boku na bok mezhdu
prostynyami velichinoj s pelenku, mechtaya o tom, kak on postavit v svoem
snaryade komfortabel'nuyu kushetku. Vdrug skvoz' dremotu poslyshalsya strashnyj
shum: kto-to otchayanno lomilsya v dver'; stuchali kakim-to instrumentom. |tot
stuk, stol' neobychnyj v takuyu rannyuyu poru, soprovozhdalsya gromkimi voplyami.
-- Otoprite! -- krichali iz koridora.-- Radi boga, otoprite!
Ardan mog i ne ispolnyat' takuyu strannuyu pros'bu, no on vse-taki vstal,
i otvoril dver' v tu minutu, kogda ona chut' ne sorvalas' s petel' pod
udarami nastojchivogo posetitelya. V komnatu vorvalsya sekretar' "Pushechnogo
kluba". Kazhetsya, bomba i ta ne vletela by tak besceremonno.
-- Vchera vecherom na mitinge,-- kriknul Maston ex abrupto [14],-- nash
predsedatel' podvergsya publichnomu oskorbleniyu! On vyzval oskorbitelya na
duel', i etot oskorbitel' -- ne kto inoj, kak kapitan Nikol'. Oni segodnya
utrom derutsya v lesu Skersno. YA vse uznal ot samogo Barbikena. Esli ego
ub'yut, propalo nashe predpriyatie! Nado pomeshat' etoj dueli! Odin tol'ko
chelovek vo vsem mire mozhet ostanovit' Barbikena, i etot chelovek -- vy,
Mishel' Ardan!
Ardan ne preryval, ne rassprashival Mastona. On zhivo shvatil svoi
shirochennye bryuki, i ne proshlo i dvuh minut, kak druz'ya Barbikena so vseh nog
neslis' po ulicam Tampa, napravlyayas' k zastave.
Na begu Maston uspel poznakomit' Ardana s polozheniem veshchej. On
rasskazal pro starinnuyu vrazhdu mezhdu Barbikenom i Nikolem, po kakoj prichine
ona voznikla i pochemu predsedatel' kluba i kapitan blagodarya staraniyam svoih
druzej ni razu do sih por ne vstrechalis'. Maston pribavil, chto delo bylo
isklyuchitel'no v sopernichestve mezhdu yadrom i bronej. Stolknovenie na mitinge
bylo dlya Nikolya tol'ko predlogom, chtoby svesti starye schety s Barbikenom.
Trudno pridumat' chto-nibud' uzhasnee amerikanskoj dueli, vo vremya
kotoroj protivniki vyslezhivayut drug druga v zaroslyah, podsteregaya, pryachas'
za kustami, i starayutsya podstrelit' protivnika v lesnoj chashche kak dikogo
zverya. Dlya amerikanskoj dueli trebuyutsya isklyuchitel'nye kachestva krasnokozhih
obitatelej prerij: nahodchivost', hitrost', izobretatel'nost', umenie
vyslezhivat' i "chuyat'" vraga. Malejshaya oshibka, kolebanie, nevernyj shag mogut
stoit' zhizni. Na eti poedinki yanki neredko berut s soboj ohotnich'ih sobak, i
togda kazhdyj protivnik, yavlyayas' odnovremenno i ohotnikom i dich'yu, chasami
vyslezhivaet vraga.
-- D'yavoly vy, a ne lyudi! -- voskliknul Mishel', kogda Maston v yarkih
kraskah opisal emu eti dikie nravy.
-- Uzh kakie est'...-- skromno otvetil Maston.-- Odnako nado toropit'sya.
No kak oni ni speshili, begom peresekaya pole, eshche mokroe ot rosy, topcha
risovye plantacii, pereprygivaya cherez ruch'i, oni dobralis' do lesa lish' k
polovine shestogo. Sledovatel'no, Barbiken uzhe celyh polchasa byl v lesu.
Na krayu lesa rabotal staryj drovosek, svyazyvaya narublennye drova.
Maston podbezhal k nemu, kricha:
-- Vy ne vidali, kak v les vhodil chelovek s ruzh'em? Predsedatel'
Barbiken... moj luchshij drug...
Dostojnyj sekretar' "Pushechnogo kluba" prostodushno polagal, chto vse v
Amerike znayut ego predsedatelya. Odnako po licu drovoseka bylo vidno, chto on
nichego ne ponyal.
-- Ohotnika! -- poyasnil togda Ardan.
-- Ohotnika? Da, ohotnika videl,-- otvechal drovosek.
-- Davno?
-- S chas budet.
-- Opozdali! -- voskliknul Maston.
-- Nu a vystrely slyshali? -- sprosil Ardan.
-- Net. Ne slyhal.
-- Ni odnogo vystrela?
-- Ni edinogo. Ohotnik-to, vidat', ne iz vazhnyh.
-- CHto zhe delat'? -- vyrvalos' u Mastona.
-- Idti v les i otyskivat' ih, riskuya podcepit' pulyu, prednaznachennuyu
ne dlya nas.
-- Ah, luchshe desyat' pul' mne v cherep, chem odnu v golovu Barbikena! --
voskliknul Maston takim tonom, v iskrennosti kotorogo nel'zya bylo
somnevat'sya.
-- Nu tak vpered! -- krepko pozhimaya ruku tovarishchu, kriknul Ardan.
CHerez neskol'ko sekund oni uzhe skrylis' v gustyh zaroslyah. Stenoj
stoyali velikany kiparisy, sikomory, tyul'pannye derev'ya, olivy, tamarindy,
duby i magnolii. Derev'ya tesno perepletalis' vetvyami, i skvoz' nih nichego ne
bylo vidno dazhe v neskol'kih shagah. Mishel' Ardan i Maston shagali bok o bok,
probirayas' skvoz' vysokie travy, prokladyvaya sebe dorogu cherez tolstye
liany, pristal'no vglyadyvayas' v kusty i spleteniya vetvej, v temnuyu chashchu
lesa, ozhidaya na kazhdom shagu uslyhat' strashnyj zvuk ruzhejnogo vystrela.
.Indeec, byt' mozhet, i sumel by razyskat' sledy, kotorye dolzhen byl
ostavit' Barbiken, no Ardan s Mastonom shli naugad, vslepuyu, s trudom
probirayas' skvoz' debri.
Proshel chas v besplodnyh poiskah. Druz'ya ostanovilis'. Trevoga ih vse
rosla.
-- Dolzhno byt', vse koncheno! -- proiznes obeskurazhennyj Maston.-- Takoj
chelovek, kak Barbiken, ne stanet puskat'sya na hitrosti, on ne ustroit ni
zasady, ni zapadni! On slishkom hrabr, slishkom chesten! On poshel pryamo
navstrechu opasnosti i, veroyatno, nastol'ko udalilsya ot drovoseka, chto tot ne
slyshal vystrela.
