- Kakuyu poputchicu?
- Moloduyu damu, kotoraya zanyala moe mesto v kupe.
- Tak vy govorite, s nami ehala molodaya dama?..
- Da.
- Tol'ko sejchas uznayu ob etom, gospodin Bombarnak, uznayu tol'ko
sejchas...
I amerikanec, perestupiv porog, skryvaetsya za dver'yu. No ya ne teryayu
nadezhdy uznat' eshche do pribytiya v Pekin, chem zanimaetsya firma "Strong
Bul'bul' i Ko" v N'yu-Jorke. Pyat' tysyach yashchikov ezhenedel'no... Kakaya
proizvoditel'nost' i kakov sbyt!
Naskoro pozavtrakav, ya opyat' otpravlyayus' v pohod. Vo vremya progulki mne
predstavlyaetsya vozmozhnost' polyubovat'sya lezginami vo vsem ih velikolepii:
serye cherkeski s patrontashami na grudi, beshmety iz yarko-krasnogo shelka,
getry, vyshitye serebrom, ploskie sapozhki bez kablukov, belaya papaha na
golove, dlinnoe ruzh'e cherez plecho, shashka i kinzhal na poyase; koroche govorya,
oni vooruzheny do zubov i proizvodyat ves'ma vnushitel'noe vpechatlenie.
Uzhe dva chasa. Pora idti na pristan'. Po doroge nuzhno eshche zavernut' na
vokzal za moim legkim bagazhom, ostavlennym v kamere hraneniya.
I vot, s chemodanom v odnoj ruke i s trostochkoj v drugoj, ya spuskayus' po
ulice, vedushchej k prichalu.
Na odnoj iz ploshchadej, gde krepostnaya stena otkryvaet prohod na
naberezhnuyu, moe vnimanie nevol'no privlekayut dvoe lyudej - muzhchina i
zhenshchina - v dorozhnyh kostyumah. Muzhchine mozhno dat' let tridcat' - tridcat'
pyat', zhenshchine - ot dvadcati pyati do tridcati. On - sedeyushchij bryunet, s
podvizhnoj fizionomiej, bystrym vzglyadom, legkoj, balansiruyushchej pohodkoj.
Ona - dovol'no krasivaya goluboglazaya blondinka, s v'yushchimisya volosami i uzhe
nemnogo poblekshim licom. Ee yarkoe staromodnoe plat'e otnyud' ne
svidetel'stvuet o horoshem vkuse. Po-vidimomu, eto suprugi, tol'ko sejchas
pribyvshie tiflisskim poezdom, i esli intuiciya ne obmanyvaet menya - moi
sootechestvenniki.
Nesmotrya na to, chto ya rassmatrivayu ih pochti v upor, oni menya ne
zamechayut, da i ne mogut zametit': v rukah u nih sakvoyazhi, pod myshkami -
trosti, dozhdevye i solnechnye zontiki, za plechami - podushki i odeyala. Oni
postaralis' zahvatit' s soboj kak mozhno bol'she samyh raznoobraznyh veshchej,
chtoby ne sdavat' na parohode v bagazh. YA ispytyvayu bol'shoe zhelanie pomoch'
im. Razve eto ne schastlivyj i redkij sluchaj - vstretit' francuzov vdali ot
Francii?
No v tu minutu, kogda ya hochu s nimi zagovorit', vnov' poyavlyaetsya Ful'k
|frinel', uvlekaet menya za soboj, i ya ostavlyayu supruzheskuyu paru pozadi. No
eshche ne vse poteryano. YA uspeyu s nimi poznakomit'sya na parohode.
- A kak idet pogruzka vashego bagazha? - sprashivayu ya u yanki.
- V nastoyashchij moment perepravlyaem tridcat' sed'moj yashchik.
- I poka bez priklyuchenij?
- Bez vsyakih priklyuchenij.
- A nel'zya li uznat', chto nahoditsya v vashih yashchikah?
- CHto v nih nahoditsya?.. Vot on, vot on tridcat' sed'moj! - vosklicaet
Ful'k |frinel' i bezhit navstrechu podvode, vyehavshej na pristan'.
Na naberezhnoj shumno i mnogolyudno, kak obychno byvaet v portu pri vysadke
i posadke. Baku - samyj krupnyj torgovyj i passazhirskij port na Kaspijskom
more, vernee, bol'shom ozere, tak kak ono ne soobshchaetsya s sosednimi moryami.
Derbent, lezhashchij severnee, ne mozhet idti ni v kakoe sravnenie s Baku, gde
proizvoditsya naibol'shee kolichestvo torgovyh operacij. Nechego i govorit',
chto s osnovaniem porta v Uzun-Ada, na protivopolozhnom beregu Kaspiya,
bakinskij tranzit uvelichilsya v desyat' raz. Zakaspijskaya doroga, otkrytaya
dlya passazhirskih i tovarnyh perevozok, stala teper' glavnym torgovym
putem, soedinyayushchim Evropu s Turkestanom.
Byt' mozhet, v nedalekom budushchem vdol' persidskoj granicy projdet eshche
odna magistral', kotoraya svyazhet rel'sovye puti yuzhnoj Rossii s zheleznymi
dorogami Indii, i togda passazhiram uzhe ne nuzhno budet perepravlyat'sya cherez
Kaspijskoe more. A kogda etot obshirnyj zamknutyj bassejn vysohnet
vsledstvie intensivnogo ispareniya, to pochemu by ne prolozhit' rel'sy po ego
peschanomu dnu, chtoby poezda mogli hodit' bez peresadki ot Baku do
Uzun-Ada?
No eto eshche vopros problematicheskij, a poka chto nuzhno sest' na parohod,
chto ya i delayu, prisoedinivshis' k tolpe passazhirov.
Nash parohod nazyvaetsya "Astra" i prinadlezhit obshchestvu "Kavkaz i
Merkurij". |to bol'shoe kolesnoe sudno, delayushchee rejsy ot berega k beregu
tri raza v nedelyu. SHirokoe v korpuse, ono prisposobleno prezhde vsego dlya
perevozki gruzov, i stroiteli skoree pozabotilis' o razmeshchenii tyukov, chem
ob udobstve passazhirov. Odnako, kogda rech' idet o puteshestvii
prodolzhitel'nost'yu v odni sutki, priverednichat' ne stoit.
U prichala shumnaya tolpa. Odni uezzhayut, drugie provozhayut, tret'i prishli
prosto tak poglazet'. Sredi passazhirov bol'she vsego turkmenov, zatem
desyatka dva evropejcev razlichnyh nacional'nostej, neskol'ko persov i dazhe
dvoe urozhencev Podnebesnoj Imperii. |ti, ochevidno, edut v Kitaj.
"Astra" bitkom nabita vsevozmozhnymi tovarami. Mesta v tryume ne hvatilo,
zagromozhdena vsya paluba. Dlya passazhirov otvedena kormovaya chast', no i tam
navaleny tyuki i yashchiki, prikrytye tolstym prosmolennym brezentom dlya zashchity
ot voln.
