t'. I eto dejstvitel'no bylo svershenie. Tiratekt pohvalila Bulata s bolee chem obychnoj iskrennost'yu... i tiho otlozhila ideyu o preduprezhdenii v dolgij yashchik. Esli v sovete korolevy est' shpion, lyuboe preduprezhdenie budet bescel'nym samoubijstvom. Sejchas Tiratekt shla cherez vneshnij dvor zamka. Zdes' eshche vovsyu shli stroitel'nye raboty, no rabochie komandy byli pomen'she. Bulat stroil brevenchatye hizhiny po vsemu dvoru. Mnogie byli pustymi. Bulat nadeyalsya ubedit' Ravnu posadit' korabl' na special'nom meste vozle vnutrennego hranilishcha. Vnutrennee hranilishche. |to bylo edinstvennym, v chem zamok sootvetstvoval standartam Skrytogo Ostrova. Krasivoe stroenie. Ono vpolne moglo byt' tem, chem predstavil ego Bulat dlya Amdidzhefri: svyatilishche dlya pochitaniya korablya Dzhefri i tverdynya dlya ego zashchity ot napadeniya Rezchicy. Central'nyj kupol byl gladkoj poverhnost'yu ukosin i tesanogo kamnya, shirokim, kak glavnyj zal soveta Skrytogo Ostrova. Obegaya ego po krugu, Tiratekt smotrela na nego paroj glaz. Bulat sobiralsya oblicevat' kupol luchshim rozovym mramorom. S neba on budet viden na desyatki mil'. Volch'i yamy, vstroennye v etot kupol, byli serdcevinoj plana Bulata, dazhe esli spasateli ne prizemlyatsya v ego druguyu zapadnyu. x x x Tenevik s dvumya drugimi vysshimi Slugami stoyal na stupenyah zala soveta zamka. Pri ee priblizhenii oni vstali "smirno". Vsya troica bystro otpolzla nazad, skrebya zhivotami po kamnyu... no ne tak bystro, kak nedavnej osen'yu. Oni znali, chto prochie Fragmenty Svezhevatelya unichtozheny. Prohodya mimo nih, Tiratekt chut' ne ulybnulas'. Pri vsej ee slabosti, pri vseh ee problemah s etimi tremya ona by spravilas' igrayuchi. Bulat uzhe byl v zale, i on byl odin. Samye vazhnye soveshchaniya vsegda prohodili imenno tak - Bulat i ona. Ej byli ponyatny eti otnosheniya. Vnachale Bulat prosto ee boyalsya - edinstvennoj lichnosti, kotoruyu on nikogda, kak on veril, ne smozhet ubit'. Desyat' dnej on kolebalsya mezhdu zhelaniem polzat' pered nej na bryuhe i zhelaniem ee raschlenit'. Zabavno bylo videt', chto zaprety, postavlennye Svezhevatelem, vse eshche dejstvuyut. Potom prishla vest' o smerti drugih Fragmentov. Ona bol'she ne byla Svezhevatelem-V-Ozhidanii. I togda ona napolovinu zhdala prihoda smerti. No nekotorym obrazom eto sdelalo ee polozhenie bezopasnee. Teper' Bulat boyalsya men'she, i udovletvorenie ego potrebnosti v tajnom sovete ne sochetalos' s ugrozoj. Ona byla ego demonom v butylke: mudrost' Svezhevatelya bez toj opasnosti, kotoruyu Svezhevatel' v sebe nes. V etot den' on byl pochti nebrezhen i tol'ko slegka kivnul Tiratekt, kogda ona voshla. Ona kivnula v otvet. Vo mnogih smyslah Bulat byl samym sovershennym ee - to est' Svezhevatelya - sozdaniem. Stol'ko usilij bylo potracheno na ego shlifovku. Stol'ko elementov, stoivshih celoj stai, prishlos' prinesti v zhertvu, poka byla sozdana kombinaciya, kotoraya stala Bulatom. Ona - to est' Svezhevatel' - hotela yarkosti, besposhchadnosti. I v roli Tiratekt ona teper' videla pravdu. Vsem etim plastaniem nozha po zhivomu Svezhevatel' sozdal nechto ochen' zhalkoe. Stranno, no inogda Bulat kazalsya samoj neschastnoj iz vseh zhertv Svezhevatelya. - Gotovy k glavnomu ispytaniyu? - sprosila Tiratekt. Uzhe davno "radio" byli pochti gotovy. - CHerez minutu. YA hotel sprosit' tebya o vremeni. Moi istochniki soobshchayut, chto armiya Rezchicy uzhe v puti. Esli oni budut normal'no dvigat'sya, to doberutsya za pyat' dekad. - A do pribytiya korablya Ravny ne men'she treh dekad. - Imenno. I ot tvoego starogo vraga my izbavimsya ran'she, chem nachnem igru po vysokim stavkam. No v poslednih soobshcheniyah dvunogih est' chto-to strannoe. Kak ty dumaesh', mnogo li oni podozrevayut? Vozmozhno li, chto Amdidzhefri govorit im bol'she, chem my znaem? Podobnuyu neuverennost' Bulat skryval, poka Tiratekt byla Svezhevatelem-V-Ozhidanii. Ona sela pered tem, kak otvetit'. - Ty by znal otvet, esli by dal sebe trud luchshe vyuchit' yazyk dvunogih, milyj moj Bulat, ili dal by mne eto sdelat'. Zimoj Tiratekt otchayanno pytalas' pogovorit' s det'mi naedine, peredat' korablyu preduprezhdenie. Sejchas u nee bylo po etomu povodu dvoyakoe mnenie. Amdidzhefri byl tak prozrachen, tak prostodushen. Esli by deti zapodozrili Bulata v verolomstve, oni by etogo ne smogli skryt'. A chto sdelali by spasateli, uznav, chto Bulat - negodyaj? Tiratekt odnazhdy videla zvezdolet v polete i znala, chto dazhe ego prizemlenie mozhet byt' strashnym oruzhiem. I k tomu zhe... Esli plan Bulata vygorit, emu dobraya volya chuzhakov ne budet nuzhna. A vsluh Tiratekt govorila drugoe: - Poka ty mozhesh' prodolzhat' svoj velikolepnyj spektakl', tebe etogo rebenka boyat'sya nechego. Razve ty ne vidish', chto on tebya lyubit? Na mig Bulat, kazalos', byl pol'shchen, no tut zhe snova vernulas' ego podozritel'nost'. - YA ne znayu. Amdi, kazhetsya, vsegda menya poddraznivaet, budto razgadal moyu igru. Bednyaga Bulat. Amdiranifani byl velichajshim ego uspehom, i on etogo nikogda ne pojmet. V etom edinstvennom Bulat prevzoshel svoego Hozyaina - on otkryl i