brata Eremi, Leksandro skazal svoemu tovarishchu ska-utu: - Pojdem posmotrim, kak dela u chasti cheloveka? Belene ochen' horosho ponyal namek Leksandro. I oni napravili svoi stopy v storonu spuskovoj shahty, vedushchej v Solitorij. Ne uspeli oni spustit'sya, kak k nim prisoedinilsya Gandrish. Kto znaet, chto im rukovodilo? To li shyuzapno voznikshee chuvstvo tovarishchestva, to li zhelanie uznat', pochemu eti dvoe vdrug zahoteli uedinit'sya. Kabina nesla troicu vniz. Kogda lift ostanovilsya, oni vyshli v dlinnyj koridor v osno-naiii kreposti-monastyrya, ozarennyj zvezdnym <• petom, gde brat'ya bez pomeh mogli predavat'sya meditacii. Okna v glubokih nishah otkryvalis' v pustotu, prostiravshuyusya, kazalos', do kraya sveta, esli on gde i sushchestvoval. Mozhet byt', na kakom-to nevoobrazimo dalekom rasstoyanii kosmos rastvoryalsya, prevrashchayas' v Haos, gde ne sushchestvovalo ni vremeni, ni prostranstva, i gde ponyatie neob®yatnosti fizicheskoj real'nosti, vyrazhaemoj milliardami svetovyh let zvezdnyh sistem i galaktik bez chisla, svodilos' k krohotnomu arhipelagu vnutri zhutkogo i beschuvstvennogo okeana absurda. Sredniki iz plastalya delili na chasti vysokie i uzkie strel'chatye okna kreposti s vstavlennymi v nih steklami iz bronirovannogo stekla, ukrashennogo vitrazhami. |ti stekla, propuskaya svet proplyvavshih mimo zvezd i oblakov tumannostej, okrashivali inter'er v neestestvennye cveta. Tut lazorevye solnca, tam ozero iz zheltovatogo gaza, pronizannoe plyashushchimi ogon'kami svetlyachkov. Ozherel'ya karbunkulov, plameneyushchih krasnymi prozhilkami... Sinevatye tiary... Izumrudnyj zodiak... Trilistniki v forme kinzhala na parabolicheskih arkah nad golovoj, nesomnenno, imeli krovavyj ottenok. Tam, glyadya v odnu tochku kosmosa, vsegda okrashennuyu v zheltye tona, lezhal Kroff Tesla, lejtenant iz otryada Krovopijc. |togo geroicheskogo desantnika vse zhe udalos' spasti, v to vremya kak vse skul'ptury, uvekovechivavshie dinastiyu Sagramosy, byli obrashcheny v prah. CHeloveka-obrubka izvlekli iz ego bronzovoj cvetochnoj kadki, osvobodiv ot svincovoj formovochnoj massy. Teper' ego tors pokoilsya v chasheobraznoj kolyaske, zapolnennoj terapevticheskimi napolnitelyami i ukrashennoj kistyami doblesti. Za nim uhazhiva- 216 li dva bezmolvnyh obez'yanopodobnyh serva. Odin proglatyval othody ego organizma i myl ego, vtoroj pital ego svoej sobstvennoj obogashchennoj krov'yu i katal ego kolyasku ot okna k oknu, otkuda lejtenant smotrel na nebo i molil boga, chtoby mimo proletelo issledovatel'skoe sudno ego Bratstva. Astropat iz Bibliariya otpravil poslanie v rodnuyu krepost'-monastyr' Tesly na San-Gvisuga, porosshuyu dzhunglyami planetu, udalennuyu ot Bratstva Imperskih Kulakov na pyat' tysyach svetovyh let. No moglo projti eshche mnogo let, prezhde chem dvoyurodnoe bratstvo zaberet svoego lejtenanta domoj. A poka on ostavalsya gostem Kulakov. Tem vremenem hirurgi rassmatrivali vozmozhnosti kiberneticheskogo vosstanovleniya ego konechnostej. Ego metabolizm vampira - mutaciya gena ih Bratstva - otlichalsya svoimi osobennostyami. Lejtenant predpochital ostavat'sya v odinochestve Solito-riya. - Privetstvuem vas, - obratilsya Leksan-dro k Tesle. Odin iz martyshkopodobnyh servov, uhazhivavshih za nim, oblizyval Krovopijcu svoim dlinnym yazykom. Vlazhnye grustnye glaza ustavilis' na troicu. Kubki, vytatuirovannye na shchekah Tesly, sochilis', aloj zhertvennoj krov'yu. Dvojnaya liniya rubcov vdol' rta oboznachala mesto, gde sovsem nedavno prohodil kozhanyj hvost hlysta. On zagovoril, obnazhiv dlinnye ostrye zuby: -- U vas est' ko mne voprosy? Potom mignuv, dobavil: - Ah, ya srazu ne uznal vas. |to vy menya nashli. - Vy ne zhaleete o tom, chto vas spasli? - iz lyubopytstva pointeresovalsya Velens. - V etom net nichego postydnogo, poka u menya cely zuby. Vot esli by prihvostni Sag-ramoso povydergivali ih u menya! No im eto ne prishlo v golovu... - My rady, chto vy vyzhili, - skazal Velens. - My vse pered vami v dolgu. - Davaj dal'she, - podtolknul ego Leksandro. - Pochemu by tebe ne predlozhit' emu svoyu ruku, pust' ukusit. Pochemu by emu ne vypit' tvoej krovi? - YA ne hotel by, - otvetil lejtenant s holodnoj uchtivost'yu, - pirovat' s boevym Bratom ne iz moego Bratstva. |to zamechanie zaintrigovalo Leksandro. - Tak vy p'ete krov' drug druga? - Vy chto, prishli syuda, chtoby vezhlivo izdevat'sya nado mnoj? Vy vedete sebya kak deti na yarmarke, gde pokazyvayut mutantov. - Menya na samom dele interesuet, - vstupil v razgovor Tandrish, - kak karki zavladeli Titanami? Kakim obrazom tehny sumeli modernizirovat' Polkovodcev? - |tot vopros mne zadavali uzhe tysyachu raz, i nikakie preparaty otslezhivaniya pravdy ne pomogali. YA nichego ne znayu, ni odin iz lakeev Sagramoso ne skazal mne na etot schet ni edinogo slova. Nasha galaktika ogromna i polna tajn. Tandrish kivnul. - I v zhivyh ne ostalos' nikogo, kto by mog prolit' hot' kakoj-to svet na etu zagadku. Na vzbuntovavshejsya planete bol'shinstvo vysshih chinov i ranenyh Moderatov, predvidya