- Eshche by, Simon, - proiznes inzhener,  -  esli  ne  oshibayus',  eto  bylo
trudnoe mesto dlya prohodki.
   - Verno, mister Dzhems. Tam nashi kajla otbili poslednij  kusok  uglya.  YA
pomnyu eto, kak sejchas! YA sam nanes etot poslednij udar,  i  on  otdalsya  u
menya v grudi eshche sil'nee, chem v plastah! Dal'she shli  tol'ko  peschaniki  da
slancy, i kogda vagonetka pokatilas' k pod®emnomu stvolu, mne  pokazalos',
chto ya idu za grobom bednyaka.  Slovno  vsya  zhizn'  ushla  iz  shahty  s  etoj
vagonetkoj!
   Glubokaya  grust',  s  kotoroj  staryj  master   proiznes   eti   slova,
vzvolnovala inzhenera, kotoromu byla  ponyatna  eta  skorb'.  Takie  chuvstva
ispytyvaet moryak, pokidaya svoe  tonushchee  sudno,  ili  fermer,  u  kotorogo
razrushayut dom ego predkov.
   Dzhems Starr pozhal ruku Simonu Fordu. Tot otvetil krepkim rukopozhatiem.
   - V tot den' my vse oshiblis', - skazal  on.  -  Net,  staraya  shahta  ne
umerla! SHahtery pokidali ne trup, i ya smeyu utverzhdat',  chto  serdce  shahty
eshche b'etsya!
   - Govorite zhe, Simon! Vy otkryli novyj plast? -  vzvolnovanno  vskrichal
inzhener. - YA tak i znal! Vashe pis'mo  ne  moglo  imet'  drugogo  znacheniya!
Takoe  izvestie,  da  eshche  s  shahty  Dochert...  CHto  eshche  moglo  by   menya
interesovat', krome otkrytiya uglenosnogo sloya?
   - Mister Dzhems, - otvetil Simon Ford, - ya ne  hotel  govorit'  ob  etom
nikomu, krome vas...
   - I horosho sdelali, Simon! No skazhite, kak, s pomoshch'yu kakogo bureniya vy
ubedilis'...
   - Poslushajte, mister Dzhems,  -  proiznes  Simon  Ford.  -  YA  nashel  ne
zalezh'...
   - A chto zhe?
   - Tol'ko dokazatel'stvo togo, chto eta zalezh' sushchestvuet.
   - Kakoe dokazatel'stvo?..
   - Mozhete li vy dopustit', chtoby iz nedr zemli vydelyalsya rudnichnyj  gaz,
esli tam net uglya, iz kotorogo on poluchaetsya?
   - Konechno, net! - otvetil inzhener. - Bez uglya ne mozhet byt' i gaza. Bez
prichiny sledstviya ne byvaet...
   - Kak net dyma bez ognya.
   - I vy obnaruzhili prisutstvie metana?
   - Staryj gornyak ne mozhet oshibit'sya, - otvetil Simon  Ford.  -  YA  srazu
uznal nashego starogo vraga, rudnichnyj gaz.
   - No mozhet byt', eto drugoj gaz? - vozrazil Dzhems Starr. - Metan  pochti
lishen zapaha, on  bescveten!  Po-nastoyashchemu  on  vydaet  svoe  prisutstvie
tol'ko vzryvom...
   - Mister Dzhems, - otvetil Simon Ford, - ugodno li budet  vam  pozvolit'
mne rasskazat' o tom, chto ya sdelal... i kak sdelal...  po-svoemu,  izviniv
za dlinnoty?
   Dzhems Starr horosho znal starogo mastera - pochtennomu shahteru nuzhno bylo
predostavit' rasskazyvat', ne perebivaya ego.
   - Mister Dzhems, - prodolzhal Simon Ford, - za eti  desyat'  let  ne  bylo
dnya, kogda by my s Garri ne dumali o tom, chtoby vernut' kopyam  ih  prezhnee
blagosostoyanie, - ni odnogo dnya! Esli sushchestvuyut kakie-nibud'  zalezhi,  my
reshili vo chto by to ni  stalo  ih  otkryt'.  No  kakim  sposobom?  Buren'e
primenit' my ne mogli, no u nas  bylo  shahterskoe  chut'e,  a  chut'e  chasto
byvaet sil'nee razuma. Po krajnej mere ya tak dumayu...
   - I ya s vami sovershenno soglasen, - vstavil inzhener.
   - Tak vot chto raza dva  Garri  prishlos'  videt',  kogda  on  brodil  po
zapadnoj chasti shahty: gde-nibud' za povorotom ili skvoz' shcheli  v  zakladke
krajnih shtrekov poyavlyalis' i vnezapno ischezali ogni. Otchego oni vspyhivali
- ya ne ponimal i do sih por ne ponimayu. YAsno odno -  eti  ogni  dokazyvayut
prisutstvie rudnichnogo gaza, a nalichie etogo gaza oznachaet, chto  tam  est'
plast uglya.
   - Ogni ne davali vzryvov? - zhivo sprosil inzhener.
   - Lish' melkie, chastnye vzryvy, - otvetil Simon Ford. - Takie zhe,  kakie
vyzyval ya sam,  kogda  hotel  ubedit'sya  v  nalichii  rudnichnogo  gaza.  Vy
pomnite, kakim sposobom preduprezhdali vzryvy  v  shahte,  poka  nash  dobryj
genij Gemfri Devi ne izobrel svoej bezopasnoj lampy?
   - Da, pomnyu, - otvetil Dzhems Starr. - Vy govorite o "kayushchemsya". Mne  ne
sluchalos' videt' ego za rabotoj.
   - Da, mister Dzhems, vy eshche slishkom molody, nesmotrya na svoi gody, i  ne
mogli etogo zastat'. No ya na desyat' let starshe vas i  videl,  kak  rabotal
poslednij "kayushchijsya" v kopyah. Ego nazyvali tak potomu, chto on  nosil  ryasu
vrode monasheskoj. Ego nastoyashchee nazvanie bylo "chelovek ognya". V  to  vremya
unichtozhat' vrednyj gaz umeli tol'ko putem szhiganiya  ego  melkimi  vzryvami
ran'she, chem on blagodarya svoej legkosti nakopitsya v bol'shom  kolichestve  v
verhnih  chastyah  shtrekov.  Vot  pochemu  "kayushchijsya",  s  maskoj  na   lice,
zakutannyj s golovoj v ryasu s kapyushonom, peredvigalsya polzkom. Tak on  mog
dyshat' svobodno, potomu chto v nizhnem sloe  vozduh  chist,  a  pravoj  rukoj
vodil u sebya nad golovoj goryashchim fakelom. Esli v vozduhe  bylo  dostatochno
gaza, chtoby obrazovat' vzryvchatuyu smes', to vzryv poluchalsya neopasnyj,  i,
povtoryaya etu operaciyu neskol'ko raz, mozhno bylo predotvratit'  katastrofu.
Inogda "kayushchijsya", porazhennyj sil'nym vzryvom, pogibal  na  meste,  i  ego
zamenyal drugoj. Tak bylo do teh por, poka vo vseh shahtah ne vveli lampochki
Devi. No ya znal etot sposob. Imenno pol'zuyas' im, ya i otkryl nalichie gaza,
a sledovatel'no, i nalichie novoj ugol'noj zalezhi v shahte Dochert.
   Vse, chto rasskazyval staryj master o "kayushchemsya", bylo sovershenno verno.
