cheloveka.
     |to prelestnaya Ratina, i mozhno  rasslyshat',  kak  ona  vorkuet  na  uho
svoemu zhenihu, pomahivaya krylyshkami:
     - YA tebya lyublyu, moj Ratin, ya lyublyu tebya!
 
 
        ^TGLAVA DEVYATAYA^U 
 
     Na chem my ostanovilis', dorogie moi? Ah da, my vse eshche v odnoj  iz  teh
stran, kotoryh ya ne znayu i imeni kotoroj ya ne mog by vam nazvat'! No  dannaya
strana - eto strana obshirnyh pejzazhej, okajmlennyh  tropicheskimi  derev'yami,
strana hramov, neskol'ko  rezko  obrisovyvayushchihsya  na  slishkom  yarko-golubom
nebe, ochen' pohozha na Indiyu, a zhiteli ee na indusov.
     Zajdem v etot karavan-saraj -  rod  ogromnoj  gostinicy,  otkrytoj  dlya
vseh. Zdes' sobralas' sem'ya Raton v polnom  svoem  sostave.  Po  sovetu  fei
Firmenty, ona uzhe davno otpravilas' v put'. Dejstvitel'no, samoe  bezopasnoe
bylo pokinut' Ratopolis, chtoby izbezhat' mshcheniya princa,  poka  ne  vse  budut
dostatochno sil'nymi, chtoby zashchitit'sya protiv ego  koznej.  Ratonna,  Ratana,
Rata i Rate vse eshche - prostye bezzashchitnye pticy. Pust' oni tol'ko  obratyatsya
v hishchnyh zverej, i s nimi trudnee budet spravit'sya.
     Da, vse oni prostye pticy, i iz nih men'she vseh poschastlivilos' Ratane.
Ona teper' progulivaetsya sovershenno odna po dvoru karavan-saraya.
     - Uvy! Uvy! - vosklicaet ona.  -  Prosushchestvovav  v  obraze  elegantnoj
foreli, zatem krysy,  umevshej  ponravit'sya  komu  sleduet,  i  obratit'sya  v
gusynyu, v prostuyu domashnyuyu gusynyu, v odnu iz etih neschastnyh zhirnyh  gusyn',
kotoruyu lyuboj povar sumeet nafarshirovat' kashtanami!
     Pri etom ona vzdyhala, dobavlyaya pechal'no:
     - Kto mozhet poruchit'sya, chto eta mysl' ne pridet  v  golovu  dazhe  moemu
muzhu! Ved' v nastoyashchee vremya on otnositsya ko mne  s  polnym  prenebrezheniem!
Mozhet li byt', chtoby takoj velichestvennyj  pavlin  otnosilsya  skol'ko-nibud'
pochtitel'no k takoj vul'garnoj gusyne! Bud' ya hotya by indejkoj!  No  net!  I
Rata nahodit, chto ya teper' vovse ne v ego vkuse!
     |to dejstvitel'no, bylo uzh ochen' zametno, kogda tshcheslavnyj  Rata  voshel
vo dvor. No, nado soznat'sya, on dejstvitel'no byl velikolepnym pavlinom!  On
vzmahival svoim legkim i  podvizhnym  hoholkom,  raskrashennym  samymi  yarkimi
cvetami. On nahohlival svoi per'ya, kotorye kazhutsya vyshitymi cvetnymi shelkami
i usypannymi dragocennymi kamen'yami. On shiroko raspuskal velichestvennyj veer
svoego hvosta. Kak  mozhet  voshititel'nyj  predstavitel'  pernatogo  carstva
opustit'sya do  etoj  gusyni,  takoj  nevzrachnoj  pod  svoim  serym  puhom  i
korichnevatym opereniem?!..
     - Dorogoj moj Rata! - govorit ona.
     - Kto smeet proiznosit' moe imya? - otzyvaetsya pavlin.
     - YA!
     - Gusynya! Kto takaya eta gusynya?
     - YA vasha Ratana!
     - Ah, fi! kakoj uzhas! Idite svoej dorogoj, proshu vas.
     Pravo, tshcheslavie chasto zastavlyaet govorit' gluposti!
     Delo v tom, chto etot gordec  bral  primery  svyshe!  Razve  ego  hozyajka
Ratonna vykazyvala bol'she blagorazumiya? Razve ona  ne  obrashchalas'  stol'  zhe
prenebrezhitel'no s sobstvennym muzhem?
     Vot kak raz idet i ona, v soprovozhdenii muzha, docheri, Ratina i Rate.
     Ratina  ocharovatel'na  v  vide  gorlinki,  so  svoim   sero-golubovatym
opereniem,  s  nizhnej  chast'yu  shejki   zolotisto-zelenogo   ottenka,   nezhno
perelivayushchegosya iz odnoj teni v druguyu, i nezhnym belym pyatnyshkom, otmechayushchim
kazhdoe krylo.
     I kak melodichno vorkuet ona, porhaya vokrug prekrasnogo yunoshi!
     Otec Raton, opirayas' na kostyl', s vostorgom  lyubuetsya  svoej  docher'yu.
Kakoj krasivoj ona emu kazhetsya! No mozhno byt' vpolne uverennym, chto  gospozha
Ratonna nahodit, chto sama ona eshche prekrasnej svoej docheri!