Syuda slozhili i bagazh Ful'ka |frinelya, kotoryj rukovodil pogruzkoj s
energiej istogo yanki, reshivshego vo chto by to ni stalo ne teryat' iz vidu
svoj dragocennyj gruz - kubicheskie yashchiki dlinoj, shirinoj i vysotoj po dva
futa, staratel'no obtyanutye lakirovannoj kozhej, s nadpis'yu, vytesnennoj
krupnymi bukvami: "Strong Bul'bul' i Ko v N'yu-Jorke".
- Vse vashi yashchiki na bortu? - sprashivayu ya u amerikanca.
- Vot nesut sorok vtoroj i poslednij, - otvechaet on.
Dejstvitel'no, v etu minutu pokazalsya nosil'shchik s upomyanutym yashchikom na
spine. Mne kazhetsya, chto on slegka pokachivaetsya, to li ot tyazhesti gruza, to
li ot neumerennogo upotrebleniya vodki.
- Wait a bit! - krichit Ful'k |frinel'. Zatem, chtoby byt' luchshe ponyatym,
on vosklicaet na horoshem russkom yazyke:
- Ostorozhno!.. Ostorozhno!
Sovet prevoshodnyj, no zapozdalyj. Nosil'shchik delaet nelovkij shag, yashchik
sryvaetsya s ego plech, padaet... k schast'yu, po etu storonu bortovyh setok
"Astry", raskalyvaetsya na dve chasti, i po palube rassypaetsya soderzhimoe
porvannyh bumazhnyh paketikov.
Kakoj negoduyushchij krik ispustil Ful'k |frinel'! Kakim tumakom nagradil
on nelovkogo nosil'shchika, povtoryaya polnym otchayaniya golosom:
- Moi zuby!.. Moi bednye zuby!
I vot on, polzaya na kolenyah, podbiraet razletevshiesya po uzkomu prohodu
izdeliya iz iskusstvennoj slonovoj kosti, a ya pri vide etoj zabavnoj sceny
ne mogu uderzhat'sya ot smeha.
Itak, firma "Strong Bul'bul' i Ko" vsego-navsego fabrikuet zuby!
Tak znachit, eto gigantskoe, predpriyatie sushchestvuet tol'ko dlya togo,
chtoby ezhenedel'no postavlyat' pyat' tysyach yashchikov zubov vo vse pyat' chastej
sveta! Tak znachit, mashina moshchnost'yu v poltory tysyachi loshadinyh sil szhigaet
ezhednevno sotnyu tonn uglya tol'ko dlya togo, chtoby snabzhat' iskusstvennymi
zubami dantistov Starogo i Novogo Sveta i posylat' ih dazhe v Kitaj! Nichego
ne skazhesh'! Poistine amerikanskij razmah!
Govoryat, chto naselenie zemnogo shara sostavlyaet tysyachu chetyresta
millionov dush, a esli uchest', chto na kazhdogo cheloveka prihoditsya po
tridcat' dva zuba, to v obshchem poluchitsya okolo soroka pyati milliardov.
Sledovatel'no, esli by kogda-nibud' prishlos' zamenit' vse nastoyashchie zuby
fal'shivymi, to dazhe firma "Strong Bul'bul' i Ko" ne smogla by spravit'sya s
takim delom.
No predostavim Ful'ku |frinelyu sobirat' zubovrachebnye sokrovishcha sorok
vtorogo yashchika. Uzhe prozvuchali poslednie udary gonga. Vse passazhiry na
bortu. "Astra" sobiraetsya otchalit'.
Vdrug so storony naberezhnoj razdayutsya kriki. Uznayu znakomyj golos. |to
krichit nemec. To zhe samoe ya slyshal v Tiflise, kogda othodil bakinskij
poezd.
I dejstvitel'no, vot i sam puteshestvennik. On bezhit, zapyhavshis', on
vybivaetsya iz sil. No shodni uzhe podnyaty, i parohod medlenno otdelyaetsya ot
debarkadera. CHto zhe budet s opozdavshim passazhirom? No, na ego schast'e, on
pospevaet kak raz v tu minutu, kogda dvoe matrosov sobirayutsya otdat'
poslednij shvartov na korme "Astry". Oni protyagivayut nemcu ruku i pomogayut
vskochit' na bort...
Sudya po vsemu, etot tolstyak vsegda opazdyvaet, i ya budu krajne udivlen,
esli on doberetsya do mesta naznacheniya.
I vot uzhe "Astra" penit vodu svoimi moguchimi kolesami i, udalivshis' ot
berega, pokidaet predely porta.
Priblizitel'no v chetyrehstah metrah vperedi sudna ya zametil kakoe-to
strannoe kipenie; ono vyryvalos' iz glubiny, volnuya poverhnost' morya. YA
stoyal v eto vremya s sigaroj v zubah u kormovyh setok levogo borta,
nablyudaya, kak za okonechnost'yu Apsheronskogo mysa ischezaet bakinskij port, a
na zapadnom gorizonte vyrisovyvaetsya Kavkazskaya gornaya cep'.
Ot moej sigary ostalsya lish' okurok. Zatyanuvshis' poslednij raz, ya brosil
ego za bort. I v tu zhe minutu korpus "Astry" okruzhila ognennaya pelena.
Neponyatnoe volnenie sozdavalos', okazyvaetsya, podvodnym neftyanym
istochnikom. Dostatochno bylo okurka, chtoby goryuchee vosplamenilos'...
Passazhiry podnimayut krik. "Astra" idet skvoz' zavesu plameni, no rezkij
povorot rulya vyvodit nas na bezopasnoe mesto.
Kapitan, spustivshis' na kormu, ogranichivaetsya tol'ko korotkim
zamechaniem:
- S vashej storony eto bylo ochen' neostorozhno.
YA otvechayu emu, kak otvechayut vsegda v takih sluchayah:
- Pravo zhe, kapitan, ya ne znal.
- A nado bylo znat', sudar'.
|ta fraza byla proiznesena v neskol'kih shagah ot menya suhim i zhestkim
golosom.
YA oglyanulsya.
Vnushenie sdelala mne anglichanka.
4
Ne sleduet osobenno doveryat' putevym vpechatleniyam. Oni vsegda
sub®ektivny. |to slovo ya upotreblyayu potomu, chto ono stalo modnym, hot' i
ne ochen'-to ponimayu ego smysl. CHelovek veselyj na vse posmotrit veselo,
mrachnyj - uvidit to zhe samoe v mrachnom svete. Demokritu berega Iordana i
Mertvogo morya pokazalis' by voshititel'nymi, a Geraklit nashel by unylymi
berega Bosfora i okrestnosti Neapolitanskogo zaliva.
U menya schastlivyj harakter - da prostit mne chitatel', esli ya greshu
egoizmom, to est' slishkom chasto napominayu o svoej persone. No ved' redko,
kogda lichnost' avtora ne primeshivaetsya k tomu, o chem on rasskazyvaet -
primerom sluzhit Gyugo, Dyuma, Lamartin i mnogie drugie pisateli. SHekspir,
pravda, sostavlyaet isklyuchenie no ya, kak vy znaete, ne SHekspir, i v ravnoj
mere ne Lamartin, Dyuma ili Gyugo.