takoj ishod, predpochli pokonchit' zhizn' samoubijstvom... - Vam chto-nibud' nuzhno, ser? - sprosil Velens. -- Nuzhno li mne chto-nibud'? - ehom otozvalsya pomrachnevshij Tesla. - Ruki i nogi, - prosto skazal on. ****** Nakonec nastal radostnyj den', kogda, prorezav plot', v spinnom podkozhnom pancire Leksandro i dvuh drugih skautov v Apoteka-rii akkuratno prosverlili tri otverstiya. Teper' ih mozhno bylo schitat' polnost'yu operivshimisya... Bronya! Silovaya bronya! Leksandro, obryazhennyj v skafandr, v kotorom kazalsya eshche bol'she i mogushchestvennee, terpelivo zhdal, poka tehny-oruzhenoscy i biomediki, bormocha zaklinaniya, zakonchat poslednyuyu proverku vooruzheniya treh molodyh voinov, kotoraya prohodila v barbikane s vysokim gofrirovannym svodom i otkuda mozhno bylo popast' na trenirovochnuyu palubu. Plastalevaya dver' vozdushnogo shlyuza predstavlyalas' mrachnoj uhmylkoj, obnazhivshej ogromnye somknutye zuby, okruzhennye trubchatymi gubami, otkuda tyanulis' provoda k datchikam davleniya. Na vakuumnyh nasosah vystupil holodnyj kondensat. Gluho stuchal kompressor, podsoedi-nennyj k vozdushnym cisternam s vygraviro vannymi na nih runami, rabotaya v uskorennom ritme zapyhavshegosya serdca. Vypusknye kla- pany vdol' serpantina trubok slabo shipeli. On zhdal, stoya v svoej boevoj brone! Ne tak, on sam byl svoej boevoj bronej. Ego bro-nirovannyj kostyum podklyuchalsya k interfej-su chernogo podkozhnogo pancirya i posredstvom nervnyh elektrodov k spinnomu mozgu i dvi-gatel'noj nervnoj sisteme. Kak tol'ko Leksandro sgibal palec, ego si- lovaya perchatka sovershala analogichnoe dvizhe-nie. On slegka dvinul nogoj, i elektronnye signaly, probezhav po fibropuchkam, dobavili emu sily, tak, chto tyazhelaya ekipirovka povi-novalas', i on dazhe ne oshchutil nemalyj ves botinka i blestyashchego nagolennika. Mignuv, on vyzval pered soboj izobrazhenie dannyh o co-stoyanii ego sistem zhizneobespecheniya. Svoih tovarishchej s licami, zakrytymi zabralam", on ne videl s pomoshch'yu obychnyh organov zreniya. Svetovoj signal ot opticheskih datchikov, vmontirovannyh v licevuyu chast' shlema, posle preobrazovaniya v processore dospehov postupal neposredstvenno v mozg. Blagodarya etomu nikakaya vspyshka, kakoj by yarkoj ona ni okazalas', ne mogla oslepit' ego. S pomoshch'yu infrakrasnogo videniya on mog orientirovat'sya v dymu i v temnote. V Titane on byl lish' sostavnoj chast'yu ogromnogo moguchego mehanizma, sostoyavshego takzhe iz Tandrisha, Velensa, Zeda YUrona i, konechno zhe, Akbara. Teper' Leksandro sam po sebe, byl obrazcom zavershennosti i mogushchestva. ***** - Kulakam Dorna, na vyhod provorno! - razdalsya golos v radionaushnikah shlema. Vidoizmenennyj mehanicheskij golos ih novogo komandira Fausta Stossena. Otryadnyj serzhant v odnom iz boev poluchil lazernoe ranenie v gorlo, i teper' u nego vmesto adamova yabloka stoyala serebryanaya s pozolotoj korobka iskusstvennogo golosa. Ispolinskie zuby vozdushnogo shlyuza razomknulis'. ***** V chernil'noj pustote ne migaya goreli zvezdy, pohozhie na kroshechnye zlobnye glazki. Sosednyaya prozrachnaya tumannost' oranzhevyh i rozovyh tonov predstavlyala soboj gazovye sledy vzryva. Vysilis' bashni rodnoj bazy, sverkaya vympelami i znamenami, otrazhavshimi svet galerej. Nichto nikogda ne smushchalo pokoya etih sdelannyh iz metalla flagov, da i ne moglo smutit'. Zadet' polotno kazhdogo iz nih mog razve chto odin atom vodoroda v god - takoj dul briz v mezhzvezdnom prostranstve. Troica, derzha nagotove lazernoe oruzhie, rassredotochilas' na plastalevoj poverhnosti. Tri ohotnika podzhidali, kogda kryl'ya pticy prochertyat pustotu kosmosa. - Poyavlenie celej ozhidaetsya s minuty na minutu. CHtoby predotvratit' popadanie na bashni i galerei sluchajnogo lazernogo ognya, vokrug kreposti podnyalis' tonkie silovye shchity. Nachinayushchim desantnikam ne mogli pozvolit' trenirovat'sya s molniemetami na baze, gde otsutstvovala i atmosfera, i gravitaciya. Poslannyj mimo celi snaryad, ne poteryav svoej ubojnoj sily, mog ugodit' v priblizhayushchijsya korabl'. K tomu zhe ne bylo nikakogo smysla, chtoby vokrug bazy letali oskolki shrapneli. Takzhe nel'zya bylo unichtozhit' celi, kotorymi sluzhili bespilotnye letatel'nye sredstva. Moshchnost' lazernogo oruzhiya na vsyakij sluchaj vystavili na minimal'nuyu otmetku. Nel'zya bylo sbrasyvat' so scheta vozmozhnost' toj ili inoj oshibki. Leksandro i ego tovarishchi dolzhny byli prosto proverit' skorost' svoih reakcij, ih tochnost', umenie chuvstvovat' i upravlyat' silovymi dospehami. Vperedi ih ozhidali mnogochislennye nedeli trenirovok, kotorye provodilis' na strel'bishchah vblizi litejnyh cehov, a takzhe na hitroumno sproektirovannoj mestnosti s ispol'zovaniem nastoyashchih boepripasov. Vnimanie Leksandro privlekla slabaya vspyshka sveta. On sdelal oborot vokrug osi, pricelilsya i vystrelil. Potom vystrelil eshche raz. - Cel' porazhena, - soobshchil processor, opredeliv spektr otrazhennogo sveta. Mishen', perevorachivayas' i krutyas', promchalas' nad