Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     "Space Marine" By Games Workshop ltd.
     Perevod: T.N.Zamilova
     OCR: Tortladze Maksim (maximum@comch.ru)
---------------------------------------------------------------


     Hronologiya Vselennoj Molota Vojny


     Tysyacheletie Sobytie
     15-e  S   pomoshch'yu  tradicionnyh  okolosvetovyh   kosmicheskih   korablej
chelovechestvo  nachinaet  osvaivat'  sosednie zvezdnye  sistemy. Vnachale  etot
process  razvivaetsya  ochen'   medlenno.  Ot  Zemli  novye  kolonii  otdelyaet
rasstoyanie, dlya  preodoleniya kotorogo  trebuyutsya zhizni  desyatkov  pokolenij.
Kolonistam prihoditsya rasschityvat'  tol'ko  na  sobstvennye  sily  i mestnye
resursy.
     20-e Temnyj vek tehnologii
     Otkrytie "vorp-privoda" uskoryaet process kolonizacii, i kolonii, prezhde
nezavisimye ili korporativnye, vhodyat  v federaciyu Zemli.  Proishodit pervyj
kontakt s inoplanetyanami (vklyuchaya vezdesushchih orkov).
     |volyuciya   "navigacionnogo  gena"  pozvolyaet  pilotam  sovershat'  bolee
dlinnye i bystrye pryzhki v vorp-prostranstve, chem schitalos' vozmozhnym ranee.
Klany velikih navigatorov,  nahodivshiesya  prezhde pod  opekoj promyshlennyh  i
torgovyh kartelej, po pravu stanovyatsya samostoyatel'noj siloj.
     CHelovechestvo   prodolzhaet  issledovat'   i   kolonizirovat'  galaktiku.
Ustanavlivayutsya   kontakty  s   eldarami  i  drugimi  inoplanetnymi  rasami.
Nachinaetsya  zolotoj  vek  nauchnyh dostizhenij.  Dal'nejshee razvitie  "sistemy
shablonnogo  stroitel'stva"   (SSHS)   pozvolyaet  nachat'  shirokoe   zavoevanie
mezhzvezdnogo prostranstva.
     25-e Vek razdora
     CHelovechestvo  dostigaet dal'nih predelov  galaktiki, zavershiv proryv  k
zvezdam,   nachatyj   bolee  desyati  tysyacheletij  tomu   nazad.  CHelovecheskie
civilizacii  - s beschislennymi malymi koloniyami  i bol'shimi  perenaselennymi
planetami - rasseyalis' po vsemu kosmosu. To tam, to zdes' vspyhivayut voennye
konflikty  i razborki  mestnogo znacheniya s  razlichnymi  inoplanetnymi rasami
(osobenno  s  orkami),  no  v  celom oni ne  ugrozhayut  stabil'nosti kosmosa,
useyannogo chelovecheskimi koloniyami. Potom, pochti odnovremenno, proishodyat dve
veshchi. Pervoe:  pochti v kazhdom kolonial'nom  mire  nachinayut poyavlyat'sya  lyudi,
obladayushchie  povyshennoj  psihicheskoj   siloj.  Vtoroe:  pod  natiskom  shiroko
rasprostranennogo bezumiya, oderzhimosti demonami i mezhdousobnyh  rasprej etih
novyh "sajkerov" i  vsej ostal'noj chast'yu chelovechestva nachinayut  raspadat'sya
civilizacii. Voznikayut mnogochislennye fanaticheskie kul'ty i organizacii. Oni
presleduyut  sajkerov, obvinyaya ih v koldovstve i  degenerativnyh  mutaciyah. V
eto vremya eshche nikto ne podozrevaet o poyavlenii sushchestv iz  vorp prostranstva
(kotorye  vposledstvii stali izvestny kak  demony) i  toj opasnosti, kotoruyu
oni predstavlyayut dlya chelovecheskogo razuma.
     Uzhasnye  vojny rvut  chelovecheskuyu civilizaciyu na chasti.  Melkopomestnye
imperii i kliki  srazhayutsya  drug  s drugom,  a  takzhe  protiv  flotov orkov,
tirannidov  i  drugih  inoplanetyan, kotorye  tol'ko i delayut,  chto  vyzhidayut
udobnogo  sluchaya,  chtoby othvatit' chast'  chelovecheskogo prostranstva. Mnogie
miry  stanovyatsya  zhertvami vorptvarej, v  to  vremya  kak  drugie  vpadayut  v
varvarstvo. CHelovechestvo  vyzhivaet  tol'ko tam,  gde sajkerov istreblyayut ili
derzhat  pod  kontrolem. Vse  eto  vremya Zemlya  otrezana ot vsego  ostal'nogo
chelovechestva  sil'nymi  shtormami  v  iskrivlennom  prostranstve. Rodnoj  dom
chelovechestva  ostaetsya nedosyagaemym  na protyazhenii  neskol'kih  tysyach let, v
rezul'tate chego prodolzhaetsya raspad lyudskogo soobshchestva.
     30-e Eres' Gora
     CHelovechestvo  balansiruet  na  grani  bezdny, vedushchej k  pogibeli.  |to
proishodit  v  rezul'tate predatel'stva  Imperatora  chelovecheskogo  kosmosa,
sovershennogo  ego  doverennym  licom,  masterom  voennogo  iskusstva  Gorom.
Oderzhimyj demonom  iz  vorp-prostranstva, Gor  ugovarivaet  prisoedinit'sya k
svoemu delu velichajshih voinov chelovechestva  - kosmicheskih desantnikov. Kogda
poslednyaya  bitva  kazhetsya  proigrannoj,  imperator  vstrechaetsya  s  Gorom  v
poedinke, v kotorom cenoj utraty svoej chelovecheskoj sushchnosti pobezhdaet ego.
     Ego fizicheskoe sushchestvovanie podderzhivaetsya iskusstven-
     nym  obrazom,  a  psihika  -  za  schet  chelovecheskih  zhertvoprinoshenij.
Postepenno  Imperator  nachinaet  dolgij put'  po otvoe-vyvaniyu chelovecheskogo
kosmosa. Blagodarya sozdannomu Imperatorom psihicheskomu navigacionnomu mayaku,
izvestnomu  pod  nazvaniem  "Astronomikan",  zalozheny  osnovy  stroitel'stva
Imperii, toj, kakoj ona stala v 41-m tysyacheletii. Pitaemyj umirayushchimi dushami
sajkerov,  kotorye  v  protivnom sluchae  pali  by  zhertvoj  vorp-demonov,  i
upravlyaemyj  neukrotimoj volej  Imperatora, Astronomikan  v  skorom  vremeni
stanovitsya neocenimoj  pomoshch'yu navigatoram, stremyashchimsya skvoz' prostranstvo.
Mezhzvezdnye polety stanovyatsya  proshche i bystree, v to vremya  kak podavlenie i
strogij kontrol' nad sajkerami i vorp-tvaryami osvobozhdayut mnozhestvo lyudej iz
d'yavol'skogo plena.
     Vek  Imperii  V   chasti   galaktiki,  izvestnoj  pod   imenem  Imperii,
chelovechestvo ogranicheno  ramkami organizacij i struktur 41-go  Administrata.
Imperator  vse  v  bol'shej  stepeni udalyaetsya  ot  povsednevnyh  zabot svoih
smertnyh poddannyh, tem vremenem Inkviziciya ne dremlet i neustanno rabotaet,
ohranyaya chelovechestvo  ot opasnosti,  kotoruyu predstavlyayut nevernye sajkery i
uzhasnye  tvari,  naselyayushchie vorp-mir.  Patrul'nuyu  sluzhbu,  ohranyaya  predely
Imperii  ot  orkov, tirannidov i prochih inoplanetyan, nesut  armii Imperii  -
Gvardiya   i   obladayushchie    sverhchelovecheskimi   sposobnostyami   Kosmicheskie
desantniki.  No vse zhe chislo sajkerov  neuklonno  uvelichivaetsya, i  na arenu
vyhodyat  drugie, eshche  bolee zloveshchie  sushchestva, prisoedinivshiesya k dominionu
Tvarej Iskazhennogo prostranstva.

     CHast' I
     TRI BRATA TREJZIORA
     Glava I
     Govoryat, chto na Nekromonde rano vzrosleesh'.
     Ili rano umiraesh', esli ugodno.
     CHtoby  povzroslet' v gorodah-muravejnikah,  kotorymi  etot  mertvyj mir
usypan, kak  papulami,  korostoj  pokryvayushchimi  lico  chumnogo  trupa,  samoe
razumnoe - vstupit' v odnu iz gorodskih band. Hotya, s drugoj storony, eto ne
daet garantii vyzhivaniya.
     My, kazhetsya,  skazali  papuly? Neuzheli eti goroda-muravejniki - ne  chto
inoe,  kak prostye pryshchi? Tak  ono i est',  s tochki zreniya prodovol'stvennyh
barzh,  prihodyashchih  na  ih  orbitu  iz  glubin kosmosa,  ili s  tochki  zreniya
transportnogo   korablya,  prinadlezhashchego  Imperskim   Kulakam   Kosmicheskogo
Desanta.   Na    Nekromonde   vo   Dvorcovom   muravejnike    oni   soderzhat
krepost'-monastyr'...
     No  po  mere  priblizheniya  k nim  eti pryshchi prevrashchayutsya v  ispolinskie
termitniki.  CHem  men'she  stanovitsya rasstoyanie, tem  otchetlivee  prostupayut
detali. Postepenno  konusy murav'inyh  kuch, vzdymayushchiesya iz  zoly  i  pepla,
priobretayut  ochertaniya gigantskih shpilej,  sposobnyh pronzit' samye  vysokie
oblaka. Teper'  uzhe s trudom  veritsya,  chto  oni mogut byt'  tvoreniyami  ruk
chelovecheskih. Bolee veroyatnym kazhetsya, chto obitaemye gory vyrosli
     iz  osadochnyh  porod  i,  podobno  rakovoj   opuholi,  raspolzlis'   po
nishchenskomu landshaftu, brosaya vyzov sile tyagoteniya. Dlya kazhdogo iz miriad ego
obitatelej  kazhdyj  muravejnik  yavlyaetsya  otdel'nym mirom,  raspolozhennym po
vertikali.
     Obitaemyj, my, kazhetsya, skazali?
     Da,  v  vysshej  stepeni  tak  eto  predstavlyaetsya  yunomu  Leksandro  D'
Arkebuzu,  rodivshemusya  na  privilegirovannom  vysshem  urovne  shpilya  Oberon
muravejnika Trejzior.
     Primerno tak - ego sverstniku Eremi Velensu, synu tehnikov, prozhivayushchih
na bolee nizkom obitaemom urovne Trejziora.
     Ni v koej mere - Biffu Tandrishu iz podonshchikov, vlachashchih sushchestvovanie v
gryaznom nizhnem gorode, dlya kotoryh zakony ne pisany!
     Puti etoj troicy,  k  chetyrnadcati  godam  uzhe dostatochno  zakalennoj i
bitoj zhizn'yu, no raz skreshchivalis', i eti  vstrechi nosili besposhchadno zhestokij
harakter...
     **********************
     Otec  Leksandro,  Maksimus,  sluzhil Raschetchikom pri lorde Spinoze, klan
kotorogo  vladel fabrikami nizhnego  obitaemogo  urovnya. Na nih proizvodilis'
nazemnye  poezda  ispolin-szhogo  klassa dlya  peresecheniya peplovyh  pustoshej.
Poezda  eti byli  na gusenichnom hodu i osnashchalis' tyazhelym vooruzheniem, chtoby
otrazhat' napadeniya beschislennyh kochevnikov.
     Estestvenno, chto  D'Arkebuz-starshij nikogda sam lichno ne maral ruk ili,
esli hotite,  svoego  vzora,  spuskayas' vniz  s  telohranitelyami iz pomest'ya
Spinozy dlya  nablyudeniya  za proizvodstvennym processom, za kotoryj  otvechali
klany tehnov. No ego syna nichut' ne zabotili stol' prozaicheskie podrobnosti.
Teh-ny ego interesovali  lish'  v toj mere, v  kakoj mogli pozabavit'  i  ego
samogo, i ego priyatelej iz bandy Velikolepnyh Fantazmov...
     CHasto Fantazmy - v maskah demonov, blagouhayushchie  dorogimi  aromatami, v
odezhdah iz  blestyashchego  shelka  s  applikaciyami  eroticheskogo soderzhaniya  - s
oglushitel'nym revom pronosilis'  na  svoih  reaktivnyh  triciklah po shirokim
prospektam  verhnego goroda,  po pochti  bezlyudnym nochnym mollam*  v  poiskah
ostryh oshchushchenij  ot  shvatok  s drugimi  podobnymi  bandami.  Eshche oni lyubili
vlomit'sya v kakoj-nibud' modnyj bar ili elegantnyj bordel', gde na neskol'ko
chasov stanovilis' polnovlastnymi  hozyaevami i otkuda ischezali za  sekundy do
pribytiya Sudebnogo patrulya.
     Kogda  zhe  Fantazmam  prihodilos'  spuskat'sya  so  svoih rodnyh verhnih
urovnej na  territoriyu  fabrik  tehnov,  ili te  otvazhivalis'  predprinimat'
progulki v glubinnye soty merzkogo nizhnego goroda,  shvatki  podrostkov byli
daleki ot  shutejnyh. Vooruzhennye lazernymi pistoletami, kotorye skryvali pod
svoimi  shelkovymi  naryadami,  oni  nepremenno  hoteli,  kak  oni vyrazhalis',
"vyzvat' ozhog".
     Rafaelo  Florinbork,  predvoditel'  Fantazmov,  shutil,  chto  vyrazhenie,
vozmozhno, sledovalo by ponimat'  bukval'no.  V  serdce Trej  ziora, kak i  v
lyubom drugom obitaemom muravejnike Nekromonda, pronzaya koru planety do yadra,
prohodila  truba  iz plastali. SHirinoj  v neskol'ko kilometrov  i so stenami
tolshchinoj v sotni metrov, etot tonnel'  prednaznachalsya dlya podachi vnutrennego
planetarnogo  tepla,  na  kotorom  rabotali  mnogochislennye  elektrostancii,
sooruzhennye v ego  stenah, nachinaya  ot  tehnicheskogo  urovnya  i  vyshe. Teplo
preobrazovyvalos' v energiyu.  |tot  ispolinskij  polyj termoshtyr' sluzhil dlya
muravejnika svoeobraznym  yakorem. - Vot bylo by zdorovo, - zayavil Rafaelo, -
poluchit' dostup  k teplovomu kolodcu. Prodelka poluchilas'  by na slavu, esli
by  udalos'  pojmat'  kakogo-nibud' zazevavshegosya predvoditelya odnoj iz band
tehnov ili odnogo iz oborvancev nizhnego goroda i sbrosit' ego v sam teplovoj
kolodec -  spustit'  ili stolknut', chtoby v svobodnom parenii letel  on vniz
desyatki  i desyatki kilometrov v samoe chrevo  preispodnej. Interesno, vyzovet
li  trenie vo  vremya padeniya  ozhogi na tele zhertvy? Svaritsya li ona  zazhivo?
Spekutsya li ee  legkie i vylezut li iz orbit  glaza,  a  kozha  pokroetsya  li
voldyryami i rastreskaetsya li prezhde, chem on  proletit  hotya by sotnyu metrov?
Dostignut   li  hot'   kakie-to  ostanki  neschastnogo   klokochushchej   na  dne
rasplavlennoj magmy? Predstav'te sebe ego oshchushcheniya, kogda my zapustim ego! -
naraspev protyanul Rafaelo.
     Velikolepnye  Fantazmy prysnuli so smehu,  pohlopyvaya  sebya  po  bokam,
obtyanutym raspisnym shelkom, blagouhayushchim ekzoticheskimi aromatami.
     - Vot eto budet ozhog! - ne mogli ne soglasit'sya oni.
     Podhody  k  elektrostanciyam, a sledovatel'no,  i  k teplovomu  kolodcu,
revnivo ohranyali  bandy energeticheskih  klanov.  Drevnie urovni muravejnika,
raspolozhennye  nizhe  rabotayushchih  fabrichnyh urovnej,  byli davno  pokinuty  i
predany zabveniyu.  V  udushayushchej  gryazi i  merzosti  otbrosov  nizhnego goroda
ryskali tol'ko bandy, promyshlyayushchie maroderstvom i padal'yu.  Tam tozhe imelis'
drevnie  portaly,  davavshie  kogda-to dostup k  teplovomu  tonnelyu.  Bol'shej
chast'yu  skrytye  pod gorami musora,  no  koe-gde  eshche svobodnye,  vorota eti
tysyachu let nazad byli  zavareny.  No svarka v  otdel'nyh mestah,  kak slyshal
Rafaelo, uzhe izryadno prorzhavela.
     V  tu noch'  v  zlovonnom, otravlennom gniyushchimi otbrosami nizhnem  gorode
Velikolepnye Fantazmy stolknulis' s bandoj tehnov, napravlyavshejsya  v storonu
central'nogo teplovogo kolodca. Tehnobandy,  podobnye etoj, byli svoego roda
pogranichnikami, ohranyavshimi  granicu, otdelyayushchuyu slozhnuyu civilizaciyu naverhu
ot zverinoj  beschelovechnosti vnizu. Vse zhe eta obshchestvenno-poleznaya  sluzhba,
dobrovol'no  vzvalennaya imi  na  svoi plechi,  dlya Velikolepnyh  Fantazmov ne
imela bol'shogo znacheniya. V  kachestve svoej zhertvy  oni s odinakovo spokojnoj
dushoj mogli vybrat' kak tehna, tak i podonshchika.
     V  udushlivom vozduhe  gniyushchih  otbrosov, sumrachnyh,  vonyuchih labirintah
katakomb so svodami, ukreplennymi barochnymi arkami iz plastalya, sognuvshimisya
pod tyazhest'yu  vesa  muravejnika,  zavyazalas' draka:  bandu  tehnov atakovala
neozhidanno horosho vooruzhennaya shajka iz nizhnego goroda. Podonshchiki, zalegshie v
zasadu, primenili  obrezy i granaty. Kogda boj vstupil v  rukopashnuyu stadiyu,
poshli  v  hod  cepi  i  nozhi.  Otvetnyj  ogon'  tehny  veli iz  luchemetov  i
korotkostvol'nyh  pulemetov.  Arki i  kuchi musora  poglotili ne odin desyatok
pul'  i  plazmennyh  struj;  vskore  boepripasy   s  obeih  storon   izryadno
poistoshchilis'. Sojdyas' v rukopashnoj, tehny pustili v hod sobstvennye klinki s
lezviyami  iz  zakalennoj  v  energeticheskom  pole stali.  Drob',  vybivaemaya
pulyami,  shrapnel'yu i treskom luchevyh razryadov, smenilas' tishinoj, narushaemoj
.tyazhelym  pyhten'em  i  svistom  i  pronzaemoj   vremya  ot  vremeni  rezkimi
vskrikami.  V  razgar  smertel'noj  shvatki  v  boj  vvyazalis'  Velikolepnye
Fantazmy.  Razmahivaya lazernymi pistoletami  i  energeticheskimi stiletami, v
razvevayushchihsya   shelkovyh   naryadah,   pohozhih  na  fosforesciruyushchie   kryl'ya
radioaktivnyh motyl'kov, v demonicheskih maskah so zlobnoj uhmylkoj, oni byli
uzhasny.
     Ubivat' v  tu  noch'  v  ih  plany ne  vhodilo;  oni namerevalis'  vzyat'
plennika.  Poetomu luchi  svoego  moshchnogo lazernogo  oruzhiya oni  ispol'zovali
tol'ko  dlya  naneseniya  legkih  ozhogov, chtoby  obratit'  prevoshodyashchie  sily
podonshchikov i tehnov v begstvo,
     Iz-za  groteskno  izognutoj  arki,  s  kotoroj  svisali  niti  pautiny,
vyprygnul kakoj-to paren' iz podonshchikov i  sorval  masku Leksandro, kotoruyu,
po-vidimomu, hotel vzyat' v kachestve trofeya.
     Paren' byl korenast,  ego gryaznye chernye volosy ukrashal desyatok cvetnyh
busin, otchego  ego  cherep  napominal schety  ili  kaktus,  useyannyj  sharikami
butonov. Lico  ego hranilo sledy  radial'no rashodyashchihsya rubcov,  okrashennyh
degtem  ili   uglem.   V  rezul'tate   skladyvalos'   izobrazhenie  kakogo-to
mnogonogogo pauka-mutanta. Telom  emu sluzhil ploskij nos parnya, a  chelyustyami
chlenistonogogo - ego ostrye zuby. Dazhe v prizrachnom  svete  lazernyh vspyshek
bylo vidno, chto  zelenye glaza parnya  svetyatsya nedyuzhinnym umom, neskryvaemoj
zloboj i... voshishcheniem. On vzvesil masku v ruke i s lyubopytstvom vzglyanul v
lico ee byvshego vladel'ca, teper' otkrytoe.
     Na  krasivom,  blagorodnogo  olivkovogo  cveta  lice Leksandro  nikakih
shramov  ne  bylo.  Edinstvennoe,  chto moglo privlech' vnimanie,  -  rubinovoe
kol'co, vstavlennoe  v  pravuyu  nozdryu  tonkogo  nosa.  Obryad iniciacii  pri
vstuplenii v  bandu bratstva na vysokih urovnyah ne vklyuchal nanesenie uvechij,
esli ne schitat' emocional'nyh  perezhivanij. Glaza u Leksandro byli temnymi i
blestyashchimi,  zuby  siyali  perlamutrom, temnye  volosy  ulozheny v  akkuratnye
lokony i napomazheny.
     Kakoe-to  vremya  kazalos',  chto  paren'  iz  nizhnego goroda  sobiraetsya
primerit' masku  na  sebya, zhelaya skryt' urodlivye cherty svoego lica,  ili na
neskol'ko  mgnovenij   stat'   otrazheniem  Leksandro,   kotoryj  zhil   takoj
neveroyatnoj i neponyatnoj,  chuzhdoj zhizn'yu. Paren'  popytalsya predstavit' sebe
etu  zhizn',  i lico  ego  totchas  ozhivilos',  otchego vytatuiro-, vannyj pauk
zadvigalsya i zadergalsya.
     -  Vysoko   zhivushchaya  svin'ya,  -  uslyshal  Leksandro  golos,  donesshijsya
otkuda-to  iz  temnoty;  izognuvshis', on uvidel  parnya iz tehnov, takogo  zhe
vysokogo,  kak i  on  sam, so svetlymi volosami.  Na odnoj  shcheke parnya  byli
vytatuirovany   kakie-to   blagochestivye  runy.   Lazorevyj   vzglyad   tehna
prezritel'no okinul Leksandro, no v nem takzhe chuvstvovalas' legkaya zavist'.
     -  My gnem na vas spinu. My  igraem  rol' volnoloma, zagrazhdaem vas  ot
gryaznoj peny. Vse-taki vy smotrite na nas kak na igrushki dlya zabavy.
     CHtoby  bogatyj  otprysk  mog  ponyat' ego, paren' iz®yasnyalsya na  narechii
vysshih urovnej.
     -  Togda  stan'  takim, kak my,  -  nasmeshlivo  predlozhil  Leksandro. -
Prodirajsya naverh. Sluzhi gospodam. Razdelyaj nashi udovol'stviya. A poka...
     On  podnyal  lazernyj  pistolet,  navel  ego  na yunca  s  tatuirovkoj  i
vystrelil v ruku svoej misheni. Podonshchik vyronil svoj trofej.
     - Moya maska, kak mne kazhetsya.
     Leksandro  rezko razvernulsya  i vystrelil v drugom napravlenii. Kak raz
vovremya,  poskol'ku  mal'chishka  iz  tehnov sobiralsya  metnut'  v  nego  nozh.
Leksandro na  spine perekatilsya cherez kuchu otbrosov, porvav  i zapachkav svoj
shelkovyj  naryad,  no  masku  vse  zhe dostal.  Tem  vremenem starshie fantazmy
tesnili v ego storonu  ranenogo tehna. Dvoe drugih parnej, s kotorymi  on do
etogo vyyasnyal otnosheniya, pospeshno retirovalis'.
     - My tut dlya  supchika pripasli koe-chto!  -  kriknul Rafaele  Florinbok,
hotya sam  otrodyas'  ne  stoyal u plity.  V  purpurnoj maske demona s nadutymi
gubami  on soprovozhdal upirayushchegosya,  orushchego voina s tatuirovkoj.  Parnya  v
elektronaruchnikah s dvuh storon krepko uderzhivali fantazmy.  Razobrat' slova
v proklyat'yah voina ne predstavlyalos' vozmozhnym.
     - Po odnomu  ot kazhdogo!  - vydohnul Rafaelo. - A sejchas my predostavim
im  unikal'nuyu  vozmozhnost' poluchit' ozhog  -  odin  na  vsyu  zhizn'. Ah,  da,
skovannye vmeste, ob®edinennye  v svoem glubokom issledovanii, zaklyuchayushchemsya
v glubokom pogruzhenii  v  samoe osnovanie Trejziora. Tem samym  my okazyvaem
chest'  ih klanam,  udostaivaem nagradoj  ih  bandy. Ih  imena budut  zhit'  v
legendah. 'Vpervye v istorii, vysokochtimye odnokashniki, vpervye v istorii!
     Tem vremenem fantazmy podtalkivali  oboih plennikov v storonu teplovogo
kolodca.
     V nizhnem gorode v osnovnom bylo holodno i vlazhno.  Isklyuchenie sostavlyal
tol'ko  rajon  vblizi  teplovogo tonnelya.  Vozduh  zdes'  hotya  i  ostavalsya
zlovonnym,  no  byl  zametno  myagche.  No  uzhe  na  podstupah  oshchushchalos', chto
temperatura zametno vyshe. Vskore  mezhdu  kolonnami,  vzdymavshimisya sredi kuch
podzemnogo musora,  processiya  nachala zamechat' fragmenty  obmazannoj bitumom
steny, plavno zakruglyavshejsya v obe storony. Velikolepnye Fantazmy znali, chto
za nimi, kraduchis' i edva ne nastupaya na pyatki, sleduyut tehny i podonshchiki, i
poetomu ne zabyvali o  lazernom oruzhii svoih protiv nikov.  Vse zhe, nesmotrya
na eto, nevidimoe prisutstvie vrazhdebnyh klanov kak budto zabavlyalo Rafaelo,
i on gromko i obrazno zhivopisal  kartinu  togo, chto v skorom vremeni ozhidalo
plennikov. Esli by-on ne raskryl svoih  kart, to kak  zhe inache smogli by te,
kto kralsya  za nimi vo mrake podzemel'ya, uznat' o zaklyuchitel'nom akte dramy,
svidetelyami kotoroj im ne suzhdeno bylo stat'?
     Nakonec   processiya  dostigla  steny   iz   plas-talya   i,  s   pomoshch'yu
energeticheskogo oruzhiya srezav prorzhavevshie naskvoz' shvy svarki,, okazalas' v
dushnom koridore,  nachinavshemsya srazu za porogom vorot.  Obshariv vnutrennosti
massivnoj steny, oni  nakonec  obnaruzhili goryachij,  nesmotrya na izolyacionnoe
pokrytie, lyuk, i otkryli ego.
     Esli  by ne  maski,  lica  fantazmov  nepremenno  poshli  by  voldyryami,
poskol'ku iz lyuka vyrvalsya  vihr' raskalennogo  vozduha.  Pospeshno, chtoby ne
povredit' sobstvennuyu  kozhu, fantazmy stolknuli  svoih plennikov vniz. Kriki
bedolag razorvali tishinu.
     K.ogromnomu vseobshchemu  udivleniyu, tela  neschastnyh ne skrylis' iz vidu,
a, vzduvayas' puzyryami, ostalis' parit'  na volnah podnimayushchegosya peregretogo
gaza. Kazalos', zhertvy pytayutsya ottolknut'sya  ot steny i  otplyt' v storonu,
hotya ih obvarennye tela na glazah izmenyalis'. No  padat' oni  i  ne  dumali.
Rafaelo v glubokom razocharovanii zahlopnul lyuk i obzheg pri etom ruku.
     Zatem fantazmy vernulis' na svoj uroven', chtoby prodolzhit' vesel'e.
     *******
     Sluchilos' tak, chto vskore posle etogo proisshestviya Leksandro tozhe popal
v  peredelku. Hotya on  ne svalilsya  v  teplovoj kolodec,  no  perezhil  nechto
blizkoe k  padeniyu. Lord Spinoza  zayavil, chto Raschetchik Maksimus  zameshan  v
kakih-to   finansovyh  mahinaciyah.   Mozhet   stat'sya,  eto   sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti,  a mozhet i net. Tshchetnye popytki opravdat'sya,  predprinyatye
D'Arkebuzom-starshim,  dejstviya ne vozymeli. Takim obrazom, on, ego zhena, dve
isporchennye  docheri i syn - vse oni  upali  do  tehnicheskogo  urovnya.  Takoe
ponizhenie bylo unizitel'nym i, vozmozhno, smertel'no opasnym.
     Leksandro ponimal, chto  zaderzhivat'sya  tam emu nel'zya, a sleduet vo chto
by to ni stalo bezhat' ottuda.
     Teper'  ego  otec  stal  prostym  Tabel'shchikom i sluzhil  klanu D'yukasov,
kotorye, v svoyu ochered', byli podchinennymi lorda Spinozy. Na nih vozlagalas'
obyazannost' inspektirovat' subpodryadchikov eshche bolee nizkogo urovnya.
     Leksandro ne mog  smirit'sya s uzkimi, izvilistymi ulochkami, zmeivshimisya
sredi  besporyadochno razbrosannyh, pyhtyashchih dymom fabrik, izrezannye  siluety
kotoryh dominirovali v pejzazhe. Tam, vlacha zhalkoe sushchestvovanie, gnuli spinu
mnogodetnye  zavistlivye   sem'i.  Svoim   trudom  oni  sozdavali  privodnye
mehanizmy  ili patrony, topory ili bronirovannye dospehi.  Ne  mog Leksandro
smirit'sya  s  kishashchimi narodom dvorami  i mrachnymi svodchatymi katakombami, v
kotorye  steklyannye  kabeli  dostavlyali  tol'ko  razzhizhennye  vospominaniya o
dalekom solnechnom svete i gde lopasti ventilyatorov gonyali  s mesta  na mesto
massy  zastoyav-sheshchsya vozduha, profil'trovannogo uzhe  ne menee pyati  desyatkov
raz. Vse  eto ne  godilos' dlya  zhizni  pizhona,  privykshego  nosit'  nelepye,
blagouhayushchie  shelka.  Ne  prel'shchala  Leksandro  i  somnitel'naya   privilegiya
podvergnut'sya  operacii  s  cel'yu  hirurgicheskogo  izmeneniya  tela,  chtoby s
bol'shej skorost'yu rabotat' za tokarnym stankom!
     K  schast'yu,  v rajone starshej sestry  Trej-ziora  Titanii,  razgorelas'
svirepaya  vojna  za rynki sbyta. Trejzior  imel  tri vershiny, predstavlyavshih
soboj trio  vygorevshih  lep-roznyh  gigantess. V  narode  ih  imenovali "Tri
Sestry". Rasprya privela k  razgulu anarhii, i mestnyj garnizon Sil planetnoj
oborony,   prinimaya   uchastie  v   podavlenii  osobenno  tyazhelyh  proyavlenij
obshchestvennyh besporyadkov, nes  tyazhelye poteri.  Teper' ih komandir sobiralsya
otpravit' na usmirenie nedovol'nyh neskol'ko otryadov, sformirovannyh iz band
tehnov i kommersantov shpilya Oberon.
     Vozmozhno, novobrancev zhdala ne takaya uzh plohaya sud'ba...
     Oni  poluchali   vozmozhnost'   vybrat'sya  iz   teh  nishch,  kotorye   byli
predopredeleny  dlya  nih  s  rozhdeniya,  i  poluchit' dostup k  chemu-to  bolee
kachestvennomu,  skazhem,  k luchshemu oruzhiyu, vozmozhno, k  nastoyashchej  pishche,  ne
pohozhej  na  sinteticheskie konfety i iskusstvennuyu  kashu. Lider  gruppirovki
imel vse osnovaniya nadeyat'sya, chto podnimetsya  na neskol'ko stupenek vverh po
ierarhicheskoj    lestni   ce   muravejnika.   Schastlivchik   mog    zasluzhit'
blagosklonnost'  kakogo-nibud'  vliyatel'nogo  klana vysshego  urovnya ili dazhe
aristokratov. Vse  zhe Sily planetnoj  oborony davali shans - pust' i malyj, -
no  shans  vposledstvii  vstupit'  v  Imperskuyu  gvardiyu,  navsegda  ostavit'
muravejniki  Nekromonda,  navevayushchie  klaustrofobiyu, i  uvidet'  mir.  Mnogo
drugih mirov, prinyat' uchastie v vojnah...
     Poprav gordost',  Leksandro  vsemi pravdami  i nepravdami, umaslivaya  i
davaya vzyatki, postaralsya  proniknut'  v svyataya  svyatyh,  v gruppirovku klana
D'yukasa, gde poluchil samuyu nichtozhnuyu dolzhnost'. Gruppa eta, kak  slyshal  ego
otec,  v  skorom  vremeni  dolzhna  byla  byt'  mobilizovana   v  armiyu.  |to
obstoyatel'stvo  gluboko  ogorchalo  roditelej  Leksandro,  ibo   ego   sestry
nuzhdalis'  v  bratskoj  zashchite,  esli  nadeyalis'  v budushchem  vyjti  zamuzh za
otpryskov klana D'yukasa, i zatem,  v svoyu ochered', zashchishchat'  poprannuyu chest'
padshego semejstva D'Arkebuzov.  Ischeznovenie Leksandro moglo svesti  na  net
etot shans.
     No Leksandro eto nichut' ne zabotilo.
     - |to ty vverg nas v nepriyatnosti, starik, - skazal on svoemu otcu.
     - YA eshche ne star, - pateticheski vozrazil otec.
     - No zdes',  vnizu, ty ochen'  bystro sostarish'sya!  - uslyshal  on  otvet
syna.
     ...Nakonec,  zhelannyj  den' nastal,  kogda  otryad klana  D'yukasa,  sdav
oruzhie, sobralsya  u blok-posta garnizona, raspolozhennogo za bronej  podnozhiya
muravejnika u vhoda v krepost', otkuda uhodili nazemnye poezda.
     V vestibyule priemnoj na skripuchih  plastikovyh skam'yah ili na kortochkah
na polu  v ozhidanii svoej  ocheredi tesnilis'  chleny neskol'kih gruppirovok v
vozraste  ot  trinadcati  let  i  vyshe.  Otbor novobrancev  shel  chrezvychajno
medlenno.  Ustalye  soldaty  v   sluchae  vozniknoveniya  trenij  i  potasovok
napravlyali  korotkie  stvoly  obrezov v  samuyu gushchu  svalki. Bez  proyavlenij
nepriyazni i  vrazhdebnosti ne  obhodilos'. CHleny band  i  pokrytye shramami  i
tatuirovkami  soldaty,  oblachennye  v sero-olivkovye  tuniki  muravejnika  i
obveshannye amuletami, prakticheski nichem drug ot druga ne otlichalis', esli ne
schitat'  oruzhiya.  Po  shramam na lice i  tatuirovkam novobrancev  mozhno  bylo
opredelit'  ih klanovuyu i gruppovuyu prinadlezhnost'; takie zhe znaki  otlichiya,
ukrashavshie lica soldat, svidetel'stvovali ob ih sobstvennom proishozhdenii.
     Na  stenah, oblicovannyh  panelyami  iz  plas-talya,  viseli  razmazannye
golograficheskie plakaty. Na odnom iz nih  byla izobrazhena pyshnaya,  narochitaya
arhitektura   Dvorcovogo   muravejnika,   gde  nahodilsya   dvor   povelitelya
Nekromonda. Na drugom - poezd na kolesnom hodu, mchashchijsya po alym i oranzhevym
dyunam himicheskih othodov v odnoj iz  peplovyh pustyn'. Iz vmontirovannogo  v
stenu dinamika donosilsya hriplyj golos, zapisannyj na plenku:
     "Zdes'  carit  poryadok  lorda Helmora.  Zdes' carit poryadok Imperatora.
Togo, kto narushit pokoj lorda Helmora, zhdet smert'.  Tot, kto  narushit pokoj
Imperatora, budet proklyat..."
     Uteshitel'nye  ugrozy,  istorgaemye  gromkogovoritelem,  oborval  drugoj
golos:
     - Sleduyushchij: Zen SHarpik, izvestnyj pod klichkoj Nozdrya.
     K dveri, za kotoroj reshalas' sud'ba  novobrancev,  vrazvalku napravilsya
zdorovennyj paren' s licom cveta gliny,  fioletovym  grebnem  na golove  i s
kost'yu v nosu. Gromily vrode Nozdri odnoznachno podhodili dlya armii, konechno,
pri  uslovii, chto testy ne pokazhut, chto u  nih s golovoj  ne vse  v poryadke.
Akuly  takogo  tipa,  popadavshiesya  v  seti verbovshchikov,  predstavlyali soboj
otlichnoe  syr'e dlya  Gvardii.  No v bandah, kak pravilo, pleskalas'  rybeshka
pomel'che  i chislom pobolee.  Nekotoryh, nesomnenno,  pridetsya otbrakovat'; v
osnovnom, imenno eti mal'ki  i byli  prichinoj melkih stychek  na  verbovochnom
punkte, eto oni metali drug v druga yarostnye vzglyady.
     -  Pochemu  by  detishek ne  otseyat'  srazu?  - zametil, glyadya v potolok,
suhoparyj britogolovyj paren', u kotorogo na ruke nedostavalo mizinca.
     Odin  iz  podrostkov naklonilsya vpered  i  medlenno protyanul na narechii
vysshego urovnya:
     - Kakoj pozor - dat' otrubit' sebe palec, chtoby izvinit'sya pered bossom
za  dopushchennyj promah.  A mozhet  byt', mizinchik  otrezali v kachestve trofeya?
Kakoj soldat iz nego poluchitsya?
     Britogolovyj vskochil, kak oshparennyj,  no ohranniki ugrozhayushche  pokachali
oruzhiem, i on, istorgaya  proklyat'ya i ugrozy, medlenno osel. Neskol'ko parnej
iz bandy  Dorkasa odobritel'no zahihikali. Odnako takaya derzost' ne prishlas'
po  dushe dvum drugim rebyatam primerno takogo zhe vozrasta, i teper' troica na
protyazhenii dolgih chasov ozhidaniya obmenivalas' yadovitymi vzglyadami.
     Nozdrya otsutstvoval vsego desyat' minut, kogda golos ob®yavil:
     - Sleduyushchij: Leksandro D' Arkebuz.
     Uslyshav  imya  parnya iz vysshego  urovnya, mnogie iz  teh, kto nahodilsya v
komnate i ne  otnosilsya  k priverzhencam Dorkasa,  nasmeshlivo prisvistnuli, a
koe-kto  dazhe  prezritel'no  splyunul.  Ne  obrativ   vnimaniya   na  otkrytoe
proyavlenie   prezreniya  so  storony  potencial'nyh  tovarishchej,  Leksandro  s
nezavisimym vidom ne spesha dvinulsya k dveri.
     **********
     Za bronzovym s pozolotoj i zelenymi sledami patiny stolikom, na kotorom
stoyala kartoteka, sidel  serzhant. Vmesto  nosa,  po-vidimomu,  otkushennogo v
kakoj-to  period ego professional'noj  deyatel'nosti ili dazhe  ranee, torchala
grubo  vosstanovlennaya rozovaya blyamba. Ryadom sidel suetlivyj  pisar' s serym
licom. V tolstyj  foliant v  kozhanom pereplete on zanosil dannye, kasavshiesya
Zena  SHarpika. V  seredine komnaty  stoyal  nikem ne  zanyatyj zheleznyj stul s
vysokoj spinkoj, pomeshchennyj  vnutri  mednoj setki. On byl oborudovan s®emnym
zheleznym  shlemom,  slovno prednaznachennym dlya togo,  chtoby  kroshit'  cherepa.
Tehnik, razglazhivaya provodki, soedinyavshie  strannoe prisposoblenie s ekranom
v kostyanoj  oprave, po  kotoromu bezhali runy i  formuly,  bormotal  kakie-to
zaklinaniya; vmesto kisti levoj  ruki u nego byl kakoj-to zatejlivyj protez v
vide vol'tmetra' s kogtyami  elektrodov. Bol'shaya chast' pomeshcheniya otrazhalas' v
odnostoronnem,  pokrytom  serebryanoj amal'gamoj  stekle,  za kotorym mayachila
neyasnaya figura.
     Leksandro kak budto ne proizvel na serzhanta dolzhnogo vpechatleniya.
     - Nu,  chto  za kadet mozhet poluchit'sya iz tebya, krasavchik?  - nasmeshlivo
sprosil on na grubom narechii. - Ty umeesh' polirovat' sapogi yazykom?
     -  Mne  tol'ko  chetyrnadcat',  ser.  -  Uvazhitel'noe obrashchenie edva  ne
zastryalo u Leksandro v gorle, no emu vse zhe udalos' proiznesti ego.
     - Otprysk roditelej iz verhnego urovnya, a? Tak nizko pavshih, verno?
     - |to vse proiski vragov moego otca, ser. YA ego prezirayu.
     - Mne ne ochen'-to ponyatny tvoi zamyslovatye slova, parenek. A teper' ty
stremish'sya vo chto by to ni stalo snova podnyat'sya... Na nizhnih urovnyah nashego
muravejnika u  tebya slishkom  mnogo lichnyh vragov, pravda?  Ostavshihsya  s teh
schastlivyh den'kov,  kogda  ty  nasmeshnichal  nad  tehnikami  i  ohotilsya  na
podonshchikov?
     "Tochno, -  podumal  Leksandro, - i  oni sidyat  v sosednej  komnate". On
kivnul v nadezhde, chto eto priznanie posluzhit demonstraciej haraktera.
     - A ne slishkom li yun ty byl dlya etogo, krasavchik? Ili v otryade ty igral
rol' talismana?
     Leksandro vspyhnul, pochuvstvovav sebya uyazvlennym do  glubiny dushi.  Kak
emu hotelos' ubit' etogo derzkogo, beschuvstvennogo serzhanta!
     - S kakoj  stati dolzhny my predostavlyat' tebe ubezhishche, a? Ty, navernoe,
nezhenka posle vsej  etoj roskoshi i natural'noj pishchi. Mezhdu prochim, kakaya ona
na vkus, natural'naya pishcha?
     -  Nikakoj ya  ne nezhenka, ser.  Tam  sidit  para rebyat,  kotorye  mogut
podtverdit' eto.
     Ne  uspev proiznesti eto, Leksandro  totchas  pozhalel,  chto pohvastalsya.
Serzhant smeril ego plotoyadnym vzglyadom.
     -  CHto  zh,  krasavchik,  Trejzior  -  malen'kij muravejnik, i v etom net
nichego neobychnogo. Tri milliona, chetyre.  Prostomu  lyudu  v Nekromonde nest'
chisla. Nam ne nuzhny mal'chiki iz vysshego urovnya, dazhe v kachestve primanki dlya
kochevnikov v pustyne.
     V etot moment figura  za  oknom prishla v dvizhenie. Otkrylas' dver', i v
komnatu  voshel  muzhchina gigantskogo rosta. V ego levyj glaz  byla  vstavlena
krasnaya linza v oprave iz zolochenoj bronzy. Vozmozhno, ona zamenyala nastoyashchij
organ. Na shcheke s  protivopolozhnoj storony imelas' tatuirovka, na kotoroj byl
izobrazhen  krylatyj  kulak v  moment sokrushitel'nogo  udara po lune,  otkuda
vytekala  vytatuirovannaya  oranzhevaya lava i  kaplyami padala na  podborodok i
grud',  pohozhaya  na  krov'  inoplanetyanina.  U  nego  byli   sedye,  korotko
ostrizhennye  volosy. Kazalos',  chto ego  kamennyj cherep  prikryt provolochnoj
shapkoj. Vo lbu torchali dva implantirovannyh blestyashchih stal'nyh sterzhnya.
     Serdce u  Leksandro ushlo  v  pyatki,  a  dusha ispolnilas' blagogovejnogo
straha.  On totchas  uznal  kosmicheskogo desantnika.  Obraz byl emu znakom iz
videoklipov religioznogo soderzhaniya, demonstriruemyh  |kkleziarhiej, a takzhe
on videl podobnye izobrazheniya na  vitrazh- . nyh steklah v chasovne, kuda mat'
vodila ego molit'sya, kogda on byl mladshe.
     Na plechah giganta, opuskayas' do tyazhelyh armejskij botinok,  visel sinij
plashch, otorochennyj mehom  i rasshityj  neznakomymi  likami svyatyh i  simvolami
solnca  s  rashodyashchimisya luchami.  Pod  plashchom, bugryas'  massivnymi  myshcami,
skryvalas' zelenovato-zheltaya uniforma  s  lazorevymi  nashivkami. Koleni  ego
byli  ukrasheny  oskalennymi  cherepami,  izobrazhennymi  vnutri   vnushitel'nyh
krestov. Desantnik imel  pri  sebe energeticheskij mech i  luchemet s  takoj zhe
rukoyatkoj, vstavlennyj  v  koburu  iz zheltoj  medi, obshituyu  iznutri gladkoj
kozhej yashchericy.
     Kak chelovek iz ploti i krovi mozhet byt' takim  ogromnym i moguchim?  Kak
odno ego pri-sutstvie mozhet istochat' takuyu  bezzhalostnuyu, nesokrushimuyu moshch'?
V  odno  mgnovenie  svoenravnaya,  kapriznaya  i  nasmeshlivaya  dusha  Leksandro
s®ezhilas'.
     Na prostolyudnom zhargone s gortannym ottenkom gigant prorychal:
     -- Togda protestirujte ego dlya menya. Po vsej sheme.
     Zaklyuchennyj v provolochnuyu kletku, oshelomlennyj i  rasteryannyj Leksandro
sidel na zhuzhzhashchem zheleznom stule. Ego nagoe telo podvergalos' peremezhayushchimsya
udaram  i  ukolam.  Dezorientiruya  ego  organy  zreniya,  vspyhivali  i gasli
svetovye signaly. Otkuda-to izdaleka donosilsya golos tehnika:
     - Myshechnyj potencial, tochka vosem' sem'...
     -  Proverka   na  narkotiki.  Stimulyatory   i   trankvilizatory.  Nol'.
Lekarstvennaya zavisimost'. Nol'. Zavisimost'  ot  snotvornyh. Nol'. Rutinnye
sledy hal'ciona, gedonicheskoj kisloty i pika radosti...
     - Sostoyanie psihiki, tochka chetyre dva...
     - Psihicheskij srez, tochka nol' odin...
     - Okulyarnyj refleks...
     - Intellekt...
     - Vladenie oruzhiem...
     - Tolerantnost' k boli...
     Mgnovennaya bol' agoniej pronzila vse telo Leksandro, slovno  v ego zhily
i vnutrennosti zalili  rasplavlennoe  zhelezo. Navernoe, on gromko vskriknul,
no zhutkoe mgnoven'e minovalo.
     Vskore ispytaniya podoshli k koncu, metallicheskuyu setku ubrali, s  golovy
Leksandro  snyali shlem,  on mog idti. No  Leksandro  ne  podnimalsya. Nad  nim
sklonilas' figura ispolina.
     - Leksandro D'Arkebuz, - proiznes  obladatel'  nezauryadnoj vneshnosti, -
kak zovut Imperatora?
     -  Ne znayu,  ser,  -  zaikayas', progovoril  Leksandro;  vpervye v zhizni
obrashchenie "ser" prozvuchalo v  ego ustah vpolne iskrenne. Razozlennyj na svoj
yazyk,  kotoryj podvel ego v  takoj otvetstvennyj chas, on zaskrezhetal zubami.
Nikogda ran'she on ne zaikalsya, ni  posle unizitel'noj  ceremonii iniciacii v
bande "Velikolepnye Fantazmy",  ni posle  ih riskovannyh  eskapad.  YAzyk  ne
izmenil  emu dazhe posle  malopriyatnogo  padeniya  semejstva D'Ar-kebuzov.  No
nyneshnyaya  situaciya otlichalas'  ot vseh predydushchih. Ego  goloe telo pokrylos'
gusinoj kozhej. Pered etim  sverhchelovekom, takim moguchim, takim  vyderzhannym
vneshne,  takim monolitnym  i uverennym  v  sebe,  Leksandro  ispytyval samyj
nastoyashchij blagogovejnyj uzhas.
     Kak otvetit' na etot  vopros? Estestvenno, nikto ne znal imeni dalekogo
i  bessmertnogo  Gospoda  CHelovechestva  -  edinstvennyj  interes  k kotoromu
Leksandro chuvstvoval tol'ko v detstve, kogda izuchal katehizis.
     - Vnushayushchij blagogovejnyj uzhas - ego imya, ser, - nashelsya on.
     Uslyshav eto, gigant edva sderzhal ulybku.
     - Itak,  pohozhe, chto zdes'  ya tvoj imperator. |to dejstvitel'no tak. Vo
imya ego ya mogu sokrushit' tebya - ili  voznesti. Podumaj horoshen'ko: hochesh' li
ty stat' kosmicheskim desantnikom i sluzhit' emu?
     Leksandro izognul sheyu, chtoby posmotret' na cheloveka,  sklonivshegosya nad
nim.
     - Razve ya mogu sravnit'sya s vami, ser?
     - |to  ne problema. Tebe eshche malo  let. Tvoe telo  prodolzhaet rasti. My
pomozhem  tebe sformirovat' ego.  My  pomozhem  sformirovat'sya  i  tebe -  kak
cheloveku, ya imeyu vvidu.
     Leksandro  ne  ponyal.  On predstavlyal,  chto  ego  nagruzyat  fizicheskimi
uprazhneniyami, vyvorachivayushchimi kosti,  posadyat na  dietu iz natural'noj pishchi,
sposobstvuyushchuyu rostu, kotoroj emu tak ne hvatalo s  teh por, kak na otca pal
pozor.  Osnovyvayas'  na  opyte,  poluchennom iz  religioznyh videoklipov,  on
polagal, chto v Kosmicheskij Desant nabirayut vzroslyh  rebyat s isklyuchitel'nymi
fizicheskimi dannymi borca, a ne .takih yuncov... priznalsya on sebe... kak on.
     - |to chto, zlaya shutka? - sprosil Leksandro.
     Podobie ulybki ischezlo  s lica giganta, i on kulakom slegka zadel skulu
sidevshego pered nim  parnya.  Udar  byl takim legkim, chto  u Leksandro tol'ko
lyazgnuli zuby i edva pokachnulsya zheleznyj stul.
     - Polagayu, chto net, - vydohnul on. - No kak, ser?
     - Nas slushayut postoronnie, - tol'ko i skazal emu na eto gigant.
     Dusha  Leksandro vosparila. On srazu voobrazil ritual iniciacii, moshchnyj,
zapominayushchijsya, kotoryj nikomu iz chlenov band Nekromonda i ne snilsya.
     -  Dumayu, ty vse ponyal, - zametil gigant. - Smozhesh' li  ty otrech'sya  ot
svoej sem'i,  svoego muravejnika,  svoego mira? Soglasish'sya  li  otpravit'sya
tuda, kuda tebya poshlet Imperiya? Budesh' li vsecelo prinadlezhat' Imperii?
     - Da, - golos Leksandro kak budto drognul.
     -- Nemedlenno i bespovorotno? I nikakih somnenij?
     - YA prishel syuda... v nadezhde... YA pravdami i nepravdami pronik v otryad,
kotoryj, po sluham, dolzhen byl byt'.
     -  Zaverbovan  v  Gvardiyu.  Da, naskol'ko  ya  mogu sudit',  ty  proyavil
zavidnoe uporstvo-. Odnako moe predlozhenie neskol'ko otlichaetsya ot togo, chto
ty  ozhidal.  Ono nosit svyashchennyj harakter.  Nastalo vremya dlya  torzhestvennoj
klyatvy, hotya dolzhen skazat' tebe, chto  roditeli  tvoi poluchat uvedomlenie. O
tvoem  vybore  oni  uznayut s  gordost'yu, i eto chuvstvo  gordosti,  vozmozhno,
pomozhet im ukrepit' svoi pozicii.  Mozhet  byt', cherez dvadcat', tridcat' let
ty  vernesh'sya, i  tebe budet  chto rasskazat' im. Hotya takoj garantii ya  tebe
dat' ne mogu. Ibo tvoe serdce samym chudesnym obrazom izmenitsya.
     Teper'  ispolin  obrashchalsya  k  Leksandro  kak k  muzhchine...  k  muzhchine
sil'nomu i ravnomu sebe.
     -- Klyanus', - prosheptal Leksandro.


     GLAVA 2

     CHas  spustya  na  zheleznom  stule  dlya  ispytanij  sidel  Eremi  Velens.
Otkuda-to izdaleka donosilos' bormotanie:
     - Sostoyanie psihiki, tochka tri devyat'...
     - Psihicheskij srez, tochka nol' dva...
     - Soobrazitel'nost', tochka devyat' chetyre...
     I tak dalee i tomu podobnoe.
     Kakim obrazom etot shchenok iz vysokogo urovnya s takim zamyslovatym imenem
okazalsya na  blok-postu garnizona? K  tomu zhe, pochemu-to sredi  chlenov bandy
Dorkasa, ili eto  tol'ko pokazalos'?  Ego on ochen' horosho zapomnil.  Radost'
Eremi,  svyazannaya  s  tem,   chto  ego  podvergli  ispytaniyam  v  prisutstvii
kosmicheskogo desantnika, byla nepolnoj iz-za gorechi vospominanij,  naveyannyh
etim   parnem   iz   vysshih  sloev.  On  vmeste  s   drugimi  banditami   iz
privilegirovannogo obshchestva popiral zakon.  |to oni shvatili ranenogo kuzena
YAkobi i  obrekli  ego na  zhutkuyu,  muchitel'nuyu smert', da  eshche  poteshalis' i
kurazhilis' pri etom. V pare s  negodyaem iz podenshchikov,  slovno mezhdu YAkobi i
etim parazitom iz nizhnego  goroda ne  bylo nikakoj raznicy, v to  vremya  kak
YAkobi vse vremya pomogal sderzhivat'  ataki  etih gryaznyh podonkov. Radi kogo?
Da radi etih zhe merzavcev iz vysshego urovnya!
     Interesno,  a kak v tolpu potencial'nyh novobrancev popal tot podonshchik?
Ego  lico s  vytatuirovannym paukom Eremi tozhe  videl  v  tu  rokovuyu noch' i
horosho zapomnil.
     Poka puchkami toka stimulirovali nervy i svyazki  Eremi, runy na ego shcheke
zhestoko  chesalis'. On  bezzvuchno molilsya Imperatoru. Ego  sem'ya otnosilas' k
chislu nabozhnyh. Na zavode po proizvodstvu karbyuratorov dlya nazemnyh poezdov,
gde oni  zhili  vmeste  s devyat'yu desyatkami drugih semejstv  tehnov,  u nih v
kazhdoj  zhiloj  kamorke  pered   dragocennoj  polihromovoj  ikonkoj   mercala
elektrosvecha.   ZHilye  otseki  tyanulis'  vdol'  beskonechnogo  ryada  gryaznyh,
provonyavshih mashinnym maslom tokarnyh, frezernyh i shlifoval'nyh stankov.  Pol
gryaznym snegom ustilala serebristaya  struzhka. Eremi naizust'  znal katehizis
Imperatorskogo kul'ta; on sluzhil kraeugol'nym kamnem ego very. Sut' ego very
svodilas' k tomu,  chto  vysoko-vysoko nad muravejnikom  Trejzior, nad  mirom
Nekromonda,  za   ego  hudosochnym  solncem   est'  kto-to,  kto  vziraet  na
chelovechestvo iz  bozhestvennogo  daleka,  tot,  kto odnazhdy spas galaktiku ot
uzhasnogo potryaseniya, i chej nepostizhimyj razum vnimatel'no za vsem nablyudaet,
analiziruet  i vsegda  ostaetsya nacheku. Ustrashayushchij  iskupitel'nyj  Bog-otec
vsego Sushchego.
     Velensy vsyu zhizn' bezvylazno prozhili  na svoem zavode, stol' vazhnom dlya
blagosostoyaniya  Trejziora,  torgovlya  i  puti soobshcheniya  kotorogo tak  chasto
stanovyatsya  zhertvami  nashestvij  zlobnyh  kochevnikov.  Mnogie  iz  nih  dazhe
podverglis' hirurgicheskim operaciyam, chtoby s bol'shim iskusstvom  i snorovkoj
vypolnyat' svoyu rabotu. Tam oni trudilis' i prinimali pishchu, molilis' i spali,
rastili svoih detej i  leleyali  svoj  arsenal,  sostoyavshij  iz  luchemetov  i
tyazhelogo  korotkostvol'nogo oruzhiya, s pomoshch'yu  kotorogo zashchishchali  svoj dom i
domochadcev, svoj obraz zhizni  ot  chuzhdyh im semejnyh klanov, ot teh, kto  ne
prinosil  klyatvu  vernosti  lordu  Spinoze.  A  takzhe protiv  beschinstvuyushchih
maroderov nizhnego goroda, ot  kotorogo  zavod Velensov otdelyalo  ne takoe uzh
bol'shoe rasstoyanie.
     Kak hotelos' vyrvat'sya iz t'my i zapusteniya, carivshih vnizu! Zavodom po
proizvodstvu  karbyuratorov klan Velensov  vladel  na  protyazhenii  pyatnadcati
pokolenij, i nikto eshche ni razu ne proyavlyal zhelaniya i sposobnostej  podnyat'sya
na  Trejziore na stupen'ku vyshe. Otec Eremi, byvalo, govoril: "|to Ego volya,
chtoby my ostavalis'  vernymi svoemu mestu, gde nam  nichto ne ugrozhaet. Takim
obrazom obespechivaetsya bezopasnost' vsego nashego muravejnika".
     Ego volya.
     Tot,  o  kom  shla  rech', predstavlyal soboj amorfnoe soedinenie dalekogo
Boga-otca   vsego  Sushchego   i  lorda   Helmora,   dinasticheskogo  imperskogo
komanduyushchego,  skryvavshegosya za  stenami  svoego dvorca na central'nom shpile
Palatina. On  byl podoben ogromnomu pauku,  dergavshemu za niti  Nekromonda i
prislushivavshemusya k  tomu,  kak oni  poyut.  I lord  Spinoza iz  Oberona tozhe
vhodil v chislo ego podchinennyh.
     Ego volya - ih volya. Ih volya - ego volya.
     No togda pochemu eta volya pozvolila vspyhnut' vooruzhennym besporyadkam na
promyshlennoj  territorii  nizkih  urovnej?  Pochemu ona pozvolyaet  kochevnikam
napadat'  na  nazemnye poezda, podonshchikam  napadat' na tehnov,  a shchenkam  iz
verhnih urovnej spuskat'sya vniz i vesti sebya stol' nepotrebnym obrazom?
     Poblekshie ot vremeni tri shpilya  Trejzi-ora  vzdymalis', pronzaya mrachnye
tuchi iz glubokih zavalov vysushennyh promyshlennyh othodov. Trejzior nahodilsya
yuzhnee gryady me-gaskopleniya Palatina. Mezhdu tem nikomu iz Velensov nikogda ne
budet  pozvoleno proniknut' v central'nyj Dvorcovyj  muravejnik.  Nikogda ne
podnimutsya oni vyshe toj nishi, kotoruyu zanimayut na Trejziore.
     Eremi ne  razreshat  dazhe  podnyat'sya  na shpil'  vnutri Trejziora,  chtoby
unizhenno o  chem-to poprosit' lorda Spinozu. Pochemu vse tak ustroeno? Vopros,
kotoryj mog  by pokazat'sya naivnym, no sovsem ne  detskim, potomu chto deti v
celom bezropotno  prinimayut  to,  chto im  dano.  Esli  oni  rodilis' v takom
okruzhenii, kak mogut oni mechtat' o drugih usloviyah?
     V  otlichie  ot   Trejziora,  nekotorye  iz  go-ropodobnyh   stalagmitov
Nekromonda ne imeli kakoj-libo svyazi s  sosedyami, i ot vsego ostal'nogo mira
ih  otdelyali  neprohodimye  metallicheskie  dyuny  mercayushchego  otchayaniya,  morya
prizrachnyh himicheskih othodov. Na odnu iz takih pustoshej i smotrel Trejzior,
vypolnyaya rol' strazha yuzhnyh granic  megaskopleniya Palatina. So svoej storony,
Trejzior  tozhe   yavlyalsya  chast'yu  megakompleksa  muravejnikov,  sgrudivshihsya
plotnoj tolpoj v zarazhennoj mestnosti. Kompleks  etot soedinyalsya posredstvom
transportnyh  tonnelej,  podderzhivaemyh pilonami ili kanatami.  Kazhdomu, kto
kogda-libo  smotrel  s  massivnoj  zashchitnoj  rakoviny Trejziora  v  severnom
napravlenii, kazalos',  chto gigantskij pauk, vskormlennyj  zloboj, svil svoyu
pautinu i  protyanul  niti ot  muravejnika k muravejniku, otlozhiv v kazhdom iz
vladenij milliardy yaic.
     Pauk  i ego  pautina byli dejstvennymi simvolami Nekromonda. Na  tajnom
yazyke  znakov semejstva  Velensov  ruka, imitiruyushchaya pauka,  imela mnozhestvo
znachenij.  Poetomu  paren'  s  vytatuirovannym  na  lice  paukom  tak sil'no
razozlil Eremi, kotoromu takaya tatuirovka predstavlyalas' nasmeshkoj.
     No  eshche   bol'shuyu  yarost'   vyzval  tot   paren'  iz  vysshego   sloya  s
bezukoriznennymi chertami naglogo lica...
     To   tragicheskoe  proisshestvie  u  teplovogo  kolodca  zastavilo  Eremi
molit'sya o tom, chtoby ne ostat'sya zhit' na  prezhnem  meste... chto on prilozhit
vse usiliya,  kakimi  by  tshchetnymi oni  ni  kazalis', chtoby  tol'ko  izmenit'
sushchestvuyushchij  poryadok.  CHto  eshche  ostavalos'  emu  delat',  kak  ne molit'sya
dalekomu, edva voobrazimomu Imperatoru?  Bogu na Zemle,  Velikomu. Bogu-otcu
vsego Sushchego.
     ***************

     I molitva ego kak budto byla uslyshana, i slovno v otvet na nee v gruppu
Velensov  pribyli  predstaviteli  Planetarnoj  ohrany. No,  kak  eto  vsegda
byvaet,  kogda  molitva  uslyshana, ne  oboshlos'  i  bez prichin dlya  goresti,
poskol'ku banda Velensov ostavalas' bez luchshih molodyh bojcov.
     Neuzheli teper' sluchilos' takoe,  chto ego goryachaya  molitva, obrashchennaya k
Bogu-otcu vsego Sushchego, nachala pretvoryat'sya v zhizn'?
     -  Otnoshenie  somaticheskoj  uprugosti, tochka vosem' pyat', -  ob®yavil  v
zavershenie operator, obsluzhivayushchij zheleznyj stul.
     Provolochnaya kletka raskrylas', shlem podnyalsya. Pered Eremi, slovno zhivaya
kolonna,  vyros  ogromnyj  desantnik.  V svoej  uniforme on  vyglyadel  bolee
vnushitel'nym, chem  lyuboj  iz raznosherstnyh  soldat  planetarnyh vojsk. CHtoby
svalit' ego  s mesta, okazalos' by malovato  i dyuzhiny soldat, esli by tol'ko
oni risknuli pojti na takoj opasnyj eksperiment.
     Dlya  Eremi kosmicheskie desantniki do nastoyashchego momenta  predstavlyalis'
chut'  li  ne  mificheskimi  sushchestvami.  Hotya  v  zhizni  on  imi  nikogda  ne
interesovalsya,  tem ne menee,  slyshal ot starshih domochadcev,  chto v odnom iz
shpilej Palatina  Kosmicheskij  desant  soderzhal krepost'-monastyr'. Neskol'ko
vekov  nazad  na   Nekromonde  prizemlilsya  piratskij  korabl'   kosmicheskih
kochevnikov.  Zvali  ih  orki. Vstupiv  v  soyuz  s  mestnymi  plemenami,  eti
krovozhadnye chuzhaki  zahvatili odno iz  dal'nih  skoplenij  muravejnikov.  Ne
menee desyati Velensov vhodilo v chislo voinov, mobilizovannyh iz otryadov vseh
muravejnikov,  kotorye  sovmestno  s  soldatami   planetarnyh  voennyh   sil
prokladyvali put'  po peplovoj  pustoshi, chtoby prognat' neproshenyh gostej  i
ochistit'   mesto   ot   sledov  ih  prebyvaniya.  Voinstvo  vozglavlyal  otryad
Kosmicheskogo  desanta. No  razorennye muravejniki s  teh  por  tak  i stoyali
broshennye, pohozhie na razbitye cherepa.
     Lish' odin  iz  Velensov vernulsya  domoj, i  to  tol'ko dlya togo,  chtoby
umeret'  ot  yadov,  kotorymi  nadyshalsya vo vremya dal'nego  marsh-broska. |tot
epizod  stal  chast'yu  semejnogo  predaniya,  peredavaemogo  iz   pokoleniya  v
pokolenie,  tak zhe kak i mnenie, chto luchshego mesta  dlya  sushchestvovaniya,  chem
Trejzior, net.
     Pribyvshie na  Nekromond po priglasheniyu  predkov nyneshnego lorda Helmora
kosmicheskie  desantniki  ustroili  na  Palatine  ukreplennuyu  bazu,  kotoraya
sushchestvuet i ponyne.
     - Eremi Velens, - skazal desantnik, - kak zovut Imperatora?
     -  Boga-otca vsego Sushchego?  - prosheptal  Eremi,  vse  eshche  presleduemyj
vospominaniyami o  poslednih  minutah zhizni  neschastnogo  YAkobi  u  teplovogo
kolodca. - Sila duha: vot imya Boga-otca. Vysshaya sila duha.
     - Horoshij otvet na neprostoj vopros. Pochtitel'nyj otvet. Sil'nyj otvet.
     - Togda  pochemu,  ser,  po  ego  vole my  zhivem  v  nashem  muravejnike,
oblozhennye so vseh storon vragami? Sverhu i snizu? Pochemu Volya  ne porozhdaet
bolee sil'nyj Zakon?
     Desantnik posmotrel na Eremi s novym interesom.
     - Potomu, Eremi, chto  tak ustroena galaktika v celom. Kak sverhu, tak i
snizu! Vrag podzhidaet nas povsyudu.  Nepriyateli i predateli.  CHudo sostoit  v
tom,  chto  v  millione  mirov   ego  Volya  vse   zhe  glavenstvuet.  I  budet
glavenstvovat'.  i  vpred', upryamo preodolevaya vse prepony!  Smert' i krov'.
|to edinstvennyj zakon Vselennoj.
     Eremi  podumal  o lorde Helmore, dergayushchem  za verevochki svoej pautiny,
rastyanutoj  po vsemu  Nekromondu.  Povelitelyu  Imperii  sledovalo  opasat'sya
tol'ko dejstvitel'no  vnushitel'nyh  os,  kotorye  stremilis'  razorvat'  etu
pautinu, a miriady kleshchej, gotovyh vgryzt'sya drug v  druga, ne  predstavlyali
dlya nego opasnosti.
     Po Bozhestvennomu razumeniyu  Imperatora miry byli  vsego  lish'  prostymi
kleshchami... Pered myslennym vzorom Eremi otkryvalas' ziyayushchaya chernotoj bezdna.
     -- Smozhesh' li ty vsecelo pokorit'sya Emu, Eremi Belene, chtoby nesti miru
Ego volyu? - sprosil desantnik.
     ***********************
     - Sostoyanie psihiki, tochka chetyre devyat'...
     - Otnoshenie intellekta Habbart/Nicshe, tochka vosem' vosem'...
     Biff  Tandrish  vslushivalsya  v  zamyslovatye  slova,   ne  ispytyvaya  ni
malejshego  straha.  Neponyatnye  zaklinaniya ne proizvodili  na  nego nikakogo
vpechatleniya i ne oznachali rovnym schetom nichego. Vazhnym v ego zhizni byla lish'
tatuirovka pauka, naveki svyazavshaya ego s rodnoj bandoj.
     Skol'ko  eto "naveki"  moglo prodlit'sya  v podzemel'e  nizhnego  goroda?
Dvadcat' let, v luchshem sluchae,  tridcat'. Potom nastupit smert'. Prichinoj ee
stanet iznuritel'naya bolezn', kotoraya unesla zhizni  ego pomojnyh  roditelej,
vse sushchestvovanie kotoryh zaklyuchalos' v kopanii v musornyh otbrosah.  Smert'
podsteregala  obitatelej nizhnego  goroda takzhe  v  shvatkah s  bandami  sebe
podobnyh ili s  parnyami  sverhu. Te,  drugie, byli  luchshe  vooruzheny,  no im
mozgov ne hvatalo, chtoby orientirovat'sya v ego rodnom podzemel'e...
     Pohozhe, nikto krome Biffa ne umel razmyshlyat' po-nastoyashchemu.
     Skazhem, on ne nabrosilsya na togo sosunka s gladkim licom, kotoryj sidel
v bol'shoj komnate. |to byl tot samyj sosunok, s  kotorogo on kogda-to sorval
masku. Tot eshche  obzheg lazerom ruku Biffa, a ego koresha - bednyagu CHoknutogo -
obrekli  na  adskuyu  smert'. Bud'  na  ego  meste  Oluhi  ili  Balbesy,  oni
nepremenno  kinulis'  by na  nego i otomstili za CHoknutogo. No  Biff sidel i
razmyshlyal.
     K tomu zhe nel'zya  zabyvat', chto ni Oluhi, ni Balbesy ne mogli by sidet'
vot tak, slozhiv ruki, v komnate sredi soldat i drugih svoih vragov...
     Potomu  chto vse svoe vremya oni provodyat,  royas' v otbrosah,  uchastvuya v
stychkah  i ceremoniyah skarifikacii, da izredka, kogda est' nastroenie, mogut
podergat'sya vmeste, a  razmyshlyat' im nekogda. V stychkah i potasovkah Pauch'im
Glotkam net ravnyh. Stoit tol'ko  vspomnit',  kak oni zalegli v zasadu,  kak
liho potom napali na tehnarej,  kotorye sami na nih ohotilis'  i  ne ozhidali
vnezapnoj ataki. Tak chto eshche neizvestno, kto na kogo ohotitsya.
     No  oni  nikogda  ne  zagadyvali  napered.  Oni  ne  umeli   razmyshlyat'
otvlechenno.
     Biff v  etom otnoshenii ne pohodil na nih. Ne raz ego koresha iz  Pauch'ih
Glotok  iz-za  etogo  vzdryuchivali ego; konechno, ne  tak,  kak  oni  mogli by
vzdryuchit' Beshenogo Psa ili  Lico so SHramom, konechno, esli by im podvernulas'
takaya vozmozhnost'. Mozhet, i  vpravdu  Biff  byl mutantom.  Slishkom uzh  mnogo
dumal,  i mysli  u  nego  byli kakie-to  chudnye. A  sovsem nedavno odnomu iz
koreshej iz Pauch'ih  Glotok on  skazal: "Nikakie my ne pomoj-shchiki, i plevat',
chto  nas  tak prozvali. My otryad podzemnogo  goroda,  ponyatno?  My chestnye i
spravedlivye".
     Projdet  vremya,  ne  tak  uzh mnogo, kakih-nibud'  neskol'ko  let, i  on
nepremenno  stanet glavarem Pauch'ih Glotok, potomu chto  on  bashkovityj.  Oni
etogo ne znayut. Kto on dlya nih? ZHeltorotyj ptenec. No on-to znaet.
     Pauch'i Glotki naberut silu i podnimutsya,  kak pena podnimaetsya v kanave
der'ma.
     No zhdat' stol'ko  let Biff ne mog, potomu  chto v lyubuyu minutu ego mozhet
podsterech' smert'.
     Smert' nichego ne znachila dlya nego.
     Znachilo dejstvie.
     I tak on dumal i dumal, napryagaya mozgi. Obo vsem  na svete,  chto tol'ko
znal, a znal on ne mnogo. No on znal, chto znaet malo, a eto uzhe samo po sebe
imelo znachenie.
     Odnazhdy Pauch'i Glotki pojmali tehnarya, chtoby nemogo pozabavit'sya s nim.
Tak  vot, tot tehnar' razbiralsya  v ih zhargone.  |to on krichal, chto vseh ego
brat'ev po bande vzyali v  soldaty  i  chto sbornyj punkt u  krepostnyh vorot,
otkuda v pustosh' uhodyat nazemnye poezda. On prigrozil, chto ego rodstvennichki
etogo  dela tak ne  ostavyat, esli tehnaryu sdelayut ochen'  bol'no; grozil, chto
togda ih vseh istrebyat.
     Da  nichego podobnogo oni ne sdelali by. Potomu chto  odnu veshch'  on  znal
navernyaka:  ni  odin  soldat  v  zdravom  ume ne sunetsya v  podzemnyj gorod,
konechno, esli ego ne prinudyat.
     No  zato  teper' on ponyal, kak sdelat'sya soldatom. Soldaty sami po sebe
ne razmnozhayutsya. Oni ne byli kakim-to osobym vidom, kak mutanty.
     Imenno po etoj prichine  Biff pochti bukval'no  ponyal sardonicheskij sovet
Leksandro, broshennyj Eremi: "Prodirajsya naverh".
     I on  udral, i  bez postoronnej  pomoshchi karabkalsya naverh,  preodolevaya
uroven' za  urovnem, cherez  gremyashchie, dymyashchie, gudyashchie zavodskie territorii,
hotya  put' etot byl  otnyud' ne  legok. On  probralsya v shahtu  i  primostilsya
snaruzhi rel'sovogo pod®emnika. Tak  i provisel  na  nem  nad  bezdnoj,  poka
kabina ne vynesla ego naverh. On  propolzal po Labirintam i prokradyvalsya po
shirokim  Magistralyam  pod  vysokimi  svodami,  s   zavist'yu  lyubuyas'  slabym
svecheniem,  sochivshimsya  s koncov steklovolokoniyh  kabelej,  kotorye nesli v
muravejnik zhalkoe vospominanie o prizrachnom dnevnom svete.
     On  ne  predstavlyal  sebe,  kuda  idti,  no  u nego horosho bylo razvito
instinktivnoe chuvstvo napravleniya.  Polomav golovu, on soobrazil, chto vorota
dolzhny nahodit'sya  kak  mozhno dal'she ot teplovogo koryta. Potom  on  zametil
soldat  i  tajkom poshel po  ih sledam, no eto ne  ostalos' nezamechennym. Emu
povezlo, emu neslyhanno povezlo. CHto odinokij podonshchik mog delat' na vysokih
urovnyah? Mozhet byt', on shpionil? Mozhet byt', shajki podonshchikov ob®edinilis' i
teper'  zamyshlyali  nabeg  na vysshie  urovni.  Vot  chto, po vsej veroyatnosti,
reshili soldaty. I  oni ne prikonchili Biffa na meste, potomu chto on ne okazal
im soprotivleniya, a pritashchili na dopros...
     -  Biff Tandrish, - proiznes gromadnyj detina v zheltoj s sinem forme. No
tak kak  dal'she tot zagovoril strannymi slovami, Biff prakticheski ne ponimal
ego.  Biff  pokachal  golovoj,  otchego  businki v ego volosah zagremeli,  kak
pogremushki.  On  otvetil  na  zhargone podonshchikov, medlenno  proiznosya slova,
chtoby pokazat', chto ni cherta ne ponimaet.
     Gromila kivnul. Totchas poyavilsya soldat, kotoryj vse i perevel. Pri etom
on  brosal  na  Biffa  svirepye  vzglyady,  svidetel'stvovavshie  ob  otkrytoj
vrazhdebnosti.
     - Bol'shoj chelovek govorit, chtoby ty nazval imya Imperatora.
     Biff napryag mozgi. Soobrazhal on bystro. Imperator, on i est' Imperator,
chto tut skazhesh'. Tehny bogotvorili Imperatora. Dazhe podonshchiki inogda klyalis'
ego  imenem.  Redko, no klyalis', v bol'shinstve sluchaev  oni prosto rugalis'.
Imperator byl bogom megabossov.
     Vse zhe kto on takoj? Gde nahoditsya Imperator?
     Povsyudu i nigde..
     Gde-to.
     Ne zdes'.
     Ne v Trejziore.
     Vozmozhno, gde-to daleko otsyuda.
     Vozmozhno, Imperator dazhe dal'she,  chem Biff mog sebe predstavit'. I dazhe
eshche bol'she, eshche bol'she.
     Kakie bol'shie veshchi izvestny Biffu?
     On ustavilsya gromile pryamo v glaza i smelo skazal:
     - Imya Imperatora - Bolype-chem-ty-sam. Imya Imperatora - Smert'.
     Smysl skazannogo gromila, pohozhe,  ponyal eshche do togo,  kak soldat uspel
perevesti. Na ego gubah promel'knula edva zametnaya ulybka.
     *********
     Troe rebyat sideli  v  komnate, zalitoj  svetom kruglyh svetil'nikov. Na
stene visel kover, izobrazhavshij pohod cherez pustosh',  imevshij mesto tri veka
nazad.  Dlya Biffa tut zhe nahodilsya soldat-perevodchik, kotoromu, po-vidimomu,
eto  ne ochen' nravilos',  potomu chto so  storony moglo pokazat'sya, chto on  -
sluga po-donshchika. Eremi i Biff tarashchili drug na druga glaza, i na  Leksandro
tozhe.  V pamyati u  vseh eshche zhilo vospominanie ob ih prezhnej vstreche, imevshej
takoj  tragicheskij ishod;  Leksandro  zhe v prisutstvii  etih dvoih...  svoih
tovarishchej... napustil na sebya prezritel'nyj vid.
     Pravda,  kogda voshel kosmicheskij desantnik, Leksandro uzhe ne  ispytyval
chuvstva prevoshodstva.
     Serzhant kosmicheskogo desanta Hazzi  Rork  ostalsya dovolen prodelannoj v
tot den' rabotoj. Vospol'zovavshis' situaciej, kogda armiya nabirala rekrutov,
on ne teryal vremeni darom i byl voznagrazhden storicej.
     Imperskie  Kulaki  osushchestvlyali  nabor kursantov  v  osnovnom  iz  dvuh
stalagmitnyh mirov. Odnim byla ledyanaya  planeta  Inuit, gde peshchernye goroda,
razmestivshiesya v stalagmitah, kak soty  v ul'e, vzdymalis'  nad poverhnost'yu
planety  na desyatok  kilometrov.  Vnizu  lezhal  pancir' iz  l'da,  skovavshij
kosmicheskoe telo bronej tolshchinoj eshche v tri kilometra. Vtorym byl  Nekromond,
otravlennaya  pustynya.  Obychno  kosmicheskomu  desantu trebovalos'  ne slishkom
mnogo  novobrancev:  polnost'yu  ukomplektovannyj otryad Kosmicheskogo  Desanta
naschityval vsego tysyachu boesposobnyh voinov, kotorye mogli prozhit' tri sotni
let, a to i bol'she. Poterya odnogo iz nih byla nastoyashchej tragediej.  No eshche i
triumfom, potomu chto ne bylo smerti  bolee blagoslovennoj, chem smert'  v boyu
vo  imya  svyashchennogo  dela Imperatora. I takie  tragicheskie triumfy  vyzyvali
neobhodimost' popolnyat' chislo voinov.
     S etoj cel'yu Imperskie Kulaki prosmatrivali zapisi sudebnyh zasedanij i
kriminal'nyh  rassledovanij,  ob®ektami  vnimaniya  zakona  v  kotoryh   byli
podrostki. V nih oni iskali osobyj splav nahodchivosti, otvagi i  sily  voli.
Odnako chasto sluchalos' tak, chto podhodyashchij  kandidat  k  tomu vremeni, kogda
Kulaki uznavali o ego  sushchestvovanii, uzhe poluchil po zaslugam i konchal zhizn'
v gazovoj kamere ili byl umershchvlen  pri pomoshchi razryvnoj puli. Parnej takogo
plana  nuzhno  bylo   podbirat'   v  dovol'no  rannem   vozraste,   poskol'ku
formirovanie tela nuzhno nachinat' vskore posle  nachala  polovogo  sozrevaniya.
Vosemnadcatiletnie  rebyata   dlya  takih  preobrazovanij  uzhe  sovershenno  ne
godilis'. Konechno,  iz  nih mozhno  bylo  by sdelat' moguchih soldat, no sredi
sverhlyudej,   kotorymi  byli  desantniki,  oni   kazalis'   by  nizkoroslymi
karlikami.
     Imelas'  i  vtoraya   problema:   mnogie  iz  otobrannyh  kandidatov  ne
vyderzhivali teh ili inyh diagnosticheskih testov...
     No eta troica k ih chislu ne otnosilas'. Tol'ko ne oni. |ti parni daleko
pojdut.
     Teper' predstoyalo priuchit' ih k discipline: otuchit' ubivat' drug druga,
chto, pohozhe, u nih v krovi.
     -- Leksandro D'Arkebuz, -  proiznes  Hazzi Rork,  - Eremi  Belene, Biff
Tandrish: vash muravejnik  nazyvaetsya Trejzior, chto oznachaet  "Tri Sestry",  i
nazvan on tak iz-za svoih treh vershin. Kem by vy  ni byli ran'she, otnyne  vy
budete tremya brat'yami. V gruppe drugih brat'ev. Nachinaya s etogo momenta esli
kto-to iz vas nabrositsya  na odnogo iz brat'ev,  ne  poluchiv prikaza sdelat'
eto ot svoego komandira,  obidchik popadet  v  rabstvo i  ego  otdadut v nashi
laboratorii   dlya  provedeniya  hirurgicheskih  eksperimentov,  gde  on  budet
ostavat'sya do konca svoih dnej. |to vy horosho usvoili?
     Leksandro i Eremi kivnuli, a Biff, uslyshav perevod, nahmurilsya. Lob ego
pokrylsya morshchinami, kogda on popytalsya vniknut' v smysl skazannogo.
     Probormotav bystruyu litaniyu, Hazzi Rork vklyuchil proektor, v prorez' pod
chistym polotnom mercayushchego ekrana vstavil medal'on s zapisannoj informaciej.
     Monotonnoe pole rascvelo  zhivoj kartinoj. Podrostok  s  nezhnoj  rozovoj
kozhej byl zaklyuchen v stal'nuyu ramu mehanizma, golymi ostavalis' tol'ko kisti
ego ruk.  Rasshirennye zrachki kazalis' lazorevo-mramornymi.  Pered nim  stoyal
sosud   s  prozrachnoj  zhidkost'yu.  V  nem  lezhala  slozhnaya  golovolomka   iz
soedinennyh  vmeste  kolec.  Ruki  mehanicheskoj ramy,  shvativ  ego  ladoni,
opustili  ih v zhidkost', kotoraya  zashipela i  zadymilas'.  Na ekrane krupnym
planom demonstrirovalis'  ego prishedshie v  dvizhenie gibkie pal'cy.  Zvukovoe
soprovozhdenie otsutstvovalo.
     - |to  kislota, - ob®yasnil Hazzi Rork. - Kol'ca sdelany iz nerzhaveyushchego
adamantiya. Neposlushnogo  parnya napichkali  eksperimental'nym lekarstvom, hotya
ostrota  ego taktil'nyh oshchushchenij polnost'yu sohranena. On ne  mozhet vydernut'
ruki do teh por, poka ne rascepit kol'ca.
     Nekotoroe vremya  oni  eshche  prodolzhali  nablyudat'  za ispytaniem,  potom
desantnik sprosil:
     - Kak vy schitaete, nuzhno li teper' vynimat' ruki, kogda myasa na  kostyah
uzhe  net?   |to  tret'ya  popytka  ispytuemogo.  On  uzhe  dvazhdy  podvergalsya
iskusstvennomu vosstanovleniyu ploti, kotoruyu zamenili psevdotkan'yu.
     Rork nazhal na  knopku  s  vyrezannym na nej cherepom. |kran  pomerk,  iz
prorezi vnizu vyskochil medal'on s zapis'yu.
     - YA vse ponyal, - skazal Biff. - I usvoil.
     -  Teper'  vy  vsecelo  nahodites'  v  moem  rasporyazhenii  i  pod  moim
nablyudeniem, - soobshchil im Rork.  - Sejchas po glubokomu  tonnelyu dlya voennogo
transporta my otpravimsya vo Dvorcovyj muravejnik, tuda, gde raspolozhena nasha
krepost'-monastyr'. Na orbitu vas i drugih novobrancev dostavit transportnoe
sudno. Ottuda na bazu Imperskih Kulakov my popadem na korable dlya broskov.
     S etimi slovami  desantnik szhal kulak,  kotoryj po  razmeru edva li  ne
ravnyalsya golove lyubogo iz nabrannyh im rebyat, hotya, mozhet byt',  eto  bylo i
ne sovsem tak.
     - Kak my  mozhem  stat' takim,  kak  vy, ser? -  neskol'ko  nereshitel'no
sprosil Leksandro.
     - Vot chto zapomni,  D'Arkebuz. Otnyne  novoispechennyj  kadet ne  stanet
pervym  obrashchat'sya ni  k odnomu  iz  Imperskih Kulakov.  Zagovorit' s nim on
mozhet tol'ko togda, kogda tot  sam obratitsya k  kadetu. Nakazaniem za pervoe
narushenie budet odna minuta v nervoper-chatke, D'Arkebuz. Perevedi  eto, hotya
by priblizitel'no, soldat! CHto takoe nervoperchatka, D'Arkebuz?
     --  Ser, gotovyashchijsya  k  vstupleniyu v kadety otveta  na etot  vopros ne
znaet.
     - Pravil'no otvetil, kadet.
     Desantnik  vyzhdal  kakoe-to vremya, slovno  priglashal  vyskazat'sya  dvuh
drugih svoih podopechnyh, no ni odin iz nih ne risknul.
     Leksandro,  Eremi   i  Biff  molcha  obmenyalis'  vzglyadami.   Tri  brata
Trejziora.