otshlifoval tehniku, kotoroj kogda-to pol'zovalas' Rezchica. Svezhevatel' posmotrel na svoego byvshego uchenika pochti golodnymi glazami. Esli by tol'ko mozhno bylo snova polnost'yu ego peredelat' - strah i kromsayushchij nozh mozhno bylo by sochetat' s lyubov'yu i predannost'yu. I to, chto poluchilos' by, zasluzhivalo by imeni Bulata. Tiratekt pozhala plechami: - Mozhesh' polozhit'sya na moe suzhdenie. Esli budesh' i dal'she igrat' v dobrotu, oba rebenka budut tebe verny. A naschet soobshchenij dvunogih: ya tozhe zametil v nih nekotoruyu peremenu. Kazhetsya, Ravna bolee uverena naschet vremeni pribytiya, no chto-to u nih tam ne tak. YA ne dumayu, chto oni podozrevayut bol'she, chem ran'she. Kazhetsya, oni prinyali vse iz idej Amdi naschet "radio", chto Dzhefri predlozhil ot svoego imeni. Kstati, eta lozh' byla horoshim hodom. Ona dolzhna byla poteshit' ih chuvstvo prevoshodstva. Na chestnom pole boya my, navernoe, luchshe ih-i oni ob etom dogadat'sya ne dolzhny. - No otchego oni vdrug tak napryaglis'? Fragment pozhal plechami: - Terpenie, dorogoj moj Bulat. Terpenie i nablyudenie. Mozhet byt', Amdidzhefri tozhe eto zametil. Mozhesh' slegka ego natolknut' na mysl' ob etom sprosit'. Moe predpolozhenie - chto u dvunogih est' svoi politicheskie problemy, o kotoryh prihoditsya volnovat'sya. - On zamolchal i povernul k Bulatu vse svoi golovy. - A tvoj "istochnik" u Rezchicy - on mozhet tam pokopat'sya naschet etogo voprosa? - Mozhet byt', ya emu velyu. |tot Komp'yuter u Rezchicy - ogromnoe preimushchestvo. - Bulat minutu posidel v molchanii, nervno zhuya guby. Potom rezko vstryahnulsya, budto otgonyaya mnogochislennye ugrozy, vypolzayushchie iz vseh uglov. - Tenevik! Razdalsya zvuk begushchih lap. Priotkrylsya lyuk, i prosunulas' odna golova Tenevika. - Da, gospodin? - Prinesi syuda eti radiopribory. Potom sprosi Amdidzhefri, mozhet li on spustit'sya s nami pogovorit'. |ti "radio" byli krasivymi veshchicami. Ravna utverzhdala, chto ih mozhet izobresti civilizaciya lish' chut' bolee razvitaya, chem narod Svezhevatelya. No poverit' v eto bylo trudno. Tak mnogo bylo etapov izgotovleniya, stol'ko neponyatnyh obhodnyh putej. Konechnyj rezul'tat: vosem' kvadratov temnoty razmerom v odin yard. V strannom materiale sverkali iskorki zolota i serebra. No v etom po krajnej mere ne bylo tajny: chast' serebra i zolota Svezhevatelya ushla na izgotovlenie. Prishel Amdidzhefri. Oni metalis' po glavnomu polu, tykalis' v radio, krichali chto-to Bulatu i Fragmentu Svezhevatelya. Inogda trudno bylo poverit', chto na samom dele eto ne odna staya, chto Dvunogij - ne odin iz ee elementov. Oni derzhalis' drug za druga, kak eto delaet edinaya staya. Bol'she, chem v polovine sluchaev na voprosy, obrashchennye k Dvunogomu, otvechal Amdi ran'she, chem Dzhefri mog by vstavit' slovo, i pri etom on ispol'zoval mestoimenie "ya-staya" dlya oboznacheniya ih oboih. No segodnya, kazhetsya, u nih bylo kakoe-to nesoglasie. - Milyj gospodin Bulat, mozhno mne ego ispytat', nu pozhalujsta, gospodin Bulat! Dzhefri protreshchal chto-to po-samnorski. Kogda Amdi ne stal perevodit', on povtoril to zhe samoe medlennee, obrashchayas' neposredstvenno k Bulatu: - Net. |to (chto-to) opasno. Amdi (chto-to) i eshche malen'kij. I k tomu zhe vremya (chto-to) ne pozvolyaet. Svezhevatel' napryagsya, pytayas' ulovit' smysl. Proklyat'e. Rano ili pozdno neznanie yazyka dvunogih im vyjdet bokom. Bulat vyslushal cheloveka, potom izdal velikolepnyj vzdoh terpeniya. - Amdi, Dzhefri, proshu vas, uspokojtes'. V chem delo? Kogda on govoril po-samnorski, Fragment Svezhevatelya ponimal bol'she, chem v rechi chelovecheskogo detenysha. Amdi vozbuzhdenno zataratoril: - Dzhefri govorit, chto radiokurtki na menya veliki. No vy posmotrite, oni zhe ne tak uzh ne podhodyat! Amdi rasprygnulsya vokrug odnogo iz chernyh kvadratov, bez vsyakoj ostorozhnosti vytyagivaya ego iz barhatnogo chehla na pol. Potom obernul tkan' vokrug golovy i plech samogo bol'shogo svoego elementa. - Vidite? Vidite? Iz-pod tkani vysunulas' golovenka, glyadya snachala na Bulata, potom na Tiratekt s goryachim zhelaniem, chtoby oni poverili. Dzhefri chto-to skazal, i staya Amdi serdito v otvet vizgnula. Potom perevela: - Dzhefri vsegda vsego boitsya, no ved' kto-to dolzhen ispytat' eti radio! U nas est' trudnosti so skorost'yu - radio rashoditsya kuda bystree zvuka. I Dzhefri boitsya, chto eto mozhet sbit' s tolku stayu ispytatelya. Tak eto glupost'! CHto mozhet byt' bystree, chem mysl', kogda golovy vmeste? On eto skazal, kak budto i v samom dele sprashival. Tiratekt-Svezhevatel' ulybnulsya. Staya shchenyat ne umela tolkom lgat', no Fragment podozreval, chto Amdi znaet otvet na svoj vopros - i etot otvet ne v ego pol'zu. Na toj storone zala Bulat sidel i slushal, skloniv golovy, - voploshchennoe dobrozhelatel'noe terpenie. - Izvini, Amdi. |to slishkom opasno, chtoby ty byl pervym. - No ya smelyj! I ya hochu prinosit' pol'zu! - Izvini. Kogda my proverim, chto eto ne opasno... Amdi ispustil vizg yarosti, kuda bolee vysokij, chem obychnaya mezhstajnaya rech', pochti v diapazone mysli. On zaklubilsya