o vsegda kto-nibud' mozhet operedit'. Esli Zolotaj gora i neizvestna do sih por kak sleduet, to o nej vse zhe hodyat temnye sluhi, kotorye peredayutsya po tradicii i rassmatrivayutsya kak legendarnye. Stoit yavit'sya zolotoiskatelyu bolee doverchivomu k nim, chem drugie, i bolee smelomu - i eta legenda prevratitsya v dejstvitel'nost'. Vot v etom opasnost', kotoroj my v nashem polozhenii mozhem izbezhat' tol'ko pri dvuh usloviyah: pospeshnosti i molchanii. Nikto ne udivilsya, chto inzhener s etogo dnya stal interesovat'sya vsemi novostyami i sluhami, kotorye cirkulirovali sredi zolotoiskatelej. ZHanna tozhe interesovalas' imi ne men'she ego, i chasto oni oba besedovali o zanimayushchem ih predmete. No oni reshili sohranit' sekret o Zolotom vulkane do samoj poslednej minuty. Ben Raddl' nichego ne skazal ob etom dazhe Summi Skimu. Vprochem, nichto i ne zastavlyalo toropit'sya, tak kak iz vos'mi mesyacev zimy proshlo vsego tri. Poka proishodili eti sobytiya, komissiya po ispravleniyu granicy opublikovala rezul'taty svoih rabot. Ona prishla k zaklyucheniyu, chto trebovaniya obeih storon byli nepravil'ny. Nikakoj oshibki ne proizoshlo. Granica mezhdu Alyaskoj i Kanadoj okazalas' sovershenno pravil'noj, i ee ne nuzhno bylo peredvigat' ni k zapadu, v pol'zu kanadcev, ni k vostoku. Takim obrazom, pogranichnye priiski ne dolzhny byli menyat' svoej nacional'nosti. - Vot kogda my vyigrali nashe delo! - skazal Summi Skim, uznav ob etoj novosti. - Teper' uchastok nomer sto dvadcat' devyat' stal okonchatel'no kanadskim. K sozhaleniyu, ego bol'she ne sushchestvuet. Ego okrestili posle smerti. - On sushchestvuet pod vodami Forti-Majl's-Krik, - otvetil Lorik, kotoryj vse eshche ne otkazyvalsya ot svoih nadezhd na vozobnovlenie rabot. - Sovershenno verno, Lorik. Vy pravy. No idite ekspluatirujte ego na glubine polutora-dvuh metrov pod vodoj! Esli tol'ko vtoroe zemletryasenie ne vosstanovit priisk v ego prezhnem vide, to ya ne vizhu... Summi Skim, pozhav plechami, pribavil: - K tomu zhe, esli Pluton i Neptun prinimayut uchastie v sud'bah Klondajka, to, ya nadeyus', oni konchat tem, chto raz i navsegda unichtozhat etot uzhasnyj kraj. - O, gospodin Skim! - voskliknul iskrenne vozmushchennyj master. - Nu a zatem? - sprosil Ben Raddl', kak chelovek, kotoryj ne hochet skazat' vsego. - Neuzheli ty dumaesh', chto priiski sushchestvuyut tol'ko v Klondajke? - YA ne isklyuchayu v predpolagaemoj mnoyu katastrofe i drugih priiskov, kotorye nahodyatsya na Alyaske, v Kanade, v Transvaale... i - chtoby byt' otkrovennym - dazhe v celom mire, - zametil razgoryachivshijsya Skim. - No, gospodin Skim, - voskliknul master, - zoloto vezde zoloto! - By oshibaetes', Lorik. Zoloto... znaete, chto eto takoe? Zoloto - eto vzdor! Vot moe mnenie. |tot razgovor mog by prodolzhat'sya dolgo bez vsyakoj pol'zy dlya sobesednikov, esli by Summi Skim rezko ne prerval ego. - Vprochem, - skazal on, - pust' Neptun i Pluton delayut vse, chto im ugodno. |to ne moe delo. YA zanimayus' lish' tem, chto kasaetsya nas. S menya dostatochno togo, chto ischez priisk nomer sto dvadcat' devyat'. |tomu ya neskazanno rad, tak kak eto schastlivoe obstoyatel'stvo pozvolyaet nam vernut'sya v Monreal'. V ustah Summi eto, konechno, bylo tol'ko ritoricheskoj figuroj. V dejstvitel'nosti tot moment, kogda sostoyanie pogody pozvolilo by emu uehat', byl eshche ochen' dalek. Zima eshche ne konchilas'. Nikogda Summi Skim ne mog zabyt' etoj nedeli Rozhdestva, otvratitel'noj nedeli, nesmotrya na to, chto rtut' ne opuskalas' nizhe dvadcati gradusov. V techenie etoj poslednej nedeli starogo goda ulicy Dousona ostavalis' pochti pustynnymi. Nikakaya raschistka ulic ne mogla by spravit'sya s tuchami snega. Na ulicah ego napadalo do dvuh metrov. Nikakoj ekipazh ne mog proehat'. V sluchae sil'nyh morozov zamerzshij sneg ne poddalsya by ni lopatam, ni zastupam. Prishlos' by raschishchat' ulicy pri pomoshchi dinamita. V nekotoryh kvartalah, raspolozhennyh na beregah YUkona i Klondajka, doma byli zavaleny snegom do vtorogo etazha, i v nih mozhno bylo popast' tol'ko cherez okno. K schast'yu, ulica Front-strit ostavalas' menee zanesennoj, i oba kuzena mogli by vyjti iz otelya, esli by tol'ko voobshche mozhno bylo hodit' po ulicam. V eto vremya goda den' prodolzhaetsya vsego neskol'ko chasov. Solnce edva-edva pokazyvaetsya iz-za okruzhayushchih gorod holmov. I tak kak metel' shvyryala sneg ogromnymi hlop'yami, to gorod byl, nesmotrya na elektricheskoe osveshchenie, pogruzhen v glubokuyu t'mu v prodolzhenie dvadcati chasov v sutki. Ne imeya vozmozhnosti vyjti, Summi Skim i Ben Raddl' ostavalis' celymi dnyami v svoej komnate. Lorik i Neluto, kotorye vmeste s Patrikom zanimali skromnyj postoyalyj dvor v odnom iz nizhnih kvartalov, tozhe ne mogli prihodit' k kuzenam; prekratilis' sovershenno i vstrechi s |ditoj i ZHannoj |dzherton. Summi Skim proboval odnazhdy projti do gospitalya, no chut' ne uvyaz sovsem v snegu, i ego s trudom vytashchili. Nechego i govorit', chto i gazety ne dostavlyalis' po naznacheniyu. Esli by vvidu takogo polozheniya veshchej oteli i