staraniya,
ne smog pojmat' ni odnogo radiosignala  ot lejtenanta Vonrete-ra. Ran'she oni
hotya by imeli  vozmozhnost' lovit' radiovolny, s bol'shimi pomehami, no vse zhe
pronikavshie  v  glub'   labirinta.   Svyaz'  s  vysshim  komandovaniem   davno
oborvalas'. Priznaki zhizni podaval  tol'ko kanal  obratnoj  svyazi,  izvne ne
donosilos' ni treska razryadov, ni shipeniya statiki.
     Po  mere  togo, kak oni prodvigalis' vpered,  Biffom nachalo  ovladevat'
chuvstvo neuverennosti, no tol'ko  Eri osmelilsya vyskazat' svoi predpolozheniya
vsluh...
     - Vse zhe bol'shaya chast' etogo tonnelya  byla prorublena ran'she, - ob®yavil
on.  - Ne mog zveryuga-ekskavator proryt' stol'ko s teh por, kak my zahvatili
kosmicheskij port. Posmotrite, eta chast'  podzemel'ya  imeet bolee zakonchennyj
vid. Steny v nachale tonnelya huzhe obrabotany. |to svidetel'stvuet o speshke.
     - I chto? - sprosil Stossen.
     - Na  poslednem  otrezke oni,  veroyatno, toropilis'.  Mozhet byt', pered
inzhenerom  stoyala  zadacha zamanit'  nas syuda, pust'  dazhe  cenoj sobstvennoj
zhizni. Ty smozhesh' razvernut'sya, Biff, esli nas atakuyut s tyla?
     Biff ostanovilsya i proveril.
     On smog razvernut'sya,  no tol'ko blagodarya otnositel'no rovnym stenam v
etoj chasti koridora.
     On  napryazhenno  vsmatrivalsya  v  mrak  kamennogo tonnelya.  CHernye  teni
predstavlyalis' emu karlikami...
     Ran'she Biff nikogda ne  stradal boyazn'yu zamknutogo prostranstva. Ran'she
emu dovodilos' <i>polzat'</i> po trubam, tak chto <i>projtis'</i> po podzemel'yu emu bylo ne
v novinku. Biff ree byl ditya  zamknutogo prostranstva, i ego bol'shej stepeni
strashila otkrytost' bes predel'nogo neba.
     S  trudom verilos', chto v bezmernosti Vselennoj  imeetsya stol'ko tesnyh
karmanov, cposobnyh tak sdavit' cheloveka! ZHizn' bol'shej
     chast'yu sosredotochena na uzkih kromkah gori-zonta. Tak protekala i zhizn'
Biffa,  szhataya  v shcheli mezhdu nebom i zemlej, hotya on vsegda podozreval,  chto
sushchestvuet nechto inoe, k chemu sleduet stremit'sya...
     ********

     Esli  by  tol'ko lyudi  mogli zhit' v  lyuboj chasti kosmosa,  esli by  sam
kosmos  predstavlyal soboj obitaemuyu  zemlyu, a vakuum godilsya dlya dyhaniya,  i
esli  by  v  pustote,  ravnomerno  rasseyannye,  povsyudu  plavali  rasteniya i
zhivotnye,  to  kazhdyj  chelovek mog  by imet'  v svoem  rasporyazhenii ploshchad',
ravnuyu velichine celogo mira. Vse dlya tebya odnogo...
     No vmesto etogo on nahodilsya zdes', zazhatyj v tesnom prostranstve grubo
otesannymi kamennymi stenami.
     Videt' pered soboj bezbrezhnost' kosmosa i <i>polzti...</i>
     Kosmos v osnovnom byl prostranstvom pustoty i bezlikoj  bezzhiznennosti,
vnutri kotorogo vspyhivali ogon'ki zhizni, i to bol'shej chast'yu lish' dlya togo,
chtoby  prinesti zhertvu smerti.  Smert'! Na etom yazyke zhizn' razgovarivala so
Vselennoj,  vmeshchayushchej  odnovremenno  milliony  royashchihsya  mirov,  i  vse  zhe,
nesmotrya na  eto,  takoj  pustynnoj... Itak, zhizn'  obshchalas'  so  Vselennoj,
pred®yavlyaya  sobstvennye  usloviya,  i  dovol'no  gromko,  potomu  chto   zhizn'
uchastvovala v sdelke s samoj smert'yu.
     Ah, eta filosofiya!..
     Pust' eto budet udelom Eri!
     A liderstvo - udelom Leksa?
     Net...
     - Vperedi vizhu svet, - soobshchil Leks.
     -  Pogasit'  naruzhnoe  osveshchenie  kombinezonov,  -  totchas  skomandoval
serzhant.
     Dal'nij  svet stanovilsya yarche i  postepenno priobrel  ochertaniya  diska,
pohozhego na vodyanistyj lazurnyj glaz, nablyudavshij za ih priblizheniem.
     Pered vnutrennim  vzglyadom  Biffa  vozniklo  izobrazhenie  izvivayushchegosya
pauka, nalozhivsheesya  na dalekij glaz karminnymi venami. Konechnosti pauka  ot
neterpeniya podragivali.
     Vperedi  poslyshalos' slaboe  bienie serdca, potom  k nemu prisoedinilsya
hor drugih serdec. Gde-to bul'kala zhidkost'.
     ************

     Oni  vyshli  v  pomeshchenie,  kotoroe,  sudya   po  vsemu,  bylo  broshennym
gidroponnym  zavodom  v  dlinnoj  nizkoj  peshchere,  zalitoj  golubym  svetom,
nahodilos'  neskol'ko  soten  melkih  emkostej,   v  kotoryh  pyshnym  cvetom
proiz-rastali  vsevozmozhnye  rasteniya. Puncovye  shipastye tykvy,  lozy  yagod
slavy, pestrye kabachki, barhatnye krony myasnyh derev'ev...
     V trubkah bul'kala voda. Tiho rabotali, ispisannye runami nasosy. Gudel
zamyslovatoj  konstrukcii generator.  Ot vsej  etoj tehniki veyalo neznakomym
duhom, slovno  ona predstavlyala soboj sintez uma chelovecheskogo, tvorivshego v
davno  pozabytom  stile  barokko,  i  inoplanetnogo,  pridavshego  elegantnuyu
plavnost' sverh®estestvennym formam.
     Vysokij  svodchatyj  potolok  i  steny  pokryvali  freski,  izobrazhavshie
voennye sceny proshlogo skvatov. Karliki s muzhestvennymi borodami, obryazhennye
v   dospehi,  uveshannye   cepyami,  talismanami   i   kulonami,  s   remnyami,
zastegivavshimisya zolotymi pryazhkami iskusnoj raboty, pytalis' razbit' polchishcha
inoplanetnyh voinov  v odezhdah  arlekinov.  Strojnye, vysokie  i tainstvenno
prekrasnye, eti nevedomye sushchestva  byli vooruzheny sverkayushchimi mechami, v  to
vremya kak skvaty  razmahivali toporami. Nagrudnye panciri skvatov  ukrashali,
sceny  s izobrazheniem ih bylyh geroicheskih pobed ili porazhenij. Trudno  bylo
skazat' po vneshnemu vidu. Pobedy transformirovalis' v porazheniya, porazheniya -
v pobedy. Nepoddayushchiesya rasshifrovke skvatskie  runy, po vsej vidimosti, byli
varvarskimi stihami.
