lotok dlya promyvki peska. Kau-dzher s grust'yu nablyudal za ih vysadkoj. |ti dvesti brodyag yavlyalis' pervym zvenom cepi, kotoraya v budushchem opoyashet zloveshchim kol'com ves' ostrov Oste... Nachinaya s etogo dnya partii zolotoiskatelej pribyvali s nebol'shimi promezhutkami odna za drugoj. Edva stupiv na zemlyu, prishel'cy, kak lyudi, privychnye k vypolneniyu vsyacheskih formal'nostej, napravlyalis' pryamo v upravlenie, gde, znakomyas' s dejstvuyushchimi postanovleniyami, edinodushno nahodili ih nepomerno strogimi. Potom, ostaviv mysl' ob uzakonenii svoego polozheniya, chuzhezemcy rashodilis' po gorodu. Malochislennost' zhitelej i umelo dobytaya informaciya o polozhenii del v kolonii bystro ubezhdali ih v slabosti ostel'skoj administracii. Poetomu oni reshalis' obojti zakony, beznakazanno narushaemye dazhe samimi kolonistami, i, probluzhdav neskol'ko dnej po pustynnym ulicam Liberii, pokidali gorod, napravlyayas' pryamo na poiski zolotonosnyh uchastkov. No nastala zima, i vmeste s prekrashcheniem razrabotok priostanovilsya i potok priezzhih. Poslednij korabl', dostavivshij v Novyj poselok partiyu zolotoiskatelej, pribyl 24 marta. K etomu vremeni na ostel'skoj zemle nahodilos' uzhe bolee dvuh tysyach avantyuristov. |tot zhe korabl' uvez notu pravitel'stva ostrova Oste ko vsem gosudarstvam zemnogo shara. Kau-dzher, s bol'yu v serdce nablyudavshij za vtorzheniem chuzhezemcev, dovodil do svedeniya vseh i vsya, chto, vvidu perenaseleniya ostel'skoj kolonii, v容zd na territoriyu ostrova Oste vospreshchen i v sluchae samovol'noj vysadki inostrancev protiv nih budet primenena sila. Okazhetsya li eta mera effektivnoj ili net, moglo pokazat' tol'ko budushchee, no v glubine dushi Kau-dzher somnevalsya v ee dejstvennosti. Slishkom sil'na prityagatel'naya vlast' zolota dlya nekotoryh lyudej, chtoby ih mozhno bylo chem-nibud' ostanovit'... Vprochem, zlo uzhe sovershilos'. Bunt ostel'cev... neizbezhnoe, uzhe nachavsheesya obnishchanie... vtorzhenie raznogo sbroda, privnosyashchego s soboj vse sushchestvuyushchie na zemle poroki - vse eto samo po sebe yavlyalos' katastrofoj. CHto zhe delat'? Nichego, tol'ko zhdat' luchshih vremen... esli takovye voobshche eshche nastupyat. Hal'g, Karoli, Hartlpul, Garri i |duard Rodsy, Dik, ZHermen Riv'er i eshche desyatka dva nadezhnyh lyudej protivostoyali vsem ostal'nym. |to byl svyashchennyj oplot, poslednie predannye bojcy, ob容dinivshiesya vokrug Kau-dzhera, kotoryj mog tol'ko nablyudat' za razrusheniem velichajshego dela ego zhizni. 12. RAZGRABLENNYJ OSTROV Tak zakonchilsya pervyj akt "zolotoj tragedii", kotoraya, kak nastoyashchaya teatral'naya p'esa, sostoyala iz neskol'kih dejstvij, razdelennyh antraktami. Dramaticheskie sobytiya, legshie v osnovu pervogo akta, srazu zhe narushili bezmyatezhnuyu zhizn' kolonii. Neskol'ko ostel'cev ischezlo navsegda. Nikto ne znal, chto s nimi stalos', no vse obstoyatel'stva navodili na mysl', chto oni okazalis' zhertvami neschastnogo sluchaya ili draki; poetomu rodnye nosili po nim traur. Obshchee blagosostoyanie ostrova Oste rezko upalo. Pravda, nehvatki predmetov pervoj neobhodimosti poka eshche ne oshchushchalos', no ceny na vse povysilis' eshche v tri-chetyre raza. Pri etom postradali naimenee obespechennye kolonisty. Tshchetno Kau-dzher pytalsya podyskat' im rabotu. Pochti polnoe prekrashchenie chastnoj torgovli nastorazhivalo ostel'cev. Nikto ne reshalsya sozdavat' novye predpriyatiya. Gosudarstvennaya kazna opustela. Obshchestvennye raboty takzhe priostanovilis'. Kakaya zlaya ironiya sud'by! Gosudarstvu ne hvatalo zolota imenno togda, kogda ego v izobilii obnaruzhili v zemle! Otkuda zhe pravitel'stvo moglo vzyat' sredstva? Tol'ko otdel'nye ostel'cy zaplatili za pravo priobreteniya zolotonosnyh uchastkov, no nikto ne sdelal ni edinogo vznosa po otchisleniyam s dobychi, kak predpisyval zakon. Obnishchanie naseleniya privelo k rezkomu sokrashcheniyu obshchej summy nalogov. Denezhnye postupleniya v kaznu pochti prekratilis'. Lichnye fondy Kau-dzhera byli ischerpany. On shiroko pol'zovalsya imi v techenie vsego leta, chtoby iz-za voznikshih finansovyh zatrudnenij ne preryvat' rabot po sooruzheniyu mayaka na myse Gorn. No zolotaya lihoradka ne poshchadila i stroitel'nyh rabochih. Poetomu okonchanie strojki znachitel'no zaderzhivalos'. Sredi schastlivchikov, kotoryh fortuna ozarila zolotoj ulybkoj, okazalsya i Kennedi, byvshij matros s "Dzhonatana". Prevrativshis' v bogacha, on vel sebya tak vyzyvayushche, chto o ego neobyknovennom vezenii uznali vse kolonisty. Skol'ko zolota nashel on? Nikto da, naverno, i sam on, ne znal etogo. Vozmozhno, matros dazhe ne umel schitat'. Odnako, sudya po ego tratam, - nemalo. On polnymi prigorshnyami razbrasyval svoe bogatstvo. Konechno, ne v vide monet, imeyushchih oficial'nyj kurs vo vseh civilizovannyh stranah, a v vide samorodkov i zolotogo peska. Kennedi priobrel barskie zamashki: uverenno razglagol'stvoval obo vsem, korchil iz sebya milliardera i kazhdomu vstrechnomu i poperechnomu ob座avlyal o svoem namerenii v blizhajshee vremya uehat' iz goroda, gde ne mozhet obespechit' sebe