Imenno tak postupali kogda-to v shahtah, chtoby ochishchat' vozduh ot metana.
   Rudnichnyj gaz, inache nazyvaemyj bolotnym gazom ili metanom,  bescveten,
pochti lishen zapaha, slabo svetitsya pri gorenii i absolyutno neprigoden  dlya
dyhaniya. SHahtery ne mogut zhit' v atmosfere etogo vrednogo gaza, kak nel'zya
zhit'  v  gazometre,  napolnennom  svetil'nym  gazom.  Krome  togo,  kak  i
svetil'nyj gaz, yavlyayushchijsya okis'yu  ugleroda,  metan  obrazuet  s  vozduhom
vzryvchatuyu smes', kak tol'ko ego soderzhanie v  nem  dostignet  vos'mi  ili
dazhe pyati procentov. Esli po kakoj-libo prichine eta  smes'  vosplamenitsya,
to proishodit vzryv, pochti vsegda soprovozhdayushchijsya strashnymi katastrofami.
   |tu-to opasnost'  i  predotvrashchaet  lampa  Devi,  izoliruyushchaya  plamya  v
setchatoj metallicheskoj trubke. Gaz gorit tol'ko  vnutri  etoj  trubki,  ne
dayushchej plameni rasprostranit'sya. |tu  bezopasnuyu  lampu  usovershenstvovali
desyatki raz. Razbivayas', ona gasnet.  Esli  shahter,  nesmotrya  na  strogie
zaprety, otkroet ee, ona tozhe gasnet. Pochemu zhe vse-taki sluchayutsya vzryvy?
Potomu chto nel'zya izbezhat' ni neostorozhnosti rabochego, kotoryj vo  chto  by
to ni stalo hochet raskurit' svoyu trubku, ni  udara  instrumenta,  mogushchego
vysech' iskru.
   Ne vse shahty bogaty rudnichnym gazom.  Tam,  gde  ego  net,  razreshaetsya
pol'zovat'sya obyknovennymi lampami. Takova, mezhdu  prochim,  shahta  T'er  v
Anzenskih kopyah. No esli razrabatyvaetsya  mestorozhdenie  zhirnogo  uglya,  v
kotorom  soderzhitsya  bol'shoe  kolichestvo  letuchih   veshchestv,   gaz   mozhet
vydelyat'sya v izobilii. Odna lish' bezopasnaya lampa ustroena tak,  chtoby  ne
dopuskat' vzryvov, tem bolee uzhasnyh, chto dazhe  shahtery,  ne  postradavshie
neposredstvenno,   riskuyut   zadohnut'sya,   kogda    shtreki    napolnyayutsya
gazoobraznym produktom vzryva - uglekislotoj.
   V puti Simon Ford rasskazyval inzheneru, chto on  sdelal  dlya  dostizheniya
svoej celi: kak on ubedilsya v tom, chto v glubine krajnego shtreka  zapadnoj
chasti shahty vydelyaetsya gaz, kak  emu  udalos'  vyzvat'  v  treshchinah  mezhdu
sloyami slanca chastichnye vzryvy -  vernee,  vosplameneniya,  ne  pozvolyayushchie
somnevat'sya v prirode gaza, kotoryj vydelyalsya ponemnogu, no postoyanno.
   CHerez chas posle vyhoda iz kottedzha Dzhems Starr so svoimi sputnikami byl
uzhe v chetyreh milyah ot  nego.  Uvlekaemyj  nadezhdoj  i  zhelaniem,  inzhener
prodelal etot put', dazhe ne dumaya o ego dline. On razmyshlyal obo vsem,  chto
soobshchil emu staryj gornyak.  On  myslenno  vzveshival  dovody,  kotorye  tot
privodil v zashchitu svoej idei. Dzhems Starr tozhe  polagal,  chto  nepreryvnoe
vydelenie  metana  navernyaka  ukazyvaet  na   nalichie   novogo   ugol'nogo
mestorozhdeniya. Esli by eto byl tol'ko "karman", napolnennyj  gazom,  kakie
obrazuyutsya inogda mezhdu plastami,  to  on  bystro  opustel  by  i  yavlenie
prekratilos' by. No delo obstoyalo daleko ne tak. Po slovam  Simona  Forda,
metan  vydelyalsya  nepreryvno,  i  mozhno  bylo  zaklyuchit'  o  sushchestvovanii
znachitel'nogo  plasta.  Sledovatel'no,  bogatstva  shahty  Dochert  ne  byli
okonchatel'no  ischerpany.  No  byl  li  eto  tol'ko  sloj   neznachitel'nogo
protyazheniya ili zhe zalezh', zanimayushchaya celyj  gorizont  uglenosnogo  rajona?
Vot v chem sostoyal glavnyj vopros.
   Garri, shedshij vperedi otca i inzhenera, ostanovilsya.
   - Nu, vot my i prishli! - vskrichal staryj gornyak. - Slava  bogu,  mister
Dzhems, vy zdes', i my sejchas uznaem...
   Golos starogo mastera, vsegda takoj tverdyj, slegka drozhal.
   - Dorogoj moj Simon, uspokojtes', staryj drug, - skazal emu inzhener.  -
YA volnuyus' tak zhe, kak i vy, no ne budem teryat' hladnokroviya.
   V etom meste krajnij shtrek shahty,  rasshiryayas',  obrazoval  nechto  vrode
temnoj peshchery. Zdes' ne bylo stvolov, i shtrek,  gluboko  ushedshij  v  nedra
zemli, ne imel pryamogo soobshcheniya s poverhnost'yu grafstva Sterling.
   Dzhems Starr, sil'no zainteresovannyj, vnimatel'no vse razglyadyval.
   Na dal'nej stene peshchery eshche vidnelis' sledy poslednih  udarov  kajla  i
dazhe neskol'ko  otverstij  dlya  shpurov,  vzorvavshih  skalu  pri  okonchanii
razrabotki. Tut slancevaya poroda byla krajne tverdoj. Poetomu v tupike,  v
kotorom raboty dolzhny byli ostanovit'sya, ne bylo sdelano zakladki.  Zdes',
upershis' v slancy i peschaniki tretichnoj epohi, ugol'nyj  plast  okonchilsya.
Kak raz tut, v etom samom tupike, byl vynut poslednij v shahte Dochert kusok
uglya.
   - Vot zdes', mister Dzhems, - skazal Simon Ford, podnimaya svoe kajlo,  -
zdes' my vskroem pustuyu porodu, ibo pozadi  etoj  stenki  na  bol'shej  ili
men'shej glubine navernyaka  nahoditsya  tot  ugol'nyj  plast,  o  kotorom  ya
govoril.
   - Imenno na etoj stenke vy obnaruzhili prosachivanie rudnichnogo  gaza?  -
sprosil Dzhems Starr.
   - Da, - podtverdil Simon Ford. - Mne udavalos'  podzhech'  ego  poprostu,
pribliziv lampu k srezu sloev. Garri delal to zhe, chto i ya.
   - Na kakoj vysote? - sprosil Dzhems Starr.
   - V desyati futah ot pola, - otvetil Garri.
   Dzhems Starr sel na kamen'. Kazalos', podyshav vozduhom etoj  peshchery,  on
usomnilsya v rasskazah shahterov, hotya slova ih zvuchali vpolne ubeditel'no.