     Ah, kak horosho sdelala priroda, obrativ  ee  v  popugaya!  Ona  boltala,
boltala bez konca! Ona raspuskala hvost tak pyshno, chto sam  don  Rata  gotov
byl ej pozavidovat'. Esli by vy  ee  videli,  kogda  ona  raspolagalas'  pod
solnechnym luchom, chtoby zastavit' yarche blestet' zheltyj pushok shei,  kogda  ona
nahohlivala  svoi  zelenye  per'ya  i   golubovatye   melkie   peryshki!   Ona
dejstvitel'no byla odnim iz luchshih ekzemplyarov vostochnogo popugaya.
     - Nu chto, ty dovol'na svoej sud'boj, dushechka? - sprosil u nee Raton.
     - Zdes' dlya vas net nikakoj dushechki! - otvetila ona suho. -  Proshu  vas
byt' ostorozhnee v vyrazheniyah i ne zabyvat' rasstoyaniya, sushchestvuyushchego  teper'
mezhdu nami.
     - Mezhdu nami! Mezhdu muzhem i zhenoj?
     - Krysa i popugaj - muzh i zhena! Da vy s uma soshli, dorogoj moj!
     I  gospozha  Ratonna  nachala  ohorashivat'sya,  v  to   vremya   kak   Rata
velichestvenno vystupal vozle nee.
     Raton togda druzhestvenno posmotrel na svoyu sluzhanku, kotoraya nichut'  ne
poteryala v ego glazah. Potom on skazal sam sebe:
     - Ah, zhenshchiny, zhenshchiny! CHto tol'ko s  nimi  delaetsya,  kogda  tshcheslavie
kruzhit im golovu... i dazhe, kogda ono im ee ne kruzhit! No  budem  otnosit'sya
ko vsemu filosofski!
     No chto zhe delal vo vremya etoj semejnoj sceny kuzen Rate s pridatkom, ne
prinadlezhashchim  dazhe  vidu  zhivotnyh,  k   kotorym   on   teper'   otnosilsya!
Prosushchestvovat' v obraze krysy s ryb'im hvostom, obratit'sya zatem v caplyu  s
hvostom krysy! No esli vse budet prodolzhat'sya tak, po mere togo kak on budet
podnimat'sya  vverh  po  lestnice  tvoreniya,  -  budet   pryamo-taki   uzhasno!
Pogruzhennyj v podobnoe razdum'e, on skryvalsya v ugol dvora,  stoya  na  odnoj
lape, kak obyknovenno delayut pogruzhennye v razdum'e capli, vytyagivaya  grud',
belizna kotoroj ottenyalas' malen'kimi chertochkami, svoi  pepel'nye  per'ya,  i
hoholok, pechal'no otkinutyj nazad.
     V  eto  vremya  voznik  vopros  o  prodolzhenii   puteshestviya   s   cel'yu
polyubovat'sya stranoj vo vsem ee velikolepii.
     No gospozha Ratonna lyubovalas' tol'ko sobstvennoj osoboj, i don  Rata  -
tozhe sobstvennoj. Ni tot, ni  drugaya  ne  smotreli  na  voshititel'nye  vidy
prirody, razvertyvavshiesya vokrug nih, predpochitaya im goroda i mestechki,  gde
oni mogli najti, pered kem pochvanit'sya.
     Kak by to ni bylo, etot vopros obsuzhdalsya, kogda novoe lico  pokazalos'
u dverej karavan-saraya.
     |to byl odin iz tuzemcev-provodnikov, odetyj po indusskoj mode, kotoryj
prishel predlozhit' svoi uslugi puteshestvennikam.
     - Drug  moj,  -  sprosil  u  nego  Raton,  -  chto  zdes'  mozhno  videt'
interesnogo?
     - Zdes' mozhno videt' nesravnennoe chudo, - otvetil provodnik, - eto chudo
- velikij sfinks pustyni.
     - Pustyni! - prezritel'no protyanula gospozha Ratonna.
     - My priehali syuda vovse ne dlya togo, chtoby poseshchat' pustyni! - dobavil
don Rata.
     - O! -  otvetil  provodnik,  -  eta  pustynya  segodnya  vovse  ne  budet
pustynej, tak kak segodnya prazdnik sfinksa,  i  lyudi  stekayutsya  k  nemu  na
poklonenie so vseh koncov zemli!
     |tih slov bylo  vpolne  dostatochno,  chtoby  pobudit'  nashih  tshcheslavnyh
pernatyh posetit' sfinksa. Ratine i  ee  zhenihu,  vprochem,  bylo  sovershenno
bezrazlichno, kuda by ih ni poveli,  lish'  by  ih  tuda  poveli  vmeste!  CHto
kasaetsya kuzena Rate i dobroj Ratany, - eti dvoe imenno i hoteli by skryt'sya
v glubine kakoj-nibud' pustyni.
     - V put'! - skazala gospozha Ratonna.
     - V put'! - povtoril provodnik.
     Minutu  spustya  vse  oni  uzhe  pokinuli  karavan-saraj,  niskol'ko   ne
podozrevaya, chto etot provodnik byl volshebnik Gordafur, neuznavaemyj v  svoem
novom kostyume i uvlekayushchij ih v novuyu lovushku.
 
