e sobiralis' vypustit' svoyu dobychu - oni stali podnimat'sya vmeste s sharom. - Ochen' oni raz®yareny,- zametil ohotnik, zaryazhaya svoj karabin. I v samom dele, hishchniki vse priblizhalis'; nekotorye byli uzh v kakih-nibud' pyatidesyati futah. Oruzhie Kennedi niskol'ko ne ustrashalo ih. - Uzhasno mne hochetsya vystrelit' v nih! - voskliknul ohotnik. -Net, Dik, net,- ostanovil ego Fergyusson,- sovsem ne nuzhno razdrazhat' ih bez nadobnosti. |to, pozhaluj, bylo by dlya nih signalom k napadeniyu. - No ved' ya legko spravlyus' s nimi. - Oshibaesh'sya, Dik. - Da u nas zhe, Samuel', najdetsya pulya dlya kazhdogo iz nih,- ubezhdal druga Kennedi. - A esli oni nabrosyatsya na verhnyuyu chast' shara, kak ty ih dostanesh'? - vozrazil doktor.- Predstav' sebe, chto my sredi stai l'vov v pustyne ili sredi stada akul v otkrytom okeane. Tak vot, ponimaesh', dlya vozduhoplavatelej dannoe polozhenie ne menee opasno. - I ty govorish' eto ser'ezno, Samuel'? - Sovershenno ser'ezno. Dik. - Togda obozhdem. - ZHdi i bud' gotov na sluchaj napadeniya, no, smotri, ne strelyaj bez moego prikaza. Kondory byli uzhe sovsem blizko. YAsno vidnelis' ih golye shei, vzduvshiesya ot krika, yarostno podnyatye hryashchevatye grebni s fioletovymi otrostkami. |to byli krupnejshie kondory - svyshe treh futov dlinoj. Belye kryl'ya ih sverkali na solnce. Ni dat' ni vzyat' belye krylatye akuly. - |ti hishchniki gonyatsya za nami,- skazal Fergyusson, vidya, kak kondory nesutsya vsled za "Viktoriej",- i skol'ko by my ni podnimalis', oni ne otstanut, ot nas, a mogut, pozhaluj, i operedit'. - CHto zhe nam delat'? - sprosil Kennedi. Doktor nichego ne otvetil. - Poslushaj, Samuel',- zagovoril ohotnik,- etih ptic chetyrnadcat', a v nashem rasporyazhenii, schitaya vse oruzhie, semnadcat' vystrelov. Da neuzheli net vozmozhnosti esli ne ubit' ih vseh, to hotya by razognat'? Izryadnuyu dolyu ih ya beru na sebya. - YA, Dik, ne somnevayus' v tvoem iskusstve,- otvetil doktor,- i zaranee schitayu ubitymi teh, kto popadet k tebe na pricel, no, povtoryayu, esli eti hishchniki nabrosyatsya, na verhnyuyu chast' "Viktorii", ty dazhe ne smozhesh' uvidet' ih tam. Oni prorvut obolochku nashego shara, a my, ne zabyvaj, na vysote treh tysyach futov nad zemlej. V etot mig odin iz samyh svirepyh kondorov, raskryv klyuv i vypustiv kogti, brosilsya na "Viktoriyu", gotovyj vcepit'sya v nee, gotovyj razorvat' ee v kloch'ya. - Strelyaj! Strelyaj!- kriknul doktor. Ne uspeli prozvuchat' eti slova, kak srazhennyj nasmert' kondor, kruzhas', poletel vniz. Teper' Kennedi shvatil dvustvolku. Dzho vskinul na plecho druguyu. Ispugannye vystrelami, kondory bylo razletelis', no pochti sejchas zhe snova so strashnym beshenstvom rinulis' v ataku. Tut Kennedi pervoj zhe pulej pochti otorval golovu blizhajshej ptice, a Dzho razdrobil krylo drugoj. - Ostalos' vsego odinnadcat'!- prokrichal Dzho. No v etot mig kondory izmenili svoyu taktiku i vsej staej podnyalis' nad "Viktoriej". Kennedi posmotrel na Fergyussona. Kak ni byl stoek i nevozmutim doktor, on poblednel. Nastupila zhutkaya tishina. Vdrug poslyshalsya tresk rvushchejsya shelkovoj materii; puteshestvennikam pokazalos', chto korzina uhodit iz-pod ih nog. - My pogibli,- kriknul Fergyusson, vzglyanuv na bystro podnimavshijsya barometr.- Doloj ballast! Doloj! V kakih-nibud' neskol'ko sekund ves' kvarc byl vybroshen za bort. - My vse padaem!- kriknul Fergyusson.- Vylivajte vodu iz yashchikov! Slyshish', Dzho! My letim v ozero! Voda byla vylita, mgnovenno. Doktor naklonilsya nad bortom korziny. Kazalos', ozero neslos' na nih, kak morskoj priliv. Predmety vnizu rosli so strashnoj bystrotoj. Korzina byla men'she chem v dvuhstah futah ot poverhnosti ozera CHad... - Doloj proviziyu! Proviziyu doloj! - kriknul snova doktor. I yashchik so s®estnymi pripasami poletel v ozero. Padenie neskol'ko zamedlilos', no shar vse zhe prodolzhal padat' vniz. - Vybrasyvajte! Vybrasyvajte eshche! - kriknul doktor. - Brosat' bol'she nechego,- otozvalsya Kennedi. - Net est',- lakonicheski otvetil Dzho i, bystro perekrestivshis', ischez za bortom. - Dzho! Dzho! - v uzhase zakrichal doktor. No Dzho uzhe ne mog ego slyshat'... Oblegchennaya korzina stala podnimat'sya i na vysote tysyachi futov byla podhvachena vetrom, kotoryj, svistya v prorvannoj obolochke, pones ee k severnym beregam ozera. - Pogib! - s zhestom otchayaniya skazal Kennedi. - Pogib, chtoby nas spasti!- dokonchil Fergyusson. I po shchekam etih dvuh otvazhnyh lyudej skatilis' tyazhelye slezy. Oba oni peregnulis' za bort, ishcha hot' sleda neschastnogo Dzho, no ih uzhe otneslo daleko. - CHto zhe nam teper' predprinyat'? - sprosil Kennedi. - Kak tol'ko budet vozmozhno, Dik, nado spustit'sya na zemlyu, a zatem zhdat'. Proletev shest'desyat mil', "Viktoriya" opustilas' na pustynnom beregu severnoj chasti ozera. YAkorya zacepilis' za derevo, i ohotnik prochno u-krepil ih. Nastala noch', no ni Fergyusson, ni Kennedi ne mogli ni na minutu somknut' glaz. GLAVA TRIDCATX TRETXYA Dogadki i predpolozheniya.- Vosstanovlenie ravnovesiya "Viktorii".- Novye vychisleniya Fergyussona.