-- Nu a my sami? A my?-- vozrazil Ardan.-- Neuzheli my ne uslyhali by:
uzhe bityj chas my brodim po lesu.
-- A chto, esli my opozdali? -- voskliknul Maston s otchayan'em v golose.
Mishel' Ardan ne znal, chto emu otvetit'. Oni dvinulis' dal'she. Vremya ot
vremeni oni gromko zvali Barbikena i Nikolya, no ni tot, ni drugoj ne
otvechali na ih prizyv. Rezvye stajki ptic vsparhivali s vetvej, vspugnutye
krikom, i unosilis' v chashchu, lani sharahalis' ot lyudej i ischezali v debryah.
Eshche dobryj chas oni ryskali v chashche. Oboshli uzhe bol'shuyu chast' lesa. No
nigde ne bylo vidno ni malejshego sleda poedinka. Oni uzhe nachali somnevat'sya
v slovah drovoseka i Ardan uzhe gotov byl prekratit' besplodnye poiski, kak
vdrug Maston ostanovilsya kak vkopannyj.
-- Tes! -- proiznes on.-- Tam kto-to est'!
-- Kto?
-- Muzhchina! On stoit nepodvizhno. Ruzh'ya u nego ne vidno... CHto zhe on
delaet?
-- Ty ego uznaesh'? -- sprosil Ardan, kotoryj nichego ne mog razglyadet'
iz-za svoej blizorukosti.
-- Da, da! Vot on obernulsya! -- otvechal Maston.
-- Kto zhe eto?
-- Kapitan Nikol'!
-- Nikol'! -- voskliknul Ardan, i serdce u nego boleznenno szhalos'.
-- Nikol' bez oruzhiya! Znachit, emu bol'she nechego boyat'sya svoego vraga!
-- Idem k nemu! -- reshitel'no skazal Mishel' Ardan.-- Po krajnej mere
uznaem pravdu!
Projdya neskol'ko desyatkov shagov, oni ostanovilis', chtoby poluchshe
razglyadet' kapitana. Oni ozhidali uvidet' cheloveka, nasytivshegosya krov'yu,
prazdnuyushchego pobedu! To, chto oni uvideli, sovershenno ih oshelomilo.
Mezhdu dvumya gromadnymi tyul'pannymi derev'yami byla natyanuta gustaya
setka, i v nej, zhalobno pishcha, barahtalas' zaputavshayasya kryl'yami kroshechnaya
ptichka. CHto za pticelov rasstavil etu strashnuyu set'? |to byl yadovityj
floridskij pauk, velichinoj s golubinoe yajco, s dlinnymi lapkami. No
otvratitel'noe nasekomoe ne uspelo zavladet' svoej zhertvoj; neozhidanno
zavidev strashnogo vraga, ono pospeshno skrylos' v gustyh vetvyah tyul'pannogo
dereva.
Polozhiv ruzh'e na zemlyu i zabyv ob opasnosti svoego polozheniya, kapitan
Nikol' staralsya kak mozhno ostorozhnee vysvobodit' ptichku iz seti, raskinutoj
chudovishchnym paukom.
Nakonec eto emu udalos', on vypustil ptichku iz ruk, i ta, veselo
vzmahnuv krylyshkami, bystro ischezla v vyshine.
Nikol' s umileniem sledil za ee poletom sredi vetvej. Vdrug u nego nad
samym uhom razdalis' slova, proiznesennye rastrogannym golosom:
-- A ved' vy slavnyj chelovek! Nikol' obernulsya. Pered nim stoyal Mishel'
Ardan, povtoryaya na vse lady:
-- Velikodushnyj, milejshij chelovek!
-- Mishel' Ardan? -- voskliknul Nikol'.-- CHto vam tut nado, milostivyj
gosudar'!
-- Pozhat' vam ruku, Nikol', i glavnoe, pomeshat' vam ubit' Barbikena, a
Barbikenu ne dat' ubit' vas.
-- Barbiken! -- voskliknul kapitan.-- YA uzhe bityh dva chasa ego ishchu.
Kuda on spryatalsya?..
-- Nikol'! -- perebil ego Ardan.-- |to uzh nevezhlivo s vashej storony.
Nado uvazhat' svoego protivnika. Bud'te spokojny, esli Barbiken zhiv, my skoro
ego otyshchem. I eto tem legche, chto i on vas razyskivaet... esli tol'ko ne
zanyalsya, podobno vam, osvobozhdeniem ptichek, popavshih v bedu. No kogda my ego
otyshchem,-- popomnite slovo Mishelya Ardana! -- o dueli ne budet i rechi.
-- Mezhdu predsedatelem Barbikenom i mnoyu takaya davnyaya vrazhda,--
mnogoznachitel'no skazal kapitan Nikol',-- chto tol'ko smert' odnogo iz nas...
-- Nu vot eshche! Budet vam! -- perebil Ardan.-- Takie slavnye lyudi, kak
vy i Barbiken, pozhaluj, mogut nenavidet' drug druga, no obyazany odin drugogo
uvazhat'. Vy ne budete drat'sya!
-- Net! YA budu drat'sya, milostivyj gosudar'!
-- Ne budete!
-- Kapitan,-- goryacho voskliknul Maston,-- ya blizkij drug predsedatelya,
ego alter ego [15]. Esli uzh vam nepremenno hochetsya kogo-nibud' ukokoshit',
strelyajte v menya: ne vse li vam ravno?
-- Milostivyj gosudar'! -- voskliknul Nikol', sudorozhno szhimaya ruzh'e.--
|ti neumestnye shutki...
-- Moemu drugu Mastonu sovsem ne do shutok,-- perebil ego Mishel'
Ardan,-- i ya ponimayu ego zhelanie umeret' za cheloveka, kotorogo on goryacho
lyubit. No ni on, ni Barbiken ne padut ot puli kapitana Nikolya, potomu chto ya
sdelayu vam i Barbikenu takoe soblaznitel'noe predlozhenie, chto vy oba
pospeshite ego prinyat'.
-- A chto eto za predlozhenie? -- sprosil Nikol' s nedoveriem v golose.
-- Terpenie! -- otvechal Ardan.-- YA mogu ego izlozhit' tol'ko v
prisutstvii Barbikena.
-- V takom sluchae davajte ego iskat'! -- voskliknul kapitan.
Vse troe pustilis' dal'she. Kapitan molcha razryadil svoe ruzh'e, vskinul
ego na plecho i dvinulsya vpered stremitel'noj pohodkoj.
Proshlo polchasa v besplodnyh poiskah. Maston ne mog otdelat'sya ot chernyh
myslej. On mrachno vsmatrivalsya v Nikolya i sprashival sebya: byt' mozhet,
kapitan uzhe sovershil svoyu mest' i zlopoluchnyj Barbiken, srazhennyj ego pulej,
lezhit gde-nibud' ves' v krovi. Kazalos', Mishelya Ardana trevozhili takie zhe
mrachnye dumy. Oba pronizyvali vzglyadom kapitana Nikolya, tochno sobirayas'
potrebovat' ot nego otveta. Vnezapno Maston ostanovilsya.