     Kontrast mezhdu pyshnym plodonosyashchim  sadom  i golymi stenami stigijskogo
tonnelya vyzval u Tandrisha pristup zloby.
     Togda  otkrylsya  ogromnyj kamennyj lyuk, otkuda poyavilis'  tochnye  kopii
zashchitnikov  rodnogo  ochaga  v  takih  zhe  dospehah  so  vsemi  polagayushchimisya
atributami.  Kazalos',  chto  voiny  pokinuli  freski,  materializovavshis'  v
trehmernom prostranstve. Edinstvennoe otlichie sostoyalo v tom, chto teper' oni
byli  vooruzheny  ne  drevnimi toporami, a gibridami molnie-  i  luchemetov, i
lazernyh pistoletov. Biff bez promedleniya otkryl ogon'...



     <i><B>GLAVA 13</B></i>

     Neskol'ko tykv lopnulo, razbryzgav vo-1 krug myakot' svoih plodov, to zhe
proizoshlo i  s paroj skvatskih  tel, hotya  ih bronirovannaya kozhura okazalas'
gorazdo prochnee.
     Totchas posledovala  otvetnaya  strel'ba. Plaz-; mennaya  struya  udarila v
plecho Stossena i, rasplaviv ego pravyj naplechnik, vyvela ruku iz stroya. Hotya
bol', vozmozhno, i byla v  kakoj-to stepeni blagodatna dlya serzhanta, skafandr
ego, konechno, provedet anesteziyu rany.
     Poprav zelenuyu roskosh'  svoego ogorodnogo raya,  ohvachennye pylom bitvy,
skvaty skrylis' v ego kushche, pol'zuyas' gidroponnymi ustanovi kami i derev'yami
kak ukrytiem.  Ne shchadya  ni;  vetok, ni stvolov rastenij, oni polivali svo-ih
protivnikov  potokami  plazmy,  ispepelyayu-shchego  sveta  i  razryvnyh  molnij,
soprovozhdaya  vse  eto rugan'yu  i  proklyatiyami.  To  tam,  to zdes'  lopalis'
gidroponnye emkosti, volnoj vypleskivaya pitatel'nye rastvory.
     V proeme bol'shogo tonnelya, vedushchego v peshcheru, poyavilos' eshche s poldyuzhiny
skvatov. Oni  byli odety  v ohryanye mundiry  s  alymi  pozumentami. Potryasaya
molniemetami  i  kam-nerezakami,  popolnenie  ne  skryvalo svoego  namereniya
ottesnit' desantnikov v glub' gidroponnogo zavoda. V otvet na eto Leksandro,
     pereprygivaya cherez v'yushchiesya lozy, brosilsya v ataku.
     Pauk pered  myslennym vzorom  Biffa, vytyagivayas', nachal uvelichivat'sya v
razmerah i vdrug vnezapno oblepil zaklyuchennuyu v zeleno-zheltyj pancir' figuru
Leksandro.
     - Net, ne  hodi  tuda, Leks!  - zakrichal  Biff. -  |to slishkom  prosto!
Otstupi k uzkomu tonnelyu!
     Tak  krichat'  mog  tol'ko  Eri.  Tot  na  samom dele  mgnovenie  spustya
prisoedinil svoj golos k golosu Tandrisha, ehom povtoriv preduprezhdenie:
     - Otstupi, Leks!
     - Trusy! - uluchiv moment, nasmeshlivo brosil Leks v ih adres.
     Voiny  v  latah,  perebegaya ot  ukrytiya k ukrytiyu,  veli sokrushitel'nyj
ogon', izbegaya, odnako, palit' v  napravlenii svoih sorodichej, oblachennyh  v
ohryanye mundiry. Svyashchennye freski byli zalyapany myakot'yu ovoshchej.
     - Davajte k D'Arkebuzu!  -  prikazal Stos-sen,  kak tol'ko  Leks dostig
vtoroj  gruppy  karlikov.  Okazavshis' ryadom,  on  vstupil v  rukopashnyj boj,
pustiv v hod svoyu silovuyu perchatku. Kamnerezaki, vstrechayas' s kulakom Leksa,
tol'ko puskali fontany iskr, podobno nozham pri zatochke.
     Kak   provorno   tancevali  karliki  vokrug   bronirovannogo   giganta,
uvorachivayas' ot ego udarov i napadaya na nego podobno ryzhim volosatym krysam,
draznyashchim dikogo byka. Lek-su, odnako, udalos' izlovchit'sya i pojmat'  odnogo
iz nih. Legkim dvizheniem plastalevyh pal'cev on  tak  szhal skvatu sheyu, chto u
togo-glaza vyvalilis' iz orbit na porosshie shcheti-noj shcheki. Pojmav vtorogo  za
ruku, on s takoj siloj  ^ shvyrnul ego o stenu, chto na mgnovenie telo^ zhertvy
stalo  chast'yu freski, prilipnuv k  krovi i mozgam,  razmazannym na  kamennoj
poverhnosti.  Kazalos', kartina obrosla  kakoj-to gribovidnoj massoj.  Potom
trup ruhnul vniz.
     ********

     Po smirennomu  razumeniyu Biffa, Leks  chto-to  bol'no legko  prorvalsya k
malen'koj  gruppe  karlikov.  |ti skvaty s podozritel'no  ploho  zashchishchennymi
telami byli  nedostatochno horosho vooruzheny  po sravneniyu  s voinami v polnom
boevom obmundirovanii. U voina na sluchaj osechki osnovnogo oruzhiya imelos' eshche
koe-chto v kobure i patrontashe. No parni v  mundirah  ne poddavalis'  logike.
Neskol'ko molniemetov i kamnerezaki!
     Leksandro  nyrnul v  glavnyj  tonnel', emu  na  pyatki  nastupal  Eremi,
sleduyushchim shel  Stossen s bespomoshchno povisshej  pravoj rukoj,  zamykayushchim  byl
Tandrish.
     Pozadi oglushitel'no  uhnul  vzryv,  kogda v  pogonyu za  nimi  brosilis'
tyazhelovooruzhennye voiny. Biff dal otvetnuyu ochered'.
     Grohot perestrelki pochti utonul v ugrozhayushchem treske. Biff  predpolozhil,
<i>predpolozhil,</i> chto  byl zavalen vhod, cherez kotoryj  oni popali v  gidroponnyj
sad...
     Tonnel', po kotoromu oni  teper' dvigalis', imel  vysokie gofrirovannye
svody,  podderzhivaemye  massivnymi  kolonnami.  Vdol'  nego tyanulis' tolstye
provoda,  prodetye  v  zheleznye  kol'ca. Kolonny byli vysecheny  iz  skal'noj
porody,  kazhduyu  iz  nih  pokryvali  vyrezannye  nadpisi  ili  stilizovannye
izobrazheniya skvatskih lic. Oni kazalis' kostyakom  samoj  planety, zagadochnym
nutrom   mira,   predstavshego   v   svoej  nagote.   Ih  svirepye  malen'kie
presledovateli provorno  perebegali  ot kolonny k kolonne, ispol'zuya  svyatye
kamni v kachestve ukrytij.
