikom, i esli by ty spryatal mulyazh v ventilyacii,
nikto by ne nashel. Poetomu on nadeetsya vrazumit' Dzhozefa Boba.
- A Dzhozef Bob?
- Ne hochet vnimat' golosu razuma. A to, chto Roman tak sglupil i stuknul
ego, tol'ko usugubilo delo.
- G-m-m.
- On tverdit, chto ty "pozvolil svoemu sluge napast' na nego".
Majdzhstral' vspyhnul ot vozmushcheniya.
- Ne ponimayu, kak ya mog pomeshat' Romanu, valyayas' na polu, srazhennyj
podlym udarom ego vysochestva, - burknul on. No, obnaruzhiv, chto razgnevan,
Majdzhstral' postaralsya skryt' svoi chuvstva. Serditye duelej ne vyigryvayut,
a emu nuzhno imenno eto.
- YA hotela napomnit' ob etom, - skazala Roberta, - no potom reshila ne
svyazyvat'sya.
- Sovershenno spravedlivo, - otmetil Drejk.
Roberta ulybnulas'.
- Spasibo, - poblagodarila ona. - Nu a teper', pozhaluj, obgovorim vid
oruzhiya.
"Zachem?" - s dosadoj podumal Majdzhstral'.
I vse-taki bylo neobhodimo vnesti yasnost'. Vybor oruzhiya v sootvetstvii
s tradiciyami vysshego sveta hozalihov ves'ma shirok, i navernyaka v etom
arsenale moglo byt' takoe, kotoroe sulilo Majdzhstralyu preimushchestvo.
- Dzhozef Bob - prekrasnyj strelok i otmennyj fehtoval'shchik, - skazal on.
- Stalo byt', pistolety i shpagi otpadayut.
- Horosho.
- A eshche hotelos' by ottyanut' duel', - dobavil Majdzhstral'. - Strasti
ulyagutsya, a ya tem vremenem najdu nastoyashchego vinovnika i dokazhu, chto eto
ona ukrala revol'ver.
- Ona? - peresprosila Roberta, vskinuv brovi. - Ty znaesh', kto eto
sdelal?
- Patentovannaya vzlomshchica, kotoruyu zovut Konchita Sperrou. Ona pytalas'
ustroit'sya ko mne na rabotu v kachestve tehnika, a ya ej dal ot vorot
povorot. Starayas' prodemonstrirovat' svoi sposobnosti, ona pronikla syuda
pozaproshloj noch'yu, i chto samoe interesnoe - s pomoshch'yu togo samogo
ventilyacionnogo kolodca, v kotorom byl obnaruzhen revol'ver polkovnika
Kol'ta.
Roberta zadumchivo sklonila golovu nabok:
- Zvuchit pravdopodobno. A bol'she ty nikogo ne podozrevaesh'?
- Naskol'ko mne izvestno, u menya zdes' net nikakih vragov. Razve chto
tol'ko vyiskalsya kakoj-nibud' iz tvoih obozhatelej, shodyashchij s uma ot
revnosti. - Majdzhstral' popytalsya ulybnut'sya, no ot boli svelo chelyust', i
on smog tol'ko uhmyl'nut'sya.
- Bednyj Drejk, - promurlykala Roberta i pogladila zdorovuyu shcheku
Majdzhstralya. - Kstati, a chto my skazhem rodstvennikam?
- Skazhi im, chto proizoshlo dosadnoe nedorazumenie.
- Net, - spokojno ulybnulas' ona. - YA imela v vidu nas.
- O... - Majdzhstral' zahlopal glazami: On nastol'ko ushel v svoi
problemy, chto naproch' zabyl o predpolagaemoj zhenit'be.
- Nu, - progovoril on, - mne kazhetsya, chto bylo by nechestno sdelat' tebya
vdovoj do pomolvki. Pochemu ne skazat' rodstvennikam, chto my otkladyvaem
svoe reshenie do teh por, poka ne budet ulazhen konflikt s Dzhozefom Bobom?
Na lice Roberty mel'knula ten' razocharovaniya.
- Horosho. - Ona vstala. - Sejchas zhe skazhu.
Ona poshla k dveri.
- Roberta! - okliknul Majdzhstral'.
- Da? - Ona obernulas'.
- Spasibo tebe.
- Ne za chto, - ulybnulas' ona.
- Mozhno poprosit' tebya eshche ob odnom odolzhenii?
- Esli sumeyu.
- Perevezesh' moego otca v Kvintana Ru? Togda uzh ya o nem pozabochus'.
- Konechno, - kivnula Roberta i vyshla.
- YA ne delala etogo! - vzvizgnula Konchita Sperrou.
Dreksler ugrozhayushche sklonilsya nad nej, szhav v zubah sigaretku s
marihuanoj.
- Derni za druguyu nitochku, - posovetoval on, demonstriruya redkostnoe
vladenie chelovecheskim zhargonom (po-hozalihski fraza zvuchala by kak:
"Hvatajsya za solominku", no togda ona lishilas' by razgovornoj zhivosti
originala).
No na lyubom yazyke eto byla vsego lish' idioma, poskol'ku Konchita Sperrou
nichego dergat' ne sobiralas'.
A vot Roman, naoborot, mog vyrvat' u nee obe nogi, poskol'ku derzhal
devushku za lodyzhku, podvesiv nad ushchel'em Kanab - odnim iz samyh krasivyh
otvetvlenij Bol'shogo Kan'ona.
- CHestno! - vopila Konchita. - YA zdes' ni pri chem!
- Roman ustal, - soobshchil Konchite Dreksler. - Pravda, Roman?
- Mogu otpustit' v lyubuyu sekundu, - podtverdil tot slova Drekslera. On
chut'-chut' oslabil hvatku, Konchita soskol'znula na neskol'ko dyujmov, i
Roman snova uhvatil ee za lodyzhku. Konchita ispuganno vzvizgnula.
Dreksler lenivo zatyanulsya.
- Ostorozhnee, Roman, - poprosil on i snova blesnul otmennym slengom: -
Ty mozhesh' sdelat' damochke bo-bo.
Majdzhstral' s udovol'stviem nablyudal etu scenu: Roman, groznyj velikan
- zdorovennyj dazhe dlya hozaliha, derzhal Konchitu, malyutku dazhe po
chelovecheskim merkam, odnoj rukoj s takoj legkost'yu, s kakoj Majdzhstral' ne
mog by uderzhat' i rebenka. Informacionnye sfery, upravlyaemye pul'tom,
spryatannym v vorotnike Majdzhstralya, kruzhili ryadom s etoj parochkoj, slovno
sputniki, gotovye zapisat' lyubye priznaniya, kotorye mogli by sorvat'sya s
gub Konchity.
- Obratite vnimanie na okrestnosti, miss Sperrou, - porekomendoval
Drejk. Na polusognutyh nogah on dobrel do obryva i glyanul na dno ushchel'ya,
izdav voshishchennyj vzdoh. - Podumajte o tysyacheletiyah, ushedshih na sozdanie
etogo shedevra prirody, mimo kotorogo vam, byt' mozhet, pridetsya proletat'.
Podumajte o mnogovekovyh processah - erozii, dolgih opolznyah, podnyatiyah
rel'efa - eto v rezul'tate ih vozniklo ushchel'e. Podumajte o velichii prirody
v sravnenii s temi neznachitel'nymi izmeneniyami, kotorye proizvedete vy,
udarivshis' o zemlyu. Skazhem proshche, - mnogoznachitel'no posmotrev na Konchitu,
zaklyuchil Majdzhstral'. - Nichego s vashej smert'yu zdes' ne izmenitsya.
Drejk raskinul ruki, slovno demonstriruya velikolepie i masshtaby ushchel'ya.
- Podumajte o velichii, kotoroe stanet poslednim, chto vy uvidite pri
zhizni, - ocenite li vy ego, padaya, vot interesno?
- Mne budet nekogda - ya zaoru chto est' mochi, - progovorila Konchita.
- Skazhite nam to, chto my hotim uslyshat', - predlozhil Majdzhstral', - i
vam ne pridetsya orat'.
- YA ne delala etogo! - kriknula Konchita, posle chego posledoval menee
razborchivyj vopl': Roman otpustil i pojmal ee lodyzhku.
- YA mogu dokazat'! - zavopila Konchita. - Proshloj noch'yu ya byla zanyata
krazhej. Vse zapisano na teh sferah, kotorye u menya otobrali vashi
molodchiki!
- Kto? - grozno voprosil Dreksler, vzdybiv sherst'.
- Pomoshchniki! Slugi! Vse ravno kto!
Majdzhstral' pochuvstvoval razdrazhenie. Perspektiva uznat', chto u Konchity
na samom dele imelos' alibi, emu vovse ne ulybalas'.
- Gde vy krali? - sprosil on. - I chto?
- V Avstralii. Kollekciyu redchajshih rozovyh i zelenyh almazov iz
hranilishcha "Noka i Noka". Ne radi ochkov po stilistike. Mne byli nuzhny
den'gi.
Drejk nahmurilsya. V rasskaze Konchity imelos' razocharovyvayushchee zerno
pravdy.
Inogda dazhe Vory v Zakone, ch'e prizvanie trebovalo poiska i pohishcheniya
prekrasnyh i znamenityh raritetov, - da, poroj dazhe oni popirali
professional'nuyu gordost' i krali chto-to prosto-naprosto radi prezrennogo
metalla. Krazha Konchitoj kollekcii almazov mogla sluzhit' tipichnym primerom.
Poskol'ku za takuyu rabotu nikak nel'zya bylo poluchit' vse desyat' ochkov,
polagavshihsya za stilistiku, soobshcheniya o nej nikogda ne peredavalis' v
Imperskuyu Sportivnuyu Komissiyu dlya rejtinga. Takimi delishkami probavlyalis'
vzlomshchiki v promezhutkah mezhdu nastoyashchimi delami.
Majdzhstral' na zare svoej vorovskoj kar'ery tozhe pohitil kollekcii
almazov. Dazhe Ral'f Advars, legendarnyj vzlomshchik vseh vremen i narodov,
Ral'f Advars - tot samyj, na schetu kotorogo byli portret kisti Lousi,
manchesterskaya statuya Apollona i "|l'tdaunskoe Krylyshko", - tak vot,
govoryat, chto i on obchistil v svoe vremya paru bankov.
- Dreksler, - velel Majdzhstral', - shodi k flajeru i oznakom'sya s
byulletenyami novostej. Posmotri, ograbili li "Noka i Noka" v poslednie paru
dnej.
Dreksler slomal sigaretku i vybrosil v ushchel'e.
- Pravdu ona govorit ili net, - proburchal on, - vse ravno ona obozvala
menya molodchikom. Za odno eto ee stoilo by pristuknut'.
- Ser, - zametil Roman, kogda Dreksler otpravilsya k flajeru. - A ved'
poluchaetsya, chto v Avstralii byl belyj den', kogda proizoshla krazha. Ne
samoe podhodyashchee vremya dlya vzloma sejfa.
Majdzhstral' prosiyal.
- Belyj den', da? - radostno progovoril on i obernulsya k Konchite: - CHto
vy na eto skazhete, miss Sperrou?
- Byl den' Uil'yama Blaya [Uil'yam Blaj (1754-1815) - kapitan legendarnogo
korablya "Baunti"], - burknula Konchita. - U menya v rasporyazhenii okazalsya
celyj den'.
Majdzhstral' vyrugalsya. Uil'yam Blaj oskorbil ego, a on dazhe ne znal, kto
eto takoj.
A zhal'. U kapitana Blaya bylo mnogo obshchego s semejstvom Majdzhstralya - v
osobennosti s dedom. I Blaj, i ego svetlost' gubernator gercog Dorn'e
imeli neschast'e perezhit' bunty, i oboim eto vyshlo bokom. Blaj za vremya
svoej morskoj kar'ery perezhil dva bunta, a potom ves' Avstralijskij
kontinent vosstal protiv ego pravleniya [v 1759 godu, vo vremya plavaniya
"Baunti" za rostkami hlebnogo dereva v Okeaniyu, komanda korablya podnyala
bunt i vysadila kapitana vmeste s drugimi oficerami na shlyupku; Blaj i ego
sputniki plavali po Tihomu okeanu chetyre mesyaca, prezhde chem dobralis' do
ostrova Timor; v 1797 g., kogda Blaj komandoval linejnym korablem, ego
komanda primknula k uchastnikam vosstaniya anglijskogo flota; v 1805 g. Blaj
byl naznachen gubernatorom avstralijskoj kolonii Novyj YUzhnyj Uel's, gde v
1808 g. protiv nego vosstal anglijskij polk; Blaj provel celyj god pod
domashnim arestom; etot bunt voshel v istoriyu pod nazvaniem "romovogo" -
Blaj borolsya s torgovlej spirtnymi napitkami]. Gercog Robert perezhil
odin-edinstvennyj bunt, no naveki oporochil svoyu familiyu.
Interesno otmetit', kak oboshlis' hozalihi s etimi nezadachlivymi
oficerami. Otlichayas' strast'yu k zakonu, discipline i poryadku, hozalihi
simpatizirovali strastoterpcu Blayu i ustanovili v ego chest' prazdnik.
Gercog zhe Robert, naprotiv, zarabotal stol' besslavnuyu reputaciyu, chto
hozalihi predpochitali ne upominat' ego imeni voobshche. Zelenyj Legion byl
raspushchen, i oficial'nye istochniki soobshchali o nem ves'ma nevnyatno. Da, dazhe
hozalihskaya lyubov' k poryadku imeet svoi predely.
- Plohie novosti, boss! - kriknul Dreksler. - "Noka i Noka" i vpryam'
otpravili v nokaut.
Majdzhstral' obernulsya k Romanu, on prinyal plohuyu novost' stoicheski.
- Otpusti miss Sperrou. Pust' ona prodemonstriruet nam zapis' etogo
schastlivogo sobytiya.
- A nado li? - sprosila Konchita, vstav i otryahivayas' ot pyli. - YA ne
styazhala sebe neuvyadaemuyu slavu v etom dele.
Konchita niskol'ko ne koketnichala. Vzlom nachalsya dovol'no udachno: chernye
yashchiki neploho spravilis' s sistemoj signalizacii sejfa,
robotami-ohrannikami i zamkami. Konchita voshla v hranilishche, na redkost'
samodovol'no, a potom staratel'no zakryla za soboj dver' - tak
staratel'no, chto ni odin iz ohrannikov ne zametil, chto kto-to otkryval ee.
Tut u Drekslera yazyk pryamo-taki vyvalilsya ot nevol'noj usmeshki.
Majdzhstral' otvernulsya, chtoby Konchita ne videla ego ulybki. Tol'ko
fizionomiya Romana sohranyala prezhnyuyu ugryumost' - i eto ne stoilo emu
nikakogo truda, ibo on byl na grani psihoza iz-za priliva gormonov,
nepreryvnogo zuda i postoyannogo vypadeniya shersti.
Konchita poprostu zaperla sebya v sejfe. A vse ustrojstva dlya vzloma
ostalis' snaruzhi.
No Konchita, zapechatlennaya na videolente, ponyala eto ne srazu. Ona
opustoshila sejf, upakovala ego soderzhimoe v levitacionnyj meshok, kotoryj
prihvatila s soboj. Devushku raspiralo ot gordosti - ved' ona vopreki
obyknoveniyu nichego ne uronila, nichem ne zvyaknula. A potom ona sobralas'
uhodit'...
Ona posmotrela na dver'. Nahmurilas'. Nahmurilas' eshche sil'nee. Dreksler
prinyalsya massirovat' v oblasti diafragmy, kotoraya u nego pryamo-taki
podprygivala ot udovol'stviya.
- Ne mogu smotret' na eto, - prostonal on.
- Vse moi chernye yashchiki srabotali, - opravdyvalas' Konchita. - |to moj
profil'.
- I kak zhe vy vybralis'? - pointeresovalsya Majdzhstral'.
- Konstrukciya sejfov ne predusmatrivaet togo, chto iz nih nel'zya
vybrat'sya, - otvetila Konchita. - Prishlos' smasterit' koe-kakie
prisposobleniya iz podruchnogo materiala.
- Skol'ko zhe vremeni na eto ushlo? - sprosil Majdzhstral'.
- Devyat' chasov, - ele slyshno otozvalas' Konchita.
- Polagayu, - Drejk otvernulsya ot ekrana, - chto nam ne stoit utruzhdat'
sebya prosmotrom sleduyushchih devyati chasov zapisi.
- Mozhet, peremotat' do konca? - veselo predlozhil Dreksler.
Majdzhstral' obratilsya k Konchite:
- Proshu proshcheniya za pospeshnost' vyvodov, v rezul'tate kotoryh vy
okazalis' zdes'. Moi sotrudniki vernut vas domoj.
- Spasibo. - Konchita posmotrela na okrestnosti cherez prozrachnyj kolpak
flajera i dobavila: - Priyatno bylo polyubovat'sya Bol'shim Kan'onom. Hotya ya i
prozhila na Zemle vsyu zhizn', zdes' ni razu ne byvala.
- I vdobavok vam predstavilas' vozmozhnost' polyubovat'sya Kan'onom v
takom rakurse, v kakom malo komu dovelos'.
Konchita hihiknula.
- |to tochno. - Ona nahmurila brovi. - A kstati, iz-za chego vsya eta
sumatoha? V chem menya podozrevali?
- CHto zh, - vzdohnul Majdzhstral', - vy zasluzhivaete ob座asnenij.
I on korotko pereskazal Konchite sluchivsheesya. Ona prisvistnula:
- Nu, vy i vlyapalis', dolozhu ya vam. Teper' ponyatno, otkuda u vas
bioplastyr'. No s chego vy vzyali, chto eto moih ruk delo?
- YA zhe vam otkazal, kogda vy prosilis' ko mne na rabotu.
- U vas net bolee opasnyh vragov?
Majdzhstral' glubokomyslenno nahmurilsya:
- Pohozhe, est'.
- Vy kogo-nibud' podozrevaete?
Drejk nedoumenno pozhal plechami.
- Na samom dele nichego v golovu ne prihodit, - otvetil on. - Nu,
konechno, general-polkovnik Vandergil't, no ya ne uveren, chto ona nastol'ko
fanatichna, chtoby podbrosit' mne uliku, da esli na to poshlo, ya sil'no
somnevayus', chto ej s podruchnymi udalos' by eto provernut'. CHtoby podkinut'
revol'ver v ventilyaciyu v toj komnate, gde ya spal, potrebovalos' by
nedyuzhinnoe masterstvo.
- No ved' Vandergil't - sotrudnica Specsluzhby, verno? - utochnila
Konchita. - Stalo byt', ona shpionka, ili po krajnej mere znakoma so
shpionami. |tot revol'ver mog podbrosit' kto-to iz vzlomshchikov, sostoyashchih na
pravitel'stvennoj sluzhbe, a ne kakoj-nibud' stilist-lyubitel'.
Majdzhstral' obdumal predpolozhenie Konchity i pochuvstvoval, kak v serdce
zakralas' muchitel'naya toska.
- A mozhet byt', vzlomshchik byl iz arestovannyh, i emu poobeshchali skinut'
srok za soglasie podstavit' vas, - vyskazala novuyu dogadku Konchita. - Vam
stoit pointeresovat'sya, kto iz nih nedavno arestovan, a potom gadat', kto
by eto mog byt'. Dreksler, - poprosila Konchita. - Ne ugostish' sigaretkoj?
Dreksler vyrugalsya, kolduya nad nabivkoj sigarety narkotikom.
- Roman... - nachal Majdzhstral'.
- Horosho, ser. YA proveryu registracionnye zapisi po arestam, kak tol'ko
preprovozhu ledi domoj.
Konchita povernulas' k Majdzhstralyu.
- YA mogla by pomoch', - skazala ona, i glaza ee sverknuli. - U menya est'
koe-kakie svyazi sredi vorov na Zemle. Svyazhus' koe s kem, poglyazhu, mozhet,
kakie sluhi hodyat.
- Byl by vam krajne priznatelen, - poblagodaril Majdzhstral'.
- Govorila zhe ya vam, chto mogu okazat'sya poleznoj.
- Govorili, - soglasilsya Majdzhstral', raspahnul dvercu flajera i voshel.
- Zaranee blagodaryu za lyubye svedeniya.
- A ya schitayu, chto ee vse ravno nado bylo shvyrnut' v propast', -
provorchal Dreksler. - Ona menya molodchikom obozvala.
Konchita pokazala emu yazyk, a Drejk pritvorilsya, chto nichego ne slyshal.
On dejstvitel'no ne slyshal.
Pered ego myslennym vzorom vstavala odna i ta zhe kartina: Dzhozef Bob
celitsya v nego iz pistoleta i strelyaet. Videnie preterpevalo
neznachitel'nye izmeneniya, no neuklonno priblizhalos' k Majdzhstralyu.
On pokrylsya holodnoj isparinoj.
Nuzhno poskoree chto-to pridumat'.
Pro knyazya Hunaka hodilo mnozhestvo legend, i on staralsya zhit' tak, chtoby
etim rosskaznyam sootvetstvovat'. Vo-pervyh, on byl pryamym potomkom korolej
Palenke, i etot nyuans ego rodoslovnoj staratel'no skryvalsya vo vremya
ispanskoj i ladinskoj okkupacii, odnako byl neoproverzhimo podtverzhden v
drevnih rukopisyah majya. Kogda hozalihi pokorili ladincev, a s nimi i vseh
ostal'nyh, vposledstvii eti chernosherstnye konkistadory okazalis' stol'
posledovatel'nymi legitimistami, chto voskresili byluyu slavu koe-kogo iz
Gabsburgov, Burbonov i Vittel'sbahov i prochih zanoschivyh i mrachnyh
otpryskov korolevskih rodov, vosstali iz nebytiya i praviteli Palenke. V
Gorode Semi Sverkayushchih Kolec ih uzakonili i prisvoili tituly gercogov
Palenke, a pozdnee - knyazej Kvitana Ru.
Vo vremya Velikogo Myatezha semejstvo knyazya Hunaka predusmotritel'no
derzhalos' obeih vrazhduyushchih storon. Posle uspeshnogo okonchaniya Myatezha babka
Hunaka, lider povstancev, byla nazvana naslednicej i semejstvu byli
vozvrashcheny rodovye zemli i cennosti. |to proizoshlo posle provozglasheniya
CHelovecheskogo Sozvezdiya.
Hotya Majdzhstral' nikogda ne vstrechalsya s knyazem Hunakom, o nem on,
konechno zhe, slyshal. Imeya blestyashchij posluzhnoj spisok chudachestv i sportivnyh
dostizhenij, Hunak okonchil akademiyu na desyat' let ran'she Majdzhstralya
(semejstvo Hunaka reshilo ne otvorachivat'sya ot social'nyh blag, kotorye
davalo sistematicheskoe imperskoe obrazovanie tol'ko iz-za togo, chto predok
Hunaka srazhalsya na storone povstancev). V akademii imya Hunaka prevratilos'
v legendu, poskol'ku on razgulival tam v zamyslovatyh odeyaniyah hozalihskoj
dinastii Al'-Ashi, ukrashennyh per'yami, i golovnyh uborah, napominayushchih te,
kotorye v torzhestvennyh sluchayah nadevali ego praroditeli. V svoih komnatah
knyaz' derzhal kecalej. Pogovarivali, budto by on vtajne otpravlyaet strannye
religioznye obryady - yakoby dlya togo, chtoby sohranyat' kontakt s Vselennoj.
Okonchiv akademiyu, Hunak finansiroval ryad arheologicheskih ekspedicij na
rodnom YUkatane. On daroval desyatki tysyach nahodok razlichnym muzeyam, eshche
tysyachi hranil v svoej kollekcii i sdelal ogromnyj vklad v populyarizaciyu
drevnih kul'tur rodnyh kraev. Krome togo, on proslavilsya v kachestve
okeanografa. Pokoril mnozhestvo morskih glubin, zanimalsya vosstanovleniem
chislennosti morskih ryb, nu i konechno, vozdvig skazochnyj Podvodnyj dvorec
na rifah (tochnee v rifah) Kozumel'.
No bolee vsego Hunak byl znamenit svoim gostepriimstvom. Ego vecherinki
dlilis' nedelyami.
Dlya teh, kto bespokoilsya o svoem polozhenii v svete, poluchit'
priglashenie k Hunaku bylo ravnosil'no priznaniyu zaslug.
No kak by ni byl proslavlen i znamenit knyaz', Majdzhstralya shokirovala ih
vstrecha. Hunak okazalsya korotyshkoj, dazhe nizhe Konchity. Pochti kak
troskanec.
Korotyshka. Net, Majdzhstral' k takomu ne byl gotov.
Drejk protyanul ruku, i oni s Hunakom obmenyalis' druzheskim pozhatiem dvuh
pal'cev, posle chego Majdzhstral' sklonilsya, chtoby obnyuhat' ushi knyazya. Hunak
ulybnulsya i progovoril na hozalihskom standarte:
- Vecherinka, posvyashchennaya shou-biznesu, eshche prodolzhaetsya. Vecherinka v
chest' proslavlennyh rekordsmenov, na kotoruyu priglasheny vy, nachnetsya cherez
neskol'ko dnej, no, dumayu, vy najdete sebe kompaniyu uzhe sejchas. Zdes'
prisutstvuet akter, kotoryj igraet vashu rol' v videofil'mah.
Majdzhstral' oglyanulsya po storonam, rassmatrivaya slonyavshihsya po zalu
lyudej.
- Anajya zdes'? - sprosil on.
- |to prezhnij ispolnitel' roli Majdzhstralya, - otvetil Hunak. - A novogo
zovut Lourens. Vy ne podderzhivaete znakomstva s temi, kto voploshchaet vash
obraz?
- Boyus', ya ni razu ne videl ni togo, ni drugogo.
Hunak vygnul brovi:
- Pravda? Kak eto skromno s vashej storony.
"Delo ne v skromnosti, - hotelos' vozrazit' Majdzhstralyu, - a v
otsutstvii kakogo by to ni bylo interesa". Prozhiv neskol'ko let s Nikol',
on uznal vse ob akterah i ih pristrastiyah. I eshche on znal, chto hotya v
osnove kinoshnyh ograblenij lezhali ego podlinnye deyaniya i pri etom
ispol'zovalis' ego professional'nye zapisi, vse eto obrastalo takimi
koshmarnymi i fantasmagorichnymi podrobnostyami, chto on ustydilsya by, zastav
kto-libo ego za prosmotrom.
Tem ne menee emu pokazalos', chto na vecherinke, posvyashchennoj shou-biznesu,
v takom priznavat'sya ne stoit. Tam, gde prisutstvovali znamenitosti,
boltalis' i reportery, a gde boltalis' reportery, obyazatel'no vertelis' i
informacionnye sfery, zapisyvayushchie vse razgovory, kotorye zatem
translirovalis' na vsyu Imperiyu.
- Proshu vas, vypejte chego-nibud', - radushno predlozhil Hunak, - i
poznakom'tes' s gostyami. Esli zhelaete progulyat'sya i polyubovat'sya rifami,
my mozhem predostavit' vam submarinu ili podvodnoe snaryazhenie. Vybirajte,
chto vam bol'she po vkusu.
Majdzhstral' posmotrel na rify za steklom.
- Blagodaryu, - otvetil on. - |to bylo by neploho.
Velichie knyazya do nekotoroj stepeni zatmevala krasota rifov, okruzhavshih
Podvodnyj dvorec. Rify Kozumel' - gromadnye korallovye zamki, izrytye
tunnelyami, raskrashennymi v prichudlivye cveta, - vozvyshalis' so vseh storon
i prekrasno prosmatrivalis' skvoz' prozrachnyj kupol vestibyulya, etakogo
podvodnogo Stounhendzha. Pod kupolom parili golograficheskie nadpisi "Mir
okeana" i "Dvorec povelitelya".
Hunak vzyal Majdzhstralya pod ruku i povel k stojke bara.
- Ne mozhete li vy mne chto-nibud' posovetovat' otnositel'no mer
bezopasnosti? - sprosil on. - U menya tak mnogo dikovinnyh i cennyh veshchej,
chto pohishchenie odnoj iz nih lish' vopros vremeni.
- No vash dvorec - sam po sebe voploshchenie bezopasnosti, - vozrazil
Drejk. - Ved' popast' syuda mozhno tol'ko po tunnelyu v podlodke. YA by tut
krast' ne stal ni pod kakim vidom, ved' vybrat'sya otsyuda prakticheski
nevozmozhno.
- Da, eto, bezuslovno, neprosto... poprobujte vot etogo rejnskogo, ono
voshititel'no... no dlya kogo-nibud', stol' zhe izobretatel'nogo, kak vy,
navernyaka dostatochno proniknut' syuda pod chuzhim imenem i vzlomat' lyuk
perehodnoj kamery. Detskie igrushki, ne somnevayus'.
Majdzhstral' prigubil vino.
- Vryad li, - usomnilsya on i zadumalsya. - Krast' v takom meste slozhno.
Potrebovalos' by mnogo pomoshchnikov, a otsyuda - uvelichenie chisla vozmozhnyh
oshibok i rost nedoponimaniya. Esli by kto-to pronik syuda na submarine, emu
prishlos' by izryadno potrudit'sya, chtoby ee ne zasekli vashi podvodnye
datchiki - ya tak ponimayu, u vas ved' est' podvodnye datchiki?
- Oda.
- Nu vot. I potom, submarina stoit nemalyh deneg, stalo byt', ee nado
nabit' do otkaza vsyakimi cennostyami, chtoby poluchit' vygodu, i togda sam
ob容m operacii sdelaet ee opasnoj.
- No ved' Vorom v Zakone ne vsegda dvizhut tol'ko merkantil'nye
interesy, verno? - skazal Hunak. - Poroj vy kradete chto-to isklyuchitel'no
radi slavy, ili radi shumihi, ili iz lyubvi k iskusstvu. Ral'f Advards, k
primeru, kral samye voshititel'nye tvoreniya, no umer bankrotom, potomu chto
ego plenyala isklyuchitel'no krasota etih veshchej, a ne bogatstvo, kotorye oni
mogli emu prinesti.
- V nashi dni v vorovskom biznese vryad li otyshchutsya podobnye estety, -
vzdohnul Drejk.
- Vy razocharovyvaete menya, Majdzhstral'.
Drejk zadumchivo potyagival vino.
- YA by skazal, - progovoril on, nemnogo pomolchav, - chto osnovnaya
opasnost' ugrozhaet vam, kak vy govorite, iz-za togo, chto kto-to proniknet
syuda pod chuzhim imenem, ukradet nechto nebol'shoe, a potom uliznet na poezde
cherez tunnel'.
- Libo, - ulybnulsya Hunak, - ya priglashu syuda nastoyashchego vzlomshchika
tol'ko potomu, chto sochtu ego interesnym gostem. A on mozhet zloupotrebit'
moim gostepriimstvom. No esli on na eto rasschityvaet, on, konechno,
oshibaetsya.
Hunak pereshel na Vysokoparnyj Hozalihskij stil', slozhnyj v obshchenii,
poskol'ku kazhdoe slovo utochnyalo proiznesennoe ranee, chto pridavalo
vyskazyvaniyu osobuyu vesomost'.
Belozubaya usmeshka Hunaka zastavila Majdzhstralya poholodet'.
- Estestvenno, vor oshibaetsya. - Drejk posle minutnogo zameshatel'stva
podhvatil zadannyj knyazem ton i vvernul podhodyashchij aforizm, poskol'ku on
izbavlyal ot neobhodimosti sochinyat' chto-to original'noe. - Gostepriimstvo
sleduet uvazhat' vsegda.
Usmeshka Hunaka stala eshche shire.
- YA naslyshan o vashem nedorazumenii s Dzhozefom Bobom, - skazal on.
Majdzhstral' okamenel.
- |to sledstvie nedoponimaniya, - otvetil on.
- Rad slyshat'. Nadeyus', chto nashej s vami druzhby podobnoe nedorazumenie
ne omrachit.
- Uveren, takogo ne sluchitsya.
Vernuvshis' k hozalihskomu standartu, Hunak progovoril:
- Prekrasno, - pohlopal Majdzhstralya po ruke i obernulsya k
priblizhavshejsya gost'e. Dama porazitel'no napominala |lvisa Presli - belyj
kostyum, shirochennyj remen' na bedrah, ukrashennyj pobryakushkami, i vse takoe
prochee. - Majdzhstral', vy znakomy s majorom Rut Zong?
- Ne imel schast'ya. Ocharovan.
Drejk druzheski protyanul majoru Zong dva pal'ca - v konce koncov, kto zhe
ne znaet |lvisa - i v otvet poluchil pozhatie odnim, oznachayushchee holodnuyu
formal'nost'. Kogda Majdzhstral' sklonilsya, chtoby obnyuhat' ee ushi, devushka
neskol'ko napryaglas'. "Navernoe, - podumal Majdzhstral', - ne hochet, chtoby
ya videl, skol'ko na nej kosmetiki". I zrya. Na vzglyad Majdzhstralya, makiyazh
byl prevoshodnyj - nastoyashchij |lvis, ni dat' ni vzyat'.
- YA nadeyus' ugovorit' majora Zong vystupit' segodnya vecherom, - soobshchil
Hunak.
- Budu s neterpeniem zhdat', - skazal Majdzhstral'.
- Blagodaryu, - otvetila Zong. - Mne dejstvitel'no nado popraktikovat'sya
v preddverii konkursa v Memfise.
Kak ni stranno, ee slova prozvuchali na chelovecheskom standarte, i
Majdzhstral' s Hunakom iz vezhlivosti pereshli na etot yazyk.
- Znatoki vysoko cenyat talant majora Zong, - poyasnil Hunak. - U nee
bol'shie shansy na pobedu.
- YA i sam sobiralsya posmotret' konkurs, - skazal Majdzhstral'. - ZHelayu
vam uspeha.
- Spasibo. Nadeyus', vy menya prostite?
Major Zong otklanyalas' i udalilas'. Hunak nahmurilsya.
- Kak stranno, - progovoril on negromko.
- Ser? - sprosil Majdzhstral'.
- Ona navernyaka sobiralas' vypit'. A ushla, tak nichego i ne zakazav.
Majdzhstral' navostril ushi:
- Mozhet byt', zabyla? Ili vspomnila o chem-to neotlozhnom. O
nenaznachennoj vstreche, naprimer.
- Mozhet byt'.
- Smotrite - ogni. V port pribyla novaya submarina. Krasnyj, belyj,
zelenyj - net, ne uznayu. No kto by eto ni byl, ya dolzhen poprivetstvovat'
gostej. Majdzhstral', zhelayu vam priyatnogo vremyaprovozhdeniya.
Hunak napravilsya k perehodnoj kamere. Majdzhstral' podavil zhelanie
oprokinut' bokal zalpom - posle napominaniya o nedorazumenii s Dzhozefom
Bobom pit' rashotelos' - i pobrel po vestibyulyu v poiskah znakomyh. Takovyh
na samom dele okazalos' mnogo - Drejk videl ih v peredachah, no v kakih -
vspomnit' tochno ne mog i uzh tem bolee ne znal etih lyudej po imenam.
Odin neznakomec v chernom smotrel na Majdzhstralya tak, slovno ne reshalsya
podojti i zagovorit'. Drejk reshil, chto eto, navernoe, kakoj-nibud'
vzlomshchik-lyubitel', a poskol'ku on sejchas ne ispytyval zhguchego zhelaniya
obshchat'sya s diletantami, to poshel dal'she.
- Privet, |lis. Pozdravlyayu s vyhodom na svobodu.
Oni obmenyalis' druzheskim pozhatiem dvuh pal'cev: kak-nikak kollegi.
|lis Menderli, temnovolosaya strojnaya zhenshchina srednih let, slyla odnoj
iz luchshih vzlomshchic v galaktike i vsegda operezhala Majdzhstralya v rejtinge.
V obshchem zachete ona chislilas' tret'ej i schitalas' pretendentkoj na pervoe
mesto, zanimaemoe Dzheffom Fu Dzhordzhem, poka ej zhutko ne povezlo pri
popytke pohitit' znamenityj "Goluboj Zenit".
- Nadeyus', tyur'ma byla ne slishkom uzhasna, - skazal Majdzhstral'.
- Tyur'ma est' tyur'ma, - otvetila |lis. - I dazhe samaya prekrasnaya
temnica strashna. - Ona nahmurila brovi i progovorila s hripotcoj: - I
podumat' tol'ko - zasadila menya tuda lyubitel'nica. V shkolu shla, zametila
otblesk ot moego kostyuma-nevidimki i kak sharahnet menya portfelem, polnym
uchebnikov i tetradok. Napoval. Dazhe ne veritsya, chto mne vot tak ne
povezlo. - Ona vyrugalas'. - A ee nagradili Ordenom Kvarizmy Vtoroj
Stepeni za zaslugi pered obshchestvom. Nu razve ne oskorblenie, skazhi na
milost'!
|lis razoshlas' i sobiralas' prodolzhat' v tom zhe duhe, poetomu
Majdzhstral' pospeshil smenit' temu razgovora.
- Dovol'no stranno videt' tebya zdes', sredi akterov, - skazal on. -
Hotya i priyatno.
- YA tut s Kenii. Sredi priglashennyh - prodyuser, s kotorym on hochet
pogovorit'.
- A, ponyatno.
Kenii CHang byl muzhem |lis i zhutko neudachlivym akterom, kotoryj, buduchi
chelovekom redkogo prirodnogo obayaniya, nikak ne mog rasprostranit' ego na
svoi kinematograficheskie i scenicheskie obrazy.
O kar'ere Kenii Majdzhstralyu hotelos' razgovarivat' eshche men'she, chem o
podrobnostyah prebyvaniya |lis za reshetkoj.
- Sobiraesh'sya snova poluchit' licenziyu? - sprosil on.
|lis vzdohnula:
- Uzhe poluchila. Priznayus', chto krazhi utratili dlya menya
privlekatel'nost', no poka sidela v tyuryage, Kenii priobrel flajer na
obligacii kompanii "Fortrajt", i teper' ya vynuzhdena vytaskivat' sem'yu iz
dolgov.
Majdzhstralyu predlagali eti bumagi men'she goda nazad, i on s sodroganiem
otkazalsya. Kompaniya "Fortrajt" ne ostavlyala nikakih somnenij v svoej
zhul'nicheskoj deyatel'nosti (ee predsedatel' Hsovalh v tabeli o rangah
Imperskoj Sportivnoj Komissii chislilsya pervym sredi teh, komu mozhno
doveryat'), i edinstvennymi investorami byli libo te, kto okonchatel'no
vyzhil iz uma, libo te, kto byl gotov priobresti ee cennye bumagi
isklyuchitel'no radi razvlecheniya - Hsovalh slyl vydayushchimsya artistom v glazah
teh, komu nravitsya podobnoe.
Majdzhstral', pravda, podozreval, chto Kenni otnositsya ne k etoj,
poslednej kategorii vkladchikov.
- CHto zhe, - skazal on, - esli u tebya est' kakie-to plany na blizhajshee
budushchee, mogu okazat' konsul'tativnuyu pomoshch'. YA v otpuske, i mne ne
hotelos' by, chtoby moya komanda, tak skazat', rzhavela.
|lis zainteresovanno glyanula na Majdzhstralya:
- Ty ochen' dobr, Drejk.
- A to uzh Dreksler noet, chto istomilsya bez dela.
- YA uzhe nabrala komandu. No vse ravno spasibo.
- Nu ladno. Obrashchajsya v sluchae chego.
- Horosho. - Ona posmotrela na kogo-to cherez plecho Majdzhstralya. -
Kakoj-to paren' pyalitsya na nas.
- V chernom? YA ego uzhe zaprimetil.
- Fizionomiya znakomaya, no vspomnit' ne mogu.
- Nadeyus', on ne sluzhashchij statisticheskogo upravleniya po ogrableniyam.
|lis sostroila grimasu:
- Nado derzhat'sya ot nego podal'she.
Majdzhstral' posmotrel napravo i s udivleniem obnaruzhil, chto k nemu
napravlyaetsya tetushka Batti. On obnyuhal ee upryatannye pod kruzheva ushi i
kosnulsya gub konchikom yazyka, izobrazhaya hozalihskuyu ulybku.
- Znachit, eto vasha submarina tol'ko chto pribyla?
- Da.
- I ee milost' s vami?
- Net. Boyus', ona vse eshche vedet peregovory s Mladshim. Pribyli tol'ko my
s vashim batyushkoj.
- Tvoj otec zdes'? - udivilas' |lis. - No ya slyshala, chto on umer.
- I da, i net, - otvetil Majdzhstral'. - U nas chto-to vrode semejnogo
soveta. |to |lis Menderli. |lis, pozvol' predstavit' tebe... - On
posmotrel na tetushku Batti i zahlopal glazami. - Boyus', vy mne znakomy
isklyuchitel'no kak Batsheba.
Batti pozhala ruku |lis i obnyuhala ee ushi.
- YA - dostochtimaya Batsheba sar Altunin, - predstavilas' ona, upomyanuv
tem samym semejstvo, nekogda ee udocherivshee. - No vy mozhete nazyvat' menya
Batti.
- Kak pozhivaete?
- Mne strashno neudobno, chto prishlos' nagruzit' vas moim otcom, -
izvinilsya Majdzhstral'. - No, boyus', sejchas moya zhizn' eshche besporyadochnee,
chem obychno...
- Ne stoit izvinyat'sya. My s Gustavom otlichno provodim vremya - nam est'
o chem poboltat'.
Majdzhstral' udivlenno vzdernul brovi:
- Pravda? I o chem zhe vy boltaete?
- Bol'shej chast'yu o vas.
- A-a-a, ponyatno. Dlya vashej knigi.
Batti s udovol'stviem otpila nemnogo vina.
- Da. Pohozhe, tretij tom priobretaet ves'ma interesnuyu okrasku.
Majdzhstral' reshil, chto, kak tol'ko konchitsya vsya eta zavarushka, on
obyazatel'no stashchit u nee eti knizhki.
- Ne uveren, chto etomu istochniku informacii mozhno doveryat', - skazal
on, - uchityvaya sostoyanie ego pamyati. On, k primeru, chasten'ko zabyvaet o
tom, chto umer.
YAzyk tetushki Batti vysunulsya - ona ulybalas'.
- YA zametila. Odnako ya v luchshih tradiciyah biografa starayus' iskat'
podtverzhdeniya u drugogo svidetelya.
- Prekrasno.
- Vot, naprimer, u vas bylo chuchelo medvedya - ego dejstvitel'no zvali
Piter Pizhama?
Majdzhstral' zahlopal glazami:
- Vrode by da. No ya vspomnil o nem vpervye... da, vpervye za neskol'ko
desyatkov let.
|lis slushala ih razgovor bez osobogo interesa, no posle etoj frazy
ulybnulas'.
- Pohozhe, k nam pozhalovalo moe personal'noe chuchelo, - skazala ona. -
Batti, poznakom'tes' s moim muzhem, Kenni.
- Privet, - pozdorovalsya Kenii.
Kenii byl krasavcem. Ego dlinnye volosy byli slegka rastrepany po
nyneshnej mode. Pozhaluj, esli sil'no pridirat'sya, v svoej nebrezhnosti on
neskol'ko pereuserdstvoval - nekotorye pryadi byli sovsem ne raschesany,
vorotnik podnyat, na lice - borodka odnodnevnoj vyderzhki, ruki v karmanah -
no, eto, konechno, delo vkusa.
Majdzhstral' na mgnovenie popytalsya predstavit' Kenni chuchelom medvedya i
reshil, chto Piter Pizhama vygodno otlichalsya umom.
- YA poboltal s Vinni, - soobshchil Kenni |lis, - i on skazal, chto ya rozhden
dlya etoj roli, no poslednee slovo za temi, u kogo babki, tak chto - kak
znat'? Obeshchal pozvonit'.
- Nu, mozhet, pozvonit, - soglasilas' |lis.
"Skoree vsego net, - podumal Majdzhstral', - hotya Kenni s etim
prodyuserom yavno pereshel na "ty" posle pyati minut znakomstva". On i v samom
dele ne mog pripomnit', chtoby kto-to sam pozvonil Kenni i sdelal emu
predlozhenie.
- Tut takie sdelki provorachivayutsya, ya vam dolozhu, - prodolzhil Kenni. -
Nado uho vostro derzhat'. |lvisa etogo vidali? Majora Zong?
Ushi |lis plotno prizhalis' k golove.
- Da.
- Otvratitel'naya malen'kaya suchka, no tut pahnet bol'shimi denezhkami.
Mozhet byt', esli ya propoyu hvalu "Aktu o bezopasnosti i podstrekatel'stve"
i prikinus', chto davnym-davno nenavizhu krys...
|lis kosnulas' ruki muzha:
- Derzhis' podal'she ot nee, milyj. |to znakomstvo tebe nichego horoshego
ne dast.
Kenni zadumchivo poskreb shchetinu.
- Ladno, kak skazhesh'. V etom terrariume polno drugih mlekopitayushchih. -
On osklabilsya. - A ne slabo, pravda? CHto-to vrode akvariuma naoborot, a? A
zaglyadyvayut v nego rybki. Usekli?
- Horoshaya shutka, Ken, - otvetila |lis.
- Pojdu-ka progulyayus', vyp'yu chego-nibud'... - On sobralsya byl ujti i,
slovno vnezapno zametiv Majdzhstralya, obratilsya k nemu:
- Slushaj, Drejk, - skazal on, - a ty znaesh', chto tut dolzhna poyavit'sya
Nikol'?
- Sledovalo ozhidat', - otvetil Majdzhstral'.
- Vy zhe s nej priyatel'stvuete, kak ya ponimayu? To est' - nikakih tam
obid, i vse takoe?
- Nikakih.
- I eto posle togo, chto ona poletela s toboj na etu planetku... kak ee
bish'... a. Peleng - i potom smylas' ot tebya k tomu muzhiku, s kotorym
sejchas zhivet?
- Ne bylo takogo, - burknul Majdzhstral'.
- Hm? - udivilsya Kenii. - Da net, pravda! Ona s nim zhivet. |to zhe
peredavali v novostyah. On ne to ee vizazhist, ne to eshche kto-to v etom rode.
- YA hochu skazat', - spokojno poyasnil Majdzhstral', - chto my s Nikol' na
Pelenge ne byli lyubovnikami, a posemu ona i ne izmenila mne s lejtenantom
Navarroj.
- O... - Kenni prizadumalsya. To, chto v novostyah mogli navrat', nikak ne
ukladyvalos' u nego v golove. No vdrug on prosiyal. - Pustyaki. Glavnoe, chto
vy s nej po-prezhnemu na druzheskoj noge. Ne otkazhesh'sya nas poznakomit', a?
Byl by rad porabotat' s nej vmeste. Svyazi s Diademoj nikogda eshche nikomu ne
vredili.
"Bednyazhka Nikol'", - podumal Majdzhstral'. Nu, v konce koncov ona sama
vybrala takuyu sud'bu, a stalo byt', otdavala sebe otchet, kakie izderzhki
soputstvuyut etoj samoj slave. V tom chisle obshchenie s takimi tipami, kak
Kenn, Vinki ili Vang-Thokk.
- Esli predstavitsya vozmozhnost', - otvetil Majdzhstral', - ya vas
obyazatel'no poznakomlyu.
Kenni glyanul na kogo-to za spinoj Majdzhstralya i nahmurilsya:
- Kakoj-to tip v chernom pyalitsya na menya. Nebos' avtograf hochet
poluchit', skotina. Nado delat' nogi.
- Poka, - poproshchalsya s Kenni Majdzhstral'.
Poka on zhil s Nikol', on naelsya takih razgovorov pod zavyazku.
- Pojdu, pozhaluj, s Kenni. - |lis otklanyalas'.
Batti i Majdzhstral' posmotreli drug na druga.
- Kakoj... nastojchivyj molodoj chelovek, - otmetila Batti.
- Moglo byt' i huzhe, - uspokoil ee Majdzhstral'. - On mog napit'sya.
- Vashego otca, - soobshchila Batti, - razmestili v moej komnate.
- Isklyuchitel'no lyubezno s vashej storony, - poblagodaril Majdzhstral'. -
Mozhno cherez nekotoroe vremya perenesti ego v moyu komnatu, i ya najdu, kto by
prismotrel za nim.
- Kak vam budet ugodno, druzhochek, no na samom dele eto vovse ne
obyazatel'no. YA k nemu uzhe uspela privyknut', i k tomu zhe eto my perevezli
ego na Zemlyu. I ya sovsem ne protiv priglyadet' za nim, poka vy ne uladite
nedorazumenie s Dzhozefom Bobom.
"A za eto, - podumal Majdzhstral', - Batti budet prodolzhat' kopat'sya v
moej biografii". Pravda, otec ne znal o nem nichego takogo uzh sensacionnogo
- povzroslev, Majdzhstral' staralsya vsyacheski ograzhdat' semejstvo ot
sobstvennyh nepriyatnostej, tak chto Batti suzhdeno bylo udovol'stvovat'sya
kroshechnymi perlami vrode Pitera Pizhamy - takimi domashnimi i, pozhaluj, dazhe
v chem-to milymi.
K tomu zhe emu vovse ne hotelos' prepirat'sya s mertvecom, dazhe s
sobstvennym papashej.
- Nu, esli vy pravda ne protiv, - skazal Majdzhstral'.