vokrug Dzhefri, stucha hvostami po nogam cheloveka. - Gnusnyj predatel'! - kriknul on i potom stal vykrikivat' oskorbleniya po-samnorski. Primerno desyat' minut ushlo na to, chtoby uspokoit' ego gnev do hmuroj obidy. Oni s Dzhefri seli na polu, vorchlivo perebranivayas' po-samnorski. Tiratekt smotrela na nih i na Bulata v drugom konce zala. Esli by ironiya vyrazhala sebya zvukom, oni by vse v etom zale oglohli. Svezhevatel' i Bulat vsyu svoyu zhizn' eksperimentirovali s drugimi - obychno do smerti. A teper' prishla zhertva, kotoraya bukval'no trebuet, chtoby eyu pozhertvovali, - a ej nado otkazat', i somnenij v etom byt' ne moglo. Dazhe esli by Dzhefri ne vydvinul svoih vozrazhenij, Amdi byl slishkom cennoj staej, chtoby im riskovat'. I k tomu zhe on byl vos'mernym. A eto chudo, chto takaya bol'shaya staya voobshche mozhet funkcionirovat'. Esli eto "radio" predstavlyaet opasnost', to dlya Amdi ona budet kuda ser'eznee. Znachit, nado najti podhodyashchuyu zhertvu. Kotoroj ne zhalko. Razumeetsya, v podzemnyh tyur'mah Skrytogo Ostrova takih navalom. Tiratekt vspomnila obo vseh stayah, ubijstva kotoryh ona pomnila. Kak zhe ona nenavidela Svezhevatelya i ego hladnokrovnuyu zhestokost'! YA kuda huzhe Bulata. YA sozdala Bulata. Ona vspomnila mysli, prishedshie chas nazad. |to byl plohoj den', odin iz teh, kogda Svezhevatel' tajno vyskal'zyval iz zakutkov ee razuma, i ona prinimala silu ego logiki vse bol'she i bol'she, poka nakonec eto ne prevrashchalos' v racionalizaciyu i ona ne stanovilas' Svezhevatelem. No vse zhe eshche neskol'ko sekund ona budet sposobna upravlyat' soboj. I chto za eto vremya mozhno sdelat'? Dostatochno sil'naya dusha mozhet sama sebya otvergnut', mozhet stat' drugoj lichnost'yu... v konce koncov, mozhet pokonchit' s soboj. - YA isprobuyu radio. |ti slova ona skazala, ne uspev dazhe ih podumat'. Dura ty, baba. - CHto? - peresprosil Bulat. No slova byli skazany yasno, i Bulat ih slyshal. Fragment Svezhevatelya suho ulybnulsya. - YA hochu znat', na chto sposobny eti radio. Pozvol' mne ih ispytat', dorogoj moj Bulat. Oni vynesli "radio" vo dvor, k toj storone korablya, kotoraya byla skryta ot vzglyadov. Zdes' sejchas budut Amdidzhefri. Bulat i ona, kem by ona v etot moment ni byla. Fragment Svezhevatelya zasmeyalsya, pochuvstvovav priliv straha. |ta durochka vspomnila o discipline! Mozhet byt', tak budet luchshe vsego. On stoyal v seredine dvora, poka chelovek pomogal emu nadevat' eti radio dospehi. Stranno videt' tak blizko ot sebya razumnoe sushchestvo da eshche navisayushchee nad toboj. Neimoverno razvitye lapy Dzhefri svobodno zakrepili kurtki na ego spinah. Material byl iznutri myagkim, mertvyashchim. I, v otlichie ot obychnoj odezhdy, radio zakryvali membrany nositelya. Mal'chik pytalsya ob®yasnyat' svoi dejstviya. - Vidish'? Vot eto, - pokazyval on na ugol plashcha, - nadevaetsya vokrug golovy. Tam vnutri est' (neznakomoe slovo), kotoryj peredaet zvuk v radio. Fragment otodvinulsya, kogda mal'chik popytalsya natyanut' tkan' emu na golovu. - Net! YA ne mogu dumat' pod etimi plashchami! Tol'ko v takoj poze, vse elementy golovami vnutr', on mog sohranyat' polnoe soznanie. Hotya ego samye slabye chasti uzhe vpadali v izolyacionnuyu paniku. Soznanie, kotoroe prinadlezhalo Tiratekt, segodnya koe-chemu nauchitsya. - Oj, izvini. - Dzhefri otvernulsya i chto-to skazal Amdi, chto-to naschet ispol'zovaniya staroj konstrukcii. Amdi stoyal v tridcati futah v polozhenii "golovy vmeste". On vse eshche dulsya, chto emu otkazali, i nervnichal iz-za togo, chto ego otdelili ot Dvunogogo. No poka shla podgotovka, ego hmurost' prohodila. Glaza shchenkov rasshiryalis' v radostnom volnenii. Fragment oshchutil volnu nezhnosti k etim shchenkam, no ona shlynula tak bystro, chto on edva ee zametil. Teper' Amdi pridvinulsya blizhe, pol'zuyas' tem, chto plashchi sil'no zaglushali zvuki mysli Fragmenta. - Dzhefri govorit, chto, mozhet byt', nam ne sleduet ispytyvat' sejchas radio urovnya mysli, - skazal on. - No eto ved' budet kuda luchshe! A potom, - dobavil on s ploho skrytym lukavstvom, - ty vse eshche mozhesh' dat' mne ee ispytat'. - Net, Amdi. |to nuzhno sdelat' tak, kak my reshili. Golos Bulata byl ves' - nezhnaya simpatiya. I tol'ko Fragment Svezhevatelya uspel zametit' shirokuyu ulybku u dvuh elementov Vlastitelya. - Nu, chto zh. - SHCHenki pridvinulis' chut' blizhe. - Ty tol'ko ne bojsya, Vlastitel' Tiratekt. My eti radio dolgo derzhali na solnce, i v nih dolzhno byt' mnogo sily. CHtoby oni zarabotali, ty tol'ko zatyani remni pokrepche, dazhe te, chto u tebya na sheyah. - Vse odnovremenno? Amdi poezhilsya. - Tak budet luchshe vsego. Inache nachnetsya nesootvetstvie skorostej, kotoroe... - On chto-to skazal Dzhefri. Dvunogij naklonilsya blizhe. - Vot etot remen' syuda, a etot syuda. - On pokazal na lyamki, kotorye prityagivali nagolovnyj kapyushon. - A potom prosto potyani vot eto rtom. - I chem sil'nee potyanesh', tem gromche budet radio, - dobavil Amdi. - Ladno. Fragment Svezhevatelya podobralsya. Dvizheniem plech on nadvinul kurtki na mesto, zatyanuv plechevye i nabryushnye remni. Mertvaya