     Dal'she  po koridoru  tonnel' rasshiryalsya,  srazu za central'noj kolonnoj
prevrashchayas' v  prostornoe  pomeshchenie s vysokim  svodchatym potolkom.  U  etoj
kolonny  desantniki   ostanovilis',   tak   kak   eto  polozhenie   pozvolyalo
kontrolirovat' vse podhody. Vverh i vniz veli drugie koridory.
     V odnom iz nih  lezhal trup cheloveka obychnogo teloslozheniya, no odetogo v
zalituyu krov'yu shelkovuyu livreyu Sagramoso.
     Ne bylo li eto eshche odnoj ulovkoj?..
     Inache kto eshche mog ubit' v etom meste karlika?
     Sdelat' eto ih  gruppa,  estestvenno,  ne  mogla. Bolee  togo, nikto iz
desantnikov tak gluboko v podzemel'e eshche ne pronikal.
     V takom sluchae poluchalos', chto  otvetstvennost'  za sodeyannoe celikom i
polnost'yu lozhilas' na soyuznikov  karlikov, skvatov.  Tak, vo vsyakom  sluchae,
polagal Biff.
     No Biff byl zamykayushchim, zatychka v bochke,  i ego zadacha sostoyala  v tom,
chtoby, vypuskaya  odinochnye zaryady, prikryvat' tyl, ne davaya upryamym karlikam
prodvigat'sya.  Stossen, derzhavshij  v  levoj ruke energeticheskij  mech  zhestom
prikazal Leksu obsledovat' trup.
     Ot razryvnyh  snaryadov Biffa ot sten i reznyh kolonn otskakivali kuski,
chto  kazhdyj;  raz  vyzyvalo  zlobnye  stenaniya  skvatov.  No  ego boepripasy
podhodili  k koncu,  ostavalsya  poslednij  magazin.  Vskore on stanet  goloj
zatychkoj. Togda pridetsya  srazhat'sya kulakami,  nanosya silovye udary nalevo i
napravo. U nego tozhe byl odin put' - vpered...
     No kakoe iz etih napravlenij sootvetstvovalo etomu znacheniyu?
     Eri stremglav brosilsya k Leksu, chtoby prikryt' ego.
     - Parnya ubili toporom, - ob®yavil Leks. -  Udarom v grud'. No eto byl ne
energeticheskij topor. Koe-chto ot grudnoj kletki vse zhe ucelelo.
     Neuzheli  nekotorye  skvaty, nedovol'nye zahvatom vlasti v ih  vladenii,
veli protiv  priblizhennyh Sagramoso tajnuyu vojnu? Bif-fu  eto predstavlyalos'
maloveroyatnym.
     Skoree vsego, skvaty  nadeyalis' sozdat'  takoe  vpechatlenie u Imperskih
Kulakov. Vyzvat'  zameshatel'stvo v  ryadah  vraga  -  tozhe odin  iz  sposobov
vedeniya vojny.
     Biff prinyalsya usilenno vorochat' mozgami.
     Ne  bylo  li vse podstroeno special'no, chtoby zamanit' razvedyvatel'nyj
otryad  v eto  mesto  i pokazat' im  trup. Ne vhodilo  li  v  zadachu skvatov,
popavshih  v  dostatochno  tyazheloe polozhenie, popytat'sya zaklyuchit' s  nim mir,
pred®yaviv trup, kotoryj  oni mogli by vydat' za  telo Ful'gora Sagramoso? Na
samom dele moglo sluchit'sya, chto u Sagramoso imelsya brat-bliznec, kotorogo on
derzhal  v temnice  ili  v kamere sistemy zhizneobespecheniya  isklyuchitel'no dlya
takogo ekstrennogo sluchaya!
     Interesno, skol'ko svoih favoritov privez Sagramoso na Antro? Ne tak uzh
mnogo mog vmestit' spasatel'nyj korabl'. No ne  isklyuchalas' vozmozhnost', chto
drugie  byli  perepravleny syuda zaranee i zanimalis' resheniem  ekonomicheskih
problem ih gospodina.
     Skol'ko zhe drugih svoih predannyh slug prines Sagramoso v zhertvu, grubo
podstaviv pod  skvatskij topor? I vse radi chego? CHtoby proizvesti nuzhnyj emu
effekt i spasti sobstvennuyu shkuru?
     Sagramoso, dolzhno byt', predstavlyal, chto mysl' o podloge ne vozniknet u
Boevyh  Brat'ev. Razve komandir P'yu kogda-nibud'  prines by  v zhertvu  zhizn'
odnogo  iz  podchinennyh  emu desantnikov  radi  spaseniya  sobstvennoj shkury?
Nikogda. Ni odin blagochestivyj komandir Bratstva ne mog pojti na takoe.
     Ubivat' sobstvennyh lyudej! Ne mnogo nashlos' by glavarej band, sposobnyh
dodumat'sya do verolomstva takogo urovnya.
     Nu  da, Sagramoso schitaet sebya <i>bogom...</i>  A bogi, kak izvestno, ot svoih
naibolee  pylkih  i  rabolepnyh  priverzhencev  trebuyut  zhertv.  Dobrovol'nyh
zhertvoprinoshenij!
     Tak i Imperator  na Zemle dlya podderzhaniya svoej zhizni v smerti  pitalsya
dostavlyaemymi   emu   dushami   yarkih  molodyh   lyudej   s  tonkoj   dushevnoj
organizaciej...
     Pogovarivali, chto etot pir byl dlya nego tyazhkim boleznennym ispytaniem.
     Po   spine   Biffa  pobezhali  murashki.  Zdes'   ego  vzoru  predstavala
zamyslovataya  kartina  koridorov,  perehodov i  peshcher, no imelas'  i  drugaya
kartina... uvertok i shodstva.
     Vse eshche prikryvaya tyl, Biff  uzhe  sobralsya vyskazat'  svoi  soobrazheniya
vsluh,  kogda  iz  tonnelya  so  storony  iskoverkannogo   gidroponnogo  sada
pokazalsya kibernetizirovannyj  ambull,  s  revom  brosivshijsya v ataku. Takih
ogromnyh ekzemplyarov oni eshche  ne videli, nastoyashchij zhivoj tank. Na kryukah ego
bochkoobraznogo  volosatogo   krupa  viseli,   zashchishchaya   boka,  bronirovannye
plastiny. Privyazannyj  k  sedlu remnyami,  na ego  spine vossedal vooruzhennyj
moshchnym  molnie-metom  skvatskij voin v  bronirovannom  kostyume.  Ot shlema  k
iskusstvennomu gorbu zverya  s knopkami  upravleniya  tyanulis'  mnogochislennye
provoda. Moshchnyj molniemet zameshchal odnu perednyuyu  konechnost' sushchestva, vmesto
vtoroj u nego byla katapul'ta shurikenov.
     Mimo Biffa prosvistel zalp iz shurike-novyh zvezdochek. V grudnoj pancir'
udarilo  neskol'ko  molnievyh  razryadov.  Siloj vzryva ego razvernulo na sto
vosem'desyat gradusov.  On  pochuvstvoval,  kak  v  ego zhivuyu plot'  vonzilis'
oskolki razbityh dospehov, kak hlynula krov' i tut zhe svernulas'.
     Uhvativshis'  za kolonnu, chtoby ne  upast', Biff  vystrelil  v  karlika,
osedlavshego   kibernetizirovannogo   monstra.    Molnievyj   razryad   raznes
uhmylyayushcheesya  borodatoe  lico skvatsko-go voina. Raz®yarennyj  ambull s dikim
revom pronessya mimo Biffa i vrezalsya v central'nuyu kolonnu.