- Ohota Kennedi.- Podrobnoe issledovanie ozera CHad.- Tangaliya.- Vozvrashchenie.- Lari. Na sleduyushchij den', 13 maya, puteshestvenniki pervym delom obsledovali bereg, gde oni nahodilis'. |to byl kak by ostrovok tverdoj sushi sredi ogromnyh bolot. Krugom, naskol'ko mog ohvatit' glaz, podnimalis' trostniki, ne ustupavshie po vyshine evropejskim lesam. Neprohodimye topi sozdavali dlya "Viktorii" bezopasnoe polozhenie. Nado bylo lish' ne spuskat' glaz s ozera. A ono tyanulos' na vostok neobozrimym vodnym prostranstvom, na kotorom ne bylo vidno dazhe ostrovov. Oba druga do sih por vse eshche ne reshalis' zagovorit' o svoem zloschastnom tovarishche. Kennedi pervyj vyskazal svoi predpolozheniya. - Byt' mozhet, Dzho i ne pogib,- nachal on.- Malyj on lovkij i plovec takoj, kakih malo. Emu nichego ne stoilo pereplyt' zaliv F¸rt of Fort v |dinburge. My, konechno, vstretimsya s nim, tol'ko gde i kogda? No my s toboj ni pered chem ne dolzhny ostanavlivat'sya, chtoby oblegchit' emu vozvrashchenie. - Da uslyshit tebya bog, dorogoj Dik, my sdelaem vse, chtoby najti nashego druga,- goryacho otvetil doktor.- No prezhde vsego davaj osvobodim nashu "Viktoriyu" ot ee vneshnej obolochki; sluzhit' nam ona uzhe ne mozhzhet, a my izbavimsya ot tyazhesti v shest'sot pyat'desyat funtov. Iz-za etogo stoit potrudit'sya. Doktor i Kennedi sejchas zhe prinyalis' za rabotu, kotoraya okazalas' ochen' trudnoj. Prishlos' kusok za kuskom otdirat' chrezvychajno prochnuyu shelkovuyu tkan' obolochki i, razrezaya ee. na uzkie polosy, vytaskivat' skvoz' setku. Vyyasnilos', chto razryv, sdelannyj klyuvami kondorov, byl dlinoyu v neskol'ko futov. Rabota zanyala po krajnej mere chasa chetyre. Nakonec, udalos' sovershenno osvobodit' vnutrennyuyu obolochku, i ona, k schast'yu, okazalas' v polnoj ispravnosti. "Viktoriya" umen'shilas' na odnu pyatuyu svoego ob®ema. |ta raznica v ob®eme pokazalos' Kennedi nastol'ko znachitel'noj, chto vstrevozhila ego. - Vozmozhen li teper' polet? - sprosil on svoego druga. - Na etot schet ne bespokojsya. Dik. YA vosstanovlyu ravnovesie, i vernis' nash bednyaga Dzho - my i s nim budem v sostoyanii prodolzhat' nash polet. - Znaesh', Samuel', esli pamyat' ne izmenyaet mne, to vo vremya padeniya my byli nedaleko ot kakogo-to ostrova. - Da, i mne tak pomnitsya, no tot ostrov, kak i vse zdeshnie ostrova, konechno, naselen dikaryami. Tuzemcy, nado dumat', byli svidetelyami nashej katastrofy, i esli Dzho popal v ih ruki, on pogib, esli tol'ko ego ne spaset sueverie dikarej. - Povtoryayu, Samuel', nash Dzho vyputaetsya iz lyubyh zatrudnenij. YA gluboko veryu v ego lovkost' i smyshl¸nost'. - I ya hochu nadeyat'sya na eto. A teper', Dik, otpravlyajsya-ka na ohotu, tol'ko ne. uvlekajsya i ne zahodi slishkom daleko. Nam neobhodimo vozobnovit' zapasy s®estnogo, ved' bol'shej ih chast'yu prishlos' pozhertvovat'. - Ladno, Samuel'. YA skoro vernus'. Kennedi vzyal dvustvolku i po vysokoj trave napravilsya v blizhajshij lesok. Vskore chastye vystrely dali znat' Fergyussonu, chto ohota obeshchaet byt' udachnoj. Mezhdu tem doktor zanyalsya osmotrom ucelevshego bagazha i uravnoveshivaniem "Viktorii" s ee novoj obolochkoj. On vyyasnil, chto eshche imelos' funtov tridcat' pemmikana, nebol'shoe kolichestvo chayu i kofe, okolo polutora gallonov vodki i sovershenno pustoj yashchik dlya vody. No sushenogo myasa sovsem ne ostalos'. Doktor znal, chto pod®emneya sila "Viktorii" vsledstvie utechki vodoroda iz vneshnej obolochki umen'shilas' priblizitel'no funtov na devyat'sot. Teper' dlya ustanovleniya ravnovesiya shara emu eto, konechno, nuzhno bylo uchest'. Polnyj ob®em obolochki novoj "Viktorii" ravnyalsya shestidesyati semi tysyacham kubicheskih futov, a gaza ona zaklyuchala v sebe tridcat' tri tysyachi chetyresta vosem'desyat kubicheskih futov. Apparat dlya rasshireniya gaza, vidimo, byl v sovershennoj ispravnosti; ne postradali ni elektricheskaya batareya, ni zmeevik. Pod®emnaya sila novoj "Viktorii" ravnyalas' priblizitel'no trem tysyacham funtov. Podschitav ves apparata, lyudej, korziny so vsemi ee prinadlezhnostyami, pyatidesyati gallonov vody i sta funtov svezhego myasa, doktor poluchil v obshchej slozhnosti dve tysyachi vosem'sot tridcat' funtov. Sledovatel'no, on mog zahvatit' s soboj na kakoj-nibud' nepredvidennyj sluchaj eshche sto sem'desyat funtov ballasta, obespechiv tem samym ravnovesie shara. Snaryazhaya "Viktoriyu" v sootvetstvii s etimi vychisleniyami, doktor zamenil Dzho lishnim ballastom. Celyj den' ushel na vse eti prigotovleniya, kotorye zakonchilis' tol'ko po vozvrashchenii Kennedi. Ohota byla ochen' udachna: Dik pritashchil celuyu grudu dikih gusej, utok, val'dshnepov, chirkov i rzhanok. Ne teryaya vremeni ohotnik prinyalsya za rabotu; ochistiv dich', on zanyalsya ee kopcheniem. Kazhduyu pticu on nadeval na palochku i veshal v dymu nad kostrom iz zelenyh vetok. Kogda, po mneniyu opytnogo v etom dele Kennedi, dich' dostatochno prokoptilas', ona byla ulozhena v korzinu. |tot zapas nado bylo na sleduyushchij den' eshche popolnit'. Vecher zastal puteshestvennikov za rabotoj. Uzhin