sootvetstvuyushchuyu zhizn'. Nikto ne znal i o tom, otkuda vzyalos' ego bogatstvo, i voobshche gde nahoditsya uchastok byvshego matrosa. Kogda ego ob etom sprashivali, on napuskal na sebya tainstvennyj vid i, ne otvechaya na vopros, perevodil razgovor na druguyu temu. Esli liberijcam i dovodilos' letom videt' Kennedi, to otnyud' ne za rabotoj - sunuv ruki v karmany, on gordo razgulival po ulicam goroda. Kolonisty ne zabyli ob etih vstrechah, potomu chto v nekotoryh sluchayah oni predshestvovali postigshemu ih neschast'yu. CHerez neskol'ko chasov ili dnej posle togo, kak im povstrechalsya Kennedi, u nih ischezalo vse dobytoe imi zoloto. K sozhaleniyu, vora tak i ne smogli najti. Kogda zhe vse postradavshie sobralis' vmeste i ustanovili, chto krazhi vsegda sovpadali s prisutstviem Kennedi poblizosti ot mesta prestupleniya, na nego pali tyazhkie podozreniya, hotya pryamyh ulik ne bylo. Vyvedennyj iz terpeniya Kau-dzher reshil primenit' silu. Slishkom uzh otkryto izdevalis' nad zakonami Kennedi i emu podobnye. Pravda, poka eshche nichego nel'zya bylo predprinyat', i prihodilos' terpet' eti buntarskie vyhodki, no pri pervoj zhe vozmozhnosti sledovalo ih presech'. A tem vremenem nastupivshie holoda prognali kolonistov s zolotyh promyslov. Vse vernulis' domoj, prichem bol'shinstvo ne moglo pohvastat' osobymi uspehami. Snova vosstanovilas' sluzhba milicii, i lyudi, vhodivshie v ee sostav, kazalis' (vo vsyakom sluchae, v dannyj moment) preispolnennymi blagih namerenij. I vot odnazhdy utrom, bez vsyakogo preduprezhdeniya, miliciya vo glave s Hartlpulom yavilas' k liberijcam, osobenno kichivshimsya svoim bogatstvom, i proizvela u nih tshchatel'nyj obysk. Ot obnaruzhennogo zolota otdelili chetvertuyu chast', a iz ostavshegosya konfiskovali eshche dvesti argentinskih piastrov v schet oplaty prava na priobretenie zolotonosnogo uchastka. Kennedi hvastal ne zrya. U nego dejstvitel'no nashli zolota po krajnej mere na sem'desyat pyat' tysyach frankov, schitaya vo francuzskoj valyute. I imenno Kennedi okazal samoe upornoe soprotivlenie milicii vo vremya obyska. Prihodilos' vse vremya prerekat'sya s byvshim matrosom, izrygavshim yarostnye proklyatiya. - Bandity! - vopil on, grozya kulakom Hartlpulu. - Nu, uzh budto! - nevozmutimo otvechal tot, prodolzhaya obsharivat' pomeshchenie. - Vy mne za eto zaplatite! - ugrozhal Kennedi, vyvedennyj iz sebya hladnokroviem svoego byvshego nachal'nika. - Vot kak? A mne kazhetsya, chto sejchas platit' pridetsya tebe! - smeyalsya Hartlpul. - My eshche s toboj uvidimsya! - Kogda tebe budet ugodno. Po mne, chem pozdnee, tem luchshe! - Vor! - zaoral Kennedi v sovershennom beshenstve. - Oshibaesh'sya! - dobrodushno vozrazil Hartlpul. - I ya dokazhu tebe eto tem, chto iz tvoih pyatidesyati treh kilogrammov zolota voz'mu tol'ko trinadcat' kilo dvesti pyat'desyat grammov - tochno odnu chetvertuyu chast' plyus stoimost' dvuhsot piastrov - ty znaesh', za chto. Samo soboj razumeetsya, chto za svoi den'gi ty... - Merzavec! - ...poluchaesh' pravo na zolotonosnyj uchastok... - Razbojnik! - ...pri uslovii, chto ukazhesh', gde on nahoditsya. - Grabitel'! - Ne hochesh'? - Kanal'ya! - Nu, volya tvoya, moj milyj, - skazal Hartlpul, polozhiv konec etoj scene. V itoge obyski dali kazne okolo tridcati semi kilogrammov zolota, chto sostavilo vo francuzskoj valyute okolo sta dvadcati dvuh tysyach frankov. V obmen na konfiskovannyj dragocennyj metall kolonistam vydali dokumenty na pravo razrabotki zolotonosnyh uchastkov. Tol'ko odin Kennedi ne vospol'zovalsya im, tak kak uporno skryval, gde dobyl takoe bogatstvo. Sobrannoe zoloto peredali v gosudarstvennuyu kaznu. Vesnoj, kogda vozobnovyatsya svyazi s ostal'nym mirom, ego mozhno budet obmenyat' na valyutu po kursu dnya. A poka chto Kau-dzher, shiroko obnarodovav rezul'taty obyskov, vypustil na sootvetstvuyushchuyu summu bumazhnye den'gi, prinyatye naseleniem s polnym doveriem. |tot shag pozvolil neskol'ko oblegchit' polozhenie kolonii. Koe-kak perezhili zimu i dotyanuli do vesny. I opyat' prezhnie prichiny priveli k prezhnim posledstviyam. Kak i v proshlom godu, Liberiya opustela. Poluchennyj urok ne poshel vprok. Vse kolonisty kak isstuplennye ustremilis' na poiski zolota, slovno igroki, kotorye, proigravshis' v puh i prah, brosayut na stol svoi poslednie groshi v nelepoj nadezhde otygrat'sya. Kennedi ushel odnim iz pervyh. Odnazhdy utrom on ischez, otpravivshis', veroyatno, na svoj tainstvennyj uchastok. Kolonisty, sobiravshiesya prosledit' za nim, ostalis' ni s chem. Dazhe miliciya, takaya nadezhnaya i predannaya gubernatoru zimoj, snova rastayala slovno sneg ot solnechnyh luchej. Kau-dzheru, kotoryj opyat' mog rasschityvat' na pomoshch' lish' samyh blizkih druzej, ne ostavalos' nichego inogo, kak bezuchastno, slovno zritel', nablyudat' za vtorym aktom tragedii, razvernuvshejsya na ostrove Oste. No teper' sceny smenyalis' gorazdo bystree, chem v pervom akte. Uzhe cherez neskol'ko dnej nachali vozvrashchat'sya domoj koe-kto iz liberijcev. Zatem ih pritok postepenno usililsya. Milicejskaya sluzhba byla vosstanovlena vtorichno. Lyudi molcha prinimalis' za