pamyati? Sporyu na chto hotite, chto dazhe boevoj programmist Medlennoj Zony vrode menya pridumal by konstrukciyu poluchshe toj, na kotoroj vy ezdite. - |to dejstvitel'no vopros tradicij, - suho otvetil Sinyaya Rakovina. - My prezhde vsego blagodarny Tomu, kto dal nam kolesa i pamyat'. - Hm. Ravna chut' ne ulybnulas'. Sejchas ona dostatochno horosho znala Fama, chtoby dogadat'sya, o chem on dumaet - a imenno, chto dovol'no mnogo naezdnikov mogli perejti na gorazdo luchshie pribory v Perehode. Tem, kto ostalis', yavno nravilis' nalozhennye na samih sebya ogranicheniya. - Da, tradicij. Mnogie iz teh, kto byli naezdnikami, izmenilis' - dazhe Pereshli. No my ostalis'. - Zelenyj Stebel' zamolchala, a kogda zagovorila vnov', ee golos byl eshche zastenchivej obychnogo. - Vy slyhali Legendu naezdnikov? - Net, - otvetila Ravna, zainteresovannaya pomimo svoego zhelaniya. Mozhet byt', kogda-nibud' ona uznaet ob etih naezdnikah ne men'she, chem o svoih druz'yah-lyudyah, no poka chto oni byli polny syurprizov. - Malo kto slyhal. Ne to chtoby eto byla tajna, prosto my redko ee vspominaem. |to blizko k religii, no my nikogo ne stremimsya obratit'. CHetyre ili pyat' milliardov let nazad Nekto postroil pervye telezhki i dal razum pervym naezdnikam. |to proverennyj fakt. Legenda sostoit v tom, chto nechto pogubilo Sozdatelya i vse ego raboty. Katastrofa stol' velikaya, chto s rasstoyaniya stol'kih let ona dazhe ne mozhet byt' ponyata, kak dejstvie Razuma. Mnogo bylo teorij o tom, kakoj byla Galaktika v dalekom proshlom, vo vremya Razdeleniya. No ved' Set' ne mogla sushchestvovat' izvechno, ona dolzhna byla imet' nachalo. Ravna nikogda osobo ne verila v Drevnie Vojny i v Katastrofy. - Tak chto v opredelennom smysle, - govorila Zelenyj Stebel', - my, naezdniki, - eto te, kto ostalis' verny, te, kto zhdet vozvrashcheniya Sozdavshego nas. Tradicionnaya telezhka i tradicionnyj interfejs s nej - eto standart. Vernost' emu pitaet nashe terpenie. - Imenno tak, - dobavil Sinyaya Rakovina. - I sama konstrukciya ochen' izoshchrennaya, miledi, hotya funkcii ee prosty. - On otkatilsya v centr potolka. - Tradicionnaya telezhka trebuet horoshej discipliny - sosredotochennosti na tom, chto dejstvitel'no vazhno. A sejchas ya pytalsya bespokoit'sya srazu o mnogom... - On rezko vernulsya k teme: - Dva nashih shipa giperdvigatelya ne vosstanovilis' posle katastrofy na Retranslyatorah. Eshche tri, po vsej vidimosti, vyhodyat iz stroya. My dumali, chto medlennost' nashego prodvizheniya svyazana s burej, no sejchas ya osmotrel shipy s blizkogo rasstoyaniya. Diagnosticheskie preduprezhdeniya ne byli lozhnoj trevogoj. - I delo stanovitsya vse huzhe? - K neschast'yu, da. - I naskol'ko ploho ono stanet? Sinyaya Rakovina slozhil svoi shchupal'ca. - Miledi Ravna, my ne mozhem byt' uvereny v nashih ekstrapolyaciyah. Mozhet stat' nenamnogo huzhe, chem sejchas, ili... Vy zhe znaete, chto "Vnepolosnyj" ne byl okonchatel'no gotov k otletu. Eshche ostavalos' provesti okonchatel'nye ispytaniya. V nekotorom smysle eto volnuet menya bol'she vsego ostal'nogo. My ne znaem, kakie mogli zatait'sya oshibki v programmah, osobenno kogda my dostignem Dna i otklyuchitsya normal'naya avtomatika. Nam ostaetsya tshchatel'no sledit' za giperdvigatelyami... i nadeyat'sya. |to byl koshmar vseh puteshestvennikov, osobenno vozle Dna Kraya: otkazyvayut giperdvigateli - i svetovoj god stanovitsya delom ne minut, a let. Dazhe esli oni zapustyat subsvetovoj dvigatel' i lyagut v gibernaciyu, to v moment ih pribytiya Dzhefri Olsndot budet mnogo tysyach let kak mertv, a tajna korablya ego roditelej pohoronena v kakoj-nibud' srednevekovoj pomojke. Fam Nyuven mahnul rukoj v storonu polzushchih zvezdnyh polej. - I vse zhe eto Kraj. S kazhdym chasom my proletaem bol'she, chem flot Keng Ho mog projti za desyatiletiya. - On pozhal plechami. - Ved' zdes' navernyaka est' mesta, gde my mozhem sdelat' remont? - Neskol'ko takih. Nichego sebe "Bystryj polet, nikem ne zamechennyj". Ravna vzdohnula. Okonchatel'naya podgotovka korablya na Retranslyatorah dolzhna byla vklyuchat' ustanovku dubliruyushchego oborudovaniya i ottestirovannyh programm, sposobnyh rabotat' vozle Dna. Vse eto teper' dalekie "moglo byt'". Ona posmotrela na naezdnicu. - A kakie est' mysli? - Na kakuyu temu? - sprosila Zelenyj Stebel'. Ravna prikusila gubu. Kto-to govoril, chto naezdniki - rasa komikov. |to, konechno, tak, no, kak pravilo, oni ne narochno. Sinyaya Rakovina chto-to protreshchal podruge. - A! O tom, gde mozhno poluchit' pomoshch'. Da, est' neskol'ko vozmozhnostej. S'yandra Kei otsyuda v treh tysyachah devyatistah svetovyh let, no po tu storonu buri. My... - Slishkom daleko, - skazali Ravna i Sinyaya Rakovina pochti v odin golos. - Da-da, no vspomnite: miry S'yandry Kei pochti vse lyudskie, vash dom, miledi Ravna. I my s Sinej Rakovinoj ih ochen' horosho znaem; v konce koncov, tam my brali gruz shifroval'nogo oborudovaniya, kotoroe vezli na Retranslyatory. U nas tam druz'ya, a u vas - sem'ya. Dazhe Sinyaya Rakovina soglasen, chto tam my mozhem sdelat' etu rabotu, ne