apparaturoj dlya himicheskogo sinteza  i  analiza,
komp'yuterami i kriogennymi shkafchikami. Na  lbu  i  shchekah  Zou  krasovalis'
yarkie flyuorescentnye poloski.
   Iz printera  vypal  list  s  izobrazheniem  molekuly.  Zou  vzglyanul  na
raspechatku, potom eshche raz na ekran i skazal:
   - |to raznovidnost' nejrogormonov. Mozhno skazat', chto v  etoj  molekule
ob®edineny  gormon  i  vitaminy  V.  No   eto   veshchestvo   oficial'no   ne
zaregistrirovano. Po-vidimomu, ono nedavno  polucheno,  poetomu  ne  uspelo
projti  eksperimental'nuyu  proverku  i  ne  poluchilo  torgovogo  nazvaniya.
Sintezirovat' eto veshchestvo krajne slozhno i dorogo.
   - Ono estestvennoe ili iskusstvennoe? - sprosil Styuart.
   - Ne znayu, - pozhal plechami Zou. -  No  velika  veroyatnost',  chto  zhivye
sushchestva takogo ne vyrabatyvayut. CHut' pozzhe ya ob®yasnyu tebe, pochemu.
   Predlog, vydumannyj Styuartom dlya analiza narkotika iz  ingalyatora,  byl
takov: ego drug,  rabotayushchij  takelazhnikom  na  dal'nih  rejsah,  sluchajno
dostal ingalyator,  no  tochno  ne  znaet,  chto  tam  za  lekarstvo.  Styuart
podozreval, chto Zou emu ne poveril. No skepticizm studenta ne otrazilsya na
skorosti i kachestve ego raboty. Analiz byl vypolnen za neskol'ko minut.  I
eshche dva chasa ushlo na razmyshleniya nad rezul'tatami.
   - Est' u tebya kakie-nibud' predpolozheniya o tom,  kak  on  dejstvuet?  -
sprosil Styuart.
   Zou samodovol'no ulybnulsya  i  zabarabanil  po  klaviature.  Na  ekrane
poyavilas' ochen' pohozhaya molekula.
   - Vot, - skazal Zou. -  |to  "Genezis  tri",  novyj  nejrogormon  firmy
"Blagouhanie roz". Drugoe nazvanie - vitamin V-44. Ili "CHernyj grom".
   Styuart  chut'  ne  prisvistnul  ot  udivleniya.   Vspomnilis'   sceny   v
Los-Andzhelese - mel'kayushchij nejromech; chudovishchnye zuby  Spasskogo;  mal'chik,
istyazayushchij sebya na scene. Zou dostal iz karmana  kreditnuyu  iglu  i  nachal
tykat' eyu,  slovno  ukazkoj,  v  razlichnye  uchastki  molekuly  na  ekrane,
ob®yasnyaya:
   -  |ta  shtuka  otlichaetsya  ot  tvoej  tol'ko  hvostom.  U  nih   raznye
funkcional'nye gruppy. Karbonil'naya gruppa zdes' zamenena na nitritnuyu.  I
hvosty nemnogo otlichayutsya po strukture.  Aromaticheskie  gruppy  v  bokovyh
cepyah odinakovye, no  nahodyatsya  v  razlichnyh  polozheniyah.  -  Igla-ukazka
uverenno letala po ekranu. -  No  est'  i  eshche  odna  lyubopytnaya  raznica.
Smotri.
   Zou snova zabarabanil po klavisham.  Na  ekrane  vysvetilas'  predydushchaya
molekula. Potom snova poyavilas' molekula "CHernogo groma".
   - Zametil raznicu? - sprosil Zou. - Bokovuyu cep'. U tvoej molekuly  ona
imeetsya, a u "Genezisa tri" net.  |to,  kak  ya  polagayu,  i  est'  glavnoe
otlichie.
   - I chto eto znachit?
   - "Genezis tri" stabilen pri komnatnoj temperature. Poetomu  im  udobno
torgovat'  na  chernom  rynke.  V  obychnom  plastikovom  pakete   "Genezis"
sohranyaetsya mesyacami. A eto veshchestvo, - Zou snova vyvel na  ekran  obrazec
Styuarta, - iz-za bokovoj cepi  ne  stabil'no.  Pri  komnatnoj  temperature
vetv' nachinaet otlamyvat'sya ot indol'nogo kol'ca. Naverno, process raspada
dlitsya vsego neskol'ko dnej. Razlozhenie  uskoryaetsya  pri  nagrevanii,  pod
dejstviem sveta i pri dostupe vozduha. Vot pochemu eto veshchestvo ohlazhdaetsya
i soderzhitsya v germeticheski zakrytom sosude. Tol'ko v takih  usloviyah  ono
mozhet horosho hranit'sya. Inache cherez nedelyu etot nejrogormon prevratitsya  v
nejtral'noe veshchestvo i poteryaet vse svoi svojstva.
   Iz sosednej dveri poslyshalas' muzyka. Zou, uvlechennyj rabotoj,  na  eto
nikak ne otreagiroval.
   - Kakoe dejstvie ono mozhet okazyvat' na  cheloveka?  -  sprosil  Styuart,
glyadya na vrashchayushchuyusya molekulu.
   - Dumayu, podobno "Genezisu tri". Usilivaet funkcii  mozga,  stimuliruet
nervnuyu sistemu. No dolzhno namnogo legche usvaivat'sya v organizme.  Poetomu
dopustimy ochen' bol'shie dozy.
   - Tozhe podavlyaet vyrabotku sobstvennyh mediatorov mozga?
   - Trudno skazat'. Vpolne vozmozhno. - Zou eshche raz vnimatel'no  posmotrel
na molekulu. V glazah ego otrazhalis' yarkie cveta ekrana. Potom  ulybnulsya,
dostal iz karmana nikotinovuyu palochku. - YA ne proch' ostavit' nemnogo etogo
veshchestva u sebya. Hotelos' by koe-chto proverit'.
   - |to mozhet okazat'sya ne ochen' razumnym, - predostereg Styuart.  -  Esli
eto eksperimental'nyj gormon, da eshche slozhnyj dlya sinteza, znachit, kakaya-to
organizaciya zatratila na nego nemalo truda i deneg. I ona  budet  zashchishchat'
svoe izobretenie ot  postoronnih,  ne  schitayas'  so  sredstvami.  V  takih
sluchayah delo dohodit inogda do ubijstv.
   - Ne takoj uzh ya i durak, vse prekrasno ponimayu, - obidelsya Zou.  Vtyanul
iz palochki nemnogo nikotinovoj zhidkosti,  holodno  ulybnulsya.  -  Zanyatnuyu
zadachku ty mne podkinul. YA posmotryu literaturu po etomu voprosu.  I  potom
eshche podumayu.
   - Pozvonyu tebe zavtra. U menya poka net postoyannogo adresa.
   - Kak skazhesh', - ravnodushno skazal Zou.
   Styuart vzyal so stola prohladnuyu korobochku ingalyatora, polozhil v karman.
   - YA pozvonyu, - eshche raz skazal on na proshchanie.
   I vyshel v uzkij  koridor  zhilogo  otseka  stancii.  Izdaleka  donosilsya
obychnyj gul  "CHartera".  Ingalyator  ottyagival  karman.  "Itak,  -  podumal
Styuart, - Stojchko sovetoval mne porazvlech'sya, najti podruzhku.  |to  mozhno.
No vnachale nado razobrat'sya s etoj shtukovinoj".
   On napravilsya v dorogoj restoran, specializirovavshijsya na zemnoj kuhne.