 
        ^TGLAVA DESYATAYA^U 
 
     Kak velikolepen byl etot sfinks! On  byl  gorazdo  krasivej  egipetskih
sfinksov, styazhavshih, odnako, takuyu  gromkuyu  slavu.  |tot  sfinks  nazyvalsya
sfinksom Romiradura i predstavlyal soboj vos'moe chudo sveta.
     Sem'ya Raton dobralas' do opushki  shirokoj  ravniny,  okruzhennoj  gustymi
lesami, nad kotorymi s  protivopolozhnoj  storony  gospodstvovala  cep'  gor,
pokrytyh vechnymi snegami.
     Predstav'te sebe sredi etoj ravniny zhivotnoe,  vysechennoe  iz  mramora.
Ono lezhit na trave, derzha golovu  sovershenno  pryamo,  skrestiv  pered  soboj
perednie lapy, s dlinnym telom, pohozhim na  nebol'shoj  holm.  Ono  imeet  po
krajnej mere  pyat'sot  futov  dliny  na  sto  futov  shiriny,  i  golova  ego
podnimaetsya na vosem'desyat futov nad zemlej.
     |tot sfinks imeet tot zhe zagadochnyj vid,  kotoryj  otlichaet  vseh,  emu
podobnyh. Nikomu ne vydaval on tajny, kotoruyu hranit uzhe tysyachi stoletij. I,
odnako, ego obshirnyj mozg raskryt dlya vsyakogo, kto tol'ko pozhelaet osmotret'
ego. K nemu mozhno proniknut' cherez dver', prodelannuyu  mezhdu  dvumya  lapami.
Vnutrennie lestnicy dayut dostup k ego glazam, usham, nosu, k ego rtu i dazhe k
lesu volos, vzdymayushchihsya nad ego lbom.
     Dlya togo chtoby  vy  legche  mogli  sudit'  ob  ogromnyh  razmerah  etogo
chudovishcha, znajte, chto desyat' chelovek mogut svobodno pomestit'sya v orbite ego
glaz, tridcat' - v uglublenii ego uha, sorok - mezhdu nozdryami, shest'desyat  -
vo rtu, gde mozhno bylo by dat' bal, i sotnya - v  ego  volosah,  gustyh,  kak
devstvennyj les tropicheskoj Ameriki. Puteshestvenniki stekayutsya  otovsyudu  ne
dlya togo, chtoby posovetovat'sya s nim, potomu chto on ne hochet otvechat' ni  na
kakie voprosy, boyas' oshibit'sya, no prosto posetit' ego, kak poseshchayut  statuyu
svyatogo Karla na odnom iz ostrovov ozera Lagomadzhiore.
     Vy, nadeyus', pozvolite mne, dorogie deti, ne ostanavlivat'sya dol'she  na
opisanii etogo chuda, kotoroe delaet chest' chelovecheskomu geniyu. Ni egipetskie
piramidy, ni visyachie sady Vavilona, ni koloss rodosskij, ni  aleksandrijskij
mayak, ni |jfeleva bashnya ne mogut sravnyat'sya s nim. Kogda geografy,  nakonec,
ustanovyat, v kakoj strane nahoditsya  bol'shoj  sfinks  Romiradura,  ya  tverdo
rasschityvayu, chto vy otpravites' posmotret' na nego vo vremya kanikul.
     No Gordafur otlichno znal, gde nahoditsya etot sfinks, i vel  tuda  sem'yu
Raton. No skazav Ratonam, chto v pustyne budet ogromnoe stechenie  naroda,  on
bessovestno obmanul vseh. Vot obman, kotoryj, navernoe,  sil'no  razdosaduet
popugaya i pavlina! Krasota sfinksa imela ves'ma malo interesa dlya nih!
     Kak vy, navernoe, uzhe ugadali, volshebnik i  princ  Kissador  uzhe  davno
sostavili plan dejstvij. Princ uzhe nahodilsya na  opushke  sosednego  lesa,  s
sotnej  svoih  telohranitelej.  Kak  tol'ko   sem'ya   Raton   proniknet   vo
vnutrennost' sfinksa, ee dolzhny byli pojmat' tam, tochno v  krysolovke.  Esli
sotne chelovek ne udastsya ovladet' pyat'yu  pticami,  odnoj  krysoj  i  molodym
chelovekom, - znachit, im  pokrovitel'stvuet  kakaya-nibud'  sverh®estestvennaya
sila.
     Podzhidaya ih, princ brodit vzad i vpered.  On  vykazyvaet  vse  priznaki
zhivejshego neterpeniya. Byt' pobezhdennym pri vseh popytkah ovladet' prekrasnoj
Ratinoj! |ta mysl' strashno besila ego. Ah, esli by Gordafur  snova  priobrel
byluyu vlast', kak strashno otomstil by on vsej etoj sem'e! No  volshebnik  eshche
na neskol'ko nedel' byl lishen vlasti.
     Odnako vse mery predostorozhnosti byli tak  tshchatel'no  prinyaty  na  etot
raz, chto, kazalos' sovershenno neveroyatnym, chtoby Ratina ili kto-nibud' iz ee
blizkih mogli by izbezhat' koznej svoih presledovatelej.
     V etu minutu pokazalsya Gordafur vo glave svoego malen'kogo karavana,  i
princ, okruzhennyj svoimi telohranitelyami, prigotovilsya vmeshat'sya v delo.
 