ostavlennuyu rabotu. Kau-dzher ne delal nikakih zamechanij, polagaya, chto sejchas ne vremya dlya strogostej. Vse poluchaemye svedeniya govorili, chto to zhe samoe proishodilo i v central'nyh rajonah ostrova: vse speshili vernut'sya na svoi fermy, zavody, faktorii. |to dvizhenie bylo takim zhe massovym, kak i prichiny, ego obuslovivshie. Okazalos', chto v etom godu zolotoiskateli popali v sovershenno inye usloviya, chem v proshlom. Togda oni nahodilis' sredi svoih kolonistov, a sejchas v igru vstupili chuzhezemcy, s kotorymi nel'zya bylo ne schitat'sya. I kakie chuzhezemcy! Otbrosy obshchestva, privykshie k lisheniyam, ne boyavshiesya ni stradanij, ni smerti, ozverevshie, bezzhalostnye k sebe i k drugim. Ostel'cam prishlos' otvoevyvat' uchastki u etih styazhatelej, zahvativshih eshche v nachale sezona samye luchshie zemli. Posle neprodolzhitel'noj bor'by bol'shinstvo kolonistov otstupilo. Nastalo vremya dat' reshitel'nyj otpor nashestviyu, voznikshemu v konce proshlogo goda i povtorivshemusya snova, no v eshche bol'shih masshtabah. Ezhenedel'no dva-tri parohoda dostavlyali novye partii zolotoiskatelej. Naprasno Kau-dzher pytalsya vosprepyatstvovat' ih vysadke. Prishel'cy, ne schitayas' s formal'nymi zapretami, shodili na bereg i, prezhde chem otpravit'sya v zolotonosnye rajony, navodnyali Liberiyu bujnymi vatagami. Otnyne v Novyj poselok pribyvali pochti isklyuchitel'no suda s zolotoiskatelyami. Drugim korablyam zdes' uzhe nechem bylo zapolnit' svoi tryumy. Vse torgovye i promyshlennye operacii prekratilis'. Zapasy stroevogo lesa i pushniny istoshchilis' v pervuyu zhe nedelyu navigacii. A chto kasalos' skota i zerna, to Kau-dzher reshitel'no vosprotivilsya ih vyvozu, opasayas' goloda. No kak tol'ko gubernator smog raspolagat' dvumya sotnyami chelovek, polozhenie zahvatchikov ostrova stalo kuda menee vyigryshnym. Kogda vse prikazy pravitelya nachali podkreplyat'sya oruzhiem, zolotoiskatelyam prishlos' soblyudat' ih. Posle tshchetnyh popytok obojti strogie postanovleniya ostel'skogo pravitel'stva parohody vynuzhdeny byli otplyvat' v otkrytoe more, uvozya s soboj zhivoj gruz. Vskore vyyasnilos', chto ih uhod yavlyalsya lish' hitroj ulovkoj. Otstupiv pered siloj, korabli ogibali vostochnyj ili zapadnyj bereg ostrova i, ukryvshis' v kakoj-nibud' bezlyudnoj buhte, vysazhivali passazhirov na shlyupkah. Letuchie otryady, sozdannye dlya nablyudeniya za poberezh'em, byli ne v silah protivodejstvovat' im. Kto hotel sojti na bereg, vsegda dostigal svoej celi. Pritok inostrancev vse uvelichivalsya. Besporyadki v central'nyh rajonah ostrova dostigli apogeya. Tam proishodili sploshnye p'yanki i orgii, preryvaemye ssorami, tochnee - krovavymi stychkami, v kotoryh puskalis' v hod nozhi i pistolety. I, podobno tomu kak trupy privlekayut gien i stervyatnikov, tak i za polchishchami brodyag shli samye razlozhivshiesya elementy. Posleduyushchie partii prohodimcev dazhe i ne pomyshlyali o tom, chtoby korpet' nad dobychej zolota. Stoilo li etim zanimat'sya! Dlya nih zolotonosnymi uchastkami ya zolotymi zhilami yavlyalis' sami zolotoiskateli, gorazdo legche poddayushchiesya ekspluatacii, nezheli trudnaya pochva. Po vsemu ostrovu (za isklyucheniem Liberii, gde prihodilos' schitat'sya s vlast'yu Kau-dzhera) otkrylos' mnozhestvo kabakov i barov. Poyavilis' dazhe pritony samogo nizkogo poshiba, vystroennye iz dosok pryamo v otkrytom pole. Tam opustivshiesya zhenshchiny plenyali p'yanyh zolotoiskatelej svoimi prelestyami, raspevaya hriplymi golosami nepristojnye pesenki. Vo vseh etih zlachnyh zavedeniyah potokami lilsya spirt - istochnik mnogih bed. No Kau-dzher vse eshche ne teryal muzhestva. Ostavayas' na svoem postu, on yavlyalsya toj tochkoj opory, vokrug kotoroj v nedalekom budushchem ob容dinyatsya ostel'cy, kogda utihnet burya i kogda pridetsya zanovo reorganizovat' koloniyu. Pravitel' prilagal vse usiliya, chtoby - eshche raz! - zavoevat' doverie ostel'cev, k kotorym medlenno, no verno vozvrashchalsya razum. Kazalos', nichto ne moglo sokrushit' Kau-dzhera. Soznatel'no zakryvaya glaza na izmenu svoih kolonistov, on terpelivo i neuklonno prodolzhal vypolnyat' obyazannosti gubernatora. Kau-dzher ne zabyval dazhe o stroitel'stve mayaka, kuda vkladyval vsyu svoyu dushu. Po ego rasporyazheniyu Dik sovershil letom poezdku na mys Gorn. Nesmotrya na sobytiya, raboty ne prekrashchalis' ni na odin den', hotya temp ih znachitel'no zamedlilsya. K koncu leta mayak budet zakonchen i mashiny ustanovleny. Montazh zajmet ne bolee odnogo mesyaca. K 15 dekabrya polovina ostel'cev vernulas' k svoim obychnym zanyatiyam, hotya v central'noj chasti ostrova eshche caril haos. Kak raz v eto vremya k Kau-dzheru yavilis' neozhidannye gosti - anglichanin i francuz, tol'ko chto pribyvshie na parohode. Oni srazu proshli v upravlenie, gde byli nemedlenno prinyaty gubernatorom, i, predstavivshis' kak Moris Rejno (francuz) i Aleksandr Smit (anglichanin), bez lishnih slov zayavili, chto hoteli by poluchit' koncessiyu. Kau-dzher gor'ko usmehnulsya: - Pozvol'te sprosit', gospoda, izvestno li vam, chto proishodit na ostrove Oste? - Izvestno, - otvetil