Tut  vam  ne  predlozhat  kakuyu-nibud'   pakost'   vrode   ovoshchnoj   pasty,
prigotovlennoj za  neskol'ko  sekund  v  rastitel'nom  masle  pod  vysokim
davleniem. Styuart  reshil,  chto  mozhet  pozvolit'  sebe  nemnozhko  posorit'
den'gami.  I  zakazal  zharkoe  iz  telyatiny  s  sel'dereem.  Samuyu  svezhuyu
telyatinu,  tol'ko  chto  dostavlennuyu  s  Zemli  ezhednevnym   shattlom.   Ne
dozhidayas', poka oficiantka prineset vino, Styuart vyshel v roskoshnyj  tualet
s vannoj. Vymyl ruki i izvlek iz karmana ingalyator.
   "Itak, V-narkomaniya, - skazal sebe Styuart. - Sejchas razberemsya".
   Sudya po  vsemu,  razmyshlyal  on,  imenno  eto  veshchestvo  stalo  prichinoj
V-narkomanii  Al'fy.  |tot  nejrogormon,  sintezirovannyj  Moshchnymi  v   ih
sovershennyh laboratoriyah. Kak sleduet  iz  dos'e,  Styuart  neset  v  svoih
hromosomah V-metku. CHert ego znaet, chto eto takoe. No ponyatno odno:  iz-za
etoj metki nejrogormon na Styuarta dolzhen dejstvovat'. Vspomnilis'  bystrye
dvizheniya  Moshchnyh,  udivitel'nyh  konepodobnyh  sushchestv.  Tyazhelyj   vozduh,
nasyshchennyj ih pahnushchimi gormonami. I strannye glaza Sirina.  Esli  prinyat'
nemnogo etogo veshchestva, to,  navernoe,  mozhno  poznakomit'sya  s  tem,  chto
oshchushchaet Sirin.
   Ponyat' eto neobhodimo. Privykanie k  narkotiku  ne  mozhet  razvit'sya  v
rezul'tate  razovogo  priema  -  eto  obshchee  svojstvo   vseh   narkotikov.
Maloveroyatno, chto eto yad. Esli by  Styuarta  hoteli  otravit',  vybrali  by
bolee prostoj put',  ne  stol'  slozhnyj  i  dorogoj.  Sushchestvuet  ogromnoe
kolichestvo otnositel'no nedorogih yadov, est' iz chego  vybirat'.  Glyadya  na
sebya v zerkalo, Styuart podnes ingalyator  k  nosu.  Verhnej  guby  kosnulsya
holodnyj metall. Po telu probezhal oznob. Styuart prysnul po odnomu  razu  v
obe nozdri.
   Nosovye pazuhi obozhglo ledyanym prikosnoveniem. Iz glaz vystupili slezy.
Skvoz' pelenu prostupilo prisutstvie Moshchnyh, ih tyazhelyj zapah, prichudlivaya
rech' s organnymi voyami. Styuart sodrognulsya. Krov' v zhilah vskipela. V ushah
zastuchal pul's.
   Postepenno serdcebienie zamedlilos'. Nichego  osobennogo  ne  sluchilos'.
Narkoticheskogo  dejstviya  pochemu-to  ne  oshchushchalos'.  Styuart   vnimatel'nee
prismotrelsya k svoemu otrazheniyu v zerkale. Lico nemnogo udivlennoe, tol'ko
i vsego. A gde zhe stimulyaciya funkcij mozga? Gde usilenie  nervnyh  svyazej?
On ne chuvstvoval rovnym schetom nichego.
   Strah proshel. No vyzvannyj im priliv adrenalina  eshche  budorazhil  krov'.
Nogi sdelalis' vatnymi. Styuart opersya drozhashchimi rukami na rakovinu.  Itak,
nejrogormon  na  nego  ne  podejstvoval;  Po  krajnej  mere  dejstviya   ne
oshchutilos'.
   Styuart slabo ulybnulsya otrazheniyu v  zerkale.  Snova  bryznul  v  nozdri
zagadochnym aerozolem.
   Opyat' nichego.
   Obed v restorane okazalsya prevoshodnym.


   Podrugu Styuart nashel sebe nemnogo pozzhe, kogda progulivalsya posle obeda
po baram okolo dokov, gde sila tyazhesti men'she  zemnoj.  Emu  hotelos'  kak
sleduet poveselit'sya, potancevat'. I  v  etom  emu  pomogla  Dartamaya.  Ee
nedavno prinyali na rabotu v firmu  "Blagouhanie  roz".  Do  poleta  u  nee
ostavalos' svobodnoe vremya -  tridcat'  shest'  chasov.  Geny  devushki  byli
peredelany dlya luchshej  perenosimosti  razrezhennoj  atmosfery  -  uvelicheny
serdce i legkie. Dlinnye i tonkie ruki i nogi. Temnokozhee  lico  ispolneno
pokoya, kak u madonny. K udivleniyu Dartamai, Styuart povel ee ne  v  deshevye
nomera vozle doka, a vglub' veretena stancii - v shikarnuyu gostinicu "Georg
V". Zdes' Styuart  snyal  penthauz  -  roskoshnye  apartamenty  s  prozrachnym
potolkom, skvoz' kotoryj mozhno bylo lyubovat'sya zvezdnym nebom  i  sosednim
orbital'nym zhilishchem. Sejchas na etoj storone  veretena  carila  noch',  i  v
chernoj bezdne nad potolkom  goreli  ogon'ki,  slovno  novye  i  neznakomye
sozvezdiya.
   Dvigalas' Dartamaya graciozno, kak i  vse  lyudi  s  izmenennymi  genami.
Govorila ne tol'ko golosom, no i rukami  -  privychka,  poyavivshayasya  u  nee
posle trenirovok v bezvozdushnom prostranstve. Pal'cy ee pri etom dvigalis'
lovko i  bystro,  napominaya  yazyk  nemyh.  Iz-za  bol'shogo  ob®ema  legkih
kazalos', chto ona pochti ne dyshit. I  tol'ko  prezhde  chem  zagovorit',  ona
vzdyhala, nabiraya  v  grud'  vozduh.  No  ran'she,  chem  Dartamaya  uspevala
proiznesti chto-libo, nachinali govorit' ee pal'cy.
   Ona byla sovsem ne pohozha na Natali. I Styuartu  eto  nravilos'.  Sejchas
emu tak nuzhny byli pokoj i  bezmyatezhnost',  ishodivshie  ot  etoj  devushki.
Dartamaya vrachevala ego isterzannuyu dushu. No mozhno li  ego  dushu  vylechit',
Styuart ne znal.
   Pod utro prostranstvo nad potolkom rascvelo novymi kraskami. Proyavilis'
zelenye i korichnevye parallelepipedy orbital'nyh domov. Styuart  zakazal  v
nomer  shampanskoe  i  zavtrak.  Prichem  ne   v   kosmicheskih   plastikovyh
butylochkah, a nastoyashchee shampanskoe, zemnoe. I  bokaly,  a  ne  ballonchiki,
privychnye na  stancii.  Potom  Styuart  vyprygnul  iz  krovati,  potyanulsya.
Sustavy vse eshche pobalivali. Nizkaya sila tyazhesti zdes' okazalas' kstati.
   - Kak ty so svoimi den'gami umudrilsya  stat'  prostym  takelazhnikom?  -
sprosila Dartamaya, vse eshche nezhas' v posteli.
   - YA razbogatel sovsem nedavno. Udachnaya operaciya s akciyami.