SHagah v dvadcati, po poyas v trave, vidnelsya chelovek. On sidel,
prislonyas' k stvolu gigantskoj katal'py.
-- |to on! -- voskliknul Maston.
Barbiken sidel sovershenno nepodvizhno. Mishel' Ardan vonzilsya vzglyadom v
kapitana, no tot dazhe ne smorgnul. Sdelav neskol'ko shagov, Ardan kriknul:
-- Barbiken! Barbiken!
Nikakogo otveta. Ardan brosilsya k svoemu drugu i gotov uzhe byl shvatit'
ego za ruku, no vnezapno ostanovilsya s krikom izumleniya.
Barbiken vodil karandashom po stranicam svoej zapisnoj knizhki:
nabrasyval formuly, chertil geometricheskie figury. Na zemle vozle nego
valyalos' nezaryazhennoe ruzh'e.
Pogloshchennyj rabotoj, sovershenno pozabyv o dueli i o mesti, uchenyj
nichego ne videl, nichego ne slyshal.
No kogda Ardan polozhil ruku emu na plecho, Barbiken ochnulsya i podnyal na
Ardana udivlennyj vzglyad.
-- Ah! -- voskliknul on nakonec.-- |to ty? Zdes'? YA nashel! Znaesh', moj
drug, ya nashel!
-- CHto nashel?
-- Sposob!
-- Kakoj sposob?
-- Sposob oslabit' tolchok pri vylete snaryada!
-- Neuzheli? -- sprosil Ardan, ozirayas' v to zhe vremya na Nikolya.
-- Da! Voda! Voda, kotoraya budet igrat' rol' pruzhiny... Ah, Maston! --
voskliknul Barbiken.-- I vy tut!
-- On samyj! -- otvetil Mishel' Ardan.-- A kstati, pozvol' predstavit'
tebe pochtennogo kapitana Nikolya.
-- Nikol'! -- vskriknul Barbiken, vskakivaya na nogi.-- Prostite,
kapitan,-- dobavil on,-- ya sovershenno zabyl... Teper' ya gotov!
Ardan totchas zhe vstupilsya, chtoby ne dat' protivnikam scepit'sya.
-- CHert poberi! Kakoe schast'e, chto vy, druz'ya moi, ne vstretilis'
ran'she. Prishlos' by nam teper' oplakivat' smert' odnogo iz vas... No, slava
bogu, vse blagopoluchno. Nu kakie zhe vy duelyanty, esli odin pogruzhen v
razreshenie problem mehaniki i pozabyl obo vsem na svete, a drugoj uvleksya
bor'boj s paukom, pozabyv o svoem vrage?
I Mishel' Ardan rasskazal predsedatelyu, chto sluchilos' s Nikolem.
-- Nu eshche raz ya sprashivayu vas oboih,-- prodolzhal Ardan,-- neuzheli takie
prekrasnye lyudi dlya togo tol'ko sozdany, chtoby prostrelit' drug drugu
golovu?
Vse proisshedshee bylo tak neozhidanno i dazhe nelepo, chto Barbiken i
Nikol' rasteryalis', ne znaya, kak vyjti iz sozdavshegosya polozheniya. Mishel'
Ardan ponyal ih nastroenie i reshil nemedlenno ih pomirit'.
-- Druz'ya moi,-- skazal on s ocharovatel'noj ulybkoj,-- mezhdu vami
prostoe nedorazumenie. Nichego bol'she! Vy oba dokazali, chto ne dorozhite svoej
zhizn'yu... Dokazhite teper', chto pokonchili so vsemi svoimi starymi schetami:
primite predlozhenie, kotoroe ya hochu vam sdelat'.
-- Govorite,-- skazal Nikol'.
-- Drug Barbiken uveren, chto ego snaryad doletit do Luny, ne tak li?
-- Konechno, doletit! -- voskliknul predsedatel'.
-- A drug Nikol' polagaet, chto snaryad upadet obratno na Zemlyu.
-- YA v etom sovershenno ubezhden! -- voskliknul kapitan.
-- Otlichno,-- prodolzhal Mishel' Ardan.-- YA ne sobirayus' vas mirit', no
poprostu vam predlagayu: davajte poletim vse vmeste, a tam posmotrim, kto
prav.
-- A? CHto? -- oshalev, voskliknul Maston. Uslyhav takoe predlozhenie,
protivniki vzglyanuli drug na druga. Barbiken smotrel v upor na kapitana,
ozhidaya ego otveta; Nikol' ustavilsya na Barbikena, podsteregaya pervoe ego
slovo.
-- Nu tak chto zhe? -- prodolzhal Mishel' Ardan samym privetlivym tonom.--
Ved' tolchka teper' boyat'sya nechego...
-- Soglasen! -- kriknul Barbiken.
No, nesmotrya na stremitel'nost' ego otveta, iz ust kapitana Nikolya
odnovremenno vyrvalos' to zhe samoe slovo.
-- Ura! Bravo! Vivat! Gip-gip! -- kriknul Mishel' Ardan, protyagivaya ruki
nedavnim protivnikam.-- Nu a teper', kogda delo ulazheno, pozvol'te, druz'ya
moi, po francuzskomu obychayu, ugostit' vas. Idemte-ka zavtrakat'!
GLAVA DVADCATX VTORAYA. Novyj grazhdanin Soedinennyh SHtatov.
Telegraf v tot zhe den' raznes po vsem Soedinennym SHtatam vest' o
poedinke mezhdu predsedatelem Barbikenom i kapitanom Nikelem no neobychajnoj
ego razvyazke. Rol', kotoruyu v etoj istorii sygral velikodushnyj evropeec, ego
neozhidannoe predlozhenie, ustranivshee vse trudnosti, soglasie sopernikov na
ego predlozhenie, soyuz predstavitelya Francii i predstavitelej Soedinennyh
SHtatov dlya zavoevaniya Luny -- vse eto eshche uvelichilo populyarnost' Mishelya
Ardana. Vsem izvestno, s kakoj strastnost'yu amerikancy privyazyvayutsya k
cheloveku, zasluzhivshemu ih uvazhenie. Mozhno sebe predstavit', kakuyu buryu
vostorgov vyzval etot francuz v strane, gde poroj dazhe samye vazhnye
gosudarstvennye muzhi, v pylu uvlecheniya, vpryagayutsya v karetu baleriny i s
triumfom vezut ee po mnogolyudnym ulicam. Esli ne vypryagali loshadej Ardana,
to po toj lish' prichine, chto u nego ih ne bylo. Zato kakih tol'ko on ne
poluchal dokazatel'stv prekloneniya i vostorga! Ne bylo amerikanca, kotoryj
ostalsya by k nemu ravnodushen. "Eh rluribus unum" [16] -- takov deviz
Soedinennyh SHtatov.