golovoj. Vsled za pervym bespilotnym sredstvom poyavilas' tucha drugih, nekotorye byli tol'ko primankoj. Po nebu chirknuli slabye karandashi lazernogo sveta Velensa i Tandrisha. "Snova vernulas' mishen' Leksandro, vzvivshis' vverh pryamo nad golovoj. CHtoby popast' v nee, emu prishlos' izognut'sya. Vnezapno udaril svet ot samoj misheni. Ego iskala lazernaya tochka pricela. Takogo oborota on ne ozhidal. Emu i v golovu ne moglo prijti, chto bespilotnye misheni mogut sami otkryt' po nemu otvetnyj ogon'. Na hodu otstrelivayas', on brosilsya v storonu. Luchevoj snaryad s misheni, kak i sledovalo ozhidat', ne vzorval palubu, tak kak i on, po vsej vidimosti, byl oslablennoj moshchnosti. No esli by luch kosnulsya Leksandro, to on schitalsya by ubitym, i eto leglo by na nego chernym pyatnom pozora! - Cel' porazhena. Mishen' otletela v storonu, potom snova vzvilas' i razrazilas' seriej vystrelov. Paluba pod nogami ozarilas' svetom. Leksandro otprygnul v storonu. V usloviyah minimal'noj gravitacii, sozdannoj snaruzhi monastyrskih sten, dvigat'sya bylo legko i priyatno, i on prygnul, otorvav ot poverhnosti srazu obe nogi. I paluba ostalas' pozadi. On letel vverh po kasatel'noj k poverhnosti bazy. Magnitnye zahvaty ostalis' na palube. Ego poletu takzhe sposobstvovali trubki vytyazhnoj sistemy. CHtoby vernut'sya, on vklyuchil na maksimal'nuyu moshchnost' magnity svoih botinok, rasschityvaya, chto oni prityanut ego nazad. No ot paluby ego uzhe otdelyalo neskol'ko metrov! Ulovka ne srabotala. Nuzhno ispol'zovat' reaktivnuyu tyagu stabilizatorov, konechno zhe... -- My porazheny. Reaktivnaya tyaga vyshla iz stroya. V Leksandro vse zakipelo ot yarosti. On vystrelil v mishen' i prodolzhal strelyat' v nee snova i snova. - Cel' porazhena. Cel' porazhena. Cel' porazhena. Bespilotnoe sredstvo, atakovavshee ego, pohozhe, utratilo k nemu vsyakij interes i uletelo. Vozmozhno, on "porazil" ego. No, mozhet byt', mishen' rascenivala ego kak vyvedennogo iz stroya i ne predstavlyayushchego opasnosti, nesmotrya na ves' ustrashayushchij vid. Sposoba vernut'sya na palubu on ne znal. Bolee togo, on podnimalsya vse vyshe i vyshe, ustremlyayas' v storonu kormy kochuyushchego ostrova. Uchityvaya skorost' drejfa, cherez desyat'-pyatnadcat' minut rodnaya baza ostanetsya. Pohozhe, on svalyal duraka. Dva drugih uchastnika uchebnogo boya vse eshche prodolzhali srazhat'sya, polivaya bespilotnye misheni puchkami malomoshchnogo lazernogo sveta. Odin iz nih, prodolzhaya otstrelivat'sya, pobezhal v storonu Leksandro, starayas' peredvigat'sya s nim na odnoj skorosti. Bezlikaya figura vnizu podnyala golovu k Leksandro, a tot plyl uyazvimyj i bessil'nyj. Kazalos', chto chelovek vnizu vnimatel'no rassmatrivaet ego. Kto eto mog byt' iz nih dvoih? Velens ili Tandrish? Figura vnizu podnyala stvol lazernogo ruzh'ya vertikal'no vverh, prizhav dulo k krayu kozyr'ka, kak esli by nyuhala ili celovala oruzhie. Leksandro ne mog dazhe i podumat', chto ego soperniku po Bratstvu pridet v golovu strelyat' v nego, vo vsyakom sluchae sejchas, u vseh na vidu. Vse-taki uvelichivayushchayasya pustota, otdelyavshaya ego ot paluby, kak budto obryvala ego svyaz' so vsem, chto nahodilos' v stenah kreposti-monastyrya... Leksandro, izlovchivshis', ustanovil moshchnost' svoego lazernogo oruzhiya na maksimal'noj otmetke. Na vsyakij sluchaj. Udachlivyj vystrel maksimal'noj moshchnosti sposoben byl probit' bronirovannyj kostyum v mestah myagkih stykov. Ne podvergalsya li Leksandro iskusheniyu - imenno tak i postupit'? Sdelat' ugrozhayushchij zhest, i ne tol'ko sdelat', no i vystrelit' v tovarishcha? Ne bylo li vse eto special'no podstroeno? Ne podstavili li ego, s tem chtoby opozorit'? Figura vnizu mogla vyzhdat', kogda poblizosti poyavitsya bespilotnaya mishen', a potom vystrelit' v nee, a on podumal by, chto vystrel prednaznachen emu. Togda Leksandro po oshibke mog dat' po strelyavshemu otvetnuyu ochered'... V luchshem sluchae ego togda razzhaluyut v skauty, v kotoryh pridetsya hodit' desyat', a to i dvadcat' let. No, veroyatnee vsego, ego kaznyat ili brosyat na proizvol sud'by, puskaj sebe drejfuet... Net, Bratstvo ne rasshvyrivaetsya -svoimi cennostyami. Ono ne moglo rasstat'sya s dospehami. Leksandro predstavil sebe, kak ves' ego skelet budet predstavlen vragu, chtoby vyrezat' na ego kostyah proklyatiya, anafemy i runy otlucheniya, a ego dusha pri etom budet korchit'sya v vechnyh mukah - esli ona voobshche uceleet - vdali ot Rogala Dorna... Svobodnoj rukoj v bronirovannoj perchatke figura sdelala zhest, pohozhij na pryzhok pauka. Tandrish! K podonshchiku vernulas' ego podlaya sushchnost'. Zarabotala reaktivnaya tyaga stabilizatorov. CHelovek legko podprygnul i, vzletev k Leksandro, shvatil ego metallicheskoj rukoj. Oba voina zavisli na meste. Uhom Lajmena Leksandro ulovil vibraciyu ego golosa. |to byl Belene. On, dolzhno byt', vyklyuchil radio. - Ty chut' ne zastrelil menya, pravda? Takaya sderzhannost'... Sovsem ne to, chto tvoj impul'sivnyj neprodumannyj pryzhok. Naskol'ko ya ponimayu, mne pridetsya