budto
zagipnotizirovannyj,  paralizovannyj,  on vse  zhe  zlokachestvenno  ne  hotel
preobrazovyvat'sya... i poroj dazhe ishodil nostal'giej?
     -- Tak ty tozhe stanesh' legendoj?
     S etimi slovami Tandrish  rezko podnyal  svoyu  kruzhku  i, kak  zapravskij
vypivoha, so smakom  othlebnul.  K nim nemedlenno podkatil  serv i usluzhlivo
vyter raspleskavshuyusya zhidkost'.
     Leksandro nichego ne  skazal. On vse  eshche  prodolzhal videt'  pered soboj
brosavshee uzhe poslednie otbleski siyanie, nedostupnoe bol'she nich'emu vzoru. V
ego  zadachu  sejchas vhodilo  poborot'  emocii, razbuzhennye pivom.  Potom  on
pereklyuchil vnimanie  na poedinok, kotoryj dolzhen  byl nachat'sya  s  minuty na
minutu.
     Duelyanty podnyalis' na  metallicheskie bloki  kazhdyj  so svoej  storony i
nadeli duel'nye sapogi, zakovannye v tyazheluyu stal'. Obnazhennye do poyasa, oni
igrali  bugrami  myshc,  na  kotoryh byli  edva  zametny  operacionnye shramy,
ostavlennye  desyatki let nazad. Tol'ko glaz,  osnashchennyj okkulobnym organom,
byl  sposoben razlichit' sledy  hirurgicheskogo vmeshatel'stva, sformirovavshego
telo,  blagodarya  chemu  oni  i stali  kosmicheskimi  desantnikami.  Tonchajshie
rozovye  veny,  pronizyvavshie ih  muskulistuyu,  krepkuyu  kak  kamen'  plot',
pridavali  telam fakturu zolochenogo mramora s prozhilkami, kotoryj  mog stat'
zhelto-korichnevym, a pri neobhodimosti i chernym kak smol'.  V  glaza duelyanty
vstavili zashchitnye linzy.
     SHpagami s tonkim vol'framovym klinkom  poprivetstvovali oni tretejskogo
sud'yu,  a potom i  drug druga.  Sud'ya zashchelkal tumblerami,  vklyuchaya  funkcii
registracionnoj  mashiny.  Togda  stal'nye bloki ustremilis'  navstrechu  drug
drugu. Kogda mezhdu nimi ostalos' dva
     kvadrata  -  rasstoyanie,  dostatochnoe,  chtoby  skrestit'  shpagi, -  oni
ostanovilis',  prigvozhdennye k mestu magnitnymi zamkami. Esli by  protivniki
ispol'zovali v boyu kinzhaly, rasstoyanie mezhdu nimi ravnyalos' by odnoj kletke.
     Storonnij nablyudatel' mog predpolozhit',  chto dva bronzovotelyh giganta,
zastyv kak  vkopannye, ne  v silah perestavit' nogi, sojdutsya* v smertel'noj
shvatke i, izgibaya  torsy, nachnut  razmahivat' rukami.  Mozhno bylo podumat',
chto protykat',  rezat'  i  kromsat'  drug  druga  oni budut do teh por, poka
vampir  ne  reshit,  chto dostatochno  krovi prolilos' i  svernulos',  povisnuv
obuglivshimisya tonkimi nityami.
     No delo obstoyalo  sovsem  ne  tak. Izyashchestvo,  graciya i tochnost'. Balet
dvuh  klinkov, ispolnyavshih  vmeste  chut' li ne pa-de-de  v  vozduhe. Vot chto
takoe  esteticheskaya duel',  i  dlilas' ona  minutu, dve,  tri, poka  gromkij
signal ne vozvestil ob ishode sostyazaniya.
     Brat'ya snova poprivetstvovali drug druga.
     - Proshu prostit' mne moe mnenie, - oficial'no ob®yavil proigravshij. - Vy
udostoili menya vashej  pochetnoj  otmetinoj.  Blagodaryu  vas. YA  pered vami  v
dolgu.
     - Kak raz naoborot, - vezhlivo vozrazil pobeditel'. - |to ya pered vami v
dolgu.
     Obretya svobodu, oni soshli so svoih metallicheskih blokov. Totchas  k  nim
bystro  napravilis'  servy  s  bol'shim kamennymi  kruzhkami  penyashchegosya piva:
odnomu - krasnuyu,  drugomu - chernuyu. Pivo sledovalo vypit' edinym  zalpom, a
potom odnovremenno razbit' vdrebezgi.
     Togda vpered vyshel sud'ya,  chtoby izuchit' upavshie  oskolki i opredelit',
naskol'ko krepko eti dva brata svyazali sebya druzhboj.
     **********
     Neskol'ko  nedel'  spustya  v   kreposti-monastyre   prozvuchal  nabatnyj
kolokol. U kazhdogo iz brat'ev radostno zabilos' serdce, i kazhdyj ne preminul
poslat' anafemu v adres  vragov  Imperatora.  Leksandro ot perepolnivshih ego
chuvstv edva ne razrydalsya.
     Potomu chto pervaya missiya svezheispechen-^ nyh  kosmicheskih skautov teper'
neizbezhno   budet  zaklyuchat'sya  v  podderzhke  glavnoj  kampanii   Krestovogo
pohoda...




     <b>CHast' II</b>
     KRESTOVYJ POHOD NA KARKASON

     <i><B>GLAVA 7</B></i>
     V  tusklo osveshchennom bryuhe desantnogo korablya Eremi stoyal, prizhavshis' k
odnomu  iz poruchnej  vdol'  serpantina  steny. Sudno vibrirovalo i  drozhalo.
Korpus stenal,  i dvigateli nadsadno zavyvali, kogda verhnie sloi  atmosfery
Karkasona nehotya i nebrezhno raskryli ob®yatiya neproshenomu gostyu iz plasta-lya,
pronzivshemu vozdushnuyu obolochku planety. Ruki planety ot treniya pylali ognem.
Na bortu fregat nes semena smerti, kotorye dolzhny byli vskore dat' gibel'nye
rostki.
     Tovarishchi  Eremi,  ostal'nye  skauty,  derzhalis'  vmeste i,  k  bol'shomu
udovol'stviyu serzhantov, gromko chitali  molitvy, obrashchennye  k Dornu.  Svist,
soprovozhdavshij vhozhdenie v  atmosferu  planety, pochti polnost'yu zaglushal  ih
golosa.
     -  <i>Primarh,  Praroditel',  smyagchi</i>  maslom  nash  <i>prihod  na  etu planetu
opasnosti.</i>
     - <i>Potom pust' eto maslo polyhnet yarkim plamenem.</i>
     <i>- CHtoby my bystro mogli smesti vse pregrady, kak i bylo zadumano nashimi
komandirami.</i>
     <i>- CHtoby my mogli preodolet' lyuboe zlo.</i>
     - <i>Vo imya Tvoej slavy i vo imya Ego slavy na Zemle...</i>
     <i>-</i> I vo imya vysshej spravedlivosti, -
     probormotal sebe pod nos Eremi, dobaviv lichnoe pozhelanie.