   Delo v tom, chto metan ne sovsem lishen  zapaha,  i  inzhener  byl  prezhde
vsego udivlen tem, chto ego obonyanie, voobshche ochen' tonkoe, ne  obnaruzhivaet
prisutstviya  vzryvchatogo  gaza.  Vo  vsyakom  sluchae,  esli  zdes'  gaz   i
primeshivalsya k vozduhu, to v ochen' malom kolichestve. Sledovatel'no,  mozhno
bylo, ne opasayas' vzryva, otkryt'  bezopasnuyu  lampu,  chtoby  reshit'sya  na
opyt. Staryj gornyak tak i sdelal.
   V etot mig Dzhems Starr bespokoilsya ne o  tom,  chto  v  vozduhe  slishkom
mnogo gaza, a o tom, chto ego slishkom malo ili dazhe net sovsem.
   - Neuzheli oni oshiblis'? - prosheptal on. -  Net,  eti  lyudi  znayut  svoe
delo. I vse-taki...
   On ne bez trevogi ozhidal, chtoby v ego  prisutstvii  proizoshlo  yavlenie,
opisannoe Simonom Fordom. No v etot moment Garri, ochevidno,  tozhe  zametil
otsutstvie harakternogo zapaha  rudnichnogo  gaza,  potomu  chto  golos  ego
izmenilsya, kogda on skazal:
   - Otec, kazhetsya, gaz ne pronikaet bol'she skvoz' sloi slanca.
   - Ne pronikaet! - vskrichal staryj gornyak.
   Plotno szhav guby, on neskol'ko raz s siloj potyanul vozduh nosom,  potom
rezko skazal:
   - Lampu, Garri!
   Simon  Ford  vzyal  lampu  drozhashchej  rukoj.  On  otvintil  metallicheskuyu
setchatuyu trubku, okruzhavshuyu  fitil',  i  plamya  stalo  goret'  v  otkrytom
vozduhe.
   Kak oni i predvideli, vzryva ne proizoshlo. No, chto bylo vazhnee, gorenie
dazhe ne soprovozhdalos'  tem  potreskivaniem,  kotoroe  govorit  o  nalichii
nebol'shih kolichestv gaza.
   Simon Ford vzyal u Garri shest i, prikrepiv lampu k ego koncu, podnyal  ee
vverh, gde vsledstvie svoego malogo udel'nogo vesa  dolzhen  byl  skopit'sya
gaz, hotya by ego bylo v vozduhe samoe neznachitel'noe kolichestvo.
   Plamya lampy, rovnoe i beloe, ne obnaruzhivalo nikakih sledov gaza.
   - Podvedi blizhe k stenke, - skazal inzhener.
   - Sejchas, - otvetil Simon Ford, podnosya lampu k toj chasti  stenki,  gde
oni s Garri eshche vchera nablyudali prosachivanie gaza.
   Ruka starogo mastera drozhala, kogda on stal provodit' lampu  na  urovne
treshchiny v slance.
   - Zameni menya, Garri, - skazal on.
   Garri vzyal shest i podnes lampu poocheredno k  razlichnym  mestam  stenki,
gde  sloi  slovno  razdvaivalis'...  no  potreskivaniya,  harakternogo  dlya
vyhodyashchego rudnichnogo gaza, ne slyshalos', i Garri ugryumo hmuril brovi.
   Vosplameneniya ne bylo. Ochevidno, ni odna molekula gaza ne  vyhodila  iz
treshchin v stene.
   - Nichego net! - vskrichal Simon Ford, szhimaya kulaki skoree ot gneva, chem
ot razocharovaniya.
   Vdrug u Garri vyrvalsya krik.
   - CHto s toboj? - zhivo sprosil Dzhems Starr.
   - Treshchiny v slance zamazany!
   - Ne mozhet byt'! - voskliknul staryj gornyak.
   - Smotrite!
   Garri ne oshibsya: zamazannye treshchiny byli yasno vidny  pri  svete  lampy.
Svezhaya izvestkovaya shpaklevka ostavila na stene dlinnuyu  belovatuyu  polosu,
ploho skrytuyu pod sloem ugol'noj pyli.
   - On! - voskliknul Garri. - |to mozhet byt' tol'ko on!
   - On? - peresprosil Dzhems Starr.
   - Da, eto on! -  otvetil  Garri.  -  Tot  samyj  tainstvennyj  chelovek,
kotoryj brodit po nashej shahte, kogo ya sto raz podsteregal i ni razu ne mog
pojmat'! |to bezuslovno avtor pis'ma, kotoroe dolzhno  byla  pomeshat'  vam,
mister Starr, priehat' na svidanie, naznachennoe otcom! |to on i sbrosil na
nas kamen' v shtreke stvola YArrou! O, somnenij bol'she  byt'  ne  mozhet!  Vo
vsem etom vidna chelovecheskaya ruka!
   Garri govoril tak goryacho,  chto  ego  uverennost'  mgnovenno  peredalas'
inzheneru. CHto kasaetsya starogo mastera, to ego i ne nuzhno  bylo  ubezhdat'.
Vprochem, nalico byl  neosporimyj  fakt:  zamazannye  treshchiny,  iz  kotoryh
tol'ko eshche nakanune gaz vyhodil svobodno.
   - Beri kajlo, Garri! - vskrichal Simon Ford.  -  Vstan'  mne  na  plechi,
mal'chik! YA eshche dostatochno krepok, chtoby vyderzhat' tebya.
   Garri ponyal. Ego otec vstal vplotnuyu k stene. Garri  vzobralsya  emu  na
plechi, chtoby dostat'  kajlom  do  zamazannoj  treshchiny.  Potom  neskol'kimi
udarami on probil nebol'shoe otverstie v etoj shpaklevke.
   Totchas zhe poslyshalos' legkoe potreskivan'e, pohozhee  na  zvuk,  kotoryj
peredaetsya u anglijskih shahterov zvukopodrazhaniem: "puff".
   Garri shvatil lampu i priblizil ee k treshchine.
   Razdalsya slabyj vzryv, i na stenke zaporhalo,  kak  bluzhdayushchij  ogonek,
nebol'shoe krasnoe plamya, sinevatoe po krayam.
   Garri totchas zhe sprygnul na zemlyu, a staryj master, ne v silah sderzhat'
svoyu radost', shvatil inzhenera za ruku.
   - Ura! ura! ura, mister Dzhems! Gaz gorit! Znachit, ugol' est'!



        8. VZRYV DINAMITA

   Opyt, o kotorom govoril staryj master,  udalsya.  Metan,  kak  izvestno,
obrazuetsya  tol'ko  v  ugol'nyh  zalezhah.   Sledovatel'no,   nel'zya   bylo
somnevat'sya v tom, chto zdes' est' plast etogo dragocennogo topliva. Veliki
li ego razmery i vysoko li kachestvo - eto mozhno bylo opredelit' pozzhe.
   Takovy byli vyvody, sdelannye inzhenerom iz ego nablyudenij. Oni vo  vsem
soglasovalis' s temi, k kotorym uzhe prishel Simon Ford.
   "Da, - skazal sebe Dzhems Starr, - za etoj stenkoj prostiraetsya ugol'nyj
plast, do  kotorogo  ne  doshli  skvazhiny!  Dosadno,  potomu  chto  pridetsya
vozobnovlyat' vse oborudovanie shahty, pokinutoj desyat' let  nazad.  Nichego!
Mestorozhdenie schitalos' vyrabotannym, a my nashli novyj plast i na etot raz
ispol'zuem ego do konca!"