ih sostoyal iz pemmikana, suharej i chaya. Napryazhennyj trud prines im i appetit i son. Fergyussonu i Kennedi, kogda oni poocheredno nesli vahtu, poroj mereshchilos', budto otkuda-to donositsya golos Dzho, no, uvy, etot golos, kotoryj oni-tak zhazhdali uslyshat', byl daleko. Na zare doktor razbudil Kennedi. - YA dolgo dumal nad tem, chto nam predprinyat' dlya rozyskov nashego druga,- nachal Fergyusson. - CHto by ty ni pridumal, Samuel', ya zaranee soglasen s tvoim planom. - Prezhde vsego nam ochen' vazhno dat' emu znat' o sebe. - Konechno! A to vdrug slavnyj malyj voobrazit, chto my brosili ego. - On-to? Net! Slishkom horosho on nas znaet, i nikogda eto emu dazhe v golovu ne pridet. No neobhodimo uvedomit' ego o tom, gde imenno my nahodimsya. - A kak eto sdelat'? - Sest' v korzinu i snova podnyat'sya v vozduh. - Nu, a esli veter uneset nas v storonu? - K schast'yu, etogo ne sluchitsya. Ty uvidish', Dik, veter poneset nas nad ozerom; vchera eto bylo nekstati, a nynche nam tol'ko etogo i nado. My postaraemsya ves' den' derzhat'sya nad ozerom, i Dzho, kotoryj, konechno, vse vremya budet iskat' nas glazami, ne mozhet ne uvidet' nashej "Viktorii". Byt' mozhet, on dazhe umudritsya dat' nam znat' o svoem mestonahozhdenii. - Esli tol'ko on odin i svoboden, to, konechno, umudritsya. - Dazhe v tom sluchae, esli on v plenu, to i togda on uvidit nas, on pojmet, chto my ishchem ego,- skazal doktor,- ved' ne v obychae dikarej zapirat' svoih plennikov. - Nu, a esli my ne poluchim nikakih signalov i ne napadem na ego sled,- ved' vse nado predvidet',- chto v takom sluchae delat'? - Togda my popytaemsya vozvratit'sya k severnoj chasti ozera, starayas' po vozmozhnosti byt' na vidu, zatem ostanovimsya, issleduem berega, kuda rano ili pozdno Dzho dolzhen dobrat'sya, i, uzh konechno, my ne pokinem etih mest, poka ne sdelaem vse vozmozhnoe dlya ego otyskaniya. - Nu, stalo byt', nado otpravlyat'sya,- soglasilsya ohotnik. Doktor snyal tochnyj plan togo uchastka sushi, kotoryj oni sobiralis' pokinut', i, spravivshis' po karte, reshil, chto oni nahodyatsya na severnom beregu ozera CHad, mezhdu gorodom Lari i seleniem Inzhemini; v etih mestah pobyval issledovatel' major Denhem. Poka Fergyusson byl zanyat svoej rabotoj, Kennedi uspel eshche poohotit'sya i popolnit' zapas svezhego myasa. Nesmotrya na to, chto v sosednih bolotah vidny byli sledy nosorogov, lamantinov i gippopotamov, Diku ne prishlos' vstretit' ni odnogo iz etih ogromnyh zhivotnyh. V sem' chasov utra yakor' byl otceplen ot dereva cenoj neimovernyh usilij,- a ved' bednyaga Dzho delal eto s takoj legkost'yu! Gaz rasshirilsya, i novaya "Viktoriya" podnyalas' na dvesti futov v vozduh. Snachala ona zakruzhilas' na meste, no vskore, zahvachennaya dovol'no sil'nym vetrom, poneslas' nad ozerom so skorost'yu dvadcat' mil' v chas. Doktor vse vremya staralsya derzhat'sya ne nizhe dvuhsot futov i ne vyshe pyatisot. Kennedi to i delo palil iz svoego karabina. Pronosyas' nad ostrovami, putniki, dazhe s nekotorym riskom, snizhalis', chtoby horoshen'ko rassmotret' pereleski, derev'ya, kusty - slovom, vse mesta, gde ten' ili skala mogli dat' priyut ih tovarishchu. Poroj oni nizko spuskalis' k dlinnym pirogam, borozdivshim vody ozera. Rybaki s neskryvaemym uzhasom kidalis' v vodu i s lihoradochnoj pospeshnost'yu plyli k svoemu ostrovu. - Net, nigde ne vidno ego,- grustno skazal Kennedi posle dvuh chasov poiskov. - Podozhdem, Dik, i ne budem padat' duhom. My, po-moemu, teper' dolzhny byt' nedaleko ot mesta katastrofy. K odinnadcati chasam "Viktoriya" proletela devyanosto mil'. Zdes' ona vstretila novoe vozdushnoe techenie, i ono pochti pod pryamym uglom otneslo ee mil' na shest'desyat k vostoku. Aeronavty parili nad ochen' bol'shim i gustonaselennym ostrovom, v kotorom doktor priznal ostrov Ferram, gde nahoditsya stolica plemeni biddioma. Fergyussonu kazalos', chto vot-vot iz-za kusta vyskochit Dzho, chto on brositsya bezhat', pozovet ih. Nahodis' on na svobode, nichego ne bylo by legche, kak podobrat' ego, no dazhe i iz plena my mogli by ego osvobodit', povtoriv manevr s missionerom. On snova okazalsya by sredi svoih druzej! No, uvy, doktor i Kennedi nigde ne obnaruzhili ni malejshih priznakov ego prisutstviya. Bylo ot chego prijti v otchayanie! V polovine tret'ego dnya pokazalas' Tangaliya - selenie, raspolozhennoe na vostochnom beregu ozera CHad. |to i byl tot krajnij punkt, kotorogo dostig v svoih puteshestviyah Denhem. Doktora nachinalo bespokoit' postoyanstvo vetra. Dlya nego stalo yasno, chto ih otnosit opyat' k vostoku, k centru Afriki, k neobozrimym pustynyam. - Nam nepremenno nado ostanovit'sya,- skazal on,- i dazhe spustit'sya na zemlyu. My dolzhny, i glavnym obrazom v interesah Dzho, vernut'sya k ozeru. No ran'she, chem snizit'sya, poprobuem najti obratnoe vozdushnoe techenie. V prodolzhenie chasa s lishnim Fergyusson iskal eto techenie na razlichnyh vysotah. "Viktoriyu" vse prodolzhalo otnosit' na vostok, no, nakonec, k schast'yu, na vysote tysyachi futov ee podhvatil ochen' sil'nyj veter i pones k severo-zapadu. "Ne mozhet byt', chtoby Dzho okazalsya na odnom iz ostrovov,- proneslos' v golove doktora, kogda on snova uvidel severnyj bereg ozera CHad.