francuz. - No vse zhe nam by hotelos' dejstvovat' po zakonu, - dobavil anglichanin. Kau-dzher posmotrel na sobesednikov bolee vnimatel'no. Hotya oni prinadlezhali k raznym naciyam, v nih bylo nechto obshchee, svojstvennoe vsem predpriimchivym lyudyam. Oba molodye - ne starshe tridcati - shirokoplechie, rumyanye. Korotko podstrizhennye volosy otkryvali vysokij umnyj lob. |nergichnyj podborodok mog by pridat' ih fizionomiyam nekotoruyu zhestokost', esli by obshchee vyrazhenie lica ne smyagchalos' yasnym vzglyadom golubyh glaz. Vpervye Kau-dzher uvidel raspolagayushchih k sebe zolotoiskatelej. - Ah, tak vy uzhe znaete ob etom zakone, - skazal on, - hotya, kazhetsya, tol'ko chto pribyli? - Vernee, tol'ko chto vozvratilis', - popravil ego Moris Rejno. - V proshlom godu my probyli zdes' neskol'ko dnej, proizveli razvedku i nametili uchastok dlya priobreteniya. - Obshchij? - sprosil Kau-dzher. - Obshchij, - otvetil Aleksandr Smit. Kau-dzher vozrazil s iskrennim sozhaleniem: - Raz uzh vy tak horosho osvedomleny obo vsem, vam dolzhno byt' izvestno, chto ya ne mogu udovletvorit' vashu pros'bu, poskol'ku zakon, kotoromu vy hotite podchinit'sya, predostavlyaet prava na zolotonosnye uchastki tol'ko ostel'skim grazhdanam. - |to kasaetsya lish' uchastkov dlya poverhnostnoj razrabotki, - vozrazil Moris Rejno. - A chto zhe hotite vy? - udivilsya Kau-dzher. - My govorim o rudnikah, - poyasnil Aleksandr Smit, - a po etomu povodu v zakone nichego ne skazano. - Da, eto tak, - soglasilsya Kau-dzher, - no razrabotka rudnikov - predpriyatie slozhnoe, trebuyushchee bol'shih kapitalov... - Den'gi est', - prerval ego Aleksandr Smit, - za nimi my i ezdili v Angliyu. - S finansovoj storony vse ulazheno, - dobavil Moris Rejno, - my predstavlyaem zdes' "Franko-anglijskuyu zolotopromyshlennuyu kompaniyu". Moj drug Smit - glavnyj inzhener, a ya - direktor. Obshchestvo, osnovannoe v Londone 10 sentyabrya proshlogo goda, raspolagaet kapitalom v sorok tysyach funtov sterlingov. Polovina etoj summy vnesena nami, drugaya zhe polovina yavlyaetsya oborotnym kapitalom. Esli dogovorimsya (v chem ya ne somnevayus'), my otpravim s parohodom, kotorym priehali, nashi rasporyazheniya. Ne projdet i nedeli, kak nachnutsya raboty. CHerez mesyac prishlyut pervye mashiny, a k budushchemu godu predpriyatie budet polnost'yu osnashcheno vsem neobhodimym oborudovaniem. Kau-dzher, ves'ma zainteresovannyj etim predlozheniem, soobrazhal, kak luchshe postupit', poskol'ku imelis' dovody "za" i "protiv". Reshitel'nyj harakter i iskrennost' molodyh lyudej ponravilis' gubernatoru. No razreshit' franko-anglijskoj kompanii osnovat' na ostrove Oste krupnoe predpriyatie?.. Ne sozdast li eto v budushchem pochvy dlya mezhdunarodnyh oslozhnenij? Ne popytayutsya li kogda-nibud' Franciya i Angliya, pod predlogom zashchity svoih gosudarstvennyh interesov, vmeshat'sya vo vnutrennie dela kolonii? V konce koncov Kau-dzher reshil dat' polozhitel'nyj otvet. Ne stoilo otkazyvat'sya ot takogo vygodnogo predlozheniya. Poskol'ku zolotaya lihoradka otnyne prevratilas' v rokovuyu neizbezhnost', celesoobrazno ne dopuskat' ee rasprostraneniya po vsej territorii ostrova i, ogranichiv epidemiyu neskol'kimi ochagami, razbit' vse rajony mestorozhdenij zolota mezhdu otdel'nymi krupnymi akcionernymi obshchestvami. - Soglasen, - skazal Kau-dzher. - Odnako, raz delo kasaetsya podzemnyh rabot, ya schitayu, chto usloviya, predusmotrennye dlya peredachi uchastkov v individual'noe pol'zovanie, dolzhny byt' izmeneny. - Kak vam budet ugodno, - otvetil Moris Rejno. - Sleduet ustanovit' platu za gektar. - Idet. - Skazhem, sto argentinskih piastrov? - Dogovorilis'. - Kakova ploshchad' vashej koncessii? - Sto gektarov. - Znachit, desyat' tysyach piastrov. - Vot oni, - skazal Moris Rejno, vynimaya chekovuyu knizhku i vypisyvaya chek. - No, s drugoj storony, - prodolzhal Kau-dzher, - uchityvaya, chto vashi izderzhki proizvodstva budut znachitel'no vyshe, chem pri razrabotke na poverhnosti, mozhno umen'shit' otchisleniya s dobychi zolota do dvadcati procentov. - Otlichno, - zayavil Aleksandr Smit. - Itak, my prishli k polnomu soglasheniyu? - Po vsem punktam. - Moj dolg predupredit' vas, - dobavil Kau-dzher, - chto v techenie nekotorogo vremeni ostel'skoe pravitel'stvo ne smozhet garantirovat' vam svobodnyj dostup na predostavlyaemuyu v koncessiyu territoriyu, a takzhe neprikosnovennost' vashej lichnosti. Molodye lyudi tol'ko ulybnulis'. - My sumeem postoyat' za sebya, - uverenno skazal Moris Rejno. Podpisav koncessionnoe soglashenie i poluchiv dokumenty, oba druga srazu zhe ushli. CHerez tri chasa oni uzhe nahodilis' na puti k svoej koncessii, raspolozhennoj u zapadnyh otrogov central'nogo gornogo hrebta. Anarhiya, carivshaya v glubine ostrova, s nastupleniem leta eshche usililas'. Voobrazhenie zhitelej Starogo i Novogo Sveta, razgoryachennoe razdutymi sluhami, nadelilo ostrov Oste skazochnymi bogatstvami. Sonmy zolotoiskatelej ustremilis' na "Zolotoj ostrov". Hotya port ih i ne prinimal, oni vse ravno vysazhivalis' vo vseh blizhajshih buhtah. V poslednih chislah yanvarya, sudya po poluchennym