chto zabiraet u ego istokov v vide isparenij. - Mne kazhetsya veroyatnym, chto Nil beret svoe nachalo imenno zdes'. - Uvidim,- progovoril Kennedi. Okolo devyati chasov utra priblizilis' k zapadnomu beregu, lesistomu i, ochevidno, pustynnomu. Veter stal otnosit' "Viktoriyu" neskol'ko k vostoku, i vdali pokazalsya drugoj bereg ozera. On izognulsya, i na 2o 40' severnoj shiroty eta izluchina konchalas' ochen' otkrytym uglom. Vdali podnimalis' obnaruzhennye vershiny vysokih gor, sredi kotoryh po glubokomu izvilistomu ushchel'yu burlila reka. Vse vremya, upravlyaya sharom, Fergyusson ne otryval glaz ot mestnosti, nad kotoroj oni proletali. - Smotrite, druz'ya moi, smotrite! - vdrug zakrichal on.- Znachit, to, chto rasskazyvali araby, verno! Oni govorili o reke, kotoraya vytekaet iz severnoj chasti ozera Ukereve. Teper' ona pered vami! My letim nad neyu. Ona nesetsya pochti s takoj zhe bystrotoj, kak i my. I eta strujka vody, begushchaya pod nami, konechno, sol'etsya s volnami Sredizemnogo morya. |to Nil! - |to Nil!- povtoril za svoim drugom Kennedi, zarazivshis' ego entuziazmom. - Da zdravstvuet Nil! - voskliknul Dzho, nikogda ne propuskavshij sluchaya veselo poshumet'. Gromadnye utesy zdes' i tam zagromozhdali techenie etoj tainstvennoj reki. Voda burlila, obrazuya stremniny i vodopady, i vse eto eshche bol'she ubezhdalo Fergyussona v vernosti ego predpolozhenij. Sotni potokov, penyas', neslis' s okruzhayushchih gor. Vidno bylo, kak iz zemli vybivayutsya na poverhnost' tonkie strujki, kak oni begut, vstrechayas', slivayas', sostyazayas' drug s drugom v skorosti, k etoj rozhdayushchejsya rechke, kotoraya prinimala ih v sebya i stanovilas' rekoj. - Konechno, eto Nil,- ubezhdenno povtoril doktor.- Znaete, proishozhdenie nazvaniya etoj reki vyzyvalo u uchenyh ne menee zhguchij interes, chem mestonahozhdenie ee istokov. S kakimi tol'ko yazykami eto slovo "Nil" ne svyazyvali: i s grecheskim, i s koptskim, i s sanskritom. (22) No vse eto v konce koncov nevazhno, raz etomu samomu Nilu prishlos', nakonec, otkryt' nam tajnu svoih istokov. - No skazhi, Samuel', kak ubedit'sya, chto eto ta samaya reka, kotoruyu obsledovali severnye puteshestvenniki?- sprosil ohotnik. - Esli blagopriyatnyj veter proderzhitsya hotya by eshche chas, my poluchim dokazatel'stva samye vernye, samye besspornye i neoproverzhimye,- otvetil doktor. Gory rasstupalis', kak by osvobozhdaya mesto mnogochislennym seleniyam i polyam kunzhuta i saharnogo trostnika. Tuzemcy, po-vidimomu, byli ochen' vozbuzhdeny i vrazhdebno nastroeny. Ochevidno, oni skoree byli sklonny k gnevu, chem k pokloneniyu, prinimaya aeronavtov otnyud' ne za bogov, a za chuzhestrancev. I "Viktoriya" dolzhna byla derzhat'sya vne dosyagaemosti mushketnyh vystrelov. - A spustit'sya na zemlyu zdes' budet trudnovato,- progovoril shotlandec. - Nu, i nevelika beda,- otozvalsya Dzho.- Tem huzhe dlya etih dikarej, my lishim ih priyatnoj besedy s nami. - Odnako snizit'sya vse zhe neobhodimo hot' na chetvert' chasa,- promolvil Fergyusson.- Mne nuzhny dokazatel'stva, kotorye podtverdili by moi vyvody. - Po-tvoemu, eto neobhodimo, Samuel'? - Sovershenno neobhodimo, i my spustimsya, dazhe esli by ponadobilos' pri etom pribegnut' k oruzhiyu. - |to-to mne po vkusu! - voskliknul Kennedi, poglazhivaya svoj karabin. - Slovom, my spustimsya, ser, kogda vam budet ugodno,- skazal Dzho, nachinaya gotovit'sya k boyu. - Inogda prihoditsya sluzhit' nauke s oruzhiem v rukah,- zametil doktor.- Mezhdu prochim, eto zhe sluchilos' s odnim francuzskim uchenym, kogda on v gorah Ispanii izmeryal zemnoj meridian. - Bud' spokoen, Samuel', i polozhis' na svoih telohranitelej,- zayavil Dik. - Spuskaemsya, ser? - sprosil Dzho. - Net eshe. My ran'she podnimemsya, chtoby sdelat' tochnuyu s容mku mestnosti. Vodorod rasshirilsya; ne proshlo i desyati minut, kak "Viktoriya" parila uzh na vysote dvuh tysyach pyatisot futov nad zemlej. Otsyuda yasno byla vidna celaya set' rechek, vpadavshih v bol'shuyu reku. Bol'shinstvo iz nih teklo s zapada, sredi holmov i plodorodnyh polej. - My ne bolee kak v devyanosta milyah ot Gondokoro i menee chem v pyati milyah ot punkta, kotorogo issledovateli dostigli s severa,- spravivshisb po karte, skazal Fergyusson.- Itak, nachnem ostorozhno snizhat'sya. Kogda "Viktoriya" opustilas' bol'she chem na dve tysyachi futov, doktor predupredil: - Teper', druz'ya moi, nado byt' gotovymi ko vsevozmozhnym sluchajnostyam. - My gotovy! - otvetili v odin golos Dik i Dzho. - Prekrasno! "Viktoriya" neslas' vdol' rusla reki v kakih-nibud' sta futah ot nego; v etom meste reka byla ne shire pyatidesyati sazhenej. Tuzemcy shumno suetilis' v svoih seleniyah, na oboih ego beregah. Na vtorom graduse Nil obrazoval vodopad, gde voda svergalas' s vysoty okolo desyati futov. V etoj svoej chasti on byl nesudohoden. - Vot, navernoe, tot vodopad, o kotorom upominal Debono! - voskliknul doktor. Reka rasshiryalas' i byla useyana mnogochislennymi ostrovkami; ih Samuel' Fergyusson rassmatrival s osobym vnimaniem. Kazalos', on ishchet kakoj-to orientir, kotorogo emu poka ne udavalos' najti. Neskol'ko negrov podplyli na lodke pod samyj shar. Kennedi privetstvoval ih vystrelom iz karabina. Ne prichiniv im vreda, vystrel etot, odnako, zastavil ih kak mozhno skoree dobrat'sya do berega. - Schastlivogo puti! - prokrichal im Dzho.