privlekaya vnimaniya. - Da, esli my tuda popadem, - vorchlivo zayavil Sinyaya Rakovina. - Ladno, a kakovy drugie varianty? - Oni ne tak horosho izvestny. YA sostavlyu spisok. - SHCHupal'ca Zelenogo Steblya zadvigalis' nad konsol'yu. - Nash poslednij shans na vybor dovol'no blizko ot vybrannogo nami kursa. Civilizaciya v otdel'noj sisteme. Nazyvaetsya... nazvanie perevoditsya kak "Garmonichnyj Pokoj". - Vechnyj pokoj? - poshutil Fam. Poka chto oni reshili spokojno prodvigat'sya vpered, nablyudaya za shipami i otlozhiv reshenie ob ostanovke na remont. Dni skladyvalis' v nedeli, nedeli - v mesyacy. CHetvero puteshestvennikov v opasnom rejse ko Dnu radi blagorodnoj celi. Pokazateli giperdvigatelej uhudshalis', no medlenno, v tochnom sootvetstvii s predskazaniyami korabel'nogo diagnosta. Pogibel' rashodilas' po Vershine Kraya, i ee ataki na arhivy Seti rastyanulis' kuda dal'she, chem ona mogla dostat' neposredstvenno. Svyaz' s Dzhefri stala luchshe. Soobshcheniya stali postupat' po odnomu-dva v den'. Inogda, kogda antennyj roj "Vnepolosnogo" okazyvalsya pravil'no nastroen, oni s Ravnoj mogli govorit' pochti v real'nom vremeni. Razvitie mira Stal'nyh Kogtej shlo bystree, chem ozhidalos', - vozmozhno, dostatochno bystro, chtoby mal'chik smog spasti sebya sam. Tyazhelo bylo vremya - vchetverom vzaperti v odinokom korable, s edinstvennoj nit'yu vo vneshnij mir, i ta vela k poteryavshemusya rebenku. Kak by tam ni bylo, a eto bylo po-nastoyashchemu skuchno. Hotya. u kazhdogo bylo dostatochno raboty. Ravne dostalos' upravlenie bibliotekoj korablya i izvlechenie iz nee planov dlya pomoshchi gospodinu Bulatu i Dzhefri. Biblioteka "Vnepolosnogo" byla nulem po sravneniyu s Arhivom Retranslyatorov ili dazhe s universitetskoj bibliotekoj na S'yandre Kei, no bez sootvetstvuyushchej poiskovoj avtomatiki ona byla stol' zhe nepoznavaemoj. A po mere ih prodvizheniya s avtomatikoj prihodilos' vozit'sya vse bol'she i bol'she. I vse-taki... v prisutstvii Fama skuchno byt' ne moglo. U nego byli desyatki proektov, i on interesovalsya vsem. - Puteshestvie mozhet byt' podarkom, - lyubil govarivat' on. - Sejchas u nas est' vremya sobrat'sya, vremya podgotovit'sya ko vsemu, chto mozhet zhdat' vperedi. On stal uchit' samnorskij. |to shlo medlennee, chem imitaciya obucheniya na Retranslyatorah, no u etogo parnya byla nastoyashchaya sklonnost' k yazykam, a Ravna davala emu dostatochno praktiki. Kazhdyj den' on provodil neskol'ko chasov v masterskih "Vnepolosnogo", chasto na paru s Sinej Rakovinoj. Realizuemaya grafika byla dlya nego novym ponyatiem, no uzhe cherez paru nedel' on mog delat' ne tol'ko igrushechnye prototipy. Postroennye im skafandry imeli dvigateli i karmany dlya oruzhiya. - My ne znaem, kak tam budet, kogda my priletim, i silovaya bronya mozhet ochen' i ochen' prigodit'sya. V konce kazhdogo rabochego dnya oni shodilis' na mostike slichit' svoi zapisi, rassmotret' poslednie svedeniya ot Dzhefri i gospodina Bulata, proverit' sostoyanie giperdvigatelej. Dlya Ravny eto byvalo samoe schastlivoe vremya dnya... i samoe tyazheloe - tozhe. Fam nastroil avtomatiku displeya na pokaz krugovogo obzora sten zamka. Ogromnyj ochag zamenyal okno, gde obychno vyvodilos' sostoyanie svyazi. Zvuk byl pochti natural'nyj, dazhe chast' zhara ot "ognya" shla ot etoj steny. |to byl zal zamka iz pamyati Fama, s toj Kanberry, o kotoroj on govoril. No eto ne sil'no otlichalos' ot Veka Princess na N'ore (hotya te zamki stoyali v osnovnom na tropicheskih bolotah, gde redko ispol'zovalis' bol'shie ochagi). Po kakoj-to neponyatnoj prichine on nravilsya dazhe naezdnikam; Zelenyj Stebel' govorila, chto on napominaet ej torgovuyu stoyanku vremen pervyh let s Sinej Rakovinoj. Kak puteshestvenniki posle dolgogo hodovogo dnya, oni otdyhali v uyute fantomnogo zala. A kogda vse delovye voprosy byvali resheny, Fam s naezdnikami obmenivalis' rasskazami, i eto zatyagivalos' inogda do glubokoj "nochi". Ravna sidela ryadom s nim, samaya molchalivaya iz vseh chetyreh. Ona smeyalas' vmeste so vsemi, inogda prinimala uchastie v diskussiyah: u Sinej Rakoviny byvali pripadki yumora po povodu very Fama v shifrovanie otkrytym klyuchom, i Ravna rasskazyvala istorii, podtverzhdayushchie mnenie naezdnika. No eto bylo i samym tyazhelym dlya nee vremenem. Da, rasskazy byli udivitel'ny. Sinyaya Rakovina i Zelenyj Stebel' pobyvali vo mnogih mestah, i v dushe oni byli brodyachimi torgovcami. Naduvatel'stvo, yarostnyj spor o cene, tovary - eto bylo chast'yu samoj ih zhizni. Fam samozabvenno slushal rasskazy svoih druzej, a potom rasskazyval svoi - kak on byl princem na Kanberre i chto znachit byt' torgovcem i issledovatelem v Medlennoj Zone. I pri vseh ogranicheniyah Medlennosti ego rasskazy pereshibali istorii naezdnikov. Ravna ulybalas' i staralas' izobrazit' entuziazm. Potomu chto istorii Fama - eto byla natyazhka. On chestno veril v nih, no ona ne mogla voobrazit', kak odin chelovek mog stol'ko videt', stol'ko sovershit'. Tam, na Retranslyatorah, ona govorila, chto ego pamyat' - eto sintetika, shutochka Starika. Ona skazala eto v