svedeniyam, Kau-dzher ustanovil, chto v nekotoryh rajonah ostrova skopilos' ne menee dvadcati tysyach inostrancev. Nesomnenno, v sluchae nastupleniya goloda eti oderzhimye, uzhe teper' vedushchie krovavye bitvy za obladanie uchastkami, brosyatsya drug na druga i v konce koncov peregryzutsya nasmert'. K etomu vremeni besporyadki na ostrove dostigli predela. Sredi ogoltelogo sbroda razygryvalis' neveroyatnye, dikie sceny, v kotoryh postradalo i neskol'ko ostel'cev. Uznav ob etom, Kau-dzher sam otpravilsya na uchastok, gde proishodilo poboishche, i smelo brosilsya raznimat' derushchihsya. No vse ego dejstviya okazalis' bezuspeshnymi i chut' bylo ne obernulis' protiv nego. Ego ottolknuli s bran'yu i ugrozami, i on prosto chudom ostalsya nevredim. Odnako vmeshatel'stvo pravitelya dalo sovershenno neozhidannyj rezul'tat. Raznosherstnoe skopishche prishel'cev sostoyalo iz brodyag ne tol'ko razlichnyh nacij, no i samyh razlichnyh social'nyh sloev. Buduchi ob容dineny glubochajshim moral'nym padeniem, oni tem ne menee sil'no roznilis' po proishozhdeniyu. Bol'shinstvo iz nih vyshlo iz gryaznyh pritonov, gde ukryvayutsya v promezhutkah mezhdu prestupleniyami bandity bol'shih gorodov. Neskol'ko zhe chelovek prinadlezhali k izvestnym aristokraticheskim sem'yam i, prezhde chem vpast' v beschest'e, p'yanstvo i razvrat, obladali znachitel'nym sostoyaniem. Kto-to iz etih poslednih (kto imenno, tak i ostalos' neizvestnym) opoznal Kau-dzhera, kak nekogda komandir "Ribarto". No togda chilijskij kapitan mog soslat'sya tol'ko na davnyuyu fotografiyu, zolotoiskateli zhe byli uvereny v svoej pamyati. |ti brodyagi, skitayas' po belomu svetu, lichno videli Kau-dzhera i, hotya s teh por proshlo nemalo vremeni, ne mogli oshibit'sya, potomu chto gubernator ostrova Oste zanimal togda slishkom vidnoe polozhenie v obshchestve i ego cherty ne izgladilis' iz ih pamyati. Totchas zhe ego nastoyashchee imya nachalo peredavat'sya iz ust v usta. |to bylo izvestnoe imya, i ono dejstvitel'no prinadlezhalo Kau-dzheru. Otprysk pravyashchej dinastii mogushchestvennoj severnoj derzhavy, prednaznachennyj s samogo rozhdeniya povelevat' lyud'mi, Kau-dzher vyros u podnozhiya trona. No sud'ba, lyubyashchaya inogda takie shutki, nadelila syna cezarej myatezhnoj dushoj anarhista. Edva on dostig zrelogo vozrasta, kak privilegirovannoe polozhenie v svete stalo dlya nego istochnikom ne radostej, a stradanij. Vidya okruzhavshuyu nishchetu, on snachala pytalsya hot' kak-nibud' smyagchit' ee, no vskore dolzhen byl priznat'sya, chto zateya eta prevyshala ego vozmozhnosti. Ni ego kolossal'nogo sostoyaniya, ni vsej ego zhizni ne hvatilo by dlya oblegcheniya dazhe odnoj desyatimillionnoj chasticy lyudskogo gorya. CHtoby zabyt'sya i umalit' skorb', vyzvannuyu soznaniem sobstvennogo bessiliya, Kau-dzher ushel v nauku, kak drugie - v naslazhdenie. No, ovladev special'nostyami vracha, inzhenera, sociologa, on vse ravno ne sumel najti sredstva obespechit' chelovechestvu ravnye prava na schast'e. Ispytav mnozhestvo razocharovanij, on utratil yasnost' suzhdenij. Prinimaya sledstvie za prichinu i rassmatrivaya lyudej kak zhertvy, mnogie veka boryushchiesya vslepuyu s bezzhalostnoj prirodoj i pytayushchiesya lyubymi sredstvami dobit'sya pobedy, Kau-dzher prishel k vyvodu, chto prichinoj vseh ih neschastij yavlyayutsya razlichnye formy obshchestvennogo stroya, prinyatye chelovechestvom lish' potomu, chto ono ne znaet luchshih form kollektivnogo sushchestvovaniya. Otsyuda i glubokaya nenavist' Kau-dzhera ko vsem obshchestvennym stroyam i organizaciyam, v kotoryh on videl istochnik vechnogo zla. Ne v silah smirit'sya s vozmushchavshimi ego zakonami, Kau-dzher ne nashel inogo vyhoda, kak dobrovol'no isklyuchit' sebya iz obshchestva. Poetomu v odin prekrasnyj den', nikogo ne preduprediv, on otkazalsya ot svoego sana i bogatstva i pustilsya v poiski strany (veroyatno, edinstvennoj!), kotoraya byla by absolyutno nezavisima. Tak on obosnovalsya na arhipelage Magellanovoj Zemli, gde v techenie desyati let bezzavetno sluzhil samym obezdolennym iz lyudej. No chilijsko-argentinskoe soglashenie, a zatem korablekrushenie "Dzhonatana" narushili ego bezmyatezhnuyu zhizn'. Tol'ko odnazhdy, vzyav v svoi ruki upravlenie koloniej, on pozvolil sebe vspomnit' o svoem bylom velichii. Horosho znaya sut' obshchestvennyh zakonov, Kau-dzher ponimal, kakie posledstviya moglo imet' ego begstvo iz civilizovannogo mira. |ti zakony malo interesuyutsya lyud'mi, no zato zorko sledyat za sohraneniem ih imushchestva. Poetomu ne bylo nikakih somnenij, chto, esli dazhe vse i pozabyli o Kau-dzhere, sostoyanie ego tshchatel'no oberegaetsya. V periode organizacii kolonii ono moglo ves'ma prigodit'sya, i pravitel' otkryl etu tajnu Garri Rodsu. Snabdiv svoego druga neobhodimymi polnomochiyami, Kau-dzher poslal ego za zolotom, tem samym zolotom, kotoroe teper' ostrov Oste vozvrashchal emu s takoj rokovoj shchedrost'yu! Razglashenie podlinnogo imeni Kau-dzhera okazalo sovershenno protivopolozhnoe vozdejstvie na inozemnyh zolotoiskatelej i na ostel'cev, hotya ni te, ni drugie ne ocenili po dostoinstvu