   Devushka obvela vzglyadom roskoshnyj penthauz, prozrachnyj potolok, dal'nie
kosmicheskie zhilishcha.
   - Vezet zhe lyudyam, - vzdohnula ona.
   Styuart v otvet lish' ulybnulsya. V dver' postuchali. Oficiant vnes zakaz.
   - Ty kogda-nibud' pila shampanskoe? - sprosil Styuart.
   - Iz hrustal'nyh bokalov ni razu.
   - |to luchshe vsego. Tol'ko tak mozhno  pochuvstvovat'  buket  shampanskogo,
vdohnut' ego aromat.
   Ee lico medlenno ozarilos' ulybkoj.
   - Teper' ya budu vspominat', kak vdyhala shampanskoe!


   Dartamaya vernulas' na svoj korabl'. Soblyudaya konspiraciyu, Styuart  vyshel
iz gostinicy "Georg V", chtoby pozvonit' iz telefona-avtomata. Nabrav nomer
otdela pasportnogo kontrolya stancii, predstavilsya  kapitanom  SHlyagerom  iz
direktorata  sluzhby  bezopasnosti.  Razuznal,  chto  Stojchko  -   grazhdanin
Uzbekistana. Priletel na "CHarter" na lunnom shattle iz Tanzhera.  No  Tanzher
byl promezhutochnoj ostanovkoj - bilet Stojchko kupil  v  afrikanskom  gorode
Mao.
   Nikto v pasportnom otdele dazhe ne  pointeresovalsya,  sushchestvuet  li  na
samom dele  kapitan  SHlyager.  "CHarter"  ostavalsya  veren  svoim  tradiciyam
vseobshchego  razgil'dyajstva.  Styuart  ulybnulsya.  Zatem  on  svyazalsya  cherez
komp'yuter s bibliotekoj i osvedomilsya o gorode  Mao.  Okazalos',  chto  eto
malen'kij gorodok v samom centre  Afriki,  glavnym  dostoinstvom  kotorogo
yavlyaetsya ego udalennost' ot lyudnyh mest - gorodok so vseh storon  okruzhala
Sahara. Edinstvennaya promyshlennost', imevshayasya v  Mao,  -  "Biolaboratorii
|kspress", filial "Oslepitel'nyh solnc". Poskol'ku "Oslepitel'nym solncam"
po  ustavu  zapreshcheno  vvodit'  svoi  zakony  gde-libo,  krome  Vesty,  to
"|kspress" ne otnositsya k naciyam polikorpov i  ne  imeet  tamozhni.  V  Mao
dejstvuyut, po krajnej  mere  oficial'no,  mestnye  zakony.  I  laboratorii
"|kspress" schitayutsya obychnym chastnym predpriyatiem.
   Styuart povesil  telefonnuyu  trubku  i  zadumalsya,  glyadya  na  terminal.
Koe-chto  o  Stojchko  nachalo  proyasnyat'sya.  Nastalo  vremya,  reshil  Styuart,
navestit' ego. Teper' mozhno pogovorit' s etim tipom podrobnee.
   Otel' "Ksilofon" - gostinica s umerennymi cenami, ostanavlivalis' zdes'
v osnovnom oficery korablej i puteshestvuyushchie biznesmeny.  V  vestibyule  na
stenah visela massa golograficheskih videoekranov s izobrazheniyami malen'kih
sverhlegkih samoletikov, paryashchih vokrug  veretena  stancii.  Na  odnoj  iz
gologramm pilot privetstvenno vskinul ruku kak raz  v  tot  moment,  kogda
mimo prohodil Styuart. Ot udivleniya Styuart ostanovilsya.
   I tut szadi kto-to hlopnul ego po  pravomu  plechu.  Styuart,  eshche  bolee
udivlennyj, vzdrognul ot neozhidannosti. Povernulsya napravo -  nikogo  net.
Sleva razdalsya smeh.
   - Zdorovo, starina. - Emu v lico ulybalas' Riza.
   S dorozhnoj sumkoj cherez plecho i  v  kurtke,  ispeshchrennoj  izobrazheniyami
kurortov, zhivopisnyh beregov s pal'mami, plyazhej s belym  peskom  i  chistym
golubym nebom. Naverno, reshil Styuart,  kupila  etu  kurtku  na  Kyurasao  u
oficiantki v gostinice "Morskaya pena".
   - Vospol'zovalsya moim sovetom naschet akcij? - sprosila Riza.
   - Net poka, - otvetil on, udivlenno rassmatrivaya ee. - YA dumal, ty  uzhe
uletela.
   - Da vstretila tut odnogo svoego starogo druzhka i reshila nemnogo pozhit'
u nego. A potom otpravlyus' otdyhat'.
   - Neploho. Esli on tebe dast eshche kakoj-nibud' sovet naschet akcij, skazhi
mne ob etom. Ladno?
   -  A  ty,  tainstvennyj  chudik,  nashel  sebe  podruzhku?  -  Glaza  Rizy
iskrilis', slovno otrazhaya yarkoe sinee more na ee grudi.
   - Nashel. I prelestnuyu.
   - Molodec. YA zvonila tebe proshlym vecherom na "Born". Delo v tom, chto  u
moego druga  est'  znakomaya,  s  kotoroj  tebe  bylo  by  ochen'  interesno
vstretit'sya. No segodnya utrom ona uzhe uletela v Ispaniyu.
   - |to tak lyubezno s tvoej storony. Blagodaryu.
   - Nu, mne pora. -  Riza  veselo  tknula  ego  pod  rebro.  -  Sobirayus'
pozavtrakat' s moim sovetnikom po finansam.
   - Do vstrechi, krasavica.
   Styuart provodil ee vzglyadom. Riza, chut'  pokachivaya  bedrami,  vyshla  na
metallicheskuyu ulicu. Teper' mozhno zvonit'. On nabral nomer Zou.
   Himik soobshchil, chto prosmotrel nauchnuyu literaturu, no ne  nashel  nichego,
chto  napomnilo  by   emu   veshchestvo   Styuarta.   Togda   Styuart   vyskazal
predpolozhenie, chto etot nejrogormon sdelan v biolaboratoriyah "|kspress".
   - |to sekretnye  laboratorii,  -  pomolchav,  otvetil  Zou.  -  CHto  tam
delaetsya, malo komu izvestno. Oni zaklyuchili  sdelku  s  pravitel'stvom,  v
rezul'tate kotoroj v ih rasporyazhenie pereshli tysyachi kvadratnyh  kilometrov
pustyni vokrug gorodka Mao. Tam nechto vrode eshche odnoj Vesty, no tol'ko  na
Zemle.  Hotya  oficial'no  eta  territoriya  ne  prinadlezhit  "Oslepitel'nym
solncam". Takim sposobom "Oslepitel'nye solnca" obhodyat nalozhennye na  nih
ogranicheniya i imeyut svoyu nacional'nuyu territoriyu vne Vesty. V laboratoriyah
"|kspress" rabotayut imenno takie lyudi, o kotoryh ty  upominal  vchera.  Oni
ochen' ne lyubyat konkurencii.
   - YA tak i dumal.
   V trubke poslyshalsya znakomyj Styuartu zvuk - Zou  vsasyval  zhidkost'  iz
nikotinovoj palochki. "Zapravivshis'", Zou prodolzhil:
   - YA eshche nemnogo poizuchayu literaturu. No navryad li smogu  soobshchit'  tebe
chto-nibud' novoe.
   - Ladno. Sdelaj, chto smozhesh'. Zavtra ya snova pozvonyu.