pristupe neoborimoj zlosti, i bol'she vsego na svete ej by hotelos', chtoby etogo nikogda ne bylo... potomu chto tak yasno, chto eto pravda. Zelenyj Stebel' i Sinyaya Rakovina nikogda etogo ne zamechali, no byvalo, chto Fam v seredine rasskaza zapinalsya, i v glazah ego proglyadyval edva prikrytyj strah. Gde-to v dushe on tozhe znal pravdu, i ej vdrug hotelos' ego obnyat', uteshit'. Kak esli by u tebya byl strashno izranennyj drug, i ty mozhesh' s nim govorit', no nikogda ne upominat', naskol'ko on iskalechen. No vmesto etogo ona pritvoryalas', chto etih provalov prosto net, ulybalas' i smeyalas' nad ego dal'nejshim rasskazom. I vsya eta zlaya shutka Starika byla bez nadobnosti. Famu ne nado bylo byt' geroem. On byl dostojnym chelovekom, hotya slegka egoistichnym i ne slishkom uvazhayushchim pravila. U nego bylo uporstva ne men'she, chem u Ravny, a hrabrosti dazhe bol'she. Kakim iskusstvom dolzhen byl obladat' Starik, chtoby sozdat' takogo cheloveka! Kakoj... Siloj! I kak zhe ona nenavidela Ego za zluyu shutku nad takim chelovekom! Bogoshok Fama pochti sovsem proshel. Za eto Ravna byla ochen' blagodarna. Raz ili dva v mesyac u nego byvali pristupy snov nayavu. Posle etogo on den'-drugoj s sumasshedshim entueiaz1jom predlagal kakoj-nibud' novyj proekt, kotoryj chasto i sam ne mog tolkom ob®yasnit'. No eti yavleniya ne usilivalis', i on ot nee ne otdalyalsya. - Mozhet byt', etot bogoshok i spaset nas v konce koncov, - govoril Fam, kogda Ravna reshalas' ob etom zagovorit'. - Net, ne znayu ya, kak eto budet. - On pohlopyval sebya po golove. - Zdes' do sih por est' lichnyj cherdak boga. I eto bolee chem prosto pamyat'. Inogda etomu bogoshoku nuzhen ves' moj mozg, chtoby dumat', i dlya moego samosoznaniya ne ostaetsya mesta, i potom ya ne mogu ob®yasnit', no inogda chto-to vse-taki brezzhit. CHto by ni prinesli roditeli Dzhefri v mir Stal'nyh Kogtej, yasno odno: eto mozhet povredit' Pogibeli. Mozhesh' nazyvat' eto protivoyadiem ili - luchshe - kontrmeroj. CHto-to, chto bylo vzyato u Otkloneniya, kogda ono zarozhdalos' v laboratorii Strauma. CHto-to, o chem Otklonenie zapodozrilo lish' mnogo pozzhe. Ravna tol'ko vzdyhala. Trudno bylo predstavit' sebe dobruyu vest', kotoraya v to zhe vremya tak by strashila. - I straumery smogli chto-to vrode etogo uvesti pryamo iz serdca Otkloneniya? - Mozhet byt'. A mozhet byt', Kontrmera smogla ispol'zovat' Straumerov, chtoby uskol'znut' ot Otkloneniya. Spryatat'sya na nedostupnoj glubine i zhdat' momenta dlya udara. I ya dumayu, eto mozhet srabotat', esli ya-to est' esli bogoshok ot Starika - doberetsya tuda vniz i pomozhet ej. Posmotri, chto tvoritsya v gruppah novostej. Pogibel' perevorachivaet ves' Verhnij Kraj vverh dnom - chto-to ishchet. Udar po Retranslyatoram - eto byl malyj pobochnyj effekt operacii po ubijstvu Starika. No poka chto ona ishchet ne tam. U nas budet shans zapustit' Kontrmeru. Ravna vspomnila pis'ma Dzhefri. - Gnil' na stenah korablya. Ty dumaesh', eto ona i est'? Vzglyad Fama stal zadumchivym. - Mozhet byt'. Ona kazhetsya vpolne passivnoj, no on govorit, chto ona byla s samogo nachala i chto ego roditeli ne razreshali emu k nej podhodit'. Kazhetsya, ona emu slegka protivna... I eto horosho, potomu chto ego shipastye druz'ya tozhe ne budut ee trogat'. U Ravny mel'kali tysyachi voprosov. Ochevidno, chto u Fama - tozhe. I sejchas ni na odin iz nih ne bylo otveta. No kogda-nibud' oni predstanut pered neizvestnym, i mertvaya ruka Starika sdelaet svoj hod... posredstvom Fama. Ravna vzdrognula, i oni dolgo molchali oba. Mesyac za mesyacem izobretenie poroha shlo tochno po grafiku bibliotechnoj programmy. Stal'nye Kogti nauchilis' legko ego proizvodit'; ochen' malo im prihodilos' vozvrashchat'sya nazad po derevu razrabotki k projdennym etapam. Kriticheskim punktom, kotoryj zamedlyal hod rabot, bylo ispytanie splavov, no zdes' uzhe tozhe bylo projdeno samoe trudnoe. Stai "Skrytogo Ostrova" uzhe postroili pervye tri prototipa: zaryazhayushchiesya s kazennoj chasti orudiya, kotorye mogla nesti odna staya. Dzhefri schital, chto cherez desyat' dnej mozhno budet nachat' serijnoe proizvodstvo. S radio delo obstoyalo slozhnee. V odnom smysle proekt otstaval ot grafika, v drugom zhe on stal kuda bolee grandioznym, chem Ravna mogla sebe voobrazit'. Posle dolgogo perioda normal'nogo razvitiya Dzhefri predlozhil kontrplan. On sostoyal v polnoj pererabotke tablic dlya akusticheskogo interfejsa. - YA-to dumal, chto eti rebyata tol'ko-tol'ko v rannem srednevekov'e, - zametil Fam Nyuven, prochitav pis'mo Dzhefri. - Tak i est'. Ochevidno, oni vsego lish' produmali sledstvie iz togo, chto my im poslali. Oni hotyat organizovat' peredachu stajnoj mysli po radio. - Ha. Smotri, my opisali, kak tablicy zadayut setku peredatchika - i vse eto na netehnicheskom samnorskom. I pri etom pokazali, kak malye izmeneniya tablic dayut sovsem druguyu setku. No vidish' li, nasha konstrukciya daet im polosu tri kilogerca - vpolne normal'no dlya golosovoj svyazi. A ty mne govorish', chto realizaciya etoj novoj tablicy dast im polosu dvesti