     -  <i>Jahu-u-u-u!  -</i> vykriknul skaut iz  Pyatogo shpilya na  mestnom  narechii
svoego  muravejnika,  vmig pozabyv  o  vezhlivom  i  blagochestivom  imperskom
gotike. Volosy s  ego golovy byli sbrity,  esli ne schitat' makushki.  Obnazhiv
zuby v chernyh pyatnah, on zavyl: - <i>Zuya-ya-ya-ya!</i>
     No etot boevoj klich fakticheski utonul v narastavshem sviste i reve gazov
snaruzhi.
     - <i>Jya-jya-jya! -</i> otozvalsya koe-kto iz ego zemlyakov.
     Na  nosu  sudna v polnom boevom vooruzhenii sobralis' voiny dvuh otryadov
Kulakov.  V botinkah  s  magnitnymi  zamkami,  nadezhno uderzhivavshimi  ih  na
palube,  pryamye  i reshitel'nye,  oni krepko szhimali  v  rukah  molniemety  i
odnotipnye  mechi.  Pod  prikrytiem  temnoty oni  desan-tiruyutsya  v  odnoj iz
mnozhestva  zadannyh zon v pyatidesyati kilometrah  ot goroda  Sagramoso. Potom
korabl' postaraetsya kak  mozhno blizhe podojti k bogatomu  holmami  prigorodu,
chtoby sbrosit' tam skautov dlya provedeniya operacii po podavleniyu bunta.
     Serzhanty,  na  kotoryh  bylo  vozlozheno  komandovanie  skautami,   byli
oblacheny v kombinirovannye voennye dospehi, sostoyavshie iz nagrudnyh pancirej
s  orlami,  myagkih losin  i  bol'shih  naplechnyh plastin s  chekankami v  vide
vylozhennyh   samocvetami  boevyh  toporov.   SHlemov   ne  predusmatrivalos',
poskol'ku skauty imeli  eshche bolee legkuyu ekipirovku i  tozhe  obhodilis'  bez
shlemov.
     Vse  eshche  bormocha  pod  nos  slovo  "spravedlivost'",  Eremi  prodolzhal
smotret'  na  razdelennyj  na  kvadraty  obzornyj  ekran  korablya.  Odin  iz
serzhantov ukazal  na  transportnyj  letatel'nyj  apparat, napominavshij svoim
vidom kita. On spuskalsya na poverhnost' planety, nesya na svoem bortu odin iz
polkov Imperskoj gvardii, poluchivshej prikaz prinyat' uchastie v etom konflikte
vot uzhe neskol'ko let nazad v real'nom ischislenii vremeni.
     Na vtorom segmente ekrana  byla predstavlena planeta Karkason s tenevoj
storony: vzbuhshaya mgla s peremezhayushchimisya otbleskami kroshechnyh krasnyh tochek,
kotorye oboznachali zherla dejstvuyushchih vulkanov, vo vsyakom sluchae teh, kotorye
v dannyj moment ne byli zakryty tuchami...
     Na tret'em  segmente s nechetkim iz-za sil'nogo uvelicheniya  izobrazheniem
vozvyshalas'  ugol'naya gromada  stolichnogo  goroda,  nebo  nad  kotorym  bylo
ispeshchreno mnozhestvom tonkih luchej.  Snopy sveta ishodili ot lazerov nazemnoj
oboronnoj sistemy. Spuskavshijsya fregat s gvardejskim polkom na  glazah Eremi
vspyhnul i razvalilsya na chasti...
     CHetvertyj  segment  ekrana  pokazyval  razrushennuyu voennuyu  orbital'nuyu
stanciyu  protivnika,  medlenno   i  haotichno  kuvyrkavshuyusya  v  bezvozdushnom
prostranstve. Sojdyas',  s  nej  v smertel'nom klinche, takzhe medlenno  kruzhil
protaranivshij  ee  i  tozhe  vyshedshij  iz  stroya  kosmicheskij krejser.  Ryadom
boltalis'  krupnye i  melkie,  pohozhie  na  perhot' oblomki, krohotnye tela,
vremya  ot  vremeni vspyhivavshie  pri  popadanii na  nih  sveta  miniatyurnymi
iskorkami.
     Oranzhevym  ognennym fakelom polyhnul nad  gorodom vtoroj pozhertvovavshij
soboj fregat.
     - Do  zony vysadki sem' minut, -  besstrastnym golosom  pilota proiznes
mednyj  dinamik,  vypolnennyj v vide zmeinoj  golovy  s  razinutoj klykastoj
past'yu.  K  etomu  vremeni oglushitel'nyj rev,  soputstvovavshij  vhozhdeniyu  v
atmosferu,  pereros  v  drozhashchee  shipenie,   pochti  neslyshimoe  iz-za   reva
dvigatelej. Tol'ko tonkoe uho Lajmena  moglo razlichit' ego.  - Prigotovit'sya
adaptirovat'sya  k  planetnoj  gravitacii.  Iskusstvennaya   gravitaciya  budet
otklyuchena cherez pyat' sekund. Otklyuchenie.
     Pol dernulsya, i Eremi pochuvstvoval, chto stal tyazhelee.
     -  Vot  i horosho,  -  ryavknul serzhant YUron.  -  Otryad Rosomahi, kto mne
otvetit, dlya chego vy pribyli na planetu Karkason?
     -  Drat'sya, - shcheryas'  belymi zubami,  provorno skazal  Tandrish, tak chto
Eremi ne  uspel sformulirovat' svoj otvet. - Drat'sya do poslednego,  ne znaya
ni zhalosti, ni sostradaniya.
     Na  samom  dele  v  predstavlenii  skautov   nel'zya  bylo  dat'   bolee
ischerpyvayushchego otveta. Neuzheli v ozhidanii krovavoj .rezni ot vneshnego  loska
byvshego podonshchika, s takim trudom priobretennogo, nichego ne ostalos'?
     Takoj  pryamolinejnyj otvet zastavil  blagochestivogo zadavaku D'Arkebuza
podzhat' guby.
     - My  zdes'  potomu, chto lord Sagramoso vyskazyvaet v adres  Imperatora
ereticheskie mysli i sobiraet vokrug sebya drugih eretikov.
     - Nevernyj,  -  soglasilsya smuglyj  Omar  Akbar. U nego na shchekah igrali
simmetrichno nanesennye runy. - Imperator velik.
     Akbar otnosilsya k klanu nazemnyh poezdov pustyni.
     - A ty, Belene, chto dumaesh' po etomu povodu?
     - My zdes' dlya  togo, chtoby  vosstanovit' istinnyj  vselenskij zakon, -
skazal  Ere-mi.  -  No  takzhe...  Karkason  -  eto  istochnik luchshih  v  mire
energeticheskih kristallov, primenyaemyh v proizvodstve oruzhiya.
     D'Arkebuz hmyknul.
     -  Skazal, kak  zapravskij  tehn, u kotorogo na ume  odni  prakticheskie
soobrazheniya.  A eshche  otpravilsya na  vypolnenie kosmicheskogo  zadaniya.  Mozhet
byt', tam vnizu ty budesh' oberegat' nas ot vsyakih izlishestv?
     - I ne pytajsya dazhe isportit' nam obednyu,  - brosil Tandrish,  nezametno
dlya sebya perehodya na argo.
     YUron  okinul  neodobritel'nym vzglyadom dvuh  sporshchikov.  Teper',  kogda
byvshie kursanty byli posvyashcheny  v skauty, oni mogli vstupat' v  razgovor bez
dozvoleniya, no vse zhe...