vysokie dushevnye kachestva etogo cheloveka. Inostrancy, starye brodyagi, iskolesivshie zemlyu vdol' i poperek, slishkom mnogo poznavshie na svoem veku, chtoby preklonyat'sya pered social'nymi rangami, lyuto voznenavideli togo, kogo oni schitali svoim vragom. Neudivitel'no, chto on vvel zakony, stol' zhestokie po otnosheniyu k bednyakam! On byl aristokrat - etim vse ob座asnyalos'. Ostel'cy zhe, naoborot, obradovalis' tomu, chto imi pravil chelovek takogo vysokogo polozheniya. |to l'stilo ih tshcheslaviyu i eshche bolee povysilo avtoritet Kau-dzhera. Gubernator, uvidya sobstvennymi glazami stol'ko merzosti, vozvratilsya v Liberiyu v takom otchayanii, v takom podavlennom nastroenii, chto ego blizhajshie druz'ya stali pogovarivat' ob ot容zde s ostrova Oste. Odnako, prezhde chem pribegnut' k etoj krajnej mere, Garri Rods postavil vopros ob obrashchenii za pomoshch'yu k CHili. Mozhet byt', sledovalo ispytat' eshche odin, poslednij shans na spasenie? - CHilijskoe pravitel'stvo ne ostavit nas, - skazal on, - ved' v ego zhe interesah vosstanovit' poryadok v kolonii. - Prosit' inostrannoj pomoshchi? - vozmutilsya Kau-dzher. - Esli hotya by odin korabl' iz Punta-Arenasa nachnet krejsirovat' v vidu ostrova, - vozrazil Garri Rods, - etogo okazhetsya dostatochnym, chtoby utihomirit' vseh negodyaev. - Otpravim Karoli v Punta-Arenas, - predlozhil Hartlpul, - i ne projdet dvuh nedel', kak... - Net, - prerval ego Kau-dzher tonom, ne dopuskavshim vozrazhenij, - ya nikogda ne soglashus' na eto. Ved' eshche ne vse poteryano. Poprobuem spasti koloniyu svoimi silami. Prishlos' pokorit'sya ego stal'noj vole. Spustya neskol'ko dnej, kak by dlya togo chtoby podtverdit' pravotu gubernatora, sredi ostel'cev voznikli volneniya kuda bolee sil'nye, chem prezhde. V samom dele, polozhenie na uchastkah stanovilos' nevynosimym. Kolonisty ne mogli tyagat'sya s bessovestnymi zahvatchikami, schitavshimi udar nozhom samym estestvennym dovodom pri spore. Sily byli slishkom neravny. Poetomu ostel'cy, otkazavshis' ot bor'by, vozvrashchalis' pod zashchitu pravitelya, kotoromu - s teh por kak uznali nastoyashchee imya Kau-dzhera - pripisyvali chut' li ne bezgranichnuyu vlast'. V techenie korotkogo sroka vernulis' vse kolonisty ne tol'ko v Liberiyu, no i vo vse seleniya. No naprasno stali by iskat' sredi nih Kennedi, ostavshegosya na uchastke vmeste s podobnymi emu prohodimcami. O nem vse eshche hodili skvernye sluhi. Kak i v proshlom godu, nikto ne videl, chtoby on rabotal kirkoj ili promyval pesok. Kstati, ego prisutstvie v gorode snova sovpalo s neskol'kimi krazhami, a dva raza dazhe s ubijstvami. Ot podobnyh podozrenij do otkrytogo obvineniya byl tol'ko odin shag. Odnako v dannoe vremya ne prihodilos' i dumat' o tom, chtoby sdelat' etot shag. V strane, gde carila strashnaya smuta, proizvesti kakoe-nibud' rassledovanie - dazhe esli vse sluhi i byli obosnovannymi - ne predstavlyalos' vozmozhnym. K koncu leta ostrov okazalsya fakticheski razdelennym na dve sovershenno razlichnye zony. V odnoj, bol'shej, - pyat' tysyach kolonistov, vernuvshihsya k normal'noj zhizni i obychnym zanyatiyam. V drugoj, na neskol'kih nebol'shih uchastkah, okruzhavshih zolotonosnye zemli, - dvadcat' tysyach prishel'cev, sposobnyh na lyuboe prestuplenie, naglost' kotoryh usilivalas' ot soznaniya polnoj beznakazannosti. Teper' oni dazhe osmelivalis' poyavlyat'sya v Liberii, gde veli sebya kak v pobezhdennom gorode: derzko razgulivaya po ulicam s vysoko podnyatoj golovoj, ne zadumyvayas' prisvaivali vse, chto im priglyanulos', Esli postradavshij protestoval, ego izbivali. No nakonec nastal den', kogda Kau-dzher, pochuvstvovav sebya dostatochno sil'nym, chtoby vstupit' v otkrytuyu bor'bu, reshilsya proizvesti opyt. V etot den' zolotoiskateli, otvazhivshiesya pokazat'sya v Liberii, byli shvacheny i bez dal'nejshih okolichnostej posazheny na edinstvennyj, special'no zafrahtovannyj dlya etoj celi parohod, stoyavshij v Novom poselke. Takaya operaciya povtorilas' i v posleduyushchie dni, tak chto k 15 marta, k momentu snyatiya parohoda s yakorya, v tryume ego nahodilos' bolee pyatisot krepko svyazannyh passazhirov. Bystraya rasprava vyzvala burnyj vzryv negodovaniya sredi prishlogo sbroda v central'nyh chastyah ostrova. Po doshedshim do Liberii sluham, volnenie ohvatilo vse rajony zolotyh priiskov, i sledovalo ozhidat' obshchego myatezha. Ne bylo ni odnogo mesta, gde mozhno bylo by schitat' sebya v bezopasnosti. Roslo chislo prestuplenij. Grabili fermy, ugonyali skot. V dvadcati kilometrah ot stolicy bylo soversheno tri ubijstva. Potom stalo izvestno, chto chuzhezemcy-zolotoiskateli vstrechayutsya, ustraivayut sobraniya, derzhat pered tysyachnymi tolpami rechi, podstrekayushchie k buntu. Oratory prizyvali ne bolee i ne menee, kak k pohodu na Liberiyu, chtoby razrushit' ee dotla. No pronicatel'nye lyudi samoe strashnoe videli ne v etom. Zapasy produktov na ostrove podhodili k koncu. Kogda golod podvedet zhivoty obezumevshih podonkov i yarost' ih eshche udesyateritsya, vot togda sledovalo ozhidat' samogo hudshego... I vdrug vse uspokoilos'. Snova nastupila zima, ohladivshaya razgorevshiesya strasti. S neba, zatyanutogo serovatoj dymkoj, na ostrov Oste nizverglas' neumolimaya lavina snezhnyh hlop'ev, slovno zadergivaya zanaves posle vtorogo akta razvernuvshejsya tragedii. 