kilogerc. - Da. Tak govorit moj komp'yuter. On ulybnulsya svoej hitroj ulybkoj. - Vo! O chem ya i govoryu. Konechno, v principe my dali im dostatochno informacii, chtoby pridumat' etu modifikaciyu. Kak po-moemu, tak postroenie etoj rasshirennoj tablicy specifikacij ekvivalentno chislennomu resheniyu... - On poschital chislo strok i stolbcov - sistemy primerno pyatisot uravnenij v chastnyh proizvodnyh. A malysh Dzhefri utverzhdaet, chto vse perenosnye komp'yutery slomany, a bortovoj tozhe ne rabotaet. Ravna otkinulas' ot displeya. - A! Teper' ya ponyala. - Kogda privykaesh' k instrumentam, inogda zabyvaesh', kak zhit' bez nih. - Ty... ty dumaesh', eto rabota Kontrmery? Fam Nyuven udivilsya, budto nikogda i ne predpolagal .shch takuyu vozmozhnost'. I otvetil: - Net... net, ne eto. YA dumayu, chto "gospodin Bulat" slegka morochit nam golovy. Vse, chto my imeem, - eto potok bajtov ot "Dzhefri". CHto my dejstvitel'no znaem o tom, chto tam tvoritsya? - Ladno, ya tebe skazhu, chto znayu ya. My govorim s malen'kim chelovecheskim detenyshem, kotoryj vyros v carstve Strauma. Ty bol'shuyu chast' soobshchenij videl v triskvelinskom perevode. Pri etom teryaetsya mnozhestvo detskih oborotov i oshibok rebenka, chej rodnoj yazyk - samnorskij. Edinstvennyj, kto mog by takoe poddelat', - vzroslyj chelovek. I posle dvadcati nedel' obshcheniya s Dzhefri ya tebe tochno skazhu, chto eto maloveroyatno. - Otlichno. Togda polozhim, chto Dzhefri est' na samom dele. Znachit, my imeem vos'miletnego rebenka, popavshego v mir Stal'nyh Kogtej. On govorit nam to, chto schitaet pravdoj. CHto ya govoryu - eto to, chto pohozhe, budto kto-to vret emu. Mozhet byt', togda mozhno verit' tomu, chto on vidit svoimi glazami. On govorit, chto eti sozdaniya ne razumny inache kak v gruppah primerno po pyat'. Ladno, poverim. - Fam zakatil glaza. Ego vid yavno pokazyval, naskol'ko redko vstrechaetsya gruppovoj razum po etu storonu Perehoda. - Mal'chik govorit, chto s vozduha oni videli tol'ko malen'kie goroda i chto vse tam imeet ochen' srednevekovyj vid. Tozhe poverim. Tozhe poverim. No! Kakovy togda shansy, chto u etoj rasy hvataet uma reshat' v ume uravneniya v chastnyh proizvodnyh i vyvesti eti uravneniya kak sledstviya iz tvoego pis'ma? - Ladno, sredi lyudej tozhe byvali genial'nye. - Ravna mogla by vspomnit' sluchaj iz n'oranskoj istorii i eshche paru primerov so Staroj Zemli. No esli sredi staj takie sposobnosti byli obychnymi, oni umnee lyuboj prirodnoj rasy, o kotoroj ej dovodilos' slyshat'. - Znachit, eto ne pohozhe na pervichnoe srednevekov'e? - Vot imenno. YA sporit' mogu, chto eto koloniya, vpavshaya v upadok v tyazhelye vremena - kak tvoya N'ora ili moya Kanberra, tol'ko im povezlo, chto oni okazalis' v Krae. U etih sobach'ih staj gde-to est' rabotayushchij komp'yuter. Mozhet byt', on pod kontrolem kasty zhrecov, mozhet byt', u nih malo chto est', krome etogo. No chto-to oni ot nas pryachut. - No zachem? My zhe v lyubom sluchae im pomogli by. I Dzhefri soobshchil, chto eta gruppa ego spasla. Fam snova ulybnulsya - prezhnej ulybkoj vysokomeriya. I tut zhe opomnilsya. On dejstvitel'no hotel izbavit'sya ot etoj privychki. - Ravna, ty byvala na desyatke raznyh planet. I eshche o tysyache chitala, po krajnej mere obzory. Ty stol'ko znaesh' variantov srednevekov'ya, chto mne dazhe i ne dogadat'sya. No ponimaesh', ya tam byl... po-moemu. Poslednee slovo on nervno burknul sebe pod nos. - YA chitala o Veke Princess, - myagko zametila Ravna. - Da... i prosti menya, chto ob etom zabyl. V lyuboj srednevekovoj politike mysl' i klinok nerazdelimy. I eto kuda bol'she znachit dlya togo, kto eto perezhil. Poslushaj, pust' my i poverim, chto Dzhefri soobshchaet to, chto videl, vse ravno korolevstvo Skrytogo Ostrova - shtuka ochen' strannaya. - Ty naschet imen? - Vrode Svezhevatelya, Bulata i Stal'nyh Kogtej? Surovye imena ne obyazatel'no ponimat' bukval'no. - Fam rassmeyalsya. - Kogda ya byl vos'miletnim princem, odnim iz moih titulov byl takoj: "Vlastelin i Potroshitel'". - Uvidev vyrazhenie lica Ravny, on bystro dobavil: - YA v tom vozraste vryad li dazhe videl bol'she dvuh kaznej! Net, imena - eto lish' melkaya detal'. YA vspominayu, kak malysh opisyvaet zamok - kotoryj yavno ryadom s korablem - i napadenie iz zasady, ot kotorogo, kak on dumaet, ego spasli. |to ne shoditsya. Ty sprashivala: chto oni mogut vyigrat', predav nas? YA mogu posmotret' na etot vopros s ih tochki zreniya. Esli eto - prishedshaya v upadok koloniya, to oni tochno znayut, chego lishilis'. U nih mogli sohranit'sya ostatki tehnologii, i oni chertovski paranoidal'ny. YA by na ih meste rassmotrel vozmozhnost' vnezapnogo napadeniya na spasatelej, esli takovye proyavyat slabost' ili neostorozhnost'. I dazhe esli my yavimsya sil'nymi... posmotri na voprosy, kotorye zadaet Dzhefri ot imeni Bulata. |tot tip hitrit, starayas' vyyasnit', chto imenno nam dorogo: korabl'-beglec, Dzhefri i deti v gibernatorah ili chto-to eshche na korable. Kogda my priletim, Bunat uzhe navernyaka sotret v poroshok mestnuyu oppoziciyu - s nashej pomoshch'yu. Moe