I vse zhe, kak ni vrazhdebny mne pessimisticheskie doktriny SHopengauera i
Leopardi, priznayus', chto berega Kaspijskogo morya pokazalis' mne mrachnymi i
neprivetlivymi. Nikakoj zhizni v etih mestah, ni rastitel'nosti, ni ptic.
Ne chuvstvuesh' zdes' nastoyashchego bol'shogo morya. Mezhdu tem, hotya Kaspij v
sushchnosti ne chto inoe, kak ozero, lezhashchee vo vpadine, na dvadcat' shest'
metrov nizhe urovnya Sredizemnogo morya, na ozere etom chasto byvayut sil'nye
buri. No parohodu tam ne prihoditsya "spasat'sya begstvom", kak govoryat
moryaki. Da i chto znachit shirina v kakuyu-nibud' sotnyu l'e! ZHivo dostigaesh'
zapadnogo ili vostochnogo berega. Vprochem, ni na evropejskoj, ni na
aziatskoj storone poberezh'ya pochti net udobnyh gavanej, gde mozhno bylo by
ukryt'sya ot nepogody.
Na bortu "Astry" nahoditsya okolo sotni passazhirov, po bol'shej chasti
kavkazcev, vedushchih torgovlyu s Turkestanom. Oni ne posleduyut za nami do
vostochnyh granic Podnebesnoj Imperii.
Zakaspijskaya zheleznaya doroga uzhe neskol'ko let funkcioniruet mezhdu
Uzun-Ada i kitajskoj granicej. Tol'ko mezhdu etim portom i Samarkandom
naschityvaetsya ne menee shestidesyati treh stancij. Znachit, na etom uchastke
puti sojdet s poezda bol'shinstvo passazhirov. Interesa oni dlya menya ne
predstavlyayut. Nablyudat' za nimi - tol'ko vremya teryat'. Dopustim, chto odin
iz nih privlek moe vnimanie. YA prinimayus' za nego, hochu vyvedat' "chem on
zhivet i dyshit", a on voz'mi da ischezni na sleduyushchej stancii.
Net! Stoit zanimat'sya tol'ko temi passazhirami, kotorye budut menya
soprovozhdat' do mesta naznacheniya. U menya uzhe est' Ful'k |frinel' i, mozhet
byt', eta obayatel'naya anglichanka, kotoraya, kak mne kazhetsya, edet do
Pekina. V Uzun-Ada ya vstrechu i drugih poputchikov. Pravda, do sih por ya
nichego ne znayu o francuzskoj supruzheskoj chete. No pereprava cherez Kaspij
tol'ko nachalas', i ya uspeyu reshit' kak s nimi derzhat'sya. Est' eshche dvoe
kitajcev, po-vidimomu, vozvrashchayushchihsya v svoyu Podnebesnuyu Imperiyu. Znaj ya
hot' sotnyu slov iz "guan'hua", ih razgovornogo yazyka, ya ne preminul by,
konechno, vstupit' v besedu s etimi lyubopytnymi lichnostyami, do togo
tipichnymi, slovno oni tol'ko chto soskochili s kitajskoj shirmy.
Kogo dejstvitel'no ne hvataet dlya moej hroniki - personazha; okruzhennogo
legendami, kakogo-nibud' tainstvennogo geroya, kotoryj puteshestvoval by
inkognito, bud' to znatnyj aristokrat ili obyknovennyj bandit. Nel'zya
zabyvat', chto my, reportery, igraem dvojnuyu rol' - i kak lovcy interesnyh
faktov, i kak iskateli ob®ektov, dostojnyh interv'yu... stol'ko-to za
strochku. A potomu samoe glavnoe - umet' vybirat'. Kto horosho vybiraet, tot
i preuspevaet.
YA spustilsya po trapu v kormovoj salon. Ni odnogo svobodnogo mesta. I
kayuty davno uzhe zanyaty passazhirami, kotorye ne perenosyat ni bortovoj, ni
kilevoj kachki. Oni uleglis', kak tol'ko popali na parohod, i vstanut,
kogda on prichalit k debarkaderu v Uzun-Ada. Za nedostatkom kayut, mnogie
ustroilis' na divanah, zavalennyh svertkami, i ottuda uzhe ne sdvinutsya.
Podite-ka poishchite romanticheskogo geroya sredi etih son', napugannyh morskoj
bolezn'yu!
YA reshil provesti noch' na palube i vernulsya naverh. Amerikanec vse eshche
vozilsya s postradavshim yashchikom.
- Vy tol'ko podumajte, - vosklicaet on, - vy tol'ko podumajte, etot
p'yanyj muzhik eshche osmelilsya poprosit' u menya na chaj!
- Nadeyus', gospodin |frinel', chto u vas nichego ne propalo?
- K schast'yu... nichego!
- Pozvol'te sprosit', skol'ko zhe zubov vezete vy v Kitaj v etih yashchikah?
- Million vosem'sot tysyach, ne schitaya zubov mudrosti.
I Ful'k |frinel', otpustiv ostrotu, kotoruyu, navernoe, ne raz uzhe
upotreblyal v doroge, razrazhaetsya raskatistym smehom. YA pokidayu ego i
prohozhu cherez tambury na nosovuyu chast' paluby.
Nebo dovol'no yasnoe, no svezhij severnyj veterok, kazhetsya, krepchaet. Po
poverhnosti morya stelyutsya dlinnye zelenovatye polosy. Vozmozhno, chto noch'
budet sverh ozhidaniya surovoj. Na nosu parohoda skopilos' mnogo passazhirov:
turkmeny v lohmot'yah, uzkoglazye kirgizy, krest'yane-pereselency - bednyaki,
rastyanuvshiesya kak popalo na derevyannyh nastilah, vdol' sudovyh pereborok,
sredi prosmolennoj parusiny. Pochti vse oni kuryat ili zhuyut pripasennuyu na
dorogu edu. Drugie starayutsya zabyt'sya snom, chtoby prognat' ustalost' ili
zaglushit' golod.
YA hochu projti sotnyu shagov, otdelyayushchih menya ot etih lyudej, i ponablyudat'
za nimi v neposredstvennoj blizosti. Ved' reporter podoben ohotniku,
kotoryj dolgo shnyryaet po kustam, prezhde chem napadaet na sled. I vot ya
ochutilsya pered grudoj yashchikov i okidyvayu ih pytlivym vzglyadom tamozhennika.
Zamechayu bol'shoj derevyannyj yashchik belogo cveta, prikrytyj brezentovym
polotnishchem, vysotoyu okolo dvuh metrov i po metru v shirinu i glubinu. On
vodruzhen syuda s predostorozhnostyami, kotoryh trebuyut nadpisi na stenkah,
vyvedennye russkimi bukvami:
"Ostorozhno, zerkala! - Hrupkoe, ne kantovat'! - Berech' ot syrosti!"
Krome togo, oboznacheno "Verh i Niz" i ukazan adres:
g-zhe Zinke Klork, ulica SHa-Hua,
Pekin, provinciya CHzhili [nyne provinciya Hebej], Kitaj.
Sudya po imeni, eta Zinka Klork, dolzhno byt', rumynka: ona
vospol'zovalas' pryamym Transaziatskim poezdom, chtoby vypisat' sebe
zerkala. Neuzheli etogo tovara net v magazinah Podnebesnoj Imperii? Kak zhe
togda kitayanki lyubuyutsya svoimi mindalevidnymi glazami i sooruzhayut
zamyslovatye pricheski?
V shest' chasov zvonit kolokol k obedu. Stolovaya - v nosovoj chasti sudna.
Spuskayus' tuda i nahozhu za stolom okolo soroka chelovek.
Ful'k |frinel' sidit pochti posredine. Ryadom s nim - svobodnoe mesto, on
znakom priglashaet menya, i ya sazhus'.
Vidimo, eto tol'ko sluchajnost', no sleva ot nego vossedaet anglichanka.
Amerikanec beseduet s nej i schitaet nuzhnym predstavit' ee mne:
- Miss Goraciya Bluett, - govorit on.
Naprotiv sidit francuzskaya cheta i staratel'no izuchaet menyu.
Nemeckij puteshestvennik raspolozhilsya na drugom konce stola, poblizhe k
bufetnoj, otkuda vynosyat blyuda, chto pozvolyaet emu poluchat' pervomu. |to
krepko sbityj svetlovolosyj muzhchina s rozovym licom, ryzhevatoj borodoj,
puhlymi rukami i ochen' dlinnym nosom, navodyashchim na mysl' o tolstokozhih iz
porody hobotnyh. Vid u nego, kak u germanskogo oficera zapasa, kotoromu
ugrozhaet prezhdevremennoe ozhirenie.
- Na etot raz on ne opozdal, - govoryu ya Ful'ku |frinelyu.
- V Germanskoj Imperii obedennyj chas soblyudaetsya neukosnitel'na -
otvechaet mne amerikanec.
- Ne znaete li vy imeni etogo nemca?
- Kak zhe! Baron Vejsshnitcerderfer.
- I s takoj familiej on edet do Pekina?
- Do samogo Pekina, ravno kak i etot russkij major, chto sidit ryadom s
kapitanom "Astry".
YA vizhu cheloveka srednih let, borodatogo, s sil'noj prosed'yu. Tip vpolne
russkij. Lico otkrytoe, raspolagayushchee. YA znayu russkij yazyk, a on,
veroyatno, vladeet francuzskim. Ne budet li on tem poputchikom, o kotorom ya
mechtayu?
- Vy govorite, gospodin |frinel', chto on major?
- Da, on russkij voennyj vrach, major Nol'tic.
Amerikanec uspel razuznat' gorazdo bol'she, chem ya, hot' on i ne
reporter.
Bokovaya kachka eshche ne ochen' chuvstvitel'na, i kazhdyj spokojno zanimaetsya
svoim obedom. Ful'k |frinel' beseduet s miss Goraciej Bluett, i iz ih
razgovora ya ponimayu, chto mezhdu etimi dvumya anglosaksonskimi naturami est'
mnogo obshchego.
I v samom dele, esli odin zanimaetsya postavkoj zubov, to drugaya -
volos. Miss Goraciya Bluett - predstavitel'nica solidnoj londonskoj firmy -
torgovogo doma Gol'ms-Gol'm, poluchayushchego ezhegodno iz Podnebesnoj Imperii
sotni tonn zhenskih volos na summu v dva milliona funtov sterlingov. Ona
edet v Pekin, chtoby uchredit' na sredstva etogo doma postoyannuyu kontoru,
gde budut koncentrirovat'sya volosy, sobrannye s poddannyh Syna Neba - i
zhenshchin, i muzhchin. Delo obeshchaet poluchit' tem bolee blagopriyatnyj oborot,
chto tajnoe obshchestvo "Goluboj Lotos" hlopochet ob unichtozhenii kosy, emblemy
podchinennosti kitajcev man'chzhurskim mongolam.
"Nu, chto zh? - podumal ya. - Esli Kitaj otpravlyaet v Angliyu svoi volosy,
to zato Amerika snabzhaet ego zubami. Obmen osnovan na druzheskih nachalah, i
znachit, vse obstoit, kak nel'zya luchshe".
Uzhe chetvert' chasa, kak my sidim za stolom. Poka nichego osobennogo ne
proizoshlo. Passazhir s britym licom i ego belokuraya podruga, kazhetsya,
prislushivayutsya k nashej francuzskoj rechi, prislushivayutsya s yavnym
udovol'stviem i ochevidnym zhelaniem vmeshat'sya v razgovor. Da, znachit, ya ne
oshibsya: eto moi sootechestvenniki, no k kakoj kategorii lyudej oni
prinadlezhat?..
V etu minutu kren "Astry" usilivaetsya; tarelki podprygivayut v
uglublenii stola, pribory zvenyat i soskal'zyvayut, iz stakanov
vypleskivaetsya chast' soderzhimogo, visyachie lampy otklonyayutsya ot
vertikal'noj linii ili, vernee skazat', nashi stul'ya i stol podchinyayutsya
kaprizam bokovoj kachki. Lyubopytno nablyudat' za vsem etim, esli sam ty ne
podverzhen morskoj bolezni.
- |ge, - govorit mne amerikanec. - Ego velichestvo Kaspij nachinaet
stryahivat' s sebya bloh!
- A vas ne ukachivaet? - sprashivayu ya ego.
- Menya? - otvechaet on, - ne bol'she, chem morskuyu svinku. A vy, miss, -
dobavil on, obrashchayas' k sosedke, - vy legko perenosite kachku?
- Na menya ona ne dejstvuet, - otvechaet Goraciya Bluett.
Po druguyu storonu stola supruzheskaya cheta obmenivaetsya neskol'kimi
slovami po-francuzski:
- Tebe ne durno, Karolina?
- Net, Adol'f... poka eshche net... no esli tak budet prodolzhat'sya...
priznayus', chto...
- V takom sluchae, Karolina, luchshe vyjdem na palubu. Veter na chetvert'
potyanul k vostoku, i "Astra" ne zamedlit zaryt'sya nosom v pero.
|ta manera vyrazhat'sya govorit o tom, chto gospodin Katerna - ibo takovo
ego imya - moryak, ili kogda-to im byl. |tim ob®yasnyaetsya i ego balansiruyushchaya
pohodka.
Mezhdu tem kachka stanovitsya vse sil'nee i sil'nee. Bol'shinstvo
prisutstvuyushchih ne mozhet ee vynesti. Okolo tridcati passazhirov uzhe vyshli
iz-za stola i otpravilis' na palubu. Nadeyus', chto na svezhem vozduhe im
budet luchshe. V stolovoj ostalos' ne bol'she desyati chelovek, vklyuchaya
kapitana, s kotorym mirno beseduet major Nol'tic. Ful'k |frinel' i miss
Goraciya Bluett, kak vidno, privykli k etim neizbezhnym sluchajnostyam
navigacii. Nemeckij baron prodolzhaet spokojno est' i pit', budto nahoditsya
v myunhenskoj ili frankfurtskoj pivnoj. Derzha nozh v pravoj ruke, a vilku v
levoj, on narezaet myaso kusochkami, solit ego, prisypaet percem, polivaet
sousom i na konchike nozha otpravlyaet pod svoyu volosatuyu gubu. Uznayu
tevtonskuyu naturu! CHto by ni sluchilos', on budet derzhat'sya nevozmutimo i
nikakaya kachka ne zastavit ego upustit' hotya by odnogo glotka pit'ya ili
kuska pishchi.
Nemnogo poodal' raspolozhilis' oba kitajca, kotoryh ya razglyadyvayu s
lyubopytstvom.
Odin iz nih, molodoj chelovek let dvadcati pyati, s izyashchnymi manerami i
priyatnym licom, nesmotrya na zheltiznu kozhi i raskosye glaza. Nado polagat',
chto neskol'ko let, provedennyh v Evrope, otrazilis' ne tol'ko na ego
manerah, no i na kostyume. U nego podstrizhennye usy, umnye glaza i pricheska
skoree na francuzskij, chem na kitajskij lad. On kazhetsya mne slavnym malym
s veselym harakterom i vryad li chasto podnimaetsya na "bashnyu sozhalenij",
esli upotrebit' metaforu ego rodnoj strany.
Ego kompan'on, nad kotorym on, kazhetsya, slegka podtrunivaet, pohozh na
kivayushchuyu golovoj farforovuyu kuklu. Na vid emu let pyat'desyat - pyat'desyat
pyat', lico u nego nevzrachnoe, zatylok napolovinu vybrit, na spine
tradicionnaya kosa, odezhda nacional'naya - plat'e, kofta, kushak, shirokie
sharovary i pestrye tufli bez zadnika. On ne tak vynosliv i s usileniem
kilevoj kachki, soprovozhdayushchejsya drebezzhaniem posudy, vskakivaet iz-za
stola i ischezaet na lestnice, vedushchej v kormovuyu rubku. A molodoj kitaec,
protyagivaya zabytyj im na stole malen'kij tomik, krichit emu vsled:
- Kornaro!.. Kornaro!..
Kak popalo ital'yanskoe slovo na usta zhitelya vostoka? Neuzheli etot
kitaec govorit na yazyke Bokkachcho? "XX vek" imeet pravo eto uznat' i
obyazatel'no uznaet.
CHto zhe kasaetsya gospozhi Katerna, to ona vstaet, sil'no poblednev, i
gospodin Katerna, kak primernyj suprug, soprovozhdaet ee na palubu.
Posle obeda ya tozhe idu na palubu, predostaviv Ful'ku |frinelyu i miss
Goracii Bluett besedovat' s glazu na glaz o komissionnyh procentah i
prejskurantah.
Noch' pochti nastupila. Bystro begushchie tuchi, gonimye s vostoka,
zadrapirovali verhnie sloi neba shirokimi skladkami. Gde-to v vyshine
mercaet eshche neskol'ko redkih zvezdochek. Veter svezheet. Na fok-machte
kachaetsya, poskripyvaya, belyj fonar'. Dva drugih fonarya, po pravomu i
levomu bortu, sleduya dvizheniyam kachki, brosayut na volny dlinnye shlejfy
krasnogo i zelenogo cveta.
Vskore mne opyat' popadaetsya na glaza Ful'k |frinel'. Tak kak miss
Goraciya Bluett udalilas' v svoyu kayutu, on reshil poiskat' v kormovom salone
svobodnoe mestechko na divane. My rasstaemsya, pozhelav drug drugu spokojnoj
nochi.
YA zhe sobirayus' ostat'sya na palube, zabit'sya kuda-nibud' v ugolok i,
zavernuvshis' v odeyalo, zasnut', kak svobodnyj ot vahty matros.
Eshche tol'ko vosem' chasov. YA zakurivayu sigaru i, rasstav' nogi, chtoby
sozdat' upor protiv bokovoj kachki, nachinayu progulivat'sya vdol' borta.
Passazhiry pervogo klassa uzhe pokinuli palubu, i ya nahozhus' tam pochti v
polnom odinochestve. Po mostiku vzad i vpered shagaet starshij pomoshchnik,
sledya za kursom, kotorogo dolzhen priderzhivat'sya stoyashchij ryadom s nim
rulevoj. Lopasti grebnyh koles s ogromnoj siloj udaryayut po vode, proizvodya
strashnyj grohot, kogda sudno nakrenyaetsya, i odno iz nih rabotaet
vholostuyu. Iz truby vyryvayutsya kluby edkogo dyma, rassypaya v vozduhe snopy
iskr.
K devyati chasam nastupaet polnaya t'ma. YA pytayus' vysmotret' vdali ogonek
kakogo-nibud' parohoda, no tshchetno: na Kaspijskom more net bol'shogo
dvizheniya. Slyshny tol'ko kriki morskih ptic - chaek i sin'g, otdayushchihsya
prihoti vetra.
Prohazhivayus' po palube i ne mogu otdelat'sya ot mysli: a chto, esli
puteshestvie tak i zakonchitsya bez vsyakih priklyuchenij i mne nechego budet
soobshchit' moej gazete!.. Redakciya prizovet menya k otvetu i budet vpolne
prava. Kak! Ni odnogo proisshestviya ot Tiflisa do Pekina?.. Konechno, ya odin
byl by v etom vinovat, i poetomu dolzhen pojti na vse, lish' by izbezhat'
podobnogo neschast'ya.
V polovine odinnadcatogo ya usazhivayus' na odnu iz skamej na korme
"Astry". No ne tut-to bylo! Na takom vetru dolgo ne posidish'!
Podnimayus' na perednyuyu palubu, priderzhivayas' za planshir. Pod mostikom,
mezhdu kolesnymi kozhuhami, menya nastig takoj poryv vetra, chto prishlos'
iskat' ubezhishcha vozle tovarov, nakrytyh brezentom. Rastyanuvshis' sredi
yashchikov, ya zakutyvayus' v odeyalo, prislonyayus' golovoj k prosmolennoj tkani i
nemedlenno zasypayu.
Spustya nekotoroe vremya - zatrudnyayus' skazat' proshel chas ili bol'she -
menya budit kakoj-to strannyj shum. Prislushivayus' vnimatel'nee. Pohozhe, chto
ryadom so mnoj kto-to hrapit.
"Dolzhno byt', eto kakoj-nibud' passazhir s nosovoj chasti sudna, - dumayu
ya. - Vidimo, on prolez mezhdu yashchikami, ustroilsya pod brezentom i emu sovsem
neploho v etoj improvizirovannoj kayute".
No pri tusklom svete kerosinovoj lampy, edva pronikayushchem s naktouza,
nevozmozhno nichego razglyadet'.
YA snova prislushivayus'... SHum prekratilsya. Oglyadyvayus' krugom... Nikogo.
"Navernoe, eto mne pochudilos' vo sne", - dumayu ya, i prinimayu prezhnyuyu
pozu.
I tol'ko stal zasypat' - hrap vozobnovilsya. Nu, konechno. On idet iz
togo yashchika, k kotoromu ya prislonilsya golovoj.
"CHert voz'mi, - govoryu ya sebe, - da tam sidit kakoe-to zhivotnoe".
ZHivotnoe?.. No kakoe?.. Koshka?.. Sobaka?.. Net, etogo ne mozhet byt'!
Zachem zapirat' v takoj yashchik domashnee zhivotnoe? Znachit, tam hishchnyj zver'...
pantera, tigr, lev?..
Vot ya i napal na sled. |to hishchniki, kotoryh otpravlyayut v zverinec ili
kakomu-nibud' sultanu Central'noj Azii... V yashchike nahoditsya kletka, i esli
by ona raskrylas'... esli by hishchnik brosilsya na palubu... kakoe
oshelomlyayushchee dorozhnoe priklyuchenie... kakoj material dlya hroniki!.. Vot
vidite, do kakoj stepeni mozhet dojti pylkoe voobrazhenie reportera,
zhazhdushchego sensacij. Lyuboj cenoj mne nuzhno uznat', komu prednaznachen etot
hishchnik i kuda ego dolzhny dostavit', v Uzun-Ada ili dal'she, v Kitaj...
Adres, konechno, ukazan na yashchike.
Dostayu voskovuyu svechku, zazhigayu, i ona gorit rovnym plamenem, tak kak ya
ukryt ot vetra.
I predstav'te sebe, chto ya vizhu...
YAshchik s uzhe znakomym mne adresom: g-zhe Zinke Klork, ulica SHa-Hua, Pekin,
provinciya CHzhili, Kitaj...
On takoj hrupkij, bednyj hishchnik! On tak boitsya syrosti, neschastnyj lev!
Dopustim, chto tak i est'! No zachem gospozhe Zinke Klork, etoj krasivoj
rumynke - ya ne somnevayus' ni v tom, chto ona rumynka, ni v tom, chto ona
krasavica - zahotelos' vypisat' iz Evropy hishchnogo zverya?
No dovol'no boltat' vzdor! Poprobuem rassuzhdat' logichno. Esli eto
zhivotnoe, to kakovo by ono ni bylo, ego nuzhno kormit' i poit'. Ved' ot
Uzun-Ada do stolicy Podnebesnoj Imperii poezd idet odinnadcat' dnej. Tak
kto zhe na protyazhenii dolgogo puti budet zabotit'sya o zapertom v yashchike
zvere? ZHeleznodorozhnye sluzhashchie okazhut emu ne bol'she vnimaniya, chem trebuet
transportirovka zerkal, i bednoe zhivotnoe pogibnet ot istoshcheniya!
Vse eti soobrazheniya vihrem pronosyatsya v moem mozgu, mysli pereskakivayut
s predmeta na predmet. "YA bodrstvuyu il' vizhu divnyj son?" - vspominayu ya
slova Margarity iz "Fausta". No poborot' son nevozmozhno. Veki moi
slipayutsya, budto na nih davyat svincovye giri. YA zabirayus' pod brezent, eshche
plotnee kutayus' v odeyalo i zasypayu glubokim snom.
Skol'ko vremeni ya prospal? Dolzhno byt', tri ili chetyre chasa. Pomnyu
tol'ko, chto kogda ya prosnulsya, bylo eshche sovsem temno.
Proterev glaza, ya potyagivayus', pokidayu svoe lozhe i opyat' hozhu vdol'
paluby, derzhas' za bortovye setki.
Veter teper' tyanet s severo-zapada, volnenie poutihlo, i "Astru" ne tak
kachaet.
Noch' ochen' holodnaya. YA sogrevayus' tem, chto v techenie poluchasa meryayu
palubu bol'shimi shagami, dazhe ni razu ne vspomniv o moem hishchnike. Vnezapno
mysli vozvrashchayutsya k nemu. Ne sleduet li obratit' vnimanie nachal'nika
stancii v Uzun-Ada na etot opasnym gruz? Vprochem, zachem mne sovat'sya ne v
svoe delo!
Smotryu na chasy: oni pokazyvayut rovno tri. Vozvrashchayus' na prezhnee mesto.
Prislonivshis' golovoj k stenke yashchika, zakryvayu glaza...
Vdrug snova shum... Na etot raz uzhe nel'zya oshibit'sya... Stenki yashchika
zadrozhali ot polupriglushennogo chihaniya. Nikakoe zhivotnoe ne moglo by tak
chihat'!
Vozmozhno li eto? Neuzheli v yashchike spryatalsya chelovek, chtoby proehat'
"zajcem" po Velikoj Transaziatskoj magistrali k prekrasnoj rumynke... No
muzhchina eto ili zhenshchina?.. Mne pokazalos', chto muzhchina.
Teper' ne do sna. Kak dolgo ne rassvetaet i kak mne ne terpitsya
proniknut' v tajnu etogo yashchika! YA mechtal o priklyucheniyah. Tak vot! Oni
nachinayutsya, i esli ya ne izvleku otsyuda hotya by pyatisot strok hroniki...
Na vostoke prostupaet smutnaya belizna, malo-pomalu ocherchivaya
gorizont... Snachala okrashivayutsya oblaka v zenite, a potom pokazyvaetsya i
samo solnce, bol'shoe i slovno vlazhnoe ot bryzg.
Vnimatel'no osmatrivayu yashchik. Da, nesomnenno, on edet v Pekin. Zamechayu,
chto v raznyh mestah prosverleny dyrochki, cherez kotorye dolzhen prohodit'
vozduh. Byt' mozhet, para glaz sledit sejchas za mnoj skvoz' eti
otverstiya... No ne budem neskromnymi...
Za zavtrakom sobralis' te iz passazhirov, kotoryh poshchadila morskaya
bolezn'. Sredi nih molodoj kitaec, major Nol'tic, Ful'k |frinel', miss
Goraciya Bluett, gospodin Katerna v edinstvennom chisle, baron
Vejsshnitcerderfer i eshche sem' ili vosem' chelovek. YA i ne podumayu doverit'
amerikancu tajnu yashchika... On mozhet proboltat'sya, togda - proshchaj moya
hronika!
Okolo poludnya na vostoke pokazalas' zemlya, ploskaya i zheltaya,
izborozhdennaya dyunami. Legko dogadat'sya, chto eto Krasnovodsk.
V chas dnya my byli uzhe na traverze Uzun-Ada, a v chas dvadcat' sem' minut
ya stupil na aziatskuyu zemlyu.
5
Prezhde passazhiry vysazhivalis' v Mihajlovskoj gavani, malen'kom gorodke,
ot kotorogo nachinalas' Zakaspijskaya zheleznaya doroga. No Mihajlovskaya
gavan' okazalas' slishkom melkoj dazhe dlya sudov srednego tonnazha. I togda
general Annenkov, stroivshij novuyu zheleznuyu dorogu, vydayushchijsya inzhener, o
kotorom mne eshche ne raz pridetsya upominat', perenes port v Uzun-Ada, chto
znachitel'no sokratilo prodolzhitel'nost' perepravy cherez Kaspijskoe more.
Torzhestvennoe otkrytie etoj stancii, postroennoj za tri mesyaca,
posledovalo 8 maya 1886 goda.
K schast'yu, ya chital otchety inzhenera Bulanzh'e otnositel'no gromadnogo
sooruzheniya generala Annenkova. Poetomu ya ne budu chuvstvovat' sebya polnym
profanom vo vremya poezdki po zheleznoj doroge mezhdu Uzun-Ada i Samarkandom.
K tomu zhe, ya rasschityvayu na majora Nol'tica, znakomogo s etimi rabotami. YA
predchuvstvuyu, chto my stanem dobrymi druz'yami i, vopreki poslovice: "Ne
oblizyvaj svoego druga, esli dazhe on iz meda", radi pol'zy moih chitatelej
ya gotov pojti i na eto.
CHasto govoryat o toj neobychajnoj bystrote, s kakoj amerikancy prolozhili
zheleznodorozhnyj put' cherez ravniny Dal'nego Zapada. No da budet izvestno,
chto russkie v etom otnoshenii im nichut' ne ustupayut, esli dazhe ne
prevoshodyat, kak bystrotoj stroitel'stva, tak i smelost'yu industrial'nyh
zamyslov.
Vsem pamyaten smelyj pohod generala Skobeleva v Turkestan [v 1881 godu
general M.D.Skobelev prisoedinil k Rossii Ashhabad i zemli u podnozhiya
hrebta Kopet-Dag] - pohod, okonchatel'nyj uspeh kotorogo sdelal vozmozhnym
prokladku Zakaspijskoj zheleznoj dorogi. S teh por politicheskoe polozhenie
Central'noj Azii gluboko izmenilos', i Turkestan stal odnoj iz gubernij
Aziatskoj Rossii, ch'i granicy soprikasayutsya s Podnebesnoj Imperiej. Da i
kitajskij Turkestan zametno ispytyvaet russkoe civilizatorskoe vliyanie,
rasprostraneniyu kotorogo ne v silah byli pomeshat' dazhe golovokruzhitel'nye
vershiny Pamira.
I vot ya dolzhen pustit'sya v put' cherez legendarnye zemli, podvergavshiesya
kogda-to opustoshitel'nym nabegam Tamerlana i CHingishana.
S 1886 goda russkim prinadlezhit v Srednej Azii shest'sot pyatnadcat'
tysyach kvadratnyh kilometrov i podvlastny million trista tysyach zhitelej.
YUzhnaya chast' etoj obshirnoj strany obrazuet teper' Zakaspijskuyu oblast',
razdelennuyu na shest' okrugov: Aleksandrovskij, Krasnovodskij, Ashhabadskij,
Ahaltekinskij, Mervskij i Tedzhenskij, kotorye podchineny russkoj voennoj
administracii.
Vpolne estestvenno, chto dlya osmotra Uzun-Ada, chto oznachaet "Dlinnyj
ostrov", ponadobilos' men'she chasa. |tot stancionnyj poselok - pochti gorod,
no gorod novyj, pryamolinejno ocherchennyj i vytyanutyj slovno po linejke na
shirokom kovre zheltogo peska. Nikakih pamyatnikov, nikakih
dostoprimechatel'nostej; doshchatye mostki i derevyannye doma, k kotorym,
ustupaya trebovaniyam komforta, pribavlyayutsya malo-pomalu i kamennye
stroeniya. Mozhno predvidet', chto let cherez pyat'desyat eta pervaya stanciya
Zakaspijskoj zheleznoj dorogi iz bol'shogo vokzala prevratitsya v bol'shoj
gorod [predpolozheniya ZHyulya Verna v dannom sluchae ne opravdalis': iz-za
togo, chto na Uzun-Ada postoyanno nastupali peski, golovnaya stanciya
vposledstvii byla perenesena v Krasnovodsk].
Ne dumajte, chto v Uzun-Ada net gostinic. Odna iz nih - "Carskaya" - s
horoshim stolom, horoshimi nomerami i horoshimi postelyami. No vopros o
posteli menya niskol'ko ne trevozhit. Ved' poezd otpravlyaetsya v chetyre chasa
popoludni.
Pervym dolgom ya pospeshil telegrafirovat' "XX veku", chto nahozhus' v
Uzun-Ada pri ispolnenii svoih obyazannostej.
A teper' zajmus' reporterskim reestrom. |to legche legkogo. Nado
sostavit' spisok poputchikov, s kotorymi ya budu obshchat'sya v doroge. Takova
moya privychka, i ona nikogda menya ne podvodila.
Itak, v ozhidanii popolneniya reestra, ya zapisyvayu v svoyu knizhku po
poryadku nomerov uzhe znakomyh mne passazhirov:
N 1 - Ful'k |frinel', amerikanec.
N 2 - Miss Goraciya Bluett, anglichanka.
N 3 - Major Nol'tic, russkij.
N 4 - Gospodin Katerna, francuz.
N 5 - Gospozha Katerna, francuzhenka.
N 6 - Baron Vejsshnitcerderfer, nemec.
CHto kasaetsya oboih kitajcev, to oni popadut v spisok pod svoimi
nomerami pozdnee, kogda ya uznayu, kto oni takie. A otnositel'no sub®ekta,
zapertogo v yashchike, ya prinyal takoe reshenie: ustanovit' s nim svyaz' i -
pust' menya osudyat za eto - okazat' emu posil'nuyu pomoshch', ne vydav ego
tajny.
Poezd uzhe sformirovan i podan na platformu. On sostoit iz vagonov
pervogo i vtorogo klassa, vagona-restorana i dvuh bagazhnyh. Vse oni
vykrasheny svetloyu kraskoj - prevoshodnoe sredstvo protiv zhary i holoda.
Ved' temperatura v etoj chasti Azii kolebletsya mezhdu pyat'yudesyat'yu gradusami
vyshe nulya i dvadcat'yu - nizhe nulya po Cel'siyu, inache govorya, amplituda
kolebanij prostiraetsya do semidesyati gradusov i, po vozmozhnosti, smyagchit'
ee vliyanie - predostorozhnost' sovsem ne lishnyaya.
Vagony ustroeny ochen' udobno i soedineny mezhdu soboj po amerikanskomu
sposobu nebol'shimi tamburami. Vmesto togo, chtoby sidet' vzaperti v svoem
otdelenii, passazhir mozhet svobodno progulivat'sya po vsemu sostavu. Prohod
mezhdu divanami k perednim i zadnim ploshchadkam pozvolyaet zheleznodorozhnym
sluzhashchim legko popadat' iz vagona v vagon i obespechivaet bezopasnost'
poezda.
V nash sostav vhodyat: lokomotiv s nesushchej telezhkoj na chetyreh malen'kih
kolesah, sposobnyh delat' krutye povoroty, tender s zapasom vody i
topliva, golovnoj bagazhnyj vagon, tri vagona pervogo klassa po dvadcat'
chetyre mesta v kazhdom, vagon-restoran s bufetom i kuhnej, chetyre vagona
vtorogo klassa i eshche odin bagazhnik v hvoste - vsego, vmeste s tenderom,
odinnadcat' pricepov. V vagonah pervogo klassa divany mogut byt'
prevrashcheny s pomoshch'yu prostogo mehanizma v spal'nye mesta, chto neobhodimo
pri dlitel'nyh pereezdah; imeyutsya tam i ubornye.
K sozhaleniyu, nikakimi udobstvami ne raspolagayut passazhiry vtorogo
klassa. Vdobavok eshche, oni dolzhny brat' s soboj proviziyu na dorogu, esli ne
hotyat pol'zovat'sya uslugami stancionnyh bufetov. Vprochem, lish' nemnogie
prodelyvayut ves' put', protyazhennost'yu svyshe shesti tysyach kilometrov - ot
Kaspiya do vostochnyh provincij Kitaya. Bol'shinstvo zhe napravlyaetsya v goroda
i seleniya russkogo Turkestana, raspolozhennogo na tom uchastke Zakaspijskoj
zheleznoj dorogi, dlinoyu v dve tysyachi dvesti kilometrov, kotoryj vot uzhe
neskol'ko let, kak dohodit do granic Podnebesnoj Imperii [ko vremeni
opublikovaniya romana Zakaspijskaya zheleznaya doroga dohodila tol'ko do
Samarkanda].
Otkrytie Velikoj Transaziatskoj magistrali sostoyalos' lish' shest' nedel'
nazad, i zheleznodorozhnaya kompaniya poka chto otpravlyaet tol'ko dva poezda v
nedelyu. Do sih por vse obhodilos' blagopoluchno. Pravda, nel'zya obojti
molchaniem sleduyushchuyu mnogoznachitel'nuyu podrobnost': poezdnaya prisluga
snabzhena izvestnym kolichestvom revol'verov, kotorye v sluchae nadobnosti
mogut byt' rozdany passazhiram - predostorozhnost' daleko ne lishnyaya,
osobenno, pri pereezde cherez pustyni Kitaya, gde ne isklyuchena vozmozhnost'
napadeniya.
Nado polagat', chto kompaniya prinyala vse zavisyashchie ot nee mery, chtoby
obespechit' regulyarnoe dvizhenie poezdov.
V ozhidanii otpravleniya ya shagayu vzad i vpered po platforme, osmatrivayu
poezd, zaglyadyvayu v okna vagonov. Vse zdes' novoe. Na lokomotive sverkaet
med' i stal', blestyat vagony, ressory ne progibayutsya ot ustalosti, kolesa
plotno prilegayut k rel'sam. Vot on, podvizhnoj sostav, kotoromu predstoit
iz konca v konec peresech' celyj kontinent! Ni odna zheleznaya doroga,
vklyuchaya i amerikanskie, ne mozhet sravnit'sya s etoj: Kanadskaya liniya
naschityvaet pyat' tysyach kilometrov; Transkontinental'naya [magistral',
peresekayushchaya SSHA s severa na yug] - pyat' tysyach dvesti shest'desyat; liniya
Santa-Fe - chetyre tysyachi vosem'sot sem'desyat pyat';
Atlantichesko-Tihookeanskaya [magistral', peresekayushchaya SSHA s zapada na
vostok] - pyat' tysyach shest'sot tridcat'; Severo-Tihookeanskaya - shest' tysyach
dvesti pyat'desyat kilometrov. Tol'ko odna zheleznaya doroga budet obladat'
bol'shoj protyazhennost'yu, no postrojka ee eshche ne zakonchena. Rech' idet o
Velikom Sibirskom puti, ot Urala do Vladivostoka, dlinoyu v shest' tysyach
pyat'sot tridcat' kilometrov [stroitel'stvo Velikogo Sibirskogo puti
nachalos' v 1891 godu; k 1901 godu doroga byla dovedena do russko-kitajskoj
granicy i v 1905 godu pushchena v ekspluataciyu na vsem ee protyazhenii].
Nashe puteshestvie ot Tiflisa do Pekina prodlitsya ne bol'she trinadcati
dnej, a esli schitat' ot Uzun-Ada, to tol'ko odinnadcat'. Na vtorostepennyh
stanciyah poezd zaderzhitsya ne bol'she vremeni, chem eto nuzhno dlya napolneniya
tendera vodoj i toplivom. Zato v glavnyh gorodah, takih kak Merv, Buhara,
Samarkand, Tashkent, Kokand, Kashgar, Suchzhou [nyne g.Czyucyuan', Kitaj],
Lan'chzhou i Tajyuan', on budet stoyat' po neskol'ku chasov, chto pozvolit mne
obozret' eti goroda, esli mozhno tak vyrazit'sya, s vysoty reporterskogo
poleta.
Samo soboj razumeetsya, chto mashinist i kochegary ne mogli by rabotat'
odinnadcat' dnej podryad. Po ustanovlennomu poryadku, ih smenyayut cherez
kazhdye shest' chasov. Russkij personal obsluzhivaet poezd do granicy
Turkestana, a tam na smenu emu prihodyat kitajskie zheleznodorozhniki. Zdes'
zhe priceplyayut i kitajskij lokomotiv.
Tol'ko odin sluzhashchij kompanii ne pokinet svoego posta do konca puti:
eto nachal'nik poezda Popov - nastoyashchij russkij bogatyr', s voennoj
vypravkoj, v formennoj furazhke i shirokom plashche, volosatyj, s okladistoj
borodoj. YA nadeyus' vvolyu nagovorit'sya s etim slavnym chelovekom - tol'ko by
on okazalsya dostatochno slovoohotlivym. Esli on ne prenebrezhet predlozhennym
nevznachaj stakanchikom vodki, to smozhet rasskazat' mne mnogo lyubopytnyh
podrobnostej ob etoj strane: vot uzhe desyat' let, kak on sluzhit na
Zakaspijskoj doroge. Do sih por on ezdil ot Uzun-Ada do Pamira, a teper'
dolzhen kursirovat' po vsemu Transaziatskomu puti - vplot' do Pekina.
YA zanoshu ego v svoj spisok pod nomerom 7 i dumayu, chto nadezhdy, kotorye
vozlagayu na nego, ne budut obmanuty. V sushchnosti, ya i ne trebuyu kakih-to
neobychnyh proisshestvij ili katastrof. S menya dostatochno samyh melkih
dorozhnyh priklyuchenij, tol'ko by oni byli interesny chitatelyam "XX veka".