     - A ya dumal,  chto vy troe iz Trejziora podobny trem siamskim bliznecam,
srosshimsya serdcem, - zametil serzhant.  - Tak zdorovo podderzhat' drug druga v
Tonnele Uzhasa, kak eto u vas poluchilos'...
     - Aga, - protyanul Tandrish, - no u kazhdogo  iz nas v zhilah techet  krov',
yadovitaya dlya drugih. YAd, k kotoromu vyrabatyvaetsya privykanie!
     YUron nahmurilsya:
     - YA uzhe predvizhu, skol'ko raz vam pri-
     detsya  drat'sya na  duelyah  prezhde,  chem sumeete  iskorenit' v sebe  vse
priznaki nedobrozhelatel'nosti.
     D'Arkebuz ulybnulsya besplotnoj ulybkoj:
     - CHto vy, duelej mezhdu nami byt' ne mozhet... voobshche.
     Kakaya chast' ego "ya" zayavila ob etom? Misticheskij  bogotvoritel'  Dorna?
Ili byvshij obitatel' vysshih urovnej?
     - Vse  tvoi  otvety  absolyutno  pravil'ny, -  skazal YUron, -  a tvoi, -
obratilsya  on  k Eremi, - verny strategicheski. No tvoj  otvet, -  on  kivnul
Tandrishu, - nailuchshim obrazom harakterizuet to, dlya chego pribyli syuda otryady
skautov:   pobedit'   raznuzdannyj   terror  i   vosstanovit'   spravedlivuyu
zakonnost'. I kak mozhno izobretatel'nee. Vashimi malymi silami mnogih.
     - Do zony <i>vysadki odna minuta. Kulakam prigotovit'sya.</i>
     Sudno vzdrognulo i pokachnulos'. Popalo li ono pod obstrel?
     *********
     Naznachenie  krestovogo pohoda  sostoyalo ne  v tom,  chtoby  unichtozhat' i
opustoshat'. Ne  v etom  zaklyuchalas'  glavnaya zadacha. Hotya vozmozhnost' takogo
ishoda ne isklyuchalas'. ZHelannoj cel'yu bylo iskorenit'  ad externum fetum, do
poslednego  otpryska ves' rasplodivshijsya rod Sagramoso, naslednyh pravitelej
Karka-sona.
     Karkason byl kogda-to prokoptivshejsya dragocennost'yu Imperii.  Kazhdyj iz
ego vulkanov izlivaet reki lavy, bogatoj transuranovymi  elementami, vklyuchaya
sajkurij,  nezamenimyj v sozdanii  psihicheskih  kapyushonov  i silovyh  mechej,
kotorymi umeyut pol'zovat'sya kosmicheskie bibliary. Posle izverzhenij glubinnoj
magmy  na  lavovyh  plato poroj  nahodili  razbrosannye  to  zdes',  to  tam
energeticheskie  kristally, kotorye zachastuyu ubivali svoih dobytchikov. Mnogie
lavovye  ravniny  celikom  sostoyali  iz  chistogo  steklobetona,  chernil'nogo
bronirovannogo  stekla,  iz  kotorogo  bol'shej  chast'yu  byl  vystroen  gorod
Sagramoso, "chernyj kandelyabr imperii".
     Vlast' Sagramoso prostiralas' i  na  drugie golye planety solnca Karka,
vklyuchaya  i  te,  kotorye vrashchalis' vokrug blizneca  dvojnoj zvezdy  krasnogo
karlika Karka Sekunda i na orbital'nye sputniki etih mini-planet.
     Vzojdya  na  tron tridcat'  let  nazad,  Ful'gor  Sagramoso v  sostoyanii
ekzal'tacii  ob®yavil  sebya nezavisimym  monarhom  i bozhestvom. S Imperiej on
sobiralsya  zaklyuchit'  torgovyj pakt na svoih sobstvennyh  usloviyah,  dogovor
odnogo  bozhestva  s  drugim.  V  znak  dokazatel'stva  svoego  bozhestvennogo
proishozhdeniya o,ch  prikazal pretoriancam  svoej  planetnoj gvardii istrebit'
vseh   svyashchennikov,   sluzhitelej   Imperskogo   kul'ta   i  vseh  chinovnikov
Admi-nistrata, kotoryh sumel  vylovit', v to vremya  kak Pontifik  Imperskogo
kul'ta byl sbroshen v zherlo vulkana.
     CHerez desyat' let v Imperii zaregistrirovali fakt pogruzheniya Karkasona v
putinu eresi.  Spustya eshche pyatnadcat' let  stalo izvestno, chto lord Sagramoso
pytalsya  sbit' s puti istinnogo naslednyh monarhov sosednih zvezdnyj sistem,
zanimavshihsya  v osnovnom  zemledeliem, predlagaya im prevratit' svyashchennikov v
kompost,  a  takzhe  prisyagnut' i sluzhit'  emu, a  ne  dalekomu  bozhestvu, ot
kotorogo ih otdelyali tysyachi svetovyh let.
     Tol'ko  cherez  dvadcat' let  posle  chudovishchnoj raspravy  nad Pontifikom
voznik  plan  Krestovogo  pohoda,  ibo  kolesa  Imperskoj  kolesnicy  vsegda
provorachivalis' s  bol'shim  opozdaniem.  Byla  postavlena  zadacha obratit' v
pepel  klan Sagramoso, a  pepel  razveyat' po vetru, i  polozhit' nachalo novoj
pravyashchej  dinastii,  predannoj  Imperatoru.  Poyavlenie  mini-imperatora   iz
vyskochek predstavlyalos' nedopustimym.
     Esli ne  schitat' lazernye platformy, to  poverhnost'  Karkasona v celom
ostavalas' bezzashchitnoj. No s drugoj Storony, kakoj smysl  byl v zahvate ryada
vulkanov ili  okruzhenii lavovogo  ozera? CHto kasaetsya oborony  samogo goroda
Sagramoso,  to  ego  zashchishchali  ustremlennye  v  nebo  lazernye  batarei,   i
obezvredit' ih byla zadacha ne iz legkih. Pricel'nyj lazernyj ogon'  s vysoty
ne  mog  prinesti  nuzhnyh  rezul'tatov, tak  kak  byl  by otrazhen  i rasseyan
steklobetonnymi  shchitami,  estestvennoj  sostavlyayushchej gorodskoj  arhitektury.
Adskoe  plamya  plazmennyh potokov  takzhe ne moglo  prichinit'  skol'ko-nibud'
zametnogo vreda etomu zakalennomu v kuznyah  vulkanov  materialu,  v to vremya
kak  bombovaya ataka s primeneniem termoyada ne ostavila by ot goroda kamnya na
kamne,  ne  govorya   uzhe  o  ego  naselenii.   Mezhdu  tem   dlya  podderzhaniya
zhiznedeyatel'nosti  svoih organov Imperiya pogloshchala sajkorij i energeticheskie
kristally, yavlyavshiesya takoj  zhe  neot®emlemoj  chast'yu ee raciona, kakoj  dlya
nekotoryh bol'nyh gurmanov yavlyayutsya ustricy. Dlya etogo gurmana, nesmotrya  na
ego  beschislennye  hvori, zatragivavshie zhiznenno  vazhnye  sistemy organizma,
takoe ekzoticheskoe pitanie bylo voprosom zhizni i smerti...