glush'. Kazalos', chto kurtki slipayutsya s membranami. On osmotrel sam sebya, otchayanno starayas' ne poteryat' to, chto eshche ostalos' ot soznaniya. Kurtki byli krasivy - magicheskaya t'ma s namekom na zoloto i serebro vlastelina Dvizheniya. Krasivye instrumenty pytki. Dazhe Bulat ne mog by voobrazit' takoj izvrashchennoj mesti. Ili mog? Fragment shvatil nagolovnye lyamki i potyanul. Dvadcat' let nazad, kogda Tiratekt byla novoj, ona lyubila brodit' so svoim roditelem, ot kotorogo otdelilas', po travyanistym dyunam bliz Pastush'ego ozera. |to bylo eshche do velikogo ih padeniya, do togo, kak odinochestvo povelo Tiratekt v Stolicu Respubliki, do togo, kak ona stala iskat' "smysl". Ne vse berega Pastush'ego ozera byli splosh' dyuny i plyazhi. Dal'she k yugu byli Skaly, gde ruch'i prorezalis' k ozeru skvoz' kamen'. Inogda, osobenno posle ssor s roditelem, Tiratekt uhodila ot berega vverh po ruch'yam s krutymi i gladkimi skal'nymi stenami. |to bylo vrode nakazaniya: v ushchel'yah vstrechalis' mesta, gde kamen' blestel, kak steklo, i tam zvuki sovsem ne pogloshchalis'. |ho zvuchalo otovsyudu, zaglushaya mysl'. Bylo tak, budto ee okruzhayut kopii "ee samoj i vse oni dumayut odno i to zhe, no vraznoboj. Konechno, eho vsegda meshalo tam, gde byli kamennye steny bez obivki, osobenno esli eshche forma i razmery pomeshcheniya byli neudachnymi. No te utesy byli nastol'ko horoshimi otrazhatelyami, chto prevrashchali zhizn' v koshmar. I eshche byli mesta, gde forma Skal vstupala so zvukami v zagovor... I kogda Tiratekt tam hodila, ona ne mogla otlichit' svoih myslej ot eha. Vse gremelo v rezonans s ochen' maloj zaderzhkoj. Snachala eto byla dikaya bol', kotoraya prikazyvala bezhat'. No Tiratekt snova i snova zastavlyala sebya idti v ushchel'ya i nakonec nauchilas' dumat' dazhe v samyh uzkih mestah. Radio Amdidzhefri bylo chem-to vrode skal Pastush'ego ozera. Mozhet byt', eto shodstvo menya spaset. Tiratekt prishla v soznanie, svalennaya v kuchu. Proshlo ne bol'she pary sekund, kak ona ozhivila svoi radio; Amdi i Bulat vse eshche prosto na nee smotreli. A chelovek raskachival odno iz ee tel i chto-to ej govoril. Tiratekt liznula mal'chiku lapu i chastichno vstala. Ona slyshala tol'ko svoi mysli, no oni zveneli chut' po-drugomu, kak eho ot kamnej. Ona snova legla na zhivoty. CHast' ee blevala v gryaz' dvora. Mir pokachivalsya ne v fokuse. Mysl' zdes'. Hvataj ee! Derzhi! Vse eto vopros koordinacii, soglasovaniya vremeni. Ona vspomnila slova Amdi o tom, naskol'ko bystro raznositsya radio. |to v opredelennom smysle byla problema, obratnaya probleme otrazhayushchih utesov. Ona tryahnula golovami, preodolevaya sobstvennuyu nekoordinirovannost'. - Dajte mne minutu, - skazala ona, i golos ee byl pochti spokoen. Ona medlenno oglyadelas'. Esli sobrat'sya, esli ne delat' bystryh dvizhenij, to mozhno dumat'. Tut do nee doshlo, chto plashchi zakryvayut vse ee membrany. Ona dolzhna byla byt' oglushena, izolirovana. No mysl' byla ne bolee tumannoj, chem posle plohogo sna. Tiratekt snova vstala na nogi i oboshla otkrytoe mesto mezhcu Amdi i Bulatom. - Vy menya slyshite? - sprosila ona. - Da, - otvetil Bulat i nervno otodvinulsya v storonu. Ponyatno. Plashchi glushili zvuki, kak tyazhelyj vojlok: vse zvuki v diapazone mysli pogloshchayutsya polnost'yu. No mezhstajnaya rech' i samnorskij yazyk - kuda bolee nizkie zvuki, i na nih eto ne vliyaet. Ona ostanovilas', u nee perehvatilo dyhanie. Ona slyshala penie ptic i zvuki pily na dal'nej storone vnutrennego dvora. A Bulat byl vsego v tridcati futah ot nee. SHum ego mysli dolzhen byl zvuchat' gromkoj pomehoj, dazhe sbivat' s tolku. Ona prislushalas'... no nichego ne uslyshala, krome sobstvennyh myslej i rovnogo gudeniya, kotoroe shlo, kazalos', so vseh storon. - A my-to dumali, eto nam lish' pomozhet upravlyat' boem, - udivlenno proiznesla ona. Vse ee elementy povernulis' i poshli k Amdi. On byl v dvadcati futah ot nee, v desyati. SHuma mysli ne slyshno. Amdi vykatil glaza. SHCHenki ne otstupali, dazhe vse vosem' chut' podalis' k nej. - Ty vse eto znal zaranee? - sprosila Tiratekt. - YA dumal, chto tak budet. YA tak i dumal! On podstupil blizhe. Pyat' futov. Vosem' ego elementov smotreli na pyat' elementov Tiratekt s neskol'kih dyujmov. On vytyanul nos i potersya mordoj o mordu Tiratekt. Zvuki ego mysli byli budto udaleny na pyat'desyat futov. Minutu oni smotreli drug na druga v bezmolvnom udivlenii. Nos k nosu, i kazhdyj iz nih sohranyaet vozmozhnost' dumat'! Amdi izdal likuyushchij vopl' i prygnul na Tiratekt. - Smotri, Dzhefri! - krichal on po-samnorski. - Smotri, poluchilos'! Tiratekt sharahnulas' ot napadeniya, pochti poteryav kontrol' nad svoimi myslyami. To, chto sejchas sluchilos'... Za vsyu istoriyu mira takogo ne bylo. Esli myslyashchie stai smogut rabotat' telo k telu... Posledstviya byli, neischislimymi, i ot nih snova zakruzhilis' golovy. Bulat pridvinulsya chut' blizhe, vyterpev na hodu mimoletnoe ob®yatie Dzhefri Olsndota. On izo vseh sil pytalsya prisoedinit'sya k likovaniyu, no eshche ne sovsem ponyal, chto sluchilos'. On ne perezhil posledstviya