stat' tvoej ten'yu. Na samom dele, klyanus' krov'yu Imperatora! "Vy tol'ko posmotrite, - skazhut ostal'nye desantniki, - kak etot syn Trejziora ohranyaet svoego neosmotritel'nogo brata, i kak tot preziraet ego!.." , - Da, ya uzhe ponyal, chto ty izvrashchenec, - otvetil emu Leksandro. - I vse znayu o tvoej lyubovno-nenavistnoj shize. Odnako, kak eto tipichno dlya tehna - govorit' obo vsem v lob. U tebya chto, net ni kapli takta? - Mne ostavit' tebya... v pokoe... bratec? V pokoe sejchas? Leksandro zadumalsya. - Nado skazat', chto sejchas ty po-nastoyashchemu letish'. Parish' sebe, kak kakaya-to kosmicheskaya ptaha... Voshititel'no! Neuzheli Velens kakim-to obrazom pronik v grezy Leksandro? Neuzheli on uzhe vselilsya v ego mysli? - No chto za pol'za tebe ot etogo v nastoyashchij moment? Tak mne ostavit' tebya v pokoe? Bylo by neprostitel'noj glupost'yu otkazat'sya ot pomoshchi Brata... chtoby drugie potom vylavlivali tebya iz prostranstva. - Tak chto, mne ostavit' tebya... brat? - Net, - spokojno otvetil Leksandro. - Bud' ty proklyat. Velens myagko opustil ih oboih na poverhnost' uchebnoj paluby. - Trenirovka zavershena, - razdalsya po radio golos serzhanta Stossena. - Obognut' perimetr i vernut'sya. Velens pospeshno ostavil ego... Neskol'ko sekund Leksandro stoyal na palube, slovno pribityj gvozdyami. Ego magnitnye botinki prizhalis' k plastali, kak dvoe shchenyat k soskam suki. Tol'ko tut do nego doshlo, chto neobhodimo snizit' silu magnitnogo prityazheniya. Udalivshis' ot nego na pochtitel'noe rasstoyanie, Velens oglyanulsya i snova pokrutil rukoj v perchatke, peredraznivaya dvizheniya pauka. Miriady nemigayushchih kroshechnyh zvezd, stavshih svidetelyami proisshestviya, vse tak zhe ravnodushno vzirali na uchebnuyu ploshchadku. Po sravneniyu s nimi vsya ogromnaya baza byla ne bolee skola mel'chajshej steklyannoj pylinki... ***** Proshlo vsego neskol'ko nedel' posle togo, kak vo vremya torzhestvennoj ceremonii, kotoraya ne podlezhit opisaniyu, sam Reklyuziarh vozvel ih in primo grado, i vot iz goroda Fi-delisa prishlo trevozhnoe izvestie, vskolyhnuvshee vsyu krepost'-monastyr'. Astropat s borta barzhi, medlenno kursirovavshej mezhdu Karkasonom i vtorym karlikom dvojnoj zvezdy, Karka Sekunda, sluchajno podslushal telepaticheskoe soobshchenie, otpravlennoe s gornodobyvayushchej planety v odin iz sel'skohozyajstvennyh mirov. Kogda-to Sagra-moso s pomoshch'yu piratov, kotoryh ispol'zoval v kachestve svoih emissarov i s kotorymi rasschityvalsya energeticheskimi kristallami, sbil ih s puti istinnogo. Vo vremya vypolneniya krestonoscami svoej missii v sisteme Karka piraty, vospol'zovavshis' zapreshchennymi mezhzvezdnymi korablyami, potihon'ku uliznuli. Kak vyyasnilos', lord Sagramoso ukrylsya na neprimetnoj gornodobyvayushchej planete, izvestnoj pod imenem Antro. Korabl', vyrvavshijsya iz ziggurata dvorca tol'ko dlya togo, chtoby vzorvat'sya, vybrosil kapsulu s sistemoj zhizneobespecheniya, kotoraya vneshne nichem ke otlichalas' ot oblomkov korablya... Krestovyj pohod okazalsya nezavershennym. Kulakam snova predstoyalo otpravit'sya v put' cherez vorp-prostranstvo. V etom i sostoyala sut' ih zhizni. Kakaya zhizn' zhdala ih na baze? Molit'sya, chtoby ubivat'. Vo imya vysshej spravedlivosti. CHelovecheskuyu galaktiku sledovalo ochistit' ot malejshih sledov zla, kak inoplanetnogo, tak i porozhdennogo isporchennoj chelovecheskoj prirodoj, a takzhe drugimi istochnikami, kotorye luchshe ne upominat'. Zakvaska dolzhna byt' chistoj, inache zvezdy budut otravlennymi. GLAVA 12 Biff ochnulsya, sbrosiv s sebya ostatki sonnogo poluzabyt'ya, v kotorom emu snilis' tonneli. Totchas zhe proveriv magazin molniemeta, on ubedilsya, chto tot byl napolovinu pust. V malen'koj peshchere, gde ukryvalsya ego razvedyvatel'nyj otryad, imelos' dva vhoda, no pochudivshijsya skvoz' dremu tresk donosilsya ne so storony vhoda, kak pokazalos' snachala, a probivalsya cherez tolshchu skaly, navisshej nad polost'yu, v kotoroj oni nahodilis'. Veroyatno, eto byli otzvuki boya, kotoryj velsya na verhnem urovne. Hotya ne isklyuchalas' vozmozhnost', chto delo obstoyalo ne tak... Vozmozhno, na ih sled napal eshche odin kiberneticheskij monstr i, upravlyaemyj odnim iz proklyatyh karlikov, sidevshih u nego na spine, vzryval gornuyu porodu, starayas' podobrat'sya k nim. Son! CHto by on mog oznachat'? Emu snilas' ogromnaya peshchera, v kotoroj otryady Imperskih Kulakov, oblachennyh v svoi zhelto-zelenye dospehi s golubymi nashivkami, srazhalis' s ryzheborodymi karlikami v steganyh krasnyh mundirah artilleristov i nadetyh poverh kombinezonah. V tom zhe meste i v to zhe vremya shla vojna mezhdu desantnika mi drugogo Bratstva, nosivshimi krovavo-krasnye dospehi s chernymi molniyami, i karlikami v zelenyh odezhdah. Vse chetyre gruppirovki bilis' ne na zhizn', a na smert'. Szadi vzdymalis' massivnye stalagmity, oboznachaya mesta peresecheniya dorog. No Kulaki voevali s karlikami v krasnom, i naoborot, v to vremya kak Krovavye Desantniki protivostoyali karlikam v