- Na ih meste ya ne risknul by vernut'sya, ya by zdorovo ispugalsya chudovishcha, kotoroe revet i gremit. No vot doktor Fergyusson shvatil podzornuyu trubu i napravil ee na ostrovok posredine reki... - CHetyre dereva!- zakrichal on.- Smotrite, von tam! Dejstvitel'no, na beregu ostrovka rosli chetyre dereva. - |to ostrov Benga. Da, konechno, on!- pribavil doktor. - Nu, i chto iz etogo? - sprosil Dik. - Da to, chto my s bozh'ej pomoshch'yu spustimsya zdes'. - No tam, kazhetsya, est' lyudi, mister Samuel',- zametil Dzho. - Ty prav. Esli ya ne oshibayus', von tam kuchka tuzemcev chelovek v dvadcat',- podtverdil Kennedi. - My zhivo obratim ih v begstvo, eto ne tak uzh trudno,- otvetil Fergyusson. - Nu, chto zh, skazano - sdelano,- otvetil Dik. Kogda "Viktoriya" spuskalas' k ostrovku, solnce stoyalo v zenite. Negry, prinadlezhashchie k plemeni makado, stali gromko krichat'. Odin iz nih razmahival shlyapoj iz drevesnoj kory. Kennedi pricelilsya v nee i vystrelil,- shlyapa razletelas' na kuski. |to vyzvalo strashnoe smyatenie. Negry brosilis' v reku i vplav' perebralis' na tot bereg. Ottuda nemedlenno posypalis' grad pul' i tucha strel. No "Viktoriya", zacepivshayasya za rasselinu skaly, byla nedosyagaema. Dzho soskol'znul na zemlyu. - Lestnicu!- zakrichal doktor.- Kennedi, za mnoj! - CHto ty hochesh' delat', Samuel'? - Davaj spustimsya, Dik,- ty mne nuzhen kak svidetel'. - K tvoim uslugam. - A ty, Dzho, storozhi horoshen'ko. - Bud'te spokojny, ser, ya za vse otvechayu. - Nu, idem zhe. Dik,- toropil doktor. Sojdya na zemlyu, on povel, svoego druga k gruppe skal, vozvyshavshihsya na krayu ostrova. Zdes' on prinyalsya chto-to iskat' sredi kustarnikov i pri etom v krov' iscarapal sebe ruki. Vdrug on shvatil ohotnika za plecho. - Smotri!-progovoril on. - Bukvy! - zakrichal Kennedi. V samom dele, na skale ochen' yasno vyrisovyvalis' dve bukvy: A i D. - A i D - eto sobstvennoruchnaya podpis' Andrea Debono, issledovatelya, dal'she vseh podnyavshegosya vverh po techeniyu Nila,- ob座asnil doktor. - Vot eto dejstvitel'no neoproverzhimo, dorogoj moj Samuel'! - Teper' ty, nakonec, ubedilsya? - |to Nil. Teper' uzh somnevat'sya nevozmozhno. Fergyusson tshchatel'no srisoval eti dragocennye inicialy, tochno priderzhivayas' ih velichiny i formy, i, vzglyanuv na nih v poslednij raz, skazal: - A teper' vernemsya k nashej "Viktorii". - I ne teryaya vremeni,- pribavil Kennedi,- ibo, vidish', neskol'ko tuzemcev uzhe sobirayutsya plyt' syuda. - Teper' dlya nas eto nevazhno. Pust' by veter eshche neskol'ko chasov nes nas k severu, i togda my budem v Gondokoro, gde smozhem pozhat' ruki nashim zemlyakam. CHerez desyat' minut "Viktoriya" velichestvenno podnimalas' v vozduh. Doktor Fergyusson, v oznamenovanie dostignutogo uspeha, razvernul flag Anglii. GLAVA DEVYATNADCATAYA Nil.- "Drozhashchaya" gora.- Vospominanie o rodine.- Rasskaz arabov.- N'yam-n'yam.- Umnye mysli Dzho.- "Viktoriya" laviruet.- Pod容my aerostata.- Madam Blanshar. - V kakom napravlenii my letim? - sprosil Kennedi svoego druga, vidya, chto tot smotrit na kompas. - My letim na severo-severo-zapad. - CHert poberi, eto ved' ne sever! - Konechno, net, Dik. I boyus', chto nam trudnovato budet dobrat'sya do Gondokoro. Obidno, no ne nado zabyvat', chto nam uzhe udalos' soedinit' voedino trudy issledovatelej, dvigavshihsya i s vostoka i s severa. Net! ZHalovat'sya nam ne prihoditsya. "Viktoriya" malo-pomalu udalyalas' ot Nila. - Nu, brosim zhe poslednij vzglyad na eti shiroty - predel, kotorogo ne mogli perestupit' samye otvazhnye puteshestvenniki,- progovoril Fergyusson.- Imenno zdes' obitayut te vrazhdebnye evropejcam plemena, o kotoryh upominali Pitrik, Arno, Miani i molodoj puteshestvennik Lezhan, kotoromu, nado skazat', my obyazany luchshimi trudami o verhov'yah Nila. - Znachit, Samuel', nashi otkrytiya ne protivorechat nauchnym gipotezam?- sprosil Kennedi. - Niskol'ko. Belaya reka, Bahr-el'-Abiada, vytekaet iz ozera, gromadnogo, kak more; zdes' i beret svoe nachalo Belyj Nil; poeziya ot etogo bez somneniya proigraet; etoj koroleve rek ohotno pripisyvali nebesnoe proishozhdenie; drevnie nazyvali ee Okeanom i chut' li ne verili, chto ona techet pryamo s solnca! No prihoditsya idti na ustupki i vremya ot vremeni prinimat' to, chemu uchit nas nauka; uchenye, byt' mozhet, budut ne vsegda, a poety vsegda najdutsya. - A von, vidny vodopady,- skazal Dzho. - |to vodopady Makedo, nahodyashchiesya na tret'em graduse shiroty,- otozvalsya Fergyusson.- Da, eto oni. Kak zhal', chto nam ne udalos' eshche neskol'ko chasov proletet' nad Nilom,- dobavil on. - Tam, vperedi nas, vidneetsya gornaya vershina,- zametil ohotnik. - |to gora Logvek, nazyvaemaya arabami "Drozhashchaya" gora, (23) - poyasnil doktor.