   - Nu kak, mister Dzhems, - sprashival Simon Ford,  -  chto  vy  dumaete  o
nashem otkrytii? Vy ne raskaivaetes', chto posetili shahtu Dochert? YA  ne  zrya
pobespokoil vas?
   - Net, net, moj staryj tovarishch, - otvetil Dzhems Starr.  -  My  poka  ne
poteryali vremeni,  no  sejchas  mozhem  poteryat'  ego,  esli  ne  otpravimsya
nemedlenno v kottedzh. Nam sleduet vozvratit'sya syuda zavtra. My vzorvem etu
stenku dinamitom i vskroem vyhod novogo plasta; esli  posle  ryada  burenij
okazhetsya, chto plast znachitel'nyj, ya organizuyu Obshchestvo Novogo |berfojla, k
velichajshej radosti prezhnih akcionerov. Nuzhno, chtoby ne pozzhe chem cherez tri
mesyaca byli podany na-gora pervye bad'i uglya iz novoj zalezhi!
   - Zolotye slova, mister Dzhems! - vskrichal Simon Ford. - Znachit,  starye
kopi pomolodeyut, kak vdova, snova vyhodyashchaya  zamuzh.  S  udarami  lopaty  i
kajla, s rokotom vagonetok, rzhan'em loshadej, skripom badej, grohotom mashin
k shahte snova vernetsya prezhnee ozhivlenie! I  ya  uvizhu  vse  eto.  Nadeyus',
mister Dzhems, vy ne schitaete menya slishkom starym  dlya  togo,  chtoby  snova
prinyat' obyazannosti mastera?
   - Net, Simon, konechno net! Da vy molozhe menya, staryj drug!
   - I da hranit nas svyatoj Mungo! A vy  opyat'  budete  nashim  direktorom!
Pust' novaya razrabotka dlitsya dolgie gody,  i  daj  mne  bog  umeret',  ne
uvidev ee konca!
   Radost' starogo mastera bila cherez kraj; Dzhems Starr  byl  schastliv  ne
men'she, chem on, no predostavlyal Simonu Fordu vostorgat'sya za dvoih.
   Odin lish' Garri ostavalsya zadumchivym.  On  vspominal  o  teh  strannyh,
neob®yasnimyh sluchayah, kotorymi soprovozhdalos' otkrytie novoj zalezhi, i eto
ne perestavalo trevozhit' ego.
   CHerez chas Dzhems Starr i ego sputniki vernulis' s kottedzh.
   Inzhener pouzhinal s bol'shim appetitom,  vyrazhaya  odobrenie  vsem  planam
starogo mastera, i, ne zhdi on s takim neterpeniem nastupleniya  zavtrashnego
dnya, on nigde ne mog by vyspat'sya luchshe, chem v etom kottedzhe,  gde  stoyala
takaya glubokaya tishina.
   Na sleduyushchij den', plotno pozavtrakav, Dzhems Starr, Simon Ford, Garri i
dazhe Medzh sobralis' v put'. Na etot raz  oni  snaryadilis',  kak  nastoyashchie
shahtery, oni nesli razlichnye instrumenty i dinamitnye patrony  dlya  vzryva
stenki v konce shtreka. Garri, krome moshchnogo fonarya, zahvatil  eshche  bol'shuyu
bezopasnuyu lampu, kotoraya mogla goret' dvenadcat' chasov. |togo bylo  bolee
chem dostatochno, chtoby projti vsyu dorogu k shtreku i  obratno  i  proizvesti
razvedku, esli by okazalos' vozmozhnym ee proizvesti.
   - Za delo! - vskrichal Simon Ford, dojdya so svoimi sputnikami  do  konca
shtreka, i, shvativ tyazhelyj lom, s siloj vzmahnul im.
   - Minutku, -  vozrazil  Dzhems  Starr.  -  Posmotrim,  ne  proizoshlo  li
kakih-nibud' peremen i prosachivaetsya li rudnichnyj  gaz  skvoz'  treshchiny  v
stenke.
   - Vy pravy, mister Starr, - otvetil Garri.  -  To,  chto  bylo  zamazano
vchera, vpolne mozhet byt' zamazano i segodnya.
   Medzh, sidya na kamne, vnimatel'no oglyadyvala peshcheru  i  stenku,  kotoruyu
predstoyalo probit'.
   Vse ostavalos' takim zhe, kak bylo nakanune. Treshchiny v slance  niskol'ko
ne  izmenilis'.  Metan  sochilsya  skvoz'  nih,  no  dovol'no   slabo.   |to
ob®yasnyalos', konechno, tem, chto so vcherashnego  dnya  u  gaza  byl  svobodnyj
vyhod. Vydelenie gaza bylo tak neznachitel'no, chto on ne mog  obrazovat'  s
vozduhom vzryvchatuyu smes'. Poetomu Dzhems Starr so svoimi tovarishchami  mogli
rabotat' v polnoj bezopasnosti. Vprochem, vozduh ponemnogu ochistilsya by,  i
rudnichnyj gaz, rasseyavshis' po vsemu shtreku, ne mog by proizvesti  nikakogo
vzryva.
   - Itak, za delo! - povtoril Simon Ford, i vskore  pod  moshchnymi  udarami
ego kajla poleteli vo vse storony oskolki porody.
   Sloj sostoyal iz kvarcevogo konglomerata, peremezhavshegosya peschanikami  i
slancami, kak eto chashche vsego vstrechaetsya u vyklinivaniya ugol'nyh plastov.
   Dzhems Starr podbiral otbitye kajlom oskolki  i  vnimatel'no  osmatrival
ih, nadeyas' obnaruzhit' sledy uglya.
   Pervyj etap  raboty  prodolzhalsya  okolo  chasa.  V  stenke  obrazovalos'
dovol'no bol'shoe uglublenie.
   Dzhems Starr vybral mesto dlya bureniya. Garri  s  pomoshch'yu  bura  i  kajla
bystro probil otverstie. Tuda zalozhili dinamitnye  patrony,  prikrepili  k
nim  dlinnyj  prosmolennyj  fitil'  bezopasnogo  zapala,   zakanchivayushchijsya
piroksilinovym kapsyulem, i totchas zhe podozhgli ego  u  samogo  pola.  Dzhems
Starr i ego tovarishchi otoshli v storonu.
   - Ah, mister Dzhems, - govoril  Simon  Ford,  dazhe  ne  starayas'  skryt'
ohvativshee ego volnenie, - nikogda, net, nikogda eshche moe staroe serdce  ne
bilos' tak sil'no. Kak mne hotelos' by poskoree  prinyat'sya  za  razrabotku
plasta!
   - Terpenie, Simon, - otvetil inzhener. - Uzh ne ozhidaete li vy  najti  za
etoj stenkoj gotovyj shtrek?
   - Prostite, mister Dzhems, - vozrazil staryj master, - ya  teper'  ozhidayu
vsego! Esli nam s Garri poschastlivilos' otkryt' etu zalezh', to  pochemu  by
nashej udache ne prodolzhat'sya i dal'she?
   Dinamit vzorvalsya. Po seti podzemnyh galerej prokatilsya gluhoj rokot.
   Dzhems Starr, Medzh, Garri i Simon Ford  totchas  zhe  vernulis'  k  stenke
peshchery.
   - Mister Dzhems, mister Dzhems! - vskrichal  staryj  master.  -  Smotrite,
dver' vzlomana!
   Obrazovavsheesya  v  stene  otverstie,  glubiny  kotorogo   nel'zya   bylo
opredelit', opravdyvalo takoe sravnenie.