 
        ^TGLAVA ODINNADCATAYA^U 
 
     Otec Raton shel dovol'no bystro, nesmotrya  na  svoyu  podagru.  Gorlinka,
opisyvaya shirokie krugi v prostranstve, vremya  ot  vremeni  prisazhivalas'  na
plecho Ratina. Popugaj, pereletaya s dereva na  derevo,  staralsya  rassmotret'
obeshchannuyu tolpu. Pavlin derzhal svoj  hvost  tshchatel'no  slozhennym,  chtoby  ne
izorvat' ego o pridorozhnye kolyuchki, v to vremya kak Ratana perevalivalas'  na
svoih shirokih lapah. Za nimi  caplya,  s  unylo  opushchennoj  golovoj,  yarostno
bichevala vozduh svoim krysinym hvostom. Ona, pravda, pytalas' zasunut' ego v
karman, - ya hochu skazat' - pod krylo, no  dolzhna  byla  otkazat'sya  ot  etoj
mysli, tak kak hvost byl slishkom korotok.
     Nakonec, puteshestvenniki dobralis' do podnozhiya sfinksa. Ni razu v zhizni
ne videli oni bolee prekrasnogo proizvedeniya iskusstva.
     Odnako gospozha Ratonna i don Rata prinyalis' rassprashivat' provodnika:
     - A gde zhe ogromnoe stechenie naroda, kotoroe vy nam obeshchali?
     - Kak tol'ko vy dostignete golovy chudovishcha, - otvetil volshebnik,  -  vy
budete gospodstvovat' nad tolpoj, i vas budut videt' na  neskol'ko  verst  v
okruzhnosti!
     - V takom sluchae vojdem skoree!
     - Vojdem.
     Vse pronikli vnutr' sfinksa, ne podozrevaya nikakogo predatel'stva. Nashi
puteshestvenniki dazhe ne zametili, chto ih provodnik ostalsya snaruzhi,  prikryv
za nimi dver', prodelannuyu mezhdu lapami ogromnogo zhivotnogo.
     Vnutri gospodstvoval polumrak. Svet pronikal skvoz' otverstiya, probitye
v lice sfinksa, i razlivalsya sverhu vniz po vnutrennim lestnicam.  Neskol'ko
mgnovenij spustya mozhno bylo videt'  Ratona,  progulivayushchegosya  mezhdu  gubami
sfinksa; gospozhu Ratonnu, porhayushchuyu na konce nosa i samym koketlivym obrazom
vertyashchuyu golovkoj i pomahivayushchuyu kryl'yami; dona Rata,  raspustivshego  veerom
hvost, sposobnyj zatmit' svoim bleskom solnce.
     Ratin i Ratina pomestilis' v rakovine pravogo uha.
     V levom uhe stoyala  Ratana,  skromnyj  cvet  per'ev  kotoroj  delal  ee
sovershenno pechal'noj; v levom  glazu  stoyal  kuzen  Rate,  pozornogo  hvosta
kotorogo nel'zya bylo zametit' na takom rasstoyanii.
     V etih razlichnyh chastyah lica  sfinksa  sem'ya  Raton  pomestilas'  ochen'
udachno, chtoby rassmotret'  velikolepnuyu  panoramu,  razvertyvayushchuyusya  u  nih
pered glazami do samyh dal'nih predelov gorizonta.
     Pogoda stoyala velikolepnaya. Na nebe ne vidnelos' ni odnogo oblachka,  na
poverhnosti zemli - ni klochka tumana.
     Vnezapno  kakaya-to  massa  obrisovyvaetsya  na  opushke  lesa.  Ona   vse
priblizhaetsya. Ne tolpa li eto obozhatelej sfinksa Romiradura?
     Net, eto lyudi, vooruzhennye kop'yami, mechami, lukami, arbaletami,  idushchie
tesnym stroem. U nih, navernoe, mogut byt' lish' zlye namereniya.
     I dejstvitel'no, vo glave ih vidneetsya princ Kissador  v  soprovozhdenii
volshebnika, kotoryj sbrosil s sebya kostyum provodnika. Sem'ya Raton  chuvstvuet
sebya pogibshej, esli tol'ko te iz ee chlenov, u kogo est'  kryl'ya,  ne  sumeyut
spastis', pereletev cherez pustynyu.
     - Begi, moya dorogaya Ratina, - krichit ej ee zhenih. - Begi! - ostav' menya
v rukah u etih negodyaev!
     - Pokinut' tebya?.. Nikogda! - otvechaet Ratina. Krome togo, letet'  tozhe
bylo by krajne opasno.
     Strela mogla by nagnat' dazhe bystruyu gorlinku, ne govorya uzh o  popugae,
pavline, gusyne i caple. Luchshe uzh bylo spryatat'sya v glubine  sfinksa.  Mozhet
byt', pri nastuplenii nochi i  udastsya  kak-nibud'  ubezhat',  skryt'sya  cherez
kakoj-nibud' potajnoj vyhod, ne opasayas' strelkov princa.
     Ah, kak zhal', chto feya Firmenta ne soprovozhdala svoih lyubimcev vo  vremya
etogo puteshestviya!
     Odnako molodomu Ratinu prishla v golovu mysl'; ona byla prosta, kak  vse
horoshie mysli: on reshil, chto dver' sleduet zabarrikadirovat' iznutri, chto  i
bylo nemedlenno ispolneno.
     Sdelano eto bylo kak raz vovremya, potomu chto princ Kissador, Gordafur i
telohraniteli, ostanovivshiesya v  neskol'kih  shagah  ot  sfinksa,  predlagali
plennikam sdat'sya.
     Ochen' reshitel'no proiznesennoe "net!",  vyrvavsheesya  iz  ust  chudovishcha,
bylo edinstvennym otvetom, kotorogo im udalos' dozhdat'sya.
     Togda telohraniteli brosilis' na dveri i, tak kak oni  napali  na  nih,
vooruzhivshis' ogromnymi kamnyami, bylo ochevidno, chto dveri dolgo ne vyderzhat.
     No vdrug legkaya dymka tumana okutyvaet volosy sfinksa, i  feya  Firmenta
poyavlyaetsya na golove Romiradura.
     Pri  etom  chudesnom  poyavlenii  telohraniteli  v  uzhase  otstupayut.  No
Gordafuru udaetsya snova povesti ih na  pristup,  i  stvorki  dveri  nachinayut
treshchat' pod ih udarami.
     V eto mgnovenie feya opuskaet k zemle palochku, kotoraya drozhit  u  nee  v
rukah...
     Kakaya neozhidannaya razvyazka!
     Tigrica, medved', pantera brosayutsya na telohranitelej.  Tigrica  -  eto
Ratonna, so svoej polosatoj shkurkoj. Medved' - Rata; u nego sherst' podnyalas'
na hrebte ot yarosti i kogti grozno  vypushcheny.  Pantera  -  Ratana,  delayushchaya
uzhasnye skachki. |ta  poslednyaya  metamorfoza  prevratila  bezobidnyh  ptic  v
hishchnyh, svirepyh zhivotnyh.
     V to zhe vremya Ratina prevratilas' v elegantnuyu  gazel',  a  kuzen  Rate
prinyal obraz osla, krichashchego uzhasnym golosom.  No,  obratite  vnimanie,  kak
bednyage ne vezet! On sohranil hvost capli, i  etot  ptichij  hvost  visit  na
konce ego krupa. Polozhitel'no nel'zya ujti ot svoej sud'by!
     Odnako pri vide treh strashnyh hishchnikov telohraniteli ni  na  minutu  ne
zadumalis': oni vse prinyalis' udirat', tochno ogon' presledoval ih po  pyatam.
Nichto ne moglo by uderzhat' ih, tem  bolee  chto  princ  Kissador  i  Gordafur
pervye zhe pokazali im primer. Kak vidno, mysl' byt' zazhivo s®edennymi  vovse
im ne ulybalas'.
     No, hotya princu i volshebniku i udalos' dostignut' lesa, ne vsem  vypala
na dolyu podobnaya udacha. Tigrice, medvedyu i pantere udalos'  pregradit'  put'
nekotorym iz beglecov. Togda bednyagam ostalos' lish'  iskat'  ubezhishcha  vnutri
sfinksa, i vskore mozhno bylo uvidet', kak oni v polnom otchayan'e brodili vzad
i vpered mezhdu ego gubami.
     |to byla krajne neudachnaya mysl', i, kogda oni v  etom  ubedilis',  bylo
uzhe slishkom pozdno.
     Dejstvitel'no, feya Firmenta snova protyagivaet svoyu palochku, i  strashnyj
rev raskatyvaetsya po pustyne, tochno sil'nye raskaty groma.
     Sfinks mgnovenno obratilsya v l'va! I  v  kakogo  eshche  l'va!  Griva  ego
vzdymaetsya, glaza mechut plamya, ego chudovishchnye skuly otkryvayutsya, zakryvayutsya
i nachinayut zhevat'... Ne proshlo i minuty, kak telohraniteli princa  Kissadora
byli razdavleny zubami ogromnogo zhivotnogo.
     Togda feya Firmenta legko sprygivaet na zemlyu. K  ee  nogam  podpolzayut,
laskayas', tigrica, medved' i pantera, kak podpolzayut hishchnye zhivotnye k nogam
ukrotitel'nicy, gipnotiziruyushchej ih svoim vzglyadom.
 