     GLAVA 3
     Leksandro polagal,  chto  rodnaya  baza  Imperskih Kulakov  nahoditsya  na
kakoj-to planete. Mozhet byt', tam budet  nesterpimo zharko, chtoby ispytat' ih
harakter; mozhet byt', planeta  budet pokryta glyancem lednikovogo pancirya.  A
mozhet stat'sya, ih vstretyat neprohodimye dzhungli...
     No ne  isklyuchal on  i drugoj vozmozhnosti. Baza mogla okazat'sya kakim-to
ogromnym iskusstvennym sputnikom,  lunoj  iz  plastalya  na orbite  odnoj  iz
planet. Religioznye videoklipy davali volyu voobrazheniyu.
     Odnako nichego podobnogo v real'nosti ne bylo.
     Vo vsyakom sluchae, v real'nosti Imperskih Kulakov...
     Leksandro stoyal v observatorii korveta i smotrel v chetyrehlistnik okna.
Korabl',  kazalos',  medlenno plyl  v chernil'noj  pustote,  vdali  ot zvezd,
pustote bolee chernoj i bolee otreshennoj ot vsego mira, chem samo odinochestvo.
Vperedi  on videl ogromnogo leviafana, kotoryj kak budto byl vysechen iz l'da
iskusnoj  rukoj mastera, s plavnikami i pereponchatymi  kryl'yami  i  vysokimi
bashnyami, vershiny kotoryh byli svyazany letyashchimi kontrforsami.
     Paluba dlinnogo dvora vystupala vpered napodobie  zazubrennogo shirokogo
klinka.  Ego chernymi zazubrinami byli bronirovannye  krejsery i transportnye
suda,  ryadom  s  kotorymi  korvet  s  novobrancami  predstavlyalsya  kozyavkoj.
Napryagaya  zrenie, on pytalsya rassmotret' detali. Ryadom  s bol'shimi korablyami
on zametil lichinki sudov pomel'che, edva razlichimye nevooruzhennym glazom.
     - Poprobuj linzy, - uslyshal on ryadom nasmeshlivo-obvorozhitel'nyj golos.
     Golos Velensa.
     U  uzorchatyh  illyuminatorov  sobralos'  ne men'she  desyatka rekrutov  iz
razlichnyh  muravejnikov  Nekromonda, i teper'  oni  s  lyubopytstvom pyalilis'
naruzhu.  K  etomu  vremeni Leksandro  uzhe  mog  govorit'  s  lyubym  iz  nih,
nezavisimo ot ih  proishozhdeniya  i mestozhitel'stva. Rodnoj  dialekt  ne imel
znacheniya. Vse kadety proshli kurs skorostnogo obucheniya klassicheskomu variantu
imperskogo  goticheskogo yazyka  v  gipnokabine.  Dazhe  byvshij  podonshchik  Biff
Tandrish,  i  tot  ovladel  pravil'noj  rech'yu  i  mog  beglo  iz®yasnyat'sya  na
pravil'nom yazyke, hotya v ego sluchae znachenie slov vremenami rashodilos' s ih
proiznosheniem. Slova poroj  sryvalis'  s ego  yazyka  bessmyslennym  potokom.
Sozdavalos'   vpechatlenie,   chto  kolichestvo  usvoennyh   slov  prevoshodilo
kolichestvo ih znachenij. No, nado otdat'  emu dolzhnoe,  byvshij podonshchik gorel
zhelaniem vospolnit' etot probel.
     - Linza uvelichivaet predmety, D'Arkebuz.
     Pokrovitel'stvennye notki v golose byvshego tehna otsutstvovali.  Velens
priblizilsya k Leksandro i protyanul emu okulyary.
     -- YA eto znayu. Spasibo... brat.
     Proiznosya  poslednee   slovo,  Leksandro  pozvolil  sebe  legkij  nalet
sarkazma.
     Blagodarya okulyaram  Leksandro  teper' mog razlichat'  bojnicy, kazalos',
brosavshie  vyzov samomu kosmosu, raznocvetnye stekla krytyh galerej, voennye
znamena,  cvetami   vyrosshie   na  shpilyah  vershin  i  zastyvshie  v   pustote
prostranstva. On videl, kakoj ogromnoj byla  eta letayushchaya krepost'-monastyr'
Imperskih  Kulakov,  v  predelah kotoroj emu  predstoyalo provesti  blizhajshie
neskol'ko let.
     - Razmery v kosmose obmanchivy, - zametil Velens.
     -   CHto  ty  govorish'?  -  protyanul  Leksandro.  Sidevshij  v   nem  bes
prevoshodstva  zastavil  ego dobavit':  -  B'yus' ob zaklad, chto eta krepost'
mnogo bol'she, chem ves' teplovoj kolodec starogo dobrogo Trejziora.
     Byvshij   tehn   vspyhnul,  no,  spravivshis'  s  negodovaniem,   holodno
ulybnulsya:
     - Net,  tebe  ne sprovocirovat' menya,  brat.  YA ne stanu  svyazyvat'sya s
toboj, esli ty na eto nadeesh'sya. No ya pozabochus' o tom, chtoby tebe ne prishlo
v  golovu  obidet'   brata  Tandrisha  takim  zhe  obrazom.   Vdrug  on  bolee
impul'sivnyj  i ne smozhet sderzhat'sya. Hotya  ne isklyuchena vozmozhnost',  chto ya
oshibayus'. Menya udivlyaet  ego  prirodnyj  um.  On  slishkom  soobrazitelen dlya
podonshchika.  Esli  tebe  vzbredet  v golovu  popytat'sya  sprovocirovat'  ego,
posledstviya  mogut  okazat'sya  dlya  tebya  ves'ma  pechal'nymi i neozhidannymi.
Nenavist' i pozor  mozhet sniskat'  tot  brat, kotoryj  poprobuet  tak  podlo
unichtozhit' drugogo brata.
     Leksandro zevnul.
     -  Skazhi, vo  vremya  testirovaniya kakoj  u tebya  byl uroven'  sostoyaniya
psihiki?
     - Vozmozhno, - prodolzhal Belene neprinuzhdenno, - chto takim povedeniem ty
prosto maskiruesh' svoyu vnutrennyuyu ubogost'.
     -  Belene,  esli  mne  zahochetsya  vyslushat'  nravouchenie, ya obrashchus'  k
kapellanu.
     - I on otvetit tebe, chto  kazhdyj iz nas, budushchih desantnikov, - odin na
million,  odin na  milliard -  za isklyucheniem  togo,  kto  stavit sebya  vyshe
ostal'nyh brat'ev, a takih, kak etot, eshche men'she.
     - Ty naverno vhodish' v odin iz revolyucionnyh kul'tov?
     V  etot  moment  prozvuchal  signal, prizyvayushchij  k molitve.  Novobrancy
pospeshili  v   sudovuyu  chasovnyu.  Tam,  pered  ozarennoj  vnutrennim  svetom
pozolochennoj  ikonoj  s  izobrazheniem  Imperatora  tleli blagovoniya. Tut  zhe
stoyala  alebastrovaya  statuya   Rogala  Dorna,  primarha  Imperskih  Kulakov.
Skul'ptura  byla  ispolnena iz  belejshego  alebastra, chtoby podcherknut'  ego
chistotu.
     Kapellan v odnom iz  srazhenij poluchil takie uvech'ya,  chto  teper' tol'ko
odnim byl polezen bratstvu -  tem,  chto  soprovozhdal  molodyh  novobrancev i
probuzhdal v nih blagochestivye pomysly. Telo u nego nizhe poyasa otsugstvovalo.
Obrubok torsa byl pomeshchen na  kiberneticheskuyu telezhku s mnogochislennymi tiho
urchashchimi trubkami i trubochkami. Upravlyal on eyu edinstvennoj ucelevshej rukoj.
Vmesto vtoroj ruki u nego  byl inkrustirovannyj serebrom i bronzoj protez iz
plastalya, snabzhennyj servomotorami. Obramlennye zolochenoj bronzoj sapfirovye
linzy sluzhili  emu glazami. Kogda on smotrel na kogo-to, kazalos', chto linzy
eti go-tovy pronzit' cheloveka naskvoz', sorvav s nego ne tol'ko odezhdy, no i
zhivuyu plot'. Pod ego pristal'nym vzglyadom chelovek chuvstvoval sebya golym.
     S  pervogo momenta  puteshestviya kapellan obratil  parnej s Nekromonda v
istinnuyu veru, v kotoroj bol'shoe mesto udelyalos' obozhestvleniyu Rogala Dorna,
sobstvennye geny kotorogo v semeni, vosproizvodimom iz pokoleniya v pokolenie
v  implantirovannyh  progenoidnyh   zhelezah   Imperskih  Kulakov,  prevratyat
novoobrashchennyh kadetov v desantnikov, nastoyashchih desantnikov bratstva.
     Bratstvo   Pervogo   Pokoleniya.    |to   bratstvo   predanno   zashchishchalo
Imperatorskij  Dvorec  na  Zemle  ot beschinstv  i  izvrashchennoj  yarosti Gora,
podnyavshego  vosstanie.  Kapellan  prodemonstriroval   slushatelyam  gologrammu
Kolonny  Slavy iz  raduzhnogo metalla, voznesshuyusya na polukilometrovuyu vysotu
nedaleko  ot  tronnogo  zala  samogo  Imperatora,  s  vmontirovannymi v  nee
dospehami  desantnikov, kotorye polozhili  svoi  zhizni  tam, a takzhe vo vremya
teleportacionno-go shturma boevogo krejsera Gora devyat' tysyach let tomu nazad.
Vnutri  razbityh  dospehov vidnelis'  kosti,  vnutri raskroshennyh  shlemov  -
ziyayushchie pustotami glaznic  usmehayushchiesya  cherepa.  Mozhno li  mechtat'  o bolee
prekrasnoj grobnice dlya kosmicheskogo desantnika?
     Takova byla  ih tradiciya, kotoraya sushchestvovala na protyazhenii uzhe desyati
tysyacheletij.
     Teper', kogda  dorvet nahodilsya v  predelah  pryamoj  radiosvyazi  rodnoj
bazy,  k  novobrancam  dlya  poslednej  sluzhby  i  vozneseniya  hvaly  gospodu
prisoedinilsya  osvobodivshijsya ot  korabel'nyh  obyazannostej  Astropat sudna.
Vyhodcy  s  Nekromonda  s  lyubopytstvom  vzirali na tshchedushnuyu  figuru  etogo
slepogo  cheloveka,  plot'  kotorogo  byla  nevesomoj  i  prozrachnoj,  kak  u
alebastrovogo  idola primarha,  no  on  obladal  sposobnost'yu  telepaticheski
obshchat'sya  s  dal'nimi  zvezdami  i  dazhe  mog  napryamuyu  obratit'sya k samomu
Imperatoru, esli by takaya neobhodimost' vdrug voznikla.
     -  Vozradujtes', -  propel kapellan. - Segodnya  s nami Glas Imperatora.
Vozradujtes', ibo segodnya my vozvrashchaemsya v nashu  svyashchennuyu krepost'. Gde by
vo Vselennoj my  ni nahodilis',  transformirovannoe telo desantnika yavlyaetsya
hramom, v kotorom hranitsya svyatoe prichastie Rogala Dorna; v skorom vremeni i
vas zhdet takoe zhe preobrazovanie.
     Da, podumal  Leksandro, eshche do togo, kak on  polnost'yu priobretet novyj
status, telo  ego stanet  vmestilishchem dlya mnogih chudesnyh organov. Vo vsyakom
sluchae, tak im  rasskazyval kapellan, imenno za schet etogo obychnyj chelovek s
horoshimi  zadatkami  stanovitsya   nepobedimym   ispolinom,  imya  kotoromu  -
kosmicheskij desantnik.
     Na  samom  dele,  chtoby stat'  mogushchestvennym, telo  desantnika  dolzhno
vklyuchat' v sebya - kak tam skazano v litanii? - vtorichnoe  serdce, ossmodul',
biskop; gemostamen, organ Larramen i uho Lajmena... Net, on zabyl pravil'nuyu
posledovatel'nost' implantacij.
     Po  etoj  prichine  v  kosmicheskij desant  nabiralis'  tol'ko  mal'chiki,
kotorye eshche ne sformirovalis', a ne vzroslye muzhchiny.
     Medlennoe postuplenie  v organizm gormonov iz ossmodulya pomozhet skeletu
podrostka razdat'sya vshir' i v vysotu. Pri etom kosti priobretut keramicheskoe
pokrytie, a rebra grudnoj kletki srastutsya v sploshnoj nadezhnyj pancir'...
     Kapellan  zvuchno stuknul  svoim  edinstvennym organicheskim  kulakom  po
obtyanutomu  zelenovato-zheltoj  tkan'yu  panciryu  svoej grudi.  Pechat' chistoty
nesterpimo-yarkogo  dlya  glaz purpura  byla  zamenena  lichnym  geral'dicheskim
znakom  s  izobrazheniem  nogtya, pronzayushchego  prostertuyu  ladon'.  Znak  etot
vizual'no utopal v grudnoj plastine, i kazalos', chto v etom meste na metalle
prostupal  prizrak  od-,  nogo  iz  ego serdec,  gde  pal'cy  predstavlyalis'
legochnymi sosudami, a ladon' -. samim serdcem.
     - |to - moj hram! Skoro u kazhdogo iz vas budet takoj zhe!
     - Razbityj  hram... -  edva razzhimaya guby,  ele slyshno brosil Leksandro
Velensu, tshchatel'no podrazhaya proiznosheniyu byvshego tehna.
     -  Kadet  D'Arkebuz!  -  vskipaya  pravym  gnevom,  voskliknul kapellan.
Vyrazhenie  ego lica i ton golosa byli  nastol'ko  iskrennimi, chto nevozmozhno
bylo ponyat', rasserdilsya  on  na  samom dele ili  tol'ko sdelal vid. - V chem
zaklyuchaetsya funkciya uha Lajmena, kotoroe zamenit tvoe sobstvennoe, esli tebe
budet suzhdeno dozhit' do toj pory?
     - Ser, ono predohranyaet desantnika ot chuvstva golovokruzheniya i toshnoty,
kotoroe obychno poyavlyaetsya pri potere orientacii v prostranstve nezavisimo ot
sily razdrazhitelya.
     - I?
     - Ser, kadet ne znaet, ser.
     -  Uho  Lajmena  pozvolyaet desantniku takzhe usilivat'  fonovye  shumy  i
proizvodit' ih  fil'traciyu.  Moj  "razbityj  hram", kotoryj,  tem ne  menee,
ostaetsya  svyashchennoj  i pomazannoj  rakiej Rogala Dorna,  takzhe osnashchen  etim
organom.   Nervoperchatka  vam   ugotovana,  kadet  D'Arkebuz!  Prestuplenie:
bogohul'stvo.  Prigovor:  pyat' minut bolevogo  vozdejstviya,  uroven' terciya.
Nakazanie  posleduet  nemedlenno v  prisutstvii  nastoyashchih svidetelej. Takim
obrazom my ochistim nashu chasovnyu i  samih sebya v  nashih serdcah. - Potom, kak
budto   slegka   smyagchivshis',  kapellan   dobavil:  -  Kadet,   sovetuyu  vam
vozderzhat'sya ot  proklyatij i bogohul'stva  vo  vremya  ispolneniya  prigovora,
inache vy poluchite bolee surovoe vzyskanie.
     Kapellan  prikosnulsya k neskol'kim knopkam na svoej telezhke. Lyuk v polu
pered  nim  raskrylsya,  obnaruzhiv pod soboj shahtu.  Ottuda podnyalsya stal'noj
karkas, vnutri kotorogo visela  prozrachnaya obtyagivayushchaya tunika  s izyskannoj
vyshivkoj  iz  tonkoj  serebryanoj  provoloki.  Svoim   vidom  ona  napominala
anatomicheskoe izobrazhenie innervacii tela cheloveka.
     U tuniki otsutstvovali golova i verhnyaya poverhnost' plech. Metallicheskij
ostov medlenno razvernul tkan'.
     Tak eto i  est'  nervoperchatka? Na Trejziore Leksandro predstavlyal ee v
vide rukavicy, v kotoruyu zaklyuchayut kist' ruki...
     No nikak ne perchatku, natyagivaemuyu na  telo. Perchatku, kotoraya oblegaet
telo do samoj shei.
     Kapellan pochti vostorzhenno propel:
     -  Perchatka  obtyanet vse tvoe telo, za  isklyucheniem  golovy. |lastichnaya
tkan'  plotno  prilyazhet  k  nogam,  chreslam, korpusu  i rukam.  |ta set'  iz
elektrovolokna  posylaet  bolevye  signaly neobychnoj  sily  ko vsem  nervnym
okonchaniyam na  tele, ne prichinyaya pri etom organizmu ni malejshego fizicheskogo
vreda.  Nesmotrya  na to, chto  ty budesh' ispytyvat' nevyrazimye muki,  i tebe
budet kazat'sya, chto telo tvoe podzharivaetsya i obuglivaetsya, nichego takogo na
samom dele proishodit' ne budet.  Poetomu  bolevoj signal mozhet prodolzhat'sya
bez umen'sheniya.
     Amputirovannyj obliznulsya, plotoyadno  vysunuv yazyk, slovno  proboval na
vkus molekuly pota Leksandro,  kotorymi  vdrug napolnilsya okruzhayushchij vozduh,
posle chego prodolzhil:
     - Samoe bol'shoe vremya, kotoroe chelovek sposoben vynesti v nervoperchatke
pri bolevoj stimulyacii tret'ego urovnya bez neobratimyh yavlenij, vyrazhayushchihsya
v pomeshatel'stve, ravno pyatidesyati dvum minutam. Pri podache bolevogo signala
v techenie bolee  dlitel'nogo vremeni proishodit neobratimoe  perevozbuzhdenie
nervnyh okonchanij...
     Iskusstvennye  sapfirovye   glaza  religioznogo  nastavnika  osvetilis'
vnutrennim svetom,  kogda  on  vzglyanul  na Leksandro.  Pochemu on  ottyagival
moment pytki, prodlevaya agoniyu ozhidaniya? Bylo  li eto vyzvano lichnoj  obidoj
na bogohul'stvo  kadeta? Ne  pohozhe! Net, v etoj obstoyatel'nosti bylo chto-to
svyashchennoe i zagadochnoe, slovno sama Bol' byla bogom, a on ee zhrecom.
     On  prikosnulsya k  knopke na kontrol'noj paneli svoej  kiberkolyaski,  i
stal'noj ostov snova opustilsya v cilindricheskoe  chrevo  shahty, perchatka  pri
etom razdulas', gotovaya prinyat' prigovorennogo  k  nakazaniyu. Razrez  tuniki
teper' byl na odnom urovne s raskrytymi stvorkami lyuka.
     - Snimi svoyu odezhdu, k'adet. Leksandro kakoe-to vremya ne shevelilsya.
     - Preduprezhdayu, otkaz vypolnit' prikaz ravnosilen tyazhkomu prestupleniyu,
za kotoroe sleduet vysshaya mera nakazaniya.
     Leksandro, ne meshkaya, sbrosil kadetskuyu tuniku cveta gorchicy, botinki i
nabedrennuyu povyazku, ostavshis' v  chem mat' rodila.  Ego gladkaya  kozha totchas
pokrylas' murashkami i stala shershavoj. Usiliem voli on pytalsya podavit' drozh'
v rukah i nogah, no eto ne pomogalo.
     - Teper' zalezaj v perchatku, D'Arkebuz. Ona ne porvetsya.
     Leksandro odnim pryzhkom okazalsya vozle  lyuka i  sprygnul vniz. Perchatka
lovko ohvatila ego, zaklyuchiv  telo v  ob®yatiya.  Ona obtyanula ego, kak vtoraya
kozha. Svobodnoj ostavalas' tol'ko golova, torchavshaya nad urovnem pola.
     Metallicheskij  karkas snova podnyalsya naverh, vystaviv ego  na  vseobshchee
obozrenie:  telo,  oputannoe  serebryanymi  nityami   pautiny,  zaklyuchennoe  v
zheleznyj ostov.
     - Bol' - eto... urok, kotoryj prepodaet nam  priroda, - izrek kapellan.
-  Bol'  predohranyaet  nas  ot  travmy.  Bol'  sohranyaet  nashi  zhizni.   |to
ozdorovlyayushchij, ochishchayushchij skal'pel'  dlya nashih dush. |to vino, prichashchayushchee nas
k. geroyam. |to panaceya ot slabosti - kvintessenciya predannosti. Bol'  -  eto
filosofskij  kamen',  obrashchayushchij  prostyh  smertnyh  v  bessmertnyh.  |to  -
Vozvyshennoe,   zolotoj   astral'nyj  ogon'!   YA  vsegda  prebyvayu   v  boli,
blagoslovennoj  boli.  Rekomenduyu  tebe  sosredotochit'sya na  sushchnosti Rogala
Dorna, kadet.
     Mgnoven'e  spustya  Leksandro  pokazalos',  chto  telo ego  sverhu donizu
okatili krutym kipyatkom,  i vnutri ego ohvatil ispepelyayushchij ogon'. Teper' on
ponyal,  chto dolzhny  byli chuvstvovat'  te dve neschastnye zhertvy, sbroshennye v
lyuk teplovogo kolodca.
     Raznica  sostoyala lish' v tom, chto  oni bystro umerli, vo vsyakom sluchae,
tak schitalos'.
     On umeret' ne mog.
     Potomu  chto  ego b'yushchiesya v  agonii  chleny,  zaklyuchennye v  tonkij,  no
prochnyj  ostov,  ne  podvergalis'  smertonosnomu  vozdejstviyu.  Dazhe v takoj
neperenosimoj  muke  on ponimal,  chto  ego  fizicheskaya  sushchnost'  ostavalas'
netronutoj.
     Ego  nogi  ne  byli opushcheny  v  rasplavlennyj  svinec,  oni  sami  byli
rasplavlennym svincom.  Ego zhivot sluzhil tiglem, rebra - rashperom, pal'cy  -
shchipcami.  Iz  chresel u  nego torchala dobela raskalennaya kocherga. Po arteriyam
vmesto krovi tekla lava.
     I poteryat' soznanie on tozhe ne mog...
     Togda kipyashchaya voda prevratilas' v  peregretyj par.  Plamya  topki  stalo
svetyashchejsya plazmoj.
     On  vopil tak, chto sorval  golos  i nachal  zadyhat'sya. Mozhet  byt',  on
poteryaet soznanie ot asfiksii, voznikshej v rezul'tate voplej?
     Net, ego  legkie  so svistom vtyagivali vozduh,  chtoby razrazit'sya novym
krikom. Grud' ego istorgala zhivotnyj rev.
     No proklyatij  v adres  kapellana  ne  posledovalo.  Kak ne  posledovalo
pros'b  o  pomilovanii.  Dazhe  v  takoj  chudovishchnoj situacii  podsoznatel'no
Leksandro ponimal, chto pervoe bylo by glupym, a vtoroe - naprasnym.
     Kakim-to obrazom  perchatka podderzhivala  ego  v  soznanii  i  ne davala
otklyuchit'sya  chuvstvitel'nosti, blokiruya  vyrabatyvaemye  mozgom opiaty  i ne
vklyuchaya zashchitnyj mehanizm bespamyatstva. Ego telo yarostno ispolnyalo  simfoniyu
boli.
     Vdrug  pered  ego  myslennym vzorom  vozniklo  alebastrovoe lico Rogala
Dorna:  utes  lica s  puhlymi upryamymi  gubami. Guby  eti shevelilis', slovno
proiznosili  slova,  prednaznachennye  isklyuchitel'no  dlya  nego  odnogo.  Oni
legkimi poceluyami  vhodili v myagkuyu tkan' ego  mozga:  "Hotya  ty  svergnut v
samoe   peklo  teplovogo  kolodca,  ty  parish',   neuyazvimyj.  V  mukah   ty
voznesesh'sya, nepobedimyj i nedosyagaemyj dlya prostyh zhertv ognya".
     |ti slova na  kakoe-to mgnovenie razverzli pered nim bezdnu  bezumiya, i
on, utrativ svyaz' s uzhasnym nastoyashchim, prebyval v svobodnom padenii, a potom
snova  pogruzilsya v  magmu  stradaniya. No  vse eto vremya rot  ego  prodolzhal
istorgat' nechelovecheskie vopli.
     Nakonec pytka konchilas', -  tak bystro, chto Leksandro pokazalos', budto
ego telo isparilos', ischezlo, i on obratilsya v besplotnyj duh.
     ZHeleznyj karkas nachal  opuskat'sya, i  kogda ego  rot okazalsya na urovne
pola,  zamer.  Prohladnye ruki  podhvatili  ego  pod  myshki.  Kakie oni byli
prohladnye,  kakie prohladnye. |ti zhe, takie  laskovye na pervyj vzglyad ruki
vytashchili ego iz perchatki.
     Odna iz nih prinadlezhala Eremi Velensu,  vtoraya  - Biffu  Tandrishu. Oni
pomogali Leksandro ili prinimali uchastie v ego nakazanii?
     Golyj  Leksandro upal na koleni pered idolom Rogala  Dorna i poklonilsya
emu...
     Kapellan  vnimatel'no  posmotrel  na  nego.  Spustya nekotoroe  vremya on
napravil k nemu svoyu kiberneticheskuyu kolyasku. Ostanovivshis' ryadom s kadetom,
on protyanul k nemu svoyu zdorovuyu ruku.
     -  Eshche do togo, kak tebe implantirovali  semya Primarha.., - probormotal
on  pochtitel'no, -  eshche  do togo... Kak budto  blagoslovennyj  Dorn  zaranee
otmetil tebya svoej pechat'yu.
     Slova, proiznesennye  kapellanom, ne imeli dlya  Leksandro kakogo-nibud'
razumnogo znacheniya. Vse zhe, gluboko v dushe, tam, gde razum byl nevlasten, on
pochuvstvoval tihuyu, neob®yasnimuyu radost'.
     -  Ty ne dolzhen oskorblyat'  prednamerenno,  chtoby podvergnut'sya  takomu
nakazaniyu,   -  hriplo  prosheptal   mogushchestvennyj  invalid.   -  Ty  dolzhen
podchinyat'sya, blagogovet' i podchinyat'sya! A teper' odevajsya i vstan' vmeste so
vsemi.
     Prervannaya sluzhba vozdayaniya  hvaly  prodolzhalas'  na  protyazhenii  vsego
vremeni, poka korvet plyl navstrechu yarko osveshchennomu doku, podobno tomu, kak
melkaya rybeshka neotvratimo sleduet v past' glubokovodnogo  hishchnika. Podnyatie
nervoperchatki takzhe v nekotoroj stepeni stalo aktom svyashchennodejstviya.
     V kreposti-monastyre  yunym  vyhodcam  s Nekromonda  predstoyalo provesti
shest'   imperskih  mesyacev,  prohodya   surovye  ispytaniya,  ugotovlennye  im
nastavnikami  i hitroumnymi izobretatel'nymi starshimi  kadetami. Sluchis' eto
ran'she, nikomu iz nih ne udalos'  by zhivym vybrat'sya  iz ritual'nogo tonnelya
uzhasa...


     GLAVA 4
     Pod prismotrom obrazovannyh rabov,  predki kotoryh sluzhili Bratstvu  na
protyazhenii mnogih  er i ne  znali inogo mira,  krome ispolinskih  krepostnyh
sten monastyrya, novobrancy znakomilis' s mestnoj topografiej: s  galereyami i
auditoriyami,  s gimnasticheskimi zalami i  assambleyami, s cehami i chasovnyami,
so  strel'bishchami i operacionnymi, a takzhe s raznoobraznymi, razbrosannymi po
vsej  territorii hranilishchami,  gde mozhno bylo  najti rukopisnye,  pechatnye i
zapisannye inym sposobom trudy.
     Uchityvaya   znachenie  podobnyh  fondov,  kotorye  odnovremenno   sluzhili
centrami kommunikacii, vhod v eti hranilishcha byl strogo ogranichen. Nazyvalis'
oni biblariyami. Tam denno i  noshchno dezhurili astropaty ili oficery oborony. V
ih   fondah   hranilis'   svody   original'nyh   rukopisej,   sobrannyh   za
desyatitysyachnuyu istoriyu  Bratstva. No sredi obshchego chisla  biblariev imelis' i
takie, gde mozhno bylo poluchit' elektronnuyu kopiyu razreshennyh dlya pol'zovaniya
dokumentov.
     Tehny,  obsluzhivavshie  mashinnye  zaly,  samostoyatel'no  myslyashchie  raby,
administratory,  komandy  korablej  -  slovom,  ves'  vspomogatel'nyj sostav
desantnogo  bratstva,  imeli  v  svoem  rasporyazhenii  udobnye   i   skromnye
spal'ni...
     pri  uslovii, chto  nuzhdalis'  ili  mogli  sebe  pozvolit'  opredelennyj
uroven' komforta vo vremya sna.  K  nim otnosilis' nastroennye na  vypolnenie
konkretnogo zadaniya tehnomaty, pervozdannye lichnosti kotoryh byli unichtozheny
i zameneny sovokupnost'yu blagopriyatnyh i poleznyh dlya Bratstva psihicheskih i
informacionnyh   dannyh,  vvedennyh  elektronnym   sposobom.   |ti  sozdaniya
nuzhdalis'  i mogli  pozvolit'  sebe opredelennyj  uroven' komforta. Syuda  zhe
otnosilas' gruppa  servov,  chelovecheskoe nachalo  v kotoryh  sohranyalos'  bez
izmeneniya.  Vse  ostal'nye,  postavlyaemye v monastyr'  Adeptom  Mehanikom  s
Marsa, byli  avtomatami - zaprogrammirovannymi zombi. Krome  nih  v kreposti
prisutstvoval eshche odin tip  vspomogatel'nogo  personala - specializirovannye
kiborgi, polumashiny, kotorye vovse ne nuzhdalis' v sne.
     Desantniki,  kosmicheskie skauty i kadety provodili iskusstvennye nochi v
golyh  kel'yah, Pitalis' oni v polnoj tishine  v svoih stolovyh, gde pogloshchali
osnovannuyu na stimuliruyushchej diete pishchu  s vklyucheniem keramicheskih dobavok  i
lekarstvennyh   preparatov.  Trapeza  zakanchivalas'  proizneseniem  molitvy,
kotoruyu chital starshij iz posvyashchennyh.
     D'Arkebuz, Belene, Tandrish i  ih tovarishchi  v skorom vremeni  s  pomoshch'yu
mestnyh  hirurgov  v  otdelenii  Apotekariya poluchili svoi  pervye dva nabora
implantatov. Pervym bylo vtorichnoe serdce, sut' naznacheniya kotorogo sostoyala
v  podderzhanii zhiznedeyatel'nosti  organizma  v sluchae vyvedeniya iz stroya  vo
vremya  boya estestvennogo  organa.  Togda  zhe  im  implantirovali ukreplyayushchie
skelet ossmoduli i zhelezu biskopa dlya stimulyacii myshechnogo rosta.
     Vsled za  etim nastala  ochered' gemostamena i organov Larramena: pervyj
prednaznachalsya  dlya kontrolya  nad  ossmodulem  i  zhelezoj biskopa,  a  takzhe
obogashcheniya krovi, vtoroj -  dlya izmeneniya svertyvayushchih svojstv krovi, s tem,
chtoby poluchennaya rana pochti nemedlenno zakryvalas' i. zatyagivalas'.
     Neofity   s  Nekromonda  ochen'  horosho  poznakomilis'  s  operacionnymi
altaryami i apparatami dlya provedeniya biomonitoringa i biohimicheskih analizov
Apotekariya, s napominayushchimi bogomolov  lazernymi skal'pelyami, s emkostyami, v
kotoryh  hranilis'  bescennye,  gotovye k  peresadke iskusstvennye organy, s
ustrojstvom  dlya   provedeniya  osmotrov,  gromozdkim,   kak  zaklyuchennyj.  v
bronzovyj  pancir'  armadill, konusoobraznoe rylo  kotorogo  vysvechivalo  na
ekrane vnutrennosti tela,  s  apparatom dlya narkoza, pohozhim  na gigantskogo
pauka, kotoryj vpryskival v ih nervy  metakurare; tam, bormocha hirurgicheskie
zaklinaniya,  vosprinimaemye   v  kachestve  nekoej  zhutkovatoj   kolybel'noj,
svyashchennodejstvovali specialisty, oblachennye v odezhdy, rasshitye tainstvennymi
znakami, zashchishchavshimi yakoby ot durnogo glaza, i simvolami chistoty.
     Na protyazhenii  posleduyushchih neskol'kih let  kadetam predstoyalo eshche luchshe
poznakomit'sya s  vozmozhnostyami Apotekariya  i soderzhimym  ego pomeshchenij.  |to
byla svyataya svyatyh hirurgicheskogo iskusstva, s pomoshch'yu kotorogo obyknovennyh
lyudej prevrashchali v polumashiny ili v shedevry perehodnyh form cheloveka.
     Odin neschastnyj paren'  iz Dvorcovogo  muravejnika umer  vnezapno.  Ego
gemastamen ne sumel sinhronizirovat' rabotu ossmodulya. Nachalsya neupravlyaemyj
rost  kostnoj sistemy,  otrostki  pozvonkov  prorvali  kozhu,  pal'cy  nachali
srastat'sya, prevrashchaya kisti ruk v lopaty. Trudno sebe predstavit', chto takaya
anomaliya   mogla    proizojti   v   rezul'tate   nepravil'no   proiznesennoj
ortodoksal'noj  hirurgicheskoj liturgii!  Nesmotrya na srochnuyu  gemoterapiyu  i
amputacii,  sindrom prodolzhal razvivat'sya. Togda bol'nomu proizveli pochetnoe
unichtozhenie  lichnosti,  a  ego  zombirovannoe  telo,  pomestiv v  emkost'  s
pitatel'noj sredoj v odnoj iz laboratorij Apotekariya, ostavili dlya izucheniya.
     Odnazhdy,  vo vremya kratkogo otdyha, Leksan-dro udalilsya  v  skriptorij,
chtoby pozanimat'sya. K svoemu  velikomu udivleniyu, on obnaruzhil, chto dva  ego
"brata" uzhe uyutno ustroilis' tam, hotya i sideli za kontrol'nymi  panelyami na
nekotorom  rasstoyanii  drug  ot  druga.  |ntuziazm,  s  kotorym Biff Tandrish
poseshchal  skriptorij  i  biblarii,  gde  samozabvenno  pogruzhalsya  v izuchenie
istorii  Imperskogo  Kulaka, udivlyal Lek-sandro, vyzyvaya v dushe opredelennoe
razdrazhenie.
     -  Konechno,  -  zametil on,  proplyvaya  mimo  Velensa, -  nashemu  Biffu
prihoditsya nachinat' s osnovy elementarnyh znanij...
     --  A  tebe - imeya  preimushchestva pered  nami? -  pointeresovalsya Velens
yazvitel'no.
     -  Aga,  - otvetil  Leksandro,  -  vse zhe, chto  takoe  znanie faktov po
sravneniyu s opytom religioznogo perezhivaniya?
     Opyta, kotoryj Leksandro priobrel, vo vsyakom sluchae, emu  tak kazalos',
vo vremya  prebyvaniya v nervoperchatke...  On sam  chasami ostavalsya v chasovne,
prednaznachennoj  dlya  kadetov, i  molilsya  pered  obrazami  Rogala  Dorna  i
Imperatora, pytayas' vnov' perezhit' tot moment, kotoryj poznal v polete cherez
ogon'.  On byl uveren,  chto kogda-nibud'  v  boyu eto  sosluzhit  emu  horoshuyu
sluzhbu.  Vdyhaya zapah  dymyashchegosya ladana, on snova i snova  predstavlyal, kak
telo ego ohvatyvaet plamya, i dusha strujkoj dyma pokidaet ego.
     Vneshne  Tandrish  ne  obratil  na  nego nikakogo vnimaniya,  kak budto  s
golovoj  ushel v  detali srazheniya, sluchivshegosya chetyre tysyachi  let  nazad. No
Eremi smeril Leksandro voprositel'nym vzglyadom.
     - Poka eshche slishkom rano vozbuzhdat' delo chesti, - zametil on.
     |to  na  samom  dele   sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti,  ibo  zrelym,
podgotovlennym   k   srazheniyam   brat'yam   razreshalos'   ustraivat'   dueli.
"Razreshalos'" - myagko  skazano,  skoree eto  dazhe pooshchryalos',  tol'ko ritual
etot osushchestvlyalsya v strogih ramkah rycarstva...
     Lukavym golosom Velens prodolzhil:
     -  YA  slyshal, chto tot,  kto pokryt shramami,  dostoin uvazheniya.  SHram na
shcheke,  nanesennyj bratom, podoben bozhestvennomu ukusu, bratskomu poceluyu. Ne
zhelaesh'  li  ty   udostoit'  chesti  sobstvennye   shchechki,  podstaviv  ih  dlya
blagosloveniya  Biffu? Ili v odin prekrasnyj  den' predpochitaesh' blagoslovit'
analogichnym obrazom ego?
     S  etimi slovami Belene pochesal runu na sobstvennoj shcheke,  slovno hotel
dat' ponyat' Leksandro, chto  sam on  uzhe byl  takoj  chesti  udostoen i ozhidal
uvazheniya.
     Leksandro pozhal plechami.
     - Gde ty nabralsya etih premudrostej otnositel'no duelej?
     - Nablyudaya i uchas', brat, a ne cherez ekstaticheskoe ozarenie. Po milosti
Dorna,  Imperskih Kulakov harakterizuet  pedantichnaya priverzhennost' k tochnym
detalyam. |to kasaetsya  voennoj taktiki i  lichnogo povedeniya. Po etoj prichine
my prinimaem...
     - My? - usmehnulsya Leksandro.
     - My prinimaem "yunkerskuyu model' povedeniya".
     Slovo "yunker" Leksandru izvestno ne bylo.
     -  Da,  drevnij   prusskij  kodeks.  -  Belene  s   radost'yu  prodolzhil
ob®yasnenie:  - Nazvannyj tak  v chest' prussakov, kogda-to zhivshih na starushke
Zemle. |mbrional'naya plazma, kotoruyu my poluchaem, D'Arkebuz, soderzhit v sebe
utonchennuyu otravu.  Krepkij p'yanyashchij yad,  kotoryj  ty, pohozhe, uzhe  vkusil i
zahmelel malost'.
     - CHto za bogohul'stvo ya slyshu?
     - CHto ya,  po-tvoemu,  takoj  durak,  chtoby bogohul'nichat'?  Obratis'  k
kodeksam   nashego  nasledstva  i  poznakom'sya  s  nimi   bolee  vnimatel'no,
D'Arkebuz. Odnim religioznym ekstazom i stradaniem bitvu ne vyigrat'. Gibel'
kazhdogo desantnika - tragediya i odnovremenno triumf.
     - Ty - bogohul'nik, kotoryj ne verit v iskupitel'nuyu silu  molitvy! Ili
hanzha i pedant, tehnar', sposobnyj tol'ko stat' odnim iz pisarej moego otca.
     S etimi  slovami Leksandro, polnyj  negodovaniya, pokinul  skriptorij  i
vernulsya  v  svoyu  malen'kuyu  kel'yu,  chtoby,  ostavshis'  naedine,  prochitat'
liturgiyu, kotoruyu oni vyuchili poslednej.
     "O Dorn,  rassvet nashego sushchestvovaniya,  Pust' tvoe solnce ozaryaet nas,
tvoih synov;  O Primarh,  predtecha,  ukrepi  nas..." Na odnom iz  strel'bishch,
primykavshem k litejnomu cehu,  Brat'ya Masterovye, kotorye kogda-to, do svoej
transformacii,   tozhe  byli   obitatelyami  muravejnikov,  poznakomili  novyh
vyhodcev  s  Nekromonda s  voennymi  mol-niemetami,  flamerami,  plazmennymi
pistoletami,    transformiruemymi   ruzh'yami,   lazernym   oruzhiem.    Brat'ya
prodemonstrirovali  energeticheskie topory,  a  takzhe  razlichnye  vidy  bolee
tyazhelogo vooruzheniya,  s kotorym neofity v silu  otsutstviya nuzhnyh fizicheskih
dannyh poka  eshche spravit'sya bez postoronnej pomoshchi ili special'nyh ustrojstv
ne mogli.  Kadety takzhe poka  eshche  ne mogli nadet' silovuyu bronyu,  sposobnuyu
vyderzhat'  ves' etot  arsenal. Vnov' posvyashchennye  eshche  nahodilis'  v  stadii
rosta, i tol'ko spustya poryadochnyj otrezok vremeni oni poluchat svoj poslednij
implan-tat - vnutrennij pancir',  kotoryj pozvolit  im nosit'  bronirovannyj
kostyum.
     Oni poka  eshche  rosli  fizicheski, razdavayas' vshir' i vvys',  raspuhaya  i
narashchivaya myshechnuyu massu.
     Poka  eshche kadety  ne  imeli  vozmozhnosti posetit'  ogromnyj, obnesennyj
ogradoj  i  tshchatel'no  ohranyaemyj kompleks  Arsenala  s ego ryadami  oruzhiya i
skladami boepripasov  kak  samyh poslednih modelej,  tak i drevnih.  Vse eto
bogatstvo bylo zaklyucheno vnutri silovogo polya v pomeshcheniyah iz adamantiya.
     Kak ne byli oni  poka, k velichajshemu sozhaleniyu Leksandro, v Reklyuziame,
svyataya svyatyh  bratstva, gde  hranilis'  naibolee  svyashchennye i  vysokochtimye
relikvii i trofei. Tol'ko posvyashchennye mogli perestupat' porog svyatilishcha.
     Takzhe  ne  poseshchali  oni   poka  neveroyatnye  po   razmeru   Katakomby,
raspolozhennye pod bazoj kreposti-monastyrya, gde stoyali ryady grobnic s telami
pokojnyh  geroev drevnosti i sovremennosti. Slishkom svyatym  bylo  eto mesto,
chtoby dopuskat' tuda neofitov.
     Na  baze  i  bez  nih imelos'  bol'shoe  kolichestvo  menee  znachitel'nyh
relikvij.
     Zrelye, proshedshie voennuyu  podgotovku brat'ya - rycari-ispoliny Imperii,
kogo kadety ni v koem sluchae ne dolzhny byli bespokoit', -  prinimali uchastie
v  krestovyh  pohodah,  podrobnostyami  kotoryh  kadetam  dazhe  ne  sledovalo
interesovat'sya.   V  svobodnoe  vremya,  v  promezhutkah  mezhdu  trenirovkami,
uprazhneniyami i molitvami, Imperskie Kulaki zanimalis' tem, chto v  tishi svoih
kelij vyrezali  vsevozmozhnye bezdelushki. I teper' povsyudu mozhno bylo uvidet'
ih tvoreniya, nakopivshiesya za tysyacheletiya. Proizvedeniya ih truda pomeshchalis' v
nishah v. serebryanyh  kovchegah ili v pozolochennyh shkatulkah v stile rokoko, a
kiberneticheskie servy smetali s  nih pyl'.  Podobnye  podelki oficery nosili
kak  ukrasheniya  naryadu s  samymi  dorogimi i svyatymi nagradami s vklyucheniyami
krohotnyh   oskolkov   sobstvennyh   boevyh   dospehov   samogo   Imperatora
mnogotysyacheletnej  davnosti,  poyavivshihsya  zadolgo  do togo  vremeni,  kogda
Bozhestvennyj Bessmertnyj byl zaklyuchen v svoj iskusstvennyj zolotoj tron.
     Vse   proizvedeniya   samodeyatel'nogo   tvorchestva   voinov   otlichalis'
bogatstvom otdelki. Nekotorye iz  nih izobrazhali te  ili inye  vidy  oruzhiya,
drugie  -  dospehi  ili  kamei  s miniatyurnymi  scenami  batalij,  imperskih
Kulakov,  pogibshih  v  srazheniyah, ili teh,  kto,  dozhiv do  preklonnyh  let,
podvergsya  pochetnoj evtanazii.  V kachestve syr'ya  dlya  izgotovleniya  podelok
desantniki ispol'zovali ne chto  inoe,  kak  ukreplennye keramikoj  falangi i
pyastnye  kosti. Lish' u nemnogih iz moshchej, pokoyashchihsya  v grobnicah  Katakomb,
byli  vystavleny   napokaz  kisti  ruk.  U  bol'shinstva  oni  otsutstvovali.
Sushchestvovalo pover'e, chto dazhe u mertvogo Imperskogo Kulaka ruki opasny.
     V  auditorii  s  napisannymi  po  frizu  runami  i  uveshannoj  slavnymi
znamenami, gde prohodili zanyatiya kadetov s Nekromonda, molodye neofity zhadno
lovili  kazhdoe slovo  iskalechennyh  v  boyah  veteranov-voinov,  chitavshih  im
lekcii. Odnazhdy vo vremya  odnoj takoj  lekcii Leksandro uznal, chto Belene ne
pogreshil  protiv  dejstvitel'nosti, proiznesya v  skriptorii  slova,  kotorye
pokazalis' emu togda bogohul'stvennymi...
     Privyazannyj  k upravlyaemomu  kreslu, vypolnennomu v forme  sidyashchego  na
kortochkah  sverhcheloveka,  sidel  brat  Retorik  s  paralizovannymi  nizhnimi
konechnostyami. Na  shee  u  nego na  serebryanoj cepochke  visela odna  iz takih
bezdelushek. Drugie bezdelushki v izobilii ukrashali samo kreslo. Analoj v vide
imperskogo orla, vyrezannyj iz chernogo yantarya, svoimi rasprostertymi chernymi
kryl'yami podderzhival ogromnuyu kopiyu Kodeksa  Astartov, podveshennuyu na cepyah.
|tot svod zakonov i pravil, kotorym rukovodstvuetsya organizaciya Kosmicheskogo
desanta,  byl  napisan   na  sshityh  i  perepletennyh  pergamentnyh  listah,
izgotovlennyh  iz  obrabotannoj  kozhi  inoplanetyan,  zelenymi  i  oranzhevymi
bukvami, cvet kotorym dala krov' dvuh inoplanetnyh ras. Brat chital lekciyu po
pamyati,  k tomu zhe temoj  ego vystupleniya byla vovse  ne  struktura Legionov
Astartov.
     On nachal  grubym hriplym  golosom, i  slova ego gluboko zapadali v dushi
slushatelej, ostavlyaya sledy, podobnye kogtyam hishchnika na masle:
     - Vy uzhe poluchili nekotoroe kolichestvo dragocennoj embrional'noj plazmy
nashego  blagoslovennogo Primarha,  chto  priobshchaet vas  k bratstvu  Imperskih
Kulakov...
     Kadety, sidya na rasstavlennyh polukrugom  kreslah, ne shevelyas', vnimali
slovam veterana. Nad nimi prostiralsya kupol, raspisannyj batal'nymi scenami.
     -  Vashi  novye  organy  i  zhelezy  proishodyat  ot  odnogo-edinetvennogo
istochnika,  kotorym yavlyaetsya genonesushchee  semya bozhestvennogo  Rogala  Dorna,
kotoroe na protyazhenii pokolenij hranitsya v rakiyah nashih tel. Iz etogo semeni
my kul'tiviruem sverhchelovecheskie  organy i zhelezy, kotorye  i delayut iz vas
nastoyashchih kosmicheskih desantnikov.  Prezhde  chem vy  poluchite vash  vnutrennij
pancir',   specialisty   iz  Apotekariya   dolzhny  implantirovat'   vam   dve
progenoidnye zhelezy, kotorye na protyazhenii sleduyushchih  pyati -desyati let budut
vpityvat' v sebya produkty  vashego  metabolizma,  harakternogo dlya  Imperskih
Kulakov.  Sobrav vyrabatyvaemyj etimi  zhelezami sekret,  nashi  specialisty v
dal'nejshem  prodolzhat  vyrashchivat' novye  organy  dlya  priobshcheniya k  bratstvu
kosmicheskogo desanta drugih novobrancev.
     Gore vam, esli pogibnete, ne prosluzhiv pervye pyat' let! Poskol'ku takim
obrazom vy  lishite nas vozmozhnosti proizvesti  na svet eshche odnogo  Brata. Po
etoj  prichine  vnachale vy vstupite  v otryad skautov, vo glave kotorogo stoit
serzhant,  ch'i pomysly sosredotocheny na  tom,  chtoby  vospitat' v vas chuvstvo
samosohraneniya i umenie vyzhivat'.
     V tot moment na territorii kreposti-monastyrya ne bylo ni odnogo skauta.
Te, kotorye uzhe poluchili  vnutrennie panciri i vyderzhali ispytanie na zvanie
stazhera v oblasti sverhchelovecheskih kachestv, byli  rasseyany po  galaktike  i
uchastvovali v kampaniyah zahvata. Dlya togo,  chtoby shchitok estestvennym obrazom
slilsya  s telom, trebovalos'  ne  menee  goda. Ego nositel', prezhde  chem ego
razdavsheesya   v  razmerah  estestvennoe   telo   budet  priznano   polnost'yu
transformirovannym fizicheski i duhovno  i podgotovlennym  k nosheniyu  polnogo
vooruzheniya i  dospehov  kosmicheskogo desanta, dolzhen  byl projti ochishchenie  -
svoeobraznuyu distillyaciyu v peregonnom kube srazheniya.
     - My nikogda ne veli  i ne vedem sebya bezdumno i derzko, - govoril brat
Retorik,  akcentiruya na etom vnimanie  slushatelej. - No stremites' riskovat'
sobstvennymi  zhiznyami,  esli  etogo  ne trebuyut  obstoyatel'stva!  V  krajnih
sluchayah novye progenoidy my mozhem poluchit' ot eksperimental'nyh rabov, no na
eto  ujdet  mnogo  vremeni.  Poetomu  nikogda  ne  dejstvujte   bezrassudno.
Imperskij  Kulak  tshchatel'no  produmyvaet  i metodichno  planiruet kazhdyj svoj
postupok.  |to  kasaetsya i  samyh  reshitel'nyh  momentov  bitvy,  kogda nasha
prolitaya   krov'  blagodarya  organu   Larramena  tverdeet,   kak   kinovar'.
Dejstvitel'no, pust' eto stanet vashim pravilom: goryachaya krov' rvetsya naruzhu,
no razum  kosmicheskogo  desantnika  nepokolebim,  kak skala.  Nepokolebim  i
provoren, kak rtut', i mgnovenno sposoben najti vyhod v zaputannom labirinte
slozhnyh obstoyatel'stv, esli tol'ko zabrezzhit hot' malejshaya nadezhda!
     -  Da   budet  vam  izvestno,  -  zayavil  paralizovannyj,  nepopravimoe
neschast'e  s kotorym proizoshlo vo vremya odnoj  iz  groznyh atak inoplanetyan,
kogda  u nego sdali nervy, - da budet vam izvestno, chto nekotorye  bescennye
organy  Pochtennogo  Dorna  byli  bezvozvratno  utracheny  nami  v  poslednij,
otnositel'no   korotkij   promezhutok  vremeni.   My   bol'she   ne   obladaem
Poverhnostnoj  membranoj, kotoraya pozvolyala  desantniku vhodit' v  sostoyanie
vremennoj  spyachki.  Net  u  nas bol'she i zhelezy  Betchera,  vyrabatyvavshej  u
kosmicheskogo desantnika razrushitel'nyj yad, kotorym on mog plyunut' nepriyatelyu
v lico.
     Goryuem li my  ob etih poteryah? Net! My  - Kulaki!  My ne nuzhdaemsya ni v
spyachke, ni v yadovitoj slyune. My i tak krushim nashih vragov.
     Da budet vam izvestno, chto mutacii sposobny iskazit' zapisannuyu v genah
informaciyu.  I vy imeli vozmozhnost'  sami stat'  svidetelyami takogo uzhasnogo
primera:  u  vashego  byvshego tovarishcha  proizoshlo beskontrol'noe  razrastanie
ostistyh otrostkov pozvonkov i srastanie pal'cevyh falang.
     Emu  ne povezlo.  On  stal  isklyucheniem  iz  pravil.  Ego  mutaciya byla
proyavleniem  kakogo-to  zlokachestvennogo  izmeneniya gennogo haraktera.  No ya
pospeshu dobavit', chto  nikakoe proklyat'e ne mozhet  stat'  prichinoj etogo, ne
mozhet  byt' i rechi o koldovstve ili zlom umysle.  Vo vsyakom  sluchae,  takovo
zaklyuchenie  ekspertov,  i  lyapsusy  v  liturgii  tozhe  zdes'  ni   pri  chem.
Sluchivsheesya proizoshlo po vole sud'by.
     Vse-taki  my  vse, bez isklyucheniya,  yavlyaemsya nositelyami bolee tonkoj  i
ambivalentnoj  geneticheskoj  oshibki, kotoraya  vyrazhaetsya  ne  v  bezuderzhnom
razrastanii kostnoj  tkani,  no v  samom povedenii.  Mozhet mne kto-nibud' iz
kadetov skazat', v chem sostoit eta oshibka?
     Veteran ispytuyushchim vzglyadom okinul ryady novobrancev.
     S gromkim  stukom  otkinuv siden'e, s mesta podnyalsya  Velens. Vse  lica
totchas obratilis'  k  nemu.  On,  v  svoyu  ochered', brosil vzglyad v  storonu
Leksandro.
     - Govori, - priobodril ego kaleka.
     - Ser, eto nashe otnoshenie k boli, ser.
     - Aga, tvoya ucheba ne proshla darom, kadet Velens... Razvejte vashu mysl'.
     - Ser,  Imperskij Kulak siloj voli  sposoben podavit' v sebe bol'.  |to
kachestvo isklyuchitel'no horosho v boyu,  kogda my  mozhem srazhat'sya, nevziraya na
strashnye rany, ser. Na urovne podsoznaniya my ne boimsya etih
     travm.
     - Da,  takaya nebrezhnost' mozhet  privesti k  neostorozhnosti,  dopustimoj
tol'ko  v uchebnom  boyu  s tovarishchem, chto, v  svoyu  ochered',  mozhet  narushit'
strojnyj plan  boya  i  vyzvat'  neopravdanno bol'shie poteri  v  zhivoj sile i
tehnike.  My  dolzhny osteregat'sya takoj  tendencii dazhe v teh sluchayah, kogda
prihoditsya  pribegat'  k nej.  My - ne berserkery! Naprotiv,  nas,  Kulakov,
otlichaet skrupuleznoe planirovanie s pedantichnoj prorabotkoj detalej. Mozhesh'
sest', kadet.
     Poka  Velens  sadilsya, ruki  paralizovannogo vzleteli vverh, slovno  on
pytalsya narisovat' v vozduhe kakuyu-to slozhnuyu, zamyslovatuyu figuru.
     - V  svoih  dejstviyah  my opiraemsya  na  tochnyj, metodicheskij  raschet i
strogo  vyrabotannuyu taktiku. Otsyuda izvestnaya uchtivost' i artistizm  nashego
bratstva. V minuty prazdnosti,  poka  vy budete materet' zdes',  u lyubogo iz
vas mozhet  vozniknut'  zhelanie vzyat' v ruki  kostnye  falangi vashih  mertvyh
sobrat'ev i v znak pochitaniya i uvazheniya k ih byloj sile, lishennoj nyne zhivoj
tkani, nanesti na nih  kakie-nibud'  hitrye  uzory.  Takim  obrazom my lyubim
vyrazhat'  nashe  iskusnoe  masterstvo. Vnutri  mogushchestvennoj  energeticheskoj
perchatki, sposobnoj  razdavit'  cherep inoplanetyanina,  kak zhalkij  vozdushnyj
sharik, skryvaetsya vladenie mikroskopicheskoj tehnikoj!
     Da, posle  srazheniya,  kak  tol'ko vy voznesete  hvalu Gospodu,  a mozhet
byt', i do nego, kak, naprimer,  sejchas, v etot  blagoslovennyj moment, poka
vy eshche gotovite k  krestovomu pohodu dushu i ukreplyaete svoj duh,  mnogie  iz
vas zahotyat  v  svoej  kel'e  opustit'sya na koleni podle pily  i abrazivnogo
kruga, vzyat' v ruki  rashpil' ili uvelichitel'nye stekla, karbidnyj rezec  ili
kist' i  rogovuyu chernil'nicu. I kostnye falangi vashih pogibshih ili predannyh
evtanazii tovarishchej...
     U lektora  u samogo nachali podergivat'sya  ruki,  a blednye  shcheki pokryl
lihoradochnyj rumyanec, kogda on nachal chitat':
     "Kulaki krasoty,
     Pal'cy smerti;
     Imperskie kulaki -
     So smert'yu  nasha vstrecha". Vsya vazhnost' tvorcheskogo  truda dlya bratstva
Imperskih  Kulakov  v  momenty  otdyha  i  meditacij  stala  bolee  ponyatnoj
Leksandro posle togo, kak odnazhdy on sluchajno  ostanovilsya vozle dvuh boevyh
brat'ev, kotorye ryadom s biblariem veli o chem-to spor, taktichnyj, no  vse zhe
strastnyj.
     Po  dlinnomu koridoru  s  gofrirovannymi svodami tyanulos' prodolgovatoe
zmeepodobnoe telo serva, puhlye  ladoni kotorogo vydelyali special'nuyu  pastu
dlya  natirki polov. V  lampadah pered  ikonami,  vstavlennymi v  samodel'nye
ramki, mercali elektrosvechi. Leksan-dro, chtoby ne pomeshat' dvum desantnikam,
prishlos' ostanovit'sya.
     On razmyshlyal, chto voshlo u nego v  privychku, o boli  i o  tom, kak Rogal
Dorn  kak  budto  vydelil  ego  sredi  vseh  ostal'nyh  i  dal  svoe  osoboe
blagoslovenie  eshche do togo, kak embrional'naya plazma Primarha byla vvedena v
ego telo...
     Desantniki ne obratili nikakogo vnimaniya na nego, kogda on  ostanovilsya
v  ozhidanii,  kogda  osvoboditsya  put', ne  zhelaya bespokoit' ih.  To, chto on
uslyshal,  dalo  emu  pervoe  predstavlenie  o  mire  vnutrennih  perezhivanij
vzroslyh  Kulakov,  kotorye  prosluzhili  bolee  semidesyati   let.   Ob  etom
svidetel'stvovali sem' shtiftov, implantirovannyh v krutoj lob s ezhikom volos
kazhdogo iz kosmicheskih rycarej.
     -  No, brat, -  govoril  odin, - predpolozhim,  ty  pogruzhaesh' falangu v
goryachij parafin posle tonkoj polirovki - posle togo, kak ty vyrazhaesh'sya, kak
poverhnost'  priobrela okonchatel'nyj vid,  -  tem  samym  vnosya  v  relikviyu
tovarishcha inorodnyj material.
     - Po  sravneniyu s  rogom  kost' obladaet  opredelennoj  poristost'yu,  -
vozrazil drugoj, - nesmotrya na to, chto kosti brata ukrepleny keramikoj.
     -- No...
     -  |tu  poristost'  ya  oshchushchayu!   Mozhet  byt',   moj  okkulobnyj   organ
obespechivaet bolee tonkoe mikrozrenie, chem tvoj? Pri pogruzhenii obrabotannoj
kosti  v rasplavlennyj parafin  on  pozvolyaet  eti pory  zapolnit',  poetomu
chernila pri nanesenii risunka ne rasplyvayutsya.
     - No eti pory uzhe zapolneny keramikoj, brat!
     - Vse? Miriady por? Vsegda?
     - Vozmozhno,  tvoj okkulobnyj organ perevozbuzhdaet tvoi organy zreniya, i
ty vidish' to, chego ne sushchestvuet? V boyu eto mozhet okazat'sya opasnym.
     - Brat, kost'  sleduet  issledovat'  ochen' vnimatel'no, odnogo  beglogo
vzglyada nedostatochno. Stanem li iz-za etogo my drat'sya na dueli?
     Na lice u kazhdogo iz muzhchin vidnelis' sledy, glubokih shramov i otmetin.
     - Dumayu, chto da,-- otvetil vtoroj. - Ne stoit li snachala nam obratit'sya
v Solitorij, chtoby  v odinochestve  i molchanii  ukrepit' nashi dushi i obdumat'
nashi obvineniya?
     Pryamye i zhestkie,  brat'ya plecho  k plechu napravilis'  v  storonu  mesta
uedineniya,  raspolozhennogo v temnoj gondole,  visevshej nad  chernotoj  bezdny
vakuuma u krepostnyh sten monastyrya.
     Bryuhonogij  poluavtomat pochtitel'no peremestilsya  tuda,  gde tol'ko chto
stoyali desantniki, i nachal drait' drevnij klepanyj pol.
     Vpervye v  zhizni prishlos' Leksandro tak blizko  stolknut'sya so starshimi
brat'yami.
     Kadety starshego vozrasta byli sovsem inym delom...
     ****
     V techenie pervyh shesti  mesyacev te, komu udalos' preodolet' pervyj etap
podgotovki, otnosilis' k novobrancam  s Nekromonda kak k zheltorotym ptencam,
mal'kam, iz kotoryh mogli vyrasti akuly, a mogli i ne vyrasti. Hotya  nikogda
ne stoyal vopros o tom, chtoby mladshie kadety prisluzhivali starshim, kak servy,
skazhem, ubirali, ih kel'i.
     Vse  zhe  teper',  po  mere  togo,  kak  nalivalos' siloj  i massoj telo
Leksandro,   on  nachal  zamechat'  napryazhenie,  sushchestvovavshee   mezhdu  bolee
zdorovymi parnyami i yunymi novobrancami. Kazalos', obladateli novyh organov i
vozmozhnostej s neterpeniem ozhidali signala. V vozduhe pahlo grozoj...
     Odnazhdy vecherom  dva  zdorovennyh  parnya  brosili  klich,  chtoby novichki
nemedlenno otpravilis' s nimi.
     Ne   davaya  nikakih  ob®yasnenij,  tainstvennyj  eskort  uvel  iz   domu
ozadachennuyu  gruppu  molodnyaka.  Vskore   oni  minovali   prostornyj,  ploho
osveshchennyj  vestibyul' pod  vysokim svodom  s zapahom  rasplavlennoj kamfory,
potom drugoj. Tehny, sidevshie na kortochkah pered  svoimi raspisannymi runami
spal'nyami, uvidev processiyu, poezhilis'.
     Tusklyj gofrirovannyj koridor protyazhennost'yu v polkilometra, pohozhij na
nutro kita, vel  k syromu bokovomu prohodu so stenami, pokrytymi lishajnikom.
Tuda lopasti ventilyatora  nagnetali  udushlivye  dymy.  Dalee  put' vel  mimo
litejnyh  cehov.  Kazalos',  starshie  kadety  special'no  vybirayut  obhodnye
dorogi, chtoby  zaputat'  molodyh.  Vremenami  na puti  popadalis'  sluchajnye
zombi, lishennye individual'nosti, shagavshie kuda-to  po svoim delam roboty, a
mozhet byt', poluchivshie zadaniya porazmyat'sya, prezhde chem  pristupit' k  uborke
toksichnogo musora; to zdes', to tam snovali kiberneticheskie servy.
     Nakonec,  kompaniya  pribyla v  kakoj-to  udalennyj  ugolok monastyrya, i
provodniki otveli  Leksandro i ego tovarishchej  v slabo osveshchennoe pomeshchenie s
nizkim svodchatym  potolkom, zatem, provorno  vyskochiv,  zahlopnuli  dver' iz
plastalya. Na dvernoj stvorke byla vyrezana morda zveropodobnogo yashchera.
     SHary lamp nakalivaniya stali yarche.  Pomeshchenie, kak vyyasnilos', okazalos'
dovol'no dlinnym. Za prozrachnoj stenoj, kak budto iz plashrustalya, v dal'nem
konce pomeshcheniya v ozhidanii stoyala gruppa starshih kadetov. Na protivopolozhnom
konce v komnate imelas' eshche odna stena iz takogo zhe hrustalya: neprobivaemogo
dlya  obychnogo  chelovecheskogo  tela.  Obe  steny  byli  svyazany  mezhdu  soboj
prozrachnym tonnelem dlinoj metrov v shest'sot i dovol'no prilichnogo diametra:
po  nemu  ryadom  mogli  projti, po  men'shej mere, pyat' chelovek. CHerez ravnye
promezhutki tonnel' byl peretyanut kontrol'nymi kol'cami.
     - Prezrennye neofity, - prozvuchal golos iz dinamika, - dobro pozhalovat'
v tonnel' Uzhasa. |to razvlekatel'nyj variant nervoper-chatki. Tuda vy vojdete
golymi., |nergeticheskaya membrana ne pozvolit vojti nikomu,  na kom ostanetsya
hot' odna tryapka. V tonnele sushchestvuet neskol'ko ves'ma skromnyh po raz meru
zon  bezopasnosti.  Mezhdu   nimi   nahoditsya  zona,  v   kotoroj  vy  budete
podvergat'sya  raznogo roda malopriyatnym vozdejstviyam, takim, naprimer,  kak:
neperenosimaya  zhara,  absolyutnyj  holod,  bezvozdushnoe prostranstvo, bolevaya
stimulyaciya i tomu podobnoe.  Eshche  odno, s kazhdym  vashim  shagom  budet  rasti
gravitaciya.  Interesno  budet  posmotret',  v  kakih  karmanah  bezopasnosti
okazhetes'  vy v konce puti.  V sluchae, esli  odin iz  vas,  zhalkih neofitov,
umudritsya  projti tonnel' do konca, - chto, pravda, maloveroyatno,  - on budet
otmechen pochetnym  klejmom  na  yagodice. V tonnel' vy nepremenno vojdete vse,
potomu chto,  nachinaya  s etogo momenta, vozduh  v  vashem konce koridora budet
uhodit'. A teper' vpered i razvlekite nas!
     Lopasti  ventilyatora zashipeli, vykachivaya vozduh.  Okazavshiesya v lovushke
novobrancy stali pospeshno razdevat'sya, sbrasyvaya tuniki, nabedrennye povyazki
i botinki.
     -  Za muravejnik  Pyatogo shpilya! - kriknul odin iz  parnej i  brosilsya v
tonnel'. Ego primeru posledovali eshche dvoe.
     Spotykayas' i kricha, bezhali oni k blizhajshej zone bezopasnosti, v kotoroj
i ostanovilis'.
     -  Poshli, poka tam  ne stolpilos' slishkom  mnogo narodu, - s  nekotoroj
nasmeshkoj v golose skazal Biff Tandrish, obrashchayas' k Velensu.
     - Za Trejzior! - voskliknul Velens, i oba yurknuli v zherlo tonnelya.
     -- Za Rogala Dorna! - prokrichal Leksandro i ustremilsya vsled za nimi.
     ZHara  stoyala  nevynosimaya. Leksandro  oglyanulsya. Tyazhelo stuchalo v grudi
ego   dopolnitel'noe  serdce,   emu   vtoril   i   estestvennyj  organ.   Ot
okoloporogovyh vozdejstvij,  kotorye  ispytyvalo  ego  telo, nervy, kazalos'
zveneli. CHuvstvuya,  chto sily na ishode, on kakim-to obrazom vse zhe preodolel
poslednyuyu, pyshushchuyu ispepelyayushchim zharom zonu. |to bylo  tyazhelejshim ispytaniem,
no s nim byl Rogal Dorn. Takzhe ne pokidal on ego i v zonah boli, chego nel'zya
bylo skazat' o zone vakuuma i absolyutnogo holoda.
     Tandrish i Velens  dostigli  predposlednej  zony  i, pohozhe,  vydohlis'.
Ostal'nye zemlyaki  otstali  eshche bol'she.  Defekt v  gene  Primarha,  po  vsej
.vidimosti, ukreplyaet silu voli v  svyazi  s perenosimost'yu boli, delaya pytku
dazhe  prityagatel'noj. Inache kakim obrazom mozhno bylo by  ob®yasnit' tot fakt,
chto kadety smogli  projti hot' skol'ko-to,  ne govorya  o tom,  chto nekotorym
udalos'  pokryt' rasstoyanie ves'ma prilichnoe? Vse  zhe  imelis'  opredelennye
predely, dlya izmereniya kotoryh v polnoj mere i prednaznachalsya etot tonnel' -
takoj  gostepriimnyj  vneshne  i   takoj  zhutkij  pri  blizhajshem  znakomstve.
Dejstvitel'no, raznoobrazie vozdejstvij, takih protivorechivyh po harakteru i
nepredskazuemyh po  posledovatel'nosti, vvodili  razum  v zameshatel'stvo, ne
pozvolyali emu sosredotochit'sya na odnom ispytanii, kak emu na smenu prihodilo
drugoe, bolee izoshchrennoe i muchitel'noe, celyj sonm koshmarov i stradanij.
     Narastala sila gravitacii. Leksandro chuvstvoval, chto ego ves uvelichilsya
v tri,  a to iv pyat' raz. Smozhet  li  on vybrat'sya nazad? On  uzhe znal,  chto
dalee posleduet zona ledenyashchego holoda, takogo  sil'nogo, chto, kak emu  bylo
izvestno iz pervogo opyta stolknoveniya s nim, holod nachnet zhech' kak ogon'.
     Vtyanuv v legkie vozduh, on kriknul v trubu:
     - Ne mozhete perenosit' zharu?
     - Net, chert tebya poderi, - prokrichal Tandrish.
     Leksandro strastno pomolilsya.
     I emu  pokazalos',  chto on  uslyshal golos, otvetivshij emu: "V mukah  ty
vzletish', Leksandro. No ne letaj odin".
     Golos kak  budto  ishodil  iz vtorogo serdca Primarha, bivshegosya v  ego
grudi.
     On zadumalsya. Raz  on dostig konca tonnelya, hochetsya li  emu,  chtoby ego
nagogo pojmali i zaklejmili? Klejmo mozhet okazat'sya vovse ne pechat'yu  chesti,
a eshche odnoj zaklyuchitel'noj unizitel'noj shutkoj.
     Ego  ohvatila  yarost'.  Kak hotelos' emu  vyskochit'  i  nabrosit'sya  na
gromil, usmehavshihsya  za hrustal'noj  peregorodkoj. A chto, esli  za etot akt
mshcheniya  ego  snova  zasunut v  nervoperchatku?  Togda  eto  mozhet  pokazat'sya
izvrashchennym  blagosloveniem po  sravneniyu s  tepereshnej  napast'yu. Stanut li
stariki  zayavlyat' na  nego  za  takoe  proyavlenie  vrazhdebnosti  ili  okazhut
rycarskoe blagorodstvo? Ved'  oni sami ustroili svoim brat'yam  kadetam takuyu
raspravu!
     Vse zhe, razve mog on predprinyat' takuyu ataku odin?
     "Odna  ruka:  Kulak,  -  progovoril golos vnutri  nego. -  Vtoraya ruka:
protyanutaya tvoemu bratu".
     Kogda-to on  byl obitatelem vysshego  urovnya i imel pravo  pervenstva...
Esli teper'  on pervym  protyanet  ruku, znachit, on snova  vospol'zuetsya etim
svoim pravom pervenstva. On predstavil sebya oficerom, a  Velensa i Tan-drisha
- svoimi podchinennymi.
     - YA vernus' za toboj, - kriknul on, - i peretashchu tebya cherez zhar.
     "YA sdelayu tebya sverhchelovekom", - poobeshchal vnutrennij golos.
     Leksandro vernulsya.
     *****
     Snachala on vytashchil Velensa. Potom on snova vernulsya i vytashchil Tandrisha.
Duh Rogala Dorna, dolzhno byt',  na samom dele nadelil  ego  sverchelovecheskoj
siloj, chtoby spravit'sya s takim zhe vesom, kak ego sobstvennyj.
     Vtroem, okazavshis' v bezopasnoj zone, oni sklonili drug k drugu golovy.
     - Vy pozvolite sebya  zaklejmit'? - ele perevodya duh, sprosil Leksandro.
- Ili  my sami zaklejmim  ih svoimi kulakami,  nogami i  golovami? Teper' za
Trejzior, brat'ya, a?
     ******
     Poshatyvayas' i postanyvaya ot ustalosti, oni vmeste vyshli iz tonnelya...
     Vdrug istochnik  stradanij propal. Sila  tyazhesti  umen'shilas' tak rezko,
chto troica  edva ne vosparila. Oni prigotovilis' atakovat' sherengu ozhidavshih
ih shutnikov. No te bol'she ne shutili i ne smeyalis',
     Tol'ko  tut   oni  zametili,  chto  v  uglublenii  steny  stoit  serzhant
kosmicheskoj pehoty, nevidimyj iz tonnelya.  Ryadom s nim mercal ekran displeya.
Massivnyj, glyba, a ne chelovek,  on prosluzhil v desante pyat' desyatkov let. S
krasnym licom, on kak budto tol'ko chto podvergsya vlivaniyu svezhej, nasyshchennoj
gemoglobinom krovi. V mochke uha Lajmena  u nego visel kulon  v vide zarodysha
inoplanetyanina.
     YArost' i zhazhda mesti vstupili v protivorechie s chuvstvom uvazheniya.
     Pervym  opomnilsya i  zastyl na meste  Biff Tandrish. Udariv  kulakom  po
goloj grudi, on podnyal  vytyanutuyu  ruku vpered i vverh, potom s siloj udaril
sebya  v  grud', v  to  mesto, gde bilis'  oba serdca.  Leksandro  nemedlenno
posledoval ego primeru; mgnovenie spustya etot zhest povtoril Belene.
     - Vy  vyderzhali ispytanie, kadety, -  prorokotal  serzhant. - I ya dolzhen
otmetit',  chto  vy podavili vnutrennee  zhelanie. Vy  takzhe pomogli  oslabit'
gormonal'noe  napryazhenie  starshih  kadetov,  v ch'ih  organizmah novye zhelezy
iskali i ne mogli najti ravnovesiya. Vy sniskali uvazhenie starshih.
     Kak eto ne pokazhetsya neveroyatnym, no serzhant otdal nagoj trojke chest'.
     ****
     Vse zhe  ih  obtyanutym tugoj kozhej yagodicam predstoyalo poluchit' klejmo v
vide szhatogo  kulaka velichinoj  ne bolee nogtya bol'shogo  pal'ca. Tol'ko eto,
vopreki ozhidaniyam,  schitalos' chest'yu, potomu chto raskalennym elektrokauterom
rabotal  sam serzhant,  kogda Leksandro, Eremi  i Biff po ocheredi podstavlyali
pod ego zhalo svoi muskulistye oguzki.
     Interesno, skrytoe pod uniformoj u nego samogo imelos' podobnoe klejmo?
     Prishlos'  li emu samomu  kogda-to prohodit' Tonnel'  Uzhasa?  Navernyaka.
Navernyaka  prihodilos'.  Nesomnenno.  |tot  ritual  byl  odnim   iz  tainstv
posvyashcheniya v brat'ya.
     Tol'ko posle togo, kak ritual byl polnost'yu zavershen, kto-to iz starshih
kadetov otklyuchil sistemu kontrol'nyh  kolec  tonnelya,  i ostal'nye vyhodcy s
Nekromonda,  s  lyubopytstvom nablyudavshie  za  ceremoniej  iz  svoih ukrytij,
smogli vyjti na volyu.
     Serzhant  ne  mog  ne  zametit',  chto  iniciativa  celikom  i  polnost'yu
prinadlezhala Leksandro...
     S  togo  momenta treh  brat'ev  Trejziora  stali  svyazyvat'  eshche  bolee
oshchutimye  niti vzaimnogo  prityazheniya,  ih  tyanulo  drug  k  drugu,  tyanulo i
odnovremenno ottalkivalo, kak eto  chasto byvaet na  krutyh  dorogah  trudnoj
druzhby.


     GLAVA 5
     Vskore  kadetam  v  mozg  dolzhny byli peresadit'  katalepticheskie uzly.
Blagodarya etomu organu  ni odin  vrag  ne mog  zastat' ustavshego  desantnika
vrasploh, vzdremnuvshim posle  utomitel'noj bitvy. Uzel  pozvolyal spat' odnoj
polovine mozga,  v  to  vremya kak vtoraya prodolzhala  bodrstvovat'  i derzhala
situaciyu pod kontrolem.
     Odnovremenno v Apotekarii nachinalsya obyazatel'nyj kurs gipnoterapii. Bez
special'noj podgotovki uzel  ostavalsya  by v inertnom sostoyanii.  Zaklinaniya
specialistov  v  oblasti  gipnoza, soprovozhdaemye  proizneseniem  magicheskih
formul, i gipnoshlem - vse eto sluzhilo eshche odnoj zhiznenno  vazhnoj celi. Krome
togo, tela  kadetov  prodolzhali prinimat' vse  novye  ekzoticheskie  organy i
zhelezy,  kotorye, vyrabatyvaya  vsevozmozhnye soki i  sekrety,  vyzhimali ih  v
sistemu organizma, v rezul'tate chego kadety  poroj  ispytyvali  neobuzdannye
kolebaniya  emocional'nogo sostoyaniya. To ih  ohvatyvala ubijstvennaya  yarost',
napravlennaya  protiv  vseh   paragumanoidov,  to  nesterpimaya  do  zubovnogo
skrezheta  algolagniya, to  blagochesti-vost',  blizkaya  k  pomeshatel'stvu,  to
mirovaya skorb', to  vakuummaniya. Gipnoterapiya i byla napravlena na to, chtoby
vyrovnyat' ih dushevnoe sostoyanie, sbalansirovat' emocii i  sozdat'  tu  samuyu
garmoniyu,    bez    dostizheniya   kotoroj   nemyslimo   zavershenie   processa
preobrazovaniya, a imenno: poluchenie chernogo shchitka, a proshche govorya, pancirya.
     Gipnoterapiya... i lekarstvennye preparaty, i molitvy Rogalu Dornu.
     Vse  zhe  matereyushchim desantnikam  bylo  prisushche  psihicheskoe napryazhenie,
kotoroe poroj  trebovalo vyhoda. Odnim  iz  variantov razryadki  byli  shutki,
vrode toj, kotoroj starshie kadety s razresheniya nachal'stva podvergali molodyh
v Tonnele Uzhasa.
     K etomu vremeni v krepost'-monastyr' s mrachnoj i dikoj, pokrytoj l'dami
planety  Inuit pribyla novaya  gruppa popolneniya. Po proshestvii shesti mesyacev
nastanet  ih chered projti  cherez  izoshchrennye  ispytaniya, ustroennye  gruppoj
Leksandro.
     Sleduyushchim  implantatom,  kotoryj  predstoyalo  prinyat' Leksandro  i  ego
tovarishcham,  byl  proomnor,  vtoroj zheludok,  pomeshchennyj  v  grudnuyu  kletku.
Blagodarya emu  desantnik  mog  potreblyat' v pishchu otravlennye produkty i dazhe
kormovye kul'tury.
     CHtoby  proverit' effektivnost'  etogo  organa,  v ukrashennoj  znamenami
Trapeznoj dazhe  ustroili special'nyj  pir  pod  predsedatel'stvom  komandira
Vladimira P'yu i drugih uchitelej bratstva, gde k stolu podavalas' neprigodnaya
k upotrebleniyu  pishcha.  Kadety, postivshiesya do etogo na protyazhenii pyati dnej,
teper' ugoshchalis' yadovitymi gribami  s  planety smerti,  gde ih  vyrashchivali v
gidrokontejnerah, hlebali klejkij supchik iz razlozhivshejsya  ryby s  yadovitymi
zhelezami, pozhirali gnilye trupy, v izobilii pripravlennye vonyuchim sousom  iz
ekskrementov,  a takzhe usilenno  zhevali zasko-ruzlyj pergament i kozhu, v  to
vremya  kak oficery,  boevye brat'ya i starshie kadety  obedali bolee  skromno,
naslazhdayas' svezhimi fruktami i ovoshchami. Spustya polchasa posle togo, kak pered
kazhdym  iz  kadetov  uzhe  stoyal  trehlitrovyj  sosud,  napolnennyj  rvotnymi
massami, im bylo razresheno osvezhit' rot avokado, mango, yaichnymi rasteniyami i
yagodami slavy.
     Zatem  nastala   ochered'  omofaga.   |tot  organ  pozvolyal   desantniku
priobretat' znaniya,  kotorymi obladal  s®edennyj im ob®ekt, vysasyvaya pamyat'
iz molekul  ploti  zhivotnogo  ili  vraga.  Vo  vremya etogo pirshestva kazhdomu
kadetu  na  osnovanii s®edennogo  sledovalo dat'  informaciyu o proishozhdenii
neponyatnogo kushan'ya.
     V etot raz podnyalsya Biff Tandrish i zakryl glaza, chtoby sosredotochit'sya.
|ti glaza, pohozhie  na zelenyh zhuchkov, kotorye, kazalos',  sami pali zhertvoj
izvivayushchegosya chernogo pauka na ego lice...
     - U menya dve pary bystryh nog, - ob®yavil on s  tihim rzhan'em  v golose,
otchego Leksandro  chut' ne prysnul so smehu. Mozhet,  po  dve  pary  s  kazhdoj
storony?  Neuzheli  special'no dlya  Tandrisha oni svarili na  obed gigantskogo
paukoobraznogo? No, net, nepohozhe, potomu  chto  byvshij podonshchik prodolzhil: -
Kak hochetsya mne probezhat'sya po shirokomu zelenomu lugu s  vsadnikom na spine.
Szadi  na vetru  u  menya, podobno  plyumazhu,  razvevaetsya hvost.  No  ya takoj
malen'kij i  zhivu  za prut'yami zheleznoj kletki, i kormyat  menya iskusstvennym
ovsom...
     - |to  sozdanie  izvestno  pod nazvaniem  "loshad'",  - prishel k  vyvodu
Glavnyj Specialist, vzglyanuv na  lezhavshij pered nim annotirovannyj spisok. -
V  dannom sluchae my imeem delo  s karlikovoj osob'yu, kotoruyu  dlya  polucheniya
nezhnogo  sochnogo myasa derzhali  v kletke. A  ee znaniya yavlyayutsya  geneticheskoj
pamyat'yu.
     Eremi Velens  ob®yavil, chto proglochennaya im pishcha ran'she plavala v  vodah
protobolota pod  golubym  solncem.  U  nee bylo  mnozhestvo  ostryh  zubov  i
nenasytnyj  appetit.  Hvost byl dlinnym i  pokrytym  bronirovannoj cheshuej, a
mysli - krasnymi ot krovozhadnosti.
     Togda podnyalsya Leksandro i zakryl glaza.
     - YA  begu... - Myslennyj vzor zastilal tuman, vnutri vyazkogo mareva ego
soznaniya formirovalsya prizrachnyj obraz togo, kem on byl  v proshlom. - YA begu
na dvuh nogah. U menya vzdutyj  zhivot i... polnye  grudi.  - "Ne oshibaetsya li
on? Mozhet byt', vse vovse ne tak?" - U menya v pahu... nichego  net. Kozha moya,
kak tainstvennaya karta, pokryta  tatuirovkoj,  nesushchej  sekrety  o nevidimom
mire,  izvestnye zmeyam... Ko  mne vo sne prishel zmeinyj bog  i  napolnil moe
chrevo. - Leksandro napryagsya,  chtoby poluchshe ulovit'  voznikshie  oshchushcheniya.  -
ZHrica, dolzhno  byt',  byla  pojmana  i zarezana,  chtoby  prinesti  malen'koe
bozhestvo  v  zhertvu...  No  prishli  kakie-to  bezlikie demony, ruki  kotoryh
izvergayut ogon', i ubili moih svyatyh ohotnikov...
     - Dostatochno, -  izrek Gastronomii. - Ty  s®el  pechen' dikoj  tuzemki s
mertvoj planety. -  SHCHelknuv  kablukami, on bystro i  odnovremenno  ceremonno
poklonilsya Leksand-ro.  - Podobnyj  pir nikogda ne obhoditsya  bez. vklyucheniya
necivilizovannyh  chelovecheskih sushchestv. Kogda-nibud'  mozhet  nastupit' den',
kogda  tebe  pridetsya  s®est'  organ  svoego  vraga,  chtoby  doprosit'  ego,
osobenno, esli etim vragom budet inoplanetyanin.

     ************

     Sleduyushchim  implantatom  byli  mul'tilegkie,  potom  okkulob,  blagodarya
kotoromu  obostryalos' nochnoe zrenie. Potom sobstvennye organy sluha  kadetov
byli udaleny, a vzamen oni poluchili ushi Lajmena.
     Tem vremenem, kak eto proishodilo na protyazhenii mnogih epoh, gigantskaya
krepost'-monastyr'   prodolzhala  letet',  ustremlyayas'  v  nikuda,  v  chernom
prostranstve pustynnogo kosmosa.
     Tak  prohodili gody. Kogda astropaty bratstva poluchali signal vystupit'
v krestovyj  pohod, boevye brat'ya  na voennyh  korablyah pokidali  monastyr',
uhodya v  prostranstvo s klinoobraznoj paluby  kreposti, nacelennoj v kosmos.
Nazad  oni  vozvrashchalis'  gody  spustya,  geroyami...  nekotorye  -  kalekami,
nuzhdavshimisya   v   pomoshchi  specialistov   po  vosstanovitel'noj  hirurgii  v
Apotekarii, drugie - v vide pochitaemyh trupov ili tol'ko  v vide izvlechennyh
iz  ih  ostankov  progenoidnyh  zhelez,  iz  kotoryh  budut  vyrashcheny   novye
desantniki.
     Mezhdu tem brat'ya uprazhnyalis', chitali litanii, bormotali znakomye boevye
molitvy,  predavalis'  meditaciyam,  vremya ot vremeni  uchastvovali v  duelyah,
proveryali sebya  na  al'go-metricheskih izmeritelyah boli, a v svobodnoe  vremya
zanimalis' tvorchestvom, vyrezaya figurki iz kostej mertvyh.
     Brat'ya,  dushi  kotoryh tomilis'  v  stenah  kreposti-monastyrya, byli ne
edinstvennymi   Imperskimi  Kulakami   vo   Vselennoj.   Melkie   ekspedicii
desantnikov na  voennyh korablyah postoyanno  borozdili prostory  kosmosa. Oni
uhodili  i  vozvrashchalis'.  Vremya  ot vremeni  Kulakam prihodilos'  okazyvat'
pomoshch'  pravitel'stvam  planet,   chtoby  podavit'  tot  ili  inoj  bunt  ili
vosstanie.  Poroj  postupali  soobshcheniya  o  tom,  chto  v  normal'nom  ili  v
vorp-kos-mose obnaruzhen krupnyj letatel'nyj  apparat neyasnogo proishozhdeniya,
na  bortu kotorogo  mogut  nahodit'sya piraty ili,  togo huzhe,  krovozhadnye i
hitrye genokrady,  sposobnye  zaselyat' chelovecheskij mir, podobno  tomu,  kak
termity zaselyayut  chelovecheskoe  zhilishche, kotoroe  na vid  kazhetsya  krepkim, a
stoit tknut' stenu, kak ona  razvalivaetsya, kak truhlyavyj pen'. Otryady, a to
i  celye  eskadrony brat'ev uhodyat  na  poiski  zateryannyh  mirov  i planet,
predstavlyayushchih potencial'nuyu  ugrozu  Imperii,  a takzhe  sekretnyh forpostov
chuzhakov,  raspolozhivshihsya  v predelah  sfery vliyaniya  Imperii.  Obnaruzhennye
reduty nemedlenno unichtozhalis'.
     Nastal  den', kogda vseh kadetov priglasili dlya  vstrechi odnoj iz takih
ekspedicij. Izryadno potrepannye, no s pobedoj vernulis' oni na rodnuyu bazu.
     V  ispolinskom  angare, oblicovannom iznutri plastinami iz  zharostojkoj
slyudy,   paradnym  marshem  pri  polnom  vooruzhenii  proshli  sherengi  voinov.
Nekotorye  iz  uchastnikov  rejda   mrachnoj  gruppoj,  pohozhej  na  skoplenie
gigantskih  kiberneticheskih  cherepov, sideli  na kortochkah. CHernye krestovye
svody,  s kotoryh,  podobno  gigantskim letuchim mysham, svisali obsluzhivayushchie
mashiny,  podpirali  riflenye  zelenye kolonny iz  turmalina,  poluchennogo  s
pomoshch'yu  elektrosinteza.  Kazalos',   v  angare  tancuyut  ledyanye  prizraki,
sozdannye  potokami  sveta, otrazhaemogo  ot serebristoj poverhnosti sten. Ot
etih perelivov zelenye kolonny igrali i mercali vsemi cvetami radugi.
     Na vysokom balkone s azhurnym vol'framovym kruzhevom stoyal sam  lord P'yu,
kotorogo privetstvovali vernuvshiesya  iz pohoda voiny, udaryaya sebya kulakami v
grud', ukrashennuyu izobrazheniem orla s rasprostertymi kryl'yami.
     U  nih  byli  bespodobnye dospehi!  Zeleno-zheltogo  cveta  s lazorevymi
nashivkami. Oskalennye cherepa s massivnymi krestami ukrashali nakolenniki etih
voinov.  No, krome  obshchih  znakov prinadlezhnosti k odnomu otryadu, kazhdyj  iz
desantnikov imel  mnozhestvo individual'nyh otlichij. Boevye znachki i nagrady,
pochetnye  otmetki,  v osobennosti  na nagolennikah,  kotorye zashchishchayut pravuyu
golen'.  U mnogih etu chast'  dospehov, podelennuyu  na chetyre  doli, ukrashali
mnogochislennye nagrady. No byli pochetnye znaki  i drugogo plana. V otdel'nyh
sluchayah genial'nye mastera  ostavili na dospehah svoi  nepovtorimye  sledy -
desyatki, a to i sotni ili tysyachi  let nazad. Zaplatki na brone, kak pravilo,
imeli iskusno nanesennuyu gravirovku s inkrustaciyami zolota i  serebra, vyaz'yu
kotorogo opisyvalis' deyaniya Rogala Dorna.
     Voznesennuyu  nad  tolpoj  figuru  komandira  P'yu,   kotoryj  v   moment
otpravleniya ekspedicii eshche byl nikem, no za vremya ih krestovogo pohoda uspel
dostich' svoego nyneshnego  polozheniya, privetstvovali takzhe otryady kosmicheskih
skautov bez golovnyh uborov, v oblegchennyh dospehah.
     Sleduet  skazat',  chto  daleko  ne  u  vseh  desantnikov  bronirovannye
oblacheniya  imeli pervozdannyj  vid. Koe u  kogo bronya  nosila  sledy vzdutij
vsledstvie perenesennogo zhara  i  vmyatiny ot strashnyh udarov. Dazhe  v moment
soversheniya  ceremonii pod  prismotrom  brata  Medika  provodilis' raboty  po
evakuacii ser'ezno postradavshih voinov. Iz tryumov korablya vynosili groby, na
kryshkah  kotoryh obyazatel'no  stoyali germetichnye sosudy,  obernutye v zheltye
polotnishcha znamen, rasshitye skalyashchimisya cherepami. V nih hranilis' dragocennye
progenoidnye organy. Kogda u trupov proizvodili  pochetnuyu  amputaciyu  kistej
ruk -  vo  vremya  pogrebal'nogo rituala,  ili  pozzhe,  kogda  telo  nachinalo
razlagat'sya, - Leksandro ne znal.
     No mgnovenie spustya postoronnie mysli uletuchilis', potomu chto on voochiyu
uvidel   pervogo  v   svoej   zhizni   inoplanetnogo   plennika:   pyatnistyj,
gusto-zelenogo  cveta,  pohozhij  na lyagushku  na  dvuh  nogah,  zakovannyj  v
kandaly, prokovylyal on mimo.
     Zavorozhennyj  vidom   patologicheski  nepohozhego  na   lyudej   sushchestva,
Leksandro zamer, no chuvstvo oshelomleniya tut zhe smenilos' gnevom, ibo po vine
etogo izoshchrennogo uma, vozmozhno, pogibli te hrabrecy, chto  teper' nepodvizhno
lezhali v sarkofagah.
     - Odin  iz glavnyh mudrecov slannov,  -  predpolozhil kto-to iz stoyavshih
poblizosti.
     Vooruzhennyj  desantnik prinyalsya pinkami podgonyat' razdetogo, svyazannogo
plennika.  Nesomnenno, ego  veli v nadezhnye temnicy, sprya-tajnye gluboko pod
Apotekariem, gde ego peredadut v ruki sledovatelej-hirurgov.
     - Kogda-to mogushchestvennyj, on  utratil svoyu  byluyu  vlast', - zadumchivo
dobavil vse tot zhe golos.
     No nastroenie Leksandro bylo  daleko  ot rassuditel'nogo. Pul's  u nego
uchastilsya i oba  serdca lihoradochno  bilis' v grudi. On pochuvstvoval, chto na
lice u nego vystupil rumyanec. On zaskrezhetal zubami, ispytyvaya nepreodolimoe
zhelanie  razorvat' chuzhaka na chasti i  poprobovat' ego parnye organy na vkus,
chtoby vniknut' v sut' ego strannogo estestva. Vid  obnazhennoj zelenoj  ploti
inoplanetnogo vraga, kotorogo, vozmozhno, on bol'she nikogda ne uvidit, vyzval
v nem gormonal'nyj vzryv. On s mol'boj obratilsya k Rogalu Dornu vernut'  emu
samoobladanie i spokojstvie.
     Biff Tandrish,- pohozhe, ispytyval analogichnye chuvstva. On  s takoj siloj
szhimal i razzhimal kulaki, chto u nego treshchali kosti. On podnyal ruku k golove,
slovno hotel potrogat' odnu iz busin, ukrashavshih kogda-to ego sal'nye chernye
volosy,  no oni vmeste s izbytkom chernyh  volos  davno  uzhe  byli srezany, a
privychka podnosit' ruku k golove ostalas'.
     A chto Eremi Velens? Runy na ego shcheke pobledneli.
     Odin  kadet, vesnushchatyj Hejk B'ertson,  i vovse utratil samoobladanie.
Ispustiv dikij voinstvennyj klich, on otorvalsya ot gruppy kadetov i stremglav
pomchalsya  na inoplanetnogo plennika. Glaza u nego vylezli iz  orbit,  ruki s
rastopyrennymi pal'cami  molotili  vozduh,  izo  rta fontanom bila  slyuna. S
pervogo vzglyada  bylo yasno,  chto prikazom  ego ne ostanovit'. Neproizvol'no,
slovno uvlechennye  ego primerom,  za B'ertsonom vdogonku brosilis' neskol'ko
drugih kadetov.
     Ne rasteryalsya odin  tol'ko Medik i s zavidnym  provorstvom i  tochnost'yu
vystrelil iz shprica-pistoleta v  muskulistuyu sheyu razbushevavshegosya B'ertsona.
Mgnoven'e spustya obezumevshij kadet byl sbit  s nog i eshche neskol'ko metrov po
inercii proletel po polu, krepkimi nogtyami vysekaya iz paluby iskry, i tol'ko
potom  ego  telo  zamerlo  na  meste.  Kakoe-to vremya ego  myshcy  ostavalis'
napryazhennymi.  Glavnyj  mudrec  slannov  brosil v  ego  storonu  mimoletnyj,
ispolnennyj melanholichnoj gorechi vzglyad obrechennogo sushchestva.
     -  Kadety! - prorychal Medik. - Vsem  nemedlenno  razojtis'  po kel'yam i
predat'sya molitvam!