   Garri gotov byl kinut'sya v probituyu bresh', no inzhener,  hotya  i  krajne
udivlennyj poyavleniem etoj pustoty, uderzhal ego.
   - Pogodi, poka vozduh ochistitsya, - skazal on.
   - Da, beregis' vrednyh gazov, - podtverdil Simon Ford.
   CHetvert' chasa proshlo v trevozhnom  ozhidanii.  Potom  v  otverstie  vveli
fonar' na konce shesta, i on prodolzhal goret' tak zhe yarko.
   - Stupaj vpered, Garri, - skazal Dzhems Starr. - My za toboyu.
   Probitoe dinamitom otverstie bylo bolee chem dostatochno dlya togo,  chtoby
mog projti chelovek. Garri, ne koleblyas', voshel tuda s  fonarem  v  ruke  i
ischez vo mrake.
   Dzhems Starr, Simon Ford i Medzh, ne dvigayas', zhdali ego. Proshla  minuta,
pokazavshayasya im ochen' dolgoj. Garri ne  poyavlyalsya  i  ne  podaval  golosa.
Podojdya k otverstiyu, Dzhems Starr ne uvidel dazhe ogon'ka ego lampy, kotoraya
dolzhna byla osveshchat' etu podzemnuyu peshcheru.
   Ne ostupilsya li kak-nibud' Garri? Ne provalilsya  li  molodoj  gornyak  v
kakuyu-nibud' yamu? Ili ego golos uzhe ne doletal do sputnikov?
   Staryj master, ne slysha nichego,  hotel  uzhe  v  svoyu  ochered'  lezt'  v
otverstie, kogda pokazalsya svet,  snachala  slabyj,  zatem  usilivshijsya,  i
poslyshalsya golos Garri:
   - Idite, mister Starr! Idite, otec! Put' v Novyj |berfojl svoboden!



        9. NOVYJ |BERFOJL

   Esli  by  s  pomoshch'yu  kakoj-nibud'  sverh®estestvennoj  sily  inzheneram
udalos' srazu pripodnyat' sloj zemnoj kory tolshchinoyu v tysyachu  futov  v  toj
polose Anglii, gde raspolozheny vse reki, ozera, zalivy i beregovye oblasti
grafstv Sterling, Dumbarton i Renfru, to oni nashli by  pod  etoj  ogromnoj
kryshkoj kolossal'nuyu pustotu, dlya sravneniya  s  kotoroj  v  mire  najdetsya
tol'ko odna podobnaya ej - znamenitaya Mamontova peshchera v Kentukki.
   |ta pustota sostoit iz soten yacheek vsevozmozhnyh form  i  razmerov.  Ona
pohozha na prichudlivo raspolozhennyj ulej ogromnyh masshtabov, kotoryj mog by
priyutit'  vmesto  pchel  vseh  ihtiozavrov,  megateriev   i   pterodaktilej
doistoricheskih epoh.
   Celyj labirint hodov, to raspolozhennyh vyshe sobornyh svodov, to nizkih,
uzkih  i  izvilistyh,  to  idushchih  gorizontal'no,   to   podnimayushchihsya   i
spuskayushchihsya naklonno po vsem napravleniyam, soedinyal eti yachejki i sozdaval
svobodnoe soobshchenie mezhdu nimi.
   Opory etih svodov, slovno zaimstvovannyh iz vseh arhitekturnyh  stilej,
tolstye steny, prochno vstavshie mezhdu prohodami,  samye  svody  -  vse  eto
sostoyalo iz peschanika i slancevyh porod. No mezhdu sloyami pustyh porod  shli
sil'no sdavlennye imi prevoshodnye ugol'nye  zhily,  slovno  po  zaputannoj
seti krovenosnyh sosudov tekla chernaya krov' etoj strannoj  zalezhi.  Zalezh'
prostiralas' po meridianu na sorok mil', zahodya dazhe  pod  lozhe  Severnogo
kanala. Moshchnost' etogo bassejna mozhno bylo rasschitat' lish' putem razvedok,
no ona, po-vidimomu, prevyshala  moshchnost'  uglenosnyh  plastov  Kardiffa  v
Uelse i N'yukasla v grafstve Nortumberlend.
   |kspluataciya etoj zalezhi sil'no oblegchalas' tem, chto vvidu prichudlivogo
raspolozheniya sloev vtorichnogo perioda i szhatiya mineral'nyh veshchestv v epohu
zatverdevaniya  etogo  massiva  sama  priroda  proryla  v  Novom  |berfojle
mnozhestvo perepletayushchihsya hodov i tunnelej.
   Da, sama priroda! S  pervogo  vzglyada  moglo  pokazat'sya,  chto  otkryty
drevnie, davno pokinutye kopi. No eto bylo ne tak. Podobnye  bogatstva  ne
zabrasyvayut. Lyudi-termity eshche ne vgryzalis' v etu chast' shotlandskih  nedr,
i vse eto bylo sozdano prirodoj. No, povtoryaem, nikakie podzemnye grobnicy
Egipta i katakomby drevnego Rima nel'zya bylo  s  etim  sravnit',  -  razve
tol'ko znamenituyu Mamontovu peshcheru, v kotoroj na protyazhenii bolee dvadcati
mil' naschityvaetsya dvesti dvadcat' shest' koridorov, odinnadcat' ozer, sem'
rek, vosem' vodopadov, tridcat' dva bezdonnyh  kolodca  i  pyat'desyat  sem'
kupolov, prichem nekotorye iz nih  dostigayut  bolee  chetyrehsot  pyatidesyati
futov v vysotu.
   Kak i eta peshchera, Novyj |berfojl byl sozdaniem ne chelovecheskih  ruk,  a
samogo boga.
   Takovy byli novye, neslyhanno bogatye vladeniya, chest' otkrytiya  kotoryh
po pravu prinadlezhala staromu masteru. Desyat' let zhizni  v  staryh  kopyah,
redkostnoe  uporstvo  v  rozyskah,  tverdaya  uverennost',   podderzhivaemaya
chudesnym shahterskim chut'em, - vse eto  privelo  k  tomu,  chto  on  dobilsya
uspeha tam, gde ochen' mnogie  poterpeli  by  porazhenie.  Pochemu  skvazhiny,
proburennye nekogda pod rukovodstvom Dzhemsa Starra, ostanovilis' imenno na
etoj glubine, na samoj granice  novoj  zalezhi?  Sluchajno,  konechno,  no  v
podobnyh razvedkah sluchaj igraet bol'shuyu rol'.
   Kak by to ni bylo, zdes', v nedrah SHotlandii,  nahodilos'  nechto  vrode
podzemnogo grafstva, kotoromu, chtoby byt'  obitaemym,  ne  hvatalo  tol'ko
luchej solnca ili kakogo-nibud' iskusstvennogo svetila,  kotoroe  moglo  by
ego zamenit'.
   Voda byla sobrana tam v neskol'kih vpadinah, obrazuya bol'shie prudy  ili
dazhe ozera, obshirnee  ozera  Ketrajn,  nahodivshegosya  kak  raz  nad  nimi.