- Uzh on navernyaka nashel by sposob kaknibud' dat' o sebe znat'. Vozmozhno, chto ego vysadili na bereg". Nel'zya bylo takzhe dopustit', chtoby takoj zamechatel'nyj plovec mog utonut'. Vdrug uzhasnaya mysl' odnovremenno porazila oboih druzej: mysl' o krokodilah, vo mnozhestve vodyashchihsya v etih krayah. Snachala Ni odin iz nih ne byl v silah vsluh vyskazat' svoe opasenie. Nakonec, doktor bez vsyakih predislovij skazal: - Krokodily ved' vstrechayutsya tol'ko po beregam ostrovov ili ozer, i u Dzho, naverno, hvatilo by lovkosti uskol'znut' ot nih. Da voobshche zdeshnie krokodily ne osobenno opasny. Afrikancy ved' beznakazanno kupayutsya, ne boyas' napadeniya. Kennedi nichego ne otvetil. On predpochital molchat', chem obsuzhdat' etu uzhasnuyu vozmozhnost'. Okolo pyati chasov dnya doktor ob®yavil, chto oni pronosyatsya nad gorodom Lari. ZHiteli v eto vremya byli zanyaty uborkoj hlopka na ogorozhennyh, tshchatel'no obrabotannyh uchastkah zemli vozle hizhin iz pletenogo trostnika. |tih hizhin bylo s polsotni, oni yutilis' v doline mezhdu nevysokimi gorami. Doktoru ne ochen'-to nravilos', chto veter vse usilivaetsya, no, k schast'yu, on vdrug izmenil napravlenie i prines "Viktoriyu" k tomu samomu mestu, gde aeronavty proveli predshestvuyushchuyu noch'. YAkor' na etot raz zacepilsya ne za derevo, a za dovol'no plotnuyu massu, obrazovavshuyusya iz trostnika i gustogo bolotnogo ila. Snachala bylo trudno uderzhivat' na yakore shar, no s nastupleniem temnoty veter utih. Druz'ya, pochti vpavshie v otchayanie, proveli vmeste bessonnuyu noch'. GLAVA TRIDCATX CHETVERTAYA Uragan.- Vynuzhdennyj polet.- Poterya odnogo yakorya.- Pechal'nye razmyshleniya.- Reshenie.- Smerch.- Zanesennyj peskom karavan.- Vstrechnyj i poputnyj vetry.- Vozvrashchenie na yug.- Kennedi na postu. Okolo treh chasov utra podnyalsya takoj sil'nyj veter, chto "Viktorii" stalo nebezopasno nahodit'sya tak blizko ot zemli. Vysokie trostniki hlestali po obolochke shara i mogli razorvat' ee. - Nado puskat'sya v put'. Dik,- skazal doktor,- nam nikak nel'zya ostavat'sya zdes' v takom polozhenii. - A kak zhe Dzho? - Uzh konechno, ya ego ne broshu,- otvetil doktor, i pust' uragan zaneset nas hotya by za sto mil' na sever, ya vse-taki vernus'. Zdes' zhe v dannoe vremya, povtoryayu, vsem nam grozit bol'shaya opasnost'. - Znachit, letet' bez nego? - voskliknul gluboko ogorchennyj shotlandec. - Da neuzheli ty dumaesh'. Dik, chto i moe serdce ne oblivaetsya krov'yu? Razve ya ne podchinyayus' samoj krajnej neobhodimosti? - YA v tvoem rasporyazhenii,- progovoril ohotnik.- V put'! No pustit'sya v put' bylo ne tak-to legko. Krepko zasevshij yakor' ne poddavalsya, a "Viktoriyu" tak rvalo vverh, chto eto eshche usilivalo trudnost' pod®ema. Kennedi nikak ne udavalos' osvobodit' yakor'. Polozhenie stanovilos' opasnym. "Viktoriya" mogla vyrvat'sya i uletet' prezhde, chem Dik uspeet vzobrat'sya v korzinu. Ne zhelaya podvergat'sya takomu risku, Fergyussoj zastavil shotlandca poskoree vlezt' v korzinu, a zatem pererubil yakornyj kanat. "Viktoriya" podprygnula v vozduh na trista futov i poneslas' pryamo na sever. Fergyussonu nichego ne ostavalos', kak otdat' shar vo vlast' buri. On skrestil na grudi ruki i pogruzilsya v pechal'nye razmyshleniya. Pomolchav neskol'ko minut, doktor povernulsya k svoemu stol' zhe bezmolvnomu drugu. - Byt' mozhet. Dik, i vpravdu nam ne sledovalo iskushat' boga - predprinimat' podobnoe puteshestvie. Kak vidno, ono vyshe sil chelovecheskih,- progovoril on s tyazhelym vzdohom. - A pomnish', Samuel', vsego kakih-nibud' neskol'ko dnej nazad my radovalis', chto izbezhali stol'kih opasnostej, i zhali drug drugu ruki? - Bednyj nash Dzho! Kakoj on chudesnyj malyj! CHestnejshij, iskrennij! Kak ohotno on pozhertvoval svoim bogatstvom, hotya byl im osleplen v pervuyu minutu! I vot on gde-to daleko... A veter s neveroyatnoj bystrotoj unosit nas. - No poslushaj, Samuel'! Esli dazhe dopustit', chto on popal k kakomu-nibud' plemeni, zhivushchemu u ozera, to pochemu nado dumat', chto ego postignet drugaya uchast', chem, skazhem, Denhema i Barita, kotorye pobyvali v etih zhe mestah. Oba oni ved' vernulis' na rodinu? - |h, moj bednyj Dik! Da ved' nash Dzho ne znaet ni edinogo slova mestnyh narechij. K tomu zhe on odin-odineshenek i bez vsyakih sredstv. Issledovateli, o kotoryh ty upominaesh', priblizhayas' k kakomu-nibud' naselennomu mestu, obyknovenno posylali zaranee podarki vozhdyu, a zatem poyavlyalis' pered nim i sami, vooruzhennye, s sil'nym konvoem. I pri vsem tom zamet', oni ne mogli izbezhat' samyh uzhasnyh napastej. CHto zhe posle etogo mozhet zhdat' nashego neschastnogo tovarishcha? Strashno podumat'! Mne kazhetsya, chto nikogda v zhizni ne perezhival ya bol'shego gorya. - No, Samuel', ved' my vernemsya zhe! - Konechno, vernemsya, dazhe v tom sluchae, esli by prishlos' dlya etogo brosit' "Viktoriyu". Togda my peshkom dojdem do ozera CHad i ustanovim svyaz' s sultanom Bornu. YA uveren, chto u arabov ne mozhet byt' plohih vospominanij o pervyh evropejcah, kotorye pobyvali u nih. - Samuel', ya vsyudu gotov idti za toboj! - s zharom voskliknul ohotnik.