     Posle  smerti  naezdnika lishennyj  upravleniya zver'  prebyval v  polnom
zameshatel'st-
     ve.   Vospol'zovavshis'  zaminkoj,   Biff  metnul-sya  k  tonnelyu,  chtoby
prikryvat' tyl.
     <i>SHCHelk.</i>
     SHCHelchok neminuemoj smerti.
     SHCHelchok pustogo molniemeta.
     Otshvyrnuv   stavshee   teper'  bespoleznym  oruzhie,   Biff   brosilsya  k
ostolbenevshemu  am-bullu, vse eshche pytavshemusya snesti stolb.  Rukoj v silovoj
perchatke on vyrval  u zverya  vmontirovannyj v perednyuyu konechnost' molniemet.
Biff dazhe ne ponyal, sdelal on eto sam ili s pomoshch'yu  silovoj perchatki. Zver'
prodolzhal  voevat'  s  kolonnoj,  po-vidimomu,  schitaya  ee  svoim  nastoyashchim
protivnikom. Biff mog vospol'zovat'sya toporom i zarubit' ego,  no ne speshil,
tak kak kazhdoe dvizhenie prichinyalo emu nevynosimuyu bol'.
     Naskol'ko  on  mog  sudit',  ego  podkozhnyj  pancir'  byl   sushchestvenno
povrezhden. Ne  isklyuchalas' vozmozhnost', chto  postradali kakie-to  vnutrennie
organy. Vspyhnul ekran displeya na  zabrale, i po nemu pobezhali krasnye cifry
dannyh, nakladyvayas' na pole obzora.
     Pri kazhdom dvizhenii  ego pronzala ostraya  bol'. No bolevye  oshchushcheniya on
vosprinimal  kak blago, ibo oni  svidetel'stvovali o  tom,  chto on zhiv  i ne
paralizovan.
     Razvernuvshis'  na  sto  vosem'desyat gradusov,  on shkvalom molnij  nachal
polivat'  pokazavshihsya  v prosvete tonnelya skvatskih soldat. Poslyshalsya  ryad
vzryvov  i  drob' rikosheta. Tashcha  za  soboj gromozdkoe oruzhie, on,  kovylyaya,
posledoval za brat'yami. Vzglyad ego neproizvol'no otmetil iskusnuyu serebryanuyu
otdelku  priklada i ukrashennyj runami stvol. Nesomnenno, oruzhie otnosilos' k
bescennoj  sokrovishchnice voennogo arsenala... Kak by zdorovo ono vpisalos'  v
trofejnuyu nishu kreposti-monastyrya.
     Prishchurivshis', on oznakomilsya s cifrovymi dannymi ekspress-displeya. Sudya
po vsemu, u nego byla povrezhdena pechen'.
     Dlya desantnika takaya rana ne schitalas' smertel'noj.
     A bol' tol'ko pridast emu sil.
     *****

     Eri rezkim ryvkom ottolknul  Leksa  v storonu. S  vysoty uzkogo mostika
vdol' odnoj iz sten v nego celilsya skvatskij snajper...
     Oni nahodilis'  v  peshchere,  plotno  zastavlennoj kakimi-to mehanizmami.
Nekotorye  iz  nih  klokotali i  yarostno  vorchali.  Drugie bezdejstvovali  i
hranili molchanie. Vdol' sten zmeilis'  uzkie zheleznye mostiki: vverh i vniz,
pochti bez pryamyh uchastkov. Ot mnogochislennyh trubok podnimalsya par, zakryvaya
odin iz  vhodov v tonnel'.  Po  svoemu vidu oni pohodili  na goryachih chervej,
zhirovavshih v perepolnennom pishchej kishechnike kakogo-to leviafana.
     Krohotnyj  abgumanoid  v  vycvetshem  mundire  s  krasnymi  pozumentami,
priblizivshijsya k ogromnomu mul'tiisparitelyu, predstavlyalsya v takom sosedstve
neestestvenno  malen'kim.  Trenoga,   na  kotoruyu  opiralsya   stvol  oruzhiya,
krepilas'  k zheleznym lesam vertikal'nyh  lestnic, i tel'ce  karlika pod nim
kazalos' pestroj ladoshkoj, ohvativshej  rukoyatku bol'shogo pistoleta, myasistym
otrostkom etoj  otpolirovannoj  do  bleska energeticheskoj kamery s rebristym
akkumulyatorom energii i othodyashchim  ot nego blokom stvolov  s ventilyacionnymi
prorezyami.
     V  plecho  Eremi  udaril sverkayushchij  luch,  kotoryj,  vzmetnuv  v  vozduh
iskryashchijsya  fontan  kapel'  zhidkogo  metalla,  rasplavil  verhnij  sloj  ego
naplech'ya.
     Osnovnaya  sila zaryada prishlas' po starinnomu,  davno  bezdejstvovavshemu
mehanizmu, skalivshemusya mnogochislennymi reshetkami, uveshannomu gofrirovannymi
trubkami s  blestyashchimi zheleznymi  sharami  dlya  pridaniya ustojchivosti. Dolzhno
byt', eto byl dostojnyj predshestvennik odnogo iz dvigatelej, funkcioniruyushchih
v pomeshchenii, vybrosit' kotoryj u suevernyh  mestnyh  inzhenerov  ne podnyalas'
ruka...
     Mgnovenno rastayav, mashina poteryala formu i osela, prevrativshis' snachala
v puzyryashchijsya shar, a potom - v smorshchennuyu moshonku obuglennogo splava.
     Izlovchivshis', Eri  dal po snajperu  otvetnyj ogon'  i s udovletvoreniem
otmetil, chto termicheskij  generator  ispolinskogo  oruzhiya vzorvalsya. Odin iz
ego  zaryadov probil srednyuyu  kameru.  Tyazhelye  stvoly  prishli v  dvizhenie  i
dernulis' vverh, a tyazhelaya rukoyatka udarila snajpera. On s krikom sorvalsya s
mesta i brosilsya bezhat', vyhvatyvaya na hodu odno iz  visevshih u nego na boku
ruzhej.
     Ochered'yu  iz  konfiskovannogo  u ambulla molniemeta Biff sbil i vysokoe
zheleznoe gnezdo  strelka,  i  ego  samogo. Poshatnuvshis'  ot  otdachi,  byvshij
podonshchik opustil tyazhelyj stvol. Ranu v boku on zazhal rukoj v energeti-cheskoj
perchatke, slovno hotel podelit'sya ee siloj s travmirovannoj pechen'yu.
     -  <i>Prosti,</i>  chto  prishlos'  ottolknut'  tebya  v  storonu, brat  Leks,  -
prokrichal Eri. - Inache ty byl by... gorstkoj pepla.
     - Gratia, Prater, - sardonicheski otozvalsya Leks.
     On zagovoril  na ieraticheskom yazyke, slovno  hotel  podcherknut'  lichnuyu
neprichastnost'  k  etoj blagodarnosti i,  vozmozhno,  otmetit', chto  ponimaet
tajnyj gor'kij smysl podcherknutoj ceremonial'nosti mezhdu "brat'yami".
     - ZHara tak utomitel'na, pravda? Luchi isparitelya... Teplovye kolodcy...