     ********
     Po proshestvii pervogo chasa molitvy serzhant, klejmivshij Leksandro, - Zed
YUron -  vyzval k sebe ego,  Velensa i Tandrisha, i eshche odnogo kadeta po imeni
Omar  Akbar. CHetvero  kadetov uzhe  sostavlyali  otryad  skautov.  Postroivshis'
parami, po dlinnym koridoram iz gofrirovannogo plastalya oni proshli v storonu
litejnyh cehov, potom, spustivshis' na neskol'ko urovnej v lifte, okazalis' v
vestibyule  s   vysokim  svodchatym  potolkom,   po  stenam   kotorogo  viseli
energeticheskie mechi, topory i drugoe oruzhie.
     V  obshirnoe  pomeshchenie, imitiruyushchee park, s  uvitymi vinogradnoj  lozoj
derev'yami i roskoshnym zelenym lugom, osveshchennym sharom solnca, vela galereya s
vitrazhami na  oknah. K iskusstvennomu nebu podnimalsya dym  ot kostra. Krugom
byli razbrosany grubye glinobitnye  hizhiny  s krytymi  trostnikom kryshami. S
desyatok  muzhchin i zhenshchin v mehovoj odezhde, sovershaya  monotonnye mehanicheskie
dvizheniya, polirovali topory i mechi. Lica etih primitivnyh sozdanij pokryvali
tatuirovki nepristojnogo soderzhaniya.
     -  Vy vojdete tuda i ochistite pomeshchenie, -  prikazal  serzhant YUron.  On
ukazal na  shkafchiki, v kotoryh viseli  elementarnye  steganye  dospehi, lish'
otdalenno napominavshie oblachenie skautov.
     Nadevaya kirasu i prikreplyaya nakolenniki, Leksandro gadal, nastoyashchimi li
dikaryami,  privezennymi   syuda  special'no   dlya  takih   celej,   byli   ih
predpolagaemye  protivniki?  Ili  eto   byli  uzniki  s  poraboshchennym  umom,
okazavshiesya v plenu posle podavleniya kakogo-to vosstaniya na odnoj iz planet?
Mozhet,  eto  byli  zombirovannye  tela,  special'no  vospityvaemye  v  takih
usloviyah, i, sledovatel'no, k chislu lyudej ne otnosivshiesya?
     Nesomnenno, chto ego tovarishchej odolevali pohozhie mysli.
     Serzhant nichego  ne  govoril, a sprosit' nikto ne  posmel - takogo prava
oni ne imeli.
     *********
     Dikari, esli, konechno, eto sootvetstvovalo dejstvitel'nosti,  srazhalis'
s dikoj yarost'yu. Dvizheniya ih, soprovozhdaemye nerazborchivymi  rugatel'stvami,
byli  zauchennymi i  instinktivnymi. Ih  sily  v tri  raza prevoshodili  sily
kadetov. No  prostoj topor ni v koej  mere  ne  mog dazhe blizko sravnyat'sya s
zhuzhzhashchim energeticheskim  toporom,  kotoryj rezal bronzu tak zhe  legko, kak i
plot',  a  shirokie  klinki  tuzemcev ne mogli  protivostoyat'  energeticheskim
mecham. K tomu zhe ni odin iz ih protivnikov ne obladal moguchim teloslozheniem,
kotoroe nedavno priobreli kadety.
     Vskore  chetverka  kadetov  stoyala sredi poverzhennyh  trupov,  obozrevaya
otsechennye   konechnosti,  rasporotye  tela,   snesennye  golovy,  rasseyannye
vnutrennosti i prolituyu krov'.
     Napryazhenie u Leksandro, vyzvannoe gormonal'nym vspleskom, proshlo, najdya
vyhod v  dozvolennoj rasprave  nad  dikaryami.  Teper' ego posetilo blazhennoe
spokojstvie: chuvstvo umirotvoreniya, kotoroe, kak  on dogadyvalsya, kazhdyj raz
budet soprovozhdat' ego po vozvrashchenii domoj posle zhestokih shvatok.
     Oni  vernulis' i snyali zabryzgannye krov'yu  dospehi,  polozhili na mesto
proverennoe v  rabote oruzhie. Vse eto vremya, poka oni  chistili i  ukladyvali
oruzhie,  serzhant YUron  stoyal  s nejrodezintegratorom  v  galeree.  Potom  on
obratilsya k chetverke s takimi slovami:
     -  Tol'ko  chto vy  byli  lisami  v  kuryatnike. Nichego ne  ponimaya,  oni
ustavilis' na ego krasnoe lico.
     - Vy byli dikimi psami v kletke s krysami.
     Teper' oni zakivali golovami.
     - Mozhno ne somnevat'sya, chto  ochishchenie proshlo  uspeshno. Takaya  zhe uchast'
zhdet  v skorom vremeni  i vashih tovarishchej. No  ne ispytyvaete li vy  chuvstvo
styda  iz-za  togo, chto vam  nedostavalo  blagorazumiya i  miloserdiya?  Kadet
D'Arkebuz, chto ty mozhesh' skazat' mne na eto?
     -   Ser,  kadet  schitaet,  chto  na   samom  dele   ispytal   miloserdie
Blagoslovennogo Dorna, ser.
     Serzhant pristal'no posmotrel na nego:
     -  Vo  vremya svoej pervoj  voennoj missii, kadet, ty uznaesh', v  chem na
samom dele sostoit nevyrazimaya slovami raznica, kak, v svoyu ochered', ob etom
uznal ya sam. Svoj pervyj boj ya vstretil  na tvoej  rodnoj planete v kampanii
protiv piratov orkov.
     Nikogda  ran'she  ni  odin  brat   ne  priznavalsya  im  v  takih  lichnyh
perezhivaniyah.  Leksandro  snova  vspyhnul,  no  na etot  raz  ot  radosti  i
udovletvoreniya.
     -  No,  ser, eto bylo  tri  sotni  let nazad! |tot muzhchina, glyba myshc,
kazalos', eshche prebyval v polnom rascvete sil. Serzhant ulybnulsya:
     - Kosmicheskij desantnik sposoben zhit' gorazdo dol'she obychnogo cheloveka.
|to  vy dolzhny  znat'.  Na  samom  dele,  s odnoj  storony, ego  obyazannost'
zaklyuchaetsya  v  tom, chtoby umeret', s drugoj  - v tom, chtoby zhit' kak  mozhno
dol'she, v sootvetstvii  s kodeksom chesti Bratstva. My ved' s vami ne beshenye
psy,  kotoryh v galaktike i  bez nas predostatochno, no svyashchennye  rycari, za
deyaniyami kotoryh nablyudaet sam Imperator. Krome togo, nashi puteshestviya cherez
vorp-prostranstvo rastyagivayut vremya kak bezrazmernyj elastik. Vse eto tak. YA
byl tam  vo  vremya  perehoda cherez  pustynyu  i vo vremya shturma  muravejnika,
izvestnogo nyne pod imenem CHerep.
     Podobie ulybki propalo s ego lica.
     -  K  neschast'yu, kadet,  ty  zagovoril s serzhantom, ne  poluchiv  na  to
razresheniya.   Dve   minuty   nervoperchatki,   D'Arkebuz.  Ostal'nym  kadetam
prisutstvovat' pri nakazanii. Tol'ko tak nauchish'sya ty samokontrolyu.
     Leksandro  vytyanulsya  v  strunku.  Rogal  Dorn  ne  ostavit  ego  svoej
milost'yu.  "Dikij  pes" dolzhen  ponesti nakazanie  za  otsutstvie vnutrennej
discipliny. Lekarstvennye preparaty i gipnoz byli ochen' horoshimi sredstvami,
chtoby spravit'sya  s  gormonal'nymi  buryami,  vyzyvaemymi  sverhchelovecheskimi
organami,  kotorye  vmeshchalo  ego   telo;  no   emu   poka  eshche  ne   hvatalo
sverhchelovecheskogo  razuma, chtoby nauchit' svoe telo srazhat'sya, nezavisimo ot
poluchennoj travmy. Tol'ko  togda smozhet  on  stat' nastoyashchim desantnikom,  i
kogda-nibud',  -  s nadezhdoj  vnushal  on  sebe,  - oficerom desanta, a  esli
povezet, to dazhe (pochemu by hotya by ne pomechtat' ob etom) komandirom.
     S takim nastroeniem on i vstretil nakazanie.
     Kak  daleki  ot  nego  byli  teper'  shelkovye  naryady  i blagoslovennaya
gedonicheskaya kislota i pik radosti obitatelya verhnih urovnej Trejziora.
     ********

     Neskol'ko chasov spustya v Karatel'noj chasovne Leksandro snova pogruzhalsya
v  puchinu  agonii. |tu uchast' s nim razdelyali dvoe  drugih  kadetov, kotorye
sogreshili  srazu zhe  posle  prohozhdeniya  ochishcheniya  krovoprolitiem.  Te  dvoe
neshchadno orali, no srazu posle nakazaniya smogli vstat' i na sobstvennyh nogah
dojti  do  stolovoj i  poest'.  Leksandro krichat' ne mog,  vo vsyakom  sluchae
vsluh. On vynosil stradaniya molcha, otchayanno zhelaya peredelat' sebya.
     Sredi  nakazannyh kadetov le bylo Hejka B'ertsona. Na samom dele s togo
pamyatnogo proisshestviya nikto  iz  kadetov ego  bol'she ne videl.  Psihicheskaya
neustojchivost' B'ertsona okazalas' slishkom opasnoj, tak ob®yavili kursantam v
stolovoj, poka  servy raznosili  im edu.  Ego podvergnut pochetnomu  stiraniyu
individual'nosti, a telo ego budet peredano dlya provedeniya issledovanij.
     V  tot vecher posle  molitvy,  kotoroj  obychno zavershalis'  ih  trapezy,
kadety, kak vsegda,  vysypali iz stolovoj,  chtoby  vernut'sya  v svoi  pustye
kel'i.
     -  Beregis', -  predupredil Biff Tandrish siyayushchego  Leksandro. - Kak  by
tebe ne stat' flagellantom.
     - A chto eto takoe? - bez interesa v golose sprosil Leksandro.
     - Tot, kto zanimaetsya izlishnim samobichevaniem.
     -  A! Ty snova prosveshchaesh'sya. Tandrish propustil yadovitoe zamechanie mimo
ushej.
     - Takih lyudej  nazyvayut  psihopatami,  i  iz nih ne poluchayutsya  oficery
Bratstva. YA videl, kakimi glazami ty na nih smotrish'.
     - Ty hochesh'  sbit' menya s tolku. Podorvat' moyu veru.  - Leksandro legko
rassmeyalsya.  -  A razve nam  ne  izvestno,  chto  bol'shinstvo  lyudej  i  est'
psihopaty?
     -  No  my-to  dolzhny  ostavat'sya blagorazumnymi. Ty vyshel  iz  roskoshi,
D'Arkebuz.  YA - pryamo iz protivopolozhnogo mira. YA ne  podnimayu stradaniya  do
urovnya  dobrodeteli  i   ne  voobrazhayu,  chto  eto  mozhet  menya  postavit'  v
preimushchestvennoe polozhenie. Tak chto osteregajsya.
     - Kak lyubezno s tvoej storony proyavlyat' takuyu zabotu obo mne.
     - YA prosto ne hotel by, chtoby so mnoj bok o bok srazhalsya flagellant.
     Leksandro  ustavilsya  na tatuirovku  pauka,  mayachivshuyu pered  nim.  Ego
slovno obozhglo chuvstvo, chto odnazhdy on  eto uzhe videl. On vnezapno vspomnil,
kak v podzemnom gorode Tandrish sorval s nego masku.
     -  Rogal  Dorn  milostlivo nadelil tebya  mudrost'yu, - bezzabotno skazal
Leksandro, otlichno znaya, chto Tandrish bol'she vremeni  provodit v skriptoriyah,
chem za molitvoj v kel'e ili chasovne.
     - On i menya poseshchal, brat, - zametil Tandrish prosto.
     - On ne  est' lichno  tvoj svyatoj.  On poyavlyaetsya pered  kazhdym iz  nas,
edinstvennyj i nepovtorimyj.
     - On i mne yavlyalsya, - priznalsya Eremi Belene, podojdya poblizhe.
     Oni prohodili  po dlinnomu seromu koridoru, v kotorom, nagnetaya vozduh,
tiho gudeli ventilyatory,  a po obeim storonam v nishah v serebryanyh shkatulkah
byli vystavleny svyashchennye podelki.
     - Ko mne on  yavilsya v tot moment, kogda my navodili poryadok v pomeshchenii
s dikaryami.
     Ne poslyshalsya li im trepet v golose Ve-lensa?
     -  Ty  govorish' o  tom poryadke, kotoryj pytalsya  nasadit'  v  podzemnom
gorode? - sarkasticheski pointeresovalsya Tandrish.
     - Net, - otvetil Velens. - Dikari nichego ne delali, chtoby dosadit' nam.
Esli  tol'ko eto na samom  dele  byli  dikari. YA^dolzhen byl  prosto poslushno
unichtozhit'  ih... ne skroyu, delal ya eto  s ohotoj, zacharovannyj bojnej...  -
Snova ego golos izmenilsya. - Ego Volya byvaet strannoj.
     - Poslushaj,  Velens, - skazal na etot raz Tandrish s yavnoj  simpatiej. -
Smert' -  eto  Vladyka galaktiki, milliardov  vseh  zaselennyh chelovechestvom
mirov. Ty podchinyaesh'sya  Vladyke. Takim obrazom chelovechestvo vsegda spasalos'
ot  uzhasnyh nashestvij. Gorazdo huzhe, kogda smert'  -  eto besporyadok, orudie
Haosa.
     Pri  upominanii  Haosa  Velens  vzdrognul. V  svoih propovedyah Kapellan
kadetov tol'ko,  vskol'z' namekal na sushchestvovanie  uzhasnyh i mogushchestvennyh
antibogov,  naselyavshih  vorp-prostranstvo,  kotorye  stremilis' prorvat'sya v
obychnyj kosmos i razrushit' sushchestvuyushchuyu real'nost'. Oni byli antitezoj vsego
togo, za chto borolsya Imperator, silami, s kotorymi desantnikam luchshe bylo by
nikogda ne stalkivat'sya. Nikogda. Nikogda.
     Kapellan  tol'ko slegka pripodnyal zanaves tainstvennosti,  nameknuv  na
prirodu  etogo   "Haosa",  raspoznat'  kotoryj  mogli  tol'ko   specialisty,
obladavshie osobymi  psihicheskimi  harakteristikami:  Inkvizitory, Bibliary i
legendarnye Serye Rycari. Proyavleniem ego bylo obychnoe zlo.
     Leksandro totchas nastorozhilsya.
     - Rabotaya v skriptorii, ty  sluchajno ne natykalsya na klassificirovannye
dannye? - kak by mezhdu prochim protyanul on. - |to nesomnenno granichit s takim
prestupleniem, kak eres'.
     Ne pochuvstvuet li  sebya Tandrish  vybitym  iz  kolei?  Ne  popytaetsya li
smenit' temu?
     - Kosmicheskij  desantnik stoit  desyati obyknovennyh  soldat, Velens,  -
bystro prodolzhil Tandrish. - On stoit sotni dnej raboty prostyh smertnyh. Vot
v  chem  zaklyuchalas' sut' uroka,  poluchennogo  nami  segodnya. Tak chto davajte
primem  ego k  svedeniyu i ne  budem  morshchit'sya pri upominanii  o smerti, bez
kotoroj nevozmozhno zashchitit' zhizni tysyach  milliardov drugih  lyudej. Nam mozhet
pokazat'sya,  chto  nas  zdes'  mnogo,  na samom  dele,  eto  ne  tak.  Mirov,
naselennyh  lyud'mi,  million,  a  planet,  naselennyh chuzhakami,  neschitannye
milliony. A vo vseh nashih Bratstvah vsego ne bol'she milliona desantnikov. Ob
etom ya uznal v skriptorii, izuchaya Indeks Astartov, kak i sleduet desantniku.
     CHto  mogli  znachit'  eti  chisla?  Oni  byli  bessmyslennymi.  Leksandro
hmyknul. Desantniki v svoej masse nepobedimy.
     - YA vse zhe podozrevayu tebya v otklonenii, Tandrish.
     - A ya podozrevayu tebya v izvrashchenii, - pariroval Tandrish.
     -  Vy  oba  slishkom chuzhdy tomu, chto my stremimsya  zashchishchat',  - vmeshalsya
Belene.
     -  Mne  kazhetsya,  ty  dolzhen byl upotrebit'  slovo sverhlyudi, -  skazal
Tandrish.  -  Kem by  my  byli  na Zemle bez  Nego  i  bez nasledstva  nashego
Primarha?
     - My byli by ubijcami, - prosheptal Velens. - Ubijcami s pravom ubivat'.
     - Nu, eto uzhe tochno eres', i eres' vysshej proby, - zametil Leksandro.
     - Net, eto sverhshchepetil'nost', - usmehnulsya Tandrish.
     - Dolzhna zhe, - progovoril Velens, - byt' vysshaya spravedlivost', stoyashchaya
nad etoj  zhestokoj galaktikoj. Poetomu,  smeyu vas  zaverit', v  poiskah etoj
pravdy  ya  budu  nastojchiv, kak ni v chem drugom. I besposhchaden,  i prozorliv.
Dolzhna byt' spravedlivost'.
     Na  tom  tri  syna  Trejziora  razoshlis'  v raznye storony, napravlyayas'
kazhdyj v svoyu kel'yu i dumaya kazhdyj o svoem.



     Glava 6
     Kadetam peresadili po melahromatichesko-mu organu. Sut'  ego  naznacheniya
sostoyala   v  tom,  chtoby   osushchestvlyat'  kontrol'   za  radiaciej,  kotoroj
podvergaetsya ih kozha, i, sootvetstvenno, zashchishchat' ee temnym pigmentom.
     Potom hirurgi Apotekariya implantirova-li  kazhdomu  iz nih  ooliticheskuyu
pochku  i  nejroglot.  V sochetanii  so vtorichnym  serdcem pochka byla sposobna
operativno proizvodit' skorostnuyu  dezintoksikaciyu organizma, v to vremya kak
nejroglot usilival chuvstvo vkusa, chto  osobenno kasalos' raspoznavaniya yadov,
i byl vpolne podhodyashchim partnerom dlya pre-omnora i omofaga. Bystrymi tempami
kadety  priblizhalis' k transchelovecheskomu  sostoyaniyu  Rogala Dorna, hotya  im
nikogda ne budet dano sravnyat'sya so svoim Primarhom.
     - I posle togo, kak Blagoslovennyj Dorn spas iskalechennoe i obuglennoe,
no  zhivoe telo Imperatora posle oderzhannoj im slavnoj pobedy nad  predatelem
Gorom, - s pafosom govoril  v chasovne lunolikij kapellan Lo  CHang, - i posle
togo,  kak  nablyudal, napravlyaemyj vsemogushchim duhom Imperatora, lezhavshego  v
reanimacionnoj  kamere, za vosstanovleniem Zolotogo Trona; i posle togo, kak
Rogal Dorn stal svidetelem preobrazovaniya neistrebimogo bozhestvennogo kozhuha
v Velikij Psihoproteznyj Tron, nash Primarh prozhil eshche  chetyresta  trinadcat'
let...
     Na lbu  kapellana  vystupali  kapli pota,  svidetel'stvuya o religioznom
ekstaze.  Vlaga,  otrazhaya  svet  mnozhestva elektrosvech, mercala,  eshche bol'she
pridavaya licu kapellana shodstvo s lunoj. Vo vsyakom sluchae, tak kazalos' ego
pastve. Shodstvo eto eshche bolee usilivalos' tem,  chto shcheki ego imeli glubokie
sledy, podobnye lunnym krateram,  ostavshiesya posle  odnogo  tyazhelogo boya, vo
vremya kotorogo byl raskolot ego shlem. Bolee togo, eti rytviny byli k tomu zhe
izborozhdeny otmetinami mnogochislennyh duelej.
     -  S  togo   momenta  vklyuchitel'no   deyaniya  Rogala   Dorna  sostavlyayut
agiografiyu, kotoruyu my i sobiraemsya izuchat' ves'ma podrobno.  A nachnem my  s
roli nashego  Primarha v izgnanii za predely CHelovecheskoj Imperii v zapretnuyu
zonu  predatelej,  ZHeleznyh  Voinov. Zona  eta  izvestna pod nazyvaniem Glaz
Uzhasa i yavlyaetsya territoriej, o kotoroj my predpochitaem govorit' shepotom ili
voobshche nichego ne govorit'...
     Vot takaya istoriya...
     Odna  istoriya  nakladyvalas'   na  druguyu  pochti   tak   zhe,  kak  odin
geologicheskij plast nakladyvaetsya na  drugoj,  sohranyaya vklyucheniya  mnozhestva
tel. Tak  chto  vzdymayushchijsya  okamenelyj  lik istorii  predstavlyaetsya  v vide
nastoyashchego   konglomerata   iz  spressovannyh   trupov,  lyudej,   paralyudej,
inoplanetyan,  konglomerata, pohozhego  na  korralovyj rif,  prostirayushchijsya  v
kosmose i sostoyashchij iz beschislennogo krosheva skeletov...
     Vskore  prishel chered implantacii mukra-noida,  naznachenie  kotorogo pri
nadlezhashchej lekarstvennoj stimulyacii sostoyalo v  tom, chtoby vydelyat' zashchitnyj
maslyanistyj pot, sposobnyj  predohranit' kozhu voina  ot ispepelyayushchego zhara i
ledenyashchego holoda.
     Zatem nastal  torzhestvennyj chas svyashchennoj ceremonii v Apotekarii, kogda
kadetam vshili progenoidnye zhelezy v oblast' shei i v  grudnuyu kletku. S etogo
momenta  oni  stali  nastoyashchimi  hranitelyami  glavnogo  sokrovishcha  Imperskih
Kulakov. Ih tela nakonec priobreli status svyashchennyh hramov.
     Proshlo  pochti  pyat' let s teh por, kak  oni pribyli na  bazu. Nekromond
kazalsya takim zhe dalekim, kak i detstvo. Kak mnogo vremeni minulo s teh por,
kak serzhant  Hazzi Rork skazal Leksandro, chto on vozmozhno vernetsya domoj let
cherez dvadcat', tridcat',  esli  Kulaki togo  pozhelayut. Domoj?  Dom? CHto eto
znachit? Do  teh  por, poka  Nekromond  ne  izmenitsya  osnovatel'no, on budet
kazat'sya  takim zhe  chuzhim i strannym, kak  i  lyuboj drugoj neznakomyj mir iz
teh, chto im pridetsya posetit'.
     Krestovyj  pohod  ne nachinali  v  ozhidanii  voleiz®yavleniya  Imperatora.
Imperiya  myslila kategoriyami  desyatiletij, dazhe  stoletij.  K etomu  vremeni
boevye  brat'ya  chuvstvovali sebya psami, kotoryh  uderzhivayut na  privyazi; dlya
kadetov  uzhe  zabrezzhila  nadezhda, chto k  nuzhnomu momentu oni  uspeyut  stat'
skautami i, esli povezet, smogut prinyat' uchastie v velikom pohode.
     Vperedi kursantam  predstoyala zavershayushchaya  implantaciya. Nakonec  nastal
den', kogda Leksandro  snova  leg na  operacionnyj  stol,  i  telo ego  bylo
razrezano v samyj poslednij raz.  Hirurgi Apotekariya  proizveli  otslaivanie
kozhi, pod kotoruyu vstavili listy chernoj tkani.
     V  techenie neskol'kih chasov, poka Leksandro chesalsya  i ne nahodil  sebe
mesta,  tkan' nachala razrastat'sya v  nem. Otverdevaya  snaruzhi, tkan' iznutri
vypuskala otrostki, pronizyvaya imi nervnuyu sistemu.
     Eshche  mnogo  mesyacev  trebovalos'  dlya  togo,  chtoby  podkozhnyj  pancir'
polnost'yu sozrel  i  vstupil  v  gormonicheskij simbioz s telom vladel'ca. I,
konechno  zhe, emu eshche predstoyalo proverit'  i zakalit'  v srazhenii svoj  duh,
tol'ko  posle etogo v ego pancire budut prodelany otverstiya  dlya podklyucheniya
silovoj  broni,  tol'ko  posle  etogo  vozniknet  edinyj  splav  cheloveka  s
vooruzheniem. Srok ego  prebyvaniya v kadetah priblizhalsya k zaversheniyu, teper'
ostavalas'  poslednyaya   stadiya  iniciacii,  posle  prohozhdeniya  kotoroj   on
podnimetsya eshche na odnu stupen'ku v ispovedyvanii kul'ta Dorna.
     Spustya neskol'ko dnej - srazu posle pira, na kotorom podavalos' parnoe,
dymyashcheesya eshche ot  svezhej  krovi myaso,  -  brat Reklyuziarh, hranitel' kul'ta,
torzhestvennym  stroem  provel  byvshih  kadetov  v  sumrachnyj  svodchatyj  zal
As-simulyariya, uveshannyj  trofeyami. Obtyanutye polotnishchami znamen  i shpalerami
steny  ukrashali cherepa inoplanetyan. Ih  pustym  glaznicam bol'she  ne suzhdeno
bylo  uvidet'  zagadochnyh,  tainstvennyh  sushchestv,  pokorivshih ih. V  pustyh
cherepah bol'she ne bilas' i ten' mysli, chuzhdoj chelovecheskomu razumu.
     Ogromnyj  drevnij ekran,  pokrytyj emal'yu s  iaobrazheniem  scen  zashchity
Imperskogo Dvorca ot napadeniya vooruzhennyh Vosstavshih Titanov, byl otodvinut
v storonu, otkryv vseobshchemu vzglyadu sam  Reklyuzij. V zale, gde na protyazhenii
vot   uzhe  tysyacheletiya  hranilis'   podlinnye  oblomki  slavnogo  vooruzheniya
Pri-marha, pogruzivshis' v sostoyanie meditacii, stoyali mnogie iz brat'ev.
     Vpervye   vzoru   vnov'  posvyashchennyh  predstala   vnutrennyaya   chasovnya.
Oblicovannaya   mramorom   s   temnymi   prozhilkami,   ona   byla   posvyashchena
Obozhestvlennomu Imperatoru.  Izvivayushchiesya niti prozhilok  v molochnoj  belizne
iskryashchegosya izvestnyaka pohodili na ispolnennye stradanij signaly, posylaemye
ego dushoj, kotorye pronzayut mutnuyu zavesu svetyashchihsya tumannostej.
     Pryamo naprotiv  raspolagalas'  vnutrennyaya chasovnya,  posvyashchennaya  Rogalu
Dornu,  slozhennaya  iz   blokov  spressovannogo   zelenovato-zheltogo  yantarya,
razdelennyh  polosami  lazurita.  V  nej  hranilas'  samaya  svyataya  relikviya
Kulakov: moguchij skelet samogo Primarha, opravlennyj prozrachnym  yantarem  po
konturu chelovecheskogo tela.
     Vse vnov' posvyashchennye preklonili koleni i, ne otryvaya glaz, smotreli na
ogromnye  kosti,  zaklyuchennye  v  plot' iz  zheltoj  iskusstvennoj okameneloj
smoly. Po signalu Rek-lyuziarha vse  istochniki sveta nachali tusknet' i vskore
pogasli. Tol'ko iz central'nogo otverstiya v zvezdoobraznom svode potolka bil
yarkij uzkij snop sveta. Luch osveshchal altar', vyrezannyj iz monolitnogo  bloka
zhadeita. Tam,  na  zolotoj  parche,  lezhali nozh,  metelka  i svyashchennyj sosud.
Stoyavshij   za   altarem  Rek-lyuziarh  podnyal  oval'noe   vypukloe   zerkalo,
opravlennoe v sognutyj dugoj pozvonochnik kakogo-to inoplanetyanina. Na kazhdom
iz  pozvonkov byli  vygravirovany  slova svyashchennyh  run.  Proiznosya naraspev
liturgiyu,  on  napravil pokrytoe  serebryanoj  amal'gamoj  steklo  tak, chtoby
otrazhennyj ot  ego  poverhnosti  luch padal  na skelet, omyvaya  ego.  YAntar',
okrasivshis'  v  myagkie korichnevatye tona, zaigral  zolotistym ognem tak, chto
kazalos',  iskusstvennaya  plot'  snova  vernulas'  k  zhizni.  Mertvye  kosti
Primarha  slovno  snova  odelis'  v  podobie  poluprozrachnoj  gniyushchej ploti.
Polnost'yu, za isklyucheniem odnogo momenta...
     - Mash tapep! sit pozSHz zereg t ae1eg-pit, Rptagspe! - propel Reklyuziarh
na svyashchennom yazyke sluzhitelej religii, kotoryj vosprinimalsya slushatelyami kak
smes' svyashchennogo pesnopeniya  s okkul'tnymi  zaklinaniyami.  -  1p1egpsege ez1
ogage, Rptagspe!
     Potom on povernulsya i perevel skazannoe na imperskij gotik:
     - Tvoi ruki da prebudut s nami vsegda, Primarh. Ubivat' - vse ravno chto
molit'sya.
     Kistej ruk u Primarha ne bylo...
     Kak tol'ko Reklyuziarh vernul zerkalo na prezhnee mesto, mercanie  yantarya
totchas pomerklo. Teper' on vzyal v ruki metelku i napravilsya k svyatym kostyam.
Bystrymi provornymi dvizheniyami on prinyalsya vodit' metelkoj, kak budto smetaya
pyl', po ostankam mertvogo polusvyatogo paladina, nachinaya ot massivnyh plech i
pochtitel'no spuskayas' vniz k nogam. |ffekt ego dejstva okazalsya neozhidannym,
potomu  chto  korotko  ostrizhennye  volosy  na  golove   kazhdogo  iz  molodyh
posvyashchennyh, a takzhe v drugih chastyah tela, vdrug vstali dybom, slovno kto-to
nevidimyj naelektrizoval razdelyavshee ih prostranstvo.
     Vernuv metelku na  mesto,  Reklyuziarh vzyal  s  altarya  ostryj nozhichek i
sosud. On vstal pered Dornom na koleni i podnyal nozh.
     Kistej obeih ruk u Primarka ne bylo...
     Ostavayas' kolenopreklonennym, Reklyuziarh, ne zhaleya,  othvatil ot odnogo
pal'ca nogi  Primarha kusok  yantarya,  potom  ot drugogo i  vse eto brosil  v
sosud. Podnyavshis', on povernulsya k posvyashchennym i vozdel zasvetivshijsya teper'
sosud  nad  golovoj.  Vnugri  nachalas' kakaya-to reakciya s  vydeleniem gaza i
puzyr'kov. Nad kipyashchim yantarnym maslom zaklubilsya aromatnyj belyj dym.
     - Respire corpus memoria! Vdohni pamyat' o moej ploti!
     Dymyashchuyusya goryachuyu chashu  on  prones vdol' vsego ryada  vnov' posvyashchennyh,
chtoby kazhdyj mog  vdohnut' zapah  neznakomogo  blagovoniya. CHtoby  vospolnit'
utratu othvachennyh nozhom chastej pal'cev  nog,  v  opravu svyatyni trebovalos'
dolit' porciyu  rasplavlennogo  yantarya,  pri  uslovii,  konechno, chto  on  pod
vozdejstviem  svyatyh  kostej kakim-to chudesnym obrazom ne  vosstanavlivaetsya
sam po sebe, kak nastoyashchaya plot'.
     Kogda Reklyuziarh vtorichno prohodil mimo  ih ryada, kazhdyj iz posvyashchennyh
dolzhen  byl szhat'  ruku v  kulak  i vystavit' vpered srednij  palec.  Ostryj
nozhichek  pri etom lovko srezal po kusochku  myakoti s konchika  kazhdogo pal'ca.
Prezhde  chem  srabotali kletki  Larra-mena, i krov' nachala  svertyvat'sya, - a
mozhet byt', ona ne uspela svernut'sya, potomu chto lezvie rezhushchego instrumenta
bylo obrabotano  special'nym antikoagulyantom, -  vse kapli yarkoj, kak rubin,
krovi byli sobrany v svyashchennuyu chashu.
     Podnesya  sosud k  gubam,  Reklyuziarh sdelal  glotok goryachego  yantarnogo
masla, smeshannogo s krov'yu.
     -  Ego vos  initio in Pugnorum  Imperialorum  fraternitate, in  secundo
grado,  -  propel  on. - I  posle togo, kak vy  vernetes'  iz  vashej  pervoj
ekspedicii, kuda otpravites' v kachestve skautov,  - poobeshchal on, - v etom zhe
sosude nashego Primarha, kotoryj kogda-to sluzhil emu dlya pit'ya, budut smeshany
kapli  drugih  zhidkostej  vashego  tela.  Tak  sovershitsya posvyashchenie v tret'yu
stupen' Bratstva, hotya sama  ceremoniya budet  vsego lish' vneshnim proyavleniem
posvyashcheniya...
     Svet snova stal yarche.
     Gde zhe byli kisti ruk Primarha?..
     V   mramornye  steny  po  obe  storony  altarya  byli  vmontirovany  dve
vnushitel'nyh razmerov rakii  iz  zolochenoj bronzy. Na dvustvorchatyh  dvercah
kazhdoj  iz nih  imelis'  izobrazheniya  drevnego, neskol'ko uglovatogo  na vid
vooruzheniya desantnika.
     Reklyuziarh otkryl snachala odnu paru dverok, potom vtoruyu.
     Vnutri,  v prozrachnyh  sosudah  s konservantom, v  stenki kotoryh  byli
vstavleny uvelichitel'nye linzy, plavali lishennye ploti kulaki  Rogala Dorna.
Kosti  kazhdogo  iz  nih  ukrashali iskusnye,  tonko  vypolnennye miniatyury  s
geral'dicheskimi ordenami.
     -  Izobrazit' svoyu geral'diku s maksimal'no vozmozhnoj tochnost'yu na etih
svyashchennyh  kostyah  yavlyaetsya  isklyuchitel'noj  privilegiej  Komandira   nashego
bratstva, - ob®yavil Reklyuziarh.
     Nesmotrya na eto, na kostyah  ostavalos' eshche dovol'no mnogo svobodnogo ot
gravirovki mesta.
     Tradiciya  imela tysyacheletnyuyu istoriyu, a za  tysyachi let smenilos'  mnogo
komandirov...
     Kakaya bezdna vremeni - i dolga.
     Vse zhe  na  kistyah Dorna imelos'  eshche dostatochno mesta dlya  sobstvennoj
geral'diki budushchego komandira Leksandro D'Arkebuza...
     Kazhdogo iz  novoposvyashchennyh  Reklyuziarh  pomazal  eleem, sdelav na  lbu
otmetku  svyatym  maslom. Potom  on nachal chitat' litaniyu  o  kostyah otdel'nyh
lyudej i o voinah, komandovavshih krepost'yu-monastyrem vo slavu Imperatora.
     - Dumajte ob etom kazhdyj raz, kogda perepletaete  pal'cy!  Pomnite, chto
kogda by  vy ne  szhimali  v kulake oruzhie, eti  imena vsegda  prisutstvuyut v
vashej  zheleznoj  hvatke  i pridayut vashemu  udaru tverdost' almaza, silu vseh
synovej Dorna!  Po pravuyu  ruku  ot  vas, nachinaya ot  pervoj  pyastnoj kosti:
gospoda Bronvin Abermort, Maksimus Tein, Kal'man Floden-sborg, Proksimal'naya
falanga bol'shogo pal'ca: Ambrozii Spektor...
     Litaniya prodolzhalas', kak vo sne.
     **************
     Pozhaluj,  naibolee  strannym talismanom, tem (hotya, mozhet byt', bylo by
tochnee   skazat'  temi?..),   kotoryj  zastavil   posvyashchennyh   bolee  ostro
pochuvstvovat' svoe  edinenie s Kulakami,  byl tot, chto  hranilsya  v  dlinnom
sklepe  pod Reklyuziem. Tuda mozhno bylo popast' tol'ko  po spuskovoj shahte, v
kotoroj sgorel by lyuboj, kto ne imel pod kozhej chernogo zashchitnogo pancirya.
     Tam,  vnizu,  pol  iz  adamantiya  byl  ispeshchren  tonkoj  vyaz'yu  cvetnyh
kanal'cev, steret'  kotorye  ne mogli dazhe obutye v botinki nogi. Nanesennyj
risunok  pohodil na kosmicheskuyu kartu, i vdol' vseh  etih  kanal'cev imelis'
malen'kie  vmyatiny, oboznachavshie  otpechatok  bol'shogo  pal'ca  voina Kulaka,
kazhdaya  iz nih byla  otmechena  sobstvennoj runoj. Na odnom  konce  etoj,  na
pervyj vzglyad, tainstvennoj  karty  ili  rascherchennogo  dlya igry polya  stoyal
ogromnyj  sosud iz plaskristalla,  napolnennyj  doverhu chem-to, chto ponachalu
pokazalos' pohozhim na korichnevo-zheltovatye, nalitye krov'yu glaznye yabloki.
     Kazhdyj  iz  sharikov uvekovechival  ocherednoe  posvyashchenie  gruppy  byvshih
kadetov.  |ta  tradiciya  naschityvala  tysyacheletiya. SHariki byli  slepleny  iz
rasplavlennogo yantarya  s vkrapleniem krovavogo pit'ya iz sosuda Rogala Dorna.
Relikviyu etu na protyazhenii  mnogih epoh  ostavlyali reklyuziarhi kazhdoj epohi,
estestvenno, chto i formu yantaryu tozhe pridavali oni.
     Na protivopolozhnom konce pokrytogo gravirovkoj pola stoyal vtoroj  takoj
zhe po velichine  sosud, napolnennyj sharikami bolee temnogo cveta. Izgotovleny
oni  byli, po vsej  vidimosti,  iz  drugogo sekreta, vydelyaemogo organizmom,
smeshannogo s rasplavlennym yantarem pri posvyashchenii v tret'yu stupen' Bratstva.
     Dlya kakoj svyashchennoj igry byl rascherchen pol? Kakoj tainstvennoj vorozhboj
zdes' zanimalis'?  Kakie  goroskopy mogli sostavlyat'sya v  etom sklepe? Kakoe
koldovstvo,  kakie  tajnye  sily byli zdes'  zadejstvovany?  Posvyashchennye uzhe
dogadalis',  chto  u  Bratstva  imelis' sekrety,  o  kotoryh  ne upominayut za
predelami Reklyuziya, - tajny iz tajn,  o sushchestvovanii kotoryh im samim luchshe
by ne znat'.
     Teper'  oni  chuvstvovali  sebya  svyazannymi  s  Bratstvom  organicheskimi
svyazyami, slovno predstavlyali edinyj organizm.
     ****************
     Na  zakusku   v   kachestve  zavershayushchego   shtriha  k  torzhestvennoj   i
tainstvennoj  ceremonii  posvyashcheniya  oni  byli  priglasheny stat' svidetelyami
dueli...
     Na Arene  Ogranichenij vstrechalis' dvoe  boevyh brat'ev,  kotorye prezhde
proveli  nekotoroe vremya  v  zatvornichestve  Solitoriya. Mesto  dlya poedinkov
predstavlyalo soboj vysokij zal  s  golymi svodami, vykrashennyj v temno-sinij
cvet so stilizovannymi izobrazheniyami krasnyh kak krov' molnij. Metallicheskij
pol pohodil  na  shahmatnuyu  dosku etih  zhe  cvetov. Na krasnom  i  na  sinem
kvadrate na
     sverkayushchih stal'nyh  blokah stoyalo  po pare  chernyh  kozhanyh  do  kolen
sapog. Vdol'  sten  na  kryuchkah  viseli starinnye  shpagi,  rapiry,  sabli  i
kinzhaly, a takzhe kamennye kruzhki, ukrashennye dvuglavymi orlami, svastikami i
klykastymi kaban'imi golovami.
     Na  pripodnyatyh  nad arenoj  kreslah s  analogichnymi kruzhkami  v rukah,
prinesennymi  servami,  sideli s desyatok  brat'ev, prishedshih polyubovat'sya na
poedinok.  Budushchie  skauty  uselis'  na  vysokie skam'i. Im,  kak i  starshim
tovarishcham, tut zhe podali kruzhki s gor'kim penyashchimsya pivom, krepost' kotorogo
blagodarya svoim zheludkam Preomnora oni  edva uspeyut prochuvstvovat'. Ryadom  s
apparatom dlya registracii udarov,  sdelannym v vide mordy gigantskoj letuchej
myshi-vampira so svetyashchimisya krasnymi glazami, sidel tretejskij sud'ya v plashche
i  shleme,  prikryvavshem bol'shuyu  chast' lica dlya sohraneniya  anonimnosti. Ushi
mashiny sluzhili ul'trazvukovymi antennami, kotorye ulavlivali kazhdoe dvizhenie
na arene.
     Belene  i Tandrish, sidevshie  po  levuyu  storonu ot Leksandro,  v  toste
soedinili s nim bokaly.
     -  Vy  pomnite  vkus  dzhulepa  SHartrez  so  l'dom i  myatoj?  -  sprosil
Leksandro, v kotorom pivo vozbudilo vospominaniya o byloj zhizni.
     - Konechno, net, - otvetil Velens. - Otkuda? CHto, tebe eto napominaet ob
utrachennoj roskoshi?
     Tandrish yadovito zametil:
     -  Mozhet byt', Leksandro voobrazhaet, chto, stav oficerom, smozhet vernut'
svoi  poteryannye  privilegii.  Naskol'ko  ya slyshal, lord P'yu  tak  preziraet
chuvstvennye  udovol'stviya,  chto  dazhe  podvergsya  udaleniyu  svoih   vkusovyh
sosochkov. U nego dazhe prinyatie pishchi - eto post dlya oshchushchenij.
     Belene kivnul, slovno sostoyal s Tandri-shem v zagovore.
     - Takim obrazom,  ne predavaya oglaske,  on pokaral  sebya, potomu chto vo
vremya odnoj strashnoj kampanii pogibli sto sem'desyat kosmicheskih desantnikov,
a sam Imperator, kak izvestno, ne imeet ni obonyaniya, ni osyazaniya.
     - YA uzhe ne raz razmyshlyal na etu  temu, - protyanul Leksandro. - Esli eto
bylo  sdelano bez oglaski, to kak lyudi mogli uznat' ob etom?  Tak poyavlyayutsya
legendy.
     Neuzheli posle neskol'kih let vozderzhaniya on zahmelel? Ili v etoj pustoj
p'yanoj boltovne pytalsya samoutverdit'sya  staryj sardonicheskij Leksandro? Ili
tak  vliyalo  na  nego  izvrashchennoe  chuvstvo  radostnogo edineniya  so  svoimi
sobrat'yami   iz  Trejzirra.  A   mozhet  byt',  vse  eto  proishodilo  v  ego
voobrazhenii, kak togda, v  ego bytnost'  sredi Velikolepnyh Fantazmov, kogda
on nablyudal za  srazheniem rabov,  zhivyh  marionetok,  za  verevochki  kotoryh
dergali zriteli?
     - Osteregajsya bogohul'stva, -  v shutku  ehidno  posovetoval emu  Velens
tochno tak zhe, kak odnazhdy posovetoval emu Leksandro.
     Vdrug  ni s  togo,  ni s sego  Leksandro  svobodnoj rukoj shvatilsya  za
zapyast'e Velensa i szhal ego s takoj  siloj, chto  kosti ne vyderzhali by, bud'
eto obyknovennyj chelovek. Ponyal
     li Leksandro  svoyu  oshibku? Kak  mog  on na minutu  prinyat'  Tandrisha i
Velensa ne za teh, kem oni byli? V ego glazah gorel svet Rogala Dorna.
     -  Nikogda dazhe v  shutku ne obvinyaj  menya  v bogohul'stve! Kulak dolzhen
byt' tochen v  vyrazheniyah.  Tochen do skrupuleznosti. Vot v chem  sostoyala sut'
moego  zamechaniya.  CHto  kasaetsya  moego predydushchego  zamechaniya,  to ya prosto
popytalsya byt' famil'yarnym. V kachestve lyubeznosti.
     -  Dejstvitel'no  naprasno, -  soglasilsya Velens. -  Poskol'ku s pervoj
minuty yasno, chto ty vyshe ot rozhdeniya. A teper', ne budesh' li ty tak lyubezen,
ubrat' svoi ruki?
     Leksandro ryvkom  ubral ruki. Moglo pokazat'sya,  chto on dazhe  ne ponyal,
chto proizoshlo.
     - I  eshche,  -  vstavil  Tandrish. -  Takoe  vpechatlenie,  chto  ty sklonen
ustraivat' dueli bez dostatochnogo povoda.
     Leksandro ustavilsya  na  Tandrisha kakim-to bezdumnym vzglyadom. |to  byl
vzglyad cheloveka, kotoryj smotrit skvoz' svoego sobesednika kuda-to vdal', na
kakoe-to voobrazhaemoe siyayushchee solnce.
     - YA s Dornom, - probormotal on.
     V ego grudi teper' bilos' dva serdca? A razuma u nego  tozhe teper' bylo
dva?  Odin prinadlezhal byvshemu  obitatelyu verhnego  urovnya  i teper' pytalsya
shoronit'sya    za   novym    razumom    kosmicheskogo   Kulaka?   Kak   budto
zagipnotizirovannyj,  paralizovannyj,  on vse  zhe  zlokachestvenno  ne  hotel
preobrazovyvat'sya... i poroj dazhe ishodil nostal'giej?
     -- Tak ty tozhe stanesh' legendoj?
     S etimi slovami Tandrish  rezko podnyal  svoyu  kruzhku  i, kak  zapravskij
vypivoha, so smakom  othlebnul.  K nim nemedlenno podkatil  serv i usluzhlivo
vyter raspleskavshuyusya zhidkost'.
     Leksandro nichego ne  skazal. On vse  eshche  prodolzhal videt'  pered soboj
brosavshee uzhe poslednie otbleski siyanie, nedostupnoe bol'she nich'emu vzoru. V
ego  zadachu  sejchas vhodilo  poborot'  emocii, razbuzhennye pivom.  Potom  on
pereklyuchil vnimanie  na poedinok, kotoryj dolzhen  byl nachat'sya  s  minuty na
minutu.
     Duelyanty podnyalis' na  metallicheskie bloki  kazhdyj  so svoej  storony i
nadeli duel'nye sapogi, zakovannye v tyazheluyu stal'. Obnazhennye do poyasa, oni
igrali  bugrami  myshc,  na  kotoryh byli  edva  zametny  operacionnye shramy,
ostavlennye  desyatki let nazad. Tol'ko glaz,  osnashchennyj okkulobnym organom,
byl  sposoben razlichit' sledy  hirurgicheskogo vmeshatel'stva, sformirovavshego
telo,  blagodarya  chemu  oni  i stali  kosmicheskimi  desantnikami.  Tonchajshie
rozovye  veny,  pronizyvavshie ih  muskulistuyu,  krepkuyu  kak  kamen'  plot',
pridavali  telam fakturu zolochenogo mramora s prozhilkami, kotoryj  mog stat'
zhelto-korichnevym, a pri neobhodimosti i chernym kak smol'.  V  glaza duelyanty
vstavili zashchitnye linzy.
     SHpagami s tonkim vol'framovym klinkom  poprivetstvovali oni tretejskogo
sud'yu,  a potom i  drug druga.  Sud'ya zashchelkal tumblerami,  vklyuchaya  funkcii
registracionnoj  mashiny.  Togda  stal'nye bloki ustremilis'  navstrechu  drug
drugu. Kogda mezhdu nimi ostalos' dva
     kvadrata  -  rasstoyanie,  dostatochnoe,  chtoby  skrestit'  shpagi, -  oni
ostanovilis',  prigvozhdennye k mestu magnitnymi zamkami. Esli by  protivniki
ispol'zovali v boyu kinzhaly, rasstoyanie mezhdu nimi ravnyalos' by odnoj kletke.
     Storonnij nablyudatel' mog predpolozhit',  chto dva bronzovotelyh giganta,
zastyv kak  vkopannye, ne  v silah perestavit' nogi, sojdutsya* v smertel'noj
shvatke i, izgibaya  torsy, nachnut  razmahivat' rukami.  Mozhno bylo podumat',
chto protykat',  rezat'  i  kromsat'  drug  druga  oni budut do teh por, poka
vampir  ne  reshit,  chto dostatochno  krovi prolilos' i  svernulos',  povisnuv
obuglivshimisya tonkimi nityami.
     No delo obstoyalo  sovsem  ne  tak. Izyashchestvo,  graciya i tochnost'. Balet
dvuh  klinkov, ispolnyavshih  vmeste  chut' li ne pa-de-de  v  vozduhe. Vot chto
takoe  esteticheskaya duel',  i  dlilas' ona  minutu, dve,  tri, poka  gromkij
signal ne vozvestil ob ishode sostyazaniya.
     Brat'ya snova poprivetstvovali drug druga.
     - Proshu prostit' mne moe mnenie, - oficial'no ob®yavil proigravshij. - Vy
udostoili menya vashej  pochetnoj  otmetinoj.  Blagodaryu  vas. YA  pered vami  v
dolgu.
     - Kak raz naoborot, - vezhlivo vozrazil pobeditel'. - |to ya pered vami v
dolgu.
     Obretya svobodu, oni soshli so svoih metallicheskih blokov. Totchas  k  nim
bystro  napravilis'  servy  s  bol'shim kamennymi  kruzhkami  penyashchegosya piva:
odnomu - krasnuyu,  drugomu - chernuyu. Pivo sledovalo vypit' edinym  zalpom, a
potom odnovremenno razbit' vdrebezgi.
     Togda vpered vyshel sud'ya,  chtoby izuchit' upavshie  oskolki i opredelit',
naskol'ko krepko eti dva brata svyazali sebya druzhboj.
     **********
     Neskol'ko  nedel'  spustya  v   kreposti-monastyre   prozvuchal  nabatnyj
kolokol. U kazhdogo iz brat'ev radostno zabilos' serdce, i kazhdyj ne preminul
poslat' anafemu v adres  vragov  Imperatora.  Leksandro ot perepolnivshih ego
chuvstv edva ne razrydalsya.
     Potomu chto pervaya missiya svezheispechen-^ nyh  kosmicheskih skautov teper'
neizbezhno   budet  zaklyuchat'sya  v  podderzhke  glavnoj  kampanii   Krestovogo
pohoda...




     CHast' II
     KRESTOVYJ POHOD NA KARKASON

     GLAVA 7
     V  tusklo osveshchennom bryuhe desantnogo korablya Eremi stoyal, prizhavshis' k
odnomu  iz poruchnej  vdol'  serpantina  steny. Sudno vibrirovalo i  drozhalo.
Korpus stenal,  i dvigateli nadsadno zavyvali, kogda verhnie sloi  atmosfery
Karkasona nehotya i nebrezhno raskryli ob®yatiya neproshenomu gostyu iz plasta-lya,
pronzivshemu vozdushnuyu obolochku planety. Ruki planety ot treniya pylali ognem.
Na bortu fregat nes semena smerti, kotorye dolzhny byli vskore dat' gibel'nye
rostki.
     Tovarishchi  Eremi,  ostal'nye  skauty,  derzhalis'  vmeste i,  k  bol'shomu
udovol'stviyu serzhantov, gromko chitali  molitvy, obrashchennye  k Dornu.  Svist,
soprovozhdavshij vhozhdenie v  atmosferu  planety, pochti polnost'yu zaglushal  ih
golosa.
     -  Primarh,  Praroditel',  smyagchi  maslom  nash  prihod  na  etu planetu
opasnosti.
     - Potom pust' eto maslo polyhnet yarkim plamenem.
     - CHtoby my bystro mogli smesti vse pregrady, kak i bylo zadumano nashimi
komandirami.
     - CHtoby my mogli preodolet' lyuboe zlo.
     - Vo imya Tvoej slavy i vo imya Ego slavy na Zemle...
     - I vo imya vysshej spravedlivosti, -
     probormotal sebe pod nos Eremi, dobaviv lichnoe pozhelanie.
     -  Jahu-u-u-u!  - vykriknul skaut iz  Pyatogo shpilya na  mestnom  narechii
svoego  muravejnika,  vmig pozabyv  o  vezhlivom  i  blagochestivom  imperskom
gotike. Volosy s  ego golovy byli sbrity,  esli ne schitat' makushki.  Obnazhiv
zuby v chernyh pyatnah, on zavyl: - Zuya-ya-ya-ya!
     No etot boevoj klich fakticheski utonul v narastavshem sviste i reve gazov
snaruzhi.
     - Jya-jya-jya! - otozvalsya koe-kto iz ego zemlyakov.
     Na  nosu  sudna v polnom boevom vooruzhenii sobralis' voiny dvuh otryadov
Kulakov.  V botinkah  s  magnitnymi  zamkami,  nadezhno uderzhivavshimi  ih  na
palube,  pryamye  i reshitel'nye,  oni krepko szhimali  v  rukah  molniemety  i
odnotipnye  mechi.  Pod  prikrytiem  temnoty oni  desan-tiruyutsya  v  odnoj iz
mnozhestva  zadannyh zon v pyatidesyati kilometrah  ot goroda  Sagramoso. Potom
korabl' postaraetsya kak  mozhno blizhe podojti k bogatomu  holmami  prigorodu,
chtoby sbrosit' tam skautov dlya provedeniya operacii po podavleniyu bunta.
     Serzhanty,  na  kotoryh  bylo  vozlozheno  komandovanie  skautami,   byli
oblacheny v kombinirovannye voennye dospehi, sostoyavshie iz nagrudnyh pancirej
s  orlami,  myagkih losin  i  bol'shih  naplechnyh plastin s  chekankami v  vide
vylozhennyh   samocvetami  boevyh  toporov.   SHlemov   ne  predusmatrivalos',
poskol'ku skauty imeli  eshche bolee legkuyu ekipirovku i  tozhe  obhodilis'  bez
shlemov.
     Vse  eshche  bormocha  pod  nos  slovo  "spravedlivost'",  Eremi  prodolzhal
smotret'  na  razdelennyj  na  kvadraty  obzornyj  ekran  korablya.  Odin  iz
serzhantov ukazal  na  transportnyj  letatel'nyj  apparat, napominavshij svoim
vidom kita. On spuskalsya na poverhnost' planety, nesya na svoem bortu odin iz
polkov Imperskoj gvardii, poluchivshej prikaz prinyat' uchastie v etom konflikte
vot uzhe neskol'ko let nazad v real'nom ischislenii vremeni.
     Na vtorom segmente ekrana  byla predstavlena planeta Karkason s tenevoj
storony: vzbuhshaya mgla s peremezhayushchimisya otbleskami kroshechnyh krasnyh tochek,
kotorye oboznachali zherla dejstvuyushchih vulkanov, vo vsyakom sluchae teh, kotorye
v dannyj moment ne byli zakryty tuchami...
     Na tret'em  segmente s nechetkim iz-za sil'nogo uvelicheniya  izobrazheniem
vozvyshalas'  ugol'naya gromada  stolichnogo  goroda,  nebo  nad  kotorym  bylo
ispeshchreno mnozhestvom tonkih luchej.  Snopy sveta ishodili ot lazerov nazemnoj
oboronnoj sistemy. Spuskavshijsya fregat s gvardejskim polkom na  glazah Eremi
vspyhnul i razvalilsya na chasti...
     CHetvertyj  segment  ekrana  pokazyval  razrushennuyu voennuyu  orbital'nuyu
stanciyu  protivnika,  medlenno   i  haotichno  kuvyrkavshuyusya  v  bezvozdushnom
prostranstve. Sojdyas',  s  nej  v smertel'nom klinche, takzhe medlenno  kruzhil
protaranivshij  ee  i  tozhe  vyshedshij  iz  stroya  kosmicheskij krejser.  Ryadom
boltalis'  krupnye i  melkie,  pohozhie  na  perhot' oblomki, krohotnye tela,
vremya  ot  vremeni vspyhivavshie  pri  popadanii na  nih  sveta  miniatyurnymi
iskorkami.
     Oranzhevym  ognennym fakelom polyhnul nad  gorodom vtoroj pozhertvovavshij
soboj fregat.
     - Do  zony vysadki sem' minut, -  besstrastnym golosom  pilota proiznes
mednyj  dinamik,  vypolnennyj v vide zmeinoj  golovy  s  razinutoj klykastoj
past'yu.  K  etomu  vremeni oglushitel'nyj rev,  soputstvovavshij  vhozhdeniyu  v
atmosferu,  pereros  v  drozhashchee  shipenie,   pochti  neslyshimoe  iz-za   reva
dvigatelej. Tol'ko tonkoe uho Lajmena  moglo razlichit' ego.  - Prigotovit'sya
adaptirovat'sya  k  planetnoj  gravitacii.  Iskusstvennaya   gravitaciya  budet
otklyuchena cherez pyat' sekund. Otklyuchenie.
     Pol dernulsya, i Eremi pochuvstvoval, chto stal tyazhelee.
     -  Vot  i horosho,  -  ryavknul serzhant YUron.  -  Otryad Rosomahi, kto mne
otvetit, dlya chego vy pribyli na planetu Karkason?
     -  Drat'sya, - shcheryas'  belymi zubami,  provorno skazal  Tandrish, tak chto
Eremi ne  uspel sformulirovat' svoj otvet. - Drat'sya do poslednego,  ne znaya
ni zhalosti, ni sostradaniya.
     Na  samom  dele  v  predstavlenii  skautov   nel'zya  bylo  dat'   bolee
ischerpyvayushchego otveta. Neuzheli v ozhidanii krovavoj .rezni ot vneshnego  loska
byvshego podonshchika, s takim trudom priobretennogo, nichego ne ostalos'?
     Takoj  pryamolinejnyj otvet zastavil  blagochestivogo zadavaku D'Arkebuza
podzhat' guby.
     - My  zdes'  potomu, chto lord Sagramoso vyskazyvaet v adres  Imperatora
ereticheskie mysli i sobiraet vokrug sebya drugih eretikov.
     - Nevernyj,  -  soglasilsya smuglyj  Omar  Akbar. U nego na shchekah igrali
simmetrichno nanesennye runy. - Imperator velik.
     Akbar otnosilsya k klanu nazemnyh poezdov pustyni.
     - A ty, Belene, chto dumaesh' po etomu povodu?
     - My zdes' dlya  togo, chtoby  vosstanovit' istinnyj  vselenskij zakon, -
skazal  Ere-mi.  -  No  takzhe...  Karkason  -  eto  istochnik luchshih  v  mire
energeticheskih kristallov, primenyaemyh v proizvodstve oruzhiya.
     D'Arkebuz hmyknul.
     -  Skazal, kak  zapravskij  tehn, u kotorogo na ume  odni  prakticheskie
soobrazheniya.  A eshche  otpravilsya na  vypolnenie kosmicheskogo  zadaniya.  Mozhet
byt', tam vnizu ty budesh' oberegat' nas ot vsyakih izlishestv?
     - I ne pytajsya dazhe isportit' nam obednyu,  - brosil Tandrish,  nezametno
dlya sebya perehodya na argo.
     YUron  okinul  neodobritel'nym vzglyadom dvuh  sporshchikov.  Teper',  kogda
byvshie kursanty byli posvyashcheny  v skauty, oni mogli vstupat' v  razgovor bez
dozvoleniya, no vse zhe...
     - A ya dumal,  chto vy troe iz Trejziora podobny trem siamskim bliznecam,
srosshimsya serdcem, - zametil serzhant.  - Tak zdorovo podderzhat' drug druga v
Tonnele Uzhasa, kak eto u vas poluchilos'...
     - Aga, - protyanul Tandrish, - no u kazhdogo  iz nas v zhilah techet  krov',
yadovitaya dlya drugih. YAd, k kotoromu vyrabatyvaetsya privykanie!
     YUron nahmurilsya:
     - YA uzhe predvizhu, skol'ko raz vam pri-
     detsya  drat'sya na  duelyah  prezhde,  chem sumeete  iskorenit' v sebe  vse
priznaki nedobrozhelatel'nosti.
     D'Arkebuz ulybnulsya besplotnoj ulybkoj:
     - CHto vy, duelej mezhdu nami byt' ne mozhet... voobshche.
     Kakaya chast' ego "ya" zayavila ob etom? Misticheskij  bogotvoritel'  Dorna?
Ili byvshij obitatel' vysshih urovnej?
     - Vse  tvoi  otvety  absolyutno  pravil'ny, -  skazal YUron, -  a tvoi, -
obratilsya  on  k Eremi, - verny strategicheski. No tvoj  otvet, -  on  kivnul
Tandrishu, - nailuchshim obrazom harakterizuet to, dlya chego pribyli syuda otryady
skautov:   pobedit'   raznuzdannyj   terror  i   vosstanovit'   spravedlivuyu
zakonnost'. I kak mozhno izobretatel'nee. Vashimi malymi silami mnogih.
     - Do zony vysadki odna minuta. Kulakam prigotovit'sya.
     Sudno vzdrognulo i pokachnulos'. Popalo li ono pod obstrel?
     *********
     Naznachenie  krestovogo pohoda  sostoyalo ne  v tom,  chtoby  unichtozhat' i
opustoshat'. Ne  v etom  zaklyuchalas'  glavnaya zadacha. Hotya vozmozhnost' takogo
ishoda ne isklyuchalas'. ZHelannoj cel'yu bylo iskorenit'  ad externum fetum, do
poslednego  otpryska ves' rasplodivshijsya rod Sagramoso, naslednyh pravitelej
Karka-sona.
     Karkason byl kogda-to prokoptivshejsya dragocennost'yu Imperii.  Kazhdyj iz
ego vulkanov izlivaet reki lavy, bogatoj transuranovymi  elementami, vklyuchaya
sajkurij,  nezamenimyj v sozdanii  psihicheskih  kapyushonov  i silovyh  mechej,
kotorymi umeyut pol'zovat'sya kosmicheskie bibliary. Posle izverzhenij glubinnoj
magmy  na  lavovyh  plato poroj  nahodili  razbrosannye  to  zdes',  to  tam
energeticheskie  kristally, kotorye zachastuyu ubivali svoih dobytchikov. Mnogie
lavovye  ravniny  celikom  sostoyali  iz  chistogo  steklobetona,  chernil'nogo
bronirovannogo  stekla,  iz  kotorogo  bol'shej  chast'yu  byl  vystroen  gorod
Sagramoso, "chernyj kandelyabr imperii".
     Vlast' Sagramoso prostiralas' i  na  drugie golye planety solnca Karka,
vklyuchaya  i  te,  kotorye vrashchalis' vokrug blizneca  dvojnoj zvezdy  krasnogo
karlika Karka Sekunda i na orbital'nye sputniki etih mini-planet.
     Vzojdya  na  tron tridcat'  let  nazad,  Ful'gor  Sagramoso v  sostoyanii
ekzal'tacii  ob®yavil  sebya nezavisimym  monarhom  i bozhestvom. S Imperiej on
sobiralsya  zaklyuchit'  torgovyj pakt na svoih sobstvennyh  usloviyah,  dogovor
odnogo  bozhestva  s  drugim.  V  znak  dokazatel'stva  svoego  bozhestvennogo
proishozhdeniya o,ch  prikazal pretoriancam  svoej  planetnoj gvardii istrebit'
vseh   svyashchennikov,   sluzhitelej   Imperskogo   kul'ta   i  vseh  chinovnikov
Admi-nistrata, kotoryh sumel  vylovit', v to vremya  kak Pontifik  Imperskogo
kul'ta byl sbroshen v zherlo vulkana.
     CHerez desyat' let v Imperii zaregistrirovali fakt pogruzheniya Karkasona v
putinu eresi.  Spustya eshche pyatnadcat' let  stalo izvestno, chto lord Sagramoso
pytalsya  sbit' s puti istinnogo naslednyh monarhov sosednih zvezdnyj sistem,
zanimavshihsya  v osnovnom  zemledeliem, predlagaya im prevratit' svyashchennikov v
kompost,  a  takzhe  prisyagnut' i sluzhit'  emu, a  ne  dalekomu  bozhestvu, ot
kotorogo ih otdelyali tysyachi svetovyh let.
     Tol'ko  cherez  dvadcat' let  posle  chudovishchnoj raspravy  nad Pontifikom
voznik  plan  Krestovogo  pohoda,  ibo  kolesa  Imperskoj  kolesnicy  vsegda
provorachivalis' s  bol'shim  opozdaniem.  Byla  postavlena  zadacha obratit' v
pepel  klan Sagramoso, a  pepel  razveyat' po vetru, i  polozhit' nachalo novoj
pravyashchej  dinastii,  predannoj  Imperatoru.  Poyavlenie  mini-imperatora   iz
vyskochek predstavlyalos' nedopustimym.
     Esli ne  schitat' lazernye platformy, to  poverhnost'  Karkasona v celom
ostavalas' bezzashchitnoj. No s drugoj Storony, kakoj smysl  byl v zahvate ryada
vulkanov ili  okruzhenii lavovogo  ozera? CHto kasaetsya oborony  samogo goroda
Sagramoso,  to  ego  zashchishchali  ustremlennye  v  nebo  lazernye  batarei,   i
obezvredit' ih byla zadacha ne iz legkih. Pricel'nyj lazernyj ogon'  s vysoty
ne  mog  prinesti  nuzhnyh  rezul'tatov, tak  kak  byl  by otrazhen  i rasseyan
steklobetonnymi  shchitami,  estestvennoj  sostavlyayushchej gorodskoj  arhitektury.
Adskoe  plamya  plazmennyh potokov  takzhe ne moglo  prichinit'  skol'ko-nibud'
zametnogo vreda etomu zakalennomu v kuznyah  vulkanov  materialu,  v to vremya
kak  bombovaya ataka s primeneniem termoyada ne ostavila by ot goroda kamnya na
kamne,  ne  govorya   uzhe  o  ego  naselenii.   Mezhdu  tem   dlya  podderzhaniya
zhiznedeyatel'nosti  svoih organov Imperiya pogloshchala sajkorij i energeticheskie
kristally, yavlyavshiesya takoj  zhe  neot®emlemoj  chast'yu ee raciona, kakoj  dlya
nekotoryh bol'nyh gurmanov yavlyayutsya ustricy. Dlya etogo gurmana, nesmotrya  na
ego  beschislennye  hvori, zatragivavshie zhiznenno  vazhnye  sistemy organizma,
takoe ekzoticheskoe pitanie bylo voprosom zhizni i smerti...
     No serdce  etogo edinogo  organizma  derzhalos'  za  schet...  kul'tovogo
pokloneniya, v chem emu katastroficheski otkazyvali.
     Planetarnaya   gvardiya   vydavavshego    sebya    za    bozhestvo    tirana
predpolozhitel'no naschityvala ne odnu tysyachu horosho  vooruzhennyh soldat, hotya
nikto ne mog  navernyaka sudit' ob  urovne ih professional'noj podgotovki.  S
etoj  cel'yu pervyj udar po eretikam dolzhna  byla nanesti Imperskaya Gvardiya i
ispytat' na sebe  silu  soprotivleniya, posle chego v  boj  ozhidalos'  brosit'
bolee semi  soten Kosmicheskih  desantnikov pod komandovaniem lorda Vladimira
P'yu.  Pered  nimi  stavilas'  zadacha  nachat'  organizovannyj  shturm stolicy,
srazit'sya s soldatami pretorii i obratit' ih v begstvo.
     V to vremya  kak skauty dolzhny byli osushchestvlyat' diversionnye  nabegi na
gorod i nanosit' vragu ukusy ispodtishka, podobno dosadlivym bloham...
     **********

     Korabl'  vypolnil posadku.  Vzobravshis'  na mednyj  serpantin poruchnej,
Eremi,  prishchurivshis',  smotrel  na  sverkayushchie  shlemy  Kulakov,  sidevshih  v
nazemnyh  rejderah,  s  revom vykatyvavshihsya iz  chreva  sosednego  tryuma  na
volnistuyu chernuyu poverhnost' drevnego lavovogo morya.
     Voennye  transportery dvigalis'  s  probuksovkoj,  shirokimi  gusenicami
vysekaya iz steklovidnoj gladi iskry ognya podobno tomu,  kak kremen' vysekaet
iskry   iz  kresala.   Strelkovye  bashni,   osnashchennye  lazernymi   pushkami,
nastorozhenno vrashchalis', no nichego  podozritel'nogo  na mestnosti zamecheno ne
bylo.
     Kulaki poparno nachali  pokidat' transportery.  V  nochnoe nebo, zastilaya
zvezdy, podnimalis'  stolby dyma i tuchi  pepla. No prizrachnyj  svet odnoj iz
yajcevidnyh lun Karkasona vse zhe probivalsya skvoz' dymnoe marevo i, otrazhayas'
ot blestyashchej  poverhnosti  lavy, pohozhej  na  illyuzornoe  serebryanoe  ozero,
ostavlyal na  nej holodnoe  svetloe otrazhenie.  Poryv legkogo vetra  dones do
Eremi  zapah pepelishcha. Togda lyuk zahlopnulsya, snova zapechatav  sudno, i ono,
nizko  i lovko laviruya  nad poverhnost'yu planety, poneslos' vverh i vpered v
napravlenii gorodskih predmestij.
     ***********

     |ti neproglyadno chernye konusy stroenij...
     Vnutri nih  i za nimi to vspyhivali, to ugasali mnogochislennye ogon'ki.
Obsidian  i  steklobeton propuskali  tol'ko slabyj otblesk  ih yarkogo sveta.
Kartina napominala  roj  fosforesciruyushchih sozdanij,  bezmolvno  paryashchih  nad
nepronicaemoj bezdnoj okeana, neizmerimoj glubiny, dliny i shiriny...
     I vyshe  nad  vsem etim  tozhe to  poyavlyalos', to ischezalo  tonkoe  shit'e
sveta, ne pozvolyavshee zabyvat' o smerti.
     Spuskaemyj apparat  s rezkim  voem  poshel vniz.  Prokativshis' neskol'ko
metrov po  zemle, on zamer,  i vyhodnoj lyuk snova otvorilsya. Iz nego na etot
raz pokazalis', postroivshiesya po troe, Rossomahi i skauty iz drugih otryadov,
vozglavlyaemye serzhantami. Edva okazavshis' na zemle, oni totchas rassypalis' v
raznyh napravleniyah. Oprostavshis', spuskaemyj apparat  s eshche otvisshej  guboj
lyuka  i vysunutym,  kak  u  idiota, yazykom trapa,  nachal  vtyagivat'  shodni.
Oglushitel'no vzreveli dvigateli, vypustiv obzhigayushchie strui goryachego vozduha.
     Ponachalu pilot dazhe ne  mog  soobrazit', byla li chernaya poverhnost' pod
nim,  pronizannaya  ogon'kami   sveta,  tverdoj   ili  tol'ko  sozdavala  eto
obmanchivoe  vpechatlenie.  Teper'  zhe,  v  okruzhenii  prizemistyh   bashen  iz
blestyashchej  gladkoj  mgly  s  tusklo  mercayushchimi  vnutri  serdechkami,  slovno
prosvechennymi  rentgenovskim  izlucheniem, on,  veroyatno,  na  kakoe-to vremya
utratil  orientaciyu,  potomu  chto  nebo  nad  golovoj  tozhe  pronzali  sotni
tonchajshih pul'siruyushchih linij  kogerentnogo  sveta, kotorye to poyavlyalis', to
ischezali,  vspyhivaya yarkimi tochkami  pri kazhdoj vstreche s atmosfernoj pyl'yu.
Ishodili oni  otkuda-to  iznutri goroda,  obsharivaya nebo  v poiskah celej  -
chuzhih  korablej. Lazernaya  setka, vyvyazyvaemaya  poiskovymi puchkami "sveta  v
dvuh  izmereniyah, postoyanno  prebyvala  v dvizhenii. Veroyatno,  upravlyali  eyu
leksomeki s komp'yuternymi  mozgami, prevrashchennye v kiborgov i prikovannye  k
svoemu oruzhiyu.
     Kogda spuskaemyj apparat vzmyl v  vozduh,  lazernaya lovushka  zadela ego
svoim podolom. Svetovye niti  raskalilis' dobela. Korabl'  .vspyhnul, ozariv
na  korotkoe vremya mestnost'  pod  soboj,  gde  do sih  por  plyasali  tol'ko
razmytye   otrazheniya  kruzhevnoj  efemernoj   vyazi,  vypleskivaemoj  ebenovym
gorodom. Sudno,  na  kotorom  vsego  neskol'ko  minut  nazad  pribyl  Eremi,
prekratilo svoe sushchestvovanie, raspavshis' na miriady chastic.
     On,  Tandrish,  D'Arkebuz,  Akbar  i  serzhant,  skryuchivshis',  priseli  u
osnovaniya odnoj iz prizemistyh steklovidnyh bashen.
     Eremi  potryas  golovoj  i  proter  glaza.  Okruzhayushchaya  mestnost'  vdrug
predstavilas' emu sovershenno chuzhdoj. Blagodarya  usilennomu okkulobom  zreniyu
on videl  vse  s otchetlivoj  yasnost'yu. Vse zhe,  chto  imenno  on  videl?  CHto
oznachali vse eti ogromnye struktury i formy,  vzdymavshiesya vo  t'me? CHto eto
bylo za "mineral'noe sozdanie", v samoe serdce gromady kompleksa kotorogo ih
sbrosili? Vprochem, nikakaya opasnost' im poka ne  ugrozhala. Oni nahodilis'  v
tihom  meste, sredotochii  pokoya  i  zabroshennosti,  bez  malejshih  priznakov
zhizni... hotya kak dolgo  priznaki zhizni  budut otsutstvovat', ostavalos'  ne
yasno.
     I  eto  mesto schitalos'  chelovecheskoj  obitel'yu.  Inoplanetyane zdes' ne
zhili.  Togda  chto  predstavlyal by  soboj  inoplanetnyj mir,  gde  net  mesta
pravil'nym geometricheskim formam.
     Tandrisha okruzhenie tozhe,  pohozhe,  zacharovalo. Eremi, rukovodimyj to li
strannym  chuvstvom  bratstva,  to li  zhelaniem podderzhki, vyskazat'  kotoroe
vsluh on ne mog reshit'sya, pochti prinik k byvshemu zhitelyu podzemnogo goroda. A
mozhet  byt', prichinoj tomu bylo stremlenie  razgadat' zagadku  tainstvennogo
goroda, chto bylo,  po vsej vidimosti, proshche pri slozhenii  obshchih usilij.  Dva
vzglyada  mogli  dat'  stereoskopicheskoe  predstavlenie i rasshirit' gorizonty
vidimogo.
     Pochti prinik. Pochti. Uzy, svyazyvavshie ih trojstvennyj soyuz, po-prezhnemu
otlichalis'  neustojchivost'yu, polyusa  otnoshenij  menyalis' s plyusa na minus, i
naoborot.  Prezrenie  k  drugomu imelo prilipchivyj, gor'ko-sladkij  vkus. Ih
sopernichestvo, slovno shtift, prohodilo cherez ih kosti, svyazav troicu v tance
smerti s  elementami pa-de-trua. Oni pohodili na bogomolov, kotorye  poedayut
sebe  podobnyh vo vremya  akta sovokupleniya, i nesmotrya na takoj  tragicheskij
ishod,  vse  ravno  prityagivayutsya  drug  k  drugu,  podchinyayas'  prichudlivomu
tropizmu.
     Ledenyashchij  dushu  incident  u  teplovogo  kolodca...   no  potom:  ruki,
protyanutye v  Tonnele  Uzhasa...  obitatel'  verha  po  odnomu  emu izvestnoj
prichine vernulsya  za svoimi dvumya tovarishchami, kakoj by ta prichina ni byla...
Vo imya iskupleniya? Edva li! Iz snishoditel'nosti? Vozmozhno...
     Sam D'Arkebuz odnovremenno nasmehalsya i molilsya o chistote.
     -  Podumajte o tom, chto  vidite! -  donessya do  nego  nastojchivyj golos
serzhanta.
     Vdrug Eremi  uvidel, chto vse okruzhayushchee podchineno  zakonu. Vo vsem bylo
soglasie i op redelennyj poryadok. Naraspev on prosheptal starinnoe zaklinanie
semejstva  Velensov,  zagadochnye slova, ispol'zuemye  obychno  chlenami  klana
pered   vklyucheniem  tehniki:  "Artifex   ar-mifer  digitis  dextris   oculis
occultis!",  potomu  chto  teper',  kazhetsya,  on ugadal  ideyu  tehnov  goroda
Sagramoso.
     Ispolinskie zonty chernogo  steklobetona poverh bashen... zonty, kotorye,
po  vsej veroyatnosti,  pererastali  v  konusy  i shpili.  Zdaniya,  zashchishchennye
obsidianovymi  panciryami,  steklovidnymi  pologami,  kupolami... Sooruzheniya,
pohozhie  na  gigantskie  kolokola,  vysechennye  iz gagata...  Gladkie bashni,
konusom uhodivshie vniz, v  podzemnyj gorod, ostavlyaya pozadi rovnye ploshchadki,
rascherchennye na kvadraty prostranstva s namekami na siluety  krovel'. Drugie
suzhayushchiesya   i   svorachivayushchiesya   zdaniya  napominali   pancirnyh  zhivotnyh,
prigotovivshihsya k atake, kuby, prevrativshiesya v konusy.
     Gorod, sposobnyj  perestraivat'sya i  menyat'  naznachenie  svoih  chastej,
krupnye paneli iz steklobetona, plavno skol'zyashchie, naklonyayushchiesya, obvodyashchie.
Otkryvayushchiesya  i  zakryvayushchiesya  shahty...  Dorogi,  podnimayushchiesya  kverhu  i
perehodyashchie v  steny.  Uroven' pod urovnem beskonechnyh dorog.  Zakruchennye v
spirali ploskosti, shtoporom uhodyashchie vniz i vverh.
     "Gorod-mashina" iz gladkogo chernogo skol'zyashchego stekla...
     I ono  vovse ne  bylo chernym.  Teper', kogda  Eremi postig  eti  formy,
kotorye izmenyalis' pryamo u nego na glazah, on nachal razlichat' bogatyj spektr
temnyh ottenkov: purpura, indigo, ametista.
     Na  gorizonte  zapolyhali serye vspyshki  grozovyh  razryadov,  kak budto
kromka  planety korotila s  nebom. Do sluha donosilis' priglushennye  razryvy
dalekih  vzryvov.  Imperskaya Gvardiya, dolzhno  byt', narvalas' na  vosstavshie
sily oborony, ili naoborot.
     Tri drugih  otryada  skautov  vo  glave  so  svoimi serzhantami  provorno
skrylis'  v  mercayushchej  mgle  temnyh  vnutrennostej  goroda-mashiny. No YUron,
pohozhe, predpochel  eshche nemnogo vyzhdat'. Eremi ponyal, chto serzhant reshil  dat'
svoim Rossomaham  eshche  neskol'ko  bescennyh mgnovenij, chtoby te osvoilis'  i
polnost'yu adaptirovalis' k shoku vstrechi  s  sovershenno  novym. Teper' Eremi,
popav  v absolyutno chuzhduyu sredu,  nikogda  bol'she ne  pochuvstvuet sebya takim
rasteryannym.  On  estestvenno vpishetsya  v nee  i  sdelaet eto s  raschetlivoj
tochnost'yu mashiny.  Vo vsyakom sluchae, on nadeyalsya na eto. Eremi prinyuhalsya: v
vozduhe  slegka pahlo sazhej, zoloj, gar'yu pepelishch,  vulkanicheskimi porodami,
teplym edkim bal'zamom. - I pojmite to, chto slyshite! On slyshal, kak shlepali,
sharkali i skol'zili gidravlicheskie konechnosti goroda. I dalekie otzvuki ognya
molniemetov. Snachala  slyshalsya  korotkij suhoj tresk, soprovozhdayushchij  vybros
plazmy,  zatem  rezkij svist zagorayushchejsya  smesi, nabirayushchij  vysotu  i moshch'
kineticheskoj energii. Vsled za etim pochti mgnovenno razdavalsya pronzitel'nyj
zvuk poleta, zakanchivayushchijsya grohotom razryva...
     Prisutstvoval pri etom  i tonkij shipyashchij svist, on usilivalsya, kovarnoe
shipyashchee skerco.
     Ssssag-ram-osssso! Ssssag-ram-osssso! - kazalos', artikuliroval zvuk.
     Iz  blizhajshej  zakruchennoj spiral'yu ploskosti,  iz  traura  steklyannogo
vodovorota  vynyrnuli   stremitel'nye  skejtery   v  razvevayushchihsya  parusami
sobolinyh shelkah s syurikenovymi katapul'tami v vytyanutyh rukah.
     - SHurikeny, - predupredil ob opasnosti Akbar.
     - YA ih  tozhe vizhu. - Eremi uzhe uznal eto besshumnoe  dal'nobojnoe oruzhie
po  magnitno-vihrevym lopastyam, pohozhim  na dvojnye kryl'ya s podveshennymi na
koncah  puskovymi gondolami, i ploskim kruglym  magazinam,  ustanovlennym na
verhnej chasti.
     Pri vide etih chernyh, losnivshihsya  shelkom figur, stremitel'no mchavshihsya
vpered, D'Arkebuz, kak zacharovannyj, rvanulsya vpered.
     - Velikolepnye Fantazmy! - voskliknul on. - Rafaele Florinbork!
     -  Kik! Kik! Kik! -  otozvalas' sosednyaya s nimi  bashnya, kogda ee obdalo
fontanom skorostnyh  zvezdchatyh  diskov,  pryamo  nad  golovami  desantnikov.
Bol'shaya chast' zvezdochek rikoshetom  otletela v  storonu.  Ostal'nye blagodarya
svoim monomolekulyarnym krayam voshli v poverhnost' steklosplava i zastyli tam,
kak al'pinistskie kryuki, vbitye v  stenu, navisshuyu nad  propast'yu, obrazovav
iz diskov  miniatyurnuyu  lestnicu  s nepravil'no  raspolozhennymi stupen'kami,
vedushchuyu v nebo, i imya etoj lestnicy bylo smert'.
     Interesno, vhodilo li v namerenie atakovavshih  skejterov ubit' ih?  Ili
eto byl  otryad bezopasnosti, prednaznachenie kotorogo  sostoyalo v tom,  chtoby
ohranyat'  podhody  k gorodu  ot podozritel'nyh elementov, tem bolee  chto  v,
temnote nel'zya bylo  razobrat' ni ih polozhenie, ni prinadlezhnost'  k toi ili
inoi gruppe?
     Hotya ne  isklyuchalas'  vozmozhnost',  chto  v ih  plany  vhodilo zahvatit'
podozritel'nyh  lic  dlya nemedlennogo provedeniya  doprosa.  |ti shu-rikenovye
zvezdy  zaprosto  mogli  projti  skvoz'  bronirovannye dospehi i  vnutrennij
pancir',  pokalechiv  skautov,  no ne  nanesya  pri  etom smertel'nyh  ran  ih
sverhchelovecheskim organizmam.
     Iz  chreva goroda, graciozno skol'zya, prodolzhali poyavlyat'sya  vse novye i
novye skejtery. Interesno,  za schet  chego katilis'  ih botinki, byli li  oni
osnashcheny kolesikami, sharikami ili lezviyami?
     ********************
     - Velikolepnye Fantazmy! - snova  vykriknul v  temnotu D'  Arkebuz, kak
budto pytka prizrakami stala emu nevynosimoj.
     On ustremilsya vpered.
     Tem  vremenem Akbar  i  Tandrish  otkryli  ogon' iz  molniemetov.  Eremi
prygnul vsled za D'Arkebuzom, chtoby sbit' ego s nog. Po vsej veroyatnosti', s
parnem sluchilos' chto-to strannoe: on bredil nayavu.
     D' Arkebuzu, odnako, udalos' uvernut'sya,  i on, dvigayas' po kasatel'noj
k  linii  ognya,  vyskochil  na  otkrytuyu  mestnost',  kak  budto  namerevayas'
posorevnovat'sya  so skejterami v skorosti. Teper',  vyjdya iz ukrytiya, oni na
skautov ne  nastupali, a, prigibayas',  vypisyvali  krugi i dugi, vypuskaya  v
neznakomcev fontany smertonosnyh zvezdochek.
     D'Arkebuz peredvigalsya, peredraznivaya ih dvizheniya. On tozhe prigibalsya i
vypisyval ellipsy.  Vozmozhno, odnogo  etogo  uzhe okazalos' dostatochno, chtoby
vvesti ih v zabluzhdenie,  nesmotrya  na to, chto  odet on byl ne  v shelka, a v
podbityj zashchitnoj tkan'yu kombinezon.
     Mozhet byt', kakim-to volshebnym obrazom, kopiruya ih sut', on  vpityval v
sebya ih sushchnost'? Vpitat', poglotit' i raspoznat' - oznachalo razrushit'.
     Ili  on  stremilsya  popast' pod  obstrel,  chtoby  proverit',  smozhet li
srazhat'sya, prodyryavlennyj shurikenami?
     Eremi  prignulsya  i, neskol'ko uspokoivshis', ognem  iz molniemeta nachal
polivat' strojnye podvizhnye  figury na rolikah. Stvol  ego  oruzhiya  pochti ne
dvigalsya, kogda  iz  nego  s shipeniem  vyletala  raskalennaya  dobela molniya.
Tol'ko   po  vole  sluchaya   emu   udalos'  porazit'  odnu   iz  stremitel'no
peremeshchavshihsya  mishenej.  Molniya bukval'no razorvala  neschastnogo na  chasti.
SHelk  ego naryada vzdulsya i raspalsya na  kloch'ya. Ego plot' i kost' raskrylis'
kak sozrevshij buton,  yaviv miru krovavo-krasnyj cvetok s beloj  serdcevinoj,
lepestki  kotorogo  pochti totchas obleteli. Ostal'nye  molnii uhodili mimo, v
chernotu nochi, ili popadali v glad' stek-losplava.
     Tem vremenem D'Arkebuz, kruzha i petlyaya, vypisyvaya zigzagi, prodolzhal na
doroge svoj improvizirovannyj  tanec  na l'du. Kakim-to obrazom  emu udalos'
perenyat'  chuzhuyu  maneru  derzhat'sya  i  telodvizheniya,  potomu  chto,  kogda on
vystrelil...
     Serzhant   YUron  doveril   D'Arkebuzu  tyazhelyj  molniemet,  kotoryj  mog
vypuskat' kak serii, tak i odinochnye zaryady smertonosnogo razryvnogo ognya.
     |tot vystrel on  proizvel v samyj  nuzhnyj moment, sovershenno neozhidanno
dlya  Ere-mi  i   dlya  samih  skejterov  -  za  dolyu  sekundy  do  togo,  kak
peremeshchavshiesya  po parabole  shu-rikenometateli  nachali sbivat'sya  v  gruppu,
podobno tomu, kak kosmicheskie tela obrazuyut planetnye skopleniya.
     Byl li  prichinoj ih sosredotocheniya v odnom  meste tanec D'Arkebuza, ego
strannoe povedenie, vyzvavshee ih neproizvol'noe vnimanie, zastavivshee zabyt'
o svoem naznachenii?
     Snaryadu  dostatochno bylo porazit' tol'ko odnogo iz skejterov - glavnym,
sobstvenno, bylo popast'  v cel', a ne promazat', chto moglo by proizojti bez
tochnogo  pricelivaniya.  Oruzhie ego,  bessporno,  moglo prodolzhat'  vypuskat'
odinochnye snaryady, no, vypustiv odnu ochered', on uzhe ne smog by dat' vtoruyu,
ne perezaryadiv molniemet, chto grozilo smertel'noj dlya zhizni pauzoj...
     Vremya dlya Eremi  slovno  ostanovilos',  kogda on uvidel,  kak D'Arkebuz
nazhal na  spuskovoj  kryuchok, potomu chto na  sto  procentov  byl  uveren, chto
D'Arkebuz poshlet ogon' v nikuda.
     Oruzhie, chest'yu pol'zovat'sya kotorym  byl udostoen D'Arkebuz, otnosilos'
k  drevnim  vidam  vooruzheniya i  imelo  istoricheskuyu cennost':  pozolochennye
paneli  lozha,  s vygravirovannymi na nih pis'menami religioznogo soderzhaniya.
Priklad   ukrashali   poloski,   vyrezannye   iz   rogov   kakogo-to  redkogo
voinstvennogo zhivotnogo-samca, predohranitel' byl  sdelan iz perlamutra.  Ne
odno pokolenie remeslennikov s lyubov'yu obsluzhivalo  i bogotvorilo ego. Eremi
strashno zavidoval tovarishchu.
     ZHelanie  prikosnut'sya k  takomu izumitel'nomu shedevru  voennoj  tehniki
bylo vpolne  estestvennym dlya byvshego  tehna. Derzhat'  ego sejchas dolzhen byl
on,  byvshij tehn!  Teh-ny  obladali  pochti geneticheskim  ponimaniem  drevnih
ustrojstv, peredannym im s  molokom materi.  Oni  umeli  s nimi  obrashchat'sya,
umeli ih remontirovat', oni znali nuzhnye litanii, kotorye sledovalo pri etom
proiznosit'.
     I  vse zhe  imenno  D'Arkebuz vernulsya  v  tom zhutkom, strashnom  Tonnele
Uzhasa, razve net?
     V grud'  skejteru  vonzilsya  kristallicheskij  snaryad i  vzorvalsya  tam.
Ostrye, kak britvy, igly shrapneli razletelis' vo vse storony. Ne ostalos' ni
odnogo  skejtera,  kotoryj  ne  poluchil  by  svoej  porcii koncentrirovannoj
kisloty i nejrotoksinov, okutavshih ih edkim nervno-paraliticheskim tumanom.
     Pod vozdejstviem  ego parov shelk i kozha raspadalis' i ischezali,  slovno
s®edennye  raz®yarennoj  mol'yu. Izvivayas'  v  konvul'siyah,  figury  skejterov
padali odna za  drugoj.  Ih krutilo  i korezhilo,  izgibaya v samyh nemyslimyh
napravleniyah.
     Eremi, Tandrish  i  Akbar  ulozhili  ostal'nyh  skejterov,  teh,  kotorym
udalos' izbezhat' kristallicheskih oskolkov i vozdejstviya gi^ bel'nogo oblaka,
teh, kotoryh shok zastal vrasploh.
     D'Arkebuz stoyal na meste  ne  dvigayas'. Ot ego figlyarstva ne ostalos' i
sleda.  Teper',  zastyv  v vysokomernoj  poze,  on  predostavil  vozmozhnost'
dejstvovat'  svoej  chelyadi.  Pust'   oni  raspravyatsya  s  ostatkami  nekogda
elegantnogo otryada.
     - Ty postupil oprometchivo, - kriknul Eremi. - Tebe povezlo.
     - YA byl blagosloven, - bezzabotno otozvalsya D'Arkebuz i rassmeyalsya.
     Eremi brosil  kosoj vzglyad na  serzhanta  v  ozhidanii,  chto tot  pozhurit
D'Arkebuza, no Zed YUron odobritel'no kivnul.
     Teper' put', spiral'yu uhodivshij v kamennoe  chrevo goroda Sagramoso, byl
svoboden i slovno priglashal ih.
     -- Nastalo vremya shmonat' gorod, - vzvyl Tandrish.