etogo vmeste s Tiratekt. - Ochen' neploho dlya pervoj proby, - skazal on. Dvoe ego elementov smerili Tiratekt ostrym vzglyadom. - Nado snyat' s tebya eti dospehi i dat' tebe otdohnut'. - Net! - vskriknuli odnovremenno Amdi i Tiratekt. Ona ulybnulas' Bulatu v otvet. - My eshche ih ne ispytali tolkom. Ved' glavnaya cel' - proverit' vozmozhnost' dal'nej svyazi. Po krajnej mere takova byla cel' do sih por. Na samom dele esli dazhe vyyasnitsya, chto rasstoyanie ne bol'she, chem v predelah slyshimosti, v glazah Tiratekt eto uzhe byl by snogsshibatel'nyj uspeh. - Ah da. - Bulat slabo ulybnulsya Amdi i vzglyadom spryatannyh lic polyhnul po Tiratekt. Na dvuh ego sheyah vse eshche visel Dzhefri. Bulat yavlyal soboj kartinu edva prikrytoj yarosti. - Horosho, tol'ko davaj postepenno. My ne znaem, chto mozhet sluchit'sya, esli ty vyjdesh' za predely dal'nosti dejstviya. Tiratekt osvobodila dva svoi elementa ot Amdi i otvela ih na neskol'ko futov. Mysl' byla tak zhe yasna - i tak zhe potencial'no zaputanna, - kak i ran'she. No teper' nachinalo prihodit' ee oshchushchenie. Okazyvaetsya, sohranyat' ravnovesie ochen' legko. Ona otvela etih dvuh eshche na tridcat' futov - maksimum rasstoyaniya, na kotoroe v samoj polnoj tishine mozhet razojtis' staya, ne teryaya koordinacii. - YA vse eshche poka kak "golovy vmeste", - proiznesla ona s udivleniem. Obychno na tridcati futah mysli uzhe byli slabymi i vremennye zaderzhki takovy, chto uderzhat' koordinaciyu bylo trudno. - Kak daleko ya mogu otojti? - tiho sprosila ona u Amdi. On izdal zvuk chelovecheskogo smeha. - YA tochno ne znayu. Dolzhno rabotat' po krajnej mere do vneshnih sten zamka. - Ladno, - skazala ona normal'nym golosom, uzhe dlya Bulata, - posmotrim, mogu li ya razojtis' chut' dal'she. Dva ee elementa otoshli v druguyu storonu na desyat' yardov. Ona rastyanulas' uzhe futov na shest'desyat! Bulat vytarashchil glaza. - A sejchas? - sprosil on. - Mysl' chetkaya, kak i ran'she. - Ona povernula svoi dva elementa i poshla proch'. - Stoj! - kriknul Bulat, vskakivaya na nogi. - |to uzhe... - Tut on vspomnil o zritelyah, i yarost' smenilas' ozabochennost'yu za Tiratekt. - |to uzhe slishkom daleko dlya pervogo opyta! Vernis'. Tiratekt na tom meste, gde ona sidela s Amdi, prosiyala ulybkoj. - No dorogoj moj Bulat, ya nikuda i ne uhodil. Amdidzhefri smeyalsya i ne mog perestat'. Ona rastyanulas' uzhe na sto futov. Dva ee elementa bezhali ostorozhnoj truscoj - i ona videla, kak Bulat davitsya sobstvennoj slyunoj. Mysl' byla yasnoj i chetkoj, kak pri "golovy vmeste", tol'ko eshche blizhe. Naskol'ko zhe bystro rabotaet eto radio? Ona proshla mimo Tenevika i ohrannikov, postavlennyh na krayu polya. - |j, Tenevik! CHto skazhesh'? - sprosil odin ee element u nedoumennyh lic. Tam, ryadom s Amdi i ostal'nymi ee elementami. Bulat krichal Teneviku, chtoby tot shel za nej. Trusca smenilas' legkim begom. Ona razdelilas', odin element poshel na sever vnutrennego dvora, drugoj na yug. Tenevik i kompaniya shli sledom, ne opravivshis' ot potryaseniya. Teper' u nee v seredine byl kupol vnutrennego hranilishcha, bol'shoj kamennyj gorb. Radio mysli ischezli v shchelkayushchem zhuzhzhanii. - Ne mogu dumat', - promychala ona Amdi. - Potyani za rotovye remni. Sdelaj mysli gromche. Tiratekt potyanula, i zhuzhzhanie ischezlo. Ona vosstanovila ravnovesie i obezhala vokrug zvezdoleta. Dekoratory v oshelomlenii podnimali glaza. Svobodno begayushchij element oznachal ili neschastnyj sluchaj s tyazhelym ishodom, libo obezumevshuyu stayu. No otdel'no begushchij element Tiratekt byl odet v plashch, sverkavshij zolotom. A za nim bezhali Tenevik i ohranniki, kricha vsem ubirat'sya s dorogi. Ona obratila odnu golovu k Bulatu, i v golose ee zvenela radost'. - YA paryu! Ona bezhala skvoz' begushchih s ee puti rabochih, bezhala k stenam. Ona byla povsyudu, i ona vse shirilas' i shirilas'. |ti sekundy porodyat vospominaniya, kotorye perezhivut ee dushu, stanut legendami v umah ee naslednikov cherez tysyachi i tysyachi let. Bulat snova sel na zemlyu. Sobytiya vyshli iz-pod ego kontrolya; stai Tenevika vse byli na dal'nej stene vnutrennej citadeli. Vse, chto oni s Amdidzhefri mogli znat', ishodilo ot Tiratekt - da eshche ot shuma sumatohi. Amdi prygal vokrug nee. - Gde ty teper'? Gde? - Pochti u vneshnej steny. - Ne vyhodi za nee, - tiho skazal Bulat. Tiratekt edva li rasslyshala. Eshche neskol'ko sekund ona upivalas' etoj radostnoj moshch'yu. Ona brosilas' vverh po lestnicam. Strazhi rasseivalis' s ee puti, nekotorye prygali obratno vo dvor. Tenevik vse bezhal za nej, kricha, chtoby ej ustupali dorogu. Odin ee element vyshel na parapet, potom i drugoj. I u nee zahvatilo dyhanie. - Kak ty? - sprosil Amdi. - YA... - Tiratekt oglyadelas'. S yuzhnoj steny ona videla sebya vo dvore zamka: troe ee smotrelis' chernymi s zolotom pyatnyshkami v okruzhenii Amdi. Za severnoj stenoj rasstilalis' lesa i doliny, vedushchie k Ledyanym Klykam. Na vostok lezhal Skrytyj Ostrov i tumannye vnutrennie vody. |to vse ona uzhe v kachestve Svezhevatelya videla tysyachu raz. Kak on lyubil ih, svoi vladeniya! No teper'... teper' ona