 
        ^TGLAVA DVENADCATAYA^U 
 
     Proshlo eshche nekotoroe vremya.  Sem'ya  Raton  uzhe  okonchatel'no  priobrela
chelovecheskij obraz, krome, odnako, otca, kotoryj, -  vse  eshche  nastol'ko  zhe
podagrik, naskol'ko i  filosof,  -  ostalsya  krysoj.  Na  ego  meste  drugie
vozmutilis' by, stali  by  krichat'  o  nespravedlivosti  sud'by,  proklinat'
sobstvennuyu zhizn'. On zhe prodolzhal spokojno ulybat'sya, dovol'nyj, kak on sam
govoril, chto ne prihodilos' menyat' staryh privychek.
     Kak by to ni  bylo,  on,  hotya  i  ostavalsya  krysoj,  vse  zhe  zanimal
polozhenie bogatogo i znatnogo vel'mozhi. Tak  kak  zhena  ego  ni  za  chto  ne
soglasilas' by prodolzhat' zhit' v svoem starom syre v  Ratopolise,  on  zanyal
velikolepnyj dvorec v bol'shom gorode, stolice eshche neizvestnogo  gosudarstva,
hotya ot etogo ne stal bolee gordym.  Gordost',  ili,  vernee,  tshcheslavie  on
predostavil gospozhe Ratonne, sdelavshejsya gercoginej. Nado bylo  videt',  kak
ona progulivalas' po svoim apartamentam, zerkala  kotoryh,  navernoe,  skoro
iznosyatsya, - tak chasto smotritsya ona v nih.
     Vprochem, v tot den', o kotorom my rasskazyvaem, Raton prigladil  sherst'
shchetkoj s samoj bol'shoj tshchatel'nost'yu i sdelal ves'  tualet,  kotoryj  tol'ko
mozhno bylo ozhidat' ot nego. CHto kasaetsya gercogini, - ona razodelas' v  svoj
samyj roskoshnyj kostyum: plat'e s razvodami,  otdelannoe  tisnenym  barhatom,
syura, plyushem, atlasom i parchoj; korsazh v stile Genriha  II;  shlejf,  vyshityj
granatami, rubinami i zhemchugom, dlinoyu  v  neskol'ko  arshin,  zamenyavshij  ej
razlichnye hvosty, kotorye  ukrashali  ee,  prezhde  chem  ona  stala  zhenshchinoj;
brillianty, brosayushchie raznocvetnye ogni; tonkie kruzheva; shlyapa  "Rembrandt",
na kotoroj krasovalsya celyj cvetnik; nakonec,  vse,  chto  sushchestvuet  samogo
modnogo.
     No sprosite vy menya, k chemu ej takoj roskoshnyj naryad? Delo vot v chem.
     Segodnya budet otprazdnovana v  chasovne  dvorca  svad'ba  ocharovatel'noj
Ratiny s princem Ratinom.  Da,  prekrasnyj  yunosha  sdelalsya  princem,  chtoby
ugodit' svoej budushchej teshche. Kakim  obrazom?  Da  poprostu  kupiv  knyazhestvo.
Otlichno! No ved' knyazhestva, hotya oni teper' i upali v cene,  vse  zhe  dolzhny
stoit' dovol'no dorogo?..  Konechno!  Ratinu  prishlos'  pozhertvovat'  na  etu
pokupku chast' stoimosti zhemchuzhiny, - ved' vy ne zabyli znamenitoj zhemchuzhiny,
najdennoj v rakovine Ratiny, kotoraya stoit neskol'ko millionov!
     Itak, on byl bogat. Odnako ne dumajte, chto bogatstvo izmenilo ego vkusy
ili ego nevesty, kotoraya sdelaetsya princessoj, vyjdya  za  nego  zamuzh.  Net!
Hotya ee mat'  i  stala  gercoginej,  Ratina  prodolzhaet  ostavat'sya  toj  zhe
skromnoj devushkoj, kotoruyu vy znali ran'she, i princ Ratin lyubit  ee  bol'she,
chem  kogda-libo.  Kak  ona  prekrasna  v  svoem  belom  podvenechnom  plat'e,
ukrashennom girlyandami flerdoranzha!
     Samo soboj ponyatno, chto feya  Firmenta  prisutstvuet  na  etoj  svad'be,
kotoraya otchasti - delo ee ruk.
     Itak, eto velikij den' dlya vsej sem'i. Konechno, i don Rata velikolepen.
V kachestve byvshego povara on stal zanimat'sya politikoj. Nichto ne mozhet  byt'
roskoshnee ego kostyuma pera, kotoryj, navernoe, stoil emu poryadochnuyu summu.
     Ratana, k svoemu ogromnomu udovol'stviyu, uzhe ne gusynya, - eto  otlichnaya
statsdama. Ee muzh vyprosil sebe u nee proshchenie za  byloe  prenebrezhenie.  On
vsecelo vernulsya k nej.
     CHto kasaetsya kuzena Rate... No on sejchas  vojdet,  i  vy  budete  imet'
vozmozhnost' lyubovat'sya im, skol'ko vam ugodno.
     Vse priglashennye sobralis' v bol'shoj gostinoj, siyayushchej  mnogochislennymi
ognyami, nadushennoj aromatami raznyh  cvetov,  ukrashennoj  samoj  dragocennoj
mebel'yu, zadrapirovannoj tkanyami takogo velikolepiya, kakogo v nashi  dni  uzhe
ne vstretish'.
     Vse, kak blizhnie, tak i dal'nie sosedi s®ehalis', chtoby  prisutstvovat'
na svad'be princa  Ratina.  Znatnye  vel'mozhi,  znatnye  damy  vse  pozhelali
prinyat' uchastie v svadebnom poezde  etoj  ocharovatel'noj  parochki.  Mazhordom
ob®yavlyaet, chto vse gotovo dlya ceremonii. Togda nachinaetsya samoe velikolepnoe
shestvie, kotoroe kogda-libo mozhno bylo videt' v svete;  ono  napravlyaetsya  k
chasovne, pod zvuki voshititel'noj muzyki.
     Na shestvie etih vazhnyh osob ponadobilos' ne  men'she  chasa.  Nakonec,  v
odnoj iz poslednih grupp pokazalsya i kuzen Rate.
     On, pravo, ochen' krasivyj molodoj kavaler, odetyj  po  samoj  poslednej
mode; pridvornyj plashch,  shlyapa,  ukrashennaya  takim  dlinnym  perom,  chto  ono
podmetaet zemlyu pri kazhdom poklone.
     Kuzen-markiz, - ne vo gnev bud' vam skazano, - on  ne  portit  prestizha
vsej sem'i. On  ochen'  interesen  i  graciozno  vystupaet  v  svoem  naryade.
Blagodarya vsemu etomu emu vypadaet na dolyu nemalo komplimentov,  kotorye  on
prinimaet s podobayushchej skromnost'yu. Odnako na lice  ego  vse  zhe  zamechaetsya
nekotoraya grust'; v ego manerah vidno nekotoroe smushchenie. On opuskaet  glaza
i otvodit vzglyad ot teh, kto priblizhayutsya k  nemu.  V  chem  kroetsya  prichina
podobnoj zastenchivosti? Razve on ne chelovek teper'? Razve on ne raven lyubomu
gercogu ili princu pri dvore?
     Itak, vot i on priblizhaetsya k svoemu mestu v shestvii, vystupaya  mernym,
ceremonial'nym shagom, i dojdya do ugla salona, on povorachivaetsya, chtoby  idti
dal'she... O uzhas!
     Mezhdu polami ego fraka,  iz-pod  ego  pridvornogo  plashcha  visit  hvost,
nastoyashchij oslinyj hvost! Tshchetno staraetsya on skryt' etot  postydnyj  ostatok
ego predydushchej formy!.. Emu suzhdeno navsegda ostat'sya s nim!
     Zamet'te, moi dorogie, vsegda tak byvaet: kogda ploho nachinaesh'  zhizn',
ochen' trudno snova vernut'sya na dobryj put'. Teper' uzhe kuzen - chelovek.  On
dostig poslednej stupeni tvoreniya. On uzhe ne  mozhet  rasschityvat'  na  novoe
prevrashchenie, kotoroe osvobodilo  by  ego  ot  hvosta.  On  sohranit  ego  do
poslednego vzdoha...
     Bednyj kuzen Rate!
 