   Potom Styuart pozvonil Stojchko, predupredil ego, chto zajdet. Podnyalsya po
lestnice na vtoroj etazh. Tolstyj kover  zaglushal  zvuk  shagov.  Po  stenam
razvesheny yarkie gologrammy. V koridore bylo tiho,  lish'  monotonno  zhuzhzhal
robot-pylesos. Najdya nuzhnyj nomer, Styuart postuchal.
   Stojchko vstretil ego v belyh shtanah i rubahe so mnozhestvom karmanov  na
pugovicah. Tol'ko po odnim pugovicam mozhno bylo uverenno  opredelit',  chto
etot chelovek bol'shuyu chast' svoej zhizni provel na Zemle.
   Ulybka Stojchko byla stol' radushnoj, chto Styuart pomimo voli ulybnulsya  v
otvet. Vot ona, volshebnaya sila iskusstva, podumal on.
   - Vhodi. Sadis'. Kon'yak? Kofe? - zagostepriimnichal Stojchko.
   - Kofe, pozhalujsta. CHernyj, bez sahara.
   V avtomaticheskom agregate na podnose uzhe stoyal goryachij kofejnik.
   - V chashke ili v ballonchike? - prodolzhal lyubeznichat' Stojchko.
   - V chashke.
   - Ty p'esh' po-zemnomu. Horoshij stil'.
   Styuart vzyal chashku i opustilsya  v  myagkoe  kreslo.  Sebe  Stojchko  nalil
kon'yak.
   - Ty ne poverish', - skazal on, pridvigaya blizhe k Styuartu svoe kreslo, -
no ya prosto naslazhdayus' zdes', v gostinice.  Kak  horosho  okazat'sya  vdrug
vdali ot suety, v  takom  vot  tihom  meste.  Sidet'  v  kresle,  smotret'
televizor, slushat' muzyku, pit'  horoshij  kon'yak.  Zamechatel'naya  peremena
obstanovki. Nastoyashchij otdyh.
   - Otdyh ot ocherednogo mokrogo dela, - s®yazvil Styuart.
   Stojchko veselo rassmeyalsya. No nervno poterebil pal'cem kraj ryumki.
   - Priblizitel'no tak, - kivnul on. - Hotya ya ne specialist po ubijstvam.
Imenno poetomu ya i hochu pogovorit' s toboj.
   - CHtoby ya dlya tebya ubil De-Preya.
   - Otnyud' net. Iz-za De-Preya "Oslepitel'nye  solnca",  konechno,  ponesli
bol'shie poteri. No eto uzhe v proshlom. De-Prej menya bol'she ne  volnuet.  On
vsego lish'... kak by eto skazat'? On vsego lish'  dopolnitel'naya  primanka,
chtoby zainteresovat' tebya. -  Stojchko  vzglyanul  na  Styuarta  s  nekotorym
lukavstvom. - Vnachale ya ne byl uveren, chto ty ispytyvaesh' k De-Preyu  takie
zhe chuvstva, kak tvoj  Al'fa.  No,  kak  okazalos',  v  etom  ty  polnost'yu
solidaren s Al'foj.
   Styuart rassmeyalsya.
   - Kurzon tozhe predlagal Al'fe zastrelit' De-Preya v kachestve  dopolneniya
k zarazheniyu  Moshchnyh  na  Veste.  I  vot  teper'  istoriya  povtoryaetsya.  Ty
predlagaesh' mne pomoch' v ubijstve De-Preya, esli ya dlya tebya koe-chto sdelayu.
- Styuart sdelal glotok kofe. - A esli De-Prej nakonec  ischeznet  nasovsem,
chem togda menya smogut zainteresovat' vashi lyudi?
   Stojchko nemnogo naklonilsya k Styuartu i podmignul.
   - Mozhet byt', den'gami? - sprosil on, i tut zhe  rassmeyalsya.  Rassmeyalsya
ochen' serdechno, rasprostranyaya kon'yachnyj aromat. Imenno takoj smeh lyubyat  v
kompanii, togda vse vdrug nachinayut smeyat'sya, dazhe tolkom ne  ponimaya,  nad
chem. Otlichnyj malyj.
   Styuart ele sderzhalsya, chtoby ne poddat'sya besprichinnomu vesel'yu.
   - |to zavisit ot togo, - on izo vseh sil pytalsya ostavat'sya  ser'eznym,
- kakuyu ty mne predlozhish' rabotu. Predpolozhim, ty rasskazhesh'  mne,  chto  ya
dolzhen sdelat'.
   Stojchko chut' nahmurilsya, vstal s graciej,  napomnivshej  Styuartu  graciyu
Dartamai.  Snova  izmenennye  geny.  Uluchshena  koordinaciya  dvizhenij   ili
vestibulyarnyj apparat vo vnutrennem  uhe.  Stojchko  proshelsya  po  komnate,
ostanovilsya u okna. Za steklom nepodvizhno zamerli verhushki derev'ev. Takoe
vstrechaetsya tol'ko na staryh stanciyah. Na novyh dlya rastenij davno uzhe net
mesta.
   - Ne vozrazhaesh', esli  ya  zakuryu?  -  sprosil  Stojchko,  vzyav  korotkuyu
sigaru.
   - Kuri.
   Sigaru Stojchko zazheg spichkoj -  eshche  odno  dokazatel'stvo  ego  zemnogo
proishozhdeniya. Minutu kuril v molchanii.
   - Odnazhdy v poselenii na Markuse ya chirknul spichkoj, - zagovoril nakonec
Stojchko. - Tak srazu zhe srabotala  pozharnaya  signalizaciya.  Avtomaticheskie
ognetushiteli s nog do golovy zalili menya penoj. - On vnimatel'no posmotrel
na Styuarta. - A kak naschet Moshchnyh?
   Prezhde chem otvetit', Styuart dolgo molchal.
   - YA dumayu, chto oni... chem-to luchshe nas. -  Styuart  izobrazil  smushchennoe
hihikan'e. - Mne kazhetsya, v nih nashe spasenie.
   - Mozhet byt', ty prav. -  Stojchko  snova  gluboko  zatyanulsya,  vypustil
oblako dyma. - "Konsolidirovannye sistemy" nanesli nam udar. Pochemu? My ne
znaem. No Moshchnye gibli v uzhasnyh mukah. Ty znaesh' ob etom, chital fajly.
   - Da, znayu.
   - Na Veste schitayut, chto eto tol'ko pervyj shag  v  predstoyashchej  zhestokoj
vojne. Poetomu my  dolzhny  pokazat'  "Konsolidirovannym",  chto  ih  nagloe
kovbojstvo ne ostanetsya beznakazannym. - Stojchko sel na  krovat'  ryadom  s
kreslom Styuarta, ustremil na nego doveritel'nyj vzglyad.  -  |to  oznachaet,
chto my dolzhny prinesti eshche odnu zhertvu. No  eta  zhertva  ostanovit  vojnu.
Stabiliziruet polozhenie. V konechnom itoge budut spaseny zhizni. ZHizni lyudej
i Moshchnyh.
   Ponyav, k chemu klonit Stojchko, Styuart pochuvstvoval v serdce holod.
   - Kontrudar?
   - |to tebya pugaet? - Stojchko smotrel teper' nasmeshlivo i lukavo. - Menya
tozhe.
   - No... Ved' pogibnut Moshchnye. - Styuart  znal,  kakogo  otveta  ot  nego
ozhidayut.