chastnye doma ne zapasalis' svoevremenno proviziej, zhiteli goroda dolzhny byli by umeret' s golodu. Vse kazino i igornye doma byli, konechno, tozhe zakryty. Nikogda eshche gorod ne nahodilsya v takom plachevnom polozhenii. Rezidenciya gubernatora ostavalas' otrezannoj, i kak na kanadskoj territorii, tak i na amerikanskoj vsyakaya administrativnaya deyatel'nost' priostanovilas'. CHto kasaetsya zhertv epidemij, to ih nevozmozhno bylo dostavit' na kladbishche, i Dousonu grozila chuma, kotoraya unichtozhila by vseh zhitelej do odnogo. Pervyj den' Novogo, 1899 goda byl uzhasen. V techenie predshestvovavshej nochi i celogo dnya sneg shel takoj obil'nyj, chto nekotorye zdaniya byli pochti sovershenno zavaleny. Na pravom beregu Klondajka u nekotoryh domov vidnelis' lish' kryshi. Mozhno bylo podumat', chto ves' gorod ischeznet pod snezhnym pokrovom, kak ischezla v svoe vremya Pompeya pod peplom Vezuviya. Esli by posle takoj meteli nastupili totchas zhe holoda v sorok - pyat'desyat gradusov, vse naselenie pogiblo by v etih zamorozhennyh massah snega. Vtorogo yanvarya v sostoyanii atmosfery proizoshla rezkaya peremena. Vsledstvie izmenivshegosya vetra temperatura bystro podnyalas' vyshe nulya. Sneg dovol'no skoro rastayal. Nado bylo videt', chtoby poverit' tomu, chto proizoshlo. |to bylo nastoyashchee navodnenie. Ushicy prevratilis' v napolnennye vsyakimi oblomkami bushuyushchie potoki, kotorye s grohotom stekali na l'dy YUkona i Klondajka. To zhe samoe proizoshlo po vsemu okrugu. Podobno ostal'nym rekam, Forti-Majl's-Krik strashno razlilas' i zatopila pribrezhnye priiski. Povtorilas' katastrofa, proisshedshaya v avguste. Esli Ben Raddl' i sohranil eshche nekotoruyu nadezhdu na priisk N 129, to teper' on okonchatel'no dolzhen byl otkazat'sya ot nee. Kak tol'ko ulicy sdelalis' proezzhimi, vse prervannye soobshcheniya vozobnovilis'. Lorik i Neluto yavilis' v Severnyj otel'. Ben Raddl' i Summi Skim pospeshili v gospital', gde oni byli s bol'shoj radost'yu vstrecheny obeimi devushkami, soskuchivshimisya v svoem nevol'nom zaklyuchenii. CHto kasaetsya doktora Pil'koksa, to on sohranil svoe obychnoe horoshee nastroenie. - Nu chto, - sprosil ego Summi Skim, - vy vse eshche gordites' vashej vtoroj rodinoj? - Eshche by, gospodin Skim, - otvetil doktor. - Udivitel'nyj etot Klondajk, udivitel'nyj!.. YA dumayu, nikto nikogda v mire ne videl takoj massy snega!.. Vot chto dolzhno byt' zapisano v vashih putevyh zametkah, gospodin Skim. - Nepremenno, doktor! - Esli by, naprimer, sil'nye morozy nastupili do ottepeli, to my vse byli by pogrebeny zazhivo. Vot, pravo, velikolepnoe soobshchenie dlya gazet Starogo i Novogo Sveta. |tot sluchaj edva li povtoritsya... ZHal', chto podul etot protivnyj yuzhnyj veter! - Vy tak smotrite na veshchi, doktor? - Tak i nuzhno smotret' na nih. |to filosofiya, gospodin Skim. Filosofiya pri pyatidesyati gradusah nizhe nulya! - YA ne storonnik takoj filosofii, - zayavil Summi. Vskore gorod prinyal svoj obychnyj vid, i v nem nachalas' obychnaya zhizn'. Kazino vnov' otkrylis'. Snova publika zapolnila ulicy, po kotorym vo mnozhestve shli pogrebal'nye processii s zhertvami byvshih morozov. Odnako v yanvare zima v Klondajke daleko eshche ne konchaetsya. V techenie vtoroj poloviny mesyaca opyat' byli sil'nejshie morozy, no pri izvestnoj ostorozhnosti soobshchenie vse zhe okazyvalos' vozmozhnym, i mesyac konchilsya luchshe, chem nachalsya. Po krajnej mere takie chastye i sil'nye v'yugi bol'she ne povtoryalis'. Voobshche, kogda pogoda stoit yasnaya i tihaya, holod perenositsya dovol'no legko; on stanovitsya opasnym togda, kogda nachinaet dut' severnyj veter, kotoryj, projdya polyarnye oblasti, stanovitsya krajne rezkim i ranit lico, a dyhanie prevrashchaet v sneg. V obshchestve Neluto Summi Skim mog ohotit'sya pochti postoyanno. Inogda k nemu prisoedinyalas' ZHanna |dzherton. Nikto ne mog ugovorit' Summi ostavat'sya doma dazhe v sil'nye morozy. Vremya kazalos' emu beskonechno dlinnym. Ved' on ne igral i ne poseshchal kazino! Odnazhdy, kogda k nemu ochen' pristavali, on otvetil samym ser'eznym tonom: - Horosho, ya ne budu bol'she ohotit'sya, obeshchayu vam, kogda... - Kogda? - sprosil doktor Pil'koks. - ...kogda budet tak holodno, chto poroh perestanet vosplamenyat'sya. Esli ZHanna |dzherton ne soprovozhdala Summi, ona obyknovenno vstrechalas' s Benom Raddlem ili v gospitale, ili zhe v Severnom otele. Voobshche, pochti ne prohodilo dnya, chtoby oni ne videlis'. Pri ih razgovorah vsegda prisutstvovala |dita. Pol'za ot ee prisutstviya ne byla ochevidna. No dlya inzhenera ono bylo, po-vidimomu, chrezvychajno vazhno, tak kak dlya nee on izmenil dazhe svoemu sekretu i vnimatel'no prislushivalsya k ee mneniyu otnositel'no samyh neznachitel'nyh podrobnostej predpolagaemoj ekspedicii. Ee mneniyu on pridaval, po-vidimomu, bol'shuyu cenu. Mozhet byt', eto proishodilo potomu, chto devushka ne tol'ko bezuslovno odobrila samyj proekt inzhenera, no i odobrila takzhe i vse, chto govoril inzhener, zashchishchaya ego mnenie i protiv svoej kuziny, i protiv Dorika, kotoryj hotya i