predpolozhenie - chto na planete Stal'nyh Kogtej nash zhdet tyazhelyj sluchaj vymogatel'stva. YA-to dumala, my obsuzhdaem horoshie vesti. Ravna stala listat' poslednie soobshcheniya. Fam byl prav. Mal'chik rasskazyval tu pravdu, kotoruyu znal, no... - YA ne znayu, kak nam igrat' po-drugomu. Esli my ne budem pomogat' Bulatu protiv rezchikov... - Aga. My slishkom malo znaem, chtoby delat' chto-nibud' drugoe. CHto by tam ni bylo eshche, a rezchiki kazhutsya real'noj ugrozoj Dzhefri i korablyu. YA tol'ko govoryu, chto my dolzhny rassmatrivat' vse vozmozhnosti. I v odnom ya absolyutno uveren - my nikak ne dolzhny proyavlyat' zainteresovannost' v Kontrmere. Esli mestnyj narod uznaet, kak otchayanno ona nam nuzhna, u nas ne budet ni odnogo shansa. I nam nado nachat' nemnogo vrat' samim. Bulat govorit o stroitel'stve dlya nas posadochnoj ploshchadki - vnutri zamka. "Vnepolosnyj" nikak tuda ne vlezet, no davaj podygraem. Skazhi Dzhefri, chto my otdelimsya ot giperdvigatelya, kak ego kontejnerovoz. Pust' Bulat stavit bezvrednye kapkany... - On zamychal odin iz svoih strannyh "marshevyh" motivov. - A naschet radio: davaj tak mezhdu prochim poblagodarim za uluchshenie nashego proekta. Interesno, chto oni skazhut? Otvet na svoj vopros Fam Nyuven poluchil cherez tri dnya. Dzhefri Olsndot utverzhdal, chto optimizaciyu vypolnil on. Esli verit' rebenku, to dokazatel'stv sushchestvovaniya spryatannogo komp'yutera ne bylo. No Fam ne byl ubezhden. - Znachit, po prostomu sovpadeniyu u nas na tom konce svyazi okazalsya N'yuton? Ravna s etim ne sporila. |to bylo neveroyatnoe vezenie, no... Ona peresmotrela predydushchie pis'ma. V oblasti yazyka i obshchego obrazovaniya mal'chik byl dlya svoego vozrasta vpolne obyknovennyj. No inogda, kogda situaciya trebovala matematicheskogo ozareniya - ne formal'noj, vyuchennoj matematiki, - Dzhefri govoril potryasayushchie veshchi. Nekotorye iz etih razgovorov shli v horoshih usloviyah, kogda mezhdu voprosom i otvetom prohodilo ne bol'she minuty. Vse eto vyglyadelo slishkom estestvenno, chtoby byt' lozh'yu, kotoruyu podozreval Fam Nyuven. Dzhefri Olsndot, mne ochen' hochetsya s toboj poznakomit'sya. Vsegda chto-to bylo. Problemy s razrabotkami dlya Stal'nyh Kogtej, opaseniya, chto zlodei rezchiki sokrushat gospodina Bulata, bespokojstvo za neuklonno uhudshayushchiesya pokazateli giperdvigatelej i shevelenie Zon, kotorye zamedlyali prodvizhenie korablya. ZHizn' poperemenno, a to i odnovremenno, vyzyvala neverie, strah i tosku. I vse zhe... Odnazhdy noch'yu primerno v konce chetvertogo mesyaca poleta Ravna prosnulas' v kayute, kotoruyu teper' delila s Famom. Mozhet byt', ej chto-to snilos', no ona ne pomnila. Tol'ko pomnila, chto ne koshmar. V komnate nichego ne shumelo - nichego, ot chego by ona mogla prosnut'sya. Ryadom s nej v setke gamaka krepko spal Fam. Ona podsunula ruku emu pod spinu i nezhno prityanula k sebe. Ego dyhanie izmenilos', on chto-to mirno i nerazborchivo probormotal. Po mneniyu Ravny, seks v nevesomosti - sovsem ne to, chto ob etom rasskazyvayut, no prosto spat' ryadom s kem-to... eto v nevesomosti poluchaetsya gorazdo luchshe. Ob®yatiya legkie, nezhnye, bez usilij. Ravna oglyadela tusklo osveshchennuyu kayutu, pytayas' ponyat', chto moglo ee razbudit'. Mozhet byt', otgolosok dnevnyh zabot - vidyat Sily, ih bylo dostatochno. Ravna ustroila svoyu shcheku na pleche Fama. Da, vse vremya zaboty, no-v chem-to ona byla bolee dovol'na, chem za poslednie gody. Da, problem hvatalo. Polozhenie bednogo Dzhefri. Vse lyudi, pogibshie na Straume i na Retranslyatorah. Zato u nee est' tri druga i est' lyubov'. Zapertaya v krohotnom korablike, idushchem ko Dnu, ona byla men'she odinoka, chem za vse vremya posle otleta s S'yandry Kei. Bolee chem za vsyu svoyu zhizn' ona mogla pomoch' reshat' problemy. I ej prishlo v golovu, nemnogo s grust'yu, chto cherez mnogo let ona budet oglyadyvat'sya na eti mesyacy kak na zolotoe schastlivoe vremya. 26 Nakonec pochti cherez pyat' mesyacev vyyasnilos', chto dojti bez remonta shipov nadezhdy net. Vdrug skorost' "Vnepolosnogo" upala do chetverti svetovogo goda v chas tam, gde vpolne mozhno bylo by delat' dva. I polozhenie uhudshalos'. Do Garmonichnogo Pokoya oni mogli dobrat'sya bez problem, no dal'she... Merzkoe nazvanie, podumala Ravna. "Legkomyslennyj" perevod Fama byl i togo huzhe: "Vechnyj Pokoj". V Krae ispol'zovalis' pochti vse ob®ekty, podhodyashchie dlya obitaniya. Civilizacii Perehodili, i ischezali rasy... no vsegda kto-to podnimalsya Snizu. V rezul'tate chashche vsego poluchalis' loskutnye mnogovidovye sistemy. Molodye rasy tol'ko chto iz Medlennosti ploho uzhivalis' s ostatkami bolee starshih narodov. Soglasno svedeniyam biblioteki korablya, etot samyj "Pokoj" nahodilsya v Krae dolgo. On byl obitaem uzhe bolee dvuh millionov let, i za eto vremya ego nazyvali domom bolee desyati tysyach vidov. Poslednie zapisi glasili, chto tam sozdalsya konglomerat bolee sotni ras. Dazhe samye molodye byli ostatkami dyuzhiny emigracij. Da, eto mesto dolzhno byt' mirnym, kak palata umirayushchih. CHto zh, znachit, tuda. Oni