videla eto kak vo sne - tak daleko byli razneseny ee glaza. Staya ee byla pochti tak zhe shiroka, kak sam zamok. Iz-za takogo parallaksa Skrytyj Ostrov kazalsya v neskol'kih shagah. Novyj zamok stoyal vokrug nee kak umen'shennaya model'. O Staya Staj Vsemogushchaya - eto bylo tak, kak vidit tol'ko Bog. Soldaty Tenevika pridvinulis' blizhe. On poslal paru staj obratno za ukazaniyami. - Paru minut. Eshche paru minut, i ya spushchus'. - |ti slova ona skazala soldatam u steny i Bulatu tam, vo dvore. Potom povernulas' obozret' svoi vladeniya. A ved' ona rasstavila tol'ko dvuh svoih elementov i vsego na chetvert' mili. No ne bylo nikakoj zametnoj zaderzhki v peredache mysli, koordinaciya byla takoj zhe chetkoj, kak kogda ona byla vsya vmeste. I zapas shejnogo remnya byl eshche kuda kak velik. A chto, esli vse ee elementy razojdutsya v storony i na mili? Vsya zemlya severa stanet ee lichnoj komnatoj. A Svezhevatel'? Ah, Svezhevatel'. A gde on? Vospominaniya ego prisutstvovali, no... Tiratekt vspomnila poteryu soznaniya, kogda nachalas' rabota radio. CHtoby myslit' pri takoj beshenoj skorosti koordinacii, nuzhno bylo umenie. Mozhet byt', Vlastitel' Svezhevatel' nikogda ne hodil sredi utesov, kogda byl novym. Tiratekt ulybnulas'. Mozhet byt', tol'ko ee komplekt umov mog vystoyat' pri ispol'zovanii radio. Esli tak... Tiratekt snova oglyadela pejzazh. Svezhevatel' postroil velikuyu imperiyu. Esli dolzhnym obrazom ispol'zovat' povorot sobytij, budushchie pobedy budut kuda grandioznee. Ona povernulas' k soldatam Tenevika. - Ochen' horosho. Teper' ya gotov vernut'sya k Vlastitelyu Bulatu. 31 Byla seredina leta, kogda armiya Rezchicy ushla na sever. Podgotovka velas' v lihoradochnoj speshke, i Hranitel' zagnal sebya i ostal'nyh pochti do iznemozheniya. Nuzhno bylo sdelat' tridcat' pushek, i Tshchatel'niku prishlos' otlit' sem'desyat stvolov, iz kotoryh udalos' otobrat' tridcat', strelyavshih nadezhno. Nuzhno bylo obuchit' artilleristov i najti bezopasnye sposoby strel'by. Nuzhno bylo postroit' furgony i zakupit' kerhogov. Konechno, vest' o takih prigotovleniyah ne mogla uzhe davno ne prosochit'sya na sever. Gorod rezchikov byl portom, i zakryt' idushchuyu cherez nego torgovlyu bylo nevozmozhno. Hranitel' ne raz govoril ob etom na zasedaniyah vnutrennego soveta: Bulat znaet ob ih priblizhenii. Delo bylo v tom, chtoby ne dat' svezhevatelyam tochno uznat' chislennosti, srokov i real'noj celi. - U nas est' bol'shoe preimushchestvo nad protivnikom, - govoril on. - U nas est' agenty v ego vysshem sovete. My znaem, chto on znaet o nas. Ochevidnogo ot shpionov skryt' bylo nel'zya, no detali - eto drugoe delo. Armiya ushla po suhoputnym dorogam - desyatok furgonov tam, para vzvodov tut. Vsego v ekspedicii bylo do neskol'kih tysyach staj, no oni ne soberutsya vmeste, poka ne ujdut gluboko v lesa. Bylo by legche nachalo puti prodelat' morem, no u svezhevatelej byli svoi nablyudateli v fiordah. Lyuboe dvizhenie korablej - dazhe v vodah korolevstva Rezchicy - stalo by na severe izvestno srazu zhe. I potomu oni shli lesnymi tropami, po territorii, kotoruyu Hranitel' ochistil ot agentov protivnika. Ponachalu idti bylo legko, osobenno tem, kto s furgonami. V odnom iz zadnih furgonov ehala Dzhoanna s Rezchicej i Komp'yuterom. "YA i sama nachinayu schitat' ego orakulom", - podumala Dzhoanna. Tol'ko zhal', chto on ne umeet na samom dele predskazyvat' budushchee. Pogoda byla tak prekrasna, kak Dzhoanna eshche ne vidala v mire Stal'nyh Kogtej, - beskonechnyj den'. Stranno, chto takaya krasota zastavlyala ee nervnichat', no s etim Dzhoanna nichego ne mogla podelat'. |to bylo ochen' pohozhe na tot pervyj den' v novom mire, kogda razrazilsya etot... uzhas. V pervye dni dorogi, poka oni byli eshche na svoej territorii, Rezchica pokazyvala kazhdyj gornyj pik i pytalas' perevesti ego nazvanie na samnorskij. Za shest'sot let koroleva horosho uznala svoyu stranu. Dazhe snezhniki - te, chto derzhalis' vse leto, - byli ej izvestny. Ona pokazala Dzhoanne vzyatyj eyu s soboj bloknot dlya zarisovok. Kazhdaya stranica otvechala otdel'nomu godu i pokazyvala snezhniki v tom vide, v kotorom oni byli v odin i tot zhe den' leta. Prolistyvat' eti stranicy - eto bylo pohozhe na mul'tiplikaciyu, hotya i dovol'no grubuyu. Dzhoanna videla, kak eti snezhniki polzut, desyatiletiyami rastut, potom nachinayut s®ezhivat'sya. - Malo kto iz staj zhivet tak dolgo, chtoby eto pochuvstvovat', - govorila Rezchica, - a dlya menya eti vechnye snega - kak zhivye. Vidish', kak oni shevelyatsya? Oni kak volki, kotoryh otgonyaet ot nashej zemli ogon' solnca. Oni kruzhat vokrug, rastut. Inogda oni slipayutsya vmeste, i novyj lednik nachinaet dvizhenie k moryu. Dzhoanna rassmeyalas', nemnozhko nervno. - I oni pobezhdayut? - Poslednie chetyre stoletiya - net. Leto chasto byvalo zharkim i vetrenym. A v dal'nej perspektive? Ne znayu. I dlya menya eto uzhe ne tak vazhno. - Ona pokachala dvuh svoih malen'kih shchenyat i tiho zasmeyalas'. - |ti detenyshi Strannika eshche i ne nachali dumat', a ya uzhe teryayu perspektivu! Dzhoanna protyanula ruku k ee shee. - No