 
        ^TGLAVA TRINADCATAYA^U 
 
     Takim-to obrazom byla otprazdnovana svad'ba princa Ratina  i  princessy
Ratiny; velikolepie brachnoj ceremonii bylo vpolne dostojno etogo prekrasnogo
yunoshi i etoj ocharovatel'noj molodoj devushki, tochno sozdannyh drug dlya druga!
     Iz chasovni shestvie vernulos' v tom zhe poryadke, vse s toj zhe izyashchnost'yu,
velikosvetskost'yu i korrektnost'yu v malejshih podrobnostyah -  slovom,  s  tem
blagorodstvom, kotoroe, kak govoryat, prisushche isklyuchitel'no vysshim klassam.
     Esli, odnako, kto-nibud'  vozrazit  mne,  chto  vse  eti  vel'mozhi  lish'
vyskochki, chto v silu zakonov metampsihozy, oni proshli cherez  samye  skromnye
fazy; chto oni byli mollyuskami, ne  imeyushchimi  razuma,  pticami,  ne  imeyushchimi
mozgov, chetveronogimi, ne imeyushchimi rassudka, ya  otvetil  by,  chto  nikto  by
etogo ne zapodozril, vidya ih takimi korrektnymi.  Vprochem,  izyashchnym  maneram
mozhno nauchit'sya, kak istorii ili geografii. A vse zhe, dumaya  o  tom,  chto  u
nego bylo v proshlom, cheloveku  sledovalo  by  byt'  bolee  skromnym,  i  vse
chelovechestvo ot etogo vyigralo by.
     Posle brachnoj ceremonii v bol'shom zale  dvorca  sostoyalsya  velikolepnyj
obed. Esli by dazhe kto-nibud' skazal, chto tam eli  ambroziyu,  prigotovlennuyu
luchshimi povarami veka, chto  tam  pili  nektar,  vzyatyj  iz  luchshih  pogrebov
Olimpa, - to i togo bylo by nedostatochno.
     Nakonec, prazdnik zakonchilsya balom, na kotorom  gracioznye  tancovshchicy,
odetye v  vostochnye  kostyumy,  oslepili  svoej  krasotoj  i  izyashchestvom  vse
blagorodnoe sobranie.
     Kak i podobaet, princ Ratin otkryl bal s princessoj Ratinoj v  kadrili,
v kotoroj gercoginya Ratonna figurirovala v pare s princem korolevskoj krovi.
Don Rata tanceval s poslannicej, a Ratana  byla  izbrana  damoj  sobstvennym
plemyannikom Velikogo |lektora.
     CHto kasaetsya Rate, to on dovol'no dolgo kolebalsya,  -  sleduet  li  emu
prinyat' uchastie v tancah ili  net.  Hotya  emu  i  tyazhelo  bylo  derzhat'sya  v
storone, on ne otvazhivalsya priglasit' na tancy kogo-nibud' iz ocharovatel'nyh
dam, kotorym on s takoj radost'yu predlozhil by ruku, hotya by  i  bez  serdca.
Nakonec, on reshilsya protancevat'  s  ocharovatel'noj  grafinej,  otlichavshejsya
neobychajnym  izyashchestvom.  |ta  lyubeznaya  dama  soglasilas'...  byt'   mozhet,
neskol'ko legkomyslenno, i vot novaya  para  zavertelas'  pod  zvuki  modnogo
val'sa.
     Bozhe! kakoj effekt! Vse zriteli  ne  znali,  kuda  devat'sya,  chtoby  ne
rassmeyat'sya tancuyushchim pryamo v lico! Tshchetno pytalsya kuzen Rate podobrat'  pod
myshku svoj oslinyj hvost, kak delayut damy so svoimi  shlejfami.  Hvost  etot,
uvlekaemyj centrobezhnoj siloj, vyryvalsya u nego.  Vot  on  vytyanulsya,  tochno
remen', hleshchet gruppy tancuyushchih, obvivaetsya vokrug ih nog i v  konce  koncov
zastavlyaet upast' samogo kuzena Rate...
     |tot komichnyj epizod zakonchil prazdnik, i vse stali rashodit'sya,  v  to
vremya kak ogromnyj buket  fejerverka  razvertyval  svoj  oslepitel'nyj  snop
sredi nochnogo mraka.
 