S etogo dnya Mishel' Ardan ne imel ni minuty pokoya. S utra do nochi k nemu
yavlyalis' deputacii so vseh koncov Ameriki, i vse eti deputacii on
volej-nevolej dolzhen byl prinimat'. Nevozmozhno schest', skol'ko ruk on pozhal
za eti dni, skol'ko bylo vypito druzheskih brudershaftov. Skoro on sovsem
vydohsya. Ot beschislennyh spichej gorlo ego tak ohriplo, chto iz gub vyletali
kakie-to nechlenorazdel'nye zvuki; ot bokalov vina, kotorye emu prishlos'
vypit' v chest' vseh okrugov Soedinennyh SHtatov, on edva ne poluchil ostryj
katar zheludka.
Takoj sumasshedshij uspeh s pervogo zhe dnya op'yanil by vsyakogo drugogo, no
Mishel' Ardan sumel uderzhat'sya na grani op'yaneniya, sohranyaya svoe ostroumie i
obayatel'nuyu veselost'.
V chisle deputacij, osazhdavshih Mishelya Ardana, byli i lunatiki, kotorye
sochli svoim dolgom predstavit'sya budushchemu zavoevatelyu Luny. V odin
prekrasnyj den' eti neschastnye, kotoryh v Amerike dovol'no mnogo, obratilis'
k nemu s pros'boj vzyat' ih s soboj i dostavit' na lunnuyu rodinu. Nekotorye
iz nih utverzhdali, chto vladeyut "lunnym yazykom", i predlagali nauchit' ego
govorit' "po-selenitski". Mishel' Ardan poshel navstrechu ih bezobidnoj manii i
obeshchal ispolnit' vse ih malen'kie porucheniya na Lune.
-- Strannaya maniya! -- skazal on Barbikenu, sprovadiv deputaciyu
lunatikov.-- A ved' neredko ej byvayut podverzheny samye umnye lyudi. Odin iz
nashih izvestnyh uchenyh Arago govoril mne, chto emu prihodilos' vstrechat'
nemalo ser'eznyh i ostorozhnyh v svoih suzhdeniyah lyudej, kotorye srazu teryali
dushevnoe ravnovesie i nachinali nesti dikij vzdor, kak tol'ko rech' zahodila o
Lune. Skazhi, ty verish', chto Luna mozhet vliyat' na zdorov'e cheloveka?
-- Net,-- otvechal predsedatel' "Pushechnogo kluba".
-- YA tozhe ne veryu, odnako izvestny porazitel'nye fakty v etoj oblasti.
Tak, naprimer, v tysyacha shest'sot devyanosto tret'em godu, vo vremya sil'noj
epidemii, bol'she vsego smertnyh sluchaev prishlos' na dvadcat' pervoe yanvarya,
a v etot den' bylo lunnoe zatmenie. Znamenityj Bekon vsyakij raz, kak tol'ko
nachinalos' lunnoe zatmenie, lishalsya chuvstv i prihodil v sebya lish' posle
togo, kak ono konchalos'. Korol' Karl SHestoj v tysyacha trista devyanosto
devyatom godu shest' raz vpadal v bezumie, i kazhdyj pristup sovpadal ili s
novoluniem, ili s polnoluniem. Nekotorye mediki obnaruzhili svyaz' mezhdu
pristupami paduchej bolezni i fazami Luny; takaya zhe svyaz' nablyudaetsya budto
by i pri nekotoryh nervnyh zabolevaniyah. Naprimer, Med privodit sluchaj s
rebenkom, u kotorogo pri kazhdom polnolunii poyavlyalis' sudorogi. Gall'
utverzhdal, chto u vyalyh lyudej povyshennaya deyatel'nost' nablyudaetsya lish' dva
raza v mesyac -- vo vremya polnoluniya i novoluniya. Est' eshche mnozhestvo
nablyudenij togo zhe roda otnositel'no zlokachestvennyh lihoradok,
golovokruzhenij, pripadkov somnambulizma, kotorye, po mneniyu mnogih,
dokazyvayut tainstvennoe vliyanie Luny na organizm cheloveka.
-- No kakim obrazom? Pochemu? -- udivilsya Barbiken.
-- Pochemu? -- povtoril Ardan.-- Ne znayu. Mogu lish' povtorit' to, chto
pervym skazal Plutarh, a devyatnadcat' vekov spustya Arago: "Byt' mozhet,
potomu, chto eto nepravda!"
Polozhenie znamenitosti prineslo Mishelyu Ardanu i vse nepriyatnosti,
neizbezhno svyazannye s etoj rol'yu. Ego stali donimat' antreprenery. Barbinum
predlozhil emu million za turne; po Soedinennym SHtatam, namerevayas' taskat'
ego iz goroda v gorod i pokazyvat' kak dikovinnogo zverya; no Ardan obozval
Barnuma "vozhakom slonov" i vystavil za dver'.
Obshchestvennoe lyubopytstvo dolzhno bylo udovletvorit'sya portretami Mishelya
Ardana; oni bystro rasprostranilis' po vsemu svetu i zanyali pochetnoe mesto
vo vseh al'bomah. Snimki byli vseh razmerov: nachinaya s natural'noj velichiny
do miniatyur v pochtovuyu marku. Kazhdyj mog videt' svoego geroya vo vsevozmozhnyh
pozah: odnu golovu, po poyas, vo ves' rost, v profil', v tri chetverti, anfas
i dazhe so spiny. CHislo portretov Mishelya Ardana dostiglo milliona pyatisot
tysyach ekzemplyarov. U Ardana byl prekrasnyj sluchaj potorgovat' relikviyami: za
kazhdyj ego volos, navernoe, dali by po dollaru i bol'she, chto, pri ego
l'vinoj grive, prineslo by emu celoe sostoyanie. No on ne vospol'zovalsya etim
sluchaem.
Nel'zya skazat', chtoby eta populyarnost' byla emu ne po dushe. On ohotno
obshchalsya s publikoj i gotov byl vesti perepisku so vsemi na svete. Povsyudu
povtoryali ego ostroty, prichem neredko pripisyvalis' emu i takie, v kotoryh
on byl sovershenno nepovinen. Publika verila vsemu, tak kak zapas ostroumiya
Mishelya Ardana kazalsya neischerpaemym.
Nechego i govorit', chto zhenshchiny uvlekalis' Mishelem Ardanom ne men'she,
chem muzhchiny. On poluchil neschetnoe chislo predlozhenij "prekrasnyh partij" --
delo ostavalos' tol'ko za nim. V osobennosti prestarelye, vysohshie miss,
kotorym uzhe perevalilo za sorok, den' i noch' vzdyhali nad ego portretami.
Bez somneniya, Ardan nashel by sebe skol'ko ugodno podrug zhizni, dazhe esli by
on postavil im uslovie -- letet' s nim na Lunu. ZHenshchiny voobshche neustrashimy,
za isklyucheniem teh, kotorye boyatsya vsego na svete. No on vovse ne sobiralsya
obzavodit'sya sem'ej na Lune i razvodit' tam franko-amerikanskoe potomstvo.