- Vse eti mesta posetil Debono, puteshestvovavshij pod imenem Latif |fendi. Nado skazat', chto plemena, zhivushchie po beregam Nila, postoyanno vrazhduyut mezhdu soboj i vedut beskonechnye krovoprolitnye vojny. Vy predstavlyaete sebe, kakoj strashnoj opasnosti podvergalsya Debono v takoj obstanovke? Tut veter stal nesti "Viktoriyu" na severo-zapad. CHtoby izbezhat' vershiny gory Logvek, prishlos' iskat' inoe vozdushnoe techenie. - Druz'ya moi,- obratilsya Fergyusson k svoim sputnikam,- v sushchnosti tol'ko sejchas i nachinaetsya nash perelet cherez Afriku. Ved' do sih por my chashche vsego shli po stopam nashih predshestvennikov. Teper' zhe my puskaemsya v kraya, sovershenno nevedomye. Hvatit li u nas na eto smelosti? - Konechno! - v odin golos kriknuli Dik i Dzho. - Nu, togda v put'-dorogu! I da pomozhet nam nebo! Pronesyas' nad ovragami, lesami i razbrosannymi tam i syam seleniyami, nashi puteshestvenniki v desyat' chasov vechera byli u pologih sklonov "Drozhashchej" gory. V etot pamyatnyj den', 23 aprelya, "Viktoriya", uvlekaemaya sil'nejshim vetrom, proletela za pyatnadcat' chasov rasstoyanie v trista pyatnadcat' mil'. No vo vremya poslednej chasti etogo pereleta nastroenie u aeronavtov bylo podavlennoe. V korzine carila polnejshaya tishina. Byl li pogloshchen doktor Fergyusson myslyami o svoih otkrytiyah? Zadumalis' li ego sputniki o tom, chto ozhidaet ih v sovershenno nevedomyh krayah? Vse eto bylo, konechno, a v pridachu nahlynuli eshche vospominaniya o rodine i dalekih druz'yah. Odin tol'ko Dzho prodolzhal smotret' na vse filosofski, schitaya sovershenno estestvennym, chto rodina, nahodyas' tak daleko, ne mozhet byt' odnovremenno i zdes'. No on uvazhal molchanie Samuelya Fergyussona i Dika Kennedi. V desyat' chasov vechera "Viktoriya" stala na yakor' protiv "Drozhashchej" gory. Zdes' putniki plotno pouzhinali i horosho vyspalis', poocheredno nesya vahtu. Utrom oni prosnulis' v luchshem nastroenii, chem nakanune. Pogoda byla horoshaya, i dul blagopriyatnyj veter. Za zavtrakom Dzho tak razveselil svoih sputnikov, chto oni okonchatel'no prishli v horoshee nastroenie. Strana, gde oni nahodilis', byla ogromna, na granicah ee tyanulis' gory Lunnye i Darfur. Po velichine ona ravnyalas' chut' li ne vsej Evrope. - My, dolzhno byt', sejchas letim nad mestnost'yu, gde, po predpolozheniyam uchenyh, nahoditsya carstvo Usoga,- skazal doktor.- Geografy schitayut, chto v centre Afriki sushchestvuet ogromnaya vpadina s neob座atnym ozerom. Posmotrim, pravy li oni. - No otkuda mogli vzyat'sya podobnye predpolozheniya? - sprosil Kennedi. - Vidish' li, oni osnovany na rasskazah arabov; eto narod slovoohotlivyj, pozhaluj dazhe slishkom. Nekotorye iz puteshestvennikov, pobyvavshih v Kazehe i u Velikih ozer, vstrechali tam nevol'nikov iz Central'noj Afriki i rassprashivali ih ob ih rodine. Ot sopostavleniya vseh etih rasskazov i voznikla takaya gipoteza. No nado skazat', chto v takih rasskazah vsegda byvaet kakaya-to dolya istiny. My videli, chto predpolozheniya ob istokah Nila okazalis' vernymi,- dobavil Fergyusson. - Da, nichego ne mozhet byt' vernee,- otozvalsya ohotnik. - I vot na osnovanii takih svidetel'stv i byli sdelany popytki sostavit' karty, konechno, ves'ma priblizitel'noj tochnosti,- prodolzhal doktor.- Odna iz takih kart v moem rasporyazhenii, i ya v puti, po mere nadobnosti, budu ee ispravlyat'. - A eta strana vsya naselena? - sprosil Dzho. - Konechno, i naselena dovol'no-taki nesimpatichnymi plemenami,- otvetil doktor. - Tak ya i dumal! - Vse eti razroznennye plemena izvestny pod obshchim nazvaniem "N'yam-n'yam",- rasskazyval doktor,- a eto ne chto inoe, kak zvukopodrazhatel'noe slovo, izobrazhayushchee zhevanie. - Otlichno!- voskliknul Dzho.- "N'yam-n'yam". - No, znaesh', milyj moj Dzho, esli by ty lichno vyzval eto zvukopodrazhanie, to, ya dumayu, ne nahodil by ego takim zabavnym. - CHto vy hotite skazat', ser? - vskrichal Dzho. - Da to, chto eti samye tuzemcy schitayutsya lyudoedami. - I eto dostoverno? - Sovershenno dostoverno. Predpolagalos' takzhe, chto u nih est' hvosty, kak u chetveronogih, no skoro ubedilis', chto hvosty prinadlezhat shkuram zverej, kotorye oni nosyat. - ZHal' vse-taki, chto u nih ne imeetsya hvostov: imi tak udobno otgonyat' moskitov,- zametil Dzho. - Vozmozhno, chto i udobno, no, vidish' li, milyj moj, eto nado otnesti k oblasti basen: eto vrode sobach'ih golov, kotorye. puteshestvennik Br罩-Rolle yakoby videl u nekotoryh plemen. - Sobach'i golovy! Nu, eto tozhe udobno: mozhno layat' i pitat'sya chelovecheskim myasom. - Nu vot chto, k neschast'yu, dostoverno,- prodolzhal doktor,- tak eto to, chto plemena eti chrezvychajno svirepy i ochen' padki do chelovecheskogo myasa, kotoroe vsegda zhazhdut razdobyt'. - Uzh, nadeyus', oni ne pol'styatsya na moyu osobu! - voskliknul Dzho. - Smotrite-ka, chego zahotel! - zametil ohotnik. - Da, da, mister Dik. Esli kogda-nibud' mne i suzhdeno byt' s容dennym vo vremya goloda, to ya hochu, chtoby mnoyu vospol'zovalis' vy s moim doktorom. No kormit' soboj negrov... Fu! Nikogda! YA umer by ot styda. - Horosho, milyj moj Dzho,- otozvalsya na eto Kennedi.