- A etot molodoj chelovek vse eshche na nas smotrit, - soobshchila Batti.
Otkuda-to sverhu spikirovala malen'kaya serebristaya sfera i podletela k
Majdzhstralyu. Sledom za nej, no na svoih dvoih, podoshla molodaya dama s
krajne neobychnoj pricheskoj, v yubke kolokol'chikom.
- Mister Majdzhstral'? - progovorila ona na chelovecheskom standarte. - YA
- Mangula |rish iz Sluzhby Novostej Talona.
Poyavlenie podobnoj persony bylo neizbezhno. Majdzhstral' poluzakryl
lenivye glaza i ustavilsya na zhurnalistku.
- Kak pozhivaete? - otozvalsya on na tom zhe yazyke.
K pervoj informacionnoj sfere prisoedinilas' vtoraya i povela zapis' v
drugom rakurse.
- Vashe prebyvanie na Zemle protekaet produktivno? - sprosila Mangula.
- Net, - otvetil Majdzhstral'. - No ya ni k kakoj produktivnosti i ne
stremlyus'.
- YA imela v vidu, - besstrastno prodolzhala Mangula, - stanem li my
svidetelyami ischeznoveniya kakih-libo shedevrov ili dragocennostej, pokuda vy
na Zemle?
Majdzhstral' vzdohnul i snova skazal pravdu, ponimaya, chto nikto ne
poverit ni edinomu ego slovu:
- YA zdes' v otpuske, priletel na svad'bu moih druzej. Esli chto-to i
propadet, to ne po moej vine.
- Obuslovleno li vashe nezhelanie chto-libo krast' vashim uvazheniem k
istoricheskomu velichiyu Zemli i ee bescennym sokrovishcham?
Glaza Majdzhstralya prevratilis' v uzen'kie shchelochki.
- Ono obuslovleno tem, chto ya otdyhayu.
- Ne hotite li vy poprosit' proshcheniya u zhitelej Zemli, pol'zuyas'
sluchaem?
Majdzhstral' udivlenno otkryl glaza:
- Za chto ya dolzhen prosit' proshcheniya?
- No ved' imenno na Zemle vash ded, imperskij oficer, bol'she izvestnyj
pod prozvishchem Robert-Myasnik, sovershil bol'shinstvo prestuplenij pered
sobstvennym narodom.
Konchiki ushej Majdzhstralya naklonilis' vpered, prodemonstrirovav ego
polnoe nedoumenie.
- I chto zhe?
- Da to, - ne smorgnuv glazom, gnula svoe zhurnalistka, - chto vy, kak
ego potomok, dolzhny by izvinit'sya za ego zlodeyaniya.
- Menya v tu poru i na svete-to eshche ne bylo, miss, - otvetil
Majdzhstral', - i ya ne imel nikakogo otnosheniya k tem resheniyam, kotorye
prinimal moj ded, a takzhe k tem dejstviyam, kotorye vlekli za soboj eti
resheniya so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. No esli komu-to stanet legche
ot moih izvinenij, ya gotov sdelat' eto s radost'yu, hotya i ne ponimayu,
kakoj ot etogo prok.
On hotel bylo uzhe pokayat'sya i za postupki predkov Dzhessi Dzhejmsa i
Bezumnogo Dzhuliusa, no diplomaticheskoe chut'e podskazalo emu, chto na sej
schet luchshe pomolchat'.
Mangula neskol'ko mgnovenij perevarivala grammaticheskie slozhnosti
zayavleniya Majdzhstralya.
- Tak vy, znachit, prosite proshcheniya? - utochnila ona.
- Po-moemu, uzhe poprosil.
Mangula zahlopala glazami. Ona-to nadeyalas' vyvernut'sya i zadat' novyj,
provokacionnyj vopros, no Majdzhstral' otvetil imenno tak, kak ej hotelos',
poetomu ona rvanula v ataku, nadeyas' vyzhat' iz interv'yu kak mozhno bol'she
sensacij.
- Vy osuzhdaete delo, za kotoroe borolsya vash ded?
Majdzhstral' zadumchivo potrogal polosku bioplastyrya na shcheke.
- Miss |rish, - skazal on, - ya polagayu, chto istoriya uzhe vse rasstavila
po svoim mestam i ne mne s nej tyagat'sya. YA zhelayu vsem tol'ko dobra i mira,
nezavisimo ot politicheskih ubezhdenij.
Dlya togo chtoby prevratit' interv'yu hot' kapel'ku v sensacionnoe, byla
neobhodima bol'shaya redaktura - chistka, kak vyrazhayutsya zhurnalisty, i
Mangula reshila svernut' razgovor i peredat' material svoemu shefu - pust'
sam reshaet, chto s nim delat'.
Vsledstvie etogo ona naproch' zabyla pointeresovat'sya, otkuda u
Majdzhstralya bioplastyr', kotoryj teper' byl osobenno zameten iz-za
kropotlivoj deyatel'nosti volokon, prorastavshih v glub' tkani, iz-za chego
obrazovalas' vyrazitel'naya pripuhlost', - a ved' etot vopros mog porodit'
po-nastoyashchemu skandal'nyj material.
- Blagodaryu vas, mister Majdzhstral', - promyamlila ona i udalilas' v
soprovozhdenii serebristyh sharikov.
- I tak vse vremya? - pointeresovalas' Batti.
- O da, - vzdohnul Majdzhstral'. - V poslednie gody chashche, chem vsegda.
- Pravo, vy vedete strannuyu zhizn'.
- Nado otvechat' zhurnalistam kak mozhno zakovyristee. Tak im srodu ne
slepit' malo-mal'ski dohodchivogo materiala. Po krajnej mere popotet'
pridetsya izryadno.
Vzglyad Batti snova skol'znul za spinu Drejka.
- Syuda idet tot yunosha v chernom, - soobshchila ona. - A s nim eshche i druzhok.
Majdzhstral' vzdohnul. Segodnyashnie razgovory byli dlya nego sushchej pytkoj,
i ne bylo nikakoj garantii, chto emu ne predstoyali novye mucheniya. No, kak
by to ni bylo, on razvernulsya k neznakomcam, napustiv na sebya kak mozhno
bol'she civil'nosti.
U molodogo cheloveka v chernom dlinnye volosy lezhali primerno tak zhe, kak
u Majdzhstralya, na pal'ce krasovalsya persten' s krupnym brilliantom, prichem
na tom zhe pal'ce, chto u Majdzhstralya, i vdobavok kameshek byl toch'-v-toch'
kak u Drejka. Sputnik neznakomca byl oblachen v butylochno-zelenyj pidzhak i
uveshan zolotymi pobryakushkami.
- Majdzhstral', - progovoril chelovek v chernom, protyanuv Drejku tri
pal'ca, poluchiv v otvet pozhatie odnim. - YA - Lourens.
Majdzhstral' obnyuhal ushi aktera.
- Priyatno poznakomit'sya, - skazal on. - Govoryat, vy zdorovo menya
izobrazhaete.
Akter otstupil na shag, ne skryvaya udivleniya:
- Kazhetsya, vy ni razu ne videli menya v kino?
Majdzhstralyu, veroyatno, sledovalo uverit' molodogo cheloveka v obratnom,
prisovokupiv ujmu komplimentov, i togda oschastlivlennyj Lourens ostavil by
ego v pokoe. Odnako Majdzhstral' uzhe ustal ot vezhlivosti, k tomu zhe
poobshchalsya segodnya s odnim akterom, poetomu on sdelal samoe hudshee, to est'
skazal pravdu.
- Stydno priznat'sya - ni razu, - otvetil on. - U menya ochen' napryazhennaya
zhizn', i na kino vremeni ne hvataet. No mnogie govorili, chto vy im
nravites' bol'she, chem prezhnij akter.
- Anajya.
- Vot-vot. Primite, konechno, moi izvineniya za to, chto ya ne uznal vas v
lico.
Ot obidy konchiki ushej Lourensa ponikli, no vse zhe on povernulsya k
svoemu priyatelyu:
- |to Deko, moj kompan'on.
- Priyatno poznakomit'sya, - skazal Majdzhstral'. On uzhe ponyal svoyu
oploshnost' i potomu protyanul Deko dva pal'ca, kotorye tot suho pozhal
odnim, i Majdzhstral' myslenno vzdohnul - nu nikak emu ne udavalos' segodnya
soblyudat' etiket!
Drejk predstavil tetushku Batti, a potom vse chetvero pogruzilis' v
tyagostnoe, nelovkoe molchanie.
- Kakie potryasayushchie horomy, ne pravda li, - nakonec narushila molchanie
tetushka. - Obychno podvodnoe zhilishche proizvodit ugnetayushchee vpechatlenie, no
knyaz' Hunak tak rasstaralsya, chto oshchushcheniya klaustrofobii ne voznikaet.
- |to verno, - podtverdil Lourens.
I snova - pauza. Tetushka Batti, sudya po vsemu, na bol'shee byla ne
sposobna.
Na samom dele Lourens v kino igral ne Majdzhstralya. Ego geroj byl ochen'
pohozh na Drejka, ili po krajnej mere na togo Drejka, kakim on dolzhen byl
byt' v videoseriale, - otvazhnogo, nepokolebimogo, obayatel'nogo drachuna,
imevshego potryasayushchij uspeh u zhenskogo pola. Kompaniya, vypuskavshaya etot
serial, obladala avtorskimi pravami (kuplennymi u Imperskoj Sportivnoj
Komissii) na podlinnye zapisi, gde Drejk byl zapechatlen vo vremya krazh, i
posredstvom mikshirovaniya etih kadrov s sobstvennymi s容mkami zamenyala
izobrazhenie Majdzhstralya izobrazheniem Lourensa. Vse ponimali, chto Lourens
igraet Majdzhstralya, nesmotrya na to, chto geroj nosil drugoe imya, i
schitalos', chto vse kinoshnye priklyucheniya, kak by ni byli oni neveroyatny,
sootvetstvuyut dejstvitel'nosti i povestvuyut o toj chasti zhizni Drejka,
kotoraya nedostupna sredstvam massovoj informacii. A poskol'ku Majdzhstral'
pri vsem zhelanii ne mog sovershit' stol'ko ograblenij, skol'ko geroj
seriala, demonstrirovavshegosya raz v nedelyu, to prodyusery priobretali
zapisi krazh drugih vzlomshchikov i tochno tak zhe kombinirovali ih s
pavil'onnymi s容mkami. V itoge Majdzhstralyu pripisali mnozhestvo
voshititel'nyh podvigov, kotoryh on ne sovershal.
- YA vizhu - vy nosite persten' s brilliantom, - zametil Majdzhstral'.
- Da, - prosiyal Lourens. - Sovsem kak vash. On ochen' pomogaet mne
vhodit' v obraz vo vremya s容mok. Smotryu na nego i govoryu sebe: "YA - Drejk
Majdzhstral', velichajshij vzlomshchik vseh vremen". A potom igrayu.
- No vy nosite persten' i togda, kogda ne snimaetes', - skazal
Majdzhstral'. - Ne privodit li eto k nedorazumeniyam? Smotrite, k primeru, v
svoyu tarelku za zavtrakom, vidite persten', a potom boretes' s iskusheniem
chto-nibud' styanut'?
- No Lourens na samom dele otlichnyj vzlomshchik, - vmeshalsya Deko. - U nego
bogataya praktika.
Majdzhstral' udivlenno ustavilsya na Lourensa:
- Vy dejstvitel'no zanimaetes' vorovstvom?
Lourens vspyhnul:
- Net. Moj kontrakt ne pozvolyaet... nel'zya zhe zvezde ekrana okazat'sya
za reshetkoj. No, krome grabezhej, ya vse-vse umeyu.
- U nego prevoshodnyj kostyum-nevidimka, - dobavil Deko. - YA sam ego
izgotovil. On inogda letaet po nocham prosto dlya togo, chtoby pochuvstvovat'
sebya vzlomshchikom, ponimaete?
- |to mne i vpravdu pomoglo sygrat' rol', - dobavil Lourens.
Majdzhstral' okinul vzglyadom priyatelej i reshil, chto oni sobiralis'
srazit' ego etoj podrobnost'yu. On razdumyval, kak imenno emu sleduet
otreagirovat', kogda podoshel odin iz slug Hunaka:
- Ser. Vas vyzyvaet miss Nikol'. V uglu - kabinka dlya lichnyh
peregovorov.
Majdzhstral' izobrazil izvinyayushchuyusya ulybku:
- Proshu proshcheniya, dzhentl'meny.
- M-m-m, - progovoril Lourens emu vsled. - Znaete, ya davno hotel
pogovorit' s vami o Nikol'...
Majdzhstral' skrylsya v kabinke, nazhal knopku, kotoraya isklyuchala vsyakoe
podslushivanie i chtenie po gubam. Na ekrane poyavilas' Nikol'.
Nikol' byla vysokoj blondinkoj, vozrast kotoroj kolebalsya v predelah
mezhdu "chut' za tridcat'" i "blizhe k soroka". Ona prinadlezhala k Trem
Sotnyam - eti lyudi byli stol' znamenity, chto im ne trebovalos' familij.
Strogo govorya, ona byla aktrisoj, no ee professiya stoyala vyshe togo, chtoby
nazyvat' ee prosto aktrisoj i dazhe zvezdoj. Tol'ko mesto v nekoem
vozvyshennom panteone otvechalo ee istinnomu polozheniyu.
Kogda ona govorila, celye planety, zataiv dyhanie, lovili kazhdoe ee
slovo. Lyudi, o kotoryh ona nikogda ne slyshala i ne znala ob ih
sushchestvovanii, konchali s soboj, reshiv, chto nedostojny zhit' ryadom s nej v
odnoj Vselennoj. Strannye inoplanetnye rasy poklonyalis' ee obrazu i
prinosili v zhertvu bryzgi vina, izgotovlennogo iz ryb'ej pechenki.
Koroche govorya, eta zhenshchina byla kolossom. Ona byla velikoj dazhe dlya
aktrisy, vhodyashchej v klan Diademy.
V zhizni Majdzhstralya byla vozmozhnost' popast' v Diademu i sravnyat'sya s
Nikol'. I ego otkaz prines emu na korotkoe vremya bol'shuyu populyarnost', chem
predpolagaemoe soglasie, no industriya, kotoruyu predstavlyala Nikol',
prodolzhala krutit'sya i bez nego, vyrabatyvaya vse bol'she slavy, pafosa,
bogatstva, pokuda to skromnoe predpriyatie, kotoroe yavlyal soboj
Majdzhstral', karabkalos' k uspehu.
Vprochem, kogda pered Drejkom vozniklo izobrazhenie Nikol', to eto byla
otnyud' ne nebozhitel'nica, a skoree staraya podruga. Majdzhstral' byl rad ee
videt'. V tepereshnej situacii priyatno vstretit'sya s tem, komu doveryaesh', a
Nikol' kak raz i byla ispytannym tovarishchem po neschast'yam.
- Privet, Nikol', - skazal Majdzhstral'.
CHudesnye glaza Nikol' svetilis' uchastiem.
- Drejk, - progovorila ona, - chto u tebya s knyazem Tehasskim?
- Pohozhe, rasskazyvat' tebe nichego ne nado, - proiznes Majdzhstral'. -
Otkuda ty ob etom uznala?
- Ne bez uchastiya Sluzhby bezopasnosti Diademy, estestvenno, - otvetila
Nikol'. - Na kazhdogo priglashennogo na vecherinku imeetsya dos'e.
- Ponyatno, - otozvalsya Majdzhstral'.
CHleny Diademy vrashchalis' v svoem sobstvennom, sovershennom mire,
isklyuchayushchem dosadnye melochi tipa vybivshejsya iz pricheski pryadi ili
rasstegnutyh pugovic, nu i konechno, nikakomu nahalu-samozvancu ne
pozvolyalos' narushat' spokojstvie vecherinki. Ohrana Diademy rabotala
gladko, chetko i slazhenno i sluzhila predmetom zavisti vseh malo-mal'ski
vydayushchihsya lyudej, vklyuchaya Prezidenta Sozvezdiya. Konechno, on i ne platil
svoim telohranitelyam. Poetomu byl menee znamenit, nezheli Nikol', i eto tak
zhe udruchalo ego, kak raznica v obsluzhivanii.
- Gospodi, kak eto proizoshlo? - sprosila Nikol'.
Majdzhstral' rasskazal. Vzglyad Nikol' smyagchilsya.
- O, Drejk, - vzdohnula ona, - a ya-to nadeyalas' nagruzit' tebya svoimi
problemami.
- Boyus', tebe eto udastsya v poslednij raz, - otvetil Majdzhstral'.
- Kto predstavlyaet tvoi interesy? - sprosila Nikol'.
Majdzhstral' otvetil. Nikol' nahmurilas':
- Ona ved', po-moemu, zhutko moloda?
- Vpolne zrelaya dlya svoih let.
- Da, no na kartu postavlena tvoya zhizn'.
Majdzhstral' vzdrognul. Emu vovse ne trebovalos' takoe napominanie.
- Dogadyvaesh'sya, kto mog eto sprovocirovat'? - sprosila Nikol'.
- Net. Uzhe golovu slomal, no nichego ne pridumal...
- YA poruchu Sluzhbe bezopasnosti Diademy kopnut' poglubzhe vseh tvoih
znakomyh.
Majdzhstral' preispolnilsya blagodarnosti:
- Spasibo.
Odnako podozreniya tut zhe zakralis' v dushu.
- Vashi lyudi postoyanno sledyat za vzlomshchikami, verno?
- Bolee ili menee regulyarno.
- Poprosi ih sosredotochit' usiliya na |lis Menderli. Pust' proveryat
bankovskij schet.
Nikol' kivnula.
- Poproshu bezotlagatel'no. I sama potoroplyus'. Priedu zavtra utrom, tak
chto peregovorim. YA by i ran'she priehala, - ob座asnila Nikol', - no segodnya
vecherom priem, ot kotorogo mne nikak nel'zya otkazat'sya, - u korolya Livii.
- Ona zadumchivo nahmurila brovi.
- Uveren, on simpatichnyj, hot' i korol', - uteshil ee Majdzhstral'. - U
korolej est' vse, chtoby byt' simpatichnymi. A ya budu rad uvidet' tebya
zavtra.
Na lice Nikol' otrazilis' somneniya.
- Drejk, - skazala ona, - a vdrug oni snova popytayutsya?
Majdzhstral' ne svodil glaz s lica Nikol'. Krov' zastyla u nego v zhilah.
- S kakoj stati? - unylo sprosil on.
- A pochemu oni sdelali eto v pervyj raz? - voprosom na vopros otvetila
Nikol'.
- Pozabochus' ob ohrane.
- |to pravil'no, - soglasilas' Nikol' i ulybnulas'. - Peredaj privet
Romanu.
Zakonchiv razgovor, Majdzhstral' bez promedleniya otpravilsya v otvedennye
emu komnaty, proskochiv mimo Lourensa i ego priyatelej, kotorye byli yavno ne
proch' prodolzhit' nachatuyu besedu.
Vojdya k sebe, Majdzhstral' ne nashel tam nikogo, krome rifovyh rybok,
snovavshih za prozrachnoj stenoj kupola. On podoshel k pul'tu vyzova
personala i nazhal klavishu "obsluga":
- Roman?
- Siyu minutu, ser.
Kogda sluga voshel, Majdzhstral' porazilsya proisshedshej v nem peremene:
sherst' pochti celikom vypala, obnazhiv serovatuyu kozhu, glaza pokrasneli.
Roman nepreryvno pochesyvalsya. V takom plachevnom sostoyanii Majdzhstral'
Romana eshche ne videl.
- YA tut podumal, - skazal emu Drejk, - chto tot, kto podbrosil mne
pistolet, mozhet predprinyat' novuyu popytku.
Roman izdal dolgij, gulkij ryk.
Voloski na shee u Majdzhstralya vstali dybom, i on prigladil ih.
- YA hotel by maksimal'no obezopasit' eti komnaty, - skazal on. - Lyubye
sredstva signalizacii, lyubye detektory, kakie tol'ko mozhno razdobyt'. Nado
ogradit' sebya ot dosadnyh syurprizov. Ustanovi vse.
- Horosho, ser.
Majdzhstral' snova oshchutil holodok trevogi.
- Vse ohrannye sistemy ty dolzhen proverit' lichno, - dobavil on. - Mne
by hotelos', chtoby etim zanyalsya ty, a ne Dreksler.
Roman napryagsya i snova gluho zarychal:
- My bol'she ne doveryaem misteru Dreksleru, ser?
- My nikomu ne doveryaem. Roman. Na stancii Sil'versajd Dreksler rabotal
na Dzheffa Fu Dzhordzha - ne zabyvaj, - to est' protiv nas. Ne isklyucheno, chto
on zadumal hitryj plan otmshcheniya. A mozhet byt', plan pridumal kto-to
drugoj, a on tol'ko ispolnitel'.
- Vanessa-Beglyanka, ser?
Majdzhstral' nahmuril brovi. Vot kogo nado bylo poruchit' lyudyam Nikol'.
- Ves'ma veroyatno, - otvetil Majdzhstral'. - Koroche govorya, ne spuskaj s
Drekslera glaz.
- Horosho, ser.
- I eshche, - dobavil Majdzhstral'. - Tebe goryachij privet ot Nikol'.
Ushi Romana ot udovol'stviya prizhalis' k golove. Oni s Nikol' vsegda byli
v samyh teplyh otnosheniyah.
- Nadeyus', miss Nikol' my vse eshche doveryaem, - probormotal on.
- Bezuslovno.
YAzyk Romana izobrazil ulybku.
- Ochen' horosho, ser.
Majdzhstral' tol'ko zakonchil pereodevanie k obedu, kak pozvonila
Roberta. U Majdzhstralya upalo serdce, kogda on uvidel tosku v ee fialkovyh
glazah.
- Kakie novosti? - sprosil on, nadeyas', chto ona ne zametit drozhi v ego
golose.
- Dzhozef Bob prodolzhaet nastaivat', chtoby duel' sostoyalas' kak mozhno
skoree. Otkazat'sya - nikakoj vozmozhnosti, i on imeet na eto pravo. Esli
tol'ko ty ne hochesh', chtoby on vmesto etogo zayavil v policiyu, konechno.
Majdzhstral' sel i podavil zhelanie promoknut' pot so lba.
- Kogda? - sprosil on.
- Poslezavtra. Na ostrove Suhoj CHerepahi. Knyaz' vybral pistolety, potom
mechi, a ya otkazalas' i ot togo, i ot drugogo.
- Otlichno.
- I my ostanovilis' na oruzhii, kotoroe nazyvaetsya "zhutkij posoh".
Majdzhstral' peredernulsya ot odnogo tol'ko nazvaniya. On rasteryanno
poterebil zhabo.
- YA o takom i ne slyhal, - promyamlil on.
Ruki Roberty skol'znuli v storonu, i na ekrane poyavilsya posoh - dlinnyj
stal'noj zhezl, odin konec kotorogo venchalo hitrospletenie stal'nyh
polosok-lezvij, a drugoj perehodil v tupoj vystup.
- Im pol'zovalis' v ritual'nyh poedinkah hennesse, - poyasnila Roberta.
- Na odnom konce posoha - lezviya, a na drugom - nizkochastotnyj
paralizator. Soperniki vstayut drug ot druga na rasstoyanii vytyanutogo
zhezla, no tot, kto zahochet srazu vospol'zovat'sya paralizatorom, riskuet
poranit'sya lezviyami. Krome togo, paralizatorom protivnika ne prikonchish', a
vremenno vyvedesh' iz stroya.
- Znachit, cel' srazheniya s pomoshch'yu etoj palki zaklyuchaetsya v tom, chtoby
snachala otklyuchit' zhertvu, a potom dobit' lezviyami?
- Veroyatno.
- Kakaya prelest', - vydavil Majdzhstral'.
Glaza Roberty vspyhnuli.
- A chto ya mogla podelat', Drejk? Nuzhno zhe bylo vybrat' kakoe-to oruzhie.
Vse oni smertel'ny, tak ili inache, no s etim po krajnej mere ne znakom
Dzhozef Bob, tak chto u vas hotya by shansy ravnye.
Majdzhstral' gluboko vzdohnul. Eshche ne vse poteryano, da i k tomu zhe
ostavalas' vozmozhnost' kak-to vse uladit', kak v svoe vremya on uladil
poedinok v Nnoivarl'skoj akademii.
- Prosti, esli ya pokazalsya tebe ogorchennym, - izvinilsya Majdzhstral'. -
To est' ya, konechno, rasstroen, no eto ne tvoya vina.
Vzglyad Roberty smyagchilsya.
- YA ustroyu tak, chto zavtra ty poluchish' posoh i smozhesh'
popraktikovat'sya. Oruzhie my berem na prokat u odnogo marsianskogo
kollekcionera. On postavil uslovie: nahodit'sya na dueli, poskol'ku vsegda
mechtal polyubovat'sya etim oruzhiem v dejstvii. - Ona nahmurilas'. - Po
pravilam trebuetsya prisutstvie nezavisimogo nablyudatelya, tak chto, mne
kazhetsya, v etom smysle vse v poryadke.
Mysli Majdzhstralya metalis'. "Stalo byt', - dumal on, - Dzhozef Bob tozhe
poluchit vozmozhnost' potrenirovat'sya, kak tol'ko oruzhie pribudet s Marsa".
Nuzhno kakim-to obrazom pomeshat' knyazyu.
- Kak ty skazala, kto etimi shtukami pol'zovalsya? - sprosil on u
Roberty. - YA nedoslyshal.
- Hennesse.
- Kto eto takie? Kakaya-to religioznaya sekta?
- Net. Malochislennaya rasa. Imperiya pokorila ih neskol'ko tysyacheletij
nazad, i vposledstvii oni vymerli.
Majdzhstral' pochuvstvoval holodok v grudi.
- I ot chego oni vymerli? - sprosil on.
- Nu, - Roberta pokrasnela. - Oni prikanchivali drug druzhku "zhutkimi
posohami".
- Tak ya i dumal. Spasibo.
"Trusy umirayut mnogo raz, - kak otmetil SHekspir v svoej nedavno
pereizdannoj p'ese "Car' YUlij", - a geroyu suzhdeno lish' odnazhdy oshchutit'
vkus smerti" [slova YUliya Cezarya iz p'esy V.SHekspira "YUlij Cezar'",
dejstvie vtoroe, yavlenie vtoroe, neskol'ko perefrazirovannye].
Posle razgovora s Robertoj Majdzhstral' beskonechno dolgo sidel v tishine,
umiraya ne odin raz.
S paralizatorom on upravitsya, no kak sovladat' s klubkom sverkayushchih
ostryushchih lezvij?
Tut nado krepko podumat'.
On vstal i podoshel k paneli vyzova obslugi.
- Roman, - skazal on. - Pridi i pomogi mne razdet'sya. CHto-to mne
rashotelos' obedat'.
Krasoty Palankara voznosilis' k dalekomu solncu - sloj za sloem:
korally, gubki, morskie per'ya i gorgonii - vse zhivoe raznoobraznejshih
cvetov gromozdilos' drug na druga i stremilos' k svetu. A posredi etogo
velikolepiya snovali ryby, takie zhe yarkie, kak i sami korally: grupery i
barrakudy, ryby-belki i ryby-angely, kuzovki, ryby-popugai i spinorogi.
Vse okruzhayushchee bylo zhivym.
Razvernis' na sto vosem'desyat gradusov - i uvidish' tol'ko okean -
chistyj, istinno sinij po CHerenkovu, uhodyashchij vglub' na tysyachu metrov. Cvet
byl stol' nasyshchennym, chto, glyadya na nego kazalos', budto on pronizyvaet
tebya naskvoz'.
I v etoj lazuri ne ugadyvalos' nichego zhivogo - nu sovsem nichego.
Nikol' i Drejk plyli vdol' steny, nahodyas' na granice mira yarkih
krasok. Mezhdu soboj oni obshchalis' s pomoshch'yu cifrovogo ustrojstva.
Tol'ko tak oni mogli garantirovat' tajnu peregovorov.
- Interesno, udastsya li nam uvidet' rybu-zhabu, - progovorila Nikol'. -
Govoryat, ona samaya krasivaya. I zhutko redkaya.
- |to tebe na brifinge skazali, da?
- Da, konechno.
S chlenami CHelovecheskoj Diademy pered lyubym sborishchem provodili
soveshchaniya, chtoby oni byli v kurse vsego, chto im predstoyalo uvidet'.
Im rasskazyvali o luchshih lyudyah, luchshih proizvedeniyah iskusstva, luchshih
blyudah, luchshej arhitekture, luchshih vidah, nu i, vidimo, o samyh luchshih
rybah-zhabah.
Po krajnej mere oni schitalis' luchshimi po mneniyu
nauchno-issledovatel'skoj sluzhby Diademy, a uzh tam, konechno, rabotali samye
luchshie uchenye, kakih tol'ko mozhno kupit' za den'gi.
Majdzhstral' uzhe neskol'ko let zhil bez podobnyh instruktazhej, i emu
ochen' nravilos' to, chto on imeet vozmozhnost' sostavit' obo vsem svoe
sobstvennoe mnenie, a ne zhivet tem, chto emu zaranee navyazyvayut.
- Udivitel'no, kak uchenye Diademy ne dodumalis' privyazat' gde-nibud'
rybu-zhabu, chtoby ty smogla uvidet' ee i ocenit' vo vsej krase, - s座azvil
Majdzhstral'.
- Oni tak i sdelali. Prosto ya reshila, chto nas bol'she ustroit prebyvanie
naedine.
- Spasibo.
Oni plyli vdol' uzkogo prohoda mezhdu dvumya korallovymi stenami. YArkie
vodorosli kolyhalis' nad ih golovami, raskachivaemye sil'nym techeniem,
slovno ruki staryh druzej.
- YA do nekotoroj stepeni suzila krug podozrevaemyh, - soobshchila Nikol'.
- |lis Menderli pribyla na Zemlyu tol'ko vchera lajnerom s Kvarizmy - tam ee
vypustili iz tyur'my v proshlom mesyace.
- YAsno.
- Na ee bankovskom schetu dejstvitel'no zaregistrirovano krupnoe
postuplenie - pyat'sot nov, no nashi lyudi ne sumeli opredelit', otkuda
poyavilis' eti den'gi. Mozhet byt', ona poluchila kakuyu-to ssudu, mozhet byt',
kto-to tajkom vyplatil ej komissionnye. Nashi specialisty prodolzhat
rassledovanie.
- Ni k chemu. YAsno, chto |lis ne v chem podozrevat'.
- Drejk, - serdito vozrazila Nikol'. - Im za eto platyat.
- Ladno. Esli tebe tak hochetsya.
Nikol' prodolzhala:
- Vanessa-Beglyanka nahoditsya v Imperii so svoim novym uhazherom lordom
Paske.
- |to paren' iz kompanii po proizvodstvu nizhnego bel'ya?
- Da.
- Ne dumal, chto Vanesse uzhe eto nuzhno.
- U nee zamashki millionershi. I dumayu, ona gonyaetsya ne za nizhnim bel'em.
- |to tochno.
- Odnako to, chto Vanessa v Imperii, ne isklyuchaet togo, chto ona kogo-to
nanyala, no uzh bol'no daleko ona okazalas' ot svoego naemnika - trudno
koordinirovat' dejstviya.
- Verno.
- A tvoya mat' tozhe v Imperii, ona gostit v ohotnich'em domike u lorda
Mota.
Majdzhstral' ne vozrazhal protiv togo, chto Nikol' vklyuchila ego mamashu v
perechen' podozrevaemyh.
Mat' obizhalas' na mnogih. I sobstvennyj syn ne byl isklyucheniem.
Majdzhstralya porazila sovershenno paranoidal'naya ideya.
- Oni otdyhayut po sosedstvu s Vanessoj?
- Net. Pasko i Vanessa - v protivopolozhnom konce Imperii ot Mothol'ma.
Oni na Krpntzce.
- Na Krpntzce? YA slyhal, tam otlichnaya rybalka.
- Sudya po dannym nashih uchenyh, - soobshchila Nikol' bezzabotno, - tam
davno nichego ne lovitsya.
Oni vyplyli na rovnoe mesto, ustlannoe belym korallovym peskom, i voda
srazu posvetlela. Nikol' oglyadelas' po storonam, nahmurilas' i pozvolila
svoemu ustrojstvu na vozdushnoj podushke nesti sebya k blizhajshim zaroslyam
korallov.
Mimo proplyl gruper razmerom s ruku Majdzhstralya, na mgnovenie
rasteryalsya - vidimo, zadumalsya, ne poprivetstvovat' li prishel'cev.
- A ty ne dumal o brate Dzhozefa Boba? - sprosila Nikol'.
- O Mladshem? - zahlopal glazami Majdzhstral'. - Net, ne dumal.
- Polagayu, on naslednik starshego brata, poskol'ku Dzhozef Bob zhenilsya
sovsem nedavno i eshche ne imeet rebenka. Esli ty ub'esh' knyazya, Mladshij
poluchit i titul, i vse ostal'noe. On stanet odnim iz samyh bogatyh lyudej
na Zemle.
- A eshche on mozhet schitat' menya ot座avlennym duelyantom, - dobavil
Majdzhstral'. - Dzhozef Bob kak-to celyj vecher raspinalsya naschet togo
idiotskogo poedinka, kotoryj mne dovelos' perezhit' v akademii, - on iz
menya prosto-taki geroya sdelal. A Uill mog podumat', chto ya odoleyu ego odnim
pal'cem.
- Podumaj, Drejk. On - edinstvennyj, komu, na moj vzglyad, eto na ruku.
Majdzhstral' popytalsya hladnokrovno predstavit' Mladshego v roli zlobnogo
zagovorshchika. Emu ne pokazalos', chto tot Uill, kotorogo on znal, goditsya
dlya etogo, no v konce koncov, ved' zlodej i dolzhen vyglyadet' voploshchennoj
nevinnost'yu, verno?
A mozhet byt', imenno Mladshij i predlozhil dlya poedinka "zhutkij posoh",
kotoryj dal by Majdzhstralyu otlichnyj shans prikonchit' Dzhozefa Boba? A mozhet
byt', sam Mladshij i otkryl vitrinu i vynul pistolet s pomoshch'yu nuzhnyh
kodov? Ostavalsya edinstvennyj vopros: mog li on nezametno podlozhit'
pistolet v ventilyacionnyj kolodec, i Majdzhstral' ne somnevalsya, chto otvet
mog byt' polozhitel'nym.
A esli za vsem etim dejstvitel'no stoyal Uill, kak Majdzhstral' dokazhet
eto?
Kak ni iskushala mysl' podvesit' Uilla vniz golovoj nad Bol'shim
Kan'onom, Drejk podozreval, chto, esli uzh tot i vpryam' takoj raschetlivyj
manipulyator, on ne tol'ko ne priznaetsya v sodeyannom, a skoree vyzovet
Majdzhstralya na vtoruyu duel'.
"Konechno, - podumal Majdzhstral' i slegka obradovalsya, - ego mozhno bylo
by sbrosit'..."
Pogruzhennyj v takie vot razdum'ya, Drejk vplyl sledom za Nikol' v
peshcheru, uhodyashchuyu naklonno vniz. Pobleskivaya cheshuej, povorachivayas' v
unison, slovno kakaya-to raznovidnost' zhivoj geliogrammy, vperedi parila
stajka serebristyh rybok.
- A eshche ya dumayu o gercogine Bennskoj, Drejk, - skazala Nikol'. - Ty
ukral u nee "Krylyshko", v konce koncov ona mogla zatait' na tebya obidu.
Ot myslej o Mladshem paranoidal'noe nastroenie Majdzhstralya tol'ko
usililos'. Roberta - voploshchenie zla! "CHernaya Vdova"! Szhat' muzhchinu v
ob座atiyah, a potom unichtozhit' ego!
"ZHutkij posoh!" - krichal ego razum. I eto tozhe - chast' ee plana!
No kak tol'ko isteklo kratkoe, golovokruzhitel'noe mgnovenie, v techenie
kotorogo okean nachal otliv, k Majdzhstralyu malo-pomalu vernulas'
sposobnost' zdravo rassuzhdat'.
- Dumayu, net, - skazal on. - Obstoyatel'stva, pri kotoryh bylo pohishcheno
"Krylyshko", slozhilis' ne obidnym dlya nee obrazom. I potom, ee svetlost'
udostoila menya chesti predlozheniem zhenit'sya na nej.
Prekrasnye golubye glaza Nikol' - tochno takogo zhe cveta, kak okeanskie
glubiny, - udivlenno raspahnulis'.
- Pozdravlyayu, - korotko progovorila ona.
- Spasibo.
- Prekrasnaya partiya.
- Vot tol'ko by znat', chem ya zasluzhil takuyu chest'.
Brovi Nikol' ot izumleniya podprygnuli vverh.
- Ty otkazal ej?
- YA poka ej voobshche nichego ne otvetil, - priznalsya Majdzhstral'. Zametiv
vyzhidayushchij vzglyad Nikol', on dobavil: - Srazu posle razgovora o zhenit'be
proizoshel etot incident.
- Ponyatno, - kivnula Nikol' i otvela glaza. - Mozhet byt', kto-to v ee
semejstve protiv etogo braka.
Majdzhstral' s trudom predstavil sebe, kak tetushka Batti karabkaetsya po
ventilyacionnoj shahte, no krome nee sushchestvoval eshche Paavo Kuusinen,
chelovek, opredelenno obladavshij tajnymi rezervami.
- Zdes' Paavo Kuusinen, - skazal on. - Ty dolzhna pomnit' ego po
Pelengu. On - poverennyj gercogini. I shpion.
- Na Pelenge on nam pomog.
- Vozmozhno, on peremenil svoi vzglyady.
- A sem'ya u gercogini bol'shaya. Ne isklyucheno, chto kakoj-nibud'
obezumevshij poklonnik ryshchet poblizosti. Nado budet poruchit' nashim ishchejkam
zanyat'sya etim.
- Est' eshche podozrevaemye?
- U ekspertov bylo vsego neskol'ko chasov, Drejk.
- U menya, mozhet byt', tozhe ostalos' vsego neskol'ko chasov.
- YA poproshu ih potoropit'sya.
Vperedi pokazalas' temnaya sineva glubin, u kraya kotoryh obryvalis'
ryzhevato-korallovye otmeli. Nikol' i Majdzhstral' vyplyli iz temnoj peshchery
k korallovoj stenke, na svet, k yarkim cvetam.
- Pozhaluj, - reshila Nikol', - ya im pryamo sejchas ob etom skazhu. Vernemsya
vo dvorec?
- Kak hochesh'.
Oni poplyli obratno vdol' steny, pogruzhennye v sobstvennye mysli. Za
nimi uvyazalsya nikogda ne teryayushchij nadezhd gruper. Velikolepie rifa, chistota
vody, svet solnechnyh luchej, pronikayushchih skvoz' tolshchu vody, - vse eto
okazalos' sposobnym razognat' dazhe samye mrachnye predchuvstviya Majdzhstralya.
Kak ni stranno, Drejku zahotelos' promoknut'. Oni s Nikol' nahodilis' v
obolochke, sozdavaemoj silovymi polyami, kotorye uderzhivali vokrug nih
vozdushnyj puzyr', ottalkivaya pri etom vodu i niveliruya davlenie. Vozduh
postupal iz nebol'shogo ballona i pererabatyvalsya s pomoshch'yu regeneriruyushchego
ustrojstva, zakreplennogo na remne. Peredvizhenie obespechivalos' za schet
prisposobleniya na vozdushnoj podushke - tochno takogo zhe, kakim byli
oborudovany flajery i kostyum-nevidimka Majdzhstralya.
Vse eto bylo, sporu net, udivitel'no udobno i spasalo kak ot kessonnoj
bolezni, tak i ot azotnogo narkoza, no lishalo intimnosti. Korallovye zamki
i bystro snuyushchie rybki voodushevlyali Majdzhstralya na to, chtoby svesti s nimi
znakomstvo poblizhe.
"Esli ostanus' v zhivyh, - napominal on sebe. - Esli ostanus' v zhivyh".
Uzhe pokazalis' ogni Podvodnogo dvorca, kogda navstrechu Majdzhstralyu i
Nikol' ustremilis' dva plovca.
- Oj, privet! - voskliknul Lourens.
- Kakaya vstrecha! - dobavil Deko. - Udivitel'noe sovpadenie!
Drejk, sovershenno ubezhdennyj v tom, chto o sovpadenii ne mozhet byt' i
rechi, sostroil svetskuyu minu i predstavil oboih Nikol'.
- My kak raz sobiralis' osmotret' rify, - soobshchil Lourens. - Mozhno
prisoedinit'sya k vam?
- Uvy, - otvetil Majdzhstral'. - My uzhe vozvrashchaemsya. Ne smeem
zaderzhivat'.
Oba ne sumeli skryt' razocharovaniya. Majdzhstral' i Nikol', ulybayas',
poproshchalis' s nimi.
- Skazhite! - kriknul im vsled Lourens. - Poschastlivilos' li vam uvidet'
rybu-zhabu?
Projdya perehodnuyu kameru i polozhiv na mesto podvodnoe snaryazhenie,
nedavnie akvanavty otpravilis' v komnaty Nikol', gde srazu zhe popali v
nevidimye, nezhnye i krepkie ob座atiya Sluzhby bezopasnosti Diademy.
Majdzhstral' pochuvstvoval, kak tugo zatyanutyj uzel trevogi ponemnogu
razvyazyvaetsya. Tut bylo na udivlenie spokojno.
- Vina? - sprosila ego Nikol'. - Kofe? Rinka?
- Rinka, - otvetil Majdzhstral'.
- Rink dlya menya i mistera Majdzhstralya, Dafna, - otdala Nikol'
rasporyazhenie tak nebrezhno i professional'no, chto Drejk dazhe ne zametil,
chto gornichnaya v komnate. Dafna podala im napitok i po prikazu Nikol'
ischezla.
Edinstvennaya slozhnost' s vezhlivymi, bezukoriznennymi slugami Diademy
zaklyuchalas' v tom, chto vse oni rabotali radi Diademy, a ne radi sebya
samih. Im ne pozvolyalos' ni vspylit', ni rasstroit'sya, ni napit'sya dop'yana
dazhe v svoej sobstvennoj komnate, chtoby ob etom ne soobshchili tem kitam
mass-media, ch'ya rabota zaklyuchalas' imenno v tom, chtoby kormit'sya na etih,
takih estestvennyh proyavleniyah chelovecheskoj natury, delaya ih dostoyaniem
milliardov.
Majdzhstral' i Nikol' prigubili napitok i priseli ryadom na nebol'shom
divanchike. Nikol' sbrosila tufli i vytyanula nogi.
- Kak tebe moi nogi, Drejk? - sprosila ona. - |to mne ih na Kornishe tak
obrabotali.
- CHudesnye nogi, Nikol'.
Ona razglyadyvala sebya, kriticheski nahmurivshis'.
- Snachala mne ponravilos', a teper' kazhetsya, chto nogti mozhno bylo by
nemnogo podtochit', kak tebe kazhetsya?
- |to tvoi nogi. Dlya menya oni samye zhelannye na svete.
Ona rassmeyalas':
- Vidish', kakie banal'nosti menya volnuyut.
- Nu, ne tak uzh eto banal'no, - vozrazil Majdzhstral'. - YA vel sebya ne
luchshim obrazom, razmyshlyaya tol'ko o sobstvennyh problemah.
Nikol' vzdohnula:
- Moi problemy merknut pered tvoimi.
- I vse-taki ty poslala mne vestochku, - skazal Majdzhstral', - kogda ya
byl na Sil'versajde.
- YA togda byla neschastna.
- A teper'?
Ona zakusila gubu.
- Navarra sobiraetsya vstupit' v Diademu. Ego razrabotki privlekayut
bol'shoe vnimanie.
- Pozhalujsta, peredaj emu moi pozdravleniya.
- I ya reshila... ya podumyvayu... ujti iz Diademy.
"Mnogie li bogini, - podumal Majdzhstral', - vybirali razvenchanie?"
- |to tochno? - sprosil on.
- Dumayu, da. Menya dokonala poslednyaya p'esa, navernoe. Pust' luchshe ya
budu aktrisoj, chem znamenitost'yu.
- A mne vsegda kazalos', chto ty potryasayushche umeesh' byt' i toj i drugoj
srazu.
Ona ulybnulas' i kosnulas' ego ruki:
- Spasibo, Drejk. Ponimaesh', esli yavlyaesh'sya chlenom Treh Soten, to
vynuzhden soglashat'sya tol'ko na te roli, kotorye razduvayut tvoyu
populyarnost', pridayut tebe bol'shuyu tainstvennost' i blesk. Vsyakoe
prikosnovenie k real'nosti ne privetstvuetsya. A menya, okazyvaetsya, uzhasno
interesuet real'nost'. - Ona stala zadumchivoj. - Kazhdomu hochetsya togo,
chego u nego net, i dejstvitel'nosti mne strashno ne hvataet.
- Ty byla prosto velikolepna v etoj p'ese.
- A Diademe ne ponravilos'. I mnogim moim poklonnikam.
- Oni voshityatsya tvoej igroj pozzhe. Prosto im nado dorasti do tvoego
urovnya.
Nikol' otpila glotok rinka, sklonila golovu nabok, posmotrela na
Majdzhstralya.
- Tebe predlagali vstupit' v Diademu, - skazal ona, - no ty otkazalsya.
Pozhaluj, ya byla obizhena... togda mne kazalos', chto tem samym ty predaesh'
menya... vot ya i otvergla tebya.
- Vse prohodit, - skazal Majdzhstral'. - I ni k chemu iskat' vinovatyh.
- |to blagorodno s tvoej storony, Drejk, - pokachala golovoj Nikol'. -
No Diadema vstala mezhdu nami. |tu pregradu skoro mozhno budet ustranit'.
Diadema stanet prepyatstviem mezhdu mnoj i Navarroj. - Ona vzdohnula. - Delo
v tom, chto ya opozdala na neskol'ko dnej. Potomu chto esli by menya ne
operedila tvoya neprostitel'no molodaya i bogataya gercoginya, ya sama
poprosila by tebya zhenit'sya na mne.
Majdzhstral' raskryl glaza, naskol'ko pozvolili ego tyazhelye veki. Tol'ko
kolossal'nym usiliem voli on ne razzyavil rot ot izumleniya.
Na divnye golubye ochi Nikol' nabezhali slezy.
- A teper', - probormotala ona, - teper' eta devchonka tebya chut' ne
ubila.
Majdzhstral' vse-taki eshche soobrazhal, v kakoj moment sleduet uteshit'
zhenshchinu.
On dumal o tom, chto zdes' on v polnoj bezopasnosti. Dazhe
general-polkovniku Vandergil't ne udalos' by proniknut' skvoz'
prozrachnejshij zaslon sistemy bezopasnosti Diademy.
I lish' edinstvennaya mysl' ne davala emu rasslabit'sya okonchatel'no.
- A gde zhe Navarra? - sprosil on, otdyshavshis' posle ocherednogo poceluya.
- Na odnom iz sputnikov YUpitera, - otvetila Nikol'. - Stroit komu-to
yahtu.
Po krajnej mere eto izbavlyalo Majdzhstralya ot vozmozhnogo ocherednogo
vyzova na duel'.
"YA v bezopasnosti, - reshil on. - V bezopasnosti, v bezopasnosti, v
bezopasnosti".
I ot etogo Nikol' stala eshche zhelannee.
Neskol'ko chasov spustya Drejk pokinul komnaty Nikol', chtoby pereodet'sya
k uzhinu. Predstoyalo kakoe-to dejstvie v Usypal'nice - knyaz' Hunak i ego
pomoshchniki sobiralis' prodemonstrirovat' publike odin iz ritualov, na
kotorom pozvolyalos' prisutstvovat' postoronnim.
V vestibyule Majdzhstral' srazu zhe pochuvstvoval, budto kto-to prikosnulsya
k ego shee holodnoj rukoj - on oshchutil, chto emu bol'she ne pomogaet Sluzhba
bezopasnosti Diademy, i v lyuboe mgnovenie s nim mozhet sluchit'sya vse chto
ugodno.
- Ser?
Paavo Kuusinen byl vyryazhen v zelenyj kostyum, sshityj po poslednej
imperskoj mode, i vyglyadel po obyknoveniyu, nevozmutimo.
- Mister Kuusinen, - poprivetstvoval ego Majdzhstral'. - Ee milost'
zdes'?
- Net. Oni s Mladshim zanyaty prigotovleniyami k poedinku. Delo okazalos'
na udivlenie neprostym.
Pri napominanii o zavtrashnem utre u Majdzhstralya serdce ushlo v pyatki. On
poshel v storonu svoih komnat. Kuusinen ne otstaval.
- Mne porucheno, - soobshchil Kuusinen, - pomimo vsego prochego peredat'
privet ot ee milosti.
- A eshche?
- YA privez vam "zhutkij posoh", ser, a takzhe ego model', chtoby vy mogli
uprazhnyat'sya. YA udostoen chesti byt' vashim partnerom na trenirovkah, esli vy
ne vozrazhaete.
Majdzhstral' vzmok ot pota.
- Dumayu, nemnogo popraktikovat'sya ne pomeshaet, - skazal on.
Po krajnej mere on mog pridumat', kakim obrazom isportit' oruzhie
Dzhozefa Boba.