Itak, on naotrez otkazyvalsya ot vseh predlozhenij.
-- Izvol'te-ka,-- govoril on,-- razygryvat' na Lune rol' Adama s
kakoj-nibud' docher'yu Evy... Blagodaryu pokorno! Togo glyadi eshche vstretish' tam
zmeya...
Kogda emu, nakonec, udalos' otdelat'sya ot vseh poklonnikov, on
otpravilsya s druz'yami osmatrivat' kolumbiadu. |to byl blagodarstvennyj
vizit, tak kak imenno ej on byl obyazan svoej slavoj. Blagodarya postoyannym
besedam s Barbikenom, Mastonom i tutti quanti Mishel' Ardan stal neploho
razbirat'sya v ballistike. Lyubimym ego udovol'stviem bylo draznit' svoih
druzej artilleristov, dokazyvaya, chto oni ne chto inoe, kak ubijcy, pravda,
ochen' uchenye i lyubeznye. SHutkam ego ne bylo konca.
Ardan s voshishcheniem osmatrival kolumbiadu i spustilsya na dno gigantskoj
pushki, kotoraya vskore dolzhna byla ego podbrosit' do samoj Luny.
-- Kolumbiada,-- skazal on,-- horosha uzhe tem, chto ona nikomu ne
prichinit vreda. Ne to chto vashi pushki, kotorye prinosyat tol'ko gore,
razrushenie, smert'!
Zdes' neobhodimo upomyanut' o sluchae s sekretarem "Pushechnogo kluba". Kak
tol'ko Barbiken i Nikol' soglasilis' na predlozhenie Ardana letet' na Lunu,
Maston, totchas zhe reshiv, chto i on k nim prisoedinitsya i oni sovershat
puteshestvie vchetverom, tut zhe poprosil vzyat' ego s soboj. Barbiken skrepya
serdce vynuzhden byl emu otkazat', ukazav, chto snaryad mozhet zahvatit' samoe
bol'shee treh passazhirov.
Ogorchennyj do glubiny dushi, Maston brosilsya k Mishelyu Ardanu, i tot
postaralsya ego uteshit' razlichnymi dovodami ad hominem.
-- Vidish' li, starina... Ty, pozhalujsta, ne obizhajsya i ne istolkuj moih
slov v durnuyu storonu, no, mezhdu nami govorya, ty slishkom nesovershenen, chtoby
yavit'sya na Lunu!
-- Nesovershenen? -- voskliknul neistovyj invalid.
-- Nu da, druzhishche! Predstav' sebe, chto tam, na Lune, my vstretim
zhitelej. Razve tebe samomu budet priyatno okazat'sya pechal'noj illyustraciej
togo, chto tvoritsya zdes', u nas na Zemle. Ved' selenity blagodarya tebe
uznayut, chto lyudi na Zemle tratyat dragocennoe vremya na to, chtoby pozhirat'
drug druga, otryvat' ruki i nogi, istreblyat' svoih blizhnih; pojmut, pochemu
na nashej planete net i polutora milliardov zhitelej, hotya ona svobodno mogla
by prokormit' celyh sto milliardov. Znaesh' chto, milyj drug,-- da ved' iz-za
tebya oni mogut vyshvyrnut' nas za dver'!
-- Nu a esli vy doletite do Luny, razorvannye na klochki? -- vozrazil
Maston.-- Vy togda budete eshche menee "sovershenny", chem ya.
-- |to, polozhim, tak,-- otvetil Mishel' Ardan,-- no ya uveren, chto my
doletim tuda v celosti i sohrannosti.
Ardan dejstvitel'no v eto veril. I v samom dele, skoro ego slova
poluchili podtverzhdenie. Predvaritel'nyj opyt, proizvedennyj 18 oktyabrya, dal
prevoshodnye rezul'taty i pozvolil nadeyat'sya na uspeh. CHtoby ispytat' silu
tolchka v moment vyleta snaryada, Barbiken vypisal iz arsenala Pensakoly
tridcatidvuhdyujmovuyu mortiru. Ee ustanovili na beregu buhty Hilsboro tak,
chtoby bomba upala pryamo v more, chto dolzhno bylo oslabit' udar. Nado bylo
ispytat' silu pervonachal'nogo tolchka. Dlya etogo lyubopytnogo opyta byl
special'no izgotovlen polyj snaryad. V nem byli sdelany dvojnye stenki, mezhdu
kotorymi nahodilas' set' pruzhin iz luchshej stali. |to bylo nastoyashchee gnezdo,
ustlannoe vatoj.
-- Kak zhal', chto tam nel'zya pomestit'sya! -- skazal Maston, dosaduya, chto
razmery snaryada ne pozvolyayut emu ispytat' opyt na sebe.
V etu prelestnuyu bombochku, v kotoroj bylo germeticheski zakryvavsheesya
otverstie, posadili bol'shogo kota, a zatem malen'kuyu ruchnuyu belku,
prinadlezhavshuyu nepremennomu sekretaryu "Pushechnogo kluba". Lyubimica Mastona,
privykshaya postoyanno vertet'sya v kolese, ne dolzhna byla postradat' ot
golovokruzheniya.
Mortiru zaryadili sta shest'yudesyat'yu funtami poroha, zatem v nee opustili
snaryad. Posledoval vystrel.
Bomba velichavo opisala parabolu, dostigla vysoty primerno tysyachi futov,
zatem, nachertiv izyashchnuyu krivuyu, nyrnula v volny buhty.
Ne teryaya ni minuty, k mestu padeniya bomby poneslas' legkaya lodka.
Opytnye nyryal'shchiki bystro nashli bombu na dne buhty i, privyazav verevku k ee
ushkam, podnyali na poverhnost' i vtashchili v lodku. Vse eto -- ot momenta,
kogda zhivotnye byli posazheny v bombu, do otkrytiya ee kryshki -- zanyalo ne
bolee pyati minut.
V lodke nahodilis' Ardan, Barbiken, Nikol' i Maston. S ponyatnym
volneniem sledili oni za otvinchivaniem kryshki. Ne uspeli ee otkryt', kak iz
bomby vyprygnul kot, ves' vz®eroshennyj, no polnyj zhizni i sil. Glyadya na
nego, nel'zya bylo podumat', chto on tol'ko chto sovershil vozdushnoe
puteshestvie.
No belki v bombe ne okazalos'. Peresharili vse ugolki. Nikakih sledov!
Prishlos' priznat' pechal'nuyu istinu, chto kot s®el svoyu sputnicu.
Maston byl ochen' opechalen gibel'yu svoej lyubimicy i reshil upomyanut' o
nej v martirologe zhertv nauki.