Konechno, na etih ozerah ne bylo dvizheniya vody, techenij, priboya. V  nih  ne
otrazhalsya siluet kakogo-nibud' goticheskogo zamka. Ni berezy,  ni  duby  ne
sklonyali s ih beregov svoi vetvi; gory  ne  otbrasyvali  dlinnye  teni  na
poverhnost' etih vod, parohody ne borozdili ih, nikakie ogni ne otrazhalis'
v nih, solnce ne  zalivalo  ih  svoimi  yarkimi  luchami,  luna  nikogda  ne
podnimalas' nad ih gorizontom. No vse zhe eti  glubokie  ozera,  zerkal'naya
glad'  kotoryh  nikogda  ne  morshchilas'  ot  vetra,  ne  byli   by   lisheny
svoeobraznoj prelesti pri svete kakogo-nibud'  elektricheskogo  svetila;  a
esli by ih soedinit' set'yu kanalov, to oni udachno dopolnili  by  geografiyu
etoj udivitel'noj podzemnoj strany.
   V etom podzemel'e, hotya i vovse neprigodnom dlya  vyrashchivaniya  rastenij,
moglo by ukryt'sya celoe naselenie. I kto znaet, ne najdet li  kogda-nibud'
bednyj klass Soedinennogo korolevstva sebe ubezhishche v kopyah |berfojla,  kak
i v kopyah Kardiffa i N'yukasla, kogda i tam zapasy uglya budut ischerpany?



        10. TUDA I OBRATNO

   Uslyhav golos Garri, Dzhems Starr, Medzh i Simon Ford proshli skvoz' uzkoe
otverstie, soedinyavshee shahtu Dochert s Novym |berfojlom.
   Oni ochutilis' v dovol'no shirokom prohode.  Kazalos',  on  probit  rukoj
cheloveka,  prodelan  kajlom  i  lopatoj  dlya  razrabotki   novoj   zalezhi.
Razvedchiki nedoumevali, ne popali  li  oni,  po  strannoj  sluchajnosti,  v
kakuyu-to starinnuyu shahtu, o sushchestvovanii kotoroj ne  bylo  izvestno  dazhe
starejshim uglekopam.
   No net! Geologicheskie plasty v epohu, kogda proishodilo otlozhenie sloev
vtorichnogo perioda, "poshchadili" etot prohod. Mozhet byt', on sluzhil  nekogda
ruslom  burnomu  potoku,  v  kotorom  poverhnostnye  vody  smeshivalis'   s
zanesennymi ilom rasteniyami; no sejchas on byl tak zhe suh, kak esli by  byl
proryt neskol'kimi tysyachami futov nizhe,  v  granitoidnyh  porodah.  Odnako
vozduh  pronikal  syuda  svobodno:  eto  znachilo,  chto  prohod  soedinyaetsya
kakimi-nibud' prirodnymi "ventilyacionnymi hodami" s poverhnost'yu zemli.
   |to zamechanie, sdelannoe inzhenerom, bylo vpolne spravedlivo: mozhno bylo
predvidet', chto ustroit' ventilyaciyu na novoj  shahte  budet  netrudno.  CHto
kasaetsya rudnichnogo gaza,  sochivshegosya  skvoz'  slancevuyu  stenku,  to  on
skopilsya, po-vidimomu, v kakom-nibud' "karmane", to est'  polosti,  sejchas
opustevshej. V galeree, gde oni  nahodilis',  ne  bylo  i  priznakov  gaza.
Odnako Garri iz predostorozhnosti vzyal s  soboj  tol'ko  bezopasnuyu  lampu,
kotoraya mogla goret' dvenadcat' chasov.
   Sdelannye  otkrytiya  prevzoshli  vse  ozhidaniya  Dzhemsa  Starra   i   ego
sputnikov. Vokrug nih byl tol'ko ugol'!  Ot  radostnogo  volneniya  oni  ne
mogli govorit', dazhe Simon Ford proyavlyal  svoi  chuvstva  lish'  v  korotkih
vosklicaniyah.
   Byt' mozhet, s ih storony bylo neostorozhnost'yu zahodit' v podzemel'e tak
daleko. Ba! oni vovse ne dumali o vozvrashchenii. Bylo  tak  horosho  idti  po
udobnomu, pochti pryamomu prohodu,  ne  opasayas'  ni  treshchin,  pregrazhdayushchih
put', ni vozduha, otravlennogo vrednymi  gazami.  Sledovatel'no,  ne  bylo
nikakih prichin ostanavlivat'sya, i Dzhems Starr, Medzh, Garri  i  Simon  Ford
shli tak v techenie chasa, prichem nichto ne ukazyvalo im, v kakuyu storonu idet
etot neizvestnyj tunnel'.
   I oni, konechno, poshli by eshche dal'she, esli by  ne  dostigli  konca  etoj
shirokoj galerei, po kotoroj prodvigalis' s pervoj zhe minuty, kak popali  v
novoe ugol'noe mestorozhdenie.
   Prohod zakanchivalsya ogromnoj  peshcheroj,  razmerov  kotoroj  nel'zya  bylo
opredelit'. Na kakoj  vysote  zakruglyalsya  kupol  etoj  peshchery,  na  kakom
rasstoyaniya  nahodilas'  ee  protivopolozhnaya  stena,  -   mrak   ne   daval
rassmotret'. Pri svete lampy razvedchiki mogli ustanovit' lish'  to,  chto  v
peshchere nahoditsya ogromnyj  prud  ili  ozero  so  stoyachej  vodoj,  vysokie,
skalistye berega kotorogo teryalis' v temnote.
   - Stop! - vskrichal Simon Ford, vdrug ostanovivshis'. -  Eshche  shag,  i  my
mozhem skatit'sya v propast'!
   - Davajte otdohnem, druz'ya moi, - predlozhil inzhener. - Nuzhno podumat' i
o vozvrashchenii.
   - Nasha lampa mozhet goret' eshche desyat' chasov, - skazal Garri.
   - A vse-taki sdelaem prival, - povtoril Dzhems Starr. -  Priznayus',  moi
nogi nuzhdayutsya v otdyhe. A vy, Medzh, ne ustali posle takoj dolgoj hod'by?
   - Net, ne ochen', mister Dzhems,  -  otvetila  krepkaya  shotlandka.  -  My
privykli hodit' po kopyam |berfojla celymi dnyami.
   - |! - pribavil Simon Ford.  -  Medzh  projdet  vdesyatero  bol'she,  esli
ponadobitsya. No ya opyat' sproshu  vas,  mister  Dzhems,  zasluzhivalo  li  moe
soobshchenie vashego vnimaniya? Posmejte tol'ko skazat'  "net",  mister  Dzhems,
posmejte!
   - |, druzhishche, ya  davno  uzhe  ne  ispytyval  takoj  radosti!  -  otvetil
inzhener. - To nemnogoe, chto my  uzhe  razvedali  v  etoj  chudesnoj  zalezhi,
ukazyvaet na ee znachitel'nuyu protyazhennost' po krajnej mere v dlinu.
   - I vshir' i vglub' tozhe, mister Dzhems, - vozrazil Simon Ford.
   - |to my uznaem pozzhe.
   - A ya za eto ruchayus'! Polozhites' na chut'e  starogo  shahtera,  ono  menya
nikogda ne obmanyvalo.
   - Ohotno vam veryu, Simon, - otvetil inzhener ulybayas'.
   - No, naskol'ko mozhno sudit'  po  etoj  predvaritel'noj  razvedke,  tut
zapasov uglya hvatit po men'shej mere na neskol'ko vekov.
   - Konechno, - vskrichal Simon Ford.  -  YA  tak  i  dumayu,  mister  Dzhems!
Projdet ne men'she tysyachi let, prezhde chem iz nashej novoj shahty budet  vynut
poslednij kusok uglya!