   - Da, - pechal'no pokachal golovoj Stojchko. Pal'cy ego nervno  poigryvali
na ryumke. - No eta zhertva ostanovit vojnu. Luchshe pust'  pogibnut  nemnogie
sejchas, chem razvyazhetsya opustoshitel'naya vojna potom.  My  obyazany  pokazat'
"Konsolidirovannym  sistemam",  chto  mozhem  najti  v  ih   zashchite   breshi.
Prodemonstrirovat', chto oni ne smogut izbezhat' vozmezdiya.
   - Mne nado podumat' nad etim.
   - Dumaj, skol'ko najdesh' nuzhnym. -  Stojchko  druzheski  polozhil  emu  na
plecho ruku. - No ya dolzhen tebe skazat', chto nashe oruzhie gorazdo  gumannee,
chem to, chto ispol'zovali protiv nas "Konsolidirovannye". Moshchnye umirali  v
agonii. Oni shodili s uma, rvali drug druga v kloch'ya. A ot nashego veshchestva
Moshchnye prosto zasnut. Dlya lyudej zhe nashe oruzhie sovsem bezvredno.
   -  Kakoe  eto   imeet   znachenie?   -   Styuart   popytalsya   izobrazit'
neustupchivost'.
   Stojchko pozhal plechami.
   -  Krome  togo,  esli  ty  ub'esh'  De-Preya,  eto   yavitsya   eshche   odnim
predosterezheniem ih rukovodstvu. Pust' znayut, chto u nas dlinnye ruki.
   Styuart vstal i nachal rashazhivat' vzad-vpered po komnate.  Emu  hotelos'
skryt'sya ot glaz Stojchko, takih  iskrennih,  ubeditel'nyh  i  odnovremenno
vnimatel'nyh, cepkih. Styuart  sosredotochilsya,  szhal  kulaki  i  zasunul  v
karmany. On ne znal, po kakomu scenariyu sleduet prodolzhat' razygryvat' etu
p'esu. "A esli sejchas otkazat'sya? - sprashival on sebya. - Vyjdu li ya  posle
etogo otsyuda zhivym?"
   V tyazhelyh razdum'yah Styuart podoshel k oknu i ustremil  vzglyad  na  zhivye
derev'ya. Skvoz'  steklo  donosilis'  radostnye  vizgi  detej.  |ta  staraya
stanciya stroilas' v raschete na privychki zemnyh lyudej,  kotorym  neobhodimy
trava i  derev'ya.  A  teper'  podobnaya  roskosh'  schitaetsya  pustoj  tratoj
zhiznennogo prostranstva.
   - I chto vy mozhete mne predlozhit'? - sprosil Styuart,  starayas'  vyigrat'
vremya.
   - Desyat' tysyach dollarov "YArkoj zvezdy" avansom.  I  tridcat'  tysyach  po
vypolnenii zadaniya.
   - Dvadcat' pyat' avansom, - nachal torgovat'sya Styuart.
   - Dvadcat'.
   - Mne nado podumat'.
   Vsya komnata uzhe provonyala dymom sigary. Styuartu stalo eshche neuyutnee.
   - My takzhe pomozhem tebe proniknut' tuda, - skazal Stojchko.  -  Napravim
na Rikot srochnyj  gruz  cherez  "CHarter".  I  ustroim  tak,  chtoby  "Taler"
dostavil etot gruz na "Borne". Vse budet vyglyadet' ochen' estestvenno.
   - Obespechenie? Dubler?
   - My predostavim tebe plany Rikota, shemy ego sluzhb bezopasnosti. Dadim
oruzhie. CHto tebe eshche mozhet ponadobit'sya?  Esli  ty  ne  nadelaesh'  oshibok,
vyberesh'sya ottuda zhivym i nevredimym. Oni ni za chto ne zapodozryat tebya.
   "Znachit, - ponyal Styuart, -  u  nih  net  inogo  puti  na  Rikot,  krome
"Borna".
   - Edinstvennyj ispolnitel' pri neblagopriyatnom  stechenii  obstoyatel'stv
imeet pravo otkazat'sya, - skazal Styuart.
   - Konechno.
   Za oknom na luzhajke molodaya zhenshchina podderzhivala  malen'kogo  mal'chika,
delayushchego pervye neuverennye shagi. U Styuarta podkatil komok k gorlu.
   - YA ne mogu reshit'sya na eto pryamo sejchas. - Styuart otvernulsya ot okna.
   Stojchko ponimayushche kivnul. Styuart sledil  za  nim  vo  vse  glaza  -  ne
poyavitsya li vo vzglyade Stojchko groznogo znaka, oznachayushchego bystruyu  smert'
Styuarta pryamo zdes' i sejchas? Ne suzilis' li u Stojchko  glaza?  Ili,  byt'
mozhet, suzilis' chut' zametno tol'ko ego zrachki? Na vsyakij  sluchaj,  Styuart
prigotovilsya k shvatke. CHtoby ne vydat' svoih perezhivanij,  zastavil  sebya
rasslabit'sya hotya by vneshne. No pri malejshem nameke na  opasnost'  on  byl
gotov mgnovenno brosit'sya vpered. Vozmozhno, mel'knula mysl', opytnye glaza
Stojchko zametyat etu gotovnost'. Styuart popytalsya rasslabit'sya eshche  bol'she,
vyglyadet' estestvenno. Stojchko tem vremenem izuchal soderzhimoe  pepel'nicy.
Zatushiv okurok, on podnyal glaza na Styuarta.
   - Da, tebe est' nad chem podumat',  -  skazal  on.  -  Uvidimsya  zavtra?
Zdes', za uzhinom?
   - Horosho. No ne uveren, chto k etomu vremeni smogu prinyat' reshenie.
   - YA ponimayu. Esli tebe zahochetsya uznat' kakie-nibud' podrobnosti i esli
eto oblegchit prinyatie resheniya, ya otvechu na vse tvoi voprosy. No est'  odna
veshch', kotoruyu Vesta tebe ne prostit nikogda. O nashih razgovorah ty  dolzhen
molchat'.
   - Za kogo ty menya prinimaesh'? - obidelsya Styuart.
   - Ne rasschityvaj, chto tvoi  druzhki  v  Antarktide  smogut  prodat'  etu
informaciyu bez nashego vedoma. -  Vyrazhenie  glaz  Stojchko  stalo  zhestkim.
Teper' pered Styuartom byl sovsem drugoj chelovek.  Ne  hitryj  verbovshchik  s
zarazitel'nym smehom, a holodnyj  i  besposhchadnyj  agent.  -  A  uznaem  my
obyazatel'no. I togda ty ne skroesh'sya ot nas nigde.
   - Pover' mne, starina, - skazal Styuart.
   - Prosto ya schital, eti slova dolzhny byt' proizneseny.  CHtoby  potom  ne
bylo nedorazumenij.
   - YA znayu  pravila  igry.  -  Styuart  provel  ladon'yu  po  lbu,  vytiraya
voobrazhaemyj pot. Pogibat' zdes' sovsem ne hotelos'.
   - YA skazal eto na vsyakij sluchaj, - ulybnulsya Stojchko.
   I Styuart opyat' protiv voli  pochuvstvoval  zhelanie  ulybnut'sya.  Velikaya
sila iskusstva.
   - Nu kak, ty nashel sebe podruzhku? - druzheski pointeresovalsya Stojchko. -
Pobaldel s ingalyatorom?
   - Da, on uzhe konchilsya, - zasmeyalsya Styuart. - Net li u tebya eshche?
   Stojchko, dovol'no posmeivayas'  v  otvet,  podoshel  k  portfelyu,  dostal
ingalyator.
   - Na, no smotri, eto poslednij. Bol'she u menya net.