     GLAVA 8
     Biffa ohvatilo radostnoe chuvstvo.  Pauk na  ego lice  kovarno ulybalsya.
Razdvinutye v  usmeshke guby  obnazhili ego ostrye,  zheltovatye,  kak slonovaya
kost', zuby. Vykazyvaya neterpenie, on vzad i vpered gonyal mezhdu zubov slyunu.
     S ego tochki zreniya, nichego ne moglo byt' luchshe, chem shmonat' gorod.
     V klevyh  gorodskih zonah do pribytiya  skautov nikak nel'zya bylo usech',
chto idet vojna.
     "Pes,  - myslenno  skazal  sebe Biff,  - nel'zya  skatyvat'sya do zhargona
podzemelij, tol'ko potomu, chto ty tak tashchish'sya. Potomu chto tak vozbuzhden", -
ispravil on sebya.
     Vo-pervyh,  eto  nedostojno  Rogala  Dorna,  ego  voina  i  poslannika.
Vo-vtoryh, eto nedostojno toj novoj lichnosti, kotoroj stal  Biff. V-tret'ih,
eto dalo by D'Arkebuzu povod snova smotret' na nego sverhu vniz.
     Velensu,  vozmozhno,  i  nravyatsya   muki...   mazohizma,   v   otnoshenii
D'Arkebuza.  |ks-tehnu  mozhet byt'  radostno terpet' bol'  melkih  unizhenij,
naverno, imenno v etom  vyrazhaetsya defekt  peresazhennogo emu gena,  o chem ih
preduprezhdali. No u Biffa Tandrisha vse po-drugomu.
     Biff - takoe osnovatel'noe imya,  razve net?  No sam Biff nikogda ne byl
osnovatel'nym, dazhe  tam, v glubinah nevezhestva podzemnogo goroda Trejziora.
Tandrish,  na  ego  vzglyad,  zvuchalo  kak  kucha der'ma.  Biff  byl  tem,  kto
koloshmatil  kuchi der'ma. |to vpolne podhodilo dlya gryaznogo brodyazhki, zhivshego
na   musornyh   otbrosah   muravejnika,  pitavshegosya  za  schet  ego  vonyuchih
ekskrementov i gryzshegosya za eto pravo s sebe podobnymi.
     Imya  obladalo  opredelennoj  magiej.  Slova molitv zastavlyali  rabotat'
mashiny, i nikto v  etom  ne smel  usomnit'sya.  Tak bylo i  s nim,  plennikom
svoego imeni, vozmozhno, tak bylo i s D'Arkebuzom...
     Net. Isklyucheno.
     - Ty  nagradila menya svoej gryaz'yu, Vselennaya, - obratilsya on k kosmosu,
- a ya prevrashchayu ee v zoloto. A drugie tvoi chasticy - v oskolki, - so zlobnoj
uhmylkoj dobavil on.
     |ti  oskolki byli toj zhertvoj, kotoruyu on prinosil svoemu lichnomu  bogu
Preobrazovaniya. Hotya v etom ne bylo nichego cennogo, nichego vysokogo, nichego,
kak u D'Arkebuza.  Vse zhe  Biff oshchushchal kontury  kakogo-to primera, kotoryj v
konce koncov dolzhen byl  kogda-to postignut' v polnom ob®eme. Emu predstoyalo
otkryt' pautinu, set' sozidaniya i razrusheniya, kotoruyu dolzhen byl uznat' pauk
na  ego lice,  i nauchit'sya  orientirovat'sya v prostranstve,  chtoby pribyt' -
kuda? K sobstvennomu sokrovishchu, k samomu sebe,  polnost'yu  preobrazovannomu.
Kak? Projdya gornilo svyashchennoj vojny.
     Togda imya Biff budet oznachat' nechto v
     dejstvitel'nosti   osobennoe.  I  kto-to   vyrezhet  ego   na  adamantii
monumenta.

     ******
     Esli podnyat'sya vverh  na neskol'ko urovnej,  tam teper' budet  seredina
dnya. Hotya obitateli goroda Sagramoso k siyaniyu dnevnogo svetila otnosilis'  s
kakim-to   neponyatnym  prenebrezheniem,  ograzhdayas'  ot   nego  ispolinskimi,
perekryvavshimi drug druga zontami chernogo stekla.  Kogda vulkany  sderzhivali
svoe  zlovonnoe  dyhanie i ne zasoryali  vozduh peplom, beloe  solnce neshchadno
vyzhigalo lavovye ravniny, po kotorym  v storonu  vostoka  goryachij veter gnal
tuchi  pyli. On dul vsegda na vostok, k Techeniyu Smerti. Tak nazyvalos' melkoe
more, lishennoe zhidkosti.
     Presytivshis' terrorom, otryad Rossomah gotovilsya otojti ko  snu  v odnom
iz  ogromnyh  mrachnyh  i  pyl'nyh podvalov iz  steklosplava,  bitkom nabitom
okamenevshim  voinstvom  lavovyh  figur  gigantskih razmerov, ne  menee  treh
metrov  v  vysotu  kazhdaya. Nekotorye  iz skul'ptur  byli  tonkimi, drugie  -
bryuhastymi.  No  vse oni otdalenno napominali drug  druga svoej kurnosost'yu,
kak budto sostoyali v semejnom rodstve. Otdel'nye figury  dejstvitel'no imeli
kopii.  Kostyumy ih porazhali raznoobraziem: formennye mundiry,  togi, plat'ya.
Byli  sredi  nih i  obnazhennye, a takzhe neskol'ko  ispolinskih golov. Dolzhno
byt', eto  byl  sklad  statuj ushedshih  sagramoscev, popavshih v  nemilost'  k
nyneshnemu pravitelyu i otpravlennyh v ssylku, odnako ne predannyh razrusheniyu.
Samo  ih  mnogotonnoe  nalichie  sluzhilo  svoego  roda yakorem  dlya  dinastii,
prosushchestvovavshej ne odnu tysyachu let.
     Pomeshchenie  osveshchalos' odinochnymi  lyuminescentnymi lampami, razveshennymi
po  uglam,  hotya  bol'shaya  ih  chast'  ne  gorela. V  prohodah lezhali desyatki
skovannyh   cepyami  skeletov  -  po   vsej  vidimosti,  protivnikov  rezhima,
potencial'nyh soiskatelej  vlasti,  kotoryh,  predvaritel'no  razdev dogola,
sbrasyvali  syuda  i  ostavlyali  umirat' golodnoj  smert'yu  pod  pristal'nymi
vzglyadami vyrezannoj v kamne istorii.
     Vsyu noch' i  utro etogo dnya Rossomahi  byli  zanyaty tem, chto  uroven' za
urovnem   volnoj   terrora   prokatilis'   po  vsemu  gorodu.   Peredvigayas'
molnienosno,  oni vyzyvali v ryadah  protivnika smyatenie i besporyadok. Inogda
iniciativa  v operaciyah prinadlezhala  skautam, no  v  isklyuchitel'nyh sluchayah
komandoval otryadom serzhant YUron. Hotya vooruzhennye shurikenami skejtery goroda
Sagramoso   byli   dostatochno   provorny,  esli  zhelali   prodemonstrirovat'
zamyslovatye  figury i virtuoznoe masterstvo, no,  priznavaya  razrushitel'nyj
harakter dejstvij skautov, ser'eznoj opasnosti v celom ne predstavlyali.
     - Mne kazhetsya,  oni ne  vozrazhayut  protiv togo,  chtoby  my peretryahnuli
otdel'nye rajony, - vyskazal predpolozhenie Biff Tandrish. -, Togda lyudi stali
by bolee predannymi svoemu Gospodu... No oni takzhe ne protiv i ubivat' nas.
     Vsya chetverka skautov  uzhe ispytala na sebe ostrotu  shurikenovyh lezvij,
no  rany  byli  neznachitel'nymi  i  bystro zazhivali,  ih yarko-krasnaya  krov'
zapechatyvala porezy, kak rasplavlennyj vosk.  Iz  vsego  otryada odin serzhant
Zed  YUron   ostavalsya   intaktnym.   |tot  gromila,  nesmotrya   na   vneshnyuyu
nepovorotlivost',  proyavlyal  chudesa  snorovki  i  tak zdorovo  uklonyalsya  ot
vypushchennyh  shurikenov, chto, kazalos', obladal kakim-to vtorym  zreniem, hotya
odna  otrikoshetivshaya  zvezdochka vyvela iz stroya ego apparat  svyazi. V  odnoj
kompanii  so skautami YUron, pohozhe, perezhival vtoroe otrochestvo, ne zabyvaya,
odnako, pri etom o svoej otvetstvennosti.
     Skauty  obsharili   bol'shoe  kolichestvo   uveselitel'nyh  otsekov.   Oni
predstavlyali  soboj  chernye  oval'noj  formy  podveski,  svisavshie  s  kraev
steklosplavnyh  zontov i soedinennyh mezhdu soboj bokovymi perehodami.  Svoim
vidom oni napominali dozhdevye kapli zastyvshego sazhevogo dozhdya. Skauty  lovko
peremeshchalis' iz  odnoj podveski v  druguyu, annigiliruya popadavshihsya na  puti
apatichnyh narkomanov, hryukavshih i bul'kavshih  vypivoh, korchivshihsya v sladkoj
istome uchastnikov  orgij, kotorye,  predavayas' plotskim radostyam,  po-svoemu
reagirovali na voennye dejstviya, esli voobshche znali o nih.
     Te  chasti  goroda,  obitateli  kotoryh  v  bol'shej  stepeni  osoznavali
proishodivshie  sobytiya,   lezhali  pustynnymi.  ZHiteli  popryatalis'  v  nory,
osvobodiv arenu dlya bolee zainteresovannyh lic, dostatochno tesnye, no vse zhe
prohodimye ulochki, soedinyavshie mezhdu soboj vnutrennie organy goroda.
     V odnom iz rajonov Rossomahi vorvalis' v chasovnyu Bozhestvennogo Ful'gora
Sagramoso. Tam,  na  altare,  vmesto  figury Imperatora vozvyshalas'  zalitaya
svetom  vyrezannaya iz lavy statuya mestnogo tirana.  Pered nej  pod  nadzorom
vooruzhennyh d'yakonov, zaunyvno  raspevaya  svoemu diktatoru psalmy, sobralis'
prestarelye eretiki. Vozmozhno, v takoj situacii bogomolam nichego  drugogo ne
ostavalos' delat', kak tol'ko voshvalyat' Sagramoso i vdyhat' zapah szhigaemyh
blagovonij  pobedy.  Tem  ne  menee  Rossomahi  brosili  prestarelym  chlenam
konfessii svoi dary v vide razryvnyh granat.
     SHkvalom  ognya polivali  skauty  perepolnennye transportnye sani, bystro
mchavshiesya po maslyanisto-gladkim  kanalam  iz  steklospla-va,  to  petlyaya, to
nyryaya vniz, to vzmyvaya vverh i zamiraya na konechnyh stanciyah...
     Odin raz im na puti  popalsya ih tovarishch, mertvyj  skaut iz otryada Dikih
Veprej, bezzhiznennym meshkom lezhavshij na gladkoj poverhnosti stekla. Ego telo
bylo  izrezano  shu-rikenami  tak, chto bukval'no prevratilos'  v  goru  myasa,
skleennogo  vyazkoj  massoj  kinovari.  Nemnogo  pogodya  s  blizhajshej  vysoty
Rossomahi zametili mnozhestvo trupov mestnyh zhitelej Karkasona, vylozhennyh na
lakirovannoj   poverhnosti  mrachnogo  bul'vara  v  zloveshchuyu  runu,  -  sled,
ostavlennyj Dikimi Vepryami.  Teper' nad ubitymi,  szhigaya blagovoniya, izgonyaya
zlyh  duhov  i  razbryzgivaya  kislotu,  pod  prismotrom  skejterov koldovali
neistovye priverzhency kul'ta Sagramoso.
     Znachit,  Vepri  neploho potrudilis', poka nastoyashchee  srazhenie vse blizhe
podstupalo k chernomu kandelyabru Imperii, chtoby usmirit' te chasti, kotorye ne
zhelali zvuchat' v unison s metropoliej.
     Rossomahi tozhe ne  dremali i davali zharu, hotya do  tryuka  s runami poka
eshche ne dodumalis'...
     Serzhant YUron, pravda, neskol'ko usomnilsya v doblesti podobnyh dejstvij.
Vpolne  vozmozhno,  chto takaya shutochka mogla  v svoyu  ochered'  stat'  prichinoj
prevrashcheniya srazhennogo Veprya v otbivnuyu.
     *****
     Teper' im vsem trebovalsya otdyh.
     Edva  li mozhno  bylo najti  bolee podhodyashchee mesto, chem etot  podval  s
zabroshennymi statuyami zabytyh kumirov i  skeletov nedovol'nyh. Pochemu by  na
polchasa ne vospol'zovat'sya preimushchestvom nalichiya katalepticheskih uzlov?
     Skauty  nadezhno  spryatalis', zabravshis' gluboko  v podval i zateryavshis'
sredi poverzhennyh kamennyh predkov Sagramoso.
     Otklyuchiv  odnu polovinu  mozga,  chtoby  vyvesti  iz  organizma  toksiny
ustalosti, kazhdyj iz nih ostavil dezhurnym vtoroe  polusharie,  chtoby v sluchae
chego vovremya obnaruzhit' poyavlenie nezhelannyh gostej...
     Biff  pochuvstvoval,   chto   utratil  sposobnost'  logicheski  myslit'  i
govorit', chto zasypaet; levaya polovina ego mozga otdyhala.
     V poludreme, vo vremya kotoroj prodolzhalo bodrstvovat' menee odnoj treti
ego soznaniya, on  prodolzhal  vojnu. Tol'ko na etot raz v boj vstupali  polki
stavshih  rezinovymi  slov.  Vooruzhennye  silovymi  mechami  i energeticheskimi
toporami sushchestvitel'nye i  glagoly  marshirovali  na elastichnyh  nogah. Poka
polki  vypolnyali  tot  ili  inoj  manevr,  oni  iskali  vozmozhnost' peredat'
kakoe-to  isklyuchitel'no vazhnoe donesenie, no vse vremya meshali  drug drugu, i
iz-za etogo gotovy byli drat'sya mezhdu soboj.
     Volya Imperatora - Vysshaya, Blagoslovennaya i Vechnaya.
     Imya Imperatora - Smert'; ego Tron - Mogila.
     |ti  predlozheniya stalkivalis' mezhdu soboj i s  drugimi. Oni razmahivali
toporami,  vtykali drug  v  druga  klinki,  urodovali frazy  tak, chto ot nih
nichego  ne  ostavalos',  krome  harkayushchih krov'yu  slogov,  skladyvavshihsya  v
absurdnye slova.
     Bodrstvuyushchee  pravoe  polusharie mozga  Bif-fa ulavlivalo  slabyj  zapah
drevnej  pyli.  Ono  oshchushchalo priglushennyj zapah  zathlosti  i tlena  smerti,
ishodivshij  ot mnogochislennyh  skeletov, i terpkij zapah pota ego tovarishchej,
shchedro   sdobrennyj   dorogimi  gormonal'nymi   sekretami   sverhchelovecheskih
organizmov.  On chuvstvoval privkus  sobstvennoj  slyuny  s  ottenkami togo zhe
svojstva, omyvavshej polost' rta podobno prilivu i otlivu. Do ego podsoznaniya
donosilsya  udvoennyj  stuk serdec  i  sonnye  vzdohi  tovarishchej.  Bditel'noe
polusharie  razlichalo  mrachnye  siluety   kontrforsov  i   arok,  podpiravshih
veeroobraznye  svody podvala nad golovoj. Po svoej konfiguracii on napominal
vozvyshavshuyusya nad nimi grudnuyu kletku  kakogo-to tainstvennogo inoplanetnogo
ispolina, davnym-davno pochivshego v boze. Pri bolee vnimatel'nom rassmotrenii
okazalos',   chto  svod  byl   ne  vysechen   iz   kamnya,  kak  predstavlyalos'
pervonachal'no, a priobrel  svoyu formu blagodarya  kropotlivomu i muchitel'nomu
trudu rabov, zanyavshemu ne odin desyatok let tysyacheletie nazad, kotorye skoree
vsego vytachivali i polirovali ego.
     Pravoe polusharie mozga ne moglo  sformulirovat'  to, chto  ono zamechalo.
Slova i logicheskoe myshlenie v dannyj moment otsutstvovali. Oni ushli na vojnu
v  tot  son,  gde  soshlis'  na   prizrachnom  pole  brani.  Pravoe  polusharie
rukovodstvovalos'   isklyuchitel'no   sensornymi   oshchushcheniyami,  nastroeniem  i
intuiciej, registriruya tipy  i  ritmy  vneshnego vozdejstviya,  otseivaya te iz
nih, ot  kotoryh zavisela zhizn'. Biff na kakoe-to vremya slovno prevratilsya v
zhivotnoe, vernee v reptiliyu, iz-za otsutstviya  pobuditel'nyh motivov vpavshuyu
v spyachku.  Nesmotrya na vneshnyuyu  zatormozhennost', eta reptiliya  tem  ne menee
prebyvala v sostoyanii svernutoj pruzhiny, gotovaya v lyubuyu minutu prosnut'sya i
dat' otpor...
     CHto-to ne davalo pokoya...
     CHto-to postoronnee.
     CHto-to bylo strannoe  v  otzvuke dyhanij i serdcebienij,  razdavavshihsya
pod veeroobraznymi svodami, ispolnennymi vysokomeriya Ozimandiasa i skovannoj
cepyami obrechennosti kostej.
     Pravaya polovina oshchushchala chto-to eshche...
     ********

     Logika byvshego tehna Eremi tozhe spala.
     Vo sne emu  videlis' instrumenty s  nachertannymi  na nih runami.  S  ih
pomoshch'yu komponenty privodov i vorp-karbyuratorov, a  takzhe otdel'nye elementy
tyazhelogo  i  legkogo vooruzheniya  sobiralis'  v grandioznoe  oruzhie  v  stile
barokko.
     Slonov'i  mahiny  koles  podderzhivali  zaklyuchennye  v  kleti  shassi  iz
kovanogo   adaman-tiya.  Gidravlicheskie  otkatnye   bufera  byli  pod   stat'
kanalizacionnoj  nasosnoj  stancii.  V  samoe   serdce  galaktiki  nacelilsya
neveroyatno dlinnyj, ohvachennyj mednymi obruchami stvol.
     |to oruzhie dolzhno  bylo vystrelit' bronirovannym chelovecheskim snaryadom,
imya  kotoromu bylo  Eremi. V  vytyanutyh rukah on szhimal, kak fakel, ogromnyj
foliant,  perepletennyj  v lyuminesciruyushchuyu  chelovecheskuyu  kozhu,  na  kotoroj
zamyslovatoj vyaz'yu znachilos' nazvanie Codex Lex, Kniga Zakona...
     Tol'ko by stvol ne vzorvalsya.
     Tem   vremenem  chuvstvennaya  storona   ego  soznaniya   bodrstvovala   i
vosprinimala signaly, postupavshie izvne ot spyashchih tovarishchej, v  chastnosti ot
Leksandro D'Arkebuza...
     Eremi  ne  rassuzhdal  logicheski.  On  ne  mog.  Ego  myslyashchaya  polovina
prebyvala  v  illyuzornom  mire  snov,  gde  v  sootvetstvii  s  logikoj  sna
sooruzhalos' Oruzhie Zakona.
     On  ispytyval  gormonal'nye prilivy,  ravnye besslovesnym emocional'nym
perezhivaniyam. Revnost'. Nenavist'. Blagochestivost'. Bratstvo.
     Kazhdoe  iz  etih  ponyatij  kruzhilo  vokrug zagadochnoj  prityagatel'nosti
D'Arkebuza, kak golodnaya akula v poiskah uzhina.
     Gluboko  v  dushe  on osoznaval,  chto, stav  predannoj ten'yu D'Arkebuza,
chem-to  vrode  fanata,  zashchitnikom i  ohrannikom  D'Arkebuza v  ego pokaznoj
bespechnosti, on tol'ko podnimetsya nad nim i unizit svoego chertova "bratca".
     Da, on  podavit  svoyu nepriyazn' i, vopreki svoim chuvstvam, voz'met  nad
nim  shefstvo  i  budet  ohranyat' D'Arkebuza, otvodya  opasnost' i ugrozu  ego
zhizni. Eremi  dolzhen stat' dobrym  geniem Leksandro, piyavkoj,  esli  ugodno,
dobrokachestvennym   vampirom,   kotoryj  budet   otsasyvat'   yad  opasnosti,
parazitiruya  takim  obrazom  i  odnovremenno   spasaya  ego  duh.  Tak  budet
prodolzhat'sya  do  teh  por,  poka sam Leksandro  s  gorech'yu ne  pojmet i vse
ostal'nye  s  prezreniem  ne uznayut  o  pobuditel'nyh  motivah  ego pokaznoj
doblesti,  kotoraya  ishodit  vovse   ne  ot  Dorna,  a   ot   vysokomeriya  i
ekstravagantnosti byvshego obitatelya vysshih urovnej...
     Takie  chuvstva  beredili pokoj pravogo  polushariya  mozga Eremi, hotya  i
vyrazhalis'  ne slovami,  a  skoree,  v vide emocional'nyh ponyatij i obrazov,
formirovavshihsya  v  serdce  i  v  chreve  i  razrastavshihsya  podobno  rakovym
opuholyam.
     Sonnyj  razum  samogo  Leksandro  videl  sebya, osypannogo  pochestyami  i
nagradami.   Vsya  poverhnost'  ego   kozhi   byla  otmechena  vytatuirovannymi
geral'dicheskimi znakami. On  kazalsya zhivym shchitom v brone dobrodeteli. On byl
oblachen  v  prozrachnuyu  nevesomuyu  tkan' nervoperchatki,  pochti  nerazlichimuyu
postoronnemu  glazu.   Stoya  vysoko   na   balkone  s   vyaz'yu  iz  plastalya,
.bezzhalostnyj  i  blagorodnyj,  on  nablyudal  za  kazn'yu  beskonechnoj cheredy
inoplanetyan   i  eretikov,   provodimoj  Kulakami.  Ispytyvaya   odnovremenno
sobstvennoe  boleznennoe  nakazanie,  kotoromu ne  bylo predela  i o kotorom
desantniki mogli tol'ko peresheptyvat'sya s blagogovejnym uzhasom.
     V to  zhe vremya  ego  organy chuvstv  vosprinimali  vysokij svod,  kazhdaya
zatenennaya  borozda  kotorogo  predstavlyalas'  emu  svetyashchejsya,  pronizannoj
svetom chistoty, ispuskaemym linzami sushchestva samogo Rogala Dorna...
     **********
     Biffa chto-to  vstrevozhilo,  i  on  probudilsya  ot  transa rasshcheplennogo
soznaniya.
     No poka on vse eshche oshchushchal sebya  zhivotnym organizmom. Eshche  mgnovenie nad
logikoj i razumom gospodstvovalo chuvstvennoe vospriyatie:  zritel'nye obrazy,
vkus i zapah.
     On byl podonshchikom, prevrativshimsya v zverya.
     Potom  v  probudivsheesya soznanie, k  kotoromu  postepenno  vozvrashchalos'
edinstvo, hlynuli slova. Celye i nevredimye, vernuvshie svoyu ponyatnuyu sut'.
     - Zdes' est' kto-to eshche, - vspoloshilsya on. - - Zdes' davno prisutstvuet
kto-to  postoronnij.  "Ne  sleduet  tak  perenapryagat'sya  s obrazovaniem,  -
podumal on. - Inache ya lishu sebya zhivotnogo vospriyatiya okruzheniya, svoih staryh
instinktov obitatelya  dna... Menya  zaputayut te chuvstvennye  obrazy,  kotorye
vosprinimayutsya  lyubym  zverem,  s  ego  vrozhdennoj  sposobnost'yu  nemedlenno
reagirovat' na postoronnie vibracii.
     Vozmozhno, etot shchegol'  byl prav v  tom, chto  nasmehalsya  nad  prilezhnoj
usidchivost'yu Biffa v Skriptorii...
     *********
     V dal'nem uglu podvala  oni obnaruzhili chetvertovannogo uznika. Lishennyj
ruk i nog, ego moguchij tors byl vertikal'no ustanovlen v massivnom bronzovom
kotle.  V  etu emkost'  on  byl vmurovan s pomoshch'yu svinca, kotoryj, po  vsej
vidimosti, byl  zalit v kotel v rasplavlennom vide, a potom zatverdel vokrug
yagodic.
     Glaza  s podshitymi  vekami ne zakryvalis',  i on,  ne migaya, smotrel na
gigantskuyu golovu Sagramoso, kotoraya po razmeru pochti  tochno sootvetstvovala
nyneshnemu  umen'shennomu  sostoyaniyu  ego  tela.  Mesto,  otkuda  rosli  ruki,
okrashivali  pyatna  zastyvshej  kinovari.  Guby ego byli zashity tonkoj  chernoj
poloskoj kozhi, vzyatoj,  po-vidimomu,  ot hlysta, zavyazannye  koncy  kotorogo
svisali napodobie usov.
     Kogda skauty podoshli k amputirovannomu poblizhe,  oni uvideli, chto svoim
vesom  on  pytaetsya  raskachat'  kotel.  |to  slaboe  trenie,  vyzvannoe  ego
sverhchelovecheskoj popytkoj, i bylo  tem postoronnim zvukom, kotoryj razlichil
zverinyj mozg Biffa.
     CHelovek - vernee to, chto ot nego  ostavalos', -  smotrel na  nih shiroko
raskrytymi glazami. On dyshal. Ego krupnyj podborodok sudorozhno dvigalsya.
     Na tele byli zametny slabye roscherki drevnih operacionnyh shramov... Tri
otverstiya na  lbu svidetel'stvovali o proshlom nalichii sterzhnej,  kotorye  po
vsej vidimosti vytashchili shchipcami...
     |to byl - kogda-to - kosmicheskij desantnik.
     Ego  shcheki  ukrashala yarko-krasnaya tatuirovka,  izobrazhavshaya  miniatyurnye
kubki, do kraev napolnennye prolitoj v srazheniyah krov'yu.
     Serzhant  YUron prikazal  Biffu podat' emu svoj boevoj nozh. Petlya hlysta,
somknuvshaya i svyazavshaya rot izuvechennogo desantnika, imela  tisnenyj bordyur v
vide  povtoryayushchegosya  risunka kabalisticheskih  geksov.  Probormotav molitvu,
chtoby  obezvredit' ih zlokachestvennoe vliyanie, YUron, prodev tonchajshee lezvie
nozha mezhdu gubami pokalechennogo i kozhanym shnurkom, legkim dvizheniem razrezal
ego.
     Rot totchas otkrylsya, i obnazhilis' dlinnye i ostrye, kak zverinye, rezcy
i klyki plennika. Polye klyki  napominali shpricy dlya podkozhnyh vpryskivanij,
vyrezannye iz slonovoj kosti.
     CHelovek  izdal  neskol'ko  hriplyh  zvukov,  ponyat'  smysl  kotoryh  ne
predstavlyalos'  voz-mozhnymgEgo  bol'shoj  i  nepovorotlivyj  yazyk,  purpurnoj
massoj  smutno   vidnelsya  za  izgorod'yu  zhutkih   zubov  i  tolstymi  usami
pererezannogo hlysta. Gorlo bylo peresohshim, kak pyl'.
     YUron  podnes k rastreskavshimsya gubam svoyu flyagu  i  nachal vpryskivat' v
suhuyu glotku  tonkuyu  strujku  vody.  CHelovek  vytyanul  sheyu vpered i  shiroko
raskryl  rot,  obnazhiv  zuby, slovno hotel uhvatit'  serzhanta za perchatku  i
prokusit' ee, no pochemu-to ne sdelal etogo.
     - Kto ty? - komandnym golosom sprosil YUroch.
     - Krovopijca...  Desantnik... Lejtenant... Tesla...  -  edva  razlichimo
proshelestelo v otvet.
     Biff brosil  bystryj  vzglyad na komandira,  tot  v  znak  podtverzhdeniya
kivnul.
     -  Slavnoe  Desantnoe  Bratstvo.  YA  mnogo o nih slyshal. Kak  vy popali
syuda... ser?  -  sprosil  on amputirovannogo, nizhnyaya  chast'  tela  kotorogo,
vklyuchaya yagodicy i pah, byla vmurovana v svinec.
     Krovopijca s ogromnym trudom popytalsya zagovorit' snova:
     - Issledovatel'skij korabl'... Otryad iz desyati... Povrezhden v shvatke s
inoplanetyanami... Nav'gator skonchalsya...  Spasayas', my prizemlilis'  na etoj
loyal'noj  planete...  Okazalas'  ne  loyal'noj...  Oni  obmanuli  nas...  Oni
stravili nas s  Titanom... na  arene  iz  stek-lobroni. Titany!  U Nih zdes'
Titany!
     U YUrona vyrvalos' proklyat'e:
     - Skol'ko Titanov?
     -- Dumayu, shtuk  shest' klassa "Polkovodec" i odin Imperatorskij Titan...
Vam eto izvestno?
     -  Proklyat'e, nichego  podobnogo. - Serzhant szhal  pal'cami vyvedennyj iz
stroya peredatchik, visevshij na  portupee, i snova vyrugalsya. Iz-za  togo, chto
on yavlyalsya  komandirom skautov, shlema s vstroennym peregovornym  ustrojstvom
na nem ne bylo... - Mea culpa! - voskliknul on. - Da prostit menya Dorn!
     Blagodarya userdnoj rabote v Skriptoriyah,  Biff ocenil  vsyu  ser'eznost'
situacii  v  toj  zhe  mere, chto  i byvshij tehn  Velens.  Titanami nazyvalis'
tyazhelovooruzhennye  mehanicheskie voiny  s  neprobivaemoj  bronej,  vysotoj  v
sem'desyat i  bolee futov. |timi vooruzhennymi  monstrami upravlyali komandy iz
treh-chetyreh chelovek. Oruzhie napravlyalos' mozgovymi  impul'sami... Znachit, v
chreve goroda Sagramoso skryvalos'  sem'  takih  svirepyh  sozdanij,  gotovyh
vystupit' protiv desantnikov. Kak tol'ko sotni horosho podgotovlennyh Kulakov
vstupyat v gorod, oni nemedlenno popadut v lovushku.
     Lovushka,  nesomnenno.  Biff  usek...  Biff  podumal,  chto  horosho ponyal
situaciyu. Tysyachi soldat  Imperskoj Gvardii, vysadivshihsya  na planete, vpolne
sposobny protivostoyat' loyal'nym vojskam Sil  Planetarnoj  oborony,  kotoryh,
dolzhno   byt',  naschityvalos'   neskol'ko   desyatkov   tysyach.  Vozglavlyaemye
komandirom, lordom P'yu, Kulaki sumeyut probit' sebe dorogu v gorod,  kovarnyj
gorod, sposobnyj  perestraivat'sya kak  mashina, s  tem, chtoby  zamanit' ih  v
lovushku.  Togda iz zasady vypustyat semerku Titanov,  i oni vyrastut na puti,
podobno  vulkanicheskim konusam  na  platforme  iz  steklosplava ili poyavyatsya
vnezapno iz-za  massivnoj chernoj steny, kotoraya nezametno i tiho otodvinetsya
v storonu.
     Skol'ko desantnikov smogut vyvesti  iz stroya  sem'  Titanov, osnashchennyh
plazmennym oruzhiem, makropushkami, snaryadami, da  dazhe, esli  budut srazhat'sya
tol'ko silovymi kulakami?
     Navernoe, slishkom mnogo... Desantniki budut pohozhi na stajku liliputov,
nabrosivshihsya  na  Gullivera.  Cena pobedy,  oderzhannoj takim  putem,  budet
slishkom velika.
     - Kak horosho umeyut oni upravlyat' svoimi Titanami? - sprosil YUron.
     -  Odin  Boevoj  Titan...  s legkost'yu ubil devyat'  Krovopijc  v polnom
vooruzhenii... Menya oni zahvatili v  plen  i  dostavili lordu Sagra-moso... v
kachestve podnosheniya... Vooruzhenie i dospehi s menya snyali... - YUron predlozhil
lejtenantu  plesnut'  v  gorlo eshche neskol'ko glotkov  vody, no  tot  pokachal
golovoj. - Slishkom mnogo... YA ne mogu mochit'sya... |nergeticheskimi mechami oni
otrezali mne  konechnosti... - Na gubah ego  promel'knula usmeshka bezumca.  -
Vse  ravno, trudnaya u  nih byla rabotka! Tridcat' sekund ponadobilos'  im na
kazhduyu...  Prinesli menya syuda... Zashili rot  etimi geksami, chtoby ya  ne  mog
materit'  ih   bozhestvo...  Potom  zalili  rasplavlennyj  svinec,   chtoby  ya
derzhalsya... I brosili zdes' odnogo, chtoby  lyubovalsya na ih predkov i  umiral
ot goloda... ,
     - Kak davno eto proizoshlo?
     --  Ne znayu... Im nevedomo...  nashe  vremya. Posle togo, kak oni ushli, ya
vpal  v  spyachku...  i  prospal  do teh por, poka  moe podsoznanie, bredivshee
krov'yu, ne ulovilo zapah vashih ran... togda ya probudilsya...
     - Kak oni razdobyli Titanov... ser? Krovopijca pokachal golovoj.
     - Vo vsyakom sluchae, ne ot Kollegii Titanov!
     - Konechno, net... Kto obsluzhivaet mashiny? U kogo zdes' est' tehnicheskie
znaniya? - Serzhant  nahmurilsya. - Vprochem, vse eto ne vazhno. Nam pridetsya vas
ostavit', lejtenant. S minuty na minutu nachnetsya shturm. No my osvobodim vashi
veki. Tak chto vy smozhete  zakryt' glaza,  i vam bol'she ne pridetsya licezret'
Sagramoso. - YUrrn v yarostnoj beznadezhnosti potryas svoj peredatchik.
     - Mozhet byt', ya smogu ispravit' ego, - predlozhil Eremi svoi uslugi. - YA
znayu nuzhnuyu litaniyu. YA iz tehnov.
     - Pribor slishkom postradal, Velens. Mea culpa! Nam  nuzhno potoropit'sya,
chtoby po doroge perehvatit' Brat'ev i predupredit' ih ob opasnosti.
     - My gluboko  v podzemel'e,  -  vstupil v razgovor  D'Arkebuz i oblizal
suhie guby. - Mozhet byt', my gde-to nedaleko ot etih Titanov.
     -   Ne  mogli  by   vy  kak  mozhno  tochnee  opisat'  ih  mestopolozhenie
otnositel'no dannogo podvala, lejtenant?
     Tesla ne  tol'ko  mog, no i  sdelal eto. On nichego ne upuskal  iz vidu,
kogda ego dostavlyali syuda, i D'Arkebuz byl uveren, chto byvshij-desantnik ni v
chem ne oshibsya.
     - Obsidianovaya arena otkryvaetsya i zakryvaetsya... -  zadumchivo proiznes
YUron. - Kak tol'ko poyavyatsya nashi Brat'ya, ona raspahnetsya...
     - Nel'zya li  popytat'sya probrat'sya tuda tajkom i priblizit'sya k Titanu?
- perebil D'Arkebuz.
     Serzhant ustavilsya na nego tak, kak budto vpervye uvidel.
     -  I popytat'sya  vyvesti  iz  stroya  hotya  by odnogo  iz nih, ser.  Ili
ispol'zovat' ego?
     - Ispol'zovat'...
     Bylo  yasno,  chto D'Arkebuzu sovershenno nichego  neizvestno o  podgotovke
elitnogo personala Moderatov, kotorye upravlyayut Titanami.
     - Skol'ko vas zdes'... skautov? - prohripel Tesla.
     - Zdes' chetvero, - skazal serzhant, - plyus ya sam.
     Tesla grubo rassmeyalsya. YUrona eto obidelo:
     - My - Imperskie Kulaki... ser. My - ne zombirovannye samoubijcy. My iz
Bratstva, v kotorom boj stroitsya na zdravom raschete.
     - No na Titanov vy ne rasschityvali.
     - Ladno, bratec, pozhalujsta, opishi nam arenu vo vseh detalyah.
     Tesla ne stal vozrazhat'. Poka  on opisyval detali, YUron,  slovno gubka,
vpityval poluchaemuyu informaciyu. Zastyvshij, s shiroko raskrytymi  glazami,  on
napominal leksomata.
     On razmyshlyal. Predstavlyal. Proschityval.
     Nakonec on medlenno skazal:
     -  Vozmozhno,  est' odin sposob, kak  nam is-yul'zovat'  Titana. Esli  by
tol'ko  nam  udalos'  nezametno  priblizit'sya  k  nemu...  Nam  nuzhno  budet
zamaskirovat'sya,  rebyata,  i  puskat' v hod  tol'ko  nozhi,  nikakogo shuma  i
pirotehniki... Nikakoj  antichnosti. Tol'ko  shelk i  lezviya.  Da  pomozhet nam
Rogal  Dorn,  Pochti navernyaka my  vse  pogibnem. Veroyatnost'  ochen'  velika.
Devyanosto procentov.
     -  Smert' - vo imya Imperatora,  -  prosheptal  Biff. A  mozhet  byt',  on
skazal: "Smert' - imya Imperatora?"
     - Sejchas, kogda my znaem to, chto znaem, est' li u nas inoj vybor, krome
kak idti tuda? I prinesti sebya v zhertvu, hotya by radi togo, chtoby dat' nashim
Brat'yam dopolnitel'noe vremya?
     Tesla ustavilsya na YUrona vse tak zhe shiroko raskrytymi glazami/
     -  Kak  byt'  s vami,  lejtenant:  hotite, chtoby my  vas  ubili?  Mozhet
stat'sya, chto vas zdes' bol'she nikto ne obnaruzhit?
     Tesla zadumalsya.
     -- Net... - reshil on. - Vozmozhno, esli menya  spasut, ya eshche kak-to sumeyu
posluzhit' svoemu Bratstvu. YA budu zhdat' i ne stanu zakryvat' glaz.


     GLAVA 9
     Dlya  maskirovki im trebovalos'  razdobyt' gde-to mestnuyu odezhdu. Odnako
puskat'  v  hod v processe  poiska luche- i  molniemety bylo  nevozmozhno. Kak
potom nadet' na sebya izodrannye v kloch'ya i ispachkannye krov'yu tryapki?
     Eremi  dazhe  ispytal  kakoe-to  izvrashchennoe  chuvstvo  udovletvoreniya  s
privkusom radosti,  kogda  serzhant  prikazal lichnoe oruzhie,  za  isklyucheniem
nozhej i mini-granat,  pripryatat'  v  karmane. Kak priyatno  bylo  emu  videt'
pomrachnevshee lico Leksandro, uznavshego, chto emu na vremya pridetsya rasstat'sya
so  svoim drevnim  tyazhelym  molniemetom,  inkrustirovannym  olen'im rogom  i
perlamutrom...
     V  etom  pohode  Rossomaham  vryad  li  smogut  prigodit'sya  fugasnye  i
oskolochnye granaty, no vvidu togo, chto kazhdaya iz nih po razmeru ne prevyshala
monetu,  ih v izobilii mozhno bylo  nasypat'  v podsumok, vdrug  ponadobyatsya,
chtoby porazit' nepriyatelya na rasstoyanii.
     Esli by  tol'ko  v ih arsenale  imelis' zapasy  gazovyh granat  raznogo
dejstviya dlya vremennogo vyvedeniya protivnika iz stroya! No, s drugoj storony,
u samih skautov ne bylo respiratorov. Pered nimi stavilas' zadacha ubivat', a
ne  Obezdvizhivat'  vraga. CHtoby ne  kazat'sya  izlishne  krupnymi, im prishlos'
otstegnut' ot dospehov massivnye  naplechniki,  snyat' nakolenniki i nagrudnye
panciri s paryashchimi na nih orlami.
     - A chto, esli my naporemsya na otryad Dikih Veprej? - sprosil D'Arkebuz s
sumasshedshim bleskom v glazah.
     Takaya  malopriyatnaya  perspektiva  vstrevozhila i  Eremi.  Drugie  skauty
zaprosto mogli ne uznat' Leksandro i ostal'nyh brat'ev;  oni  mogut  snachala
otkryt' ogon', a uzh potom zadavat' voprosy, esli im pridet v golovu zadavat'
ih. Leksandro mogut ubit', esli on svalyaet duraka.
     - Dumayu, chto nam pridetsya obhodit' Brat'ev storonoj, - skazal Eremi.
     - O  da! - pylko  soglasilsya  D'Arkebuz.  Po ego povedeniyu Eremi ponyal,
naskol'ko sil'no  ovladela D'Arkebuzom ideya geroicheskoj sud'by,  ugotovannoj
emu. Teper', kogda ih bezumnyj plan poluchil  odobrenie, on ne zhelal delit'sya
slavoj s drugimi lyud'mi.
     - No u drugih serzhantov est' peredatchiki, - nachal bylo Akbar.
     - Peredatchiki, kotorye rabotayut, - burknul serzhant YUron takim obizhennym
tonom, slovno hotel podcherknut', chto napominat' emu ob etom  ne sledovalo. -
Esli vse-taki my vstretimsya s nashimi, ty, Akbar, razdenesh'sya dogola, chtoby u
nih byla vozmozhnost' uznat' svoego brata. I pojdesh' k nim. Zadacha nomer odin
- predupredit' Kulakov. No eto, - on vnimatel'no posmotrel  na D'Arkebuza, -
vovse ne oznachaet, chto my
     ne popytaemsya zavladet' Titanom. Bylo by kuda luchshe, esli by u nas bylo
bol'she skautov i eshche parochka veteranov-serzhantov.
     D'Arkebuz pomorshchil nos, slovno emu ne ponravilsya oborot rechi  YUrona, ne
sovsem pravil'noj v etot napryazhennyj moment. Hotya, kto znaet, mozhet byt', ne
po dushe emu prishlos' inoe: perspektiva privlecheniya k operacii drugih lic.
     "Razdet'sya  dogola", - podumal Eremi.  Bez pancirej i nakolennikov  dlya
zashchity grudi i  nog missiya  predstavlyalas'  emu  chem-to  srodni  probezhke po
Tonnelyu Uzhasa:..
     YUrona  tozhe  kak  budto  volnovalo chuvstvo  nezashchishchennosti,  ohvativshee
skautov.
     - Parni, pomnite, - skazal on, - u vas ne kakie-to tam cyplyach'i  rebra.
U vas grud'  zashchishchena  sploshnoj  kostnoj grudinnoj  plastinoj.  Krome  togo,
kazhdyj imeet vnutrennij pancir'.
     On prochistil gorlo.
     - Sejchas u  nas est' nemnogo vremeni, chtoby proiznesti  molitvu  Rogalu
Dornu.
     Molitva dolzhna byla pomoch' vosstanovit' oficial'nye otnosheniya.

     ******
     S etogo momenta ih prodvizhenie po gorodu bol'she ne napominalo bespechnuyu
progulku. Oni probiralis' tajkom, starayas' derzhat'sya v teni i byt' kak mozhno
nezametnee. Prodvigat'sya  prihodilos' to kraduchis', a  to  i vovse  polzkom.
Gorod   napominal   beskonechnuyu   svernututo   spiral'yu   pruzhinu,   gotovuyu
razvernut'sya pered licom  opasnosti. CHernye kak antracit, zdaniya s  grohotom
otstupali  i  uhodili  vniz po mere  ih  prodvizheniya,  osvobozhdaya  pole  dlya
srazheniya.  Prospekty  rasshiryalis', slovno zamanivali nastupavshih.  Ar'ergard
protivnika tozhe otstupil, sohranyaya polnyj poryadok. Otryady skejterov  sgonyali
v  chrevo  goroda bezhencev, kotorye sostavlyali  uzhe  neprekrashchayushchijsya  potok.
Slyshalos'  neravnomernoe  serdcebienie  boya,  poka  dalekogo,  no  neumolimo
priblizhayushchegosya.
     Kakoe-to vremya  spustya  Rossomaham podvernulsya  udobnyj shans.  Vnezapno
poyavivshis'  iz-za tolstyh kolonn, oni shvatili  dvuh skejterov i svernuli im
shei.
     D'Arkebuz tut zhe krepko  vcepilsya  v plashch chernogo  shelka, slovno  pravo
nosit' ego prinadlezhalo emu po rozhdeniyu. Serzhant vospol'zovalsya vtorym.
     Rolikovye botinki,  kak  okazalos', imeli vmontirovannye  vdol' podoshvy
shariki  iz steklosplava.  Kak i sledovalo  ozhidat', obuv' skejterov  byla na
neskol'ko razmerov men'she nog skautov. Tak chto zamaskirovannoj pare prishlos'
peredvigat'sya,  kopiruya dvizheniya skejterov. ZHestami, prizyvayushchimi na pomoshch',
im  udalos' zamanit' v lovushku  eshche odnogo shurikenometatelya i  zadushit' ego.
"On", pravda, okazalsya  "eyu" - temnovolosoj  smuglolicej zhenshchinoj.  Ee naryad
natyanul na sebya Eremi, i D'Arkebuz pri etom ehidno posmeivalsya. No vdrug ego
nastroenie vnezapno peremenilos'.
     - Velikolepno,  --  odobritel'no  zakival  on  golovoj.  -  Na kakoe-to
mgnovenie Eremi  prevratilsya  v zerkalo, v kotorom  Leksandro  s voshishcheniem
uvidel sebya.
     Sleduyushchimi,   s   kogo   pereodetaya   troica  snyala   shelkovye  odezhdy,
predvaritel'no  zadushiv, byli bezhency. Starayas' derzhat'sya v teni, pereodetye
temnye figury dvinulis' v napravlenii, ukazannom  pokalechennym  Krovopijcej.
Na  ulicah carili panika i  haos, sozdavaemye tolpami  bezhencev,  pokidavshih
opasnye rajony. Nerazberiha byla tol'ko na ruku desantnikam. Ulichnyj svet po
vsemu gorodu priglushili,  otchego  celye  kvartaly lezhali  okutannye  mrakom.
Skvoz'  mnogochislennye fil'try  temnogo  stekla vniz dohodili tol'ko  slabye
prizraki solnechnyh luchej.
     ********
     Na  kakom-to  sumrachnom  bul'vare dorogu  im perekryli  transportery  s
sharovymi  kolesami. Na  nih byli ustanovleny makropushki  i mul'tiispariteli.
Tut zhe snovali tyazhelovooruzhennye voiny - verhovye iz soprovozhdeniya dvorcovoj
strazhi lorda Sagramoso. V konce prospekta podnimalis'  ugol'no-chernye  yarusy
samogo  dvorca:  ogromnyj  mrachnyj  ziggurat  so  steklyannymi  lepestkami  i
teleskopicheskimi  shpilyami,  nad  kotorymi  razvorachivalis'  ogromnye  kupola
perekryvayushchih drug druga zontov iz steklosplava.
     Obsidianovaya ploshchad' nedaleko ot dorozhnogo polotna byla pochti pustynna.
Po nej  lenivo skol'zilo vsego neskol'ko skejterov,  vooruzhennyh shurikenami.
Bezhency staralis' obhodit' ploshchad', slovno ona  byla zaminirovana. Vdol' nee
tyanulis' zolotye siluety feniksov, pohozhie na trehpalye kogtistye sledy.
     Srazu  za takoj nepopulyarnoj u naroda ploshchad'yu, kak oni i predpolagali,
vzdymalis' cherneyushchie kupola areny.
     Velichestvennoe  sooruzhenie  napominalo  ogromnoe  skoplenie  kak  budto
osteklenevshih  chernyh  gribov. Vse  zhe nad  kupolami na  natyanutyh  provodah
trepetali  na   legkom  vetru  serebryanye  s  golubym  vympely.  Sozdavalos'
vpechatlenie, chto na arene ustraivalas' libo kakaya-to vystavka, libo zrelishche.
Vojnoj i  ne pahlo. CHtoby podcherknut'  mirnyj harakter  stroeniya, vozle nego
dazhe ne byli vystavleny kordony.
     Poka Rossomahi  podbiralis'  blizhe  k zavetnoj celi, kanonada srazheniya,
donosivshayasya  s severnoj  storony,  stanovilas'  vse  blizhe  i  intensivnee.
Vitrosplavnye  bloki  goroda  usilivali  tresk  pal'by  i  barabannuyu  drob'
vzryvov,  razdavavshihsya  vse  blizhe. |ti  zvuki  zastavili  gorstku bezhencev
ustremit'sya  k soldatam u dvorca -  vblizi svyatilishcha oni, po vsej vidimosti,
chuvstvovali sebya v bol'shej bezopasnosti.
     No oni oshiblis'.
     Neizvestno, chto zastavilo oficera artillerii prinyat' takoe drakonovskoe
reshenie: namerevalsya  li on ochistit' sebe  obzor ili prosto hotel oprobovat'
oruzhie? Mozhet byt', on  tol'ko hotel otpugnut' ih, prognat' iz vverennoj emu
zony, no byl neopyten vo vladenii oruzhiem.
     Mul'tiisparjtel' otkryl ogon'.
     Iz kvadratnogo zherla vyrvalsya stolb raskalennoj massy i v mgnovenie oka
isparil s  blizhajshih  mishenej  myaso i zhir,  kotorye,  zakipev, podnyalis' nad
gorstkoj  razvalivshihsya dymyashchihsya kostej v vide gryaznogo para. Lyudi v zadnih
ryadah vspyhnuli, kak fakely. Te, kto popytalsya spastis' begstvom, obratilis'
v pylayushchih motyl'kov.
     |to  proisshestvie  sygralo  rol'  otvlekayushchego  manevra,  i  Rossomaham
udalos' nezametno podobrat'sya k bokovym granicam areny.
     Pod®ezdnaya doroga spiral'yu uhodila vniz.
     **********
     Vnizu dezhurili troe ohrannikov, vooruzhennyh flamerami. Blagodarya svoemu
shelkovomu  kamuflyazhu  Rossomahi   vyigrali  neskol'ko  bescennyh  sekund  i,
podletev  k soldatam, v odno mgnoven'e pererezali im glotki, tak,  chto te ne
uspeli ne to chto vystrelit', no dazhe vskriknut'.
     Dalee v podzemel'e, osveshchennoe redkimi lampami, vela razvetvlennaya set'
dorog.  Na  rasstoyanii zamayachili  neyasnye  chelovecheskie  figury.  Desantniki
obnaruzhili nepodalku dyru, kuda mozhno bylo zasunut' tela ubityh.
     Tut zhe  v stene oni uvideli  drugoe otverstie, zabrannoe ramoj s gustoj
set'yu iz stal'noj provoloki,  zapechatannoe magicheskimi  voskovymi geksami  s
proklyatiyami v adres  togo, kto posmeet  narushit'  pechat'. Vycvetshaya  nadpis'
glasila: Hoc sacrificium consecratnos muros.
     Probormotav izbitoe zaklinanie dlya otvoda durnogo  glaza,  YUron otorval
ramu. Za set'yu lezhala gruda chelovecheskih kostej, sputannyh cepyami. U skeleta
byla slomana lodyzhka, a takzhe luchevaya kost' i neskol'ko reber.
     Nad golovoj, podobno kishke v stene, otkryvalsya, podnimayas' vverh, uzkij
kanal.
     Dolzhno  byt',   vo  vremya  stroitel'stva   v  etu  kameru  v   kachestve
zhertvoprinosheniya brosili odnogo iz rabov, ostaviv emu, tem ne menee, shans na
spasenie,  - izvilistyj  uzkij  put' naverh,  gde  uznika zhdala svoboda. Dlya
sputannogo   po  rukam  i   nogam  cheloveka  eto  zadanie  bylo  prakticheski
nevypolnimym.  Sudya  po vsemu, v temnote  on  vse  zhe  pytalsya  neodnokratno
preodolet' ego. Podnimayas', on sorvalsya vniz i, ne sumev zatormozit', upal i
slomal snachala odnu kost', a potom druguyu. Kakimi glazami smotrel  on skvoz'
reshetku  na zavetnuyu svobodu  i  beznadezhno  shchurilsya na zapechatannye  voskom
bolty,   zakreplyavshie   vorota   ego   zaklyucheniya.  Tak  strastno  zhelal  on
vskarabkat'sya naverh, chto  dazhe  steny  ego temnicy do sih por  dyshali  etoj
pylkoj mechtoj.
     YUron, naskol'ko bylo mozhno, zaglyanul vnutr' kanala, potom  odobritel'no
kivnul.
     - D'Arkebuz pojdet pervym.
     D'Arkebuz skorchilsya tak, chto dazhe zatreshchali  kosti, i vtisnulsya v uzkij
prohod. Upirayas'  v  gladkie,  pochti  otvesnye  steny  truby, chut' li  ne  v
polozhenii ploda v chreve materi, on, izgibaya telo, nachal karabkat'sya naverh.
     Za  nim  posledoval  Eremi,  glotnuv  pri  etom  izryadnuyu porciyu  pyli,
nasyshchennoj zapahom smerti i vzveshennymi chasticami istlevshih kostej.
     Zatem  prishel  chered Tandrisha  i  Akbara.  Panel', zakryvavshuyu  vhod  v
kameru,  YUron umudrilsya  postavit' na mesto, i  skudnyj svet, pronikavshij  v
kanal, stal eshche tusklee.  Blagodarya usilennomu  zreniyu, Eremi vse  zhe vpolne
otchetlivo videl gladkuyu poverhnost' sten. Kak by to ni bylo, no eta problema
ego   ne  slishkom   volnovala.  On   dazhe   zakryl   glaza,  chtoby   vsecelo
sosredotochit'sya na rabote myshc, na monotonnom peristal'ticheskom peredvizhenii
vverh po trube. Process  etot v znachitel'noj  mere  smahival na poyavlenie na
svet ispolinskogo  mladenca-mutanta, kotoryj, vopreki  zakonam gravitacii  i
normal'nogo  akusherstva, dlya svoego  rozhdeniya podnimalsya  po rodovomu kanalu
vverh.
     Probirayas'  po  kanalu, Eremi  gorestno otmetil pro  sebya,  chto dazhe  v
poryadke  sledovaniya treh "brat'ev"  neozhidanno povtoryalas'  prezhnyaya ierarhiya
Trejziora.  Neudobnoe, skryuchennoe polozhenie  neminuemo  vyzyvalo potrebnost'
osvobodit'  kishechnik  ot skopivshihsya gazov. D'Arkebuz  ne vyderzhal i  skvoz'
tuniku i shelk karasonskogo naryada vypustil struyu gaza pryamo v lico Eremi. Ne
imeya osobogo vybora, Eremi to zhe samoe sdelal po otnosheniyu k Tandrishu.
     No Eremi, po krajnej mere, hot' poprosil izvineniya u togo, kto sledoval
za nim.
     - Prosti menya, brat.
     - Da, ladno, - propyhtel Tandrish. - |to napominaet mne dom  v podzemnom
muravejnike...
     - Ty chto, nastupil emu na lico? - poslyshalsya nad  golovoj preryvayushchijsya
golos  bespechnogo  D'Arkebuza. Neuzheli  on  dazhe  ne  sposoben dogadat'sya  o
prichine lyubeznosti Ve-lensa?
     Nu da,  konechno, D'Arkebuz  byl  smelym pionerom,  prokladyvavshim put',
razve net? Vperedi vozduh hotya i byl zastoyavshimsya, no vse zhe ne zlovonnym.
     |ti rassuzhdeniya otvlekli Eremi, i on, utrativ bditel'nost', soskol'znul
vniz i prizemlilsya na lico Tandrisha. Tot, v svoyu ochered', tozhe poehal vniz i
tyazhelo  opustilsya na golovu Akbara, i  Akbar tozhe ne uderzhalsya. V  tu minutu
pokazalos',   chto   vse,   krome   D'Arkebuza,   tak    i   proletyat    ves'
pyatidesyatimetrovyj put' po trube do samogo ee osnovaniya.
     No padenie vnezapno prekratilos'.
     - Napryagite konechnosti,  ublyudki! - ryavknul snizu grubyj  golos. Tol'ko
gerkulesovym usiliem udalos' YUronu uderzhat' lavinu chelovecheskih tel.
     - Napryagajte i rasslablyajte myshcy! Napryagajte i rasslablyajte!
     I oni delali to, chto im bylo vedeno. Oni ochen' staralis'.
     Otvesnyj pod®em prodolzhalsya.
     Eremi pojmal  sebya na mysli  o  sud'be  bezvestnogo raba,  broshennogo v
ugol'nuyu  chernotu  kanala. Sverhchelovecheskoj siloj skautov on ne obladal,  k
tomu zhe okovy svodili na net
     vse  ego usiliya.  Dolzhno  byt',  mogil'naya pyl',  kotoroj  dyshal Eremi,
sluzhila istochnikom informacii, kotoruyu poluchal ego mozg.
     CHto bylo by, esli  by  rab sumel preodolet'  trudnyj put' i vyrvalsya na
svobodu  iz svoego zatocheniya? CHto bylo  by,  esli by on  poyavilsya  na drugom
konce truby?
     No kakim obrazom smog by rab sovershit' takoe? U raba ne bylo dazhe iskry
nadezhdy. Ona stala eshche men'she  posle togo, kak on slomal odnu nogu... Vse zhe
s kakim otchayannym uporstvom  duh ego rvalsya k svobode. Teper'  prizrak etogo
raba pomogal Eremi, tolkaya ego naverh...
     Za  etu bednuyu  zhertvu Eremi  zhestoko otomstit tem,  kogo  vstretit  na
vyhode. On stanet nositelem istinnoj spravedlivosti.
     *****
     Nakonec oni vyshli naruzhu,  protisnuvshis'  mimo lopastej dvuh gigantskih
ventilyatorov    s   pastyami    dinozavrov.   Massivnye   vorota   osveshchalis'
elektricheskimi fakelami,  ustanovlennymi na vysokom parapete  s perilami. Za
ogradoj  stoyala sherenga raspisannyh runami obsluzhivayushchih mashin, a takzhe ryady
artillerijsko-tehnicheskogo  imushchestva:  stojki  s  pushechnymi   snaryadami   i
mul'tireaktivnymi  raketami. Na kryuke  stoyavshego zdes' zhe krana visel ruchnoj
cepnoj mech...
     Za  parapetom  otkryvalsya  chernyj  proval areny,  toj  samoj  areny, na
kotoroj desantnik iz otryada Krovopijc vstretil svoyu sud'bu.
     Mezhdu  skeletami  metallicheskih  lesov  vidnelis'  pokatye  formy broni
Titanov.  Nad  etimi  uglovatymi  gorami iz plastalya s  ustanovlennym na nih
tyazhelym  ustrashayushchego  vida  vooruzheniem   razvevalos'   puncovoe  polotnishche
vulkanicheskogo znameni gospodina Sagramoso.
     Eremi uznal  plazmennye pushki, makropushki, oboronnye lazery. Vsej  etoj
artillerii  nichego  ne  stoilo unichtozhit'  desantnika,  prevrativ  v  pepel,
nesmotrya na ego zashchitnye panciri i bronyu, a pepel razmetat' po vetru.
     Sredi  shesti Titanov  klassa "Polkovodec" vydelyalsya odin, vozvyshavshijsya
nad  vsemi,  Imperatorskij  Titan.  Ego  cherepash'ya  golova byla vytyanuta,  a
plazmennaya pushka ugrozhayushche podnyata.
     Pri vide etogo zrelishcha YUron tiho prisvistnul.
     V  etot  moment  verhnyaya paluba nachala  slegka  vibrirovat'. Zarabotali
servomotory. Odin iz "Polkovodcev" sdelal neskol'ko tyazhelyh shagov vpered.
     Mimo mesta, gde skryvalis' Rossomahi, promchalos' neskol'ko tehnov. Lica
ih skryvali shlemy, svoim vidom napominavshie golovy nasekomyh. CHernyj shelk ih
naryadov byl  rasshit  tainstvennoj  vyaz'yu  serebryanyh ieroglifov. Podgonyaemye
svyashchennikom  v dlinnom odeyanii, s  lesov  nachali spuskat'sya i  drugie tehny.
Neskol'ko tyazhelyh shagov vpered sdelal eshche odin "Polkovodec" i zamer. Stvolom
avtomaticheskoj pushki on, kak rukoj, provel pod  svoej sharnirnoj sheej snachala
nalevo, a potom napravo, slovno ironichno pered kem-to rasklanivalsya.
     Vnezapno vse fakely, ustanovlennye vdol'
     18Q
     paluby i osveshchavshie boevye mashiny szadi, pogasli.
     Glazam obluzhivayushchego  personala trebovalos' gorazdo bol'she vremeni, chem
Rossomaham, chtoby  adaptirovat'sya v kromeshnoj t'me, okutavshej palubu. K tomu
zhe tehny vstali na koleni i naklonili  golovy, a svyashchennik zaunyvnym golosom
nachal chitat' molitvu. Ego sobstvennye  glaza zakatilis' vverh,  tak chto byli
vidny tol'ko belki,  i kazalos',  chto on pytaetsya  chto-to razglyadet' v svoej
cherepnoj korobke.
     - Imperator! - voskliknul YUron. On imel v vidu togo, kto byl  na Zemle,
a  takzhe  togo,  kotoryj  byl  samym  vysokim  iz Titanov.  Vospol'zovavshis'
predostavivshejsya vozmozhnost'yu, Rossomahi, prignuvshis', korotkimi perebezhkami
brosilis' k celi.
     Mgnovenie - i  oni okazalis' na lesah, nyrnuli v ukrytie  bronirovannyh
shchitov.
     Eshche mgnovenie  -  i oni stoyali  pered  lyukom iz adamantiya.  Probormotav
skorogovorkoj  podobayushchuyu  sluchayu  litaniyu, YUron  sorval  svyazku  zagadochnyh
fetishej, prikleennyh k dverce s pomoshch'yu zatverdevshej smoly, i otkryl lyuk.
     *******

     Vnutri   golovy   Titana  raspolagalas'   osveshchaemaya   krasnym   svetom
katapul'ta, snabzhennaya  antigravami. Ottuda  korotkie  i prostornye perehody
veli  k  kontrol'nym panelyam, razmeshchennym v modulyah na plechah, i k  golovnoj
kabine. V chrezvychajnoj situacii eti moduli pnevmaticheski otstrelivalis', tak
zhe,  kak i  golova v celom. Vozduh v  mashine  byl propitan smolistym zapahom
bal'zama, kotorym  svyashchennik okuril vnutrennie pomeshcheniya, po vsej vidimosti,
s cel'yu ogradit' ot popadaniya vo vremya boya.
     Eremi zapolz  v  levyj  plechevoj  modul',  gde,  privyazannyj  k  kreslu
strelka, sidel Moderat i v ozhidanii  smotrel pryamo pered soboj. Naushniki ego
shlema,  rabotayushchego  na mozgovyh  impul'sah, ne  propuskali  vneshnie  zvuki,
poetomu o prisutstvii neproshenyh gostej on ne podozreval.
     Pod   pronizannuyu  trubkami   vnutrennyuyu  poverhnost'  shlema   tyanulis'
metallicheskie  kabeli,  pohozhie  na  zaputavshiesya  olen'i roga.  Analogichnye
kabeli  shli  ot  raz®emov na  plastine levogo rukava Moderata. Oni upravlyali
rabotavshimi  ot servomotorov puchkami  volokon,  sluzhivshih myshcami gigantskoj
ruki Titana. Ego pravaya ruka v perchatke pokoilas' na sharnirnoj ruchke vedeniya
ognya.
     Pered   nim,  pohozhie  na  svetlyachkov,   plyasali   ogon'ki  kontrol'nyh
indikatorov.   Processiej   lyuminesciruyushchih  zhuchkov   shestvoval  po   ekranu
informacionnogo displeya ryad kontrol'nyh dannyh. Na zabrannom reshetkoj ekrane
obzora, obramlennom reznoj  kost'yu, v priglushennyh ryzhih tonah - metamorfoza
infrakrasnogo  izlucheniya  -  otkryvalsya  vid  na arenu  i  ogromnye zakrytye
lepestki  kupola,  kotorye  s  minuty  na  minutu  dolzhny byli  raskryt'sya i
vypustit' chudovishche iz peshchery.
     Plechi Moderata  zashchishchali  konicheskie  oplech'ya lat, ot  kotoryh, podobno
shchupal'cam  os'minoga,  tozhe  tyanulis'  provoda.   Na  nem   byl  pancir'   s
bronirovannymi i steganymi plastinami.
     Zabralo shlema ostavlyalo otkrytymi ego nos i rot.
     On umer  mgnovenno, nichego ne uspel  ponyat', kogda  Eremi metkim udarom
monomolekulyarnogo nozha nanes ego mozgu smertel'nuyu ranu.
     V moment nastupleniya smerti pravaya  ruka zhertvy  sudorozhno razzhalas', i
Eremi  provorno snyal  ee  s ruchki upravleniya  oruzhiem.  No  vse  ravno stvol
plazmennoj pushki plavno povernulsya v storonu,  chastichno zagorodiv podernutyj
rzhavoj pelenoj obzor.
     Mgnovenie spustya .vse massivnoe telo  Titana izognulos' i zakolyhalos'.
Eremi,  otbroshennyj udarom, upal na ispeshchrennuyu alymi  pis'menami pereborku.
Gde-to   vnizu   raz®yarennymi   zmeyami   zashipeli   trubki   stabilizatorov,
avtomaticheski  vyravnivaya  mashinu. Iz  etogo sledovalo, chto  ubit Princip  v
golove Titana, myslenno privodivshij boevuyu mashinu v dvizhenie.
     Eremi nachal pospeshno otstegivat' remni, uderzhivavshie  telo  operatora v
kresle. Ego lico bylo zalito krov'yu...
     ******

     SHirokuyu panoramu areny v golovnoj  kabine davali vygnutye glaza-ekrany.
Kogda  tam poyavilsya Eremi, serzhant YUron doveritel'nym tonom improviziroval v
mikrofony shlema, sorvannogo s golovy Principa, improvizirovannuyu lozh'.
     -  Problema,   -   bormotal  on.  -   Plazmennyj   reaktor...   Pytayus'
likvidirovat' tech'... Teper' zona evakuacii... Utechka toka... On otklyuchilsya.
     - Oni chto-nibud' ponyali? - sprosil Ak-bar.
     - Karki govoryat  na  standartnom impergo-te, - neterpelivo soobshchil  emu
Tandrish. - Razve ty etogo ne ponyal, kogda my navodili poryadok v chasovne?
     - My tak bystro zabrosali ih granatami.
     - Poslushajte  vy vse, -  grubo  oborval ih YUron,  - vse eti kontrol'nye
funkcii...
     On  pokazal  na  svalennyj v  kuchu  kostyum  dlya  myslennogo  upravleniya
tehnikoj s othodyashchimi ot nego makaronami kabelej.
     - Oni migom soobrazyat  v chem delo. Nemedlenno otpravlyajtes'  po mestam,
vskrojte   -etim   molodcam   cherepa   i   poprobujte  mozg!   Ne   zabud'te
skoncentrirovat'sya na upravlenii!
     Konechno. Kak oni mogli upustit' eto iz vidu?
     - Ispol'zujte vash organ omofag.
     Ostal'nye Titany uzhe  nachali pokidat' svoi mesta i pospeshno dvigalis' v
storonu, protivopolozhnuyu ot Imperatora.
     - Molites', chtoby my obo vsem uznali kak mozhno bystree!
     S  etimi  slovami  YUron  votknul monomolekulyarnoe  lezvie svoego nozha v
lobnuyu kost' mertveca i nachal pilit'.
     *******

     Vskore Eremi obnaruzhil, chto, esli dlya vskrytiya kostnoj tkani cherepa ego
sverhostryj nozh byl horosh, to dlya preparirovaniya ego soderzhimogo  sovershenno
ne godilsya, poskol'ku byl chereschur ostrym. Nanosimye  im  razrezy poluchalis'
nastol'ko tonkimi, chto teploe  veshchestvo  mozga tut zhe skleivalos', kak ni  v
chem  ne  byvalo.  K tomu zhe on ne  mog, ne  podvergaya  opasnosti  svoj yazyk,
podnesti lezvie s kusochkami tkani ko rtu.
     Emu prishlos' snyat' perchatki  i ryt'sya v cherepnoj korobke golymi rukami,
pospeshno  oblizyvaya  pal'cy, do teh por, poka nizhnyaya  chast' cherepa, gde bral
nachalo spinnoj  mozg,  ne opustela. Potom on toroplivo pouzhinal  iz  kostnoj
chashi cherepa.
     No  dazhe  v  etoj  speshke  on  ulovil  tonkie  vkusovye razlichiya  mezhdu
mozzhechkom  i koroj, mezhdu frontal'nymi  dolyami i kraevoj  sistemoj.  V odnom
meste on chuvstvoval gor'kovatyj privkus mindalya, v drugom  -  tryufelej.  |ta
tkan' napominala vkus varenyh gribov, ta - nezhnuyu ryb'yu ikru...
     Zakonchiv toroplivuyu trapezu, on otbrosil  opustevshuyu cherepnuyu korobku v
storonu, i ona upala ryadom s podveshennym na  cepochke osirotevshim amuletom  v
vide  cherepa, kotoryj,  nesmotrya  ni na chto, ne  spas svoego  obladatelya  ot
radikal'noj kraniotomii.
     Potom on natyanul na sebya snimayushchij impul'sy kombinezon, nadel na golovu
shlem i, sev v osvobodivsheesya kreslo, privyazalsya  remnyami. Pomolivshis' Rogalu
Dornu, on  poprosil  ego byt'  napravlyayushchej siloj, a potom prognal iz golovy
vse  postoronnie   mysli  i  postaralsya  sosredotochit'sya  na  myslyah  tehna,
upravlyavshego Titanom.
     "Moya  plazmennaya  pushka,  - podumal on, i  myshcy ego napryaglis'. -  Ona
rabotaet za schet... za schet... za schet vybrosa nagretogo do  sverhtemperatur
ionizirovannogo   veshchestva,  prebyvayushchego  v   svoem,  chetvertom  sostoyanii,
podobnogo  nedram  raskalennogo solnca. Reshetka akkumulyatora  vnutri  kapota
zaryazhaet provodniki i izolyatory nakopitelya dlya osushchestvleniya moshchnogo vybrosa
etogo    raskalennogo    veshchestva.   Posle    kazhdogo   vybrosa   proishodit
kratkovremennaya perezaryadka etoj drevnej emkosti i  ventilyaciya  frontal'nogo
kapota. V  etot  moment  ya  stanovlyus' uyazvimym,  esli tol'ko  dlya povysheniya
effektivnosti  ognya ne vospol'zuyus' dopolnitel'noj energiej reaktivnoj  tyagi
iz plazmennogo reaktora Titana. No  v  takom sluchae  ya mogu rasplavit'  svoe
oruzhie..."
     Mysli fontanirovali,  kak  shariki masla,  b'yushchego  v vode,  obrazuya  na
poverhnosti soznaniya Eremi tonkuyu klejkuyu plenku.
     Vse postoronnie mysli, kasavshiesya lichnosti  ubitogo,  kotorye neminuemo
voznikali, on progonyal proch'. Otsekaya vse lishnee, on delal  iz obshchego potoka
informacionnuyu vyzhimku.
     Mnogoe iz obshchej  meshaniny ostavalos' neponyatnym i  vyhodilo za  predely
ego  razumeniya.  Na dele  emu  nuzhno  bylo polchasa, chtoby usvoit'  s®edennye
kuski.
     No v ego rasporyazhenii imelis'  tol'ko  minuty.  Voennyj kannibalizm byl
vyzvan takticheskimi soobrazheniyami, a ne gastronomicheskimi pristrastiyami.
     "... Moderat, sidyashchij sprava ot menya, kontroliruet energeticheskij kulak
dlya vedeniya blizhnego boya s karlikovymi desantnikami, kotoryh mozhno kroshit' i
davit', i ch'i mol-nie- i luchemety - vsego lish' blednye ukusy...
     Klyuchichnye Moderaty upravlyayut povorotom stvola makropushki, ustanovlennoj
na verhnej chasti broni, i oboronnym lazerom...
     Vse zhe nash korpus otnositel'no uyazvim...
     Takaya vysokaya  ustanovka orudij s  bystrymi  strelkami obuslovlena tem,
chto  my  -  samye  vysokie  iz   Titanov,  i  dolzhny  strelyat'  nad  plechami
Polkovodcev..."
     Eremi razognul pravuyu ruku, zakovannuyu  v plastiny.  CHerez gidroplastik
on  pochuvstvoval  volnu elektropul'sa,  postupivshuyu  k  puchkam volokon  myshc
mashiny, - snaruzhi bol'shaya plazmennaya pushka povernula stvol v storonu.
     Da, konechno... |ti  oshchushcheniya  dolzhny pohodit' na oshchushcheniya  desantnika v
boevyh dospehah, kogda bronya, privodimaya v dvizhenie servoprivodom, reagiruet
na dvizheniya tela, usilivaya ih...
     Postepenno on osoznal sebya v brone.
     Teper'  Eremi  bez  voprosov znal,  chto byli  vklyucheny vakuumnye  shchity,
kotorye dolzhny byli predohranit' ego ot ognya protivnika.
     "... Esli obstrel okazhetsya nastol'ko intensivnym, chto ne vyderzhat  nashi
vakuumnye  shchity,  i korpus  Titana budet povrezhden,  esli  dempfery obratnoj
svyazi tozhe otkazhut, togda  Moderat ispytaet nevynosimye  muki psevdoraneniya.
On pochuvstvuet, budto postradalo ego sobstvennoe telo,  budto  ranyat, zhgut i
lomayut ego samogo...
     |ti Titany starye. Ochen'.
     Usovershenstvovannye, no starye. U nih ustarevshie sistemy.
     My   ne  te  oderzhimye   Moderaty  gnusnoj   Imperii   s  ih  mashinami,
proizvedennymi  na Marse,  hotya ne  isklyuchena  vozmozhnost',  chto i nashi byli
sozdany  na  etom preslovutom Marse tysyacheletie  nazad. My  est' klyki lorda
Sagramoso, kogti Novogo Boga, kotoryj v kloch'ya razderet polmira s kosmosom i
zvezdami radi Samogo sebya i nas..."
     Nash plazmennyj reaktor ochen' star, hotya...
     Tak chto  ob®yasneniya serzhanta YUrona, kakimi by zhalkimi  oni ni kazalis',
vpolne mogli imet' pod soboj real'nuyu osnovu.
     Na mgnovenie Eremi oshchutil iskru nadezhdy.
     - Govorit vnutrennee radio komandirskogo otseka, - razdalsya pryamo v uho
Eremi  golos YUrona, i tol'ko  sejchas on  osoznal, chto vse oni stali  chastyami
odnogo organizma. - Idet proverka sostoyanij vseh sistem i gotovnosti k boyu.
     - Velens. Levaya plazmennaya pushka. Mne kazhetsya, ya ee uzhe osvoil.
     - D'Arkebuz v  levom pleche. Makropushka pancirya. Vkusnyj mozg.  Sladkij,
takoj sladkij, chto i ne peredat'.
     - Tandrish. Pravaya ruka. |nergeticheskij kulak. Sila ogromnaya!
     -  Hotya  v nashej situacii  ot  nego ne slishkom  mnogo proku!  - shepotom
s®ehidnichal D'Arkebuz.
     -  Nikakoj strel'by  do teh por,  poka ya ne otdam prikaza, vse  ponyali?
Kogda ya otdam prikaz, otkroete ogon'  po tomu Polkovodcu, na kotoryj ya ukazhu
vam. Boevoj salyut iz vseh orudij. CHtoby porazit' ego, nuzhno vyvesti iz stroya
vakuumnye  shchity. Potom vyberem svoej  mishen'yu drugogo. Prosto  tak my im  ne
sdadimsya, pust' zaplatyat spolna. Nuzhno...
     -  A chto delat' Tandrishu? Budet  bednyazhka v  otchayanii razmahivat' svoim
ogromnym kulachishchem.
     - Tandrish, tvoj chered  nastupit v tom sluchae, esli vse ostal'noe oruzhie
podkachaet.  Konechno, esli my  eshche budem zhivy. D'Arkebuz,  prekrati boltovnyu.
Imperskim Kulakam otchayanie nevedomo. Akbar!
     - Pravoe  plecho. Oboronnyj  lazer pancirya.  YA ne... uveren. Vpechatlenie
kakoj-to  zazha-tosti,  tyazhesti. Net  polnogo  oshchushcheniya.  S trudom  poddaetsya
vrashcheniyu.
     - Pochemu by ne vskarabkat'sya naverh i ne smazat' maslicem?
     Tol'ko uho Lajmena bylo sposobno ulovit' takoj tihij shepot.
     - Mne kazhetsya... u menya net polnogo sliyaniya. -
     -  Togda  prosto  popytajsya  otkryt' ogon', kogda nachnut  strelyat' tvoi
Brat'ya, Akbar.
     Bylo vidno, chto odin iz otoshedshih na  nekotoroe rasstoyanie  Polkovodcev
povernulsya vpoloborota...
     ...  tak  kak   Imperatorskij  Titan  sudorozhno  dernulsya,  upravlyaemyj
nepodgotovlennym  Principom,   vpervye  sevshim  za  ego  kontrol'nyj  pul't.
Raketnaya ustanovka  na  golove  Polkovodca ostorozhno razvernulas'  v storonu
drozhashchego Imperatora.
     Vihrevoj snaryad...
     ... sozdaet vihr' ispepelyayushchej energii...
     ... u nas edinstvennyj vihrevoj snaryad. Srabotaet li on?..
     - O Dorn, rassvet nashej sushchnosti, ne ostav' nas, ozari nas, - vzmolilsya
YUron.
     Monotonno  zarabotali dvigateli.  Imperatorskij Titan neuklyuzhe  podalsya
vpered i  s grohotom opustil pravuyu nogu, potom vtoruyu. Kreslo Eremi, hotya i
ustanovlennoe na gidravlicheskih amortizatorah, zahodilo hodunom, tak  chto on
edva ne  vystrelil ran'she vremeni. Telo pokojnogo  Moderata perekatyvalos' s
boku na bok. Amulet soskol'znul s shei v pustuyu cherepnuyu korobku.
     Gigantskaya  mashina sodrogalas' i spotykalas' do teh por, poka  YUron  ne
podobral podobie nuzhnogo ritma dvizheniya..
     Pokazalsya dal'nij konec areny. Paneli iz steklosplava vzleteli vverh, i
vzoru  predstal  vid   iskorezhennoj  vojnoj  mestnosti.  Zapodozrivshij  bylo
nedobroe,   Polkovodec  pospeshil   prisoedinit'sya   k  svoim  mogushchestvennym
mehanicheskim  tovarishcham,   vystroivshimsya  v  odnu  liniyu,   chtoby  vstretit'
desantnikov i ne ostavit' ot nih i mokrogo mesta.