     No serdce  etogo edinogo  organizma  derzhalos'  za  schet...  kul'tovogo
pokloneniya, v chem emu katastroficheski otkazyvali.
     Planetarnaya   gvardiya   vydavavshego    sebya    za    bozhestvo    tirana
predpolozhitel'no naschityvala ne odnu tysyachu horosho  vooruzhennyh soldat, hotya
nikto ne mog  navernyaka sudit' ob  urovne ih professional'noj podgotovki.  S
etoj  cel'yu pervyj udar po eretikam dolzhna  byla nanesti Imperskaya Gvardiya i
ispytat' na sebe  silu  soprotivleniya, posle chego v  boj  ozhidalos'  brosit'
bolee semi  soten Kosmicheskih  desantnikov pod komandovaniem lorda Vladimira
P'yu.  Pered  nimi  stavilas'  zadacha  nachat'  organizovannyj  shturm stolicy,
srazit'sya s soldatami pretorii i obratit' ih v begstvo.
     V to vremya  kak skauty dolzhny byli osushchestvlyat' diversionnye  nabegi na
gorod i nanosit' vragu ukusy ispodtishka, podobno dosadlivym bloham...
     **********

     Korabl'  vypolnil posadku.  Vzobravshis'  na mednyj  serpantin poruchnej,
Eremi,  prishchurivshis',  smotrel  na  sverkayushchie  shlemy  Kulakov,  sidevshih  v
nazemnyh  rejderah,  s  revom vykatyvavshihsya iz  chreva  sosednego  tryuma  na
volnistuyu chernuyu poverhnost' drevnego lavovogo morya.
     Voennye  transportery dvigalis'  s  probuksovkoj,  shirokimi  gusenicami
vysekaya iz steklovidnoj gladi iskry ognya podobno tomu,  kak kremen' vysekaet
iskry   iz  kresala.   Strelkovye  bashni,   osnashchennye  lazernymi   pushkami,
nastorozhenno vrashchalis', no nichego  podozritel'nogo  na mestnosti zamecheno ne
bylo.
     Kulaki poparno nachali  pokidat' transportery.  V  nochnoe nebo, zastilaya
zvezdy, podnimalis'  stolby dyma i tuchi  pepla. No prizrachnyj  svet odnoj iz
yajcevidnyh lun Karkasona vse zhe probivalsya skvoz' dymnoe marevo i, otrazhayas'
ot blestyashchej  poverhnosti  lavy, pohozhej  na  illyuzornoe  serebryanoe  ozero,
ostavlyal na  nej holodnoe  svetloe otrazhenie.  Poryv legkogo vetra  dones do
Eremi  zapah pepelishcha. Togda lyuk zahlopnulsya, snova zapechatav  sudno, i ono,
nizko  i lovko laviruya  nad poverhnost'yu planety, poneslos' vverh i vpered v
napravlenii gorodskih predmestij.
     ***********

     |ti neproglyadno chernye konusy stroenij...
     Vnutri nih  i za nimi to vspyhivali, to ugasali mnogochislennye ogon'ki.
Obsidian  i  steklobeton propuskali  tol'ko slabyj otblesk  ih yarkogo sveta.
Kartina napominala  roj  fosforesciruyushchih sozdanij,  bezmolvno  paryashchih  nad
nepronicaemoj bezdnoj okeana, neizmerimoj glubiny, dliny i shiriny...
     I vyshe  nad  vsem etim  tozhe to  poyavlyalos', to ischezalo  tonkoe  shit'e
sveta, ne pozvolyavshee zabyvat' o smerti.
     Spuskaemyj apparat  s rezkim  voem  poshel vniz.  Prokativshis' neskol'ko
metrov po  zemle, on zamer,  i vyhodnoj lyuk snova otvorilsya. Iz nego na etot
raz pokazalis', postroivshiesya po troe, Rossomahi i skauty iz drugih otryadov,
vozglavlyaemye serzhantami. Edva okazavshis' na zemle, oni totchas rassypalis' v
raznyh napravleniyah. Oprostavshis', spuskaemyj apparat  s eshche otvisshej  guboj
lyuka  i vysunutym,  kak  u  idiota, yazykom trapa,  nachal  vtyagivat'  shodni.
Oglushitel'no vzreveli dvigateli, vypustiv obzhigayushchie strui goryachego vozduha.
     Ponachalu pilot dazhe ne  mog  soobrazit', byla li chernaya poverhnost' pod
nim,  pronizannaya  ogon'kami   sveta,  tverdoj   ili  tol'ko  sozdavala  eto
obmanchivoe  vpechatlenie.  Teper'  zhe,  v  okruzhenii  prizemistyh   bashen  iz
blestyashchej  gladkoj  mgly  s  tusklo  mercayushchimi  vnutri  serdechkami,  slovno
prosvechennymi  rentgenovskim  izlucheniem, on,  veroyatno,  na  kakoe-to vremya
utratil  orientaciyu,  potomu  chto  nebo  nad  golovoj  tozhe  pronzali  sotni
tonchajshih pul'siruyushchih linij  kogerentnogo  sveta, kotorye to poyavlyalis', to
ischezali,  vspyhivaya yarkimi tochkami  pri kazhdoj vstreche s atmosfernoj pyl'yu.
Ishodili oni  otkuda-to  iznutri goroda,  obsharivaya nebo  v poiskah celej  -
chuzhih  korablej. Lazernaya  setka, vyvyazyvaemaya  poiskovymi puchkami "sveta  v
dvuh  izmereniyah, postoyanno  prebyvala  v dvizhenii. Veroyatno,  upravlyali  eyu
leksomeki s komp'yuternymi  mozgami, prevrashchennye v kiborgov i prikovannye  k
svoemu oruzhiyu.
     Kogda spuskaemyj apparat vzmyl v  vozduh,  lazernaya lovushka  zadela ego
svoim podolom. Svetovye niti  raskalilis' dobela. Korabl'  .vspyhnul, ozariv
na  korotkoe vremya mestnost'  pod  soboj,  gde  do sih  por  plyasali  tol'ko
razmytye   otrazheniya  kruzhevnoj  efemernoj   vyazi,  vypleskivaemoj  ebenovym
gorodom. Sudno,  na  kotorom  vsego  neskol'ko  minut  nazad  pribyl  Eremi,
prekratilo svoe sushchestvovanie, raspavshis' na miriady chastic.
     On,  Tandrish,  D'Arkebuz,  Akbar  i  serzhant,  skryuchivshis',  priseli  u
osnovaniya odnoj iz prizemistyh steklovidnyh bashen.
     Eremi  potryas  golovoj  i  proter  glaza.  Okruzhayushchaya  mestnost'  vdrug
predstavilas' emu sovershenno <i>chuzhdoj.</i> Blagodarya  usilennomu okkulobom  zreniyu
on videl  vse  s otchetlivoj  yasnost'yu. Vse zhe,  <i>chto</i>  imenno  on  videl?  CHto
oznachali vse eti ogromnye struktury i formy,  vzdymavshiesya vo  t'me? CHto eto
bylo za "mineral'noe sozdanie", v samoe serdce gromady kompleksa kotorogo ih
sbrosili? Vprochem, nikakaya opasnost' im poka ne  ugrozhala. Oni nahodilis'  v
tihom  meste, sredotochii  pokoya  i  zabroshennosti,  bez  malejshih  priznakov
zhizni... hotya kak dolgo  priznaki zhizni  budut otsutstvovat', ostavalos'  ne
yasno.