- Znachit, resheno: v sluchae chego, my s Samuelem budem na tebya rasschityvat'. - K vashim uslugam, gospoda. - A znaesh'. Dik, pochemu Dzho skazal nam eto? - vstavil doktor.- Da chtoby my ego kak mozhno luchshe otkarmlivali. - CHto zhe? Byt' mozhet, i tak,- soglasilsya Dzho.- Ved' chelovek ves'ma egoistichnoe zhivotnoe. Posle poludnya nebo zavoloklo teplym tumanom, podnimavshimsya ot zemli. Skvoz' nego edva mozhno bylo razlichit', chto delalos' vnizu. I vot doktor, boyas' natknut'sya na kakuyu-nibud' vershinu, reshil sdelat' ostanovku v pyat' chasov. Noch' proshla blagopoluchno, bez vsyakih priklyuchenij, no vvidu polnejshej temnoty prishlos' byt' osobenno nastorozhe. Na sleduyushchee utro podul ochen' sil'nyj musson. Veter vryvalsya snizu vo vpadiny shara i trepal vovsyu pridatok, cherez kotoryj prohodili v shar trubki s gazom. Ego prishlos' ukrepit' verevkami, chto ochen' lovko prodelal Dzho. Pri etom on ubedilsya, chto shar po-prezhnemu zakryt sovershenno germeticheski. - |to obstoyatel'stvo vdvojne vazhno dlya nas,- zametil Fergyusson.- Prezhde vsego my ne teryaem dragocennogo gaza, a krome togo, ne ostavlyaem vokrug sebya legko vosplamenyayushchegosya veshchestvo, kotoroe v konce koncov zagorelos' by i vyzvalo by pozhar. - Da, eto bylo by dovol'no nepriyatnym priklyucheniem,- progovoril Dzho. - A skazhi, Samuel', my v etom sluchae stremglav poleteli by na zemlyu? - pointeresovalsya Dik. - Stremglav - net. Gaz gorel by spokojno, i my spuskalis' by postepenno. Podobnyj sluchaj proizoshel s francuzskoj vozduhoplavatel'nicej, madam Blanshar. Ona, puskaya fejerverk, umudrilas' podzhech' svoj shar. No ona ne poletela kamnem vniz i ucelela by, esli by ee korzina ne stuknulas' o kakuyu-to trubu, prichem eta zloschastnaya madam Blanshar byla vybroshena na zemlyu. - Budem nadeyat'sya, chto nichego podobnogo s nami ne sluchitsya,- skazal ohotnik.- Do sih por nash polet mne ne kazalsya opasnym, i ya ne predvizhu prepyatstvij, kotorye pomeshali by nam blagopoluchno dobrat'sya do celi. - YA tozhe derzhus' tvoego mneniya, dorogoj Dik,- skazal Fergyusson.- Nado zametit', chto do sih por neschast'ya s vozduhoplavatelyami vsegda proishodili ili po ih neostorozhnosti, ili vsledstvie plohogo ustrojstva sharov. I voobshche na neskol'ko tysyach sdelannyh pod容mov prihoditsya ne bolee dvadcati smertnyh sluchaev. Dlya aeronavtov naibol'shuyu opasnost' predstavlyayut spuski i pod容my. I tut my Dolzhny byt' osobenno ostorozhny i predusmotritel'ny. - A teper' nado zavtrakat',- zayavil Dzho,- i poka mister Dik ne najdet sposoba ugostit' nas dobrym kuskom dichi, pridetsya dovol'stvovat'sya myasnymi konservami i kofe. GLAVA DVADCATAYA Nebesnaya butylka.- Sikomor-pal'ma.- Mamontovye derev'ya.- "Derevo vojny".- Proekt krylatoj kolesnicy.- Bitva dvuh plemen.- Reznya.- Vmeshatel'stvo svyshe. Veter usilivalsya i delalsya poryvistym. "Viktoriya" vse vremya menyala napravlenie. Ee brosali to k severu, to k yugu, i ona nikak ne mogla vstretit' postoyannoe vozdushnoe techenie. - My kak budto nesemsya bystro, no v sushchnosti ne ochen'-to podvigaemsya vpered,- progovoril Kennedi, zametiv chastye kolebaniya magnitnoj strelki. - "Viktoriya" letit so skorost'yu po krajnej mere polutorasta kilometrov v chas,- otozvalsya Fergyusson.- Naklonites' oba, i vy uvidite, s kakoj bystrotoj mel'kayut vse predmety pod nami. Vzglyanite-ka! |tot les budto nesetsya nam navstrechu. - I vot on uzhe smenilsya polyanoj,- zametil ohotnik. - A vmesto polyany teper' selen'e,- ob座avil cherez neskol'ko minut Dzho.- Nu, do chego zhe ozadachennye i rasteryannye lica u etih negrov! - Ono i ponyatno,- otvetil doktor.- Ved' kogda francuzskie krest'yane vpervye uvideli vozdushnyj shar, oni nachali strelyat' v nego, prinyav za kakoe-to chudishche. Posle etogo, soglasites', chto zhe vzyat' s sudanskogo negra. Emu-to uzh sovershenno prostitel'no tarashchit' glaza pri vide nashej "Viktorii". - Ej-ej, mne ochen' hochetsya,- konechno, s vashego, ser, pozvoleniya, sbrosit' pustuyu butylku! - zayavil Dzho, kogda "Viktoriya" proneslas' nad odnim seleniem futah v sta ot zemli.- Esli tol'ko eta butylka celoj i nevredimoj doletit do negrov, oni, pozhaluj, nachnut ej poklonyat'sya, a razbejsya ona-iz ee oskolkov, verno, ponadelayut sebe talismanov. Govorya eto, Dzho shvyrnul vniz butylku; ona totchas zhe razletelas' vdrebezgi, a tuzemcy s pronzitel'nymi krikami razbezhalis' po svoim hizhinam. - Vzglyanite-ka von na to derevo! - nemnogo pogodya zakrichal Kennedi.- Sverhu ono odnoj porody, a snizu - drugoj. - Nu i strana! Podumajte tol'ko, zdes' derev'ya rastut odno nad drugim!-zakrichal Dzho. - Na oblomannyj stvol sikomora naneslo plodorodnoj zemli, a v odin prekrasnyj den' vetrom brosilo tuda zhe zerno pal'my, i ono tam proroslo, kak obyknovenno prorastaet v grunte. - Vot slavnyj sposob!