     GLAVA 10
     Vsya pravaya ruka Biffa, vklyuchaya ladon', byla pomeshchena v elastichnyj rukav
iz  tonkih   s   vystupali   sensorov   obruchej,   soedinennyh  mezhdu  soboj
elestoplastom.  Tyazhest'  nadetogo na  nego  kostyuma  ne  oshchushchalas' blagodarya
protivovesu  transmissionnyh  kabelej,  zmeyami  uhodivshih  pod  potolok.   V
sostoyanii pokoya ruka  Biffa parila v vozduhe; emu kazalos', chto on nahoditsya
v odnom iz otdelenij Apo-tekariya s podveshennoj na vytyazhku konechnost'yu...
     On v otchayanii szhal kulak.
     Na yarko  osveshchennom  ekrane  bokovogo  obzora  on uvidel,  chto ogromnyj
silovoj kulak - ne men'she tanka velichinoj - poslushno szhalsya, prevrativshis' v
nepravil'noj formy shar iz  adamantiya. V golubovato-zelenovatom svete mercali
ochertaniya iskusstvennyh  suhozhilij,  a  po  nizhnej,  chasti ekrana  probegali
kontrol'nye   ogon'ki.  Sistema-provodila  samodiagnostiku,  no  v  znachenii
poluchaemyh dannyh Biff ne byl uveren na vse sto procentov.
     Pogloshchenie   syrogo   mozgovogo    veshchestva   protivnika   ne    davalo
ischerpyvayushchego otveta na vse voprosy.
     Podklyuchenie  k  silovomu  kulaku  i  v  samom  dele sozdavalo  oshchushchenie
nebyvaloj moshchi.  Na  ego ladoni  predydushchij  pol'zovatel' kraskoj  narisoval
mordu skalyashchegosya zverya. S ego zubov kapala vyazkaya krasnaya zhidkost'.
     V etom tozhe ne bylo nichego horoshego. Kakaya-to bezyshodnost'.
     Polkovodcy  uzhe   pokinuli  predely   areny.  Poka   serzhant   YUron  ne
predprinimal   nikakih  dejstvij,  a   tol'ko  vel  slegka   pokachivavshegosya
Imperatora za nimi sledom.
     Podnyat' nogu, postavit', podnyat', postavit'.
     -  Nam nuzhno speshit', parni. Nezhelatel'no,  chtoby arena zakrylas', poka
my ne uspeli vyjti, - ob®yasnil on svoe povedenie skautam.
     Konechno. On vse delal pravil'no.
     No dazhe  potom,  kogda Imperator  vyshel v neproglyadnuyu t'mu, pronzaemuyu
vspyshkami ognya, on pozvolil Polkovodcam peresech' ploshchad'.
     SHagavshie  plotnoj   sherengoj  Polkovodcy  predstavlyali  soboj  otlichnuyu
mishen'.  Siluety  feniksov, inkrustirovannye v  mostovuyu,  kazalis' zolotymi
otpechatkami ih tyazhelyh nog.
     - Ser, - zagovoril D'Arkebuz iz svoej  kontrol'noj budki. -  Dolgo eshche,
ser?
     Po golosu  mozhno bylo podumat', chto etot hlyshch pochti ne vladeet soboj i,
togo i glyadi, sorvetsya.
     - Eshche ne sejchas!
     Biff proizvol'no razzhal kulak.
     Na  svoem  glavnom  ekrane  pri  sil'nom  uvelichenii on  videl to,  chto
tvorilos'  vperedi  Polkovodcev.  Tam, otryad  za  otryadom, shli v nastuplenie
Imperskie Kulaki. Nekotoryh iz nih prikryvali nazemnye rejdery i "nosorogi",
ostal'nye peredvigalis' perebezhkami, pol'zuyas' to odnim zhestoko  oboronyaemym
ukrytiem, to drugim.
     Celyj rajon  goroda  prevratilsya  v  ploskuyu ravninu  iz  steklosplava.
Koe-gde vse eshche  torchali  tonkie shpili, podderzhivavshie ebenovye  zontiki.  V
ostal'nom arhitektura stala nevyrazimo  odnoobraznoj, ogranichivshis' ploskimi
kryshami   bashen   chernil'nogo  i  gusto-sinego  tonov,  otkuda  velsya  ogon'
nepriyatelya. Mestnye pehotincy ustraivali zasady,  pritaivshis'  v  labirintah
chernyh  gorodskih  transhej,  obrazovannyh  v mestah  styka  pancirnyh  shchitov
teleskopicheskogo  goroda,  ili  vnezapno poyavlyalis'  iz bronirovannyh lyukov,
kotorymi byli napichkany kryshi zdanij, opustivshiesya teper' do urovnya ulicy.
     Zashchitnikov  goroda  postepenno  tesnili  nazad. Na  mgnovenie v neyasnom
mareve  uvelicheniya Biffu pokazalos', chto on uvidel boevoj shtandart  Kulakov.
Znachit, komandir P'yu nahodilsya v samoj gushche sobytij i sam vkushal ogon' i dym
srazheniya, ne imeya vozmozhnosti oshchushchat' vkus chego-libo drugogo.
     - Oni kak raz podstavili nam spiny!
     -  Nu  da,  a  iz-za  togo, chto  oni  idut takoj  plotnoj  sherengoj, ih
vakuumnye shchity perekryvayut drug druga! Ne znayu, usilivaet li eto ih zashchitnye
svojstva  -  ne  mogu  rasshifrovat'  etu  informaciyu, -  no  uveren  na  sto
procentov, chto v  sluchae chego,  oni zaslonyat drug  druga! V konce koncov oni
dolzhny razojtis'. Nepremenno dolzhny.
     - A nam nel'zya  dat' zalp  po samomu shchitu? -  sprosil Biff. On  dazhe ne
osoznal, chto snova neproizvol'no szhal kulak i vzmahnul im v vozduhe.
     - YAsli oni otkroyut ogon', prodolzhaya sledovat' plotnym, stroem, my tak i
sdelaem.
     -  O,  nash  serzhant - nastoyashchij  taktik, -  prokommentiroval s uhmylkoj
D'Arkebuz.
     - Za eto zamechanie - nervoperchatka, D'Arkebuz! Potom... Ponyatno?
     Esli eto potom kogda-nibud' nastanet.
     |ta vozmozhnost' kazalas' maloveroyatnoj.
     Vo vsyakom sluchae oni umrut sobrannye i disciplinirovannye.
     Predydushchij hozyain  kontrol'nogo  otseka,  v kotorom  sidel  Biff, takzhe
razmaleval kryshu kabiny alymi lozungami. Ego Atrox. Ego Ferox.
     CHto by eto moglo znachit'?
     Kak by  to ni bylo, no  avtor etih  slov lezhal mertvyj vozle sharnirnogo
kresla   iz   plastalya.   Teper'    bezmozglyj.   Nemoj,   gluhoj,   slepoj,
beschuvstvennyj. Na vsyakij sluchaj Biff proglotil i ego glaza.
     No vot dolgozhdannyj moment, pohozhe, nastupil.  Polkovodcy, tyazhelo shagaya
navstrechu  desantnikam,  nachali rashodit'sya. Kosmicheskie voiny,  nesomnenno,
teper' uvideli ih  skvoz' dymnuyu zavesu v kromeshnoj t'me, razryvaemoj inogda
vspyshkami  razryvov.  Net, dorogie desantniki, vdali mayachat, vozvyshayas'  nad
poverhnost'yu,  ne  mobil'nye  zdaniya, a shest'  moguchih boevyh  mashin,  samyh
moshchnyh iz  kogda-libo sozdannyh! Oni nachali  vytyagivat'sya  v cepochku...  |to
Imperskie Kulaki  nepremenno dolzhny  byli zametit' i podavit' strah v  svoih
serdcah.
     CHto v  takoj  situacii  mog  chuvstvovat'  lord  P'yu,  etot vozvyshennyj,
svobodnyj ot grehov chelovek? Ocepenenie i uzhas?
     Biff proniksya k nemu sochuvstviem.
     Vnutri u nego vse gorelo ot yarosti, potomu chto on ne  mog vmeshat'sya, ne
mog pomoch' svoim moguchim kulakom.
     Togda on popytalsya uspokoit' dushu molitvoj.
     Mnogie iz bashen, vozvyshavshihsya pen'kami nad polem bitvy, nachali uhodit'
vniz, vyravnivaya  poverhnost'.  Te  ih  nih, kotorye mogli. Torchat' ostalis'
tol'ko te, u kotoryh iz stroya byli vyvedeny privodnye mehanizmy ili narushena
podacha elektroenergii.
     Mnozhestvo  soldat  protivnika  i  transportnyh   sredstv  ostalos'  bez
prikrytiya. Nu i  chto s togo? Nastupavshie  Imperskie Kulaki tak zhe,  kak i ih
nazemnye rejdery  i "nosorogi",  v  skorom vremeni tozhe okazalis' otkrytymi,
lishennymi  skol'ko-nibud'  znachimogo  zaslona. Togda  v boj vstupili Titany,
polivaya mestnost' gibel'nym ognem iz svoih vysokih bashen, chereduya lazernye i
teplovye luchi, plazmu i pushechnye snaryady.
     -  Titan s raketnoj  ustanovkoj!  Razrushit' ego! -  YUron  nakonec otdal
prikaz.
     Ih  Imperator, prodolzhaya shagat', vypustil zalp, ot kotorogo ego  slegka
pokachnulo.  Biff sidel  nepodvizhno vsego odno  mgnovenie, potom on soobrazil
chto  delat',  i  pokazal  Polkovodcam  neprilichnyj  zhest: ogromnyj palec  iz
adamantiya,  prevoshodivshij  po  velichine  lyubogo  iz  desantnikov  v  polnom
vooruzhenii.
     On  nadeyalsya, chto,  mozhet byt', kto-to iz Kulakov zametit etot zhest i v
ego dushe roditsya nadezhda.

     *******
     Nasvistyvaya  poluzabytuyu  melodiyu  populyarnoj nekogda sredi  obitatelej
verha pesni  "Nochnoj klub  Nekromonda",  Leksandro  odin  za drugim  posylal
pushechnye snaryady v  zad Polkovodca,  kotoryj mayachil  u nego pered glazami  v
perekrest'e pricela. Posledovala  seriya vzryvov.  CHert, vmeshalsya  Belene  so
svoej  plazmoj,  i  snaryady razorvalis',  dazhe  ne dostignuv vakuumnyh shchitov
Titana.  CHtob  emu pusto  bylo,  etomu  bezmozglomu  tehnu,  dobrodetel'nomu
holopu!  Pochemu etot  balbes ne  vybral druguyu  anatomicheskuyu chast'  korpusa
Titana,  chtoby  vsadit' svoj zaryad?  Neuzheli on  dumaet, chto  pomogaet? Hot'
Akbar, eta  pesochnaya bloha,  dogadalsya napravit' lazernye  luchi na  raketnuyu
ustanovku v verhnej chasti broni.
     Vse zhe dazhe nevooruzhennym glazom bylo vidno, chto vakuumnye shchity  Titana
nachali iskrit'. Giganta  ohvatili  vspolohi  oranzhevogo  i golubogo  cvetov,
priznak elektromagnitnogo neduga.
     Titan povernulsya nazad, ego raketnaya ustanovka ugrozhayushche dernulas'.
     Sosednij Polkovodec tozhe razvorachivalsya...
     Ogromnye skoshennye obtekateli nog misheni byli raspisany pesochno-zheltymi
vulkanami,  izvergavshimi goryachuyu  aluyu lavu, bivshuyu, kak krov'  iz  arterii.
Polivaemyj shkvalom plazmy i pushechnyh snaryadov, on raskachivalsya, izo vseh sil
stremyas' sohranit' ravnovesie.
     Togda  vzorvalas'  raketnaya ustanovka.  Proizoshla peregruzka bolee  chem
odnogo  vakuumnogo  shchita.  Za dolyu  sekundy  do puska  rakety  lazer  Akbara
zastavil ee sdetonirovat'.
     Vverh  vzmetnulsya fontan  oslepitel'nogo ognya, ot kotorogo  u Leksandro
dazhe  zaboleli  glaza.  Prostranstvo  vokrug  Titana  mgnovenno nagrelos' do
sverhvysokih temperatur,  i mashina,  okazavshayasya  v  centre  energeticheskogo
vihrya, perestala sushchestvovat', prevrativshis' v par.
     Sosednij Titan tozhe perekosilo,  ego znamya vspyhnulo, ohvachennoe ognem.
Ego mul'ti-isparitel' v pravoj ruke sognulsya, i s nego zakapalo.  Levaya ruka
povernula v  storonu  Imperatora lazernoe orudie. Vakuumnye shchity Imperatora,
poglotiv obrushivshuyusya na nego svetovuyu energiyu,  nachali fosforescirovat',  i
na minutu u Leksandro zatumanilos' pole obzora.
     Tem vremenem k protivniku, okazavshemusya v tylu, razvorachivalsya eshche odin
Titan.
     I tretij.
     CHetvertyj proyavil nereshitel'nost'.
     Po vsej  vidimosti,  oni  prinyali reshenie snachala  likvidirovat' ugrozu
szadi, kotoraya predstavlyala gorazdo bol'shuyu opasnost', chem nazemnye rejdery.
     Tem  vremenem  shturmovye  bronemashiny, podnyav  stvoly  svoih orudij  na
maksimal'nuyu  vysotu i naceliv ih na  obtekateli,  nogi  i zhi-voty  Titanov,
nachali koncentrirovannyj lazernyj obstrel  protivnika.  Tak  chto  ostavshimsya
ispolinam prishlos' peredvigat'sya v spolohah lazernyh molnij.
     U odnogo iz velikanov vspyhnul i vyshel iz stroya nizhnij shchit.
     Nazemnye  rejdery, blizhe vsego nahodivshiesya ot podbitoj mashiny, udvoili
svoi usiliya, celenapravlenno obstrelivaya pravyj  kolennyj  sustav Polkovodca
chut' vyshe obtekatelya.
     Podbityj Titan rvanulsya vpered i nastupil na odin iz rejderov, razdaviv
ego  moguchej stupnej. V nebol'shuyu  gruppu desantnikov, shturmovavshih transheyu,
nabituyu mestnymi pehotincami, on  vypustil  zaryad plazmy. Zakovannye v bronyu
tela byli sbity s nog i otbrosheny v storonu.
     No  tut  s  Titanom sluchilos' neladnoe, ego  skryuchilo,  kak  revmatika:
zaklinilo pravuyu nogu...
     Upravlyavshie  im  Principy  otchayanno  staralis'   zastavit'   ego  idti,
razognut' pravuyu nogu,  no nichego  iz  etogo ne poluchalos'. Polkovodec nachal
padat' nazad; snachala  medlenno, a potom vse bystree i v konce koncov ruhnul
na steklosplavnuyu poverhnost'.  Obstrelivaya  iz  luchemetov  strashnye orudiya,
okazavshiesya teper'  na  zemle,  k  nemu  so  vseh storon totchas  ustremilis'
kosmicheskie desantniki. Pered nimi stoyala zadacha kak mozhno bystree povredit'
obshivku korpusa i vyvesti iz stroya preobrazovateli energii, poka ne prishli v
sebya posle udara i poluchennyh vo vremya padeniya travm Moderaty.
     Eshche  do togo, kak  YUron  otdal  prikaz  ot-;  kryt'  ogon'  po  Titanu,
sgorevshemu v  vihre elektromagnitnogo vzryva, Leksandro obratil vnimanie eshche
na odnu opasnost'. Neskol'ko snaryadov on vypustil po lazernoj  pushke drugogo
Titana, pricel'nyj luch kotoroj ugrozhayushche plyasal po brone ih Imperatora.
     Teper' po  nim bili  so vseh storon.  Povernuvshiesya k  nim licom Titany
bombili ih snaryadami, plazmoj i molniyami.
     Neobuzdannoe vesel'e ohvatilo vse sushchestvo Leksandro.
     "Hotya ty proletish' cherez sploshnoj ogon'", - kazalos', uslyshal on...
     Da, on  pochti chto letel - tak  vysoko nad zemlej nesla ego  ispolinskaya
mashina. |nergeticheskie  shchity  snaruzhi ispytyvali udary vzryvov  i konvul'sii
superzhara. Za obshivkoj Titana beskonechnoj cheredoj voznikali svirepye chudishcha,
kotorye rozhdalis' tol'ko dlya togo, chtoby tut zhe  umeret', potomu chto eshche  ne
nastalo vremya dlya ih sushchestvovaniya.
     Umeret'  v   etom   boyu  Leksandro   ne   sobiralsya.   Ne   umeret',  a
transformirovat'sya. Skoro  ego shchit ne vyderzhit. Projdet eshche nemnogo vremeni,
i oslepitel'nye spazmy razryvov i bushuyushchej snaruzhi zlobnoj sily prob'yutsya  k
nemu,  chtoby razorvat' na chasti, isparit' ego tkani. I ego plot' prevratitsya
v kipyashchuyu plazmu.
     I vse zhe duh ego, ob®edinivshis'  v etoj izyskannoj agonii boli, v  etom
orgazme   smerti   s  duhom  Dorna,   transformiruetsya  v  materiyu  kipyashchego
ionizirovannogo gaza.  V  etoj  firme i vosparit on  nad polem boya,  a potom
opustitsya vniz, chtoby okutat' nepriyatel'skih soldat i poglotit' ih napodobie
togo, kak ogon' v topke pogloshchaet zhir, chtoby  ih  dym blagovoniem podnyalsya k
nebu,  kosnulsya yantarnyh  nozdrej  Dorna,  i  posredstvom  etogo  puti cherez
prostranstvo i vremya,  poprav smertnuyu plot', proniknet v organy obonyaniya, a
ottuda v mozg samogo Bogoravnogo Imperatora, tak, chtoby Bozhestvennyj v svoem
zolotom  trone  na  dolyu sekundy otorvalsya  ot  vechnogo sozercaniya Kosmosa i
myslenno voskliknul: "CHto eto  za chudnyj aromat? Kak?  |to  zapah  sgorevshih
vragov chelovecheskoj Imperii". I na sekundu Imperator zametit po krajnej mere
sled brennogo sushchestvovaniya Leksandro... kogda tot eshche byl vo ploti i krovi.
     No proishodyashchie sobytiya vernuli ego v real'nost'. V naushnikah Leksandro
razlichil chej-to golos, vzorvavshijsya bol'yu. Ili eto bylo vsego lish' vyrazhenie
udivleniya?
     Vopl' zagloh,  prevrativshis'  v sdavlennoe  shipenie,  kak  budto zhertva
mertvoj hvatkoj zheleznogo kapkana zakusila nizhnyuyu gubu.
     - Vyshel iz  stroya pravyj perednij  shchit, - besstrastnym golosom  ob®yavil
YUron. - Ne rabotaet dempfer obratnoj svyazi. Sgorel zashchitnyj lazer i  otrezal
energosnabzhenie Akbara.
     Rezkoe shipenie, napominavshee tresk staticheskogo elektrichestva, vnezapno
prekratilos'.
     Hotya eto vovse ne oznachalo, chto v plechevoj kabine Akbar uzhe ne korchilsya
v  agonii psevdotravmy - uzhasnyh  ozhogov i slepoty,  - starayas' spravit'sya s
pristupom  nevynosimoj  boli.  On  ispytyval   oshchushcheniya,   kotorye  mog   by
vosprinimat' lazer, bud' on  iz ploti i krovi. On terpel, esli tol'ko ne byl
uzhe mertv.
     Edkij dym sgorevshej izolyacii...
     Gor'kij zapah limona, harakternyj dlya rasplavivshegosya plastalya...
     Zapah ryby,  svojstvennyj  razzhizhennomu  adomantiyu...  Svezhest'  ozona,
obrazovavshegosya v vozduhe pod vozdejstviem elektricheskih razryadov...
     I  zhar,   nesterpimyj,  ispepelyayushchij  zhar.  Ucelevshie   vakuumnye  shchity
prodolzhali  sluzhit' veroj  i  pravdoj, otrazhaya ogon'  nepriyatelya i prevrashchaya
sgustki energii v  teplo.  No shkval ognya byl nastol'ko plotnym, chto teplu ne
hvatalo vremeni, chtoby rasseyat'sya. Vnutri Imperatora  stanovilos' zharko, kak
v adu.
     Lopasti potolochnogo ventilyatora  dyshali  raskalennym  zharom, prinosimym
izvne.  V  svoyu  ochered',  ventilyatory,  vmontirovannye  v  pol,  otsasyvali
prohladnyj  vozduh. Ohlazhdayushchee ustrojstvo,  ne spravlyavsheesya  s nagruzkami,
rabotalo s zavyvaniem i pereboyami. Leksandro  zakashlyalsya i splyunul v storonu
povrezhdennogo Titana, kotoryj po-prezhnemu mayachil v perekrest'e  ego pricela.
Plevok prilip  k steklu, iskaziv istinnyj  vid  cherepash'ej  golovy ispolina.
Teper' kazalos',  chto eta  chast' golovy vraga kipela i iz pravogo glaza  tek
gnoj.
     Ohvachennyj bozhestvennym  predchuvstviem, on snova  prinyalsya obstrelivat'
oslablennogo ispolina, metya v oboznachennuyu slyunoj cel'.
     Titan  s obgorelym  znamenem iz storony  v Storonu  krutil golovoj  kak
zhvachnoe  zhivotnoe,  odolevaemoe  dosadlivymi nasekomymi, rol' kotoryh igrali
vypuskaemye im pushechnye snaryady.
     Vdrug odin vytarashchennyj glaz vzorvalsya.
     Titan zakrutilsya na  meste, sudorozhno  dergayas'.  Dolzhno byt',  bilsya v
agonii ego ranenyj Princip. Lazernaya i plazmennaya pushki polyhnuli  korotkimi
vspyshkami  molnij,  liznuvshih  sosednij  Polkovodec.  Tol'ko  tut  Mo-deraty
osoznali dopushchennyj promah.
     Metallicheskij gigant, sdelav neskol'ko pa, ruhnul kak podkoshennyj.
     Makropushka  Leksandro  po  vsej  veroyatnosti  peregrelas',  potomu  chto
zaglohla. Ego pravuyu  ladon' v perchatke  svelo sudorogoj, tak chto on dazhe ne
mog poshevel'nut' pal'cem.
     A  mozhet, v magazine pushki ne ostalos' bol'she snaryadov. On tratil ih ne
skupyas'. - Makropushka zaglohla, - dolozhil on. Pricelivshis' v sosednij Titan,
on  snova smachno  plyunul  na ekran  i zastyl v nepodvizhnosti,  ozhidaya, kogda
vyjdet  iz  stroya  ego  vakuumnyj  shchit...   a  takzhe  svoego  oslepitel'nogo
prevrashcheniya v plazmu.
     *********

     Eremi  do boli  v glazah vsmatrivalsya  v Titanov, orudiya  kotoryh mogli
napravit' svoi stvoly v storonu ih umolknuvshej makropushki  na  brone ili  na
levoe plecho, v kabine kotorogo sidel D' Arkebuz.
     D 'Arkebuz ne dolzhen umeret' prezhdevremenno.
     Tol'ko ne eto.
     Uvidev,   chto   v  zapretnom  napravlenii   dvizhetsya  oboronnyj   lazer
protivnika,   Eremi  ozhivilsya  i,  voodushevlennyj,  vypustil  seriyu   zalpov
raskalennyh  dobela  plazmennyh  sharov. K ego velikoj  radosti vakuumnyj shchit
ugrozhavshego D'Arkebuzu orudiya byl probit, po-akul'emu tuporylyj stvol ponik,
i s nego zakapalo, kak esli by eto byl soplivyj nos.
     - Ha! Na etot raz ya spas tebya, Leks! - voskliknul on vsluh, zabyv,  chto
nahoditsya v otkrytom radiokanale.
     - Spas  menya?  -  poslyshalsya  bestelesnyj golos.  - Ot  moego  zolotogo
preobrazovaniya? CHto eto za chush' neset tam etot D' Arkebuz?
     - Ty negodyaj! Prihvosten'! Holop!
     Na samom  dele  eti  oskorbleniya nichego ne znachili,  vse  zhe -po  vsemu
chuvstvovalos', chto D' Arkebuz byl uyazvlen.
     -  Otlichnoe  popadanie, Velens, -  pospeshno pohvalil ego YUron.  - No na
etom nel'zya  uspokaivat'sya.  Teper' my vse nahodimsya v zavisimosti ot tvoego
oruzhiya.  Krome nego, u  nas  nichego net. Sejchas  ya pobegu,  a  ty postarajsya
ugodit' v shchit drugogo. |j, Tandrish, prosnis'. Pora  samomu zarabatyvat' sebe
na zhizn'.
     ********
     Uchityvaya massu  Imperatora  i  ves ego vooruzheniya, zastavit' ego bezhat'
fakticheski  bylo  nel'zya, hotya,  bessporno,  mozhno bylo  zastavit' dvigat'sya
bolee provorno.  Slovno preduprezhdaya o boleznennosti usiliya, na bortu mashiny
vzvyl kakoj-to zvukovoj signal. Raskachivayas' iz  storony v storonu  na svoem
sharnirnom kresle, Eremi  liho polival iz  oruzhiya nalevo i napravo,  lish'  by
otvlech'  vnimanie  ot  bezoruzhnogo teper'  D'Arkebuza.  No  iz-za kachki  vse
vypushchennye im snaryady leteli mimo celi, dazhe esli kazalos', chto ne popast' v
nee
     nel'zya.
     - Dlya povysheniya  effektivnosti  strel'by vklyuchayu dopolnitel'nuyu energiyu
reaktiv-.  noj-tyagi, -  prokrichal Eremi,  preduprezhdaya serzhanta.  -  Horoshaya
plazmennaya  pushechka,  - vzmolilsya  on, -.  luchshaya pushka na  svete, tol'ko ne
podvedi menya!  Aryifex  armifer digitis dex-tris oculis ocultis! - propel on
zaklinanie.
     - CHto ty delaesh'? - zavopil YUron.
     -  Vklyuchayu   dopolnitel'nuyu  energiyu  reaktivnoj  tyagi  dlya   povysheniya
effektivnosti
     ognya, ser.
     ZHara v kabine stala prosto nevynosimoj. Po  ruke  Eremi,  zaklyuchennoj v
servomehani-cheskij rukav, gradom lilsya  pot. Emu kazalos',  chto vsyu ruku  po
lokot' on pogruzil v goryachij i  tesnyj rodovoj kanal nevedomogo raz®yarennogo
zhivotnogo i teper' manipuliroval soderzhimym beremennoj pul'siruyushchej matki.
     - CHto ty delaesh'? My teryaem skorost'.  Nam  nuzhno bylo  operedit' ih...
Dorn. Strelka  reaktora  uzhe  na  krasnoj  cherte! Eshche  nemnogo-i  mashina  ne
vyderzhit. Sejchas my vzletim na vozduh!
     -  Ispepeli  nas,  -  vzmolilsya  D'Arkebuz.  -  O,  bozhestvennyj  svet.
Bozhestvennyj zhar.
     Odnovremenno   proishodilo    neskol'ko    sobytij.   Plazmoizverzhenie,
proizvodimoe rukoj Eremi,  vdrug  prekratilos'. Ego ruku, manipulirovavshuyu v
lone oplodotvorennoj  matki, svelo sudorogoj. Na malen'kom  ekrane  monitora
bylo  vidno,  chto  stvol  ego  ogromnogo  orudiya  raskalilsya  dobela.  Kapli
rasplavlennogo  metalla s shipeniem stekali na bronyu pancirya.  Na kontrol'noj
paneli,  kak bezumnye,  migali indikatory.  Strelki ostal'nyh  priborov tozhe
zashkalivali. Limit vozmozhnostej vakuumnyh shchitov byl ischerpan, i oni vyshli iz
stroya.  Generatory  sgoreli, i lopasti ventilyatora ne spravlyalis' s valivshim
dymom.
     V etot moment Imperator naletel na odnogo iz Polkovodcev.  Stolknovenie
dvuh kolossov edva ne vytryaslo iz ih  operatorov dushi. Polkovodec poshatnulsya
i zakachalsya na adaman-tievyh pyatkah.
     Esli by Imperator dvigalsya chut' bystree, esli by Eremi dlya vedeniya ognya
ne zabral  vsyu  reaktivnuyu  energiyu i  ne  uspel vystrelit', oba ispolinskih
robota grohnulis' by nazem', i vse propalo by.
     No etogo ne proizoshlo.
     I v etot moment stolknoveniya...
     **********

     - Nastupil udarnyj moment!
     Biff  dvinul silovoj  kulak v storonu  cherepash'ej  golovy Polkovodca  i
ugodil  emu  Mezhdu  vypuchennyh  glaz.  Raznesya  vdrebezgi  adamantij  kabiny
Principa, on smyal ee myag-koe soderzhimoe.
     Silovoj kulak zastryal v oblomkah,  a YUron Tem vremenem razvernul korpus
Imperatora  tak,  chtoby  bronirovannoj  grud'yu  vstretit'  yarost'  ucelevshih
Titanov.  V  spinu im  vskol'z'  udarilo  neskol'ko snaryadov, chast'  iz  nih
vzorvalas', i v obrazovavshiesya prolomy vonzilis' rezhushchie luchi sveta.
     Ot napryazheniya ih cherepash'ya golova edva
     ne otorvalas'.
     - Srochnaya evakuaciya! Peregruzka reaktora!
     Vnezapno  Biffa  otbrosilo  k stene,  a  potom  vpered, posle  chego  on
okazalsya v katapul'tiruyushchem otdelenii.
     **********

     To  zhe  proizoshlo  i  s Eremi. Ego po kosoj vyneslo  v zatylochnuyu chast'
golovy.
     **********
     I  vitavshij  v  oslepitel'noj  mechte Leksandro  vdrug  tozhe okazalsya  v
chernil'noj temnote spasatel'noj polosti.
     *****

     No nikto ne  prishel na  pomoshch'  oslepshemu  i obozhzhennomu Akbaru. Dolzhno
byt',  proizoshel kakoj-to  sboj evakuacionnoj  sistemy.  Vozmozhno, eto  bylo
blagosloveniem.
     ************
     Mgnovenie spustya golova otdelilas' ot korpusa
     Ona pulej proletela sovsem blizko ot drugogo, sil'no hromavshego Titana,
kotoryj tozhe uzhe  nachal povorachivat'sya, chtoby otvetit' na  lazernyj  obstrel
nazemnyh rejderov.
     Golova Imperatora  vzvilas'  nad steklo-splavnym polem  bitvy  i  posle
stremitel'nogo poleta so svistom poshla na snizhenie.
     - Derzhites'! Derzhites' krepche!
     V   etot  moment  proizoshlo  stolknovenie  letyashchej  golovy  s   tverdoj
poverhnost'yu   ploshchadi.   Udar,  po  vsej  vidimosti,   byl  smyagchen  tol'ko
napolovinu. Posle  prizemleniya ona eshche  s  polkilometra prokatilas' po gladi
steklos-plava,  davya  tela  pogibshih i krosha  sgorevshie  ostovy transportnyh
mashin. Tol'ko posle etogo ostanovilas'...
     ****
     Nikto iz  nahodivshihsya  vnutri,  krome  serzhanta,  sidevshego  na  meste
Principa, ne zametil  ognennogo  shara, mchavshegosya v  ih storonu, hotya moshchnaya
vzryvnaya volna zastavila ih pokachnut'sya.
     ****

     Skauty,  vse v sinyakah i ssadinah, ne probyli  v tylu u Kulakov i chasa,
kak im prishlos' stat' svidetelyami drugoj, bolee moshchnoj detonacii. Na  glazah
u nih  izverzheniem  vulkana  vzorvalsya  ziggurat  osazhdennogo  dvorca  lorda
Sagramoso.
     Vsled   za   ognennym   vihrem  vzryva  vverh  rvanul  chernyj  korabl'.
Odnovremenno  ugol'-nye zonty  raskrylis',  i na razorennuyu  ploshchad'  skvoz'
dymnyj polog prolilsya solnechnyj svet.
     Vybrosiv  za  soboj  shlejf  klubyashchegosya  serogo dyma,  korabl', nabiraya
skorost' i  bystro  umen'shayas'  v  razmerah,  ustremilsya v  nebo.  Vskore on
prevratilsya v  kroshechnuyu  svetyashchuyusya  tochku, moshku, i togda  eta tochka vdrug
rascvela pyshnym cvetom.
     Po vsej vidimosti, begleca zametil orbital'nyj imperskij krejser.
     

     GLAVA 11
     Krestonoscy  vernulis'  v  svoyu  mezhplanetnuyu  krepost'.  Ona,  kak   i
tysyacheletiya  nazad,  prodolzhala  svoj  polet  v  prostranstve  iz niotkuda v
nikuda, i tak budet dlit'sya eshche mnogie tysyacheletiya.
     Dinastiya  Sagramoso  na   Karkasone,   kak  i  trebovalos',  byla,  chto
nazyvaetsya,  vyrublena  pod  koren'. Kul't etogo samozvannogo  bozhestva  byl
polnost'yu unichtozhen, a ego  izobrazheniya i statui - prevrashcheny  v pyl'. Novym
gubernatorom  planety stal  predstavitel'  roda Kapreolo.  Emu v obyazannosti
vmenyalos'  ne  tol'ko  sledit'  za  eksportom  energeticheskih  kristallov  i
sajkoriya, no i za pravil'nym vozneseniem molitv, chto bylo eshche vazhnee.
     Itak,  boevye  brat'ya sobralis'  v  Trapeznoj, chtoby  nasladit'sya myasom
sochnoj  kopchenoj slepushi, ryby  iz  teplyh  podzemnyh vod iskusstvennyh ozer
Karkasona.
     Na  reznyh  skam'yah  sideli vse  te, kto, preodolev  vorp-prostranstvo,
doletel do solnca Karka  i vernulsya  zhivym.  Lord P'yu tozhe prisutstvoval  na
pirshestve, hotya  nezhnaya plot' ryby u  negr vo rtu po vkusu  ne otlichalas' ot
gorstki pepla.  On  sidel  na  trone  za  vysokim stolom,  ustanovlennom  na
pomoste, pered pokrytym  emal'yu  ekranom s  izobrazheniyami  raspyatij.  Po obe
storony  ot  ego  serebryanogo blyuda,  pohozhie  na nabor  massivnyh  kostyanyh
stolovyh prinadlezhnostej, ryadami lezhali amputirovannye kisti  teh, kto pogib
vo vremya poslednej kampanii, s udalennoj kozhej, myshcami i suhozhiliyami.
     Esli by otryadu Rossomah ne udalos' zavladet' Imperatorskim  Titanom, to
Brat'ev vernulos' by gorazdo men'she...
     Leksandro, eshche ne ostyvshij posle nakazaniya v nervoperchatke, sidel ryadom
so  svoimi brat'yami-skautami.  Molodezh'  iz drugih otryadov vzirala na nego s
chuvstvom blagogovejnogo uvazheniya.
     Pir, prohodivshij v polnoj  tishine,  prodolzhalsya  do  teh por,  poka  ne
opusteli kamennye kruzhki,  a  na tarelke pered kazhdym uchastnikom  trapezy ne
ostalsya golyj rybij skelet razmerom s horoshij molniemet.
     Togda  prishel  chered boevogo  kapellana Lo CHanga prochitat'  molitvu, vo
vremya kotoroj  Leksandro  uznal o  mnogih  podrobnostyah kampanii, v  kotoroj
prinimal  uchastie, v  chastnosti:  o  bitve za  Hram Steklyannyh  Kolokolov, o
shestidesyati  skejterah-smertni-kah,  kotorye,  podobno  royu  os,  napali  na
Brat'ev  CHetvertoj roty i  zabrosali  ih  isparitel'nymi  bombami; o  Pyatoj,
Sed'moj  i  Vos'moj  rotah,  kotorye s  udivleniem obnaruzhili,  chto  na  nih
nastupayut   Titany,  kotoryh   ostanovil  otryad  skautov   "Rossomahi"   pod
komandovaniem serzhanta  Zeda  YUrona, zaplativ odnoj chelovecheskoj zhizn'yu, - i
eta svyashchennaya zhertva  budet  uvekovechena. Odin iz masterov remeslennikov uzhe
rabotal  nad  memorial'noj doskoj, kotoraya budet  ustanovlena  v  Tevtonskoj
chasovne  i  ostanetsya  tam  na  protyazhenii  dvadcati  let  dlya  religioznogo
ispytaniya. Esli po proshestvii etogo vremeni ona ne pobleknet i ne potemneet,
to budet udostoena chesti viset' v samom Reklyuzii.
     Surovyj i asketichnyj lord  P'yu podal znak Lo  CHangu, i sherohovatoe, kak
lunnaya poverhnost', lico kapellana ozarilos' radost'yu.
     CHang provozglasil:
     - Nos honoremus mortuum Omar Akbar, cuis  osses sunt perditos, in pleno
grado Pugni Imperatorii!
     Posmertno skaut byl proizveden v polnye desantniki...
     •  Brat'ya ritmichno nachali udaryat'  kruzhkami  o  stoleshnicy,  postepenno
uskoryaya ritm, tak, chto stoly i ryb'i skelety na tarelkah prishli v dvizhenie i
kak budto poplyli.
     Leksandro,  ohvachennyj  bujnoj  radost'yu,  usmehnulsya,  potomu  chto  ne
projdet i neskol'ko nedel', kak v ego podkozhnom pancire prodelayut otverstiya,
k kotorym  on budet krepit'  energeticheskoe  oruzhie. On  stanet polnopravnym
kosmicheskim desantnikom i popolnit ryady boevyh mashin.
     To zhe samoe ozhidalo Velensa i Tandrisha.
     Leksandro  s  ulybkoj posmotrel na nih. Pravo  dosrochnogo povysheniya  iz
skautov do polnyh desantnikov poluchili vse tri "brata".
     Tandrish brosil na  nego  podozritel'nyj  vzglyad,  no ulybki sderzhat' ne
smog, i eto pridalo  ego vytatuirovannomu pauku pozu hishchnika. Stisnuv kulak,
on  nanes  apperkot  voobrazhaemomu vragu,  skopirovav  udar,  kotorym raznes
golovu Polkovodcu.
     Velens  tozhe  ulybnulsya, no  ego  ulybka  poluchilas'  zadumchivoj,  dazhe
mechtatel'noj. On smotrel na  Leksandro s vyrazheniem ozabochennosti,  tak, kak
mog by smotret'  na sestru brat,  kotoromu predstoit zashchishchat'  ee chest'.  Iz
svoej dushi Leksandro davno izgnal podobnye santimenty, no eshche umel razlichat'
ih simptomy, hotya te i prinyali iskazhennye formy.
     Na mgnovenie,  vpervye za mnogo  let,  v  ego  pamyati  voznikli  obrazy
sobstvennyh sester, Andrii i Feby, kotoryh on  vsegda preziral. On pravil'no
postupil,  chto  brosil ih,  potomu  chto  edinstvennym sposobom  vosstanovit'
reputaciyu  i  chest'  sem'i byl  tot,  kotoryj  on vybral, vernee skazat', na
kotoryj on byl vynuzhden pojti.  Put'  Legionov  Astartov, zvezdnyh voinov. V
slozhnom pletenii Vselennoj ego put'  predstavlyalsya zolotoj nit'yu, v to vremya
kak put' sester byl  bleklym  i  serym, zateryavshimsya v  lyumpenovskom  klubke
prostyh  obyvatelej.  |ta  bezlikaya  lyudskaya massa  plodila sebe  podobnyh i
umirala, ne ostavlyaya sleda, v millionah mirov, no ona byla podobna drozhzhevoj
zakvaske,  bez kotoroj ne  smog  by razvit'sya i sozret' duh, sluzhivshij pishchej
Bogu-Imperatoru.
     Zadacha desantnikov  sostoyala  v  tom, chtoby  zashchishchat'  etu  zakvasku ot
zagryaznenij i porchi...
     CHto oni i delali s pomoshch'yu ognya i molnij.
     Bylo li eto "vysshej spravedlivost'yu", o kotoroj  chto-to lepetal Velens?
Vot imenno, lepetal, dazhe eshche s takim hanzheskim vidom! Kogda sam Velens ni s
togo  ni s  sego  vzyal  i brosil  sobstvennuyu rodnyu! Dolzhno byt', brat Eremi
prosto licemer.
     Razmyshlyaya ob etom i vse  bolee  razdrazhayas', Leksandro  chuvstvoval, chto
teper' sam stal ob®ektom licemeriya, Velensa...
     Feba  i  Andriya... Krasivaya parochka,  vneshne napominavshaya  Leksandro...
Utonchennye... Izyskannye...
     Dazhe sejchas,  nesmotrya na kamennye myshcy,  pokryvavshie ego  ukreplennyj
keramikoj kostyak, Leksandro ostavalsya samim soboj.
     Andriya  i Feba... Lica... Imena...  Vse zhe v nih ne bylo  toj  telesnoj
zavershennosti,  kotoruyu chuvstvoval on sam, - sil'nyj i  sovershennyj. Teper',
staryas' predstavit'  ih sebe, Leksandro uzhe ne mog postich'  sovershenno chuzhoj
emu anatomii rodnyh sester. Anatomii... zhenshchin.
     Sestra...  Mat'...  prostitutki vysshego urovnya, s kotorymi razvlekalis'
Velikolepnye  Fan-tazmy... vse  eto otoshlo na zadnij  plan, prevrativshis'  v
poblekshih prizrakov.
     Pokinutyh prizrakov proshlogo.
     Leksandro ustremil vzglyad na Velensa, i na kakoe-to mgnovenie proizoshlo
edinenie ih myslej. Ego osenilo, chto Velens nikogda ne pokinet Leksandro. On
budet presledovat' ego vechno v svoem zhelanii zakonchit' kakoe-to nevypolnimoe
uravnenie,  resheniem kotorogo  zanyat ego um.  I  etot um ne daet bratu Eremi
pokoya, zastavlyaya ego stremit'sya k vysokomu i nedostizhimomu idealu.
     Kapellan  proshel  k  analoyu.  Iz  hranilishcha svyashchennyh sosudov on izvlek
pozolochennyj goloproektor i vstavil v nego kubik s zapis'yu.
     V osvetivshemsya  prostranstve nad stolami  poyavilos' izobrazhenie  dvorca
lorda Sagramo-so... povtorilsya ego vzryv, vzmetnuvshij kverhu chernyj korabl'.
     Sleduyushchaya scena byla po vsej vidimosti otsnyata s imperskogo krejsera na
orbite.  S®emka velas' izdali  i  byla  nekachestvennoj. Na  orbitu Karkasona
vyhodil  bol'shoj  korabl'.  Proizoshel  ego  vzryv.  Korabl' raspalsya,  i ego
oblomki propali iz vidu.
     Za  etoj  scenoj posledoval epizod  s  dymyashchimisya  ostankami Polkovodca
goroda  Sagra-moso,   pereimenovannogo   teper'  v   Fidelis,   na   kotorye
vskarabkalsya odetyj v dospehi Kulak i vodruzil obgorevshee i izorvannoe znamya
pobedy...
     Boevye  brat'ya  pristupili  k   neniyu   psalmov.   Sotni  drozhashchih   ot
perepolnyavshih  ih emocij nizkih golosov podhvatili torzhestvennuyu melodiyu. Po
shchekam inyh zakalennyh v boyah veteranov struilis' slezy.
     Posle  etogo  lord  P'yu  raspredelil  ruki  ubityh  sredi  teh,  kto  v
naibol'shej stepeni otlichilsya vo vremya poslednej kampanii. Nad ih kostyami oni
budut  dolgo  i  kropotlivo  trudit'sya  v  svoih  kel'yah,  sozdavaya  shedevry
kul'tovogo iskusstva.
     Odnu  iz relikvij poluchil  serzhant  YUron On berezhno opustil  podarok  v
vystlannuk iznutri barhatom bronzovuyu shkatulku,
     podnesennuyu emu  special'no  dlya  etogo  sluchaya  kapitanom  medicinskoj
sluzhby. Troe skautov  poka ne mogli  udostoit'sya? podobnoj chesti, potomu chto
eshche ne  dorosli  do ranga polnopravnyh  Brat'ev.  Krome  togo,  u nih eshche ne
voznikla nasushchnaya potrebnost' zanimat'sya gravirovkoj falang, hotya mozhno bylo
ne  somnevat'sya, chto po proshestvii nekotorogo vremeni eta  strast' v nih vse
zhe   prosnetsya.  Opredelenno  prosnetsya.   Primer  vremyapreprovozhdeniya   byl
zarazitelen,  kak chasto byvayut zarazitel'ny  privychki drugih...  potrebnost'
proslavit'sya  tonkim  masterstvom   i  bukval'no   pozhat'  ruki   doblestnym
mertvecam...
     ****

     Potom,  vse eshche razmyshlyaya o zhenskih telah  i  ambivalentnom otnoshenii k
nemu brata Eremi, Leksandro skazal svoemu tovarishchu ska-utu:
     - Pojdem posmotrim, kak dela u chasti cheloveka?
     Belene ochen' horosho ponyal namek Leksandro.
     I  oni napravili  svoi  stopy  v  storonu  spuskovoj  shahty,  vedushchej v
Solitorij. Ne uspeli  oni spustit'sya, kak k nim  prisoedinilsya  Gandrish. Kto
znaet,  chto im  rukovodilo? To li shyuzapno voznikshee chuvstvo tovarishchestva, to
li zhelanie uznat', pochemu eti dvoe vdrug zahoteli uedinit'sya.
     Kabina nesla troicu vniz. Kogda lift  ostanovilsya, oni vyshli  v dlinnyj
koridor  v osno-naiii kreposti-monastyrya,  ozarennyj  zvezdnym <• petom, gde
brat'ya bez pomeh mogli predavat'sya meditacii.
     Okna v glubokih  nishah otkryvalis' v pustotu, prostiravshuyusya, kazalos',
do  kraya  sveta,  esli  on  gde  i  sushchestvoval.  Mozhet  byt',  na  kakom-to
nevoobrazimo dalekom  rasstoyanii kosmos rastvoryalsya, prevrashchayas' v Haos, gde
ne sushchestvovalo  ni  vremeni, ni  prostranstva, i  gde ponyatie  neob®yatnosti
fizicheskoj real'nosti, vyrazhaemoj milliardami svetovyh let zvezdnyh sistem i
galaktik bez  chisla, svodilos'  k  krohotnomu  arhipelagu  vnutri  zhutkogo i
beschuvstvennogo okeana absurda.
     Sredniki iz plastalya delili na chasti vysokie i  uzkie strel'chatye  okna
kreposti s vstavlennymi v nih steklami iz bronirovannogo stekla, ukrashennogo
vitrazhami.  |ti stekla, propuskaya svet  proplyvavshih  mimo  zvezd  i oblakov
tumannostej,  okrashivali  inter'er v  neestestvennye  cveta.  Tut  lazorevye
solnca,  tam ozero  iz zheltovatogo  gaza,  pronizannoe  plyashushchimi  ogon'kami
svetlyachkov.  Ozherel'ya   karbunkulov,   plameneyushchih  krasnymi   prozhilkami...
Sinevatye  tiary...  Izumrudnyj zodiak...  Trilistniki v  forme  kinzhala  na
parabolicheskih arkah nad golovoj, nesomnenno, imeli krovavyj ottenok.
     Tam, glyadya v odnu tochku kosmosa, vsegda okrashennuyu v zheltye tona, lezhal
Kroff Tesla, lejtenant iz otryada Krovopijc.
     |togo geroicheskogo desantnika vse zhe udalos' spasti, v to vremya kak vse
skul'ptury,  uvekovechivavshie  dinastiyu  Sagramosy,  byli  obrashcheny  v  prah.
CHeloveka-obrubka  izvlekli  iz ego bronzovoj cvetochnoj kadki,  osvobodiv  ot
svincovoj  formovochnoj  massy.  Teper'  ego  tors  pokoilsya  v  chasheobraznoj
kolyaske,  zapolnennoj  terapevticheskimi napolnitelyami  i  ukrashennoj kistyami
doblesti. Za nim uhazhiva-
     216
     li dva bezmolvnyh  obez'yanopodobnyh serva. Odin proglatyval  othody ego
organizma i myl ego, vtoroj pital ego svoej sobstvennoj obogashchennoj krov'yu i
katal ego kolyasku ot  okna k oknu, otkuda lejtenant smotrel na nebo  i molil
boga, chtoby mimo proletelo issledovatel'skoe sudno ego Bratstva.
     Astropat  iz Bibliariya otpravil poslanie  v  rodnuyu  krepost'-monastyr'
Tesly  na San-Gvisuga, porosshuyu  dzhunglyami  planetu,  udalennuyu  ot Bratstva
Imperskih Kulakov na pyat' tysyach svetovyh let. No moglo projti eshche mnogo let,
prezhde chem dvoyurodnoe  bratstvo  zaberet  svoego lejtenanta domoj. A poka on
ostavalsya  gostem  Kulakov.  Tem vremenem  hirurgi rassmatrivali vozmozhnosti
kiberneticheskogo vosstanovleniya  ego konechnostej.  Ego metabolizm  vampira -
mutaciya  gena  ih  Bratstva  -  otlichalsya  svoimi  osobennostyami.  Lejtenant
predpochital ostavat'sya v odinochestve Solito-riya.
     - Privetstvuem vas, - obratilsya Leksan-dro k Tesle.
     Odin  iz  martyshkopodobnyh  servov,  uhazhivavshih   za  nim,   oblizyval
Krovopijcu svoim dlinnym yazykom.
     Vlazhnye grustnye glaza ustavilis' na troicu.  Kubki, vytatuirovannye na
shchekah Tesly,  sochilis',  aloj zhertvennoj  krov'yu. Dvojnaya liniya rubcov vdol'
rta oboznachala mesto, gde sovsem nedavno prohodil kozhanyj hvost hlysta.
     On zagovoril, obnazhiv dlinnye ostrye zuby:
     -- U vas est' ko mne voprosy?
     Potom mignuv, dobavil:
     - Ah, ya srazu ne uznal vas. |to vy menya nashli.
     - Vy ne zhaleete o tom, chto vas spasli? - iz lyubopytstva pointeresovalsya
Velens.
     - V  etom  net nichego postydnogo,  poka u  menya cely zuby.  Vot esli by
prihvostni  Sag-ramoso  povydergivali  ih  u  menya! No im  eto ne  prishlo  v
golovu...
     - My rady, chto vy vyzhili, - skazal Velens. - My vse pered vami v dolgu.
     -  Davaj  dal'she,  - podtolknul  ego  Leksandro.  - Pochemu by  tebe  ne
predlozhit' emu svoyu ruku, pust' ukusit. Pochemu by emu ne vypit' tvoej krovi?
     - YA ne hotel by, - otvetil  lejtenant s holodnoj uchtivost'yu, - pirovat'
s boevym Bratom ne iz moego Bratstva.
     |to zamechanie zaintrigovalo Leksandro.
     - Tak vy p'ete krov' drug druga?
     - Vy chto, prishli syuda,  chtoby vezhlivo izdevat'sya nado  mnoj? Vy  vedete
sebya kak deti na yarmarke, gde pokazyvayut mutantov.
     - Menya  na  samom dele interesuet, - vstupil v  razgovor Tandrish, - kak
karki  zavladeli  Titanami?   Kakim  obrazom  tehny  sumeli  modernizirovat'
Polkovodcev?
     -  |tot  vopros  mne  zadavali  uzhe  tysyachu  raz,  i nikakie  preparaty
otslezhivaniya  pravdy  ne  pomogali.  YA  nichego ne  znayu, ni odin  iz  lakeev
Sagramoso  ne  skazal  mne  na  etot schet  ni  edinogo slova. Nasha galaktika
ogromna i polna tajn.
     Tandrish kivnul.
     - I v zhivyh ne ostalos' nikogo, kto by mog prolit'  hot'  kakoj-to svet
na etu zagadku.
     Na   vzbuntovavshejsya   planete  bol'shinstvo  vysshih  chinov  i   ranenyh
Moderatov, predvidya takoj ishod, predpochli pokonchit' zhizn' samoubijstvom...
     - Vam chto-nibud' nuzhno, ser? - sprosil Velens.
     -- Nuzhno li mne chto-nibud'? - ehom otozvalsya pomrachnevshij Tesla. - Ruki
i nogi, - prosto skazal on.
     ******
     Nakonec  nastal  radostnyj  den',  kogda,  prorezav  plot',  v  spinnom
podkozhnom pancire Leksandro i dvuh  drugih skautov  v Apoteka-rii  akkuratno
prosverlili  tri   otverstiya.  Teper'  ih  mozhno   bylo  schitat'   polnost'yu
operivshimisya...
     Bronya! Silovaya bronya!
     Leksandro,  obryazhennyj v skafandr,  v  kotorom  kazalsya  eshche  bol'she  i
mogushchestvennee,  terpelivo zhdal,  poka tehny-oruzhenoscy i biomediki, bormocha
zaklinaniya,  zakonchat  poslednyuyu proverku  vooruzheniya treh  molodyh  voinov,
kotoraya prohodila v barbikane s vysokim gofrirovannym svodom i  otkuda mozhno
bylo popast'  na trenirovochnuyu  palubu. Plastalevaya  dver' vozdushnogo  shlyuza
predstavlyalas'  mrachnoj   uhmylkoj,  obnazhivshej  ogromnye  somknutye   zuby,
okruzhennye trubchatymi gubami, otkuda tyanulis' provoda k datchikam davleniya.
     Na  vakuumnyh  nasosah   vystupil  holodnyj  kondensat.  Gluho   stuchal
kompressor, podsoedi-nennyj k vozdushnym cisternam s vygraviro vannymi na nih
runami, rabotaya v uskorennom ritme zapyhavshegosya serdca. Vypusknye kla- pany
vdol' serpantina trubok slabo shipeli.
     On zhdal, stoya v svoej  boevoj brone!  Ne tak, on  sam byl svoej  boevoj
bronej.  Ego  bro-nirovannyj   kostyum  podklyuchalsya  k  interfej-su   chernogo
podkozhnogo  pancirya i  posredstvom  nervnyh  elektrodov k  spinnomu mozgu  i
dvi-gatel'noj nervnoj sisteme.
     Kak tol'ko  Leksandro sgibal palec,  ego si- lovaya  perchatka  sovershala
analogichnoe dvizhe-nie.  On  slegka  dvinul  nogoj,  i  elektronnye  signaly,
probezhav  po fibropuchkam,  dobavili  emu sily, tak,  chto  tyazhelaya ekipirovka
povi-novalas',  i  on  dazhe  ne  oshchutil nemalyj  ves  botinka  i  blestyashchego
nagolennika.  Mignuv, on vyzval pered  soboj izobrazhenie dannyh o co-stoyanii
ego sistem zhizneobespecheniya.
     Svoih tovarishchej s licami,  zakrytymi zabralam", on  ne videl  s pomoshch'yu
obychnyh   organov   zreniya.   Svetovoj   signal  ot   opticheskih   datchikov,
vmontirovannyh v licevuyu  chast'  shlema,  posle  preobrazovaniya  v processore
dospehov postupal  neposredstvenno v  mozg. Blagodarya etomu nikakaya vspyshka,
kakoj  by  yarkoj  ona  ni  okazalas',  ne  mogla  oslepit'  ego.  S  pomoshch'yu
infrakrasnogo videniya on mog orientirovat'sya v dymu i v temnote.
     V Titane  on  byl lish' sostavnoj  chast'yu ogromnogo  moguchego mehanizma,
sostoyavshego  takzhe  iz Tandrisha, Velensa, Zeda  YUrona i, konechno zhe, Akbara.
Teper' Leksandro sam po sebe, byl obrazcom zavershennosti i mogushchestva.
     *****

     -  Kulakam  Dorna, na vyhod provorno! - razdalsya golos v radionaushnikah
shlema.  Vidoizmenennyj   mehanicheskij  golos  ih  novogo  komandira   Fausta
Stossena. Otryadnyj serzhant v odnom iz boev poluchil lazernoe ranenie v gorlo,
i teper' u nego vmesto adamova yabloka stoyala serebryanaya s pozolotoj  korobka
iskusstvennogo golosa.
     Ispolinskie zuby vozdushnogo shlyuza razomknulis'.

     *****

     V  chernil'noj  pustote  ne migaya goreli  zvezdy,  pohozhie  na kroshechnye
zlobnye glazki. Sosednyaya  prozrachnaya  tumannost'  oranzhevyh i rozovyh  tonov
predstavlyala soboj gazovye sledy vzryva. Vysilis' bashni rodnoj bazy, sverkaya
vympelami i znamenami, otrazhavshimi  svet galerej. Nichto  nikogda ne  smushchalo
pokoya  etih sdelannyh iz  metalla  flagov,  da i  ne  moglo smutit'.  Zadet'
polotno kazhdogo iz nih  mog  razve chto odin atom vodoroda  v god - takoj dul
briz  v  mezhzvezdnom prostranstve. Troica, derzha  nagotove  lazernoe oruzhie,
rassredotochilas' na plastalevoj poverhnosti.  Tri ohotnika podzhidali,  kogda
kryl'ya pticy prochertyat pustotu kosmosa.
     - Poyavlenie celej ozhidaetsya s minuty na minutu.
     CHtoby  predotvratit' popadanie na bashni i  galerei sluchajnogo lazernogo
ognya,  vokrug kreposti podnyalis' tonkie silovye shchity. Nachinayushchim desantnikam
ne mogli pozvolit' trenirovat'sya s molniemetami na baze, gde otsutstvovala i
atmosfera,  i  gravitaciya.  Poslannyj  mimo  celi snaryad,  ne poteryav  svoej
ubojnoj sily,  mog ugodit'  v  priblizhayushchijsya korabl'.  K tomu  zhe  ne  bylo
nikakogo  smysla, chtoby  vokrug bazy letali oskolki  shrapneli. Takzhe  nel'zya
bylo  unichtozhit'  celi, kotorymi  sluzhili  bespilotnye letatel'nye sredstva.
Moshchnost' lazernogo oruzhiya na vsyakij sluchaj vystavili na minimal'nuyu otmetku.
Nel'zya bylo sbrasyvat' so scheta vozmozhnost' toj ili inoj oshibki.
     Leksandro  i ego tovarishchi dolzhny  byli  prosto proverit' skorost' svoih
reakcij, ih tochnost',  umenie  chuvstvovat' i upravlyat'  silovymi  dospehami.
Vperedi ih  ozhidali mnogochislennye nedeli trenirovok, kotorye provodilis' na
strel'bishchah vblizi  litejnyh  cehov, a takzhe  na hitroumno  sproektirovannoj
mestnosti s ispol'zovaniem nastoyashchih boepripasov.
     Vnimanie  Leksandro privlekla  slabaya  vspyshka  sveta. On sdelal oborot
vokrug osi, pricelilsya i vystrelil. Potom vystrelil eshche raz.
     - Cel'  porazhena,  -  soobshchil  processor, opredeliv spektr  otrazhennogo
sveta.
     Mishen',  perevorachivayas' i  krutyas', promchalas'  nad golovoj. Vsled  za
pervym bespilotnym sredstvom poyavilas'  tucha drugih,  nekotorye  byli tol'ko
primankoj. Po  nebu  chirknuli  slabye  karandashi  lazernogo sveta Velensa  i
Tandrisha.
     "Snova vernulas'  mishen'  Leksandro, vzvivshis' vverh pryamo nad golovoj.
CHtoby  popast' v nee, emu prishlos' izognut'sya. Vnezapno udaril svet ot samoj
misheni. Ego iskala lazernaya tochka pricela.
     Takogo  oborota  on ne  ozhidal. Emu i  v golovu ne  moglo  prijti,  chto
bespilotnye  misheni mogut  sami otkryt' po  nemu  otvetnyj  ogon'.  Na  hodu
otstrelivayas', on  brosilsya  v  storonu.  Luchevoj  snaryad  s  misheni, kak  i
sledovalo ozhidat', ne vzorval palubu, tak kak  i on,  po vsej vidimosti, byl
oslablennoj moshchnosti. No esli by luch  kosnulsya Leksandro, to on schitalsya  by
ubitym, i eto leglo by na nego chernym pyatnom pozora!
     - Cel' porazhena.
     Mishen'  otletela v storonu, potom snova  vzvilas' i  razrazilas' seriej
vystrelov.  Paluba  pod  nogami  ozarilas'  svetom.  Leksandro  otprygnul  v
storonu.
     V usloviyah minimal'noj gravitacii, sozdannoj snaruzhi monastyrskih sten,
dvigat'sya bylo legko i  priyatno, i on prygnul, otorvav ot poverhnosti  srazu
obe nogi.
     I paluba ostalas' pozadi.
     On  letel  vverh po  kasatel'noj  k poverhnosti bazy. Magnitnye zahvaty
ostalis' na palube. Ego poletu takzhe sposobstvovali trubki vytyazhnoj sistemy.
     CHtoby  vernut'sya, on  vklyuchil  na maksimal'nuyu moshchnost'  magnity  svoih
botinok,  rasschityvaya,  chto oni  prityanut ego nazad. No ot  paluby  ego  uzhe
otdelyalo  neskol'ko  metrov!   Ulovka  ne  srabotala.   Nuzhno   ispol'zovat'
reaktivnuyu tyagu stabilizatorov, konechno zhe...
     -- My porazheny. Reaktivnaya tyaga vyshla iz stroya.
     V  Leksandro vse zakipelo ot yarosti.  On vystrelil v mishen' i prodolzhal
strelyat' v nee snova i snova.
     - Cel' porazhena. Cel' porazhena. Cel' porazhena.
     Bespilotnoe sredstvo, atakovavshee ego, pohozhe, utratilo  k nemu  vsyakij
interes  i uletelo.  Vozmozhno,  on  "porazil"  ego. No, mozhet  byt',  mishen'
rascenivala  ego kak  vyvedennogo iz stroya  i  ne predstavlyayushchego opasnosti,
nesmotrya na ves' ustrashayushchij vid. Sposoba  vernut'sya  na palubu  on ne znal.
Bolee togo,  on podnimalsya  vse  vyshe  i vyshe, ustremlyayas' v  storonu  kormy
kochuyushchego  ostrova. Uchityvaya  skorost' drejfa, cherez desyat'-pyatnadcat' minut
rodnaya baza ostanetsya. Pohozhe, on svalyal duraka.
     Dva drugih uchastnika uchebnogo boya vse eshche prodolzhali srazhat'sya, polivaya
bespilotnye misheni puchkami malomoshchnogo lazernogo sveta.
     Odin iz  nih,  prodolzhaya otstrelivat'sya, pobezhal  v storonu  Leksandro,
starayas'  peredvigat'sya s  nim  na  odnoj skorosti.  Bezlikaya  figura  vnizu
podnyala golovu k Leksandro, a tot plyl uyazvimyj i bessil'nyj. Kazalos',  chto
chelovek vnizu vnimatel'no rassmatrivaet ego.
     Kto eto mog byt' iz nih dvoih? Velens ili Tandrish?
     Figura  vnizu podnyala stvol lazernogo  ruzh'ya vertikal'no vverh,  prizhav
dulo k krayu kozyr'ka, kak esli by nyuhala ili celovala oruzhie.
     Leksandro ne mog dazhe i podumat', chto ego soperniku po  Bratstvu pridet
v golovu strelyat' v nego, vo vsyakom sluchae sejchas, u vseh na vidu.
     Vse-taki uvelichivayushchayasya pustota, otdelyavshaya ego ot  paluby, kak  budto
obryvala ego svyaz' so vsem, chto nahodilos' v stenah kreposti-monastyrya...
     Leksandro,  izlovchivshis', ustanovil moshchnost' svoego lazernogo oruzhiya na
maksimal'noj  otmetke. Na  vsyakij  sluchaj.  Udachlivyj  vystrel  maksimal'noj
moshchnosti sposoben byl probit' bronirovannyj kostyum v mestah myagkih stykov.
     Ne podvergalsya li Leksandro iskusheniyu - imenno tak i postupit'? Sdelat'
ugrozhayushchij zhest, i ne tol'ko sdelat', no i vystrelit' v tovarishcha? Ne bylo li
vse eto special'no podstroeno? Ne podstavili li ego, s  tem chtoby opozorit'?
Figura vnizu mogla vyzhdat',  kogda poblizosti poyavitsya bespilotnaya mishen', a
potom vystrelit' v nee, a on podumal by, chto vystrel prednaznachen emu. Togda
Leksandro  po  oshibke mog dat'  po strelyavshemu otvetnuyu ochered'... V  luchshem
sluchae ego togda razzhaluyut v skauty,  v kotoryh pridetsya hodit' desyat', a to
i  dvadcat'  let.  No,  veroyatnee vsego,  ego  kaznyat ili brosyat na proizvol
sud'by, puskaj sebe drejfuet...
     Net,  Bratstvo  ne  rasshvyrivaetsya  -svoimi cennostyami.  Ono  ne  moglo
rasstat'sya s dospehami.
     Leksandro predstavil sebe, kak ves' ego skelet budet predstavlen vragu,
chtoby vyrezat' na ego kostyah proklyatiya, anafemy i runy otlucheniya, a ego dusha
pri etom budet korchit'sya v vechnyh mukah - esli ona voobshche uceleet - vdali ot
Rogala Dorna...
     Svobodnoj rukoj  v  bronirovannoj perchatke figura sdelala zhest, pohozhij
na pryzhok pauka.
     Tandrish! K podonshchiku vernulas' ego podlaya sushchnost'.
     Zarabotala reaktivnaya tyaga  stabilizatorov. CHelovek legko podprygnul i,
vzletev k Leksandro, shvatil ego metallicheskoj rukoj.
     Oba voina zavisli na meste.
     Uhom Lajmena  Leksandro ulovil vibraciyu ego golosa. |to byl Belene. On,
dolzhno byt', vyklyuchil radio.
     - Ty chut' ne zastrelil menya, pravda? Takaya  sderzhannost'...  Sovsem  ne
to, chto  tvoj  impul'sivnyj  neprodumannyj pryzhok. Naskol'ko ya ponimayu,  mne
pridetsya stat' tvoej ten'yu. Na samom  dele,  klyanus'  krov'yu Imperatora! "Vy
tol'ko posmotrite, - skazhut ostal'nye desantniki,  - kak  etot syn Trejziora
ohranyaet svoego neosmotritel'nogo brata, i kak tot preziraet ego!.."
     , -  Da, ya uzhe ponyal,  chto ty  izvrashchenec, - otvetil emu Leksandro. - I
vse znayu o tvoej lyubovno-nenavistnoj shize. Odnako, kak eto tipichno dlya tehna
- govorit' obo vsem v lob. U tebya chto, net ni kapli takta?
     - Mne ostavit' tebya... v pokoe... bratec? V pokoe sejchas?
     Leksandro zadumalsya.
     -  Nado skazat', chto  sejchas  ty po-nastoyashchemu letish'. Parish' sebe, kak
kakaya-to kosmicheskaya ptaha... Voshititel'no! Neuzheli Velens kakim-to obrazom
pronik v grezy Leksandro? Neuzheli on uzhe vselilsya v ego mysli?
     - No chto za pol'za  tebe ot etogo v nastoyashchij moment?  Tak mne ostavit'
tebya v pokoe?
     Bylo by neprostitel'noj glupost'yu otkazat'sya ot  pomoshchi  Brata... chtoby
drugie potom vylavlivali tebya iz prostranstva.
     - Tak chto, mne ostavit' tebya... brat?
     - Net, - spokojno otvetil Leksandro. - Bud' ty proklyat.
     Velens myagko opustil ih oboih na poverhnost' uchebnoj paluby.
     - Trenirovka zavershena, - razdalsya po radio golos serzhanta  Stossena. -
Obognut' perimetr i vernut'sya.
     Velens  pospeshno ostavil  ego...  Neskol'ko sekund Leksandro  stoyal  na
palube,   slovno  pribityj  gvozdyami.  Ego  magnitnye  botinki  prizhalis'  k
plastali, kak  dvoe  shchenyat k  soskam  suki.  Tol'ko tut  do nego doshlo,  chto
neobhodimo snizit' silu magnitnogo prityazheniya.
     Udalivshis' ot nego na pochtitel'noe rasstoyanie, Velens oglyanulsya i snova
pokrutil rukoj v perchatke, peredraznivaya dvizheniya pauka.
     Miriady  nemigayushchih kroshechnyh  zvezd, stavshih svidetelyami proisshestviya,
vse tak zhe ravnodushno vzirali na uchebnuyu ploshchadku.  Po  sravneniyu s nimi vsya
ogromnaya baza byla ne bolee skola mel'chajshej steklyannoj pylinki...
     *****

     Proshlo vsego neskol'ko nedel'  posle togo, kak  vo vremya  torzhestvennoj
ceremonii, kotoraya  ne podlezhit opisaniyu,  sam Reklyuziarh vozvel ih in primo
grado, i vot iz  goroda  Fi-delisa prishlo trevozhnoe  izvestie, vskolyhnuvshee
vsyu krepost'-monastyr'.
     Astropat s  borta  barzhi, medlenno  kursirovavshej  mezhdu  Karkasonom  i
vtorym  karlikom   dvojnoj   zvezdy,   Karka  Sekunda,   sluchajno  podslushal
telepaticheskoe soobshchenie,  otpravlennoe s gornodobyvayushchej  planety v odin iz
sel'skohozyajstvennyh  mirov. Kogda-to Sagra-moso s pomoshch'yu  piratov, kotoryh
ispol'zoval   v  kachestve  svoih   emissarov  i   s  kotorymi  rasschityvalsya
energeticheskimi  kristallami, sbil ih s puti istinnogo.  Vo vremya vypolneniya
krestonoscami  svoej   missii  v  sisteme  Karka  piraty,   vospol'zovavshis'
zapreshchennymi mezhzvezdnymi korablyami, potihon'ku uliznuli.
     Kak  vyyasnilos', lord Sagramoso ukrylsya na neprimetnoj  gornodobyvayushchej
planete, izvestnoj pod imenem Antro.
     Korabl',  vyrvavshijsya  iz  ziggurata  dvorca  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
vzorvat'sya,  vybrosil  kapsulu  s sistemoj zhizneobespecheniya,  kotoraya vneshne
nichem ke otlichalas' ot oblomkov korablya...
     Krestovyj  pohod  okazalsya  nezavershennym.  Kulakam   snova  predstoyalo
otpravit'sya v put' cherez vorp-prostranstvo.
     V etom i sostoyala sut' ih zhizni. Kakaya zhizn' zhdala ih na baze?
     Molit'sya, chtoby ubivat'.
     Vo imya vysshej spravedlivosti.
     CHelovecheskuyu galaktiku  sledovalo ochistit' ot  malejshih sledov zla, kak
inoplanetnogo, tak i porozhdennogo isporchennoj chelovecheskoj prirodoj, a takzhe
drugimi istochnikami, kotorye luchshe ne upominat'.
     Zakvaska dolzhna byt' chistoj, inache zvezdy budut otravlennymi.


     GLAVA 12
     Biff ochnulsya, sbrosiv s sebya ostatki sonnogo poluzabyt'ya, v kotorom emu
snilis' tonneli.
     Totchas  zhe  proveriv magazin  molniemeta,  on  ubedilsya,  chto  tot  byl
napolovinu pust.  V  malen'koj peshchere, gde  ukryvalsya  ego  razvedyvatel'nyj
otryad, imelos' dva vhoda, no pochudivshijsya skvoz' dremu tresk donosilsya ne so
storony vhoda, kak  pokazalos'  snachala, a  probivalsya  cherez  tolshchu  skaly,
navisshej nad polost'yu, v kotoroj oni nahodilis'.
     Veroyatno, eto byli otzvuki boya, kotoryj velsya na verhnem urovne.
     Hotya ne isklyuchalas' vozmozhnost', chto delo obstoyalo ne tak...
     Vozmozhno,  na  ih  sled   napal  eshche  odin  kiberneticheskij  monstr  i,
upravlyaemyj odnim iz proklyatyh karlikov,  sidevshih  u nego na spine, vzryval
gornuyu porodu, starayas' podobrat'sya k nim.
     Son! CHto by on mog oznachat'?
     Emu  snilas'  ogromnaya  peshchera, v  kotoroj  otryady  Imperskih  Kulakov,
oblachennyh v  svoi zhelto-zelenye dospehi s  golubymi nashivkami, srazhalis'  s
ryzheborodymi  karlikami v steganyh  krasnyh mundirah artilleristov i nadetyh
poverh  kombinezonah.  V tom  zhe  meste i  v  to zhe  vremya  shla vojna  mezhdu
desantnika
     mi  drugogo  Bratstva,  nosivshimi  krovavo-krasnye  dospehi  s  chernymi
molniyami, i karlikami v zelenyh odezhdah. Vse chetyre gruppirovki bilis' ne na
zhizn',  a na smert'.  Szadi vzdymalis' massivnye stalagmity, oboznachaya mesta
peresecheniya dorog. No Kulaki voevali s karlikami v krasnom, i naoborot, v to
vremya kak Krovavye Desantniki protivostoyali karlikam v zelenom.
     Sozdavalos'   vpechatlenie,   chto  proizoshlo   kakoe-to  nalozhenie  dvuh
nezavisimyh  srazhenij, ili, naprotiv, fokusnoe rassloenie odnoj bitvy, kogda
stereoskopicheskoe  izobrazhenie  raspadaetsya  na  dva  otdel'nyh.  Inache  kak
ob®yasnit' absurdnost' sobytij...
     No eto byl vsego lish' son.
     Nayavu real'nyj  trehmernyj  mir vseh etih zaputannyh tonnelej, vnezapno
otkryvayushchihsya  peshcher,   shaht  i  provalov  tozhe  ne  poddavalsya  logicheskomu
ponimaniyu. Podzemnyj labirint dolzhen byl prostirat'sya na sotni kilometrov po
gorizontali i na neskol'ko kilometrov - po vertikali.
     Bud'  ona  proklyata,  eta  kovarnaya  planeta Antro, gde  pryachetsya  lord
Sagramoso!
     Tak li  vazhno  bylo  Biffu  uvidet'  vse vo sne,  chtoby  dogadat'sya  ob
obmanchivosti nitej labirintov i ih opasnosti?
     Net... Son nes druguyu, bolee vazhnuyu informaciyu.
     Vnezapno ego osenilo, chto eti gipermobil'nye desantniki i stremitel'nye
karliki  v fantasticheskoj  peshchere  byli simvolami,  oboznachavshimi rabotu ego
sobstvennogo serogo  veshchestva, v krtorom kletki mozga  pytalis'  postich' eto
mesto,  razlozhit'  ego  na  sostavlyayushchie  i  narisovat'  svoeobraznuyu  kartu
mestnosti.
     Fakticheski eto nastoyashchij podzemnyj gorod, v kotorom net, pravda, svodov
iz plastalya i kotoryj ne zadyhaetsya ot otbrosov  i gryaznyh othodov,  kuda ne
tekut  potoki metallicheskoj struzhki i razbityh, naskvoz' prorzhavevshih mashin.
Nichego  etogo zdes'  ne bylo, tem ne  menee  gorod nahodilsya  v  podzemel'e:
labirint  kamennyh kishok. Ego struktura  nepremenno  dolzhna  imet'  kakuyu-to
zakonomernost', kotoruyu borodatye malyavki znali kak svoi  pyat'  pal'cev, kak
borozdy na svoih morshchinistyh ladonyah...
     No Biff  eshche  ne ponimal.  Poka ne ponimal.  Hotya pravoe polusharie  ego
mozga staralos' izo vseh sil razgadat' etu golovolomku.
     Tresk stanovilsya vse gromche; teper' nastorozhilis' i  ostal'nye tovarishchi
po oruzhiyu Biffa. Leks, Eri i serzhant Stossen. Ot sna ne ostalos' i sleda.
     Zvuk napominal tresk razryvaemoj tkani...
     Stossen zhestom  podnyatoj  ruki  prizval vseh  k molchaniyu  i podnyal svoj
tyazhelyj mol-niemet.
     Sozdavalos'  vpechatlenie,   chto  sejchas   chto-to   proizojdet,   kto-to
neotvratimo  vlomitsya v peshcheru, esli, konechno, vdrug ne izmenit  napravlenie
dvizheniya.
     |to chto-to oni dolzhny byli unichtozhit'.
     Mozhet byt', eto byl hitroumnyj manevr, s tem, chtoby otvlech' ih vnimanie
ot shturma peshchery so storony vhoda...
     Bokovym  zreniem Biff  otmetil, chto ego tovarishchi, vo  vsyakom sluchae, ne
spuskali s vhodov glaz: Eri povernul golovu vlevo, Leks - vpravo.
     Vozmozhno,  novyj  tonnel'   burilsya  dlya  togo,  chtoby  uvelichit'   uzhe
sushchestvuyushchie labirintnye  kompleksy  i  obespechit' dopolnitel'nyj  put'  dlya
osushchestvleniya ataki... V takom sluchae ego razvedyvatel'nomu otryadu sledovalo
vospol'zovat'sya situaciej i zanyat' drugoe  polozhenie, proniknuv vverh,  vniz
ili v storonu.
     Vybiraya novyj koridor, oni stremilis' k  tomu,  chtoby  on  byl dovol'no
shirokim, chtoby  ne petlyal  i  ne  obvalivalsya srazu, kak  tol'ko oni v  nego
vstupali.
     Silovoe oruzhie  zdes'  ne  imelo  osoboj cennosti,  i  prodvizhenie bylo
nebezopasnym, tak  kak ne  isklyuchalis'  miny-lovushki, neozhidannye  provaly i
shahty.  Peshchery   podzemnogo   goroda   grozili  desantnikam  mnogochislennymi
nepriyatnostyami, tak kak dazhe ih sverhprochnye dospehi s gordelivym razvorotom
orla ne  mogli spasti ot kamennogo obvala i vyderzhat' tonny gornoj porody. K
tomu  zhe  v lyubom meste ih mogli  podsteregat' zamaskirovavshiesya pod  valuny
karliki.
     |lektricheskie  fakely  v  stenah  koridora  goreli  slabo, priglushennye
nevidimymi  inzhenerami.  No mozhno bylo  ozhidat',  chto  oni  v  lyubuyu  minutu
vspyhnut yarkim svetom, i iz  chernoj glushi na desantnikov rinetsya nepriyatel'.
No  v  bol'shej   chasti  tonnelya   ostavalos'  temno.   Mrak  razgonyalo  lish'
fosforesciruyushchee  fioletovoe  svechenie   lishajnika,   koe-gde   pokryvavshego
kamennye steny. Dazhe ostromu zreniyu desantnikov v takoj obstanovke  prishlos'
by ne sladko, esli by ne dopolnitel'nye vozmozhnosti shlema.
     Vozduh v  podzemel'e edva mozhno bylo  nazvat'  prigodnym dlya dyhaniya, i
esli  by  ne  ballony  s  kislorodom,  prodvizhenie  po  kamennomu  labirintu
predstavlyalos'  by  neosushchestvimym. V nekotoryh tonnelyah  atmosfera sostoyala
tol'ko  iz  zastoyavshegosya  azota. Prisutstvovali vklyucheniya  yadovityh  gazov.
Vozduh iz nekotoryh  zon,  kuda  popadali  desantniki,  otkachivala hitroumno
ustroennaya tehnika, a vzamen nagnetalis' edkie pary kaustika.
     K  tomu  zhe   v  tesnote  skalistyh  koridorov  bronirovannye   dospehi
predstavlyalis'   gromozdkimi.   SHirokimi  byli   tol'ko  glavnye  galerei  s
prolozhennymi  vdol'  nih  zheleznodorozhnymi  putyami,   no  i  oni  ostavalis'
pustynnymi. Odnako osnovnaya chast' prohodov byla znachitel'no uzhe. Na puti oni
povstrechali  svoego  boevogo  brata,   popavshego  v   lovushku  to  li  iz-za
sobstvennogo proscheta, to  li iz-za  verolomstva vraga. On zastryal v shcheli, i
gnusnye  karliki ego pokalechili  - sozhgli  so spiny  ego  bashmaki  vmeste  s
nogami.
     Poverhnost'   Antro,   osveshchaemaya   skudnym   svetom   Karki   Sekundy,
predstavlyala soboj  nerovnuyu, besplodnuyu pustynyu,  pokrytuyu shchebnem, osypyami,
gniyushchimi  kuchami, sredi  kotoryh  torchali ostrokonechnye oblomki skal. Nichego
cennogo  i skol'ko-nibud' interesnogo  dlya zahvatchikov naverhu ne bylo, esli
ne  schitat'  nebol'shogo   kosmicheskogo   porta   dlya  shvartovki  suhogruzov,
zanimavshihsya  perevozkoj poleznyh iskopaemyh, i neskol'kih  administrativnyh
zdanij  gornodobychi.  Vzyat'  vse  eto  pod  svoj  kontrol'  dlya  Kulakov  ne
predstavlyalo nikakogo truda.  Vnizu  vse vyglyadelo  po-drugomu.  V  kamennom
chreve etoj besplodnoj  krohotnoj planetki raspolagalos' nastoyashchee  podzemnoe
carstvo, naselennoe svirepymi abgumanoidami.
     ZHitelyami  podzemnyh  vladenij  byli  skva-ty,  nizkoroslye  tolstyaki iz
malochislennoj  rasy,  poluchivshej   patologicheskoe   razvitie.  Izolirovannye
vorp-buryami   ot   ostal'nogo   mira   na   protyazhenii   tysyacheletij,    oni
evolyucionirovali v nedrah planet, podobnyh Antro, po puti, otklonivshemusya ot
chelovecheskogo. Krepkie,  horosho  podkovannye  v  tehnike,  oni ostavalis'  v
storone ot Imperskih predpisanij, ispoveduya sobstvennuyu veru, dostavshuyusya im
v nasledstvo ot predkov.
     Skvaty bol'shej chast'yu otnosilis' k nadezhnym soyuznikam Imperii.
     No k zhitelyam Antro eto, pohozhe, ne otnosilos'.
     Skoree, situaciya slozhilas' pryamo protivopolozhnaya.
     Ot  plennikov, zahvachennyh  vo  vremya vzyatiya kosmicheskogo porta,  stalo
sovershenno yasno,  chto samozvannyj bog, Ful'gor Sagramo-so, sygral na chuvstve
nezavisimosti skvatov i  ih religioznyh verovaniyah. V Sagramoso  oni uvideli
nadezhnogo zashchitnika svoih  interesov, sposobnogo zaslonit' ih  ot dalekoj  i
neponyatnoj Imperii,  kotoraya uzhe razinula rot, chtoby  proglotit' ih i  siloj
zastavit'  poklonyat'sya  iskalechennomu  bessmertnomu  Imperatoru   na  Zemle,
zapretiv obozhestvlyat' svoih  svyatyh  predkov. Tak, vo vsyakom sluchae, govoril
im Sagramoso.
     Razve  sam  Ful'gor   ne  poklonyalsya  sobstvennym  praotcam?  Navernyaka
pokazyval on svoim  skvatskim soyuznikam gologrammy s pokrytymi  pyl'yu  vekov
skul'pturnymi izobrazheniyami chlenov  klana Sagramoso,  rod kotoryh naschityval
ne odno tysyacheletie.
     Konechno pokazyval! Po svoej  vere on sam byl pochti chto skvat. Vo vsyakom
sluchae, eti durni tak dumali. Poetomu Sagramoso  nichego  ne stoilo  ob®yavit'
sebya bogom, chtoby obozhestvlyat' i svoih predkov tozhe.
     |tot  akt pochteniya  proshchat'  emu Imperiya ne  namerevalas' i  sobiralas'
raspravit'sya s nim, a takzhe  iskorenit' vse proyavleniya etogo idolopoklonstva
v  peshcherah  Antro,   zaodno  istrebiv  pochtennyh  starcev,   kotoryh  skvaty
pochtitel'no imenovali ZHivymi Predkami...
     Ob etom  povedali  pylkie  plenniki,  posle  chego  byli predany  kazni,
poskol'ku inyh sredstv ubezhdeniya oni ne ponimali.
     Pered  tem,  kak Kulaki  spustilis'  pod  svody  beskonechnyh  podzemnyh
koridorov, perehodov i peshcher Antro, nafarshirovannyh hitroumnoj tehnikoj,  Lo
CHang prochel korotkuyu boevuyu molitvu.
     - My, iz Legionov Astartov, storonimsya geneticheskih  otklonenij, ne tak
li? - provozglasil  on. -  Ibo mutanty  vvergayut  chelovechestvo  v neschast'ya!
Tol'ko iz  prakticheskih  soobrazhenij Imperiya  miritsya s podobnymi-karlikami,
potomu  chto  ih  mutaciya  ne  progressiruet,   krome  togo,  oni  proizvodyat
mineral'nye  bogatstva, k  tomu zhe  oni hitry i soobrazitel'ny, i  kak borcy
nesgibaemy. |tih malen'kih chelovechkov nel'zya nedoocenivat',  Brat'ya! I pust'
vashi  dushi  budut  spokojny  na  tot  schet,  esli dlya  togo,  chtoby  dostat'
Sagramoso, vam pridetsya predat' ognyu i mechu ves' mir etih glupyh prostofil',
stavshih zhertvami  obmana. V  protivnom  sluchae nash Krestovyj pohod  okazhetsya
naprasnym,  i  Sagramoso vernetsya  na Karkason, privedya  s  soboj  skvatskih
boevyh sobrat'ev. Kopajte i razrushajte...
     No vnizu, kak okazalos', eta taktika s trudom voploshchalas' v zhizn'.
     Sobstvennaya taktika, provodimaya zdes' Sagramoso,  polnost'yu dublirovala
tu,  kotoruyu on primenil  v gorode Fidelise, gde namerevalsya zastat' Kulakov
vrasploh,  vypustiv  na  nih  Titanov.  Mozhno  bylo  ne   somnevat'sya,   chto
modernizaciyu Polkovodcev dlya nego  osushchestvili tehnicheski podkovannye skvaty
Antro.
     Zdes',  v nedrah Antro,  ego hitrost'  sostoyala  ne v  primenenii  semi
gigantskih  mashin iz adamantiya, a v  ispol'zovanii tysyach i tysyach raz®yarennyh
karlikov,  kotorye  zhuzhzhali  i  zhalili   sovsem   kak  osy,  gnezdo  kotoryh
rastrevozhili...
     **********