     Leks  pokrovitel'stvenno  pohlopal Eri  po  plechu,  gde  zastyli  kapli
rasplavlennogo metalla.
     No Eri uzhe byl zanyat tem, chto snova vnimatel'no osmatrival prostranstvo
zheleznoj   lestnicy,   predupreditel'no    perevodya   stvol   svoego   pochti
obeskrovlennogo oruzhiya s odnoj tochki  na druguyu. Svoim povedeniem on  slovno
hotel   prodemonstrirovat'   svoyu   povyshennuyu   bditel'nost',  svyazannuyu  s
bezopasnost'yu Leksa.
     **********

     No Eri nichego ne zabyl, i ot ispytyvaemogo im vozmushcheniya u nego strashno
zachesalis' pokrytye tatuirovkoj  shcheki. Da, Eri  i  sam byl  pochti  takim  zhe
gordecom, kak i Leks, no, vo vsyakom sluchae, ego gordynya ne zashla tak daleko.
     Vokrug  stanovilos' shumno. Zvon oruzhiya, rev raz®yarennogo ambulla, tresk
odinochnyh vystrelov.
     Do Eri donessya golos Biffa, vyskazavshego svoe predpolozhenie:
     - Nas <i>sgonyayut</i> v nuzhnoe mesto, serzhant.
     - <i>Karliki</i> sgonyayut Imperskih Kulakov?
     Slova eti byli skazany tonom,  za kotorym ugadyvalos' edva sderzhivaemoe
negodovanie ranenogo oficera.
     *********

     K  povrezhdennomu  boku  dospehov Biff po-prezhnemu  prizhimal plastalevuyu
perchatku,  slovno  izobrel  novuyu  formu  privetstviya,  pozhelaniya  zdorov'ya,
kotoroe  moglo proniknut' cherez  bronyu ego dospehov  i  iscelit'  izranennuyu
plot' sverhcheloveka, ulitkoj ukryvavshuyusya za rakovinoj pancirya.
     - Ser,  ne  poprobovat' li  nam vernut'sya  nazad,  razbiv  etih...  etu
penu...   i   popytat'sya   soedinit'sya  s  nashimi  tovarishchami,  i   dolozhit'
komandovaniyu? Nam nuzhno popolnit' boepripasy. |tot tyazhelyj molniemet pomozhet
nam ochistit' put'...
     Slovo "pena", dolzhno byt', sootvetstvovalo chuvstvu nanofobii serzhanta i
tochno peredavalo ego otnoshenie k karlikam.
     - Dolozhit'? - ozhivilsya Leks. - Dolozhit' o chem?
     - O  najdennom ubitom toporom karlike, o  chem  zhe eshche, - skazal Biff. -
|to vazhno.
     -   Edinstvennoe,  o   chem  my  dolzhny  dolozhit'   komandovaniyu,   -  o
mestonahozhdenii myatezhnogo lorda, i ni o chem drugom! - s  chuvstvom voskliknul
Leks. - U nas chto, sily na ishode, brat? Uzh ne raneny li my?
     - Nichego strashnogo, - ogryznulsya Biff.
     - Dazhe ranenyj  Kulak  prodolzhaet srazhat'sya, -  napomnil Stossen.  - YA,
konechno,  dolozhu.  No  Kulak dolzhen  eshche  i dumat'. Zachem im nuzhno  bylo nas
<i>sgonyat',</i> kak ty izvolil vyrazit'sya?  - sprosil on u Biffa. - Ne polagaesh' li
ty, chto Sagramoso namerevaetsya vzyat' v plen otryad Kulakov? Zachem? V kachestve
zalozhnikov? |to  smeshno.  CHtoby  vypytat' u nas voennyj  plan?  Plan  prost:
raznesti etot muravejnik i unichtozhit'  ego samogo.  Puh-puh! Zachem moglo emu
ponadobit'sya vzyat' chetyreh desantnikov v plen? Ob®yasni-ka mne!
     - Ne znayu, ser. No...
     -- Nikakih "no", esli vam ugodno!
     ************

     - Mraz', - uslyshal Eri bormotanie Leksa.
     Velikolepnyj predstavitel' Fantazmov uglubilsya v cherneyushchij zev tonnelya.
Kak ni stranno, pohodka Leksa ostavalas' po-prezhnemu bespechnoj, slovno on ne
taskal na sebe tyazhelye dospehi i polnoe vooruzhenie.
     Vysokomernyj,  tverdolobyj,  ohvachennyj  blagochestivym  goreniem,   on,
pohozhe, ne  znal, chto  takoe smirenie. Nastoyashchee smirenie gnezditsya  v samom
serdce, gde puskaet korni i ostaetsya navechno.
     Nastoyashchee smirenie, po vsej vidimosti, dolzhno ishodit' ot samogo Rogala
Dorna. Po-nastoyashchemu, sledovalo metit' pryamo v serdce.
     Goditsya li Eri po svoej suti dlya proyavleniya takoj pokornosti?
     Dlya etogo emu nuzhno budet prilozhit' vse usiliya.
     *********************

     Nazojlivye  ataki  karlikov, poyavlyavshihsya nevest' otkuda, prodolzhalis'.
Tridcat'  minut  spustya, uglubivshis' v  nedra  Antro, razvedyvatel'nyj otryad
Kulakov,  izrashodovavshij  na  nih pochti  vse  boepripasy, vyshel  pod  svody
koridora,  vdol'   granitnoj  steny  kotorogo  tyanulis'  kolyuchie  obruchi  iz
adamantiya.
     V dal'nem konce koridora voznik drevnij gnom i v tu zhe minutu, kovylyaya,
brosilsya bezhat'.  Sovershenno  lysyj, s belosnezhnoj gustoj  borodoj i zolotoj
cep'yu  iskusnoj  raboty  na shee, on  byl oblachen v  plat'e s  takim  vysokim
stoyachim vorotnikom, chto s takim zhe uspehom etot  vorotnik mozhno bylo nazvat'
kapyushonom...
     Stossen podal golos:
     - |to  odin iz mestnyh ZHivyh  Predkov! Derzhite  ptichku  za shkirku, i my
vyzhmem iz nego vse soki.
     Operezhaya prikaz, Leks  uzhe mchalsya  za  starikom, zhelaya vo  chto by to ni
stalo zavladet' zhivym trofeem.
     ************

     Vse  chetvero  brat'ev  uzhe  nahodilis'   v   koridore,  kogda   obruchi,
vytolknutye massivnymi porshnyami, vdrug otdelilis' ot steny i upali na pol.
     V  odno  mgnovenie  koridor okazalsya podelennym  na krohotnye  kamery s
plotno  prignannymi,  vhodyashchimi vnutr'  zasovami,  slishkom krepkimi dazhe dlya
Kulakov, tak chto ni otodvinut' ih, ni slomat' bylo nevozmozhno.
     Iz-za povorota na dal'nem konce koridora snova vyglyanul  gnom.  Na lice
karlika, sobrav ego v morshchiny, poyavilas' usmeshka.
     V kamennyh stenah, nevidimye prezhde, nachali otkryvat'sya  lyuki. So  vseh
storon potyanulis' k dospeham volosatye  ruki s  ostrymi lezviyami  i  lovkimi
dvizheniyami prinyalis' srezat' bronyu.