   - Spasibo. - Styuart blagogovejno prinyal korobochku, polozhil v  karman  i
napravilsya k vyhodu. U dveri izobrazil smushchennoe zameshatel'stvo. - Znaesh',
ya daval eto poprobovat' i svoej podruzhke.  No  na  nee  eto  ne  proizvelo
nikakogo dejstviya. Ne znaesh', pochemu eto?
   - Naverno, u nee nevospriimchivost', - mahnul rukoj Stojchko. Mol,  kakie
pustyaki. - YA ne silen v himii.
   - Vot kak. Ponyatno. Zavtra pridu. V shest' vechera?
   - Da, ya budu zdes'. Gulyaj poka, - naputstvoval Stojchko,  kladya  Styuartu
na plecho ruku.  -  I  ne  bespokojsya  naschet  ingalyatora.  Esli  vozniknut
trudnosti, obrashchajsya ko mne.
   V koridore i vestibyule gostinicy Styuart ne mog otdelat'sya ot  oshchushcheniya,
chto spinu emu sverlyat vrazhdebnye ledyanye glaza. Mozhet, za nim  i  v  samom
dele sledyat? Hotyat ubit'? A mozhet byt', kto-to,  vovlechennyj  v  sekretnuyu
pautinu na Zemle Meri Lend, tozhe hochet ispol'zovat' ego v svoih celyah?
   V gostinice "Korol' Georg V" on rasplatilsya za nomer. Vernulsya na  bort
"Borna". Zdes', reshil Styuart,  budet  bezopasnee.  Vytyanulsya  na  krovati,
dostal iz karmana ingalyator. Pal'cy oshchutili holod. CHto tam za nejrogormon?
Kakoe znachenie imeet on vo  vsej  etoj  temnoj  istorii?  "Mozhet  byt',  -
razmyshlyal Styuart, - na moj  organizm  etot  narkotik  dejstvitel'no  slabo
dejstvuet? No pochemu ne chuvstvovalos' nikakogo  narkoticheskogo  op'yaneniya?
Mozhet byt', poprobovat' eshche raz?" Ot  zhutkih  myslej  i  ingalyatora  moroz
probral do mozga kostej.
   A mozhet, v etom vtorom ingalyatore yad? Stojchko dal yad, potomu chto Styuart
kolebletsya, potomu chto ne srazu  soglasilsya  zarazit'  Moshchnyh?  Zahotelos'
razbit' proklyatuyu korobku, zashvyrnut' kuda podal'she. Styuart s trudom  vzyal
sebya v ruki. Polozhil ingalyator na polku, zakrepil ego, chtob ne boltalsya po
vsej kabine iz-za nevesomosti.
   Mozhet, i vpryam' soglasit'sya i otpravit'sya na Rikot? Najti tam  De-Preya,
Kurzona. |to mozhno.
   No ubivat' nevinovnyh Moshchnyh emu sovsem ne  hotelos'.  Styuartu  oni  ne
prichinili nikakogo zla.
   On glyanul na polyubivsheesya foto - ekran televizora  s  pomehami  v  vide
linij. Al'fa tozhe klyunul na  etu  primanku.  Tozhe  ne  vyderzhal  iskusheniya
pokvitat'sya s De-Preem. I zaglotil kryuchok Kurzona  -  soglasilsya  zarazit'
Moshchnyh na Veste. No  mozhet,  u  Al'fy  i  k  Moshchnym  imelsya  schet?  Kakoj?
Neizvestno. No sam Styuart k Moshchnym ne ispytyval nedobryh chuvstv.  Da,  oni
emu ne nravyatsya, ne to chto Griffitu. No i nenavisti k nim u nego tozhe net.
Styuart ne videl prichin ubivat' ih.
   Soglashat'sya na predlozhenie Stojchko Styuartu ne hotelos'.  No  on  zhazhdal
vyyasnit', chto stoit za vsem etim. CHto znaet Stojchko  o  "Konsolidirovannyh
sistemah", o vzaimootnosheniyah De-Preya s Kurzonom?
   V konce koncov Styuart prishel k vyvodu, chto nado eshche raz  pogovorit'  so
Stojchko. A tam vidno budet - soglashat'sya na ego predlozhenie ili net.
   Potom podoshel k komp'yuternomu  terminalu,  vyvel  na  ekran  raspisanie
rejsov. Ezhednevnyj shattl na Zemlyu otpravlyalsya v devyatnadcat' tridcat'.
   Styuart reshil tak: esli posle razgovora so  Stojchko  ostanetsya  zhiv,  to
poletit na etom shattle. S nadezhdoj, chto ne pogibnet v doroge.


   Utrom Styuart soedinilsya so svoim robotom-brokerom i  dal  emu  ukazanie
kak mozhno bystree prodat' akcii "Oslepitel'nyh  solnc".  A  potom  kupit',
esli ih stoimost' upadet bol'she chem na desyat' punktov. Pozavtrakal  Styuart
na korable.  Zatem  otpravilsya  k  Zou.  Himicheskij  analiz  pokazal,  chto
soderzhimoe vtorogo ingalyatora identichno pervomu. Znachit,  travit'  Styuarta
Stojchko ne sobiralsya. Himik takzhe soobshchil, chto opyat' ne  nashel  v  nauchnoj
literature nikakoj informacii o nejrogormone i ego dejstvii.
   - My mozhem ispytat' ego na lyudyah, - s ulybkoj predlozhil Zou. - I  togda
uznaem, kak eto veshchestvo dejstvuet.
   Styuart pokachal golovoj.
   - Da ya poshutil, - skrivil ulybku himik.
   Styuart zabral oba ingalyatora s soboj, polozhil  ih  v  sumku.  Sleduyushchij
vizit - v "Otel' Ksilofon". Vestibyul' byl polon  lyudej.  Mimo  sverhlegkih
samoletikov, porhayushchih na golograficheskih videoekranah na  stenah,  Styuart
podnyalsya na vtoroj etazh. Teper' ni odin iz pilotov ne pomahal emu rukoj.
   Tiho  proshel  po  koridoru.  Dver'  nomera  Stojchko  okazalas'   slegka
priotkrytoj,  kak  by  priglashaya  v  gosti.  Slyshalis'  zvuki  vklyuchennogo
televizora. Donosilsya zapah sigar. Styuart pochuyal neladnoe.
   Nedolgo postoyal u dveri, prislushivayas'.  Potom  ostorozhno  tolknul  ee.
Dver' legko otkrylas'. Durnoe predchuvstvie zastavilo Styuarta ne vhodit'.
   Stojchko nepodvizhno sidel v kresle. On byl mertv. Ubit vystrelami v upor
v serdce i legkie. Golova svesilas' na grud', prishchurennye glaza  pridavali
licu hitrovatyj vid. Alaya krov' stekala na  koleni,  na  kreslo.  Ryadom  v
pepel'nice eshche dymilas' sigara.
   "So smert'yu Stojchko otmenyaetsya i ego predlozhenie", - otreshenno  podumal
Styuart.
   Televizor rabotal, ekran otrazhalsya v  mertvyh  zheltyh  glazah  Stojchko.
Styuarta pronzil impul's - bezhat'! Ubijca, mozhet byt', eshche v komnate.