zelenom. Sozdavalos' vpechatlenie, chto proizoshlo kakoe-to nalozhenie dvuh nezavisimyh srazhenij, ili, naprotiv, fokusnoe rassloenie odnoj bitvy, kogda stereoskopicheskoe izobrazhenie raspadaetsya na dva otdel'nyh. Inache kak ob®yasnit' absurdnost' sobytij... No eto byl vsego lish' son. Nayavu real'nyj trehmernyj mir vseh etih zaputannyh tonnelej, vnezapno otkryvayushchihsya peshcher, shaht i provalov tozhe ne poddavalsya logicheskomu ponimaniyu. Podzemnyj labirint dolzhen byl prostirat'sya na sotni kilometrov po gorizontali i na neskol'ko kilometrov - po vertikali. Bud' ona proklyata, eta kovarnaya planeta Antro, gde pryachetsya lord Sagramoso! Tak li vazhno bylo Biffu uvidet' vse vo sne, chtoby dogadat'sya ob obmanchivosti nitej labirintov i ih opasnosti? Net... Son nes druguyu, bolee vazhnuyu informaciyu. Vnezapno ego osenilo, chto eti gipermobil'nye desantniki i stremitel'nye karliki v fantasticheskoj peshchere byli simvolami, oboznachavshimi rabotu ego sobstvennogo serogo veshchestva, v krtorom kletki mozga pytalis' postich' eto mesto, razlozhit' ego na sostavlyayushchie i narisovat' svoeobraznuyu kartu mestnosti. Fakticheski eto nastoyashchij podzemnyj gorod, v kotorom net, pravda, svodov iz plastalya i kotoryj ne zadyhaetsya ot otbrosov i gryaznyh othodov, kuda ne tekut potoki metallicheskoj struzhki i razbityh, naskvoz' prorzhavevshih mashin. Nichego etogo zdes' ne bylo, tem ne menee gorod nahodilsya v podzemel'e: labirint kamennyh kishok. Ego struktura nepremenno dolzhna imet' kakuyu-to zakonomernost', kotoruyu borodatye malyavki znali kak svoi pyat' pal'cev, kak borozdy na svoih morshchinistyh ladonyah... No Biff eshche ne ponimal. Poka ne ponimal. Hotya pravoe polusharie ego mozga staralos' izo vseh sil razgadat' etu golovolomku. Tresk stanovilsya vse gromche; teper' nastorozhilis' i ostal'nye tovarishchi po oruzhiyu Biffa. Leks, Eri i serzhant Stossen. Ot sna ne ostalos' i sleda. Zvuk napominal tresk razryvaemoj tkani... Stossen zhestom podnyatoj ruki prizval vseh k molchaniyu i podnyal svoj tyazhelyj mol-niemet. Sozdavalos' vpechatlenie, chto sejchas chto-to proizojdet, kto-to neotvratimo vlomitsya v peshcheru, esli, konechno, vdrug ne izmenit napravlenie dvizheniya. |to chto-to oni dolzhny byli unichtozhit'. Mozhet byt', eto byl hitroumnyj manevr, s tem, chtoby otvlech' ih vnimanie ot shturma peshchery so storony vhoda... Bokovym zreniem Biff otmetil, chto ego tovarishchi, vo vsyakom sluchae, ne spuskali s vhodov glaz: Eri povernul golovu vlevo, Leks - vpravo. Vozmozhno, novyj tonnel' burilsya dlya togo, chtoby uvelichit' uzhe sushchestvuyushchie labirintnye kompleksy i obespechit' dopolnitel'nyj put' dlya osushchestvleniya ataki... V takom sluchae ego razvedyvatel'nomu otryadu sledovalo vospol'zovat'sya situaciej i zanyat' drugoe polozhenie, proniknuv vverh, vniz ili v storonu. Vybiraya novyj koridor, oni stremilis' k tomu, chtoby on byl dovol'no shirokim, chtoby ne petlyal i ne obvalivalsya srazu, kak tol'ko oni v nego vstupali. Silovoe oruzhie zdes' ne imelo osoboj cennosti, i prodvizhenie bylo nebezopasnym, tak kak ne isklyuchalis' miny-lovushki, neozhidannye provaly i shahty. Peshchery podzemnogo goroda grozili desantnikam mnogochislennymi nepriyatnostyami, tak kak dazhe ih sverhprochnye dospehi s gordelivym razvorotom orla ne mogli spasti ot kamennogo obvala i vyderzhat' tonny gornoj porody. K tomu zhe v lyubom meste ih mogli podsteregat' zamaskirovavshiesya pod valuny karliki. |lektricheskie fakely v stenah koridora goreli slabo, priglushennye nevidimymi inzhenerami. No mozhno bylo ozhidat', chto oni v lyubuyu minutu vspyhnut yarkim svetom, i iz chernoj glushi na desantnikov rinetsya nepriyatel'. No v bol'shej chasti tonnelya ostavalos' temno. Mrak razgonyalo lish' fosforesciruyushchee fioletovoe svechenie lishajnika, koe-gde pokryvavshego kamennye steny. Dazhe ostromu zreniyu desantnikov v takoj obstanovke prishlos' by ne sladko, esli by ne dopolnitel'nye vozmozhnosti shlema. Vozduh v podzemel'e edva mozhno bylo nazvat' prigodnym dlya dyhaniya, i esli by ne ballony s kislorodom, prodvizhenie po kamennomu labirintu predstavlyalos' by neosushchestvimym. V nekotoryh tonnelyah atmosfera sostoyala tol'ko iz zastoyavshegosya azota. Prisutstvovali vklyucheniya yadovityh gazov. Vozduh iz nekotoryh zon, kuda popadali desantniki, otkachivala hitroumno ustroennaya tehnika, a vzamen nagnetalis' edkie pary kaustika. K tomu zhe v tesnote skalistyh koridorov bronirovannye dospehi predstavlyalis' gromozdkimi. SHirokimi byli tol'ko glavnye galerei s prolozhennymi vdol' nih zheleznodorozhnymi putyami, no i oni ostavalis' pustynnymi. Odnako osnovnaya chast' prohodov byla znachitel'no uzhe. Na puti oni povstrechali svoego boevogo brata, popavshego v lovushku to li iz-za sobstvennogo proscheta, to li iz-za verolomstva vraga. On zastryal v shcheli, i gnusnye karliki ego pokalechili - sozhgli so spiny ego bashmaki vmeste s nogami. Poverhnost' Antro, osveshchaemaya skudnym svetom Karki Sekundy, predstavlyala soboj nerovnuyu, besplodnuyu