ne byl posvyashchen v istinnuyu cel' predpriyatiya, no vse zhe dopuskalsya k ego obsuzhdeniyu. Vse, chto on delal, bylo sdelano horosho. I on, konechno, byl dovolen etim. CHto kasaetsya Lorika, to inzhener rassprashival ego samym podrobnym obrazom o Klondajke, i v osobennosti o severnoj chasti okruga, v kotoroj ne raz byval Lorik. Vozvrashchayas' s Neluto s ohoty, Summi Skim, kotoryj nahodil ih vsegda vmeste, chasto sprashival sebya s bespokojstvom: "O chem oni mogut sheptat'sya vse chetvero? Neuzheli Benu vse eshche malo?.. Neuzheli emu eshche ne oprotivel etot kraj? Uzh ne hochet li on snova popytat' schast'e s etim Lorikom? Polozhim! YA tut! I esli by mne prishlos' dazhe upotrebit' silu, ya... Koroche govorya, ya ostanus' v etom otvratitel'nom gorode dol'she maya tol'ko v tom sluchae, esli doktor Pil'koks amputiruet mne obe nogi... Da i to, pozhaluj, ya otpravlyus' v dorogu - dazhe beznogij!" Summi Skim vse eshche nichego ne znal ob ispovedi ZHaka Ledena. Ben Raddl' i ZHanna |dzherton uporno hranili svoyu tajnu, i sam Lorik znal nemnogim bol'she Summi Skima. |to ne meshalo, odnako, masteru prodolzhat' rashvalivat', kak vsegda, proekty Bena Raddlya i podtalkivat' ego na novoe predpriyatie. Raz Lorik priehal v Klondajk, to neuzheli on predastsya otchayaniyu pri pervoj zhe neudache, osobenno kogda eta neudacha proizoshla pri isklyuchitel'nyh obstoyatel'stvah? Konechno, bylo bol'shim neschast'em, chto uchastok N 129 razrushen. No pochemu zhe ne poiskat' drugogo priiska? Prodvinuvshis' vverh po techeniyu, mozhno najti takoj, kotoryj budet niskol'ko ne huzhe poteryannogo... V drugom napravlenii Bonanca i |l'dorado prodolzhali davat' velikolepnye rezul'taty. V storonu Kanady tyanulas' obshirnaya zolotonosnaya oblast', edva obsledovannaya zolotoiskatelyami... Tam priiski yavyatsya dostoyaniem toto, kto pervyj zajmet ih... Lorik bralsya nanyat' rabochih... V konce koncov, pochemu Benu Raddlyu ne udastsya to, chto udaetsya drugim? Kazalos' by, dazhe, naprotiv, chto v etoj azartnoj igre obshirnye znaniya inzhenera ravnyayutsya kraplenym kartam. Samo soboj razumeetsya, inzhener ohotno slushal eti predpolozheniya. Sushchestvovanie Zolotoj gory kazalos' emu uzhe ne tol'ko ves'ma veroyatnym, no pryamo nesomnennym. I on grezil etim Zolotym vulkanom. Ved' eto dazhe ne priisk, a celaya gora, nedra kotoroj zaklyuchayut v sebe milliony samorodkov!.. Vulkan, kotoryj sam vybrasyvaet svoi dragocennosti!.. O, konechno, sleduet predprinyat' eto chudesnoe delo. Otpravivshis' v nachale vesny, mozhno dobrat'sya do gory v tri-chetyre nedeli. Vsego neskol'kih dnej dostatochno budet, chtoby sobrat' bol'shee samorodkov, chem ih bylo sobrano na pritokah YUkona v dva goda. Togda eshche do zimy mozhno budet vernut'sya s takimi skazochnymi bogatstvami, s takim mogushchestvom, pered kotorym pobledneet mogushchestvo korolej. Ben Raddl' i ZHanna posvyashchali celye chasy izucheniyu nabroska, sdelannogo rukoj francuza. Oni perenesli ego na kartu i po shirote i po dolgote opredelili, chto rasstoyanie, otdelyayushchee Zolotoj vulkan ot Dousona, ne prevyshaet dvuhsot soroka mil', to est' pochti pyatisot kilometrov. - V horoshej povozke i s horoshej loshad'yu, - govoril sproshennyj po etomu povodu Lorik, - pyat'sot kilometrov mozhno proehat' v dvadcat' dnej, esli dvinut'sya v put' na vtoroj nedele maya." V eto vremya Summi Skim ne perestaval povtoryat': - I chto oni tol'ko zamyshlyayut tam vdvoem? Hotya on ne znal, v chem delo, no podozreval, chto eti chastye soveshchaniya dolzhny kasat'sya kakoj-nibud' novoj ekspedicii, i reshil vosprotivit'sya ej vsemi silami. "Zabavlyajtes', moi milye deti! - vorchal on pro sebya. - Podvodite vashi schety. YA tozhe podvedu svoi, i posmeetsya tot horosho, kto posmeetsya poslednij!" Nastupil mart, a s nim i sil'nye morozy. Dva dnya podryad termometr padal do shestidesyati gradusov nizhe nulya! Summi Skim zastavil obratit' na eto vnimanie Bena Raddlya i pribavil, chto esli tak budet prodolzhat'sya, to na gradusnike ne hvatit delenij. Inzhener, predchuvstvuya, chto Summi budet razdrazhitel'nym, postaralsya byt' sgovorchivym. - Pravda, holod stoit uzhasnyj, - skazal on samym dobrodushnym tonom, - no tak kak net vetra, to on legche perenositsya, chem ya dumal. - Da, Ben, da, - soglasilsya Summi, sderzhivaya sebya, - etot holod ochen' polezen, on ubivaet mikrobov miriadami. - Pribavlyu, - zametil Ben Raddl', - chto, po mneniyu mestnyh zhitelej, on edva li protyanetsya dolgo. Nadeyutsya dazhe kak budto, chto zima v nyneshnem godu budet koroche, chem obyknovenno, i chto raboty mozhno budet nachat' s nachala maya. - Raboty?.. S tvoego pozvoleniya ya plyuyu na vse raboty, moj staryj Ben! - voskliknul Summi, vozvyshaya golos. - YA krepko rasschityvayu na to, chto, kak tol'ko vernetsya Bill' Stell', my totchas zhe vospol'zuemsya rannej vesnoj, chtoby otpravit'sya v obratnuyu dorogu. - Odnako, - zametil inzhener, kotoryj schel moment podhodyashchim dlya ob®yasnenij, - mozhet byt', bylo by polezno do ot®ezda posetit' eshche raz priisk nomer sto dvadcat' devyat'. - Priisk etot