13. ROKOVOJ DENX Zolotaya lihoradka, porazivshaya ostrov Oste, pochti polnost'yu priostanovila vse proizvodstvo. Polozhenie kolonii oslozhnyalos' eshche i tem, chto prodovol'stvie, podhodivshee k koncu, dolzhno bylo raspredelyat'sya sredi naseleniya, uvelichivshegosya v neskol'ko raz. Poetomu zimoj 1893 goda ostel'cam opyat' prishlos' ispytat' zhestokie lisheniya. V techenie pyati zimnih mesyacev Kau-dzher ne znal ni minuty pokoya. Kazhdyj den' prinosil s soboyu kakie-nibud' novye trudnosti. Gubernator bukval'no razryvalsya na chasti, spasaya pogibayushchih ot goloda, okazyvaya pomoshch' beschislennym bol'nym. Nesmotrya na vse ego usiliya, edva-edva udalos' obespechit' Liberiyu tol'ko samym neobhodimym. CHto zhe proishodilo v sel'skih mestnostyah, osobenno na zolotonosnyh uchastkah, gde skopilis' tysyachi lyudej, ne imevshih ni malejshego ponyatiya o surovosti klimata i ne prinyavshih zaranee nikakih neobhodimyh mer? Teper' uzhe nichem nel'zya bylo pomoch' etim nepredusmotritel'nym prishel'cam, ochutivshimsya v snezhnoj blokade. Oni mogli rasschityvat' tol'ko na te resursy, kotorye imelis' v blizhajshih seleniyah. No takoe ogromnoe kolichestvo golodnyh rtov navernyaka mgnovenno unichtozhilo by vse nakoplennye zapasy. Kak vyyasnilos' vposledstvii, nekotorym zolotoiskatelyam vse zhe udalos' proniknut' dovol'no daleko v glub' ostrova. Mezhdu nimi i mestnymi fermerami proizoshli krovavye stychki. ZHestokost' cheloveka prevzoshla zhestokost' prirody: pogoda zametno poteplela, no ne issyakli potoki krovi, obagryavshie zemlyu. Odnako lish' nemnogie smel'chaki reshilis' na derzkie vylazki v central'nye rajony ostrova. Kak zhe prozhili etu zimu vse ostal'nye? Udalos' uznat' tol'ko to, chto mnogie iz nih pogibli ot holoda i goloda. Nu, a kakim obrazom obespechili svoe sushchestvovanie ih bolee udachlivye tovarishchi, navsegda ostalos' tajnoj. Kau-dzher prekrasno ponimal, chto podlinnaya opasnost' vozniknet s pervym zhe dyhaniem vesny. Kak tol'ko staet sneg i prosohnut dorogi, golodnye ordy rastekutsya vo vse storony, grabya i razoryaya ostel'skie poseleniya... Tak ono i sluchilos'. CHerez dva dnya posle nachala ottepeli prishlo izvestie o tom, chto na koncessiyu Franko-anglijskoj zolotopromyshlennoj kompanii, upravlyaemuyu francuzom Morisom Rejno i anglichaninom Aleksandrom Smitom, napala banda odichavshih zolotoiskatelej. No molodye koncessionery sumeli zashchitit' sebya. Sobrav svoih rabochih, kotoryh teper' uzhe naschityvalos' neskol'ko sot, oni ne tol'ko otbili napadenie, no i nanesli banditam znachitel'nyj uron. Spustya neskol'ko dnej uznali o novyh prestupleniyah, sovershennyh v severnoj chasti ostrova. CHuzhezemcy grabili fermy, izgonyali ili prosto-naprosto ubivali ih vladel'cev. Nastalo vremya dejstvovat'. Po sravneniyu s proshlym godom polozhenie v kolonii znachitel'no uluchshilos'. Vesna, hotya i vyzvala burnye volneniya sredi raznosherstnoj massy prishel'cev, no nikak ne povliyala na sushchestvovanie ostel'cev. Na sej raz oni horosho usvoili poluchennyj urok: za isklyucheniem kakoj-nibud' sotni oderzhimyh, prodolzhavshih uporno iskat' zoloto, vse naselenie Liberii ostavalos' na meste. Mnogie iz liberijcev, vernuvshihsya s zolotonosnyh uchastkov, prevratilis' v bednyakov, poteryav pri etom ne tol'ko nadezhdu na obespechennoe budushchee, no i zdorov'e. I dazhe te, kto skolotili na priiskah nebol'shoe bogatstvo, chastichno rastratili ego v kabakah i pritonah. Teper' vse kolonisty osoznali svoe bezrassudstvo i nikomu ne hotelos' povtoryat' proshlye oshibki. Itak, Kau-dzher snova raspolagal milicejskim otryadom v polnom sostave. Tysyacha obuchennyh, disciplinirovannyh lyudej, povinuyushchihsya opytnym nachal'nikam, predstavlyala nemaluyu silu. Nesmotrya na to chto protivnik prevoshodil ostel'cev chislennost'yu raz v dvadcat', gubernator ne somnevalsya v pobede kolonistov. Eshche neskol'ko dnej vyzhidaniya - poka podsohnut dorogi, - i otryady Kau-dzhera smogut ochistit' ves' ostrov ot vtorgshihsya avantyuristov. No te, preduprediv plany gubernatora, sami prishli k molnienosnoj i krovavoj razvyazke, reshivshej sud'bu ostrova Oste. 3 noyabrya, kogda dorogi eshche napominali soboj nastoyashchie bolota, neskol'ko fermerov primchalos' na vzmylennyh konyah k Kau-dzheru s izvestiem, chto tysyachnyj otryad zolotoiskatelej dvizhetsya na gorod. Nikto ne znal, kakovy namereniya etih lyudej, no, sudya po ih povedeniyu i ugrozhayushchim vykrikam, vryad li oni byli mirnymi. Kau-dzher bystro prinyal vse neobhodimye mery. Po ego prikazu miliciya ocepila ulicy, vyhodivshie na ploshchad' u upravleniya, i stala ozhidat' dal'nejshih sobytij. K koncu dnya eho doneslo do gorozhan penie i kriki ordy prishel'cev, a vskore oni i sami dobralis' do Liberii. Nadeyas' zahvatit' gorod vrasploh, zolotoiskateli byli chrezvychajno udivleny, natolknuvshis' na ostel'skuyu miliciyu, postroennuyu v boevom poryadke. Vnezapnyj