- Mozhet byt', posle uzhina? - predlozhil Kuusinen.
- Mozhet byt'.
- Oruzhie uzhe dostavleno v vashu komnatu.
Nebos' uzhe stoit v uglu, slovno strazhi u vrat Nebytiya - ugryumym
napominaniem o gryadushchem.
- Spasibo, - vydavil Drejk. - Mne, mister Kuusinen, hotelos' uznat'
o...
- Majdzhstral'! Majdzhstral'! - Navstrechu Drejku i Kuusinenu brosilsya
Lourens, sverkaya brilliantom. - YA hotel vas sprosit'...
- Proshu proshcheniya, - prerval ego Majdzhstral', sohranyaya spokojstvie, no
ne ostanavlivayas', - no sejchas u menya net vremeni. Vozmozhno, pozzhe...
Lourens, hlopaya glazami, ostalsya pozadi, chuvstvuya, chto ego vyvalyali v
gryazi.
- Nu, horosho.
- Mister Kuusinen, - prodolzhil Majdzhstral', - ne otkazhetes' li vy
upotrebit' vash blestyashchij analiticheskij um na rassmotrenie obstoyatel'stv,
svyazannyh s Mladshim.
- Da, - otozvalsya Kuusinen. - Ves' vnimanie.
Poka oni shli po koridoru k komnatam Majdzhstralya, tot vkratce izlozhil
Kuusinenu soobrazheniya Nikol' naschet plana Mladshego zavladet' pravom
nasledovaniya knyazhestva Tehasskogo.
- Lyubopytnaya teoriya, ser, - priznalsya Kuusinen. - No esli eto i tak,
gde dokazatel'stva?
- Dokazatel'stva - imenno to, na chto mne hotelos' by napravit' vashi
umstvennye usiliya.
Kuusinen na neskol'ko sekund zadumalsya.
- Vory-lyubiteli chasten'ko dopuskayut promashki, - skazal on. - Nu,
skazhem, ostavlyayut otpechatki pal'cev. No v tom, chto na ukradennom pistolete
mogut okazat'sya "pal'chiki" Mladshego, ne budet nichego udivitel'nogo. On
navernyaka ne raz derzhal ego v rukah.
Mysl' - prekrasnaya, voshititel'naya mysl'! - mel'knula u Majdzhstralya.
- Sledy on mog ostavit' i v drugih mestah, - skazal on. - Naprimer,
vnutri ventilyacionnogo kolodca.
- Da, - kivnul Kuusinen. - No razve policejskie obsledovali ventilyaciyu?
I voobshche, razve oni sobirali kakie-libo kriminalisticheskie uliki?
- Net. Ego vysochestvo reshil ne vozbuzhdat' protiv menya ugolovnoe delo, i
sbor ulik byl prekrashchen. No... - S kazhdym mgnoveniem nastroenie
Majdzhstralya uluchshalos'. - No ya by mog noch'yu zabrat'sya v ventilyacionnuyu
shahtu, imeya pri sebe sredstva dlya snyatiya otpechatkov pal'cev, i posmotret',
net li kosvennyh ulik.
Kuusinen snova prizadumalsya.
- Boyus', vas nel'zya schitat' nezainteresovannym licom, - skazal on. -
Pozhaluj, luchshe sprosit' u knyazya, ne hochet li on, chtoby byli priglasheny
sotrudniki chastnoj sysknoj firmy.
- YA etogo ne hochu.
- Vozmozhno, eto udalos' by ee milosti. Ved' ona vystupaet vashim
sekundantom.
Nadezhda zagorelas' v dushe Majdzhstralya, i na mig emu pokazalos', chto on
uhvatilsya za nuzhnuyu nitochku, no posle minutnogo razdum'ya, otkazalsya ot
etoj idei.
- No, buduchi moim sekundantom, ona vynuzhdena vesti vse peregovory cherez
Mladshego, - utochnil on. - A esli on vo vsem i povinen, on ni za chto ne
soglasitsya.
- A-a-a... - Kuusinen nahmurilsya. - Mozhet byt', srabotaet, a mozhet
byt', i net. No ya vse ravno svyazhus' s ee milost'yu i peregovoryu s nej ob
etom.
- Budu vam ves'ma priznatelen.
Majdzhstral' sovershil slozhnejshuyu proceduru proniknoveniya v svoi pokoi,
napichkannye mnogochislennymi ohrannymi sistemami, starayas', chtoby ne
srabotala signalizaciya na sotni lig v okruge, posle chego oni s Kuusinenom
nakonec voshli.
- A, "zhutkij posoh" uzhe zdes', - otmetil Kuusinen. - Hotite, ya vam ego
prodemonstriruyu v dejstvii?
Serdce Majdzhstralya besheno zakolotilos'.
- O... - probormotal on. - Eshche takaya ujma vremeni...
Kuusinen, pohozhe, nemnogo udivilsya.
- Nu, horosho, - skazal on vezhlivo. - Togda ya, pozhaluj, pojdu. Vam ved'
nado pereodet'sya k uzhinu.
- Blagodaryu vas za zabotu. Budete govorit' s ee milost'yu, peredajte
bol'shoj privet i moyu lyubov'.
- Vsenepremenno.
Lyubil li on gercoginyu? - gadal Majdzhstral', provozhaya Kuusinena do
dveri. Lyubil li on Nikol'? Otvet na pervyj vopros kolebalsya ot "ves'ma
veroyatno" do "ochen' vozmozhno", otvet na vtoroj skoree vsego zvuchal tak:
"da, mozhet byt'", no ni odno iz etih priznanij ne oznachalo, chto on hochet
zhenit'sya na kom-nibud' iz pretendentok.
Po zakonu on imel vozmozhnost' zhenit'sya na obeih, odnako chuvstvoval, chto
damam vryad li ponravitsya takoj povorot, i vyhod v lyubom sluchae vsego lish'
udvaival dilemmu.
On brosil vzglyad na "zhutkie posohi" i poezhilsya.
Oni, po ego mneniyu, odnoznachno otvechali na vopros, ot kotorogo on
myslenno bezhal.
Prebyvaya v raspolozhenii duha, vpolne podhodyashchem dlya togo, chtoby lomat'
komu-nibud' kosti i snosit' golovy, Roman voshel v komnatu Majdzhstralya. Ego
ogolivshayasya kozha gorela i zudela, slovno k nervam prikasalsya raskalennyj
metall. Guby, vokrug kotoryh zaleglo novoe godichnoe kol'co, pylali.
Bol'she vsego na svete emu hotelos' pokonchit' s soboj, no s ne men'shej
radost'yu on by predalsya izoshchrennoj zhestokosti.
Uvy, isklyuchalos' i eto. Hozalih zastal hozyaina pogruzhennym v izuchenie
sobstvennoj rodoslovnoj, sobrannoj Romanom.
- Vyzyvali, ser? - sprosil Roman.
V samoj obychnoj fraze prozvuchalo nechto takoe, ot chego Majdzhstral'
vzdrognul, oglyanulsya i diko vzglyanul na slugu - slovno k nemu vorvalsya
opasnyj neznakomec i ugrozhayushche zarychal. No glaza Majdzhstralya pod
nabryakshimi vekami srazu zhe uspokoenno prikrylis'.
- Kak ya poglyazhu, ty pribereg mestechko dlya moih potomkov? - skazal on.
- Da, - soglasilsya Roman.
V obychnom sostoyanii on by dobavil eshche nechto vezhlivoe i utonchennoe,
chto-nibud' vrode: "YA nadeyus', chto mne predstavitsya vozmozhnost'
svidetel'stvovat' kazhdoe iz etih schastlivyh sobytij", i togda v etoj
fraze, napolnennoj iskrennim chuvstvom, prozvuchal by skrytyj namek na to,
chto pora by Majdzhstralyu pomolvit'sya s gercoginej. No sostoyanie Romana
granichilo s pomeshatel'stvom, i proiznosit' vitievatye frazy on byl prosto
ne v silah, poetomu ogranichilsya korotkim otvetom.
Majdzhstral' ne otryval glaz ot svitka.
- YA provel den' s miss Nikol', - soobshchil on Romanu.
"Nadeyus', vashe obshchenie proshlo priyatno", - kak obychno dolzhen byl by
progovorit' Roman, no upominanie o Nikol' - ved' on vsegda strastno obozhal
Nikol' - napravilo ego mysli v sovershenno neozhidannoe ruslo, i on
promolchal.
Majdzhstral', vskinuv brov' v ozhidanii otveta, zakusil gubu i snova
posmotrel na svitok.
- Ona sobiraetsya ujti iz Diademy, - prodolzhil on. - A eshche ona udostoila
menya chesti, sdelav mne predlozhenie zhenit'sya na nej.
Ushi Romana ot udivleniya prizhalis', yazyk vysunulsya izo rta. Mysli ego
besporyadochno metalis'. Nikol'! Nikol', kotoruyu on bogotvoril, edinstvennyj
chelovek, radi kotorogo on byl gotov otkazat'sya ot predubezhdennogo
otnosheniya k aktrisam i znamenitostyam. No kak zhe... kak zhe... Dolg
Majdzhstralya zaklyuchalsya v tom, chtoby zhenit'sya na gercogine.
Nikol'!
Dolg!
Nikol'!
Dolg!
Vzaimoisklyuchayushchie ponyatiya borolis' v mozgu Romana neskol'ko sekund,
posle chego on ovladel soboj i prohripel:
- Vy dali otvet?
Sovsem neploho, uchityvaya obstoyatel'stva, hotya dlya Romana bylo by bolee
privychno sprosit': "Udostoili li vy ee otvetom, ser?"
- Vopros, - otvetil Majdzhstral', - eshche otkryt.
- Gr-r-r, - progovoril Roman rasseyanno.
Hot' chto-nibud' mozhet ego hozyain reshit' navernyaka? Brak s gercoginej
byl by blestyashchej, prekrasnoj partiej, no esli uzh Majdzhstral' predpochel
ostat'sya beschuvstvennym i bezotvetstvennym, to samyj podhodyashchij vyhod
smyt'sya k aktrise, a Nikol' Roman schital voshititel'noj aktrisoj.
"Vyberite odnu ili druguyu! - myslenno vopil Roman. - Lyubaya sgoditsya"!
Prognat' eti mysli stoilo emu nemalyh usilij. V itoge u nego snova
vyrvalos':
- Gr-r-r-r.
Sledovalo by izvinit'sya, no Majdzhstral' ego ne uslyshal. On vstal i
razvel ruki v storony.
- Kostyum k uzhinu, pozhalujsta, - skazal on. - Belyj s zolotoj otdelkoj.
Raz uzh ya dolzhen provesti vecher, ottenyaya blesk Nikol', nado odet'sya
podobayushche.
Steny Usypal'nicy ukrashali kamennye barel'efy udivitel'no tonkoj
raboty, na kotoryh izobrazhalis' sceny rituala, sovershaemogo knyazem
Hunakom. Zvuchali pesnopeniya, raspivalis' ritual'nye narkotiki, prinosilis'
v zhertvu per'ya kecalya, cvety i frukty i dazhe krov', kotoruyu dobyvali,
prokalyvaya kozhu serebryanoj igloj, vypolnennoj v forme hvosta skata -
izyashchnogo predmeta, kotorym, navernoe, pol'zovalis' predki Hunaka.
Tolpa, pochtitel'no rasstupivshis', nablyudala za ceremoniej libo
neposredstvenno, libo za ee pokazom na rasstavlennyh po zalu videoekranah.
Nikol' stoyala v pervom ryadu - takova byla ee obyazannost' kak chlena Treh
Soten. Majdzhstral' stoyal ryadom s nej i udelyal ceremonii takoe zhe vnimanie,
kak razglyadyvaniyu zritelej.
U nego nachal proyavlyat'sya boleznennyj interes k ritualu krovoprolitiya.
|lis Menderli stoyala v zadnih ryadah, u vhoda v zal, i ne smotrela ni na
monitory, na na samu ceremoniyu. "Navernoe, - podumal Majdzhstral', - ona
nedolyublivaet vid krovi". On oshchutil k nej nechto vrode sochuvstviya.
A mozhet byt', ona iskala svoego muzhen'ka, Kenii, kotorogo ne bylo sredi
prisutstvuyushchih.
Tetushka Batti stoyala naprotiv Majdzhstralya v pervom ryadu i nablyudala za
ceremoniej s vyrazheniem vezhlivogo vnimaniya. Drejk mog tol'ko gadat', kakoe
vpechatlenie na zhenshchinu-hozaliha moglo proizvesti podobnoe zrelishche.
"Pozhaluj, - reshil on, - ne slishkom polozhitel'noe".
Ryadom s nej, odetyj v zelenyj kostyum, nahodilsya Paavo Kuusinen. Ot ego
pristal'nogo vzglyada, po obyknoveniyu, ne ukrylos' ni edinoj melochi.
V centre tolpy Majdzhstral' zametil majora Rut Zong, kotoraya po-prezhnemu
byla v grime i naryade a-lya |lvis Presli. Okolo nee stoyal krasnolicyj muzhik
v forme, Majdzhstralyu neznakomoj. Rassmatrivaya sobravshihsya, Drejk
neozhidanno perehvatil vyzyvayushchij vzglyad muzhchiny, v kotorom svetilas' takaya
neskryvaemaya zloba, chto ego srazu ohvatili strah i trevoga.
"Mozhet byt', - reshil Majdzhstral', - etot vzglyad prednaznachalsya
komu-nibud' drugomu".
On zametil, chto k nemu skvoz' tolpu probirayutsya Lourens i Deko, vernee
ne k nemu, a k Nikol'. Drejk vzdohnul. Pridetsya ih znakomit'.
Narkotiki v konce koncov skazalis' na sostoyanii Hunaka. On neuklyuzhe
pokachivalsya, netverdo derzhas' na nogah, a na lice zastyla shirokaya glupaya
ulybka. Kak tol'ko ceremoniya zavershilas', podavlyayushchee bol'shinstvo zatopalo
nogami, no neskol'ko chelovek gromko zaaplodirovali, izdav tot samyj
oglushitel'nyj zvuk, kotoryj Komissiya Sozvezdiya po Tradiciyam rekomendovala
v kachestve bolee privychnogo dlya lyudej obychaya, chem hozalihskoe topan'e.
Sputnik majora Rut Zong, po nablyudeniyu Majdzhstralya, rukopleskal naibolee
oglushitel'no.
Nikol' obernulas' k Majdzhstralyu.
- Interesno, - skazala ona. - Hunak i v akademii vsem etim zanimalsya?
- Legenda utverzhdaet, chto da. No ya ne byl lichno znakom ni s odnim
ochevidcem.
- Majdzhstral', - vydohnul Lourens, kotoryj teper' nakonec dobralsya do
celi. - Prosto vostorg, kak vam kazhetsya? Nastoyashchaya svyaz' s nashim
varvarskim proshlym.
- ZHutko podumat', chto Vselennaya navsegda ostalas' by takoj, - otozvalsya
Drejk i obernulsya k Nikol', daby ispolnit' to, chto predpisyval etiket. -
Mogu predstavit'...
No tut v glaz emu ugodil zdorovennyj kulachishche, i Majdzhstral' povalilsya
navznich'. Izumlenno morgaya, on posmotrel vverh i uvidel nad soboj
krasnorozhego muzhika. Major Zong tyanula togo za rukav.
- Gryaznyj podonok! Krysolyub! - prorevel muzhik. - Izvinilsya on - ha! V
zhizni ne slyhal takogo vran'ya!
- Milo! - uveshchevala major Zong. - Milo, ne nado!
Majdzhstral' ne pridumal nichego luchshego i sprosil:
- Da kto vy takoj?
- To, chto ty lyapnul, oskorblyaet kazhdogo uchastnika Myatezha! - revel
muzhchina. - YA tebya vyzyvayu, podonok ty edakij!
Major Zong ostavila popytki urezonit' sputnika.
- On p'yan, - ob座asnyala ona vinovato sobravshimsya vokrug zevakam, razvodya
rukami tak, slovno hotela skazat': "Mal'chishki, oni mal'chishki i est'".
- Kto vy takoj? - povtoril Majdzhstral'.
- Robert-Myasnik byl pozorom dlya chelovechestva i ty takoj zhe! - ne
unimalsya muzhchina.
Tut vozbuzhdennye zevaki kak po komande zatihli. Podoshel knyaz' Hunak v
okruzhenii pomoshchnikov. Majdzhstral' zametil, chto oni oblacheny v ukrashennye
per'yami odeyaniya i nesut derevyannye mechi s obsidianovymi lezviyami, a takzhe
zdorovennye dubinki s kamennymi nakonechnikami, vstavlennye v rukoyati iz
prochnogo dereva.
Nizkoroslye podruchnye Hunaka zhdali s samym reshitel'nym i ugrozhayushchim
vidom.
- Kto oskvernil svyashchennuyu ceremoniyu? - trebovatel'no voprosil Hunak,
govorya - kak ni stranno - so vsej torzhestvennost'yu Vysokoparnogo
Hozalihskogo.
Majdzhstral', konechno zhe, raspoznal vyzov.
- Vot etot vot, on obogohul'stvoval! - voskliknul on.
Knyaz' Hunak shchelknul pal'cami, i Milo popal v krepkie ruki prispeshnikov
Hunaka. Ego izgnanie iz Usypal'nicy soprovozhdalos' udarami dubinok, gluhim
stukom i voplyami boli. Major Zong rinulas' sledom, razmahivaya rukami i
umolyaya prekratit' izbienie. Ee pros'bam ne vnyali.
Skvoz' tolpu protisnulis' Kuusinen i tetushka Batti. Majdzhstral'
posmotrel na knyazya Hunaka:
- Kto eto takoj?
Knyaz' Hunak tol'ko shiroko ulybalsya i hihikal - na nego prodolzhali
dejstvovat' narkotiki. Zrachki u nego stali ogromnye, kak blyudca. Uchityvaya
vse, chto on uspel upotrebit' vo vremya ceremonii, emu prishlos' ostavit'
vysoty Vysokoparnogo Hozalihskogo i perejti na razgovornuyu leksiku.
- Nikogda ne videl etogo cheloveka, - skazal on i protyanul Majdzhstralyu
ruku. - Vstavajte.
- Blagodaryu.
Drejk uhvatilsya za ruku Hunaka, no polozhenie togo okazalos' kuda menee
ustojchivym, chem polozhenie Majdzhstralya, i v itoge oni nekotoroe vremya
tyanuli drug druga to v odnu, to v druguyu storonu. Nakonec vmeshalsya
Kuusinen i pomog Majdzhstralyu vstat'. Podnyavshis' na nogi, on okazalsya v
teplyh ob座atiyah Nikol'.
- Vy v poryadke, ser?
- Ah! - zhalobno vzdohnul Majdzhstral', adresuyas' ko vsem sobravshimsya. -
Mne uzhe nadoelo nepreryvnoe bit'e.
- I vashemu obidchiku, navernoe, tozhe, - veselo dobavil Hunak. - A vam
nado by zakleit' etot fingal.
- Pozhaluj.
Informacionnye sfery mchalis' k mestu proisshestviya na vseh parah. Samoe
vremya smatyvat'sya.
- Mozhno, ya pojdu s toboj, Drejk? - sprosila Nikol'.
- Konechno.
- Poslushajte, Majdzhstral', - vmeshalsya Lourens, kotorogo zaterli v
tolpe, - vy vrode by sobralis' menya predstavit'...
No Drejk i Nikol' uzhe vyshli.
- Navernoe, vy nedoocenili reakciyu naroda, - zayavila Mangula |rish, - na
vashe vcherashnee dvusmyslennoe zayavlenie.
- CHto za vzdor? - prostonal Majdzhstral'.
Teper', nahodyas' v bezopasnosti, Drejk mog pozvolit' sebe i
razozlit'sya. Kak eti lyudi smeyut? Kto oni takie?
Oni s Nikol' bystrym shagom shli po koridoru v ego komnatu. Tol'ko u
reportershi hvatilo naglosti uvyazat'sya sledom. Ej prihodilos' mchat'sya
vpripryzhku, chtoby pospet' za nimi, otchego kazalos', chto ee
yubochka-kolokol'chik togo i glyadi zazvenit.
- Vashe neohotnoe izvinenie za deyaniya deda. Nashlis' i takie, komu ono
pokazalos' nebrezhnym i neiskrennim i dazhe izdevatel'skim.
Na samom dele shef Manguly prodelal poistine titanicheskuyu rabotu s
otkrovenno neinteresnym materialom - ne bud' den' takim skudnym na
novosti, i vozit'sya by ne stal. On otredaktiroval vyskazyvaniya Majdzhstralya
tak, chtoby pridat' im silu, posle chego otpravil ispravlennuyu versiyu
interv'yu tem goryachim golovam v politike, kotoryh hlebom ne kormi, daj
tol'ko pokrasovat'sya na videoekranah.
Vopreki svoim skepticheskim ozhidaniyam on taki preuspel, hotya dumal, chto
razgovorov ob etom interv'yu hvatit vsego na den', ne bol'she. Esli by
Majdzhstralya dejstvitel'no vyzvali na duel' i ubili, vot togda mozhno bylo
by rasschityvat' na to, chto boltat' budut dva-tri dnya.
Vot togda mozhno bylo by peredat' nastoyashchuyu novost'.
- Est' lyudi, kotorye schitayut, chto vam sleduet izvinit'sya za vashi
vyskazyvaniya.
- Izvinit'sya za svoi izvineniya? - utochnil Majdzhstral'.
"Vse, - dumal on, - nu prosto vse do edinogo mechtayut menya prikonchit'".
On reshil zabrat' koe-kakie veshchi pervoj neobhodimosti, perebrat'sya k Nikol'
i bol'she ottuda ne vyhodit'. Togda on budet pod zashchitoj Sluzhby
bezopasnosti Diademy. A potom najmet telohranitelej - nastoyashchuyu goru myshc,
kotoraya otgorodit ego ot zhutko vrazhdebnoj Vselennoj...
- Mozhet byt', v svete poslednih sobytij, - ne unimalas' Mangula, - vy
podumaete o raskayanii bolee glubokom i iskrennem.
- Na nego nabrosilsya kakoj-to p'yanyj muzhchina, - utochnila Nikol'. - Vryad
li mozhno govorit' o linchuyushchej tolpe.
Majdzhstral' svernul za ugol i vdrug zametil na fone krasochnogo panno v
holle s izobrazheniem podvodnoj rastitel'nosti dvizhenie, ne ostavlyayushchee
nikakih somnenij, - smeshchenie sveta, cveta, risunka. Na redkost' znakomaya
kartina - on videl ee lish' togda, kogda vo vremya krazhi zamechal svoe
otrazhenie v zerkale, buduchi odetym v kostyum-nevidimku...
Majdzhstral' ispytal triumf. "Popalsya!" - podumal on.
Gnev i vozbuzhdenie tak i burlili v dushe Majdzhstralya - na redkost'
opasnoe sochetanie. Iz rukava v ladon' privychnym, otrabotannym dvizheniem
skol'znul portativnyj ognemet. On brosilsya nichkom na kover i v tot moment,
kogda Nikol' i Mangula zavizzhali ot uzhasa, otkryl ogon'.
Tonkaya energiya vosplamenila nevidimye ekrany i udarila po stene. Zavyla
signalizaciya. YArko-lilovaya pena ognetushitelya polilas' s potolka. Kto by
tam ni pryatalsya v kostyume-nevidimke, poletel proch', a Majdzhstral' strelyal
i strelyal vsled.
- CHto... - vydohnula Mangula, no tut poslyshalsya shchelchok paralizatora -
otvetnyj vystrel vzlomshchika, - i reportersha, podprygnuv, povalilas' na
kover kak podkoshennaya. Ee skul'pturnaya pricheska tayala na glazah.
Serebristye shariki upali na pol, slovno perezrelye metallicheskie frukty.
Tainstvennaya figura ischezla za povorotom.
Majdzhstral' vstal na nogi, i Mangula progovorila yarostno i s trudom:
- Dryan'!
- Vyzovi ohranu! - kriknul Majdzhstral' Nikol', chto v obshchem-to uzhe ne
imelo smysla, no po krajnej mere ej budet chem zanyat'sya, i ona ujdet s
linii ognya, a sam brosilsya za ubegavshim, kak dve kapli vody pohozhim na
geroya videofil'mov Lourensa.
No pochti srazu zhe poskol'znulsya na sloe peny i s razmahu ruhnul na
kover, ugodiv licom v lilovye kloch'ya.
Kinoshnomu personazhu takie pakosti i ne snilis'. Osobenno kogda na nem
byl belyj kostyumchik.
- Der'mo, - progovorila Mangula s glubochajshim udovletvoreniem.
Drejk podnyalsya na nogi i, skol'zya i spotykayas', poplelsya po koridoru.
Tot, v kostyume-nevidimke, skoree vsego prodelyval put' po vozduhu i
navernyaka zdorovo obognal Majdzhstralya.
- T'fu, - prokommentirovala Mangula.
Priblizhayas' k povorotu, Majdzhstral' podumal, chto luchshe proskochit'
vpered ili zamedlit' shagi na tot sluchaj, esli negodyaj pritailsya s oruzhiem
za uglom. No tut, k svoemu uzhasu, obnaruzhil, chto pena pod nogami ne daet
emu zatormozit'. Ego po inercii neuderzhimo neslo k povorotu, poetomu
Majdzhstral' podnyal ognemet i neskol'ko raz vystrelil, nadeyas', chto vedet
ogon' na porazhenie, no tut zhe naletel na stenu, da tak, chto u nego zuby
zastuchali.
- Bryak! - torzhestvuyushche vykriknula Mangula.
Zloumyshlennik, konechno, davno smylsya. Ot vystrelov Drejka s potolka
polilos' eshche bol'she peny. On, skol'zya, dvinulsya po koridoru, natykayas' na
dveri, kotorye byli podozritel'no priotkryty, i vdrug okazalsya na prichale
podvodnyh lodok - peshcheroobraznom pomeshchenii s kupolom, ustroennym na
peschanom plato. Otsyuda k stene Palankara vel tunnel'.
V tunnele, pogruzhayas' v tuche puzyrej, ischezala malen'kaya podlodka.
Majdzhstral' vystrelil, vyzvav oblako para, no ne prichinil submarine
nikakogo oshchutimogo vreda, krome povrezhdeniya hvostovoj fary. Zlodej udiral!
Majdzhstral' v otchayanii poiskal glazami sudno, kotoroe mozhno bylo by
prisvoit'.
- Submarina! - ryavknul on. - Otkrojsya!
Tut zhe usluzhlivo raspahnulis' lyuki treh malen'kih podvodok, kotorye
knyaz' Hunak derzhal dlya udobstva gostej. Majdzhstral' vprygnul v lyuk
blizhajshej k nemu podvodnoj lodki - yarko-zelenoj dvuhmestnoj submariny s
prozrachnym kolpakom.
- Vklyuchit' dvigatel'! - prorevel on. - Zadrait' lyuki!
- Horosho, ser, - otozvalas' submarina. Zagorelis' ogni na pul'te
upravleniya, kotoryj vneshne napominal pul't upravleniya flajerom, i eto
neudivitel'no, poskol'ku podlodka i predstavlyala soboj vozduhoplavatel'noe
sredstvo, prednaznachennoe dlya peredvizheniya v drugoj srede.
- Sleduj za lodkoj, kotoraya tol'ko chto otplyla, - skomandoval
Majdzhstral'. - Polnyj vpered.
- Ot prichala razvit' polnuyu skorost' ne poluchitsya.
Drejk skripnul zubami. Sistema zashchity mehanizmov, na ego vzglyad, tol'ko
i prednaznachalas', chtoby privodit' v otchayanie.
- Togda kak mozhno skoree.
- Est', ser.
Submarina sorvalas' s mesta i ustremilas' v tunnel'. Iz ballastnyh
otsekov vyrvalis' miriady puzyrej.
- Oruzhie na bortu est'? - s nadezhdoj sprosil Majdzhstral'.
Iskusstvennyj intellekt ne umeet udivlyat'sya.
- Net, ser, - otozvalsya korabel'nyj komp'yuter.
A kak by hotelos' predvarit' vhod sudna v tunnel' torpednym zalpom!
Nad golovoj Drejka somknulis' vody. Podlodka uglubilas' v yarko
osveshchennyj tunnel'.
- Pospeshi, - umolyayushche progovoril Majdzhstral'.
- YA dvigayus' s maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu, uchityvaya neobhodimye
procedury predostorozhnosti.
Majdzhstralyu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto i beglecu popalas'
submarina s takim zhe upryamym mehanizmom samozashchity.
Submarina plyla po tunnelyu. SHum dvigatelej, usilennyj tesnotoj
pomeshcheniya, zvenel v ushah Majdzhstralya. On ster lilovuyu penu s belosnezhnogo
obedennogo kamzola.
- Est' hot' kakaya-to vozmozhnost' vyjti na svyaz' s Dvorcom? - sprosil
on.
- YA mogla by vsplyt' na poverhnost', chtoby vydvinut' antennu, -
otozvalas' podlodka.
- Ne stoit. No mozhno li kak-nibud' soobshchit' vo Dvorec o moem
mestonahozhdenii?
- Mogu vospol'zovat'sya aktivnym sonarom.
- Bud' dobra.
- YA nachnu podavat' signaly, kak tol'ko my okazhemsya v otkrytyh vodah.
- A gde drugaya lodka?
- Moi datchiki ne ulavlivayut ee signalov.
Submarina legko vyskol'znula v oslepitel'nuyu sinevu. Razdalsya
zhutkovatyj vibriruyushchij zvuk, otchego vse metallicheskie predmety v kabine
ugrozhayushche zazveneli. Majdzhstralyu stalo ne po sebe.
- |to chto takoe?
- Signal sonara, ser. Prekratit' pol'zovanie aktivnym sonarom?
- Net. Sleduj za drugoj lodkoj i prodolzhaj signalit'.
- Horosho, ser.
ZHutkaya vibraciya snova sotryasla podlodku. "I pochemu tol'ko, - podumal
Majdzhstral', - etot predsmertnyj ston podvodnogo chudishcha nazyvaetsya
signalom?"
Vperedi pokazalis' hvostovye ogni.
- Vizhu podlodku! - kriknul Majdzhstral'. Rasstoyanie sokrashchalos'.
- |to to samoe sudno, kotoroe vy mne poruchili presledovat'. U nego
povrezhdena hvostovaya fara, ono narushilo rezhim bezopasnosti, i avtopilot
vozvrashchaet ego k prichalu.
Majdzhstral' oshchutil nebyvalyj vostorg.
- Sleduj za etoj lodkoj k prichalu, pozhalujsta, - prikazal Majdzhstral'
komp'yuteru.
- Est', ser.
Submariny poravnyalis'. Podlodka Majdzhstralya prorevela privetstvie, a
Majdzhstral' pril'nul k steklu kolpaka, chtoby razglyadet' negodyaya. On byl
razocharovan: tot, vidimo, po-prezhnemu nahodilsya v kostyume-nevidimke, i
Majdzhstralyu udalos' razglyadet' v kabine drugoj submariny vsego-navsego
kamuflyazhnuyu gologrammu cveta morskoj volny, useyannuyu tut i tam kloch'yami
lilovoj peny.
Sama submarina byla tochnoj kopiej toj, v kotoroj nahodilsya Majdzhstral',
tol'ko yarko-sinej. Po vsej veroyatnosti, zloumyshlennik ne planiroval
udirat' na podvodnoj lodke i prygnul v pervuyu popavshuyusya.
I tut submarina protivnika vzdrognula, rezko izmenila kurs i, nabiraya
skorost', pomchalas' na sever.
- CHto proishodit? - trebovatel'no sprosil Majdzhstral'. - YA dumal, chto
drugaya podlodka vozvrashchaetsya k prichalu.
- Naverno, komu-to udalos' obojti mehanizmy zashchity, - otvetil
komp'yuter. - Kak tol'ko my vernemsya k mestu naznacheniya, ya soobshchu ob etom
grubom narushenii ustava.
- Sleduj za podlodkoj!
- Est'!
Po vsej veroyatnosti, tainstvennyj neznakomec raspolagal polnym naborom
vorovskogo inventarya, v tom chisle oborudovaniem, neobhodimym dlya
otklyucheniya programm iskusstvennogo intellekta. A u Majdzhstralya pri sebe -
tol'ko pistolet da para zachehlennyh nozhej. I vse zhe, esli by emu udalos'
derzhat' begleca v pole zreniya, soobshchaya o svoem mestonahozhdenii s pomoshch'yu
aktivnogo sonara, on mog by privlech' vnimanie spasatelej, kotorye pomogut
emu spravit'sya s negodyaem.
Pohozhe, submarina Majdzhstralya nagonyala lodku zlodeya. Serdce Drejka
zabilos' veselee.
Tut lodka begleca udalilas' ot rifa, pogruzivshis' glubzhe i
zavertevshis'.
- Za nej! - otdal prikaz Majdzhstral'. Ruli glubiny prinyali
sootvetstvuyushchee polozhenie, i submarina plavno opustilas', stav pohozhej na
sokola, kruzhashchego nad svoej zhertvoj.
Podlodki stremilis' v glubinu drug za drugom, pogruzhayas' vo t'mu.
Majdzhstralyu prihodilos' postoyanno vertet' golovoj, starayas' derzhat' cel' v
pole zreniya. On posmotrel vverh i uvidel, chto drugaya lodka po-prezhnemu
pogruzhaetsya, potom vernulsya k illyuminatoru i zametil, chto lodka, na
neskol'ko mgnovenij ischeznuv, poyavilas' snova. Odnako ee kurs pochemu-to
izmenilsya.
- Ona vsplyvaet! - zakrichal on.
Submarina Majdzhstralya vzdrognula - ruli glubiny ne srabotali, i ona
nachala vsplyvat'.
- Presleduemaya podlodka ne vypolnyaet predpisaniya bezopasnogo sblizheniya,
- skazal komp'yuter. - YA soobshchu ob etom pri pervoj zhe vozmozhnosti.
Serdce Majdzhstralya ushlo v pyatki.
- CHto ty imeesh' v vidu pod rezhimom bezopasnogo sblizheniya? - sprosil on
tonom, trebuyushchim raz座asnenij.
- Nam grozit' stolknovenie, - otvetstvovala submarina.
Ochertaniya drugoj lodki suzilis' - ona proizvodila manevr, napominayushchij
poklon lodke Majdzhstralya.
- Ona pytaetsya taranit'? - vozopil Majdzhstral'.
- Da, ser, - otkrovenno priznalsya komp'yuter. - YA nachinayu perehodit' v
rezhim izbega... - I vdrug golos komp'yutera rezko peremenilsya. Zavyli
sireny trevogi. - Ugroza stolknoveniya! - provereshchal komp'yuter. -
Prigotov'tes' k udaru!
- Kak?! - otchayanno sprosil Majdzhstral'. - CHto ya dolzhen ede...
I tut vdrug v kabinu so vseh storon hlynula zheltovataya pena, zastyvaya
bukval'no na glazah. Majdzhstral' zamer s otkrytym rtom, tak i ne uspev
zadat' vopros do konca. On panicheski pytalsya vdohnut', hvataya rtom vozduh.
Razdalsya tresk, po spine u Majdzhstralya pobezhali murashki, i on oshchutil, kak
podlodka ugrozhayushche zavertelas'.
Majdzhstral' proboval sdvinut'sya s mesta, no ne tut-to bylo. Pena
oblepila ego so vseh storon, on uzhe nichego ne videl, no chuvstvo ravnovesiya
podskazyvalo, chto on perevernulsya i opuskaetsya na dno.
- Protivoudarnaya pena vypushchena, - soobshchil komp'yuter, golos kotorogo
priglushila eta samaya pena. - Vozmozhno vremennoe zatrudnenie dyhaniya,
odnako cherez neskol'ko minut pena rastaet.
- Hho fhoishohih? - voprosil Majdzhstral', rot kotorogo byl zabit penoj.
Tem ne menee ego vopros submarina, kak ni stranno, ponyala.
- Povrezhdeny ruli glubiny, - otvetil komp'yuter. - My vynuzhdeny
pogruzhat'sya, pokuda ne dostignem dna.
Serdce Majdzhstralya skoval uzhas.
- Hy hoheh? - sprosil on.
- Sohrannost' korpusa sto procentov, - prodolzhal komp'yuter. - My
podozhdem na dne, poka do nas ne doberutsya spasateli. Pozhalujsta,
sohranyajte spokojstvie.
- Hpohojhtvie? - vozmutilsya Majdzhstral'. Ih protaranil vrag, oni tonut,
Majdzhstral' zapechatan v kokon bystro stynushchej peny, a ot nego ozhidayut
spokojstviya?!
- Hpohojhtvie? - zlobno povtoril Majdzhstral'.
Hvatka, kotoroj ego szhimala pena, malo-pomalu nachala slabnut'.
Majdzhstral' ryvkom vysvobodil ruku i prinyalsya obryvat' penu vokrug gub.
- A drugaya submarina?
- Ona tozhe povrezhdena. Avarijnoe zapolnenie vozduhom ballastnyh cistern
sprovocirovalo neupravlyaemoe vsplytie na poverhnost'. - V golose
komp'yutera skvozila gorech'. - Ee pilot budet surovo nakazan, kogda ob etom
uznayut vlasti.
Majdzhstralyu ostavalos' upovat' tol'ko na eto.
On sil'no podozreval, chto pervym, kogo emu suzhdeno uvidet', budet
general-polkovnik Vandergil't.
Pervym chelovekom, kotorogo uvidel Majdzhstral' po pribytii byla-taki
general-polkovnik Vandergil't. A vtorym - knyaz' Hunak, vse eshche v kostyume s
per'yami, a tret'im - Mangula |rish, blednaya i ne slishkom tverdo stoyashchaya na
nogah. Pravda, ee informacionnye sfery pobleskivali yarko i zloveshche.
Nikol' ne bylo. Mozhet byt', Sluzhba bezopasnosti Diademy posadila ee pod
zamok.
Podlodka podplyla k prichalu, kolpak s shipeniem otkinulsya. Majdzhstral'
vyshel, knyaz' Hunak podbezhal k nemu i stuknul v grud'. Oshchutimogo effekta ne
poluchilos'.
- V chem delo? - udivlenno sprosil Majdzhstral'.
Hunak snova udaril ego. On podprygival na cypochkah, i ego rasshirennye
zrachki kazalis' bol'she kulakov.
- Vy zloupotrebili moim gostepriimstvom, vorishka vy edakij! - vskrichal
Hunak. - YA vas vyzyvayu!
S Vysokoparnym Hozalihskim u nego ne ladilos', i krichal on na
chelovecheskom standarte.
Majdzhstral' ponyal, chto Hunak kolotit ego v grud', potomu chto ne mozhet
dotyanut'sya do lica.
- Vorishka? - peresprosil Majdzhstral'. On rasseyanno obernulsya i
posmotrel na submarinu. - No vot vasha lodka, - zametil on.
Hunak prodolzhal podskakivat'. Majdzhstral' nikogda prezhde ne videl,
chtoby kto-to bukval'no podprygival ot zlosti.
- YA tebya na kuski izrezhu! - poobeshchal Hunak i snova stuknul Majdzhstralya
v grud'.
"Vse, - v ocherednoj raz podumal Majdzhstral', - hotyat menya prikonchit'.
Ili vyjti za menya zamuzh. A mozhet, vse srazu". Pohozhe, vse sgovorilis' na
kakoj-to tajnoj vstreche, kuda Majdzhstralya i ne podumali priglasit'.
- Pridetsya vam zanyat' ochered'. - Majdzhstral' podhvatil Hunaka pod myshki
i reshitel'no otodvinul v storonu, posle chego ustalo pobrel k komnatam
Nikol'.
Bolee bezopasnogo mesta on prosto ne mog pridumat'.
ZHilishche Nikol', kuda vskore perebralsya Majdzhstral', cherez chas
peremestilos' na drugoj kurort nepodaleku ot Gavany. Sluzhba bezopasnosti
Diademy, ch'e chelovecheskoe dostoinstvo sil'no postradalo ot nepredvidennoj
perestrelki v takom predpolozhitel'no tihom meste, kak Podvodnyj dvorec,
prizvala na pomoshch' vse svoi rezervy, i vskore po koridoram gostinicy, po
kryshe i v mestah skopleniya naroda nachali patrulirovat' otryady ugryumyh
zdorovennyh muzhikov i eshche bolee ugryumyh i zdorovennyh hozalihov.
Majdzhstral' prinyal dush, nabrosil halat, ne zazhigaya sveta, povalilsya na
krovat' i ustavilsya v potolok. On vyglushil tri bokala brendi, no menee
p'yanym sebya ni razu ne chuvstvoval.
On, vidimo, obrechen. Tri vyzova za tri dnya, i vsyakij raz za postupki,
kotoryh on ne sovershal!
Tainstvennyj neznakomec, konechno zhe, ischez. Vskochil vo flajer, kotoryj
podzhidal na poverhnosti, kak tol'ko vsplyla submarina, i na maloj vysote
poletel nad zemlej, chtoby ne zasekli.
Majdzhstral' v konce koncov urazumel, s chego na nego tak yarostno
nabrosilsya knyaz' Hunak. Odin iz prinadlezhashchih emu doistoricheskih reznyh
kamnej byl obnaruzhen u Majdzhstralya pod krovat'yu. Zloumyshlennik podsunul
ego tuda kak raz pered tem, kak Majdzhstral' otkryl strel'bu. Drejk,
konechno, predpolagal, chto negodyaj popytaetsya proniknut' v ego komnaty, no
na to, chto eto emu udastsya, vovse ne rasschityval.
Knyaz' Hunak, kotoryj eshche ne otoshel posle potrebleniya ritual'nogo
napitka, reshil, chto Majdzhstral' i ischeznuvshij neznakomec byli partnerami i
udirali vmeste, no submariny stolknulis'.
Versiya knyazya byla uyazvima po mnogim punktam, odnako ego sostoyanie ne
pozvolyalo emu vystroit' bolee logichnuyu shemu, a general-polkovnik
Vandergil't, kotoraya, konechno zhe, byla donel'zya rada tomu, chto Majdzhstral'
opyat' napakostil ocherednomu hozyainu, ne stala pomogat' Hunaku.
"Tri vyzova, - sokrushalsya Majdzhstral', - za tri dnya".
"A ved' ya naslednyj knyaz'-episkop Nany!" - protestovalo ego soznanie. I
kak tol'ko eti lyudi smeyut brosat' vyzov cheloveku ego polozheniya!
On otchayanno pytalsya pridumat', kak izbavit'sya hotya by ot odnogo
poedinka. No vse ego zamysly narushalo ledenyashchee dushu videnie: Dzhozef Bob
celitsya v nego lezviyami "zhutkogo posoha", chtoby nanesti miloserdnyj udar.
"ZHutkij posoh". Nuzhno bylo chto-to predprinyat'.
On vskochil s krovati, gotovyj napyalit' kostyum-nevidimku i sobrat'
vorovskoj inventar', no tut zazvonil telefon. On otpravilsya k servisnoj
plastinke i nazhal klavishu "telefon", a potom klavishu "izobrazhenie".
- Privet, Drejk. - Gercoginya smotrela na Majdzhstralya spokojnymi
fialkovymi glazami. - Nadeyus', ya ne pomeshala tvoemu otdyhu.
- YA ne spal.
Ona, pohozhe, ne udivilas'.
- YA s trudom tebya razyskala. A potom natknulas' na kakogo-to
funkcionera, kotoryj ne zhelal pereadresovyvat' tebe zvonok.
- A ya pryachus'. S bezopasnost'yu u Nikol' poluchshe, chem u menya, i... nu, v
obshchem... mne pokazalos', chto luchshe etim vospol'zovat'sya.
Majdzhstral' otoshel k krovati, daby Roberta ubedilas', chto esli on i ne
spal nyneshnej noch'yu, to bodrstvoval v odinochestve.
Eshche ni razu v zhizni on ne chuvstvoval sebya nastroennym menee erotichno,
da i potom, on nuzhdalsya v odinochestve, chtoby porazmyshlyat'.
- Prosti, chto ne izvestil tebya o pereezde, - skazal Majdzhstral'. -
Prosto zhizn' u menya... v poslednee vremya... sumasshedshaya.
- Kuusinen mne rasskazal. Sovershenno ochevidno, chto ty - zhertva
zagovora.
Majdzhstral' izobrazil ulybku:
- Hotelos' by tak dumat'. Potomu chto esli vse eto - cep' sovpadenij,
znachit, Vselennaya kuda bolee haotichna, chem ya kogda-libo sebe predstavlyal.
Roberta sovershenno ne udivilas'.
- Kuusinen skazal, chto ty podozrevaesh' Mladshego.
- Da.
Ona edva zametno pokachala golovoj:
- |ta versiya ne vyderzhivaet kritiki. On ne mozhet otvechat' za to, chto
sluchilos' v Podvodnom dvorce.
"Mozhet", - podumal Majdzhstral'. No v slovah Roberty bylo chereschur mnogo
smysla.
Vzglyad Roberty smyagchilsya.
- I potom, on tol'ko tem i zanimaetsya, chto pytaetsya predotvratit'
duel'. YA sama slyshala, no tol'ko Dzhozefa Boba ne otgovorit'. Uill napugan
tem, chto ego brat mozhet pogibnut'.
- Horoshij sociopat rasshchelkal by eti emocii kak nechego delat', - zametil
Majdzhstral'.
- Mozhet, i tak, - s somneniem skazala gercoginya.
- YA gotov prinyat' lyubye soobrazheniya.
Ona zakusila gubu.
- U menya ih net. I u nas ostalos' vsego neskol'ko chasov.
- Da.
"Obrechen", - vertelos' v golove Majdzhstralya. V etom slove byla kakaya-to
napyshchennost' - ono zvuchalo, slovno udar kolokola.
"Obrechen, obrechen, obrechen!"
Roberta kashlyanula. Glaza ee blesteli, ona chasto morgala, izo vseh sil
pytayas' pridat' golosu delovitost'.
- YA dogovorilas' o prisutstvii brigady medikov. Informacionnye sfery
budut zapisyvat' duel'. Kuusinen skazal mne, chto ty soglasilsya
pouprazhnyat'sya s "zhutkimi posohami", no vozmozhnosti ne bylo.
Slezy Roberty tronuli Majdzhstralya. U nego tozhe zashchipalo v nosu,
zahotelos' posidet' v temnote i kak sleduet vyplakat'sya.
- YA zaedu za polchasa do rassveta, - skazala Roberta.
- Budu zhdat', - otvetil Majdzhstral'.
"V poslednij raz", - dobavil ego vnutrennij golos.
Oba prervali kontakt, poka razgovor ne prevratilsya v hnykan'e.
Majdzhstral' vyter glaza i dostal iz shkafa kostyum-nevidimku. Nadev ego,
on srazu pochuvstvoval sebya luchshe.
"YA vyderzhal odnu duel', - skazal on sebe, - i s pomoshch'yu provideniya
vyderzhu eshche sotnyu".
Mladshij hmuro smotrel s ekrana videofona na Dzhozefa Boba.
- Pohozhe, Majdzhstralyu krupno ne povezlo.
- V chem? V tom, chto on ukral moyu veshch'? - sprosil Dzhozef Bob.
Knyaz' uprazhnyalsya s oruzhiem. On nastupal na voobrazhaemogo protivnika, i
bliki sveta igrali na skruchennyh lezviyah "zhutkogo posoha".
- Majdzhstralyu naznacheno eshche dve dueli na blizhajshie dva dnya.
Dzhozef Bob ostanovilsya, nahmurilsya, opustiv oruzhie.
- Nikto zhe ne budet drat'sya s nim ran'she menya, verno?
- Net, konechno.
- V chem togda problema?
- Pohozhe, Majdzhstral' stal zhertvoj zagovora.
Dzhozef Bob snova podnyal oruzhie.
- Nu, ya-to ne zagovorshchik.
- Razumeetsya. No esli vyyasnitsya, chto on stal orudiem zagovorshchikov,
nichego horoshego nas ne zhdet.
Dzhozef Bob kivnul.
- Tut ty prav, - skazal on. - No nichego horoshego nam ne svetit, esli ya
pozvolyu lyudyam sebya obkradyvat'. - On sdelal eshche odin vypad, posle chego
ob座avil: - Esli vyyasnitsya, chto dejstvitel'no sushchestvoval zagovor, ya vyzovu
na poedinok inspiratorov za to, chto oni imeli naglost' ispol'zovat' menya v
osushchestvlenii svoih zamyslov. - On po-mal'chisheski ulybnulsya. - Uzh ya ob
etom pozabochus'.
Prodolzhaya ulybat'sya, on snova prinyalsya za trenirovku, izdavaya vremya ot
vremeni vopl' nenavisti, rekomenduemyj luchshimi instruktorami.
Mladshij vzdohnul.
- Ladno, - skazal on. - Esli ty tak uveren.
- Konechno, uveren, - otozvalsya Dzhozef Bob, na mig otstupil i snova
poshel v ataku. - Ja-a-a-a-a! - zavopil on.
Mladshij prerval kontakt i ushel v sosednyuyu komnatu, gde ego zhdala
gercoginya Bonnskaya. Dlya togo chtoby vesti peregovory na nejtral'noj
territorii, oni snyali komnatu v "Ki-Vest", prezhivopisnejshem mestechke:
abazhury iz pal'movogo vorsa, rybackie seti, svisavshie s potolka,
pepel'nica v forme morskoj zvezdy.