Kak by to ni bylo, posle etogo opyta ischezli poslednie kolebaniya i
opaseniya. K tomu zhe Barbiken sobiralsya eshche usovershenstvovat' chertezhi snaryada
i pochti svesti na net tolchok. Teper' mozhno bylo spokojno otpravlyat'sya v
put'.
CHerez dva dnya Mishel' Ardan poluchil ot prezidenta Soedinennyh SHtatov
paket, kotoryj poradoval ego bol'she vseh prezhnih pochestej.
Pravitel'stvo pozhalovalo ego zvaniem pochetnogo grazhdanina Soedinennyh
SHtatov. Do Mishelya Ardana tol'ko odin francuz udostoilsya takoj chesti -- eto
byl znamenityj markiz de Lafajet.
GLAVA DVADCATX TRETXYA. Vagon-snaryad.
Kogda proslavlennaya kolumbiada byla sooruzhena, obshchestvennoe vnimanie
sosredotochilos' na snaryade, kotoryj dolzhen byl sluzhit' vagonom dlya treh
otchayannyh smel'chakov, reshivshihsya poletet' na Lunu. Vse pomnili, chto Mishel'
Ardan eshche v svoej telegramme ot 30 sentyabrya potreboval, chtoby vnesli
izmeneniya v proekt snaryada, prinyatyj komitetom "Pushechnogo kluba". Vnachale
predsedatel' Barbiken ne bez osnovanij dumal, chto forma snaryada ne imeet
osobogo znacheniya, tak kak on v neskol'ko sekund proletit skvoz' zemnuyu
atmosferu i budet sovershat' ves' dal'nejshij polet v pustom prostranstve.
Poetomu komitet reshil pustit' krugluyu bombu, chtoby ona svobodno vrashchalas' i
vela sebya kak ej zablagorassuditsya.
No predlozhenie Mishelya Ardana sovershenno izmenilo postanovku voprosa.
Mishel' Ardan zayavil, chto on ne zhelaet krutit'sya kak belka v kolese. On hotel
puteshestvovat' v normal'nom polozhenii, s takim zhe "dostoinstvom", kak,
naprimer, v gondole vozdushnogo shara, no, razumeetsya, gorazdo bystree, i
vovse ne sobiralsya kuvyrkat'sya samym nepristojnym obrazom v krutyashchemsya yadre.
Poetomu zavod "Bredvil' i KV°" v Olbani poluchil svoevremenno chertezhi i
zakaz na snaryad novoj formy, s ukazaniem speshno ego vypolnit'. Otlivka byla
udachno proizvedena 2 noyabrya, i snaryad byl nemedlenno otpravlen po vostochnoj
zheleznoj doroge v Stonzhill.
10 noyabrya on blagopoluchno pribyl k mestu naznacheniya. Mishel' Ardan,
Barbiken, Nikol' s neterpeniem ozhidali vagon-snaryad, v kotorom oni dolzhny
byli poletet' na zavoevanie novogo mira.
Snaryad okazalsya chudom metallurgii i delal chest' industrial'nomu geniyu
amerikancev. Nikogda eshche do sih por ne dobyvali srazu takogo ogromnogo
kolichestva alyuminiya, i uzhe odno eto mozhno bylo schitat' neobychajnym
dostizheniem tehniki. Dragocennyj snaryad yarko sverkal na solnce. Konicheskaya
verhushka pridavala emu shodstvo s massivnymi karaul'nymi bashenkami, kotorymi
v bylye vremena srednevekovye arhitektory ukrashali ugly krepostnyh sten;
nedostavalo lish' uzen'kih bojnic i flyugera na kryshe.
-- Tak i kazhetsya,-- voskliknul Ardan,-- chto vot-vot iz nee vyjdet voin
s arkebuzoj i v stal'nyh latah! A my v nej budem zhit', tochno feodal'nye
barony. Zahvatit' by dve-tri pushki, i my odoleli by vsyu armiyu selenitov,
esli tol'ko na Lune est' zhiteli!
-- Znachit, tebe nravitsya nash ekipazh? -- sprosil Barbiken.
-- O da, da, eshche by,-- otvechal Ardan, rassmatrivaya snaryad glazami
hudozhnika.-- ZHal' tol'ko, chto kontur prostovat, da i konus mog by byt'
izyashchnee. Nado bylo by uvenchat' ego girlyandoj metallicheskogo ornamenta,
izobrazit', naprimer, himeru ili salamandru, vyskakivayushchuyu iz ognya s
rasprostertymi kryl'yami i razverstoj past'yu!
-- K chemu eto? -- sprosil Barbiken, kotoryj v silu svoego prakticheskogo
sklada byl malo vpechatlitelen k krasotam iskusstva.
-- Ty sprashivaesh' "k chemu", drug Barbiken! Uvy, raz ty mne zadaesh'
takoj vopros, ya boyus', chto ty nikogda ne pojmesh' otveta...
-- A ty vse-taki poprobuj otvetit', druzhishche.
-- Vidish' li: po-moemu, nado vo vse, chto my delaem, vnosit' kak mozhno
bol'she krasoty, izyashchestva. Znaesh' indusskuyu p'esu, kotoraya nazyvaetsya
"Telezhka rebenka"?
-- Dazhe nazvanie ne slyhal,-- priznalsya Barbiken.
-- |to menya nichut' ne udivlyaet,-- prodolzhal Mishel' Ardan.-- Tak uznaj
zhe, chto v etoj p'ese vyveden vor, kotoryj sobiraetsya prodelat' dyru v stene
i sprashivaet sebya, kakuyu by formu pridat' otverstiyu: piry, cvetka, ptichki
ili vazy? Skazhi mne, drug Barbiken: bud' ty v te vremena prisyazhnym, osudil
by ty etogo vora?
-- Bez malejshih kolebanij! -- otvetil predsedatel' "Pushechnogo kluba".--
Priznal by eshche otyagoshchayushchie obstoyatel'stva; vzlom s zaranee obdumannym
namereniem.
-- A ya by ego opravdal, drug Barbiken! Vot vidish': ty nikogda ne
smozhesh' menya ponyat'.
-- I dazhe ne budu pytat'sya, moj doblestnyj hudozhnik!
-- Da, vneshnij vid nashego vagona ostavlyaet zhelat' luchshego,-- govorit
Ardan,-- no ya nadeyus', chto mne pozvolyat ego meblirovat' po svoemu vkusu -- s
komfortom i roskosh'yu, podobayushchimi poslannikam Zemli!
-- V etom otnoshenii, dorogoj Mishel',-- otvetil Barbiken,-- ty mozhesh'
razvernut' vsyu svoyu artisticheskuyu fantaziyu: my tebe meshat' ne budem.
No prezhde chem perejti k priyatnomu, predsedatel' "Pushechnogo kluba" schel
dolgom pozabotit'sya o poleznom i ves'ma razumno primenil izobretennyj im
sposob umen'shit' silu pervonachal'nogo tolchka.