shturm goroda sorvalsya. Ozadachennye bandity ostanovilis'. Vmesto neozhidannogo napadeniya prihodilos' nachinat' peregovory. Oni stali soveshchat'sya mezhdu soboj. Zatem glavari bandy zayavili Hartlpulu, chto hoteli by pogovorit' s gubernatorom. Ih pros'ba, peredannaya po cepi, byla udovletvorena. Kau-dzher soglasilsya prinyat' desyat' chelovek. Prishlos' vybrat' etih desyateryh, chto vyzvalo novye shumnye raspri. Nakonec delegaty predstali pered stroem milicii, kotoraya razomknula ryady, osvobozhdaya im prohod. Manevr byl vypolnen po kratkoj komande Hartlpula s porazitel'noj tochnost'yu, ne huzhe, chem sdelali by starye soldaty. |to proizvelo bol'shoe vpechatlenie na delegatov, osobenno kogda posle ih prohoda miliciya, po novoj komande nachal'nika, takzhe chetko somknula svoi ryady. Kau-dzher stoyal v centre ploshchadi, pozadi vojsk. On uspel horosho razglyadet' poslancev, poka te podhodili k nemu. Ih vid ne vnushal nikakogo doveriya. Vysokie, shirokoplechie, oni, nesmotrya na zimnyuyu golodovku, kazalis' lyud'mi, preispolnennymi sil. Bol'shinstvo bylo odeto v kozhanye kostyumy, poteryavshie pervonachal'nyj cvet iz-za pokryvavshego ih gustogo sloya gryazi. Vsklokochennye volosy i kosmatye borody pridavali ih fizionomiyam shodstvo so zverinymi mordami. Oni po-volch'i sverkali gluboko posazhennymi glazami i na hodu ugrozhayushche razmahivali kulakami. Kau-dzher, ne sdelav ni odnogo shaga navstrechu im, stoyal nepodvizhno, ozhidaya, chto oni skazhut. No te ne speshili nachat' peregovory. Oni vystroilis' pered Kau-dzherom polukrugom, v zameshatel'stve pereminayas' s nogi na nogu. Ih svirepaya vneshnost' okazalas' obmanchivoj. Teper' oni pohodili skoree na naprokazivshih mal'chishek, smushchennyh tem, chto vdrug ochutilis' vdali ot tovarishchej, na etoj bol'shoj ploshchadi, pered chelovekom, kotoryj vozvyshalsya nad nimi na celuyu golovu i ch'ya spokojnaya velichavaya osanka sovershenno podavlyala ih. Nakonec, kogda brodyagi nemnogo osvoilis', k nim vernulsya dar rechi, odin delegat, vystupiv vpered, zayavil: - Gubernator, my obrashchaemsya ot imeni vseh nashih tovarishchej... Orator, zarobev, umolk. Kau-dzher ne pomog emu najti nuzhnye slova. Sobravshis' s duhom, tot nachal snova: - Nashi tovarishchi poslali nas... On opyat' ostanovilsya. Kau-dzher molchal. - Nu, v obshchem, my ot nih poslany, vot! - vmeshalsya drugoj delegat, poteryav terpenie. - Znayu, - spokojno otvetil Kau-dzher. - CHto zhe dal'she? Novoe zameshatel'stvo. A oni-to eshche sobiralis' nagnat' strahu! Znachit, ih nikto ne boitsya?.. Vnov' nastupilo molchanie. Zatem tretij poslanec, s neveroyatno vzlohmachennoj borodoj, sobrav vse svoe muzhestvo, pristupil pryamo k delu: - Dal'she?.. My prishli s zhaloboj, vot chto dal'she! - Na chto vy zhaluetes'? - Na vse. U nas nichego ne laditsya, potomu chto vse zdes' nastroeny protiv nas. Nesmotrya na chrezvychajnuyu ostrotu polozheniya, Kau-dzher ne mog vnutrenne ne ulybnut'sya, nastol'ko zabavnym, dazhe ironicheskim pokazalos' emu takoe zayavlenie v ustah odnogo iz zahvatchikov ostrova. - |to vse? - sprosil on. - Net, - otvetil tretij delegat, vidimo bolee razgovorchivyj, - nam hotelos' by, chtoby zolotonosnye uchastki dostavalis' ne vsyakomu, kto pozhelaet. Za pravo vladeniya nuzhno drat'sya. Dzhentl'meny (prohodimec iz Severnoj Ameriki upotrebil eto slovo sovershenno ser'ezno) predpochli by takoj zhe zakon, kotoryj sushchestvuet povsyudu... On byl by bolee... oficial'nym, - dobavil on posle minutnogo razdum'ya s komicheskoj ubezhdennost'yu. - |to vse? - povtoril Kau-dzher. - Kak skazat'... - otvetil borodach. - No, prezhde chem perejti k drugomu voprosu, dzhentl'meny hoteli by poluchit' otvet po povodu prava na priobretenie uchastkov. - Net, - skazal Kau-dzher. - CHto oznachaet "net"? - |to otvet na vashe predlozhenie, - utochnil Kau-dzher. Vse delegaty razom podnyali golovu. V ih glazah zasvetilis' zlye ogon'ki. - A pochemu? - sprosil odin iz teh, kto do sih por molchal. - Dzhentl'menam nuzhno znat', kakie u vas dlya etogo osnovaniya. Kau-dzher ne otvetil. Kak! Oni eshche osmelivayutsya sprashivat', kakie u nego osnovaniya? Razve eto ne bylo izvestno vsem? Razve zakon (kotoromu, pravda, nikto ne podchinyalsya) ne ustanavlival opredelennuyu platu za pravo vladeniya uchastkami? Bolee togo, razve etot vsem izvestnyj zakon ne predostavlyal prava na zolotonosnye uchastki isklyuchitel'no ostel'cam, otkazyvaya v nih chuzhezemcam, naglo vtorgshimsya na ostel'skuyu territoriyu? - Tak pochemu zhe? - povtoril zolotoiskatel', ne poluchaya otveta na svoj vopros. Ubedivshis', chto i vtoroj vopros ne vozymel dejstviya, on otvetil na nego sam: - Zakon, mozhet byt'?.. Znaem my etot zakon!.. CHto zh, pri nadobnosti mozhno ved' priobresti i prava grazhdanstva... Zemlya-to prinadlezhit vsem. Kogda-to i sam Kau-dzher myslil tochno tak zhe. No teper' ego vzglyady izmenilis', i on perestal ponimat' podobnye rechi. Net, zemlya prinadlezhit ne vsem, a tol'ko tomu, kto cenoyu upornogo i tyazhkogo truda pokryvaet ee zolototkanym kovrom niv, prevrashchaya vozdelannuyu pochvu v kormilicu chelovechestva. - I, kro