     I  eto  mesto schitalos'  chelovecheskoj  obitel'yu.  Inoplanetyane zdes' ne
zhili.  Togda  chto  predstavlyal by  soboj  inoplanetnyj mir,  gde  net  mesta
pravil'nym geometricheskim formam.
     Tandrisha okruzhenie tozhe,  pohozhe,  zacharovalo. Eremi, rukovodimyj to li
strannym  chuvstvom  bratstva,  to li  zhelaniem podderzhki, vyskazat'  kotoroe
vsluh on ne mog reshit'sya, pochti prinik k byvshemu zhitelyu podzemnogo goroda. A
mozhet  byt', prichinoj tomu bylo stremlenie  razgadat' zagadku  tainstvennogo
goroda, chto bylo,  po vsej vidimosti, proshche pri slozhenii  obshchih usilij.  Dva
vzglyada  mogli  dat'  stereoskopicheskoe  predstavlenie i rasshirit' gorizonty
vidimogo.
     Pochti prinik. Pochti. Uzy, svyazyvavshie ih trojstvennyj soyuz, po-prezhnemu
otlichalis'  neustojchivost'yu, polyusa  otnoshenij  menyalis' s plyusa na minus, i
naoborot.  Prezrenie  k  drugomu imelo prilipchivyj, gor'ko-sladkij  vkus. Ih
sopernichestvo, slovno shtift, prohodilo cherez ih kosti, svyazav troicu v tance
smerti s  elementami pa-de-trua. Oni pohodili na bogomolov, kotorye  poedayut
sebe  podobnyh vo vremya  akta sovokupleniya, i nesmotrya na takoj  tragicheskij
ishod,  vse  ravno  prityagivayutsya  drug  k  drugu,  podchinyayas'  prichudlivomu
tropizmu.
     Ledenyashchij  dushu  incident  u  teplovogo  kolodca...   no  potom:  ruki,
protyanutye v  Tonnele  Uzhasa...  obitatel'  verha  po  odnomu  emu izvestnoj
prichine vernulsya  za svoimi dvumya tovarishchami, kakoj by ta prichina ni byla...
Vo imya iskupleniya? Edva li! Iz snishoditel'nosti? Vozmozhno...
     Sam D'Arkebuz odnovremenno nasmehalsya i molilsya o chistote.
     -  <i>Podumajte o tom, chto  vidite! -</i>  donessya do  nego  nastojchivyj golos
serzhanta.
     Vdrug Eremi  uvidel, chto vse okruzhayushchee podchineno  zakonu. Vo vsem bylo
soglasie i op redelennyj poryadok. Naraspev on prosheptal starinnoe zaklinanie
semejstva  Velensov,  zagadochnye slova, ispol'zuemye  obychno  chlenami  klana
pered   vklyucheniem  tehniki:  "Artifex   ar-mifer  digitis  dextris   oculis
occultis!",  potomu  chto  teper',  kazhetsya,  on ugadal  ideyu  <i>tehnov</i>  goroda
Sagramoso.
     Ispolinskie zonty chernogo  steklobetona poverh bashen... zonty, kotorye,
po  vsej veroyatnosti,  pererastali  v  konusy  i shpili.  Zdaniya,  zashchishchennye
obsidianovymi  panciryami,  steklovidnymi  pologami,  kupolami... Sooruzheniya,
pohozhie  na  gigantskie  kolokola,  vysechennye  iz gagata...  Gladkie bashni,
konusom uhodivshie vniz, v  podzemnyj gorod, ostavlyaya pozadi rovnye ploshchadki,
rascherchennye na kvadraty prostranstva s namekami na siluety  krovel'. Drugie
suzhayushchiesya   i   svorachivayushchiesya   zdaniya  napominali   pancirnyh  zhivotnyh,
prigotovivshihsya k atake, kuby, prevrativshiesya v konusy.
     Gorod, sposobnyj  perestraivat'sya i  menyat'  naznachenie  svoih  chastej,
krupnye paneli iz steklobetona, plavno skol'zyashchie, naklonyayushchiesya, obvodyashchie.
Otkryvayushchiesya  i  zakryvayushchiesya  shahty...  Dorogi,  podnimayushchiesya  kverhu  i
perehodyashchie v  steny.  Uroven' pod urovnem beskonechnyh dorog.  Zakruchennye v
spirali ploskosti, shtoporom uhodyashchie vniz i vverh.
     "Gorod-mashina" iz gladkogo chernogo skol'zyashchego stekla...
     I ono  vovse ne  bylo chernym.  Teper', kogda  Eremi postig  eti  formy,
kotorye izmenyalis' pryamo u nego na glazah, on nachal razlichat' bogatyj spektr
temnyh ottenkov: purpura, indigo, ametista.
     Na  gorizonte  zapolyhali serye vspyshki  grozovyh  razryadov,  kak budto
kromka  planety korotila s  nebom. Do sluha donosilis' priglushennye  razryvy
dalekih  vzryvov.  Imperskaya Gvardiya, dolzhno  byt', narvalas' na  vosstavshie
sily oborony, ili naoborot.
     Tri drugih  otryada  skautov  vo  glave  so  svoimi serzhantami  provorno
skrylis'  v  mercayushchej  mgle  temnyh  vnutrennostej  goroda-mashiny. No YUron,
pohozhe, predpochel  eshche nemnogo vyzhdat'. Eremi ponyal, chto serzhant reshil  dat'
svoim Rossomaham  eshche  neskol'ko  bescennyh mgnovenij, chtoby te osvoilis'  i
polnost'yu adaptirovalis' k shoku vstrechi  s  sovershenno  novym. Teper' Eremi,
popav  v absolyutno chuzhduyu sredu,  nikogda  bol'she ne  pochuvstvuet sebya takim
rasteryannym.  On  estestvenno vpishetsya  v nee  i  sdelaet eto s  raschetlivoj
tochnost'yu mashiny.  Vo vsyakom sluchae, on nadeyalsya na eto. Eremi prinyuhalsya: v
vozduhe  slegka pahlo sazhej, zoloj, gar'yu pepelishch,  vulkanicheskimi porodami,
teplym edkim bal'zamom. - <i>I pojmite to, chto slyshite!</i> On slyshal, kak shlepali,
sharkali i skol'zili gidravlicheskie konechnosti goroda. I dalekie otzvuki ognya
molniemetov. Snachala  slyshalsya  korotkij suhoj tresk, soprovozhdayushchij  vybros
plazmy,  zatem  rezkij svist zagorayushchejsya  smesi, nabirayushchij  vysotu  i moshch'
kineticheskoj energii. Vsled za etim pochti mgnovenno razdavalsya pronzitel'nyj
zvuk poleta, zakanchivayushchijsya grohotom razryva...
     Prisutstvoval pri etom  i tonkij shipyashchij svist, on usilivalsya, kovarnoe
shipyashchee skerco.
     <i>Ssssag-ram-osssso! Ssssag-ram-osssso! -</i> kazalos', artikuliroval zvuk.
     Iz  blizhajshej  zakruchennoj spiral'yu ploskosti,  iz  traura  steklyannogo
vodovorota  vynyrnuli   stremitel'nye  skejtery   v  razvevayushchihsya  parusami
sobolinyh shelkah s syurikenovymi katapul'tami v vytyanutyh rukah.