pohodit teper' na ostov korablya, lezhashchego na dne morya. Ego mozhno uvidet' lish' v kostyume vodolaza. A tak kak u nas ego net... - No ved' tam poteryany milliony!.. - Milliardy, esli hochesh', Ben. Ne protestuyu. No, vo vsyakom sluchae, oni navsegda poteryany. I ya ne vizhu nadobnosti vozvrashchat'sya na Forti-Majl's-Krik, kotoryj vozbudit v tebe durnye vospominaniya. - O, ya sovershenno vylechilsya, Summi! - Mozhet byt', sovsem uzh ne tak horosho, kak ty dumaesh'. Mne kazhetsya, chto lihoradka... izvestnaya lihoradka... ty znaesh'... zolotaya lihoradka... Ben Raddl' pristal'no posmotrel na svoego kuzena i reshil nakonec otkryt' emu svoi plany. - Mne nuzhno s toboj pogovorit', - skazal on, - no tol'ko ne vyhodi iz sebya s pervyh zhe slov. - Naprotiv, ya vyjdu iz sebya! - voskliknul Summi Skim. - Nikto menya ne uderzhit, preduprezhdayu tebya, esli ty tol'ko nameknesh' na vozmozhnost' otsrochki nashego ot®ezda. - Poslushaj zhe, govoryu tebe, ya hochu soobshchit' tebe sekret. - Sekret? Po ch'emu porucheniyu? - Po porucheniyu togo francuza, kotorogo ty nashel polumertvym okolo Dousona i privez v gorod. - ZHak Leden soobshchil tebe sekret, Ben? - Da. - I ty nichego ne govoril mne ob etom? - Net, potomu chto on raskryl mne odin plan, kotoryj treboval obsuzhdeniya. Summi Skim vskochil. - Plan!.. - voskliknul on. - Kakoj plan? - Podozhdi, Summi, - ostanovil ego Ben Raddl'. - Snachala sekret, potom plan. Nado idti po poryadku. Pozhalujsta, uspokojsya. Togda Ben Raddl' soobshchil svoemu kuzenu o sushchestvovanii Zolotoj gory i o ee mestonahozhdenii u ust'ya Makkenzi, na samom beregu okeana. Summi Skim dolzhen byl brosit' vzglyad na pervonachal'nyj nabrosok Ledena i na kartu, kuda inzhener perenes ego. Zatem on uznal, chto eta gora - vulkan... vulkan, soderzhashchij gromadnoe kolichestvo zolotonosnogo kvarca i samorodkov zolota. - I ty verish' v etot vulkan iz "Tysyachi i odnoj nochi"? - sprosil Summi Skim nasmeshlivym tonom. - Da, Summi, - otvetil Ben Raddl', kotoryj, kazalos', ne dopuskal nikakogo spora na etot schet. - Nu horosho, - soglasilsya Summi Skim. - CHto zhe dal'she? - Kak - chto? - vozrazil, voodushevlyayas', Ben Raddl'. - Neuzheli, obladaya takim sekretom, my nichego ne predprimem? My dadim vospol'zovat'sya im drugim? Starayas' sohranit' hladnokrovie, Summi Skim otvetil: - ZHak Leden tozhe hotel vospol'zovat'sya im. Odnako zh ty znaesh', kak emu eto udalos'. Milliardy samorodkov Zolotoj gory ne pomeshali emu umeret' na bol'nichnoj kojke. - Potomu chto na nego napali razbojniki... - A na nas oni, konechno, ne napadut, - s ironiej zametil Summi Skim. - Vo vsyakom sluchae, chtoby nachat' ekspluataciyu etoj gory, nam nuzhno, polagayu, sdelat' okolo sta l'e k severu? - Da, sto l'e, eto tak, i dazhe bol'she. - A mezhdu tem nash ot®ezd v Monreal' naznachen na pervye dni maya. - On zaderzhitsya na neskol'ko mesyacev, vot i vse. - Vot i vse! - povtoril nasmeshlivo Summi. - No ved' togda uzhe budet slishkom pozdno dlya etogo. - Esli budet slishkom pozdno, to my vtorichno perezimuem v Dousone. - Nikogda! - voskliknul Summi takim reshitel'nym tonom, chto Ben Raddl' schel za luchshee prekratit' razgovor. Vprochem, on nadeyalsya vozobnovit' ego so vremenem i dejstvitel'no vozobnovil. On osnovyval svoj proekt na samyh luchshih soobrazheniyah. Posle ottepeli puteshestvie ne predstavilo by zatrudnenij. V dva mesyaca mozhno dobrat'sya do Zolotoj gory, obogatit'sya neskol'kimi millionami i uspet' vernut'sya v Douson. Pri takih usloviyah bylo by eshche ne pozdno vernut'sya v Monreal', a mezhdu tem eto puteshestvie v Klondajk sdelano bylo by ne darom. Ben Raddl' derzhal nagotove eshche odin, glavnejshij argument. Esli ZHak Leden otkryl emu etu tajnu, to ne bez celi. U nego byla mat', kotoruyu on obozhal i kotoraya ostalas' v zhivyh, - bednaya zhenshchina, dlya kotoroj on staralsya priobresti sostoyanie i starost' kotoroj byla by obespechena, esli zhelanie ee syna ispolnitsya. Neuzheli zhe Summi Skim hochet, chtoby ego kuzen ne sderzhal dannogo im obeshchaniya? Summi Skim vyslushal Bena Raddlya do konca. On sprashival sebya, kto spyatil s uma ? Ben li, kotoryj govoril takie neleposti, ili zhe on sam, kotoryj slushal ih? Kogda Ben konchil, on dal volyu svoemu negodovaniyu. - YA mogu otvetit' tebe lish' odno, - skazal on drozhashchim ot gneva golosom, - chto ty zastavish' menya v konce koncov pozhalet', chto ya spas etogo francuza i takim obrazom dal emu vozmozhnost' otkryt' svoj sekret, kotoryj on inache unes by s soboj v mogilu. Esli zhe ty prinyal na sebya po otnosheniyu k nemu takoe nelepoe obyazatel'stvo, to est' inoe sredstvo osvobodit' tebya ot nego. Mozhno, naprimer, naznachit' ego materi pensiyu. Esli hochesh', ya gotov prinyat' ee na sebya. No vozobnovlyat' nashi sumasbrodstva - net, ya ne soglasen. Ty dal mne slovo vernut'sya v Monreal', i ya tebe tvoego slova ne vernu. Vot moe poslednee slovo. Tshchetno pytalsya Ben vozobnovit' svoyu popytku. Summi ostalsya nepreklonen. Kazalos' dazhe, chto on ne na shutku serdilsya na Bena za ego nastojchivost', vidya v nej