     Vnezapno chast' steny obrushilas'.
     Vnutr' udaril puchok  gnojno-zheltogo sveta, osvetiv  vremennoe pribezhishche
desantnikov, i oni uvideli zub'ya silovoj pily, kotoraya s takoj  zhe legkost'yu
rezala kamen', kak esli by eto byla plot'. Ryadom vzvizgnulo sverlo otbojnogo
molotka  i,  prodelav  otverstie,  vzya-los'  za drugoe.  Metallicheskie zub'ya
vgryzlis' v skal'nuyu tverd'. Vystupayushchie vpered chelyusti prodolzhali kroshit' i
molot' porodu, peretiraya ee i zaglatyvaya v...
     ... poyavilas' shirokaya golova iz vol'framovyh plastin...
     ...  na  kotoroj goreli oranzhevym  ognem glaza, utoplennye  v  orbitah,
obramlennyh dlya nadezhnosti plastalem, proizvodya vpechatlenie ochkovyh oprav.
     Trubchatye nozdri moshchno vtyagivali pyl'.
     Nezdorovyj svet, otbrasyvaemyj monstrom, ishodil ot  dvuh  prozhektorov,
ustanovlennyh na ego nadbrovnyh dugah.
     |to,  vne  vsyakogo  somneniya,  byl ambull. |to  chudovishchnoe sozdanie dlya
pridaniya emu  eshche  bol'shej  moshchnosti  i  sily  bylo podvergnuto  radikal'noj
kibernetizacii. Ono ispol'zovalos' dlya sozdaniya tonnelej.
     Tak  kak  ego   prodvizhenie  prekratilos'  iz-za  popavshegosya  na  puti
obshirnogo  karmana pustogo prostranstva,  ambull prinyalsya  pogloshchat' oskolki
porody, privodya v poryadok mesto vokrug sozdannogo im  otverstiya.  Desantniki
zamerli  v  nepodvizhnosti,  slovno  zavorozhennye  chudovishchem,  i  ne  speshili
otkryvat' ogon'. ',
     Pila  i  otbojnyj  molotok,  vstavlennye v  loktevye sustavy,  zamenyali
ambullu  nastoyashchie konechnosti.  Ego pokrytoe  pancirnymi i.  plastinami telo
obvivali provoda  upravleniya, sozdavaya vpechatlenie  iskusstvennyh suhozhilij;
ot ego estestvennoj mordy tozhe malo chto ucelelo...
     No samym zamechatel'nym bylo to, chto is-
     kusnye tehniki sdelali  sushchestvo prakticheski  neslyshnym, sozdav  vokrug
nego  shumopogloshcha-yushchee  pole. Proizvodimye  im  podzemnye  raboty  pochti  ne
soprovozhdalis'    harakternym   oglushayushchim   revom.    Edinstvennym   zvukom
donosivshimsya ot nego, byl zvuk kroshashchejsya i rassypayushchejsya porody.
     A chto kasalos' oskolkov,  kotorye  sushchestvo  sobiralo v svoyu prostornuyu
past'...
     Pochemu  by  i net? Ego  glotka  zaprosto mogla  soedinyat'sya  so  vtorym
pishchevodom  iskusstvennogo  proishozhdeniya,  kotoryj,  vozmozhno,  predstavlyaet
soboj svoeobraznye  mini-vorp-vorota,  prohodya  cherez  kotorye,  raspylennoe
veshchestvo popadaet v drugoe  prostranstvo,  gde  podvergaetsya akkumulyacii ili
utilizacii.
     Eshche  odna  veshch'  predstavlyala  interes:  za  schet  chego  vidoizmenennoe
sushchestvo  prodvigalos'  po tonnelyu,  kotoryj  samo  zhe  prorubalo  v  skale,
odnovremenno unichtozhaya za soboj othody?
     Vse eto svidetel'stvovalo o  vysokom urovne tehniki  i peredavaemoj  iz
pokoleniya v pokolenie drevnej magii.
     Ot preobrazovannogo, podchinennogo  chuzhoj vole  ambulla  vonyalo  gorelym
mashinnym maslom, goryachej vulkanizirovannoj rezinoj, potom neznakomogo  zverya
i otvratitel'nym dyhaniem, dyhaniem chut' li ne samogo Vorpa.
     Nesmotrya  na  iskusstvenno ukorochennye  perednie  lapy, priblizhat'sya  k
zveryu vse ravno  bylo opasno. Ego massivnye  zadnie konechnosti, hotya  i byli
korotkimi, imeli pugayushchih razmerov kogti...
     Kogda sushchestvo  naklonilo  golovu,  na  ego  spine  desantniki  uvideli
naezdnika, pozadi kotorogo nepronicaemym pologom visela chernota tonnelya.
     Inzhener razmeshchalsya  v  sedle na  nizhnej chasti hrebta ambulla, srazu  za
vystupayushchim  bugrom  polirovannoj kosti  s mednymi knopkami upravleniya.  |to
kostnoe  obrazovanie  na  pozvonochnike  ambulla  bylo  sledstviem  iskusnogo
hirurgicheskogo vmeshatel'stva. Izryadno potertuyu odezhdu  karlika iz korichnevoj
kozhi  ukrashali kroshechnye stal'nye zaklepki i  bahroma  s nanizannymi na  nee
olovyannymi  businami.  Ego  sal'nye ognennye  volosy  byli zachesany  nazad i
styanuty  v  korotkij  konskij  hvost.  Nogi,  obutye  v  formennye  botinki,
opiralis' na stremena-pedali, torchavshie iz reber ego skakuna.
     K tomu zhe on byl horosho vooruzhen.
     Iz pravogo plecha ambulla torchala kakaya-to rogovidnaya skoba. Mozhno  bylo
predpolozhit',  chto   v   mirnoe  vremya  ona  ispol'zovalas'  kak   kryuk  dlya
podveshivaniya drugih vspomogatel'nyh instrumentov. Teper' k nej prikreplyalos'
ohryanoe  znamya  s  kistyami  i  molotochnoj  runoj.  Na  rog opiralsya  tyazhelyj
molniemet...
     No inzhener i  voin -  eto ne odno  i to zhe, potomu chto voin  nikogda ne
risknul   by  poyavit'sya   v  neznakomom  meste,   prezhde  ne  zabrosav   ego
smertonosnymi zaryadami.
     Gladkie  losnyashchiesya kamni peshchery vdrug prishli v dvizhenie, prevrativshis'
v shafranovye  silovye  dospehi.  Po  naezdniku  i ego fantasticheskomu  zveryu
udarili ocheredi ognya.
     Odetyj  v  kozhu  karlik, otbroshennyj  nazad popavshimi v nego snaryadami,
vyletel iz
     240
     sedla eshche do togo, kak oni razorvali ego v kloch'ya.
     Ambull vzvyl i rvanulsya vpered. Ego pila vzvizgnula, i chelyusti, chirknuv
iskrami, s lyazgom zahlopnulis',  uspev, odnako, vypustit' iz bezdonnoj pasti
zalp gal'ki, kotoraya so  svistom  udarilas' o dospehi  Biffa.  No zver'  uzhe
poluchil  smertel'nyj zaryad, unichtozhivshij ego vnutrennie organy. Mehanicheskie
sostavlyayushchie ego organizma tozhe polyhnuli korotkim zamykaniem...
     Prozhektora  vo lbu pomerkli... i  ambull rasplastalsya u prodelannogo im
vyhoda iz tonnelya.
     Leks pervym vskarabkalsya na ego spinu i osmotrelsya.
     Novyj koridor,  izvivayas',  teryalsya v neproglyadnoj t'me,  kotoruyu  ne v
silah byl probit' luch vmontirovannogo v kombinezon prozhektora.
     -  Dostatochno  prostornyj,  - protyanul  on,  dokladyvaya  obstanovku  i,
neskol'ko sognuvshis', ostorozhno dvinulsya vpered.
     Sleduyushchim  v  podzemnyj  prohod  voshel Eri,  slovno zhelaya  ostavat'sya v
neposredstvennoj blizosti ot togo, kotorogo on po-prezhnemu preziral, no  tem
ne  menee vneshne proyavlyal obhoditel'nost'  i  bratskuyu druzhbu, zakalennuyu  v
boyu. Da, preziral, i poetomu schital  neobhodimym ohranyat', inache kak  mog on
sohranit' mishen' dlya svoej zhelchi? Putevodnuyu zvezdu svoej nenavisti?
     Vo vsyakom sluchae, tak eto predstavlyalos' Biffu...
     No, kogda Biff trudilsya nad  sozidaniem sobstvennoj lichnosti, u nego ne
bylo vremeni dlya podobnoj sofistiki. Poraskinut' mozgami - eto pozhalujsta. A
kovyryat'sya  v  dushe  i  chuvstvovat'  sebya  obizhennym,  zachem? Emu bol'she  ne
hotelos'  vozvrata nazad. Znaniya i obraz dlya  podrazhaniya  - vot chto videlos'
emu v lipkoj pautine kosmosa, kotoraya rano ili pozdno oputyvala i  pogloshchala
vseh svoih obitatelej. Uznat', kak projti Put' Rycarya.
     Bez krovi, konechno, ne obojtis'. Bez svyashchennogo prolitiya krovi vragov.
     Krov' ambulla, obryzgavshaya kamen', byla rzhavo-oranzhevogo cveta.
     Vozmozhno,   strannoe   otnoshenie  Eri   k   Lek-su  imelo  dlya  pervogo
opredelennyj smysl, i v etom byl ego obraz zhizni.
     Do sluha Biffa  donessya  mehanicheskij golos serzhanta Stossena,  kotoryj
prikazal  emu prikryvat' tyl. Kak  bylo vidno iz  povedeniya  serzhanta, on ne
vozrazhal, chtoby Leks ostavalsya vo glave.
     "Pervyj  dolzhen   byt'  pervym,  -  podumal  Biff,  -   a  poslednij  -
poslednim..."
     U nego pod botinkom hrustnuli kosti ruki mertvogo karlika.
     - Serzhant, - skazal  Biff  v mikrofon,  -  a vozduh zdes' ne  takoj  uzh
otvratitel'nyj. Karlik-to dyshal im. Ne stoit li nam  zaderzhat'sya... i s®est'
ego mozgi? On navernyaka znal zdes'  vse  vhody i vyhody. Mozhet, on znal, gde
logovo lorda Saga. My sotrem ego v pyl', a abgumany nam ne nuzhny.
     - Ty na samom dele polagaesh', chto, kogda karlik umiral, to dumal imenno
ob etom?
     - Net, - ne mog ne soglasitsya Biff.
     - Mne ochen'  horosho izvestno o vashih  podvigah s Titanami, Tandrish.  Za
eto vy  byli udostoeny vysokoj  chesti. Vam  troim uzhasno  povezlo togda,  na
Karkasone...  A  znaesh'  pochemu? Potomu  chto,  kogda  vy ubili  Moderatov  i
Principov, ih mysli vsecelo zanimali voprosy upravleniya Imperatorom. Razve ya
ne prav?
     - Vidimo, da!
     -  Nash karlik-inzhener  tozhe upravlyal  mashinoj-zverem,  sledovatel'no, i
dumal v osnovnom o tom, kakie knopki nazhimat' i kakie rychagi pereklyuchat'.
     -  Prosto  u menya takoe  chuvstvo,  chto ya mog by razgadat' zagadku  etih
tonnelej i- razmotat' klubok labirintov, esli by poproboval ego mozga.
     - V takom sluchae, mozhet byt', nashemu Biffu stoit otvedat' ne karlika, a
myasca  ambulla? - sprosil Leks,  shagavshij vperedi. -  V etom bylo by  bol'she
proku, kak ya polagayu...
     Stossen  grubo  rashohotalsya,  i smeh  ego  pohodil  na  lyazg  stal'nyh
klinkov.
     - Povtoryayu snova: vam troim uzhasno povezlo. K tomu zhe te parni, kotoryh
vy upotrebili na Karke, byli istinnymi lyud'mi.  Nikto iz desantnikov ne stal
by travit' sebya mozgami kakogo-to ambulla, esli by eto ne bylo  prodiktovano
zhiznennoj  neobhodimost'yu.  Tak  chto  zabud'te o  svoem opyte  prebyvaniya  v
korpuse kannibalov.
     Teper' u  Biffa ne ostavalos'  i teni somneniya na  tot schet,  chto  dazhe
druzheski  nastroennye  skvaty  vyzyvayut  u serzhanta Fausta  Stossena chuvstvo
stojkogo  otvrashcheniya,  i on  vosprinimaet  ih  vsego  lish' kak  karikaturnoe
podobie cheloveka. Ne stoilo i pytat'sya pereubedit' ego v etom. Mozhet byt', v
konce  koncov, ego ozarila  ne slishkom udachnaya mysl'. Ovchinka, skoree vsego,
vydelki  ne  stoila.  V  mozgu  Biffa  krupnymi  bukvami  vysvetilos'  slovo
vyzhivanie.
     Ne  tak-to prosto vykinut'  etu  mysl' iz golovy. Mozg Biffa pomimo ego
voli prodol zhal reshat' zadachu, starayas' razgadat' zagadku Tonnelya, rasputat'
nit' Pautiny...
     Tatuirovka pauka  na shcheke, kak  obychno  v trudnye  momenty, zachesalas'.
Takogo zuda on davno ne ispytyval. Tonnel', tol'ko chto npo-rublennyj v tolshche
skal,  teper'  so  vseh  storon  obstupal  razvedyvatel'nyj  otryad,  upor-no
prodvigavshijsya   vpered.   Kazalos',   tonnel'   szhimaetsya,   slovno   hochet
zahlopnut'sya i prevratit' desantnikov v  metallicheskie  vklyucheniya,  podobnye
drevnim  iskopaemym.  Kolchenogij  i  neuklyuzhij  ambull  proryl  koridor,  po
kotoromu mog  svobodno  peremeshchat'sya  on  sam  so  vsadnikom  na  spine,  ne
rasschityvaya na| roslyh Kulakov.  Poetomu  kto-nibud' iz nih vremya ot vremeni
zadeval steny prohoda 6ponej svoih ukrashennyh orlami dospehov.
     Kak  pokazyvali  dannye  kompasa,  voz nikshie pered  glazami  Biffa  na
licevoj  plas-tine ego  shlema, doroga  opisyvala lenivuyu dugu,  spuskavshuyusya
vniz na kilometr v severnom napravlenii, zatem povorachivala na  vostok. Put'
sebe oni  osveshchali  lampami, vmontirovannymi  v dospehi,  no etogo  skudnogo
sveta  i usilennogo zreniya  hvatalo tol'ko na  to, chtoby  s trudom razlichat'
kontury tonnelya. Bud' sveta chut' men'she,  dazhe desantniki s ih vozmozhnostyami
okazalis' by pogruzhennymi  v neproglyadnuyu t'mu,  potomu  chto zdes', v nedrah
Antro, v tol'ko chto prodelannom podzemel'e, steny kotorogo ne uspeli porasti
fosforesciruyushchim lishajnikom, ne imelos'  estestvennyh istochnikov  osveshcheniya,
kotorye ulavlivalis' organami chuvstv na poverhnosti planety  v  samuyu chernuyu
bezlunnuyu noch'.
     Sensornyj  golod usugublyalsya  elektromagnitnoj  izolyaciej.  Proshlo  uzhe
poryadochno vremeni s teh por, kak serzhant Stossen, nesmotrya na  vse staraniya,
ne smog pojmat' ni odnogo radiosignala  ot lejtenanta Vonrete-ra. Ran'she oni
hotya by imeli  vozmozhnost' lovit' radiovolny, s bol'shimi pomehami, no vse zhe
pronikavshie  v  glub'   labirinta.   Svyaz'  s  vysshim  komandovaniem   davno
oborvalas'. Priznaki zhizni podaval  tol'ko kanal  obratnoj  svyazi,  izvne ne
donosilos' ni treska razryadov, ni shipeniya statiki.
     Po  mere  togo, kak oni prodvigalis' vpered,  Biffom nachalo  ovladevat'
chuvstvo neuverennosti, no tol'ko  Eri osmelilsya vyskazat' svoi predpolozheniya
vsluh...
     - Vse zhe bol'shaya chast' etogo tonnelya  byla prorublena ran'she, - ob®yavil
on.  - Ne mog zveryuga-ekskavator proryt' stol'ko s teh por, kak my zahvatili
kosmicheskij port. Posmotrite, eta chast'  podzemel'ya  imeet bolee zakonchennyj
vid. Steny v nachale tonnelya huzhe obrabotany. |to svidetel'stvuet o speshke.
     - I chto? - sprosil Stossen.
     - Na  poslednem  otrezke oni,  veroyatno, toropilis'.  Mozhet byt', pered
inzhenerom  stoyala  zadacha zamanit'  nas syuda, pust'  dazhe  cenoj sobstvennoj
zhizni. Ty smozhesh' razvernut'sya, Biff, esli nas atakuyut s tyla?
     Biff ostanovilsya i proveril.
     On smog razvernut'sya,  no tol'ko blagodarya otnositel'no rovnym stenam v
etoj chasti koridora.
     On  napryazhenno  vsmatrivalsya  v  mrak  kamennogo tonnelya.  CHernye  teni
predstavlyalis' emu karlikami...
     Ran'she Biff nikogda ne  stradal boyazn'yu zamknutogo prostranstva. Ran'she
emu dovodilos' polzat' po trubam, tak chto projtis' po podzemel'yu emu bylo ne
v novinku. Biff ree byl ditya  zamknutogo prostranstva, i ego bol'shej stepeni
strashila otkrytost' bes predel'nogo neba.
     S  trudom verilos', chto v bezmernosti Vselennoj  imeetsya stol'ko tesnyh
karmanov, cposobnyh tak sdavit' cheloveka! ZHizn' bol'shej
     chast'yu sosredotochena na uzkih kromkah gori-zonta. Tak protekala i zhizn'
Biffa,  szhataya  v shcheli mezhdu nebom i zemlej, hotya on vsegda podozreval,  chto
sushchestvuet nechto inoe, k chemu sleduet stremit'sya...
     ********

     Esli  by  tol'ko lyudi  mogli zhit' v  lyuboj chasti kosmosa,  esli by  sam
kosmos  predstavlyal soboj obitaemuyu  zemlyu, a vakuum godilsya dlya dyhaniya,  i
esli  by  v  pustote,  ravnomerno  rasseyannye,  povsyudu  plavali  rasteniya i
zhivotnye,  to  kazhdyj  chelovek mog  by imet'  v svoem  rasporyazhenii ploshchad',
ravnuyu velichine celogo mira. Vse dlya tebya odnogo...
     No vmesto etogo on nahodilsya zdes', zazhatyj v tesnom prostranstve grubo
otesannymi kamennymi stenami.
     Videt' pered soboj bezbrezhnost' kosmosa i polzti...
     Kosmos v osnovnom byl prostranstvom pustoty i bezlikoj  bezzhiznennosti,
vnutri kotorogo vspyhivali ogon'ki zhizni, i to bol'shej chast'yu lish' dlya togo,
chtoby  prinesti zhertvu smerti.  Smert'! Na etom yazyke zhizn' razgovarivala so
Vselennoj,  vmeshchayushchej  odnovremenno  milliony  royashchihsya  mirov,  i  vse  zhe,
nesmotrya na  eto,  takoj  pustynnoj... Itak, zhizn'  obshchalas'  so  Vselennoj,
pred®yavlyaya  sobstvennye  usloviya,  i  dovol'no  gromko,  potomu  chto   zhizn'
uchastvovala v sdelke s samoj smert'yu.
     Ah, eta filosofiya!..
     Pust' eto budet udelom Eri!
     A liderstvo - udelom Leksa?
     Net...
     - Vperedi vizhu svet, - soobshchil Leks.
     -  Pogasit'  naruzhnoe  osveshchenie  kombinezonov,  -  totchas  skomandoval
serzhant.
     Dal'nij  svet stanovilsya yarche i  postepenno priobrel  ochertaniya  diska,
pohozhego na vodyanistyj lazurnyj glaz, nablyudavshij za ih priblizheniem.
     Pered vnutrennim  vzglyadom  Biffa  vozniklo  izobrazhenie  izvivayushchegosya
pauka, nalozhivsheesya  na dalekij glaz karminnymi venami. Konechnosti pauka  ot
neterpeniya podragivali.
     Vperedi  poslyshalos' slaboe  bienie serdca, potom  k nemu prisoedinilsya
hor drugih serdec. Gde-to bul'kala zhidkost'.
     ************

     Oni  vyshli  v  pomeshchenie,  kotoroe,  sudya   po  vsemu,  bylo  broshennym
gidroponnym  zavodom  v  dlinnoj  nizkoj  peshchere,  zalitoj  golubym  svetom,
nahodilos'  neskol'ko  soten  melkih  emkostej,   v  kotoryh  pyshnym  cvetom
proiz-rastali  vsevozmozhnye  rasteniya. Puncovye  shipastye tykvy,  lozy  yagod
slavy, pestrye kabachki, barhatnye krony myasnyh derev'ev...
     V trubkah bul'kala voda. Tiho rabotali, ispisannye runami nasosy. Gudel
zamyslovatoj  konstrukcii generator.  Ot vsej  etoj tehniki veyalo neznakomym
duhom, slovno  ona predstavlyala soboj sintez uma chelovecheskogo, tvorivshego v
davno  pozabytom  stile  barokko,  i  inoplanetnogo,  pridavshego  elegantnuyu
plavnost' sverh®estestvennym formam.
     Vysokij  svodchatyj  potolok  i  steny  pokryvali  freski,  izobrazhavshie
voennye sceny proshlogo skvatov. Karliki s muzhestvennymi borodami, obryazhennye
v   dospehi,  uveshannye   cepyami,  talismanami   i   kulonami,  s   remnyami,
zastegivavshimisya zolotymi pryazhkami iskusnoj raboty, pytalis' razbit' polchishcha
inoplanetnyh voinov  v odezhdah  arlekinov.  Strojnye, vysokie  i tainstvenno
prekrasnye, eti nevedomye sushchestva  byli vooruzheny sverkayushchimi mechami, v  to
vremya kak skvaty  razmahivali toporami. Nagrudnye panciri skvatov  ukrashali,
sceny  s izobrazheniem ih bylyh geroicheskih pobed ili porazhenij. Trudno  bylo
skazat' po vneshnemu vidu. Pobedy transformirovalis' v porazheniya, porazheniya -
v pobedy. Nepoddayushchiesya rasshifrovke skvatskie  runy, po vsej vidimosti, byli
varvarskimi stihami.
     Kontrast mezhdu pyshnym plodonosyashchim  sadom  i golymi stenami stigijskogo
tonnelya vyzval u Tandrisha pristup zloby.
     Togda  otkrylsya  ogromnyj kamennyj lyuk, otkuda poyavilis'  tochnye  kopii
zashchitnikov  rodnogo  ochaga  v  takih  zhe  dospehah  so  vsemi  polagayushchimisya
atributami.  Kazalos',  chto  voiny  pokinuli  freski,  materializovavshis'  v
trehmernom prostranstve. Edinstvennoe otlichie sostoyalo v tom, chto teper' oni
byli  vooruzheny  ne  drevnimi toporami, a gibridami molnie-  i  luchemetov, i
lazernyh pistoletov. Biff bez promedleniya otkryl ogon'...



     GLAVA 13

     Neskol'ko tykv lopnulo, razbryzgav vo-1 krug myakot' svoih plodov, to zhe
proizoshlo i  s paroj skvatskih  tel, hotya  ih bronirovannaya kozhura okazalas'
gorazdo prochnee.
     Totchas posledovala  otvetnaya  strel'ba. Plaz-; mennaya  struya  udarila v
plecho Stossena i, rasplaviv ego pravyj naplechnik, vyvela ruku iz stroya. Hotya
bol', vozmozhno, i byla v  kakoj-to stepeni blagodatna dlya serzhanta, skafandr
ego, konechno, provedet anesteziyu rany.
     Poprav zelenuyu roskosh'  svoego ogorodnogo raya,  ohvachennye pylom bitvy,
skvaty skrylis' v ego kushche, pol'zuyas' gidroponnymi ustanovi kami i derev'yami
kak ukrytiem.  Ne shchadya  ni;  vetok, ni stvolov rastenij, oni polivali svo-ih
protivnikov  potokami  plazmy,  ispepelyayu-shchego  sveta  i  razryvnyh  molnij,
soprovozhdaya  vse  eto rugan'yu  i  proklyatiyami.  To  tam,  to zdes'  lopalis'
gidroponnye emkosti, volnoj vypleskivaya pitatel'nye rastvory.
     V proeme bol'shogo tonnelya, vedushchego v peshcheru, poyavilos' eshche s poldyuzhiny
skvatov. Oni  byli odety  v ohryanye mundiry  s  alymi  pozumentami. Potryasaya
molniemetami  i  kam-nerezakami,  popolnenie  ne  skryvalo svoego  namereniya
ottesnit' desantnikov v glub' gidroponnogo zavoda. V otvet na eto Leksandro,
     pereprygivaya cherez v'yushchiesya lozy, brosilsya v ataku.
     Pauk pered  myslennym vzorom  Biffa, vytyagivayas', nachal uvelichivat'sya v
razmerah i vdrug vnezapno oblepil zaklyuchennuyu v zeleno-zheltyj pancir' figuru
Leksandro.
     - Net, ne  hodi  tuda, Leks!  - zakrichal  Biff. -  |to slishkom  prosto!
Otstupi k uzkomu tonnelyu!
     Tak  krichat'  mog  tol'ko  Eri.  Tot  na  samom dele  mgnovenie  spustya
prisoedinil svoj golos k golosu Tandrisha, ehom povtoriv preduprezhdenie:
     - Otstupi, Leks!
     - Trusy! - uluchiv moment, nasmeshlivo brosil Leks v ih adres.
     Voiny  v  latah,  perebegaya ot  ukrytiya k ukrytiyu,  veli sokrushitel'nyj
ogon', izbegaya, odnako, palit' v  napravlenii svoih sorodichej, oblachennyh  v
ohryanye mundiry. Svyashchennye freski byli zalyapany myakot'yu ovoshchej.
     - Davajte k D'Arkebuzu!  -  prikazal Stos-sen,  kak tol'ko  Leks dostig
vtoroj  gruppy  karlikov.  Okazavshis' ryadom,  on  vstupil v  rukopashnyj boj,
pustiv v hod svoyu silovuyu perchatku. Kamnerezaki, vstrechayas' s kulakom Leksa,
tol'ko puskali fontany iskr, podobno nozham pri zatochke.
     Kak   provorno   tancevali  karliki  vokrug   bronirovannogo   giganta,
uvorachivayas' ot ego udarov i napadaya na nego podobno ryzhim volosatym krysam,
draznyashchim dikogo byka. Lek-su, odnako, udalos' izlovchit'sya i pojmat'  odnogo
iz nih. Legkim dvizheniem plastalevyh pal'cev on  tak  szhal skvatu sheyu, chto u
togo-glaza vyvalilis' iz orbit na porosshie shcheti-noj shcheki. Pojmav vtorogo  za
ruku, on s takoj siloj  ^ shvyrnul ego o stenu, chto na mgnovenie telo^ zhertvy
stalo  chast'yu freski, prilipnuv k  krovi i mozgam,  razmazannym na  kamennoj
poverhnosti.  Kazalos', kartina obrosla  kakoj-to gribovidnoj massoj.  Potom
trup ruhnul vniz.
     ********

     Po smirennomu  razumeniyu Biffa, Leks  chto-to  bol'no legko  prorvalsya k
malen'koj  gruppe  karlikov.  |ti skvaty s podozritel'no  ploho  zashchishchennymi
telami byli  nedostatochno horosho vooruzheny  po sravneniyu  s voinami v polnom
boevom obmundirovanii. U voina na sluchaj osechki osnovnogo oruzhiya imelos' eshche
koe-chto v kobure i patrontashe. No parni v  mundirah  ne poddavalis'  logike.
Neskol'ko molniemetov i kamnerezaki!
     Leksandro  nyrnul v  glavnyj  tonnel', emu  na  pyatki  nastupal  Eremi,
sleduyushchim shel  Stossen s bespomoshchno povisshej  pravoj rukoj,  zamykayushchim  byl
Tandrish.
     Pozadi oglushitel'no  uhnul  vzryv,  kogda v  pogonyu za  nimi  brosilis'
tyazhelovooruzhennye voiny. Biff dal otvetnuyu ochered'.
     Grohot perestrelki pochti utonul v ugrozhayushchem treske. Biff  predpolozhil,
predpolozhil, chto  byl zavalen vhod, cherez kotoryj  oni popali v  gidroponnyj
sad...
     Tonnel', po kotoromu oni  teper' dvigalis', imel  vysokie gofrirovannye
svody,  podderzhivaemye  massivnymi  kolonnami.  Vdol'  nego tyanulis' tolstye
provoda,  prodetye  v  zheleznye  kol'ca. Kolonny byli vysecheny  iz  skal'noj
porody,  kazhduyu  iz  nih  pokryvali  vyrezannye  nadpisi  ili  stilizovannye
izobrazheniya skvatskih lic. Oni kazalis' kostyakom  samoj  planety, zagadochnym
nutrom   mira,   predstavshego   v   svoej  nagote.   Ih  svirepye  malen'kie
presledovateli provorno  perebegali  ot kolonny k kolonne, ispol'zuya  svyatye
kamni v kachestve ukrytij.
     Dal'she  po koridoru  tonnel' rasshiryalsya,  srazu za central'noj kolonnoj
prevrashchayas' v  prostornoe  pomeshchenie s vysokim  svodchatym potolkom.  U  etoj
kolonny  desantniki   ostanovilis',   tak   kak   eto  polozhenie   pozvolyalo
kontrolirovat' vse podhody. Vverh i vniz veli drugie koridory.
     V odnom iz nih  lezhal trup cheloveka obychnogo teloslozheniya, no odetogo v
zalituyu krov'yu shelkovuyu livreyu Sagramoso.
     Ne bylo li eto eshche odnoj ulovkoj?..
     Inache kto eshche mog ubit' v etom meste karlika?
     Sdelat' eto ih  gruppa,  estestvenno,  ne  mogla. Bolee  togo, nikto iz
desantnikov tak gluboko v podzemel'e eshche ne pronikal.
     V takom sluchae poluchalos', chto  otvetstvennost'  za sodeyannoe celikom i
polnost'yu lozhilas' na soyuznikov  karlikov, skvatov.  Tak, vo vsyakom  sluchae,
polagal Biff.
     No Biff byl zamykayushchim, zatychka v bochke,  i ego zadacha sostoyala  v tom,
chtoby, vypuskaya  odinochnye zaryady, prikryvat' tyl, ne davaya upryamym karlikam
prodvigat'sya.  Stossen, derzhavshij  v  levoj ruke energeticheskij  mech  zhestom
prikazal Leksu obsledovat' trup.
     Ot razryvnyh  snaryadov Biffa ot sten i reznyh kolonn otskakivali kuski,
chto  kazhdyj;  raz  vyzyvalo  zlobnye  stenaniya  skvatov.  No  ego boepripasy
podhodili  k koncu,  ostavalsya  poslednij  magazin.  Vskore on stanet  goloj
zatychkoj. Togda pridetsya  srazhat'sya kulakami,  nanosya silovye udary nalevo i
napravo. U nego tozhe byl odin put' - vpered...
     No kakoe iz etih napravlenij sootvetstvovalo etomu znacheniyu?
     Eri stremglav brosilsya k Leksu, chtoby prikryt' ego.
     - Parnya ubili toporom, - ob®yavil Leks. -  Udarom v grud'. No eto byl ne
energeticheskij topor. Koe-chto ot grudnoj kletki vse zhe ucelelo.
     Neuzheli  nekotorye  skvaty, nedovol'nye zahvatom vlasti v ih  vladenii,
veli protiv  priblizhennyh Sagramoso tajnuyu vojnu? Bif-fu  eto predstavlyalos'
maloveroyatnym.
     Skoree vsego, skvaty  nadeyalis' sozdat'  takoe  vpechatlenie u Imperskih
Kulakov. Vyzvat'  zameshatel'stvo v  ryadah  vraga  -  tozhe odin  iz  sposobov
vedeniya vojny.
     Biff prinyalsya usilenno vorochat' mozgami.
     Ne  bylo  li vse podstroeno special'no, chtoby zamanit' razvedyvatel'nyj
otryad  v eto  mesto  i pokazat' im  trup. Ne vhodilo  li  v  zadachu skvatov,
popavshih  v  dostatochno  tyazheloe polozhenie, popytat'sya zaklyuchit' s  nim mir,
pred®yaviv trup, kotoryj  oni mogli by vydat' za  telo Ful'gora Sagramoso? Na
samom dele moglo sluchit'sya, chto u Sagramoso imelsya brat-bliznec, kotorogo on
derzhal  v temnice  ili  v kamere sistemy zhizneobespecheniya  isklyuchitel'no dlya
takogo ekstrennogo sluchaya!
     Interesno, skol'ko svoih favoritov privez Sagramoso na Antro? Ne tak uzh
mnogo mog vmestit' spasatel'nyj korabl'. No ne  isklyuchalas' vozmozhnost', chto
drugie  byli  perepravleny syuda zaranee i zanimalis' resheniem  ekonomicheskih
problem ih gospodina.
     Skol'ko zhe drugih svoih predannyh slug prines Sagramoso v zhertvu, grubo
podstaviv pod  skvatskij topor? I vse radi chego? CHtoby proizvesti nuzhnyj emu
effekt i spasti sobstvennuyu shkuru?
     Sagramoso, dolzhno byt', predstavlyal, chto mysl' o podloge ne vozniknet u
Boevyh  Brat'ev. Razve komandir P'yu kogda-nibud'  prines by  v zhertvu  zhizn'
odnogo  iz  podchinennyh  emu desantnikov  radi  spaseniya  sobstvennoj shkury?
Nikogda. Ni odin blagochestivyj komandir Bratstva ne mog pojti na takoe.
     Ubivat' sobstvennyh lyudej! Ne mnogo nashlos' by glavarej band, sposobnyh
dodumat'sya do verolomstva takogo urovnya.
     Nu  da, Sagramoso schitaet sebya bogom...  A bogi, kak izvestno, ot svoih
naibolee  pylkih  i  rabolepnyh  priverzhencev  trebuyut  zhertv.  Dobrovol'nyh
zhertvoprinoshenij!
     Tak i Imperator  na Zemle dlya podderzhaniya svoej zhizni v smerti  pitalsya
dostavlyaemymi   emu   dushami   yarkih  molodyh   lyudej   s  tonkoj   dushevnoj
organizaciej...
     Pogovarivali, chto etot pir byl dlya nego tyazhkim boleznennym ispytaniem.
     Po   spine   Biffa  pobezhali  murashki.  Zdes'   ego  vzoru  predstavala
zamyslovataya  kartina  koridorov,  perehodov i  peshcher, no imelas'  i  drugaya
kartina... uvertok i shodstva.
     Vse eshche prikryvaya tyl, Biff  uzhe  sobralsya vyskazat'  svoi  soobrazheniya
vsluh,  kogda  iz  tonnelya  so  storony  iskoverkannogo   gidroponnogo  sada
pokazalsya kibernetizirovannyj  ambull,  s  revom  brosivshijsya v ataku. Takih
ogromnyh ekzemplyarov oni eshche  ne videli, nastoyashchij zhivoj tank. Na kryukah ego
bochkoobraznogo  volosatogo   krupa  viseli,   zashchishchaya   boka,  bronirovannye
plastiny. Privyazannyj  k  sedlu remnyami,  na ego  spine vossedal vooruzhennyj
moshchnym  molnie-metom  skvatskij voin v  bronirovannom  kostyume.  Ot shlema  k
iskusstvennomu gorbu zverya  s knopkami  upravleniya  tyanulis'  mnogochislennye
provoda. Moshchnyj molniemet zameshchal odnu perednyuyu  konechnost' sushchestva, vmesto
vtoroj u nego byla katapul'ta shurikenov.
     Mimo Biffa prosvistel zalp iz shurike-novyh zvezdochek. V grudnoj pancir'
udarilo  neskol'ko  molnievyh  razryadov.  Siloj vzryva ego razvernulo na sto
vosem'desyat gradusov.  On  pochuvstvoval,  kak  v  ego zhivuyu plot'  vonzilis'
oskolki razbityh dospehov, kak hlynula krov' i tut zhe svernulas'.
     Uhvativshis'  za kolonnu, chtoby ne  upast', Biff  vystrelil  v  karlika,
osedlavshego   kibernetizirovannogo   monstra.    Molnievyj   razryad   raznes
uhmylyayushcheesya  borodatoe  lico skvatsko-go voina. Raz®yarennyj  ambull s dikim
revom pronessya mimo Biffa i vrezalsya v central'nuyu kolonnu.
     Posle  smerti  naezdnika lishennyj  upravleniya zver'  prebyval v  polnom
zameshatel'st-
     ve.   Vospol'zovavshis'  zaminkoj,   Biff  metnul-sya  k  tonnelyu,  chtoby
prikryvat' tyl.
     SHCHelk.
     SHCHelchok neminuemoj smerti.
     SHCHelchok pustogo molniemeta.
     Otshvyrnuv   stavshee   teper'  bespoleznym  oruzhie,   Biff   brosilsya  k
ostolbenevshemu  am-bullu, vse eshche pytavshemusya snesti stolb.  Rukoj v silovoj
perchatke on vyrval  u zverya  vmontirovannyj v perednyuyu konechnost' molniemet.
Biff dazhe ne ponyal, sdelal on eto sam ili s pomoshch'yu  silovoj perchatki. Zver'
prodolzhal  voevat'  s  kolonnoj,  po-vidimomu,  schitaya  ee  svoim  nastoyashchim
protivnikom. Biff mog vospol'zovat'sya toporom i zarubit' ego,  no ne speshil,
tak kak kazhdoe dvizhenie prichinyalo emu nevynosimuyu bol'.
     Naskol'ko  on  mog  sudit',  ego  podkozhnyj  pancir'  byl   sushchestvenno
povrezhden. Ne  isklyuchalas' vozmozhnost', chto  postradali kakie-to  vnutrennie
organy. Vspyhnul ekran displeya na  zabrale, i po nemu pobezhali krasnye cifry
dannyh, nakladyvayas' na pole obzora.
     Pri kazhdom dvizhenii  ego pronzala ostraya  bol'. No bolevye  oshchushcheniya on
vosprinimal  kak blago, ibo oni  svidetel'stvovali o  tom,  chto on zhiv  i ne
paralizovan.
     Razvernuvshis'  na  sto  vosem'desyat gradusov,  on shkvalom molnij  nachal
polivat'  pokazavshihsya  v prosvete tonnelya skvatskih soldat. Poslyshalsya  ryad
vzryvov  i  drob' rikosheta. Tashcha  za  soboj gromozdkoe oruzhie, on,  kovylyaya,
posledoval za brat'yami. Vzglyad ego neproizvol'no otmetil iskusnuyu serebryanuyu
otdelku  priklada i ukrashennyj runami stvol. Nesomnenno, oruzhie otnosilos' k
bescennoj  sokrovishchnice voennogo arsenala... Kak by zdorovo ono vpisalos'  v
trofejnuyu nishu kreposti-monastyrya.
     Prishchurivshis', on oznakomilsya s cifrovymi dannymi ekspress-displeya. Sudya
po vsemu, u nego byla povrezhdena pechen'.
     Dlya desantnika takaya rana ne schitalas' smertel'noj.
     A bol' tol'ko pridast emu sil.
     *****

     Eri rezkim ryvkom ottolknul  Leksa  v storonu. S  vysoty uzkogo mostika
vdol' odnoj iz sten v nego celilsya skvatskij snajper...
     Oni nahodilis'  v  peshchere,  plotno  zastavlennoj kakimi-to mehanizmami.
Nekotorye  iz  nih  klokotali i  yarostno  vorchali.  Drugie bezdejstvovali  i
hranili molchanie. Vdol' sten zmeilis'  uzkie zheleznye mostiki: vverh i vniz,
pochti bez pryamyh uchastkov. Ot mnogochislennyh trubok podnimalsya par, zakryvaya
odin iz  vhodov v tonnel'.  Po  svoemu vidu oni pohodili  na goryachih chervej,
zhirovavshih v perepolnennom pishchej kishechnike kakogo-to leviafana.
     Krohotnyj  abgumanoid  v  vycvetshem  mundire  s  krasnymi  pozumentami,
priblizivshijsya k ogromnomu mul'tiisparitelyu, predstavlyalsya v takom sosedstve
neestestvenno  malen'kim.  Trenoga,   na  kotoruyu  opiralsya   stvol  oruzhiya,
krepilas'  k zheleznym lesam vertikal'nyh  lestnic, i tel'ce  karlika pod nim
kazalos' pestroj ladoshkoj, ohvativshej  rukoyatku bol'shogo pistoleta, myasistym
otrostkom etoj  otpolirovannoj  do  bleska energeticheskoj kamery s rebristym
akkumulyatorom energii i othodyashchim  ot nego blokom stvolov  s ventilyacionnymi
prorezyami.
     V  plecho  Eremi  udaril sverkayushchij  luch,  kotoryj,  vzmetnuv  v  vozduh
iskryashchijsya  fontan  kapel'  zhidkogo  metalla,  rasplavil  verhnij  sloj  ego
naplech'ya.
     Osnovnaya  sila zaryada prishlas' po starinnomu,  davno  bezdejstvovavshemu
mehanizmu, skalivshemusya mnogochislennymi reshetkami, uveshannomu gofrirovannymi
trubkami s  blestyashchimi zheleznymi  sharami  dlya  pridaniya ustojchivosti. Dolzhno
byt', eto byl dostojnyj predshestvennik odnogo iz dvigatelej, funkcioniruyushchih
v pomeshchenii, vybrosit' kotoryj u suevernyh  mestnyh  inzhenerov  ne podnyalas'
ruka...
     Mgnovenno rastayav, mashina poteryala formu i osela, prevrativshis' snachala
v puzyryashchijsya shar, a potom - v smorshchennuyu moshonku obuglennogo splava.
     Izlovchivshis', Eri  dal po snajperu  otvetnyj ogon'  i s udovletvoreniem
otmetil, chto termicheskij  generator  ispolinskogo  oruzhiya vzorvalsya. Odin iz
ego  zaryadov probil srednyuyu  kameru.  Tyazhelye  stvoly  prishli v  dvizhenie  i
dernulis' vverh, a tyazhelaya rukoyatka udarila snajpera. On s krikom sorvalsya s
mesta i brosilsya bezhat', vyhvatyvaya na hodu odno iz  visevshih u nego na boku
ruzhej.
     Ochered'yu  iz  konfiskovannogo  u ambulla molniemeta Biff sbil i vysokoe
zheleznoe gnezdo  strelka,  i  ego  samogo. Poshatnuvshis'  ot  otdachi,  byvshij
podonshchik opustil tyazhelyj stvol. Ranu v boku on zazhal rukoj v energeti-cheskoj
perchatke, slovno hotel podelit'sya ee siloj s travmirovannoj pechen'yu.
     -  Prosti,  chto  prishlos'  ottolknut'  tebya  v  storonu, brat  Leks,  -
prokrichal Eri. - Inache ty byl by... gorstkoj pepla.
     - Gratia, Prater, - sardonicheski otozvalsya Leks.
     On zagovoril  na ieraticheskom yazyke, slovno  hotel  podcherknut'  lichnuyu
neprichastnost'  k  etoj blagodarnosti i,  vozmozhno,  otmetit', chto  ponimaet
tajnyj gor'kij smysl podcherknutoj ceremonial'nosti mezhdu "brat'yami".
     - ZHara tak utomitel'na, pravda? Luchi isparitelya... Teplovye kolodcy...
     Leks  pokrovitel'stvenno  pohlopal Eri  po  plechu,  gde  zastyli  kapli
rasplavlennogo metalla.
     No Eri uzhe byl zanyat tem, chto snova vnimatel'no osmatrival prostranstvo
zheleznoj   lestnicy,   predupreditel'no    perevodya   stvol   svoego   pochti
obeskrovlennogo oruzhiya s odnoj tochki  na druguyu. Svoim povedeniem on  slovno
hotel   prodemonstrirovat'   svoyu   povyshennuyu   bditel'nost',  svyazannuyu  s
bezopasnost'yu Leksa.
     **********

     No Eri nichego ne zabyl, i ot ispytyvaemogo im vozmushcheniya u nego strashno
zachesalis' pokrytye tatuirovkoj  shcheki. Da, Eri  i  sam byl  pochti  takim  zhe
gordecom, kak i Leks, no, vo vsyakom sluchae, ego gordynya ne zashla tak daleko.
     Vokrug  stanovilos' shumno. Zvon oruzhiya, rev raz®yarennogo ambulla, tresk
odinochnyh vystrelov.
     Do Eri donessya golos Biffa, vyskazavshego svoe predpolozhenie:
     - Nas sgonyayut v nuzhnoe mesto, serzhant.
     - Karliki sgonyayut Imperskih Kulakov?
     Slova eti byli skazany tonom,  za kotorym ugadyvalos' edva sderzhivaemoe
negodovanie ranenogo oficera.
     *********

     K  povrezhdennomu  boku  dospehov Biff po-prezhnemu  prizhimal plastalevuyu
perchatku,  slovno  izobrel  novuyu  formu  privetstviya,  pozhelaniya  zdorov'ya,
kotoroe  moglo proniknut' cherez  bronyu ego dospehov  i  iscelit'  izranennuyu
plot' sverhcheloveka, ulitkoj ukryvavshuyusya za rakovinoj pancirya.
     - Ser,  ne  poprobovat' li  nam vernut'sya  nazad,  razbiv  etih...  etu
penu...   i   popytat'sya   soedinit'sya  s  nashimi  tovarishchami,  i   dolozhit'
komandovaniyu? Nam nuzhno popolnit' boepripasy. |tot tyazhelyj molniemet pomozhet
nam ochistit' put'...
     Slovo "pena", dolzhno byt', sootvetstvovalo chuvstvu nanofobii serzhanta i
tochno peredavalo ego otnoshenie k karlikam.
     - Dolozhit'? - ozhivilsya Leks. - Dolozhit' o chem?
     - O  najdennom ubitom toporom karlike, o  chem  zhe eshche, - skazal Biff. -
|to vazhno.
     -   Edinstvennoe,  o   chem  my  dolzhny  dolozhit'   komandovaniyu,   -  o
mestonahozhdenii myatezhnogo lorda, i ni o chem drugom! - s  chuvstvom voskliknul
Leks. - U nas chto, sily na ishode, brat? Uzh ne raneny li my?
     - Nichego strashnogo, - ogryznulsya Biff.
     - Dazhe ranenyj  Kulak  prodolzhaet srazhat'sya, -  napomnil Stossen.  - YA,
konechno,  dolozhu.  No  Kulak dolzhen  eshche  i dumat'. Zachem im nuzhno  bylo nas
sgonyat', kak ty izvolil vyrazit'sya?  - sprosil on u Biffa. - Ne polagaesh' li
ty, chto Sagramoso namerevaetsya vzyat' v plen otryad Kulakov? Zachem? V kachestve
zalozhnikov? |to  smeshno.  CHtoby  vypytat' u nas voennyj  plan?  Plan  prost:
raznesti etot muravejnik i unichtozhit'  ego samogo.  Puh-puh! Zachem moglo emu
ponadobit'sya vzyat' chetyreh desantnikov v plen? Ob®yasni-ka mne!
     - Ne znayu, ser. No...
     -- Nikakih "no", esli vam ugodno!
     ************

     - Mraz', - uslyshal Eri bormotanie Leksa.
     Velikolepnyj predstavitel' Fantazmov uglubilsya v cherneyushchij zev tonnelya.
Kak ni stranno, pohodka Leksa ostavalas' po-prezhnemu bespechnoj, slovno on ne
taskal na sebe tyazhelye dospehi i polnoe vooruzhenie.
     Vysokomernyj,  tverdolobyj,  ohvachennyj  blagochestivym  goreniem,   on,
pohozhe, ne  znal, chto  takoe smirenie. Nastoyashchee smirenie gnezditsya  v samom
serdce, gde puskaet korni i ostaetsya navechno.
     Nastoyashchee smirenie, po vsej vidimosti, dolzhno ishodit' ot samogo Rogala
Dorna. Po-nastoyashchemu, sledovalo metit' pryamo v serdce.
     Goditsya li Eri po svoej suti dlya proyavleniya takoj pokornosti?
     Dlya etogo emu nuzhno budet prilozhit' vse usiliya.
     *********************

     Nazojlivye  ataki  karlikov, poyavlyavshihsya nevest' otkuda, prodolzhalis'.
Tridcat'  minut  spustya, uglubivshis' v  nedra  Antro, razvedyvatel'nyj otryad
Kulakov,  izrashodovavshij  na  nih pochti  vse  boepripasy, vyshel  pod  svody
koridora,  vdol'   granitnoj  steny  kotorogo  tyanulis'  kolyuchie  obruchi  iz
adamantiya.
     V dal'nem konce koridora voznik drevnij gnom i v tu zhe minutu, kovylyaya,
brosilsya bezhat'.  Sovershenno  lysyj, s belosnezhnoj gustoj  borodoj i zolotoj
cep'yu  iskusnoj  raboty  na shee, on  byl oblachen v  plat'e s  takim  vysokim
stoyachim vorotnikom, chto s takim zhe uspehom etot  vorotnik mozhno bylo nazvat'
kapyushonom...
     Stossen podal golos:
     - |to  odin iz mestnyh ZHivyh  Predkov! Derzhite  ptichku  za shkirku, i my
vyzhmem iz nego vse soki.
     Operezhaya prikaz, Leks  uzhe mchalsya  za  starikom, zhelaya vo  chto by to ni
stalo zavladet' zhivym trofeem.
     ************

     Vse  chetvero  brat'ev  uzhe  nahodilis'   v   koridore,  kogda   obruchi,
vytolknutye massivnymi porshnyami, vdrug otdelilis' ot steny i upali na pol.
     V  odno  mgnovenie  koridor okazalsya podelennym  na krohotnye  kamery s
plotno  prignannymi,  vhodyashchimi vnutr'  zasovami,  slishkom krepkimi dazhe dlya
Kulakov, tak chto ni otodvinut' ih, ni slomat' bylo nevozmozhno.
     Iz-za povorota na dal'nem konce koridora snova vyglyanul  gnom.  Na lice
karlika, sobrav ego v morshchiny, poyavilas' usmeshka.
     V kamennyh stenah, nevidimye prezhde, nachali otkryvat'sya  lyuki. So  vseh
storon potyanulis' k dospeham volosatye  ruki s  ostrymi lezviyami  i  lovkimi
dvizheniyami prinyalis' srezat' bronyu.
     Kak  yarostno  ni srazhalis'  desantniki,  kak ni brykalis'  i  ni mahali
kulakami, postepenno bronya ih ubyvala.
     Na dushe u  Eri bylo skverno uzhe ot  odnoj mysli, chto on nichego ne  smog
predprinyat', chtoby uberech' Leksa ot plena.
     Biff, vspomniv proshloe, istorgal samye gryaznye proklyatiya.
     Leks,  poka  ostorozhnye i  provornye  karliki snimali s  nego skafandr,
obnazhaya telo, ironichno posmeivalsya.
     -- SHCHekotno! - igrivo krichal on.
     ****************

     No vot slepaya pelena spala nakonec s glaz Leksandro...
     Obezoruzhennye,  bez zashchitnyh  kombinezonov, chetvero desantnikov lezhali,
prikovannye k granitnym glybam, pokrytym melkimi rozovymi pyatnami. Kazalos',
skvoz' kamennye pory sochitsya blednaya krov'.
     Posle pozora  koridora s  ego  hitroumnymi kamerami,  brat'yam  zavyazali
glaza i, sputav po rukam i nogam cepyami, s pomoshch'yu special'nyh mashin - o chem
mozhno bylo sudit' po zvuku, - protashchili vpered-eshche na nekotoroe rasstoyanie.
     Tam  ih pogruzili na otkrytye platformy dlya transportirovki peska - tak
vo  vsyakom sluchae reshil Leks - i otpravili kuda-to  po zheleznoj doroge. Put'
zanyal kilometrov desyat'...
     Posle  ih  snyali  s platform i snova kuda-to  potashchili. Zatem podnyali i
-nadeli  na  nih  krepkie okovy, tol'ko potom rasputali cepi i snyali  s glaz
povyazki...
     Peshchera, v kotoroj oni okazalis', po velichine byla takoj zhe  prostornoj,
kak i zal dlya sobranij v kreposti-monastyre, kotoryj vmeshchal v sebya do tysyachi
Boevyh Brat'ev. Pod svodami ego mercali shary svetil'nikov.
     Leksandro  povernul  golovu.   V  komnate  sobralos'  ne  men'she  sotni
karlikov. Bol'shaya  chast' ih  sidela v pervyh  ryadah amfiteatra,  vysechennogo
pryamo v  skal'noj porode. Auditoriya byla v osnovnom predstavlena  voinami  i
masterami gil'dij, vooruzhennymi do zubov.
     V  svoih naryadnyh latah s nanesennym na nih tonkim risunkom, oni yavlyali
soboj yarkoe  zrelishche. Ostal'nye  v  prostoj  korichnevoj odezhde  vyglyadeli ne
stol' vpechatlyayushche.  Bol'shaya chast' bormotala pod  nos  kakie-to  nerazlichimye
pesnopeniya, drugie sideli molcha s mrachnymi licami.
     Na avanscene,  gde  byli ustanovleny granitnye  glyby, sidelo neskol'ko
beloborodyh  ZHivyh  Predkov.  Oni  zanimali  kamennye  trony  chut'  men'shego
razmera, chem glavnyj, stoyavshij v glubine na nebol'shom vozvyshenii..
     Na etom  massivnom  trone pod  baldahinom, ukrashennym tesneniem v  vide
vos'mikonechnogo stilizovannogo znaka  solnca,  sidel  pyshno-telyj  muzhchina s
korichnevoj borodoj.  Krome chernogo  shelka nabedrennoj povyazki, drugoj odezhdy
na  nem ne  bylo. Ego  dlinnaya  gustaya  boroda  yarkim pyatnom  vydelyalas'  na
sovershenno  bezvolosom  losnyashchemsya  tele. Sozdavalos' vpechatlenie,  chto  ego
tol'ko chto pobrili. Nekotorye  lyudi predpochitayut brit' podborodki, a  etot -
vse slivochnoe svoe telo. Pod kozhej  ego, slovno  volny  priboya, perelivayas',
hodili muskuly. Glaza  goreli  chernymi ugol'yami. Nos  u nego byl  korotkij i
myasistyj, sovsem kak u predstavitelej klana Sagramoso...
     Somnenij ne ostavalos': eto byl. sam Gospodin. S obeih storon ot nego v
chernyh   shelkovyh  odezhdah  s  shurikenovymi  katapul'tami  v  rukah   stoyali
karliki-ohranniki.
     Leksandro proveril krepost' naruchnikov. Horosho podnatuzhivshis', on cenoj
malyh poter' mog by vyrvat' levyj naruchnik iz steny. Ot etoj nagruzki kozha i
myshcy,  vozmozhno,  i  postradali  by,  no  ukreplennye  keramikoj  kosti  ne
podverglis' by deformacii. Pravyj naruchnik, pohozhe, ne poddastsya.
     On brosil vzglyad na tovarishchej.
     Bok  Biffa  raspuh  i  posinel,  na  kozhe  vokrug  rany  zastyli  kapli
kinovari...
     Plecho Stossena, naskol'ko mog sudit'  Leks,  predstavlyalo soboj  zhalkoe
zrelishche. Kosti byli razdrobleny i myshcy  obugleny. Leks s ponimaniem otnessya
k sostoyaniyu  serzhanta i uvazhitel'no posmotrel  na nego.  Tot  tajkom sililsya
sorvat' okovy, no u nego nichego ne poluchalos'...
     V bronzovoj trenoge tleli blagovoniya, rasprostranyaya aromat koricy. Tiho
rabotali   ne-nidimye  ventilyatory,  kolyhalsya   podnimavshijsya  nad  golovoj
blagovonnyj dym. V ego klubah ugadyvalis' koleblyushchiesya ochertaniya  prizrachnyh
lic.  Oni  poyavlyalis',  brosaya vniz  gnevnye vzglyady,  i snova rastvoryalis',
chtoby cherez nekotoroe vremya vozniknut' vnov'.
     Strannoe  gortannoe  bormotanie  stanovilos' gromche, hotya  v pesnopenii
prinimali uchastie ne vse skvaty.  Voenachal'nik  s tyazheloj  zolotoj cep'yu  na
shee,  ukrashennoj  izobrazheniyami  predkov,  nadetoj  poverh grudnogo  pancirya
dospehov, hmuro posmatrival v storonu etih...
     ... lic v vozduhe...
     Potom  ego  vzglyad  upal  na  Ful'gora  Sagramosso  i,  i  voenachal'nik
vzdrognul.
     Leks, razbiraemyj lyubopytstvom, povernul golomu.
     LICA
     Lica voznikali na tele samogo Sagramoso...
     Myatezhnyj pravitel'  obladal udivitel'noj sposobnost'yu upravlyat' myshcami
svoego tela  takim  svoeobraznym  sposobom,  veroyatno,  kogda-to on  rabotal
yarmarochnym akrobatom na odnoj iz  gryaznyh  planetok.  Poverhnost' ego grudi,
zhivota  i beder vzdymalas' i  morshchilas',  obrazuya  formy, otdalenno shozhie s
fizionomiyami.  Ochertaniya  lic to  delalis'  yavstvennee,  to  sglazhivalis'  i
propadali, chtoby ustupit' mesto novym.
     Na grudi.
     Na zhivote.
     Na shirokih bedrah.
     Kak takoe mozhet byt'?
     ********

     Ne byl li Sagramoso na samom dele bogom?
     Nekotorye iz ZHivyh  Predkov nablyudali  za predstavleniem  s  vostorgom,
odin Beloborodyj vziral na spektakl' s vyrazheniem neskryvaemogo otvrashcheniya i
nedoveriya.
     Sagramoso pristal'no vglyadyvalsya v auditoriyu.
     - |to sobirayutsya moi, sobstvennye svyashchennye predki! - ob®yavil on, izdav
gortannyj ryk. -  Da, oni  sobirayutsya dlya togo, chtoby  zashchitit' nas. Vidite,
kak cherez moe telo dayut  oni znat' o sebe. A vy ne mozhete vot tak zhe vyzvat'
obliki vashih usopshih predkov? Dostochtimyh Starcev?
     Koe-kto   iz   Beloborodyh    dejstvitel'no   nahodilsya   pod   sil'nym
vpechatleniem.
     - A  sejchas ya  sam  stanovlyus'  svoimi predkami, Prepodobnymi!  Ih sily
pribyvayut.  Vskore  ya  takim  zhe  obrazom  vyzovu  i  vashih   samyh  dalekih
predshestvennikov. I oni budut razgovarivat' s  vami, shevelya gubami,  kotorye
razverznutsya na moem tele.
     Dal'she izo rta Sagramoso polilas' nevnyatnaya okolesica.
     Kazalos', on sovsem ne upravlyaet soboj. No vse zhe on staralsya derzhat'sya
rovno. Tem  vremenem plot' ego torsa i beder hodila volnami ot  narastayushchego
chisla  bezmolvnyh masok,  stremivshihsya  k voploshcheniyu.  Togda on  potyanulsya k
kamennym  glybam,  na kotoryh, podobno zveryam v ozhidanii krovavoj  raspravy,
rasplastalis' Leks i ego brat'ya. Kto-to iz svity podal emu cepnoj mech.
     Lezvie blesnulo plastalevymi zubami,  poyavivshimisya srazu zhe, kak tol'ko
oruzhie nachalo funkcionirovat'.
     Myatezhnyj  pravitel' navis  nad  Leksom  v poze  shamana. Telo  ego  bili
sudorogi, slovno  on  ispytyval rodovye  shvatki. Celoe semejstvo zachatochnyh
obrazov rvalos'  na  volyu, kazhdyj iz  nih stremilsya pokinut'  porodivshego ih
hozyaina pervym.
     Sagramoso vzmahnul  mechom,  so svistom  rassekaya  vozduh.  Leksa obdalo
holodom koshmara i smerti.



     GLAVA 14
     No  Sagramoso  proshel mimo Leksa i  ostanovil  svoj vzglyad na Stossene.
Ohvachennyj uzhasom, tot molilsya pro sebya.
     Ulybka tronula guby pravitelya, i on  kivnul golovoj, adresuya  etot zhest
samomu sebe.  Podnyav tiho  zhuzhzhashchij mech na urovne poyasa  serzhanta, Sagramoso
istorgnul iz  sebya  potok  bessvyaznyh absurdnyh zvukov,  slovno im rukovodil
inoplanetnyj chrevoveshchatel'.
     - CHi-hami-czan Cunoj, - bormotal on.
     CHto eto za slova?
     Byvshego pravitelya Karkasona bila spazmaticheskaya drozh'. Lica na ego tele
stanovilis'  vozbuzhdennee.  Golos  ego,  kogda  on  nachal  chitat'   molitvu,
izmenilsya po tembru, stav vysokim.
     - Vsemogushchij  Gospodin Sud'by,  Velikij Zagovorshchik, kto formiruet zhizni
lyudej s tem, chtoby izmenit' kurs istorii,  kak i ya, kotoryj stremitsya  k ego
peremene, primi eto... podnoshenie.
     On medlenno  opustil cepnoj  klinok  na granitnuyu glybu s prikovannoj k
nej zhertvoj. Nervy u serzhanta ne vyderzhali, i on zakrichal. No vskore Stossen
zatih.  Krov', hlynuvshaya iz zhivota,  tut zhe svorachivalas', zastyvaya  temnymi
rubinami. Sagramoso rabotal mechom do teh por, poka ne rassek serzhanta na dve
poloviny.
     U Leksa vnutri  vse  szhalos'. V  nos  udaril  zapah fekalij, sdobrennyh
znakomym  zapahom  gormonov, - kishechnik serzhanta,  okazavshis' bez  kontrolya,
osvobodilsya ot svoego soderzhimogo.
     Sagramoso pogruzil ruki v isprazhneniya, potom podnes izmazannuyu ladon' k
licu i liznul.
     Vokrug golovy pravitelya voznik koleblyushchijsya oreol. Kazalos', chto chernye
volosy  dymyatsya,  i  dym  etot  kak budto  iskal vozmozhnosti  voplotit'sya  v
prizrachnuyu formu, kotoraya,  tak i ne  uspev  rodit'sya, tut zhe  raspalas'.  V
oblasti ego  plechevogo  poyasa  probivalis' dva kakih-to obrazovaniya. No bylo
neponyatno, proishodila transformaciya pod. kozhej ili na ee poverhnosti.
     Na ladoni,  ispachkannoj soderzhimym kishechnika Stossena, voznik glaz. Ego
svirepyj  vzglyad  poverg  v  stolbnyak  teh  iz Beloborodyh,  kotorye  dosele
ostavalis' skepticheski nastroennymi. Pokinuv  svoj  tron,  odin  iz starcev,
kovylyaya, proshel k komu-to iz sidyashchih voinov, chtoby peregovorit' o chem-to.
     - Vykuj nashu sud'bu! - vizglivo vskriknul Sagramoso.
     Kazalos',  on ispytal pristup boli. On poshatnulsya i edva ne uronil mech,
potom rezko vypryamilsya. No i posle etogo ego golova slovno ushla v plechi, kak
budto morshchinistaya  sheya  stala  koroche.  Obe grudnye myshcy  priobreli  chetkie
formy, soski prevrashchalis'  v  torchashchie  vzdernutye nosy. Nad  kazhdym  iz nih
otkrylos'  po pare zheleobraznyh  glaz, a vnizu  -  po  krovavo-krasnomu rtu,
pohozhemu na svezhuyu ranu.
     CHto eto? Neuzhto Eri ot vsej etoj dryani zaskulil?
     Da, eto bylo imenno tak...
     Leks slyshal, kak bednyj eks-tehn nachal  bormotat' kakuyu-to pateticheskuyu
litaniyu Imperskogo Kul'ta, kotoroj ego nauchila mamen'ka, kogda  on eshche hodil
pod stol... odnovremenno s siloj szhimaya pal'cy.
     Biff tozhe kak budto prebyval v kakom-to, lihoradochnom sostoyanii.
     Karlikov,  pohozhe,  uzhe   ne   ob®edinyal  byloj  entuziazm...  Iz  zala
donosilis' otdel'nye razdrazhennye vykriki.
     Kogda  rty  na grudi Sagramoso  razverzlis'  i nachali istorgat'  vyazkie
zvuki,  Leks  razvolnovalsya.  Ego   s  navyazchivoj  nastojchivost'yu  odolevali
voprosy, ot kotoryh kruzhilas' golova i k gorlu podkatyvala toshnota.
     Nablyudaemye im voploshcheniya svodili s uma, podvergaya somneniyu vse, vo chto
on  veril. Svyashchennyj obet Rogalu Dornu...  svyatost'  Imperatora  na Zemle...
loyal'nost'  drugih  Kulakov,  kotorye,  kak  vyyasnyaetsya,  brosili  Leksa  na
proizvol  sud'by.  Kak,  vprochem, i  sam Dorn, kotoryj davno  i bezvozvratno
pochil  v  boze.   Kak  Imperator,,smertel'no  bol'noj  i  bessil'nyj,  epoha
pravleniya kotorogo,  skoree vsego,  blizilas' k  zaversheniyu,  ustupaya  mesto
carstvovaniyu... kogo ili chego!
     YAsno  chego.   Sverh®estestvennoj  magii  iz  zhutkogo   prostranstva   s
chudovishchnymi izmereniyami, ne vpisyvayushchimisya v  ramki zdravogo smysla. Esli uzh
dushe Leksa v skorom  vremeni  bylo  suzhdeno  okazat'sya vtyanutoj tuda,  on so
smireniem vstretit svoyu sud'bu.
     -  Obraz,  - bubnil Biff  nevnyatno.  - Kakoj  do  bezobraziya iskazhennyj
obraz.
     Rot lica na levoj polovine grudi Sagramoso tem vremenem veshchal:
     - Skorej  ubej ostal'nyh desantnikov  Vselennoj!  Rasseki  ih popolam i
s®esh' ih ekskrementy! My prizovem na pomoshch'  ordy zavyvayushchego uzhasa, kotoryj
poglotit zahvatchikov i istrebit ih siloj odnogo lish' straha!
     Tak obeshchal golos.
     Ego sobrat s pravoj storony priderzhivalsya drugogo mneniya.
     -  Kak by  ne  tak.  Tvoya  zvezda  pochti  uzhe zashla,  lord Sagramoso, -
vykriknul  on. - Tvoya  sud'ba  predreshena. Tak  chto  otvergnem  ogranicheniya!
Sbrosim tesnyj korset normy! Pokorimsya vsecelo Peremene!
     Vyrazhenie ozabochennosti omrachilo lico  Sagramoso. On  v nereshitel'nosti
zadergalsya.
     -  YA ved' bog,  ne  tak li? -  sprosil on vsluh samogo  sebya. Odin  rot
otvetil:
     - Tak.
     Vtoroj vozrazil:
     - Net.
     - Ty instrument boga...
     -  Tebya  bogotvorili.  Ty  iskal  pokloneniya. Ty  prinimal  poklonenie,
zameshannoe na strahe.
     -- Tvoya zhazhda slavy porodila sily.
     - Tvoya zhazhda  peremen  v kosmicheskom  uklade i tvoya zhestokost' porodili
zhestokie sily peremen.
     - I imya etoj peremeny ne inache kak... Tzinch!
     - Tzinch. Velikij Tzinch.
     Uzhe ot zvukov odnogo etogo imeni u Lek-sandro pomutilsya  razum. |to imya
kazalos' takim mogushchestvennym, takim vechnym, takim vsepogloshchayushchim. Vosstavaya
protiv  ponyatij prostranstva i vremeni,  ono unosilo  ih  v uragannom smerche
neznakomogo magicheskogo mira, v kotorom  vlastvovala inaya geometriya, postich'
kotoruyu prostomu razumu bylo ne dano, esli tol'ko real'nost' ne obrashchalas' v
nochnoj koshmar...
     - Pomogi mne, Rogal Dorn, - vzmolilsya Leks.
     ... Rogal?
     ... Dorn?
     Svistyashchee,  vsesil'noe  imya  -  Tzzziiii-inch!  -  pochti  zaslonilo  imya
Primarha, kak budto imya Rogal Dorn bylo ne bolee chem zhalkij lepet mladenca v
solomennoj lyul'ke, zateryavshejsya v okeane haosa.
     Rogal...
     ... Dorn..."
     TZZZIIIIINCH!
     Kak by  to  ni bylo,  no Leks  uhvatilsya za etot hrupkij talisman imeni
Primarha, pochti slivshis' s nim voedino,  hotya  znal,  chto  v skorom  vremeni
budet prinesen v zhertvu sile, stoyavshej za tem, drugim mogushchestvennym imenem,
i prigotovilsya - esli povezet - stat' poraboshchennoj, bezlikoj tolikoj
     vyzhatoj dushi, popavshej v porochnyj krug navyazannogo ob®yatiya.
     Vdrug donessya dalekij, no yasnyj golos:
     - Otrin' D'yavola. Ver' v menya do samoj smerti.
     Na  tele  myatezhnogo pravitelya  stali voznikat'  lica  skvatov:  neyasnye
karikaturnye grimasy.
     Raskryvaya   rty,   odni  iz  nih  bormotali  privetstviya,  adresovannye
auditorii  karlikov,  drugie  peredraznivali ih.  Hor  nestrojnyh  golosov v
amfiteatre nabiral silu.  Skepticheski nastroennyj  ZHivoj Predok  protestuyushche
podnyal ruki. On ustavilsya na Sagramoso svirepym  vzglyadom, slovno siloj voli
hotel  ostanovit'  eto  magicheskoe  predstavlenie. Vypuklyj  glaz  na ladoni
Sagramoso zasvetilsya yadovito-fioletovym svetom.
     Neskol'ko mgnovenij, ravnyh dlya Leksand-ro vechnosti, dlilas' bezmolvnaya
duel'  vzglyadov ZHivogo Predka i Glaza. Sagramoso, vse eshche  szhimavshij v rukah
silovoj mech, pochti ne shevelilsya.
     Staryj  karlik  pokachivalsya. Tem  vremenem  ego  beloborodye tovarishchi s
bespokojstvom erzali na svoih tronah, prebyvaya v nereshitel'nosti. Nastal chas
vybora: prisoedinit'sya li k mudromu starejshine ili k chelovecheskomu bozhku.
     Ohranniki-karliki  i   voiny  Antro,  byvshie  do  sih  por  soyuznikami,
posmatrivali drug na  druga s  chuvstvom vsevozrastayushchego nedoveriya. V  takie
momenty,  ispolnennye  prihodom  vlasti  nepreodolimoj sily,  mir stanovitsya
zybkim,  a  starye  klyatvy i  verovaniya  spytyvayut  proverku  na  prochnost';
loyal'nost'   -  vsego   lish'  maska,  v  to  vremya  kak   istina  imeet  ryad
protivorechivyh likov.
     - O nashi svyatye Predki! - s bol'yu v golose voskliknul drevnij karlik.
     -  CHto? My vse  zdes', v etom tele, - otozvalsya  odin iz  rtov na grudi
Sagramoso. -  Razve ty ne uznaesh' nas, Dostochtimyj Rim-beldorp? |tot chelovek
vtoroj posle boga!
     - Vtoroj, - ehom povtoril drugoj rot  s  dvojstvennym chuvstvom. - Ochen'
skoro on stanet istinnym demonom Gospoda Peremen.
     -  CHto  eto  za  Gospod'  takoj?  -  s rezkoj grubost'yu sprosil starik,
izvestnyj pod imenem Rimbeldorp. - Kakie d'yavol'skie sily zdes' zameshany?
     Odin rot rassmeyalsya, zashlepav gubami.
     Drugoj prinyalsya razglagol'stvovat':
     - Ubej  ostal'nyh treh  desantnikov, ty, nepovorotlivyj bolvan! Ty, kto
obozhaet sebya! My predostavim tebe  nechto drugoe, dostojnoe obozhestvleniya. Ty
zhazhdesh' vlasti? CHto zh,-vlast' uzhe stuchitsya v tvoyu dver'.
     Iz plechevogo poyasa Sagramoso probilis'  dva roga  - nezhnye i hilye,  no
vse zhe eto byli roga.
     ***********

     -  Isprobuj  soderzhimoe  ih kishok,  chtoby nakormit'  Tzincha! On obozhaet
preobrazovanie myasa v navoz. Takov Cikl Peremen! Mertvecov on vernet v zhivuyu
plot'. Ego  prodelki zdravyh lyudej prevratyat v umalishennyh, i zhivye tela - v
trupy.
     - Tzinch, - propel vtoroj rot.
     - Tzinch, -  kak zagipnotizirovannye, povtorili mnogochislennye skvaty. -
O svyashchennye Predki, vosstan'te iz mertvyh!
     Rimbeldorp   otchayanno   zamahal  voinu,  s  kotorym  soveshchalsya  ran'she.
Razmahivaya  toporom,  vooruzhennyj  karlik toroplivo napravilsya  k zhertvennym
plitam.
     Poskol'ku   kazalos',   chto   on   namerevaetsya  vypolnit'  nastojchivye
trebovaniya  odnogo  iz rtov,  nikto ne podumal vmeshat'sya  i ostanovit'  ego.
Krasnoborodyj skvat vsprygnul na plitu, k kotoroj byl privyazan Eri i, vysoko
podnyav nad golovoj topor...
     ... s siloj opustil ego...
     ...  i  razrubil okovy, derzhavshie  pravuyu ruku Eri.  Lezvie udarilos' o
granit,  i  toporishche vyskochilo iz  ladoshki malen'kogo chelovechka.  On  gromko
ohnul i shvatilsya za zapyast'e, prinyavshis' rastirat' ego.
     U  Leksa  v  .golove  vse  perevernulos'.  Neuzheli  karlik  namerevalsya
osvobodit' Eri?
     Da, somnenij byt' ne moglo.
     Eri, odnoj nogoj stoyavshij uzhe v mogile, ne srazu eto ponyal. Dotyanuvshis'
svobodnoj rukoj do krohi, on s siloj otbrosil ego v storonu. Golova  karlika
raskololas',   udarivshis'   o  granitnuyu   glybu,   na   kotoroj   pokoilis'
raspolovinennye  ostanki  serzhanta, perehvachennye  posredine uzelkami  poyasa
kinovari. Iz cherepnoj korobki skvata hlynula krov'.
     Tem  vremenem  Eri  zanyalsya  drugoj  rukoj i,  vospol'zovavshis'  eyu kak
rychagom,  osvobodil vtoruyu  okovu. Provorno sev, on  nagnulsya k  prikovannym
nogam, brosiv odnovremenno mnogoznachitel'nyj vzglyad v storonu Leksandro.
     - YA spasu tebya! - kriknul on. - Klyanus' Dornom, ya sdelayu eto!
     Poddalas' eshche odna okova.
     Vytyanuv sheyu, naskol'ko pozvolyalo  ego polozhenie, Leksandro  uvidel, chto
karliki  podnyali  katapul'ty,  celyas'  v  naguyu  figuru  na kamennoj  plite,
prikovannuyu k nej za shchikolotku vtoroj nogi. Oni zhdali tol'ko prikaza  svoego
gospodina,  potomu  chto  ubit' Eri  bez ego  rasporyazheniya  oznachalo narushit'
ritual krovavogo  zhertvoprinosheniya. No kak tol'ko Eri osvoboditsya, medlit' s
raspravoj oni ne stanut.
     Leks uzhe predstavil, kak  istuplenno  brositsya  Eri,  ego  dobrovol'nyj
ohrannik,  v  storonu  granitnoj  plity, k  kotoroj prikovan  sam Leks,  kak
vzmetnetsya  v  vozduh  fontan   shurike-novyh  zvezd,   kak  vonzyatsya  oni  v
bezzashchitnuyu  kozhu,  vsparyvaya  podkozhnyj  pancir',  vyvorachivaya vnutrennosti
naiznanku, kak upadet obessilennoe telo na Leksandro i zashchitit ego soboj i v
smerti, zaklyuchiv  v zastyvshie i  oskorbitel'nye dlya nego ob®yatiya, i zamret v
sudorozhnoj agonii.
     Kak  mog  predotvratit'  Leks  etot  neosmotritel'nyj  postupok  svoego
neschastnogo brata o namereniyah kotorogo prochel v ego vzglyade.
     - Topor, tupica!  -  prorevel Biff  na zhargone podzemel'ya Trejziora.  -
Metni topor v lorda Saggi!
     Eri  s diko raspahnutymi glazami otorvalsya ot svoego zanyatiya i sluchajno
brosil  bezumnyj  vzglyad  na   ohranu  Sagramoso  s  nacelennymi   na   nego
katapul'tami. Tol'ko tut on soobrazil.
     Shvativ valyavshijsya ryadom topor, on metnul ego.
     Gravirovamnoe lezvie letelo, snova i  snova perevorachivayas' v  vozduhe.
Ono ugodilo Ful'goru Sagramoso  v grud' kak  raz  mezhdu \vumya nesgovorchivymi
rtami.
     Oba oni odnovremenno  vskriknuli: odin  - et  boli  i dosady,  vtoroj -
istorgaya umopomrachitel'nye proklyat'ya.
     Leksa  zahlestnula volna toshnoty,  zasloniv sposobnost'  vosprinimat' i
ponimat' okruzhayushchij  mir. Golovokruzhenie bylo takim sil'nym, chto ego edva ne
vyrvalo. Verh stal nizom. Levoe -  pravym.  Vse kolyhalos' i  izmenyalos'. Iz
otkrytogo  rta  Sagramoso   povalil  rozovyj   nereal'nyj  dym,  pohozhij  na
rastekavshuyusya pod vodoj krov'. Myatezhnyj pravitel'  bilsya v agonii,  starayas'
vydernut'  iz  tela  lezvie  topora, krepko  zasevshee  v grudine.  Amfiteatr
zapolnilsya  tumannymi, koleblyushchimisya rozovymi sushchestvami,  oni izvivalis'  i
uhmylyalis', obnazhaya klyki i kogti.  Oni voznikali pryamo iz vozduha, sozdavaya
vpechatlenie, chto  asegda tam nahodilis', no  tol'ko  teper' stali  vidimymi.
Kazalos', eti obezumevshie tvari byli voploshcheniem suti samoj real'nosti. A za
vsemi  etimi obrazami,  vpletennymi  v  teksturu  samogo  kosmosa, korchilis'
ishodyashchie  gnoem  demony,  sosushchestvuyushchie  s  vozduhom  i  pustotoj vakuuma,
nevidimye, plavali  oni  v  prostranstve,  zanimaemom chelovecheskimi  telami,
Gotovye  proyavit'sya v  lyubuyu  minutu,  chtoby pustit' v hod klyki  i kogti...
vpit'sya v  gorlo i nasytit'sya. I  eti hohot  i hihikan'e. Leks  ne slyshal ih
bezumnogo smeha, no horosho predstavlyal ego sebe.
     Togda Leks  ponyal, chto Vorp - iskazhennoe  prostranstvo,  cherez  kotoroe
proletayut mezhzvezdnye korabli, - byl istinnym domom etih tvarej, chto v Vorpe
yabloku   negde   bylo   upast'   iz-za   vechno   menyayushchihsya  turbulentnostej
potencial'nyh  sushchnostej,  podobnyh etim,  -  slipayushchihsya  i  razdelyayushchihsya,
voploshchayushchihsya v fantomnoe bytie i vnov' raspadayushchihsya.
     Kosmicheskie  korabli  mogli,  konechno,  s  pervogo  vzglyada  pokazat'sya
malen'kimi  krepostyami  iz  plastalya i  adamantiya,  zashchishchennymi bronej very,
no... na  samom dele  oni byli  ne  bolee chem yaichnymi skorlupkami,  myl'nymi
puzyryami zdravomysliya.
     Znaya vse eto  bezumie, smozhet li on v drugoj raz snova peresech' Vorp so
svoimi  Boevymi  Brat'yami,  ne  ispytyvaya  pri  etom  postoyannogo  uzhasa? Ne
chuvstvuya toshnoty i gadlivosti?
     Drozhashchee  marevo  vzorvavshejsya izmenchivosti  ne  moglo  ne povliyat'  na
dushevnoe  sostoyanie  vseh  teh,  kto  nahodilsya v  peshchere.  Karliki  nakonec
opomnilis' i nachali strel'bu iz shurikenovyh katapul't po Starcu, vosstavshemu
protiv  zaklyatiya ih smertel'no ranennogo  hozyaina. S zaostrennyh koncov roem
vzvivshihsya shurikenovyh  zvezdochek  kaplyami  stekala krov'. Karlikovye  voiny
otkryli  otvetnyj ogon'  po karlikam,  nekotorye  iz  soldat strelyali drug v
druga.
     Sagramoso nikak ne hotel proshchat'sya s  zhizn'yu i v agonii perekatyvalsya s
boku na
     bok, slovno kto-to nevidimyj dergal ego za  verevochki. Odin iz  rtov na
ego grudi zahlopnulsya, prekrativ sushchestvovanie, vtoroj hvatal gubami vozduh,
otkryvayas'  vse shire  i shire. Guby  ego rastyagivalis' i tolsteli. Rasstoyanie
mezhdu  nimi roslo,  slovno oni hoteli  proglotit'  Sagramoso, vobrav  v svoyu
nematerial'nuyu sushchnost' ego material'noe telo.
     Vytarashchiv  glaza,  Leks  ustavilsya  na  neveroyatnoe  zrelishche.  To,  chto
proishodilo  pered glazami, pugalo ego kuda  bol'she, chem sobstvennaya sud'ba.
Prikovannyj k  kamnyu,  golyj, on byl bessilen  chto-libo  predprinyat',  kogda
vokrug bushevala bitva ne na zhizn', a na smert'.
     Eri nakonec sumel osvobodit'sya.
     On, kak  Leksandro  i  predvidel,  brosilsya  na nego,  zakryv  telom ot
shal'nyh  molnievyh razryadov i  shurikenovyh zvezdochek. Teper'  Leks bol'she ne
mog videt' korchashchihsya fantasticheskih sushchestv... kotorye  uzhe slabeli, teryali
ochertaniya, istonchalis', rasseivalis' i sgushchalis' vokrug Sagramoso, istochnika
svoego proishozhdeniya.
     U cheloveka,  obrativshegosya v rot, ischezali pogloshchaemye etim rtom te ili
inye  kuski tela,  i  iz  dyr  vyvalivalis' organy i  boltalis'  v  vozduhe,
svyazannye s organizmom trubkami sosudov, nervov i suhozhilij.
     - Merzost', - proshipela v uho Leksa gora navalivshihsya na nego muskulov.
- Bezumie...
     Pozhiravshie  Sagramoso   rozovye  guby  obsasyvali  ego,   razdavayas'  v
razmerah.  Odna  peremeshchalas'  po  nizhnej  chasti ostankov  tulovishcha,  vtoraya
puteshestvovala po  tomu,  chto  kogda-to  bylo  spinoj. Ziyayushchij  prosvet  rta
vtyagival  v  sebya  vse  eto  bushuyushchee  bezumie tumannyh  prizrakov,  gde  te
smeshivalis'  s  otkrytymi  dlya vseobshchego,obozreniya  organami,  kotorye  sami
stanovilis' rtami.
     Togda kipyashchuyu strastyami peshcheru potryas vzryv, za kotorym posledovalo eho
groma.
     Karliki v latah razletelis' v storony, slovno  oni i sami byli myl'nymi
puzyryami, krovavymi prizrakami.
     Vskore iz karlikov v zhivyh nikogo ne ostalos'.
     Tak zhe bystro otpravilis' k praotcam i poslednie iz karlikov.
     U raznesennogo vzryvom  vhoda v  peshcheru v sverkayushchih dospehah poyavilis'
dva Bibliara iz Bratstva Kulakov. Iz moshchnyh molniemetov bili oni po vragu.
     CHutkie  bibliary  Bratstva v svoej nesravnennoj inkrustirovannoj  brone
Terminatorov!
     Syuda ih privel demonicheskij  vihr',  ustroennyj Sagramoso. Pochuvstvovav
vozmushcheniya v atmosfere, oni sletelis' v peshcheru, kak pchely na pyl'cu, ili kak
krysy sbegayutsya k broshennomu rebenku.
     Grad  molnij  vonzilsya  v   guby,   pozhiravshie  ostatki  tela  Ful'gora
Sagramoso.
     Vse li iz  nih vzorvalis'  v  predelah  izvestnoj razumu Vselennoj? Kak
budto net...
     V poslednij raz voskliknuli eti guby: "Tzzziiiinch"..
     No naprasno.
     Plotoyadno chavkaya, razvorochennyj rot proglotil sam sebya.
     *************

     Predatel'skaya toshnota kazhdyj  raz podstupala k  gorlu  Leksa,  kogda  v
pamyati  probuzhdalis'  vospominaniya  o  tyazhesti  tela  Eri,  prikryvshego  ego
soboj... hotya kak mog on zashchitit' ego ot bezumiya, ot kotorogo normal'nyj mir
otdelyala lish' tonkaya membrana?