ved' oni i tvoi shchenki tozhe. - YA pomnyu. Bol'shinstvo moih shchenkov ushlo v drugie stai, a eti - pervye, kotoryh ya sohranyu v sebe. - Ee slepoj tknulsya v shchenka nosom. Tot dernulsya i ispustil zvuk na predele slyshimosti dlya Dzhoanny. Vtoroj lezhal u nee na kolenyah. SHCHenyata byli bol'she pohozhi na detenyshej rusalki, chem sobaki. SHei u nih po sravneniyu s telom byli neimoverno dlinnymi. I razvivalis' oni kuda bolee medlenno, chem shchenok, kotorogo Dzhoanna s Dzhefri kogda-to vospityvali. Dazhe sejchas oni eshche ploho fokusirovali glaza. Dzhoanna povodila pal'cem pered glazami odnogo iz shchenkov - ochen' komichno bylo videt', kak on pytaetsya sledit' za rukoj. Na shestidesyatyj den' ot rozhdeniya shchenki Rezchicy eshche ne mogli tolkom hodit'. U korolevy byli special'nye kurtki s karmanami dlya shchenkov po obeim storonam. Pochti v techenie vsego dnya ee shchenyata sideli tam, utknuvshis' v sherst' ee zhivota i posasyvaya moloko. V nekotorom smysle Rezchica otnosilas' k svoemu potomstvu, kak chelovek. Ona ochen' nervnichala, kogda ih ne videla. Lyubila ih ukachivat' i igrat' s nimi v igry, razvivayushchie koordinaciyu. Inogda ona ukladyvala ih na spinu i terebila im lapki - vse vosem' po ocheredi, potom neozhidanno stukala po zhivotikam. Oni yarostno izvivalis', razmahivaya lapami vo vse storony. - Mne nravitsya vot etot, kotoromu ya poslednemu lapku tronula. Strannik menya stoit. |ti dva uzhe nemnozhko dumayut, vidish'? - Ona pokazala na shchenka, kotoryj svernulsya v shar, uvorachivayas' pochti ot vseh ee prikosnovenij. V drugih otnosheniyah ee roditel'skoe povedenie bylo chuzhdym i chut' li ne pugayushchim. Ni ona, ni Strannik nikogda ne govorili so shchenyatami v slyshimom diapazone, no svoimi ul'trazvukovymi "myslyami" vse vremya zondirovali malyshej. Inogda eti mysli byli tak prosty, chto slyshalis' v vide vibracij sten furgona. Derevo gudelo pod rukami Dzhoanny. |to bylo pohozhe na gudenie materinskoj kolybel'noj, no vidno bylo, chto cel' u nih drugaya. Kroshechnye sozdaniya otvechali na zvuki, izvivayas' v slozhnom ritme. Strannik govoril, chto eshche tridcat' dnej dolzhno projti, poka shchenki smogut uchastvovat' v myslitel'nom processe stai, no ih uzhe dlya etogo uchili i trenirovali. CHast' kazhdogo beskonechnogo dnya oni stoyali lagerem, i stai soldat po ocheredi stanovilis' linyami chasovyh. Dazhe vo vremya dvizheniya prihodilos' chasto ostanavlivat'sya, chtoby raschistit' dorogu, ili podozhdat' vozvrashcheniya dozora, ili prosto dlya otdyha. Na odnom iz takih privalov Dzhoanna sidela so Strannikom pod derevom, kotoroe bylo pohozhe na sosnu, no pahlo medom. Strannik igral s malyshami, pomogaya im vstavat' i prohodit' neskol'ko shagov. Po gudeniyu u sebya v golove Dzhoanna ponimala, chto on dumaet, obrashchayas' k nim. I vdrug oni ej pokazalis' marionetkami, a ne det'mi. - A pochemu ty im ne daesh' igrat' drug s drugom ili so svoimi... - brat'yami? Sestrami? Kak nazvat' shchenyat, rozhdennyh u odnoj i toj zhe pary staj? - ...so shchenkami Rezchicy? Strannik, dazhe bolee chem Rezchica, hotel uznat' obychai lyudej. On byl staej s samymi shirokimi vzglyadami iz vseh ee znakomyh - v konce koncov, esli ty mozhesh' vklyuchit' v svoj razum ubijcu, to u tebya tochno dolzhny byt' shirokie vzglyady. No ee vopros Strannika yavno oshelomil. Gudenie u nee v golove rezko smolklo, i on slegka rassmeyalsya. |to byl ochen' chelovecheskij smeh, hotya slegka teatral'nyj. Strannik provel mnogo chasov, razygryvaya interaktivnye komedii s Komp'yuterom - dlya razvlecheniya ili dlya obucheniya, Dzhoanna ne znala. - Igrat'? Drug s drugom? Da, ya ponimayu - dlya tebya eto estestvenno. Dlya nas zhe eto bylo by vrode izvrashcheniya... net, huzhe, potomu chto izvrashchenie inogda komu-to dostavlyaet udovol'stvie. No rastit' shchenka singletom ili dazhe dvojkoj - eto znachit sdelat' zhivotnym togo, kto mog byt' normal'nym elementom. - Ty hochesh' skazat', chto u shchenkov nikogda ne byvaet sobstvennoj zhizni? Strannik naklonil golovy i prinik poblizhe k zemle. Odin ego element prodolzhal vodit' nosom vokrug shchenyat, no vnimanie Strannika bylo obrashcheno na Dzhoannu. - Inogda sluchayutsya tragedii - osirotevshij shchenok, predostavlennyj sam sebe. CHasto eto uzhe ne udaetsya ispravit' - takoe sozdanie stanovitsya slishkom nezavisimym, chtoby slit'sya s kakoj-nibud' staej. V lyubom sluchae eto ochen' odinokaya i pustaya zhizn'. YA sam pomnyu, naskol'ko eto nepriyatno. - Vy mnogo teryaete. YA znayu, chto ty smotrel v Komp'yutere rasskazy dlya detej. Grustno, chto vy ne mozhete byt' molodymi i durashlivymi. - |j, ya etogo ne govoril! YA mnogo byval molodym i durashlivym, eto moj stil' zhizni. I mnogie stai byvayut takimi, kogda v nih est' neskol'ko molodyh elementov ot raznyh roditelej. Vo vremya etogo razgovora odin iz shchenkov Strannika podobralsya k krayu odeyala, na kotorom oni sideli. Teper' on neuklyuzhe vytyanul sheyu k cvetam, kotorye rosli sredi kornej blizhajshego dereva. Kogda on stal nelovko dvigat' sheej, Dzhoanna snova uslyshala gudenie. Dvizheniya shchenka stali bolee