- voskliknul Dzho.- YA ego nepremenno vvedu u nas v Anglii. |to bylo by ochen' nedurno dlya londonskih parkov. I uzh govorit' nechego, kak etim mozhno uvelichit' kolichestvo fruktov v sadah! U nas byli by sady v neskol'ko etazhej. Osobenno takaya shtuka prishlas' by po vkusu melkim zemlevladel'cam. V etot moment nado bylo podnyat' "Viktoriyu", chtoby pereletet' cherez vekovoj bananovyj les vyshinoj bolee trehsot futov. - CHto za velikolepnye derev'ya!- voskliknul Kennedi.- YA ne mogu sebe predstavit' chto-libo krasivee etih velichestvennyh lesov. Ty tol'ko vzglyani, Samuel'! - Da, dorogoj Dik, v samom dele eti banany udivitel'no vysoki,- otozvalsya Fergyusson.- No, nado tebe skazat', v lesah Ameriki oni nikogo ne porazili by. - Kak? Ty hochesh' skazat', chto sushchestvuyut eshche bolee vysokie derev'ya? - Da, konechno,- tak nazyvaemye mamontovye. V Kalifornii, naprimer, nashli kedr vyshinoyu v chetyresta pyat'desyat futov. |to budet povyshe bashni na zdanii parlamenta i samoj vysokoj egipetskoj piramidy. Stvol vnizu imeet sto dvadcat' futov v okruzhnosti, a sudya po koncentricheskim sloyam ego drevesiny, emu ne bolee ne menee kak celyh chetyre tysyachi let s lishnim. - Nu, togda, ser, zdes' net nichego udivitel'nogo,- vmeshalsya v razgovor Dzho.- Esli zhivesh' chetyre tysyachi let, tak uzh, ponyatno, budesh' vysokogo rosta! Poka doktor rasskazyval, a Dzho podaval repliki, les konchilsya i na smenu emu pokazalos' mnozhestvo hizhin, raspolozhennyh vokrug ploshchadi. Posredine ploshchadi odinoko roslo derevo. Pri vide ego Dzho zakrichal: - Nu, esli na etom dereve chetyre tysyachi let rastut podobnye cvety, to ya ego ne pozdravlyayu! I on ukazal na stvol gigantskogo sikomora, krugom zavalennyj chelovecheskimi kostyami. Cvety zhe, o kotoryh govoril Dzho, byli nedavno otsechennye chelovecheskie golovy, visevshie na kinzhalah, votknutyh v koru dereva. - U lyudoedov takoe derevo nazyvaetsya "derevom vojny",- poyasnil Fergyusson.- Indejcy sdirayut kozhu s golovy svoih zhertv, a afrikancy - te otsekayut im vsyu golovu. - |to, konechno, vopros mody,- zametil Dzho. No uzhe selenie s okrovavlennymi golovami skrylos' iz glaz, a vmesto nego razvernulas' kartina ne menee ottalkivayushchaya: tam i syam valyalis' broshennye na rasterzanie gienam i shakalam poluobglodannye chelovecheskie trupy. - |to, dolzhno byt', trupy prestupnikov,- skazal doktor.- Po krajnej mere ya znayu, chto v Abissinii prestupnikov kidayut na s容denie dikim zveryam. - Ne skazhu, chtoby eto bylo bolee zhestoko, chem viselica,- otozvalsya shotlandec.- Tol'ko gryaznee, vot i vse. - A na yuge Afriki,- prodolzhal rasskazyvat' doktor,- prestupnika zapirayut v ego sobstvennoj hizhine so vsem ego skotom, byt' mozhet, dazhe i s sem'ej, a zatem podzhigayut. Vot eto dejstvitel'no zhestokost'. No esli viselica menee zhestoka, to vse-taki ya soglasen s Kennedi, chto i eto varvarstvo. Tut Dzho razglyadel svoimi zorkimi glazami neskol'ko staj hishchnyh ptic, parivshih v vozduhe, i ukazal na nih svoim sputnikam. - Da eto orly! - zakrichal Kennedi, smotrya v podzornuyu trubu.- CHudesnye pticy! Oni nesutsya s nemen'shej bystrotoj, chem my. - Tol'ko by oni ne napali na nas,- progovoril Fergyusson.- |ti orly, pover'te, dlya nas strashnee dikih zverej i dikih plemen! - Vot eshche! My ih zhivo razgonim ruzhejnymi vystrelami,- otozvalsya ohotnik. - YA predpochel by vse-taki, dorogoj Dik, ne pribegat' k tvoemu iskusstvu,- vozrazil Fergyusson,- ved' tafta, iz kotoroj sdelan shar, ne vyderzhit i pervogo udara ih klyuva. No, k schast'yu, mne kazhetsya, nash shar skoree napugaet etih strashnyh ptic, chem privlechet ih. - Ah! Mne prishla mysl'! - voskliknul Dzho.- Segodnya polozhitel'no oni prihodyat ko mne celymi dyuzhinami. Znaete, esli by nam umudrit'sya zapryach' etih samyh orlov v nashu korzinu, oni potashchili by nas po vozduhu. - |tot sposob predlagalsya ser'ezno,- zametil doktor,- no boyus', chto on malo primenim k takim norovistym sushchestvam. - My by ih vydressirovali,- razvival svoyu ideyu Dzho,- vmesto udil nadeli by na nih naglazniki, s pomoshch'yu kotoryh mrzhno bylo by, zakryvaya to odin, to drugoj glaz, povorachivat' ih nalevo i napravo, a zakryvaya im oba glaza, zastavlyat' ih ostanavlivat'sya. - Uzh pozvol' mne, milyj Dzho, predpochest' tvoej orlinoj upryazhke poputnyj veter - eto i vernee i ne trebuet pishchi,- otvetil doktor. - Pust' budet po-vashemu, ser, no ot svoej mysli ya vsetaki ne otkazyvayus'. Byl polden'. "Viktoriya" poslednee vremya podvigalas' medlennee: zemlya uzhe ne neslas', a tol'ko prohodila pod neyu. Vdrug razdalis' kriki i svist. Puteshestvenniki nagnulis'. Vzoru ih predstalo zrelishche, ochen' ih vzvolnovavshee. Dva plemeni s ozhestocheniem srazhalis', puskaya v vozduh tuchi strel. Voiny, stremyas' unichtozhit' drug druga, ne zamechali poyavleniya "Viktorii". V etoj chudovishchnoj svalke uchastvovalo priblizitel'no chelovek trista, i bol'shinstvo iz nih bylo okrovavleno. Vsya eta kartina proizvodila samoe otvratitel'noe vpechatlenie. Kogda, nakonec, "Viktoriya" byla zamechena, bitva na vremya prekratilas', no zavyvaniya stali eshche uzhasnee, i v korzinu poletelo neskol'ko strel, iz kotoryh odna proneslas' tak blizko, chto Dzho umudrilsya shvatit' ee. - Davajte-ka podnimemsya povyshe, gde nas ne dostanut strely,- kriknul Fergyusson.