     GLAVA 15
     Gluboko pod Apotekariem kreposti-monastyrya lezhal Izolyator.
     Kak   i    raspolozhennye   po    sosedstvu   s   nimi   temnicy,    gde
hirurgi-sledovateli  tvorili  svoe  delo,  kompleks Izolyatora  byl sdelan iz
adamantiya. Bolee togo,  on imel fizicheskij zaslon, srodni shchitam, primenyaemym
dlya korpusov mezhzvezdnyh  korablej, sostoyashchij  iz  sloya  splava sajkoriya. On
prednaznachalsya dlya zashchity ot soblaznitel'nyh snov i bezumnyh nochnch koshmarov
Vorpa, ot tvarej, naselyavshih zonu,  gde skorospelaya mysl'  mogla vylit'sya  v
bezobraznuyu sushchnost'.
     V sluchae ostroj neobhodimosti ves' Izolyator, vklyuchaya otdel'nye kamery v
nem,  mog  byt'   otdelen   ot  kreposti-monastyrya,  vyveden  v  kosmicheskoe
prostranstvo i vzorvan.
     Kel'i samyh raznoobraznyh razmerov iznutri byli  pokryty chernoj rezinoj
napodobie zashchitnogo sloya. V potolke kazhdoj iz nih, napominaya zlokachestvennye
novoobrazovaniya, torchali diagnosticheskie sensory.
     Snachala  syuda,  v tri, ob®edinennye  mezhdu  soboj kel'i,  oblachennye  v
dospehi Bibliary dostavili treh  brat'ev,  pomeshchennyh  v germetichnye emkosti
dlya podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti, dlya nablyudeniya i lecheniya.
     Vypushchennye  iz  kontejnerov, oni,  tem ne  menee,  ostavalis'  v  svoih
nepronicaemyh  kel'yah.  Troicu  podvergli procedure  izgnaniya  zlyh duhov  i
gipnozu, nashpigovali narkotikami.
     Iz  neskol'kih dinamikov,  vmontirovannyh  v pokrytyj  rezinoj potolok,
postoyanno razdavalis'  pesni  iz  Kodeksa Astartov,  spletaya  polifonicheskuyu
pautinu dopolnitel'noj zashchity i napominaya o svyashchennom dolge.
     Usyplennyh brat'ev doprashival kapellan, prikreplennyj k Bibliariyu. Dazhe
ih snovideniya podverglis' prosvechivaniyu.
     V  konce koncov,  Leks, Biff i  Eri  byli  ob®yavleny  ochishchennymi. CHtoby
otmetit' eto,  kazhdomu iz nih  povesili  kruglye pechati  na  sheyu, zapyast'ya i
shchikolotki.
     Delo  ostavalos'  za poslednim.  Nuzhno bylo opredelit', skol'ko  i chego
desantnikam  bylo razresheno  sohranit' v  pamyati ob ishode ih  Karkasonskogo
krestovogo pohoda...
     Ibo oni stali svidetelyami merzosti.
     **************

     Merzost'!..
     S etimi uzhasami otlichno umeli spravlyat'sya Bibliary Kulakov. Bibliar byl
otmechen  -  ili  proklyat  -  osoboj  chuvstvitel'nost'yu psihiki.  On  obladal
opredelennoj   summoj  znanij  v   tom,  chto  kasalos'  demonov  Vorpa.  Nad
okkul'tnymi tekstami  Bibliary  korpeli  v sekretnoj komnate Bibliariya, kuda
postoronnim vhod  byl strogo  zapreshchen.  Knigi  eti  vynosu  ne  podlezhali i
hranilis'  prikovannye k  polkam,  dazhe  na  zastezhkah etih  foliantov  byli
naneseny zapretitel'nye runy.
     Takie issledovaniya  ni v koem  sluchae ne vhodili v  sferu  deyatel'nosti
obychnyh boevyh desantnikov. Lyuboj iz  nih  smog by dojti  do pomeshatel'stva,
esli by okazalsya svidetelem proyavlenij zlyh sil Vorp-prostranstva.
     Poetomu  nichego  neobychnogo  ne  bylo v  procedure  stiraniya  iz pamyati
desantnika poslednih  sobytij,  svyazannyh s tyazhelymi dlya  normal'noj psihiki
perezhivaniyami.  Podobnye  dushevnye  travmy  mogli   dazhe  povlech'  za  soboj
radikal'noe unichtozhenie pamyati do sostoyaniya nevinnogo mladenchestva.
     Vse zhe Eremi  Belene sygral  sushchestvennuyu rol'  v podpisanii  smertnogo
prigovora Ful'-goru Sagramoso, vospol'zovavshis' drevnim skvatskim toporom.
     V  reshayushchij  chas  byl  polozhen konec  demonicheskomu  zaklyatiyu odnoj  iz
neveroyatnyh Sil Haosa, vklyuchaya celyj kaskad voznikshih na etoj osnove drugih,
menee global'nyh proyavlenij iskazhennogo mira.
     Bibliarov  v  peshcheru,  gde  razvorachivalos'  nepotrebnoe  dejstvo,  kak
vyyasnilos',   priveli  sootvetstvuyushchie   psihicheskie   vspleski.   Bib-liary
chuvstvovali  zapah Haosa  i, ispytyvaya potrebnost' unichtozhit' ego,  shli  kak
sobaki po sledu.
     Vse zhe,  esli  by  topor  ne byl broshen,  mozhet  stat'sya,  chto Bibliary
opozdali  by.  Hohochushchie  chudovishcha  mogli vyrvat'sya naruzhu i razletet'sya  po
labirintu tonnelej, rasprostranyaya sredi vysadivshihsya na planetu  desantnikov
bezumie i smert'.
     Estestvenno,  ostavshiesya   v  zhivyh   chleny   razvedyvatel'nogo  otryada
zasluzhili pravo pomnit' o svoej pobede. Vopros: v kakoj stepeni?
     No  s drugoj storony, razvedchiki  pozvolili odurachit' sebya i zamanit' v
lovushku, gde s nih snyali dospehi i sobiralis' prinesti v zhertvu...
     Brat'ev  ispytuyushchim vzglyadom osmatrival  mrachnogo vida Bibliar po imeni
Franc Grencshtajn  s  belesymi sledami  duel'nyh shramov  na  lice. Im nedavno
razreshili podkladyvat' pod koleni rasshitye zolotom podushechki.
     Ryadom s nim stoyal kapellan Gajstler, oblachennyj v rizu i stihar' kul'ta
Dorna, s  vlozhennym v  nozhny  mechom. Gladko  vybritye  shcheki etogo cheloveka s
pechal'nymi  glazami  ukrashala  puncovaya  tatuirovka  v  vide  stilizovannogo
solnechnogo  diska, napominavshaya pylayushchij znak zodiaka. V pravyj glaz ego byl
vstavlen monokl'.
     -  Kak  my  ponimaem, - besstrastnym  tonom govoril  Grencshtajn, - Sila
Haosa,  izvestnaya  pod  imenem  Tzinch,  vynashivaet  plan,   napravlennyj  na
izmenenie istorii. Plan  etot nastol'ko zaputannyj i obshirnyj, chto ni odnomu
chelovecheskomu razumu etogo ne postignut'...
     "Obrazy, - podumal Biff. - Zamyslovatye obrazy".
     Prikovannyj  k  granitnoj plite, on byl blizok  k postizheniyu  kakogo-to
obraza... Vse  zhe odolevaemyj  pristupami toshnoty i krugovert'yu prevrashchenij,
on nikak ne mog uderzhat' ego...
     Bibliarij prodolzhal:
     -  My  somnevaemsya  v  tom,  chto  proklyatyj  Ful'gor Sagramoso  ponimal
opasnost' obladaniya, dazhe v preddverii konca.
     - Obladaniya, ser? - krotko peresprosil Eremi.
     -  Da... obladaniya. Vyhod  demona  vnutri  zhivogo  cheloveka,  chtoby tot
dejstvoval  v  kachestve  provodnika  ego   sily  i,  sledovatel'no,  yavlyalsya
nositelem  otmetok Haosa.  Bolee  togo,  my somnevaemsya  i  v tom, chto  lord
Sagramoso osoznaval, v kakoj stepeni ego  bogohul'stvo  sdelalo ego uyazvimym
dlya etogo obladaniya...
     -  Ego  nechestivaya   zhazhda  pokloneniya...  -  dobavil  kapellan.  -  Na
razvalinah  dvorca Sagramoso my ne  obnaruzhili sledov Haosa. Nikakih idolov,
za isklyucheniem ego sobstvennyh izobrazhenij.  On podstavil sebya, sam  togo ne
zametiv.  On  poveril  v  to,  chto  yavlyaetsya  chudesnym  bozhestvom,   i  stal
marionetkoj v rukah Tzincha.
     Grencshtajn pozhal plechami.
     - |to ne otnositsya k sfere  kompetencii  takogo  Bratstva, kak nashe. My
dolzhny znat' o Haose.  Vse zhe nasha cel' ne sostoit  v tom, chtoby srazhat'sya s
Haosom, esli  k etomu ne  vynuzhdayut nas  obstoyatel'stva. Ob etom my soobshchili
poiskovoj komande Inkvizitorov,  kotorye dolzhny pribyt' na Karkason i Ant-ro
dlya provedeniya rassledovaniya,
     - Antro vskore postavyat na  put' istinnyj! - poobeshchal kapellan. On dazhe
zakashlyalsya, chtoby prochistit'  gorlo, potomu  chto spasenie  mira  bylo delom,
zatragivayushchim emocii cheloveka.
     Eri posmotrel na Bibliara:
     -  Ser,  a  ne  moglo li  nalichie  takogo  kolichestva  sajkoriya  vokrug
Sagramoso sygrat' rol' koncentriruyushchej linzy?..
     Otvet na etot vopros dal Gajstler:
     - Vozmozhno! Hotya eto mehanisticheskoe ob®yasnenie. No Vselennaya sovsem ne
pohozha na  mashinu, Velens. No  s nekotoroj natyazhkoj mozhno dopustit', chto eto
mashina, kishashchaya zhiznyami,  vystupayushchaya  iz  bolota  myatushchegosya duha...  Primi
takoe ob®yasnenie padeniya Sagramoso,  esli ono pomozhet sohranit'  tebe razum.
Poklonyajsya   Imperatoru   i   Dornu,   chtoby   vycherknut'   iz   pamyati   te
vospominaniya.Ochis-ti vnutrennij vzor ot fantomnyh parazitov!
     Biff,  pytayas' vspomnit'  obraz,  kotoryj  ne daval  emu  pokoya,  nachal
risovat' v vozduhe kakie-to znaki. |to. bylo  zaklinanie, s pomoshch'yu kotorogo
mozhno bylo by  otognat'  strahi. Nevidimye i neoshchutimye do pory do  vremeni,
oni nezrimo prisutstvovali v vozduhe, kotorym on dyshal.
     Kapellan udivlenno povel brov'yu.
     - Ty chto,  risuesh' crux  dentatus  inversus... Zazubrennyj perevernutyj
krest. Dumaesh', etot znak sily  pomog by izgnat'  agenta  Tzincha, narisuj ty
ego vovremya,  kogda ty  sam  ne yavlyaesh'sya psihicheskim  adeptom? Uvy,  net...
Horoshim otvetom Tzinchu bylo lezvie topora. Tol'ko takim mozhet byt' poslednij
otvet  protivniku Zvezdnogo  Voina.  Oruzhie, primenennoe  s umom i raschetom.
Zazubrennyj silovoj mech i molniemet.
     Konechno, eto  byla ego,  Biffa, ideya zapustit'  topor,  kotoryj  raznes
grudnuyu kletku scenu amfiteatra v polnom vooruzhenii i dospehah! No, s drugoj
storony, kakim obrazom sumeli  by oni otyskat' to mesto, esli by ne popalis'
na udochku i sami ne vlezli v kapkan?
     Ih  chudesnoe spasenie i pobeda  nad  eres'yu, k bol'shomu  sozhaleniyu, i v
samom dele zaviseli ot proklyatyh "esli by da kaby", kotorym ne bylo chisla.
     - Vy  chisty, vy  yasny, - zaklyuchil  kapellan Gajstler.  - Denno  i noshchno
molites'  o  tom, chtoby  nikogda  bol'she ne okazat'sya  v  odnoj  kompanii  s
nechestivoj  siloj.  Vse  zhe vy veli  sebya dolzhnym obrazom.  My pozvolim  vam
pomnit' o tom,  kak bogohul'nik,  vosstavshij protiv  Nego-na-Zemle, zakonchil
svoj put'. Da, Velens? CHto ty tak voprositel'no smotrish' na menya?
     -  Tot staryj gnom, prikazavshij ohranniku  osvobodit' odnogo  iz nas ot
okov...
     -  Na  samom  dele  on, dolzhno byt',  vse  ponyal, no  slishkom pozdno. -
Kapellan nahmurilsya.  - On  umer proshchennym, v kakoj-to  stepeni. Nesomnenno,
ochishchaya Antro, Inkvizitory budut imet' etot fakt v vidu.
     Bibliar podalsya vpered:
     - Tebya volnuet... naskol'ko spravedlivoe otnoshenie zhdet ego?
     Eri kivnul.
     "CHertov  durak, etot Eri,  - podumal Leks, -  nes" eshche muchitsya ot togo,
chto ne proyavil dolzhnoj aktivnosti v  svoem osvobozhdenii!  Gorazdo luchshe bylo
by, esli by on osvobodilsya bez postoronnej pomoshchi.
     Ili, esli by Leks...
     Grencshtajn slozhil vmeste szhatye kulaki.
     -  CHuvstvo  blagodarnosti k  tomu, kto  sozdal  blagopriyatnoe  stechenie
obstoyatel'stv,  -  eto  odno,  a...  navyazchivoe  sostradanie k  avtoru  etih
obstoyatel'stv - eto  drugoe, Velens,  - skazal on. - Istinnaya spravedlivost'
zaklyu-chaetsya v vole Imperatora.
     - Vy budete pomnit' ob etom, - poobe-shchyal Gajstler, - no vy ne  poluchite
nikakih nagrad  to,  kak Sagramoso ischez iz prostranstva dolzhno ostat'sya dlya
vseh  strashnoj tajnoj, ie  podlezhashchej oglaske ni  pri  kakih  ob-yatel'stvah.
Nichego, krome togo, chto vas spasli Bibliary, vy ne dolzhny rasskazyvat' vashim
Brat'yam. I vy poklyanetes'  v  etom, prezhde chem pokinete predely Izolyatora. V
kel'yu,  vystlanvernutuyu  v  chernyj  shelk.  Obrashchalsya  s  nej  on  s  bol'shoj
ostorozhnost'yu.    Vozmozhno,   pod   chernym   shelkom    pryatalsya    ocherednoj
psihoteologicheskij  apparat   dlya   zavershayushchego   etapa   vyyavleniya  sledov
obladaniya.
     Net...
     Ibo  Gajstler  snyal  chernil'nuyu   tkan',  i  vseobshchemu  vzoru  predstal
germetichnyj yashchik  s  uvelichitel'nymi steklami vmesto stenok, v  kakih obychno
hranyatsya zhivye organy i tkani.
     - Esli vy kogda-nibud' narushite dannuyu klyatvu, vas zhiv'em budut okunat'
v kislotu, chtoby oblezla kozha  i myaso i ostalis' odni kosti, tol'ko delat'sya
eto budet ochen' medlenno. Potom kazhduyu iz vashih kostochek pokroyut proklyatiyami
i vashi skelety vybrosyat v otkrytyj kosmos, gde oni budut plavat' milliony, a
mozhet  i  bol'she  let,  poka, k svoemu  strahu  i  uzhasu,  ih  ne  obnaruzhit
kakoj-nibud' inoplanetnyj korabl'. Togda, mozhet byt', inoplanetyane, podberut
ih i vyvesyat u sebya v hrame kak bezdelushki dlya otpugivaniya zlyh sil.
     Vnutri yashchika hranilas'... pravaya kist' Dorna, kosti .pyasti i zapyast'ya i
falangi, splosh' ispisannye geral'dicheskimi znakami.
     Nastoyashchaya ruka Dorna, prinesennaya iz Reklyuziya...
     Tol'ko  teper' Leks ponyal, kak blizki oni byli k gibeli, s teh por  kak
perestupili porog Izolyatora. V sluchae zapyatnannosti  zlymi silami  ih  zhdala
pochetnaya evtanaziya. No sushchestvovalo eshche dva varianta vozmozhnostej: vernut'sya
k  ispolneniyu  svoih  obyazannostej v  polnom  bespamyatstve,  chto,  veroyatno,
povleklo
     by  za soboj pereuchivanie...  ili  vernut'sya  kak  |est', samimi soboj.
Poslednee moglo proizoj-1ti tol'ko posle prineseniya torzhestvennoj klyatvy.
     Gajstler  podnyal  prozrachnyj yashchik,  krepko  prizhimaya  ego  k sebe.  Tem
vremenem  k  nemu po ocheredi podoshli  tri  brata, prilozhiv k ego poverhnosti
ladon' pravoj  ruki,  vsego v neskol'kih dyujmah  ot svyashchennyh  kostej Rogala
Dorna.
     Kazhdyj povtoril vsled za kapellanom: Per ossibus  Dotni silencium atque
taciturnitatem fide-liter promitto...
     Tol'ko  posle etogo vypustili  ih iz Izolyatora...  i  oni  proshli  mimo
kamery  hirurgicheskogo doprosa, gde sebe pod nos nes vsyakuyu nesurazicu ZHivoj
Predok...
     *********

     Krepost'-monastyr', kak i prezhde, god za  Godom neslas'  po  beskrajnim
prostoram  neizmerimogo  prostranstva pustoty  i  beskonechnoj  nochi,  tol'ko
zvezdy slegka menyali svoe polozhenie po otnosheniyu k nej.
     Tem  vremenem  v bol'shoj  obshchine  zhizn'  shla  svoim  cheredom  po  davno
zavedennomu  rasporyadku.  Lyubaya  deyatel'nost' tam  soprovozhdalas'  ritualom,
podobno tomu, kak v uzor prostogo gobelena vpletaetsya zolochenaya nit'.
     Osvoenie  oruzhiya  i  uchebnaya praktika. Monuyu chernoj  rezinoj,  kapellan
prines s soboj gromozdkuyu  noshu, za litvy.  Bolevye mashiny. Pirshestva. Dueli
chesti. |kspedicionnye vylazki otryadov i rot.
     Eri stal pervym  iz treh  brat'ev,  kto prinyal uchastie v dueli  v  zale
Kruzhek, obutyj v nepodvizhnye  sapogi.  On srazhalsya  v zashchitu  chesti Leksa, k
bol'shomu  smushcheniyu poslednego. V  hode sostyazaniya emu  rassekli  podborodok.
Posle  etogo u Eri  poyavilas' privychka  vydvigat'  vpered podborodok,  chtoby
demonstrirovat' pochetnyj shram kak dokazatel'stvo ego predannosti Bratu...
     Biff, k  ego  sobstvennomu  udivleniyu, pervym iz  treh  brat'ev ispytal
potrebnost' zanyat'sya ruchnym tvorchestvom. Prezhde,  na protyazhenii mnogih  let,
ego chasto mozhno bylo uvidet' v kel'e, zanyatogo to odnoj podelkoj, to drugoj.
To on  trudilsya nad drevnim  kinzhalom, poliruya ego  shershavym kuskom zasohshej
kozhi  yashchericy, to navodil poslednie shtrihi na falangovuyu kost',  pridavaya ej
blesk s pomoshch'yu glyanceval'nogo  kruga iz neproshitogo muslina, to obrabatyval
kostnye pory, zalivaya ih rasplavlennym parafinom.  Gorazdo priyatnee bylo emu
oshchushchat'   v  svoej  ladoni   prikosnovenie  drevnego  lezviya,  chem  mudrenyj
silikonovyj karbid instrumenta dlya naneseniya gravirovki.
     Iskusstvo vyzyvalo v Biffe  davno zabytye chuvstva. Navedenie na izdelie
okonchatel'nogo glyanca  probuzhdalo associaciyu s  sobstvennoj personoj, zreloe
sovershenstvo  kotoroj  bylo dostignuto  za  schet kropotlivoj  raboty nad ego
kostyami,  myshcami i  mozgom. Ego plot' byla  podobna mramoru s prozhilkami iz
moloka i  vina, sravnimaya s nim  zhe po  kreposti. Moguchij tonkij intellekt I
chuvstva balansirovali na krepkom mozgovom hrebte...
     Pervaya miniatyura, sozdannaya Biffom na kosti pal'ca, izobrazhala Bibliara
v  kostyume  Terminatora, probivavshego  sebe  put'  sredi karlikovyh  voinov.
Miniatyura zasluzhila pravo byt' vystavlennoj na serebryanom podnose v nishe dlya
relikvij v  Koridore  Neustrashimoj Hrabrosti. Leksandro kovarno nametil, chto
scena, izobrazhennaya Biffom, "slishkom blizko raspolagalas' k krayu".
     Troe brat'ev  v  sostave Pervoj  Roty  letali  na  iskusstvennoe  telo,
napominavshee vidom korpus korablya ogromnyh  razmerov. Po  soobshcheniyu kapitana
odnogo  gruzovogo  sudna,  ob®ekt  drejfoval  v   kosmose,   priblizhayas'   k
procvetayushchej  zvezdnoj  sisteme.  Tam  oni  unichtozhili  logovo   genokradov,
opasayas',  kak  by eti zagadochnye i dikie inoplanetnye plemena ne vysadilis'
na  planetah  toj  zvezdy  i  ne  rasplodilis'  tam,  smeshavshis'  s  mestnym
naseleniem...
     Troe  brat'ev prinimali  uchastie  v  likvidacii  piratov  chelovecheskogo
proishozhdeniya i zelonokozhih chuzhakov...
     Oni  pomogli  vosstanovit'  vlast'  svergnutogo  pravitelya,  Vendriksa,
podobno tomu, kak kogda-to pomogli svergnut' lorda Karka...
     **********

     Tem  vremenem Astropaty Bibliariya osushchestvlyali  bozhestvennyj kontakt  s
Zemlej, kotoruyu kosmicheskim desantnikam ne suzhdeno bylo  kogda-libo uvidet',
dazhe esli by oni smogli prozhit' bolee chetyreh soten let.
     Zemlya! Kolybel' chelovechestva  ne zhelala  rasstavat'sya s tyazhkim bremenem
kontrolya  nad  millionami  razbrosannyh  mirov,  kakim by prizrachnym  on  ni
predstavlyalsya. Nekotorye iz osobenno udalennyh planet udostaivalis' vnimaniya
metropolii raz v desyat', a to  i  sto let. Byvalo,  chto celye grozd'ya  zvezd
svetili nezamechennym i na protyazhenii zhizni celogo pokoleniya. No eto kasalos'
tol'ko teh solnc, na planetah kotoryh prozhivali predstaviteli  chelovechestva.
Milliony  drugih  zvezdnyh  mirov  byli na  karte  vsego  lish' koordinatami,
tochnosti kotoryh nikto ne mog garantirovat'.
     Proshlo desyat' let.
     CHto znachat desyat' let dlya Imperii ili galaktiki? Mig, odin tol'ko mig.
     Dlya  Leksa,  Eri i  Biffa  on oznamenovalsya kusochkom stal'nogo sterzhnya,
vvinchennogo  v  lobnuyu  kost'... tak  skromno...  tak  nezametno...  vse  zhe
stal'noj  sterzhen'  otmeryal vremya,  ravnoe pyati  s chetvert'yu milliona minut,
provedennyh v predelah internata.
     Minuty  ochishcheniya,  molitvy  i  boli, minuty  predannoj  very  i  minuty
smertel'nyh shvatok.
     Nekromond?  Ih dalekij dom  detstva?  Razve? Vsya galaktika predstavlyala
soboj carstvo zhivushchej  smerti. Tol'ko cherez smert' mogla  vyzhit'  Imperiya, a
vmeste s nej i chelovechestvo, a oni byli angelami smerti...











     CHast' III
     TIRANIDOVYJ UZHAS


     GLABA 16
     - Vojdem cherez ego anus, - gromoglasno ob®yavil Biff.
     V samom dele... V samom dele.
     CHto eshche mog oznachat' etot smorshchennyj sfinkter na belom kostyanom korpuse
ogromnogo bryuhonogogo chuzheplanetnogo sudna?
     Mayachivshij  vperedi ispolin kazalsya  chem-to srednim  mezhdu  nautilusom i
vseyadnym predstavitelem  zhivotnogo mira,  chem-to vrode kosmicheskoj ulitki. V
dlinu  on  dostigal as-teroida  chetvertoj  stepeni, i  v tom meste, gde  ego
rakovina s mnozhestvom umen'shayushchihsya v razmerah kamer spiral'yu uhodila vverh,
imel pochti takuyu zhe vysotu. Za milliony let radiaciya obescvetila rakovinu do
melovoj belizny.
     Kulaki nahodilis' v  tesnoj torpede, sluzhivshej dlya  peresadki na drugie
korabli,  i s interesom  smotreli na ekran  obzora,  obramlennyj  bronzovymi
plastinami.  Pryamo na  ih  glazah sfinkter nachal  pul'sirovat',  vybrosiv  v
kosmos molochnoe oblachko.
     Sensory torpedy  proveli analiz ego sostava. Okazalos', ono sostoyalo iz
zhelchnyh  zhidkih otbrosov,  zlovonnogo  gaza  i shlakovyh  ostatkov -  slovom,
nastoyashchij navoz leviafana...
     ********

     Vdali Vorp zakryvala temnaya ten'...
     Mnogo let Astropaty i navigatory mezhzvezdnyh korablej uporno ne  hoteli
videt'  klubyashcheesya  gryaznoe  pyatno v  illyuzornoj  real'nosti, prohodya  cherez
kotoruyu, korabli sovershayut pryzhki ot zvezdy do zvezdy, tratya na |TO mesyacy i
nedeli, vmesto tysyach i  tysyach Lot,  i  cherez kotoruyu telepaty  ustanavlivayut
Psihicheskie svyazi s sebe podobnymi...
     K  tomu  zhe  ten'  kazalas'  kroshechnoj i dalekoj - tak,  neznachitel'nee
pyatnyshko, kaplya chernil v uglu glaza galaktiki.
     Ona  predstavlyalas'  nedosyagaemoj  i  dlya  Astronomika, telepaticheskogo
mayaka Imperatora, posylavshego navigacionnye signaly s Zemli, napodobie lampy
vo t'me.
     Ten'  eta  lezhala  v  dal'nem  konce  yugo-vos-tchzhp  v zvezdnoj  sisteme
koordinat,  berya svoe nachalo za granicej Imperii,  gde konus  prostranstva i
zvezd, izvestnyj pod  nazvaniem Segment  Bur', primykal k  Segmentu Ul'tima.
Hotya ponyatie "granica" primenyalos'  fakticheski dlya oboznacheniya mestnosti,  v
kotoroj uzhe  ne  vstrechalis'  chelovecheskie  civilizacii  i  nachinalsya kosmos
neizvestnyh solnc; takie  zhe  svobodnye ot chelovecheskogo prisutstviya  potoki
sushchestvovali i vnutri tak nazyvaemyh granic...
     Ta  ten' byla ochen' dalekoj. Iz-za  svoej  udalennosti ona ne  vyzyvala
osobennogo interesa i predstavlyalas' neznachitel'noj tochkoj na nebesnom like.
     Vse zhe,  esli prodolzhat' sravneniya, galaktika dlya zvezdnogo skopleniya -
eto  nechto bol'shee,  chem kit dlya mikroba; i  kroshechnoe pyatnyshko  po razmeram
mozhet okazat'sya bol'she sfer sotni solnc.
     Ten' mogla  okazat'sya psihicheskoj siloj, potomu  chto, v konechnom itoge,
vse  bylo  nezreloj  mysl'yu  v  Vorpe.  Ten'  mogla  byt'  ehom  neob®yatnogo
intellekta, kogda-to  dremavshego i  teper'  probuzhdayushchegosya...  no  s  kakoj
cel'yu?
     Esli by  etot  intellekt proishodil  iz obychnoj real'noj Vselennoj, to,
chtoby otbrasyvat' takuyu  ten' mysli,  on dolzhen byl  po  velichine  ravnyat'sya
gornoj strane.
     Goropodobnyj,  pravil'nee   bylo  by   skazat'   raznorodnyj,  kak  roj
saranchi...
     Ili on byl i tem i drugim odnovremenno.
     V  nastoyashchee  vremya  astropaticheskie  signaly ot  vneshnih  mirov  v toj
spirali vostochnogo rukava  zvezd pochemu-to zatuhali... hotya nuzhny byli gody,
chtoby zametit' ih ischeznovenie.
     Koe-kto iz Astropatov na sluzhbe Inkvizicii popytalsya proniknut' v tajnu
teni, no vse  oni umerli,  poteryav rassudok. Ih  mysli  borozdili holodnye i
pustynnye reki kosmicheskogo prostranstva, protekayushchie mezhdu galaktikami, gde
ne sushchestvovalo  vremya, preodolevali takuyu neob®yatnuyu  pustotu,  kotoraya  ne
poddavalas'  chelovecheskomu postizheniyu. CHelovecheskij razum byl ne v sostoyanii
peresech' podobnuyu bezbrezhnost'. Vse zhe kakoj-to perehod imel  mesto. I  etot
perehod cherez reki mezhdu galaktikami sluchilsya ran'she. Bespovorotno.
     Te Astropaty umerli, uspev vse zhe snyat' otvetstvennost' s Haosa.
     V izvestnost' ob etom  byli  postavleny departamenty neskol'kih  Vysshih
Pravitelej  Terry, k  nim otnosilis': Adepty  Astrotelepatii,  Navigacionnaya
Znat' i Kapitany CHartisty, ofis Astronomika i Adepty Terry.
     Soobshcheniya, izlozhennye perepischikami, bol'shej chast'yu popali pod sukno.
     Postepenno mysli o  narastayushchej  opasnosti  vyskazyvalis' vse gromche  i
gromche, no oni po-prezhnemu tonuli v more nevezhestva.
     **********

     Krepost'-monastyr' Imperskih  Kulakov uzhe  davno drejfovala v  predelah
Segmenta  Ul'tima, medlenno  opisyvaya  dugu,  zavershit'  kotoruyu ponadobitsya
celaya vechnost'...
     Prodolzhali   umolkat'  vse  novye  i  novye  miry.  Imperiya,   nakonec,
probudilas' ot dremy i ponyala, chto priblizhaetsya koshmar.
     Posle  katastroficheskoj  vo  vseh  otnosheniyah  ekspedicii  kosmicheskogo
desanta bratstva Krovopijc, predprinyatoj v tu, umolkshuyu teper', tenevuyu zonu
okrainnogo   rajona,   stal   yasen   inoplanetnyj  harakter   prichin   vsego
proishodyashchego. Drugie desantnye  roty iz togo rejda ne  vernulis'. Takzhe tam
bessledno ischezlo celoe Bratstvo Skorbyashchih.
     Posle mnogoletnej podgotovki  v  Segmente  Ul'tima  nachali skaplivat'sya
imperskie voennye krejsery.
     Mezhdu  pokryvshimi sebya  neuvyadaemoj slavoj  desantnymi  bratstvami  shli
peregovory o koordinacii dejstvij vo vremya proryva  v  tenevuyu  zonu.  Sredi
legendarnyh  imen zvuchali nazvaniya:  Kosmicheskie Volki  i  Krovavye  Angely,
Ul'tramariny. Krovopijcy... i Imperskie Kulaki.
     Ne  isklyuchalas' vozmozhnost', chto vo  vremya pohoda Kulakov mozhet postich'
pechal'naya  uchast' Skorbyashchih. V sluchae neudachi Kulakov ih krepost'-monastyr',
ostavshis'  bez komandovaniya i Boevyh Brat'ev, budet, nikomu ne nuzhnaya, vechno
drejfovat'  v  prostorah kosmosa. Tol'ko  servy,  uborshchiki  i kiborgi  budut
bezdumno,   mehanicheski   zanimat'sya   rutinnoj   rabotoj   po  obsluzhivaniyu
zabroshennogo monastyrya ne odnu tysyachu let. Tol'ko oni budut peremeshchat'sya  po
koridoram  mimo osirotevshih strel'bishch, zapretnyh dlya neposvyashchennyh  chasoven,
zakrytyh laboratorij,  gde tol'ko  budet  skaplivat'sya  pyl',  i  nichego  ne
proizojdet tysyachi tysyach let.
     ***********

     V  rechi, proiznesennoj  s balkona v portu,  Verhovnyj  komanduyushchij  P'yu
podcherknul,  chto  Kosmicheskie Volki, Ul'tramariny,  Krovavye Angely yavlyayutsya
doblestnymi i predannymi bratstvami, no chto samih Kulakov,  krome bojcovskih
kachestv,   harakterizuet  vydayushchayasya  sposobnost'   planirovat';   chto   oni
mysliteli, mudrye voiny.
     Sejchas   Imperii,   kogda   ona   uzhe   polnost'yu   osoznala  opasnost'
nadvigayushchejsya katastrofe, v pervuyu ochered' trebovalos' uznat' o prirode etoj
gryadushchej  opasnosti,  o  sushchnosti  togo,  chto  otbrasyvalo  uzhasayushchuyu  ten',
kotoraya,  pohozhe   za   kakih-nibud'  neskol'ko  stoletij  ili   tysyacheletie
namerevalas' poglotit' vsyu yugo-vostochnuyu  spiral' rukava, a potom, veroyatno,
vzyat'sya i  za  ostavshuyusya  chelovecheskuyu  galaktiku. Na chto u nee  mogli ujti
desyatki ili sotni epoh...
     ************

     - Taranim ego zad!
     Dejstvitel'no.
     Poiskom uyazvimyh mest byli zanyaty Kulaki, upakovannye v drugie torpedy,
vypushchennye po inym uchastkam korpusa inoplanetnogo korablya.
     Luchi dalekogo solnca zheltym svetom ozaryali krajnego v solnechnoj sisteme
gazovogo  giganta  iz  metana.  Na  poverhnosti  planety  bushevali  vihrevye
yadovitye  ciklony,  na  glubine  soten  mil' pod davleniem  prevrashchavshiesya v
zhidkij  navoz s zeleno-serym kristallom  vnutri, otrazhayushchim gazovuyu mglu. Ee
soprovozhdali blednye serpovidnye luny.
     Izvestnoe v Gil'dii Navigatorov pod nazvaniem  Lakrima Dolorosa, solnce
eto  pod  opredelennym  uglom  vyglyadelo  kak   kaplya  slezy,  stekavshaya  iz
sozvezdiya, pohodivshego po forme na  glaz. Zvezdnoe prostranstvo  za  Lakrima
Dolorosa utonchalos'. Ego almazno-molochnaya iual', prorvannaya rifami, skvozila
dyrami,  skvoz'  kotorye  proglyadyvala absolyutnaya  noch'  ekstragalakticheskoj
pustoty  s  pyatnom  mgly,  zastlavshej  Vorp. Ten'  etu otbrasyvali  flotilii
mollyuskoobraznyh inoplanetnyh korablej, vhodivshih na prostrannuyu  territoriyu
galaktiki,  kotoraya   po  dogovoru  prinadlezhala   CHeloveku,   abgumanoidam,
negumanoidam   i   nevyrazimomu  Haosu.  Voyazh   etot  grozil  zatyanut'sya  na
tysyacheletiya.
     |ti korabli...
     Svoim oblikom oni napominali drevnie iskopaemye sushchestva, stada kotoryh
mogli  pastis'  v glubinah kosmicheskih puchin.  Im  nichego ne stoilo pitat'sya
kitami,  kotorye  ryadom  s  nimi  byli   by  ne  bol'she  peskarya;  sushchestva,
poyavivshiesya na svet sotni millionov let nazad, no kotorye vse eshche zhili.  Vse
eshche proyavlyali dikij nrav...
     Flot  naschityval  tysyachi korablej,  i  nekotorye  iz nih  byli  gorazdo
krupnee,  chem ob®ekt, vybrannyj torpedami Kulakov. On napravlyalsya v  storonu
sistemy Lakrima Do-lorosa.
     No  eta tysyacha sostavlyala ne  bolee odnogo procenta skopishcha, sozdavshego
substanciyu materii, otbrasyvayushchej Ten'...
     Kakie sushchestva mogli obitat' v nedrah  etih korablej, kotorye,  sudya po
vsemu, imeli organicheskoe proishozhdenie?  Sushchestva,  kotorye bol'shej  chast'yu
dolzhny byli prebyvat' v sostoyanii sna...
     ZHelatel'no, chtoby  oni eshche  spali, poka prizrachnyj flot budet dvigat'sya
mimo krajnej planety, gazovogo giganta, napravlyayas' vnutr' sistemy v storonu
Lakrima Dolorosa III,  mira dikih chelovecheskih sushchestv, kotorye skatilis' do
sostoyaniya varvarstva  po  krajnej mere eshche desyat' tysyach let nazad, vo vsyakom
sluchae, tak
     304
     znachilos' v odnom iz drevnih arhivov Admi-nistrata.
     Teper'  legendarnye  "bogi" etih  varvarov Nachnut vojnu  s  chudovishchami,
poyavivshimisya v ih  nebe... ponachalu ona budet  dalekoj, nezametnoj dlya  glaz
aborigenov... i, mozhet, v konce koncov,  chuzheplanetnye zahvatchiki  stupyat na
prekrasnuyu i dikuyu planetu, chtoby vkusit' ne shchedrot.
     |to  proizojdet  v  tom  sluchae, esli  Kulakam,  Ul'tra i Angelam, s ih
boevymi korablyami, ne udastsya predupredit' vtorzhenie.
     |ta zadacha predstavlyalas' maloveroyatnoj.
     Sud'ba  mestnyh   zhitelej  Lakrimy  Doloro-sa   III  byla   prakticheski
predreshena.  Sobytie  eto  v  masshtabe  Vselennoj  vryad   li  moglo  kogo-to
vzvolnovat' i ne vyhodilo za ramki obydennosti. No tol'ko ne  s tochki zreniya
zhertv...
     Nagradoj moglo stat' ne stol'ko spasenie mira dikarej, skol'ko svedeniya
o prishel'cah H:I Temnoj  Glubiny, o prirode  i  celi  kotoryh imelis' tol'ko
razroznennye i derzkie po smelosti predpolozheniya...
     **********

     V   pustotu  prostranstva   vystupal  kopchik  obescvechennoj   kosti  so
sfinkterom na konce, pohodivshim na grozd' treugol'nyh gemorroidal'nyh uzlov,
gnezdyashchihsya  vokrug svyazki zhivoj  myshcy.  V  etom  meste pyhtela  kislotnymi
isprazhneniyami malen'kaya dyrochka.
     Tuda-to  i vrezalsya nos torpedy i, zastaviv tkani rasstupit'sya, modul',
vlekomyj  reaktivnoj  tyagoj, nachal tolchkami uglublyat'sya. Kulaki derzhalis' za
opory.
     Torpedu  tryahnulo,  kogda  na  ee  konusoobraznom  nosu  byl proizveden
napravlennyj  vzryv,  raschistivshij  put'.  Posle chego  podpruzhinennyj  konus
raskrylsya podobno cvetku, upershis' lepestkami v stenki pryamoj kishki na maner
hirurgicheskogo rasshiritelya i obnazhiv lyuk.
     - Na vyhod, bystro!
     Pryamaya  kishka inoplanetnogo  korablya, napolnennaya dymyashchejsya  zhidkost'yu,
povorachivala napravo. Vnutrennie ee stenki sostoyali iz ritmichno pul'siruyushchej
gladkoj   muskulatury  purpurnogo   cveta.   Vysokij   pronzitel'nyj   zvuk,
harakternyj dlya vyhoda  gazov, pereshel v svist. Myshcy travmirovannoj  pryamoj
kishki konvul'sivno sokratilis', plotno szhav  plastalevyj korpus pronikshego v
nee transportnogo modulya.
     Kishka vskore razvetvilas' na mnogochislennye sochashchiesya trubochki, slishkom
uzkie  dlya  prodvizheniya.  No  bokovaya  stenka  byla  razrezana  na   tolstye
hryashchevatye  lenty.  Kapitan  Hel-strom   i  lejtenant  Vonreter  vzyalis'  za
energeticheskie  mechi i  s ih pomoshch'yu  v  povrezhdennom hryashche stenki prodelali
shirokij prohod, iz kotorogo sochilas' klejkaya zhidkost'.
     Za nej  okazalos' oval'noe  pomeshchenie,  oslepitel'no  svetloe ot  belyh
vodoroslej  vnutrennego pokrova, napolnennoe  po  shchikolotku lipkoj  navoznoj
zhizhej. V gofrirovannyj koridor veli tri vysokie del'tovidnye dveri. Oni byli
otkryty.  Vdol'  koridora,  podveshennye  na  oporah iz  polirovannoj  kosti,
tyanulis' trubki, vneshnim vidom napominavshie
     glyancevye  vnutrennosti.  Mezhrebernoe prostranstvo pautinoj perepletali
varikoznye   veny.   Kosyaki   raspahnutyh   stvorok   trepetali,   uderzhivaya
pul'siruyushchij polog smorshchennoj tkani.
     Kazhdaya dver' predstavlyalas' kakim-to sushchestvom, uderzhivaemym na meste s
pomoshch'yu shchupalec,  edinstvenno dlya togo, chtoby  otkryvat' i zakryvat' stvorki
dverej.
     Kogda desantniki pronikli v pomeshchenie, Eri ustremilsya k dveri i stvolom
svoego  molniemeta ostorozhno tknul  odin  iz mnogochislennyh,  pobleskivayushchih
zelenym  svetom myagkih uzelkov  v myshechnom  sloe dvernogo kosyaka, - sovsem v
stile byvshego tehna. Uprugij myasistyj zanaves so vzdohom  opustilsya i plotno
zakrylsya, ostaviv dlinnoe uglublenie.
     - Nas zaperli! - voskliknul kto-to.
     -  Net, - Eri eshche raz  tknul  uzel.  Otver-sie snova  otkrylas'. Dveri,
dolzhno byt', srabotali  iz-za  izbytochnogo  davleniya,  voznikshego vsledstvie
vzryva...
     -  Stol'ko knopok,  i  vse  na  ravnoj vysote', - zametil  Biff.  - |to
znachit, chto na bortu nahodyatsya sushchestva raznogo rosta
     I samyj vysokij iz inoplanetyan byl v dna raza vyshe cheloveka...
     Leks vyter kondensat na  naruzhnoj  storone zabrala. Vozduh byl vlazhnym.
No na ekrane displeya ego shlema  vysvechivalos' serebryanoe  izobrazhenie nosa v
znak podtverzhdeniya togo, chto mozhno dyshat' bez dopolnitel'nyh prisposoblenij.
     Kapitan  Helstrom  vyzval dvuh  skautov,  ostavavshihsya  do  sih  por  v
torpede. Teper' oni mogli prisoedinit'sya k starshim tovarishcham po oruzhiyu.
     SHlemov na nih,  kak i polagaetsya,  ne bylo, i, spolna hlebnuv zlovonnyh
aromatov, oni  zhutko  rugalis'. Hotya  kostyumy desantnikov  i spasali  ih  ot
neblagopriyatnyh   vozdejstvij  vneshnej   sredy,   no  oni   pri  zhelanii   i
neobhodimosti imeli vozmozhnost' provesti diagnostiku vkusa i zapaha.
     Inoplanetnyj korabl' s golovy do pyat sopel, urchal,  gudel i hlyupal. Vse
v nem vibrirovalo, i po koridoram raznosilos' eho.
     Vodorosli  so  sten  oblezali,  sobirayas'  v   raznocvetnye  pyatna.  Ne
svidetel'stvovalo  li eto  o travme, prichinennoj  v moment vtorzheniya Kulakov
vnutr' korablya?
     - Kakoj bolvan pridumal eti dveri? - voskliknul Biff. - Kogda sidish' na
gorshke,  ty zhe  ne  hochesh',  chtoby vsled za der'mom  vyvalilis' tvoi  kishki.
Nuzhno, chtoby tvoi vnutrennie pereborki ostavalis' v poryadke!
     - Oni  i dolzhny byli zakryt'sya, - vozrazil Eri. - No napravlennyj vzryv
sozdal izbytochnoe davlenie, vot oni i otkrylis'...
     Hlopan'e kryl'ev...
     Iz koridora vletela staya cheshujchatyh,  pohozhih na letuchih myshej  sushchestv
fioletovogo  cveta.  Kryl'ya  zakanchivalis' kogtyami.  Vorvavshayasya staya bystro
plotnela.  Vskore v koridore vse pobagrovelo  i potom pochernelo. Biff udaril
po  kontrol'noj  knopke  dvernogo  kosyaka,  no  dver',  po  vsej  vidimosti,
poluchivshaya ot stai kakoj-to signal, ostavalas' otkrytoj.
     Pushchennye v hod ruchnye flamery sbili dosyatki, sotni sushchestv. Maslyanistye
strui prevrashchali ih v zhivye  fakely. Spekshiesya  imeete po dve-tri osobi, oni
padali  v gustuyu  zhizhu,  izdavaya shipenie. Dver' tozhe  vspyhnula, ee  myshcy i
vrosshie v pol shchupal'ca skryuchilis' ot boli.
     Letuchie myshi prodolzhali pribyvat', napolnyaya komnatu hlopan'em kryl'ev i
rezkimi krikami.  Desantniki razmahivali  kulakami, davya  shevelyashchuyusya massu.
Gromko vzvizgnul skaut...
     - Vsem stoyat' spokojno! Nichego ne delat'! - prorychal Helstrom.
     On okazalsya prav. Okazalsya prav.
     Sushchestva, pohozhie na letuchih myshej,  nikakogo interesa k desantnikam ne
proyavlyali.  Rukovodimye  instinktom, oni rvalis'  k  prorehe, prodelannoj  v
povrezhdennoj stenke kishki silovymi mechami.  Rastyagivaya kryl'ya, oni ceplyalis'
drug za druzhku kogtyami, sozdavaya takim obrazom zhivuyu zaplatku.
     Poverh  odnogo  sloya  ukladyvalsya   vtoroj.  Membrana  tolstela.  Kogti
vpivalis'  v  sosednie  tushki.  Tekli goryachie  strui sernogo  soka,  zalivaya
nerovnuyu poverhnost' zhivoj zaplatki. Ona tverdela pryamo na glazah.
     V skorom vremeni ot ziyayushchego prosveta no ostalos' i sleda.
     Bol'shaya chast' ostavshihsya sushchestv prilipla k obgorevshim dveryam,  lataya i
ih. Nakonec potok strannyh sozdanij prekratilsya. Poslednie iz nih uselis' na
cvetnye pyatna vodoroslej i nachali poedat' ih, vbiraya v sebya zakodirovannuyu v
nih informaciyu ili stiraya ee za nenadobnost'yu.
     Razbivshis'  na  tri  otdel'nye gruppy,  desantniki i  skauty  ostorozhno
dvinulis' po kazhdomu iz treh  rashodyashchihsya koridorov. Kogda oni  vernutsya  -
esli  takomu  suzhdeno sluchit'sya,  - chtoby  dobrat'sya do torpedy, im pridetsya
vzryvat'  zaplatu,   obrazovannuyu  iz   otverdevshih   tushek   tysyach  mertvyh
zhivotnyh...
     **********

     SHirokij  koridor s kostyanymi  oporami, po kotoromu stupal Eri,  zalival
mertvennyj svet.  On shel,  edva ne  nastupaya na pyatki idushchemu vperedi Leksu.
Biff sledoval  pozadi na nekotorom rasstoyanii, vremya  ot vremeni posmatrivaya
na sovsem eshche molodyh skautov, s kotorymi byl serzhant YUron. Ih kolichestvo ne
prevyshalo shesti chelovek.
     No ego i YUrona bespokoilo ne to, chto edva operivshayasya molodezh' mogla ot
izbytka energii  otkolot' chto-to nepredskazuemoe - naprimer, svernut' v odin
iz bokovyh  koridorov.  Bespokojstvo  volnovalo  drugoe, to,  chto  na  yazyke
nastoyashchih desantnikov nazyvaetsya "faktorom kanarejki".
     Sushchestvovala legenda, chto v zlovonnyh toksichnyh debryah Nekromonda bandy
podonshchi-kov, otpravlyayas'  na  issledovanie neizvedannoj zony,  brali s soboj
kletku  s  chirikayushchej  zheltoj  ptahoj.   |ta  ptaha  reagirovala  na  urovni
zagryaznennosti.   Nasvistyvaemye    eyu   melodii   ukazyvali   na    stepen'
zagryaznennosti  vozduha.  Esli  ona  zamolkala ili,  chego  dobrogo, valilas'
lapkami  kverhu, sledovalo nemedlenno  nadet'  respiratory,  chtoby samim  ne
sygrat' v yashchik, korchas' v mukah.
     Konechno, vse eti sozdaniya, kotoryh soderzhali  v kletkah, zhivye kladovye
belka,  davnym-davno  ischezli  v glotkah  mal'chikov i  de-nochek  Nekromonda,
lyubitelej vkusnen'kogo. Mozhet pravda, na vysshih urovnyah dela obstoyali inache.
Segodnya dlya opredeleniya stepeni zagryaznennosti imeyutsya vsyakie tam lakmusovye
bumazhki, konechno, esli ty sumeesh' najti takuyu, vymenyat' ili ukrast'...
     Nu a poslovica s teh  vremen ostalas':  "Nuzhno glotnut' vozduha? Vypishi
kanarejku!"
     Estestvenno,  chto v  komplekte snaryazheniya skautov imelis'  respiratory,
hotya  polnogo zashchitnogo kostyuma im poka ne  polagalos', tak kak ih podkozhnyj
pancir' poka  eshche ne vstupil v  simbioz s nervnoj sistemoj. Po  etoj prichine
oni i  ispolnyali rol' lakmusovoj bumazhki, kanareek v kletke. Sami desantniki
k etomu vremeni tozhe uzhe otkryli zabrala, chtoby ekonomit' vozduh v ballonah.
Poetomu Biff i ne spuskal glaz so skautov, improvizirovannyh kanareek.
     V  obychnoj situacii,  kak on polagal, komandir P'yu  ne stal by posylat'
zheltorotyh  ptencov  na vypolnenie  zadaniya  v  takoj  okruzhayushchej srede.  No
sluchilos' tak, chto v operacii proniknoveniya na tri inoplanetnyh korablya byli
zadejstvovany  vse chleny bratstva.  Drugie bratstva presledovali te zhe celi,
izbrav  mishenyami inye gruppy korablej, v to  vremya kak  imperskie  krejsery,
ostavayas' poblizosti, nesli boevoe dezhurstvo,  gotovye v lyuboj moment nachat'
obstrel  vrazheskogo  flota i  unichtozhit'  maksimal'no  vozmozhnoe  kolichestvo
inoplanetnyh korablej. Esli ih voobshche mozhno unichtozhit'...
     Skautam,  ne  imevshim  vozmozhnosti  ogradit'  sebya  ot  neblagopriyatnyh
vozdejstvij  okruzhayushchej   sredy,  volej-nevolej   prishlos'  ispolnyat'   rol'
kanareek.
     Interesno, esli lord P'yu poteryaet slishkom mnogo skautov, s kakoj chast'yu
svoej sensornoj sistemy ili s kakim iz organov tela pozhelaet on rasstat'sya v
znak  lichnogo  nakazaniya?  CHej   chered  nastanet  posle  vkusovyh  sosochkov?
Vozmozhno,  glaz?  Mozhet, on zamenit  ih na  holodnye  kiberneticheskie linzy,
navsegda lishiv svoj vzglyad chelovecheskoj myagkosti?
     Vysokomernyj Leks shagal vperedi vmeste s lejtenantom Vonreterom, slovno
byl  ego  ad®yutantom.  U  Vonretera byli  belye, kak  u al'binosa,  volosy i
svetlye,  slovno  vystirannye,  prozrachnye  glaza. Lico  ego ukrashali  belye
duel'nye shramy, pohozhie na sledy ot ukusov melkih zubov. Ih razvedyvatel'naya
gruppa naschityvala tridcat' chelovek. Vsego torpeda vmeshchala devyanosto.
     Poka vse shlo horosho.
     Ili ploho.
     Steny koridora,  po kotoromu oni shli, predstavlyali soboj bledno-rozovuyu
massu,  useyannuyu puzyrchatymi  obrazovaniyami, iz kotoryh  vse  vremya sochilis'
niti  sinego  ekssudata,  stelivshegosya  po  podozritel'no  blestyashchemu  polu.
Gubchatoe veshchestvo ego pruzhinilo, i kazhdyj shag ostavlyal  svetyashchuyusya luzhicu. V
eti  luzhicy s potolka padali fosforesciruyushchie zhuchki, ustilavshie ego, podobno
blestyashchej cheshue. Popav v zhidkuyu sredu, oni, kak bezumnye, nachinali krutit'sya
i vskore umirali, vsplyvaya vverh bryushkami.
     Kak  tol'ko poristaya substanciya priobretala prezhnyuyu formu, iz  myasistyh
krasno-buryh  rasselin  v  nizhnej  chasti  steny   vyskakivali  paukoobraznye
sushchestva. Tut zhe pozhiraya zhuchkov, oni srygivali  zhvachku v  te zhe otverstiya. U
etih   paukoobraznyh  krome  ogromnyh  chelyustej  i  pishchevaritel'nogo  meshka,
vzgromozhdennogo na shest'  gibkih pauch'ih nog, drugih chastej tela, pohozhe, ne
imelos'.
     Soedinennye  mezhdu soboj  arki,  iz  kotoryh  sostoyali rebristye steny,
vremya  ot  vremeni  konvul'sivno  dergalis'. Inogda  iz  otverstij  v  kosti
vysovyvalis'  ch'i-to  lyubopytnye  shchupal'-cp.  Rasseliny   s  tihim   vzdohom
vypuskali  gazy,  dobavlyaya v  goryachij koktejl'  vlazhnyh  isparenij  zlovonie
ammoniya, terpkij  zapah feromo-nov,  kislyh  ksenogormonov, pleseni,  pryanyj
aromat  rozovogo masla i eshche chego-to, napominayushchego muskatnyh oreh.  Syuda by
lorda Vladimire P'yu s ego nesposobnost'yu vosprinimat' zapahi i vkusy.
     -  Pohozhe,  korabl'  polnost'yu  biologicheskij,  -  proiznes Vonreter  i
otrubil odno shchupal'ce. Otrostok shlepnulsya na pol, i tut zhe ego stebel' obros
shestiugol'nymi  rubinovymi  glazami.  Po-zmeinomu  izvivayas',  on  popytalsya
upolzti proch'  i skryt'sya v odnom iz gnojno-zheltyh uglublenij. No  lejtenant
raspolosoval ogo  mechom.  -  Tak chto,  nado polagat', ego kontrol'nye organy
skryvayutsya gde-to v glu6ine. |to budet chto-to vrode serdca, pochek...
     Organy.
     Gluboko.
     Dal'she koridor razvetvlyalsya. V levoj chasti razvilki propitannoe  vlagoj
gubchatoe veshchestvo prodolzhalos' na  protyazhenii eshche neskol'kih metrov, a zatem
prevrashchalos' v  issohshij zolotushnyj nastil, gde  paslis' puncovye  sliznyaki.
Polipy,  grozd'yami  oblepivshie   steny,  medlenno  spolzali  vniz,  ostavlyaya
lichinki,  kotorye  tut zhe norovili skryt'sya v skladkah i  rasselinah myakoti.
Pokrytie v  tonnele  mestami otsutstvovalo, obnazhaya uchastki  serogo hryashcha  s
nerovnoj poverhnost'yu.
     Dorogu  u  osnovaniya  pravogo otvetvleniya  perekryvala  bol'shaya rozovaya
kista. Ona  napominala zadnicu  gigantskoj  obez'yany-mutanta zhenskogo  pola,
podstavlennuyu  dlya  oplodotvoreniya.  V  nizhnej  chasti  stenki  imelsya  vhod,
napominavshij  svoim vidom rot s plotno szhatymi  gubami. Kista v  poperechnike
dostigala ne menee dvuh metrov.
     Pervym obojti prepyatstvie popytalsya desantnik po imeni Dol'f Garlan. On
opustil  zabralo  shlema  i  ostorozhno nastupil  na kraj  kisty.  Poverhnost'
okazalas' skol'zkoj. |to  ne imelo by znacheniya, esli by na Garlana totchas ne
nakinulsya  blizhajshij  rodstvennik letuchih myshej, s kotorymi im uzhe  dovelos'
stolknut'sya, tol'ko gorazdo bol'shego razmera. On prizemlilsya na shlem Garlana
i obnyal ego kozhistymi kryl'yami.
     Otryvaya sushchestvo ot shlema, Garlan sdelal neosmotritel'nyj shag vpered...
     I nachal padat'.
     Kista nachala pul'sirovat' i rasshiryat'sya.
     Garlan provalilsya v ee razverzshijsya rot.
     No upal li on? Ego kak budto vtyanula tuda nevedomaya sila, tak bystro on
ischez iz polya zreniya..
     I guby snova somknulis'.
     Naprasno  Vonreter  pytalsya  svyazat'sya  s Garlanom  po  radio. Naprasno
schityval  on pokazaniya datchikov,  vysvechivavshiesya  na displee  shlema.  Dol'f
Garlan ischez polnost'yu i bez sleda.
     -  Libo on  podvergsya momental'noj dezintegracii, - predpolozhil serzhant
YUron, - libo okazalsya sovershenno v drugom meste. V etom sluchae...
     - Opustit' sensor vniz, - prikazal lejtenant.
     Raspisannyj runami datchik  visel  na  krepkoj  cepochke iskusnoj  raboty
napodobie kadila dlya szhiganiya blagovonij v chest' Rogala Dorna.
     Derzha cepochku  v ladoni,  serzhant podnes sensor k gube.  Ne uspel on  i
glazom  morgnut',  kak datchik  vmeste s rukoyatkoj  i  bol'shej chast'yu cepochki
okazalsya  vtyanutym vnutr'. Kogda YUron somknul  silovuyu  perchatku i popytalsya
vytashchit'  pribor,  emu   udalos'  izvlech'  tol'ko  odin  metr  cepochki,  vse
ostal'noe, vklyuchaya datchik, ischezlo.
     YUron i lejtenant sklonilis' nad pokazaniyami nebol'shogo telemetricheskogo
ekrana, vmontirovannogo v braslet serzhanta.
     - CHuvstvuetsya eho vorpa, ser. |ta shtuka - teleportator!
     -- No priznaki vozvrata v real'nost' otsutstvuyut.
     - Sensor vse eshche mozhet nahodit'sya v iskazhennom prostranstve...
     - I Garlan?
     - Kakoj smysl v teleportatore, kotoryj vedet tebya v nikuda?
     - Dlya sbrosa othodov?
     - |ta shtuka  po razmeru bol'she  cheloveka. Skoree, ona prednaznachena dlya
transportirovki.
     - Nikakih knopok dlya ukazaniya koordinat.
     - Mozhet byt', mesto naznacheniya zavisit ot tvoego polozheniya otnositel'no
kisty. Mozhet byt',  signalom yavlyaetsya  tvoj  sobstvennyj ves.  Garlan  mozhet
nahodit'sya v serdce korablya.
     Nesomnenno,   kista    yavlyalas'   organicheskim   teleportatorom   cherez
vorp-prostranstvo, tol'ko kuda?
     V razgovor, vzmahnuv oruzhiem, vmeshalsya Leks:
     - Proshu razreshit' posledovat' za bratom Garlanom, gospoda!
     Eri shvatil Leksa za ruku.
     -  Nu uzh, net. Ty  prosish'sya tuda tol'ko dlya togo, chtoby  otdelat'sya ot
menya.
     Posledoval korotkij, holodnyj otvet:
     - Otdelat'sya ot tebya?
     I tut kista prishla v dvizhenie...
     

     GLAVA 17
     Desantniki  i skauty popyatilis' nazad, kogda ogromnaya kista vydavila iz
sebya figuru v skafandre.
     No eto byl ne Garlan.  Figura voobshche  ne  imela  nikakogo  otnosheniya  k
kosmicheskim desantnikam!
     Prezhde  chem  kto-libo  dodumalsya  otkryt'  predupreditel'nyj  ogon'  po
potencial'nomu protivniku, skafandr mertvym gruzom upal na pol.
     Dospehi  byli   temnymi,   splosh'  ispeshchrennymi  pyatnami  i   kakimi-to
narostami. Kazalos', chto  dazhe molekuly ego  materii byli  porazheny kakoj-to
bolezn'yu. Figura  imela dve ruki i dve  nogi,  no byli oni skryuchennye, kak u
kraba. Neznakomyj  zashchitnyj kostyum sostoyal  iz kol'chatyh segmentov.  Melkie,
soedinennye mezhdu soboj kol'ca, obrazovyvali elastichnyj pancir'. Takogo Biff
nikogda  ne  videl dazhe vo vremya raboty v skripto-rii... Kupoloobraznyj shlem
byl splyusnut i ie imel nikakih osobennostej.
     Odin iz Boevyh Brat'ev  vzyal dospehi za  plechi, v to  vremya  kak vtoroj
popytalsya akkuratno snyat' shlem.
     No on ne poddavalsya.
     Snyat'  ego  udalos',  tol'ko prilozhiv  izryadnuyu silu.  Iznutri  pahnulo
zastareloj  pyl'yu, i ih vzoru predstali ostanki shirokoj  shish-kastoj  golovy,
pohozhej  na  cherepash'yu,  obtyanutoj  vysohshej korichnevoj pergamentnoj  kozhej.
Mumiya v sarkofage skafandra s vysohshimi businkami glaz na tonkih nityah.
     Skol'ko zhe let minulo s teh por?
     Lejtenant izvlek iz  karmashka s  instrumentami antikvariometr  i podnes
datchik k kozhe.
     -  Uglerodnyj analiz pokazyvaet,  chto  emu chetyrnadcat' tysyach  let plyus
minut dva tysyacheletiya.
     |pohi nazad...
     V drugoj  galaktike,  zadolgo  do  togo, kak  mollyuskoobraznye  korabli
nachali svoj pod®em iz glubin...
     Blagogovejnyj uzhas kosnulsya kazhdogo iz desantnikov.
     Perchatka  inoplanetyanina  vse eshche  szhimala  ruchnoe  oruzhie  staromodnoj
formy, sdelannoe iz kakogo-to keramicheskogo materiala.
     V etoj galaktike, kak i v drugih, daleko otsyuda... smert', pohozhe, byla
razmennoj monetoj.
     Vonreter vytashchil iz  ladoni mertveca  davno  bezdejstvuyushchee  ruzh'e  dlya
budushchego izucheniya.
     - Navernoe, on kogda-to vstupil  na bort ih korablya tochno tak zhe, kak i
my sejchas,  - podvel itog Stossen.  - Polagayu, chto on popal  v  transportnuyu
kistu...  -  On  vnimatel'no  osmotrel  kislotnye sledy  na  dospehah.  -  I
transporter  sbrosil ego  v...  kislotnyj rastvor. Slabyj  rastvor. Skafandr
polnost'yu  ne rastvorilsya...  Bol'she pohozhe na... - v golose ego poslyshalos'
otvrashchenie, - na  zheludochnyj  sok, v  kotorom nash  neznakomec  ostavalsya  pa
protyazhenii chetyrnadcati tysyach let...
     -  Poka  my ne  zastavili  transporter  iknut',  opustiv  v ego  glotku
neudobovarimuyu cep', - probormotal  Biff.  - Mozhet  byt',  my sumeem vernut'
Garlana, esli poprobuem zastavit'  etu shtuku  puknut'? CHto,  esli sbrosit' v
nee parochku-druguyu granat?
     YUron medlenno kivnul.
     -  Esli  eta zhivotina instinktivno  sbrasyvaet  prishel'cev  v  kakoj-to
pishchevaritel'nyj organ,  my  ne  mozhem  vospol'zovat'sya  eyu...  No  kak  etot
teleportator  otlichaet prishel'-cev... ot  svoih korennyh obitatelej? Kak eti
obitateli, - kem by oni ni byli, - soobshchayut emu, kuda oni hotyat popast'?
     -  Poprobuem udushit'  ego,  - skazal Vonre-tor. - Tol'ko  pridelajte  k
granatam   kakoj-nibud'   ballast.   Oni  slishkom  legkie.   Voz'mite   telo
inoplanetyanina.
     Dvoe  skautov  pripodnyali  mertveca i  podnesli ego k gubam kisty. Biff
otorval cherep i otshvyrnul ego proch'. Bystrymi dvizheniyami pal'cev iz dozatora
na    plastalevom   rukave   svoego   bronekombinezona    on   izvlek    tri
samovosplamenyayushchiesya granaty velichinoj s monetu i toroplivo brosil ih v shchel'
mezhdu sheej i kol'chugoj inoplanetyanina. Skauty opustili  ogo k  gubam  kisty.
Nazhivka byla proglochena.
     Ostavalos' zhdat'.
     V   glubine   nevidimogo  chreva  teleportacion-nogo   sushchestva  mertvyj
chuzheplanetnyj soldat dolzhen byl sygrat' rol' miny, dolgo zhdavshej chasa, chtoby
otomstit'  za svoyu  bezvremennuyu  smert'. Iz dospehov  bezvestnogo  soldata,
zadohnuvshegosya v lovushke  ot  zlovonnogo dyhaniya tvari, vyrvalsya raspirayushchij
gaz.
     Stenki kisty zavibrirovali.
     Iz plotno szhatogo rta poslyshalsya gul.
     Potom  vytekla zhelchevidnaya  vonyuchaya  zhizha. No Garlana  ne bylo. Ne bylo
Boevogo Brata.
     Po  komandnomu  kanalu  svyazi  lejtenant  poluchil  kakoe-to  soobshchenie.
Vyslushav ego, on obratilsya k svoim soldatam:
     -  Terminator  Bibliarij kapitan  SHtajn-myuller rekomenduet vsem otryadam
pri  vstreche  s  napol'nymi  kistami  zabrasyvat'   ih  granatami.   Kapitan
chuvstvitelen k  Vorpu.  On  govorit, chto eto  sozdanie yavlyaetsya  svernutym v
klubok chervem. Bol'shaya  chast'  ego tela nahoditsya  v  Vorpe  - on  chuvstvuet
neskol'ko  desyatkov  ego  shchupov.  CHerv'  nastroen  na  kazhdogo  iz  iskonnyh
obitatelej etih korablej, i vse  oni prichudlivym obrazom svyazany so slozhnym,
strannym razumom. On govorit, chto razum etot bol'she samogo korablya. Ot odnoj
tol'ko  mysli o ego  neob®yatnyh  razmerah u  nego golova  idet  krugom.  Vse
korabli yavlyayutsya  ego sostavnymi chastyami. Transportnyj cherv' - bioinzhenernoe
sozdanie... O Dorn,  my prosto teryaem vremya,  pytayas'  vyzvolit' Garlana! Za
eto proyavlenie sentimental'nosti, pod kotoroj skryvaetsya trusost'  i  boyazn'
dvigat'sya dal'she, zhelanie protyanut' vremya, ya sgnoyu sebya v bolevoj mashine!
     Lejtenant sognul ruku, pricelivayas' tak, chtoby popast' krohotnym diskom
granaty pryamo mezhdu gub kisty. Progremel vzryv, i vzryvnoj volnoj lejtenanta
v ego tyazhelom voennom
     snaryazhenii   otbrosilo  proch',  k  schast'yu,  bez  kakih-libo  dlya  nego
posledstvij.
     Kista lopnula.
     Razorvannye rozovye  guby  okazalis'  volosato-serymi,  za nimi kurilsya
besformennyj  tuman  neopredelennosti.  Gorlo  perehodilo  v melkodispersnoe
nichto, uvodya proch' ot real'nogo sushchestvovaniya.
     Podskochiv k krayu, Vonreter brosil eshche odnu granatu.
     No gorlo  chervya  uzhe  reflektorno  zahlopyvalos',  svernuvshis' vnutr' i
otrinuv  nenuzhnyj  teper' rot.  Granata  ne uspela  provalit'sya i vzorvalas'
pryamo  u  vhoda,  vnedrivshis' v  stenku. Obrazovavshayasya  dyra  tut zhe  stala
zatyagivat'sya  tkan'yu, razbuhayushchej  pryamo  na  glazah.  Lejtenant otskochil  v
storonu.
     "Vse eto nuzhno  delat' ne tak,  - podumal Biff. - Prikrepit' granaty  k
skafandru  bylo  mnogo  umnee.  CHerv'  zaglotil  nazhivku, i  ona  popala  po
naznacheniyu, pryamo v bryuho..."
     Pered ego myslennym vzorom vozniklo izobrazhenie ego totemnogo pauka. On
shevelilsya, izgibaya svoi  beschislennye dlinnye konechnosti.  Konechnosti eti to
ischezali, to snova poyavlyalis', prostirayas' to daleko, to blizko...
     Na etom korable imelis' nevidimye tonneli, zhivye tonneli, vedushchie cherez
Vorp, projti kotorymi ne mog ni odin iz desantnikov.
     I  vse  obitateli   etogo  sudna  byli  svyazany  mezhdu  soboj  pauch'imi
myslennymi nogami...
     Lejtenantu po  volne komandirskoj svyazi prishlo ocherednoe soobshchenie.  On
slushal ego, zataiv dyhanie.
     - Otryady podverglis' atake, - soobshchil on svoim soldatam.  - Genokrady i
chto-to eshche... s  kogtyami i shipami, peredvigayushcheesya skachkami... Genokrady! Ne
otsyuda li oni prishli?
     YUron vzdrognul.
     - Ty  polagaesh',  chto  ih  mogli poluchit' takim  zhe putem, kak  i etogo
chervya, i teh letuchih myshej dlya likvidacii dyr?
     - U genokradov ved' net sobstvennoj tehniki, verno? Nam  oni popadalis'
v drejfuyushchih korablyah, no sami oni v tehnike kak budto ne razbirayutsya.
     - V nashej tehnike. Mozhet byt', vse eto potomu, chto oni privykli k zhivym
mashinam?
     -  Gotov  poklyast'sya,  chto  etot  korabl'  byl  sozdan   kem-to,  a  ne
obrazovalsya sam.
     - CHto za tvar' takaya mogla sozdat' genokradov?
     Vlazhnyj vozduh byl lipkim i udushlivym. Vonreter vyrugalsya:
     Pochemu nas do sih por ne trogayut?
     |to obstoyatel'stvo on, pohozhe, vosprinimal kak lichnuyu obidu.
     Ataka, po krajnej mere, mogla by razryadit' atmosferu.
     Ponyatno, chto chuvstva lejtenanta  ne mogli ne peredat'sya Leksu, i on, ne
dolgo dumaya,  vklyuchiv  usilitel',  pereprygnul cherez razbuhshuyu  kistu, chtoby
vstretit' nadvigavshiesya sobytiya pervym. Eri, estestvenno, posledoval za nim,
chtoby zashchitit' ot malejshej opasnosti.
     -  Postojte,  -  kriknul  Vonreter.   -  Pomnite,  chto  za  besshabashnoj
hrabrost'yu skryvaetsya nedostatok dal'novidnosti!
     Hotya  otkuda  tut vzyat'sya dal'novidnosti, kogda vse  pogruzheno  vo mrak
zagadochnosti?
     "Dolzhno byt' telo, kotoroe vse  koordiniruet, - reshil Biff. - CHto-to, v
chem etot sverhrazum sushchestvuet. CHto-to fizicheskoe na etom korable.  Organ. I
on svyazan s podobnymi  tolami  na-drugih korablyah.  Vozmozhno, telepaticheski,
posredstvom Vorp-prostranstva. Kak  kletki mozga mezhdu soboj. Vse eto vmeste
obrazuet Tenevoj Razum... Lejtenant  govoril chto-to o serdce i pochkah. Nuzhno
najti vmestilishche uma i unichtozhit'  ego, togda u  mestnyh aborigenov poyavyatsya
neozhidannye trudnosti..."
     Vonreter reshil razdelit' svoih lyudej na dve podgruppy. Gruppu,  kotoraya
pojdet  po levomu puti s  propleshinami iz  hryashcha, povedet molchalivyj serzhant
Rur. Serzhant YUron vmeste  s nim  vozglavit trinadcat'  ostavshihsya soldat,  s
kotorymi i dvinetsya po puti, pre-grazhdaemomu kistoj.
     V skorom vremeni troe brat'ev  Trejziora,  imeete s eshche  sem'yu  Boevymi
Brat'yami i tremya "kanarejkami" - skautami  sledovali v kompanii s serzhantom,
blagodarya   hrabrosti   i  reshitel'nosti  kotorogo  oni  kogda-to  zahvatili
Imperatorskogo Titana Sagramoso.
     Delenie gruppy na melkie podgruppy imelo smysl tam, gde ryadom bok o bok
mogli srazhat'sya ne bolee treh  desantnikov. Razdelyayas'  i rassredotochivayas',
Kulaki upodoblyalis' smertel'no opasnym bakteriyam, navodnivshim telo begemota.
     Leks,  raduyas'  vozmozhnostyam,  kotorye  su   lila  peredislokaciya  sil,
ulybnulsya serzhantu. YUron byl ne iz  robkogo desyatka.  I  Vonre-tera, po vsej
vidimosti, tozhe mozhno bylo podvignut' na velikie dela.
     Ot vnimaniya Eri ulybka Leksa ne uskol'znula, i Biff  otmetil ohvativshuyu
ego trevogu.
     Uzh  ochen'  on  bespokoilsya  iz-za  stol'  prezrennogo  brata.  Po  vsej
vidimosti, nesposobnost'  Leksa kontrolirovat' sebya vyzyvala u  Eri pristupy
durnoty...
     "Kak tonka gran', - razmyshlyal Biff, - otdelyayushchaya nenavist' ot lyubvi..-.
Mezhdu  vrazhdoj  i  voshishcheniem!  Ili  dazhe...  nizkopoklonstvom,  obozhaniem.
Strast'yu!"
     Ah da, Eri presledoval kakuyu-to  abstraktnuyu  mechtu o "spravedlivosti",
no  on  ne uznaval  pauchij risunok v sobstvennoj  dushe.  On ne  sumel ponyat'
sobstvennogo vnutrennego zaputannogo klubka.
     Centrom vnimaniya very Eri, kogda on eshche hodil pod stol, byl Imperator.
     K etomu obrazu pozzhe prisoedinilsya Ro-gal Dorn.
     No potom eto iskazhennoe pristrastie perenes on na Leksa... kak sredstvo
vyrazheniya doblesti i blagochestivoe(tm) desantnika.
     V konechnom  itoge predstavlyalos', chto eta blagochestivost' byla vovse ne
takoj chistoj, kak on sebe eto predstavlyal.
     Biffa vdrug osenilo, chto Leks, kak eto  ni  pokazhetsya strannym, byl dlya
Eri "zamenitelem" dalekogo Imperatora,  kotorogo on videl  v svoih  strannyh
snah.  Leks  stal  zamenitelem, kotoryj vsegda  nahodilsya  ryadom  i  kotoryj
predstavlyal  aristokraticheskoe   pre-voshodstvo  i  bezzhalostnoe  prezrenie.
Pre-zrenie bylo tem  chuvstvom, kotoroe dolzhen ispytyvat' Imperator k prostym
smertnym radi vsej chelovecheskoj  rasy i ee budushchego. Nespravedlivost' vnutri
ogromnogo polotna real'noj triumfal'noj dobrodeteli...
     Ni v koem sluchae ne mog Eri vosstat' protiv surovogo Boga na Zemle. Kak
ne mog on pozvolit'  sebe proyavit' hot' kaplyu somneniya ili  zlosti. Na samom
dele  negodovanie bylo  by  stol'  zhe bessmyslennym, kak  i obida  blohi  na
povedenie medvedya, v ch'ej shersti ona zavelas'.
     Nesomnenno,  Eri ispytyval  gorech'  antipatii k Nemu-na-Zemle, kotoromu
dolzhen byl  sluzhit' i poklonyat'sya. Leks byl mishen'yu dlya ego temnoj  zloby, v
kotoroj on boyalsya priznat'sya samomu sebe, i kotoraya sosushchestvovala v glubine
dushi Eri ryadom s obozhaniem.
     Vse eto oznachalo,  chto v sluchae gibeli Lek-sa pod udar stavilas' by vsya
vera  Eri. Okazalos'  by, chto ob®ekt ego pylkoj strasti predal  ogo, proyaviv
fatal'nuyu  hrupkost'.   Tak  bez   truda   mozhno  skatit'sya   i  do  pryamogo
svyatotatstva.
     "Nu   i  nu",  -  podytozhil   Biff,  uverennyj  i   pravil'nosti  svoih
umozaklyuchenij.
     Ladon'yu v perchatke pohlopal on priklad svoego molniemeta.
     "Imya  Megaboga -  Smert'..." - napomnil  on sebe.  U  nego  i  mysli ne
vozniklo o tom, chtoby ob etoj  strannosti very  Eri dolozhit'  kapellanu.  Ob
etom on nikomu ne rasskazhet.
     Hotya dolzhen, no on ne sdelaet etogo.
     Takim obrazom,  Biff, v svoyu  ochered', budet vystupat'  zashchitnikom Eri.
Takoj  povorot  sobytij  zdorovo  pozabavil  ego.  Tol'ko  u  nego,  byvshego
podonshchika, dostavalo mudrosti  ponyat' serdce Eri. No on  ni v koem sluchae ne
podstavit Brata  Velensa.  Biff  budet  tajnym  zashchitnikom,  i ob  etoj  ego
dobrovol'noj obyazannosti  ne  budet  znat' nikto,  krome Ro-gala  Dorna. |to
budet kuda  blagorodnee, chem  vul'garnaya, vystavlyaemaya napokazch  ohrana  Eri
smazlivogo Leksa, chem ego rabolepie s privkusom nenavisti.
     Tol'ko tut Biff  ponyal, naskol'ko  sil'no on sam oputan lipkoj pautinoj
bratstva...
     Predpolozhim,  odin brat umer. No  vse oni  troe  tak  tesno  svyazany  s
sud'boj  kazhdogo iz  nih v otdel'nosti.  Togda,  vozmozhno,  vse  troe  budut
obrecheny na smert'. Vozmozhno, v etom est' boleznennaya neizbezhnost'.
     ,"Imya  - Smert',  - yasnym golosom progovoril Pauk  u  nego v  golove. -
Smert' - imya".
     Biff uslyshal te zhe  samye slova. I proiznes ih ne Rogal Dorn, no kto-to
dalekij i  pozabytyj. Vozmozhno,  eto prozvuchal golos samogo Nekromonda, mira
smerti,  otkuda, kak  emu kazalos',  on ubezhal, i kotoryj vse  zhe dostig ego
cherez gody i rasstoyaniya, izmeryaemye parsekami.
     Biffa zahlestnula  zhutkaya  volna  suevernogo  straha, kotoraya  potryasla
strukturu ego zdravomysliya, stoivshuyu emu takogo ogromnogo truda.
     Svobodnoj rukoj on  izobrazil v vozduhe  znak zaklinaniya  i  bez osobyh
nadezhd prosheital molitvu, v kotoroj, k tomu zhe, pereputal slova:
     - Pauchij duh, ne predavaj menya. Rogal Dorn, prolej na menya svoj svet.
     V  myslyah  on  sogreshil.  On  dodumalsya  do nemyslimogo.  Ego  chereschur
provornyj  um po kostochkam  razobral motivy Eri. |tim postupkom  on  derznul
usomnit'sya v verhovnosti Imperatora i Primarha, ne tak li?
     Sovershiv  tol'ko  odnu zamenu... ispol'zovav  Eremi Velensa v  kachestve
svoej voobrazhaemoj modeli...
     Tatuirovka na  lice  Biffa  strashno  chesalas',  kak budto  ee  risovali
zanovo, obvodya kontury konchikom ostrogo nozha, edkoj kislotoj i kraskoj.
     "Razobrat',  -  podumal  on  s  legkim  golovokruzheniem.  -  Razrushit'.
Slomat'".
     Iskat' i uchit'sya, vsemi sredstvami, no glavnym obrazom razrushat'; chtoby
nakormit'  golodnogo  Pauka...  kotoryj  bol'she  ne  kazalsya  emu   real'nym
voploshcheniem  mudrosti,  blagodarya kotoroj Biff postigal skrytye  obrazy,  no
stal instinktivnoj siloj, zhazhdavshej  vo  chto by  to ni stalo vyzhit', krusha i
prolivaya inoplanetnuyu krov'.
     Kulaki dolzhny proyavlyat' smekalku.
     No um i smekalka v konechnom schete byli samoobmanom.
     Biff pohlopal Eri po bronirovannomu plechu.
     -- Ne teryaj very,  brat, -  predupredil on. Eri, ne zametivshij bezumnoj
ulybki Biffa, ne ponyal ego. Inache i ne moglo byt'.
     - Leks nikuda  ot nas ne denetsya, my ne  otdadim ego  v  lapy smerti, -
otvetil Eri. On govoril tak, kak esli by uzhe uvlek Biffa v svoe delo, ubediv
ego stat' vtorym telohranitelem bozhestvennogo Leksandro D' Arkebuza.
     Hotya,  s  drugoj  storony,  vozmozhno,  eto byl vpolne adekvatnyj otvet.
Mozhet byt', Eri teper'  dejstvitel'no imel nastoyashchego  partnera v sohranenii
takogo pylkogo i takogo prezrennogo brata.
     - My vstretim smert'  vtroem, - probormotal  Biff, a  so storony  moglo
pokazat'sya, chto on vyrugalsya.
     Tri tela, svyazannye voveki.
     Tri  predpolagaemyh trupa -  v  kompanii  nezrimoj  kurtizanki moguchego
kosmosa, kotoruyu nel'zya  bylo  prichislit' ni k muzhskomu, ni k tomu, drugomu,
rodu; tot, chetvertyj, byl  bespolym,  chto  kak  nel'zya bol'she podhodilo  dlya
dannogo sluchaya. Vymiranie roda.
     ********

     Vnutri etogo zagadochnogo  zhivogo korablya  mnogie  iz desantnikov dolzhny
byli  ispytyvat' shodnuyu  dusherazdirayushchuyu  bol'.  Mnogie iz  Boevyh Brat'ev,
dolzhno byt', molilis', chtoby ih vera s utroennoj siloj beregla ih.
     Po vsemu koridoru teper'  shli  kol'cevidnye  uzory  iz hryashcha, sochashchiesya
sukrovicej. Povsyudu glaz  natykalsya na  svetyashchiesya  sinyushnye griby, useyavshie
stenki napodobie gryzhevyh grozd'ev s nimbom iz fosforesciruyushchih  nasekomyh s
prozrachnymi krylyshkami.  Porosshij shchetinoj  pol utopal v  zlovonnoj  zhizhe.  V
lipkoj  topi ego  melkovodnoj  tryasiny  koposhilis'  dlinnye Lentochnye  chervi
serebristyh  tonov.  Posasyvaya  vyazkuyu zhidkost',  oni,  kak  list'ya,  ronyali
segmenty  svoego  tela,  napominayushchie  myagkie  ploskie  slitki.  Ih  tut  zhe
podhvatyvali, unosya v kleshnyah, krabovid-nye sozdaniya s mednymi  panciryami. V
vozduhe pahlo ostrym zapahom uksusa i gniyushchih fruktov.
     Bescvetnoe  zhirnoe  bryuho  na  krivyh kostyanyh  nozhkah  zhadno  pozhiralo
pul'siruyushchuyu  fibroznuyu opuhol',  vystupavshuyu  iz  steny. Kogda oni  podoshli
poblizhe,  sozdanie,  vzyavshee na  sebya rol' hirurga, dostiglo krajnej stepeni
obzhorstva i lopnulo, rastekshis' izmel'chennoj rakovoj  tkan'yu, smeshavshejsya  s
zhizhej.
     Vzamen lopnuvshej tvari poyavilas' drugaya takaya zhe, na lomkih nozhkah, i s
zhadnost'yu nabrosilas' na edu. Ot pervoj ee otlichalo slipsheesya bryuho, pohozhee
na spavshiesya  legkie. Na etom uchastke puti im  popalos' eshche neskol'ko drugih
sozdanij s vpalymi bokami, stoyavshih v ozhidanii svoej ocheredi.
     Peredvizhenie  Kulakov soprovozhdali  samye raznoobraznye zvuki:  shipenie
gaza,  bul'kan'e  sokov,  svist,  gluhie  stuki,  shelest.  No  vot pgya  :>ta
mnogogolosica  po  neizvestnoj  prichine stihla.  Nastorozhivshis',  desantniki
prigotovili tyazheloe oruzhie: raketnye ustanovki i plazmennuyu pushku.
     Na nekotorom rasstoyanii ot kisty slovno i.ch-nod zemli  vyroslo sushchestvo
zelenovatogo  cista,  sostoyavshee na pervyj vzglyad, iz  odnih tol'ko kogtej i
shipov.
     Pomogaya sebe useyannym kolyuchkami  hvostom, fe ono ustremilos'  navstrechu
Kulakam. A iz kis-^. ty uzhe poyavlyalas' vtoraya analogichnaya tvar'...
     Hvost predstavlyal soboj tuguyu pruzhinu  uprugih  myshc. Moshchnaya  tolchkovaya
noga  s dvumya kogtyami  napominala zaostrennoe  razdvoennoe  kopyto,  kotoroe
takzhe  sposobstvovalo  stremitel'nomu  peredvizheniyu.  Iz  pokrytogo  rogovoj
obolochkoj paha torchal, podragivaya,  ustrashayu  shchego vida  dlinnyj, ostryj kak
nozh,  organ. Nad golovoj sushchestvo razmahivalo  edinstvennoj kozhistoj rukoj s
ogromnoj  ladon'yu, po bokam  kotoroj  vystupali  kostyanye  obrazovaniya.  Dva
uzlovatyh  pal'ca zakanchivalis' dlinnymi  zagnutymi kogtyami.  Odin napominal
krivoj tureckij yatagan, vtoroj - strashnyj polukruglyj
     kryuk.
     Na polovine torsa, splosh'  useyannogo  massivnymi kryuchkovatymi klinkami,
vystupalo iskazhennoe lico. Zubastyj rot skalilsya  v  uhmylke. Nad  kroshechnym
nosom bezumno sverkali dva blizko  posazhennyh glaza, nepodvizhno smotrevshih v
odnu tochku.
     Lico pochti gumanoidnoe... V telo udarili razryady molnij, razorvav oskal
lica. No hvost i noga po inercii prodolzhali dvizhenie, grozya ostriyami klykov,
kinzhalov i kogtej.
     Proshelestela plazma, obdav plamenem i  obugliv protyanutuyu ruku monstra.
No  pahovyj klinok bezzhalostno  vonzilsya v pancir' odnogo iz brat'ev. Ostryj
ship  pochti  naskvoz'  proshil  splav  bronirovannoj  plastiny, zashchishchavshej pah
desantnika, lish' tol'ko posle etogo utratil silu i snik.
     Brat vskriknul i poshatnulsya.
     Korchashchiesya  ostanki  poluobgorevshej  ruki  upali  na ego shlem,  zabralo
kotorogo  bylo  po-prezhnemu  otkryto.  Obuglivshijsya  kryuk  bol'shogo  pal'ca,
izvivavshegosya v agonii, vyrval  desantniku odin glaz. Izurodovannoe tulovishche
zakachalos' i ruhnulo.
     Vsled za pervym chudovishchem v ataku  poshlo vtoroe.  Nesmotrya na to, chto v
nego vonzilos'  srazu neskol'ko molnij,  monstr vse zhe uspel shvatit' odnogo
iz  skautov.  Ego  golova  pochti  polnost'yu  skrylas',  nakrytaya  gigantskoj
kozhistoj ladon'yu. Vokrug  spiny  i  grudi zhertvy  somknulis'  kogti.  Podnyav
skauta, velikan pronzil ego vystupayushchim shipom.
     Vtoroe sushchestvo tozhe vskore pogiblo.
     Skautu, chtoby umeret', potrebuetsya gorazdo  bol'shee  vremya. Mozhet byt',
ego dazhe udastsya evakuirovat'...
     Brat'ya ottashchili ego k stene i privyazali k odnomu ih hryashchej, chtoby on ne
upal i ne zahlebnulsya v vonyuchej zhizhe.
     Poteryavshij  glaz  Kulak  zhestom otkazalsya  byt'  pristavlennym k ohrane
postradavshego skauta.
     - YA eshche mogu prigodit'sya, ser.
     YUrom pokachal golovoj.
     Leks  podbezhal k transportnoj kiste i brosil  v nee  svyazku miniatyurnyh
granat. Biff  milcha nablyudal za tem, kak  serzhant YUron,  podojdya k chudovishchu,
perevernul  ego   noskom  botinka  i  s  chuvstvom  narastayushchej  brezglivosti
ustavilsya na zhestokie cherty zelenokozhego gumanojda. Ego  zubastyj rot zastyl
v  oshcherivshejsya maske  smerti.  Kakoj  neproporcional'no  ogromnoj byla ruka,
torchavshaya nad golovoj. Iz-za  etogo lico chudovishcha kak budto raspolagalos' na
ego grudi.
     - Ego lico  pohozhe na... izobrazheniya or-.  kov,  kotorye mne dovodilos'
videt', - probormotal Biff. - No, chto kasaetsya vsego ostal'nogo...
     Vonreter v serdcah vyrugalsya:
     - Prosti mne, Gospodi, eto bogohul'stvo, no  klyanus',  chto eto chudovishche
vyshlo iz semeni orkov.
     - YA i ne podozreval, chto my tak lyubim orkov, ser, - skazal YUron.
     Oni  tozhe ne  znali.  Ne  znali. Orki  otnosilis'  k  skandal'noj rase,
promyshlyavshej piratstvom.
     Imenno  orki  togda zahvatili  tri  muravejnika na  vyzhzhennom  pepelishche
Nekromonda,  nachav  dlinnyj  marsh,  zakonchivshijsya  takoj reznej  i  gibel'yu.
Imperskie Kulaki ispytyvali k orkam predubezhdenie. Hotya, kto znaet, voznikla
by  ideya sozdat' na Nekromonde svoyu  bazu, kotoraya  stala takim plodotvornym
istochnikom popolneniya bratstva, bez provokacii etih zelenokozhih zlodeev.
     Poetomu  mnogie Kulaki  chuvstvovali, chto  svyazany  s  orkami  kakimi-to
strannymi  uzami,   hotya  poslednie  byli  vsego   lish'  chelovekoubijcami  i
radikal'noj ugrozy  dlya Imperii ne  predstavlyali.  Kak, naprimer,  etot flot
zhivyh bryuhonogih korablej, kotoromu ne bylo chisla.
     -  Razve ty  ne vidish', Zed? - sprosil lejtenant, perehodya na druzheskij
ton.  - |to chudovishche, prizvannoe ubivat', sozdano iz geneticheskogo materiala
orkov.  Ty tol'ko  vzglyani na ego zelenoe lico! V kakuyu merzkuyu,  iskazhennuyu
formu vylilis' ih geny...
     - Oruzhie chto nado... - prostonal Biff.
     - Da,  nichego ne  skazhesh'.  - V golose  Vonretera prozvuchala  gorech'. -
|ti... sozdaniya.,  na bortu dannogo korablya - eti tvari iz drugoj galaktiki!
Dolzhno byt', po puti v pashu galaktiku na odnoj  iz planet pogranichnoj zvezdy
oni zahvatili orkov i sotvorili s nim takoe.
     On rassvirepel:
     - YA ostavlyayu za soboj  pravo ubivat' vseh orkov,  popadayushchihsya na  moem
puti.  Da,  eto tak,  no  orki  vse  zhe ostayutsya orkami  iz nashej galaktiki,
galaktiki nashego  Imperatora. Kak smeyut  tvari  iz drugih galaktik prihodit'
syuda, chtoby hvatat' nashih sushchestv i tak iz-dvnat'sya nad nimi!
     Lejtenant pnul trup nogoj. Ego golos stal tishe.
     -  Ne dumayu, chto  nam  udastsya vypolnit' nashu  missiyu... Ne  dumayu. Ili
my...
     - Kazhetsya, ya ponimayu, kak oni sozdali Gvnokradov, -  skazal YUron.  - Iz
chego-to ili Kogo-to. Teper' eto... A chto eshche? Na kakoj vid "shcho mogli  by oni
polozhit' glaz?
     -  Mozhet stat'sya... na lyuboj, kotoryj popa-dotsya im na puti? Vklyuchaya...
nas? Nam nel'zya  ostavit' ni odnogo pogibshego desantnika! Nuzhno soobshchit' obo
vsem  Terminatoram-Bibliaram.  Predstav'te sebe,  chto budet,  esli sushchestva,
su-mevshie prevratit' orkov  v samodvizhushcheesya oruzhie, nalozhat  lapu  na  nashi
progenoidnye zhelezy! Esli oni razgadayut kod nashego blagoslovennogo Primarha!
     Vonreter edva ne zadohnulsya ot dushivshego ego gneva.
     - Togda gde eta inozemnaya mraz'? - sprosil YUron.
     Razrushiv  teleportacionnuyu  kistu,  Leks  v  soprovozhdenii  Eri  proshel
neskol'ko metrov  po koridoru. Teper' iz-za  dveri v myshechnoj tkani, kotoruyu
on umudrilsya otkryt', Leks pokrichal:
     - Zolotaya zhila, ser!
     