- Ty mozhesh' vpolne rasschityvat' na menya. Luchshe ne vernut'sya domoj, chem brosit' Dzho. On pozhertvoval soboj dlya nas, a my za nego otdadim svoyu zhizn'. Takoe reshenie neskol'ko podbodrilo ih, vlilo v nih novye sily. Fergyusson predprinyal vse vozmozhnoe, chtoby popast' v vozdushnoe techenie, kotoroe poneslo by ih obratno k ozeru CHad. No, uvy, eto ni k chemu ne privelo; da i nemyslimo bylo stat' na yakor' pri takom uragane na golom meste. "Viktoriya" proneslas' nad zemlyami, naselennymi plemenem tibbu, promchalas' nad Belad el'-Dzherid - pustynnoj stranoj, zarosshej kolyuchim kustarnikom, sluzhivshej kak by preddveriem Sudana,- i, nakonec, ochutilas' nad pustynej; peski ee byli izborozhdeny sledami prohodyashchih zdes' karavanov. Poslednie priznaki rastitel'nosti slilis' na yuge s gorizontom, a vskore promel'knul vnizu i glavnyj oazis etoj chasti Afriki, gde pyat'desyat kolodcev oseneny velikolepnymi derev'yami. No snizit'sya ne udalos' i zdes'. Dal'she pokazalas', vnesya ozhivlenie v etu pustynyu, stoyanka arabov, s ee polosatymi shatrami i verblyudami, vytyagivavshimi na peske svoi zmeepodobnye golovy. Nad vsem etim "Viktoriya" promel'knula, kak padayushchaya zvezda. V techenie treh chasov ee umchalo na celyh shest'desyat mil'. I Fergyusson byl sovershenno bessilen zamedlit' etot stremitel'nyj polet. - My nikak ne mozhem ostanovit'sya,- progovoril doktor.- A spustit'sya nemyslimo. Krugom ne vidno ni edinogo derevca, ni edinogo holmika. Neuzheli nam snova pridetsya pronestis' nad Saharoj? Da, nebo protiv nas! V tot moment, kogda doktor govoril eto s otchayaniem i dazhe yarost'yu, on vdrug uvidel na severe, kak vzdymayutsya oblakami pyli peski pustyni, kruzhimye protivopolozhnymi vozdushnymi techeniyami. Ochevidno, tam svirepstvoval smerch. I v nem, razbrosannyj, oprokinutyj, zanosimyj peskami, pogibal karavan. Gluho i zhalobno stonali valyavshiesya na zemle verblyudy. Iz udushlivogo tumana neslis' kriki i vopli lyudej. Koe-gde sredi haosa pestrela yarkaya odezhda. I nad vsej etoj kartinoj razrusheniya revel i zavyval chudovishchnyj vihr'... Vskore na glazah puteshestvennikov na sovershenno gladkoj do etogo peschanoj ravnine vyros koleblyushchijsya holm - ogromnaya mogila pogibshego karavana. Doktor i Kennedi, blednye, smotreli na strashnoe zrelishche. Oni nichego ne mogli podelat' so svoim sharom, kotoryj zakruzhilsya mezhdu protivopolozhnymi vozdushnymi tokami. Rasshirenie gaza ne proizvodilo na shar ni malejshego dejstviya. Zahvachennyj vihryami, on vertelsya s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Korzinu brosalo vo vse storony. Instrumenty, visevshie pod tentom, s siloj udaryalis' drug o druga, trubki zmeevika sgibalis', gotovye kazhduyu sekundu lopnut', a yashchiki ot vody s grohotom perekatyvalis' s mesta na mesto. Fergyusson i Kennedi na rasstoyanii dvuh futov ne slyshali drug druga. Sudorozhno vcepivshis' v verevki snastej, oni staralis' protivostoyat' beshenstvu uragana. Kennedi, s rastrepannymi volosami, molcha smotrel v odnu tochku. K doktoru sredi opasnostej vernulos' obychnoe ego muzhestvo, i na ego lice nel'zya bylo prochest' volneniya dazhe togda, kogda "Viktoriya" vdrug zamerla na meste. Severnyj veter vzyal verh i s ne men'shej bystrotoj pomchal "Viktoriyu" obratno po ee utrennemu puti. - Kuda my idem? - sprosil Kennedi. - Predadimsya vole provideniya, dorogoj Dik. YA naprasno somnevalsya v nem. Ono luchshe nas s toboj znaet, chto tvorit, i vot my vozvrashchaemsya na te mesta, kotoryh uzhe ne nadeyalis' uvidet'. Pustynya, ploskaya i rovnaya neskol'ko chasov nazad, teper' pohodila na vzvolnovannoe posle buri more. Zdes' i tam vozvyshalis' holmy peska. Veter ne oslabeval, i "Viktoriya" vse neslas' v vozdushnom prostranstve. No neslas' ona v neskol'ko drugom napravlenii, chem utrom, i poetomu v devyat' chasov vechera vmesto beregov ozera CHad pered ih glazami byla vse eshche pustynya. Kennedi obratil na eto vnimanie svoego druga. - |to ne tak vazhno,- otvetil tot,- lish' by nam vernut'sya na yug. Esli na puti popadutsya goroda Bornu, Vuddi ili Kuka, ya bez kolebaniya ostanovlyus' v odnom iz nih. - Nu, raz ty dovolen napravleniem vetra, to i ya nichego ne imeyu protiv. Tol'ko odnogo ya zhazhdu: chtoby nam ne prishlos' perepravlyat'sya cherez pustynyu podobno tem neschastnym arabam. To, chto my videli s toboj, Samuel', prosto uzhasno. - |to sluchaetsya daleko ne redko. Perehody cherez pustynyu voobshche gorazdo opasnee, chem cherez okean. Pustynya zaklyuchaet v sebe vse opasnosti morya vplot' do vozmozhnosti v nej utonut', pribavlyaya k nim eshche nevynosimuyu ustalost' i vsyacheskie lisheniya. - Mne kazhetsya, chto veter stihaet,- zametil Kennedi,- peschanaya pyl' ne tak uzh gusta, volny peska menee vysoki, gorizont svetleet. - Tem luchshe! A teper' nado vooruzhit'sya podzornoj truboj i vnimatel'no sledit' za tem, chto mozhet pokazat'sya na gorizonte. - |to uzh ya beru na sebya, Samuel', i kak tol'ko pokazhetsya derevo, totchas zhe skazhu tebe. I Kennedi, s podzornoj truboj v rukah, zanyal nablyudatel'nyj post v perednej chasti korziny. GLAVA TRIDCATX PYATAYA Istoriya Dzho.