perebrosili "Vnepolosnoj" na tri svetovyh goda v storonu vrashcheniya Galaktiki i teper' leteli vdol' magistrali Seti k "Vechnomu Pokoyu". Sejchas mozhno bylo slushat' novosti vsyu dorogu. S Garmonichnogo Pokoya shli ob®yavleniya. Po krajnej mere odin vid cenil vneshnie tovary i specializirovalsya po osnashcheniyu i remontu korablej. Ob®yavleniya reklamirovali "predpriimchivuyu, tverdonoguyu (?) rasu". Potom poyavilas' i videoinformaciya: sozdaniya, peredvigayushchiesya na slonovyh bivnyah i imeyushchie puchki korotkih ruk, rastushchih srazu pod sheej. V ob®yavleniyah privodilis' i setevye adresa dovol'nyh klientov. "ZHal', chto my ne mozhem eto proverit'". Vmesto etogo Ravna poslala korotkoe pis'mo na triskveline s zaprosom o vozmozhnosti obshchej zameny giperdvigatelya i spiska vozmozhnyh sposobov platezha. A tem vremenem plohie novosti shli potokom. SHifr: 0 Polucheno: bort "Vnepolosnogo" YAzykovyj put': Beloresk - Triskvelin, SK: Ustrojstva translyacii Ot: Soyuz Oborony Tema: Prizyv k dejstviyu Rassylka: Gruppa "Ugroza Pogibeli" Gruppa "Otslezhivanie vojn" Gruppa "Izuchenie Homo sapiens" Data: 158,00 dnej ot krusheniya Retranslyatorov Klyuchevye frazy: Dejstviya, a ne razgovory Tekst soobshcheniya: Sily Zashchity planiruyut akciyu protiv orudij Otkloneniya. Vremya nashim druz'yam zayavit' o sebe. Sejchas nam ne nuzhna vasha voennaya sila, no v blizhajshem budushchem nam ponadobitsya podderzhka, v tom chisle i besplatnoe vremya na Seti. V blizhajshie sekundy my budem vnimatel'no sledit', kto podderzhivaet nashu akciyu, a kto, byt' mozhet, uzhe poraboshchen Otkloneniem. Esli vy zhivete v mestah, inficirovannyh lyud'mi, u vas est' vybor: dejstvujte sejchas s horoshimi shansami na pobedu - ili promedlite i pogibnete. Istrebit' zarazu! Na eto soobshchenie bylo mnogo otklikov, v tom chisle soobrazhenij, kogo imeet v vidu etot "Istrebit' zarazu" (on zhe "Soyuz Oborony"). Byli takzhe sluhi o voennom dvizhenii. |to ne vyzvalo togo vspleska soobshchenij, kakoj posledoval za krusheniem Retranslyatorov, no privleklo vnimanie nekotoryh grupp novostej. Ravna tyazhelo sglotnula i otvernulas' ot displeya. - CHto zh, poka oni tol'ko gromko shumyat. - Ona hotela skazat' eto nebrezhnym tonom, no ne vyshlo. Fam Nyuven tronul ee za plecho. - Sovershenno verno. A nastoyashchie ubijcy obychno ne krichat do togo. - No v ego golose bylo bol'she sochuvstviya, chem ubezhdennosti. - My poka eshche ne znaem, est' li za etim real'naya sila, a ne prosto gromkaya past'. Dostovernyh izvestij o dvizhenii korablej poka net. V konce koncov, chto oni mogut sdelat'? Ravna ottolknulas' ot stola. - Nadeyus', chto nemnogo. Est' sotni civilizacij s nebol'shimi chelovecheskimi poseleniyami. Razumeetsya, oni prinyali mery predostorozhnosti posle poyavleniya etih... "Istrebit' zarazu". O Sily, hotela by ya verit', chto S'yandre Kei nichego ne grozit. Ravna uzhe dva goda ne videla Linn i roditelej. Inogda S'yandra Kei kazalas' elementom drugoj zhizni, no prosto znat', chto ona sushchestvuet, - eto bylo bol'shim utesheniem, chem osoznavala Ravna. I vot teper'... Na drugom konce paluby naezdniki razrabatyvali specifikacii remonta. Sinyaya Rakovina podkatilsya k lyudyam. - YA dejstvitel'no boyus' za malye seleniya, no lyudi na S'yandre Kei sut' dvizhushchaya sila etoj civilizacii, i dazhe nazvanie ee chelovecheskoe. Lyubaya ataka na nih - eto budet ataka na celuyu civilizaciyu. My s Zelenym Steblem chasto tam veli torgovlyu i znaem ih sily bezopasnosti. Ob®yavit' o vtorzhenii tuda zaranee mozhet libo durak, libo tot, kto blefuet. Ravna, sekundu podumav, proyasnela. Dirokimy i lofery vystoyat protiv lyuboj ugrozy chelovechestvu na S'yandre Kei. - Da, my tam ne v getto. - Delo mozhet vyjti hudo dlya izolirovannyh lyudej, no na S'yandre Kei nichego durnogo ne proizojdet. - Blefuyut. CHto zh, set' ne zrya prozvali "Set' millionov vrak". - I Ravna vernulas' mysl'yu k tomu, chto ot nee zaviselo. - No odno yasno: vo vremya ostanovki na Garmonichnom Pokoe my dolzhny ochen' postarat'sya, chtoby na nashem korable nichego chelovecheskogo na vidu ne bylo. Razumeetsya, pri etom nuzhno bylo, chtoby nikakih priznakov Ravny ili Fama na korable ne bylo. Ves' "razgovor" budut vesti naezdniki. Ravna i naezdniki prochesali vse vneshnie programmy korablya, vypalyvaya vse chelovecheskie nyuansy, kotorye prorosli za vremya posle begstva s Retranslyatorov. A esli na bort nagryanut s prinuditel'noj proverkoj? CHto zh, esli budut znat', chto iskat', - togda ploho. No vse, imeyushchee otnoshenie k lyudyam, svalili v fal'shivyj tryum s yupiterianskoj atmosferoj. Dva cheloveka tam mogut ukryt'sya. Fam Nyuven proveril ih rabotu i nashel ne odin prokol. Dlya programmista-varvara on byl ochen' neploh. No v konce koncov, oni shli na glubinu, gde samyj slozhnyj komp'yuter okazhetsya nemnogim luchshe, chem te, kotorye on znal. YUmor byl v tom, chto odnu veshch' zamaskirovat' bylo nevozmozhno: to, chto "Vnepolosnyj" prishil s Vershiny Kraya. Da, etot korabl' byl pridonnym lyuggerom, postroennym po proektu Srednego Kraya. No