     GLAVA 18
     Pod rebristym  svodom pomeshcheniya,  prevyshavshego  po  svoim  razmeram Zal
Sobranij Kulakov,  na  kryuch'yah,  torchavshih  iz  sten,  viseli  sotni  zhutkih
sozdanij - celaya armiya uglovatyh gorgulij.
     Prikrytye  sverhu  obolochkoj  iz  prozrachnoj  smoly,  eti   nepodvizhnye
sushchestva  kazalis' vyrublennymi iz poristogo koralla krasnovato-korichnevatyh
i zolotistyh  tonov.  Dlinnye  golovy s  klykastymi chelyustyami  derzhalis'  na
muskulistyh sheyah s yarko vyrazhennymi pozvonkami,  rosshih  iz gorbatyh grudnyh
kletok.   Udlinennaya   zatylochnaya  chast'   ellipsoidnyh   cherepnyh   korobok
svidetel'stvovala o nalichii mozga, bol'shego po razmeram, chem chelovecheskij.
     Kazhdoe iz  sushchestv obladalo  shest'yu  bronirovannymi  konechnostyami.  Dve
verhnie, skoree vsego, byli rukami,  tak  kak imeli kisti sovershennoj formy,
sposobnye   vypolnyat'   tonkuyu   rabotu.   Dve   srednie   konechnosti  imeli
lopato-vidnye  ladoni  s   kogtyami  po  krayu,  vtorichnye  ruki.  Nogi  imeli
sochleneniya  i  zakanchivalis'  rogovymi kopytami. Grudnuyu kletku  ot  krestca
otdelyala po-osinomu tonkaya taliya. Verhnyaya chast' tela podvizhno soedinyalas'  s
bronirovannymi bedrami. |ti gigantskie shestinogie, postavlennye vertikal'no,
v dva raza prevoshodili rost cheloveka.
     Steny byli splosh'  useyany otverstiyami, pohozhimi  na soty, iz kotoryh po
zabal'zamirovannym  sushchestvam  medlenno  sochilas'  gustaya  vyazkaya  zhidkost',
pridavavshaya im blesk  glazuri v  svete, otbrasyvaemom krupnymi, kak u ploda,
bezvolosymi  golovami  prizemistyh gu-manoidov s besformennymi nogami. Ruk u
nih prakticheski ne bylo, ih zamenyali shishkovatye narosty na plechah. Kazalos',
chto  eto bylo sdelano special'no, chtoby oni ne sorvali  organicheskie mashiny,
kotorymi  byli  nashpigovany ih  lica. Iz  ih  rtov, ushej,  nozdrej i glaznic
torchali  mnogochislennye trubki. K  svodu cherepa  kazhdogo iz nih  tesno  byla
prizhata  kogtistaya  lapa. Pomeshchennyj  v  kostyanuyu chashu, nad etim sooruzheniem
vozvyshalsya  edinstvennyj  bol'shoj  glaz,  kotoryj  i  izluchal  blednyj svet,
ozarivshij pronikshih v pomeshchenie desantnikov.
     -  CHto  za  chertovshchina!  -  ne   vyderzhal  Vonreter,  kogda  molchalivye
gumanoidy, sluzhivshie prozhektorami, zashevelilis' pod vyazkoj sliz'yu, stekavshej
na dyrchatyj pol.
     Odnogo iz skautov vyrvalo, i Leks povernulsya k nemu:
     - Bolvan! K korabel'nomu  buketu vkusov i zapahov  ty dobavlyaesh' eshche  i
sobstvennyj.
     Skaut izvinilsya, slovno Leks byl oficerom.
     Ocepenevshij  Eri  smotrel na bezrukih karlikov  s otvrashcheniem i gnevom.
Kakoj tiran mog sozdat' etih kalek dlya odnoj-edinstvennoj celi.
     -   CHelovecheskoe  proishozhdenie,  -  probormotal  on.   -   Oni   imeyut
chelovecheskoe proishozhdenie...
     - My tozhe sozdaem kiborgov, - spokojno napomnil emu Biff.
     - Da, no vo imya sluzheniya Imperatoru, - tverdo otvetil Eri. - |to sovsem
drugoe delo,  ne tak li? |to svyashchennyj trud. Razve net? Razve net? - eshche raz
sprosil on drozhashchim golosom, v lyubuyu minutu gotovyj perejti na krik.
     -  Konechno,  drugoe  delo, - ne mog ne soglasit'sya  s nim Biff.  U nego
vozniklo nechestivoe zhelanie vse zhe proizvesti sravnenie dvuh takih razlichnyh
situacij.  Nuzhno  bylo   brosat'   privychku  razmyshlyat'.  Na   etom   zhutkom
inoplanetnom  korable  podobnye  razmyshleniya  mogli  privesti  k  vyvodam  i
namekam, smertel'no opasnym vo vrazhdebnom okruzhenii.
     Vse zhe  eshche odna mysl' ne  davala emu  pokoya, pravda, bolee harakternaya
dlya Kulakov. I vyskazat' ee vsluh sledovalo bezotlagatel'no...
     No  ne  uspel  Biff osushchestvit' zadumannoe,  kak Eri ukazal pal'cem  na
gigantskih gorgulij.
     -  My mogli by vzyat' trofej, - kriknul on Leksu.  - Mozhno bylo by snyat'
odnogo,  iz  nih,  poka oni  spyat.  Otvezti na bazu  i vyzhat'  iz  nego  vsyu
vozmozhnuyu informaciyu.
     - Da, - tiho otvetil Leks. - Trofej...
     - Trofej  slavy... Odin iz cherepov posle  hirurgicheskogo  doprosa mozhno
bylo by vystavit' v chasovne...
     "CHto eto vzbrelo v golovu Eri?" - podumal Biff.
     Ah, vot ono chto. Imeya na rukah takoj bezuprechnyj  predlog, v chastnosti,
obezdvizhen-nogo plennika, ih otryad budet vynuzhden  vernut'sya. Takim obrazom,
on  s chest'yu vytashchit dorogogo Leksandro iz mesta, gde tak velika veroyatnost'
togo, chto vseh ih v skorom vremeni ub'yut...
     Kak zhe sil'no  navyazchivaya strast' Eremi vliyaet na  ego razum,  iskazhaet
motivaciyu postupkov, izvrashchaya dazhe ponyatie o dolge. K tomu zhe tak blagorodno
i blagochestivo!
     - Serzhant,  - obratilsya Biff  k YUronu, reshivshis' vse zhe vyskazat'  svoi
mysli, - eti tvari vryad li budut dolgo dremat'. Sostoyanie ih spyachki ne mozhet
byt' glubokim.
     - Ne mozhet, pochemu?
     -  Raz  etot  korabl'  uzhe   sovershil  neskol'ko  nabegov  na   planety
pogranichnyh solnechnyh sistem, zahvativ orkov i lyudej,  poeksperimentirovav s
ih genami... v rezul'tate  chego poyavilos' zhivoe oruzhie i fakely... eti tvari
v poslednie gody veli ves'ma aktivnyj obraz zhizni, a ne spali bez zadnih nog
na  protyazhenii vekov. Bylo  by luchshe, esli  by my kak mozhno skoree istrebili
ih. Oni do blizhajshej zvezdy prosto prikornuli.
     - Esli tol'ko ne... - bez obinyakov vmeshalsya v razgovor Leks.
     - Esli tol'ko chto? - sprosil YUron.
     - Esli tol'ko aktivnymi ne byli drugie chasti  korablya, a ne eta. Mozhet,
eti rebyata  ne  razmykali  glaz,  s  teh por kak  pokinuli Andromedu  eshche do
rozhdeniya Rogala Dorna! Tebe prosto strashno k nim prikasat'sya, pravda, Biffi?
Vot v chem pravda.  Ideya privezti zamorskij  suvenir  gluboko  zapala v  dushu
Leksa. Eri byl yavno dovolen, chto ulovka ego udalas',
     Leksandro vyzyvayushche ulybnulsya Biffu.
     -  Ty  dumaesh', chto ih kuda proshche istrebit' pryamo  na meste, pravil'no?
Istreblenie - vot yazyk nastoyashchih podenshchikov, verno?
     Odin  iz karlikovyh fakelov  povernulsya  v storonu Leksa,  osvetiv ego.
Leks ne pridal etomu osobogo  znacheniya,  poskol'ku  reakciya zhivogo  fakela v
celom ne nosila osmyslennogo haraktera.
     Leks usmehnulsya.
     -  CHto  kasaetsya  menya,  to ya  ne  boyus'  prikasat'sya  k  chemu  ugodno,
Biffi-malysh... Razreshite  snyat' odnogo s pomoshch'yu lazera, ser? - obratilsya on
k lejtenantu.
     - Ty sovershenno prav, D'Arkebuz, my zdes'  ne tol'ko, chtoby istreblyat',
no  i  dlya  togo,  chtoby  poluchit' informaciyu. Prezhde chem unichtozhit',  nuzhno
poluchit' svedeniya. Znaniya pomogayut istrebleniyu.
     Lejtenant  vyhvatil  lazernyj   pistolet.  Serebryanye  pis'mena   vyaz'yu
pokryvali  stvol.  Nastroiv  fokus i  moshchnost',  on  peredal  oruzhie  Leksu,
predostaviv emu pochetnoe pravo vypolnit' zadumannoe.
     Leks priblizilsya k chudovishchu, okamenelo visevshemu na sochashchejsya bal'zamom
stene.
     - Davaj, - prosheptal Eri.  Iz stvola udaril tonkij  sfokusirovannyj luch
sveta.
     Smola zashipela.
     Smola vskipela.
     Udarila fontanom sliz'.
     Vzrevel par, v nozdri udaril rezkij zapah uksusa.
     Prodolgovatyj zolotoj glaz otkrylsya.
     Ogromnyj kogot' dernulsya.
     Drakonopodobnoe  sushchestvo, vozvyshavsheesya nad  Leksom,  zashevelilos'. Iz
ego por nachala vydelyat'sya smazka.
     Periskopicheskie  glaznye  yabloki  karlikov  uvelichilis'  v razmerah,  i
sero-pepel'nyj  svet,  izluchaemyj  imi  ranee,  stal  yarche,  osvetiv   bolee
yavstvenno kontury monstrov, okutannye hlipkim slizistym pokrovom.
     V  zhutkom logove  stoyal grohot, podobnyj tresku l'da,  lomaemomu nogami
mastodontov.
     Lopalas' zastyvshaya smola.
     To  zdes', to tam obnazhalis' ogromnye drakon'i tela.  Vnimatel'nyj glaz
ulavlival  ele  zametnoe  dvizhenie  ih ploti  - slovno okamenelye iskopaemye
snova obretali zhizn'.
     -  Vzorvat'   ih  vseh!   -  prorychal   Vonre-ter,  totchas  peresmotrev
celesoobraznost' transportirovki yakoby dremlyushchego monstra.
     - D'Arkebuz, otstupit'! Vsem otkryt' ogon'! -  garknul  soglasnyj s nim
YUron.
     Eri  pervym  nachal  strel'bu  po  karlikam.  Vzryvalis',   lopayas',  ih
periskopicheskie glaza, v storonu razletalis' obgorevshie  organicheskie  tkani
gumanoidnyh tel.
     Leks  otskochil  v  storonu  i toroplivo  vzyalsya perestraivat' parametry
lazernogo pistoleta, vosstanavlivaya ego gubitel'nuyu silu.
     V pomeshchenii stoyal shum, pohozhij na gul gigantskogo barabana, po kotoromu
lihoradochno lupili obezumevshie barabanshchiki. |to Kulaki posylali smertonosnye
snaryady v steny, starayas'  dostat' kazhduyu  zalituyu sliz'yu  nishu,  v  kotoroj
shestinogie inoplanetnye voiny probudilis' iz koshmarnogo sna.
     Dergalis' gorbatye tela, pokrytye rogovymi plastinami...
     Sliz' i zhizha smeshivalis' s gustoj purpurnoj krov'yu...
     Biff  strochil iz oruzhiya kak oderzhimyj. On chuvstvoval, kak sputyvaet emu
konechnosti ogromnyj Pauk Smerti, bog, sluzhivshij totemom etoj galaktiki.
     |tot  bog  s sodroganiem v  serdce nablyudal  za tem,  kak prishel'cy  iz
drugoj ostrovnoj  galaktiki gotovyatsya sozhrat' ego sobstvennyh detej. Miriady
ego  otpryskov,   lyudi   iz  razvityh  chelovecheskih  civilizacij   i  dikih,
ab-gumanoidy  i  negumanoidy,  podobnye  orkam,  -  vse  oni  byli  Pauch'imi
Glotkami, prinesennymi v zhertvu!
     CHelovecheskaya  galaktika  -  ee  zvezdnye  spiral'nye rukava,  ogibayushchie
siyayushchee  yadro,  za  kotorym  skryvalsya  chernyj  pozhiratel'  zvezd,  propast'
absolyutnoj  nochi,  -  predstavlyala soboj  pauka  i  pauginu  odnovremenno...
medlenno vrashchayas', ona pirshestvovala na zhizni, kotoruyu tak shchedro plodila...
     |ti  sozdaniya, vynyrnuvshie iz Temnoj Glubiny, byli nastol'ko nepohozhimi
i chuzherodnymi,  chto Pauk-Bozhestvo probudilsya i, glyadya na  nih glazami Biffa,
edva ne zadohnulsya ot podstupivshej k gorlu toshnoty i otvrashcheniya...
     Vo  vsyakom  sluchae,  imenno tak vosprinimal dejstvitel'nost' Biff.  Eshche
Biff  znal,  chto Pauk, skoree vsego,  proglotit i ego samogo,  kak  krovavuyu
dan', chtoby uspokoit' vzbuntovavshijsya zheludok.
     Nakonec  Kulaki prekratili  ogon'.  Neuzheli v etom shkvale  smertonosnyh
zaryadov su-, mel ucelet' kto-to iz prishel'cev, zashchishchennyh pokrovom bal'zama?
Na iskorezhennyh, zabryzgannyh stenah viseli sotni eshche korchivshihsya obuglennyh
ostankov, kotorye nikakoj opasnosti uzhe ne predstavlyali...
     Eri  obvel  pomeshchenie  vnimatel'nym  vzglyadom,  vyiskivaya  potencial'no
opasnogo  vraga.  Vdrug  kakoj-nibud'  smertel'no  ranennyj  drakon  vse  zhe
vosstanet i brositsya v poslednyuyu ataku na dragocennogo Leksandro.
     I  Eri dejstvitel'no okazalsya  pervym, kto  uvidel, kak sfinkter  dveri
zapul'siroval i  otkrylsya, vpustiv vnutr' eshche treh predstavitelej tol'ko chto
unichtozhennogo  plemeni,  tol'ko  vpolne  bodrstvuyushchih.  Sushchestva  raz®yarenno
shipeli.
     ***********

     Dvoe iz nih derzhali dlinnye prisposobleniya, po  vidu pohozhie na bol'shie
zolochenye kosti, slovno vyrvannye iz kryl'ev kakoj-to inoplanetnoj pticy. Po
konturu kost' useivali ostrye otrostki i na konce ziyala ustrashayushchaya dyra.
     Tretij  razmahival  dvumya  blestyashchimi  mechami  iz zheltogo roga, kotorye
derzhal verhnej  paroj  ruk.  Ostrie  torchalo  iz  efesa, sdelannogo to li iz
hvosta,  to  li  iz  zhala  kakogo-to bronirovannogo  chervya-mutanta,  kotoroe
ohvatyvalo osnovanie klinka zubovidnymi obrazovaniyami.
     Iz otverstij na koncah kostej s shipeniem vyrvalis' sverkayushchie sgustki i
prochertili v vozduhe fosforesciruyushchie sledy.
     Odin  sgustok  vonzilsya  v  visevshij  na   stene  trup   i   vzorvalsya,
razbryzgivaya kipyashchuyu kislotu.
     Vtoroj  ugodil  Vonreteru  v   prikrytoe  bronevoj   plastinoj   bedro.
Plastalevaya plastina  na glazah nachala rastvoryat'sya.  Rezkim dvizheniem  ruki
sbrosil lejtenant lipkij plevok so skafandra.
     Utolshchennaya chast' kostej, sluzhivshaya prikladom, proizvela merzkij shchelchok,
kogda skrytye ot glaz ruki vzveli nevidimyj kurok etogo strannogo oruzhiya.
     No Eri uzhe otkryl otvetnyj ogon'.
     K nemu prisoedinilsya Biff.
     I YUron, i vse ostal'nye.
     No tainstvennye kostyanye  ruzh'ya ne nachali  strelyat' srazu.  Vnutri  nih
chto-to hrustelo  i  hrumkalo,  vyzyvaya  poverhnostnuyu  vibraciyu.  |toj  doli
sekundy okazalos' dostatochno, i v  koshmarnyh chuzheplanetnyh  voinov vonzilis'
strely  molnij, vypushchennyh desantnikami.  Tak chto, kogda tainstvennoe oruzhie
srabotalo,  vypustiv  novuyu seriyu  goryashchih  slitkov, ono uzhe  vypalo iz  ruk
srazhennogo protivnika.
     No ni odin iz snaryadov ne prishelsya po konechnostyam, vooruzhennym mechami.
     Ottochennye  kak  lezviya,  roga  so  svistom rassekali vozduh,  opisyvaya
sverkayushchie  okruzhnosti.  Tretij  voin  poshel  v   ataku.   Molnievye  zaryady
bespomoshchno otletali ot  nego, tak vokrug  prishel'ca obrazovalsya sozdannyj im
vihrevoj potok.
     Protiv nego, obnazhiv energeticheskie- mechi, vystupili vstavshie bok o bok
YUron i prihramyvayushchij Vonreter.
     Dvoe - protiv dvuh rogovidnyh klinkov.
     Radugoj   posypalis'   iskry,   kogda   monomolekulyarnye   ostriya    ih
energeticheskih lezvij voshli v  silovoe pole, voznikshee v rezul'tate vrashcheniya
rogovidnogo, otochennogo kak britva, klinka.
     Odin iz rogov raskololsya, i cherveobraznaya rukoyatka izdala pronzitel'nyj
zvuk.
     Vtoroj,  vstretivshis'  s  klinkom  Vonrete-ra, napiral  na  poslednego.
Sushchestvo molnienosno  vybrosilo  nogu  i  lyagnulo  lejtenanta  kopytom. Udar
prishelsya po bedru,  gde bronya byla oslablena dejstviem  kisloty. Raz®edennyj
kislotoj  pancir' v  tom meste pognulsya, obnazhiv uchastok tela.  Proskol'znuv
mezhdu  nog chudovishcha, vverh  vzmetnulsya hvost  s ostriem  na  konce,  kotoroe
vpilos' v obrazovavshuyusya bresh', zadev myshcy i vnutrennij pancir' lejtenanta.
     No ego klinki bol'she ne sozdavali energeticheskogo shchita.
     Leks rvanulsya vpered i vystrelom raznes ogromnuyu golovu prishel'ca.
     CHudovishche ruhnulo na Vonretera. Ot etoj tyazhesti lejtenant upal navznich'.
SHip monstra eshche glubzhe proshil bedro komandira.
     YUron vmeste s  Leksom perevernuli drakona i  vytashchili iz rany  ego  eshche
izvivayushchijsya   hvost.  Vonreter  zastonal,  no,   adaptirovavshis'   k  boli,
ulybnulsya. Dejstvie anal'getikov skafandra, napravlennoe na  bor'bu tol'ko s
ost-
     roj bol'yu, nachinalos' s nekotorym opozdaniem.
     YUron pomog lejtenantu  podnyat'sya. Vonreter, zakachavshis',  vse  zhe sumel
uderzhat'sya na nogah,  hotya lico ego  poserelo. Vozmozhno,  chto v ego organizm
cherez  ranu popali  kakie-to  yady, i  teper' ego krov' dlya  nejtralizacii ih
dejstviya srochno vyrabatyvala antitoksiny
     Eri dobralsya do tainstvennogo ruzh'ya-kosti i, podprygnuv na nem, slomal.
Razbiraemyj  lyubopytstvom,  on ostorozhno  zaglyanul  v dymyashchuyusya organicheskuyu
seredinu...  i vmesto magazina  obnaruzhil  gnezdo  s  kroshechnymi  hitinovymi
sozdaniyami-patronami... kakogo-to bolee krupnogo zverya s krepkimi chelyustyami,
svernutogo  kalachikom,  chelyusti  ego  kak  budto  sluzhili  dlya  raskusyvaniya
hitona... rvotnaya strelyayushchaya sistema?
     Op'yanennyj pobedoj, oderzhannoj nad vladel'cem etogo oruzhiya, Leks podnyal
nogu  v tyazhelom  botinke, chtoby  nastupit'  na vnutrennosti  ruzh'ya,  kotorye
razglyadyval Eri. Sejchas  Leks pokazhet  emu, kak nuzhno raspravlyat'sya s veshchami
takogo roda. Eri odernul ego:
     - Ne delaj etogo!
     No  botinok  Leksa  uzhe  opustilsya  na odno  iz  sozdanij,  brosivshihsya
vrassypnuyu.
     Kak tol'ko  hitinovyj pokrov  tresnul,  iz  nego  vyplesnulas'  zelenaya
merzkaya myakot' i zanyalas' kislotnym ognem, obdav botinok  Leksa. Tomu, chtoby
potushit' plamya, prishlos' sunut' nogu v luzhu slizistoj zhizhi.
     -   Ruzh'e   sostoit   iz   raznyh   sozdanij,   soedinennyh   vmeste  i
vzaimosvyazannyh, - skazal Eri YUronu.
     Tot kivnul, no eta informaciya, pohozhe, ne zainteresovala ego.
     - Horoshij vystrel, - skazal serzhant Leksu.
     Posle  etogo  vse  oni  napravilis'  k  otkrytoj dveri,  kotoraya vela v
obshirnyj  koridor,  zadrapirovannyj  krasno-puncovymi   skladkami  slizistoj
tkani.
     Nishi toporshchilis'  kakim-to  kokonami.  Odin  iz  nih Leks otkryl udarom
kulaka, ispol'zovav silu energeticheskoj perchatki.
     Vnutri, okutannaya sliz'yu,  skorchivshis', sidela vpolne zemnaya  zhenshchina s
tatuirovkoj  i  zapletennymi  v kosy korichnevymi volosami. Ona  prebyvala  v
stupore. Ee vzduvshijsya zhivot  i grudi  podragivali,  pul'siruya novoj zhizn'yu,
vmestilishchem   kotoroj  ej   prishlos'  stat'.  Vozmozhno;  vnutri   gnezdilis'
lichinki..;
     -- Sejchas u nas net na eto vremeni, - brosil Vonreter.
     *********

     Vladelec golosa teryalsya sredi meduzopo-dobnyh  otrostkov i rostom on ne
prevyshal, rosta desantnika...
     - Ty plennik? - sprosil kto-to iz Kulakov.
     Figura  vystupila  vpered.  |to  bylo sushchestvo  s shest'yu  konechnostyami,
chetyre iz kotoryh zakanchivalis' moshchnymi kopytami. Ono pohodilo  na kentavra.
Dve verhnie moguchie konechnosti sluzhili rukami.  Nazvat'  ego mo-lodoj osob'yu
drakonov, s kotorymi oni tol'-ko chto  srazhalis', bylo nel'zya, hotya uglovatye
ih lica kazalis' odinakovymi. Telo pokryvala tolstaya orogovevshaya kozha.
     - YA Zoat, - skazal  kentavr.  -  Proshu vas prekratit'  nepodgotovlennoe
vtorzhenie  v  etot  dom. Vy  okazali  by  chest'  Masteram  Glubiny.  V  etom
mul'titele, vmestilishche Velikogo Razuma, oni najdut dlya vas podhodyashchee mesto.
|tot razum v skorom vremeni proniknet vo vse ugolki Vselennoj.
     Oni  slushali,  i  golos  okazyval na  nih  uspokaivayushchee,  ubayukivayushchee
dejstvie.
     -  Vashi... indzheneringi... primut uchastie v Velikoj  Rabote, -  ob®yavil
on. - Mastera nam govoryat, chto Velikij Razum chuvstvuet, chto vnutri Voria, po
kotoromu  plavaet  eta  galaktika,  upodoblyayas'  mercayushchej  pene  na  chernoj
poverhnosti ozera, imeyutsya... zlobnye sushchnosti...
     - Tziinch...  - probormotal Biff.  Eri  brosil na brata  preduprezhdayushchij
vzglyad.  Podnyav ruku  v  perchatke, Eri izobrazil pered  nim  scenu napisaniya
proklyatiya na kostyah...
     -- Haos...
     Biff  narisoval v  vozduhe znak zaklyatiya. Kazalos',  eshche  minuta, i Eri
brositsya na Biffa. Pohozhe, ego ostanavlivala tol'ko trevoga za sud'bu Leksa.
     -  Da,  Haos, - propel  kentavr. - Blagodarya Velikomu  Razumu,  kotoryj
napravlyaet, Mastera ne podvlastny porche!
     - |ta porcha gnetet vashu galaktiku, ona treshchit po shvam, - proshipel on. -
Nashi korabli voz'mut vashu plot',  izvlekut  vashi  geny i vykuyut instrumenty,
kotorye ochistyat vash mir ot... - Ego vspyhnuvshie glaza ustavilis' na Biffa, -
...ot malejshih sledov Tzincha. I... vsyakoj drugoj skverny, - dobavil on. - Vy
boites' muk  etogo  Tzincha? - Mozhet,  on  prosto  intuitivno  podhvatil imya,
sorvavsheesya s gub Biffa.
     -  I...  prochih  izoshchrennyh muk  Haosa?  - sprosil  on.  -  Pod  mudrym
upravleniem vashih novyh gospod tiranidov vsya plot' dolzhna byt' preobrazovana
v  instrumenty,  postavlennye  na  sluzhbu Tiranidovomu Sverhrazumu,  kotoryj
unichtozhit i  navsegda iskorenit vsyu  etu gryaz'. Sami  etogo  vy  nikogda  ne
dob'etes'. Potomu chto sledy haosa ostavleny  u vas vnutri, oni nachertany tam
bol'shimi  bukvami. My vnedrimsya v  vashih demonov  i likvidiruem ih! Vot nashe
poslanie  vam:  otstupite,  otkazhites',  podchinites' i sluzhite.  Vashi zvezdy
budut spaseny Masterami!
     Golos Vonretera, kogda on zagovoril, drozhal:
     - Ne slushajte etu boltovnyu  demonov, rebyata. Haos... eto verboten. Est'
sushchestvitel'nye i glagoly, kotorye nikogda ne dolzhny proiznosit'sya.
     - No razve eto ne pravda? - sprosil kentavr.  - Kak glupo pritvoryat'sya,
kogda  Velikij  Razum vo sne  sposoben  postich' cherty  Haosa, ne dayushchie  vam
pokoya. Vasha kroshechnaya Imperiya - vsego-navsego pauch'ya set'.
     - Eres', - voskliknul kto-to iz desantnikov.
     - Vse  zhe, eto dejstvitel'no tak!  Dejstvitel'no tak! I  vashi praviteli
znayut eto ne huzhe menya. Vas chto, pravda ne volnuet?
     U Biffa chesalis' ruki, kak hotelos'  emu ubit' etogo vezhlivogo gibrida,
tak gladko govorivshego na impergote. Vse zhe on zastavil sebya eshche poslushat'.
     - Vasha imperiya - eto  izodrannaya v  kloch'ya  pautina, - povtoril kentavr
sochuvstvenno. - Vy ne mozhete obuzdat' derzkih Bogov Haosa. Ne mozhete okazat'
soprotivlenie nashemu  flotu. Pri vsem  pri etom  my daem  vam  priyut v nashem
dome, gde vy sumeete zanyat' dostojnoe mesto. My unichtozhim vse sledy skverny.
Potomu chto my mozhem unichtozhit' demonov,  izmeniv plot' i razum, kotorymi oni
pitayutsya.
     - My videli, chto vy sdelali iz lyudej i orkov! - vskrichal ne vyderzhavshij
YUron. - ZHuyushchie myasorubki i prozhektora!
     --  Vse oni  - schastlivye sozdaniya, ob®edinennye  radi obshchej celi. A vy
schastlivy? Net, vas odolevayut strahi, vy oderzhimy uzhasami.
     - O chem eto on tolkuet? - voskliknul odin iz skautov.
     - Ne slushaj.
     - Koe-kto iz vashih tovarishchej uzhe poslushal nas, Zoatov, i nam net  nuzhdy
unichtozhat'  ih.  Oni  slozhili  oruzhie,  chtoby  sluzhit' nashim  Masteram  v...
pohode... protiv Haosa.
     - |to lozh'! Hitraya lozh'!
     - Zachem nam lgat', esli my mozhem prosto ubit' vas?
     - Potomu chto vash parshivyj korabl' eshche polnost'yu ne prosnulsya! - otvetil
Biff.
     - K chemu togda nam bylo utruzhdat' sebya i uchit' vash yazyk?
     - Da, kak vam udalsya etot tryuk?
     - Potomu chto nam pomogli desantniki. Bratstvo YAgnyat...
     - Skorbyashchie?
     - Da, v samom dele.
     - V takom sluchae, gde Skorbyashchie? Pokazhite nam hotya by odnogo iz nih!
     - My, Zoaty, - poslanniki, -  skazalo inoplanetnoe sushchestvo,  propustiv
vopros Biffa  mimo  ushej. -  My  umeem  vesti  peregovory.  Bud'te  lyubezny,
preprovodite menya v vashu krepost'-monastyr'. Monastyr'.
     Biff tknul v Leksa pal'cem:
     - Poprobuj, peregovori s nim, on horosho vospitan.
     Eri ne  na  shutku  perepugalsya, kogda pochuvstvoval,  chto  inoplanetyanin
mozhet sdelat' shag navstrechu ego sobstvennomu ob®ektu  izvrashchennogo obozhaniya,
i bystro zaslonil Leksandro soboj. Tot s vozmushcheniem ottolknul brata.
     - ZHivoj trofej, brat  tehn!  - voskliknul  Leks.  -  I  ne  dumaj  dazhe
zagrabastat' ego
     sam.
     - My  ne  mozhem privezti  na  bazu neizvestnogo inoplanetnogo shpiona, -
zaprotestoval brat Kurc.
     - Vot ono, vtoroe imya dlya posla: shpion, - soglasilsya brat Fol'kman.
     - Brat'ya!  - vkradchivo zagovoril Leks. -  Lejtenant, soglasimsya li my s
etim predlozheniem?  U  nas pod Apotekariem  imeyutsya pre-krasnye apartamenty,
razve net?
     Rana,  po-vidimomu,  sil'no  bespokoila  Von-retera.  On,  pohozhe,  byl
rasteryan i  ne mog  dat' pravil'noj ocenki.  Na stene  izvivalis'  shchupal'ca.
Lejtenant kivnul.
     - Voz'mi na  sebya komandovanie, YUron,  - vydavil  iz  sebya on. - V  moj
organizm popali kakie-to yady, kotorye on ne v sostoyanii raspoznat'...
     -  Serzhant,  -  skazal  Leks,  -  vy   veli  nas,  kogda  my  zahvatili
Imperatorskogo Titana. Sechas my mozhem zahvatit'... etogo.
     - YA pojdu s  vami po sobstvennomu zhelaniyu,  - popravil Zoat.  - YA pojdu
bystro.  Ochen'  proshu vas, davajte otpravimsya  sejchas zhe, chtoby voiny nashego
korablya ne zastali vas vrasploh. Oni ne diplomaty, v otlichie ot menya.
     YUron nahmurilsya.
     -- YA budu preduprezhdat' vas otnositel'no Sil Haosa, kotorye oshchushchaet nash
Sverhrazum v etoj galaktike, - poobeshchal kentavr.
     YUron prostonal:
     - Net...
     Dlya  nevinnogo   Haos  byl  gryaz'yu.   Desantnik,   chtoby  byt'  rycarem
Imperatora, dolzhen ostavat'sya nevinnym.
     -  Ser,  -  skazal  Eri,  -  ne  strit  li  nam  prokonsul'tirovat'sya u
Bibliarov? Soglasyatsya li oni prinyat' etogo... poslannika?
     Pered myslennym vzorom Biffa vozniklo izvivayushcheesya izobrazhenie Pauka.
     - Po slovam  etogo Zoata, - medlenno proiznes on,  -  koe-kto  iz nashih
brat'ev  uzhe  sdalsya,  uhvativshis'  za vozmozhnost'  sluzhit' etim  tiranidam.
Teper' on zhelaet sdat'sya... prichem bystro. Kak eto ponimat'?
     On napryag mozgi.
     -  Ne  zagovarivaet  li  on  nam  zuby,  chtoby  otvlech' nashe  vnimanie,
protyanut' vremya, poka ne podospeet podkreplenie? Potomu chto im  vo chto by to
ni  stalo nel'zya  propuskat'  nas  dal'she?  Mozhet  byt', tam nahoditsya nechto
zhiznenno vazhnoe? A merit'sya s nami silami on ne v sostoyanii -  nas mnogo, on
odin. Poetomu on naglo vret.
     V mgnovenie  oka uchtivyj diplomat  prevratilsya v raz®yarennogo zverya. On
brosilsya na Biffa tak stremitel'no, chto tot ne uspel sreagirovat'...
     


     GLAVA 19
     Zoat sorval s Biffa shlem.
     SHlem vmeste s golovoj.
     Siloj on obladal nedyuzhinnoj.
     Odnim rezkim  dvizheniem  dernul  on cherepnuyu korobku vverh,  otorvav ee
vmeste  s  sheej.  Iz  skafandra  Biffa ostalis'  torchat'  tol'ko  ego shejnye
pozvonki. Ottuda, kak iz sopla, fontanom bila krov'. No fontan bystro issyak.
Ne  uspelo  ego telo  osest',  kak  krov'  uzhe svernulas',  prevrativshis'  v
kinovar'.
     Kogda  Zoat  otdelil  golovu Biffa ot  tulovishcha,  Leks, k svoemu  uzhasu
uvidel, chto Biff  Tandrish eshche zhiv. Ot udivleniya ego glaza vylezli iz orbit i
tarashchilis' iz-za otkrytogo  zabrala. SHok  eshche ne  dostig ego  soznaniya i  ne
vyklyuchil ego.
     Videt'  zhivuyu  golovu  otorvannoj...  i  eta  golova  neskol'ko  zhutkih
mgnovenij osoznavala, chto lishilas' svoego tela...
     U Leksa  v golove pomutilos'.  Za etim  skryvalsya kakoj-to demonicheskij
tryuk,  vrode  teh,  kotorye demonstriroval  oderzhimyj  lord Sag-ramoso. |tot
inoplanetyanin  hvastalsya,  chto oni  sposobny  vidoizmenyat' tela.  On  boltal
chto-to o Tzinche, Gospode Izmeneniya. Tzinch zapreshchennyj, Tzinch vymarannyj...
     Da, net... Nikakogo demonicheskogo tryuka. Prosto nechelovecheskaya sila.
     Golovu  so  shlemom  Zoat  shvyrnul pryamo v Leksa.  Tomu, chtoby  vklyuchit'
silovye perchatki i pojmat' golovu, prishlos' vypustit' iz ruk molniemet.
     - Net! - vzvyl Eri, - to li ne verya v smert' Tandrisha, to li nedoumevaya
gluposti Leksa, vypustivshego oruzhie. Kto znaet?
     Leks pojmal  zaklyuchennuyu v shlem  golovu,  ona  byla pohozha na  tulovishche
chudovishchnogo kraba  s metallicheskim pancirem.  Vytatuirovannyj  pauk pridaval
licu podonshchika  hitroe  vyrazhenie. V vytarashchennyh, nalityh krov'yu glazah vse
eshche teplilas' zhizn', s kazhdoj  sekundoj  vse  glubzhe  provalivayas' v ob®yatiya
pauka, umen'shayas', szhimayas', ischezaya v strashnom bezdonnom kolodce t'my.
     Uvidev eto lico tak blizko, Leks oskalilsya. On oshcheril zuby, raz®yarennyj
vnezapnost'yu postigshej ego neschastnoj sud'by.
     I eshche  on  ulybnulsya  kak  bezumnyj. Potomu  chto guby  Biffa kak  budto
sililis'  vydohnut'  poslednee  slovo... to li proklyatie,  to li  posmertnoe
zhelanie...
     Leks  priblizil  golovu  k  licu Biffa. Ih  shlemy s  nepriyatnym  stukom
soprikosnulis'. I  bylo  neponyatno,  chto  on sdelal:  to li  ukusil,  to  li
poceloval sinyushnye guby pochti mertvoj golovy. On i sam ne znal etogo tolkom,
hotya  oshchutil privkus krovi. V tot moment Leks  ne ponimal,  chto  delaet.  On
pomazal guby Biffa  sobstvennoj slyunoj, kak drugoj  mog by oblobyzat' bombu,
pered tem kak metnut' ee po naznacheniyu...
     Kraem  glaza Leks  uvidel, kak Zoat nabrosilsya na brata Kurca. Nesmotrya
na to, chto tot byl v bronirovannom  skafandre, kentavr bukval'no rval ego na
chasti. I, razdiraya ego, prikryvalsya telom kak massivnym shchitom.
     Leks, ne dolgo dumaya, zapustil golovu v Zoata.
     I ne promahnulsya.
     Zaklyuchennaya v shlem golova Biffa udarila Zoata so vsej siloj,  vlozhennoj
Leksom v etot brosok; podkreplennyj  eshche pomoshch'yu silovoj perchatki.  Otskochiv
ot cherepa  kentavra,  golova  vrezalas'  v stenu, i  blestyashchie  zheleobraznye
shchupal'ca totchas prinyali ee v svoi ob®yatiya.
     K etomu  vremeni  zhizn' navernyaka  uzhe ostavila  Biffa. No dazhe v  etot
strashnyj  moment  Tandrish  opravdal svoe  imya, nanesya zavershayushchij  udar. Ego
mozg, ego  cherepnaya  korobka vernuli  sebe  ih  prezhnee,  yasnoe,  kak  den',
naznachenie -  orudiya dlya naneseniya  stremitel'nyh udarov... V zaklyuchitel'nom
akte dramy emu vypala chest' uzhe posle smerti eshche raz posluzhit' Rogalu Dornu.
     Zoat,  nesmotrya  na  bezrassudnuyu  yarost', upravlyavshuyu Im,  pokachnulsya,
vypustil iz  ruk neschastnogo Kurca i,  brosivshis'  na oslablennogo toksinami
Vonretera, prinyalsya izbivat' ego.
     - Strelyajte! Strelyajte! - zakrichal YUron.
     Progremeli vystrely.
     S grohotom razorvalis' snaryady.
     Zoat upal poverzhennyj.
     Lejtenant poteryal ruku. On upal  kak podkoshennyj, sovsem kak telo Biffa
nezadolgo do etogo.
     Tut zhe lezhal umirayushchij brat Kurc.
     Eri  podskochil  k  Leksu  i s ukoriznoj  -  vo vsyakom sluchae  tak  tomu
pokazalos' - ustavilsya na nego.
     - |ta  golova  ne  ushibla  tebya?  -  sprosil  on. V  golose  ego, krome
obvineniya, prozvuchala eshche i iskrennyaya ozabochennost'.
     - Ushibla menya...  - ehom otozvalsya Leks,  edva ponimaya vopros Eri. SHok,
kotoryj  on ispytal, vozmozhno, dazhe prevoshodil tot, chto  oshchutil sam  Biff v
svoj poslednij  chas. V  lico Leksu  dohnula  smert'  byvshego podonshchi-ka, ego
"brata".
     - Ushibla menya?..
     Da, u nego byla  ushiblena dusha. Vnutri sebya on oshchushchal takuyu bezyshodnuyu
pustotu, kotoruyu  mog  ispytat' razve  chto  sam  Biff, kogda  obnaruzhil, chto
vnezapno  lishilsya  tela.  Leks  chuvstvoval  potustoronnee  prisutstvie,  emu
kazalos', chto vozle nego paril prizrak. Rastvoryayas' i umen'shayas' v razmerah,
on vskore prevratilsya v uhodyashchee eho dalekogo krika.
     - Vot tak,  -  tverdo skazal serzhant i v znak podtverzhdeniya svoej mysli
pnul  isterzannoe  telo Zoata. -  Navernoe,  on  i  v  samom  dele  popal  v
bezyshodnuyu situaciyu. Emu vo chto by to ni stalo nuzhno  bylo ostanovit'  nas.
Tan-drish  dokazal svoyu pravotu,  hotya  eto i stoilo emu  zhizni. Spas  nas ot
soversheniya  rokovoj  oshibki.  Spas  nas ot  smerti.  Da prebudet s nim  Dorn
voveki. - Proiznosya eto, on sluchajno uronil vzglyad na Leksa. Eri nahmurilsya.
     - Spas  tebya?  Spas dlya  chego? -  zashipel na Leksa rasserzhennyj  Eri. -
Skoree, obrek tebya na kuda bolee strashnuyu smert'.
     356
     |ta  perspektiva,  kazalos',  zavorazhivala   Leksa.  Prezrennyj  byvshij
podonshchik  "pereplyunul" svoih dvuh  brat'ev, podnyavshis' nad  nimi  v  smerti.
Sledovalo nemedlenno vosstanovit' pravil'nuyu ierarhiyu.
     Kak zhe?  Biff  dazhe  razoruzhil  Leksa...  v  opredelennom  smysle.  Kak
predusmotritel'no s ego storony bylo pojmat' golovu brata. Mudryj Zoat.
     Leks bystro podnyal oruzhie.
     - Esli ty tak  uzh ozabochen, to mog by, po krajnej mere, podat' mne hotya
by eto, - serdito brosil on Eri.  - Ser, - obratilsya on k serzhantu, - dolzhno
byt', my sovsem ryadom s glavnym organom. I ego nikto ne ohranyaet.
     - Snachala  mne  nuzhno  dolozhit' ob etom  "poslannike"  i o  tom, chto on
govoril.
     Vklyuchiv svyaz'  s  komandovaniem,  serzhant opustil zabralo. On ne hotel,
chtoby  ego  soldaty  eshche raz  uslyshali  upominanie o  Silah  Haosa,  kotorye
okazalis' vsego lish' hitroumnoj ulovkoj Zoata.
     Leks, rasserzhennyj minutnoj zaderzhkoj, meril pomeshchenie shagami.
     YUron snova podnyal zabralo. Lico ego bylo mrachnym.
     -- My  dolzhny vyvesti glavnyj organ iz stroya. Bibliar Grencshtejn mertv.
Tak chto, v put', parni.
     ************
     Po  kloachnomu koridoru napravilis' oni k pul'siruyushchej dveri.  Purpurnye
myshcy ee byli sudorozhno szhaty. Ne zhelaya vpuskat' prishel'cev, ona byla gotova
soprotivlyat'sya do konca.
     V  vyazkoj  sinej  zhizhe  valyalis' tela neskol'kih mertvyh  desantnikov i
ubityh tira-nidov. Trupy lyudej i inoplanetyan unichtozhali musorshchiki, sushchestva,
pitayushchiesya padal'yu.  Oni  predstavlyali  soboj  kozhistye meshki  s  ogromnymi,
ostrymi kak  britva, chelyustyami, i peredvigalis'  s pomoshch'yu  dyuzhiny provornyh
nog. Krome nih, tut zhe izvivalis' trubchatye zmei-otsosy i snovali kolchenogie
transportery s pereponchatymi kryl'yami.
     Meshki  prokusyvali  kozhu  tiranidov  i  raschlenyali  trupy  inoplanetyan.
Poluchennye segmenty oni proglatyvali celikom.
     Razduvshis',  oni  vperevalku  kovylyali  k  razinutym  gubam  s  tonkimi
stenkami, pokrytymi set'yu kapillyarov, kotorye zaglatyvali  polnye meshki. Vse
eto soprovozhdalos' shipeniem gaza, chto svidetel'stvovalo  o  nalichii za etimi
otverstiyami pnevmaticheskogo kanala. K  Kulakam v kombinezony zapolzali zmei,
chtoby ubrat'  popavshie tuda ostatki myasa  i kostej. Hlopaya  kryl'yami, letali
transportery, peretaskivaya v kogtyah kuski ploti.
     Odna zmeya, podprygnuv, vcepilas' v stvol molniemeta  skauta Ditriha. On
popytalsya stryahnut'  ee, no ona derzhalas' mertvoj hvatkoj i ne  otpuskala, a
tol'ko plevalas' edkoj dymyashchejsya slyunoj, zabryzgav perchatku skauta.
     Togda serzhant YUron rassek ee energeticheskim mechom, emu prishlos' udarit'
reptiliyu vtoroj  raz, no  chelyusti ona  tak i ne  razzhala. Edkaya zhidkost'  na
glazah raz®edala stvol, on stremitel'no teryal privychnye ochertaniya.
     - Bros' oruzhie, Ditrih!
     No bylo uzhe pozdno. Perchatka skauta tozhe raspolzalas'.
     Desantniki peredvigalis' begom. Pod nogami  suetilis' provornye meshki i
zmei.  Inogda  kto-nibud'  nastupal  na  ka'koe-nibud' sushchestvo  ili  sbival
letayushchie  transportery.  Nakonec  oni  okazalis' pered  upryamoj  dver'yu,  ne
zhelavshej otvoryat'sya. YUron, primeniv lazer, besceremonno raspahnul ee.
     Biff mertv. Biff mertv. Razum Leksa nachal postigat' krovavuyu real'nost'
sluchivshegosya. 'Konchina  podonshchika  vyzyvala u nego pripadok bujnoj  radosti.
Podumat'  tol'ko - otorvali  golovu! |tu  primitivnuyu,  varvarskuyu  i  takuyu
samonadeyannuyu   golovu...  Vechno  chto-to   soobrazhavshuyu...   S  etoj   zhutko
bezobraznoj tatuirovkoj...  Negodovanie vyzyvalo  eshche  i  to,  chto  ego  tak
voznesli,  sdelav iz podonshchika  Boevogo Brata. No eto sobytie takzhe vyzyvalo
dikuyu,  neperenosimuyu bol',  shchemilo dushu.  Ostroe  perezhivanie  amputacii...
CHuvstvo  pustoty  vnutri...  poterya  parazita, prisutstvie kotorogo  v konce
koncov, kak eto ni stranno, okazalos' cennym i neobhodimym. Biff vsegda  byl
svoego roda protivovesom  blagochestivoj  zhizni Leksa. Znachimym bylo uzhe samo
ego protivostoyanie.
     Da, proklyatie, znachimym!
     Za kloch'yami razrezannoj umirayushchej dveri ih  vzoram predstalo losnyashcheesya
glyancem goluboe pomeshchenie.
     Na  polu rasplastalas' gigantskaya  zelenaya... zheleza? Slovom,  kakoj-to
vazhnyj organ tela korablya...
     Besformennaya  gora  ploti.  S  obeih storon,  prisosavshis'  k  polu, ee
uderzhivali ogromnye, vyvernutye  naruzhu , prisoski. Pol sostoyal iz mnozhestva
koposhashchihsya trubok, pohozhih na lichinki. Po ih  perimetru  shli  bolee tolstye
trubki,  kotorye,  v  svoyu  ochered',  prisoedinyalis'  k  uzelkovym  narostam
pul'siruyushchej  zhelezistoj  massy.   Krasno-puncovye  obrazovaniya  na   organe
vydelyali  gormony.  V vozduhe stoyal  gustoj  zapah  muskusa  i serovodoroda,
tuhlyh yaic i parfyumerii.
     Po zelenoj organicheskoj  tkani desantniki otkryli ogon' iz molniemetov,
organ  s®ezhilsya  i zapuzyrilsya gnojnoj sukrovicej.  Iz obrazovavshihsya v  ego
poverhnosti proreh  pokazalis'  puchki  izvivayushchihsya  shchupalec.  Byli otorvany
nervnye okonchaniya, spryatannye v glubine pola,
     I  Leks pochuvstvoval bol' amputacii,  slovno rvalis'  svyazi  mezhdu  ego
chastyami  tela,   rvalis'  beznadezhno  i  bespovorotno.  V  etot  moment  emu
pokazalos', chto do sih por Biff byl soedinen s nim, slivshis' plot'yu i dushoj,
a  teper'   ego  snova  otryvali  ot  nego,  i  delali  eto  s  eshche  bol'shej
zhestokost'yu... chtoby navsegda brosit' v neproglyadnuyu t'mu bezumiya.
     Eri prizhalsya k Leksu.
     -  My teryaem svyaz' drug s drugom,  Leks...  |to ne dolzhno sluchit'sya! Ne
dolzhno!
     Znachit, etu bol' utraty... etu amputaciyu, etu poteryu chasti samogo sebya,
ispytal i Eri.
     - YA chuvstvuyu, chto Biffa  bol'she  net\ A  ty oshchushchaesh' eto,  Leks? I  eto
povtoritsya, esli ty umresh'. Takoe  odinochestvo. Ty  ne  dolzhen umirat'! Net,
tol'ko  ne  zdes',  gde  smert' tak uzhasna... Ty  dolzhen  vyzhit'.  Vybirajsya
otsyuda. YA vyzyvayu tebya na duel', Lek-sandro D'Arkebuz. Vy vse slyshite eto? -
vykriknul  on  svoim tovarishcham.  - YA vyzyvayu D'Arkebuza  na  duel'nuyu arenu,
potomu chto... potomu chto...
     Kakuyu prichinu mog by on nazvat'? Kakoe  oficial'noe oskorblenie? Potomu
chto iz-za nigo  umer Tandrish,  potomu chto  on sam poveril v lozh' Zoata! Zoat
lgal, i Biff umer, chtoby dokazat' ego lozh'!
     Leks, chtoby skryt' vnutrennyuyu bol', rassmeyalsya Eri v lico:
     - Ty bredish', brat.
     - Brat... Da, Biff byl tvoim tajnym bratom - i  moim! Teper', kogda ego
bol'she  net,  my stali blizhe,  ne tak li, Leksi? My, dvoe. I  ya  uvizhu  tebya
proklyatym, - v serdcah voskliknul on. - Bud'te svidetelyami moego vyzova.
     No vremeni na zasvidetel'stvovanie vyzova ne bylo...
     Poka  povrezhdennaya, sochashchayasya  gnoem zelenaya  tkan' osedala, iz pola  s
gromkim  treskom  razryvaemoj  materii  vylezla kista.  Organicheskij  vulkan
vzorvalsya, razomknuv guby.
     Nesomnenno, ego poyavlenie bylo vyzvano umirayushchim organom...
     Iz ego nedr s shipeniem vyshli inoplanetnye voiny, vooruzhennye plyuyushchimisya
edkoj slyunoj ruzh'yami i stremitel'nymi kostyanymi mechami.
     Pyat'... shest' gigantskih tiranidov
     Na  mgnovenie  oni  zamerli;  poslyshalsya  vibriruyushchij  zvuk  hrumkayushchih
chelyustej  spryatannyh  v  stvolah  sozdanij,  raskusyvavshih hitinovye panciri
yadovityh zhivyh patronov.
     No  kostyanye mechi  ne okruzhala siyayushchaya aura,  kak v  poshlyj raz... Dvoe
tiranidov s  revom soshlis'  v  poedinke  drug s drugom.  Inoplanetyane slovno
utratili koordinaciyu dejstvij  i napravlennost'.  Kazalos', oni  prebyvayut v
sostoyanii  shoka, smyateniya,  nedoumeniya  i  polnoj neopredelennosti.  Teper',
kogda  zelenyj besformennyj organ umiral,  eti  bezzhalostnye  mogushchestvennye
drakony stali uyazvimymi...
     Leks napryagsya.
     Interesno, chto podumal v etot moment Eri?
     CHto Leks sejchas  brositsya v ih gushchu, razmahivaya molniemetom?  CHto  Leks
vospol'zuetsya  velikim shansom i predostavivshejsya  chest'yu  i  pereb'et zhutkih
drakonoobraznyh, dejstvuya derzko i bez postoronnej pomoshchi?
     CHto  Leks  sobiraetsya  pogubit' sebya, zashchishchaya brat'ev,  chtoby  sniskat'
bol'she uvazheniya, chem podonshchik Tandrish?
     CHto Leks v pryamom smysle slova sobiraetsya poteryat' golovu?
     Leks ne  dolzhen brosat'sya vpered, neobdumanno  podvergayas'  smertel'noj
opasnosti, ne  dolzhen ischeznut'  v  pustote  ili v ob®yatiyah  Dorna, kak  eto
sluchilos' s Biffom...
     Prezhde  chem  ostal'nye  brat'ya  uspeli  otkryt' ogon',  Eri predupredil
fatal'nyj shag Leksa.
     Otryvisto izvinivshis', Eri vyhvatil u YUrona ego energeticheskij mech.
     -  Postoronites', ser!  - voskliknul on. - Soobshchite  o Zoate! YA zaderzhu
chudovishch!
     Polivaya tiranidov iz molniemeta i razmahivaya gudyashchim mechom, Eri prygnul
v gushchu vragov.  Teper'  brat'ya ne  mogli otkryt'  ogon', tak kak sushchestvoval
risk ubit' i ego.
     Kakoe-to vremya YUron stoyal, kak gromom porazhennyj.
     Eri vyhvatil  mech u svoego komandira, da  eshche  v boevyh usloviyah. Eremi
Velens zasluzhivaet... pozornogo nakazaniya v  bolevoj  perchatke, ili kazni...
esli ostanetsya v zhivyh.
     Luchshe pust' umret s chest'yu...
     Nesmotrya na otsutstvie skoordinirovannoe(tm) dejstvij, shest' gigantskih
tiranidov zaprosto mogli vypolnit' etot prigovor. Tot,  kto pomogal  YUronu v
zahvate  Titana,  zasluzhival  ne men'shego  -  tak po vsej vidimosti  podumal
serzhant, kogda reshil podderzhat' ego.
     - Sdelaj ih, Velens! - zakrichal on, kogda uvidel, kak Eri vsadil pervyj
zaryad v gorlo  svoej pervoj  zhertvy, odnovremenno  otbiv mechom ataku vtorogo
protivnika. - Rebyata, psom otojti, vozvrashchaemsya v torpedu!
     Iz nakonechnika  yadovitoj plevatel'nicy  vyrvalsya  sverkayushchij  kislotnyj
sgustok i ugodil v nagrudnyj pancir' Eri.
     Na ego shlem opustilsya kostyanoj mech, ego zubchatyj kraj razoshelsya.
     K nemu potyanulis' lopatovidnye kogti.
     - Othodi, D'Arkebuz! - prorevel on. - Othodi !
     Prezhdevremenno! Kak prezhdevremenno! Zaklyuchitel'nyj akt ih prebyvaniya na
etom korable dolzhen byl uvenchat'sya slavnoj smert'yu samogo Leksa.
     Ego slavoj... ego smert'yu. Ego smert'yu, ego slavoj...
     Otstupleniem YUron spasal Eri  ot beschestiya  za sovershennyj neobdumannyj
postupok... ostanovivshij  Leksa ot  osushchestvleniya analogichnogo impul'sivnogo
dejstviya...
     Vot pochemu  Eri vyhvatil u  serzhanta mech. CHtoby  zastavit' YUrona otdat'
prikaz k otstupleniyu.
     Leksa tak  i podmyvalo oslushat'sya prikaza; vstat' ryadom s Eri. Plechom k
plechu  s  etim... prezrennym nedorazumeniem. S etim  prisosavshimsya podlozhnym
bratom...
     Ne stanut li  drugie brat'ya uprekat' Leksa v  tom, chto on  ostavil  ego
odnogo?  Ne obstavit li nakonec  ego Eri? Ne udastsya li emu  v  konce koncov
unizit' Leksa?
     Ostanovlennyj    molnievymi   zaryadami    Eri,   tiranid   perelomilsya,
pererezannyj v osinoj  rogovoj talii.  Kopyta moguchih  nog v  poslednij  raz
otbili  drob'. ZHalovidnyj hvost vzmetnulsya v orgazmennoj konvul'sii. Verhnyaya
chast' ego tela ruhnula. On izdal groznyj ryk, i kogti vpilis' v pol.
     Teper' Eri, osleplennyj, strelyal ne celyas'  i mahal mechom naobum. Kogti
tiranida dostali ego  pod shlemom i rvali ego lico, vycarapyvali glaza. No on
prodolzhal otryvisto krichat'.
     - Uhodite! Prikaz komandira! Vozvrashchajtes' v torpedu!
     Leks povinovalsya YUronu.
     ********

     Prikaz, kak  vyyasnilos', byl otdan ves'ma spoovremenno. Poka ostavshiesya
v zhivyh brat'ya topali po dymyashchimsya perehodam, YUron dal im poslushat' vyderzhki
iz prikaza  glavnokomanduyushchego.  Vse ostal'nye partii takzhe  pokidali  nedra
inoplanetnyh korablej.
     Soprotivlenie inoplanetyan poshlo na ubyl', stalo haotichnym, slovno sudno
perezhivalo  shok.  No  razum  podskazyval  komandovaniyu,  chto  luchshe ubrat'sya
podobru-pozdorovu,  poskol'ku  rejd  etot  nosil razvedyvatel'nyj  Harakter.
Poluchennuyu  informaciyu sledovalo  obrabotat'.  Zahvat  korablya  ne  vhodil v
pervonachal'nye plany. Na samom dele, uchityvaya or-ganicheskuyu prirodu korablya,
eta operaciya ne dala by oshchutimyh rezul'tatov.
     Pokidaya sudno,  Kulaki v  etu mnogokamer-nuyu  istekayushchuyu  sokom  matku,
plodyashchuyu chudo-vishch, vlozhili moshchnye zaryady  zamedlennogo  dejstviya. Vskore  do
nih  doberutsya  musorshchiki I popytayutsya likvidirovat'.  Vypustiv edkuyu slyunu,
privedut bombu v dejstvie.
     Leksandro  ozhidal,  chto iz-za  Eri ego snova  zahlestnet  bol' lisheniya,
spazm pustoty.
     No na etot  raz vse bylo  po-drugomu. Osoznanie utraty vystraivalos' na
uzhe  sushchestvuyushchem fundamente boli  po povodu smerti  Bif-fa,  ot  kotoroj on
nikak ne mog izbavit'sya.
     Leks  ne pochuvstvoval,  tochnogo momenta  gibeli  vtorogo  brata.  No  k
nyneshnemu chasu on tochno znal, chto Eremi Velensa tozhe bol'she net na svete.
     *******


     Poteryavshego  soznanie lejtenanta  Vonrete-ra,  kotorogo  oni  nadeyalis'
zabrat' na obratnom puti, desantniki nashli napolovinu s®edennym korabel'nymi
makrobami. K schast'yu, ego grudnaya kletka okazalas' netronutoj, i brat Maler,
znakomyj s iskusstvom hirurgov, izvlek iz nee progenoidnye zhelezy.
     Mozhno  bylo  skazat',  chto  v   opredelennom  smysle  zhizn'  lejtenanta
prodolzhitsya.
     V otlichie ot Eremi...
     V otlichie ot Biffa; obezglavlennoe  telo kotorogo  stalo  pirshestvennym
stolom dlya  perelivayushchihsya zhuchkov, bystro  rasplodivshihsya vnutri  skafandra,
lezhavshego  vse v tom zhe pomeshchenii, gde on  brosil vyzov Zoatu. Obdav ostanki
ognennoj struej, serzhant, propustiv ruku cherez  sheyu, sunul snaryad v  grudnuyu
kletku  trupa. Krome  golyh  reber, oskolkov  chernogo vnutrennego  pancirya i
hrupkih zhuchkov, tam nichego ne bylo.
     I oni otstupili. Otstupili.
     ************

     Iz devyati  soten chelovek,  pronikshih v chrevo korablya tiranidov,  tol'ko
shest'desyat odin vernulsya na torpedu...
     ...  kotoraya  cherez  anal'nyj  sfinkter  vynesla  ih  obratno v  chistuyu
zvezdnuyu pustotu kosmicheskogo prostranstva.
     Iz drugih  otverstij  etogo  ogromnogo, vycvetshego  sudna,  pohozhego na
nautilus,  vyplyvali  ostal'nye  torpedy.  To  zhe  proishodilo  i na  drugih
korablyah.
     Tut inoplanetnoe sudno, vtorzhenie na  kotoroe oni sovershili,  bezzvuchno
zatryaslos'. |to vzryvalis' zalozhennye imi snaryady.
     No ego ne razneslo. Nesmotrya na  eto, Imperskie voennye korabli  nachali
obstrel drugih svernutyh v spiral' gigantskih sudov.
     ************

     Kak  elegantno proplyvali mimo korabli chelovecheskogo flota, vypuskaya  v
protivnika pul'siruyushchie shipyashchie shary plazmy. To byli vertikal'nye  goroda  s
bojnicami i ostrokonechnymi  verhushkami,  prizrachnye v smete  dalekoj Lakrima
Dolorosa, -  goroda, raspolozhennye  na kop'eobraznyh  palubah  s  padvesnymi
vorp-kilyami, na chetyre kilometre vystupayushchimi  vpered. Pochti takoj zhe  ob®em
massy  prihodilsya  i na nizhnyuyu chast'  sudna,  tak chto kazalos', chto korabli,
otrazhayas' i gladkoj poverhnosti, plyvut po rtutnomu ozeru.
     Bomby    s    distancionnym   upravleniem   vzry-valis',   prihodya    v
soprikosnovenie s vysokim Korpusom inoplanetnogo  korablya.  Vzryv  razru-shal
ogo stenki, obnazhaya vnutrennie kamery.
     Vnutr'  vryvalis'  strui  oslepitel'no  belogo   ionizirovannogo  gaza,
szhatogo v silovom pole, prevrashchaya vse v goryashchij ad, gde  zakipala atmosfera.
Skoncentrirovannaya  energiya  napravlennogo  dejstviya  raznosila vnutrennosti
vdrebezgi.
     No prishel'cev naschityvalis' tysyachi, i iz ziyayushchih rtov samyh ispolinskih
iz rakovin  zastruilsya potok  belyh korablikov-detok, kazhdyj  iz kotoryh  po
razmeru   ne   prevyshal  nebol'shoj  korvet.  Bystro  nabiraya  skorost',  oni
napravlyalis' v  storonu svoih obidchikov. V  bezvozdushnom  prostranstve plyli
oni, napominaya belye zarodyshi okamenelostej.
     Proshlo  nemnogo  vremeni,  i s  paluby  i bashen kafedral'nyh  krejserov
udaril ogon', prochertiv v pustote trassiruyushchij sled.
     Nekotorye iz belesyh zarodyshej zanyalis' ognem.
     Vse zhe im ne bylo chisla.
     CHast' iz  nih  popadala na  paluby. Bezmyatezhnoe velichie  gorodov-voinov
potryasli  vzryvy.  Oni sryvali s  nih elegantnoe  kruzhevo plastalya,  obnazhaya
polosti,  otkuda vzryvnoj  volnoj vybrasyvalo oblomki oruzhiya  i ostanki teh,
kto ego obsluzhival...
     ************

     Bitva  velas'  na  prostranstve,   prevoshodyashchem  po  ob®emu  neskol'ko
kubicheskih me-gaklikov,  obojdya  storonoj zheltovatyj  gazovyj  gigant  s ego
blednolicymi lunami.
     Vse zhe dazhe v  razgar nochi dikie varvary na  Lakrima Dolorosa III, dazhe
esli by  ochen'  zahoteli, i  to  ne smogli  by zametit' samye  yarkie  pozhary
velichajshego  iz poboishch.  Slishkom  bol'shoe rasstoyanie,  ocenivaemoe  v  sotni
millionov klikov, otdelyalo ih spokojnyj, porosshij devstvennym lesom mir.



     GLAVA 20
     V    galeree    Solitoriya,   raspolozhennogo   na    obratnoj    storone
kreposti-monastyrya, prekloniv koleni,  v odinochestve stoyal Leksandro i iskal
dushevnogo uspokoeniya.
     On ne zamechal  ni razlitoj v nebe tumannosti, ni  desyatkov tysyach zvezd,
gorevshih   krohotnymi  sinyushnymi  lampadami   ili   svirepymi  karbunkulami,
zastyvshimi  v  pustote. S  prenebrezheniem  smotrel  on  na pastel'nye  pyatna
zvezdnogo sveta, sochivshegosya skvoz' vitrazhnye  stekla raspolozhennyh  v nishah
okon.
     Lejtenanta  Kroffa Tesly,  lishivshegosya  ruk  i nog,  davno  ne bylo. On
vernulsya k svoim Brat'yam Krovopijcam. Domoj ego zabral fregat bratstva srazu
posle zaversheniya Sobraniya  Komandirov,  predshestvovavshego pohodu na  Lakrima
Dolorosa.
     Leksandro byl odin.
     No pamyat' ob izuvechennom Kroffe Tesle v  ego kolyaske, sdelannoj v forme
chashi, s paroj obsluzhivayushchih servov, ostalas'.
     Kakoj stojkij chelovek!
     Odnazhdy ego  posetili  tri  "brata".  Oni prishli k  nemu prosto tak, iz
lyubopytstva...
     Togda Eri pointeresovalsya, ne  zhaleet li  Tesla o svoem spasenii.  Leks
kalamburil, chtoby oderzhat' nad Eri verh.  On togda  eshche  sprosil, pravda li,
chto  Brat'ya  etogo  ekzoticheskogo krovrlyubivogo Bratstva  p'yut  drug u druga
krov'.  |to okazalos' vtorzheniem  v  chastnuyu  zhizn'  Tesly, chto vyzvalo gnev
lejtenanta, gnev, smeshannyj s toskoj.
     Toskoj no ostavshimsya vdali brat'yam, toskoj po utrachennym konechnostyam.
     Teper'  i  Leksandro,  ostavshis' odin, perenes duhovnuyu  amputaciyu.  On
nikogda ne  dumal, chto takoe mozhet  s nim  sluchit'sya, nikogda ne  dumal, chto
budet tak stradat'. Vse ego molitvy  k Rogalu Dornu byli nichto, pyl' i tlen.
Ego ne pokidalo  chuvstvo  beznadezhnosti  i tshchetnosti,  i eta  propast'  byla
glubzhe i razrushitel'nee lyubogo teplovogo kolodca.
     On  vspominal, kak ispovedyvalsya pered  Lo CHangom, kapellanom s  licom,
ispeshchrennym lunnymi  kraterami.  Ispoved'  prohodila  v chasovne, gde v nishe,
zadrapirovannoj purpurnym  barhatom, chto pridavalo ej shodstvo s vertikal'no
postavlennoj  shkatulkoj  dlya  dragocennostej,  visel, oshcheriv  zuby, bol'shoj,
ellipsoidnoj formy cherep tiranida.
     Lo CHang  sidel za reznoj shirmoj na skam'e boli. Pravda, ispol'zoval  on
ee ne potomu, chto byl obyazan fizicheski stradat', vyslushivaya  priznaniya brata
v  melkih  grehah...  Sovsem  net.  Hotya  vozmozhno,  chto  bolevye  oshchushcheniya,
svyazannye s  zaporom, prinosili  emu  opredelennoe udovol'stvie...  no takim
obrazom  on mog  chastichno prochuvstvovat'  neschast'e  brata, a potom pojti  i
oblegchit'sya, izbaviv sebya  ot oshchushchenij dushevnogo i fizicheskogo  diskomforta,
materializovavshegosya  v  vide   grubyh  othodov,  prigodnyh  razve  chto  dlya
ul'trazvukovoj utilizacii.
     - Sejchas, kogda ya molyus' nashemu Pri-marhu, chtoby on snova otkrylsya mne,
- prosheptal togda Leks, - ya ne  chuvstvuyu nichego, krome vnutrennego holoda...
kogda  ran'she ya  oshchushchal  tam prisugstvie duha  Dorna, oshchushchal ego teplo,  ego
siyanie...  Slovno Rogal Dorn  lishil  menya aury svoego  blagosloveniya,  svoej
milosti...
     *********


     Blagodarya  pohodu na Lakrima Dolorosa teper' stalo  bol'she  izvestno  o
strukture i funkcionirovanii flota-gnezda tiranidov.
     Kazhdyj pyatyj korabl' iz obshchego  chisla vtorgshihsya v predely toj zvezdnoj
sistemy, byl unichtozhen ili vyveden iz stroya blagodarya  staraniyam desantnikov
ili  usilennomu obstrelu  krejserami. Posle chego Imperskie  sily  otstupili,
pozvoliv   korablyam-ulitkam  nabrosit'sya   na  dikij  mir  dzhunglej   i  ego
nevezhestvennyh obitatelej.
     Pyataya  chast'   korablej   prishel'cev   po   priblizitel'nym   podschetam
sootvetstvovala primerno pyati  tysyacham.  Esli tol'ko  ne  proizoshlo oshibki v
men'shuyu storonu. Veroyatnost' takoj oshibki byla dovol'no vysoka. Znachitel'naya
chast' flota, skrytaya v Vorpe, byla pogruzhena vo mglu,
     CHast'. Vse-taki... vesomaya chast'.
     I flot peredvigalsya ochen' medlenno - v istoricheskom izmerenii.
     I dovol'no bystro - v kosmicheskom.
     On  mog popolnyat'sya, mog iz lyudej, obiraya ih detorodnye organy i  geny,
plodit' rabov-monstrov, sozdavat' zhivuyu tehniku.
     No  v  celom pohod,  kak  budto,  zakonchilsya uspeshno,  razve  net? Byli
polucheny novye svedeniya.
     Bol'she stalo izvestno o Matkah-Genokleyah, kotorye proizvodili potomstvo
pravyashchego  klassa  tiranidov,  a   takzhe   o  polnoj  gamme  biologi-1cheskih
konstrukcij, ponyatnyh etim Matkam... o Gonokradah, Zoatah... i klonirovannom
zhivom oruzhii  i zhivoj tehnike, geneticheski  vyveden-? nyh na baze  plenennyh
osobej.  Bol'she  stalo   izvestno  ob  |nergeticheskoj  Kore,  perekachivavshej
zhidkosti  vnutri  kazhdogo korablya.  Mnogoe ot^  krylos' o  Sensornyh Puchkah,
kotorye preobrazuyut nejrohimicheskie signaly.
     Obnaruzhilis' novye fakty o Mozgovyh Sinapsah Gnezda, kotorye, ob®edinyaya
kazhdyj  otdel'nyj  korabl'  so  vsemi  ostal'nymi,  slipayutsya v  Sverhrazum,
obostryayut processy vospriyatiya tiranidov i ih sozdanij...
     - Vy  razrushili  mozgovoj sinaps gnezda, -  terpelivo ob®yasnyal Lo  CHang
Leksu.   -  Organ,  kotoryj   svyazyvaet  tiranidnoe  sudno  so  Sverhrazumom
flota-gnezda.  On ob®edinyaet  proklyatyh  tvarej  i ih biologicheskie sozdaniya
vnutri sudna, nastraivaya  vseh na  odnu telepaticheskuyu volnu vospriyatiya. CHem
blizhe oni  podhodyat k nemu, tem sil'nee ego vliyanie na nih. Tvoe sobstvennoe
psihicheskoe  sostoyanie,  kak  mne kazhetsya, sootvetstvovalo urovnyu tochka nol'
odin... Tot organ byl sposoben  uvelichit'  chuvstvitel'nost'  tvoej psihiki v
sotni raz. Nashi  Terminatory-Bibliary oshchushchali ego  silu; no  Bibliary proshli
special'nuyu podgotovku, chtoby protivostoyat' vliyaniyu...
     K tomu zhe u tebya na glazah strashnoj  smert'yu umer tvoj brat Tandrish.  V
neposredstvennoj blizosti ot tebya.
     Otsyuda tvoi stradaniya, i nedoumenie, ot etih stradanij.
     Teper' ty neproizvol'no ne pozvolyaesh' aure Dorna soprikosnut'sya s tvoej
izranennoj dushoj, chtoby  zashchitit' sebya ot...  izlishnej ekzal'tacii. Tebya vse
eshche bespokoit smert' Tandrisha.
     I  Velensa  tozhe.  |ta  bol'  proshla  po kanalu neopredelennoj  poteri,
kotoryj byl perekryt organom v moment ego gibeli.
     Otkroj  svoyu  dushu  Dornu, D'Arkebuz.  Pust' svet  Dorna  razveet  mrak
smerti^
     No vse bylo naprasno.
     Kak  gor'ko  bylo  emu  osoznavat', chto  Biff i  Eri,  ujdya  iz  zhizni,
travmirovali ego dushu i razum.
     Leksu  nuzhno  bylo ochistit'sya  ot etogo  privkusa gorechi,  kotoryj  tak
tyagotil ego.
     Emu  bylo bol'no  i stydno znat',  chto Biff  umer  geroicheskoj smert'yu,
spasaya  ih ot gluposti,  ot  obmana togo Zoata. On  perezhival  i smert' Eri,
kotoryj formal'no  tozhe  umer  kak geroj,  hotya  na samom dele  pal  zhertvoj
navyazchivogo sostoyaniya, sut' kotorogo zaklyuchalas' v  tom, chtoby uberech' Leksa
ot rokovogo dlya nego geroicheskogo postupka.
     I eto chuvstvo styda tozhe korobilo ego,
     K  svoemu vyashchemu  udivleniyu, on  goreval, potomu  chto so smert'yu Eri  i
Biffa poteryal chasticu sebya.
     Bylo  li  predpolozhenie Lo CHanga  otnositel'no  stokratnogo  uvelicheniya
perezhivaniya vsego  lish' ego  dogadkoj? Ne byli li  vina i bol' Leksa naveyany
agoniej umirayushchego inoplanetnogo nervnogo organa?
     Ili on  v samom  dele  iskrenne goreval  po  povodu  utraty  svoih dvuh
brat'ev?
     Vprochem, imelo li eto kakoe-to znachenie?
     Kak raz imelo, potomu  chto teper' on znal,  chto v krugu Brat'ev lishilsya
brat'ev.
     Sluchis' eto desyat' let nazad,  kak by radovalsya on osvobozhdeniyu ot etoj
parochki, presledovavshej ego so vremen Trejziora...
     No sejchas... On, kotoryj  pokinul svoih  nastoyashchih  rodstvennikov, dvuh
svoih glupyh sester, byl vynuzhden priznat' to, mysli o chem nikogda prezhde ne
dopuskal. Tol'ko ce^ noj  poteri,  okonchatel'noj i  bezvozvratnoj, on ponyal,
chto imel dvuh brat'ev, dvojnuyu temp, samogo  sebya... i teper' ih ne stalo. S
ih  smert'yu on  utratil  sobstvennuyu  ten'.  Stranno, no teper' ego moguchego
tela, ego ploti i krovi emu stalo nedostatochno.
     Po nastoyatel'nomu sovetu Lo CHanga on prodolzhal istovo molit'sya, no  eto
ne prinosilo nikakih rezul'tatov.
     Pyl'...
     Pepel...
     -  Ty  dolzhen  smiryat' svoyu dushu  v Soli-torii,  - skazal  kapellan,  -
ostavajsya tam do teh por, poka ne najdesh' sredstvo izlechit' ee.
     Kapellan vyshel iz-za shirmy i otpravilsya  v storonu osvyashchennogo  kubrika
Ablutoriya, chtoby oblegchit'sya i snyat' s sebya gruz ispovedi Leksandro.
     Tol'ko ne bylo sredstva, chtoby oblegchit' dushu samogo Leksa.
     Po  etoj prichine  stoyal Leks na  kolenyah naedine so  Vselennoj, kotoraya
mogla poglotit' ne tol'ko dushu, no i mir so vsemi ego obitatelyami.
     Gde-to tam, sredi  zvezd, skryvalis' myatezhnye praviteli i  povstancy...
Ih mozhno bylo nejtralizovat'. Gde-to sushchestvovali tainstvennye inoplanetyane,
podobnye slannam i el'daram, zhestokie plemena orkov... Im mozhno bylo ukazat'
ih mesto.
     Sejchas  na nih  neotvratimo  nadvigalis'  ordy  hitryh  i  bezzhalostnyh
tiranidov,  kotorye  byli  sposobny  chelovecheskuyu  i inuyu plot' prevrashchat' v
izvrashchennye orudiya dlya nuzhd svoej tainstvennoj imperii Sverhrazuma...
     Krome togo, v kosmose, podobno  chumnoj zaraze, skryvalis' nevidimye, no
gotovye v lyubuyu minutu proyavit'sya neslyhannye Sily Haosa...
     Sredi nemyh zvezd, zaglushennyh vakuu-mom, stoyal tol'ko tresk pogremushki
smerti, soprovozhdaemyj bezumnymi voplyami.
     Kulaki dolzhny splotit'sya  i  protivostoyat'  eresi.  Zadacha eta  byla po
silam  tol'ko  sverhchelovecheskim  telam,  podpityvaemym  plamennoj  veroj  v
Primarha i Boga-Imperatora. Poka telo Leksa ne imelo sledov ranenij. Moguchee
i krasivoe.
     Ego ne pokidali mysli o sinih glazah Eri, vycarapannyh krivymi kogtyami;
o belokuryh lokonah, pis'menah na ego shcheke, ego nagloj vysokomernoj ulybke.
     On  dumal  ob  ostryh  zubah  Biffa,  ego  zelenyh  glazah,  grotesknoj
tatuirovke, blestyashchih chernyh volosah - vse eto bylo otorvano ot tela.
     Kak nuzhno bylo Leksu chtit' svoih pogibshih  brat'ev, chtoby k  nemu snova
vernulas' blagodat' Dorna?
     Postepenno on ponyal...
     *************


     Snachala on poshel v opustevshuyu kel'yu Biffa.
     Na rabochem stolike  ryadom s poliroval'nym kolesom i sosudom s parafinom
lezhali kosti ruki s poluzakonchennoj gravirovkoj.  Pyl', skopivshayasya za vremya
otsutstviya Kulakov, pokryvala vse predmety. No slizat' ili vysosat' ee s nih
ne osmelilsya ni odin serv, hotya  pol i matrac blistali bezuprechnoj chistotoj,
Na stene visela ikona s izobrazheniem Dorna.
     Sredi kusochkov  kozhi  yashchericy  Leks obna-ruzhil drevnij skladnoj nozh. On
vzyal ego v ruki  i pal'cem proveril ostrotu lezviya i  konchika, potom  provel
tonkuyu liniyu  i  vzdrognul.  Biff s ego  ogromnymi  kulachishchami byl  sposoben
zanimat'sya podelkami s pomoshch'yu takogo primitivnogo orudiya truda, a on, Leks,
somnevaetsya v sobstvennom umenii.
     Ego vnimanie privlek zavalyavshijsya  na polke  graviroval'nyj instrument.
Sudya po bolee tolstomu sloyu pokryvavshej ego  pyli, k nemu ne prikasalis' eshche
dol'she. |tot izyashchnyj instrument on vzyal s soboj.
     On napravilsya v blizhajshij skriptorij, zdorovayas' po puti s prohodivshimi
mimo Brat'yami.  Kogda emu povstrechalsya kiberubor-shchik, on reshil, chto bylo  by
neploho  poprosit' etot  bryuhonogij  poluavtomat  pochistit'  i  otpolirovat'
graviroval'nyj instrument.
     No chto-to  ego  uderzhalo. Glyadya na  bezmolvnogo  slugu, on sam  oblizal
veshchicu  i  otpoliroval  ee  svoej  zhelto-zelenoj  tunikoj  tak,  chto  na  ee
serebryanom korpuse zablestela inkrustaciya.
     V  skriptorii  zanimalis'  kandidaty v  chleny  Bratstva. Novye  muskuly
Kulakov. Muskuly  i umy.  Kak zametil Leks, na bol'shinstve ekranov svetilis'
te  ili  inye stranicy  "Kodeksa Astartov".  Odin iz  soiskatelej  predpochel
rabotat' nad rukopisnym variantom folianta. Kazhdaya stranica etogo svyashchennogo
dlya  organizacii  desantnikov  uchebnika  nachinalas'  s   propisnoj  bukvy  v
serebryanyh i  zolotyh zavitkah ornamenta. Leks ulybnulsya  novichku mimoletnoj
ulybkoj.  Vnimanie  byvalogo Boevogo Brata, otmechennogo za dlitel'nuyu sluzhbu
metallicheskim sterzhnem vo lbu, vyzvalo u parnya blagogovejnyj trepet.
     Leks nashel svobodnoe  mesto u kontrol'noj paneli, ukrashennoj  zolochenoj
bronzoj, i nazhal neskol'ko  knopok.  Nachalsya  poisk  zaproshennyh  im dannyh.
Nakonec ekran vydal  predmet  ego  poiska  - topograficheskuyu tablicu sektora
kreposti-monastyrya, otnosyashchegosya k Apotekariyu...
     *********


     V malen'koj komnate, kak on i ozhidal, ne bylo ni hirurgov-sledovatelej,
ni  tehnicheskih svyashchennikov. Uchenye  muzhi  rabotali gde-to  v drugom  meste,
izuchaya    proby    i   dannye,    dostavlennye   Kulakami    s    tiranidnyh
korablej-nautilusov. Vozmozhno, etoj komnatoj ne pol'zovalis' uzhe let desyat'.
     |to  byla ta samaya laboratoriya,  kotoruyu  serzhant  Hazzi Rork pokazyval
trem brat'yam na gologramme eshche na Nekromonde v te starodavnie vremena.
     Zdes' eshche nahodilas' vse ta zhe stal'naya  rama  i mehanicheskaya ruka. Tut
zhe imelas' vannochka dlya ruk iz prozrachnogo steklosplava, a nad nej rezervuar
s zhidkost'yu.
     Na stene, okovannoj med'yu, visel hirurgicheskij  skipetr, obvityj zmeej.
Ego szhimala latanaya perchatka  s shipami  na kostyashkah pal'cev.  Verhnij konec
obvitogo zmeej sterzhnya pererastal v ostrye hirurgicheskie shchipcy.
     Leks povernul kran, pozvoliv prozrachnoj bescvetnoj zhidkosti  napolovinu
zapolnit' steklyannyj sosud.
     On plyunul v nego, i zhidkost' totchas zashipela i zadymilas'.
     Bessporno, eto byla vse ta zhe kislota. Edkaya aqua imperialis.
     Graviroval'noe stilo Leks  polozhil na  skam'yu iz plastalya,  na  kotoroj
pokoilsya steklyannyj sosud.
     Potom do poyasa razdelsya.
     Telo ego bylo bezuprechno chistym, bez edinoj otmetiny.
     Gladkim,  nezapyatnannym,  esli  ne  schitat'  konturnyh  linij,   sledov
davnishnih implantacij.
     No shramov ot ran ne imelos'.
     Zato kakoj zhe zapyatnannoj byla ego dusha!
     Otkazavshis'  ot uslug  mehanicheskogo  zahvata, on opustil v  prozrachnyj
sosud levuyu ruku.
     Edkaya zhidkost', zashipev,  vskipela i prinyalas'  raz®edat' ego plot'. Iz
somknutyh  gub Leksandro  tozhe vyrvalsya  zvuk,  pohozhij na  shipenie.  No  ne
bol'she.
     Tak on i stoyal, prikovannyj k  mestu, no ne fizicheskimi uzami, a volej,
navyazannoj ego moguchim myshcam, i terpel nevynosimuyu pytku, naslazhdayas'  etoj
mukoj. Usiliem  voli on zastavil svoi  pal'cy  lezhat'  ne  shevelyas'  na  dne
sosuda, v to vremya kak puzyryashchayasya zhidkost'  nachala belet' ot rastvoryayushchejsya
v nej tkani...
     ***********


     Dlilos' eto dostatochno dolgo.
     Nesmotrya na  protivorechivye  signaly  o  nesterpimoj  boli,  posylaemye
razorvannymi nervami,  myshcy levoj ruki Leksa vse zhe povinovalis' emu, kogda
iz sosuda on vytashchil skelet, ostavshijsya na meste ego kisti i polozhil  kosti,
svyazannye ostatkami raz®edennoj soedinitel'noj tkani na skam'yu.
     Predplech'e i plecho imeli myshechnyj i kozhnyj pokrov.
     380
     Ot ladoni ostalis' golye kosti.
     Nu nichego, poverh etoj armatury hirurgi smogut narastit'  novye nervnye
volokna, sinteticheskuyu myshechnuyu tkan' i kozhu i  vosstanovyat kist' ruki.  Tak
chto on ne sdelal iz sebya kaleku. On ne sobiralsya otkazyvat' Bratstvu v svoem
kulake.  |to  bylo by  svyatotatstvom...  a  svyatotatstvo  ne vhodilo  v  ego
namereniya.
     Pravoj  rukoj  Leksandro podnyal  so  skam'i graviroval'nyj  instrument.
Postaviv ego v rabochee polozhenie, medlenno on  nachal nanosit' na sobstvennye
kosti pyasti i falangi risunok.
     Krasivym  shriftom,  starayas'  pisat' kak mozhno  mel'che,  snova  i snova
vyvodil  na  sobstvennyh  kostyah  Leksandro  imena  Eremi  Velensa  i  Biffa
Tandrisha, a takzhe ih nastoyashchej rodiny: Muravejnik Trejzior, Nekromond.
     On k kazhdoj bukve stremilsya k sovershenstvu.
     CHerez dva chasa, kogda polnost'yu ispisannymi okazalis' vse kosti tyl'noj
storony ladoni, on perevernul ee i prodolzhil nanosit'  vse te zhe pis'mena  i
na ladonnuyu chast' ruki.
     To  i  delo  na  raskalennyj   nakonechnik  graviroval'nogo  instrumenta
sbegala, ohlazhdaya ego, sleza.
     Nakonec on ostanovilsya.
     Podnyav  pokrytuyu  gravirovkoj ruku,  on,  povorachivaya  ee,  vnimatel'no
rassmotrel, posle chego probormotal:
     - Prostite menya.
     K  komu on  obratil svoyu mol'bu? K Eri  i  Biffu?  K  Rogalu  Dornu?  K
Bogoimperatoru?
     Nesmotrya  na  to, chto  myshcy  levoj  kisti  ruki po zapyast'e  polnost'yu
otsutstvovali, raz®edennye kislotoj, ravno kak  i nervy, pal'cy ego medlenno
nachali szhimat'sya.
     CHudesnoe dejstvie szhalo kosti ego ruki-v... kulak.
     Skelet imperskogo kulaka.
     Osharashenno ustavilsya on na  kulak,  obra-zovannyj pokrytymi gravirovkoj
kostyami.
     I  pered  ego  lihoradochnym  vnutrennim  vzorom  predstalo  izobrazhenie
lichnogo  geral'dicheskogo  znaka,  kotoryj  budet  u  nego,  kogda  on stanet
oficerom, hotya teper' u nego bol'she ne bylo ambicioznogo zhelaniya udostoit'sya
takoj chesti...
     Net.
     Situaciya byla slishkom nepodhodyashchaya.
     ************

     V  tot moment,  kogda kazalos', chto  tol'ko  tonkaya  krasnaya nit'  very
spasaet vechno izmenyayushchuyusya pautinu Imperii ot myatezhnikov i eretikov, orkov i
genokradov,  chto  moglo  byt'  uzhasnee,  chem   poyavlenie   praroditelya  etih
genokradov - ogromnogo flota tiranidov?
     Na samom dele, chto moglo byt' strashnee etoj ugrozy? Esli ne schitat' Sil
samogo Haosa?..
     No srazhat'sya s nimi Leks nikogda by ne smog. On ne dolzhen byl dopuskat'
ni edinoj mysli o Tzinche, potomu chto odna mysl' mogla isportit' ego...
     Kak by zdorovo bylo snova okazat'sya na Nekromonde, v svoem muravejnike,
i stat'
     na devstvenno nevinnym, kogda tebya strashit  takaya erunda, kak ponizhenie
v polozhenii, zagryaznenie  othodami,  razborki mezhdu ulichnymi  gruppirovkami,
hishchnye  kochevniki,  tainstvennye  shabashi  ved'm,  mutanty,  golod  i  drugie
melochnye zaboty.
     No Leks bol'she ne byl nevinnym.
     On nes otvetstvennost'.
     Kletku svoih szhatyh kostej on podnosil Primarhu...
     I v ego serdce kak budto razverzlas' drugaya kletka...
     ... kuda udaril luch siyayushchego sveta Rogala Dorna.
     |tot  anakomyj  svet,  nesya  blagoslovenie,  pronzil ego  kak  shpaga, s
nanesennym na ee ostrie zhguchim bal'zamom.

Last-modified: Sun, 08 Jul 2001 11:33:08 GMT

Ocenite etot tekst: