osil  im  sperva
svoyu shapku, potom  toporik  i,  nakonec,  ruzh'e.  Po  svoemu  obyknoveniyu,
medvedi  ostanavlivalis',  chtoby  obnyuhat'   predmety,   vozbuzhdavshie   ih
lyubopytstvo, i takim obrazom otstavali ot ohotnikov, hotya  bezhali  bystree
loshadej.
   Gatteras, Al'tamont i Bell, zapyhavshis', podbezhali k Dzhonsonu i  vmeste
s nim po sklonu kubarem skatilis' k domu.
   Eshche mgnovenie, i medvedi nastigli by ih; kapitanu edva udalos' otrazit'
ohotnich'im nozhom udar gromadnoj lapy.
   V odin mig  Gatteras  i  ego  tovarishchi  zaperlis'  v  dome.  Medvedi  v
nereshitel'nosti ostanovilis' na ploskoj vershine utesa.
   - Nu, teper' my eshche posmotrim,  ch'ya  voz'met!  -  zayavil  Al'tamont.  -
Pyatero protiv pyateryh!
   - CHetvero protiv pyateryh! - drozhashchim golosom skazal Dzhonson.
   - Kak zhe tak? - sprosil Gatteras.
   - Doktor!.. - otvetil Dzhonson, ukazyvaya na pustuyu zalu.
   - CHto doktor?
   - On otpravilsya na ostrov.
   - Ah, neschastnyj! - vyrvalos' u Bella.
   - Razve mozhno ego brosit' odnogo! - skazal Al'tamont.
   - Bezhim! - voskliknul Gatteras.
   On raspahnul dver', no tut zhe opyat' zahlopnul, potomu chto medved'  edva
ne raskroil emu cherep lapoj.
   - Medvedi zdes'! - kriknul on.
   - Vse pyatero? - sprosil Bell.
   - Vse! - otvetil Gatteras.
   Al'tamont brosilsya k oknu i  stal  zakladyvat'  ego  ambrazuru  kuskami
l'da, kotorye on otbival ot sten. Ego tovarishchi, ni slova ne govorya,  stali
zakladyvat' drugie okna. Molchanie narushalos' tol'ko gluhim vorchaniem Deka.
   Vseh zanimala odna i ta zhe mysl'. Zabyvaya o sobstvennoj opasnosti,  oni
dumali tol'ko o doktore. O nem, - ne  o  sebe!  Bednyaga  Kloubonni!  Takoj
dobryj, takoj predannyj, dusha ih malen'kogo otryada! V pervyj  raz  ego  ne
bylo s nimi... CHto budet s nim? Ved' emu grozit takaya strashnaya  opasnost',
byt'  mozhet,  dazhe  gibel'!  Nichego  ne  podozrevaya,  on  budet   spokojno
vozvrashchat'sya domoj i vdrug uvidit pered soboj svirepyh zverej. I, glavnoe,
nevozmozhno ego predupredit'. Bylo by bezumiem delat' vylazku.
   - YA vse-taki nadeyus', - skazal Dzhonson, - chto doktor teper' uzhe nacheku.
Vystrely predupredili ego ob opasnosti, i  on,  navernoe,  dogadalsya,  chto
sluchilos' chto-to neladnoe.
   - A chto, esli v tot moment on byl  slishkom  daleko?  CHto,  esli  on  ne
dogadalsya, v chem delo? - sprosil Al'tamont. -  Slovom,  vosem'  shansov  iz
desyati, chto on vernetsya domoj, dazhe ne podozrevaya ob  opasnosti.  Medvedej
zaslonyaet eskarp, i on ih ne uvidit.
   - V takom sluchae  neobhodimo  otdelat'sya  ot  etih  zveryug  do  prihoda
doktora, - zayavil Gatteras.
   - No kak? - sprosil Bell.
   Nelegko bylo otvetit'  na  takoj  vopros.  Bylo  by  bezumiem  idti  na
vylazku. Pravda, oni zavalili glybami l'da koridor, no  medvedi,  konechno,
mogli by odolet' etu pregradu i probrat'sya v dom. Teper' zveri znali,  chto
imeyut delo tol'ko s chetyr'mya vragami, kotorye byli kuda slabee ih.
   Osazhdennye razoshlis' po komnatam i stali zhdat' napadeniya. Slyshno  bylo,
kak zveri tyazhelo topayut po snegu, gluho rychat i carapayut  kogtyami  ledyanye
steny. Neobhodimo bylo dejstvovat'.  Al'tamont  reshil  prodelat'  v  stene
otverstie i otkryt' ogon' po osazhdayushchim. On ochen' bystro  probil  naskvoz'
ledyanuyu stenu, no edva on prosunul v otverstie ruzh'e, kak ono bylo vyrvano
u nego iz ruk. Amerikanec dazhe ne uspel vystrelit'.
   - CHert voz'mi! Nu i silishcha! - voskliknul Al'tamont.
   I on pospeshil zabit' bojnicu.
   Proshel chas; vyhoda iz etogo  polozheniya  ne  predvidelos'.  Stali  snova
obsuzhdat' vozmozhnosti vylazki. Bylo ochen' malo shansov na uspeh,  poskol'ku
nel'zya  bylo  spravit'sya  s  medvedyami  poodinochke.  No  Gatterasu  i  ego
tovarishcham ne terpelos' pokonchit' s etoj napast'yu; po  pravde  skazat',  im
bylo stydno, chto medvedi zagnali ih v lovushku, - i  oni  uzhe  gotovy  byli
reshit'sya na otkrytoe napadenie, kogda kapitanu vdrug prishel v golovu novyj
sposob oborony.
   On shvatil zheleznuyu kochergu, kotoroj Dzhonson vygrebal ugli, sunul ee  v
pech'; zatem stal prodelyvat' v stene otverstie, no probil ee ne  naskvoz',
ostaviv snaruzhi tonkij sloj l'da.
   Tovarishchi Gatterasa molcha smotreli na eti prigotovleniya.  Kogda  kocherga
nakalilas' dobela, Gatteras skazal:
   - YA otbroshu medvedej raskalennoj kochergoj - oni ne smogut ee  shvatit',
a kogda oni otojdut, my stanem strelyat' v nih iz bojnicy, i im ne  udastsya
vyrvat' u nas ruzh'ya.
   - Zdorovo pridumano! - voskliknul Bell, podhodya k kapitanu.
   Gatteras vynul iz pechki kochergu i bystro sunul  ee  v  otverstie.  Sneg
gromko zashipel, ot kochergi povalil par. Podbezhali  dva  medvedya,  shvatili
raskalennuyu kochergu i strashno zareveli. Odin za  drugim  zagremeli  chetyre
vystrela.
   - Popali! - kriknul Al'tamont.
   - Popali! - povtoril Bell.
   - Nado povtorit', - skazal Gatteras, bystro zabivaya bojnicu.
   Kochergu snova zasunuli v  pech',  i  cherez  neskol'ko  minut  ona  vnov'
raskalilas'.
   Al'tamont i Bell,  zaryadiv  ruzh'ya,  stali  po  mestam.  Gatteras  opyat'
prodelal otverstie i sunul v nego raskalennuyu kochergu.
   No na etot raz ona uperlas' v kakoj-to tverdyj predmet.
   - Proklyatie! - kriknul amerikanec.
   - V chem delo? - sprosil Dzhonson.
   - A v tom, chto proklyatye zveri navalivayut l'dinu na l'dinu,  oni  hotyat
zamurovat' nas v dome i zazhivo pohoronit'!
   - Ne mozhet byt'!
   - Posmotrite sami: kocherga dal'she ne  idet.  |to,  nakonec,  stanovitsya
smeshno!
   No bylo uzhe ne smeshno, -  polozhenie  vse  uhudshalos'.  Smyshlenye  zveri
reshili vzyat' izmorom vragov. Oni stali zavalivat' vhod l'dinami.
   - |takaya obida! - vorchal razdosadovannyj Dzhonson. - Dobro by eshche  lyudi,
a to - zveri!
   Proshlo chasa dva. Polozhenie osazhdennyh stanovilos' uzhasnym.  Privalennye
k stene glyby tak ee  utolstili,  chto  snaruzhi  ne  donosilos'  ni  zvuka.
Al'tamont v volnenii shagal iz ugla  v  ugol.  Ego  privodila  v  beshenstvo
mysl', chto emu pri vsej ego otvage prihoditsya pasovat' pered medvedyami.
   Gatteras s uzhasom dumal o doktore i o strashnoj opasnosti, grozivshej emu
na obratnom puti.
   - Ah, esli by doktor byl zdes'! - setoval Dzhonson.
   - Nu, chto? CHto by on tut sdelal? - sprosil Al'tamont.
   - O, uzh on-to, navernoe, vyruchil by nas.
   - Kakim zhe eto obrazom? - s nevol'noj dosadoj sprosil Al'tamont.
   - Esli by ya eto znal, ya ne nuzhdalsya by v doktore, - otvetil Dzhonson.  -
Vprochem, ya dogadyvayus', chto on sejchas posovetoval by nam!
   - CHto zhe imenno?
   - Perekusit'. |to bylo by ne vredno. Kak vy dumaete, Al'tamont?
   - CHto zh, ya ne proch'  poest',  nesmotrya  na  nashe  durackoe,  pryamo-taki
unizitel'noe polozhenie, - otvetil Al'tamont.
   - Derzhu pari, - skazal Dzhonson, - chto posle  obeda  my  pridumaem,  kak
vyputat'sya iz bedy.
   Nikto ne otvetil. Vse seli za stol.
   Vospitannyj v shkole doktora, Dzhonson staralsya filosofski  otnosit'sya  k
opasnosti, no eto emu nikak ne udavalos'. SHutki zastrevali u nego v gorle.
K tomu zhe osazhdennye  stali  ispytyvat'  nedomoganie.  Atmosfera  nachinala
sgushchat'sya v nagluho zakrytom pomeshchenii,  pochti  ne  bylo  pritoka  svezhego
vozduha, tak kak v pechah byla plohaya  tyaga.  Ogon'  dolzhen  byl  v  skorom
vremeni pogasnut'. Kislorod,  pogloshchaemyj  legkimi  i  pech'yu,  malo-pomalu
zamenyalsya uglekislotoj.
   Gatteras pervyj zametil etu novuyu opasnost', on ne skryl  ee  ot  svoih
tovarishchej.
   - Znachit, nado vo chto  by  to  ni  stalo  vyjti  naruzhu!  -  voskliknul
Al'tamont.
   - Da, - skazal Gatteras,  -  no  podozhdem  nochi.  Sdelaem  otverstie  v
potolke, i vozduh osvezhitsya; odin iz nas podymetsya  k  otverstiyu  i  budet
strelyat' po medvedyam.
   - Bol'she nichego ne ostaetsya, - otvetil Al'tamont.
   Prinyav  eto  reshenie,  stali  vyzhidat'  podhodyashchego   momenta.   Proshlo
neskol'ko chasov. Al'tamont proklinal sozdavsheesya polozhenie.
   - Slyhannoe li delo, - govoril on, - chtoby  medvedi  priperli  k  stene
lyudej?



        13. MINA

   Nastala noch'. Lampa medlenno ugasala ot nedostatka kisloroda.
   K vos'mi  chasam  prigotovleniya  byli  zakoncheny.  Osazhdennye  tshchatel'no
zaryadili svoi ruzh'ya i stali probivat' otverstie v potolke.
   Rabota prodolzhalas' uzhe neskol'ko minut. Bell lovko spravlyalsya s delom,
kak vdrug  Dzhonson,  stoyavshij  na  strazhe  v  spal'ne,  bystro  podoshel  k
tovarishcham.
   On byl vstrevozhen.
   - CHto s vami? - sprosil kapitan.
   - Nichego, tak... - nereshitel'no otvetil staryj moryak. - Vprochem...
   - CHto sluchilos'? - sprosil ego Al'tamont.
   - Tishe! Vy nichego ne slyshite?
   - Gde?
   - Von tam... v stene tvoritsya chto-to neladnoe.
   Bell brosil rabotu i stal prislushivat'sya.
   Vskore on ulovil gluhoj shum.  Kazalos',  v  bokovoj  stene  prokapyvali
otverstie.
   - Skrebutsya, - skazal Dzhonson.
   - Nesomnenno, - otvetil Al'tamont.
   - Neuzheli medvedi? - sprosil Bell.
   - A kto zhe, krome nih? - voskliknul Al'tamont.
   - Oni peremenili taktiku, - prodolzhal staryj moryak, - vidno,  razdumali
brat' nas izmorom.
   - Oni dumayut, chto my uzhe zadohlis', - vozrazil Al'tamont,  kotorogo  ne
na shutku razbirala zlost'.
   - Oni skoro syuda vlomyatsya, - skazal Bell.
   - Nu, chto zh, - otvetil Gatteras. - Delo dojdet do rukopashnoj!
   - CHert poberi! - voskliknul Al'tamont. - Po-moemu, eto  gorazdo  luchshe!
Nadoeli mne eti  nevidimye  vragi.  Po  krajnej  mere  budem  hot'  videt'
nepriyatelya.
   - Da, - skazal Dzhonson, - no edva li mozhno budet pustit' v  hod  ruzh'ya:
zdes' slishkom tesno.
   - I otlichno! Voz'memsya za nozhi i za topory!
   SHum vse usilivalsya. Uzhe yasno  slyshno  bylo  carapanie  kogtej.  Medvedi
prokapyvali otverstie v tom meste steny,  gde  ona  primykala  k  snezhnomu
valu, upiravshemusya v utes.
   - Medved' teper' ne dal'she chem v shesti futah ot nas, - zayavil Dzhonson.
   - Vy pravy, Dzhonson, - skazal Al'tamont. - Sejchas  my  ego,  golubchika,
ugostim na slavu!
   Amerikanec shvatil odnoj rukoj topor, a  drugoj  nozh,  vystavil  vpered
pravuyu nogu i otkinulsya nazad, prinyav oboronitel'noe polozhenie. Gatteras i
Bell posledovali ego primeru. Na vsyakij sluchaj Dzhonson zaryadil svoe ruzh'e.
   Tresk razdavalsya uzhe sovsem blizko; slyshno bylo, kak led razletalsya  na
kuski pod udarami zheleznyh kogtej.
   Teper' tol'ko tonkij sloj l'da otdelyal ih ot vragov.  Vdrug  kora  l'da
tresnula, kak lopaetsya v obruche bumaga, proryvaemaya  klounom,  i  kakaya-to
bol'shaya chernaya massa vvalilas' v polutemnuyu komnatu.
   Al'tamont zamahnulsya bylo toporom.
   - Stojte! Radi boga! - razdalsya znakomyj golos.
   - Doktor! doktor! - zakrichal Dzhonson.
   Dejstvitel'no, to byl doktor; poteryav ravnovesie, on kuvyrkom pokatilsya
na seredinu komnaty.
   - Zdravstvujte, druz'ya moi! - skazal on, legko vskakivaya na nogi.
   Vse ostolbeneli, no izumlenie tut zhe  smenilos'  neopisuemoj  radost'yu.
Kazhdyj hotel obnyat' dostojnogo  Kloubonni;  vzvolnovannyj  Gatteras  dolgo
prizhimal ego k grudi, a doktor otvechal kapitanu goryachim pozhatiem.
   - Neuzheli eto vy, doktor? - voskliknul bocman.
   - YA samyj, starina, sobstvennoj personoj. I ya dazhe bol'she bespokoilsya o
vas, chem vy obo mne.
   - Kak zhe vy uznali, chto nas osazhdayut medvedi? - sprosil Al'tamont. -  A
my-to pushche vsego boyalis', chto vy prespokojno budete vozvrashchat'sya  v  fort,
dazhe ne podozrevaya ob opasnosti.
   -  O!  YA  otlichno  vse  videl!  -  otvetil  doktor.  -  Vashi   vystrely
predupredili menya. V tot moment ya nahodilsya okolo "Porpojza"; ya  vzobralsya
na toros i vizhu: za vami begut pyat' medvedej. Nu, i ispugalsya zhe ya za vas!
Potom vizhu, vy  stremglav  skatilis'  s  utesa,  a  medvedi  v  nedoumenii
ostanovilis' na vershine skaly. Tut ya nemnogo uspokoilsya, soobraziv, chto vy
uspeli zaperet'sya v dome. Togda ya stal malo-pomalu prodvigat'sya vpered  to
polzkom, to pryachas' za l'dinami. Takim-to manerom ya podoshel k fortu. Tut ya
uvidel, chto medvedi rabotayut, tochno gromadnye  bobry:  zagrebayut  glyby  i
privalivayut ih k stene, slovom - hotyat vas zamurovat'. K  schast'yu,  im  ne
prishlo v golovu skatyvat' s utesa glyby l'da, a to  vas  rasplyushchilo  by  v
lepeshku.
   - No ved' vy sami, doktor, byli v bol'shoj opasnosti, - skazal  Bell,  -
medvedi vsyakuyu minutu mogli kinut'sya na vas.
   - Im bylo  ne  do  togo.  Grenlandskie  sobaki,  vypushchennye  Dzhonsonom,
neskol'ko  raz  priblizhalis'  k  fortu,  no  medvedi  i   ne   dumali   ih
presledovat'; net, oni rasschityvali polakomit'sya bolee vkusnoj dich'yu.
   - Spasibo za kompliment! - zasmeyalsya Al'tamont.
   - O! tut nechem gordit'sya! Kak tol'ko ya razgadal  taktiku  medvedej,  to
srazu zhe reshil probrat'sya k vam. Blagorazumie trebovalo podozhdat' do nochi.
Kogda stemnelo, ya tihon'ko podkralsya k valu so storony porohovogo pogreba.
Vybral ya eto mesto potomu, chto otsyuda bylo legche vsego prokopat' stenu.  YA
prinyalsya za rabotu i nachal rubit' led snegovym  nozhom;  kstati  skazat'  -
kakoe eto poleznoe orudie. Dobryh tri chasa ya ryl, kopal, rubil, vybilsya iz
sil, goloden, kak pes, - no vse zhe dobralsya do vas...
   - CHtoby razdelit' nashu uchast'? - sprosil Al'tamont.
   - CHtoby spasti vseh nas. No prezhde vsego  dajte  mne  suharik  i  kusok
myasa: ya umirayu s golodu.
   Vskore doktor uzhe upisyval za obe shcheki izryadnyj kusok soloniny. |to  ne
meshalo emu otvechat' na voprosy, kotorymi ego zasypali so vseh storon.
   - CHtoby spasti nas? - povtoril Bell.
   - Nu, razumeetsya, - otvechal doktor, energichno rabotaya chelyustyami.
   - V samom dele, - skazal Bell, - my mozhem udrat' tem  zhe  putem,  kakim
prishel doktor.
   - Vot eto da! - voskliknul Kloubonni. - Ustupit' nashi pozicii vragu! Da
eti zlovrednye tvari zhivo pronyuhali by, gde lezhat pripasy, i  vse  dochista
by sozhrali!
   - Delat' nechego, prihoditsya ostavat'sya zdes', - skazal Gatteras.
   - Konechno. No nado vo chto by to ni stalo otdelat'sya ot medvedej.
   - Tak, znachit, vy nashli kakoe-nibud' sredstvo? - sprosil Bell.
   - I dazhe ochen' vernoe, - otvetil doktor.
   - Nu, ne govoril li ya! -  voskliknul  Dzhonson,  potiraya  ruki.  -  Poka
doktor s nami, nel'zya  veshat'  nos:  u  nego  vsegda  najdetsya  pro  zapas
kakaya-nibud' ulovka.
   - Slushajte, doktor, - skazal Al'tamont, -  a  razve  medvedi  ne  mogut
probrat'sya skvoz' hod, kotoryj vy prokopali?
   - Nu net, ya krepko zabil otverstie. Teper' my mozhem prespokojno  hodit'
v porohovoj pogreb, medvedi ne budut dazhe podozrevat' ob etom.
   - Da skazhite zhe, nakonec, kak vy  hotite  izbavit'  nas  ot  neproshenyh
gostej?
   - A ochen' prosto; ya dazhe koe-chto uzhe podgotovil dlya etogo.
   - CHto zhe imenno?
   - Vot uvidite. No ya i zabyl, chto prishel ne odin.
   - Kak tak? - udivilsya Dzhonson.
   - Pozvol'te vam predstavit' moego tovarishcha.
   S etimi slovami Kloubonni vytashchil iz otverstiya v stene nedavno  ubitogo
im pesca.
   - Pesec! - voskliknul Bell.
   - |to moya segodnyashnyaya dobycha, - skromno poyasnil doktor. - I etot  pesec
ochen' nam prigoditsya!
   - No v chem zhe sostoit vash plan? - s neterpeniem sprosil Al'tamont.
   - V tom, chtoby vzorvat' vseh medvedej; na eto pojdet sto funtov poroha.
   Vse v nedoumenii ustavilis' na doktora.
   - No gde zhe poroh? - sprosili oni.
   - V porohovom pogrebe.
   - Nu, a kak dobrat'sya do pogreba?
   - Moj hod pryamehon'ko vedet tuda. Nedarom zhe ya proryl prohod  v  desyat'
tuazov dlinoj. YA mog by prokopat' brustver i poblizhe k domu,  no  ya  znal,
chto delayu.
   - Gde zhe vy dumaete zalozhit' minu? - sprosil amerikanec.
   - Poseredine vala, to est' kak mozhno dal'she ot doma, porohovogo pogreba
i skladov.
   - No kak zamanit' tuda medvedej vseh srazu?
   - |to uzh moe delo, - otvetil Kloubonni. - No budet boltat', za delo! My
dolzhny za noch'  proryt'  prohod  dlinoj  v  sto  futov:  rabota  predstoit
nemalaya, no vpyaterom my ee sdelaem, esli budem smenyat' drug  druga.  Pust'
nachinaet Bell, a my nemnogo otdohnem.
   - CHert voz'mi! - voskliknul Dzhonson. - Vy, doktor, zdorovo pridumali!
   Doktor s Bellom polezli v temnyj prohod, a gde mog propolzti Kloubonni,
tam i drugim bylo ne tesno. Vskore minery pronikli v porohovoj pogreb, gde
stoyali ryadami bochonki s porohom.  Doktor  ob®yasnil  Bellu,  chto  sledovalo
delat', plotnik nachal probivat' stenu,  k  kotoroj  primykal  brustver,  a
Kloubonni vernulsya v ledyanoj dom.
   Bell rabotal uzhe celyj chas i proryl hod dlinoyu okolo desyati futov;  tam
mozhno bylo probirat'sya polzkom. Bella smenil Al'tamont i za chas sdelal  ne
men'she Bella. Sneg vynosili v kuhnyu, gde doktor rastaplival ego na  plite,
chtoby on zanimal men'she mesta.
   Al'tamonta smenil Gatteras, a kapitana - Dzhonson. CHerez  desyat'  chasov,
to est' k vos'mi chasam utra, hod byl proryt.
   Na rassvete Kloubonni vzglyanul na medvedej cherez  bojnicu,  prodelannuyu
im v stene porohovogo pogreba.
   Terpelivye zveri ne pokidali svoih pozicij. Oni brodili vzad i  vpered,
nyuhali vozduh, rychali  -  slovom,  storozhili  s  primernoj  bditel'nost'yu,
obhodya ledyanoj dom, kotoryj ischez pod grudoj  navalennyh  na  nego  l'din.
Nakonec, terpenie ih lopnulo, doktor zametil, chto medvedi nachali razbirat'
nataskannye imi glyby.
   - Vot tak shtuka! - vyrvalos' u nego.
   - CHto eto oni zatevayut? - sprosil ego stoyavshij ryadom kapitan.
   - Po-vidimomu,  im  nadoelo  zhdat':  oni  rastaskivayut  glyby  i  hotyat
dobrat'sya do nas. No pogodite, golubchiki! My s  vami  raspravimsya.  Odnako
nado toropit'sya!
   Kloubonni probralsya v kameru, kotoraya byla vyryta  vnutri  vala  i  gde
dolzhny byli zalozhit' minu; on velel znachitel'no uvelichit'  kameru.  Vskore
na ee potolke ostalsya sloj l'da vsego v  fut  tolshchinoj,  -  prishlos'  dazhe
podperet' potolok, chtoby on ne provalilsya.
   V ledyanoj pol vbili stolb, utverdiv ego ha granitnoj  pochve;  k  stolbu
privyazali trup pesca; vnizu stolb byl obvyazan verevkoj,  kotoraya  tyanulas'
po prohodu do samogo pogreba.
   Tovarishchi doktora ispolnyali ego rasporyazheniya, hotya i ne vpolne  ponimali
ih znachenie.
   - Vot primanka, - skazal doktor, ukazyvaya na pesca.
   On velel podkatit' k stolbu bochonok, soderzhavshij funtov sto poroha.
   - A vot i mina, - dobavil Kloubonni.
   - A my sami, chego dobrogo, ne vzletim na vozduh vmeste s  medvedyami?  -
sprosil Gatteras.
   - Net! My budem dostatochno daleko  ot  mesta  vzryva;  k  tomu  zhe  dom
postroen prochno. Vprochem, esli  on  i  dast  treshchiny,  ih  netrudno  budet
zadelat'.
   - Horosho, - skazal Al'tamont. - No kak zhe vy budete dejstvovat'?
   - A vot kak. Dernuv verevku, my povalim stolb, kotoryj podderzhivaet nad
minoyu ledyanoj potolok. Trup pesca srazu zhe okazhetsya  snaruzhi,  i  golodnye
medvedi migom nakinutsya na etu neozhidannuyu dobychu.
   - Ponyatnoe delo.
   - Tut ya vzryvayu minu, i vsya kompaniya vzletaet na vozduh.
   Gatteras,  vsecelo  doveryavshij  svoemu  drugu,  ne   treboval   nikakih
ob®yasnenij.  On  zhdal.  No  Al'tamontu  hotelos'  znat'  vse  do  malejshih
podrobnostej.
   - Mozhete li vy, doktor, rasschitat' dlinu fitilya  takim  obrazom,  chtoby
vzryv proizoshel v nuzhnyj moment?
   - |to ochen' prosto, i ya dazhe ne stanu vychislyat'.
   - Znachit, u vas imeetsya fitil' dlinoj v sto futov?
   - Nikakogo fitilya u menya net!
   - Tak vy hotite sdelat' porohovuyu dorozhku?
   - Nu, net! |to ne nadezhno!
   - Tak, znachit, odin iz nas dolzhen pozhertvovat' soboj i vzorvat' minu?
   - CHto zh, ya gotov! - vyzvalsya Dzhonson.
   - Nezachem, dorogoj drug, - otvetil  doktor,  pozhimaya  ruku  bocmanu.  -
ZHizn' kazhdogo iz nas dragocenna, i, bog dast, vse my uceleem.
   - Nu, tak ya pryamo teryayus', - zayavil Al'tamont.
   - Plohoj by ya byl fizik, - ulybnulsya Kloubonni,  -  esli  by  ne  sumel
vyputat'sya iz bedy v takih obstoyatel'stvah!
   - Tak vot ono chto, - fizika v hod poshla! - voskliknul Dzhonson,  i  lico
ego rasplylos' v ulybke.
   - Nu da!  Razve  u  nas  net  gal'vanicheskoj  batarei  i  nuzhnoj  dliny
provodov, kotorymi my pol'zovalis' dlya mayaka?
   - Tak chto zhe?
   - Tak vot, my mozhem vzorvat' minu v lyuboj moment, pritom bez  malejshego
riska.
   - Ura! - kriknul Dzhonson.
   - Ura! - podhvatili ego tovarishchi, ne bespokoyas', chto ih mogut  uslyhat'
medvedi.
   Provoda byli bystro protyanuty ot  doma  do  porohovogo  pogreba.  Odnim
koncom oni byli soedineny s gal'vanicheskim elementom, a drugoj  konec  byl
opushchen v bochonok s porohom; provoda shli blizko drug ot druga.
   K devyati chasam utra vse bylo gotovo. Medlit' bylo  nel'zya,  potomu  chto
medvedi prinyalis' yarostno razrushat' dom.
   Nastupil reshayushchij moment.  Nahodivshijsya  v  porohovom  pogrebe  Dzhonson
dolzhen byl dernut' za verevku, privyazannuyu k stolbu. On zanyal svoj post.
   - Bud'te nagotove, - skazal doktor tovarishcham, - na sluchaj, esli medvedi
ne budut ubity srazu. Vstan'te ryadom s Dzhonsonom i srazu zhe  posle  vzryva
vybegajte naruzhu.
   Gatteras, Al'tamont i  Bell  popolzli  v  porohovoj  pogreb,  a  doktor
ostalsya u elektricheskogo apparata.
   Vskore poslyshalsya priglushennyj golos Dzhonsona:
   - Gotovo?
   - Vse v poryadke! - otvetil Kloubonni.
   Dzhonson s siloj dernul verevku; stolb  poshatnulsya.  Bocman  brosilsya  k
ambrazure i stal s volneniem smotret'. Ledyanoj svod ruhnul, i  trup  pesca
vyglyanul iz-pod oblomkov l'da. V pervyj moment medvedi byli ozadacheny,  no
potom s zhadnost'yu brosilis' na dobychu.