pustynyu, pokrytuyu shchebnem, osypyami, gniyushchimi kuchami, sredi kotoryh torchali ostrokonechnye oblomki skal. Nichego cennogo i skol'ko-nibud' interesnogo dlya zahvatchikov naverhu ne bylo, esli ne schitat' nebol'shogo kosmicheskogo porta dlya shvartovki suhogruzov, zanimavshihsya perevozkoj poleznyh iskopaemyh, i neskol'kih administrativnyh zdanij gornodobychi. Vzyat' vse eto pod svoj kontrol' dlya Kulakov ne predstavlyalo nikakogo truda. Vnizu vse vyglyadelo po-drugomu. V kamennom chreve etoj besplodnoj krohotnoj planetki raspolagalos' nastoyashchee podzemnoe carstvo, naselennoe svirepymi abgumanoidami. ZHitelyami podzemnyh vladenij byli skva-ty, nizkoroslye tolstyaki iz malochislennoj rasy, poluchivshej patologicheskoe razvitie. Izolirovannye vorp-buryami ot ostal'nogo mira na protyazhenii tysyacheletij, oni evolyucionirovali v nedrah planet, podobnyh Antro, po puti, otklonivshemusya ot chelovecheskogo. Krepkie, horosho podkovannye v tehnike, oni ostavalis' v storone ot Imperskih predpisanij, ispoveduya sobstvennuyu veru, dostavshuyusya im v nasledstvo ot predkov. Skvaty bol'shej chast'yu otnosilis' k nadezhnym soyuznikam Imperii. No k zhitelyam Antro eto, pohozhe, ne otnosilos'. Skoree, situaciya slozhilas' pryamo protivopolozhnaya. Ot plennikov, zahvachennyh vo vremya vzyatiya kosmicheskogo porta, stalo sovershenno yasno, chto samozvannyj bog, Ful'gor Sagramo-so, sygral na chuvstve nezavisimosti skvatov i ih religioznyh verovaniyah. V Sagramoso oni uvideli nadezhnogo zashchitnika svoih interesov, sposobnogo zaslonit' ih ot dalekoj i neponyatnoj Imperii, kotoraya uzhe razinula rot, chtoby proglotit' ih i siloj zastavit' poklonyat'sya iskalechennomu bessmertnomu Imperatoru na Zemle, zapretiv obozhestvlyat' svoih svyatyh predkov. Tak, vo vsyakom sluchae, govoril im Sagramoso. Razve sam Ful'gor ne poklonyalsya sobstvennym praotcam? Navernyaka pokazyval on svoim skvatskim soyuznikam gologrammy s pokrytymi pyl'yu vekov skul'pturnymi izobrazheniyami chlenov klana Sagramoso, rod kotoryh naschityval ne odno tysyacheletie. Konechno pokazyval! Po svoej vere on sam byl pochti chto skvat. Vo vsyakom sluchae, eti durni tak dumali. Poetomu Sagramoso nichego ne stoilo ob®yavit' sebya bogom, chtoby obozhestvlyat' i svoih predkov tozhe. |tot akt pochteniya proshchat' emu Imperiya ne namerevalas' i sobiralas' raspravit'sya s nim, a takzhe iskorenit' vse proyavleniya etogo idolopoklonstva v peshcherah Antro, zaodno istrebiv pochtennyh starcev, kotoryh skvaty pochtitel'no imenovali ZHivymi Predkami... Ob etom povedali pylkie plenniki, posle chego byli predany kazni, poskol'ku inyh sredstv ubezhdeniya oni ne ponimali. Pered tem, kak Kulaki spustilis' pod svody beskonechnyh podzemnyh koridorov, perehodov i peshcher Antro, nafarshirovannyh hitroumnoj tehnikoj, Lo CHang prochel korotkuyu boevuyu molitvu. - My, iz Legionov Astartov, storonimsya geneticheskih otklonenij, ne tak li? - provozglasil on. - Ibo mutanty vvergayut chelovechestvo v neschast'ya! Tol'ko iz prakticheskih soobrazhenij Imperiya miritsya s podobnymi-karlikami, potomu chto ih mutaciya ne progressiruet, krome togo, oni proizvodyat mineral'nye bogatstva, k tomu zhe oni hitry i soobrazitel'ny, i kak borcy nesgibaemy. |tih malen'kih chelovechkov nel'zya nedoocenivat', Brat'ya! I pust' vashi dushi budut spokojny na tot schet, esli dlya togo, chtoby dostat' Sagramoso, vam pridetsya predat' ognyu i mechu ves' mir etih glupyh prostofil', stavshih zhertvami obmana. V protivnom sluchae nash Krestovyj pohod okazhetsya naprasnym, i Sagramoso vernetsya na Karkason, privedya s soboj skvatskih boevyh sobrat'ev. Kopajte i razrushajte... No vnizu, kak okazalos', eta taktika s trudom voploshchalas' v zhizn'. Sobstvennaya taktika, provodimaya zdes' Sagramoso, polnost'yu dublirovala tu, kotoruyu on primenil v gorode Fidelise, gde namerevalsya zastat' Kulakov vrasploh, vypustiv na nih Titanov. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto modernizaciyu Polkovodcev dlya nego osushchestvili tehnicheski podkovannye skvaty Antro. Zdes', v nedrah Antro, ego hitrost' sostoyala ne v primenenii semi gigantskih mashin iz adamantiya, a v ispol'zovanii tysyach i tysyach raz®yarennyh karlikov, kotorye zhuzhzhali i zhalili sovsem kak osy, gnezdo kotoryh rastrevozhili... ********** Vnezapno chast' steny obrushilas'. Vnutr' udaril puchok gnojno-zheltogo sveta, osvetiv vremennoe pribezhishche desantnikov, i oni uvideli zub'ya silovoj pily, kotoraya s takoj zhe legkost'yu rezala kamen', kak esli by eto byla plot'. Ryadom vzvizgnulo sverlo otbojnogo molotka i, prodelav otverstie, vzya-los' za drugoe. Metallicheskie zub'ya vgryzlis' v skal'nuyu tverd'. Vystupayushchie vpered chelyusti prodolzhali kroshit' i molot' porodu, peretiraya ee i zaglatyvaya v... ... poyavilas' shirokaya golova iz vol'framovyh plastin... ... na kotoroj goreli oranzhevym ognem glaza, utoplennye v orbitah, obramlennyh dlya nadezhnosti plastalem, proizvodya vpechatlenie ochkovyh oprav. Trubchatye nozdri moshchno