koordinirovannymi. - Uh ty! YA chuvstvuyu cherez nego zapah cvetov. Sporit' mogu, my budem videt' glazami drug druga ran'she, chem doberemsya do Skrytogo Ostrova Svezhevatelya. - SHCHenok popyatilsya nazad, i oba oni chut' potancevali na odeyale. Golovy Strannika kachalis' v takt dvizheniyu. - Do chego sposobnye malyshi! - On usmehnulsya. - Net, my ne tak uzh sil'no otlichaemsya ot vas, Dzhoanna. YA znayu, kak lyudi gordyatsya svoimi malyshami. I Rezchica, i ya ochen' interesuemsya, chto vyjdet iz nashih. Ona genial'na, a ya - ya nemnogo sumasshedshij. Mozhet byt', eti dvoe vojdut v genial'nogo uchenogo? Ili Rezchica prevratit svoih v avantyurista? Ha! Rezchica - velichajshij selekcioner, no dazhe ona ne znaet, kakimi stanut nashi novye lichnosti. A ya zhdu ne dozhdus', kogda opyat' stanu shesternym! V svoe vremya Strannik, Opisatel' i Dzhoanna doplyli do gavani goroda Rezchicy ot vladenij Svezhevatelya vsego za tri dnya. I mesyac shla armiya obratnyj put' k tomu mestu, gde nachalis' priklyucheniya Dzhoanny. |to byl izvilistyj put' na karte, vilyayushchij mezhdu fiordami, kak zmeya. No pervye desyat' dnej on byl zamanchivo legok. Stoyala suhaya i teplaya pogoda, kak v den' napadeniya, i ona tyanulas' i tyanulas'. Leto suhoveev, nazyvala eto Rezchica. Letom vse zhe dolzhny byt' inogda grozy, hotya by oblachnost'. A vmesto etogo solnce beskonechno kruzhilo nad kronami lesa, a kogda oni vyhodili na otkrytuyu mestnost' - hotya vsegda nenadolgo i lish' togda, kogda Hranitel' byl uveren, chto eto bezopasno, - nebo bylo chistym i pochti bezoblachnym. Na samom dele takaya pogoda vnushala nekotoroe bespokojstvo. V polden' moglo byt' prosto dazhe zharko. Veter byl rovnyj, issushayushchij. Sam les tozhe vysoh, prihodilos' soblyudat' ostorozhnost' s ognem. I kogda solnce vse vremya naverhu i net tuch, ih s dozornyh vyshek i vershin mogli zametit' za mili. Na etu temu osobenno volnovalsya Tshchatel'nik. On ne sobiralsya strelyat' iz svoih pushek na perehode, no hotel potrenirovat' "svoih" soldat na otkrytom meste. Tshchatel'nik byl chlenom soveta korolevy i ee glavnym inzhenerom. Posle eksperimenta s pushkami on nastaival na zvanii "Komanduyushchij artilleriej". Dzhoanne vsegda kazalos', chto on rezok i neterpeliv. Ego elementy vsegda byli v dvizhenii i vsegda dergalis'. S Komp'yuterom on provodil pochti stol'ko zhe vremeni, skol'ko sama koroleva ili Strannik Vikrekshram, no ochen' malo pri etom interesovalsya tem, chto kasalos' lyudej. - On slep ko vsemu, krome mashin, - skazala kak-to Rezchica, - no takim ya ego sozdala. On mnogo chego izobrel, eshche dazhe do tvoego poyavleniya. Tshchatel'nik prosto vlyubilsya v pushki. Dlya bol'shinstva staj strel'ba byla ser'eznym ispytaniem. A Tshchatel'nik s samogo pervogo opyta strelyal vnov' i vnov', starayas' uluchshit' stvoly, poroh i snaryady. SHkury ego byli otmecheny desyatkami porohovyh ozhogov. On utverzhdal, chto grohot pushek prochishchaet razum - hotya vse ostal'nye v odin golos tverdili, chto on svodit s uma. Na privalah Tshchatel'nik mel'kal povsyudu, motayas' vdol' linij i donimaya svoih artilleristov plamennymi rechami. On utverzhdal, chto dazhe korotkaya ostanovka - otlichnaya vozmozhnost' dlya uchenij, poskol'ku v boyu bystrota - eto vse. On pridumal epolety, pohozhie na ushnye zatychki n'oranskih pushkarej. Oni zakryvali ne ushi obychnogo razgovora, a lobovye i plechevye membrany elementa-pushkarya. Na samom dele privyazka takih zaglushek sil'no otuplyala razum, no pered samym zalpom eto bylo polezno. Sam Tshchatel'nik vse vremya hodil v takih zaglushkah, hotya i nezastegnutyh. Oni byli pohozhi na kakie-to nelepye ukrasheniya na plechah i na lbu. On yavno schital, chto oni proizvodyat vneshnij effekt, i dejstvitel'no, ego artilleristy tozhe gordilis' zaglushkami i nosili ih vse vremya. Vskore dazhe Dzhoanna uvidela, chto ego mushtrovka daet rezul'taty. Vo vsyakom sluchae, oni nauchilis' momental'no razvorachivat' pushki, nabivat' ih imitaciej poroha i vykrikivat' chto-to vrode "BAH!" na yazyke Stal'nyh Kogtej. Armiya vezla s soboj gorazdo bol'she poroha, chem edy. Stai dolzhny byli zhit' na podnozhnom kormu. U Dzhoanny bylo malo opyta lagernoj zhizni, v atmosfere. Neuzheli lesa nastol'ko bogaty? Konechno, oni sovsem ne takie, kak gorodskie lesa na Straume, gde shodit' s markirovannoj tropy mozhno tol'ko po special'nomu razresheniyu, a bol'shaya chast' lesnoj zhivnosti - mehanicheskaya imitaciya n'oranskih prototipov. Zdes' mesta byli eshche bolee dikimi, chem v n'oranskih istoriyah. Ved' tot mir byl gusto naselen, poka ne vpal v srednevekov'e. A Stal'nye Kogti nikogda ne byli civilizovanny, u nih nikogda ne bylo gorodov, tyanushchihsya cherez kontinenty. Po predpolozheniyu Strannika, na planete bylo tridcat' millionov staj. Severo-zapad tol'ko nachinal zaselyat'sya, i dich' byla povsyudu. Na ohote Stal'nye Kogti byli prosto zhivotnymi. Soldaty prochesyvali podlesok, i lyubimym vidom ohoty byla pogonya, kogda dich' zagonyali do iznemozheniya. Zdes' eto bylo by neracional'no, no ohota s zagonshchikami i zasadoj dostavlyala im ne men'she udovol'stviya.