     - SHurikeny, - predupredil ob opasnosti Akbar.
     - YA ih  tozhe vizhu. - Eremi uzhe uznal eto besshumnoe  dal'nobojnoe oruzhie
po  magnitno-vihrevym lopastyam, pohozhim  na dvojnye kryl'ya s podveshennymi na
koncah  puskovymi gondolami, i ploskim kruglym  magazinam,  ustanovlennym na
verhnej chasti.
     Pri vide etih chernyh, losnivshihsya  shelkom figur, stremitel'no mchavshihsya
vpered, D'Arkebuz, kak zacharovannyj, rvanulsya vpered.
     - Velikolepnye Fantazmy! - voskliknul on. - Rafaele Florinbork!
     -  <i>Kik! Kik! Kik! -</i>  otozvalas' sosednyaya s nimi  bashnya, kogda ee obdalo
fontanom skorostnyh  zvezdchatyh  diskov,  pryamo  nad  golovami  desantnikov.
Bol'shaya chast' zvezdochek rikoshetom  otletela v  storonu.  Ostal'nye blagodarya
svoim monomolekulyarnym krayam voshli v poverhnost' steklosplava i zastyli tam,
kak al'pinistskie kryuki, vbitye v  stenu, navisshuyu nad  propast'yu, obrazovav
iz diskov  miniatyurnuyu  lestnicu  s nepravil'no  raspolozhennymi stupen'kami,
vedushchuyu v nebo, i imya etoj lestnicy bylo smert'.
     Interesno, vhodilo li v namerenie atakovavshih  skejterov ubit' ih?  Ili
eto byl  otryad bezopasnosti, prednaznachenie kotorogo  sostoyalo v tom,  chtoby
ohranyat'  podhody  k gorodu  ot podozritel'nyh elementov, tem bolee  chto  v,
temnote nel'zya bylo  razobrat' ni ih polozhenie, ni prinadlezhnost'  k toi ili
inoi gruppe?
     Hotya ne  isklyuchalas'  vozmozhnost',  chto  v ih  plany  vhodilo zahvatit'
podozritel'nyh  lic  dlya nemedlennogo provedeniya  doprosa.  |ti shu-rikenovye
zvezdy  zaprosto  mogli  projti  skvoz'  bronirovannye dospehi i  vnutrennij
pancir',  pokalechiv  skautov,  no ne  nanesya  pri  etom smertel'nyh  ran  ih
sverhchelovecheskim organizmam.
     Iz  chreva goroda, graciozno skol'zya, prodolzhali poyavlyat'sya  vse novye i
novye skejtery. Interesno,  za schet  chego katilis'  ih botinki, byli li  oni
osnashcheny kolesikami, sharikami ili lezviyami?
     ********************
     - Velikolepnye Fantazmy! - snova  vykriknul v  temnotu D'  Arkebuz, kak
budto pytka prizrakami stala emu nevynosimoj.
     On ustremilsya vpered.
     Tem  vremenem Akbar  i  Tandrish  otkryli  ogon' iz  molniemetov.  Eremi
prygnul vsled za D'Arkebuzom, chtoby sbit' ego s nog. Po vsej veroyatnosti', s
parnem sluchilos' chto-to strannoe: on bredil nayavu.
     D' Arkebuzu, odnako, udalos' uvernut'sya,  i on, dvigayas' po kasatel'noj
k  linii  ognya,  vyskochil  na  otkrytuyu  mestnost',  kak  budto  namerevayas'
posorevnovat'sya  so skejterami v skorosti. Teper',  vyjdya iz ukrytiya, oni na
skautov ne  nastupali, a, prigibayas',  vypisyvali  krugi i dugi, vypuskaya  v
neznakomcev fontany smertonosnyh zvezdochek.
     D'Arkebuz peredvigalsya, peredraznivaya ih dvizheniya. On tozhe prigibalsya i
vypisyval ellipsy.  Vozmozhno, odnogo  etogo  uzhe okazalos' dostatochno, chtoby
vvesti ih v zabluzhdenie,  nesmotrya  na to, chto  odet on byl ne  v shelka, a v
podbityj zashchitnoj tkan'yu kombinezon.
     Mozhet byt', kakim-to volshebnym obrazom, kopiruya ih sut', on  vpityval v
sebya ih sushchnost'? Vpitat', poglotit' i raspoznat' - oznachalo razrushit'.
     Ili  on  stremilsya  popast' pod  obstrel,  chtoby  proverit',  smozhet li
srazhat'sya, prodyryavlennyj shurikenami?
     Eremi  prignulsya  i, neskol'ko uspokoivshis', ognem  iz molniemeta nachal
polivat' strojnye podvizhnye  figury na rolikah. Stvol  ego  oruzhiya  pochti ne
dvigalsya, kogda  iz  nego  s shipeniem  vyletala  raskalennaya  dobela molniya.
Tol'ko   po  vole  sluchaya   emu   udalos'  porazit'  odnu   iz  stremitel'no
peremeshchavshihsya  mishenej.  Molniya bukval'no razorvala  neschastnogo na  chasti.
SHelk  ego naryada vzdulsya i raspalsya na  kloch'ya. Ego plot' i kost' raskrylis'
kak sozrevshij buton,  yaviv miru krovavo-krasnyj cvetok s beloj  serdcevinoj,
lepestki  kotorogo  pochti totchas obleteli. Ostal'nye  molnii uhodili mimo, v
chernotu nochi, ili popadali v glad' stek-losplava.
     Tem vremenem D'Arkebuz, kruzha i petlyaya, vypisyvaya zigzagi, prodolzhal na
doroge svoj improvizirovannyj  tanec  na l'du. Kakim-to obrazom  emu udalos'
perenyat'  chuzhuyu  maneru  derzhat'sya  i  telodvizheniya,  potomu  chto,  kogda on
vystrelil...
     Serzhant   YUron  doveril   D'Arkebuzu  tyazhelyj  molniemet,  kotoryj  mog
vypuskat' kak serii, tak i odinochnye zaryady smertonosnogo razryvnogo ognya.
     |tot vystrel on  proizvel v samyj  nuzhnyj moment, sovershenno neozhidanno
dlya  Ere-mi  i   dlya  samih  skejterov  -  za  dolyu  sekundy  do  togo,  kak
peremeshchavshiesya  po parabole  shu-rikenometateli  nachali sbivat'sya  v  gruppu,
podobno tomu, kak kosmicheskie tela obrazuyut planetnye skopleniya.
     Byl li  prichinoj ih sosredotocheniya v odnom  meste tanec D'Arkebuza, ego
strannoe povedenie, vyzvavshee ih neproizvol'noe vnimanie, zastavivshee zabyt'
o svoem naznachenii?
     Snaryadu  dostatochno bylo porazit' tol'ko odnogo iz skejterov - glavnym,
sobstvenno, bylo popast'  v cel', a ne promazat', chto moglo by proizojti bez
tochnogo  pricelivaniya.  Oruzhie ego,  bessporno,  moglo prodolzhat'  vypuskat'
odinochnye snaryady, no, vypustiv odnu ochered', on uzhe ne smog by dat' vtoruyu,
ne perezaryadiv molniemet, chto grozilo smertel'noj dlya zhizni pauzoj...