vtyagivali pyl'. Nezdorovyj svet, otbrasyvaemyj monstrom, ishodil ot dvuh prozhektorov, ustanovlennyh na ego nadbrovnyh dugah. |to, vne vsyakogo somneniya, byl ambull. |to chudovishchnoe sozdanie dlya pridaniya emu eshche bol'shej moshchnosti i sily bylo podvergnuto radikal'noj kibernetizacii. Ono ispol'zovalos' dlya sozdaniya tonnelej. Tak kak ego prodvizhenie prekratilos' iz-za popavshegosya na puti obshirnogo karmana pustogo prostranstva, ambull prinyalsya pogloshchat' oskolki porody, privodya v poryadok mesto vokrug sozdannogo im otverstiya. Desantniki zamerli v nepodvizhnosti, slovno zavorozhennye chudovishchem, i ne speshili otkryvat' ogon'. ', Pila i otbojnyj molotok, vstavlennye v loktevye sustavy, zamenyali ambullu nastoyashchie konechnosti. Ego pokrytoe pancirnymi i. plastinami telo obvivali provoda upravleniya, sozdavaya vpechatlenie iskusstvennyh suhozhilij; ot ego estestvennoj mordy tozhe malo chto ucelelo... No samym zamechatel'nym bylo to, chto is- kusnye tehniki sdelali sushchestvo prakticheski neslyshnym, sozdav vokrug nego shumopogloshcha-yushchee pole. Proizvodimye im podzemnye raboty pochti ne soprovozhdalis' harakternym oglushayushchim revom. Edinstvennym zvukom donosivshimsya ot nego, byl zvuk kroshashchejsya i rassypayushchejsya porody. A chto kasalos' oskolkov, kotorye sushchestvo sobiralo v svoyu prostornuyu past'... Pochemu by i net? Ego glotka zaprosto mogla soedinyat'sya so vtorym pishchevodom iskusstvennogo proishozhdeniya, kotoryj, vozmozhno, predstavlyaet soboj svoeobraznye mini-vorp-vorota, prohodya cherez kotorye, raspylennoe veshchestvo popadaet v drugoe prostranstvo, gde podvergaetsya akkumulyacii ili utilizacii. Eshche odna veshch' predstavlyala interes: za schet chego vidoizmenennoe sushchestvo prodvigalos' po tonnelyu, kotoryj samo zhe prorubalo v skale, odnovremenno unichtozhaya za soboj othody? Vse eto svidetel'stvovalo o vysokom urovne tehniki i peredavaemoj iz pokoleniya v pokolenie drevnej magii. Ot preobrazovannogo, podchinennogo chuzhoj vole ambulla vonyalo gorelym mashinnym maslom, goryachej vulkanizirovannoj rezinoj, potom neznakomogo zverya i otvratitel'nym dyhaniem, dyhaniem chut' li ne samogo Vorpa. Nesmotrya na iskusstvenno ukorochennye perednie lapy, priblizhat'sya k zveryu vse ravno bylo opasno. Ego massivnye zadnie konechnosti, hotya i byli korotkimi, imeli pugayushchih razmerov kogti... Kogda sushchestvo naklonilo golovu, na ego spine desantniki uvideli naezdnika, pozadi kotorogo nepronicaemym pologom visela chernota tonnelya. Inzhener razmeshchalsya v sedle na nizhnej chasti hrebta ambulla, srazu za vystupayushchim bugrom polirovannoj kosti s mednymi knopkami upravleniya. |to kostnoe obrazovanie na pozvonochnike ambulla bylo sledstviem iskusnogo hirurgicheskogo vmeshatel'stva. Izryadno potertuyu odezhdu karlika iz korichnevoj kozhi ukrashali kroshechnye stal'nye zaklepki i bahroma s nanizannymi na nee olovyannymi businami. Ego sal'nye ognennye volosy byli zachesany nazad i styanuty v korotkij konskij hvost. Nogi, obutye v formennye botinki, opiralis' na stremena-pedali, torchavshie iz reber ego skakuna. K tomu zhe on byl horosho vooruzhen. Iz pravogo plecha ambulla torchala kakaya-to rogovidnaya skoba. Mozhno bylo predpolozhit', chto v mirnoe vremya ona ispol'zovalas' kak kryuk dlya podveshivaniya drugih vspomogatel'nyh instrumentov. Teper' k nej prikreplyalos' ohryanoe znamya s kistyami i molotochnoj runoj. Na rog opiralsya tyazhelyj molniemet... No inzhener i voin - eto ne odno i to zhe, potomu chto voin nikogda ne risknul by poyavit'sya v neznakomom meste, prezhde ne zabrosav ego smertonosnymi zaryadami. Gladkie losnyashchiesya kamni peshchery vdrug prishli v dvizhenie, prevrativshis' v shafranovye silovye dospehi. Po naezdniku i ego fantasticheskomu zveryu udarili ocheredi ognya. Odetyj v kozhu karlik, otbroshennyj nazad popavshimi v nego snaryadami, vyletel iz 240 sedla eshche do togo, kak oni razorvali ego v kloch'ya. Ambull vzvyl i rvanulsya vpered. Ego pila vzvizgnula, i chelyusti, chirknuv iskrami, s lyazgom zahlopnulis', uspev, odnako, vypustit' iz bezdonnoj pasti zalp gal'ki, kotoraya so svistom udarilas' o dospehi Biffa. No zver' uzhe poluchil smertel'nyj zaryad, unichtozhivshij ego vnutrennie organy. Mehanicheskie sostavlyayushchie ego organizma tozhe polyhnuli korotkim zamykaniem... Prozhektora vo lbu pomerkli... i ambull rasplastalsya u prodelannogo im vyhoda iz tonnelya. Leks pervym vskarabkalsya na ego spinu i osmotrelsya. Novyj koridor, izvivayas', teryalsya v neproglyadnoj t'me, kotoruyu ne v silah byl probit' luch vmontirovannogo v kombinezon prozhektora. - Dostatochno prostornyj, - protyanul on, dokladyvaya obstanovku i, neskol'ko sognuvshis', ostorozhno dvinulsya vpered. Sleduyushchim v podzemnyj prohod voshel Eri, slovno zhelaya ostavat'sya v neposredstvennoj blizosti ot togo, kotorogo on po-prezhnemu preziral, no tem ne menee vneshne proyavlyal obhoditel'nost' i bratskuyu druzhbu, zakalennuyu v boyu. Da, preziral, i poetomu schital neobhodimym