Barbiken srazu zhe uyasnil sebe, chto nikakaya pruzhina ne smozhet oslabit'
udar, i vo vremya ego znamenitoj progulki v lesu Skersno emu udalos'
ostroumnejshim sposobom razreshit' etu problemu. On reshil poprosit' etoj
uslugi u vody, i vot kakim obrazom.
Na dno snaryada nalivaetsya sloj vody tolshchinoj v tri futa, na kotoryj
kladetsya derevyannyj krug, sovershenno nepronicaemyj dlya vody i skol'zyashchij
vdol' stenok snaryada. Puteshestvenniki pomeshchayutsya na nastoyashchem plotu. Sloj
vody razdelen vo vsyu shirinu gorizontal'nymi peregorodkami, kotorye odna za
drugoj budut splyushcheny pri tolchke ot vystrela. Ot kazhdogo sloya provedeny
truby k verhushke snaryada. Vo vremya tolchka voda v nizhnem otdelenii, razbiv
peregorodku, ustremitsya po trubam naverh i budet vybroshena naruzhu. Tochno tak
zhe i voda sleduyushchih otdelenij vplot' do verhnego. Takim obrazom, voda
sygraet rol' pruzhiny, i derevyannyj krug, snabzhennye, v svoyu ochered', moshchnymi
pruzhinami, udaritsya o dno kabiny lish' posle togo, kak budut rasplyushcheny vse
peregorodki. Konechno, puteshestvenniki ispytayut sil'nyj tolchok, posle togo
kak vsya voda budet vybroshena iz snaryada, no vse zhe etot tolchok budet
znachitel'no oslablen blagodarya sisteme "vodyanyh pruzhin".
Pravda, sloj vody v tri futa na poverhnosti v pyat'desyat chetyre
kvadratnyh futa budet vesit' okolo 11 500 funtov, no napor piroksilinovyh
gazov v kolumbiade, po vychisleniyu Barbikena, legko preodolevaet etot
dobavochnyj ballast; krome togo, men'she chem v sekundu vsya voda budet
vybroshena, i snaryad vosstanovit svoj normal'nyj ves.
Vot chto pridumal predsedatel' "Pushechnogo kluba", pytayas' takim obrazom
razreshit' vazhnuyu problemu tolchka. Nado skazat', chto inzhenery firmy "Bredvil'
i KV°" prekrasno ponyali ego proekt, i eto prisposoblenie bylo vypolneno
bezuprechno. Posle togo kak voda budet vybroshena naruzhu, puteshestvenniki
dolzhny byli vynut' rasplyushchennye peregorodki i razobrat' po chastyam podvizhnoj
krug, podderzhivavshij ih v moment vyleta.
Konicheskij potolok vagona-snaryada byl obit tolstym sloem kozhi, pod
kotorym nahodilis' raspolozhennye ryadami spiral'nye pruzhiny iz luchshej stali,
obladavshie uprugost'yu chasovyh pruzhin. Vyvodnye truby byli skryty pod etoj
kozhanoj podushkoj.
Itak, puteshestvenniki prinyali vsevozmozhnye mery predostorozhnosti, chtoby
smyagchit' pervonachal'nyj tolchok. Mishel' Ardan govoril, smeyas', chto esli on
pri vsem etom razob'etsya vdrebezgi,-- znachit, ego "material" nikuda ne
goditsya.
Snaryad byl shirinoj v devyat' futov i vyshinoj v dvenadcat'. .CHtoby yadro
sohranilo normal'nyj ves, resheno bylo sdelat' bokovye stenki nemnogo ton'she
i utolstit' dno, kotoromu predstoyalo vyderzhat' beshenyj napor gazov,
obrazuyushchihsya pri vzryve piroksilina. Vprochem, takovo obychnoe ustrojstvo bomb
i cilindro-konicheskih snaryadov.
V etu metallicheskuyu bashnyu pronikali skvoz' lyuk v ee konicheskoj
verhushke, napominavshij otverstie v parovom kotle. On germeticheski
zakuporivalsya alyuminievoj kryshkoj, prikreplennoj s vnutrennej storony
moshchnymi boltami.
Takim obrazom, puteshestvenniki, dostignuv nochnogo svetila, mogli v
lyuboj moment vyjti iz svoej letuchej tyur'my.
No im predstoyalo ne tol'ko letet', no i delat' nablyudeniya v puti.
Poetomu pod kozhanoj pokryshkoj pomestili chetyre okna-illyuminatora iz tolstogo
checheviceobraznogo stekla -- dva s bokov snaryada, tretij v ego dne, chetvertyj
v konicheskoj verhushke. Takim obrazom puteshestvenniki mogli nablyudat' vo
vremya pereleta pokidaemuyu imi Zemlyu, cel' ih poleta -- Lunu i zvezdnye
prostory neba. |ti illyuminatory byli zashchishcheny ot nachal'nogo tolchka plotno
prignannymi stavnyami, kotorye potom legko bylo snyat', otvintiv gajki. Takim
obrazom, vozduh iz snaryada ne vyhodil naruzhu, a v okno mozhno bylo smotret' i
proizvodit' nablyudeniya.
Vse eti mehanizmy, prevoshodno ustanovlennye, dejstvovali s bezuprechnoj
tochnost'yu i legkost'yu; inzhenery firmy velikolepno oborudovali vagon-snaryad.
Rezervuary i yashchiki, prikreplennye k stenam, byli prednaznacheny dlya
hraneniya vody i s®estnyh pripasov, neobhodimyh dlya troih puteshestvennikov.
Gaz dlya osveshcheniya i dlya plity hranilsya v osobom ballone v szhatom vide, pod
davleniem neskol'kih atmosfer. Stoilo povernut' kran, i snaryad osveshchalsya i
nachinalo rabotat' otoplenie. Zapasa gaza dolzhno bylo hvatit' na shest' sutok.
Kak vidim, v etom vagone-snaryade byli nalico vse usloviya, neobhodimye dlya
zhizni i komforta. Krome togo, blagodarya zabotam i hudozhestvennomu vkusu
Mishelya Ardana vskore k poleznomu prisoedinilos' tam i priyatnoe v vide
izyashchnyh predmetov. Esli by ne razmery vagona, Mishel' prevratil by ego v
nastoyashchee atel'e hudozhnika. Odnako v etoj metallicheskoj bashne bylo
dostatochno prostorno dlya treh chelovek. Vnutrennyaya ee poverhnost' ravnyalas'
pyatidesyati chetyrem kvadratnym futam, chto pri vyshine v desyat' futov davalo
puteshestvennikam izvestnuyu svobodu dvizhenij. Zdes' im bylo prostornee, chem v
samom komfortabel'nom amerikanskom zheleznodorozhnom kupe.