     Vremya dlya Eremi  slovno  ostanovilos',  kogda on uvidel,  kak D'Arkebuz
nazhal na  spuskovoj  kryuchok, potomu chto na  sto  procentov  byl  uveren, chto
D'Arkebuz poshlet ogon' v nikuda.
     Oruzhie, chest'yu pol'zovat'sya kotorym  byl udostoen D'Arkebuz, otnosilos'
k  drevnim  vidam  vooruzheniya i  imelo  istoricheskuyu cennost':  pozolochennye
paneli  lozha,  s vygravirovannymi na nih pis'menami religioznogo soderzhaniya.
Priklad   ukrashali   poloski,   vyrezannye   iz   rogov   kakogo-to  redkogo
voinstvennogo zhivotnogo-samca, predohranitel' byl  sdelan iz perlamutra.  Ne
odno pokolenie remeslennikov s lyubov'yu obsluzhivalo  i bogotvorilo ego. Eremi
strashno zavidoval tovarishchu.
     ZHelanie  prikosnut'sya k  takomu izumitel'nomu shedevru  voennoj  tehniki
bylo vpolne  estestvennym dlya byvshego  tehna. Derzhat'  ego sejchas dolzhen byl
on,  byvshij tehn!  Teh-ny  obladali  pochti geneticheskim  ponimaniem  drevnih
ustrojstv, peredannym im s  molokom materi.  Oni  umeli  s nimi  obrashchat'sya,
umeli ih remontirovat', oni znali nuzhnye litanii, kotorye sledovalo pri etom
proiznosit'.
     I  vse zhe  imenno  D'Arkebuz vernulsya  v  tom zhutkom, strashnom  Tonnele
Uzhasa, razve net?
     V grud'  skejteru  vonzilsya  kristallicheskij  snaryad i  vzorvalsya  tam.
Ostrye, kak britvy, igly shrapneli razletelis' vo vse storony. Ne ostalos' ni
odnogo  skejtera,  kotoryj  ne  poluchil  by  svoej  porcii koncentrirovannoj
kisloty i nejrotoksinov, okutavshih ih edkim nervno-paraliticheskim tumanom.
     Pod vozdejstviem  ego parov shelk i kozha raspadalis' i ischezali,  slovno
s®edennye  raz®yarennoj  mol'yu. Izvivayas'  v  konvul'siyah,  figury  skejterov
padali odna za  drugoj.  Ih krutilo  i korezhilo,  izgibaya v samyh nemyslimyh
napravleniyah.
     Eremi, Tandrish  i  Akbar  ulozhili  ostal'nyh  skejterov,  teh,  kotorym
udalos' izbezhat' kristallicheskih oskolkov i vozdejstviya gi^ bel'nogo oblaka,
teh, kotoryh shok zastal vrasploh.
     D'Arkebuz stoyal na meste  ne  dvigayas'. Ot ego figlyarstva ne ostalos' i
sleda.  Teper',  zastyv  v vysokomernoj  poze,  on  predostavil  vozmozhnost'
dejstvovat'  svoej  <i>chelyadi.</i>  Pust'   oni  raspravyatsya  s  ostatkami  nekogda
elegantnogo otryada.
     - Ty postupil <i>oprometchivo, -</i> kriknul Eremi. - Tebe povezlo.
     - YA byl blagosloven, - bezzabotno otozvalsya D'Arkebuz i rassmeyalsya.
     Eremi brosil  kosoj vzglyad na  serzhanta  v  ozhidanii,  chto tot  pozhurit
D'Arkebuza, no Zed YUron odobritel'no kivnul.
     Teper' put', spiral'yu uhodivshij v kamennoe  chrevo goroda Sagramoso, byl
svoboden i slovno priglashal ih.
     -- Nastalo vremya shmonat' gorod, - vzvyl Tandrish.


     <I>GLAVA 8</I>
     Biffa ohvatilo radostnoe chuvstvo.  Pauk na  ego lice  kovarno ulybalsya.
Razdvinutye v  usmeshke guby  obnazhili ego ostrye,  zheltovatye,  kak slonovaya
kost', zuby. Vykazyvaya neterpenie, on vzad i vpered gonyal mezhdu zubov slyunu.
     S ego tochki zreniya, nichego ne moglo byt' luchshe, chem shmonat' gorod.
     V klevyh  gorodskih zonah do pribytiya  skautov nikak nel'zya bylo usech',
chto idet vojna.
     <i>"Pes,  -</i> myslenno  skazal  sebe Biff,  - nel'zya  skatyvat'sya do zhargona
podzemelij, tol'ko potomu, chto ty tak tashchish'sya. <i>Potomu chto tak vozbuzhden", -</i>
ispravil on sebya.
     Vo-pervyh,  eto  nedostojno  Rogala  Dorna,  ego  voina  i  poslannika.
Vo-vtoryh, eto nedostojno toj novoj lichnosti, kotoroj stal  Biff. V-tret'ih,
eto dalo by D'Arkebuzu povod snova smotret' na nego sverhu vniz.
     Velensu,  vozmozhno,  i  nravyatsya   muki...   mazohizma,   v   otnoshenii
D'Arkebuza.  |ks-tehnu  mozhet byt'  radostno terpet' bol'  melkih  unizhenij,
naverno, imenno v etom  vyrazhaetsya defekt  peresazhennogo emu gena,  o chem ih
preduprezhdali. No u Biffa Tandrisha vse po-drugomu.
     Biff - takoe <i>osnovatel'noe</i> imya,  razve net?  No sam Biff nikogda ne byl
osnovatel'nym, dazhe  tam, v glubinah nevezhestva podzemnogo goroda Trejziora.
Tandrish,  na  ego  vzglyad,  zvuchalo  kak  kucha der'ma.  Biff  byl  tem,  kto
koloshmatil  kuchi der'ma. |to vpolne podhodilo dlya gryaznogo brodyazhki, zhivshego
na   musornyh   otbrosah   muravejnika,  pitavshegosya  za  schet  ego  vonyuchih
ekskrementov i gryzshegosya za eto pravo s sebe podobnymi.
     Imya  obladalo  opredelennoj  magiej.  Slova molitv zastavlyali  rabotat'
mashiny, i nikto v  etom  ne smel  usomnit'sya.  Tak bylo i  s nim,  plennikom
svoego imeni, vozmozhno, tak bylo i s D'Arkebuzom...
     Net. Isklyucheno.
     - <i>Ty  nagradila menya svoej gryaz'yu, Vselennaya,</i> - obratilsya on k kosmosu,
- a ya <i>prevrashchayu ee v zoloto. A drugie tvoi chasticy</i> - <i>v oskolki, -</i> so zlobnoj
uhmylkoj dobavil on.
     |ti  oskolki byli toj zhertvoj, kotoruyu on prinosil svoemu lichnomu  bogu
Preobrazovaniya. Hotya v etom ne bylo nichego cennogo, nichego vysokogo, nichego,
kak u D'Arkebuza.  Vse zhe  Biff oshchushchal kontury  kakogo-to primera, kotoryj v
konce koncov dolzhen byl  kogda-to postignut' v polnom ob®eme. Emu predstoyalo
otkryt' pautinu, set' sozidaniya i razrusheniya, kotoruyu dolzhen byl uznat' pauk
na  ego lice,  i nauchit'sya  orientirovat'sya v prostranstve,  chtoby pribyt' -
kuda? K sobstvennomu sokrovishchu, k samomu sebe,  polnost'yu  preobrazovannomu.