s ego storony dazhe chto-to nedobrosovestnoe, i inzhener nachal ser'ezno bespokoit'sya po povodu oborota, kotoryj nachali prinimat' ih do teh por bratskie otnosheniya. Na samom dele Summi perezhival tyazheluyu vnutrennyuyu bor'bu. On ne perestaval dumat' o tom, chto vyjdet iz vsego etogo, esli emu ne udastsya pereubedit' Bepa Raddlya. Neuzheli, esli Ben reshitsya vse zhe dovesti do konca svoe predpriyatie, on predostavit ego odnogo igre opasnyh sluchajnostej? Summi ne obmanyval sebya. On znal, chto nikogda ne smozhet perenesti etogo i chto v poslednyuyu minutu on ustupit svoemu kuzenu. Pri etoj mysli on prihodil v yarost'. Poetomu on i skryval svoyu slabost' vsej toj vneshnej grubost'yu, kakaya tol'ko byla dostupna eto myagkoj nature. Ben Raddl', vynuzhdennyj prinimat' vsyu etu vneshnost' za chistuyu monetu, s kazhdym dnem tozhe vse bol'she i bol'she otchaivalsya v vozmozhnosti ubedit' Summi. I tak kak vremya shlo, a polozhenie veshchej ne izmenyalos', to odnazhdy, zajdya v gospital', Ben reshilsya skazat' o nepreklonnosti Summi ZHanne |dzherton. Molodaya devushka byla krajne udivlena. Mnenie Summi o plane, kotoryj uvlekal ee, nikogda ne interesovalo ZHannu. Ej kazalos' vpolne estestvennym, chto eto mnenie dolzhno soglasovat'sya s ee sobstvennym. Kak by to ni bylo, no soprotivlenie Summi ee krajne vozmutilo, tochno on nanosil ej lichnoe oskorblenie. So svoej obychnoj reshimost'yu ona otpravilas' k Summi v otel' vygovarivat' emu za ego nepozvolitel'noe povedenie. - Vy, kazhetsya, protivites' nashej ekskursii na Zolotuyu goru? - skazala ona emu bez vsyakih predislovij tonom, v kotorom chuvstvovalas' nekotoraya gorech'. - Nashej? - prolepetal Summi, dlya kotorogo eto yavlyalos' polnoj neozhidannost'yu. - Kakoj smysl vam, - prodolzhala ZHanna, - meshat' puteshestviyu, kotoroe proektiruem ya i vash kuzen? Po licu Summi Skima proshli v odno mgnovenie vse kraski radugi. - Znachit, i vy prinimaete uchastie v etom puteshestvii, gospozha ZHanna? - Ne pritvoryajtes' neznajkoj, - skazala ona strogo. - Vy luchshee sdelali by, esli by pokazali sebya horoshim tovarishchem i otpravilis' s nami za svoej chast'yu dobychi. Zolotaya gora bez truda obogatit nas vseh troih. Summi pokrasnel, kak indyuk. On s takoj siloj vdohnul v sebya vozduh, chto mozhno bylo opasat'sya, chto ego ne ostanetsya dlya drugih. - No ya i ne hochu nichego drugogo, - skazal on s neveroyatnoj naglost'yu. - Kak!.. - voskliknula ona. - CHto zhe govoril mne gospodin Ben Raddl'? - Ben ne znaet, chto on govorit, - zayavil Summi s derzost'yu nastoyashchego lzheca. - YA sdelal emu neskol'ko vozrazhenij otnositel'no detalej, eto pravda; no moi vozrazheniya kasalis' lish' organizacii ekspedicii. Sama zhe ideya ostaetsya vne vsyakogo spora. - V dobryj chas! - skazala ZHanna. - Da kak zhe ya otkazalsya by ot takogo puteshestviya, gospozha ZHanna? Po pravde govorya, menya v nem soblaznyaet ne zoloto, a to, chto... Summi, zatrudnivshis' skazat', chto imenno ego soblaznyaet, prerval svoyu rech'. - CHto zhe eto?.. - nastojchivo sprosila ZHanna. - Da ohota, konechno! Nu i samo puteshestvie, otkrytiya... Summi nachal vpadat' v liricheskij ton. - U kazhdogo svoya cel', - zametila ZHanna i otpravilas' soobshchit' Banu Raddlyu o rezul'tatah ee peregovorov. Inzhener stremglav brosilsya v otel'. - |to pravda, Summi? - sprosil on svoego kuzena. - Ty stal na nashu storonu? - Da razve ya govoril tebe kogda-nibud', chto ya protiv vashego plana? - skazal Summi s takim otkrovennym besstydstvom, chto Ben Raddl' posle etogo dolgo eshche sprashival sebya, ne vo sne li on videl vse eti spory predshestvuyushchih dnej. ^TGlava chetvertaya - SPRK-SITI^U Kak izvestno, bogatstva severnoj Kanady i Alyaski ne ogranichivayutsya Klondajkom. |to bol'shoe schast'e dlya lyubitelej sil'nyh oshchushchenij, tak kak, hotya priiski Klondajka i ne istoshcheny, no ih stoimost' povyshaetsya s kazhdym dnem i oni stanovyatsya dostupnymi lish' dlya bogatyh kompanij. Vot pochemu zolotoiskateli vynuzhdeny, v odinochku ili gruppami, iskat' zalezhi zolota na severe, po nizhnemu techeniyu Makkenzi i Pork'yupajpa. Nuzhno zametit', chto vsevozmozhnye sluhi privlekali vnimanie zolotoiskatelej k etim mestam uzhe davno. Kto znaet, otkuda rozhdalis' eti sluhi! Po-vidimomu, ih rasprostranyali glavnym obrazom tuzemnye indejskie plemena, kotorye brodyat po beregam Ledovitogo okeana. Ne buduchi v sostoyanii sami ekspluatirovat' priiski, eti indejcy starayutsya privlech' tuda emigrantov. Po ih slovam, zolotonosnye reki vstrechayutsya za polyarnym krugom ochen' chasto. Indejcy prinosili inogda s soboj zolotye samorodki, najdennye imi v okrestnostyah Dousopa, i vydavali ih za nahodki, sdelannye imi pod shest'desyat chetvertoj parallel'yu. Konechno, legkovernye zolotoiskateli, kotorym ne ulybalos' schast'e, prinimali vse eti rosskazni za chistuyu mopetu. Benu Raddlyu bylo izvestno, chto otnositel'no Zolotogo vulkana sushchestvovala celaya legenda. |ti sluhi i zastavili, veroyatno, ZHaka Ledena predprinyat' ekspediciyu na Krajnij Sever. Nichto ne ukazyvalo poka, chtoby po sledam