Itak, vopros o prodovol'stvii i ob osveshchenii byl razreshen. Ostavalsya
vopros o vozduhe. Bylo ochevidno, chto togo vozduha, kotoryj puteshestvenniki
zahvatyat s soboj vnutri vagona, nedostatochno na chetvero sutok. Kak izvestno;
vzroslyj chelovek v techenie odnogo chasa potreblyaet ves' kislorod, zaklyuchennyj
v sta litrah vozduha. Barbiken, ego dva sputnika i dve sobaki, kotoryh oni
reshili zahvatit', dolzhny byli potreblyat' po 2400 litrov kisloroda v sutki,
ili, perevodya na mery vesa, po sem' funtov. Sledovatel'no, neobhodimo bylo
vo vremya puti nepreryvno vospolnyat' poteryu kisloroda. No kakim obrazom? Po
sposobu Rejze i Ren'o, na kotoryh ssylalsya Mishel' Ardan v svoej rechi na
mitinge.
Vozduh, kak izvestno, predstavlyaet soboj smes' neskol'kih gazov,
glavnym obrazom kisloroda i azota: primerno dvadcat' odna chast' kisloroda na
sem'desyat devyat' chastej azota. CHto zhe proishodit pri dyhanii? CHelovek
vbiraet v legkie i v krov' nekotoroe kolichestvo kisloroda, neobhodimoe,
chtoby podderzhat' ego sushchestvovanie, i vydyhaet azot netronutym. Vydyhaemyj
vozduh bednee kislorodom priblizitel'no na pyat' procentov; vmesto kisloroda
on soderzhit pochti takoe zhe kolichestvo uglekisloty, kotoraya obrazuetsya v
organizme pri soedinenii kisloroda s krov'yu. Esli dyshat' v nagluho zapertom
pomeshchenii, to vozduh malo-pomalu teryaet kislorod i vmeste s tem obogashchaetsya
uglekislotoj -- gazom, ne prigodnym dlya dyhaniya.
Takim obrazom, vopros svodilsya k sleduyushchemu: vo-pervyh, kak zamenyat'
potreblyaemyj kislorod takim zhe kolichestvom novogo i, vo-vtoryh, kak udalyat'
vydyhaemuyu uglekislotu. Obe zadachi legko razreshalis' s pomoshch'yu
hlornovatokislogo kaliya i edkogo natra.
Hlornovatokislyj kalij predstavlyaet soboyu veshchestvo, sostoyashchee iz belyh
krupinok. Pri nagrevanii svyshe chetyrehsot gradusov on vydelyaet kislorod i
prevrashchaetsya v hloristyj kalij. Dlya polucheniya semi funtov kisloroda, to est'
kolichestva, neobhodimogo dlya sutochnogo potrebleniya puteshestvennikov,
dostatochno bylo vzyat' vosemnadcat' funtov hlornovatokislogo kaliya. Vot kakim
putem vosstanavlivalsya zapas kisloroda.
Edkij natr -- veshchestvo, energichno pogloshchayushchee uglekislotu, kotoraya
vsegda nahoditsya v atmosfere. Stoit vzboltat' rastvor edkogo natra, i on
totchas nachinaet pogloshchat' uglekislotu, kotoraya vmeste s natrom obrazuet
uglenatrovuyu sol'. Vot kakim obrazom ustranyalas' uglekislota.
Itak, odnovremenno dobyvaya kislorod i udalyaya uglekislotu, mozhno
vosstanavlivat' zhivitel'nye svojstva vozduha. Himiki Ren'o i Rejze dokazali
eto na celom ryade opytov. Odnako eti opyty do sih por proizvodilis' tol'ko
nad zhivotnymi. Poetomu, nesmotrya na ves' avtoritet upomyanutyh uchenyh,
riskovanno bylo podvergat' podobnomu opytu lyudej pri nevozmozhnosti vovremya
izmenit' ego obstanovku.
Takov byl vyvod, k kotoromu edinoglasno prishli na zasedanii komiteta,
gde obsuzhdalsya etot vazhnyj vopros. Mishel' Ardan, zhelaya udostoverit'sya v
prigodnosti sposoba Rejze i Ren'o, predlozhil isprobovat' ego na sebe eshche do
otleta snaryada.
No Dzh. T. Maston energichno potreboval, chtoby imenno emu predostavili
chest' takogo ispytaniya.
-- Ved' vy ne berete menya s soboj! -- zayavil slavnyj artillerist.-- Tak
dajte zhe mne po krajnej mere pozhit' v snaryade hot' nedel'ku!
Bylo by zhestoko otkazat' emu v etoj skromnoj pros'be. Predlozhenie
Mastona bylo prinyato.
V ego rasporyazhenie predostavili dostatochnoe kolichestvo
hlornovatokislogo kaliya i edkogo natra, a takzhe vody i s®estnyh pripasov na
nedelyu. Nachalo opyta bylo naznacheno na 12 noyabrya, v shest' chasov utra. Krepko
pozhav ruku druz'yam i strogo-nastrogo zapretiv otkryvat' dvercu snaryada
ran'she shesti chasov vechera 20 noyabrya, Maston spustilsya v svoyu dobrovol'nuyu
tyur'mu. Totchas zhe za nim germeticheski zavintili dvercu.
CHto proishodilo vnutri snaryada v prodolzhenie nedeli? |togo nel'zya bylo
uznat'. Tolstye stenki snaryada ne propuskali zvukov.
20 noyabrya rovno v shest' chasov vechera nachali otvinchivat' dvercu. Druz'ya
Mastona neskol'ko trevozhilis' za ego sud'bu. No oni totchas zhe uspokoilis',
kogda iz glubiny snaryada poslyshalos' veseloe gromoglasnoe "ura!".
CHerez neskol'ko mgnovenij iz lyuka na verhushke konusa s torzhestvuyushchim
vidom poyavilsya sekretar' "Pushechnogo kluba".
Za vremya "opyta" on eshche bol'she rastolstel.
GLAVA DVADCATX CHETVERTAYA. Teleskop na Skalistyh gorah.
Za god pered tem, 20 oktyabrya, posle vyyasneniya rezul'tatov podpiski,
Barbiken pereslal v Kembridzhskuyu observatoriyu summu, dostatochnuyu dlya
sooruzheniya (.gigantskogo opticheskogo pribora. Teleskop ili trubarefraktor
dolzhny byli byt' ogromnoj moshchnosti, chtoby obnaruzhit' na poverhnosti Luny
lyuboj predmet bolee devyati futov v poperechnike.
Mezhdu otrazhatel'nym teleskopom i truboj-refraktorom imeetsya ochen'
bol'shoe razlichie, o chem nelishne budet zdes' napomnit'. Refraktor sostoit iz
truby, na verhnem konce kotoroj raspolozheno vypukloe checheviceobraznoe
steklo, nazyvaemoe ob®ektivom. V nizhnem konce truby nahoditsya drugaya
chechevica, nazyvaemaya okulyarom, v kotoruyu i smotrit nablyudatel'. Luchi,
ishodyashchie ot svetyashchegosya tela, prohodyat skvoz' pervuyu chechevicu i,
prelomlyayas', dayut v fokuse