- Ostrova plemeni biddioma.- Poklonenie.- Zatonuvshij ostrov.- Berega ozera.- "Derevo zmej".- Puteshestvie peshkom.- Stradaniya.- Moskity i murav'i.- Golod.- Poyavlenie "Viktorii".- Ee ischeznovenie.- Otchayanie.- Boloto.- Poslednij krik. No chto zhe proishodilo s samim Dzho vo vremya etih tshchetnyh poiskov? Brosivshis' v ozero i vynyrnuv na poverhnost', on pervym delom podnyal glaza vverh. "Viktoriya" uzhe byla vysoko v vozduhe; ona prodolzhala podnimat'sya, vse umen'shayas'; vskore, ochevidno, popala v sil'noe vozdushnoe techenie i poneslas' k severu. Druz'ya byli spaseny. "Ah, kakoe schast'e, chto mne prishla v golovu mysl' brosit'sya v ozero,- podumal Dzho.- Konechno, to zhe samoe bez vsyakih kolebanij sdelal by i mister Kennedi: ved' tak prosto, chtoby odin chelovek pozhertvoval soboj dlya dvuh drugih. Prostoj arifmeticheskij raschet". Uspokoivshis' za sud'bu svoih druzej, Dzho stal dumat' o sobstvennom polozhenii. On nahodilsya posredi ogromnogo ozera, vokrug kotorogo zhili neizvestnye i, byt' mozhet, svirepye plemena. Prihodilos' vyputyvat'sya iz vsej etoj istorii, rasschityvaya tol'ko na sobstvennye sily. I vse-taki on ne ochen'-to byl perepugan. Eshche do napadeniya kondorov, kotorye, po ego mneniyu, veli sebya normal'no, kak polagaetsya hishchnikam, Dzho zametil na gorizonte ostrov, i vot teper', izbavivshis' ot naibo lee stesnyavshej ego odezhdy, on reshil dobrat'sya do nego, pustiv v hod vse svoe iskusstvo plovca. Rasstoyanie v pyat'-shest' mil' ego niskol'ko ne smushchalo. Proplyv chasa poltora, Dzho znachitel'no priblizilsya k ostrovu, no tut ego stala trevozhit' mysl' ob alligatorah; snachala ona tol'ko promel'knula, no zatem vsecelo zavladela im. Ved' on znal, chto oni vodyatsya po beregam etogo ozera, i emu byla horosho izvestna prozhorlivost' etih ogromnyh zhivotnyh. Kak ni sklonen byl Dzho vse na svete nahodit' estestvennym, no tut on vse zhe ne mog ne pochuvstvovat' nepreodolimogo volneniya. On ne na shutku boyalsya, chto myaso belogo cheloveka, chego dobrogo, osobenno pridetsya po vkusu krokodilam, i poetomu priblizhalsya k beregu s chrezvychajnoj ostorozhnost'yu. Sazhenyah v sta ot Berega, na kotorom rosli tenistye zelenye derev'ya, na nego poveyalo rezkim zapahom muskusa. "Nu, vot! CHego boyalsya, na to i natknulsya: krokodil, znachit, zdes' poblizosti",- proneslos' v golove Dzho. Pospeshno nyrnuv, on vse zhe zadel za kakoe-to ogromnoe telo, carapnuvshee ego svoej cheshujchatoj kozhej. Bednyaga, schitaya sebya beznadezhno pogibshim, stremitel'no rvanulsya vpered i poplyl iz vseh sil. Vynyrnuv, on perevel duh i snova ischez pod vodoj. Tak provel on chetvert' chasa v neskazannom strahe, kotoryj on pri vsem svoem filosofskom otnoshenii k zhizni ne mog preodolet'. Emu vse kazalos', chto on slyshit za soboj shchelkan'e ogromnyh chelyustej, gotovyh shvatit' ego. Kak mozhno tishe poplyl on pod vodoj - i vdrug pochuvstvoval, chto kto-to shvatil ego za ruku, a zatem poperek tela. Bednyj Dzho! Poslednee, chto promel'knulo u nego v golove, byla mysl', o doktore. On stal otchayanno borot'sya i pochuvstvoval, chto ego tashchat ne na dno, kak obychno postupayut so svoej dobychej krokodily, a, naoborot, na poverhnost' vody. Kogda Dzho perevel duh i otkryl glaza, on uvidel podle sebya dvuh chernyh, kak smola, negrov. |ti afrikancy, stranno kricha, krepko derzhali ego. "Vot ono chto! - ne mog uderzhat'sya, chtoby ne voskliknut', Dzho.- Vmesto krokodilov negry! Ej-ej, eto vse-taki budet poluchshe. No kak eti molodcy reshayutsya kupat'sya v zdeshnih mestah!" Dzho ne znal, chto chernokozhie obitateli beregov i ostrovov ozera CHad prespokojno kupayutsya v vodah, kishashchih alligatorami, sovershenno ne obrashchaya na nih vnimaniya, ibo mestnye zemnovodnye imeyut zasluzhennuyu reputaciyu dovol'no bezobidnyh zhivotnyh. No esli Dzho izbezhal odnoj opasnosti, tone grozila li emu drugaya? On reshil, chto eto pokazhet budushchee, i raz emu ne ostavalas' nichego drugogo, predostavyal tashchit' sebya na bereg, ne proyavlyaya pri etom nikakogo straha. "Oni videli, konechno.- govoril on sebe,- kak nasha "Viktoriya", slovno kakoe-to vozdushnoe chudovishche, proneslas' nad vodami ozera. Na ih glazah ya upal, i oni ne mogut ne chuvstvovat' pochteniya k cheloveku, svalivshemusya s nebes. Posmotrim, chto oni stanut delat' dal'she". Poka vse eti mysli brodili v golove Dzho,- on so svoimi negrami dostig berega. Zdes' on ochutilsya sredi zavyvavshej tolpy oboego pola, raznyh vozrastov, no odinakovogo cveta. Dzho popal k plemeni biddioma, otlichayushchemusya velikolepnoj chernoj kozhej. Emu ne prihodilos' dazhe krasnet' za legkost' svoego kostyuma, ibo on byl "razdet" po poslednej mestnoj mode. Ran'she chem Dzho uspel otdat' sebe otchet v tom, kuda on popal, emu stalo yasno, chto on sluzhit predmetom pokloneniya. |to uspokoilo ego, hotya emu vspomnilas' istoriya v Kazehe. "YA predchuvstvuyu, chto snova sdelayus' bogom, kakim-nibud' synom Luny,- dumal Dzho.