Kak? Projdya gornilo svyashchennoj vojny.
     Togda imya Biff budet oznachat' nechto v
     dejstvitel'nosti   osobennoe.  I  kto-to   vyrezhet  ego   na  adamantii
monumenta.

     ******
     Esli podnyat'sya vverh  na neskol'ko urovnej,  tam teper' budet  seredina
dnya. Hotya obitateli goroda Sagramoso k siyaniyu dnevnogo svetila otnosilis'  s
kakim-to   neponyatnym  prenebrezheniem,  ograzhdayas'  ot   nego  ispolinskimi,
perekryvavshimi drug druga zontami chernogo stekla.  Kogda vulkany  sderzhivali
svoe  zlovonnoe  dyhanie i ne zasoryali  vozduh peplom, beloe  solnce neshchadno
vyzhigalo lavovye ravniny, po kotorym  v storonu  vostoka  goryachij veter gnal
tuchi  pyli. On dul vsegda na vostok, k Techeniyu Smerti. Tak nazyvalos' melkoe
more, lishennoe zhidkosti.
     Presytivshis' terrorom, otryad Rossomah gotovilsya otojti ko  snu  v odnom
iz  ogromnyh  mrachnyh  i  pyl'nyh podvalov iz  steklosplava,  bitkom nabitom
okamenevshim  voinstvom  lavovyh  figur  gigantskih razmerov, ne  menee  treh
metrov  v  vysotu  kazhdaya. Nekotorye  iz skul'ptur  byli  tonkimi, drugie  -
bryuhastymi.  No  vse oni otdalenno napominali drug  druga svoej kurnosost'yu,
kak budto sostoyali v semejnom rodstve. Otdel'nye figury  dejstvitel'no imeli
kopii.  Kostyumy ih porazhali raznoobraziem: formennye mundiry,  togi, plat'ya.
Byli  sredi  nih i  obnazhennye, a takzhe neskol'ko  ispolinskih golov. Dolzhno
byt', eto  byl  sklad  statuj ushedshih  sagramoscev, popavshih v  nemilost'  k
nyneshnemu pravitelyu i otpravlennyh v ssylku, odnako ne predannyh razrusheniyu.
Samo  ih  mnogotonnoe  nalichie  sluzhilo  svoego  roda yakorem  dlya  dinastii,
prosushchestvovavshej ne odnu tysyachu let.
     Pomeshchenie  osveshchalos' odinochnymi  lyuminescentnymi lampami, razveshennymi
po  uglam,  hotya  bol'shaya  ih  chast'  ne  gorela. V  prohodah lezhali desyatki
skovannyh   cepyami  skeletov  -  po   vsej  vidimosti,  protivnikov  rezhima,
potencial'nyh soiskatelej  vlasti,  kotoryh,  predvaritel'no  razdev dogola,
sbrasyvali  syuda  i  ostavlyali  umirat' golodnoj  smert'yu  pod  pristal'nymi
vzglyadami vyrezannoj v kamne istorii.
     Vsyu noch' i  utro etogo dnya Rossomahi  byli  zanyaty tem, chto  uroven' za
urovnem   volnoj   terrora   prokatilis'   po  vsemu  gorodu.   Peredvigayas'
molnienosno,  oni vyzyvali v ryadah  protivnika smyatenie i besporyadok. Inogda
iniciativa  v operaciyah prinadlezhala  skautam, no  v  isklyuchitel'nyh sluchayah
komandoval otryadom serzhant YUron. Hotya vooruzhennye shurikenami skejtery goroda
Sagramoso   byli   dostatochno   provorny,  esli  zhelali   prodemonstrirovat'
zamyslovatye  figury i virtuoznoe masterstvo, no,  priznavaya  razrushitel'nyj
harakter dejstvij skautov, ser'eznoj opasnosti v celom ne predstavlyali.
     - Mne kazhetsya,  oni ne  vozrazhayut  protiv togo,  chtoby  my peretryahnuli
otdel'nye rajony, - vyskazal predpolozhenie Biff Tandrish. -, Togda lyudi stali
by bolee predannymi svoemu Gospodu... No oni takzhe ne protiv i ubivat' nas.
     Vsya chetverka skautov  uzhe ispytala na sebe ostrotu  shurikenovyh lezvij,
no  rany  byli  neznachitel'nymi  i  bystro zazhivali,  ih yarko-krasnaya  krov'
zapechatyvala porezy, kak rasplavlennyj vosk.  Iz  vsego  otryada odin serzhant
Zed  YUron   ostavalsya   intaktnym.   |tot  gromila,  nesmotrya   na   vneshnyuyu
nepovorotlivost',  proyavlyal  chudesa  snorovki  i  tak zdorovo  uklonyalsya  ot
vypushchennyh  shurikenov, chto, kazalos', obladal kakim-to vtorym  zreniem, hotya
odna  otrikoshetivshaya  zvezdochka vyvela iz stroya ego apparat  svyazi. V  odnoj
kompanii  so skautami YUron, pohozhe, perezhival vtoroe otrochestvo, ne zabyvaya,
odnako, pri etom o svoej otvetstvennosti.
     Skauty  obsharili   bol'shoe  kolichestvo   uveselitel'nyh  otsekov.   Oni
predstavlyali  soboj  chernye  oval'noj  formy  podveski,  svisavshie  s  kraev
steklosplavnyh  zontov i soedinennyh mezhdu soboj bokovymi perehodami.  Svoim
vidom oni napominali dozhdevye kapli zastyvshego sazhevogo dozhdya. Skauty  lovko
peremeshchalis' iz  odnoj podveski v  druguyu, annigiliruya popadavshihsya na  puti
apatichnyh narkomanov, hryukavshih i bul'kavshih  vypivoh, korchivshihsya v sladkoj
istome uchastnikov  orgij, kotorye,  predavayas' plotskim radostyam,  po-svoemu
reagirovali na voennye dejstviya, esli voobshche znali o nih.
     Te  chasti  goroda,  obitateli  kotoryh  v  bol'shej  stepeni  osoznavali
proishodivshie  sobytiya,   lezhali  pustynnymi.  ZHiteli  popryatalis'  v  nory,
osvobodiv arenu dlya bolee zainteresovannyh lic, dostatochno tesnye, no vse zhe
prohodimye ulochki, soedinyavshie mezhdu soboj vnutrennie organy goroda.
     V odnom iz rajonov Rossomahi vorvalis' v chasovnyu Bozhestvennogo Ful'gora
Sagramoso. Tam,  na  altare,  vmesto  figury Imperatora vozvyshalas'  zalitaya
svetom  vyrezannaya iz lavy statuya mestnogo tirana.  Pered nej  pod  nadzorom
vooruzhennyh d'yakonov, zaunyvno  raspevaya  svoemu diktatoru psalmy, sobralis'
prestarelye eretiki. Vozmozhno, v takoj situacii bogomolam nichego  drugogo ne
ostavalos' delat', kak tol'ko voshvalyat' Sagramoso i vdyhat' zapah szhigaemyh
blagovonij  pobedy.  Tem  ne  menee  Rossomahi  brosili  prestarelym  chlenam
konfessii svoi dary v vide razryvnyh granat.
     SHkvalom  ognya polivali  skauty  perepolnennye transportnye sani, bystro
mchavshiesya po maslyanisto-gladkim  kanalam  iz