Ledena sobiralsya otpravit'sya eshche kto-nibud'. No legenda o Zolotom vulkane imela mnogih storonnikov. I tak kak uzhe mnogo zolotoiskatelej sobiralos' iskat' schast'ya v polyarnoj oblasti Kanady, to eta legenda legko mogla prevratit'sya v dejstvitel'nost'. K vostoku i zapadu tozhe proizvodilis' samye energichnye izyskaniya. Zdes' tozhe uzhe byli razbity pravil'nye uchastki. V etoj imenno oblasti, v okrestnostyah Serk-siti, nachali rabotat' i oba tehasca, Gunter i Malon. No predprinyataya imi na beregu Birch-Krik ekspluataciya dala ochen' plohie rezul'taty, i oni dolzhny byli vernut'sya na priisk N 131, gde i probyli do 5 avgusta, kogda zdes' razrazilas' katastrofa. Ni Gunter, ni Malon, ni kto-libo iz ih rabochih ne postradali lichno ot etoj katastrofy. Esli zhe vnachale inogie i dumali, chto oni pogibli, to lish' potomu, chto tehascy nemedlenno zhe posle katastrofy otpravilis' so svoimi lyud'mi v okrestnosti Serk-siti. Pri takih obstoyatel'stvah Gunter, konechno, tak zhe, kak i Summi Skim, ne dumal o svoih lichnyh schetah. Delo uladilos' samo soboj. Kogda tehascy vernulis' na priiski Serk-siti, leto daleko eshche ne okonchilos': do oseni ostavalos' eshche mesyaca dva. Poetomu oni vozobnovili ekspluataciyu broshennogo bylo imi uchastka. No im, ochevidno, ne poschastlivilos'. Rashody prevyshali dohody, i esli by u Guntera ne bylo koe-kakih sberezhenij, on vmeste so svoimi tovarishchami okazalsya by v bol'shom zatrudnenii i ne znal by, kak prozhit' budushchuyu zimu. Vprochem, odno neozhidannoe obstoyatel'stvo osvobodilo vseh ot vsyakoj zaboty na etot schet. |ti grubye lyudi seyali vokrug sebya razdory i ssory. Blagodarya privychke podchinyat' svoej vole vseh okruzhayushchih, neuvazheniyu k chuzhim pravam i nevozmozhnomu povedeniyu oni postoyanno popadali v istorii. Uzhe izvestno, kak oni veli sebya na Forti-Maj l'e-Krik. Ne luchshe oni stali derzhat' sebya i na Birch-Krik. V konce koncov v delo vmeshalis' vlasti, i posle stolknoveniya Guntera s policiej on sam i vsya ego shajka byli arestovany i prigovoreny zatem sudom k desyati mesyacam tyuremnogo zaklyucheniya. Ih posadili v tyur'mu Serk-siti. Takim obrazom, vopros o propitanii i zhilishche razreshilsya dlya nih sam soboj. Vot pochemu v kazino Skagueya, Dousona i Vankuvera vsyu etu zimu ne slyshno bylo ni o Guntere, ni o Malone. Prodolzhitel'noe zaklyuchenie volej-nevolej zastavilo Guntera i Malona zadumat'sya o budushchem. Vyjti iz tyur'my im predstoyalo vesnoj. CHto im togda delat' so svoimi lyud'mi i chto predprinyat'? Bez horoshego dela ih sredstv hvatilo by nenadolgo, tak kak ekspluataciya priiska N 131 sdelalas' nevozmozhnoj, a uchastok u Serk-siti ne daval nikakih dohodov. Ih shajka, nabrannaya iz podonkov samyh raznyh nacional'nostej, byla, konechno, v polnom podchinenii u oboih avantyuristov. Ona gotova byla ispolnit' vse, chto oni ej prikazhut. No dlya etogo nuzhno bylo vse zhe imet' cel', plan. Sdastsya li im izobresti chto-nibud'? Predstavitsya li sluchaj vyputat'sya iz zatrudnitel'nogo polozheniya? |tot sluchaj podvernulsya pri sleduyushchih obstoyatel'stvah. V chisle zaklyuchennyh Gunter zametil odnogo indejca po imeni Krarak, kotoryj so svoej storony tozhe obratil vnimanie na Guntera. |to bylo nechto vrode vzaimnoj simpatii, vpolne estestvennoj mezhdu dvumya negodyayami. Oba oni byli sozdany drug dlya druga, i ochen' skoro mezhdu nimi zavyazalis' druzheskie otnosheniya. Kraraku bylo let sorok. Korenastyj, sil'nyj, s hishchnym vzglyadom i svirepym licom, on ne mog ne ponravit'sya Gunteru i Malonu. On byl urozhenec Alyaski i horosho znal kraj, v kotorom zhil i stranstvoval s detstva. On mog by pri svoej smyshlenosti sluzhit' otlichnym provodnikom, esli by ne ego naruzhnost', kotoraya ne mogla vnushit' k nemu nikakogo doveriya. |to i opravdalos' na dele. Zolotoiskateli, kotorym on sluzhil provodnikom, vse zhalovalis' na nego, i teper' on sidel v tyur'me za krupnuyu krazhu. V techenie pervogo mesyaca zaklyucheniya Gunter i Krarak do nekotoroj stepeni osteregalis' drug druga. Gunter, zametiv, chto Krarak hochet soobshchit' emu chto-to, zhdal, chtoby indeec vyskazalsya pervym. Odnazhdy, dejstvitel'no, indeec, ochevidno imeya chto-to v vidu, nachal rasskazyvat' emu o svoih stranstviyah po neissledovannym oblastyam Severnoj Ameriki. Snachala Krarak ogranichivalsya lish' obshchimi zamechaniyami, chtoby vozbudit' lyubopytstvo Guntera, no malo-pomalu razgovorilsya. - Vot gde mnogo zolota, - skazal on odnazhdy, - na severe, u beregov okeana! Skoro zolotoiskateli tam poyavyatsya tysyachami. - Nado ih operedit', vot i vse, - zametil Gunter. - Konechno, - soglasilsya Krarak, - no dlya etogo nado znat' mestopolozhenie priiskov. - Ty, navernoe, znaesh' ih? - Znayu, dazhe neskol'ko. No otyskat' ih trudno. Mozhno mesyacami brodit' tam i ne najti priiskov. A est' tam odin... Ah, esli by ya byl na svobode!.. Gunter pristal'no posmotrel na pego. - CHto zhe ty sdelal by, esli b byl svoboden? - sprosil on. - YA poshel by tuda, kuda uzhe sobiralsya idti, kogda menya arestovali, - otvetil Krarak. - Kuda zhe