- Nu, chto zhe! |to remeslo ne huzhe vsyakogo drugogo, osobenno kogda net vybora. Glavnoe - vyigrat' vremya. Esli "Viktoriya" snova poyavitsya, to ya, pol'zuyas' svoim novym polozheniem, razygrayu pered svoimi poklonnikami scenu chudesnogo vozneseniya na nebo". Mezhdu tem tolpa vse bolee i bolee nadvigalas' na nego, okruzhaya tesnym kol'com. CHernokozhie padali pered nim nic, vopili, dotragivalis' do nego rukami. Horosho eshche, chto im prishlo v golovu na slavu popotchevat' bozhestvo, postaviv pered nim kisloe moloko, tolchenyj ris i med. Dobryj malyj, legko mirivshijsya so vsem, s velichajshim appetitom unichtozhil predlo zhennoe emu ugoshchenie, pokazav svoim poklonnikam, kak edyat v torzhestvennyh sluchayah bogi. Kogda nastupil vecher, zhrecy vzyali ego pochtitel'no pod ruki i otveli v hizhinu, obveshannuyu krugom talismanami. Vhodya tuda, Dzho ne bez trevogi brosil vzglyad na kuchu kostej, navalennyh vokrug etogo svyatilishcha. Kogda ego zaperli v svyashchennoj hizhine, on mog spokojno obdumat' svoe polozhenie. Ves' vecher i chast' nochi do nego donosilis' prazdnichnye pesni, boj barabanov, lyazg zheleza - zvuki, veroyatno, ochen' priyatnye dlya ushej afrikancev. Pod akkompanement etoj muzyki vokrug svyashchennoj hizhiny shli beskonechnye tancy. Negry horom vopili, gorlanili, proizvodili sudorozhnye telodvizheniya, korchili uzhasnejshie grimasy. Dzho slyshal etot oglushitel'nyj shum, pronikavshij cherez steny trostnikovoj hizhiny. Byt' mozhet, pri drugih obstoyatel'stvah Dzho i ponravilis' by ustroennye v chest' ego prazdnestva, no tut ego vskore stali muchit' dovol'no nepriyatnye razmyshleniya. Kak on ni staralsya smotret' na veshchi s luchshej storony, mysl', chto on zateryan v etoj nevedomoj strane, sredi dikarej, kazalas' emu nelepoj i grustnoj. Nemnogie iz puteshestvennikov, kotorye otvazhilis' proniknut' v eti mesta, blagopoluchno vernulis' na rodinu. Da i mozhno li doverit'sya chuvstvam tolpy, poklonyayushchejsya emu? On uzhe imel sluchaj ubedit'sya, kak nepostoyanny i neprochny blesk i velichie. On zadaval sebe vopros, ne dojdet li v konce koncov obozhanie do togo, chto ego prosto zahotyat s®est'. Nesmotrya na etu malo priyatnuyu perspektivu, ustalost' posle neskol'kih chasov grustnyh razmyshlenij vse-taki vzyala svoe, i Dzho dovol'no krepko zasnul. On prospal by do utra, esli by vdrug ego ne razbudilo oshchushchenie otkuda-to poyavivshejsya syrosti. Vskore v hizhine poyavilas' voda, bystro podnyavshayasya emu do poyasa. - CHto takoe? - gromko progovoril on.- Navodnenie, liven', pytka? Nu, uzh vo vsyakim sluchae ya ne stanu zhdat', poka voda podnimetsya mne do gorla. I, plechom vyshibiv stenu, Dzho ochutilsya... Da gde zhe?- V samom ozere! Ostrova kak ne byvalo. Za noch' on pogruzilsya v vodu, i na ego meste bylo neob®yatnoe ozero. "Plohoj kraj dlya zemledel'cev",- podumal pro sebya Dzho i, vzmahnuv rukami, snova pustil v hod svoe iskusstvo plovca. Dzho osvobodilsya iz plena blagodarya yavleniyu, ne redkomu na ozere CHad. Ne odin iz ego ostrovov, kazalos' by, prochnyh, kak skala, ischez takim obrazom, i pribrezhnym plemenam vremya ot vremeni prihodilos' davat' priyut tem neschastnym zhitelyam ischeznuvshego ostrova, kotorym udavalos' spastis' ot strashnoj katastrofy. Dzho ne znal etoj mestnoj osobennosti, no ne preminul vospol'zovat'sya eyu. Zametiv kakuyu-to nosyashchuyusya po vode lodku, on sejchas zhe vzobralsya v nee. Lodka eta, kak okazalos', byla grubo vydolblena iz drevesnogo stvola. K schast'yu, v nej nashlas' para primitivnyh vesel, i Dzho poplyl, pol'zuyas' dovol'no bystrym techeniem. - Nu, teper' nado orientirovat'sya,- progovoril on.- Na pomoshch' mne pridet polyarnaya zvezda. Ona ved' svoe delo znaet, vsem ukazyvaet put' na sever, tak ne otkazhet i mne. K velikomu svoemu udovol'stviyu, on ubedilsya, chto techenie kak raz i neset ego k severnomu beregu ozera, i otdalsya na ego volyu. Okolo dvuh chasov nochi on pristal k mysku, porosshchemu takim kolyuchim trostnikom, chto on ne mog prijtis' po vkusu dazhe filosofu. No na beregu, kak budto narochno dlya togo, chtoby dat' emu priyut, roslo odinokoe derevo. Dzho dlya bol'shej bezopasnosti vzobralsya na nego i ne to chtoby zasnul, a skoree prodremal tam do rassveta. Kak vsegda v ekvatorial'nyh stranah, den' nastupil srazu; Dzho brosil vzglyad na derevo, sluzhivshee emu ubezhishchem noch'yu. Emu predstavilos' takoe neozhidannoe zrelishche, chto on ostolbenel. Vetvi dereva, gde on provel noch', byli bukval'no unizany zmeyami i hameleonami. Iz-za nih pochti ne vidno bylo listvy. Mozhno bylo podumat', chto eto derevo novoj porody, na kotorom proizrastayut presmykayushchiesya. Pod pervymi luchami solnca vse eto prinyalos' polzat' i izvivat'sya. Uzhas, smeshannyj s otvrashcheniem, ohvatil Dzho, i on migom sprygnul na zemlyu. - Vot uzh chemu nikto ne zahochet poverit'! - probormotal on. On ne znal, chto Fogel' v svoih poslednih pis'mah pisal ob etom osobom svojstve beregov ozera CHad: oni kishmya kishat zemnovodnymi, kotorye