- Budem kak mozhno ostorozhnee! Riskovat' nam nel'zya. Bitva vozobnovilas'; snova byli pushcheny v hod topory i kop'ya. Ne uspeval kto-nibud' svalit'sya na zemlyu, kak ego protivnik uzhe otsekal emu golovu. V etoj bojne prinimali uchastie i zhenshchiny: oni podbirali otrublennye okrovavlennye golovy i skladyvali ih na pole bitvy. Mezhdu zhenshchinami proishodili shvatki iz-za etih otvratitel'nyh trofeev. - Uzhasnoe zrelishche! - s omerzeniem voskliknul Kennedi. - Skvernye lyudishki,- progovoril Dzho.- A vprochem, oden' ih v voennuyu formu, i oni byli by ne huzhe vsyakih drugih soldat. - Menya tak i podmyvaet prinyat' uchastie v etoj bitve! - vyrvalos' u ohotnika, razmahivayushchego svoim karabinom. - Ni v koem sluchae!-kriknul Fergyusson.- Zachem nam vmeshivat'sya v to, chto nas sovsem ne kasaetsya? Ty hochesh' razygrat' rol' provideniya, a sam dazhe ne znaesh', kto tut prav, a kto vinovat. Skoree, skoree podal'she ot etogo ottalkivayushchego zrelishcha! Esli by velikie polkovodcy mogli vzglyanut' vot tak, sverhu, na teatr svoih dejstvij, oni, pozhaluj, poteryali by vkus k prolivaemoj imi krovi i zavoevaniyam. Vozhd' odnoj iz dikih ord vydelyalsya svoim ogromnym rostom i gerkulesovskoj siloj. V odnoj ego ruke bylo kop'e, kotoroe on to i delo vonzal v gushchu vrazheskogo otryada, v drugoj - topor, kotorym on rabotal ne menee besposhchadno. Vdrug etot Gerkules otshvyrnul daleko ot sebya kop'e, brosilsya k odnomu ranenomu, otsek toporom emu ruku, shvatil ee i s naslazhdeniem vpilsya v nee zubami. - Ah, kakoj otvratitel'nyj zver'! - zakrichal Kennedi.- Net, ya bolee ne v silah terpet'! I vozhd' s prostrelennoj golovoj svalilsya navznich'. Tut voiny ego slovno ocepeneli. |ta sverh容stestvennaya smert' vozhdya strashno napugala ih i v to zhe vremya voodushevila ih protivnikov. V odin mig polovina srazhavshihsya ubezhala s polya bitvy. - Poishchem povyshe techenie, kotoroe poskoree uneslo by nas otsyuda,- promolvil doktor.- |to zrelishche, priznat'sya, vozbudilo vo mne otvrashchenie. No Fergyussonu ne udalos' uletet' svoevremenno. I nashi puteshestvenniki uvideli, kak pobediteli nabrosilis' na ubityh i ranenyh, kak vyryvali oni drug u druga eshche t署lye kuski chelovech'ego myasa i s zhadnost'yu pozhirali ih. - T'fu! |to omerzitel'no!- kriknul Dzho. No vot "Viktoriya", uvelichivshis' v ob容me, stala podnimat'sya. Eshche neskol'ko minut do nee doletal voj ozverevshej ordy, i zatem ee uneslo na yug, a uzhasayushchaya scena rezni i lyudoedstva ostalas' pozadi. SHar letel nad holmistoj mestnost'yu, po kotoroj tekli k vostoku mnogochislennye rechki i ruch'i; oni bez somneniya vpadali v te pritoki ozera Nu i reki Gazelej, lyubopytnoe opisanie kotoryh dal Lezhan. S nastupleniem nochi "Viktoriya", proletev v etot den' sto pyat'desyat mil', brosila yakor' u 27o vostochnoj dolgoty i 4o 20' severnoj shiroty. GLAVA DVADCATX PERVAYA Strannye kriki.- Nochnoe napadenie.- Kennedi i Dzho na dereve.- Dva vystrela.- "Ko mne! Na pomoshch'!" - Otvet po-francuzski.- Utro.- Missioner.- Plan spaseniya. Noch' byla ochen' temna. Doktor Fergyusson ne mog opredelit', gde imenno oni spustilis'. YAkor' zacepilsya za vershinu ochen' vysokogo dereva, kotoroe edva vyrisovyvalos' v nochnom mrake. Kak vsegda, doktor nes pervuyu vahtu s devyati chasov vechera, a v polnoch' ego smenil Kennedi. - Smotri zhe, Dik, storozhi horoshen'ko,- nakazal emu doktor. - A razve est' chto-libo novoe! - Net kak budto. No mne pokazalos', chto vnizu, pod nami, slyshatsya kakie-to neyasnye kriki. Ved' v sushchnosti ya ne znayu, kuda nas zanes veter, a izlishnyaya ostorozhnost' povredit' ne mozhet. - Ty, Samuel', dolzhno byt', slyshal voj dikih zverej. - Net, mne pochudilos' sovsem drugoe... Nu, odnim slovom, pri malejshej trevoge budi menya nemedlenno. - Mozhesh' byt' sovershenno spokoen. Doktor eshche raz vnimatel'no prislushalsya, no krugom vse bylo tiho, i on, brosivshis' na postel', skoro zasnul. Vse nebo bylo pokryto gustymi tuchami, no v vozduhe ne chuvstvovalos' ni malejshego veterka. "Viktoriya", derzhas' na odnom tol'ko yakore, byla sovershenno nepodvizhna. Kennedi, pristroivshis' v korzine tak, chtoby bylo udobno nablyudat' za gorelkoj, v to zhe vremya vnimatel'no vglyadyvalsya v temnotu. Poroj emu kazalos', kak eto byvaet u lyudej bespokojnyh ili nastorozhennyh, budto vnizu mel'kaet kakoj-to slabyj svet. Na mgnovenie emu dazhe predstavilos', chto on yasno vidit etot svet v kakih-nibud' dvuhstah shagah, no on blesnul i ischez s bystrotoj molnii. Veroyatno, eto byl odin iz teh svetovyh uzorov, kotorye glaz vidit v glubokom mrake. Kennedi