eto? - Tuda, gde zoloto mozhno sobirat' celymi tachkami! - voskliknul strastno indeec. Kak ni osazhdal ego Gunter voprosami, indeec nichego bol'she ne otkryval. Vprochem, i togo, chto on skazal, bylo dostatochno, chtoby vozbudit' zhadnost' ego sobesednika. Gunter i Maloj, ubezhdennye, chto Krarak znaet priiski, nahodyashchiesya vblizi polyarnogo morya, oba reshili, vvidu budushchej kampanii, vyvedat' u indejca vse, chto on mozhet soobshchit' po etomu povodu. I oni veli s nim beskonechnye razgovory, kotorye, odnako, ne priveli ni k chemu. Indeec prodolzhal utverzhdat', chto priiski dejstvitel'no sushchestvuyut, no otnositel'no ih tochnogo mestopolozheniya hranil upornoe molchanie. V poslednih chislah aprelya, posle ochen' surovoj zimy v Dousone i Serk-siti nastupila vesna. Arestanty v tyur'me ochen' stradali. Oni s neterpeniem zhdali, kogda ih nakonec vypustyat, tverdo reshiv predprinyat' ekspediciyu v polyarnye oblasti Amerikanskogo materika. Dlya etoj celi im neobhodima byla pomoshch' Kraraka. Poslednij, po-vidimomu, ne imel nichego protiv takogo plana, no vlasti Alyaski dumali, ochevidno, inache. Delo v tom, chto esli Gunter i Malon s ih tovarishchami dolzhny byli vskore byt' osvobozhdeny iz zaklyucheniya, to s indejcem obstoyalo inache: za svoi starye grehi on dolzhen byl provesti v tyur'me eshche neskol'ko let. Emu ostavalos' odno: bezhat'. |to bylo vozmozhno tol'ko pri pomoshchi podkopa pod stenoj tyuremnogo dvora, nahodivshegosya na samoj granice goroda. Iznutri sdelat' etot podkop, ne vozbudiv vnimaniya strazhi, bylo nevozmozhno. No snaruzhi, noch'yu, pri izvestnoj ostorozhnosti, takaya rabota ne predstavila by bol'shih trudnostej. Takim obrazom, Gunter v svoyu ochered' byl nuzhen indejcu. Sdelka mezhdu oboimi moshennikami sostoyalas' bystro. Gunter dolzhen byl posle svoego osvobozhdeniya prijti na pomoshch' Kraraku, a poslednij posle begstva iz tyur'my obyazyvalsya vesti tehasca i ego sputnikov na izvestnye emu priiski v severnoj chasti Klondajka. Trinadcatogo maya srok zaklyucheniya Guntera i ego shajki okonchilsya. Indejcu ostavalos' tol'ko byt' nastorozhe. Tak kak on ne nahodilsya v odinochnom zaklyuchenii, to emu v nuzhnyj moment legko bylo projti nezametno na tyuremnyj dvor. Tak on i sdelal v sleduyushchuyu zhe noch'. Ulegshis' u osnovaniya steny, on prozhdal do zari. No ni odin zvuk ne doletel do nego snaruzhi. Gunter i Malon v etu noch' ne reshilis' dejstvovat'. Boyas', chto policiya obratit vnimanie na to, chto oni totchas uehali iz goroda, oni reshili vyzhdat' sutki. Instrumenty u nih byli. V gostinice, gde oni ostanovilis', oni nashli svoi starye lopaty i kirki. Na sleduyushchuyu noch' Krarak s desyati chasov vechera snova zanyal svoj post u osnovaniya steny. Noch' byla temnaya, i s severa dul dovol'no sil'nyj veter. Okolo odinnadcati chasov indejcu pokazalos', chto za stenoj royutsya. On ne oshibsya. Gunter i Malon prinyalis' za ego osvobozhdenie. CHtoby ne razbirat' steny, oni nachali ryt' pod stenu. V pervom chasu vyrytoe otverstie okazalos' dostatochnym, chtoby v nego mog prolezt' chelovek srednego rosta. - Idi, - skazal Gunter. - Nikogo net snaruzhi? - sprosil Krarak. - Nikogo. CHerez neskol'ko mgnovenij indeec byl na svobode. Za YUkonom, na levom beregu kotorogo raspolozhen Serk-siti, on uvidel obshirnuyu ravninu, eshche pokrytuyu snegom. Na reke nachalsya uzhe ledohod, i po nej plyli l'diny. Lodka, esli by Gunteru i udalos' dostat' ee, ne vozbudiv podozreniya policii, ne mogla by perebrat'sya cherez reku. No indeec ne byl chelovekom, kotorogo moglo by ostanovit' podobnoe prepyatstvie. On mog perejti na druguyu storonu reki, prygaya s l'diny na l'dinu. A ochutivshis' na drugom beregu, on uzhe budet v bezopasnosti. Kogda otkroyut ego begstvo, on budet uzhe daleko. Neobhodimo, odnako, bylo toropit'sya i skryt'sya do rassveta. Vremeni teryat' bylo nel'zya. Gunter skazal emu: - Vse uslovleno? - Vse, - otvetil Krarak. - Gde my vstretimsya? - Kak bylo skazano: v desyati milyah ot YUkona, na levom beregu Pork'yupajna. Tak bylo uslovleno mezhdu nimi. CHerez dva-tri dnya Gunter i ego shajka dolzhny byli pokinut' Serk-siti i napravit'sya k fortu YUkon, raspolozhennomu k severo-zapadu. Ottuda oni dolzhny byli podnyat'sya po techeniyu reki Porkyupajn k severo-vostoku. Indeec zhe, perebravshis' cherez reku, dolzhen byl idti pryamo na sever do samogo pritoka. - Vse uslovleno? - povtoril svoj vopros pri rasstavanii Gunter. - Vse. - I ty budesh' nashim provodnikom? - skazal Malon. - Da, ya provedu vas pryamo na priiski. Gunter vse eshche, odnako, somnevalsya. - Nu idi, - skazal on nakonec. - Esli zhe ty nas obmanesh', to ne dumaj skryt'sya ot nas. Tebya budut razyskivat' tridcat' chelovek, kotorye sumeyut tebya najti. - YA vas ne obmanu, - skazal spokojno Krarak. I, protyanuv ruku po napravleniyu k severu, on pribavil: - Gromadnoe bogatstvo zhdet tam nas vseh. Indeec podoshel k beregu. - Mesto, kuda ya vas povedu, - zametil on s nekotoroj torzhestvennost'yu, - ne priisk. |to - Zolotaya yama, vernee, Zolotaya gora. Vam ostanetsya tol'ko napolnit' vashi