ohranyat', inache kak mog on sohranit' mishen' dlya svoej zhelchi? Putevodnuyu zvezdu svoej nenavisti? Vo vsyakom sluchae, tak eto predstavlyalos' Biffu... No, kogda Biff trudilsya nad sozidaniem sobstvennoj lichnosti, u nego ne bylo vremeni dlya podobnoj sofistiki. Poraskinut' mozgami - eto pozhalujsta. A kovyryat'sya v dushe i chuvstvovat' sebya obizhennym, zachem? Emu bol'she ne hotelos' vozvrata nazad. Znaniya i obraz dlya podrazhaniya - vot chto videlos' emu v lipkoj pautine kosmosa, kotoraya rano ili pozdno oputyvala i pogloshchala vseh svoih obitatelej. Uznat', kak projti Put' Rycarya. Bez krovi, konechno, ne obojtis'. Bez svyashchennogo prolitiya krovi vragov. Krov' ambulla, obryzgavshaya kamen', byla rzhavo-oranzhevogo cveta. Vozmozhno, strannoe otnoshenie Eri k Lek-su imelo dlya pervogo opredelennyj smysl, i v etom byl ego obraz zhizni. Do sluha Biffa donessya mehanicheskij golos serzhanta Stossena, kotoryj prikazal emu prikryvat' tyl. Kak bylo vidno iz povedeniya serzhanta, on ne vozrazhal, chtoby Leks ostavalsya vo glave. "Pervyj dolzhen byt' pervym, - podumal Biff, - a poslednij - poslednim..." U nego pod botinkom hrustnuli kosti ruki mertvogo karlika. - Serzhant, - skazal Biff v mikrofon, - a vozduh zdes' ne takoj uzh otvratitel'nyj. Karlik-to dyshal im. Ne stoit li nam zaderzhat'sya... i s®est' ego mozgi? On navernyaka znal zdes' vse vhody i vyhody. Mozhet, on znal, gde logovo lorda Saga. My sotrem ego v pyl', a abgumany nam ne nuzhny. - Ty na samom dele polagaesh', chto, kogda karlik umiral, to dumal imenno ob etom? - Net, - ne mog ne soglasitsya Biff. - Mne ochen' horosho izvestno o vashih podvigah s Titanami, Tandrish. Za eto vy byli udostoeny vysokoj chesti. Vam troim uzhasno povezlo togda, na Karkasone... A znaesh' pochemu? Potomu chto, kogda vy ubili Moderatov i Principov, ih mysli vsecelo zanimali voprosy upravleniya Imperatorom. Razve ya ne prav? - Vidimo, da! - Nash karlik-inzhener tozhe upravlyal mashinoj-zverem, sledovatel'no, i dumal v osnovnom o tom, kakie knopki nazhimat' i kakie rychagi pereklyuchat'. - Prosto u menya takoe chuvstvo, chto ya mog by razgadat' zagadku etih tonnelej i- razmotat' klubok labirintov, esli by poproboval ego mozga. - V takom sluchae, mozhet byt', nashemu Biffu stoit otvedat' ne karlika, a myasca ambulla? - sprosil Leks, shagavshij vperedi. - V etom bylo by bol'she proku, kak ya polagayu... Stossen grubo rashohotalsya, i smeh ego pohodil na lyazg stal'nyh klinkov. - Povtoryayu snova: vam troim uzhasno povezlo. K tomu zhe te parni, kotoryh vy upotrebili na Karke, byli istinnymi lyud'mi. Nikto iz desantnikov ne stal by travit' sebya mozgami kakogo-to ambulla, esli by eto ne bylo prodiktovano zhiznennoj neobhodimost'yu. Tak chto zabud'te o svoem opyte prebyvaniya v korpuse kannibalov. Teper' u Biffa ne ostavalos' i teni somneniya na tot schet, chto dazhe druzheski nastroennye skvaty vyzyvayut u serzhanta Fausta Stossena chuvstvo stojkogo otvrashcheniya, i on vosprinimaet ih vsego lish' kak karikaturnoe podobie cheloveka. Ne stoilo i pytat'sya pereubedit' ego v etom. Mozhet byt', v konce koncov, ego ozarila ne slishkom udachnaya mysl'. Ovchinka, skoree vsego, vydelki ne stoila. V mozgu Biffa krupnymi bukvami vysvetilos' slovo vyzhivanie. Ne tak-to prosto vykinut' etu mysl' iz golovy. Mozg Biffa pomimo ego voli prodol zhal reshat' zadachu, starayas' razgadat' zagadku Tonnelya, rasputat' nit' Pautiny... Tatuirovka pauka na shcheke, kak obychno v trudnye momenty, zachesalas'. Takogo zuda on davno ne ispytyval. Tonnel', tol'ko chto npo-rublennyj v tolshche skal, teper' so vseh storon obstupal razvedyvatel'nyj otryad, upor-no prodvigavshijsya vpered. Kazalos', tonnel' szhimaetsya, slovno hochet zahlopnut'sya i prevratit' desantnikov v metallicheskie vklyucheniya, podobnye drevnim iskopaemym. Kolchenogij i neuklyuzhij ambull proryl koridor, po kotoromu mog svobodno peremeshchat'sya on sam so vsadnikom na spine, ne rasschityvaya na| roslyh Kulakov. Poetomu kto-nibud' iz nih vremya ot vremeni zadeval steny prohoda 6ponej svoih ukrashennyh orlami dospehov. Kak pokazyvali dannye kompasa, voz nikshie pered glazami Biffa na licevoj plas-tine ego shlema, doroga opisyvala lenivuyu dugu, spuskavshuyusya vniz na kilometr v severnom napravlenii, zatem povorachivala na vostok. Put' sebe oni osveshchali lampami, vmontirovannymi v dospehi, no etogo skudnogo sveta i usilennogo zreniya hvatalo tol'ko na to, chtoby s trudom razlichat' kontury tonnelya. Bud' sveta chut' men'she, dazhe desantniki s ih vozmozhnostyami okazalis' by pogruzhennymi v neproglyadnuyu t'mu, potomu chto zdes', v nedrah Antro, v tol'ko chto prodelannom podzemel'e, steny kotorogo ne uspeli porasti fosforesciruyushchim lishajnikom, ne imelos' estestvennyh istochnikov osveshcheniya, kotorye ulavlivalis' organami chuvstv na poverhnosti planety v samuyu chernuyu bezlunnuyu noch'. Sensornyj golod usugublyalsya elektromagnitnoj izolyaciej. Proshlo uzhe poryadochno vremeni s teh por, kak serzhant Stossen, nesmotrya na vse