bylo uspokoilsya i snova stal nereshitel'no vsmatrivat'sya v temnotu, kak vdrug rezkij svist prorezal vozduh. CHto eto? Krik zhivotnogo, nochnoj pticy ili eto krichit chelovek? Kennedi, soznavaya vsyu opasnost' polozheniya, sobiralsya uzhe razbudit' svoih tovarishchej, no tut emu prishlo v golovu, chto, kto by eto ni byl, lyudi ili zveri, oni vo vsyakom sluchae nahodyatsya ne tak uzh blizko. Dik osmotrel svoi ruzh'ya i stal vglyadyvat'sya v temnotu. Vskore emu pokazalos', chto kakie-to neyasnye teni kradutsya k ih derevu. V eto mgnovenie iz-za tuch proskol'znul luch luny, i Kennedi yasno uvidel gruppu kakih-to sushchestv, dvigayushchihsya v temnote. Emu prishlo na pamyat' priklyuchenie s pavianami, i, ne medlya bolee, on dotronulsya do plecha doktora. Tot sejchas zhe prosnulsya. - Budem govorit' tishe,- prosheptal Kennedi. - CHto-nibud' sluchilos'? - Da, nado razbudit' Dzho. Kogda Dzho vyskochil, ohotnik rasskazal to, chto on videl. - Neuzheli snova eti proklyatye obez'yany? - tiho progovoril Dzho. - Vozmozhno. No, tem ne menee, nado prinyat' vse mery predostorozhnosti,- skazal Fergyusson. - My s Dzho spustimsya po lestnice na derevo,- zayavil Kennedi. -A ya v eto vremya,- dobavil doktor,- podgotovlyu vse, chtoby "Viktoriya" smogla v sluchae nadobnosti migom podnyat'sya. - Znachit, sgovorilis'. - Nu, tak spuskaemsya,- skazal Dzho. - Smotrite zhe, bez krajnej neobhodimosti ne puskajte v hod oruzhiya,- naputstvoval ih doktor.- Sovershenno izlishne obnaruzhit' v etoj mestnosti nashe prisutstvie. Dik i Dzho otvetili emu kivkom golovy. Oni besshumno soskol'znuli na derevo i uselis' na razvetvlenii krepkih vetvej, za kotoroe derzhalsya yakor'. Nekotoroe vremya oni, sidya nepodvizhno sredi listvy, molcha prislushivalis'. Vdrug poslyshalos' kakoe-to shurshanie po kore dereva. Dzho shvatil shotlandca za ruku. - Slyshite? - prosheptal on. - Da, chto-to priblizhaetsya. - Byt' mozhet, eto zmeya. Pomnite, vy slyshali svist? - Net, v nem bylo chto-to chelovecheskoe. "Uzh luchshe vse-taki dikari,- podumal pro sebya Dzho,- terpet' ne mogu gadov". - SHum usilivaetsya,- snova prosheptal cherez neskol'ko minut Kennedi. - Da, kto-to karabkaetsya syuda. - Ty nablyudaj za etoj storonoj, a ya za toj,- shepotom progovoril ohotnik. - Horosho. Oni byli odni na krepkoj bol'shoj vetke, podnimavshejsya pryamo iz gushchi ispolina-baobaba. V gustoj listve caril ne proglyadnyj mrak. Vdrug Dzho naklonilsya k uhu Kennedi i prosheptal: - Negry. Do ih sluha dazhe doletelo neskol'ko slov, proiznesennyh vpolgolosa vnizu. Dzho vskinul ruzh'e na plecho. - Podozhdi,- ostanovil ego shepotom Dik. Dikari dejstvitel'no vzbiralis' na baobab. Oni karabkalis' so vseh storon, skol'zya po vetkam, kak zmei, i podvigalis' medlenno, no uverenno. Ih mozhno bylo uznat' po zapahu tel, smazannyh zlovonnym zhirom. Vskore na urovne vetki, na kotoroj sideli Kennedi i Dzho, pokazalis' dve golovy... - Strelyaj!- skomandoval shotlandec. Dvojnoj vystrel prokatilsya, kak grom, i zamer sredi boleznennyh voplej. V mgnovenie oka vsya vataga ischezla. No sredi voya vdrug prozvuchal krik - udivitel'nyj, neozhidannyj, neveroyatnyj! CHelovecheskij golos sovershenno yasno kriknul po-francuzski: - Ko mne! Na pomoshch'! Kennedi i Dzho byli bezmerno izumleny i migom vzobralis' obratno v korzinu. - Vy slyshali?- sprosil Fergyusson. - Konechno. Podumajte tol'ko! |tot neveroyatnyj golos: "Ko mne! Na pomoshch'!" Francuz v rukah etih varvarov! - Byt' mozhet, kakoj-nibud' puteshestvennik ili missioner? - Neschastnyj! - voskliknul ohotnik.- Ego terzayut, mozhet byt', ubivayut. Fergyusson tshchetno staralsya skryt' svoe volnenie. - Tut net nikakih somnenij,- nakonec, progovoril on,- kakoj-to neschastnyj francuz popal v ruki dikarej. I, konechno, my ne tronemsya otsyuda, ran'she chem sdelaem vse vozmozhnoe dlya ego spaseniya. Po nashim ruzhejnym vystrelam on dolzhen byl ponyat', chto yavilas' neozhidannaya pomoshch', on verit, chto eto vmeshatel'stvo provideniya. Ved' pravda, druz'ya moi, my s vami ne otnimem u nego etoj poslednej nadezhdy? Kak vashe mnenie? - My sovershenno soglasny s toboj, Samuel'! Rasporyazhajsya nami! - Obsudim zhe teper', chto nam delat', a s rassvetom postaraemsya ego vyruchit',- skazal Fergyusson. - No kak nam otdelat'sya ot etih podlyh negrov? - progovoril Kennedi. - Kogda ya vspominayu, kak eti negry udirali, dlya menya sovershenno ochevidno, chto oni ne znakomy s ognestrel'nym oruzhiem,- prodolzhal doktor,- znachit, nam nuzhno budet ispol'zovat' ih uzhas. No obozhdem rassveta i uzh togda, soobrazuyas' s mestnost'yu, vyrabotaem plan spaseniya. - |tot bednyaga dolzhen byt' gde-nibud' poblizosti,- zametil Dzho,- tak kak... - Ko mne! Ko mne! - razdalsya tot zhe golos, no uzhe bolee slabyj! - Varvary! - zakrichal, ves' tryasyas' ot volneniya, Dzho.