   No on sderzhalsya, zastyl, lihoradochno  razmyshlyaya.  Temnye  svyazi  spleli
voedino Vestu, Antarktiku i stanciyu "CHarter". Po vsej solnechnoj sisteme  v
komp'yuternoj seti nositsya "demon Ciolkovskogo". Styuart ponyal, chto  vlip  v
pautinu, niti  kotoroj  skryty  vo  mrake.  Mozhet  byt',  hot'  chto-nibud'
proyasnitsya zdes', v nomere Stojchko. Styuart  szhal  v  ruke  sumku,  gotovyj
metnut' ee v lico ubijce, esli tot okazhetsya v komnate.
   I ostorozhno voshel.



        13

   Styuartu kazalos', chto vse eto proishodit vo sne.  Proshlye  vizity  syuda
prohodili inache.
   V komnate nikogo, ne schitaya Stojchko, ne okazalos'. Na ekrane televizora
zhenshchina v kozhanke polivala iz ognemeta ogromnogo  negra  v  chernom  triko.
Vopli i spolohi ognya s ekrana napolnyali komnatu. Styuart opustil  sumku  na
pol, prikryl nogoj dver'. Nervy byli  vzvincheny  do  predela.  On  tryahnul
golovoj: eto ne son, vse proishodit na samom dele.  Stojchko  ubit.  Styuart
vspomnil uroki svoego uchitelya buddista Musashi. Um  nedvizhen,  kak  ozernaya
glad'.
   Postepenno on  uspokoilsya.  Nachal  pripominat',  na  chem  mog  ostavit'
otpechatki  pal'cev  v  proshlye  svoi  poseshcheniya.  Dver',  kofejnaya  chashka.
Vozmozhno, okno.  No  kofejnye  chashki  uzhe  drugie  -  navernoe,  gornichnaya
zamenila. CHashki stoyali u kofevarki, vse eshche zavernutye v salfetki.  Styuart
snyal kurtku, proter eyu okonnoe steklo  i  ramu,  dver'  i  dvernuyu  ruchku.
Skvoz' kurtku nazhal na knopku u dveri, vklyuchayushchuyu na vneshnej storone dveri
nadpis' "Pros'ba ne bespokoit'".
   V komnate vitalo oshchushchenie smerti. Krov' s kresla  bezzvuchno  kapala  na
kover,  gustela.  Videofil'm  zakanchivalsya,  zazvuchala  final'naya  muzyka.
Styuart postaralsya skoncentrirovat'sya, kak by sozdat' vnutri sebya tishinu  i
pustotu, nekoe bezvozdushnoe prostranstvo,  gotovoe  vpitat'  v  sebya  sut'
sluchivshegosya v etoj komnate.  Prinyalsya  metodichno  izuchat'  veshchi  Stojchko,
stiraya posle prikosnovenij svoi otpechatki kurtkoj.
   Agent "gruppy sem'" puteshestvoval nalegke. U nego okazalas' vsego  odna
sumka,  dorogaya,  iz  natural'noj  kozhi.  Styuart  obnaruzhil  ee  v  shkafu.
Vytryahnul soderzhimoe na krovat'. Sredi  gryaznogo  bel'ya  obnaruzhilis'  dva
nesessera. V odnom instrumenty - otvertki,  razvodnoj  klyuch  i  prochee.  V
drugom  imelis'  chetyre  otdeleniya  dlya  ploskih  butylochek.  Tri  iz  nih
pustovali, a v chetvertom lezhala butylochka kon'yaka.  Razmer  otdelenij  kak
raz podhodil dlya ingalyatorov. Vidimo, zdes' i hranil ih Stojchko.
   V shkafu okazalas' tol'ko odna smena verhnej odezhdy. Styuart nashel chistyj
nosovoj platok. Nachal stirat' otpechatki im. Za  vydvizhnymi  yashchikami  stola
Stojchko nichego ne pryatal. V vannoj komnate  tozhe  ne  obnaruzhilos'  nichego
interesnogo - obychnyj nabor  tualetnyh  prinadlezhnostej.  Tyubik  s  zubnoj
pastoj i dezodorant Styuart na vsyakij  sluchaj  polozhil  v  karman  -  vdrug
vnutri chto-to spryatano. |to mozhno budet vyyasnit' pozzhe.
   Na stolike vozle krovati lezhali knizhka v myagkoj oblozhke - legkoe chtivo,
obychnyj boevik - i dve infoigly s yarlykami, prikleennymi ochen'  akkuratno,
v chem srazu ugadyvalsya stil' Stojchko.  Sudya  po  yarlykam,  na  iglah  byla
zapisana muzyka. Ih Styuart tozhe polozhil v karman.
   Eshche raz okinul vzglyadom komnatu. Telo Stojchko bezzhiznenno razvalilos' v
kresle. Sigara v pepel'nice istlela uzhe do konca. V televizore  zhenshchina  s
olivkovoj kozhej i makiyazhem v vide dvuh kryl'ev babochki strastno celovalas'
s aziatom svirepogo vida.
   "V "gruppe sem'" podumayut, chto  eto  ya  ubil  Stojchko,  -  mel'knulo  u
Styuarta, - znachit, pridetsya skryvat'sya".
   Gostinichnaya obsluga uznaet o smerti klienta tol'ko zavtra. A  mozhet,  i
pozzhe, esli ser'ezno otnesetsya k nadpisi na dveri "Pros'ba ne bespokoit'".
   Na "CHartere", skoree  vsego,  net  bol'she  agentov  iz  "gruppy  sem'".
Znachit, v blizhajshie chasy presledovaniya mozhno ne opasat'sya. Esli  tol'ko...
Ved' mozhet sluchit'sya i tak, chto ubijca po kakim-to nevedomym  soobrazheniyam
sam skoro soobshchit ob ubijstve v policiyu. Pri  etoj  mysli  Styuarta  proshib
oznob.
   Tem ne menee shansy na spasenie est'. I ih nado ispol'zovat'. Glavnoe  -
ne vpadat' v paniku. Um dolzhen byt' sovershenno spokoen.
   Styuart eshche raz vnimatel'no osmotrelsya. Nichego ne upushcheno? Zachem Stojchko
mogli ponadobit'sya instrumenty? CHto moglo lezhat' v chetvertom otdelenii ego
nesessera? Vzglyad Styuarta zamer na ubitom. Vnezapno prishlo ozarenie.
   Vot chto eshche nado sdelat'! Styuart brosilsya k  mertvomu  telu.  Ono  bylo
teplym. Krov' eshche ne zapeklas'. Ot koshmarnoj  real'nosti  veyalo  nastoyashchim
uzhasom. Blizost' smerti vzmetnula v Styuarte smerch. Pul's  vihrem  bilsya  v
golove.  Styuart  bystro  obyskal   perednie   karmany.   Kreditnaya   igla,
kartochka-klyuch ot nomera, svyazka drugih klyuchej. Vse eto  Styuart  shvyryal  na
pol. Nado osmotret' i zadnie karmany. Styuart shvatil  Stojchko  za  remen',
potyanul na sebya tyazheloe telo, bezzhiznennoe, nepodatlivoe,  slovno  by  bez
kostej. Remen' lopnul. Iz rany na  grudi  Stojchko  hlynula  krov'.  Styuart
stremitel'no otprygnul nazad, chtoby krov' ne popala na  tufli.  Podoshel  s
telu szadi, obyskal karmany. Nichego.
   Spokojno, prikazal on sebe. Nedvizhnaya glad' ozera otrazhaet sut' veshchej.
   Zachem Stojchko instrumenty? Sosredotochit'sya meshal televizor.  Poslyshalsya
zvuk  lomayushchegosya  hryashcha.  |to  aziat  na  ekrane  s  razvorota   hryastnul
smazlivogo blondina nogoj v lico.