elegantnost' ego ispolneniya krichala ob umenii pochti sverhchelovecheskom. - |ta chertova shtuka vyglyadit kak kamennyj topor fabrichnogo proizvodstva, - tak oharakterizoval situaciyu Fam Nyuven. Sluzhba bezopasnosti "Pokoya" vnushala nadezhdy: poverhnostnaya beglaya proverka bez vizita na bort. "Vnepolosnyj" prygnul v sistemu i raketnymi dvigatelyami soglasoval vektora skorosti-polozheniya s centrom Garmonichnogo Pokoya i "Remontnoj gavan'yu svyatogo (?) Rindella". (Fam prokommentiroval: "Esli ty svyatoj, to dolzhen byt' chestnym".) "Vnepolosnyj" nahodilsya nad ekliptikoj v vos'mi millionah kilometrov ot edinstvennoj zvezdy Pokoya. Dazhe esli byt' gotovym k etomu zrelishchu, ono proizvodilo vpechatlenie. Vnutrennyaya sistema byla nabita pyl'yu i gazom, kak zvezdnaya kolybel', hotya glavnoe svetilo bylo zvezdoj klassa "G" vozrasta tri milliarda let. Solnce bylo okruzheno millionami kolec, kuda bolee vpechatlyayushchih, chem kol'ca lyuboj planety. Samye bol'shie i yarkie delilis' na miriady bolee melkih. Dazhe v estestvennom vide vsyudu byl yarkij cvet, niti zelenogo, krasnogo i fioletovogo. Deformacii v ploskosti kolec temnymi tenyami lezhali mezhdu cvetnymi holmami, sklony kotoryh tyanulis' na milliony kilometrov. Popadalis' sluchajnye predmety - konstrukcii? - vystupayushchie iz ploskosti kolec tak daleko, chto otbrasyvali igol'chatye teni za predely sistemy. Okna infrakrasnogo vida i sobstvennogo dvizheniya pokazyvali bolee privychnye vidy: za kol'cami lezhal massivnyj poyas asteroidov, a za nim - edinstvennaya planeta yupiterianskogo tipa, i ee sobstvennaya millionnokilometrovaya sistema kolec kazalas' zhalkoj kopiej. Drugih planet ne bylo. Samye krupnye ob®ekty v glavnoj sisteme kolec byli vsego trista kilometrov v poperechnike... no ih byli tysyachi. Oni opustili korabl' v ploskost' kol'ca v napravlenii svyatogo Rindella i soglasovali skorost' so skorost'yu oblomkov. Prishlos' davat' bol'shoj impul's: primerno tri g v techenie pochti pyati minut. - Kak v starye dobrye vremena, - zametil Fam Nyuven. Okazavshis' snova v svobodnom polete, oni osmotreli gavan'. Vblizi ona kazalas' planetarnoj kol'cevoj sistemoj vrode teh, kotorye Ravna znala vsyu zhizn'. Letali ob®ekty vseh razmerov vplot' do ladoni, neschitannye shariki l'da - vse eto myagko stalkivalos', slipalos', razdelyalos'. Ryadom s nimi eti oskolki viseli pochti bez dvizheniya - eto byl haos, davno uzhe ukroshchennyj. V ploskosti kolec bylo vidno vsego na neskol'ko sot metrov - dal'she vse zakryvali melkie oskolki. I oni ne vse letali svobodno. Zelenyj Stebel' pokazala na liniyu, kotoraya, kazalos', shla iz beskonechnosti, prohodila ryadom s nimi i uhodila naveki v druguyu storonu. - |to vyglyadit kak edinaya konstrukciya, - zametila ona. Ravna pribavila uvelichenie. V sistemah planetarnyh kolec takie "snezhki" inogda slipalis' v lenty tysyachi kilometrov dlinoj... Belaya lenta shiroko rasstilalas' pered oknom. Displej daval ee shirinu primerno v kilometr. |ta duga opredelenno sostoyala ne iz snezhkov. Byli vidny shlyuzy dlya korablej i uzly svyazi. Posmotrev izobrazheniya, snyatye na podhode, Ravna zaklyuchila, chto vsya konstrukciya dlinnee soroka millionov kilometrov. Vdol' dugi popadalis' prolomy. |to znachilo, chto prochnost' takoj konstrukcii na rastyazhenie gde-to okolo nulya. Podchinyayas' mestnym vozmushcheniyam, ona to raspadaetsya, to soedinyaetsya vnov'. Vse eto bylo pohozhe na sceplenie vagonov zheleznoj dorogi v dalekie veka na N'ore. Sleduyushchij chas oni ostorozhno vhodili v angar na kol'cevoj duge. Edinstvennoj regulyarnoj harakteristikoj etoj konstrukcii byla ee linejnost'. Nekotorye moduli yavno byli sozdany dlya scepleniya speredi i szadi. Drugie byli prosto koe-kak skreplennymi gryaznym l'dom kuchami apparatury. Poslednie kilometry korabl' plyl cherez les shipov giperdvigatelej. Zanyaty byli dve treti gnezd. Sinyaya Rakovina otkryl okno delovyh uslovij Rindella. - Hm-m, kazhetsya, gospodin Rindell ves'ma zanyatoe lico. - On povernul neskol'ko shchupal'cev k oknu s vneshnim vidom korablya. - Mozhet byt', on soderzhit svalku metalloloma, - predpolozhil Fam. Sinyaya Rakovina i Zelenyj Stebel' podoshli k gruzovomu shlyuzu, gotovyas' k pervoj vysadke s korablya. Naezdniki byli vmeste uzhe dvesti let, a Sinyaya Rakovina i do togo byl potomstvennym mezhzvezdnym torgovcem. No sejchas oni sporili tak i syak, kakoj podhod luchshe ispol'zovat' so "svyatym Rindellom". - Dorogoj moj Sinyaya Rakovina, etot Pokoj, konechno zhe, vpolne tipichen. YA by zapomnila etot tip, dazhe esli by nikogda na telezhke ne ezdila. No nashe celo zdes' ves'ma netipichno i ne pohozhe na vse, chto my ran'she delali. Sinyaya Rakovina nechlenorazdel'no burchal i zapihival eshche odin paket pod svoj gruzovoj sharf. |tot sharf byl bolee chem krasiv. Tugoj i elastichnyj material zashchishchal vse, chto bylo im zakryto. |to byla ta procedura, kotoruyu oni vsegda primenyali v kol'cevyh sistemah, i ona vpolne sebya do sih por opravdyvala. Nakonec Sinyaya Rakovina skazal: - Razumeetsya, razlichiya est', tem bolee chto my