nigde v mire ne vodyatsya v takom kolichestve. Posle etogo proisshestviya Dzho reshil vpred' byt' ostorozhnee, a zatem, orientiruyas' po solncu, zashagal na severo-vostok. Dorogoj on samym staratel'nym obrazom izbegal hizhin,- lachug, shalashej - slovom, vseh teh mest, gde on mog by natolknut'sya na predstavitelej chelovecheskoj porody. CHasto smotrel on vverh, vse nadeyas' uvidet' "Viktoriyu". Hotya ego poiski v techenie celogo dnya i okazalis' tshchetnymi, tem ne menee uverennost', chto doktor ne mozhet ego pokinut', nichut' ne pokolebalas' v nem. Nado bylo imet' sil'nyj harakter, chtoby tak filosofski otnosit'sya k svoemu polozheniyu. K ustalosti prisoedinilsya golod: ved' koren'yami i serdcevinoj rastenij, takih kak "mele" ili plody dumpal'my, syt ne budesh'. Po priblizitel'nomu podschetu Dzho, on proshel vse-taki za etot den' k zapadu mil' tridcat'. Vse ego telo bylo iscarapano kolyuchim trostnikom, mimozami i akaciyami; okrovavlennye nogi davali o sebe znat' zhestokoj bol'yu. Nakonec, s nastupleniem vechera Dzho mog dat' otdyh izmuchennym nogam. On reshil sdelat' prival na samom beregu ozera. Zdes' ego zhdala novaya napast' - miriady nasekomyh. Muhi, moskity, murav'i v poldyujma dlinoj bukval'no pokryvayut v etih mestah vsyu zemlyu. CHerez dva chasa ne ostavalos' uzhe ni klochka toj zhalkoj odezhdy, kotoraya eshche byla na Dzho,- nasekomye vse pozhrali. To byla uzhasnaya noch': nesmotrya na ustalost', neschastnyj putnik ni na minutu ne mog somknut' glaz. V kustah reveli kabany, dikie bujvoly, a v vode - azhuby, raznovidnost' lamantinov, etih svirepyh zhivotnyh. Krugom, sredi nochnogo mraka, v kustah i vodah ozera razdavalsya koncert hishchnyh zverej. Dzho ne smel poshevel'nut'sya. Kak ni byl on terpeliv i stoek, no svoe polozhenie vynosil s trudom. Nakonec, nastal den'. Dzho provorno vskochil. Mozhno predstavit' sebe ego otvrashchenie, kogda on uvidel, chto za poganaya tvar' provela podle nego vsyu noch'. |to byla zhaba, da eshche kakaya zhaba! Velichinoj dyujmov v pyat', bezobraznaya, ottalkivayushchaya, ona ustavilas' na nego bol'shimi kruglymi glazami. Dzho otvernulsya ot nee s otvrashcheniem, kotoroe podstegnulo ego: on s novymi silami pomchalsya k ozeru osvezhit'sya. Kupan'e neskol'ko uspokoilo muchitel'nyj zud, i on, pozhevav list'ev, snova upryamo pustilsya v put'. Dzho ne znal, kakaya sila gonit ego, no chuvstvoval v sebe prisutstvie etoj sily, ne davavshej emu vpadat' v otchayanie. Mezhdu tem ego nachinal terzat' strashnejshij golod. ZHeludok ne tak bezropotno, kak ego hozyain, pokoryalsya svoj uchasti, i Dzho, sorvav stebel' liany, podtyanul sebe potuzhe zhivot. Horosho eshche, chto zhazhdu on mog utolyat' na kazhdom shagu, i, vspominaya muki, perenesennye v pustyne, on nahodil uzhe schast'em to, chto ne stradaet ot nedostatka vody. "Gde zhe mozhet byt' "Viktoriya"? - vse sprashival on sebya.- Veter dul s severa, i ona dolzhna byla vozvratit'sya k ozeru. Konechno, misteru Samuelyu neobhodimo bylo zanyat'sya vosstanovleniem e¸ ravnovesiya, no dlya etogo dovol'no bylo i vcherashnego dnya. Znachit, vozmozhno, chto segodnya... No vse-taki budem dejstvovat' tak, kak budto sovsem net nadezhdy ee uvidet'. V sushchnosti, esli ya doberus' do kakogo-nibud' bol'shogo goroda na beregu ozera, to popadu v takoe zhe polozhenie, v kakom byvali te puteshestvenniki, o kotoryh nam ne raz rasskazyval doktor. Pochemu zhe mne ne vyputat'sya iz bedy kak delali te? Ved' vernulis' zhe nekotorye iz nih na rodinu, chert voz'mi! Nu, smelej vpered!" Razgovarivaya tak s samim soboj, otvazhnyj Dzho vse shagal da shagal i neozhidanno posredi lesa natknulsya na tolpu dikarej. K schast'yu, on uspel vovremya ostanovit'sya, i ego ne zametili. Negry byli zanyaty smazyvaniem svoih strel yadovitym sokom molochaya. |to ves'ma vazhnoe dlya mestnyh plemen zanyatie obstavlyaetsya u nih ochen' torzhestvenno. Dzho, zataiv dyhanie, zabilsya v chashchu, no vdrug, podnyav glaza, on v prosvete listvy uvidel "Viktoriyu". Podumat' tol'ko: "Viktoriyu"! Ona neslas' k ozeru vsego v kakih-nibud' sta futah nad nim. A bednyaga ne mog ni kriknut', ni pokazat'sya! Glaza ego zastilalo vlagoj, no eto byli ne slezy otchayaniya, a slezy blagodarnosti: doktor ishchet ego, doktor ne pokinul ego. Emu prishlos' povremenit', poka ubralis' chernokozhie. Nakonec oni ushli, i on vyshel iz svoego ubezhishcha i pomchalsya k ozeru. No, uvy, "Viktoriya" uzhe ischezla vdali. Dzho reshil, chto ona nepremenno vernetsya, i stal zhdat'. I ona dejstvitel'no poyavilas' snova, no vostochnee. Dzho brosilsya bezhat', on krichal izo vseh sil, on razmahival rukami... Vse bylo naprasno. Sil'nejshij veter unosil "Viktoriyu" s nepreodolimoj bystrotoj. Vpervye neschastnyj Dzho pal duhom. Emu kazalos', chto on pogib. Reshiv, chto doktor uletel okonchatel'no, bednyaga uzhe ne byl v silah ni nadeyat'sya na chto-libo, ni stroit' kakielibo plany. V kakom-to bezumnom sostoyanii, s okrovavlennymi nogami, s noyushchim ot boli telom, shel on celyj den' i chast' nochi. Poroj emu prihodilos' dazhe tashchit'sya polzkom. On chuvstvoval, chto sily v