- Boyus', ne vyshlo, - vzdohnul Mladshij.
Roberta pozhala plechami.
- Popytka - ne pytka, - skazala ona.
- Argument byl ubeditel'nyj. Menya by ubedil. No Dzhej Bi sejchas v
slishkom horoshem nastroenii, chtoby obrashchat' vnimanie na nashi ulovki. - On
sel ryadom s Robertoj i posharil po karmanam v poiskah pachki sigaret. - On
raduetsya zapozdalomu otkrytiyu svoego bojcovskogo duha, - ugryumo dobavil
Mladshij. - |tot duh hranitsya v dome, napichkannom oruzhiem, i eto
estestvenno, da eshche podogret znakomymi s detstva istoriyami o podvigah
nashih predkov... Rano ili pozdno voinstvennyj duh dolzhen byl prosnut'sya.
Mne uzhasno zhal', chto eto isportilo vashu pomolvku.
- Esli eto pomolvka, - tak zhe pechal'no otozvalas' Roberta.
Mladshij nashel-taki sigarety i v nedoumenii ustavilsya na nih, slovno
gadaya, zachem iskal.
- Mozhno sigaretku? - sprosila Roberta. - Privykat' ne stoit, no poroj
tak hochetsya.
Mladshij protyanul pachku i stal iskat' zazhigalku, no Roberta protyanula
svoyu. Nekotoroe vremya oni molcha kurili.
- On udral k Nikol', - narushila tishinu Roberta. - Naverno, eto
estestvenno - ona ego staraya podruga, i vse takoe prochee, - no luchshe by on
udral ko mne.
Mladshij, kak mog, postaralsya ee uteshit':
- No ved' on ne mog, ved' ne mog zhe? My s vami zanyaty ego delami.
Roberta vstala s pletenogo stula.
- My uzhe vse organizovali, verno? - sprosila ona i poshla k dveri. -
Poprobuyu nemnogo pospat'.
- Dumaete, sumeete zasnut'? - udivlenno sprosil Mladshij. - YA-to tochno i
zadremat' ne smogu.
Roberta nemnogo pomedlila u dveri.
- Da, - skazala ona, - pozhaluj, vy pravy.
- Nedaleko otsyuda - kruglosutochnoe bistro, - soobshchil Mladshij. - Mozhet,
vyp'em kofe s pirozhnymi?
- O... - Roberta sklonila golovu i zadumalas'. - Pozhaluj, ya i pravda
shozhu s vami. Kofe vyp'yu, a est' ne hochu sovershenno.
Mladshij pogasil sigaretu v pepel'nice - morskoj zvezde i vstal, no na
polputi k dveri ostanovilsya.
- Vy ne protiv, - progovoril on, - esli ya zadam vam vopros?
- Zadavajte.
- Ne ustroil li ya ubijstvo sobstvennogo brata, dazhe ne ponyav etogo?
Roberta ulybnulas' i pogladila ego ruku.
- Vy vse sdelali ochen' horosho, - skazala ona.
- O... - Na lice Mladshego zastylo udivlenie. - Nu... togda ladno.
Majdzhstral' ushel iz gostinicy, skazav ohrannikam, chto hochet nekotoroe
vremya pobyt' v odinochestve, i niskol'ko ne somnevalsya, chto oni sil'no
poradovalis', uvidev ego udalyayushchuyusya spinu. Dobravshis' do Tehasa, on
oboshel pomest'e knyazya po perimetru, zatem posadil mashinu, vklyuchil
mehanizmy kostyuma-nevidimki i na besshumnoj vozdushnoj podushke pomchalsya k
usad'be.
Plan u nego byl samyj prostoj. On hotel povredit' paralizator "zhutkogo
posoha" knyazya tak, chtoby tot naproch' vyshel iz stroya, a potom obrabotat'
konec, uvenchannyj lezviyami, s pomoshch'yu rezonansnogo kol'ca - shedevra
vorovskoj tehnicheskoj mysli, prednaznachennogo dlya obrabotki okon s
zashchitnymi reshetkami. Kol'co eto vertelos' v nuzhnom meste, opredelyaya
chastotu rezonansa, sposobnuyu razrushit' metall. Potom na metall
vozdejstvovali chastotoj, neobhodimoj dlya razryva kristallicheskoj svyazi
molekul. Reshetka postepenno rassypalas'.
Majdzhstral' zadumal neskol'ko narushit' prochnost' metalla na "zhutkom
posohe" knyazya blizhe k koncu, oborudovannomu lezviyami. Togda, kak tol'ko
Dzhej Bi popytaetsya vo vremya dueli pustit' v hod lezviya, "posoh" vyjdet iz
stroya. Majdzhstral' iskrenne nadeyalsya, chto vse reshat, budto drevnee
vooruzhenie postradalo ot korrozii, a mozhet byt', podumayut, chto Drejk v
konce koncov kuda sil'nee, chem kazhetsya.
Posle takogo razoruzheniya Dzhozefa Boba Majdzhstral' sobiralsya drat'sya
libo do pobednogo konca, libo do teh por, poka sekundanty ne reshat, chto
pora zakanchivat' poedinok. V lyubom sluchae chest' obizhennogo byla by
udovletvorena, a ot novogo poedinka Majdzhstral' by sovershenno nepreklonno
otkazalsya.
Drejk pronik v dom Dzhozefa Boba bez osobogo truda i napravilsya v
trenirovochnyj zal, gde hozyain skoree vsego trenirovalsya s "zhutkim
posohom". No tut nikakih "posohov" ne okazalos'. On otpravilsya v kabinet,
posmotret', ne visit li "posoh" na stene vmeste s drugim oruzhiem, ego i
tam ego ne bylo.
On doletel do knyazheskih pokoev. U dveri spal'ni Majdzhstral' vklyuchil
datchiki. Oni pokazali, chto ne ulavlivayut zvuka dyhaniya, a infrakrasnyj
skaner ne registriroval za dver'yu ob容kta s temperaturoj chelovecheskogo
tela.
Majdzhstral' nazhal ruchku i voshel. V komnate nikto ne spal. I krovat'
byla ne razobrana. I nikakogo tebe "zhutkogo posoha". U Drejka vspoteli
viski. "Net, - podumal on, - knyaz' prosto reshil svoyu poslednyuyu noch'
provesti s knyaginej. A gde komnata Arlett?"
V komnate Arlett tozhe okazalos' pusto. V gorle u Majdzhstralya peresohlo.
On poletel po koridoru, nazhimaya na ruchki i otkryvaya dveri. Nikogo.
Serdce Majdzhstralya skoval strah. On vyter lob i prinyalsya lihoradochno
gadat', kuda moglo podevat'sya semejstvo Dzhozefa Boba. Kuda-nibud' poblizhe
k mestu dueli, navernoe "Ki Vest", ili Majami, ili dazhe Gavana. Oni mogli
nahodit'sya na tom zhe samom kurorte, chto oni s Nikol'!
No samoe glavnoe - on ne znal, kakimi vladeniyami v Karibskom more
raspolagayut knyaz' ili Mladshij, i, bolee togo, dazhe ne predstavlyal, kak ob
etom spravit'sya.
"A chto, esli, - podumal on, - vprygnut' vo flajer i smyt'sya kak ni v
chem ne byvalo? Pozhit' na svoi sberezheniya, a mozhet, yavit'sya v
Novopuritanskij monastyr' i ob座avit', chto poznal Gospoda?"
No togda konec. Druz'ya otvernut'sya ot nego. ZHenit'ba na kom-nibud'
vrode Roberty ili Nikol' emu zakazana - oni budut razbegat'sya v otvrashchenii
pri odnom tol'ko zvuke ego imeni. Ne porhat' emu togda v vysshem svete,
sobiraya dan' i zarabatyvaya ochki. Imperskaya Sportivnaya Komissiya likvidiruet
ego licenziyu, a posemu arestovat' ego stanet gorazdo legche. A esli
kogda-nibud' ponadobyatsya den'gi, pridetsya tait'sya, puteshestvovat'
inkognito, vzlamyvat' sejfy i grabit' sklady isklyuchitel'no radi deneg, i
on stanet ochen', ochen' dostupnym dlya policii.
I vse eto iz-za togo, chto on ne hochet, chtoby ego ubili. "Spravedlivo
li?" - hotelos' znat' Majdzhstralyu.
No vot ot chego u nego i vpravdu krov' styla v zhilah, tak eto ot mysli o
tom, chto on mozhet poteryat' Romana. U slugi imelis' sobstvennye principy.
On byl predan tem idealam, kotorye ukladyvalis' v izgotovlennyj im spisok:
sem'ya, chest' i blagorodstvo. Sam Majdzhstral' v eti ponyatiya ne veril, i
esli by popral vse svyatyni slugi odnim nelovkim dvizheniem, mozhno bylo by
ne somnevat'sya - Roman by ushel ot nego.
A kak on mog vyzhit' bez Romana? Tot byl ego oporoj, ego yakorem,
edinstvennym vernym sushchestvom v ego neprostoj zhizni.
Desyatki raz Roman spasal Majdzhstralyu zhizn'. Ujdet sluga - i na
Majdzhstrale mozhno stavit' krest.
A uzh esli emu suzhdeno umeret', to duel' nichem ne huzhe vseh ostal'nyh
sposobov.
I vse ravno dolzhen byt' vyhod! Majdzhstral' otchayanno iskal ego.
"Tak, - dumal on, - ya zdes', v dome Dzhozefa Boba. U menya polno
pribambasov, s pomoshch'yu kotoryh ya mogu vojti v programmy ego komp'yuterov i
najti tam informaciyu o semejnyh vladeniyah. Eshche est' vozmozhnost' razyskat'
"zhutkij posoh".
Nado bylo chem-to zanyat'sya. Vse ravno chasy ego sochteny.
- Roberta?
- Da?
- Pora zabirat' nashih duelyantov.
- Tebe kuda letet'?
- Vsego lish' v Ki-Largo. Moj brat - v pomest'e lorda Poni. Dzhej Bi
hotel pouprazhnyat'sya s "posohom" tak, chtoby ego nikto ne otvlekal. Tol'ko
domashnie znayut, gde on.
- Mne tozhe ne pridetsya daleko letet'.
- V Gavanu, verno?
- Verno.
- CHudesnoe mesto. Esli vse slozhitsya horosho, smozhete tam provesti
medovyj mesyac.
Molchanie.
- YA skazal bestaktnost'?
Vzdoh.
- Ne dumayu. No ya eshche podumayu ob etom, esli hochesh'.
"Obrechen, obrechen, obrechen".
Zvenelo v golove Majdzhstralya, kogda on stoyal, zavernuvshis' v plashch, na
beregu morya.
"Obrechen, obrechen, obrechen".
On nashel spisok vseh vladenij Dzhozefa Boba v Karibskom bassejne. On
obletel vse eti vladeniya, i ego otchayanie vsyakij raz usilivalos', kogda on
obnaruzhival, chto ni v odnom iz nih net ni Dzhozefa Boba, ni "zhutkogo
posoha".
"Obrechen, obrechen, obrechen".
V konce koncov poiski nichego ne dali. Emu ostavalos' tol'ko vernut'sya v
Gavanu, zabrat' svoj "posoh" i otpravit'sya na ostrov Suhoj CHerepahi, chtoby
umeret', kak podobaet dzhentl'menu.
"Obrechen, obrechen, obrechen".
On pereminalsya s nogi na nogu na peske i smotrel na temnoe
predrassvetnoe more v nadezhde, chto na gorizonte mel'knet parus teh, kto
plyvet syuda, chtoby spasti ego - kontrabandisty, piraty, general-polkovnik
Vandergil't - kto ugodno.
"Obrechen, obrechen, obrechen".
Vernuvshis' v Gavanu, on reshil, chto v poedinke emu mozhet i povezti, i
poprosil Romana potrenirovat' ego v obrashchenii s "zhutkim posohom". Vyshlo
nechto uzhasnoe. Izgotovlennyj iz prochnejshej stali "posoh" okazalsya
neveroyatno tyazhelym: kazhdoe dvizhenie dlilos' celuyu vechnost' i vynuzhdalo
Majdzhstralya vsyakij raz perevodit' duh. Treklyatoe spletenie lezvij bylo
udruchayushche ostrym. Odin raz Majdzhstral' po oshibke primenil paralizator i
sbil sebya s nog sam.
Na boevoj pyl rasschityvat' ne prihodilos'. A edinstvennaya vozmozhnost'
izmenit' ishod poedinka propala.
"Obrechen, obrechen, obrechen".
- Drejk? Pora. - Roberta legon'ko kosnulas' ego plecha. - Nuzhno tebya
prichesat'.
Majdzhstral' smotrela na more, a Roberta styanula ego volosy na zatylke i
perevyazala ih lentochkoj. Potom on poshel sledom za nej k mestu dueli.
Sbrosil plashch. Podoshel Roman i podal emu "posoh".
- Pomnite, - skazal Roman, - nado popast' v nego. Bejte sleva i sprava.
Majdzhstral' ne ponyal ni slova.
- Da, - otozvalsya on. - Spasibo.
- I ne zabyvajte o Vople Nenavisti.
Majdzhstral' kivnul.
Roberta szhala ego ruku, prikosnulas' vlazhnymi gubami k shcheke.
- Vozvrashchajsya ko mne, - prosheptala ona.
"Obrechen, obrechen, obrechen".
Dzhozef Bob uverenno shagnul k Majdzhstralyu. Voshodyashchee solnce
pobleskivalo na ego prekrasnyh svetlyh volosah. On byl sovershenno spokoen
i "zhutkij posoh" derzhal legko i neprinuzhdenno. Vyglyadel on tak, slovno
predstoyala igra v karty.
"Obrechen, obrechen, obrechen".
Imenno v eto mgnovenie v dushe Majdzhstralya shevel'nulsya protest. Kak etot
chelovek smeet ulybat'sya! Kak on smeet chuvstvovat' sebya uverenno, slovno on
donel'zya rad zdes' nahodit'sya! |tot chelovek - durak nabityj! Marionetka v
rukah legiona zagovorshchikov!
- Prigotov'tes'! - golos Mladshego sorvalsya.
Poedinki s "zhutkimi posohami" nachinalis' po pravilam s togo, chto
protivniki vstavali vplotnuyu drug k drugu, szhav "posohi" obeimi rukami i
skrestiv ih, tak chto ni odin iz sopernikov ne mog srazu primenit'
paralizator. Majdzhstral' sobralsya s silami i tolknul svoj "posoh" vpered,
no srazu pochuvstvoval solidnyj ves Dzhozefa Boba.
Dzhozef Bob, dovol'no zavorchav, navalilsya na Majdzhstralya. On byl krupnee
i sil'nee, i ruki u nego byli dlinnee, i vse preimushchestva byli na ego
storone. Drejk chuvstvoval, chto Dzhozef Bob prigibaet ego k zemle, pytayas'
vpechatat' v pesok, tem samym lishiv vozmozhnosti otstupit'. Majdzhstral' uzhe
ustal.
- Nachinajte na schet "tri" - prokrichal Mladshij. - Odin...
Kraeshkom glaza Majdzhstral' zametil informacionnye sfery, iskryashchiesya na
solnce. |to pozornejshee fiasko zapisyvalos', chtoby zatem vlasti ubedilis',
chto vse bylo po-chestnomu.
"Po-chestnomu". Ot etoj mysli krov' brosilas' Majdzhstralyu v golovu. CHto
zhe chestnogo v tom, chtoby pozvolyat' etomu zdorovennomu i sil'nyushchemu bujvolu
prevrashchat' v kusok myasa bolee slabogo, no bolee umnogo cheloveka?
- Dva!
Dzhozef Bob - idiot, durak nabityj! Kak on smeet byt' takim
samonadeyannym!
- Tri!
Protest i vozmushchenie vyrvalis' iz grudi Majdzhstralya dikim voplem:
- Jya-a-a-a-a-a-a!
Majdzhstral' otkryl glaza i sonno morgaya, ustavilsya v potolok. Zevnul.
Potyanulsya. Sel. Spustil na pol bosye nogi i kosnulsya pal'cami gustogo
vorsa kovra.
On posmotrel na svoi ruki. Kostyashki pokrasneli, raspuhli i nemnogo
pobalivali. On neskol'ko raz sognul i razognul pal'cy ruk i nog.
Iz smezhnoj so spal'nej komnaty donosilis' golosa. Majdzhstral' dobrel do
dveri, otkryl ee i voshel v gostinuyu.
Roberta, Nikol' i Kuusinen smotreli videozapis' i boltali. Na stolah
stoyali stakany, butylki i gryaznaya posuda. Pohozhe, oni smotreli plenku v
dvadcatyj raz, no ona im vse eshche ne naskuchila.
- Znaete, - skazala Roberta, - pozhaluj, ya vpervye uvidela, kak odin
chelovek v bukval'nom smysle vzbiraetsya na drugogo.
Na ekrane Dzhozef Bob i Majdzhstral' smotreli drug na druga, vystaviv
pered soboj "zhutkie posohi". Mladshij nachal otschet. I ne uspel Dzhozef Bob
poshevelit'sya, kak Majdzhstral' zavopil, vybil iz ruk knyazya "posoh",
otshvyrnul v storonu sobstvennoe oruzhie i brosilsya na protivnika.
- Umno, - prokommentiroval Kuusinen. - Tak zaehat' ego vysochestvu po
razbitomu nosu.
Majdzhstral' nichego etogo ne pomnil. Emu kazalos', budto na ekrane ne
on, a Lourens igraet ego rol' v pridumannom syuzhete. On veril, chto ugodil
golovoj v nos Dzhozefa Boba po chistoj sluchajnosti, no poklyast'sya v etom ne
mog.
Knyaz' poshatnulsya, a Majdzhstral' karabkalsya po nemu, slovno belka po
derevu. Drejk kusalsya, bil, dushil Dzhozefa Boba i pri etom vse vremya
oglushitel'no vizzhal. Knyaz' upal navznich'. Majdzhstral' okazalsya sverhu i,
prodolzhaya vopit', uselsya na grud' knyazya i prinyalsya vkolachivat' golovu
protivnika v pesok. Roberta i Mladshij brosilis' k nemu i ottashchili proch' ot
zhertvy.
- Nastoyashchij Vopl' Nenavisti, dolozhu ya vam, - zametila Roberta.
- Drejk vyglyadit kak nastoyashchij zver'. - Nikol' ne svodila shiroko
otkrytyh glaz s ekrana. Nesmotrya na davnee znakomstvo, Majdzhstral' yavno
predstal pered nej s neozhidannoj storony.
- Ne pora li kormit' zverej, raz uzh my v zooparke? - pointeresovalsya
Majdzhstral'.
Vse udivlenno obernulis'. Nikol' gusto pokrasnela.
Bezzvuchnye poyavleniya byli neot容mlemoj chast'yu professii Majdzhstralya.
- Kak spalos'? - sprosila Roberta.
- YA spal snom pravednika.
On uselsya ryadom s Robertoj na pufik, i ona vzyala ego za ruku.
- My govorili o tebe, - soobshchila ona, - i sdelali koe-kakie vyvody.
Drejk vysvobodil ruku i podumal o tom, chto tol'ko chto videl na ekrane.
On ne perestaval sebe udivlyat'sya. A ved' neskol'ko let nazad on tverdo
reshil, chto sovershenno ne sposoben vstretit'sya licom k licu s fizicheskoj
opasnost'yu. Odnako videozapis' neoproverzhimo dokazyvala, chto on
nedoocenival sebya.
Esli by tol'ko on mog vspomnit'. No on sovershenno nichegoshen'ki ne
pomnil s togo samogo mgnoveniya, kak Mladshij kriknul: "Tri!", do togo miga,
kak Roberta i Mladshij ottashchili ego ot rasprostertogo na peske nepodvizhnogo
tela Dzhozefa Boba.
Nikol' povernulas' k Kuusinenu:
- Mister Kuusinen, ya dumayu, luchshe vseh pereskazhet tebe nash razgovor.
- A ne mogli by vy snachala zakazat' obed? Umirayu s golodu.
On ne el neskol'ko dnej podryad. Emu vse vremya meshali.
Majdzhstral' nalil sebe shampanskogo iz polupustoj butylki, kotoraya
okazalas' v serebryanom vederke poblizosti.
Kuusinen nahmurilsya, poudobnee uselsya v kresle i nachal rasskaz.
- Bez somneniya, vy stali zhertvoj zagovora, - skazal on. - My mozhem
likvidirovat' skol'ko ugodno podozrevaemyh, no ne imeem ponyatiya o tom, kto
stoit za vsem etim i kakovy motivy etogo cheloveka.
Pohozhe, cel'yu zagovora yavlyayutsya provokacii, daby te, u kogo vy gostite
na Zemle vyzvali vas na dueli. Pervaya popytka v dome knyazya Tehasskogo
okazalas' udachnoj...
Dogadka zarodilas' gde-to v podsoznanii Majdzhstralya.
- Ne pervaya, - neozhidanno zayavil on. - Kogda ya gostil u lorda Gyujge,
Konchita Sperrou zametila, kak kto-to kruzhil u moego okna v
kostyume-nevidimke. Zloumyshlennik udral, i ya vse vremya podozreval
kakogo-nibud' policejskogo shpika, a teper' poluchaetsya, chto to mog byt'
zagovorshchik.
Kuusinen kivnul:
- |ti svedeniya neskol'ko menyayut vystroennuyu shemu. Vashi vragi horosho
organizovany. Pozhaluj, snachala nam sleduet prikinut' ih znaniya i
vozmozhnosti.
On podnyal i zagnul palec.
- Vo-pervyh, oni znayut o programme vashih peremeshchenij i vse produmali
zaranee. - On zagnul vtoroj palec. - Vo-vtoryh, v ih komandu vhodit
vzlomshchik vysokogo klassa - Roman rasskazal nam, chto on snabdil vashu
komnatu v Podvodnom dvorce nadezhnejshej sistemoj bezopasnosti, i voru menee
professional'nomu ne udalos' by preodolet' ee nezamechennym. Krome togo,
chtoby pohitit' reznoj kamen' iz kollekcii knyazya Hunaka, takzhe trebuetsya
masterstvo.
- Poetomu Mladshij isklyuchaetsya, - vstavila Roberta. - Uill, pozhaluj, mog
by ukrast' i podbrosit' v ventilyaciyu revol'ver, no i blizko ne byl okolo
Podvodnogo dvorca, a v proshlom za nim ne zamecheno nikakih vorovskih
talantov.
Majdzhstral' hmuro ustavilsya v bokal s shampanskim.
- YA greshnym delom zapodozril Drekslera.
- Roman soobshchil nam, - vozrazil Kuusinen, - chto oni s Drekslerom
obedali v stolovoj dlya obslugi, kogda vy natknulis' na vora.
- O-o.
Razdalsya negromkij zvonok, i troe slug v forme, sdelavshej by chest'
admiralam flota, vnesli obed Majdzhstralya i ubrali gryaznuyu posudu. Poka oni
nahodilis' v komnate, vse razgovory stihli. Nikogda nel'zya byt' uverennym,
chto kto-to iz prislugi ne podkuplen sredstvami massovoj informacii. Kak
tol'ko oficianty otklanyalis', Majdzhstral' nabrosilsya na edu. Ego lyubimoe
blyudo - morskoj lev po-provansal'ski, ovoshchnoe assorti s pripravoj i
malen'kie zazharennye golovki hronha.
Kuusinen hmuro ustavilsya na svoyu ruku s zagnutymi pal'cami, yavno
rasstroennyj tem, chto ego povestvovanie prervali. On snova perebiral v ume
vse predydushchie zamechaniya, a potom, sobravshis' s myslyami, vozobnovil
rasskaz.
- V-tret'ih, - on zagnul eshche odin palec, - pohozhe, chto zagovorshchikov
oburevaet neprohodyashchaya, vsepogloshchayushchaya i s vidu bespochvennaya nenavist' k
vam, mister Majdzhstral'. Znaete li vy kogo-nibud', kto by vas tak lyuto
nenavidel?
Drejk rasteryalsya.
- Ne mogu nikogo pripomnit', - probormotal on. - Konechno, ya kral u
lyudej veshchi, no tem ne menee...
- A ya vse-taki dumayu, - vmeshalas' Nikol', - a chto, esli dve krazhi ne
svyazany mezhdu soboj? Vozmozhno, pervaya byla zadumana po vpolne real'noj
prichine - Mladshim, naprimer v merkantil'nyh interesah. A vtoruyu
sprovocirovalo tvoe nedorazumenie s Dzhozefom Bobom, i kto-to zahotel
obernut' eto v svoyu pol'zu.
- Kto? - sprosil Kuusinen.
- Mozhet byt', |lis Menderli? - otozvalas' Nikol'. - Ona-to tochno
professional'naya vzlomshchica i mogla, na moj vzglyad, probrat'sya v komnaty
Majdzhstralya...
- No zachem ej eto? - vozrazila Roberta. - Kakoj u nee mog byt' plan?
- Kto znaet? Drejk pomeshal etomu. Mozhet byt', ona hotela ukrast' ves'
nabor reznyh kamnej, a odin iz nih podlozhila pod krovat' Drejka, chtoby
svalit' vsyu vinu na nego.
Kuusinen urezonil Nikol' vzglyadom:
- Po-moemu, vy skazali, chto |lis byla na ceremonii knyazya Hunaka, i
poetomu ne mogla probrat'sya v komnatu mistera Majdzhstralya.
Nikol' pomrachnela:
- O, ya ved' i pravda tak skazala. YA zabyla.
Majdzhstral' postaralsya vspomnit' torzhestvo.
- YA by ne stal ee sbrasyvat' so schetov, - promolvil on. - Da, ona
prisutstvovala vo vremya rituala, no stoyala v zadnih ryadah, daleko ot vseh
ostal'nyh. A muzha ryadom s nej ne bylo.
- Vy verite, chto ee muzh sposoben ukrast' kamni? - sprosil Kuusinen.
- Dumayu, Kenni bez nee dazhe shnurkov ne zavyazhet, - otvetil Majdzhstral'.
- No |lis mogla podbrosit' mne kamen', pokuda Kenii nahodilsya na
ceremonii, nacepiv na sebya golograficheskoe izobrazhenie |lis. |to
otvlekayushchij manevr, azy fokusnichestva. I to, chto |lis stoyala poodal' i ni
s kem ne razgovarivala, mozhet sluzhit' podtverzhdeniem moego predpolozheniya.
- Obychnaya taktika vzlomshchikov, chtoby obmanyvat' lyudej, - dobavila
Nikol'. - Drejk vse vremya tak delal.
- I do sih por delayu.
- Dam prikaz nashim ishchejkam poglubzhe kopnut' pod |lis Menderli, -
poobeshchala Nikol' - I pod ee muzhen'ka.
- Mozhno eshche raz prosmotret' spisok pervoklassnyh vzlomshchikov Zemli, -
dobavil Majdzhstral'. - Nemnogim iz nih udalos' by protashchit' v moyu komnatu
reznoj kamen' majya i pri etom ne popast'sya ni v odnu iz moih lovushek.
- Krome togo, my proveryaem vseh, kto prisutstvoval na vecherinke u knyazya
Hunaka.
- Da, kstati, o vecherinke, - vspomnil Majdzhstral'. - CHto za ptica etot
Milo?
- Kapitan Milo Hej, - bez zapinki otozvalsya Kuusinen. - Lyubovnik majora
Rut Zong i imitator |lvisa.
- U nego ya nichego ne kral, - otvetil Majdzhstral'. - On uchastnik
zagovora ili net?
Prisutstvuyushchie obmenyalis' vzglyadami.
- |togo my ne znaem, - priznalsya Kuusinen.
- On nazval menya podonkom i "krysolyubom", - skazal Majdzhstral'. - Ot
nego ya vtoroj raz za den' uslyshal o krysah. Pervyj raz - ot Kenni CHanga v
svyazi s "Aktom o bezopasnosti i podstrekatel'stve". CHto zhe znachit "krysa"
i pochemu lyubit' ee tak ploho?
Kompaniya snova nervno pereglyanulas'.
- Krysa, - progovoril Kuusinen, - gryaznoe zemnoe zhivotnoe, povsemestno
schitayushcheesya simvolom razrusheniya. Na osnovanii otdalennogo shodstva
nekotorye organizacii v Sozvezdii stali tak nazyvat' hozalihov.
V poluprikrytyh glazah Majdzhstralya vspyhnulo otvrashchenie.
- Navernyaka eto oni provodyat "prochelovecheskuyu" agitaciyu, - burknul on,
staratel'no vydeliv kavychki.
- Imenno, - podtverdil Kuusinen. - I ne sluchajno te zhe samye lyudi
gromche vseh krichat o neobhodimosti prinyatiya "Akta o bezopasnosti i
podstrekatel'stve", kotoryj ogranichit prava inoplanetyan na voennoj i
grazhdanskoj sluzhbe, a ostal'nye pri etom budut podvergat'sya izbiratel'nomu
i krajne agressivnomu nablyudeniyu.
Roberta pechal'no usmehnulas':
- A nablyudenie, ochevidno, nahoditsya v rukah nashej podruzhki
general-polkovnika Vandergil't.
Kuusinen kivnul.
Majdzhstral' povertel na pal'ce persten'.
- A kapitan Hej - eshche odin stolp Sluzhby bezopasnosti Sozvezdiya? CHto za
forma na nem?
- Na samom dele kapitan Hej ne iz ryadov armii Sozvezdiya, - ob座asnil
Kuusinen. - On - chlen "CHelovecheskoj gvardii" - poluvoennogo formirovaniya,
sozdannogo dlya zashchity Sozvezdiya ot predpolagaemyh vragov - kak inozemnyh,
tak i vnutrennih.
Majdzhstral' kivnul:
- Stalo byt' kapitan Hej - Milo - otnositsya ko mne, kak k lichnomu
vragu.
- Poskol'ku svyazej mezhdu nim i vashim semejstvom ne proslezhivaetsya, my
podozrevaem, chto ego agressivnoe otnoshenie k vam vyzvano ideologiej.
- I spirtnymi napitkami, - dobavila Nikol'.
Majdzhstral' skripnul zubami. Emu i ran'she dovodilos' stalkivat'sya s
fanatikami. Na Pelenge oni nazyvali sebya "slivkami chelovechestva". On
otnosilsya k takim, kak k tyazhelomu, nepreryvnomu ispytaniyu.
Pravda, na Pelenge on iz nih vytryas ujmu deneg, poetomu ne mog schitat'
vstrechu s nimi sovsem uzh neudachnoj.
Majdzhstral' glyanul v svoyu tarelku. A on i ne zametil, kak vse s容l!
Vidimo, on nachal stradat' ot pristupov amnezii.
A emu hotelos' eshche poest'. Poetomu on opyat' zakazal takoj zhe obed.
- YA dejstvitel'no dolzhen drat'sya s etim Milo? - sprosil Majdzhstral'. -
Mne kazhetsya, chto udar toporom po bashke v temnoj allee - eto kuda bol'she v
ego duhe, chem chestnyj poedinok.
- S teh por kak on vyzval tebya, ot nego ni sluhu ni duhu, - zametila
Nikol'. - I ot ego sekundantov tozhe. Mozhet byt', on protrezvel i reshil ne
vysovyvat'sya, prismirel. - Nikol' dovol'no ulybnulas'.
- Libo, - dobavila ona, - ohranniki knyazya Hunaka do sih por ukroshchayut
ego.
- Major Zong izo vseh sil staralas' vygorodit' svoego druzhka, - skazal
Majdzhstral'. - Ona tozhe na sluzhbe v "CHelovecheskoj gvardii"?
- Net, - otvetil Kuusinen. - Vot ona-to i v samom dele - oficer Flota
Sozvezdiya, tol'ko sejchas v prodolzhitel'nom otpuske iz-za uchastiya v
Memfisskom konkurse. Kstati, ee ded, admiral Zong, nyne pokojnyj, byl
geroem bitvy pri Neervindene.
Odin iz znamenitejshih geroev, naskol'ko znal Majdzhstral', za vsyu
prodolzhitel'nuyu istoriyu Sozvezdiya. |ta bitva prinesla chelovechestvu pervuyu
oshchutimuyu pobedu vo vremya Myatezha.
- Kazalos' by, imeya takogo izvestnogo deda, ona dolzhna by otlichat'
istinnoe blagorodstvo ot fal'shivogo, - zametil Majdzhstral'.
- Ona - imitator |lvisa, - skazala Nikol', pozhav plechami. - I,
vozmozhno, ploho razbiraetsya v zhizni.
Razgovor o Milo i majore Zong vernul Majdzhstralya k razdum'yam o
sobstvennom vyzhivanii.
- A chto slyshno ot knyazya Hunaka? - pointeresovalsya on.
- Nichego, - otvetila Nikol'. - Hotya eto i neudivitel'no. On stol'ko
vchera nahlebalsya, chto protrezveet namnogo pozzhe, chem kapitan Hej.
- Voz'mi menya v sekundanty na predstoyashchie poedinki, - poprosila
Roberta. - Teper' ya priobrela opyt, k tomu zhe ya hochu osushchestvit' s tvoimi
protivnikami nekij zamysel.
- To est'? - sprosil Majdzhstral'.
- U menya ko vsem svoj podhod. Hunaka ya poprobuyu ubedit' - vse te
argumenty, chto ne vozymeli dejstviya na Dzhozefa Boba, mogut zaprosto
srabotat' s chelovekom, kotoryj ne stol' tshcheslaven. YA prosto predostavlyu
emu dokazatel'stva sushchestvovaniya zagovora i poproshu otsrochit' poedinok do
teh por, pokuda my ne vyyasnim, kto ego inspiriruet. Mozhet byt', on vnemlet
golosu razuma, hotya okonchatel'no otgovorit' ego srazu ne poluchitsya.
Majdzhstral' nemnogo zanervnichal.
- Horosho, - vydavil on. - A kak ty namerena obojtis' s Milo?
Roberta spokojno posmotrela na nego.
- YA hochu napugat' ego do smerti, - zayavila ona kak ni v chem ne byvalo.
- Dlya etogo ty dolzhen razreshit' mne peredat' videozapis' poedinka s
Dzhozefom Bobom sredstvam massovoj informacii. Milo zaprosto mozhet
peredumat', esli uvidit eto.
Majdzhstral' osklabilsya:
- Ty hochesh' skazat' - kogda uvidit moyu zverinuyu naturu?
- Vot imenno.
- I potom, - dobavila Nikol', - celaya armiya reporterov sshivaetsya vokrug
gostinicy. Ni dat' ni vzyat' voennyj lager'. Nam nado otkupit'sya ot nih
chem-to, esli my hotim dejstvovat', i ya podumyvayu o provedenii tvoej
press-konferencii - pozhalujsta, postarajsya vykazat' vse svoe blagorodstvo
i um.
- Poprobuyu vyzhat' iz sebya vsyu ostavshuyusya civil'nost'.
- Kak tol'ko my nejtralizuem chast' zhurnalistov, my smozhem pristupit' k
osushchestvleniyu nashego plana.
Brovi Majdzhstralya podprygnuli.
- Nashego plana?
- Tochno, - podtverdila Roberta. - Poskol'ku poka my ne znaem, kogo
vinit' v tvoih bedah, nado lovit' "na zhivca". Sejchas ty okruzhen stenoj
Sluzhby bezopasnosti Diademy, i vryad li komu-to udastsya skvoz' nee
proniknut'.
Serdce Majdzhstralya preispolnilos' blagodarnost'yu.
- No esli ty vyjdesh' za stenu, - dobavila Nikol', ulybnuvshis', -
zagovorshchiki mogut nanesti novyj udar, a nam tol'ko etogo i nado.
Po spine Majdzhstralya pobezhali murashki.
- CHego-chego nam nado? - sprosil on.
- Nam nado, chtoby oni poprobovali snova sprovocirovat' tebya, - skazala
Roberta. - A kogda oni poyavyatsya, my budem nagotove.
- Budem? - usomnilsya Majdzhstral'.
- O, da. My ih shvatim, zastavim priznat'sya i snimem tebya s kryuchka. Net
nichego proshche.
Majdzhstral' zhe chuvstvoval, chto vse okazhetsya kuda slozhnee.
On perevel vzglyad s Roberty na Nikol' i snova posmotrel na Robertu.
"Srazit' napoval", - podumal on. Magicheskoe zaklinanie vyrazhalo vse,
chto s nim tvorilos'.
Zagovorshchiki, kem by oni ni byli, pytalis' srazit' ego napoval,
namerevayas' libo ubit', libo otpravit' za reshetku.
Roberta hotela srazit' ego napoval, zadumav zhenit' na sebe.
Primerno tem zhe samym zanimalas' i Nikol'.
Teper' oni vdvoem sobiralis' snova postavit' ego pod udar.
I u Majdzhstralya poyavilos' strannoe, pugayushchee chuvstvo, chto emu ne
ostanetsya nichego drugogo, kak pokorit'sya.
Vstrecha s pressoj proshla dovol'no neploho, na vzglyad Majdzhstralya.
Informacionnye sfery pobleskivali v luchah solnca nad golovami. Vnutrennij
dvorik gostinicy byl do otkaza nabit reporterami. Bol'shaya chast' voprosov
kasalas' ih poedinka s Dzhozefom Bobom - ego "strategii" pobedy, ego
"chuvstv", ispytyvaemyh v hode shvatki. Poskol'ku pervoj u nego i v pomine
ne bylo, a o vtorom on poprostu ne pomnil, on byl volen vydumyvat' vse chto
ugodno, lish' by tol'ko vyglyadet' dostatochno blagorodno.
- Poskol'ku nasha ssora proizoshla v rezul'tate nedorazumeniya, - skazal
Majdzhstral', - ya ne sobiralsya ubivat' Dzhozefa Boba, poetomu i pereshel k
kulachnomu boyu.
- Moi emocii, - poyasnil on, - tak smeshalis', chto mne trudno vydelit'
chto-to opredelennoe. - Zatem on pozvolil zhurnalistam vyskazat' sobstvennye
predpolozheniya po povodu teh chuvstv, kotorye im vladeli, i vybral naibolee
simpatichnye:
- Pobeda lyuboj cenoj?
- Da.
- Zabota o zhizni Dzhozefa Boba?
- Estestvenno.
- Strah?
- Nu, - progovoril on, smeyas', - konechno.
I reportery smeyalis' vmeste s nim.
Odin ulybayushchijsya molodoj chelovek mahnul rukoj.
- A vy slyshali o zhelanii Lourensa vystupit' v kachestve vashego
sekundanta v sleduyushchih dvuh poedinkah?
- Proshu proshcheniya? - peresprosil Majdzhstral'. - CH'e zhelanie?
- Lourensa. Kinozvezdy, kotoryj...
- Ah da! Lourens! Konechno. - Majdzhstral' ulybnulsya pro sebya. - Net ne
slyhal...
On znal, chto emu pridetsya kakim-to obrazom rasplatit'sya za eto.
Majdzhstral' ne predugadal tol'ko odnogo - chto rasplata gryanet
nezamedlitel'no.
Iz tolpy vyrvalsya pozhiloj muzhchina, sedoj i suhoparyj, i stuknul
Majdzhstralya po golove palkoj.
- Ublyudok! - prokrichal starik. - YA imel chest' sluzhit' pod komandovaniem
tvoego deda, ya schital drugom tvoego otca. Kak ty smel predat' ih delo? Kak
ty smel predat' svoego imperatora?
Majdzhstral', lezha na zemle, poter golovu i udivlenno sprosil:
- Da kto vy takoj?
- YA - baron Sancho Sandoval' Kabesa da Vaka, - velichestvenno
otvetstvoval starik i tknul Majdzhstralya svoej klyukoj. - A ty, - dobavil
on, - ublyudok! YA vyzyvayu tebya na poslednij v tvoej zhizni poedinok!
YArost' vspyhnula v dushe Majdzhstralya. On vskochil, vyhvatil u barona
palku i perelomil ee o koleno.
Baron zlobno ustavilsya na nego. Majdzhstral' otvetil emu takim zhe
zlobnym vzglyadom.
- Mozhet byt', - poslyshalsya otkuda-to iz tolpy golos Manguly |rish, - vam
sleduet snova podumat' o tom, chtoby izvinit'sya za vashi dvusmyslennye
vyskazyvaniya, proiznesennye pozavchera...
Zamyslovataya pricheska |rish byla nadezhno ulozhena s pomoshch'yu neskol'kih
sloev laka. A Majdzhstral' by predpochel, chtoby ona rassypalas' i pokrylas'
lilovoj penoj.
- Dumayu, - ob座avil Majdzhstral', chuvstvuya, kak krov' udarila v golovu, -
chto nasha vstrecha okonchena.
On pobrel k gostinice i prishel v nomer k Nikol'. Kogda on zahlopnul za
soboj dver', ona izumlenno posmotrela na nego.
- A drugogo plana u vas net? - sprosil Majdzhstral'.
A drugogo plana ne bylo. Poetomu Majdzhstral' vmeste so svitoj pereehal
v Memfis, gde ostanovilsya v dome Tvar, izvestnoj kollekcionershi zhivopisi i
svoej staroj znakomoj. Nikol' zaranee svyazalas' s Tvar, i ta, ne v silah
ustoyat' pered zvonkom izvestnejshej aktrisy iz Treh Soten, dazhe ne
ispugalas', chto Majdzhstral' mozhet ee ograbit' rukami svoih neizvestnyh
vragov. Ona tol'ko ushki navostrila.
- Kak volnuyushche. - Tvar vysunutym yazykom izobrazila hozalihskuyu ulybku.
- Mozhet byt', u menya poyavitsya shans pristrelit' etih zagovorshchikov, kak
sobak.
Majdzhstral' otnessya k etomu proyavleniyu chuvstv s iskrennim odobreniem.
Kogda flajer paril nad pomest'em Tvar, na gorizonte pokazalis' minarety
i kupola Grejslenda. Majdzhstral' i ne znal, chto dvorec Tvar stoit tak
blizko k Grejslendu. Ne uspel Drejk vyjti iz flajera, kak Tvar brosilas' k
nemu, raskryv ob座atiya.
Ona byla zhenshchinoj-hozalihom srednej komplekcii, na golovu vyshe
Majdzhstralya. Odeyanie Tvar bylo ves'ma ekstravagantnym - halat iz raduzhnoj
tkani, kotoryj nemiloserdno polnil, pestryj tyurban, ukrashennyj yarkimi
dragocennymi kamnyami. Na zapyast'yah pozvyakivali braslety, kotorye dlya nee
"priobrel" Majdzhstral': nekogda oni prinadlezhali ledi Skarlett, patronesse
poeta, publikovavshegosya pod psevdonimom "Ptarmigan", - cennost' brasletov
byla somnitel'na, no Tvar zhazhdala priobresti ih isklyuchitel'no iz-za imeni
vladelicy.
A eshche u nee imelas' pechen' ledi Skarlett, krasovavshayasya v krioshkatulke
na kaminnoj polke. Ee Tvar kupila na aukcione i oboshlas' na sej raz bez
pomoshchi Majdzhstralya.
Tvar obnyala Drejka i obnyuhala ego ushi.
- Kak priyatno snova videt' tebya! - voskliknula ona, i konchiki ee ushej
naklonilis'. - S toboj celaya staya ptashek.
- Vorony-padal'shchiki skoree vsego. - Majdzhstral' vzglyanul cherez plecho na
flajery reporterov, opuskavshihsya na posadochnuyu ploshchadku nepodaleku ot
vladenij Tvar.
- Navernoe, nadeyutsya soprovozhdat' tebya i zasnyat' novuyu duel'.
- A eshche nadeyutsya zasnyat', kak ty vlepish' mne poshchechinu, - dobavil
Majdzhstral'.
On obernulsya, kogda na luzhajku pered domom prizemlilsya gromadnyj flajer
i otkryl dvercu, chtoby vypustit' passazhirov.
- Pozvol' predstavit' tebe ee milost' Robertu Altunin, gercoginyu
Bonnskuyu. A takzhe ee tetushku, dostochtimuyu Batshebu sar Altunin. Mister
Paavo Kuusinen.
Posledovalo ritual'noe obnyuhivanie ushej. Tvar pokazala na vmestitel'nyj
gruzovoj otsek flajera:
- A kto v yashchike?
- Moj otec, pokojnyj gercog.
- Pomestit' ego v sklepe ili predostavit' emu komnatu?
- Komnatu, pozhalujsta, - poprosila tetushka Batti. - Mne by hotelos' s
kem-nibud' poboltat', pokuda molodezh' zanimaetsya svoimi delami.
- Anastasiya? - poslyshalsya golos pokojnogo Gustava. - |to ty, Anastasiya?
- Net, papa, - otvetil Majdzhstral'. - Mamy tut net.
- Anastasii zdes' net? - razocharovanno sprosil gercog. - A mne
pokazalos', chto ya slyshal ee golos.
Majdzhstral' vzyal sebya v ruki.
- Ty ved' ne lyubish' ee, papa. Pomnish'?
Pokojnyj Dorn'e zadumalsya.
- O da, - progovoril on. - |to verno. YA pozabyl.
- A Nikol' ne priedet? - pointeresovalas' Tvar.
- Ne sejchas, - skazal Majdzhstral'.
Ushki Tvar ponikli ot ogorcheniya.
Kriogrob otnesli v prednaznachennuyu dlya nego komnatu. Roman i Dreksler
prinyalis' oborudovat' pokoi Majdzhstralya signalizaciej i lovushkami. Drejk,
Roberta i tetushka Batti poznakomilis' s kollekciej Tvar, v kotoroj
sensacionnye artefakty sochetalis' so skul'pturoj i holstami, ledenyashchimi
krov'. Pozhaluj, luchshej rabotoj v kollekcii byla "Baronessa Harniver,
poedayushchaya serdce svoego vozlyublennogo" kisti Mikstona, hotya u Majdzhstralya
sentimental'noe chuvstvo vyzvala kartina |ktvora "Umirayushchij Ral'f Advers
smotrit na "Krylyshko". V kompozicii iskusno sochetalis' pylayushchee lico
umirayushchego vzlomshchika, hrustal'nyj bokal s yadom i skazochnyj, sverkayushchij
brilliant, original kotorogo, stokrat prekrasnee, chem lyuboe ego
vosproizvedenie, Majdzhstral' vpervye uvidel na shejke Roberty i v skorom
vremeni s etoj shejki snyal.
Imej Majdzhstral' stenu, na kotoruyu mog by povesit' etu kartinu, on by
kupil ee dlya sebya. No ot papashi emu ne ostalos' prakticheski nikakoj
nedvizhimosti - ni steny, ni kaminnoj polki, ni al'kova - nichego takogo,
gde mozhno bylo by razmestit' proizvedeniya iskusstva. Ego sobstvennost'
zaklyuchalas' v Romane, Drekslere i bogatom bagazhe. I esli vdrug emu v ruki
popadali shedevry, oni ischezali tak zhe bystro, kak i poyavlyalis'.
Majdzhstral' posmotrel na Robertu i vdrug ponyal, chto polozhenie eto mozhet
vskore izmenit'sya. Uzh u nee-to hvatalo i sten, i kaminnyh polok. Esli oni
pozhenyatsya, togda on smozhet povesit' i rasstavit' vse chto zahochet.
A chem by emu hotelos' ukrasit' svoj inter'er? Vot interesno... I chto
nado budet predprinyat', chtoby kollegi pozarilis' na ego priobreteniya?
- A vot, - Tvar ukazala na predmet, lezhavshij pod steklom, - lozhechka,
kotoroj markiz Tarkarskij vynimal glaza svoego naslednika, kogda oni
possorilis' iz-za deserta.
YAzyk ee vysunulsya v voshishchennoj ulybke.
- Iz-za chego zhe oni possorilis'? - utochnila tetushka Batti.
- Iz-za deserta - ya zhe skazala.
- Mne pokazalos', chto vy skazali "za desertom".
- Oni sporili, kakoj sherbet zakazat', i podralis'. Vrode by tak. -
Glaza Tvar vostorzhenno goreli. - Znaete, vse schitayut, chto hozalihi bolee
sderzhanny, nadezhny i zakonoposlushny, chem lyudi, no ya dolzhna skazat', chto uzh
esli my vyhodim iz sebya, to my uzh dejstvitel'no vyhodim iz sebya. - Konchik
ee uha dernulsya k Majdzhstralyu. - Podumaj, Drejk, ne vospol'zovat'sya li
tebe lozhkoj v kachestve holodnogo oruzhiya na sleduyushchej dueli.
Majdzhstral' vymuchenno usmehnulsya:
- YA ne protiv. A vot soglasitsya li protivnik?
Roberta ukoriznenno glyanula na nego.
- O, - skazala ona, - na etot schet u menya est' ideya poluchshe. Kstati,
esli kapitan Hej vse-taki ob座avitsya, mozhno ya voz'mu Romana na peregovory?
- Privet!
Roberta ulybnulas', uvidev znakomoe lico na ekrane videofona.
- Uill! - voskliknula ona. - Vot ne ozhidala.
- Dzhozefa Boba vypisali iz bol'nicy. U nego byla slomana chelyust',
vtoroj raz - perenosica, vybito neskol'ko zubov, nu i eshche sinyaki i
strashnye porezy - navernoe, ot perstnya Majdzhstralya, - no nichego takogo
uzhasnogo, chto nel'zya bylo by vylechit'.