     Kak  yarostno  ni srazhalis'  desantniki,  kak ni brykalis'  i  ni mahali
kulakami, postepenno bronya ih ubyvala.
     Na dushe u  Eri bylo skverno uzhe ot  odnoj mysli, chto on nichego ne  smog
predprinyat', chtoby uberech' Leksa ot plena.
     Biff, vspomniv proshloe, istorgal samye gryaznye proklyatiya.
     Leks,  poka  ostorozhnye i  provornye  karliki snimali s  nego skafandr,
obnazhaya telo, ironichno posmeivalsya.
     -- SHCHekotno! - igrivo krichal on.
     ****************

     No vot slepaya pelena spala nakonec s glaz Leksandro...
     Obezoruzhennye,  bez zashchitnyh  kombinezonov, chetvero desantnikov lezhali,
prikovannye k granitnym glybam, pokrytym melkimi rozovymi pyatnami. Kazalos',
skvoz' kamennye pory sochitsya blednaya krov'.
     Posle pozora  koridora s  ego  hitroumnymi kamerami,  brat'yam  zavyazali
glaza i, sputav po rukam i nogam cepyami, s pomoshch'yu special'nyh mashin - o chem
mozhno bylo sudit' po zvuku, - protashchili vpered-eshche na nekotoroe rasstoyanie.
     Tam  ih pogruzili na otkrytye platformy dlya transportirovki peska - tak
vo  vsyakom sluchae reshil Leks - i otpravili kuda-to  po zheleznoj doroge. Put'
zanyal kilometrov desyat'...
     Posle  ih  snyali  s platform i snova kuda-to  potashchili. Zatem podnyali i
-nadeli  na  nih  krepkie okovy, tol'ko potom rasputali cepi i snyali  s glaz
povyazki...
     Peshchera, v kotoroj oni okazalis', po velichine byla takoj zhe  prostornoj,
kak i zal dlya sobranij v kreposti-monastyre, kotoryj vmeshchal v sebya do tysyachi
Boevyh Brat'ev. Pod svodami ego mercali shary svetil'nikov.
     Leksandro  povernul  golovu.   V  komnate  sobralos'  ne  men'she  sotni
karlikov. Bol'shaya  chast' ih  sidela v pervyh  ryadah amfiteatra,  vysechennogo
pryamo v  skal'noj porode. Auditoriya byla v osnovnom predstavlena  voinami  i
masterami gil'dij, vooruzhennymi do zubov.
     V  svoih naryadnyh latah s nanesennym na nih tonkim risunkom, oni yavlyali
soboj yarkoe  zrelishche. Ostal'nye  v  prostoj  korichnevoj odezhde  vyglyadeli ne
stol' vpechatlyayushche.  Bol'shaya chast' bormotala pod  nos  kakie-to  nerazlichimye
pesnopeniya, drugie sideli molcha s mrachnymi licami.
     Na avanscene,  gde  byli ustanovleny granitnye  glyby, sidelo neskol'ko
beloborodyh  ZHivyh  Predkov.  Oni  zanimali  kamennye  trony  chut'  men'shego
razmera, chem glavnyj, stoyavshij v glubine na nebol'shom vozvyshenii..
     Na etom  massivnom  trone pod  baldahinom, ukrashennym tesneniem v  vide
vos'mikonechnogo stilizovannogo znaka  solnca,  sidel  pyshno-telyj  muzhchina s
korichnevoj borodoj.  Krome chernogo  shelka nabedrennoj povyazki, drugoj odezhdy
na  nem ne  bylo. Ego  dlinnaya  gustaya  boroda  yarkim pyatnom  vydelyalas'  na
sovershenno  bezvolosom  losnyashchemsya  tele. Sozdavalos' vpechatlenie,  chto  ego
tol'ko chto pobrili. Nekotorye  lyudi predpochitayut brit' podborodki, a  etot -
vse slivochnoe svoe telo. Pod kozhej  ego, slovno  volny  priboya, perelivayas',
hodili muskuly. Glaza  goreli  chernymi ugol'yami. Nos  u nego byl  korotkij i
myasistyj, sovsem kak u predstavitelej klana Sagramoso...
     Somnenij ne ostavalos': eto byl. sam Gospodin. S obeih storon ot nego v
chernyh   shelkovyh  odezhdah  s  shurikenovymi  katapul'tami  v  rukah   stoyali
karliki-ohranniki.
     Leksandro proveril krepost' naruchnikov. Horosho podnatuzhivshis', on cenoj
malyh poter' mog by vyrvat' levyj naruchnik iz steny. Ot etoj nagruzki kozha i
myshcy,  vozmozhno,  i  postradali  by,  no  ukreplennye  keramikoj  kosti  ne
podverglis' by deformacii. Pravyj naruchnik, pohozhe, ne poddastsya.
     On brosil vzglyad na tovarishchej.
     Bok  Biffa  raspuh  i  posinel,  na  kozhe  vokrug  rany  zastyli  kapli
kinovari...
     Plecho Stossena, naskol'ko mog sudit'  Leks,  predstavlyalo soboj  zhalkoe
zrelishche. Kosti byli razdrobleny i myshcy  obugleny. Leks s ponimaniem otnessya
k sostoyaniyu  serzhanta i uvazhitel'no posmotrel  na nego.  Tot  tajkom sililsya
sorvat' okovy, no u nego nichego ne poluchalos'...
     V bronzovoj trenoge tleli blagovoniya, rasprostranyaya aromat koricy. Tiho
rabotali   ne-nidimye  ventilyatory,  kolyhalsya   podnimavshijsya  nad  golovoj
blagovonnyj dym. V ego klubah ugadyvalis' koleblyushchiesya ochertaniya  prizrachnyh
lic.  Oni  poyavlyalis',  brosaya vniz  gnevnye vzglyady,  i snova rastvoryalis',
chtoby cherez nekotoroe vremya vozniknut' vnov'.
     Strannoe  gortannoe  bormotanie  stanovilos' gromche, hotya  v pesnopenii
prinimali uchastie ne vse skvaty.  Voenachal'nik  s tyazheloj  zolotoj cep'yu  na
shee,  ukrashennoj  izobrazheniyami  predkov,  nadetoj  poverh grudnogo  pancirya
dospehov, hmuro posmatrival v storonu etih...
     ... <i>lic v vozduhe...</i>
     Potom  ego  vzglyad  upal  na  Ful'gora  Sagramosso  i,  i  voenachal'nik
vzdrognul.
     Leks, razbiraemyj lyubopytstvom, povernul golomu.
     LICA
     Lica voznikali na <i>tele samogo Sagramoso...</i>
     Myatezhnyj pravitel'  obladal udivitel'noj sposobnost'yu upravlyat' myshcami
svoego tela  takim  svoeobraznym  sposobom,  veroyatno,  kogda-to on  rabotal
yarmarochnym akrobatom na odnoj iz  gryaznyh  planetok.  Poverhnost' ego grudi,
zhivota  i beder vzdymalas' i  morshchilas',  obrazuya  formy, otdalenno shozhie s
fizionomiyami.  Ochertaniya  lic to  delalis'  yavstvennee,  to  sglazhivalis'  i
propadali, chtoby ustupit' mesto novym.
     Na grudi.
     Na zhivote.
     Na shirokih bedrah.
     Kak takoe mozhet byt'?
     ********

     Ne byl li Sagramoso na samom dele bogom?