 
        ^TGLAVA CHETYRNADCATAYA^U 
 
     Komnaty  princa  Ratina  i  princessy  Ratiny,  gde  oni  dolzhny   byli
poselit'sya, nesomnenno odni iz samyh prekrasnyh komnat dvorca.
     No prezhde chem oni doshli do svoih apartamentov, dva cheloveka uzhe  uspeli
nezametno proniknut' v pervuyu komnatu.
     Vy, konechno, uzhe dogadalis', chto eti dva cheloveka byli princ Kissador i
volshebnik Gordafur.
     Vot slova, kotorymi oni obmenivayutsya:
     - Ty pomnish', chto ty mne obeshchal, Gordafur?
     - Da, moj princ, i na etot raz nichto ne  mozhet  pomeshat'  mne  pohitit'
Ratinu dlya vashego vysochestva.
     - A kogda ona sdelaetsya princessoj  Kissador,  ya  dumayu,  ona  vryad  li
pozhaleet o tom, chto my ee pohitili!
     - YA gluboko uveren v etom! - otvetil l'stec Gordafur.
     - A ty uveren, chto tebe segodnya udastsya  vypolnit'  svoe  namerenie?  -
sprosil princ.
     - Sudite sami! - otvetil Gordafur, vytaskivaya chasy. - CHerez tri  minuty
srok, na kotoryj ya byl lishen svoej  volshebnoj  vlasti,  istechet.  CHerez  tri
minuty palochka moya budet ravna po sile palochke fei Firmenty.  Esli  Firmenta
smogla podnyat' chlenov etoj sem'i Raton do stupeni chelovecheskih sushchestv, -  ya
so svoej storony mogu  zastavit'  ih  spustit'sya  do  stupeni  samyh  nizshih
zhivotnyh!
     - A skol'ko eshche ostalos' minut do sroka?
     - Dve minuty!..
     - Vot oni! - voskliknul princ.
     - YA spryachus' vot v etom chulane, - otvetil Gordafur, - i  vyjdu  ottuda,
kak tol'ko nastanet vremya. Vy zhe, moj princ, udalites' otsyuda, no ostanetes'
za etoj bol'shoj dver'yu i ne otkryvajte ee do togo momenta,  kak  ya  zakrichu:
"Teper' ty, Ratin!"
     - Resheno i, smotri, ne shchadi moego sopernika!
     - Budete dovol'ny!
     Iz etogo vidno, kakaya opasnost' eshche grozila  etoj  chestnoj  sem'e,  uzhe
ispytavshej stol'ko gorya, i kotoraya nikak ne mozhet podozrevat', chto  princ  i
volshebnik nahodyatsya tak blizko!
 
 
        ^TGLAVA PYATNADCATAYA^U 
 
     Ratin i Ratina tol'ko chto torzhestvenno voshli k sebe. Gercog i gercoginya
Raton soprovozhdayut ih  vmeste  s  feej  Firmentoj,  ne  pozhelavshej  pokinut'
prekrasnogo  yunoshu  i  ocharovatel'nuyu  devushku,  kotorym   ona   vse   vremya
pokrovitel'stvovala. Im, odnako, nechego bol'she boyat'sya ni princa  Kissadora,
ni volshebnika Gordafura, kotoryh nikto nikogda ne videl v etoj strane. I vse
zhe  feya  ispytyvaet  izvestnuyu  trevogu...  kakoe-to   tajnoe   predchuvstvie
opasnosti. Ona znaet, chto Gordafur v samom skorom vremeni  snova  priobretet
svoyu vlast' volshebnika, i eto nevol'no zastavlyaet ee chego-to opasat'sya.
     Samo soboj ponyatno, chto  i  Ratana  zdes',  i  predlagaet  svoi  uslugi
molodoj hozyajke tak zhe, kak don Rata, kotoryj bol'she ni na shag  ne  pokidaet
svoej suprugi; kuzen Rate tozhe prisutstvuet.
     Odnako  feya  Firmenta,  vse  eshche  vstrevozhennaya,   toropitsya   poskoree
ubedit'sya, ne spryatalsya li gde-nibud' Gordafur, za kakoj-nibud'  zanaveskoj,
pod kakoj-nibud' mebel'yu... Ona smotrit vezde... Nikogo!..
     I vdrug bokovaya dverv neozhidanno raskryvaetsya v tu samuyu minutu,  kogda
feya govorit molodoj pare:
     - Bud'te schastlivy!
     - Poka eshche net! - gremit uzhasnyj golos.
     Na  poroge  poyavlyaetsya  Gordafur,  v  ruke  kotorogo  drozhit  volshebnaya
palochka. Firmenta teper' uzhe bessil'na pomoch' neschastnomu semejstvu!
     Strah paralizoval vseh  prisutstvuyushchih.  Sperva  oni  neskol'ko  sekund
stoyat tochno okamenelye, potom otstupayut vse vmeste, tolpyas' vozle fei, chtoby
najti zashchitu ot uzhasnogo Gordafura.
     - Dobraya feya, - povtoryayut oni, - razve vy nas pokinete!..  Dobraya  feya,
zashchitite nas!
     - Firmenta, - govorit Gordafur, - ty istoshchila svoyu vlast', chtoby spasti
ih, ya zhe snova priobrel vse moe mogushchestvo, chtoby ih pogubit'!  Teper'  tvoya
palochka uzhe nichego ne mozhet sdelat' dlya nih, togda kak moya...
     Govorya eto, Gordafur potryasaet palochkoj; ona opisyvaet  bystrye  kruti,
svistit v vozduhe, tochno odarennaya sverh®estestvennoj zhizn'yu.
     Raton i ego blizkie ponyali, chto feya obezoruzhena, tak  kak  ona  uzhe  ne
mozhet zashchitit' ih pri pomoshchi prevrashcheniya v bolee vysshie sushchestva.
     - Feya Firmenta! - ob®yavlyaet Gordafur, - ty sdelala iz nih lyudej! Teper'
ya sdelayu iz nih skotov!
     - Poshchadite, poshchadite! - shepchet Ratina,  protyagivaya  s  mol'boyu  ruki  k
volshebniku.
     - Nikakoj poshchady! - otvechaet Gordafur. - Pervyj  iz  vas,  do  kotorogo
dotronetsya moya palochka, budet obrashchen v obez'yanu!
     Skazav eto, Gordafur idet k gruppe neschastnyh, kotoraya rasseivaetsya pri
ego priblizhenii.
     Esli by vy videli, kak oni begali  po  komnate,  otkuda  oni  ne  mogut
vybrat'sya, tak kak vse dveri zatvoreny.  Ratin  zashchishchaet  Ratinu,  vovse  ne
dumaya ob opasnosti, ugrozhayushchej lichno emu.
     Da! - opasnost' grozit emu samomu,  potomu  chto  volshebnik  tol'ko  chto
voskliknul:
     - CHto kasaetsya tebya, prekrasnyj yunosha,  -  Ratina  vskore  ne  budet  v
sostoyanii smotret' na tebya bez otvrashcheniya!
     Pri etih slovah Ratina padaet bez chuvstv  v  ob®yatiya  svoej  materi,  a
Ratin bezhit po  napravleniyu  k  glavnoj  dveri,  v  to  vremya  kak  Gordafur
brosaetsya k nemu.
     - Teper' ty, Ratin! - vosklicaet on.
     I on izo vseh sil nanosit emu udar  palochkoj,  tochno  u  nego  v  rukah
mech...
     V  eto  zhe  samoe  mgnovenie  glavnaya  dver'  raskryvaetsya,  na  poroge
poyavlyaetsya princ... prednaznachennyj Ratinu udar zadevaet ego...
     Volshebnaya palochka kosnulas'  princa  Kissadora...  teper'  eto  uzhe  ne
princ, a uzhasnyj shimpanze!
     Kakaya yarost' ovladevaet im! On, tak  gordivshijsya  svoej  krasotoj,  on,
polnyj samouverennosti i  tshcheslaviya,  teper'  -  otvratitel'naya  obez'yana  s
grimasnichayushchej mordoj, s dlinnymi ushami,  s  vydayushchejsya  past'yu,  s  rukami,
dohodyashchimi  do  kolen,  s  rasplyushchennym  nosom  i  zheltoj  kozhej,   pokrytoj
shchetinistoj sherst'yu.
     Na odnoj iz sten komnaty visit zerkalo! On smotritsya v nego!.. I u nego
vyryvaetsya  uzhasnyj  krik!..  On   brosaetsya   na   Gordafura,   porazhennogo
sobstvennoj nelovkost'yu!.. On hvataet ego za sheyu i  nachinaet  dushit'  svoimi
sil'nymi obez'yan'imi rukami.
     Togda pol raskryvaetsya, kak po tradicii sluchaetsya vo  vseh  feeriyah,  -
ottuda vyryvayutsya kluby  para,  i  zloj  Gordafur  ischezaet  sredi  ognennyh
yazykov.
     Zatem princ Kissador raskryvaet okno, odnim skachkom vyletaet v  nego  i
otpravlyaetsya v sosednij les k svoim sobrat'yam.
 