   - Daj-to bog! - proiznes Dzhems Starr. -  CHto  kasaetsya  kachestva  uglya,
vyhodyashchego na poverhnost' etih sten...
   - Velikolepnoe, mister Dzhems, velikolepnoe! Da vot, posmotrite sami.
   S etimi slovami Simon Ford otkolol udarom kajla kusok ot chernoj steny.
   - Vzglyanite tol'ko, - povtoryal on, podnosya ugol' k lampe. - Vidite, kak
on blestit! U nas budet zhirnyj, smolistyj ugol'. A kak on  razbivaetsya  na
kuski, - pochti  bez  pyli!  Ah,  mister  Dzhems,  let  dvadcat'  nazad  eto
mestorozhdenie bylo by opasnym sopernikom dlya svensijskogo  i  kardiffskogo
uglya! Nu, chto zh, kochegary i sejchas budut drat'sya iz-za  etogo  uglya.  Esli
nam on i budet stoit'  deshevo,  to  vse  ravno  budet  prodavat'sya  dorogo
naverhu.
   - Verno, - skazala Medzh, vzyav oskolok uglya i razglyadyvaya  ego  s  vidom
znatoka, - ugol' ochen' horoshij. Voz'mem ego, Simon, s  soboj,  prinesem  v
kottedzh. YA hochu, chtoby pervyj kusok etogo uglya sgorel v nashej pechi.
   - Horosho skazano, zhena, - otvetil staryj master. - I ty uvidish', chto  ya
ne oshibsya.
   - Mister Starr, - sprosil tut Garri, - predstavlyaete li vy sebe hotya by
priblizitel'no napravlenie togo dlinnogo prohoda, po kotoromu my  shli  vse
vremya?
   - Net, moj mal'chik, - otvetil inzhener. - Bud' u menya kompas, ya  mog  by
opredelit' ego obshchee napravlenie. No bez kompasa ya zdes', slovno  moryak  v
otkrytom more sredi tumana,  kogda  otsutstvie  solnca  ne  pozvolyaet  emu
opredelit'sya.
   - Konechno, mister Dzhems, - vozrazil Simon Ford. -  No  ne  sravnivajte,
pozhalujsta, nashego polozheniya s polozheniem  moryaka,  u  kotorogo  vsegda  i
vezde pod nogami bezdna. My zdes' nahodimsya na sushe, i nam nechego  boyat'sya
utonut'.
   - Ne budu ogorchat' vas, starina Simon, - otvetil inzhener, - ya niskol'ko
ne  namerevalsya   obidet'   novuyu   eberfojlskuyu   zalezh'   nespravedlivym
sravneniem. YA hotel tol'ko skazat', chto my ne znaem, gde nahodimsya.
   - Pod pochvoj grafstva Sterling, mister Dzhems, - skazal Simon Ford. -  I
ya v etom uveren, kak v...
   - Slushajte! - prerval ego Garri.
   Po primeru starogo gornyaka vse stali  prislushivat'sya.  Izoshchrennyj  sluh
shahtera ulovil shum, otdalennyj rokot. Vskore to zhe uslyshali  i  ostal'nye.
Iz verhnih sloev massiva donosilis', hotya i ochen' slabo, kakie-to raskaty,
kotorye to zatihali, to narastali.
   Vse chetvero prislushivalis' nekotoroe  vremya,  ne  proiznosya  ni  slova.
Potom Simon Ford voskliknul:
   - |, klyanus' svyatym Mungo!  Razve  v  Novom  |berfojle  uzhe  begayut  po
rel'sam vagonetki?
   - Otec, - skazal Garri, - mne kazhetsya, chto eto shumyat volny,  razbivayas'
o bereg.
   - No my ved' nahodimsya ne pod morem, - vozrazil staryj master.
   - Net, - otvetil inzhener, - no vpolne  vozmozhno,  chto  nad  nami  lezhit
ozero Ketrajn.
   - Znachit, svod ne ochen' tolst v etom meste, esli shum  vody  slyshen  tak
yasno?
   - Da, ne ochen', - otvetil Dzhems  Starr.  -  Potomu-to  eta  peshchera  tak
vysoka i obshirna.
   - Dolzhno byt', vy pravy, mister Starr, - proiznes Garri.
   - Krome togo, naverhu takoj dozhd', - prodolzhal Dzhems Starr, - chto  voda
v ozere dolzhna podnyat'sya naravne s zalivom Forta.
   - |, chto za vazhnost' v konce koncov! - vozrazil Simon Ford. -  Ugol'nyj
plast ne stanet huzhe ot togo, chto lezhit pod ozerom. Uzhe ne v pervyj raz za
uglem otpravlyayutsya pod samoe dno morskoe. Esli nam pridetsya razvedat'  vse
nedra i glubi pod Severnym kanalom, - chto v etom plohogo?
   - Prekrasno!  -  voskliknul  inzhener  i  nevol'no  ulybnulsya  pri  vide
entuziazma starogo mastera. - Provedem nashi shtreki pod  morskimi  volnami!
Izreshetim lozhe Atlanticheskogo okeana! Pojdem navstrechu nashim  amerikanskim
tovarishcham, prorubaya sebe put' pod okeanskim dnom! Prob'em  Zemnoj  shar  do
samogo centra, esli nuzhno, chtoby vyrvat' ottuda poslednij kusok  kamennogo
uglya!
   - Vy smeetes', mister Dzhems? - nedoumenno sprosil Simon Ford.
   - I ne dumayu, starina Simon! Nichut'! No vy polny takogo entuziazma, chto
uvlekaete v oblast' nesbytochnogo i menya. Vernemsya k dejstvitel'nosti,  ona
i  bez  togo  prekrasna.  Ostavim  zdes'  kajla,  my  vernemsya   za   nimi
kogda-nibud' v-drugoj raz, a sejchas pojdemte obratno v kottedzh.
   Poka nichego inogo i ne ostavalos' delat': pozdnee syuda pridut inzhener s
brigadoj gornyakov, zahvativ s soboyu lampy  i  neobhodimye  instrumenty,  i
nachnut razrabotku Novogo |berfojla. Teper' zhe neobhodimo bylo vernut'sya  v
shahtu Dochert. Vprochem,  doroga  ne  predstavlyala  trudnostej.  Prohod  shel
skvoz' ugol'nyj massiv, pochti napryamik k otverstiyu,  probitomu  dinamitom,
tak chto opasnosti zabludit'sya ne bylo.
   No v tot moment, kogda Dzhems Starr povernulsya  k  prohodu,  Simon  Ford
ostanovil ego.
   - Mister Dzhems, - skazal on. - Vidite li vy etu  ogromnuyu  peshcheru,  eto
podzemnoe ozero, ch'i vody edva ne kasayutsya  nashih  nog?  Nu  vot,  ya  hochu
pereselit'sya syuda, zdes' ya postroyu sebe novyj kottedzh, i esli kakie-nibud'
otvazhnye tovarishchi zahotyat posledovat' moemu primeru, to men'she  chem  cherez
god v nashej staroj Anglii vyrastet eshche odin poselok!
   Dzhems Starr odobritel'no ulybnulsya proektam  Simona  Forda,  pozhal  emu
ruku, i vse troe, a Medzh za nimi, uglubilis' v prohod, daby  vernut'sya  na
shahtu Dochert.