     Nekotorye iz ZHivyh  Predkov nablyudali  za predstavleniem  s  vostorgom,
odin Beloborodyj vziral na spektakl' s vyrazheniem neskryvaemogo otvrashcheniya i
nedoveriya.
     Sagramoso pristal'no vglyadyvalsya v auditoriyu.
     - |to sobirayutsya moi, sobstvennye svyashchennye predki! - ob®yavil on, izdav
gortannyj ryk. -  Da, oni  sobirayutsya dlya togo, chtoby  zashchitit' nas. Vidite,
kak cherez moe telo dayut  oni znat' o sebe. A vy ne mozhete vot tak zhe vyzvat'
obliki <i>vashih</i> usopshih predkov? Dostochtimyh Starcev?
     Koe-kto   iz   Beloborodyh    dejstvitel'no   nahodilsya   pod   sil'nym
vpechatleniem.
     - A  sejchas ya  sam  stanovlyus'  svoimi predkami, Prepodobnymi!  Ih sily
pribyvayut.  Vskore  ya  takim  zhe  obrazom  vyzovu  i  vashih   samyh  dalekih
predshestvennikov. I oni budut razgovarivat' s  vami, shevelya gubami,  kotorye
razverznutsya na moem tele.
     Dal'she izo rta Sagramoso polilas' nevnyatnaya okolesica.
     Kazalos', on sovsem ne upravlyaet soboj. No vse zhe on staralsya derzhat'sya
rovno. Tem  vremenem plot' ego torsa i beder hodila volnami ot  narastayushchego
chisla  bezmolvnyh masok,  stremivshihsya  k voploshcheniyu.  Togda on  potyanulsya k
kamennym  glybam,  na kotoryh, podobno zveryam v ozhidanii krovavoj  raspravy,
rasplastalis' Leks i ego brat'ya. Kto-to iz svity podal emu cepnoj mech.
     Lezvie blesnulo plastalevymi zubami,  poyavivshimisya srazu zhe, kak tol'ko
oruzhie nachalo funkcionirovat'.
     Myatezhnyj  pravitel' navis  nad  Leksom  v poze  shamana. Telo  ego  bili
sudorogi, slovno  on  ispytyval rodovye  shvatki. Celoe semejstvo zachatochnyh
obrazov rvalos'  na  volyu, kazhdyj iz  nih stremilsya pokinut'  porodivshego ih
hozyaina pervym.
     Sagramoso vzmahnul  mechom,  so svistom  rassekaya  vozduh.  Leksa obdalo
holodom koshmara i smerti.



     <i><B>GLAVA 14</B></i>
     No  Sagramoso  proshel mimo Leksa i  ostanovil  svoj vzglyad na Stossene.
Ohvachennyj uzhasom, tot molilsya pro sebya.
     Ulybka tronula guby pravitelya, i on  kivnul golovoj, adresuya  etot zhest
samomu sebe.  Podnyav tiho  zhuzhzhashchij mech na urovne poyasa  serzhanta, Sagramoso
istorgnul iz  sebya  potok  bessvyaznyh absurdnyh zvukov,  slovno im rukovodil
inoplanetnyj chrevoveshchatel'.
     - CHi-hami-czan Cunoj, - bormotal on.
     <i>CHto eto za slova?</i>
     Byvshego pravitelya Karkasona bila spazmaticheskaya drozh'. Lica na ego tele
stanovilis'  vozbuzhdennee.  Golos  ego,  kogda  on  nachal  chitat'   molitvu,
izmenilsya po tembru, stav vysokim.
     - Vsemogushchij  Gospodin Sud'by,  Velikij Zagovorshchik, kto formiruet zhizni
lyudej s tem, chtoby izmenit' kurs istorii,  kak i ya, kotoryj stremitsya  k ego
peremene, primi eto... podnoshenie.
     On medlenno  opustil cepnoj  klinok  na granitnuyu glybu s prikovannoj k
nej zhertvoj. Nervy u serzhanta ne vyderzhali, i on zakrichal. No vskore Stossen
zatih.  Krov', hlynuvshaya iz zhivota,  tut zhe svorachivalas', zastyvaya  temnymi
rubinami. Sagramoso rabotal mechom do teh por, poka ne rassek serzhanta na dve
poloviny.
     U Leksa vnutri  vse  szhalos'. V  nos  udaril  zapah fekalij, sdobrennyh
znakomym  zapahom  gormonov, - kishechnik serzhanta,  okazavshis' bez  kontrolya,
osvobodilsya ot svoego soderzhimogo.
     Sagramoso pogruzil ruki v isprazhneniya, potom podnes izmazannuyu ladon' k
licu i liznul.
     Vokrug golovy pravitelya voznik koleblyushchijsya oreol. Kazalos', chto chernye
volosy  dymyatsya,  i  dym  etot  kak budto  iskal vozmozhnosti  voplotit'sya  v
prizrachnuyu formu, kotoraya,  tak i ne  uspev  rodit'sya, tut zhe  raspalas'.  V
oblasti ego  plechevogo  poyasa  probivalis' dva kakih-to obrazovaniya. No bylo
neponyatno, proishodila transformaciya pod. kozhej ili na ee poverhnosti.
     Na ladoni,  ispachkannoj soderzhimym kishechnika Stossena, voznik glaz. Ego
svirepyj  vzglyad  poverg  v  stolbnyak  teh  iz Beloborodyh,  kotorye  dosele
ostavalis' skepticheski nastroennymi. Pokinuv  svoj  tron,  odin  iz starcev,
kovylyaya, proshel k komu-to iz sidyashchih voinov, chtoby peregovorit' o chem-to.
     - Vykuj nashu sud'bu! - vizglivo vskriknul Sagramoso.
     Kazalos',  on ispytal pristup boli. On poshatnulsya i edva ne uronil mech,
potom rezko vypryamilsya. No i posle etogo ego golova slovno ushla v plechi, kak
budto morshchinistaya  sheya  stala  koroche.  Obe grudnye myshcy  priobreli  chetkie
formy, soski prevrashchalis'  v  torchashchie  vzdernutye nosy. Nad  kazhdym  iz nih
otkrylos'  po pare zheleobraznyh  glaz, a vnizu  -  po  krovavo-krasnomu rtu,
pohozhemu na svezhuyu ranu.
     CHto eto? Neuzhto Eri ot vsej etoj dryani zaskulil?
     Da, eto bylo imenno tak...
     Leks slyshal, kak bednyj eks-tehn nachal  bormotat' kakuyu-to pateticheskuyu
litaniyu Imperskogo Kul'ta, kotoroj ego nauchila mamen'ka, kogda  on eshche hodil
pod stol... odnovremenno s siloj szhimaya pal'cy.
     Biff tozhe kak budto prebyval v kakom-to, lihoradochnom sostoyanii.
     Karlikov,  pohozhe,  uzhe   ne   ob®edinyal  byloj  entuziazm...  Iz  zala
donosilis' otdel'nye razdrazhennye vykriki.
     Kogda  rty  na grudi Sagramoso  razverzlis'  i nachali istorgat'  vyazkie
zvuki,  Leks  razvolnovalsya.  Ego   s  navyazchivoj  nastojchivost'yu  odolevali
voprosy, ot kotoryh kruzhilas' golova i k gorlu podkatyvala toshnota.