   Styuart vyklyuchil orushchij yashchik, vydernul shnur iz rozetki.  Vzyal  otvertku,
snyal s televizora zadnyuyu kryshku.
   Vnutri byl spryatan  metallicheskij  chernyj  flakon  razmerom  s  ladon'.
Malen'kaya etiketka s cherepom i nadpis'yu: "Vnimanie! Germeticheski  zakryto.
Otkryvat' tol'ko v steril'nyh usloviyah".
   Otlozhiv flakon v storonu,  Styuart  postavil  na  mesto  zadnyuyu  kryshku.
Proter vse, k chemu mog prikasat'sya. Sunul flakon v zadnij karman.
   Teper' vse. Na kover uzhe natekla izryadna luzha krovi. Styuart vnimatel'no
osmotrel svoyu odezhdu.
   Spokojstvie pererastalo v bol'. Pora uhodit'.


   Zou doma ne okazalos'. Prishlos' obratit'sya v  sluzhbu  dostavki.  Styuart
vlozhil v paket flakon, zapisku i kreditnuyu iglu s avansom, nadpisal  adres
Zou. Dvinulsya v storonu  dokov,  chasto  oglyadyvayas'  i  proveryaya,  net  li
slezhki. On edva sderzhivalsya, chtoby ne  pobezhat'.  Po  mere  priblizheniya  k
dokam  iskusstvennaya  sila  tyazhesti  umen'shalas'.  Nazojlivo  pul'sirovali
golograficheskie vyveski. Styuarta ne ostavlyalo oshchushchenie, chto za nim  kto-to
sledit. No hvosta vidno ne bylo. Spokojstvie ischezlo, ustupiv mesto  boli,
no v dushe vse eshche chuvstvovalas' pustota. Hotelos' ee chem-to zapolnit'.
   SHattl "YArkoj zvezdy" uzhe otchalil. Mozhet byt', na nem uletela i Riza.
   Styuart prinyalsya izuchat' raspisanie. Odin iz korablej sovershal  krugovoj
rejs po  sputnikovym  zhilishcham,  raspolozhennym  na  lunnoj  orbite:  Solon,
Port-Artur, Princ, Novoe CHelovechestvo, Kraeugol'nyj Kamen',  Solon.  Potom
snova Port-Artur i tak dalee.
   Novoe CHelovechestvo. Tam zhivet Natali s  synom  Al'fy.  V  iskusstvennom
orbital'nom zhilishche, gde carit vechnaya nevesomost'.  Cena  bileta  na  shattl
byla smehotvorno mala.
   Ustupit' svoej slabosti i otpravit'sya k Natali? No  s  soboj  on  mozhet
prinesti v ee  dom  bedu.  A  tak  hochetsya  zapolnit'  svoyu  dushu  teplom,
otvlech'sya  ot  vospominanij  o  cheloveke,  ch'e  telo  ostyvaet  sejchas   v
gostinichnom nomere pered grohochushchim televizorom. Krome togo, poka eshche est'
vremya. "Gruppa sem'" voz'metsya za delo nemnogo pozzhe.
   I mozhet sluchit'sya, chto oni shvatyat Styuarta uzhe cherez neskol'ko dnej.  I
togda shansa uvidet'sya s Natali emu bol'she nikogda ne predstavitsya.
   Styuart reshilsya. Novoe CHelovechestvo. |to kak  raz  to,  chto  emu  sejchas
nuzhno.



        14

   CHtoby sbit' s  tolku  vozmozhnyh  presledovatelej,  Styuart  kupil  bilet
dal'she - do kolonii Port-Artur. Bol'shinstvo passazhirov etogo  shattla  byli
znakomy  mezhdu  soboj.  Ulybalis'  drug  drugu,  privetstvovali  znakomyh,
druzheski boltali. Na Styuarta posmatrivali s otkrovennym  lyubopytstvom.  On
otkazalsya ot predlozhennogo styuardessoj  lencha.  Popytalsya  rasslabit'sya  i
otdohnut'.
   Roj myslej zheg golovu, slovno avgustovskaya  zhara  s  ee  pronizyvayushchimi
mistralyami - holodnymi severnymi vetrami na  yuge  Francii.  Stoilo  tol'ko
zakryt' glaza, kak voznikali obrazy  krovavyh  pyaten,  oslepitel'nye,  kak
siyanie lazera. "Demon Ciolkovskogo" dyshal v spinu. Kak  zhe  otdelat'sya  ot
vsego etogo? Styuart zakazal viski.
   Po vkusu srazu opredelil, chto viski yaponskoe. Morshchas', zalpom proglotil
otravu.
   Roslo predvkushenie vstrechi. CHtoby spravit'sya so  smyateniem,  ohvativshim
dushu, Styuart obratilsya za pomoshch'yu k  razumu.  Slovno  pod  gipnozom  nachal
tverdit' sebe slova doktora Ashrafa: "|to uzhe ne imeet k  tebe  otnosheniya".
Mertvye,  kak  i  sam  Ashraf,  slova  krutilis'  v  golove   bessmyslennym
horovodom.
   CHerez shest' chasov i tri porcii viski v  illyuminatore  shattla  poyavilos'
Novoe CHelovechestvo - blestyashchee serebristoe sooruzhenie dlinoj  v  neskol'ko
kilometrov. Po forme ono ne imelo nichego obshchego s toroidami  i  veretenami
teh orbital'nyh zhilishch, gde  vrashcheniem  podderzhivaetsya  iskusstvennaya  sila
tyazhesti. Vmesto etogo zdes' bylo mnozhestvo cilindrov  i  parallelepipedov,
utykannyh antennami v vide shtyrej i tarelok i solnechnymi batareyami. Styuart
okazalsya edinstvennym passazhirom, vyshedshim na etoj stancii.
   Vosem'desyat let nazad imazhinistskie koncerny postroili eto  kosmicheskoe
zhilishche, nazvav ego Novym CHelovechestvom. Ono prizvano bylo stat'  vystavkoj
novoj ideologii, poligonom dlya ispytaniya novyh chelovekopodobnyh sushchestv  -
beznogih "chetverorukih" i prochih "mnogorukih", vyvedennyh  special'no  dlya
zhizni v nevesomosti i nesposobnyh zhit' v usloviyah sily tyazhesti.
   Polnyj proval etoj "svetloj" mechty o budushchem chelovechestva Styuartu  stal
ocheviden, kak tol'ko on soshel s shattla. Vozduh na sputnike imel nepriyatnyj
kislyj privkus, slovno vozduhoochistiteli zdes'  byli  zarazheny  bakteriyami
ili v atmosferu podmeshali kakoj-nibud' veselyashchij gaz. Na tamozhne apatichnaya
shestirukaya zhenshchina, paryashchaya v vozduhe pered komp'yuterom, pri vide  Styuarta
vykazala slabye priznaki  kakih-to  chuvstv,  slegka  udivivshis'  poyavleniyu
normal'nogo cheloveka. V  tunnelyah  i  koridorah  zhivyh  sushchestv  pochti  ne
vstrechalos'.  Steny  byli  ispeshchreny  nadpisyami,  zachastuyu  nepristojnymi.
Promyshlennost' v etoj kolonii eshche prodolzhala vlachit' zhalkoe sushchestvovanie,
no procvetali tol'ko dve otrasli - proizvodstvo metallov  i  farmacevtika.
Na etih zavodah oborudovanie obnovlyalos' blagodarya  podderzhke  polikorpov.
Pervonachal'nye sponsory davno kanuli v nebytie. Teper' Novoe  CHelovechestvo
bylo gosu