povozki. Esli by vas byla sotnya, dazhe tysyacha, vy vse zhe mogli by udelit' mne chast', ne umen'shiv svoej. Odnim pryzhkom Krarak ochutilsya na l'dine, kotoruyu totchas zhe poneslo techeniem dal'she. Nekotoroe vremya Gunter i Malon videli, kak on, pereprygivaya s odnoj l'diny na druguyu, udalyalsya k protivopolozhnomu beregu. Zatem indeec ischez v temnote. Togda tehascy vernulis' v svoyu gostinicu, a na sleduyushchij den' nachali gotovit'sya k novomu predpriyatiyu. Samo soboj razumeetsya, chto utrom ischeznovenie indejca iz tyur'my bylo zamecheno. No poiski policai ne dali nikakogo rezul'tata. Souchastie Guntera v begstve Kraraka tozhe ostalos' neraskrytym. Tri dnya spustya tehascy i ih tovarishchi, vsego okolo tridcati chelovek, seli na shalandu, kotoraya dolzhna byla dostavit' ih vniz po techeniyu reki do forta YUkon. Dvadcat' vtorogo maya, zapasshis' v etom poselke proviziej, kotoruyu nagruzili na zapryazhennye sobakami sani, otryad stal podnimat'sya po levomu beregu reki Pork'yupajn k severo-vostoku. Esli indeec sderzhal slovo, to oni dolzhny byli najti ego v uslovlennom punkte k vecheru togo zhe dnya. - Tol'ko by on byl tam! - skazal Malon. - Budet, - otvetil Gunter. - Esli on solgal, on vse zhe pridet iz trusosti; esli zhe skazal pravdu, to pridet iz-za sobstvennoj vygody. Dejstvitel'no, ipdeec okazalsya na svoem postu, i pod ego rukovodstvom shajka dvinulas' dal'she po levomu beregu Porkvyupajna, napravlyayas' k ledyanym pustynyam Krajnego Severa. ^TGlava pyataya - UROK BOKSA^U Itak, sluchayu ugodno bylo, chtoby Summi Skim otpravilsya s Benom Raddlem v samye severnye oblasti Ameriki. On protivilsya etomu predpriyatiyu vsemi silami. On vystavil protiv nego vse soobrazheniya. No v konce koncov dostatochno okazalos' neskol'kih slov molodoj devushki, chtoby ego nepreklonnoe reshenie v neskol'ko sekund pokolebalos'. Ne bylo li ego otstuplenie do nekotoroj stepeni dobrovol'nym? Reshilsya li by Summi Skim vernut'sya v Monreal' bez Bena Raddlya? Hvatilo li by u nego terpeniya ostat'sya zhdat' ego v otnositel'nom komforte Dousona? Somnitel'no. Vo vsyakom sluchae, eti voprosy dolzhny byli ostat'sya bez otveta, tak kak Summi Skim otpravlyalsya vmeste so svoim kuzenom k Zolotoj gore. "Ustupit' odin raz, - govoril on sebe, - znachit ustupat' vsegda. I v etom vinovat ya odin! Ah, "Zelenaya Polyana"! Kak ty daleko!" Nuzhno li priznat'sya v etom? Otchasti eti upreki delalis' sebe Summi Skimom tol'ko dlya ochistki sovesti. Konechno, on toskoval po svoej "Zelenoj Polyane". No vse-taki chto-to, chego on sam ne mog ob®yasnit' sebe, v to zhe vremya radovalo ego i pelo v nem. On chuvstvoval sebya schastlivym i bezzabotnym kak rebenok, i perspektiva dovol'no trudnogo puteshestviya ego niskol'ko ne putala. Ostavalos' predpolozhit', chto eto horoshee raspolozhenie duha i lyubov' k avantyuram vozbuzhdali v nem predstoyashchie v puti razvlecheniya ohotoj. Blagodarya rannej vesne Bill' Stell' vernulsya v Douson v pervyh chislah maya, chtoby, soglasno usloviyu, soprovozhdat' oboih kuzenov obratno v Skaguej, otkuda oni dolzhny byli sest' na parohod, idushchij v Vankuver. Bill' Stell' ne osobenno udivilsya tomu, chto plany Bena Raddlya do takoj stepeni izmenilis'. On slishkom horosho znal, chto pribyt' v Klondajk znachilo riskovat' nadolgo ostat'sya tam. - Tak vot kak? - skazal Bill' Summi Skimu. - Da, tak, Bill', - otvetil tol'ko Summi. Odnako poslednij, uznav, chto Bill' soglasilsya prinyat' uchastie v novoj kampanii, ochen' byl etim dovolen. |to byla dejstvitel'no horoshaya mysl'. Ben Raddl' ne poboyalsya otkryt' Billyu Stellyu, k kotoromu pital polnoe doverie, tajnu francuza ZHaka Ledena, izvestnuyu do teh por lish' emu samomu, Summi Skimu i obeim kuzinam |dzherton. Snachala provodnik ne poveril v sushchestvovanie Zolotoj gory. On slyshal ob etoj legende, no ne pridaval ej ser'eznogo znacheniya. No kogda Ben Raddl' rasskazal emu istoriyu ZHaka Ledena i pokazal emu kartu, na kotoroj byla oboznachena eta gora, Bill' sdelalsya doverchivee i malo-pomalu ustupil dovodam inzhenera. - Tam nesmetnye bogatstva, Bill', - povtoryal Ben Raddl', - v etom net nikakogo somneniya. I esli mne udalos' ubedit' vas, to pochemu by vam ne otpravit'sya s nami, chtoby poluchit' svoyu chast'? - Vy predlagaete mne soprovozhdat' vas na Zolotuyu goru? - sprosil Bill' Stell'. - Net, ne tol'ko soprovozhdat', Bill', no byt' nashim provodnikom. Ved' vy uzhe poseshchali severnye territorii. Esli ekspediciya ne udastsya, ya shchedro zaplachu vam za vashi trudy, a esli ona udastsya, to pochemu vam ne vospol'zovat'sya bogatstvami etogo vulkana? Nesmotrya na vsyu svoyu filosofiyu, Bill' Stell' pokolebalsya. Nikogda eshche emu ne predstavlyalsya podobnyj sluchaj. Putala ego glavnym obrazom prodolzhitel'nost' puteshestviya. Luchshaya doroga shla po lomanoj linii, prohodyashchej cherez fort Mak-Ferson, gde on kogda-to byval, i dlina ee dostigala shestisot kilometrov. - |to pochti takoe zhe rasstoyanie, kak ot Skagueya do Dousona, - zametil inzhener, - a ono vas nikogda ne putalo. - Konechno, gospodin Raddl'. YA dazhe