 
        ^TGLAVA SHESTNADCATAYA^U 
 
     Teper', konechno, ya nikogo ne  udivlyu,  rasskazav,  chto  vse  okonchilos'
apofeozom, sredi oslepitel'noj  dekoracii,  sposobnoj  vpolne  udovletvorit'
zrenie, sluh, obonyanie  i  dazhe  vkus..  Glaz  lyubuetsya  samymi  prekrasnymi
pejzazhami pod vostochnym solncem.  Sluh  laskayut  rajskie  melodii.  Obonyanie
uslazhdaetsya op'yanyayushchimi aromatami,  l'yushchimisya  iz  milliardov  cvetov.  Usta
oshchushchayut vozduh, nasyshchennyj zapahom samyh udivitel'nyh plodov.
     Odnim slovom, vse schastlivoe semejstvo v vostorge do takoj stepeni, chto
Raton, sam otec Raton, ne chuvstvuet  bol'she  svoej  podagry.  On  izlechen  i
shvyryaet v storonu svoj kostyl'!
     - A-a! - vosklicaet gercoginya Ratonna, - tak vy uzhe ne bol'ny podagroj,
drug moj?
     - Po-vidimomu, - otvechaet Raton, - vot ya i izbavlen...
     - Otec moj! - raduetsya princessa Ratina.
     - Ah, gospodin Raton!.. - dobavlyayut Rata i Ratana. V eto  zhe  mgnovenie
podhodit feya Firmenta so slovami:
     - Dejstvitel'no, Raton, teper' isklyuchitel'no ot vas  zavisit  sdelat'sya
li chelovekom, i, esli vy hotite, ya mogu...
     - CHelovekom, gospozha feya?..
     - Nu konechno! - otvechaet gercoginya Ratonna,chelovekom  i  gercogom,  tak
zhe, kak ya - gercoginya i zhenshchina!..
     - Nu, net; ochen' vam blagodaren! - otvetil nash  filosof-krysa.  -  YA  -
krysa i ostanus' krysoj. Po-moemu, eto gorazdo luchshe  i,  kak  skazal  mnogo
stoletij nazad Menandr: "Sobaka, loshad', byk, osel, - vse luchshe,  chem  "byt'
chelovekom", ne vo gnev vam bud' skazano".
 
 
        ^TGLAVA SEMNADCATAYA^U 
 
     Vot, dorogie moi, kakova razvyazka vsej etoj skazki. Sem'e Raton  vpred'
uzhe nechego boyat'sya ni Gordafura, zadushennogo princem Kissadorom,  ni  princa
Kissadora, kotoryj uzhe ne imeet vozmozhnosti vostorgat'sya sobstvennoj osoboj.
     Iz etogo  sleduet,  chto  teper'  oni  budut  ochen'  schastlivy  i  budut
ispytyvat' to, chto nazyvaetsya polnym blazhenstvom.
     Krome togo, feya Firmenta iskrenne privyazana k nim  i  budet  prodolzhat'
osypat' ih svoimi milostyami.
     Odin tol'ko kuzen Rate imeet nekotoroe pravo zhalovat'sya na sud'bu,  tak
kak on ne dostig polnoj metamorfozy. On nikak ne mozhet primirit'sya so  svoim
polozheniem, i ego oslinyj hvost privodit ego  v  otchayanie.  Tshchetno  pytaetsya
Rate skryt' ego: hvost vysovyvaetsya otovsyudu.
     CHto kasaetsya chestnogo Ratona, -  on  ostanetsya  krysoj  do  konca  dnej
svoih, k velikoj yarosti gercogini Ratonny, kotoraya  vechno  uprekaet  ego  za
neprilichnyj otkaz podnyat'sya do stupeni cheloveka.
     CHto kasaetsya princa  Ratina  i  princessy  Ratiny,  -  oni  byli  ochen'
schastlivy i imeli mnogo detej.
     Tak obyknovenno konchayutsya vse volshebnye skazki, i ya tozhe  priderzhivayus'
etoj manery, potomu chto ona - nailuchshaya.