- Rada slyshat'.
- Nu vot. Skoro on budet sovsem kak noven'kij - dazhe luchshe, potomu chto
emu implantiruyut novye zuby. - Pauza. - No my s toboj po-prezhnemu druz'ya?
To est' ya hochu skazat', my mozhem razgovarivat' i obshchat'sya kak ran'she?
- Konechno.
- Horosho. Ty menya uteshila. Potomu chto ya hochu poblagodarit' tebya za to,
chto ty pomogla produmat' strategiyu Majdzhstralya i nikto ser'ezno ne
postradal.
- Nu, - ulybnulas' Roberta, - boyus', ya tut ni pri chem. Vse zaviselo ot
Drejka.
- O... Navernoe, mne neudobno zvonit' emu i poblagodarit' za eto?
- Otchego zhe.
- Pravda? - prosiyal Mladshij. - Ty schitaesh', eto prilichno?
- Konechno. Ty zdes' ni pri chem. Luchshe budet, esli my vse sumeem
ostat'sya druz'yami.
Povisla dolgaya pauza.
- Prekrasno. Tol'ko ya ne dumayu, chto...
- Da?
- Nu... - rassmeyalas' Roberta. - Dumayu, sejchas Drejk ochen' zanyat.
- Da. No vse ravno bylo by ochen' priyatno povidat'sya.
- Budu zhdat' vstrechi.
Poslyshalsya zvonok.
- Izvini, Uill.
- Horosho. Pogovorim popozzhe.
Roberta pereklyuchila videofon, i pered nej voznikli gusto podvedennye
glaza kogo-to zhutko pohozhego na |lvisa Presli.
- Vasha milost'? - skazal "|lvis". - YA - major Zong. Kapitan Hej
upolnomochil menya vesti peregovory otnositel'no dueli s Drejkom
Majdzhstralem.
- A-a-a. Ponyatno.
Roberta vzdohnula poglubzhe i vzyala sebya v ruki.
Ona tochno znala, chego hochet.
Konchita Sperrou zahlopala glazami, uvidev, kto ej pozvonil.
- Miss Sperrou, - skazal Majdzhstral'. - Vy zanyaty?
- Zanyaty sejchas tol'ko vy, smeyu dogadyvat'sya. Skol'ko tam u vas duelej
ostalos' - tri?
- Schitat' nekogda, - otvetil Majdzhstral'.
V lyubom sluchae kolichestvo poedinkov udruchalo.
- Po vsem kanalam tol'ko pro vas i treplyutsya, - soobshchila Konchita. - A
po nekotorym - dvadcat' chetyre chasa v sutki.
"A vot eto, - podumal Majdzhstral', - samo po sebe pechal'no".
- Nel'zya li predlozhit' vam rabotu na neskol'ko dnej?
Konchita, pohozhe, udivilas':
- Hotite, chtoby ya vam sostryapala oborudovanie?
- Net, - otvetil Majdzhstral'. - Ne sovsem tak.
Ona usmehnulas':
- Vryad li vy stali by nanimat' menya iz-za moih vorovskih sposobnostej.
- Konechno. Hochu poruchit' vam slezhku.
- Ne mogu skazat', chto ya genij syska, - priznalas' Konchita, navostriv
ushki. - No mozhno poprobovat'. Za kem zhe nado sledit'?
- Za |lis Menderli.
Konchita podzhala gubki i prisvistnula:
- Vot eto dejstvitel'no interesnoe predlozhen'ice.
- YA podumal, chto drugaya vzlomshchica sumeet luchshe ponyat' kontrmery svoej
kollegi. Nu, kak?
- S prevelikim! Gde ee najti?
- Poka - v Podvodnom dvorce, hotya ya podozrevayu, chto paru dnej spustya
ona ego pokinet. Ottuda tol'ko odin vyhod, esli ne schitat' vozmozhnosti
vybrat'sya na podvodnoj lodke, poetomu pojmat' ee budet legko.
- Zametano.
Nikol' peredala Sluzhbe bezopasnosti Diademy spisok vseh izvestnyh
vzlomshchikov Zemli i ee okrestnostej. Iz vseh kandidatur Majdzhstral' tol'ko
|lis Menderli schital sposobnoj nejtralizovat' vsyu sistemu signalizacii i
lovushek, ustanovlennuyu vokrug svoih komnat v Kvintana Ru.
Samo po sebe eto eshche nichego ne dokazyvalo, no prevrashchalos' v nechto
napodobie ogromnogo ukazuyushchego persta, paryashchego nad golovoj |lis i
vypisyvayushchego v nebesah slova: "Podrobnejshee rassledovanie".
I esli cherez neskol'ko dnej |lis spodobitsya otpravit'sya v Memfis,
Majdzhstral', pohozhe, znal, chto predprinyat'.
Kapitan Milo Hej vyglyadel tak, slovno stradal ot zhutkogo pohmel'ya.
Fizionomiyu ego ukrashali bioplastyri, sudya po tomu, kak on peredvigalsya,
kazhdoe dvizhenie davalos' emu s trudom.
A mozhet byt', on chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke iz-za Romana,
kotorogo vzyala s soboj Roberta. Hej skoree vsego byl professional'nym
ksenofobom i, vidimo, ne perevarival hozalihov, no v nyneshnej situacii ego
mozhno bylo by i ponyat', poskol'ku vidok Romana mog smutit' lyubogo:
smorshchennaya kozha iz seroj prevratilas' v yarko-rozovuyu, nos potreskalsya i
krovotochil tam, gde zaleglo novoe godichnoe kol'co, iz vpalyh glaznic
smotreli bezumnye glaza.
Roberta nikogda ne videla, chtoby kto-nibud' eshche tak uzhasno linyal. No
dlya ee celej eto podhodilo kak nel'zya luchshe.
Kapitan Hej vse-taki sdelal nad soboj usilie i vyryadilsya v formu
"CHelovecheskoj gvardii" - po-svoemu stol' zhe blestyashchuyu, kak belyj,
uveshannyj pobryakushkami kostyum majora Zong, kotoraya, po obyknoveniyu,
"kosila" pod |lvisa.
- Kak vy skazali? - peresprosila major Zong.
- Cestus, - povtorila Roberta i ukazala na spletennye poloski kozhi,
kotorye vylozhila na stol pered kapitanom Heem. - |tim drevnim oruzhiem
pol'zovalis' vo vremena Rimskoj Imperii. Privyazyvaetsya k rukam. YA
udivilas', kogda nashla cestus v perechne hozalihskogo oruzhiya. Oni ochen'
skrupulezny.
Hej ustavilsya na metallicheskie shariki, prednaznachennye dlya togo, chtoby
lomat' kosti, na kryuch'ya dlya razryvaniya ploti. On sglotnul komok,
podstupivshij k gorlu.
Srazu zhe posle zvonka majora Zong Roberta vyletela na Alyasku, chtoby
vstretit'sya s nej lichno. Ona hotela pogovorit' o dueli s glazu na glaz.
Major Zong popravila shirochennyj remen'.
- Davajte utochnim, - progovorila ona. - Vy nastaivaete na primenenii
etogo oruzhiya?
Roberta vypryamilas' i odarila kapitana Heya ledyanym vzglyadom.
- Vash duelyant udaril cheloveka, kotorogo ya predstavlyayu, po licu. Nasha
storona nastaivaet na tom, chtoby vybor oruzhiya byl predostavlen nam.
- No eto protiv pravil, - vozrazila major Zong. - Vy ne mozhete
diktovat', eto reshayut sekundanty s obeih storon.
- Bit' kogo-to bez preduprezhdeniya tozhe protiv pravil, - v svoyu ochered',
vozrazila Roberta. - No, konechno, esli vash duelyant boitsya otvetit' za
posledstviya svoego povedeniya...
Hej zyrknul na nee:
- |j! My takogo ne govorili.
- My hotim, chtoby vse bylo chest' po chesti, - ne unimalas' major Zong.
- Pozvol'te zametit', chto chelovek, kotorogo ya predstavlyayu, uzhe dralsya
na poedinke segodnya utrom. Polagayu, vy videli videozapis'. On pobedil
vchistuyu i pri etom dralsya golymi rukami. - Roberta pozvolila sebe
ulybnut'sya. - Konechno, sopernik - ego drug, i duelyant ne hotel ego
ubivat'. - Ona posmotrela na Heya v upor. - A vas on sovsem ne znaet.
Poslyshalsya strannyj rev. Zong i Hej v trevoge oglyadelis' po storonam,
poka nakonec ne ponyali, chto istochnikom reva yavlyaetsya Roman.
Hej poblednel.
- Nu... - probormotal on. - Ladno...
- Poetomu my nastaivaem na cestuse, - gnula svoe Roberta. - Kapitan Hej
po sobstvennoj vole izbral kulaki, kogda udaril cheloveka, ot imeni
kotorogo ya vystupayu, a on izbral, skazhem tak, uroven' intensivnosti
poedinka. I esli duel' projdet po vsem pravilam, ne isklyuchen letal'nyj
ishod. Drevnie rimlyane krajne redko pogibali v poedinkah s primeneniem
cestusov, hotya, konechno, ne isklyucheno, chto eti tyazhelye metallicheskie
businy i kryuch'ya tak izranyat proigravshego, chto on ne smozhet prodolzhat'...
- Minutochku! - prerval ee Hej.
- My nastaivaem na drugom oruzhii! - vmeshalas' major Zong, pokrasnev
nastol'ko zhe, naskol'ko poblednel budushchij duelyant.
Roberta vnimatel'no posmotrela na nee:
- Vy imeete v vidu chto-to konkretnoe ili vas ustroit lyuboe?
Major Zong hvatala rtom vozduh.
- Napominayu vam, - skazala Roberta, - chto moj podopechnyj ne nuzhdaetsya v
tom, chtoby dokazyvat' svoyu otvagu, v to vremya kak u kapitana Heya na kartu
postavleno bukval'no vse.
- Pogodite, - vmeshalsya kapitan Hej. - YA vsego lish' stuknul ego. Posle
vsego togo, chto on pozavchera nagovoril, ya prosto ne smog sderzhat'sya. Nu,
prosto... - On zapnulsya, ne v silah najti nuzhnye slova.
- Forma politicheskogo protesta, - prishla na pomoshch' major Zong.
- Vot-vot, - podtverdil kapitan Hej, - i ni k chemu eto razduvat'.
Roberta nahmurilas', vypryamilas' i posmotrela na Heya:
- Znachit, po-vashemu, bit' lyudej - sugubo politicheskaya akciya? I
sledstviem ee ne dolzhen byt' chestnyj poedinok?
- Nu, - burknul Hej. - YA dumayu tak.
Roberta pozhala plechami.
- Esli vy tak nastaivaete. - Ona obernulas' k Romanu i ulybnulas'. -
Roman, kazhetsya, ty hotel vyyasnit' s kapitanom Heem ryad voprosov
politicheskogo haraktera?
Hej vypuchil glaza. On tol'ko i uspel vykriknut': "CHego?!", i Roman
nabrosilsya na nego.
Roberta zakryla glaza. Udary uvesistyh kulakov, hrust i tresk kostej -
vse eto vpechatlyalo i na sluh. Smotret' bylo ne obyazatel'no.
Takogo vpolne dostatochno odin raz v den'.
Major Zong v uzhase prizhalas' k stene. Posle togo kak Roman ostanovilsya,
Roberta glyanula na nee i kivnula.
- YA rada, chto my dostigli vzaimoponimaniya. - Ona vzyala so stola cestusy
i udalilas', ubrav v karman informacionnuyu sferu, s pomoshch'yu kotoroj
zapisala vsyu scenu.
Sleduyushchij vizit predstoyalo nanesti knyazyu Hunaku. K sozhaleniyu, k nemu
nuzhno bylo primenyat' druguyu taktiku.
- Allo? - CHudesnye golubye glaza smotreli na Majdzhstralya s ekrana. -
Drejk. U menya est' koe-kakie novosti.
- Da?
- Naschet barona Sancho Sandovalya Kabesy de Vaka.
- A-a-a. Da?
- On na samom dele sluzhil v chine oficera pod komandovaniem tvoego deda
vo vremya policejskih dejstvij v Malajzii i Indii. No pryamyh svidetel'stv
togo, chto on kogda-libo lichno vstrechalsya s tvoim dedom, net.
- Ponyatno.
- A vot ih dorozhki s tvoim otcom, pohozhe, neskol'ko raz peresekalis'.
Oni vhodili v odni i te zhe politicheskie gruppirovki.
Majdzhstral' vzdohnul:
- Podrobnostej ne nado. Predstavlyayu sebe.
- YA tozhe tak dumayu.
- Glavnoe v tom, - skazal Majdzhstral', - chto ya ni razu v zhizni ne videl
etogo cheloveka do teh por, poka on ne pokolotil menya svoej palkoj.
Nebol'shaya chest' dlya menya prikonchit' starika na dueli.
"A eshche men'shaya chest', - podumal Majdzhstral' - esli pobeditelem okazhetsya
starikan".
- YA prosmotrel "Rukovodstvo po odobrennym sistemam oficial'nyh
poedinkov", izdannoe Imperskoj Sportivnoj Komissiej, - proiznes on, - v
nadezhde otyskat' kakuyu-nibud' ulovku, blagodarya kotoroj ya mog by
otkazat'sya ot dueli s Sandovalem, no nashel tol'ko to, chto esli ya otkazhus'
drat'sya s nim, soslavshis' na ego preklonnyj vozrast, to baronu
pozvolitel'no najti sebe zamenu v lice kakogo-nibud' molodchika, i togda
mne pridetsya drat'sya s nim.
Golubye glaza zadumchivo soshchurilis'.
- Bol'shoj spravochnik?
- Dve tysyachi stranic, ne schitaya prilozheniya. Kstati, ukazatel' sostavlen
tak sebe.
V ukazatele, kak obnaruzhil Majdzhstral', voobshche otsutstvuet takoe
opredelenie, kak "dueli, otkaz ot".
- CHto zh, izuchaj dal'she. Pozhaluj, ya podklyuchu k etomu sluzhashchih Diademy.
- A Diadema ne vozrazhaet, chto ty tak ispol'zuesh' ee sily?
- Gospodi, konechno net. Ishchejki nashi prosto obozhayut nastoyashchuyu rabotu.
Oni zhe poluchayut vsyacheskie stepeni i vse takoe prochee, a Diadema poruchaet
im issledovat' tendencii mody, raskapyvat' drevnie spletni pro kinozvezd,
vyyasnyat', kakie ekzoticheskie ryby stoyat togo, chtoby na nih smotreli na
rifah Kozumel'. Poetomu oni lyubyat takuyu rabotu, kotoraya vyhodit za eti
ramki.
Majdzhstral' ulybnulsya:
- YAsno. Spasibo tebe.
- I vot eshche chto. YA vse ustroila v Grejslende. Tebe razreshat
vospol'zovat'sya Meditacionnym Zalom Dzhunglej zavtra nachinaya s shestnadcati
chasov i na vsyu noch'.
- Spasibo.
Golubye glaza druzheski smotreli na nego.
- Nado skazat', ya skrepya serdce otpustila tebya v Memfis, vmesto togo
chtoby ostavit' zdes'. Ved' ya svoimi rukami otdala tebya etoj moloden'koj
gercogine.
- YA ne zabyl o dnyah, provedennyh s toboj.
- Nu... - chut' vorchlivo progovorila Nikol', - smotri, ne zabyvaj.
Prozvuchal melodichnyj zvonok.
- Izvini.
- Togda poka. Pozvonyu zavtra.
- Uzhe dva chasa, kak zavtra.
- Nu, znachit, segodnya vecherom.
Golubye glaza smenilis' fialkovymi. A eti glaza vyglyadeli ochen' ustalo.
- Horoshie vesti. S kapitanom Heem ya vse uladila, i poedinka ne budet.
Vsyu nashu besedu ya zapisala, i esli on zahochet pojti na popyatnuyu, my smozhem
ego razoblachit'.
Serdce Majdzhstralya sogrelos'.
- Blestyashche!
- YA otpravlyayu k tebe Romana. A eshche ya tol'ko chto razgovarivala s knyazem
Hunakom. On vse eshche nemnozhko pod vozdejstviem toj dryani, chto prinimal
proshlym vecherom, i, dumayu, poetomu okazalsya neobychajno sgovorchiv. On
soglasilsya otlozhit' vsyacheskie vyyasneniya otnoshenij do teh por, poka
situaciya ne proyasnitsya.
Serdce Majdzhstralya vspyhnulo zharim plamenem.
- Milaya moya, - proiznes on, - esli by eto mozhno bylo sdelat' po
telefonu, ya by strastno tebya rasceloval.
- Dlya poceluev ya slishkom ustala, - zevnuv, otvetila Roberta. - Knyaz'
Hunak predlozhil mne ostanovit'sya u nego, i ya soglasilas'.
- Priyatnyh snov.
- Tebe nuzhno zavtra vstretit'sya s reporterami i skazat' im, chto s Heem
delo utryaslos' i chto tvoya ssora s knyazem Hunakom vot-vot razreshitsya. |to
vynudit oppoziciyu na novyj shag. Oni prosto dolzhny popytat'sya snova
podstavit' tebya ili otkazat'sya ot svoih planov.
- Nikol' tol'ko chto soobshchila mne, chto ya mogu perebrat'sya v Grejslend.
- Otlichno. Znachit, ty dolzhen povedat' presse o svoih religioznyh
intenciyah.
- Nepremenno. V konce koncov ya ved' naslednyj princ-episkop. Skazhu
reporteram, chto vsyu noch' budu molit'sya o mire.
V fialkovyh glazah poyavilis' smeshinki.
- YA vse vremya zabyvayu, chto ty - episkop. Ty sovsem ne pohozh na
svyashchennosluzhitelya.
Majdzhstral' sostroil vozvyshennuyu fizionomiyu.
- YA privyk skryvat' svoi duhovnye ustremleniya.
- Nu... A ya - naslednaya abbatisa, poetomu mne ne sledovalo by tebya
kritikovat'.
- Pravda? A kakogo ordena?
- Reformirovannogo Tradicionnogo Monastyrskogo Ordena Blagoslovennoj
Spatuly [spatula (lat.) - lopatka].
- O! Spatulanki. YA videl ih monastyri.
- Da. Polozhenie obyazyvaet menya inogda licezret' svyashchennuyu lopatku,
kotoraya nahoditsya v sklepe v Gorode Semi Sverkayushchih Kolec. Ee schitayut
emanaciej Gulaka XII Mnogoopytnogo, kotoryj, po predaniyu, vosshel na nebesa
posle togo, kak soshel s prestola.
- Vot kak? A ya vse porazhalsya, s kakoj stati oni poklonyayutsya kuhonnoj
utvari.
- Raz v god lopatku vynimayut iz sklepa i gotovyat s ee pomoshch'yu svyashchennyj
omlet, a potom vse prazdnuyushchie s容dayut po kusochku. Ochen' trogatel'naya
ceremoniya.
- Ne somnevayus'.
- Kogda ya probovala kusochek, on mne pokazalsya kakim-to rezinovym. -
Roberta snova zevnula. - Pora spat'. Uzhasno dlinnyj poluchilsya den'.
- Ty bolee chem zasluzhila otdyh.
- I ty tozhe. No ty-to pospal nemnozhko. - Roberta snova zevnula. -
Naschet barona Sandovalya ya podumayu zavtra.
- YA na tebya polagayus'. Dobroj nochi.
- Dobroj ochi.
Majdzhstral' dolgo sidel v temnoj komnate i zhalel dvuh zamechatel'nyh
zhenshchin - vsegalakticheskuyu superzvezdu i spatulanku-abbatisu blagorodnyh
krovej, kotorye, pohozhe, vzvalili na sebya vse ego zaboty.
On ne roptal na sud'bu. No ego tyanulo vernut'sya v to vremya, kogda on
byl hozyainom polozheniya. |to vremya teper' kazalos' takim dalekim.
Poslednie neskol'ko dnej razveyali eti illyuzii. CHto proizoshlo?
Dejstvitel'no li on derzhal sud'bu za hvost ili vsegda byl zhertvoj temnyh
sil, kotorye teper' stali zlobnymi i tainstvennymi, a ran'she pozvolyali emu
zhit' v prekrasnodushnom nevedenii?
Majdzhstral' pokachal golovoj. On slishkom ustal i izmuchilsya, chtoby
vyyasnyat' eto sejchas.
On kivnul i vzyal uvesistoe "Rukovodstvo". On perevorachival stranicu za
stranicej: takoe chtenie garantirovalo emu skoryj i krepkij son.
I vdrug natknulsya na paragraf, kotoryj zastavil ego vstrepenut'sya. Son
kak rukoj snyalo. Majdzhstral' vnimatel'no perechital tekst. A potom eshche
vnimatel'nee perechital snova.
"Prevoshodno", - podumal on.
Vot eto ulovka!
V vozduhe pobleskivali informacionnye sfery. Majdzhstral' stoyal pod
svodami vorot pomest'ya Tvar i dobrodushno ulybalsya reporteram.
- Krome togo, - prodolzhal on, - mne by hotelos' izvinit'sya pered
chelovekom, prevoshodyashchim menya vo vseh otnosheniyah. YA govoryu, konechno zhe,
pro barona Sancho Sandovalya Kabesa de Vaka. YA peresmotryu svoe povedenie i
blagodaren baronu za to, chto on prilyudno ukazal mne na oshibku.
"S容sh'te, podavites'", - podumal Majdzhstral'.
Na nego smotrelo more udivlennyh lic.
- CHto konkretno eto oznachaet? - sprosil odin iz reporterov.
- |to oznachaet, chto baron oskorbil menya zasluzhenno.
- Znachit, vy ne budete drat'sya?
Majdzhstral' uznal golos Manguly i ulovil v nem yarostnye notki.
- Net, - otvetil Majdzhstral'.
Duel' ne dolzhna byla sostoyat'sya, esli, konechno, baron snova ne
nabrositsya na Majdzhstralya. Kak raz dlya togo, chtoby predotvratit' napadenie
lyubogo bezumnogo pravonarushitelya, oburevaemogo zhazhdoj podrat'sya, Dreksler
i Roman stoyali ryadom s Drejkom podobno telohranitelyam.
Mezhdu Romanom i zhurnalistami sohranyalos' nu ochen' pochtitel'noe
rasstoyanie. Ot odnogo tol'ko vzglyada na hozaliha lyuboj blednel.
A tem vremenem sotrudniki Diademy po svyazyam s obshchestvennost'yu,
proinstruktirovannye Nikol', nasheptyvali reporteram, chto Majdzhstral'
izbral sej unichizhitel'nyj postupok iz uvazheniya k sedinam barona, a takzhe
vsledstvie zaboty o ego psihicheskom zdorov'e, kotoroe - chto bylo ochevidno
- ostavlyalo zhelat' luchshego.
No sam Majdzhstral' o podobnom pomalkival - ne stoit igrat' s ognem i
provocirovat' barona na novyj vyzov.
Esli uzh Majdzhstral' ne mog razdvoit'sya, to zachem zhe stanovit'sya
znamenitost'yu?
Iz tolpy podal golos drugoj lyubitel' "zharenogo":
- Sledovatel'no, v blizhajshee vremya vy ni s kem drat'sya ne sobiraetes'?
Majdzhstral' vydavil ulybku:
- Raz v nedelyu - vpolne dostatochno ili vy tak ne schitaete?
Nastroenie u zhurnalistov bylo samoe kisloe. Oni zhazhdali krovi - oni
pitalis' krovoprolitiyami, a teper' vse vyglyadelo tak, slovno ih sobiralis'
ostavit' na golodnom pajke.
- Ne kazhetsya li vam, - sprosila Mangula |rish, - chto vashi soperniki
prizadumalis' posle vashej pobedy nad knyazem Dzhozefom Bobom? Ne kazhetsya li
vam, chto ih otkaz drat'sya s vami imeet otnoshenie k ih hrabrosti?
Majdzhstral' spravilsya s iskusheniem vybit' rezinovyj myachik iz pricheski
|rish i otnessya k ee voprosu kak k proyavleniyu otchayaniya.
- U menya sovershenno net prichin somnevat'sya v smelosti etih
dzhentl'menov, - otvetil Majdzhstral', - i esli kto-to iz moih predydushchih
protivnikov predpochtet otvetit' na etu insinuaciyu, ya iskrenne nadeyus', chto
oni ne zabudut, chto ona prozvuchala iz vashih ust, Mangula |rish.
Reportery zagaldeli, a Mangula poblednela pri mysli o tom, chto ej
pridetsya ob座asnyat'sya s tremya raz座arennymi, krovozhadnymi duelyantami.
- YA hochu sdelat' poslednee zayavlenie, - soobshchil Majdzhstral'. - Sobytiya
neskol'kih minuvshih dnej zastavili menya peresmotret' sostoyanie moego
duhovnogo zdorov'ya. YA prenebregal svyashchennym dolgom, vozlozhennym na menya
sanom naslednogo princa-episkopa Nany i potomu reshil predat'sya meditacii,
postu i molitve. Rukovodstvo Grejslenda milostivo predostavilo mne odnu iz
komnat. YA otbyvayu segodnya vecherom na neopredelennoe vremya. Blagodaryu vas.
Ne obrashchaya vnimanie na vykriki, Majdzhstral' razvernulsya i zashagal k
pomest'yu Tvar. Roman i Dreksler netoroplivo poshli sledom, gotovye
vpechatat' v plodorodnuyu zemlyu Tennessi lyubogo, komu vzbredet v golovu
posyagnut' na Majdzhstralya.
Tvar zhdala Drejka v osobnyake.
- Nu, kak vse proshlo, milyj?
On otvetil hozalihskoj ulybkoj:
- Po-moemu, zamechatel'no.
V etot zhe den' yavilsya portnoj, chtoby obryadit' Majdzhstralya. Drejk ne
vozil s soboj ni oblacheniya svyashchennika, ni oficial'nogo partikulyarnogo
plat'ya, kotoroe takzhe polagalos' emu po statusu, - i oblachenie, i kostyum
prednaznachalis' dlya hozalihov. Lyudi teryalis' v etom more tkanej i
ceremonial'nyh ukrashenij. Portnoj spravilsya so slozhnym odeyaniem
udivitel'no bystro, a potom Majdzhstralyu prishlos' dovol'no dolgo pozirovat'
v naryade episkopa, poka Dreksler staratel'no snimal ego golograficheskoj
videokameroj.
Vecherom odin iz slug Tvar - mladshij lakej - vyshel na luzhajku v
gologramme Majdzhstralya, uselsya vo flajer, pilotiruemyj Romanom, i
otpravilsya v Grejslend. Reportery, ozhidavshie na ulice, disciplinirovanno
otpravilis' sledom, a potom ostalis' u vrat goroda |lvisa, slovno
palomniki.
Lakeya zhdala shchedraya nagrada za trudy v meditacii, poste i molitvah.
Tem vremenem Majdzhstral', nadev kostyum-nevidimku i vooruzhivshis' do
zubov, zatailsya v sosednih so svoimi pokoyah. Roman, Dreksler, Tvar,
Kuusinen i Roberta zanyali mesta v boevom poryadke. Teper' pomest'e Tvar
bylo napichkano passivnymi detektorami - v plany druzej ne vhodilo spugnut'
prestupnika. Oni hoteli, chtoby tot voshel spokojno i chuvstvoval sebya kak
doma.
|lis Menderli - ili kogo-to, kto byl povinen v mucheniyah Majdzhstralya, -
ozhidal uzhasnyj syurpriz.
Vremya tyanulos' ele-ele. Posle dvadcati chetyreh Majdzhstralyu pozvonili po
zakodirovannoj linii svyazi.
- Da?
- Mister Majdzhstral', eto Konchita.
- Govorite.
- Pochemu-to net izobrazheniya. Mne perezvonit'?
- Ono ne podklyucheno. Ne hochu, chtoby srabotala signalizaciya.
- Vy zanyaty rabotenkoj?
- Vrode togo. Kakie novosti?
- |lis Menderli i ee muzh pokinuli Kvintana Ru i letyat na sever. YA u nih
na hvoste.
Majdzhstral' oshchutil radostnoe vozbuzhdenie:
- Otlichno. Ne spugnite ee.
- Vse v azhure. Ona ne skryvaetsya.
- Prevoshodno. Pozvonite snova, kogda vyyasnite, kuda ona napravlyaetsya.
- Ladno.
Majdzhstral' opovestil svoih soratnikov i poprosil ih prigotovit'sya.
|lis zhdal ogo-go kakoj syurpriz.
Negodyaj zaderzhalsya lish' na schitannye sekundy, kogda srabotala vneshnyaya
signalizaciya. Pomoshchnik zlodeya ee bystren'ko nejtralizoval. Pereletev
luzhajku, zloumyshlennik, na vzglyad Majdzhstralya, proyavil bespechnost' -
peresekat' otkrytoe prostranstvo v kostyume-nevidimke bylo potencial'no
opasno.
"Krast' u moih druzej?!" - vozmutilsya Majdzhstral'.
Neznakomec podletel k oknam vtorogo etazha i prinyalsya v nih zaglyadyvat'.
Majdzhstral' preodolel iskushenie nadet' topograficheskij kamuflyazh
sobstvennogo kostyuma-nevidimki. On byl nadezhno zashchishchen absolyutno ot
vsyakogo oborudovaniya, kakoe mog imet' pri sebe zlodej, - bol'shej chast'yu ot
energeticheskih detektorov poiska sistem signalizacii.
"Taranit' menya submarinoj?!" - prorevel pro sebya Majdzhstral'.
Zloumyshlennik nashel komnatu Majdzhstralya bezoshibochno - koe-kakie
predmety, prinadlezhavshie Drejku, byli special'no ostavleny na vidu - i
bystro otklyuchil okonnuyu signalizaciyu. Steklo bylo vyrezano i uletelo v
nebesa, dvizhimoe antigravitacionnymi repellerami. Neznakomec pronik v
okonnyj proem, i kostyum-nevidimka avtomaticheski ispustil nizkochastotnye
kompressionnye signaly, podavlyayushchie volny, ispuskaemye telom, letyashchim po
vozduhu.
"Podstraivat' mne ubijstva?" - krichala dusha Majdzhstralya.
Negodyaj vyletel na seredinu komnaty i osmotrelsya. Potom napravilsya k
garderobu.
Poslav mental'nuyu komandu s distancionnogo pul'ta upravleniya,
spryatannogo v vorotnike, Majdzhstral' vklyuchil mehanizmy zasady.
Skrytye generatory silovogo polya vystroili nevidimye steny pered
oknami, otrezaya puti k otstupleniyu. Zlodej mog nejtralizovat' ih, no na
eto ushlo by bol'she vremeni, chem emu sobiralsya dat' Majdzhstral'.
S garderoba sprygnul Roman. Special'nye ustrojstva skryvali vse
priznaki ego zhiznedeyatel'nosti. V odnoj ruke on szhimal paralizator, v
drugoj - ognemet. Snachala on pustil v hod paralizator. Ot zashchitnogo polya
zlodeya otleteli vspyshki.
Raspahnulis' dveri. Nevest' otkuda poyavilis' mikroskopicheskie
informacionnye sfery i prinyalis' staratel'no zapisyvat' proishodyashchee.
Roberta, Kuusinen, Tvar i Dreksler veli ogon'. Majdzhstral' chut' pomedlil,
vyskol'znul iz-za dveri, opasayas' sluchajnoj puli.
- Sdavajsya! - Majdzhstral' otkryl ogon' iz vintovki sistemy
"Nana-Kul'vil'".
Negodyaj zametalsya po komnate v yarkih vspyshkah vystrelov. Detektory
pokazyvali, chto energiya zashchitnogo polya neznakomca neumolimo padaet.
- Sdavajsya! - Majdzhstral' ne ubiral palec so spuskovogo kryuchka.
Vneshnie detektory pokazali, chto podel'nik zlodeya mchitsya na pomoshch' k
tovarishchu.
Prestupnik, pohozhe, sobralsya prygat' i streloj pomchalsya k oknu. No,
natknuvshis' na nevidimuyu pregradu, otletel i kak podkoshennyj shlepnulsya na
pol. Dreksler, nepreryvno strelyaya, prygnul vpered i shvyrnul v siluet
zlodeya ustrojstvo, nazyvaemoe "energeticheskim vampirom", - predmet
razmerom s chelovecheskuyu ruku. Golograficheskij kamuflyazh nachal tayat',
raspadat'sya na kuski.
- My sdaemsya! Ne strelyajte!
Golos prinadlezhal pomoshchniku neznakomca. Kuusinen predusmotritel'no
nacelil svoj tyazhelyj chagger na okno.
Ostatki kamuflyazha ischezli. Na polu korchilsya ot boli Lourens.
- My hoteli prouchit' vas, - skazal Deko, - potomu chto vy byli s nami
tak gruby.
- YA? - udivilsya Majdzhstral'.
- Vy nas ignorirovali, - poyasnil Deko. - Vy skazali, chto ni razu ne
videli Lourensa v vashej roli, a eto navernyaka lozh'. Kto by otkazalsya
uvidet' sebya v kino?
- YA i predshestvennika ego ni razu ne videl, - otvetil on. - Anajyu.
- My dlya vas pustoe mesto! - vykriknul Deko. - Vy dazhe ne predstavili
nas Nikol'!
Majdzhstral' sililsya vspomnit', no, kak ni staralsya, vspomnil tol'ko,
chto paru raz razgovarival s Lourensom i Deko v Podvodnom dvorce.
"Akterishki! - dumal on. - Kazhdyj mnit sebya celoj Vselennoj! Neukrotimoe
malen'koe "ego", kotoromu plevat' na vse, krome svoih bezgranichnyh
zhelanij".
- A potom, - prodolzhal Deko, - Lourens sozval press-konferenciyu, gde
publichno zayavil, chto gotov stat' vashim sekundantom, a vy zabyli ego imya!
Vy nam dazhe ne pozvonili!
Lourens, vytyanutyj iz svoego oblacheniya i obyskannyj na predmet nalichiya
oruzhiya, valyalsya na kovre v komnate Majdzhstralya. Deko stoyal vozle druga na
kolenyah i razglagol'stvoval. Ostal'nye okruzhili ih, vse eshche szhimaya oruzhie.
- Imenno eto bezrazlichie i razozlilo nas, - skazal Deko. - Poetomu my i
reshili nasolit'! - On glyanul na Lourensa. - Na samom dele ideya byla moya. YA
podbil Lourensa probrat'sya v vashu komnatu i chto-nibud' styanut'. Nam
hotelos' dokazat' nashu znachimost'. - Deko snova vozzrilsya na Majdzhstralya.
- Vas ved' tut i byt' ne dolzhno!
Kuusinen, sidevshij na iskorezhennom divane s chaggerom na kolenyah hmuro
izuchal gore-vzlomshchikov.
- Vy ponimaete, - popytalsya on vnesti yasnost', - chto otvetstvennost' za
prestupleniya v Tehase i Kvintana Ru lezhit na vas?
Roman zlobno zarychal. Grabiteli vzdrognuli ot neozhidannosti, no Deko
dovol'no bravo pariroval:
- V etom vinoven Majdzhstral'! |to ego ogrableniya, i oni provalilis', -
unylo kivnul on, - kak i nashe.
- Soznavajtes'! - prorevel Roman. - Vy zavidovali! Vy pytalis'
podstroit' ubijstvo mistera Majdzhstralya!
On shvatil Lourensa za vorotnik i podbrosil, slovno tryapichnuyu kuklu.
Perehvativ aktera na letu, on prinyalsya yarostno tryasti ego. Deko,
protestuya, vskochil na nogi, no Roman prinyalsya tryasti i ego, a potom
stuknul priyatelej drug o druzhku.
Majdzhstral' gotov byl vechno smotret' na etu scenu.
- Ladno, ladno! - zaprosil poshchady Lourens. - Soznayus'! My vinovaty!
- No my etogo ne delali! - zavopil Deko.
- Soznayus'! - uporno povtoryal Lourens. - Otpusti nas!
Roman vypustil ih, i oni bryaknulis' na pol.
- Podrobnosti! - potreboval on.
- Kak vam budet ugodno, - skazal Lourens s neschastnym vidom.
Poslyshalsya zvonok sistemy vnutrennej svyazi i chej-to priglushennyj golos:
- Dryan'. Der'mo.
Majdzhstral' nikak ne mog ponyat', kto zvonit i chto znachat eti slova.
- Pakost'. Gadost'.
Roberta, shiroko raskryv glaza, vskochila na nogi.
- Batti! - kriknula ona i vyskochila.
Majdzhstral' pobezhal sledom za nej, chuvstvuya, kak besheno kolotitsya
serdce. On ponimal, chto vse snova stalo ploho.
I on ne oshibsya. Vbezhav v komnatu Batti, on uvidel, chto ona valyaetsya na
kovrike, prigvozhdennaya k polu vystrelom paralizatora. Nisha, v kotoroj
stoyal grob pokojnogo gercoga Dorn'e, byla pusta.
Pokojnogo otca Majdzhstralya pohitili vmeste s ego grobom.
General-polkovnik Vandergil't byla dovol'na - ona dazhe ne zametila, chto
iz-pod shlema u nee vybilos' poldyuzhiny pryadej. S pobednoj ulybkoj ona
nablyudala za brigadoj policejskih iz Memfisa, sobiravshih uliki v komnate
tetushki Batti.
A dostochtimuyu rodstvennicu Roberta otvezla v bol'nicu. Vystrely iz
paralizatorov krajne nezhelatel'ny dlya pozhilyh.
- Pohozhe, vasha shajka raspadaetsya, - razglagol'stvovala Vandergil't.
- U menya net nikakoj shajki, - zametil Majdzhstral'.
- Vy svyazany so vsemi, kogo obvinyaete. Lourens proslavlyaet vashi
prestupleniya v kino. |lis Menderli - vasha kollega. - Vandergil't
preispolnilas' prezreniya. - Prestupnye organizacii neizbezhno raspadayutsya.
- Odnako, - hmuro otmetil Kuusinen, - prestuplenie soversheno v
otnoshenii mistera Majdzhstralya. Vy sobiraetes' rassledovat' ego?
- Konechno. - Vandergil't nakonec zametila upavshie na lob volosy i
prinyalas' metodichno popravlyat' ih, govorya pri etom veselo i nevozmutimo: -
My sdelaem vse vozmozhnoe. Obyshchem komnatu, ob座avim rozyski groba i... gm...
ego soderzhimogo. No esli my ne razyshchem gercoga do zavtrashnej polunochi, on
stanet sobstvennost'yu pohititelya. - Vandergil't posmotrela na Majdzhstralya
i ulybnulas'. - |tot punkt nyneshnego zakonodatel'stva vy chasten'ko
ispol'zovali v svoyu pol'zu, mister Majdzhstral'.
- No ved' moj otec - ne kartina, ne statuya i ne dragocennost', -
vozrazil Majdzhstral'. - On - chelovek. V otnoshenii pohishchennyh lyudej
vremennyh ogranichenij ne sushchestvuet.
Vandergil't nemnogo podumala.
- Vash otec ob座avlen pokojnikom, ne tak li?
- D-da, - neohotno otozvalsya Majdzhstral'. - Pochti dva goda nazad.
- V takom sluchae on - neodushevlennyj predmet.
- On lezhit v grobu, - skazal Majdzhstral', - no do sih por
razgovarivaet. I dumaet. Razve on ne opekaemyj, kak ditya?
- Boyus', chto net, - otvetil Kuusinen. - V etom otnoshenii v Sozvezdii
priderzhivayutsya zakonov Imperii. V protivnom sluchae imperskij prestol
ostavalsya by svobodnym - nevozmozhno koronovat' naslednikov,
predshestvenniki kotoryh po zakonu sushchestvuyut.
- Voshititel'no, mister Kuusinen, - tonko ulybnulas' Vandergil't. Ona
obernulas' k Majdzhstralyu i prosiyala: - Vot eshche odin punkt ustarevshego
imperskogo kodeksa zakonov, kotoryj sulit vam bedy, mister Majdzhstral'.
Kakaya zhalost', chto Vlasti Sozvezdiya do sih por ne peresmotreli ego, no
Associaciya Vzlomshchikov tak soprotivlyaetsya popytkam vlastej snyat' protekcii
s Vorovstva v Zakone, chto vsya ih zhiznenno neobhodimaya deyatel'nost'
otsrochena.
Na lob Vandergil't uporno vybivalsya ocherednoj lokon. Majdzhstralyu
hotelos' vydrat' ego s kornem.
- Mozhet byt', - Kuusinen, veroyatno, zametil nehoroshij blesk v glazah
Majdzhstralya, - razreshim vlastyam zanimat'sya svoim delom?
Majdzhstral' promolchal. Ot vozmushcheniya krov' prilila k viskam. Ukrast'
ego otca!
On by ne slishkom ubivalsya, esli by pokojnyj gercog ischez iz ego zhizni
raz i navsegda. No kak takovaya krazha nanesla tyazhkoe oskorblenie Drejku.
"Na-kosya, vykusi, - slovno govoril zloumyshlennik, - i stradaj".
Majdzhstral' vsem nutrom chuvstvoval neobhodimost' dejstvovat'. Dlya
kogo-to drugogo, knyazya Tehasskogo skazhem, "dejstvovat'" oznachalo by
vstretit'sya v chestnom poedinke na dalekom peschanom beregu s "zhutkim
posohom" v ruke.
Harakter Majdzhstralya treboval inogo.
On hotel pokvitat'sya.
- Nam nuzhen voennyj sovet, - promolvil Kuusinen.
- Da.
- Mozhet byt', v bol'nice? Miss Batti, veroyatno, mogla by nam koe-chto
povedat'.
Majdzhstral' usomnilsya: navernyaka ona videla tol'ko tumannye ochertaniya
kostyuma-nevidimki, posle chego vystrel iz paralizatora lishil ee vsyakih
chuvstv.
Emu nuzhno bylo ujti ot general-polkovnika Vandergil't, pokuda on eshche
vladel soboj.
Net, on, konechno, nikogda ne stal by ugrozhat' Vandergil't, no, s drugoj
storony, pered myslennym vzorom Majdzhstralya vse vremya predstaval dom
Vandergil'tihi - pustoj, bez mebeli, bez veshchej, bez ee tryapok. No
ograblenie Denizy Vandergil't bylo ochen', ochen' opasnym delom.
I ono niskol'ko ne pomoglo by vernut' otca Majdzhstralya.
Gde ya?
Sumasshedshij hohot.
Dobro pozhalovat' v... Ad!
Ne pripomnyu, chtoby ya nahodilsya na planete pod nazvaniem Ad. YA byl...
eto zhe byla Zemlya ili net? Da, ya pochti uveren, tak ono i bylo. YA sobiralsya
vypit' kakao.
V Adu net nikakogo kakao, Dorn'e!
Net? Znachit, my v provincii. Togda ya ne proch' vypit' nemnogo teplogo
moloka.
Ty ne mozhesh' vypit' moloka, Dorn'e. Ty mertv.
Ah... Vy pravy. YA zabyl.
Bol'she ne zabudesh', Dorn'e. Ty v Adu. |to nakazanie za grehi.
Pravda?.. Pohozhe, eto uzhasno nepriyatnoe mesto.
Verno. Ono i dolzhno byt' takim.
Nemedlenno vernite menya domoj. Net... domoj ne nado. Vernite menya na
Zemlyu.
Ty v Adu, Dorn'e!
...no ya zhe pochemu-to byl na Zemle. YA zabyl pochemu.
V Adu, Dorn'e, v Adu!
YA teper' tak mnogo zabyvayu.
YA skazal: ty - v Adu!
Da, vy vse vremya eto tverdite. YA i v pervyj raz vas prekrasno
rasslyshal.
Ty ostanesh'sya zdes' na veki vekov! Tebya zhdet bessrochnoe nakazanie!
Vy... Dzheka?
Dzheka! Konechno, net!
Ah. A mne pokazalos', eto ego golos.
YA ne Dzheka, i eto Ad!
Druzhochek, mne hotelos' by, chtoby vy perestali eto povtoryat'. Vy
stanovites' krajne navyazchivy.
Ty ostanesh'sya zdes' na veki vekov. Tvoi muki nikogda ne konchatsya.
Gospodi, kakoj zhe vy zanuda. A mozhet byt', vy vse-taki uznaete, ne mogu
li ya vypit' chashku prevoshodnogo kakao, a?
- Pohishchenie otca Drejka nosit osobo boleznennyj ottenok, - skazala
tetushka Batti. - Podozrevayu, my razyskivaem togo, kto slep v svoej
nenavisti.
- Nu, - pointeresovalsya Majdzhstral', - i kto zhe eto?
Batti sidela v krovati v podushkah, i kazalos', ej tut sovsem neploho.
Slugi Roberty prinesli vyshituyu sorochku i chepchik iz ee garderoba s dvumya
dyrochkami dlya ushej.
Esli Batti i bylo bol'no, ona eto skryvala. Ona ceremonno pila chaj iz
blyudechka i, pohozhe, vpolne opravilas' ot potryaseniya.
Majdzhstral', Roberta i Kuusinen pochtitel'no rasselis' okolo krovati.
Roman s Drekslerom ostalis' v dome Tvar i sledili, chtoby policejskie
nichego ne stashchili i ne podbrosili. Posle uhoda polismenov Roman dolzhen byl
vyvesti iz Grejslenda dvojnika Majdzhstralya i spasti bednyagu ot posta,
meditacii i molitvy.
Lourens i Deko nahodilis' v policejskom uchastke. Tvar namerevalas'
trebovat' rassledovaniya.
Kuusinen besshumno opustil chashku na blyudce.
- Vo vseh neschast'yah mistera Majdzhstralya nachinaet prorisovyvat'sya
semejnyj motiv, - skazal on. - Reportersha trebuet, chtoby on izvinilsya za
postupki pokojnogo deda, Hej vyzyvaet ego na duel' iz-za deyanij etogo zhe
rodstvennika, a baron Sancho, naoborot, trebuet satisfakcii iz-za
neuvazheniya k tomu zhe predku. Otec zhe Majdzhstralya, kotoryj vsyu svoyu zhizn'
zashchishchal delo gercoga Roberta, pohishchen.
Kuusinen v upor glyanul na Majdzhstralya.
- Dumayu, tot, kto povinen v vashih bedah, derzhit obidu na vse vashe
semejstvo. Pohozhe, s vami svodyat schety iz nenavisti k vashemu dedu.
Roberta zadumalas'.
- Kto mozhet nenavidet' tvoego deda?
- Tysyachi lyudej, - vzdohnul Majdzhstral'. - Desyatki tysyach.
Roberta vzdrognula:
- Gospodi. CHto zhe on takogo natvoril?
- Srazu vidno, chto ty vospityvalas' po imperskuyu storonu granicy.
Imperiya byla nastol'ko ozadachena moim dedom, chto predpochla o nem ne
vspominat'. Uchebniki istorii o nem pochti ne pishut. No zdes', v Sozvezdii,
on - strashnyj tiran, predatel', nastoyashchij zhupel.
Roberta shiroko raskryla glaza:
- No chto on natvoril?
- Ubival, - otvetil Majdzhstral'. - Pytal lyudej, brosal v tyur'my bez
suda i sledstviya. Zdes', v Sozvezdii, ego prozvali Robert-Myasnik. On
pereplyunul vseh hozalihov, zashchishchaya hozalihskogo imperatora, i oni tak
napugalis' ego podvigov, chto, kogda ded udral v Imperiyu, naznachili emu
pensiyu. Oni raspustili Zelenyj Legion, i ded bol'she ne smog komandovat' ni
v odnoj vojne. Svoim titulom ya ne pol'zuyus' po odnoj prichine - "Dorn'e"
zdes' zvuchit kak rugatel'stvo.
- Desyatki tysyach, - povtorila Roberta. - Paranojya!
- U mistera Majdzhstralya ne bylo nikakih hlopot, poka on ne pribyl na
Zemlyu, - skazal Kuusinen. - YA dumayu, nashi poiski mozhno ogranichit' zhitelyami
Zemli.
Majdzhstralyu hotelos' skripnut' zubami.
- |to znachit - desyatkami tysyach zemlyan. YA ih i imel v vidu.
- YA smogu suzit' krug vashih poiskov, - razdalsya golos Konchity Sperrou.
Kamuflyazhnye gologrammy rastayali, i ona poyavilas' nad ih golovami.
Konchita usmehnulas' i splanirovala na pol. No ulybka zastyla u nee na
gubah, kogda ona uvidela, kak delovito celitsya v nee Roberta.
- YA pomeshala vazhnomu razgovoru? - sprosila Konchita.
- Roberta, - vmeshalsya Majdzhstral', - pozvol' predstavit' tebe Konchitu
Sperrou, moyu kollegu. YA poruchil ej provesti koe-kakie rassledovaniya.
- YA by i ran'she poyavilas', - ob座asnila Konchita, - no v pomest'e Tvar
polno kopov, a ya predpochitayu s nimi ne svyazyvat'sya.
- Ochen' mudro s vashej storony, - pohvalil Majdzhstral'.
Roberta ubrala pistolet i svirepo glyanula na Majdzhstralya.
- YA by hotela, chtoby ty opoveshchal menya o tom, chto nanimaesh' agentov, -
skazala ona.
Drejk, uzhe znakomyj s podobnoj reshimost'yu Roberty, reshil ne ssorit'sya.
- Prosti, chto ne izvestil. No ty v to vremya napravlyalas' na Kozumel', a
potom... potom my byli zanyaty. - On posmotrel na Konchitu: - U nas est'
novosti?
Konchita ostorozhno vzglyanula na Robertu:
- YA mogu govorit' v prisutstvii etih lyudej?
Glaza Roberty polyhnuli ognem.
- Mozhete, - pospeshil zaverit' Majdzhstral'.
- Nu, - skazala Konchita, - ya sledila za |lis Menderli, no ya ee
poteryala.
- I eto vse? - trebovatel'no voprosila Roberta.
Konchita odarila ee razdrazhennym vzglyadom.
- Net, ne vse, esli hotite znat', - ryavknula ona i obernulas' k
Majdzhstralyu: - Ona letela v etom yarko-oranzhevom perelivayushchemsya flajere -
potryasayushchej mashinke vmeste so svoim muzhen'kom. Kak tol'ko oni zabralis' v
kabinu, ona zatemnila stekla, i mne prishlos' smotret' tol'ko na radugu, no
eto polbedy. YA sledovala za nimi do angara v Al'bukerke. Neskol'ko minut
spustya ottuda vyletel nevzrachnyj gruzovoj flajer, sledom flajer Menderli,
i ya poletela za nashej parochkoj. No kogda flajer prizemlilsya v Vankuvere,
vyshel tol'ko ee muzhenek. Menderli menya nadula.
- A v gruzovoj flajer mog pomestit'sya, skazhem, grob? - sprosil
Majdzhstral'.
- Zaprosto, - otvetila Konchita. - I eshche vot chto. Posle togo kak ya
poteryala Menderli, ya podumala, ne sletat' li k vam v Memfis za ukazaniyami.
I kogda ya zahodila na posadku, iz roshchicy, k severu otsyuda, vzletel
gruzovoj flajer.
- Tot samyj? - utochnil Kuusinen. - Vy uvereny?
- "Foton-12", korichnevyj s belymi poloskami, registracionnyj nomer
HHD458772N, - bez zapinki otchekanila Konchita.
Kuusinen kivnul:
- Ochen' horosho, miss Sperrou.
- YA reshila, chto delo nechisto, i pripustilas' za flajerom. No on ne
bol'no-to daleko uletel - peremahnul cherez derev'ya i sel v Grejslende.
- Grejslend? - udivlenno peresprosila Roberta.
- Grejslend? - osharashenno progovoril Majdzhstral'.
- Grejslend? - probormotal Kuusinen.
- O, Bozhe, - progovorila Batti, i konchiki ee ushej navostrilis' ot
lyubopytstva. - Grejslend!
- Da, Grejslend, - ulybnulas' Konchita. - Prizemlilsya na odnoj iz
central'nyh posadochnyh ploshchadok, pryamo v seredine kompleksa. V etom
ogranichennom vozdushnom prostranstve ya ne mogla porhat' prosto tak, da i
flajer tut zhe zagnali pod naves. YA poprobovala najti kakoe-nibud'
mestechko, otkuda mozhno bylo by poshpionit', no ne nashla i reshila, chto luchshe
budet soobshchit' vam vse eto.
- Moi pozdravleniya, miss Sperrou, - skazal Kuusinen. - Vy potrudilis'
na slavu.
Roberta snova vynula pistolet i prinyalas' vertet' ego na pal'ce.
- Pora vzyat'sya za etu |lis Menderli, - skazala ona. - Pozhaluj, stoit
ustroit' zasadu okolo Grejslenda.
- Sejchas ona mozhet byt' gde ugodno, - zametila Konchita.
- My mozhem zahvatit' Kenii CHanga, - predlozhil Majdzhstral'. - |lis
sdelaet vse chto ugodno, lish' by ee dorogogo muzhen'ka ne tronuli. Pochemu-to
ona emu predana.
"Pokvitat'sya", - podumal on i zatrepetal ot predchuvstviya pobedy.
On vstal i obratilsya k Batti:
- S vashego pozvoleniya. Mne by hotelos' dat' porucheniya Romanu i
Dreksleru. - Mysl' o Kenni CHange v lapishchah Romana zastavila ego
ulybnut'sya. - Nam predstoit dolgaya nochnaya rabota.
- Schastlivogo kidneppinga, milyj, - pozhelala Majdzhstralyu Batti.
Drejk ushel vmeste s Kuusinenom. Roberta ostalas' u posteli tetushki.
Iz vestibyulya Majdzhstral' pozvonil Romanu, uznat', otpravilsya li on v
Grejslend za poddel'nym episkopom, i uslyshal, chto policiya vot-vot ujdet.
Majdzhstral' velel Romanu podozhdat'. Potom on pozvonil Nikol'. Na
golograficheskom ekrane vozniklo vstrevozhennoe lico.
- Vovremya, Drejk, - skazala ona. - U menya trevozhnye vesti ob |lis
Menderli.
- Ona pohitila kamen' i vykrala nynche utrom grob s moim otcom?
- Da. Poterya tvoego otca zhutko ogorchaet menya.
- A ty znaesh', chto |lis uvolokla ego v Grejslend?
Nikol' zadumalas'.
- Net. No eto otnositsya k tomu, chto ya hochu tebe skazat'.
- Pravda?
Nikol' nahmurila svoi chudesnye brovi:
- Ty razgovarivaesh' bez svidetelej?
Majdzhstral' vzglyanul cherez plecho:
- So mnoj mister Kuusinen.
- Ty ne mog by zaekranirovat'sya?
Majdzhstral' na mig rasteryalsya.
- Esli ty tak hochesh'.
On obernulsya k Kuusinenu.
- Proshu proshcheniya, ser.
Kuusinen izyashchno mahnul rukoj, i Majdzhstral' vklyuchil zashchitnoe pole.
- Nu? V chem delo?
- U menya est' koe-kakaya nelegal'naya informaciya.
- Pomnitsya, ty govorila, chto |lis poluchila pyat'sot nov, - skazal
Majdzhstral'.
- Da. Hotya eti svedeniya stoili mne avtografa na zapisi moej poslednej
p'esy. Novye dannye vyl'yutsya v obed s glavnym auditorom Banka Sozvezdiya.
- Navernoe, trepeshchet ot predvkusheniya, - rassmeyalsya Majdzhstral'. -
Nikol', ty ne perestaesh' menya udivlyat'.
- O, novosti u menya tozhe porazitel'nye. |lis poluchila pyat'sot nov kak
raz pered tem, kak priletela syuda s Kvarizmy. Eshche stol'ko zhe ona
zarabotala neskol'ko chasov spustya posle togo, kak tebe pod krovat'
podbrosili kamen'. A nynche vecherom, posle pohishcheniya tvoego otca, ej
vyplatili eshche pyat' soten.
- Pyatnadcat' soten, - podytozhil Majdzhstral'. - Takoj pensii |lis hvatit
na vsyu ostavshuyusya zhizn', esli Kenii ne spustit ee za mesyac. No kto zhe
otvalivaet im takie kruglen'kie summy?
Nikol' ostorozhno posmotrela na nego:
- Den'gi perevedeny so scheta majora Rut Zong.
Majdzhstral' ostolbenel:
- |toj... |lvisihi!
Nikol' ne vyderzhala i rassmeyalas':
- Teper' ponyatno, otkuda vzyalsya Grejslend?
Majdzhstral' popytalsya spravit'sya s ohvativshimi ego chuvstvami.
- YA-to dumal, ona prosto-naprosto pomeshannaya na politike chudachka. No
okazyvaetsya, ona fanatichka, gotovaya rasstat'sya s celym sostoyaniem, lish' by
ubit' i diskreditirovat' menya.
- Pomnish' ee deda, admirala flota? Nel'sona, vyigravshego srazhenie pri
Neervindene?
- Da.
- Ego pervaya zhena, nerodnaya babka miss Zong, pogibla v tyur'me posle
oblavy na rodstvennikov liderov vosstaniya.
- Oblavu sankcioniroval moj ded.
- Vot imenno. Pohozhe, pravda, chto ee smert' byla sluchajnost'yu, oshibkoj
doktora, kotorogo vyzvali vylechit' ee ot kakogo-to zastarelogo
zabolevaniya.
- Znachit, major Zong zavarila etu kashu, chtoby otomstit' za smert'
babusi, kotoruyu ona i v glaza ne videla?
- Poluchaetsya, tak.
Majdzhstral' pokachal golovoj:
- Dolzhno byt' chto-to eshche, krome etogo.
Nikol' razvolnovalas':
- Ona prosto nenormal'naya, Drejk! I ne nado iskat' drugih ob座asnenij.
Ona unasledovala ot deda ne tol'ko politicheskie ubezhdeniya, no i
religioznye. Admiral Zong na sklone let uveroval v |lvisa i podaril
Grejslendu odin iz samyh prekrasnyh pavil'onov. On pohoronen v mavzolee
navechno i upokoilsya v ob座atiyah |lvisa. Major Zong - izvestnaya mirskaya
posledovatel'nica very, i u nee v Grejslende est' sobstvennye apartamenty.
Majdzhstral' napryagsya.
- Mne ochen' hochetsya koe-chto vernut' iz etih apartamentov.
- Vozmozhno.
- YA pryamo tuda i otpravlyus'. A ty pozvoni Kenni CHangu, posuli emu rol'
i popytajsya vstretit'sya s nim kak mozhno skoree. Naprimer, zavtra utrom.
Smozhesh'?
- Konechno. Pohozhe, obshchat'sya s nim budete vy s Romanom?
- Estestvenno.
Nikol' oblegchenno vzdohnula:
- Otlichno. S etim merzkim tipom dazhe razgovarivat' protivno.
Majdzhstral' kivnul ee izobrazheniyu na ekrane:
- Spasibo, dorogaya. Sozvonimsya zavtra.
On sobralsya uhodit', no Nikol' ne spuskala s nego nastorozhennyh glaz.
- I eshche odno, Drejk. |to vazhno.
- Da?
- Major Zong sdelala i drugie vyplaty.
- Komu?
- Dreksleru. Tri raza po dvadcat' nov. Pervaya - cherez neskol'ko dnej
posle tvoego pribytiya na Zemlyu, vtoraya - srazu posle ogrableniya v Tehase,
a tret'ya - segodnya vecherom.
Majdzhstral' vzglyanul na svoi ruki. Oni dvigalis', slovno szhimali gorlo
Drekslera.
"Srazit' napoval". Vot chem zanimalis' major Zong i ee pomoshchniki.
No teper' on ne dast im spusku.
- Spasibo, - vyrazitel'no proiznes on. - YA nemedlenno etim zajmus'.
- Ne somnevayus', Drejk. Peredaj moyu lyubov' Romanu.
- Obyazatel'no. - On ulybnulsya. - Kak tol'ko on zakonchit peredavat' moyu
lyubov' Dreksleru.
Majdzhstral' vletel v komnatu dlya prislugi v soprovozhdenii Tvar.
Roman i Dreksler toroplivo vstali. Oni sledili za monitorami sistemy
bezopasnosti pomest'ya Tvar.
- O, proshu proshcheniya. - Majdzhstral' zadel Drekslera.
- |to ya vinovat, boss.
Majdzhstral' uhmyl'nulsya:
- Da. Boyus', chto tak.
Ushi Drekslera naklonilis' vpered.
- Boss?
Majdzhstral' otstupil na shag i izuchayushche posmotrel na slugu:
- Priznayus', ya neskol'ko udivlen tomu, kak deshevo tebe platyat za
rabotu.
Dreksler vzdrognul i rvanul otvorot kurtki. |tot krepysh, kazalos',
nemnogo s容zhilsya.
- Boss?
- |lis Menderli otvalili namnogo bol'she, chem tebe, i za tu zhe samuyu
rabotu. Za krazhi, ya hochu skazat', i podbrasyvanie ulik v moi komnaty.
Dreksler dotyanulsya do podmyshki. On vypuchil glaza i tyazhelo dyshal.
- Ty eto ishchesh'? - Majdzhstral' pokazal Dreksleru pistolet, kotoryj
tol'ko chto vynul iz potajnoj kobury.
Majdzhstral' sobralsya bylo kriknut', chtoby Roman vzyal etogo predatelya,
no ne uspel i rta raskryt'.
Roman uzhe uhvatil Drekslera za nogi, perevernul i stuknul golovoj ob
pol.
Razdalsya zhutkij tresk. Dreksler obmyak, ruki ego zadrozhali i skryuchilis'.
Majdzhstral' hmuro glyanul na nego sverhu vniz.
- Roman, ya hotel by, chtoby on byl v sostoyanii otvechat' na voprosy.
- Prostite, ser.
- Ladno. - Majdzhstral' pozhal plechami. - Poka on bez soznaniya, obyshchi
ego. A potom... - On obernulsya k Tvar. - Net li u vas, Tvar, komnaty,
pohozhej na tyuremnuyu kameru?
Tvar veselo obliznulas'.
- Temnoj? - utochnila ona. - Bez ventilyacii, bez okon? S kamennymi
stenami?
- Da, chto-to v etom duhe.
- Pozhaluj, u menya najdetsya podhodyashchee mestechko. YA kupila komnatu, v
kotoroj Dikij Sajmon pytal svoi zhertvy, i perevezla syuda iz Kualu. - Ona
prosiyala. - Tam est' i koe-kakie orudiya pytki. Dlya kolorita.
Majdzhstral' obernulsya k Romanu:
- Otnesi tuda Drekslera. Pogovorim s nim, kogda on ochuhaetsya.
- Horosho, ser.
Roman vytashchil detektor i prinyalsya obyskivat' Drekslera. Ne obnaruzhiv
nichego podozritel'nogo, on uhvatil svoego sootechestvennika za vorotnik i
vyvolok iz komnaty, slovno kuklu.
Majdzhstral' obernulsya k Tvar:
- Miss, vy provodite Romana v temnicu?
- S vostorgom.
- Roman, posle togo kak razmestish' plennogo, otvezesh' nas s Konchitoj
Sperrou v Grejslend.
Sluga ostanovilsya na polputi k dveri:
- Miss Sperrou, ser?
- Nam ponadobitsya tehnar', - ob座asnil emu Majdzhstral'.
- Gr-r-r-r, - zadumchivo prorychal Roman - Horosho, ser.
- Vpered.
Majdzhstral' pomedlil, chtoby nasladit'sya zrelishchem: Roman povolok za
soboj bespomoshchnogo Drekslera.
Hotya on i ne chuvstvoval sebya v polnoj mere kapitanom sudna sobstvennoj
sud'by, po krajnej mere on vyros v sobstvennyh glazah. Drejk oshchushchal sebya
serzhantom. A mozhet - i lejtenantom.
Ty shpionil na Imperiyu, Dorn'e!
SHpionil? Ah, ne govorite glupostej. Za kogo vy menya prinimaete - za
Tajnogo Draguna?
Ty prinadlezhal k Imperskomu Krugu. K Associacii Vysokih Tradicij, k
Nostal'gicheskoj Partii. K Obshchestvu Zashchity i Vossoedineniya Imperskih
Vooruzhennyh Sil. K Imperskoj partii. K Associacii Blagorodnyh Starejshin...
Ah da. Blagorodnye Starejshiny. CHudesnaya byla kompaniya.
Ty byl v sgovore s nimi protiv Sozvezdiya!
U nas byli takie blestyashchie plany naschet vozvrashcheniya Imperatora...
Ty priznaesh' eto!
Konechno. V etom ne bylo nikakoj tajny. Protokoly nashih zasedanij byli
opublikovany.
Mne nuzhno, chtoby ty soznalsya v tom, chto ne bylo opublikovano. Kto
sobiral informaciyu? Kto shpionil?
Ne ponimayu, o chem eto vy.
Ob Associacii Blagorodnyh Starejshin! Kto shpionil?
Blagorodnye Starejshiny. Kakaya prelest'. Kakaya prelest'!
Nazovi ih imena.
A vy ne Berti?
Berti? Kto takoj Berti?
My byli takie priyateli. My vmeste uchilis' v shkole, znaete li.
YA ne Berti!
On byl takoj shutnik. Znaete, vse tak pohozhe na odnu iz ego shutok.
|to ne shutka, Dorn'e!
On mog podkrast'sya noch'yu i kriknut': "Bu-u-u!" Nu i hohotali zhe my.
YA tvoj inkvizitor, i eto Ad!
Ah da. Sovsem zabyl.
|to prodlitsya vechno, Dorn'e. Vechno!
O, konechno zhe, net. Uveren, u menya naznachena kakaya-to vstrecha...
Dorn'e! Slushaj menya!
...Gde zhe eto bylo? Ne na Zemle li? Esli by tol'ko ya mog vspomnit'...
Dvoe nochnyh patrul'nyh Grejslenda vzdrognuli, kogda iz temnoty poyavilsya
Roman.
- Stoj! - kriknul odin iz nih.
V teni, otbrasyvaemoj figuroj Romana, stoyala Konchita Sperrou, odetaya v
plashch s kapyushonom. Ona derzhala podnos s farforovoj posudoj. Roman, zloveshche
rycha, priblizilsya k ohrannikam.
Odin iz karaul'nyh otkashlyalsya:
- CHto vam nado?
- YA nesu vosstanovitel'nyj chaj princu-episkopu Nany v Meditacionnyj
Zal.
Storozha yavno oshchutili oblegchenie iz-za togo, chto Roman ne prigrozil
perelomat' im hrebty.
- Prohodite.
Roman, prodolzhaya porykivat', proshel mimo.
Ohranniki, vypuchiv glaza, smotreli na Romana i ni tot, ni drugoj ne
zametili, kak myagko vzmetnulas' nad nimi volna nochnogo vozduha,
oboznachavshaya polet znamenitogo vora, oblachennogo v kostyum-nevidimku.
Majdzhstral' voshel v Meditacionnyj Zal Dzhunglej i na mig ostanovilsya. On
znal, chto Grejslend perestroen - ob etom svidetel'stvoval ego
ekstravagantnyj vid, - no nichego podobnogo on nikogda ne videl.
Paporotniki i nastoyashchie pal'my tyanulis' k kupolu, a na nem krasovalas'
freska "|lvis, pokoryayushchij blyuz". Figuru "korolya" pokryvali blestki,
venchali zvezdy, a nogi pokoilis' na rozovom zakatnom oblake. Pol byl
ustlan zverinymi shkurami. V ozerco, obramlennoe vulkanicheskoj lavoj,
nispadal serebristyj vodopad, pohozhij na potok rtuti. SHCHity, kop'ya i bolee
ekzoticheskoe oruzhie ukrashali steny, i ego hvatilo by na celuyu armiyu
varvarov. CHuchelo nosoroga, ryady slonov'ih bivnej. Mebel', pokrytaya mehami.
Samym budnichnym, na vzglyad Majdzhstralya, byl vid ego samogo, Drejka
Majdzhstralya, oblachennogo v odeyanie svyashchennika i hrapyashchego na kushetke.
Majdzhstral' podletel k kushetke, opustilsya na pol i otklyuchil
golograficheskij kamuflyazh.
- Martin.
"Majdzhstral'", vzdrognuv, prosnulsya:
- Ser!
On vskochil i otklyuchil gologrammu, srazu prinyav svoe oblich'e - nebol'shoj
chelovechek so svetlymi zhiden'kimi volosami.
- YA vas ne zhdal.
- CHto zdes' proishodit?
- Kak tol'ko ya pribyl syuda, odin iz |lvisov - |lvis XXIII - pozvonil i
predlozhil personal'nuyu ekskursiyu po Grejslendu na zavtra. YA poblagodaril
ego za lyubeznost' i soslalsya na zanyatost'.
- Otlichno, Martin. Spasibo.
Martin ulybnulsya:
- Bylo interesno hot' neskol'ko chasov pobyt' znamenitost'yu.
- Boyus', zvezda tvoej slavy zakatilas'. - Majdzhstral' obernulsya k
Konchite i Romanu, kotorye besshumno voshli sledom. - Nadevaj plashch miss
Sperrou i uhodi vmeste s Romanom.
Lakej izyashchno poklonilsya:
- Horosho, ser. Pokazat' vam, kak tut vklyuchaetsya zvuk i izobrazhenie?
Majdzhstral' ne ustoyal pered stol' intriguyushchim predlozheniem. Martin
podvel Majdzhstralya k pul'tu upravleniya i nazhal klavishu "zvuk". Po zalu,
ehom otletaya ot kupola, poneslis' vopli obez'yan, kriki ptic i dalekij rev
zverej, vyshedshih na ohotu.
- Slishkom gromko, - skazal Martin. - SHum meshal mne meditirovat', i ya
vyklyuchil zvuk.
- Sdelaj teper' to zhe samoe.
- Horosho, ser.
- A izobrazhenie?
- Vverhu massa proektorov, poetomu mozhno smotret' neskol'ko video
odnovremenno.
- I chto za fil'my?
- O, ih tut mnozhestvo, ser. Vot klavisha - "Katalog". Zdes' nastoyashchie
zapisi |lvisa. No ya ne bol'shoj poklonnik |lvisa, poetomu ya imi ne
vospol'zovalsya.
- Horosho. Spasibo, Martin.
Majdzhstral' vruchil Martinu ogovorennuyu summu i premiyu. Martin
ulybnulsya, ubral den'gi, poblagodaril i poklonilsya.
Majdzhstral' obernulsya k Romanu:
- Provodi Martina k miss Tvar, a potom bud' na streme s mashinoj. Esli ya
najdu otca, mne ponadobitsya pomoshch', chtoby vyvezti ego.
Slugi ushli. Majdzhstral' posmotrel na Konchitu:
- My gotovy.
Ona usmehnulas'. Pod plashchom na nej byl nadet serebristo-seryj
kostyum-nevidimka, i teper' ona vklyuchila golograficheskij kamuflyazh.
- Vse v azhure, boss.
- Proshu proshcheniya, ser, - skazal baron Sancho Sandoval' Kabesa de Vaka. -
Gde ya mogu najti Mangulu |rish?
Nepodaleku siyal Grejslend - voshititel'nyj, skazochnyj, napyshchennyj. Za
vorotami stolpilis' predannye delu reportery. Oni nadeyalis' pojmat'
Majdzhstralya, hotya ih tochno tak zhe ustroilo by zemletryasenie ili krovavoe
poboishche. Odin iz reporterov kivnul.
- Ledi von tam, - pokazal on rukoj. - S vysochennoj pricheskoj.
- Blagodaryu vas, ser.
Baron Sancho raspravil plechi i napravilsya k svoej celi. Mangula s
golovoj ushla v naladku informacionnyh sfer, kotorye razmestila po vsemu
perimetru Grejslenda, i ne zametila, kak k nej priblizhaetsya podtyanutyj
starikan. Ona obnaruzhila ego poyavlenie tol'ko togda, kogda baron, kotoromu
vospitanie ne pozvolyalo udarit' zhenshchinu palkoj, legon'ko shlepnul Mangulu
po fizionomii shelkovoj perchatkoj.
- Trusom menya nazyvat'? - kriknul on. - YA trebuyu satisfakcii!
Mgnovenie Mangula smotrela na nego, a potom, k vseobshchemu udivleniyu,
razvernulas' i ubezhala.
Bez tolku. Vse bez tolku.
V apartamentah majora Zong nikakih sledov otca Majdzhstralya ne
obnaruzhilos', ne okazalos' tam i samoj Zong. U |lis Menderli zdes' komnat
ne bylo, no ona mogla tait'sya ili skryvat'sya pod psevdonimom ili pryatat'
otca Majdzhstralya u kakih-nibud' neizvestnyh soratnikov, tak chto pered
Konchitoj s Majdzhstralem voznikla ser'eznaya problema - proverit' vse
pomeshcheniya v zdaniyah, prednaznachennyh dlya posetitelej. A tak kak cherez
neskol'ko dnej nachinalsya Memfisskij konkurs - velichajshaya orgiya imitatorov
|lvisa, - pochti vse komnaty byli zanyaty.
- Neuzheli |lvis dejstvitel'no zhil sredi vsego etogo? - udivilsya
Majdzhstral'. - Ved' legenda glasit, chto on byl prostym provincial'nym
paren'kom.
- O net, - otvetila Konchita. - Pervonachal'no Grejslend byl dazhe men'she
pomest'ya Tvar. No on byl razrushen vo vremya Novomadridskogo zemletryaseniya
stoletiya nazad. S teh por obozhateli |lvisa vystroili to, chto oni nazyvayut
"tvorcheskim peresmotrom" originala.
- Luchshe by oni byli menee rastochitel'ny, - zametil Majdzhstral'.
- Luchshe by oni byli menee mnogochislenny, - ugryumo burknula Konchita.
K schast'yu, komnaty byli ne stol' prostorny, chtoby razmestit' predmet
razmerom s kriogrob, poetomu na proverku uhodilo nemnogo vremeni. Odnako,
kogda Konchita i Majdzhstral' zakonchili osmotr, vostok uzhe zaalel.
- My ne proverili tol'ko odno krylo, - progovoril Majdzhstral' po
zakodirovannoj linii svyazi. - To, gde nahodyatsya pokoi samih |lvisov.
- O net, - donessya ispugannyj golos Konchity iz-pod golograficheskogo
kamuflyazha. - Oni na eto ne pojdut, chto vy!
- Dostatochno odnogo-edinstvennogo fanatika.
- |to ponyatno. - Ona vzdohnula. - No komnat stol'ko...
- Davaj pobystree, a to solnce vot-vot vzojdet.
- Davaj.
Oni vyleteli v ekstravagantnyj Pavil'on |lvisov - nervnoe sredotochie
Grejslenda, gde klony |lvisa pravili svoej gigantskoj imperiej.
Zdes' imelsya kul'tovyj ochag s hramami i svyashchennikami. |lvisa poka ne
prichislili k oficial'nomu hozalihskomu Panteonu, no byla nadezhda, chto eto
proizojdet. Ogromnoe prostranstvo zanimal sam Grejslend - gigantskij
turisticheskij centr. Koncertnye zaly i auditorii. Konkurs v Memfise, gde
imitatory so vsej galaktiki sorevnovalis' za pravo poluchit' Remen'
CHempiona. Zdes' mozhno bylo obresti velichie, poluchit' licenziyu, upravlyat'
koncessiyami.
Obitatelyam Grejslenda bankrotstvo ne grozilo.
Territoriya tshchatel'no ohranyalas'. Karaul'nye patrulirovali po dvoe, i
vse krugom bylo napichkano detektorami, dlya otklyucheniya kotoryh potrebovalsya
polnyj nabor chernyh yashchikov Konchity. Zaglyadyvaya v okna, lishennye
signalizacii, Majdzhstral' i Konchita videli |lvisov - staryh i molodyh,
zhirnyh i strojnyh, spyashchih i meditiruyushchih, zhuyushchih i postyashchihsya. |lvisy,
|lvisy, krugom |lvisy... i nikakogo groba.
- Proklyatie, - vyrugalsya Majdzhstral'. - Dozhdalis'. Solnce voshodit,
pora smatyvat'sya.
On vspotel, no ne ot solnechnyh luchej. Prelomlenie sveta, vyzyvaemoe
kostyumami-nevidimkami, dnem proyavlyalos' namnogo sil'nee, chem noch'yu, da i
lyudej stanovilos' vse bol'she.
- |lvis idet, - soobshchila Konchita. - Luchshe podozhdat'.
|lvis - pozhiloj, s zhidkimi sedymi volosami - ehal na sovremennoj
poddelke "Harleya". Na pod容zde k rezidencii poslyshalos' tihoe
elektricheskoe zhuzhzhanie. |lvis priparkoval motocikl i napravilsya k vorotam,
ukrashennym drevnimi notami v obramlenii zolotyh list'ev, kotorye besshumno
otkrylis' pered nim.
Majdzhstral' nastorozhilsya:
- Otkuda vorota znayut, chto ego nado propustit'?
Pozhiloj |lvis poshel vverh po tropinke, vymoshchennoj gromadnymi izumrudami
i rubinami, vyrezannymi iz porody, dobytoj na asteroide, k dveryam,
sdelannym iz trilistnika Kantery, ukrashennym rel'efami |lvisa, iscelyayushchego
gluhih, kotorye tak zhe poslushno raspahnulis'.
- Navernoe, u nego est' kakaya-to identifikaciya, kotoraya pozvolyaet
prohodit', otklyuchaya sistemu bezopasnosti, - predpolozhila Konchita.
- Esli my takuyu razdobudem, my tozhe budem vezde vhozhi.
- Osobenno esli budem vyglyadet', kak |lvis.
- Davaj stashchim.
- Horosho, boss.
Pozhiloj |lvis snova popalsya im na glaza - on podnimalsya na vershinu
odnoj iz bashen Pavil'ona na vneshnem zasteklennom pod容mnike (kabina lifta
byla vypolnena v forme drevnego mikrofona). Majdzhstral' i Konchita
podleteli k verhushke bashni (sdelannoj v vide gigantskogo lotosa) i stali
smotret' skvoz' okonnoe steklo (ukrashennoe izobrazheniem |lvisa,
zaklyuchayushchego mir s aborigenom Geronimo), kak |lvis voshel, zevnul, razdelsya
i otpravilsya v vannuyu. Majdzhstral' bystro nejtralizoval signalizaciyu
komnaty - v glaza brosalis' detektory v vide masok uhmylyayushchihsya demonov, -
otkryl okno i vletel, posle chego svoimi priborami obsledoval broshennuyu
odezhdu |lvisa. Bulavka s almaznoj golovkoj v vide drevnego avtomobilya
"kadillak" vydala slozhnyj energeticheskij signal, i Majdzhstral' zabral ee.
- Ty uveren, chto eto imenno ono? - sprosila Konchita, kogda on, vyletev,
zakryl za soboj okno.
- Net. Luchshe proverit'.
On podletel k odnoj iz dverej, vedushchih v Pavil'on, i brosil bulavku na
porog. Signalizaciya ne srabotala. Dveri besshumno otkrylis'. Majdzhstral'
podobral ustrojstvo, a potom, ostorozhno laviruya, poletel obratno, v
Meditacionnyj Zal Dzhunglej.
- Issleduj pribor i skopiruj ego, - poprosil on Konchitu, napyalivaya
poverh kostyuma-nevidimki oblachenie svyashchennika. - Esli etot |lvis vazhnaya
ptica, v chem ya ne somnevayus', siya otmychka provedet nas kuda ugodno.
- Pridetsya potoropit'sya, boss, - skazala Konchita. - Kogda |lvisy
obnaruzhat propazhu, oni pereprogrammiruyut vsyu sistemu bezopasnosti na vyzov
ohrany.
- Dumayu, starikan tol'ko chto yavilsya so sluzhby i lozhitsya bain'ki.
Znachit, neskol'ko chasov u nas est'.
- Nadeyus', on budet spat' dolgo. - Konchita vzglyanula na bulavku i
ubrala v karman. - Ladno, ya poletela.
- Spasibo tebe, Konchita. Ty molodec.
- Aga, - uhmyl'nulas' ona. - Obychno ya v takih delah prokalyvayus', no
poka chto ya ne teryalas', verno?
- Verno.
- Postarayus' i dal'she ne proshtrafit'sya.
Ona vklyuchila kamuflyazh i poletela k dveryam, kotorye otkrylis' ot ee
prikosnoveniya. Vdrug ona vskriknula, prohod zakrylsya i Konchita vernulas'.
- Ohranniki, boss! Ih tam sotni!
Serdce Majdzhstralya bylo gotovo vyskochit' iz grudi, kogda on brosilsya k
dveryam, ryvkom raspahnul ih i vybezhal naruzhu. I dejstvitel'no, na otkrytoj
ploshchadke sobralas' ohrana, stroilas' v sherengi, derzhala ravnenie napravo,
ne zamechaya Majdzhstralya, da i forma na nih byla legkaya, ne boevaya. Vse oni
byli bezoruzhny. Majdzhstral' obernulsya k Konchite.
- Pohozhe, eto prosto utrennee postroenie, - skazal on. - Skoree vsego
poluchayut instrukcii.
Konchita oblegchenno vzdohnula:
- A ya-to podumala, chto opyat' natvorila chto-nibud' uzhasnoe.
- Podozhdi, poka oni ujdut. Esli hot' odin glyanet v tu storonu, kuda ty
poletish', - vse propalo.
- Tochno, boss.
Majdzhstral' sel na kushetku dlya meditacii i posmotrel na chajnyj serviz,
kotoryj prinesla Konchita:
- Tut nastoyashchij chaj?
- Konechno. Podogret'?
- Radi vsego svyatogo.
Konchita sela na kushetku ryadom s Majdzhstralem i dala chajniku
sootvetstvuyushchie rasporyazheniya. Majdzhstral' potyanulsya i zevnul.
- Interesno, kogda ya v poslednij raz spal?
- Vy vyglyadite ustalym, boss. Hotite, ya vam sdelayu massazh?
- |to bylo by slavno.
Majdzhstral' ulegsya i podstavil Konchite spinu. Na udivlenie sil'nye
malen'kie ruchki bystro snyali napryazhenie Majdzhstralya. On vypryamilsya. Spinu
priyatno pokalyvalo.
- Spasibo, - skazal on. - |to bylo ves'ma kstati.
On podnyal golovu i uvidel, chto Konchita ne spuskaet s nego glaz.
- O! - Drejk, nemnogo podumav, obnyal ee.
- Davno pora by zametit', - progovorila Konchita, - chto ya slonyayus' po
vashim ventilyacionnym kolodcam ne tol'ko potomu, chto eto bezumno veselo.
- Prosti, - probormotal Majdzhstral'. - No ya byl tak zanyat.
- YA proshchu tebya, esli ty menya nemedlenno poceluesh'.
- Horosho.
"Raz uzh ya kapitan korablya svoej sud'by, - reshil Majdzhstral', - mozhno
nenadolgo brosit' shturval".
Davaj-ka vspomnim tvoi grehi, Dorn'e!
Proshu proshcheniya?
Tvoi grehi, Dorn'e, tvoi grehi!
Ah, radi vsego svyatogo. Pochemu vy vse vremya povtoryaetes'?
Potomu chto ty, pohozhe, ne osoznaesh' svoego polozheniya.
O, naprotiv. YA v etom... kak ego tam... Adu, i mne grozit eto... nu,
kak skazat'?
Iskuplenie, Dorn'e, iskuplenie!
Da-da. Vot eto samoe.
Napominayu tebe o "Lige YUnosti Imperii".
Ah, da. U nas byli uzhasno veselye sobraniya.
Vy pytalis' soblaznit' detej Sozvezdiya chuzherodnymi ideyami.
Aj, kakaya chepuha. Vy takuyu nesusvetnuyu chush' nesete, znaete? CHush' i...
kak zhe eto nazyvaetsya-to?
YA zdes' dlya togo, chtoby napomnit' tebe o tvoem proshlom! CHtoby ty
priznalsya v tom, chto sostoyal v zagovore protiv Sozvezdiya.
My raspevali pesenki na sobraniyah. I eli malen'kie vkusnye pirozhnye iz
konditerskoj miss Ginko.
Vy pleli zagovor, Dorn'e! Zagovor!
CHudesnye pirozhnye s klubnikoj. I malen'kie slivochnye bulochki s etoj, nu
znaete, s nachinkoj. A potom eshche takie... s oreshkami. Vot by sejchas
poprobovat'...
Soznavajsya v svoih prestupleniyah, Dorn'e!
...Da kak zhe oni nazyvayutsya, eti oreshki?
Prekrati boltat' pro oreshki, Dorn'e! Ty dolzhen uvidet' posledstviya
svoih prestuplenij i soznat'sya!
YA pochti chto chuvstvuyu vkus etih bulochek... A u vas, sluchaem, ne
pripaseno parochki v bufetnoj?
Net! Ty mertv, ty v Adu! Ne budet tebe bol'she nikakih bulochek!
Ne budet bulochek? Kakaya zhalost'. Nu, mozhet byt', togda hot' biskvitik s
dzhemom?
Ty mertv! Ty mertv! Kakie biskvitiki?!
Ah, pravda. Prostite.
Nu, Dorn'e, nachnem snachala. I na etot raz bud' povnimatel'nee.
Esli vy opyat' primetes' povtoryat'sya, druzhochek, ne vizhu prichin byt'
vnimatel'nee.
YA tebe ne druzhochek!
Nu, da. Sledovalo by dogadat'sya. No pochemu by ne vesti sebya vezhlivo
dazhe v Adu?
- Ohranniki uhodyat. CHerez minutku mozhesh' letet'.
- Zametano, boss.
- YA pozvonyu Romanu i poproshu zabrat' menya na flajere. Pohozhe, nam
predstoit veselen'koe utrechko. No ya hochu, chtoby ty nemedlenno pristupila k
rasshifrovke koda |lvisov.
- S radost'yu.
- Konchita?
- Da?
- Ne otkazhesh'sya otvetit' na vopros?
- S prevelikim, boss.
- Ty ne sobiraesh'sya za menya zamuzh, pravda?
- A chto? Hochesh' sdelat' mne predlozhenie?
- Net, esli chestno.
- Pravil'no. Tebe nuzhno snachala poblizhe so mnoj poznakomit'sya. I potom,
ya, pozhaluj, eshche slishkom moloda.
Ulybka.
- Nu, spasibo.
- Net problem, boss.
- Aga, net problem.
Temnota davila. |ta temnota molila, chtoby ee razorvala vspyshka molnii
ili moshchnyj akkord organa, no vmesto etogo ee narushil golos.
I priznat'sya, nepriyatnyj.
- Dreksler, pochemu by tebe samomu ne skazat', chto ochnulsya.
Nejromonitory dokazyvayut eto neoproverzhimo.
Glaza Drekslera reshitel'no raskrylis'.
- Mne nuzhen vrach, - probormotal on. - YA ranen.
- A pochemu ty dumaesh', chto ya ne doktor? Ty lezhish' na obychnom
hirurgicheskom stole, privyazan, kak polozheno, tut est' zhelobki dlya stoka
krovi i prochee. A na mne, k tvoemu svedeniyu, medicinskij fartuk - uvy,
nemnozhko zapachkannyj posle poslednej operacii, no poka eshche v polnom
poryadke.
- Pochemu u vas na lice maska, a golos elektronno izmenen?
- Potomu chto esli ty otkazhesh'sya otvechat' na moi voprosy, ya pristuplyu k
hirurgicheskomu vmeshatel'stvu, kotoroe Medicinskaya Associaciya mozhet ne
sankcionirovat'. Instrumenty uzhe gotovy.
Telo Drekslera dernulos'.
- CHto eto takoe?
- Moi horoshen'kie ritual'nye instrumenty.
Dreksler vypuchil glaza:
- Horoshen'kie?
- Vot moi lyubimye nozhnicy, kotorye rezhut iz centra, a ne naoborot. A
vot etim prisposoblen'icem, pervonachal'no pridumannym dlya udaleniya zubov,
mozhno vyrvat'... nu, pochti vse, chto ugodno...
- Otpustite menya! Otpustite!
Figura v maske uspokaivayushche podnyala ruku:
- Tol'ko posle togo, kak ya vas prooperiruyu, mister Dreksler.
- Kakaya operaciya? Mne ne nuzhna operaciya!
- A uzh eto vrachu vidnee, pravda? Pozhaluj, nuzhno koe-chto udalit'.
Koe-chto vytyanut'. Ili informaciyu, ili eshche chto-nibud'...
- CHto vy hotite znat'? YA vse skazhu!
- Pochemu vy sgovorilis' s |lis Menderli protiv vashego rabotodatelya?
- Potomu chto mne platili, konechno! I namnogo bol'she togo, chto mne stoil
Majdzhstral'!
- CHto? Kak eto Majdzhstral' mog stoit' vam deneg?
- Na Sil'versajde ya rabotal na Dzheffa Fu Dzhordzha. My s CHelisom
posporili s Gregorom i Romanom naschet togo, kto pohitit "Krylyshko" ran'she
- moj hozyain ili Majdzhstral'. YA postavil na kartu vse svoi sberezheniya i
proigral. YA hotel nachat' sobstvennuyu kar'eru vzlomshchika posle togo, kak
ujdet Dzheff Fu Dzhordzh, i ne smog. A teper' otpustite menya!
- Vasha operaciya ne zakonchena.
- Polozhite etu shtuku!!!
- Ne uchite vracha, mister Dreksler.
- Nu, pozhalujsta, polozhite! YA vse vam skazhu.
- Prekrasno. Kto vas nanyal?
- CHelovek, nazvavshijsya "komandirom Hudom". On vol'nonaemnyj gromila.
- I kogda on vas nanyal?
- Primerno tri mesyaca nazad, srazu posle togo, kak ya nachal rabotat' na
Majdzhstralya. Na Kobajyashi.
- On skazal, na kogo rabotaet?
- Net.
- YA ne veryu vam, mister Dreksler...
- Uberite etu shtuku!!!
- No esli vy ne dadite mne vytyanut' iz vas pravdu, mne pridetsya
vytyanut'...
- YA govoryu pravdu!
- YA, pozhaluj, ostavlyu instrumenty na vidu. Nu i chto imenno velel vam
delat' komandir Hud?
- Drejk! S vozvrashcheniem!
- Spasibo. - Majdzhstral' sklonilsya k zapyast'yu Roberty. - Nadeyus',
tetushka Batti zdorova?
- O, s nej vse horosho. Ee vypishut iz bol'nicy segodnya utrom.
- Prekrasno. Eshche novosti?
- |ta korotyshka... s takimi volosami... primchalas' okolo chasa nazad,
potrebovala komnatu i s teh por rabotaet.
- Otlichno.
- A ya tol'ko chto prosmotrela po monitoru dopros Drekslera, kotoryj
provodila Tvar.
- Nu i?
- Drejk, ya takoj zhuti v zhizni ne videla. Ona napyalila fartuk Dikogo
Sajmona i stala takaya strashnaya!
- Pohozhe, ona dobilas' priznaniya?
Roberta poezhilas':
- Da, no... znaesh', mne kazhetsya, ona slishkom dolgo probyla sredi
etih... orudij pytok i zarazilas' ot nih.
- Ona kak-to obmolvilas' naschet togo, chto hozalihi strashny v gneve. Ne
stoit popadat'sya ej pod goryachuyu ruku. I chto zhe skazal Dreksler?
- Ego nanyal kakoj-to komandir Hud.
- Hud? Vstrechal takogo. Neskol'ko let nazad on popal v istoriyu i ego
vyshvyrnuli s flota. Potom vel zhizn' naemnogo gromily. Stilya - ni kapel'ki.
On dazhe ne smog probit'sya k sankcionirovannoj forme vorovstva.
- Dreksler klyanetsya, chto ne znaet, na kogo rabotal Hud.
- K schast'yu, eto znaem my.
- Dreksler priznalsya, chto on podbrosil revol'ver Dzhozefa Boba v
ventilyacionnyj kolodec. No v osnovnom on prosto shpionil za toboj. Nomer,
po kotoromu on dolzhen byl peredavat' informaciyu, zaregistrirovan na imya
mistera Huda.
- Dreksler znaet, kuda uvezli moego otca?
- Net. I ya sklonna emu verit'.
- CHto zh... - Glaza Majdzhstralya pod tyazhelymi vekami prevratilis' v
uzen'kie shchelki. - U menya dlya Drekslera est' eshche parochka zadanij - pozhaluj,
stoit poprosit' Tvar ne snimat' poka fartuk Dikogo Sajmona.
- CHto ty pridumal?
- Vo-pervyh, hochu, chtoby on pozvonil komandiru Hudu i skazal, chto ya
reshil uletet' na Tasmaniyu i spryatat'sya tam.
- CHtoby usypit' ih bditel'nost'?
- Imenno.
- A vo-vtoryh, ya hochu, chtoby on perevel svoi... skol'ko tam, shest'desyat
nov?
- Da, shest'desyat.
- Pust' perevedet ih na moj schet. S kakoj stati pozvolyat' emu
nazhivat'sya na etom? Vse ostal'nye sberezheniya pust' takzhe perevedet na moe
imya.
- YA v vostorge ot takoj spravedlivosti.
- Spasibo.
Dver' so stukom raspahnulas'. Roberta vskochila na nogi.
- Boss!
- Konchita. Ty znakoma s ee milost'yu gercoginej Bennskoj?
Konchita mel'kom vzglyanula na Robertu:
- Da, my poznakomilis' vchera vecherom. YA rasshchelkala kod, i my mozhem
proniknut' v Grejslend v lyuboe vremya. Skol'ko vam potrebuetsya
zakodirovannyh bulavok?
- Odnu dlya menya, odnu dlya Romana, odnu dlya tebya...
- I dlya menya.
- Spasibo, Roberta. |to, konechno, ne obyazatel'no...
- Mne budet priyatno poprisutstvovat' pri razvyazke, tak skazat'. I
Kuusinenu tozhe.
- Togda pyat' shtuk.
- Horosho, boss.
- Otpravlyajsya v Memfis i kupi pyat' topograficheskih kopij |lvisa.
- Ponyatno, boss. Bol'she nichego?
- Net.
- Nu ladno. Poka.
Dver' snova hlopnula.
- Roberta. Ty, pohozhe, ozadachena.
- YA prosto porazhayus' tvoim znakomstvam, Drejk. YA i ne dogadyvalas' o
sushchestvovanii takih lyudej, kak miss Sperrou, a teper', pohozhe, my s nej
soobshchniki.
- Tebe tozhe ne meshaet rasshirit' krug svoih znakomyh, Roberta. V konce
koncov takih, kak Konchita, bol'she, chem takih, kak my s toboj. Podobnoe
obshchenie pojdet tebe na pol'zu.
- Somnevayus' v energeticheskoj cennosti podobnogo produkta. Pochemu ty
ulybaesh'sya?
- Tebe ni k chemu eto znat'.
|kran vspyhnul. Nechetkoe izobrazhenie rasplyvalos'.
- Miss Menderli?
- Kto eto? Vy v kostyume-nevidimke?
- Pozvol'te, ya nastroyu kameru. Tak luchshe?
- A-a-a-a! Net! CHto on delaet s Kenni?
- Podvesil ego za nogi nad Bol'shim Kan'onom, miss Menderli.
- Prekratite! YA zaplachu skol'ko ugodno!
- Boyus', poka ya ne mogu prikazat' etogo, miss Menderli.
|lis Menderli upala v kreslo.
- Pochemu etot hozalih lysyj i razmalevan krasnoj kraskoj? On, navernoe,
sumasshedshij.
- Prosto on tak linyaet, miss Menderli.
- Tak nikto ne linyaet!
- Kenni ne prichinyat vreda, esli vy soglasites' na nashi trebovaniya.
- YA na vse soglasna.
- Siyu zhe sekundu sadites' vo flajer, kotoryj stoit na luzhajke. Oruzhiya,
ustrojstv svyazi i lokatornyh mayakov ne brat'.
- Da! Da! Tol'ko ne delajte emu bol'no!
- Miss |rish?
- Da.
- Menya zovut Kopak. Knyaz' Kvintana Ru poslal menya... Podozhdite!
Vernites'!
Dverca flajera s shipeniem zakrylas'. Zemlya zavertelas' vnizu, kak
tol'ko mashina podnyalas' v vozduh.
- Vezite menya k Kenni! - potrebovala |lis.
- Ne sejchas.
- Drejk!
- Nu-nu, |lis. - Majdzhstral' sidel za pul'tom upravleniya. - Na mne
kostyum-nevidimka i kamuflyazh. Ty ne znaesh', kto ya takoj i kto moj sputnik,
kotoryj tozhe skryvaetsya sootvetstvuyushchim obrazom i derzhit tebya na mushke.
- CHto za podlec izdevaetsya nad Kenni?
- Moj znakomyj: on zaprosto otdast Kenni vo vlast' gravitacionnoj
postoyannoj, esli ty hot' na jotu otklonish'sya ot moih instrukcij.
- Nu... - probormotala |lis. - Ty, pohozhe, menya scapal.
- Vot imenno. I ya trebuyu absolyutnoj pravdy.
- Horosho. Tol'ko ostav'te Kenni!
Majdzhstral' ulybnulsya:
- Vo-pervyh, kak davno ty sostoish' v zagovore?
- S etimi fanatikami? Gospodi, celuyu vechnost'. No vpervye oni svyazalis'
so mnoj neskol'ko dnej nazad, kak tol'ko ya priletela s Kvarizmy. Kenni
oznakomil menya s rezul'tatami svoih finansovyh operacij, i ya otchayanno
nuzhdalas' v den'gah.
- Kto s toboj svyazalsya?
- Major Zong. Prenepriyatnejshaya dama!
- I ya takogo zhe mneniya.
- Ona boltala ob Imperii i o kakom-to zagovore, v kotorom ty yakoby
zameshan. YA, konechno, vser'ez k etomu ne otneslas', no den'gi ona
predlagala horoshie, nu i... slovom, vybora u menya ne bylo. YA, pravda,
pytalas' derzhat' Kenii podal'she ot nee, posle togo kak on predlozhil ej
profinansirovat' ego s容mku.
- Pripominayu.
- Ee zhenih, etot kapitan Kak-Ego-Tam, v dele, kstati, ne uchastvoval.
Pri nem derzhali yazyk za zubami.
- Znachit, on vyzval menya po svoej iniciative?
- Isklyuchitel'no. Zong byla potryasena.
- Kuda ty otvezla moego otca?
- Oni prikazali mne dostavit' ego v Grejslend.
- CHto oni s nim sdelali?
- Ponyatiya ne imeyu. So mnoj rasplatilis', zabrali soderzhimoe groba, i ya
uletela.
Majdzhstral' zadumchivo povertel na pal'ce persten'.
- Znachit, ty dazhe ne pytalas' zaderzhat' grob u sebya do nyneshnej
polunochi? Po zakonu on nikogda ne budet tvoim i tebya mozhno v lyuboe vremya
osudit' za krazhu?
- Nu... da.
- Kakaya bespechnost'.
- My dumali, chto ty nichego ne uznaesh'.
- Ah. Izvini, chto menya ne ubili na dueli, kak predpolagalos'.
- Prosti, Drejk. Mne zhutko ne nravilas' eta rabota. Mnoyu dvigalo polnoe
otchayanie, a ne kakaya-nibud' lichnaya nepriyazn' k tebe.
- Aga. I navernoe, ty ni razu ne podumala o tom, chto, kak tol'ko ya
ischeznu, u tebya povysyatsya shansy stat' "nomerom odin"?
Povislo tyagostnoe molchanie.
- U tebya est' hot' kakie-nibud' dogadki naschet togo, chto oni
namerevalis' sdelat' s moim otcom?
- Net. Major Zong chto-to boltala naschet vechnogo nakazaniya, no ona tak
postoyanno govorit, i trudno ponyat', gde pravda, a gde lozh'. Ona na samom
dele nenormal'naya. Schast'e, chto eto pridumal kto-to drugoj.
- Pogodi minutku. Tak vse eti proiski ne ee?
- Net. Ona vypolnyaet ch'i-to prikazy. U nee vse raspisano - inache ona by
vse pozabyla. - |lis poezhilas'.
- Kto stoit za vsem etim?
- Ne znayu i znat' ne hochu. No kto by eto ni byl, on nenavidit tebya tak,
kak nikto nikogo nikogda na svete.
- Mister Majdzhstral'.
Drejk otorvalsya ot stola, na kotorom razlozhil svoj inventar':
pistolety, nozhi, udavki...
- Mister Kuusinen, - probormotal on. - Proshu sadit'sya.
Kuusinen sel.
- Mne kazhetsya, chto vash otec... gm-m-m... do sih por v celosti i
sohrannosti i po-prezhnemu nahoditsya v Grejslende.
- Rad slyshat'. A mozhno uznat', pochemu vy tak schitaete?
- Esli major Zong i ee komanda sobiralis' unichtozhit' grob i ego
soderzhimoe, togda im nezachem bylo dostavlyat' grob v Grejslend. Ne proshche
bylo by razvesti koster gde-nibud' za gorodom i likvidirovat' grob
vtiharya. No ya dumayu, chto takih ukromnyh mest dazhe na stol' ogromnoj
territorii, kak Grejslend, net.
- Da, ponimayu. Dal'she.
- Poetomu u nih byli prichiny perevozit' vashego otca. Priznayus', o
motivah ya ne dogadyvayus', no, veroyatno, oni svyazany s priblizhayushchimsya
Memfisskim konkursom. Vozmozhno, major Zong hochet ispol'zovat' grob v svoem
nomere - ya, pravda, nikogda ne slyshal, chtoby imitatory pribegali k stol'
ekscentrichnym priemam, no major Zong - osoba ves'ma ekscentrichnaya.
- Vy ser'ezno nedoocenivaete protivnika. Est' eshche kakie-nibud'
soobrazheniya?
- Da, ser. My ne znaem, pochemu etot yashchik byl dostavlen v Grejslend, no
mozhno predpolozhit', chto major Zong uzhe sdelala s nim vse chto hotela. V
takom sluchae, vozmozhno, uzhe net ni groba, ni vashego otca.
- Nel'zya teryat' ni sekundy.
- Boyus', chto tak, ser. YA sobral v fajlah vse imeyushchiesya arhitekturnye
plany Grejslenda i dal komandu komp'yuteru opredelit', gde v Grejslende
mozhno spryatat' predmet razmerom s grob vashego batyushki.
- Navernyaka takih ugolkov okazalos' ujma.
- Bolee pyatidesyati tysyach. A vot veroyatnost' togo, chto grob mozhet
nahodit'sya vo mnozhestve etih mest, okazalas' men'she. Lyudnye mesta
otpadayut. Poetomu ya snova issledoval dannye i poluchil cifru v predelah
treh tysyach. Ser?
- Da?
- U vas vzvolnovannyj vid.
Zelenye glaza Majdzhstralya goreli, na gubah zaigrala ele zametnaya
ulybka.
- |vrika, mister Kuusinen. My mozhem pojti i osvobodit' moego otca.
- A-a-a... ochen' horosho, mister Majdzhstral'.
- No na vsyakij sluchaj sohranite vashi arhitekturnye plany. YA mogu
oshibat'sya. I... u vas est' neskol'ko minut?
- Da.
- Mne hochetsya predlozhit' vam rabotu po special'nosti, esli vy ne
protiv. Ne otkazhites' projti v moyu komnatu?
- Mangula |rish, ya vysledil vas! Ostanovites'! Vernites'!
Muki, Dorn'e! Vechnye muki!
A? A? CHto vy skazali?
YA dolgo zamyshlyal otmshchenie, Dorn'e! Desyatiletiyami vyzrevali moi zamysly!
O chem vy govorite?
I teper' ty ne ujdesh' ot menya. Ty v moih rukah! V moih rukah, Dorn'e!
Vy... Kvingli?
Kto takoj Kvingli? SHpion?
SHpion? O Bozhe, net! Kvingli - moj staryj shkol'nyj tovarishch.
Hvatit pro shkol'nyh tovarishchej, Dorn'e! Ty sejchas v Adu!
V Adu. Ah, da. Teper' ya vspomnil.
Pokajsya, Dorn'e. Podumaj o svoih grehah...
Povariha Kvingli gotovila potryasayushchie omletiki! Vy ne poprosite ee
prigotovit' omletik, a, Kvingli?
YA ne Kvingli!
Net?
Vbej eto sebe v golovu, Dorn'e! Ty mertv, ty v Adu, i ya - ne Kvingli.
Neuzheli ty ne mozhesh' etogo ponyat'?!
O, konechno. YA vedu sebya tak glupo. Razumeetsya, vy - ne Kvingli.
Pomni ob etom, Dorn'e!
Vy Dzheka. Teper' ya pripominayu.
YA ne Dzheka!
Da net, konechno, Dzheko. I eto - odin iz vashih malen'kih rozygryshej.
YA ne Dzheko!
Ha-ha-ha! Nakonec-to ya vas raskusil!
A-a-a-a-a-h! Sdayus'! YA bol'she ne mogu!
Kak zdorovo, Dzheka. Samyj luchshij iz tvoih rozygryshej!
Kakoj bezmozglyj! Kakoj bred! YA otkazyvayus' korotat' vechnost' s takimi,
kak ty. YA zakryvayu Ad nemedlenno!
Ne stoit tak rasstraivat'sya, starina. V konce koncov ya dolzhen byl
razgadat', kto ty takoj.
Vse koncheno! YA pozvonyu majoru Zong i velyu ej otsoedinit' tebya.
O... Pozhalujsta, poprosite majora Zong prinesti chaj i pirozhnye. U menya
razygralsya appetit.
- Roman?
- Ser?
- Pozhalujsta, prisazhivajsya. YA dolzhen tebe koe-chto skazat'.
Krasnoglazomu gigantu s yarko-aloj kozhej bylo nelovko sidet' v
prisutstvii hozyaina. Pomimo ochevidnoj prichiny svoih stradanij. Roman ne
privyk sidet' v prisutstvii teh, kto byl vyshe ego po social'nomu
polozheniyu.
Majdzhstral', nahmurivshis', ustavilsya v razlozhennuyu pered nim na stole
sobstvennuyu rodoslovnuyu. On smotrel na tysyacheletnyuyu istoriyu predkov i
dumal o genealogii Romana, kotoraya byla eshche drevnee.
On otkashlyalsya, podbiraya vernye slova.
- Roman, prezhde chem my otpravimsya spasat' moego otca, ya hochu oznakomit'
tebya s nekotorymi punktami moego zaveshchaniya.
- Ser! - ryavknul Roman. - Ne nado!
Majdzhstral' napomnil sebe, chto sluga sejchas prebyvaet ne v harakternom
dlya sebya sostoyanii.
- YA uveren, - dobavil Roman, stav bolee pohozhim na sebya, - chto lyuboe
vashe reshenie bolee chem spravedlivo.
- Horosho. Delo ne tol'ko v tom, komu i chto zaveshchano. Tut nechto
sovershenno osobennoe.
- Ser?
- Tvoe semejstvo sluzhit moemu sotni let veroj i pravdoj.
Majdzhstral' vzdrognul ot korotkogo ryka hozaliha.
Prochistiv nakonec gorlo, Roman izrek:
- My staralis', ser.
- Da. I v blagodarnost' za eto ya zaveshchal, chtoby posle moej konchiny v
Gorod Semi Sverkayushchih Kolec byla poslana peticiya o tom, chtoby odin iz moih
titulov - titul barona Drego - byl prisvoen tebe ili tvoemu nasledniku. YA
takzhe pozabotilsya o tom, chtoby na tvoe imya byla perevedena summa,
sposobnaya udovletvorit' trebovaniya obladatelya etogo blagorodnogo zvaniya.
- Ser! - V lapishche Romana okazalsya podlokotnik kresla. Ego bagrovye
glaza byli gotovy vyskochit' iz orbit.
- No potom, - dobavil Majdzhstral', - ya peredumal.
Po licu Romana proshla sudoroga.
- Ponyatno, ser, - probormotal on. - Ne goditsya, chtoby ya...
Majdzhstral' postaralsya sderzhat' ulybku.
- Roman, daj mne dogovorit'.
- Izvinite, ser.
Roman ne mog ponyat', kak v ruke poyavilsya otorvannyj podlokotnik.
Majdzhstral' snova prokashlyalsya.
- YA peredumal, - povtoril on. - YA podumal: zachem zhdat' moej smerti,
kogda ty imeesh' polnoe pravo poluchit' voznagrazhdenie sejchas. Poetomu ya
tol'ko chto otdal rasporyazhenie misteru Kuusinenu sostavit' proshenie v Gorod
Semi Sverkayushchih Kolec, i kak tol'ko imperskij notarius perepishet ego
zhadeitovym perom i ya zaveryu ego, poslanie budet otpravleno Sluzhboj
sverhsekretnoj perepiski imperatoru. A poskol'ku my okazali Imperii
bol'shuyu uslugu na Pelenge, uveren, chto moya pros'ba budet udovletvorena...
Golos Majdzhstralya sorvalsya, kogda on zametil, chto Roman ustavilsya v
odnu tochku, razzyaviv rot i vorochaya yazykom.
- Nu vot, - prodolzhal Majdzhstral'. - Skoro ty stanesh' baronom Drego, i
ya reshil tebya k etomu podgotovit'. Vot i vse. Roman. Mozhesh' idti.
- Ser...
Majdzhstral' vstal i protyanul sluge ruku:
- Spasibo, Roman. Ty vsegda byl bezuprechen.
Roman otvetil hozyainu krepkim rukopozhatiem.
- Blagodaryu vas, ser! - prorevel Roman.
Majdzhstral' snova pomorshchilsya.
- Pozhalujsta, prigotov'sya, - skazal on. - My otpravlyaemsya cherez
neskol'ko minut.
- Slushayus', ser! - ryavknul Roman, povernulsya na voennyj maner i
stroevym shagom vyshel iz komnaty.
Drejk poter ruku, glyanul na rodoslovnuyu i ulybnulsya.
On vsegda schital, chto iz Romana poluchitsya nastoyashchij dvoryanin. CHasten'ko
oni s nim puteshestvovali inkognito, i Romanu sluchalos' vystupat' v roli
lorda Grejvza, na redkost' hitrogo cheloveka - chetveroyurodnogo kuzena
Majdzhstralya. Roman stol' blestyashche razygryval i gospodstvo, i
snishoditel'nost' i nobless oblige [blagorodstvo obyazyvaet (fr.)], chto
Majdzhstralyu poroj kazalos' strannym, chto gospodin etoj Vselennoj on, a
Roman - sluga.
K tomu zhe Roman svyato veril vo vsyakih lordov, imperatorov i prochih, a
Majdzhstral' - net. Veroyatno, eta ubezhdennost' i pridavala nekij losk
povedeniyu Romana. A vot Majdzhstralyu etogo nechto kak raz ne hvatalo.
V dver' postuchali, i voshla Tvar. Drejk obnyuhal ee ushi.
- Nu, kak nashi gosti?
- Dreksler, Menderli i CHang nadezhno zaperty v temnice Dikogo Sajmona.
Drekslera ubedili perevesti shest'desyat nov i ostal'nye sberezheniya.
- Otlichno. - Majdzhstral' reshil priplyusovat' eti shest'desyat nov k schetu
novoispechennogo lorda Drego.
Sovsem neploho dlya nachala. K tomu zhe eto bylo gorazdo bol'she, chem
unasledoval Majdzhstral' vmeste so vsemi blestyashchimi titulami.
- My tronemsya, kak tol'ko vernetsya Konchita, - progovoril Majdzhstral'.
- Uzhe vernulas', boss.
Kamuflyazhnye gologrammy rastayali, i devushka splanirovala na pol.
- Konchita, - zametil Majdzhstral', - kak-nibud' mne pridetsya prepodat'
tebe azy etiketa. Sushchestvuet takoe ponyatie, kak dver', v kotoruyu nuzhno
stuchat'.
- Izvinite, - skazala Konchita. - No okno bylo otkryto, i mne
pokazalos', chto tak poluchitsya bystree.
- Kostyumy dobyla?
- Nu... pochti.
- Pochti?
- Boss, vy prosili pyat' shtuk, no mne udalos' dostat' tol'ko chetyre.
Majdzhstral' nahmuril brovi:
- Vo vsem Memfise razyskala tol'ko chetyre gologrammy |lvisa?
- Bol'shoj spros, boss, - izvinilas' devushka, - na nosu Memfisskij
konkurs. A kakaya-to grandioznaya ceremoniya idet uzhe sejchas, i ponaehalo
polnym-polno palomnikov. Vy zhe znaete, kak lyubyat poklonniki |lvisa
naryazhat'sya pod nego, verno?
- Ladno, - vzdohnul Majdzhstral'. - Delat', pohozhe, nechego.
Konchita prosiyala:
- No ya kupila pyatuyu gologrammu. Ona byla poslednyaya v magazine.
- I na kogo ona pohozha?
- Na Ronni Rompera.
- Ronni Rompera?
- Aga. |to kukla iz detskih fil'mov. Kogda ya byla malen'kaya, on mne
strashno nravilsya.
Tvar po-hozalihski ulybnulas':
- Obozhayu Ronni Rompera! YA smotrela "Volshebnuyu planetu priklyuchenij"
kazhduyu nedelyu.
A Majdzhstral', sleduet zametit', Ronni Rompera ne zhaloval. On schital
etu malen'kuyu kuklu voploshcheniem zla.
Predubezhdeniya tu ni pri chem - skoree to byl itog induktivnogo
haraktera: man'yak, kotoryj kak-to pytalsya razrubit' Majdzhstralya popolam,
byl odet v kostyum Ronni Rompera. Posemu Majdzhstral' vsegda schital vse,
svyazannoe s Ronni Romperom, priglasheniem k ubijstvu.
Pust' v takoj tochke zreniya bylo malovato logiki, smysl v nej imelsya.
Vot sut' induktivnogo myshleniya: ono vse-taki osnovano na faktah.
- I kak my protashchim Ronni Rompera v Grejslend? - pointeresovalsya
Majdzhstral'.
Konchita nenadolgo zadumalas'.
- Nu, - otvetila ona, - esli Ronni budet s nami...
Majdzhstral' sdalsya. Vidimo, takaya u nego sud'ba: idti vmeste s Ronni
Romperom na bitvu.
- Otlichno, - skazal on. - Vystupim sejchas zhe, poka ya ne peredumal.
V glavnyh vorotah Grejslenda yabloku bylo negde upast': palomniki - i
lyudi, i hozalihi, i vsyakie prochie, odetye pod |lvisa i zagrimirovannye
sootvetstvuyushchim obrazom, v maskah ili gologrammah Korolya roka, - vse do
edinogo pytalis' poskoree popast' na prazdnik. Izdaleka donosilas' muzyka
- basovye noty i stuk udarnyh. Revela tolpa slushatelej.
- Pochemu eto vy naryadilis' v Ronni Rompera? - pointeresovalsya odin
troskanec. Kroshechnyj inoplanetyanin, kotoryj, stoya na zemle, dohodil
Majdzhstralyu do poyasa, letel cherez tolpu v antigravitacionnom naryade,
ukrashennom fal'shivymi kamnyami, i v kepke.
Drejku vdrug zhutko zahotelos', chtoby kostyum Ronni Rompera krasovalsya na
kom-nibud' drugom, a ne na Romane, kotoryj obrashchal na sebya vnimanie svoim
vysochennym rostom.
I poka Romanu ne vzbrelo v golovu pustit' v hod kulaki, otvechaya
inoplanetyaninu, Majdzhstral' reshil operedit' slugu:
- My vozvrashchaemsya s vecherinki.
- YA zdes' v nedelovoj poezdke, - soobshchil troskanec. - Takoe, znaete,
turne - razvlekatel'no-poznavatel'noe.
K svoemu uzhasu, Drejk ponyal, chto znaet etogo chuzhaka - ego zvali graf
Kvik, i oni vstrechalis' na Pelenge.
Ne mudreno, chto Majdzhstral' ne srazu priznal grafa. U troskancev
sovershenno odinakovye tela, golovy slovno lukovicy i odinakovye zastyvshie
fizionomii. V promezhutkah mezhdu hryashchevymi sloyami cherepa troskancev
cirkuliruet zvuk, i potomu u nih samyj ostryj i tonkij sluh v galaktike.
Majdzhstral' otkashlyalsya i ponizil golos, boyas', chto troskanec uznaet ego
na sluh i eto budet smertel'no.
- K sozhaleniyu, my opazdyvaem, - progovoril on, - tak chto prostite. Do
svidaniya.
I stal probivat'sya nazad.
- Proshchajte, mister Majdzhstral', - vezhlivo progovoril troskanec.
Drejk stisnul zuby i prodolzhil put'. Ego sputniki sledovali za nim.
- |to byl graf Kvik? - sprosil Kuusinen.
- Da.
- Dumaete, on ot nas otstanet?
- Poslednij raz ne otstal.
- V poslednij raz on ne zastal nas vo vremya vzloma.
- Vse ravno nado toropit'sya, a torchat' u vorot - ne samyj bezopasnyj
sposob. Nado najti bokovoj vhod. I kak tol'ko my okazhemsya vnutri, rvanem k
celi. Ochen' mozhet byt', my uspeem operedit' grafa.
- Otlichno.
Otkuda ni voz'mis', vyskochila zhenshchina s vysochennoj, zamyslovatoj
pricheskoj, naletela na kompaniyu, v speshke sbila Robertu i ischezla v tolpe.
Vrashchavshiesya nad nej informacionnye sfery oboznachali ee put'. Kuusinen i
Majdzhstral' pomogli Roberte podnyat'sya.
- Kak ty? - sprosil Majdzhstral'.
- Normal'no. A eto byla ne Mangula |rish?
- Ne znayu, - otvetil Majdzhstral' i zahlopal glazami. Boevoj klin majya
na polnoj skorosti vrezalsya v tolpu.
- CHto proishodit? - voskliknula Roberta.
- Ponyatiya ne... - nachal bylo Majdzhstral', i tut krov' zastyla u nego v
zhilah. Baron Sancho Sandoval' Kabesa de Vaka dvigalsya pryamo na nego,
razmahivaya palkoj.
- Moya gologramma rabotaet? - sprosil on u druzej. Mozhet byt', vse eti
lyudi uznali ego?
- Ty otlichno vyglyadish', - uspokoila ego Roberta.
- Vse ravno davajte ubirat'sya otsyuda.
Oni uliznuli do togo, kak s nimi uspel poravnyat'sya baron Sancho, a potom
pomchalis' vokrug Grejslenda i nakonec otyskali vorota - vhod na ulicu
"Lyubi Menya Nezhno" ["Love Me Tender" - pesnya iz repertuara |lvisa Presli].
- Bud' u nas vremya na razrabotku plana, - skazal Majdzhstral', - my by
srazu syuda prishli.
Napustiv na sebya velichie, podobayushchee |lvisam, Majdzhstral' podvel svoyu
kompaniyu k vorotam, kotorye pokorno raspahnulis' pri ego priblizhenii. Dva
ohrannika, zastyvshie u vhoda, prishchurilis', a tretij vynul portativnyj
log-skaner i ruchku.
- Proshu raspisat'sya, ser.
"Nazvalsya gruzdem - polezaj v kuzov", - reshil Majdzhstral'. On vzyal
ruchku i napisal, kak on nadeyalsya, tverdym pocherkom "|lvis Presli".
Soldat glyanul na Romana.
- A pochemu v kostyume Ronni Rompera? - pointeresovalsya storozh i, uslyshav
gluhoe rychanie Romana, smertel'no poblednel. On mashinal'no nashchupal koburu,
pritorochennuyu k remnyu.
- Da my na vecherinke byli. - Majdzhstral' izobrazil starcheskij golos. -
I u moego priyatelya zheludok rasstroilsya.
- Gr-r-r-r, - podtverdil Roman.
- A vy pochemu v kostyume? - sprosil on. - Vy zhe odin iz |lvisov?
Majdzhstralya osenilo.
- A-he-he, - izdal on vzdoh vselenskoj toski. - Dazhe mne poroj hochetsya
stat' molodym.
- A-a-a, - ponimayushche otozvalsya strazhnik.
Majdzhstral' provel vseh cherez vorota. Ohrannik provodil Romana
vzglyadom.
- Kstati, - kriknul on emu vsled, - moi rebyatishki lyubyat vashe shou.
Okazavshis' za zaborom, Majdzhstral' obnaruzhil, chto ulica "Lyubi Menya
Nezhno" zapruzhena narodom. V zalah i na otkrytyh ploshchadkah shlo odnovremenno
neskol'ko koncertov, i kazhduyu sekundu podhodili novye zriteli. Zvuki
muzyki i rev tolpy usililis'. Kompaniya Majdzhstralya shla ne slishkom bystro,
poka stajka rebyatishek ne zametila Ronni Rompera i ne uvyazalas' za nimi.
- Splyashi svoj "Durackij tanec"! - potreboval odin mal'chishka.
- Voz'mi nas na Volshebnuyu planetu priklyuchenij!
- "Durackij tanec" davaj!
- A gde kapitan Bob?
- Spoj pesenku pro pangalakticheskuyu druzhbu!
Majdzhstral' ponyal, chto Grejslend - eto turisticheskaya mekka, i turisty,
zavidev geroya topograficheskih vidyushek, reshili, chto eto chast' razvlechenij.
Majdzhstral' uzhe sobralsya bylo ob座asnit', chto Ronni priletel s Volshebnoj
Planety Priklyuchenij v Grejslend s missiej i sejchas ochen' zanyat, no Roman
operedil ego.
On navis nad det'mi, podnyal ruki i prooral: "Poshli von!" takim golosom,
chto vse zamerli.
Detishki pobledneli i razbezhalis' - vse, krome samogo malen'kogo,
kotoryj obmochilsya, uselsya na zemlyu i razrevelsya. Mat' brosilas' k nemu i
podhvatila na ruki.
- Zver'! - kriknula ona v spinu Romanu.
- Pozhaluj, luchshe nam letet', - predlozhil Majdzhstral'. - My budem bolee
zametny, no zato vyigraem vremya.
Vse vklyuchili antigravitacionnye mehanizmy i podnyalis' v vozduh. Drejk
napravilsya k bul'varu "Bol'shoj Lomot' Lyubvi" ["Big Hunk O'Love" - pesnya iz
repertuara |lvisa Presli]. |ta tenistaya alleya vela k centru Grejslenda. Na
letu Majdzhstral' vklyuchil ustrojstva kostyuma-nevidimki, povyshayushchie uroven'
sluha i zreniya. Nepredvidennym sledstviem etogo yavilos' to, chto on stal s
udivitel'noj yasnost'yu slyshat' vse kommentarii, kotorye izvergala tolpa
vnizu.
- CHto eto u menya na tufle?
- Poglyadite! |to zhe Ronni Romper!
- |j, Ronni!
- Gr-r-r-r!
- Moi detishki lyubyat tvoe shou!
- A ya i ne znal, chto Ronni takoj ogromnyj. Na video on takoj malen'kij!
- |j, Ronni! A gde tetushka Dzhun i dyadyushka Amos?
- Spoj Pesenku pro pangalakticheskuyu druzhbu!
- CHto eto u menya na tufle!
I tut Majdzhstral' uvidel nechto takoe, dlya chego vovse ne trebovalos'
usilennoe apparaturoj zrenie: po prospektu netverdoj pohodkoj dvigalas'
zhutko besformennaya strashnovataya figura rostom s Romana i moguchaya, slovno
koloss.
|to byl Milo Hej, zhenih majora Rut Zong. Posle izbieniya, kotoromu ego
snachala podvergli telohraniteli knyazya Hunaka, a potom - Roman, na kapitana
napyalili ekzoskelet, davavshij vozmozhnost' popravlyat'sya i pri etom
normal'no peredvigat'sya - esli, upakovannyj v nabor sustavchatyh detalej,
po forme napominayushchih chelovecheskie kosti, on sovershal to, chto mozhno
nazvat' "normal'nym peredvizheniem".
Hej shel, izdavaya shipenie gidravliki i klacan'e metalla. Fizionomiyu ego
ukrashali poloski bioplastyrya. Nesmotrya na vse svoi rany, on stranno,
mechtatel'no ulybalsya, chto, nesomnenno, bylo rezul'tatom pobochnogo dejstviya
sverheffektivnyh anabolikov.
Hej razvernulsya i zaklacal vniz po bul'varu "Bol'shoj Lomot' Lyubvi" tuda
zhe, kuda toropilas' kompaniya Majdzhstralya. Krov' zastyla u Majdzhstralya v
zhilah.
- Bystree, - skomandoval on i uvelichil skorost'.
Kogda gruppa proletala nad kapitanom Heem, on zadral golovu, i
mechtatel'naya ulybochka stala shire. On pomahal rukoj.
- Ronni Romper! - kriknul on. - YA lyublyu tvoe shou!
V administrativnom centre Grejslenda v okruzhenii gruppy ohrannikov,
vyryazhennyh po polnoj forme, vozvyshaetsya monument "Serdce Grejslenda".
Vysochennyj, pokrytyj zolotom obelisk v forme gigantskoj sigarety s
marihuanoj - samaya vysokaya otdel'no stoyashchaya postrojka v Tennessi. V yasnye
nochi Vechnyj ogon', podsvechivayushchij pamyatnik, veroyatno, mozhno videt' s
Pajk-Pika. Ot monumenta v raznye storony stekayutsya chetyre prodolgovatyh
pruda.
Majdzhstral' opustilsya na zemlyu. Ego tovarishchi ne preminuli sdelat' to zhe
samoe. Velichavoj pohodkoj pozhilogo cheloveka Majdzhstral' priblizilsya k
glavnym vorotam. Kapitan ohrany napravil na nego detektor, prochel zapisi
na ekrane i bystro otsalyutoval.
- CHem mogu sluzhit' |lvisam?
Majdzhstral', skrytyj golograficheskim kamuflyazhem, ulybnulsya:
- Ne mogli by vy podskazat' mne, gde nahoditsya mesto upokoeniya admirala
flota Zonga?
- Siyu sekundu, ser.
Kapitan podoshel k servisnoj plastine, bystro navel spravki i vernulsya.
- Tretij Uroven', ryad 300, nomer 341. Tam stoit pamyatnik, orientiruyas'
na kotoryj legche najti eto mesto. Ne zhelaete li, chtoby ya soprovodil vas k
sklepu?
- Net, blagodaryu vas.
Majdzhstral' carstvenno kivnul i povel svoyu gruppu za soboj.
- Sluzhit' |lvisam - postoyannaya radost' dlya menya! - vostorzhenno
voskliknul kapitan i snova otdal chest'.
Drejk voshel v ogromnyj zal s mramornymi panelyami i drapirovkami iz
alogo velyura. On napravilsya k centru zala, i pod nogami ego odin za drugim
vspyhivali kamni, a nevidimyj organ zaigral: "Ty Odinoka Segodnya Noch'yu?"
["Are You Sonesome To Night?" - pesnya iz repertuara |lvisa Presli]
Vverhu vozvyshalos' "Serdce Grejslenda" - glyba otpolirovannogo chernogo
mramora, pod kotoroj pokolis' brennye ostanki |lvisa Arona Presli i chlenov
ego semejstva.
- Nu konechno! - progovoril Kuusinen. - Kak ya ran'she ne dogadalsya!
- I ya ponimayu, - otozvalas' Roberta. - Teper' eto kazhetsya tak ochevidno.
- Proshu proshcheniya, - vmeshalas' Konchita. - A mne pochemu-to ne ochen'.
Kompaniya priblizilas' k mestu poslednego pribezhishcha Korolya i
ostanovilas' u sverkayushchego mednogo poruchnya, okruzhavshego monument.
- |lis Menderli priznalas', chto major Zong tol'ko vypolnyala ch'i-to
prikazy, - napomnil Majdzhstral'. - A eto oznachaet, chto ne ona lichno stoit
za vsem proishodyashchim. K tomu zhe mister Kuusinen byl prav, kogda
predpolozhil, chto moego otca po kakoj-to prichine perevezli v Grejslend, a
ne kuda-to eshche.
- Ego privezli syuda, chtoby on vstretilsya s glavarem, - skazal Kuusinen.
- S tem, kto organizoval zagovor protiv nego. Bylo neobhodimo, chtoby
Gustav Majdzhstral' popal syuda, potomu chto inache vstrecha ne mogla by
sostoyat'sya.
- I kto zhe on? - trebovatel'no voprosila Konchita. - Odin iz |lvisov?
- Admiral flota Zong, - otvetil Kuusinen.
- Admiral Zong? - prorevel Roman. - No on mertv!
- I moj otec tozhe, - skazal Majdzhstral'. - No moj otec prebyvaet v
sostoyanii, blizkom k anabiozu, i, podozrevayu, v takom zhe sostoyanii
nahoditsya admiral Zong.
Roberta kivnula:
- Povedenie pokojnogo gercoga - nadeyus', ya ne skazhu nichego
oskorbitel'nogo - ne vsegda razumno. Dumayu, to zhe samoe otnositsya i k
admiralu Zongu.
- Dlitel'noe ohlazhdenie ploho skazyvaetsya na umstvennyh sposobnostyah, -
zametil Kuusinen.
- Admiral Zong byl odnim iz velichajshih geroev Sozvezdiya, - skazal
Drejk, - i ya dumayu, vnuchka podchinyaetsya lyubomu ego zhelaniyu besprekoslovno.
Moj ded povinen v smerti pervoj zheny admirala, i s teh por tot mechtal ob
otmshchenii. A posle smerti, vidimo, eto zhelanie vozobladalo nad razumom.
Konchita prisvistnula:
- Tyazhelyj sluchaj.
- Da, - soglasilsya Majdzhstral'. - I pora lishit' admirala ego dobychi. K
sklepam!
Kabinu pod容mnika ukrashali zerkala v obramlenii zolochenyh venkov, i
mesta v nej vpolne hvatalo, chtoby razmestit' skol'ko ugodno kriogrobov.
Zvuchala veselen'kaya aranzhirovka "Bosanova bebi". Kabina plavno podnimalas'
na tretij uroven' zdaniya.
Kak tol'ko otkrylis' dveri, obostrennyj sluh Majdzhstralya ulovil
pisklyavyj zadiristyj golosok, kotoryj probivalsya skvoz' razudaluyu melodiyu,
napolnyavshuyu kabinu. Majdzhstral' pereklyuchil ustrojstva kostyuma-nevidimki na
maluyu dlinu volny, chtoby otkryt' kanal dlya sekretnyh peregovorov, posle
chego, poniziv golos, otdal rasporyazheniya, kotorye byli slyshny tol'ko ego
tovarishcham.
- CHto-to sluchilos', - skazal on. - Tiho... davajte najdem nuzhnyj sklep.
A esli ponadobitsya peregovorit', ne zabyvajte regulirovat' gromkost'.
Ostal'nye molcha kivnuli.
Ves' uroven' sostoyal iz dlinnyh, torzhestvennyh ryadov mramornyh sklepov.
Tut lezhali te, kto naveki upokoilsya v ob座atiyah |lvisa. Nevidimyj hor
raspeval angel'skimi golosami transponirovannuyu v minor unyluyu versiyu
"Tainstvennogo Poezda" ["Mystery Train" - pesnya iz repertuara |lvisa
Presli]. Izyashchnye neonovye nomerki, ispuskayushchie zolotistyj svet, priveli
Majdzhstralya v ryad nomer trista.
Protivnyj diskant razdalsya gromche.
- Merzkij bredyashchij idiot! Dolgie gody ya vynashival svoi plany, i vse
radi etogo?!
- Nu, nu, Berti! Ne volnujsya, u tebya budet nesvarenie.
Majdzhstral' uznal golos otca i zamer.
- YA ne Berti, man'yak ty etakij!
- Admiral, ne volnujtes', - razdalsya golos majora Zong.
Drejk vydernul iz kobury ognemet i postavil regulyator razryada na
maksimum.
- Kak zhe mne ne volnovat'sya? - vzvizgnul pervyj. - Sorvalos' moe
otmshchenie! |tot idiot sovershenno neprobivaem, a ty ne vypolnila vtoruyu
chast' plana!
- Ser...
- Kogda Drejk Majdzhstral' pogibnet na dueli, hotel by ya znat'?!
- On eshche dolzhen drat'sya s Hunakom, ser, - opravdyvalas' major Zong. -
My tol'ko ne znaem kogda.
- Potomok Roberta-Myasnika dolzhen umeret'! Takova moya mest'!
- Da, admiral.
Majdzhstral' dobralsya do ryada nomer dvesti devyanosto devyat' - eto bylo
poblizosti ot sklepa admirala Zonga. On glyanul na ostal'nyh - blagodarya
usilennomu zreniyu emu ne prishlos' dazhe oborachivat'sya - i tiho progovoril:
- Roman, idite s misterom Kuusinenom po etomu prohodu. Bud'te gotovy
pereletet' cherez ryad sklepov i pomoch' nam po moemu signalu.
- Gr-r-r-r, ser!
- Strelyajte, kogda delo dojdet do potasovki. YA ne hochu, chtoby popali v
grob otca.
Roman i Kuusinen poplyli po prohodu i zanyali svoi mesta.
- YA uzhe ustal zhdat', kogda Hunak prikonchit ego, - pishchal admiral. -
Pojdi i ubej Majdzhstralya!
Drejk poholodel. Pistolet drozhal u nego v ruke.
- Pust' Hud sdelaet eto, - vereshchal admiral. - Ili najmet kogo-nibud'.
Pust' otstrelyat etomu monstru golovu!
- Est', ser.
V golose admirala poslyshalos' samodovol'stvo.
- Nakazanie zlodeya - eto ne greh, - skazal on.
- Vot chto, Berti, - obizhenno progovoril eks-Dorn'e, - tebe ne kazhetsya,
chto eta shutka zashla slishkom uzh daleko? CHto, esli kto-to vosprimet vser'ez
tvoyu boltovnyu naschet ubijstva?
- Zatknis', ty... ty...
Pokuda pokojnyj admiral bilsya v poiskah podhodyashchego epiteta,
Majdzhstral' uslyshal tihij golos Romana:
- |ti lyudi pokushayutsya na vashu zhizn', ser! My dolzhny unichtozhit' ih!
Drejk ponimal, kak slavno bylo by prosto vzyat' i skomandovat' Romanu
ubit' ih, a potom sest' v storonke i zhdat', kogda vse zakonchitsya.
CHto-to v nem protivilos' hladnokrovnomu ubijstvu, nevziraya na vse
provokacii na svete.
Serdce ego tak otchayanno kolotilos', chto Drejku stalo trudno govorit'
vpolgolosa.
- Snachala nado spasti otca, - skazal on. - Esli oni stanut
soprotivlyat'sya - eto odno, a esli ne stanut - eto sovsem drugoe. U nas
polno svidetelej zagovora - arestovat' ih mozhno pozzhe. Bezumec v grobu i
zhenshchina, podvergnutaya plasticheskoj operacii s cel'yu pridat' sebe oblik
|lvisa, mnogogo ne dob'yutsya.
- Gr-r-r-r! - obizhenno otozvalsya Roman. - Slushayus', ser, - dobavil on.
Majdzhstral' obernulsya k ostal'nym, chtoby oni ponyali, chto on obrashchaetsya
k nim.
- Derzhite distanciyu, - proiznes on. - Esli my pojdem kuchej, my stanem
odnoj bol'shushchej mishen'yu. Derzhite oruzhie nagotove, no ne strelyajte bez moej
komandy.
"Otkuda, - neozhidanno udivilsya on, - u menya berutsya eti frazy?" On
nikogda ne byl na voennoj sluzhbe, vsemi silami izbegal opasnyh situacij, a
teper' izlagal taktiku operacii, slovno kakoj-nibud' umudrennyj opytom
"kommandos" iz Batal'ona Smerti.
Naverno, vse eto rabota podsoznaniya. Pohozhe, on smotrel slishkom mnogo
vesternov.
Drejk ubral pistolet v koburu, vyter potnye ladoni i snova vynul
oruzhie.
- Poslushaj, Berti, - druzhelyubno prodolzhal eks-Dorn'e. - Ty ved' bol'she
ne budesh' boltat' vsyakij vzdor, verno?
- Zatknis'! Zatknis', zatknis', zatknis'!
Pochemu-to ot zvukov golosa bezumnogo trupa krov' Majdzhstralya zakipela,
i v gneve on vyshel iz-za ugla i poshel po ryadu nomer trista, ne slushayas'
razuma. I tut zhe ponyal, chto zadacha okazalas' gorazdo trudnee, chem on
ozhidal.
Pomimo majora Zong, v prohode nahodilis' tri ee kompan'ona,
zamaskirovannyh pod |lvisov. V odnom Majdzhstral' bez truda uznal komandira
Huda, byvshego oficera flota, - ego tuchnuyu figuru nevozmozhno bylo
pereputat' (nevziraya na parik i narumyanennye shcheki). Ostal'nye dvoe
pohodili na naemnyh telohranitelej. Byl i chetvertyj, esli Majdzhstral' ne
obmanulsya - odin iz "nastoyashchih" |lvisov, ugryumyj yunosha v odezhdah iz chernoj
kozhi.
Stoyavshij na p'edestale byust admirala Zonga otodvinuli v storonu, chtoby
on ne zagorazhival prohod k sklepu. Mramornaya plita, gde znachilis' imya
admirala i ego boevye zaslugi, byla perenesena na drugoe mesto. Dva groba
stoyali na chem-to vrode telezhek i viseli v neskol'kih dyujmah nad polom -
vidimo, s pomoshch'yu antigravitacionnyh repellerov. Podruchnyj majora Zong
sidel na siden'e telezhki i vozilsya s pul'tom upravleniya. Vidimo, groby
zasunuli v odin sklep, i, dlya togo chtoby vytashchit' odin iz nih, sledovalo
izvlech' oba.
Majdzhstral' nemnogo uspokoilsya. On zahvatil stropy i antigravitacionnye
repellery, chtoby vynesti grob otca iz Grejslenda, a teper', esli vse
poluchitsya kak nado, mozhno budet prosto vospol'zovat'sya telezhkoj.
SHagaya k stoyavshim u sklepa, Majdzhstral' postaralsya napustit' na sebya
vysokomerie i napyshchennost'. Pistolet on spryatal za spinoj, ne buduchi
uveren, chto magazinnaya gologramma sdelaet ego nevidimym. Roberta i Konchita
sledovali za nim, derzha distanciyu. Lyudi iz komandy majora Zong
podozritel'no ustavilis' na nego, a pokojnyj admiral prodolzhal vopit'.
- CHto tut u nas za problemy? - Na fone zhutko gromkogo serdcebieniya
prozvuchal slabyj golos Majdzhstralya.
- Kogo eshche chert prines? - provorchala Zong.
- YA iz |lvisov, - otvetil Majdzhstral'. - YA uslyhal shum.
Majdzhstral' boyalsya, chto sejchas kto-nibud' voz'met i sprosit, pochemu na
nem gologramma, no etogo ne proizoshlo. YUnyj |lvis - takoj umnik - vystupil
vpered. Na lbu u nego vystupila isparina.
- Nikakih problem, brat, - skazal on. - Dva pokojnika povzdorili, i my
reshili perevezti odnogo v drugoj sklep. Net prichin dlya bespokojstva.
Majdzhstral' zadumchivo prinyuhalsya k yunomu |lvisu.
- Ne dumayu, chto vy vprave prinimat' podobnye resheniya, - zayavil on,
nadeyas', chto dogadka ego vernaya.
|lvis rasteryalsya i probormotal chto-to nevrazumitel'noe. Zong i Hud
obmenyalis' vzglyadami. Majdzhstral' zaglyanul v sklep.
- Dva groba v odnom sklepe? - udivilsya on. - |to sovershenno ne po
pravilam.
Major Zong shagnula vpered:
- Ser? Esli pozvolite...
Majdzhstral' posmotrel na nee. Takaya fanatichka, pozhaluj, ne stanet
delat' durnogo ili zadavat' lishnie voprosy |lvisu.
- Ne pomnyu, chtoby daval vam slovo, - skazal on, i major Zong rasteryanno
otstupila. - Mne pridetsya otnesti groby vniz i vyyasnit' vse s pomoshch'yu
sootvetstvuyushchih instancij. Sledujte, pozhalujsta, za mnoj.
Na mig Drejku pokazalos', chto oni byli gotovy povinovat'sya. Majdzhstral'
videl ih glaza, oshchushchal instinktivnoe stremlenie slushat'sya togo, komu
prinadlezhit vlast'. No sluchilos' hudshee.
Otec Majdzhstralya podal golos.
- Drejk! - pozval on. - |to ty, pravda, Drejk?
Povisla dolgaya, zhutkaya pauza. Vse, zamerli, slovno paralizovannye;
Majdzhstral' po glazam vragov videl, kak oni malo-pomalu prihodyat v sebya. A
potom Hud potyanulsya za pistoletom, i Majdzhstral', ne razdumyvaya, podnyal
ognemet i vystrelil.
- Ja-a-a-a! - S ego gub neozhidanno sorvalsya nastoyashchij vopl' nenavisti.
Plamya fontanami polyhnulo u zashchitnogo polya Huda, kotoroe on, vidimo,
uhitrilsya vovremya vklyuchit'. Puli, vypushchennye iz chaggera Huda, otbrosilo ot
Majdzhstralya.
- CHto za shum? - sprosil otec Majdzhstralya. - Fejerverk?
I tut vse smeshalos'.
Majdzhstral' ponyal, chto on nichego ne dob'etsya, esli prosto budet stoyat'
zdes' i vopit'. Bolee togo, on nahodilsya na linii ognya. Drejk brosilsya na
pol. Hud i odin iz naemnikov majora Zong spryatalis' za groby i prinyalis'
strelyat' iz ukrytiya. Vystrely uzhasayushche gromko zvuchali v zakrytom,
oblicovannom mramorom pomeshchenii. Ognemet plevalsya yarkimi vspyshkami. Zavyla
signalizaciya, i iz skrytyh rezervuarov na potolke polilas' lilovaya pena.
|lvis, zastignutyj vrasploh, obsharival karmany svoej kozhanoj kurtki,
tshchetno pytayas' najti oruzhie, kotorogo ne bylo.
- U menya net zashchitnogo polya! - oral on, a puli svisteli nad ego
golovoj. - Pomogite!
- Prekratit' ogon'! - vzrevel pokojnyj admiral. - Prekratit' ogon',
osly! U menya tozhe net zashchitnogo polya!
Strel'ba malo-pomalu utihla, kogda srazhavshiesya storony obdumali eti
slova. I tem, i drugim trebovalos' sohranit' v celosti svoi groby.
- Fejerverk! - voskliknul otec Majdzhstralya. - Segodnya - den' rozhdeniya
imperatora?
V eto mgnovenie u potolka voznikli dve figury - letyashchij golograficheskij
|lvis - Paavo Kuusinen i gigantskij diko revushchij Ronni Romper. Oba
sokolami kinulis' na dobychu.
Roman brosilsya k Hudu, srazu zametiv ego, kak professional
professionala, no po puti naletel na gromilu i shvyrnul ego tuda, gde
spryatalis' major Zong i drugie naemniki. Poluchiv moshchnejshij udar, Hud
povalilsya na spinu, uvlekaya za soboj Romana v polnovodnuyu reku lilovoj
peny. Kuusinen, dejstvuya s bezuprechnoj logikoj, prygnul na siden'e telezhki
i uhvatilsya za rychagi. Kak tol'ko telezhka tronulas' s mesta, groby svalili
na pol byust admirala Zonga i lishili ukrytiya majora Zong i ee pomoshchnika.
Oni tshchetno pytalis' vstat' na nogi v luzhe peny. Majdzhstral' pri kazhdom
udobnom sluchae strelyal po celi. Razryady ognemeta otletali ot zashchitnyh
polej, vzdymaya gromadnye tuchi lilovogo para.
Kuusinen vyvel telezhku v prohod, razvernul i pribavil skorost'. YUnogo
|lvisa udarilo v spinu, tot shlepnulsya fizionomiej v penu i zaskol'zil na
zhivote, poka ne vpechatalsya v lezhashchego na polu Majdzhstralya. U Drejka iskry
posypalis' iz glaz. On uhvatil |lvisa za vorotnik i uzhe sobralsya bylo
stuknut' ego po bashke rukoyatkoj ognemeta, no zametil, chto tot i tak
lishilsya chuvstv.
Majdzhstral' podnyal golovu kak raz vovremya - na nego na polnoj skorosti
neslas' telezhka. Serdce ego ushlo v pyatki. On rasplastalsya na polu, i
povozka, nesomaya antigravitacionnymi repellerami, proletela nad nim.
Drejk snova posmotrel vokrug. V lilovom tumane on s trudom razglyadel
derushchihsya Huda i Romana. Parik Huda uzhe zdorovo postradal. Roman
zamahnulsya, poskol'znulsya i bryaknulsya na pol. Hud popytalsya vzgromozdit'sya
na Romana, no tozhe poskol'znulsya i poletel na pol. Oba podnyalis' na nogi,
ronyaya kloch'ya peny, i snova brosilis' drug k drugu, i snova ne uderzhalis'
na skol'zkom polu i grohnulis'.
- CHto proishodit? - vzrevel admiral. - CHto tvoritsya?
Iz luzhi peny vstala major Zong. Vid u nee byl ispugannyj. Ona tut zhe
poskol'znulas' i s gromkim vspleskom shlepnulas' v lilovuyu penu.
Pohozhe, storona Majdzhstralya vyigryvala. A pobezhdat', na vzglyad Drejka,
oznachalo brat', kogda eto horosho poluchalos'.
- Sledujte za grobami! - prikazal Majdzhstral', zabyv ponizit' golos,
posle chego vklyuchil letatel'noe ustrojstvo i pomchalsya po vozduhu za
udalyayushchejsya telezhkoj, licom k vragam. Kak tol'ko on doletel do Konchity i
Roberty, oni tozhe vklyuchili repellery i vzleteli nad penoj.
Iz-za zavesy tumana slyshalis' vopli, rev i zvuki tumakov, kotorymi
nagrazhdali drug druzhku Roman i Hud. Major Zong podnyalas' na nogi i
pomchalas' vsled za ischezayushchim dedushkoj. Dvoe gromil neuklyuzhe vstali s
pola.
- Oni udirayut! - prokrichala Zong. - Za nimi!
Na begu pomoshchniki majora natknulis' na byust admirala Zonga, utonuvshij v
pene, i so vsego razmahu shlepnulis' na pol.
Kuusinen dovel povozku do konca prohoda i otchayanno pytalsya razvernut'
ee pod pryamym uglom, kak togo trebovala konfiguraciya pomeshcheniya. |to emu ne
udalos', i groby poleteli pryamo v stenu. Majdzhstral' ne ozhidal ot
Kuusinena takoj rezkoj ostanovki i naletel na telezhku spinoj, sbil
Kuusinena s siden'ya i pripechatal k dal'nej stene.
- Oh, - progovoril otec Majdzhstralya. - CHto eto bylo?
Drejk vstal. On tyazhelo dyshal, iz glaz tekli slezy. On ochumelo posmotrel
vverh - pryamo na nego letela Roberta.
Ot udara hrustnuli rebra. Potom v etu kuchu shlepnulas' Konchita, nanesya
Roberte s Majdzhstralem udar, udivitel'nyj dlya ee skromnyh gabaritov.
- YA dumala, my uspeem povernut', - probormotala Roberta.
Major Zong i ee podruchnye snova medlenno podnyalis' na nogi.
- Oni bespomoshchny! - prokrichala Zong. - Hvatajte ih!
Pomoshchniki, neuklyuzhe skol'zya, stali prodvigat'sya k ostanovivshejsya
telezhke, s kazhdym shagom razbryzgivaya tuchi peny. Majdzhstral', Roberta i
Konchita probovali rascepit'sya. Kak tol'ko im eto udalos', Kuusinen bez
soznaniya ruhnul na pol. Majdzhstral' gadal, kuda on uronil ognemet.
A potom Roman, kotoryj nakonec razdelalsya s komandirom Hudom, vstal i
vzletel, raskinuv ruki.
On protaranil golovoj majora Zong, podhvatil dvoih ee podruchnyh. Vse
troe kak podkoshennye ruhnuli vniz. Roman poletel tuda, gde Majdzhstral' i
dve damy pytalis' otorvat'sya drug ot druga, shvatil beschuvstvennogo
Kuusinena i usadil za pul't upravleniya povozkoj.
- Vesti telezhku, ser? - sprosil Roman.
- Radi vsego svyatogo, - probormotal Majdzhstral'.
- Pod容mnikom ne pol'zujsya, - dobavila Konchita. - Ohranniki, navernoe,
uzhe speshat syuda iz-za togo, chto srabotala signalizaciya.
Oni pobezhali po lestnice. Telezhka letela nad stupnyami na repellerah.
Povoroty na lestnichnyh ploshchadkah otnimali dragocennye sekundy, i k tomu
vremeni, kogda povozka vzlomala kakuyu-to dver' i pomchalas' po dlinnomu
tunnelyu, major Zong i ee podel'niki uzhe nagonyali kompaniyu.
- Kuda on vedet? - sprosila Roberta.
- Ne znayu, - otvetil Majdzhstral'. - Karty u Kuusinena, a on vyveden iz
stroya.
- CHto eto za shum? - udivilas' Konchita. Otdalennyj, moshchnyj gul napominal
rev dalekogo okeana. On byl gde-to vperedi.
Telezhka proletela eshche cherez paru dverej i vyletela na obshirnoe temnoe
prostranstvo. Zdes' shum slyshalsya namnogo gromche. Ispugannye lyudi
razbegalis' v storony. A potom temnota ischezla, i Majdzhstral' s uzhasom
ponyal, chto bylo istochnikom takogo shuma.
Tysyachi lyudej...
Garvik dejstvitel'no raskachal ih. On derzhal zal v svoem lohmatom
kulake.
On slyhal, chto ego schitali luchshim |lvisom sredi hozalihov. I uzh
konechno, on byl odnim iz luchshih |lvisov, nyne zhivushchih. On vyuchil
slozhnejshij i drevnejshij zemnoj yazyk, kotorym uzhe nigde ne pol'zovalis', -
tot mertvyj yazyk, na kotorom korol' zapisyval svoi shedevry. Garvik
posvyatil tysyachi chasov serii osobyh uprazhnenij, prednaznachennyh dlya togo,
chtoby razrabotat' neposlushnye hozalihskie bedra i tors i ispolnyat' takoe
neobhodimoe vihlyanie bedrami, vyrabotal osobuyu petushinuyu pohodku, nauchilsya
pripadat' na koleni i brosat'sya k mikrofonu - slovom, osvoil ves' nabor
telodvizhenij |lvisa, trebuemyh pri ispolnenii obyazatel'noj programmy. |to
byl Vysshij Ritual. A predstavleniya v stile Vysshego Rituala trebovali
vysochajshej dostovernosti. Kazhdyj shag, kazhdyj zhest ili uhmylka - vse
ispolnyalos' s klassicheskim sovershenstvom, pri etom osoboe vnimanie
udelyalos' forme. Tut ne bylo mesta sluchajnosti ili spontannosti. Vse
prodelyvalos' s velichajshej skrupuleznost'yu, kazhdyj nyuans byl chetko ottochen
i prokontrolirovan - chtoby vse ukladyvalos' v ramki velichajshih
interpretatorov |lvisa bylyh vremen.
I vot teper' vse ego trudy uvenchalis' uspehom. Garvik "vzhivuyu" vystupal
pered mnogotysyachnoj auditoriej i vladel vsemi. Memfisskaya publika
schitalas' samoj iskushennoj, samoj trebovatel'noj. No esli tebe udavalos'
zavoevat' ee simpatiyu, ty navsegda ostavalsya v ee serdce.
Garvik nachal svoe vystuplenie s pesen "Vse Vstryahnites'" i "Tyuremnyj
Rok", chtoby rasshevelit' zritelej. On polozhil ih na lopatki, ispolniv
"Sdavajsya" i "Razbitoe Serdce na Prodazhu". Potom pereskochil k "Segodnya
Horosho Tancevat' Rok-n-roll". |to soprovozhdalos' izverzheniem vodnyh struj
fontanov u podnozhiya sceny. Vodu podsvechivali cvetnye prozhektory -
poluchilas' nastoyashchaya feeriya. I vot on uzhe prigotovilsya vydat' svoj
koronnyj nomer - "Otel', gde Razbivayutsya Serdca" ["All Shook Up",
"Iailhouse Rock", "Surrender", "One Broken Heart for Sale", "Good Rockin'
Tonigt", "Heartbreak Hotel" - pesni iz repertuara |lvisa Presli]. Nad
pripevom Garvik rabotal neskol'ko mesyacev, chtoby dobit'sya tonchajshej
intonacii v bormotanii frazy. "YA budu tak odinok".
No pered tem on hotel vvesti auditoriyu v sostoyanie ekstaza. On
staratel'no prinyal SHestuyu Pozu |lvisa, skloniv golovu vbok rovno na
shest'desyat gradusov i iskosa poglyadyvaya v zal.
- "Well", - propel on i zal vzrevel. Garvik prinyal Sed'muyu Pozu, pozu
provociruyushchego "Vzglyada ispodlob'ya", kotoraya dlya hozaliha byla krajne
trudna, poskol'ku dlya etogo trebovalos' smotret' na publiku vyzyvayushche,
dejstvitel'no nedruzhelyubno, no u hozalihov lob sovsem ne takoj, kak u
lyudej, i poetomu zdes' vse zaviselo ot tshchatel'no produmannogo effekta i
illyuzii.
- "Well", - vnov' povtoril Garvik, i sem' tysyach fanatov Presli
odobritel'no zagudeli.
On vyzhdal polozhennye shest' sekund.
- "Well", - spel on snova i zametil, chto sprava chto-to dvizhetsya. Ne
smeya izmenit' pozu, on strel'nul glazami v etu storonu i pochti srazu zhe
pozhalel ob etom.
Tri golograficheskih |lvisa, ronyaya kloch'ya lilovoj peny, leteli na vseh
parah pryamo k scene v soprovozhdenii telezhki, na kotoroj stoyali dva dlinnyh
metallicheskih yashchika, pokrytyh sloem takoj zhe peny. CHetvertyj |lvis valyalsya
na povozke - ne to p'yanyj, ne to bez soznaniya, a pyataya figura - nadmennyj
ryzhevolosyj gigant s zastyvshej uhmylkoj vossedal za pul'tom upravleniya.
"Ronni Romper?" - v uzhase podumal Garvik, odnako emu trebovalos'
ostavat'sya v poze "Vzglyada ispodlob'ya" eshche pyat' - vosem' sekund,
neobhodimyh dlya togo, chtoby vyzvat' u publiki vostorzhennyj ekstaz.
Telezhka mchalas' na nego, ne sobirayas' ostanavlivat'sya. Garvik byl
potryasen uzhasom predstavshej pered nim dilemmy. Otstupi on v storonu - i
tysyacheletnie tradicii oporocheny, a ego kar'era pogublena. Ostan'sya on na
meste - povozka vmeste s gruzom i ryzhevolosym voditelem pereedet ego.
Garvik reshil sterpet'. On upryamo stoyal v Sed'moj Poze, otchayanno
sklabyas'. Zriteli zataili dyhanie. A potom Garvik pochuvstvoval, kak
telezhka tashchit ego po spine, a kogda iz glaz u nego posypalis' iskry i on
shlepnulsya na pol, tolpa razrazilas' radostnymi voplyami.
Garvik vsyu svoyu zhizn' repetiroval ne dlya togo, chtoby vot tak zaprosto
sdat'sya. On vstal, vypryamilsya, po-prezhnemu cepko szhimaya mikrofon...
mashinal'no prinyal Odinnadcatuyu Pozu "Korol' v slave".
"YA"... - nachal on, chuvstvuya, kak ves' mir kruzhitsya i plyvet, i vdrug,
nesmotrya na golovokruzhenie, zametil, chto na scenu prizemlilis' eshche troe
|lvisov... a odin iz nih, pohozhe, Rut Zong... i mezhdu nimi i pervoj
kompaniej |lvisov zavyazalas' draka. Odnogo iz pervoj gruppy |lvisov sbili
s nog.
"Poklonniki vryad li obvinyat menya v proishodyashchem", - podumal Garvik.
Starayas' ostavat'sya v obraze, on shagnul vpered i potrepal odnogo iz
|lvisov po plechu.
- CHto tut proishodit? - sprosil on, bessoznatel'no upotrebiv tot samyj
mertvyj yazyk, na kotorom pel ves' vecher.
|lvis razvernulsya, vrezal emu po fizionomii i povalil na scenu. Publika
vzrevela.
Garvik reshil, chto pora smatyvat'sya, no eto okazalos' kuda trudnee, chem
on ozhidal, poskol'ku odin iz derushchihsya |lvisov, a za nim i drugoj,
naleteli na nego i shlepnulis' na pol.
Garvik pomotal golovoj, chtoby ochuhat'sya, i snova ostorozhno podnyalsya na
nogi. K drachunam prisoedinilsya eshche odin - zhutkogo vida chelovek v klacayushchem
mehanicheskom kostyume. Kogda on vzbiralsya na podmostki, s nego ruch'yami
tekla voda. Navernoe, on dobiralsya do sceny cherez prud.
- Rut! - prokrichal muzhchina, duracki ulybayas'.
- Milo! - kriknul odin iz |lvisov. - Na pomoshch'!
Teper' Garvik uverilsya v tom, chto eto Rut Zong, na kotoruyu naseli i
kolotili eshche dvoe |lvisov.
Garvik sobralsya prijti ej na pomoshch' - po krajnej mere ona byla tem
|lvisom, kotorogo on znal. No stoilo emu brosit'sya k Rut Zong, kak Milo
shvatil ego szadi za stoyachij vorotnik.
- Krysa! - zavopil Milo i prinyalsya tak trepat' Garvika, chto u togo
zastuchali zuby. Garvik poletel cherez vsyu scenu. Gidravlicheskie ustrojstva
ekzoskeleta ispustili shipenie.
V glazah u Garvika potemnelo, no kogda on potryas golovoj i snova obrel
zrenie, bitva prodolzhalas'. |lvisy nosilis' po scene, a v centre Milo
srazhalsya s Ronni Romperom. Ryk, stuk, shipenie gidravliki i klacanie
metalla soprovozhdali udary, nanosimye kulakami, nogami, i shum ot
stolknoveniya so scenicheskim oborudovaniem i pancirem Milo.
Odin |lvis udaril drugogo tak sil'no, chto u togo sletel parik. Kto-to
kogo-to stuknul mikrofonnoj stojkoj. A kakoj-to |lvis pytalsya zadushit'
protivnika.
Molodaya zhenshchina brosilas' na podmostki. Ee golovu venchala pricheska v
vide skaly, a vokrug kruzhilis' informacionnye sfery. Ona kinulas' v samuyu
gushchu. A potom na scenu vzobralas' kompaniya mednokozhih korotyshek. Na
|lvisov oni plevat' hoteli - oni ohotilis' za zhenshchinoj.
Za korotyshkami podnyalsya starik, kotoryj, razmahivaya svoej palkoj vo vse
storony, kolotil vseh |lvisov podryad.
Publika neistovstvovala.
Milo zaehal kulakom v Ronni Rompera. Tot upal na telezhku, no ne
splohoval. Rycha, kak demon, on podhvatil odin iz yashchikov - uzh ne grob li? -
i slovno taranom udaril im v grud' Milo. Milo pokachnulsya i otpryanul. Ronni
vospol'zovalsya preimushchestvom i prinyalsya ohazhivat' Milo yashchikom snova i
snova. Milo okazalsya na samom krayu sceny. On otchayanno mahal rukami,
napominaya vetryanuyu mel'nicu, i pytalsya sohranit' ravnovesie.
- Ubejte ih vseh! - poslyshalsya krik iz odnogo groba.
Revushchij Ronni, pohozhe, imenno eto i namerevalsya sdelat'. On udaril v
poslednij raz, i Milo, izdav otchayannyj vopl', sorvalsya s podmostkov v
prud, vzmetnuv tuchu bryzg. A potom Ronni podnyal grob nad golovoj, eshche raz
vzrevel i shvyrnul yashchik Milo vdogonku. Razdalsya zhutkij metallicheskij
skrezhet, a potom sverknula yarkaya vspyshka - slovno proizoshlo korotkoe
zamykanie.
Na podmostkah bez soznaniya valyalis' chetvero |lvisov, sredi kotoryh, kak
ponimal Garvik, byla Rut Zong.
Odin iz |lvisov, eshche derzhavshijsya na nogah, i Ronni Romper, podobrali
dvuh beschuvstvennyh tovarishchej i uleteli, prihvativ telezhku. Troe ranenyh
|lvisov ostalis' na scene. Publika revela i orala: "Bis!"
Garvik, kotoryj soobrazhal vse eshche nevazhno, vdrug ponyal, chto spasen. On
neuklyuzhe podnyalsya na nogi, kovylyaya, dobralsya do kraya sceny i podobral
mikrofon. I snova prinyal Sed'muyu Pozu.
- "Well-l-l-l", - povtoril on, i auditoriya obezumela. Garvik derzhal
pozu shest' sekund, potom eshche shest', a potom - eshche shest'. Vostorgu publiki
ne bylo konca. Vidimo, Garvik ustanovil nekij rekord. Nakonec on vzmahnul
rukoj, davaya signal vklyuchit' fonogrammu "Otelya, gde Razbivayutsya Serdca", i
vstal v mogushchestvennoe polozhenie "Vzglyada ispodlob'ya", gotovyas' propet'
pervuyu strochku. No tut, k neschast'yu, on stupil v luzhicu lilovoj peny,
kotoraya razlilas' po vsej scene.
Zvuchali nachal'nye akkordy "Otelya...". Neskol'ko sekund Garvik ispolnyal
golovokruzhitel'nyj, virtuoznyj tanec, posle chego shlepnulsya na podmostki.
Rasplastavshis' na polu, on slyshal vostorzhennye vopli publiki.
"Nakonec-to ya bessmerten", - uspel podumat' Garvik i poteryal soznanie.
Majdzhstral' i ego tovarishchi dobralis' do dveri, vedushchej za kulisy, i ona
avtomaticheski otkrylas' na signal, ispuskaemyj kodirovannoj bulavkoj.
Drejk poholodel: na nego smotrel isklyuchitel'no po-boevomu nastroennyj
otryad do zubov vooruzhennyh ohrannikov pod komandovaniem togo samogo
oficera, kotoryj propustil ih v Serdce Grejslenda.
"O, Gospodi!" - podumal Majdzhstral' i prigotovilsya sdavat'sya.
Pered ego myslennym vzorom raspahnulas' dver' temnicy.
Voennyj otorvalsya ot portativnogo skanera:
- Budut kakie-nibud' rasporyazheniya, ser?
Majdzhstral' prosvetlel.
- O, da, - skazal on. - Kakie-to mnimye |lvisy tol'ko chto prervali
koncert. Stupajte na scenu i arestujte ih.
Oficer otsalyutoval:
- Sluzhenie |lvisam - postoyannyj istochnik radosti dlya menya!
Osharashennaya kompaniya Majdzhstralya pokinula teatr voennyh dejstvij, ronyaya
lilovuyu penu, a ohranniki pristupili k vypolneniyu svoih obyazannostej.
- My veselimsya vovsyu, Drejk? - sprosil eks-Dorn'e. - YA chto-to ne pojmu.
General-polkovnik Vandergil't voshla v severo-zapadnuyu gostinuyu Tvar, i
Majdzhstral' otmetil, chto nadmennosti u nee poubavilos'. Teper', kogda ona
dolzhna byla probit'sya cherez tolpu reporterov u vorot pomest'ya i isprosit'
razresheniya u slug vojti v dom, ona smotrelas' sovsem po-drugomu.
Dazhe volosy ee ne vyglyadeli stol' pugayushche - iz-pod shlema vybilos'
namnogo bol'she neposlushnyh pryadej, i eto tozhe poryadkom sbivalo spes' s ih
hozyajki.
Drejk ne mog skryt', kak obradovala ego eta peremena.
- General Vandergil't, - obratilsya on. - Dvoreckij skazal mne, chto u
vas est' novosti?
Vandergil't otvetila po-ustavnomu, udelyaya vnimanie tol'ko faktam:
- Major Zong soznalas', chto uchastvovala v zagovore s cel'yu vashego
ubijstva putem provokacii ryada duelej. Krome togo, ona soznalas' v
namerenii pohitit' grob vashego otca.
Majdzhstral' kivnul.
- Pozdravlyayu, vidimo, u vas blestyashchaya tehnika vedeniya doprosov, -
skazal on. - YA dumal, ona okazhetsya bolee krepkim oreshkom.
Vandergil't dotronulas' do vybivshejsya pryadi i sobralas' bylo nakrutit'
ee na palec, no bystro otdernula ruku.
- YA tut pochti ni pri chem, - otvetila ona. - |lvisy veleli ej
priznat'sya.
- A-a-a. Ochen' lyubezno s ih storony.
- Tot |lvis, chto uchastvoval v zagovore, - |lvis XIV, kstati, tozhe
soznalsya. Dumayu, ostal'nye |lvisy podvergnut ego oficial'nomu otrecheniyu.
- |lvisy, - ulybnulsya Majdzhstral', - nesomnenno, vmestilishche mudrosti.
Vandergil't nemnogo pokrasnela.
- CHto zhe kasaetsya organizatora zagovora... - nachala ona.
Majdzhstral' ulybnulsya shire, a Vandergil't zarumyanilas' sil'nee.
- Vy imeete v vidu admirala flota Zonga? - prerval on ee. - Nel'sona
Neervindene? Geroya CHelovecheskogo Sozvezdiya? R'yanogo borca za chistotu
chelovecheskoj rasy?
Vandergil't otkashlyalas'.
- Da, - probormotala ona. - Admirala Zonga. Kak persona, oficial'no
ob座avlennaya pokojnoj, on ne mozhet byt' nakazan po vsej strogosti zakona,
no, pohozhe, eto uzhe i ne nuzhno. Grob ego postradal - ne to ot udara, ne to
ot sluchajnoj puli, a potom upal v vodu i... proizoshlo korotkoe zamykanie.
Majdzhstral' podumal o tom, chto zhe sluchilos', kogda grob vspyhnul.
- Admirala bol'she ne sushchestvuet? - sprosil on.
- To sushchestvovanie, v kotorom on prebyval, prervano.
- Kakoj postydnyj konec dlya velikogo cheloveka, - usmehnulsya
Majdzhstral'. - Uchastie v poshlom, zlobnom zagovore, napravlennom na
pohishcheniya i ubijstva.
Majdzhstralyu udalos' sderzhat'sya i ne rashohotat'sya.
On ustavilsya na botinki general-polkovnika. Ona snova otkashlyalas'.
- Takoe vpechatlenie, chto kapitan Hej v zagovore ne uchastvoval, -
skazala ona, - i zashchishchal isklyuchitel'no chest' svoej nevesty. On ser'ezno
ranen vybrosami energii iz groba admirala Zonga i v nastoyashchee vremya
nahoditsya v bol'nice.
- Kakoj pozor, - uhmyl'nulsya Majdzhstral'.
- Bezuslovno, - soglasilas' Vandergil't, i v glazah ee snova poyavilsya
metallicheskij blesk. - Ostaetsya tol'ko vyyasnit', kto nelegal'no pronik v
Grejslend, chtoby osvobodit' vashego otca, i ustroil perestrelku v meste
svyashchennogo upokoeniya. - V golose Vandergil't zazvuchali notki nadezhdy. -
|ti lyudi, esli oni budut najdeny, nepremenno budut arestovany.
- Rad by pomoch' vam, general, - proiznes Majdzhstral'. - No, uvy, ya i
ponyatiya ne imeyu, kto by eto mog byt'. Edinstvennoe, chto mne izvestno, tak
eto to, chto moj otec kakim-to obrazom snova okazalsya v svoej komnate. Na
vashem meste, - predlozhil on, - ya by porassprashival |lvisov. Mozhet byt',
eto oni razuznali pro zagovor i dejstvovali sami.
Glaza Vandergil't potemneli. Ona tryahnula golovoj, chtoby otbrosit' so
lba volosy.
- YA eto uchtu, - otvetila ona.
- Konechno, - sovral Majdzhstral', - ya ishozhu iz svoih svedenij i delayu
vyvod, chto |lvisy byli stol' potryaseny proisshedshim v meste svyashchennogo
upokoeniya, chto oni nikogda ne stanut oficial'no presledovat' togo, kto
pytalsya nanesti oskorblenie ih kaste.
Vandergil't kislo usmehnulas':
- Vy raspolagaete informaciej, vot kak?
- K neschast'yu dlya yurisdikcii, da, - otvetil Majdzhstral'.
- Ostaetsya reshit' vopros, - skazala Vandergil't, - o vashem iske. Esli
major Zong predstanet pered sudom, vam, konechno, pridetsya peresmotret'
svoi plany i zaderzhat'sya na Zemle na neopredelennoe vremya, chto krajne
neudobno lichno dlya vas i dlya vashej kar'ery.
V glazah Vandergil't promel'knula slabaya nadezhda.
- I potom - delo poluchit gromkuyu oglasku, - dobavil Majdzhstral'.
- Verno. - Vandergil't ucepilas' za etu solominku. - Vam etogo ne
hochetsya, ya uverena.
- I konechno zhe, ogromnyj rezonans vyzovet oblichenie moral'nogo
bankrotstva prochelovecheskogo dvizheniya, chto budet imet' nepredskazuemye
posledstviya dlya prinyatiya "Akta o bezopasnosti i podstrekatel'stve",
kotoryj legalizuet formy diskriminacii v otnoshenii inoplanetyan i
znachitel'no rasshirit ramki dejstviya, pomimo drugih instancij, Korpusa
special'noj sluzhby, v kotorom vy sostoite.
Lico Vandergil't prevratilos' v zastyvshuyu masku.
- YA ne mogu ob etom sudit', ser.
Lenivye glaza Majdzhstralya zagorelis' lyubopytstvom.
- A vot ya ne ponimayu, kakie uzh takie neudobstva sulit mne sudebnoe
razbiratel'stvo, - skazal on. - Moe prisutstvie mozhet i ne ponadobit'sya,
esli major Zong priznala svoyu vinu. Nu i konechno, - dobavil on, tonko
ulybnuvshis', - tak nazyvaemaya spravedlivost' trebuet, chtoby ya uchinil
presledovanie po zakonu.
- Kak pozhelaete, ser, - otchekanila Vandergil't.
- YA dolzhen chto-nibud' podpisat'?
- Vot zdes', ser.
Majdzhstral' postavil na protokole razmashistuyu, s zavitushkami, podpis'.
- CHto zh, prekrasno, general Vandergil't, - progovoril on. -
Pristupajte.
- Da, ser.
Majdzhstral' komandirski vzmahnul rukoj:
- Idite i arestujte prestupnikov, oficer!
- Da, ser.
General-polkovnik Vandergil't stroevym shagom napravilas' k dveri,
yarostno zasovyvaya pod shlem vybivshiesya pryadi.
Majdzhstral', chrezvychajno dovol'nyj besedoj, otpravilsya iz
severo-zapadnoj gostinoj v komnatu, smezhnuyu s yugo-vostochnoj.
Nikol' otorvalas' ot dokumentov, kotorye izuchala. A izuchala ona, gde
luchshe gotovyat myaso po-normandski v Luna-Siti - gorode, kuda ona dolzhna
byla vskore letet'.
- Vse proshlo horosho, Drejk? - sprosila ona.
- Pohozhe, da.
On sel ryadom s nej na divan.
- Ochen' mnogoe proizoshlo s tvoej pomoshch'yu, - skazal on.
- YA ochen' rada. |ti lyudi - nastoyashchaya otrava.
- |to tochno. A teper' oni ne tol'ko proigrali, no eshche oblicheny i
unizheny.
Nikol' posmotrela na Majdzhstralya svoimi znamenitymi golubymi glazami:
- U tebya na redkost' opasnaya zhizn', Drejk.
- Mozhet byt'. No mne vse-taki vezet. - On vzyal ee za ruku. - A bol'she
vsego mne vezet na druzej.
- Spasibo.
- YA vsegda budu blagodaren tebe za nashu druzhbu.
Ona sklonila golovu nabok i vnimatel'no posmotrela na nego:
- Pochemu-to mne chuditsya zdes' kakoj-to podvoh.
- Mne zhal', Nikol'.
- I mne tozhe. - Ona zadumalas'. - Ty - edinstvennyj muzhchina, kotoromu
udavalos' menya pobedit', Drejk, znaesh'? Celyh dva raza.
- Nesmotrya na vse razocharovaniya, ya dumayu, chto procent tvoih pobed
ostaetsya potryasayushche vysokim.
Ona usmehnulas':
- Vozmozhno.
- Nadeyus', eto ne pomeshaet tebe vremya ot vremeni interesovat'sya. YA mogu
i peredumat'.
- Nu... - Nikol' vysvobodila ruku i vstala s divana. - Navernoe, eto
bylo glupoe predlozhenie.
- YA tak ne schitayu, moya gospozha.
Majdzhstral' vstal, provodil Nikol' do dveri i obnyuhal ee ushi.
- Kogda snova popadesh' v smertel'nuyu peredelku, - skazala Nikol', - ne
zabud' pozvonit'.
- Ne zabudu. Spasibo tebe za vse.
- Peredaj moyu lyubov' Romanu.
- Nepremenno. Spasibo eshche raz.
Serdce ego szhalos' ot grusti, kogda on smotrel vsled Nikol'. "Esli by
tol'ko, - dumal Majdzhstral', - ya mog razdvoit'sya ili rasstroit'sya, togda
by uzh ya tochno sdelal pravil'nyj vybor. Razdvaivayus' zhe ya, kogda pokazyvayu
fokusy. ZHal', chto eto dlitsya nedolgo".
Nemigayushchie temnye glaza knyazya Hunaka smotreli nemnogo neuverenno.
Majdzhstral' vspomnil ob obsidianovyh nozhah i okrovavlennyh altaryah.
- YA tol'ko chto obo vsem uznal, - skazal Hunak.
- Ochen' lyubezno s vashej storony.
Hunak morgnul:
- YA dolzhen izvinit'sya, verno? YA nepravil'no vse ponyal.
- Koe-kakie hitrecy prilozhili k etomu ruku.
- Spasibo. I vse-taki menya slishkom legko obveli vokrug pal'ca.
- Vy pozvolili ee milosti gercogine Bennskoj ugovorit' sebya ne
toropit'sya, i eto pomoglo mne razobrat'sya s situaciej. YA blagodaren vam za
otsrochku.
V glazah Hunaka snova blesnuli obsidianovye nozhi.
- YA schitayu, chto zachinshchikov sleduet nakazat'. YA poslal emissarov, chtoby
oni prouchili majora Zong i |lis Menderli, kotorye tak podlo zloupotrebili
moim gostepriimstvom.
|lis Menderli, Kenii CHanga i Drekslera otpustili, kak tol'ko otryad
Majdzhstralya vernulsya iz Grejslenda. Majdzhstral' sil'no podozreval, chto
|lis i Kenni nado srochno zakazat' bilety na pervyj zhe lajner, startuyushchij s
Zemli.
Dreksleru, lishennomu vseh sberezhenij, pridetsya gde-to razzhit'sya
den'zhatami, chtoby udrat', a eta zadacha uslozhnilas' iz-za togo, chto ves'
vorovskoj instrumentarij hozaliha ostalsya u Majdzhstralya. Drejk ne
somnevalsya v tom, chto Dreksleru uzhe nikogda ne ustroit'sya na sluzhbu k
pervoklassnomu vzlomshchiku posle togo, kak ego verolomstvo bylo tak
staratel'no izlozheno vsemi sredstvami massovoj informacii.
- Vy sluchajno ne znaete, - sprosil Hunak, - gde najti miss Menderli?
- Boyus', ne znayu, - otvetil Majdzhstral' i zadumchivo povertel na pal'ce
persten' s brilliantom. - YA byl by vam krajne priznatelen, esli by vy
otlozhili vse razbiratel'stva s majorom Zong do okonchaniya sudebnogo
processa. Mne by ochen' hotelos', chtoby ee delo poluchilo shirokuyu oglasku i
imya bylo diskreditirovano.
Hunak kivnul:
- YA ser'eznejshim obrazom obdumayu vashu pros'bu.
- Blagodaryu vas.
- Moim emissaram nikak ne udaetsya shvatit' Mangulu |rish - ona vse vremya
skryvaetsya, kak tol'ko oni poyavlyayutsya.
Majdzhstral' sderzhal ulybku:
- |to uzhasno ogorchitel'no, vashe vysochestvo.
- A teper' ya uznal, chto ona uvolilas' i uletela iz sistemy.
- Mozhet byt', eto tozhe svoeobraznaya pobeda.
- |to nado obdumat'. Vprochem, snachala ya postarayus' opovestit' o ee
begstve kak mozhno bol'she narodu.
- Nadeyus', drugie zhurnalisty zapomnyat etot sluchaj.
Hunak zloveshche ulybnulsya:
- YA tozhe nadeyus'. I polagayu, vy ne otkazhetes' snova posetit' moj
Podvodnyj dvorec. Na etot raz ya obeshchayu vam bolee priyatnoe
vremyaprovozhdenie.
Majdzhstral' kivnul:
- Ne preminu vospol'zovat'sya vashim priglasheniem. Sejchas ya ne slishkom
uveren v svoih planah.
- CHto zh, togda do svidaniya. Blagodaryu vas za ponimanie.
- Proshchajte. Plamennyj privet rybe-zhabe.
- Vsenepremenno peredam.
Lico Hunaka rastayalo na ekrane. Majdzhstral' byl zhutko dovolen.
Vse shlo horosho.
- Papa?
- Drejk? |to ty, Drejk?
- Da, eto ya.
Majdzhstral' sel na stul i dal ohrannikam znak udalit'sya.
On ne pozvolit, chtoby otcom zavladel kakoj-nibud' ocherednoj
politicheskij bezumec. On nanyal otryad do zubov vooruzhennyh telohranitelej -
vernee, grobohranitelej, kotorym polagalos' sidet' v komnate ryadom s
grobom i oberegat' ego ot vsyakih priklyuchenij, poka eks-Dorn'e ne budet
perevezen v famil'nyj sklep.
Pravda, ohrannikam prihodilos' vyslushivat' boltovnyu pokojnogo, no im za
eto horosho platili.
- Kak dela, papa? - sprosil Majdzhstral'.
- Nu... - otozvalsya pokojnyj gercog. - YA, pohozhe, mertv.
- Da, - soglasilsya Majdzhstral'. - YA zametil. YA hotel uznat', kak ty
sebya chuvstvuesh' posle perezhitogo priklyucheniya?
- |to ty pro Berti? Vse v poryadke. YA tak poveselilsya!
- Berti?
- Nu, moj shkol'nyj druzhok. On takoj izumitel'nyj rozygrysh pridumal. Iz
oblasti metafiziki.
Majdzhstral' na minutku zadumalsya, no nichego putnogo v golovu ne prishlo.
- Rad, chto tebe ponravilos', - skazal on. - Hochesh' chego-nibud'?
- Horosho by chashechku kakao s biskvitom.
Majdzhstral' vzdohnul.
- Ladno, - skazal on. - Mozhet, i poluchitsya.
- Tebe goryachij privet ot Nikol'.
- Blagodaryu vas, ser.
- Tebe eshche chto-nibud' nuzhno?
- Blagodaryu vas, ser, net. U menya est' vse neobhodimoe.
Uhodya iz palaty Romana, Majdzhstral' ulybnulsya.
Hozalih bystro popravlyalsya. Pugayushchaya krasnota s nego malo-pomalu
shodila, i on priobretal normal'nyj, zdorovyj seryj cvet. Postepenno
probivalsya chernyj pushok. Novoe godichnoe kol'co podzhivalo.
Lin'ka Romana, slava Dvenadcati Smirennym Dobrodetelyam, zakonchilas'.
No v bol'nicu sluga ugodil ne iz-za lin'ki. Podnyav nad golovoj grob
admirala Zonga, Roman potyanul myshcy spiny.
"Lordu, - podumal Majdzhstral', - podobaet lezhat' v postel'ke, kogda u
nego bolit spinka". Pust' Roman privykaet k takim privilegiyam.
Majdzhstral' peresek holl i postuchalsya v palatu Roberty. Vojdya, on
uvidel, chto Roberta sidit v krovati, ulybaetsya i boltaet s Mladshim,
kotoryj priehal ee navestit'.
Vo vremya potasovki v Grejslende Roberta poluchila perelom neskol'kih
reber. V bol'nicu ona soglasilas' lech' bol'she iz-za togo, chto tut uzhe
nahodilis' blizkie - Batti i Paavo Kuusinen. Ona reshila prisoedinit'sya k
ih kompanii.
- Privet, Roberta. Privet, Uill.
Mladshij vstal so stula:
- Privet, Drejk.
- Rad videt' tebya, Uill.
Majdzhstral' obnyuhal ushi Roberty i chmoknul ee v shcheku.
- Nu, kak rebryshki?
- Neploho.
- A u mistera Kuusinena kak dela?
- Vrachi hotyat ponablyudat' za nim. No poka nichego ser'eznogo ne nashli.
- Prekrasno.
Mladshij nelovko pereminalsya s nogi na nogu.
- YA pozhaluj, pojdu, - promyamlil on. - Tol'ko vot... - On ulybnulsya. -
Drejk, hochesh' posmotret' kartochnyj fokus?
- Ochen' hochu.
Fokus Uill pokazal slozhnejshij - s podmenoj, sdvizhkoj i podtasovkoj. I
kogda v konce koncov on vytashchil iz kolody tri "grebca", Majdzhstral' i
Roberta strashno udivilis' i pozdravili ego s uspehom.
- Zdorovo srabotano, - pohvalil Majdzhstral'.
- Spasibo, - prosiyal Mladshij. - A mozhno dobit'sya bol'shego sovershenstva?
- Nu, mozhno eshche nemnogo pozagovarivat' zuby zritelyam. I potom, s moego
mesta vidno, kak ty sognul mizinec.
Mladshij nemnogo rasstroilsya:
- O...
- Otrabotaj eto pered zerkalom.
- Obyazatel'no. Spasibo. - On zadumalsya. - Znaesh', Drejk, mne by
hotelos' poprosit' u tebya soveta, esli mozhno.
- Konechno.
- Dzhozef Bob interesuetsya, ne vyzvat' li emu |lis Menderli i majora
Zong na duel'.
Majdzhstral' nemnogo porazmyslil.
- Delo v tom, chto revol'ver ukral Dreksler, a ne |lis.
- Dzhej Bi ne stanet strelyat'sya so slugoj.
- YA etogo ne znal. No mozhno bylo predpolozhit'. Majoru Zong grozit sud,
v rezul'tate chego ona budet diskreditirovana navsegda, kak ya dumayu.
Mladshij grustno kivnul:
- |to verno.
- I eshche - strogo mezhdu nami... - Majdzhstral' vzyal Mladshego za ruku i
ulybnulsya. - Poedinki - eto uzhasno glupaya tradiciya, kak tebe kazhetsya?
Mladshij, pohozhe, udivilsya.
- A-a... Nu, esli ty tak schitaesh'. - On sharknul podoshvami. - YA uzhe i
tak otnyal u vas ujmu vremeni. Do svidaniya, Drejk, i spasibo tebe.
Uvidimsya, Roberta.
Roberta pomahala emu rukoj:
- Poka, Uill.
Majdzhstral' prisel na kraeshek krovati Roberty.
- Navernoe, ya ne otblagodaril tebya kak sleduet, - skazal on. - Ty
izbavila menya ot pytok Hunaka i tak riskovala vchera. Ty byla velikolepna,
i ya rad, chto vse tvoi stradaniya - eto neskol'ko slomannyh reber.
Fialkovye glaza Roberty potepleli.
- YA tak rada, chto vse zakonchilos', - skazala ona.
- YA tozhe. - On ulybnulsya i vzyal ee ruku. - U menya bylo vremya podumat'.
- Nakonec-to. - Roberta migom podobralas'. - Nu i kakov itog tvoih
razdumij?
- Ty sdelala mne udivitel'no lestnoe predlozhenie...
Roberta pomrachnela:
- No ty ne sobiraesh'sya prinimat' ego?
- Sejchas moya zhizn' slishkom nestabil'na, chtoby dumat' o zhenit'be...
- ZHdat' nel'zya, - korotko brosila Roberta.
- U nas dazhe ne bylo vozmozhnosti spokojno provesti kakoe-to vremya
vmeste, chtoby poluchshe uznat' drug druga.
Ona vzdohnula:
- YA znala, chto tak sluchitsya. S nashej pervoj nochi.
Majdzhstral' izumlenno navostril ushi:
- Proshu proshcheniya?
- Nu... Ponimaesh', toj noch'yu vse bylo... ne tak, kak ya ozhidala. Mne
bylo ochen' priyatno... i ty byl ochen' mil, no chego-to... ne hvatalo.
Majdzhstral' byl potryasen.
- No eto zh byla nasha pervaya noch', - probormotal on. - Sledovalo
ozhidat', chto chto-to ne poluchitsya.
Ona mahnula rukoj:
- Net, ne v etom delo. Prosto... nu... ya ved' hotela byt' s toboj mnogo
let. A vse okazalos' ne tak, kak ya sebe predstavlyala.
Majdzhstral' obidelsya. "Razve ya vinovat, - podumal on, - chto ne smog
sootvetstvovat' idealu porochnyh fantazij shkol'nicy?"
- Mozhet byt', - vydavil on, - ty zhdala chego-to neobyknovennogo.
- A chto skazhesh' ob Uille?
Majdzhstral' vypuchil glaza:
- Izvini?
- Ne vyjti li mne za nego zamuzh?
- A-a-a...
- Esli uzh ne za tebya, - pechal'no progovorila Roberta, - to hot' za
kogo-to. V poslednie dni ya mnogo obshchalas' s Uillom. On kazhetsya mne vpolne
podhodyashchim.
Majdzhstral' zadumalsya.
- S tochki zreniya rodoslovnoj para poluchaetsya dostojnaya.
Glaza Roberty vspyhnuli.
- On, pravda, nemnogo neopytnyj, - priznalas' ona, - no, dumayu, mne
udastsya prevratit' ego v muzhchinu.
Majdzhstral' uzhasno radovalsya tomu, chto ne soglasilsya na pomolvku.
Konechno, vse moglo zamechatel'no slozhit'sya ponachalu, no vryad li vyderzhalo
by proverku vremenem.
- Esli mne budet pozvoleno vyskazat' svoe mnenie, - progovoril
Majdzhstral', - to ya schitayu, chto muzhchin ne delayut, oni imi stanovyatsya sami.
Partnersha mozhet oblegchit' etu zadachu, no ne mozhet nichego sdelat' za
muzhchinu.
Roberta nahmurilas'.
- Problema Uilla v tom, - dobavil Drejk, - chto on ne sposoben ni na chto
neordinarnoe. Esli vy pozhenites', vdohnovi ego na to, chtoby on stal kem-to
eshche, a ne tol'ko princem-konsortom.
Roberta nemnogo zainteresovalas':
- Dumaesh', emu nuzhno kakoe-nibud' hobbi?
- Ty - znamenitaya naezdnica, - zametil Majdzhstral'. - Navernoe, ne bud'
u tebya etogo uveseleniya, ty byla by ne takoj vydayushchejsya?
- Hm-m-m... - probormotala ona i nahmurilas'.
Vyjdya ot Roberty, Majdzhstral' postaralsya pripomnit' noch', provedennuyu s
nej, i oshchutil holodnoe razdrazhenie i obidu. "A togda ej tak ponravilos'",
- podumal on. I emu pokazalos', chto on byl na vysote.
A potom u nego zakralos' podozrenie: uzh ne malen'koj li mest'yu bylo vse
eto? Ves'ma vozmozhno.
On zaglyanul v palatu k Kuusinenu i uvidel, chto tot spit. Kuusinena
pridetsya poblagodarit' pozzhe.
V sosednej palate lezhala tetushka Batti. Majdzhstral' zashel k nej,
vyskazal svoe voshishchenie Robertoj, a potom upomyanul o tom, chto dolzhen s
prevelikim sozhaleniem otkazat'sya ot zhenit'by na gercogine.
- Vot kak, - probormotala tetushka Batti, i ee ushki naklonilis' vpered
ot ogorcheniya. - |to ne luchshim obrazom skazhetsya na moem polozhenii v
semejstve. Bol'shinstvo domashnih schitaet, chto Bobbi vedet sebya
ekscentrichno, a ya ee pooshchryayu. I kogda nachnutsya vyyasneniya, mne zdorovo
nagorit.
- Esli eto posluzhit vam hot' kakim-to utesheniem, to ona, pohozhe, uzhe
nashla mne zamenu. |to Uill Mladshij.
Batti zadumalas'.
- CHto zh, - progovorila ona, - moglo byt' i huzhe.
- Nadeyus', eto ne skazhetsya pagubno na moej biografii.
Batti nahmurilas':
- Nekotorye iz rodstvennikov sochli by podobnyj otkaz oskorbleniem. A ya,
pozhaluj, smotryu na eto bolee loyal'no. YA postarayus' ispolnit' svoj dolg
istorika i izbezhat' togo, chtoby sluchivsheesya kak-to otrazilos' na vashem,
tak skazat', doblestnom obraze.
"Doblestnom?" - podumal Majdzhstral' i pochuvstvoval pristup paniki.
On nepremenno dolzhen vzglyanut' na etu rukopis'.
V poslednej palate lezhala Konchita. Ona, kak i Kuusinen, v drake
lishilas' soznaniya, i za nej tozhe nablyudali vrachi. Majdzhstral' priotkryl
dver' v palatu i uvidel, chto Konchita smotrit video.
- Privet, - skazal on i postuchal.
Ona prosiyala:
- Privet! A ya vidyushku smotrela.
Majdzhstral' vzglyanul na ekran i uvidel muzhchin v "stetsonah", kotorye
verhom mchalis' po prerii.
- Ty lyubish' vesterny? - sprosil on.
- Bol'she vsego na svete.
"Vse luchshe i luchshe", - podumal Majdzhstral'.
Konchita ulybnulas' i pohlopala po krovati ryadom s soboj. Majdzhstral'
zakryl dver', leg ryadom s Konchitoj i obnyal ee.
Poceluj poluchilsya dolgim i ochen' priyatnym.
- Pochemu by tebe ne ostat'sya? - sprosila Konchita, otorvavshis' ot ego
gub.
- Drugih planov u menya i net, - otvetil Majdzhstral' i na mgnovenie
zadumalsya. - Pozhaluj, zapru dver'.
- Ty mozhesh' zaperet' bol'nichnuyu dver'?
- Esli luchshij vzlomshchik v galaktike ne mozhet pridumat', kak eto sdelat',
- zametil Majdzhstral', - to grosh emu cena.
CHut' pozzhe Konchita svernulas' klubochkom pod bokom u Majdzhstralya,
polozhila golovu emu na plecho i zakryla glaza. Majdzhstral' dumal o
sluchivshemsya.
- Ty ne razocharovana?
- Razocharovana? S kakoj stati?
- Skazhem, u tebya net chuvstva, chto tvoi fantazii ne osushchestvilis'? Tvoi
ozhidaniya ne obmanuty?
- Ne govori glupostej, - probormotala ona i zevnula. - Ne vozrazhaesh',
esli ya vzdremnu nemnozhko, a?
"Roberta, - reshil Majdzhstral', - prosto oshiblas'".
Tut sud'ej byl opyt.
- YA tol'ko ob odnom hochu poprosit', - skazal on.
- M-m?
- Ty dolzhna izmenit' prichesku.
- Greben'? No iz-za nego ya kazhus' vyshe rostom!
- U tebya i bez togo prekrasnyj rost.
- Nu, ladno. Spasibo za kompliment.
- Greben' k chertyam, ladno?
- O... - sonno probormotala Konchita. - Nu esli ty tak nastaivaesh'...
Konchita usnula, a Drejk zametil, chto fil'm vse eshche idet. On poiskal
glazami servisnuyu plastinu, chtoby otklyuchit' videoplejer, no okazalos', chto
do nee ne dotyanut'sya, chtoby ne razbudit' Konchitu.
Majdzhstral' posmotrel na ekran. Vestern zakonchilsya, i na Drejka
ustavilas' ryzhevolosaya kukla s idiotskoj uhmylochkoj.
"Ronni Romper, - podumal v uzhase Majdzhstral'. - O net!"
On v otchayanii ustavilsya na servisnuyu plastinu.
- Proklyatie, dyadyushka Amos, - govorila kukla. - Nu ya i napugalsya! Azh
kolenki drug o druzhku stukalis'!
- Da, strashnye byli dinozavry, - skazal dyadyushka Amos, popyhivaya
trubochkoj. - YA i sam razvolnovalsya.
- YA tak perepugalsya, chto chut' ne dal deru.
- No ne dal, - otmetil dyadyushka Amos. - |to-to i vazhno.
Ronni vypuchil glaza:
- Ne ponyal, dyadyushka Amos?
Dyadyushka Amos smotrel na Ronni iz-pod pushistyh sedyh brovej.
- Hrabrost' - eto ne znachit nichego boyat'sya, - poyasnil on. - Parnishka,
na kotorogo moglo naletet' stado dinozavrov, vyglyadel by ochen' glupo, esli
by ne ispugalsya, razve ne tak?
- CHert. Navernoe, tak.
- Geroj - eto tot, kto, preodolevaya strah, delaet to, chto dolzhen
delat'.
- Potryasno, dyadyushka Amos, - progovorila kukla. - A ya i ne znal.
Majdzhstral' smotrel na ekran.
"I ya ne znal", - podumal on.
I tut ego ohvatilo chudesnoe chuvstvo. On leg na spinu i vspomnil vsyu
svoyu zhizn'. V shestnadcat' let on dolzhen byl vpervye drat'sya na dueli, i
togda reshil, chto on trus.
No ved' on zhe dralsya na poedinke - i ne na odnom - vsego neskol'ko dnej
nazad, da i v promezhutkah emu prihodilos' popadat' v takoe polozhenie, chto
on libo sam strelyal v lyudej, libo oni strelyali v nego, ili - vse vmeste. A
vchera, vo vremya naleta na Grejslend, on otdaval prikazy tak, slovno byl
iskushennym bojcom, a ne truslivym vorishkoj.
Ne skazat', chtoby vse eto vremya on ne ispytyval straha. No, tochno
takzhe, kak Ronni Romper, on sdelal to, chto dolzhen byl sdelat', i ne
ubezhal. Vernee, ubezhal togda, kogda prishla pora ubegat'.
I, konechno, smysl ego professii v tom, chtoby zabirat'sya v doma drugih
lyudej. Predpochtitel'no, konechno, v takoe vremya, kogda nikogo net doma, no
eto skoree obychnyj zdravyj smysl, a ne sledstvie ego hrabrosti.
"Pozhaluj, - reshil on, - v yunosti ya sebya nedoocenil".
On posmotrel na ekran i morgnul.
"Spasibo, Ronni".
Kukla v konce koncov prigodilas'.
Konchita mirno spala u nego na pleche. Majdzhstral' smotrel vverh, skvoz'
bol'nichnyj potolok, na Vselennuyu, kotoraya taila v sebe neobychajnye
vozmozhnosti.
Neskol'ko mesyacev spustya, kogda oni s Robertoj vernulis' v Imperiyu,
tetushka Batti obnaruzhila, chto ee rukopis' propala.
Ischezli vse svedeniya, pocherpnutye eyu iz sostavlennoj Romanom
rodoslovnoj, zapisi razgovorov s Dzhozefom Bobom i otcom Majdzhstralya. Vse
isparilos'.
A ved' ona pomnila, chto samym tshchatel'nym obrazom upakovala zapiski.
Batti dolgo dumala ob etom. "Kak glupo", - reshila ona. Pamyat' u nee
byla prekrasnaya, i, uzh konechno, ona mogla obojtis' temi svedeniyami,
kotorye ostavalis' u nee doma. Vtoroj tom byl pochti zavershen. A s tret'im
pridetsya povozit'sya.
"Nikogda ne obizhaj svoih biografov, - podumala Batti. - Oni... to est'
my umeem mstit'".
A uzh esli i sushchestvoval master interpretacii, legkoj mistifikacii,
sposobnoj brosit' ten' na obraz geroya, postavit' pod somneniya ego
postupki, - bez somneniya, eto i byl biograf.
"A uzh ya postarayus', - poobeshchala ona, - ochen' dazhe postarayus', rabotaya
nad figuroj Majdzhstralya. I esli on pozhaleet o rezul'tatah, kto zhe v etom
budet vinovat?"
Last-modified: Sat, 15 Sep 2001 07:28:37 GMT