     Nablyudaemye im voploshcheniya svodili s uma, podvergaya somneniyu vse, vo chto
on  veril. Svyashchennyj obet Rogalu Dornu...  svyatost'  Imperatora  na Zemle...
loyal'nost'  drugih  Kulakov,  kotorye,  kak  vyyasnyaetsya,  brosili  Leksa  na
proizvol  sud'by.  Kak,  vprochem, i  sam Dorn, kotoryj davno  i bezvozvratno
pochil  v  boze.   Kak  Imperator,,smertel'no  bol'noj  i  bessil'nyj,  epoha
pravleniya kotorogo,  skoree vsego,  blizilas' k  zaversheniyu,  ustupaya  mesto
carstvovaniyu... <i>kogo</i> ili <i>chego!</i>
     YAsno  chego.   Sverh®estestvennoj  magii  iz  zhutkogo   prostranstva   s
chudovishchnymi izmereniyami, ne vpisyvayushchimisya v  ramki zdravogo smysla. Esli uzh
dushe Leksa v skorom  vremeni  bylo  suzhdeno  okazat'sya vtyanutoj tuda,  on so
smireniem vstretit svoyu sud'bu.
     -  Obraz,  - bubnil Biff  nevnyatno.  - Kakoj  do  bezobraziya iskazhennyj
obraz.
     Rot lica na levoj polovine grudi Sagramoso tem vremenem veshchal:
     - Skorej  ubej ostal'nyh desantnikov  Vselennoj!  Rasseki  ih popolam i
s®esh' ih ekskrementy! My prizovem na pomoshch'  ordy zavyvayushchego <i>uzhasa,</i> kotoryj
poglotit zahvatchikov i istrebit ih siloj odnogo lish' straha!
     Tak obeshchal golos.
     Ego sobrat s pravoj storony priderzhivalsya drugogo mneniya.
     -  Kak by  ne  tak.  Tvoya  zvezda  pochti  uzhe zashla,  lord Sagramoso, -
vykriknul  on. - Tvoya  sud'ba  predreshena. Tak  chto  otvergnem  ogranicheniya!
Sbrosim tesnyj korset normy! Pokorimsya vsecelo Peremene!
     Vyrazhenie ozabochennosti omrachilo lico  Sagramoso. On  v nereshitel'nosti
zadergalsya.
     -  YA ved' bog,  ne  tak li? -  sprosil on vsluh samogo  sebya. Odin  rot
otvetil:
     - Tak.
     Vtoroj vozrazil:
     - Net.
     - Ty instrument boga...
     -  Tebya  bogotvorili.  Ty  iskal  pokloneniya. Ty  prinimal  poklonenie,
zameshannoe na strahe.
     -- Tvoya zhazhda slavy porodila sily.
     - Tvoya zhazhda  peremen  v kosmicheskom  uklade i tvoya zhestokost' porodili
zhestokie sily peremen.
     - I imya etoj peremeny ne inache kak... Tzinch!
     - <i>Tzinch. Velikij Tzinch.</i>
     Uzhe ot zvukov odnogo etogo imeni u Lek-sandro pomutilsya  razum. |to imya
kazalos' takim mogushchestvennym, takim vechnym, takim vsepogloshchayushchim. Vosstavaya
protiv  ponyatij prostranstva i vremeni,  ono unosilo  ih  v uragannom smerche
neznakomogo magicheskogo mira, v kotorom  vlastvovala inaya geometriya, postich'
kotoruyu prostomu razumu bylo ne dano, esli tol'ko real'nost' ne obrashchalas' v
nochnoj koshmar...
     - Pomogi mne, Rogal Dorn, - vzmolilsya Leks.
     ... Rogal?
     ... Dorn?
     Svistyashchee,  vsesil'noe  imya  -  Tzzziiii-inch!  -  pochti  zaslonilo  imya
Primarha, kak budto imya Rogal Dorn bylo ne bolee chem zhalkij lepet mladenca v
solomennoj lyul'ke, zateryavshejsya v okeane haosa.
     Rogal...
     ... Dorn..."
     TZZZIIIIINCH!
     Kak by  to  ni bylo,  no Leks  uhvatilsya za etot hrupkij talisman imeni
Primarha, pochti slivshis' s nim voedino,  hotya  znal,  chto  v skorom  vremeni
budet prinesen v zhertvu sile, stoyavshej za tem, drugim mogushchestvennym imenem,
i prigotovilsya - esli povezet - stat' poraboshchennoj, bezlikoj tolikoj
     vyzhatoj dushi, popavshej v porochnyj krug navyazannogo ob®yatiya.
     Vdrug donessya dalekij, no yasnyj golos:
     - <i>Otrin' D'yavola. Ver' v menya do</i> samoj <i>smerti.</i>
     Na  tele  myatezhnogo pravitelya  stali voznikat'  lica  skvatov:  neyasnye
karikaturnye grimasy.
     Raskryvaya   rty,   odni  iz  nih  bormotali  privetstviya,  adresovannye
auditorii  karlikov,  drugie  peredraznivali ih.  Hor  nestrojnyh  golosov v
amfiteatre nabiral silu.  Skepticheski nastroennyj  ZHivoj Predok  protestuyushche
podnyal ruki. On ustavilsya na Sagramoso svirepym  vzglyadom, slovno siloj voli
hotel  ostanovit'  eto  magicheskoe  predstavlenie. Vypuklyj  glaz  na ladoni
Sagramoso zasvetilsya yadovito-fioletovym svetom.
     Neskol'ko mgnovenij, ravnyh dlya Leksand-ro vechnosti, dlilas' bezmolvnaya
duel'  vzglyadov ZHivogo Predka i Glaza. Sagramoso, vse eshche  szhimavshij v rukah
silovoj mech, pochti ne shevelilsya.
     Staryj  karlik  pokachivalsya. Tem  vremenem  ego  beloborodye tovarishchi s
bespokojstvom erzali na svoih tronah, prebyvaya v nereshitel'nosti. Nastal chas
vybora: prisoedinit'sya li k mudromu starejshine ili k chelovecheskomu bozhku.
     Ohranniki-karliki  i   voiny  Antro,  byvshie  do  sih  por  soyuznikami,
posmatrivali drug na  druga s  chuvstvom vsevozrastayushchego nedoveriya. V  takie
momenty,  ispolnennye  prihodom  vlasti  nepreodolimoj sily,  mir stanovitsya
zybkim,  a  starye  klyatvy i  verovaniya  spytyvayut  proverku  na  prochnost';
loyal'nost'   -  vsego   lish'  maska,  v  to  vremya  kak   istina  imeet  ryad
protivorechivyh likov.
     - O nashi svyatye Predki! - s bol'yu v golose voskliknul drevnij karlik.
     -  CHto? My vse  zdes', v etom tele, - otozvalsya  odin iz  rtov na grudi
Sagramoso. -  Razve ty ne uznaesh' nas, Dostochtimyj Rim-beldorp? |tot chelovek
vtoroj posle boga!
     - <i>Vtoroj,</i> - ehom povtoril drugoj rot  s  dvojstvennym chuvstvom. - Ochen'
skoro on stanet istinnym demonom Gospoda Peremen.
     -  CHto  eto  za  Gospod'  takoj?  -  s rezkoj grubost'yu sprosil starik,
izvestnyj pod imenem Rimbeldorp. - Kakie d'yavol'skie si