   Na pervoj mile obratnogo puti ne  sluchilos'  nichego  osobennogo.  Garri
shagal vperedi i osveshchal dorogu, podnimaya lampu nad  golovoj.  On  shel  vse
vremya po glavnomu shtreku, ne otklonyayas'  v  uzkie  tunneli,  rashodivshiesya
vpravo i vlevo. Kazalos', obratnyj put' budet takim zhe legkim, kak i  put'
v novuyu  zalezh',  no  vdrug  neozhidannyj  sluchaj  postavil  razvedchikov  v
zatrudnitel'noe i opasnoe polozhenie.
   V tu minutu,  kogda  Garri  podnyal  svoyu  lampu  povyshe,  vozduh  vdrug
vskolyhnulsya, slovno ot vzmaha nevidimyh kryl'ev. CHto-to udarilo  v  lampu
sboku, ona vyskol'znula iz ruk  u  Garri,  upala  na  kamenistuyu  pochvu  i
razbilas'.
   Dzhems Starr so svoimi sputnikami ochutilis' v polnoj temnote. Kerosin iz
lampy razlilsya, i ona ne mogla bol'she sluzhit'.
   - |h, Garri, - voskliknul Simon Ford, - ty  hochesh',  chtoby  my  slomali
sebe sheyu, vozvrashchayas' v kottedzh?
   Garri ne otvetil. On zadumalsya. Dolzhen li on videt' v etom sluchae snova
ruku tainstvennogo sushchestva? Ne zhivet li v nedrah zemli  kakoj-to  nedrug,
neob®yasnimaya vrazhda kotorogo mozhet sozdat' v budushchem ser'eznye oslozhneniya?
Zainteresovan li kto-nibud' v tom, chtoby ohranyat' novuyu ugol'nuyu zalezh' ot
vsyakih popytok  k  razrabotke?  Pravda,  eto  bylo  neveroyatno,  no  fakty
govorili sami za sebya, ih nakopilos' tak mnogo, chto prostye dogadki  mogli
prevratit'sya v uverennost'.
   Polozhenie razvedchikov okazalos'  nezavidnym.  Im  predstoyalo  projti  v
glubochajshem mrake eshche mil' pyat' po prohodu, vedushchemu k  shahte  Dochert,  da
ottuda ostavalos' eshche s chas puti do kottedzha.
   - Idemte, - skazal Simon  Ford.  -  Nel'zya  teryat'  ni  sekundy.  Budem
podvigat'sya vpered  oshchup'yu,  kak  slepye.  Zabludit'sya  zdes'  nevozmozhno.
Tunneli, kotorye popadayutsya  na  puti,  uzki,  kak  krotovye  nory,  a  po
glavnomu prohodu my nepremenno pridem k prolomu, v kotoryj voshli. A dal'she
uzhe idet staraya shahta. My ee znaem naizust', nam s Garri ne v  pervyj  raz
brodit' po nej v temnote. Vprochem, tam ved' my  ostavili  lampy.  Itak,  v
put'! Garri, stupaj vpered! Mister Dzhems, vy - za nim. Medzh, ty pojdesh' za
misterom Dzhemsom, a ya budu v ar'ergarde. Glavnoe, ne razbivat'sya,  i  esli
uzh nel'zya derzhat'sya ryadom, budem idti sled v sled.
   Ostavalos' tol'ko podchinit'sya ukazaniyam starogo mastera. Kak on skazal,
sbit'sya s dorogi, idya oshchup'yu, bylo nevozmozhno.  Prishlos'  tol'ko  zamenit'
glaza rukami i doverit'sya tomu instinktu, kotoryj u  Simona  Forda  i  ego
syna byl razvit v vysshej stepeni.
   Itak, Dzhems Starr i ego sputniki dvinulis' v put' v ukazannom  poryadke.
Oni ne razgovarivali, no  sovsem  ne  ot  nedostatka  myslej.  Stanovilos'
ochevidnym, chto u nih est'  vrag.  No  kto  on  i  kak  zashchishchat'sya  ot  ego
kovarnyh, podgotovlennyh napadenij? Vot kakie trevozhnye mysli voznikali  v
mozgu u vseh. Odnako ne vremya bylo padat' duhom.
   Vytyanuv ruki, Garri prodvigalsya uverennym shagom. On perehodil ot  odnoj
steny prohoda k  drugoj.  Esli  emu  vstrechalis'  uglubleniya  ili  bokovye
otverstiya, on oshchup'yu ubezhdalsya, chto uklonyat'sya tuda ne  sleduet,  tak  kak
uglublenie neveliko, a otverstie slishkom uzko; takim obrazom on  ne  teryal
napravleniya.
   |to trudnoe vozvrashchenie, sovershavsheesya v polnoj temnote, gde  ne  vidno
bylo ni zgi, prodolzhalos' okolo dvuh chasov. Rasschitav vremya  i  prinyav  vo
vnimanie, chto idti nado bylo medlenno.  Dzhems  Starr  polagal,  chto  vyhod
dolzhen byt' uzhe blizko.
   Dejstvitel'no, pochti totchas zhe Garri ostanovilsya.
   - My chto, doshli, Garri? - sprosil Simon Ford.
   - Da, - otvetil molodoj gornyak.
   - Nu, ishchi teper' otverstie, soedinyayushchee Novyj |berfojl s shahtoj Dochert.
   - Ego net, - otvetil Garri, ruki  kotorogo  vstrechali  tol'ko  sploshnuyu
stenu.
   Staryj master shagnul vpered i nachal sam oshchupyvat' sloj slanca. Vdrug on
vskriknul.
   Libo razvedchiki zabludilis' na obratnom puti, libo otverstie,  probitoe
v stene dinamitom, bylo nedavno zadelano.
   Kak  by  tam  ni  bylo.  Dzhems  Starr  so  svoimi  sputnikami  okazalsya
zamurovannym v Novom |berfojle!



        11. OGNENNYE ZHENSHCHINY

   CHerez nedelyu posle etih sobytij  druz'ya  Dzhemsa  Starra  nachali  sil'no
bespokoit'sya.  Inzhener  ischez,  i  ego  ischeznoveniya  nichem  nel'zya   bylo
ob®yasnit'.
   Iz rassprosov ego slugi vyyasnilos', chto on sel na parohod  na  pristani
Grenton, a ot kapitana "Princa Uel'skogo" stalo izvestno, chto on vysadilsya
v Sterlinge. No s etogo momenta sledy Dzhemsa Starra teryalis'. Simon Ford v
svoem pis'me prosil inzhenera sohranyat' tajnu,  i  Dzhems  Starr  ne  skazal
nikomu, chto edet v |berfojl.
   V |dinburge tol'ko i bylo razgovorov, chto o  neob®yasnimom  ischeznovenii
inzhenera. Ser  |l'fiston,  predsedatel'  Korolevskogo  instituta,  soobshchil
svoim kollegam o pis'me, kotoroe prislal emu Dzhems  Starr,  s  izvineniem,
chto ne smozhet byt' na ocherednom zasedanii. Dvoe ili troe  druzej  inzhenera
pokazali podobnye zhe pis'ma. No esli eti dokumenty dokazyvali,  chto  Dzhems
Starr uehal iz |dinburga, - a eto i bez nih bylo izvestno,  -  to  oni  ne
ob®yasnyali, chto s nim sluchilos'.
   Neozhidannaya otluchka Dzhemsa Starra, stol' nesoglasnaya s ego  privychkami,
mogla vyzvat' nedoumenie, a potom i trevogu, tak kak ona zatyagivalas'.
   Nikto  iz  ego  druzej  ne  mog  predpolozhit',  chto  on  otpravilsya  na
|berfojlskie kopi.