ochen' malo chto mozhem predlozhit' za remont i u nas ran'she ne bylo kontaktov. Esli my ne vklyuchim vsyu nashu torgovuyu smetku, my zdes' nichego ne poluchim! - On proveril raznye sensory, podklyuchennye k telezhke, i obratilsya k lyudyam: - Kak vy skazhete, peredvinut' kakie-nibud' iz kamer? Vam yasno vidno? Kogda delo doshlo do vydeleniya polosy chastot, svyatoj Rindell okazalsya skryagoj - ili prosto ostorozhnichal. Otvetil golos Fama Nyuvena: - Net, ne nado. Vy menya slyshite? On govoril cherez vstroennyj v telezhku telefon. Svyaz' byla zashifrovana. - Da. Naezdniki vyshli iz vozdushnogo shlyuza "Vnepodosnogo" v obitaemyj otsek dugi svyatogo Rindella. Ih ohvatila duta prozrachnosti, linii estestvennyh okon, teryavshiesya vdali. Pered nimi byli klienty svyatogo Rindella i raspushennoe kol'co vdali. Solnce v oknah bylo priglusheno, no vse bylo yarko osveshcheno, kak svetom korony. Razumeetsya, eto byl roj silovyh sputnikov - kol'cevye sistemy redko pol'zovalis' energiej central'nogo svetila. Na mgnovenie naezdniki ostanovilis', porazhennye vidom morya, bolee velichestvennym, chem lyuboe more: takoj svet mog byt' na zakate v neglubokom priboe. A drejf mnogih tysyach chastic poblizosti mozhno bylo prinyat' za prilivnuyu volnu. Pomeshchenie bylo zabito narodom. Byvshie zdes' sozdaniya imeli dovol'no ordinarnye stroeniya tel, hotya Zelenyj Stebel' ne mogla uznat' nichego navernyaka znakomogo. Bol'she vsego bylo bivnenogih, kotorye yavno rasporyazhalis' v etom meste. Pochti srazu zhe odin takoj vyplyl iz steny ryadom so shlyuzom "Vnepolosnogo". On chto-to progudel, chto prozvuchalo na triskveline sleduyushchim obrazom: - Dlya torgovli my hodim syuda. Ego bivnevye nogi legko proshli po setke k otkrytomu avtomobilyu. Naezdniki ustroilis' szadi, i mashina poehala vdol' arki. Sinyaya Rakovina mahnul vetkoj Zelenomu Steblyu: - Staraya istoriya, pravda? CHego horoshego teper' v ih nogah? |to byla staraya shutka naezdnikov, no ee vsegda vstrechali smehom. Dve nogi ili chetyre nogi, razvivshiesya iz plavnikov ili chego tam drugogo, otlichno godyatsya dlya peredvizheniya po tverdoj zemle. No v kosmose oni ne luchshe chego-nibud' drugogo. Avtomobil' delal primerno sto metrov v sekundu, slegka pokachivayas' na stykah segmentov kol'ca. Sinyaya Rakovina vel neprekrashchayushchijsya razgovor s gidom - boltovnyu, kotoraya, kak znala Zelenyj Stebel', byla odnim iz samyh bol'shih udovol'stvij ego zhizni. - A kuda my edem? A kto eti sozdaniya? A chto oni ishchut u svyatogo Rindella? Vse eto veselo, pochti chelovecheskoj skorogovorkoj. Kogda ego podvodila kratkovremennaya pamyat', on obrashchalsya k telezhke. Bivnenogij vladel lish' uproshchennym triskvelinom i nekotorye voprosy, ochevidno, ne sovsem ponimal. - My edem k Nachal'niku Prodazh... |to vspomogatel'nye sozdaniya... Soyuzniki novogo bol'shogo klienta... No milogo Sinyuyu Rakovinu eta urezannaya rech' nikak ne smushchala - on vosprinimal bol'she, chem slovesnye otvety. U bol'shinstva ras byli interesy, neponyatnye takim, kak Zelenyj Stebel' i Sinyaya Rakovina. Navernyaka zdes' na Garmonichnom Pokoe byli milliardy sushchestv, neponyatnyh naezdnikam, lyudyam ili dirokimam. Odnako prostoj razgovor chasto daval navodyashchie soobrazheniya po dvum samym vazhnym voprosam: "CHto u tebya est' takoe, chto mne mozhet byt' polezno, i kak ubedit' tebya s etim rasstat'sya?" Voprosy Sinej Rakoviny zastavlyali sobesednika raskryt'sya, vyyavlyali parametry lichnosti, ee interesov i vozmozhnostej. |to byla komandnaya igra dvuh naezdnikov. Poka Sinyaya Rakovina boltal. Zelenyj Stebel' nablyudala za vsem vokrug, vklyuchiv zapisyvayushchie apparaty telezhki na vseh chastotah, starayas' sopostavit' obstanovku s drugimi mestami, im uzhe znakomymi. Tehnologiya: chto nuzhno etomu narodu? CHto mozhet zdes' rabotat'? V takom ploskom meste antigravitacionnaya tkan' vryad li budet polezna. I tak blizko okolo dna lyuboj slozhnyj importnyj pribor sdohnet pochti nemedlenno. Rabochie za dlinnymi oknami byli odety v obychnye skafandry - kostyumy iz silovyh polej, primenyaemye v Verhnem Krae, zdes' ne proderzhalis' by i nedeli. Oni proehali derev'ya, rastushchie, kak liany. Koe-gde stvoly obvivali steny arki, drugie tyanulis' vdol' dorogi na sotni metrov. Povsyudu sredi rastenij letali bivnenogie sadovniki, no priznakov zemledeliya ne bylo. Vse eto bylo tol'ko dekoraciej. V ploskosti kol'ca za oknami popadalis' koe-gde bashni, konstrukcii, vystupavshie iz ploskosti na tysyachi kilometrov i otbrasyvavshie rezkie teni, kotorye byli vidny na podhode k sisteme. Golosa Ravny i Fama gudeli v steble, tiho sprashivaya o bashnyah i stroya predpolozheniya o vozmozhnom naznachenii takih neustojchivyh konstrukcij. Zelenyj Stebel' zapisala eto, chtoby obdumat' potom. No ona somnevalas' v ih pravdopodobnosti - koe-chto mozhet rabotat' tol'ko v Verhnem Krae, a ostal'noe prosto neekonomichno. Za svoyu zhizn' Zelenyj Stebel' videla vosem' raznyh civilizacij v kol'cevyh sistemah. Obychno oni voznikali kak posledstviya katastrof i vojn (i lish' redko v rezul'tate namer