- A chto, esli oni prikonchat ego eshche etoj noch'yu? - Slyshish', Samuel',- brosilsya Kennedi k svoemu drugu, hvataya ego za ruku,- esli oni prikonchat ego noch'yu! - |to malo veroyatno, druz'ya moi. Dikie plemena umershchvlyayut svoih plennikov obyknovenno sredi bela dnya: im, vidite li, dlya etogo nepremenno nuzhno solnce,- poyasnil doktor. - Nu, a chto, esli mne vospol'zovat'sya nochnoj temnotoj i probrat'sya k etomu neschastnomu? - promolvil shotlandec. - Togda i ya pojdu s vami, mister Dik,- predlozhil Dzho. - Postojte, postojte, druz'ya moi! |tot plan delaet chest' vashemu serdcu i vashej hrabrosti, no vy podvergaete opasnosti vseh nas i eshche bol'she mozhete povredit' tomu, kogo my hotim spasti. - Pochemu zhe? - vozrazil Kennedi.- Ved' eti dikari strashno perepugany. Oni razbezhalis' i bol'she ne vernutsya. - Dik, umolyayu tebya, poslushajsya menya! Pover', ya imeyu v vidu obshchee blago. Esli by ty sluchajno popalsya im v ruki, vse by propalo. - No etot neschastnyj? On zhdet, nadeetsya. I nikto ne otzyvaetsya, nikto ne idet na pomoshch'. Emu uzhe, verno, nachinaet kazat'sya, chto ruzhejnye vystrely emu tol'ko pomereshchilis'. - Ego mozhno uspokoit',- zayavil doktor Fergyusson. I, podnyavshis', doktor prilozhil ko rtu ruku v vide rupora i prokrichal na tom zhe yazyke, na kakom vzyval o pomoshchi neizvestnyj: - Kto by vy ni byli, ne teryajte nadezhdy! Tri druga dumayut i zabotyatsya o vas. V otvet na eto razdalsya uzhasnyj voj, zaglushivshij, bez somneniya, otvet plennika. - Ego ubivayut! Ego prikonchat! - zakrichal Kennedi.- Nashe vmeshatel'stvo tol'ko uskorilo ego smertnyj chas. Nado dejstvovat'! - No kakim obrazom, Dik, podumaj, chto mozhno sdelat' v takom mrake? - Ah, esli by bylo svetlo! - voskliknul Dik. - Nu, horosho, a esli b byl den', chto by ty togda sdelal? - kakim-to osobennym tonom sprosil doktor. - Nichego ne mozhet byt' proshche, Samuel',- otvetil ohotnik.- YA spustilsya by na zemlyu i strel'boj razognal by etot sbrod. - A ty, Dzho, chto sdelal by? - obratilsya k nemu Fergyusson. - YA, ser, postupil by bolee ostorozhno. Dal by znat' plenniku, v kakom napravlenii emu bezhat'. - No kakim zhe obrazom? - Privyazal by zapisku k strele, kotoruyu, pomnite, ya pojmal na letu, ili zhe gromko skazal by emu eto, blago dikari ne ponimayut nashego yazyka. - Vashi plany nesbytochny, druz'ya moi. Spastis' begstvom etomu neschastnomu strashno trudno, esli b dazhe on sumel uskol'znut' ot svoih muchitelej. Tvoj zhe proekt, dorogoj Dik, pri tvoej otvage da eshche blagodarya strahu, kotoryj my nagnali na nih strel'boj, byt' mozhet, i udalsya by. No provalis' on - tebe grozila by gibel', i nam prishlos' by spasat' uzhe ne odnogo, a dvoih. Net! Nado dejstvovat' inache - tak, chtoby vse shansy na uspeh byli na nashej storone. - No dejstvovat' nemedlenno, sejchas zhe,- nastaival ohotnik. - Mozhet byt', i tak,- progovoril Fergyusson, kak by podcherkivaya eti slova. - Da neuzheli, ser, vy v silah rasseyat' etu t'mu? - Kto znaet, Dzho... - Ah, ser! Esli tol'ko vy sdelaete nechto podobnoe, ya sejchas zhe zayavlyu, chto vy - samyj velikij uchenyj v mire! Doktor neskol'ko minut pomolchal. Vidimo, on obdumyval kakoj-to plan. Oba, Dik i Dzho, s trepetom smotreli na nego. Oni byli strashno vzvolnovany etim sovershenno neobychajnym polozheniem. Vskore Fergyusson zagovoril: - Vot moj plan: u nas eshche ne tronut ballast v dvesti funtov. Mne kazhetsya, chto etot plennik,- on ved' iznuren, izmuchen,- ne mozhet vesit' bol'she samogo tyazhelogo iz nas. Sledovatel'no, u nas vo vsyakom sluchae ostaetsya lishnim shest'desyat funtov ballasta, i ego mozhno sbrosit', chtoby skoree podnyat'sya. - Ob座asni, pozhalujsta, chto ty dumaesh' predprinyat'? - poprosil Kennedi. - A vot chto. Ty sam ponimaesh'. Dik, chto esli mne udastsya zahvatit' plennika i ya sbroshu kolichestvo ballasta, ravnoe emu po vesu, to ravnovesie shara ne budet narusheno. No esli pridetsya kak mozhno skoree podnimat'sya, chtoby uskol'znut' ot etoj oravy negrov, mne ponadobitsya pribegnut' k bolee energichnym sredstvam, chem moya gorelka. I vot dlya etogo v nuzhnuyu minutu i pridetsya sbrosit' ostatok ballasta. - Vidimo, eto tak,- soglasilsya Dik. - No zdes' est' i otricatel'naya storona,- prodolzhal Fergyusson.- CHtoby spustit'sya potom, mne ponadobitsya vypustit' kolichestvo gaza, proporcional'noe izlishku sbroshennogo ballasta. Konechno, gaz veshch' ochen' cennaya, no mozhno li dumat' ob etom, kogda vopros idet o spasenii chelovecheskoj zhizni! - Ty sovershenno prav, Samuel': my dolzhny pojti na lyubye zhertvy, chtoby spasti etogo cheloveka. - Pristupim zhe k delu,- skazal Fergyusson.- Nachnite s togo, chto peremestite ballast k bortu korziny tak, chtoby ego srazu mozhno bylo sbrosit'. - A kak byt' s temnotoj? - Poka ona skryvaet nashi prigotovleniya, a kogda oni budut zakoncheny - rasseetsya. Derzhite oruzhie nagotove. Byt' mozhet, pridetsya strelyat'. CHem my raspolagaem? Odin vystrel iz karabina, chetyre iz dvuh ruzhej, dvenadcat' iz dvuh revol'verov, vsego semnadcat'. My mozhem sdelat' vse semnadcat' v chetvert' minuty. A mozhet byt', strelyat' ne ponadobitsya. Nu chto, vy gotovy? - Gotovy,- otveti