   - Ogon'! - skomandoval Dzhonson.
   Doktor soedinil provoda; razdalsya oglushitel'nyj  vzryv;  dom  kachnulsya,
kak ot podzemnogo tolchka, steny dali treshchiny. Gatteras, Al'tamont  i  Bell
vyskochili iz porohovogo pogreba, derzha ruzh'ya nagotove.
   No strelyat' bylo ne v kogo. CHetvero medvedej byli ubity  na  meste,  ih
izurodovannye, obuglennye trupy valyalis' na  snegu,  a  pyatyj  medved',  s
opalennoj shkuroj, udiral chto est' mochi.
   - Ura! Ura! Ura! - zakrichali tovarishchi doktora.
   Siyayushchij Kloubonni perehodil iz ob®yatij v ob®yatiya.



        14. POLYARNAYA VESNA

   Plenniki  okazalis'  na  svobode.  Vostorg  byl  vseobshchij:  vse  goryacho
blagodarili doktora. Pravda, staryj bocman  pozhalel  o  medvezh'ih  shkurah,
kotorye byli opaleny i nikuda ne godilis', no eto ne  ochen'  omrachilo  ego
radost'.
   Ves' den' chinili  ledyanoj  dom,  sil'no  postradavshij  ot  vzryva.  Ego
Ochistili ot glyb l'da, nagromozhdennyh medvedyami,  i  skrepili  rassevshiesya
steny. Legko rabotalos' pod veselye pesenki bocmana.
   Na drugoj  den'  znachitel'no  poteplelo  blagodarya  vnezapnoj  peremene
vetra, termometr podnyalsya do +15'F (-9'S). |ta peremena bystro skazalas' i
na lyudyah i na prirode;  vse  krugom  poveselelo.  Vmeste  s  yuzhnym  vetrom
poyavilis' i pervye priznaki polyarnoj vesny.
   Takaya otnositel'no teplaya pogoda proderzhalas' neskol'ko dnej; termometr
v zashchishchennom ot vetra meste pokazyval +31'F (-1'S); led nachal podtaivat'.
   Po ledyanym polyam zazmeilis' treshchiny: tam i syam  iz-podo  l'da  vybivala
solenaya voda, napominaya fontany anglijskogo parka;  cherez  neskol'ko  dnej
poshel sil'nyj dozhd'.
   Nad  snezhnymi  ravninami  plaval  gustoj  tuman  -   horoshaya   primeta,
predveshchavshaya druzhnoe tayanie snegovyh mass. Blednyj disk solnca  postepenno
nachal okrashivat'sya vse yarche i opisyval na nebosklone vse bolee  udlinennye
krugi. Nochi prodolzhalis' kakie-nibud' tri chasa.
   Drugoj, ne menee znamenatel'nyj priznak - poyavilis'  celye  stai  belyh
kuropatok,  polyarnyh  gusej,  rzhanok  i  ryabchikov.   Krugom   zveneli   ih
pronzitel'nye kriki, pamyatnye  moreplavatelyam  eshche  s  proshloj  vesny.  Na
beregah zaliva poyavilis' zajcy, na  kotoryh  uspeshno  ohotilis',  a  takzhe
arkticheskie myshi - lemmingi,  ch'i  norki,  raspolozhennye  rovnymi  ryadami,
izburavili ves' bereg.
   Doktor obratil vnimanie svoih tovarishchej na to, chto pochti  vse  zveri  i
pticy teryali svoj belyj zimnij naryad i odevalis'  po-letnemu.  Oni  speshno
gotovilis' k vesne, a priroda v svoyu ochered' gotovila im pishchu v vide mhov,
makov,  kamnelomki  i  nizkorosloj  travy.  Pod   tayavshimi   snegami   uzhe
zarozhdalas' novaya zhizn'.
   No  vmeste  s   etimi   bezvrednymi   zhivotnymi   vozvratilis'   i   ih
izgolodavshiesya vragi - pescy i volki. Vo vremya korotkih nochej slyshalsya  ih
zloveshchij voj.
   Volki polyarnyh stran - ochen' blizkie rodstvenniki sobak; oni dazhe layut.
Otlichit' ih laj ot sobach'ego ochen' trudno; oni mogut obmanut' dazhe sobaku.
Govoryat, budto volki pribegayut k etoj  ulovke,  chtoby  primanit'  sobak  i
polakomit'sya ih myasom. Fakt  etot,  zamechennyj  v  okrestnostyah  Gudzonova
zaliva, byl proveren doktorom v Novoj Amerike. Dzhonson ne vypuskal na volyu
upryazhnyh sobak iz boyazni, kak by ih ne zamanili volki.
   CHto kasaetsya Deka, to etot pes vidyval vidy i  byl  slishkom  ostorozhen,
chtoby ugodit' v volch'yu past'.
   Celyh dve nedeli puteshestvenniki usilenno ohotilis'; svezhego myasa  bylo
vdovol'. Bili kuropatok i ortolanov - ochen' vkusnuyu dich'. Odnako  ohotniki
ne othodili daleko ot forta Provideniya. Melkaya  dich',  tak  skazat',  sama
naprashivalas' na vystrely. Stai ptic ozhivlyali bezmolvnyj  bereg,  i  zaliv
Viktorii prinyal neobychnyj, privetlivyj vid.
   Tak proshlo polmesyaca posle  pobedy  nad  medvedyami.  Vesna  brala  svoi
prava. Termometr podnyalsya do +32'F (0'S);  po  ovragam  gremeli  ruch'i,  i
beschislennye potoki sbegali kaskadami po sklonam holmov.
   Doktor raschistil odin akr zemli i zaseyal ego kresom, shchavelem i lozhechnoj
travoj -  anticingotnymi  rasteniyami.  Iz  zemli  uzhe  vypolzli  malen'kie
zelenye listochki, kak vdrug snova udaril moroz.
   Za noch', pri zhestokom severnom  vetre,  termometr  opustilsya  pochti  na
sorok  gradusov  i  pokazyval  -  8'F  (-22'S).   Vse   zamerzlo;   pticy,
chetveronogie, zemnovodnye  ischezli  kak  po  manoveniyu  volshebnogo  zhezla;
tyulen'i otdushiny zatyanulis' l'dom, treshchiny na  ledyanyh  polyah  somknulis';
led po-prezhnemu stal tverdym, kak granit,  a  strui  kaskadov,  shvachennye
morozami, zastyli prozrachnymi hrustal'nymi lentami.
   |ta vnezapnaya peremena proizoshla v noch' s odinnadcatogo na  dvenadcatoe
maya. Bell chut' ne otmorozil nos, vystaviv ego na zhestokuyu stuzhu.
   - Ah, polyarnaya priroda! - voskliknul slegka  ozadachennyj  Kloubonni,  -
chto za shtuki ty vykidyvaesh'!  CHto  delat',  pridetsya  mne  snova  zanyat'sya
posevami.
   Gatteras otnessya k etoj peremene ne tak filosofski, kak doktor,  -  emu
ne sidelos' na meste. No volej-nevolej prihodilos' vyzhidat'.
   - Morozy zaryadili nadolgo? - sprosil Dzhonson.
   - Net, drug moj, - otvetil Kloubonni.  -  |to  poslednij  natisk  zimy.
Moroz zdes' polnovlastnyj hozyain i ne ujdet bez soprotivleniya.
   - Odnako zdorovo on zashchishchaetsya, - zametil Bell, potiraya sebe nos.
   - Da! No ya dolzhen byl eto predvidet', - skazal doktor, - i  ne  tratit'
popustu semyan, kak kakoj-nibud' neuch, tem bolee chto mozhno bylo by dat'  im
prorasti na kuhne u plity.
   - Kak, - sprosil Al'tamont, - vy mogli predvidet' eto poholodanie?
   -  Konechno,  hot'  ya  i  ne  prorok.  Nado  bylo  poruchit'  moi  posevy
pokrovitel'stvu svyatyh  Mamerta,  Pankratiya  i  Servaziya,  pamyat'  kotoryh
prazdnuetsya odinnadcatogo,  dvenadcatogo  i  trinadcatogo  chisla  tekushchego
mesyaca.
   - Skazhite na milost', - voskliknul Al'tamont,  -  kakoe  vliyanie  mogut
okazat' eti tri svyatyh muzha na pogodu?
   - Ochen' dazhe bol'shoe, esli verit' sadovodam:  oni  ih  nazyvayut  "tremya
studenymi svyatymi".
   - Po kakoj zhe eto prichine, pozvol'te sprosit'?
   - Potomu chto v mae mesyace periodicheski nastupayut  holoda,  i  zamet'te:
naibol'shee  ponizhenie  temperatury  nablyudaetsya   mezhdu   odinnadcatym   i
trinadcatym chislom.
   - Fakt dejstvitel'no  lyubopytnyj,  no  kak  ego  ob®yasnyayut?  -  sprosil
Al'tamont.
   - Ego ob®yasnyayut dvoyako: ili prohozhdeniem v etu poru goda bol'shogo chisla
asteroidov mezhdu zemleyu i solncem,  ili  prosto-naprosto  tayaniem  snegov,
kotorye pri etom pogloshchayut  ogromnoe  kolichestvo  tepla.  I  to  i  drugoe
ob®yasnenie pravdopodobno. No sleduet li ih prinimat' bezuslovno?  Otvetit'
na eto ya ne berus'. Kak by to ni bylo,  ya  ne  mogu  somnevat'sya  v  samom
fakte. YA upustil vse eto iz vidu i... pogubil posevy.
   Kloubonni okazalsya prav. Po toj ili drugoj prichine,  no  do  konca  maya
stoyali sil'nye holoda. Prishlos'  otkazat'sya  ot  ohoty  ne  stol'ko  iz-za
morozov, skol'ko iz-za otsutstviya dichi. K schast'yu, zapasy svezhego myasa eshche
daleko ne istoshchilis'.
   ZHiteli ledyanogo doma snova byli obrecheny na bezdejstvie. V techenie dvuh
nedel', s 11 po 25 maya, ih  monotonnaya  zhizn'  oznamenovalas'  lish'  odnim
sobytiem: plotnik neozhidanno zabolel tyazheloj, zlokachestvennoj anginoj.
   Doktor srazu zhe opredelil etu strashnuyu bolezn' po ego sil'no raspuhshim,
pokrytym naletom mindalinam.
   No tut Kloubonni  byl  uzhe  v  svoej  stihii,  i  bolezn',  zastignutaya
vrasploh ego iskusnoj taktikoj, dolzhna byla bystro otstupit'. Lechenie bylo
ochen' prostoe, a apteka - pod rukoj. Doktor klal v rot pacientu  nebol'shie
kusochki  l'da;  cherez  neskol'ko  chasov  opuhol'  nachala  spadat',  nalety
ischezli. Sutki spustya Bell uzhe byl na nogah.
   Vseh udivlyal etot prostoj sposob lecheniya.
   - |to - strana angin, - pouchal Kloubonni, - poetomu  neobhodimo,  chtoby
ryadom s bolezn'yu nahodilos' i lekarstvo.
   - Lekarstvo-to lekarstvom, no glavnoe  lekar'!  -  dobavil  Dzhonson,  v
glazah kotorogo doktor podnyalsya na nedosyagaemuyu vysotu.
   Kloubonni reshil na dosuge ser'ezno pogovorit' s Gatterasom.  Neobhodimo
bylo otgovorit' kapitana ot ego namereniya podnyat'sya k severu, ne  zahvativ
s soboj ni shlyupki, ni lodki, ni kuska dereva, na  kotoryh  mozhno  bylo  by
perepravit'sya cherez zaliv ili proliv. Kak vsegda, vernyj svoim  principam,
kapitan ni za chto ne soglashalsya plyt'  v  shlyupke,  sdelannoj  iz  ostatkov
amerikanskogo sudna.
   Doktor ne znal, kak pristupit' k delu; mezhdu tem neobhodimo bylo bystro
prinyat' kakoe-to reshenie:  v  iyune  pora  bylo  dvigat'sya  v  put'.  Dolgo
razdumyval on ob  etom,  nakonec,  otvedya  v  storonu  Gatterasa,  laskovo
sprosil ego:
   - Skazhite, Gatteras, vy schitaete menya svoim drugom?
   -  Konechno,  -  goryacho  otvetil  kapitan,  -  luchshim,   mozhno   skazat'
edinstvennym drugom!
   - Esli ya vam dam odin neproshenyj sovet, -  prodolzhal  Kloubonni,  -  to
poverite li vy, chto ya dayu ego ot chistogo serdca?
   -  Da,  potomu  chto  vy  nikogda  ne  rukovodstvuetes'   egoisticheskimi
soobrazheniyami. No v chem zhe delo?
   - Pogodite, Gatteras, ya hochu vam predlozhit' eshche odin  vopros.  Schitaete
li vy menya dobrym anglichaninom, kotoromu, kak i vam, doroga slava i  chest'
svoej rodiny?
   Gatteras v nedoumenii posmotrel na doktora.
   - Da, - otvechal on, - no pochemu vy menya ob etom sprashivaete?
   - Vy stremites' k Severnomu polyusu, - prodolzhal Kloubonni. - YA  ponimayu
vashe chestolyubie i razdelyayu ego; no, chtoby dostignut'  celi,  nado  sdelat'
vse, chto ot vas zavisit.
   - CHto zh, razve do sih por ya ne zhertvoval vsem dlya uspeha svoego dela?
   - Net, Gatteras, no vy ne pozhertvovali svoimi predubezhdeniyami i  sejchas
otvergaete  sredstvo,  kotoroe  sovershenno  neobhodimo   dlya   dal'nejshego
prodvizheniya.
   - A! - voskliknul kapitan, - vy govorite o shlyupke i ob etom cheloveke?
   - Slushajte, davajte rassuzhdat' spokojno, Gatteras. Rassmotrim vopros  s
raznyh storon. Ves'ma vozmozhno, chto zemlya, gde my  proveli  etu  zimu,  ne
prostiraetsya do samogo polyusa, do kotorogo ostaetsya  eshche  shest'  gradusov.
Esli svedeniya, kotorym vy do sih por  doveryali,  okazhutsya  pravdivymi,  to
letom my dolzhny vstretit' na puti  svobodnoe  oto  l'dov  more.  Teper'  ya
sproshu vas: chto my budem delat', kogda  uvidim  pered  soboj  svobodnyj  i
blagopriyatnyj dlya plavaniya Severnyj okean, esli u nas ne okazhetsya  sredstv
ego pereplyt'?
   Gatteras molchal.
   - Neuzheli vy ostanovites' v neskol'kih milyah ot polyusa  tol'ko  potomu,
chto ne na chem budet do nego dobrat'sya?
   Gatteras uronil golovu na ruki.
   - A teper', - prodolzhal doktor, - rassmotrim  "vopros  s  tochki  zreniya
morali. YA ponimayu, chto  kazhdyj  anglichanin  gotov  pozhertvovat'  zhizn'yu  i
sostoyaniem dlya slavy svoej rodiny. No esli shlyupka, skolochennaya  iz  dosok,
vzyatyh  s  amerikanskogo  sudna,  s  korablya,  poterpevshego   krushenie   i
poteryavshego vsyakuyu cennost', - esli takaya shlyupka, govoryu  ya,  pristanet  k
neizvestnomu beregu ili projdet  neissledovannyj  okean,  to  neuzheli  eto
umalit slavu sovershennogo vami otkrytiya? Esli by vy nashli na etih  beregah
broshennyj ekipazhem korabl', neuzheli vy ne reshilis' by im  vospol'zovat'sya?
Razve ne glave ekspedicii prinadlezhit vsya chest' otkrytiya? Teper' ya  sproshu
vas:  ne  budet  li  takaya  shlyupka,  postroennaya  chetyr'mya  anglichanami  i
upravlyaemaya ekipazhem, sostoyashchim iz chetyreh anglichan,  anglijskoj  shlyupkoj,
ot kilya do konchika machty?
   Gatteras molchal.
   - Net! - prodolzhal  Kloubonni.  -  Budem  govorit'  otkrovenno,  -  vas
smushchaet ne shlyupka, a Al'tamont.
   - Da, doktor, - otvechal kapitan. - YA  nenavizhu  etogo  amerikanca,  kak
tol'ko mozhet nenavidet' anglichanin! Sud'ba postavila ego u menya  na  puti,
chtoby...
   - CHtoby spasti vas!
   -  CHtoby  pogubit'  menya!  Mne  kazhetsya,   on   glumitsya   nado   mnoj,
rasporyazhaetsya zdes', kak hozyain, voobrazhaet, budto razgadal moi  namereniya
i budto moya sud'ba v ego rukah. Razve on ne vydal sebya  s  golovoj,  kogda
rech' zashla o nazvaniyah vnov' otkrytyh zemel'? Govoril li on hot' raz,  chto
privelo ego v eti shiroty? Vam ne vyshibit' u menya iz golovy mysl',  kotoraya
menya  pryamo  ubivaet:  etot  chelovek  -  glava   ekspedicii,   snaryazhennoj
pravitel'stvom Soedinennyh SHtatov...
   - Dopustim, chto tak, Gatteras; no pochemu vy uvereny, chto eta ekspediciya
napravlyalas' k polyusu? Razve Amerika, podobno Anglii, ne vprave popytat'sya
otkryt' Severo-Zapadnyj prohod? Vo vsyakom sluchae,  Al'tamont  ne  znaet  o
vashih namereniyah, potomu chto nikto iz nas - ni Dzhonson, ni Bell, ni ya,  ni
vy - ni razu pri nem ob etom ne govoril.
   - Tak pust' zhe on nikogda i ne uznaet moih namerenij!
   - Pod konec on vse ravno ih uznaet; ved' ne mozhem  zhe  my  brosit'  ego
zdes' odnogo!
   - A pochemu by i net? - ne bez razdrazheniya sprosil kapitan. -  Razve  on
ne mozhet ostat'sya v fortu Provideniya?
   - On ne soglasitsya na eto, Gatteras. K tomu zhe s nashej storony bylo  by
beschelovechno brosit' Al'tamonta odnogo!  Ved'  on  legko  mozhet  pogibnut'
zdes' bez nas! Net, Al'tamont dolzhen otpravit'sya s  nami!  No  sejchas  eshche
rano govorit' emu  o  nashej  celi,  -  ved'  on,  mozhet  byt',  nichego  ne
podozrevaet. Poetomu my skazhem emu,  chto  hotim  postroit'  shlyupku,  chtoby
issledovat' na nej berega vnov' otkrytoj zemli.
   Gatteras dolgo ne sdavalsya na dovody svoego druga. Doktor nikak ne  mog
dozhdat'sya otveta.
   - A vdrug on ne soglasitsya  pozhertvovat'  svoim  korablem?  -  sprosil,
nakonec, kapitan.
   - Togda my pribegnem k pravu sil'nogo.  Vy  postroite  shlyupku  bez  ego
soglasiya, i emu bol'she ne na chto budet pretendovat'!
   - Daj-to bog, chtoby on ne soglasilsya! - voskliknul Gatteras.
   - Mozhet byt', on i ne otkazhetsya, - skazal doktor. - Nado ego  sprosit'.
YA beru eto na sebya.
   V tot zhe vecher za uzhinom Kloubonni zavel rech' o predpolagaemyh na  leto
ekskursiyah i o gidrograficheskoj s®emke beregov.
   - YA dumayu, Al'tamont, - skazal on, - vy otpravites' s nami?
   -  Konechno,  -  otvetil  Al'tamont.  -  Nado  zhe  uznat',  kak   daleko
prostiraetsya Novaya Amerika.
   Gatteras pristal'no posmotrel na svoego sopernika.
   - A dlya etogo, - prodolzhal Al'tamont, - nuzhno  horoshen'ko  ispol'zovat'
oblomki "Porpojza". Mozhno  budet  postroit'  iz  nih  prochnuyu  shlyupku,  na
kotoroj my mozhem daleko uplyt'.
   - Slyshite, Bell! - radostno skazal doktor. - Zavtra zhe prinimajtes'  za
rabotu!



        15. SEVERO-ZAPADNYJ PROHOD

   Na drugoj den' Bell, Al'tamont i doktor otpravilis'  k  mestu  krusheniya
"Porpojza". V dereve  ne  bylo  nedostatka;  osobenno  prigodilas'  staraya
shlyupka s vysazhennym dnom: ostov ee reshili ispol'zovat' dlya  novoj  shlyupki.
Plotnik nemedlenno pristupil k rabote. Neobhodimo  bylo  postroit'  vpolne
morehodnuyu prochnuyu shlyupku i v to zhe  vremya  dostatochno  legkuyu,  chtoby  ee
mozhno bylo vezti na sanyah.
   V poslednih chislah maya temperatura povysilas'; termometr stoyal na tochke
zamerzaniya;  na  etot  raz  vesna   vozvratilas'   uzhe   okonchatel'no,   i
puteshestvennikam prishlos' sbrosit' svoyu zimnyuyu odezhdu.  Perepadali  chastye
dozhdi; veshnie vody kaskadami sbegali po kamnyam i kochkam.
   Gatteras  ot  dushi  radovalsya  ottepeli.  Svobodnoe  more   neslo   emu
osvobozhdenie.
   On nadeyalsya v skorom vremeni proverit' pokazaniya svoih predshestvennikov
o sushchestvovanii polyarnogo bassejna. Ot etogo zavisel uspeh predpriyatiya.
   Odnazhdy vecherom, posle dovol'no teplogo dnya, kogda l'dy nachali  zametno
tayat', Gatteras zavel razgovor na volnovavshuyu ego temu o svobodnom more.
   On privel svoi obychnye dovody i,  kak  vsegda,  nashel  v  lice  doktora
goryachego storonnika svoej teorii. Vprochem, vyvody Gatterasa byli  dovol'no
ubeditel'ny.
   - Nesomnenno, - skazal on, - esli okean ochistitsya oto  l'dov  v  rajone
buhty Viktorii, to ot nih ochistitsya i ego yuzhnaya chast'  vplot'  do  ostrova
Kornuolla i proliva Korolevy. Penni i Bel'cher videli tam  svobodnoe  more,
i, konechno, oni ne mogli oshibit'sya.
   - YA tozhe tak dumayu, Gatteras, - otvechal Kloubonni, - tem bolee chto  net
osnovanij somnevat'sya v pravdivosti etih slavnyh  moreplavatelej.  Pravda,
nekotorye  utverzhdayut,  chto  ih  vvel  v   zabluzhdenie   mirazh,   no   eto
predpolozhenie ne vyderzhivaet kritiki. Oni tak uverenno govoryat o svobodnom
more, chto nel'zya usomnit'sya v ego sushchestvovanii.
   - YA vsegda byl togo zhe mneniya, - zagovoril Al'tamont,  kotoryj  do  sih
por molchal. - Polyarnyj bassejn prostiraetsya ne tol'ko na zapad,  no  i  na
vostok.
   - |to vpolne mozhno dopustit', - zametil Gatteras.
   - |to neobhodimo dopustit', - otvetil Al'tamont, - potomu chto svobodnoe
more, kotoroe videli kapitan Penni i Bel'cher u  beregov  Zemli  Grinnella,
videl takzhe lejtenant Morton, spodvizhnik Kejna, v prolive,  kotoryj  nosit
imya etogo otvazhnogo uchenogo.
   - No, k sozhaleniyu,  my  sejchas  ne  v  prolive  Kejna,  -  suho  skazal
Gatteras, - i ne mozhem proverit' etogo fakta.
   - Vo vsyakom sluchae, ego mozhno dopustit', - zametil Al'tamont.
   - Konechno, - podhvatil doktor, kotoromu hotelos' prekratit' bespoleznyj
spor. - Al'tamont prav,  i  esli  tol'ko  okrestnye  zemli  ne  otlichayutsya
kakimi-nibud' osobennostyami, to  pod  odinakovymi  shirotami  vsegda  mozhno
ozhidat'  odinakovyh  yavlenij.  Poetomu  ya  dumayu,   chto   svobodnoe   more
prostiraetsya i na zapad i na vostok.
   - Vo vsyakom sluchae, eto dlya nas ne imeet  osobogo  znacheniya,  -  skazal
Gatteras.
   - YA ne soglasen s  vami,  Gatteras,  -  vozrazil  amerikanec,  kotorogo
nachinalo razdrazhat' pritvornoe ravnodushie kapitana. - Ves'ma veroyatno, chto
so vremenem eto budet imet' dlya nas znachenie.
   - No kogda zhe, pozvol'te vas sprosit'?
   - Kogda my budem dumat' o vozvrashchenii.
   - O vozvrashchenii! - voskliknul Gatteras. - A kto zhe ob etom dumaet?
   - Nikto, - otvetil Al'tamont, - no ya polagayu, chto gde-nibud' my  dolzhny
zhe budem ostanovit'sya.
   - Gde zhe imenno? - sprosil Gatteras.
   Vopros byl postavlen rebrom. Doktor otdal by ruku na otsechenie, lish' by
prekratit' etot razgovor.
   Al'tamont ne otvechal; kapitan povtoril svoj vopros.
   - Gde zhe imenno? - nastaival on.
   - Tam, kuda my napravlyaemsya, - spokojno otvetil Al'tamont.
   -  Kto  mozhet  eto  skazat'?  -  skazal  Kloubonni,  pytayas'  uspokoit'
sopernikov.
   - Itak, ya polagayu,  -  prodolzhal  Al'tamont,  -  chto  esli  my  zahotim
vospol'zovat'sya dlya vozvrashcheniya polyarnym bassejnom,  to  mozhno  popytat'sya
proniknut' v proliv Kejna, kotoryj privedet nas pryamo v Baffinov zaliv.
   - Vy tak dumaete? - nasmeshlivo sprosil Gatteras.
   -  Da,  dumayu.  YA  dumayu  takzhe,  chto  esli  polyarnye  morya   sdelayutsya
kogda-nibud' dostupnymi, to tuda budut otpravlyat'sya  imenno  etoj  dorogoj
kak kratchajshej. Otkrytie doktora Kejna - velikoe otkrytie!
   - V samom dele? - skazal Gatteras, do krovi zakusiv guby.
   - Razve mozhno eto otricat'? - sprosil doktor. -  Nado  kazhdomu  vozdat'
dolzhnoe.
   - Ne govorya uzhe o tom, - upryamo prodolzhal amerikanec, -  chto  do  etogo
znamenitogo moreplavatelya eshche nikto tak dolgo ne prodvigalsya na sever.
   - Mne otradno dumat', - vozrazil  kapitan,  -  chto  v  nastoyashchee  vremya
anglichane prodvinulis' dal'she ego.
   - A amerikancy? - voskliknul Al'tamont.
   - Pri chem tut amerikancy? - proronil Gatteras.
   - Da razve ya ne amerikanec? - gordo podnyal golovu Al'tamont.
   - Vy strannyj chelovek, - s trudom sderzhivayas', skazal Gatteras. - Razve
mozhno stavit' na  odnu  dosku  schastlivyj  sluchaj  i  nauku?  Pravda,  vash
amerikanskij kapitan daleko prodvinulsya  na  sever,  no  tol'ko  blagodarya
sluchajnosti...
   - Sluchajnost'! - prerval ego Al'tamont. - I  vy  smeete  govorit',  chto
Kejn obyazan etim velikim otkrytiem ne svoej energii, ne svoim znaniyam?
   - YA govoryu, - otvechal  Gatteras,  -  chto  imya  etogo  samogo  Kejna  ne
sledovalo by dazhe proiznosit' v strane, proslavlennoj otkrytiyami  anglichan
Parri, Franklina, Rossa, Bel'chera, Penni i,  nakonec,  Mak-Klura,  kotoryj
proshel Severo-Zapadnym prohodom...
   - Mak-Klura! - gnevno voskliknul Al'tamont. -  Vy  upominaete  ob  etom
cheloveke i otricaete rol' sluchajnostej? Razve svoim  uspehom  Mak-Klur  ne
byl obyazan tol'ko sluchayu?
   - Net! - otrezal Gatteras, vse bolee razgoryachayas'. - Net! Ne sluchayu,  a
svoemu iskusstvu i uporstvu, blagodarya  kotoromu  on  provel  chetyre  zimy
sredi l'dov...
   - Eshche by! - vozrazil Al'tamont. - Ego zaterlo l'dami, obratnyj put' byl
nevozmozhen, i Mak-Klur pod konec brosil  svoj  korabl'  "Investigejtor"  i
vernulsya v Angliyu.
   - Druz'ya moi... - nachal bylo doktor.
   - Vprochem, - perebil ego Al'tamont, -  ostavim  v  storone  lichnosti  i
rassmotrim tol'ko dostignutye rezul'taty. Vy  govorite  o  Severo-Zapadnom
prohode, no ved' prohod etot eshche nuzhno otkryt'.
   Gatteras tak i privskochil: ego nacional'noe samolyubie  bylo  zadeto  za
zhivoe.
   Dok