la zashchitu i preimushchestvo An'yary. Vyjti iz sinhronizacii - eto neskol'ko minut haosa, poka "Linsnar" ili "Transe" ne voz'mut upravlenie na sebya. Uzhe bylo podbito dve treti ukazannyh Nyuvenom celej. No cena byla uplachena dorogaya - polovina druzej Svensndota. Protivnik poteryal mnogo korablej, zashchishchaya eti celi, no mnogo eshche ucelelo. Nevidimaya ruka tryahnula "Ul'viru", tyazhelo vdaviv Svensndota v boevuyu podvesku. Svet pogas, dazhe siyanie okon ischezlo, tol'ko tusklyj krasnyj otsvet padal ot pola i vidnelis' siluety dirokimov na fone malen'kogo monitora. Tirol' tiho svistnul: - My vyshli iz igry, shef, po krajnej mere na sushchestvennoe vremya. YA ne znal, chto mozhno promahnut'sya dazhe tak blizko. Mozhet byt', eto i ne byl promah. Mozhet byt', my uzhe mertvi. K'et vyputalsya iz podveski i proplyl cherez komnatu, povisnuv vniz golovoj u monitora. "SHershen'" sdetoniroval ochen' blizko, i front volny udaril "Ul'viru", eshche ne uspevshuyu prygnut'. Sotryasenie sluchilos', kogda korpus korablya poglotil myagkuyu rentgenovskuyu sostavlyayushchuyu izlucheniya vzryva protivnika. K'et smotrel na medlenno plyvushchie po displeyu povrezhdenij krasnye bukvy. Skoree vsego elektronika otrubilas' namertvo; est' shans, chto vse oni poluchili smertel'nuyu dozu gamma-luchej. Dyhanie ventilyatora gnalo zapah goreloj izolyacii. - Aje! Vy tol'ko posmotrite - eshche pyat' nanosekund, i nas by voobshche ne zadelo! My prygnuli uzhe posle udara fronta vzryva! Kakim-to chudesnym obrazom elektronika vyderzhala dostatochno dolgo, chtoby zavershit' pryzhok. Potok gamma-luchej cherez mostik sostavil dvesti rentgen - eto ne skazhetsya blizhajshie chasy, da i korabel'nyj hirurg s etim vpolne spravitsya. A vot chto s hirurgom i prochej avtomatikoj "Ul'viry"... Tirol' vvel s konsoli neskol'ko dlinnyh zaprosov - sredstv raspoznavaniya golosa ne ostalos'. Proshlo neskol'ko sekund, i na ekrane stali poyavlyat'sya otvety: "Central'naya avtomatika otklyuchena. Upravlenie displeyami otklyucheno. Upravlenie dvigatelyami otklyucheno. Raschety pryzhkov otklyucheny". Tirol' tolknul brata loktem: - Slushaj, Frel'! Pohozhe, "Vira" uspela chisto vse otsoedinit'. My smozhem vklyuchit' vse obratno! Dirokimy byli izvestny svoim neob座atnym optimizmom, no na etot raz Tirol' byl nedalek ot istiny. To, chto sluchilos' pri vzryve "shershnya" - eto byl odin shans na milliard, - tol'ko nichtozhnaya dolya energii porazila korabl'. Sleduyushchie poltora chasa dirokimy veli perezagruzku processorov monitora, vklyuchaya utility odnu za drugoj. Koe-chto okazalos' nevosstanovimym: avtomatika svyazi poteryala sposobnost' sintaksicheskogo analiza, a shipy giperdvigatelej na odnoj storone chastichno rasplavilis'. (Kak eto ni absurdno, no zapah gari byl avtomaticheskim diagnosticheskim signalom, sozdannym avtomatikoj, kotoraya po vsem zakonam dolzhna byla otkazat' vmeste so vsem ostal'nym.) "Ul'vira" okazalas' daleko pozadi flota Pogibeli. A flot Pogibeli prodolzhal sushchestvovat'. Uzel tochek, izobrazhavshij korabli protivnika, stal men'she, no shel po toj zhe celenapravlennoj traektorii. Boj davno byl zakonchen. To, chto ostalos' ot flota Kommercheskoj Ohrany, bylo rasseyano na chetyre svetovyh goda ot pokinutogo mesta boya. Oni nachinali bitvu s chislennym prevoshodstvom. Esli by oni dralis' kak nado, to mogli by pobedit'. Vmesto etogo oni unichtozhili korabli s sushchestvennoj real'noj skorost'yu i vyveli iz stroya do poloviny ostal'nyh. Nekotorye iz samyh bol'shih korablej uceleli. I oni imeli chislennoe prevoshodstvo nad ostavshimisya korablyami An'yary chetyre k odnomu. Flot Pogibeli mog by legko unichtozhit' vse, chto ostalos' ot Kommercheskoj Ohrany. No eto znachilo by otklonit'sya ot puti presledovaniya - a presledovanie bylo edinstvennoj konstantoj v povedenii etogo flota. Tirol' i Glimfrel' chasami vosstanavlivali svyaz' i pytalis' vyyasnit', kto pogib, a kogo eshche mozhno spasti. Pyat' korablej polnost'yu poteryali hod, no ekipazhi ih ostalis' zhivy. Nekotorye byli podbity v izvestnyh tochkah, i Svensndot otryadil tuda korabli s royami "shershnej" na poisk oblomkov. Poedinok korablej dlya bol'shinstva ucelevshih okazalsya abstraktnym intellektual'nym uprazhneniem, no haos i razrushenie byli ne menee real'ny, chem v lyuboj nazemnoj vojne, tol'ko rasseyany na v trillion raz bol'shem prostranstve. Nakonec konchilos' vremya chudesnyh spasenij i grustnyh otkrytij. Komandiry SK vyshli na obshchij kanal obsudit' obshchee budushchee. |to mozhno bylo schitat' pominkami - pominkami po S'yandre Kei i po flotu An'yary. V seredine soveshchaniya otkrylos' novoe okno, i v nem pokazalsya mostik "Vnepolosnogo". Ravna Bergsndot molcha smotrela na proishodyashchee. Byvshego nositelya bogoshoka nigde ne bylo vidno. - CHto nam eshche delat'? - sprosila Dzhoanna Haugen. - Proklyatyh babochek davno i sled prostyl. - My uvereny, chto spasli vseh? - perebil Ien Trenglets. Svensndot v otvet ogryznulsya. Komandir "Transe" zaciklilsya na etom voprose. On poteryal v boyu slishkom mnogo druzej, i vsyu ostavshuyusya zhizn' Iena Trengletsa budet presledovat' koshmar medlenno pogibayushchih v nochi korablej. - My videli ostatki vseh, dazhe gaz ot isparivshihsya, - otvetila Dzhoanna Haugen tak myagko, kak pozvolyal smysl slov. - Vopros v tom, kuda napravit'sya teper'. Ravna slegka kashlyanula, budto prochishchaya gorlo. - Gospoda i damy, esli... Trenglets podnyal glaza na ee izobrazhenie, i ego dushevnaya bol' nashla sebe vyhod v pristupe gneva. - My tebe ne rycari, suka! A ty ne princessa, za kotoruyu my schastlivy umeret'! Ty sejchas zasluzhila horoshego zalpa i bol'she nichego! ZHenshchina s容zhilas' pod etim shkvalom yarosti. - YA... - Ty vtravila nas v etot samoubijstvennyj boj! - kriknul Trenglets. - Ty zastavila nas atakovat' ne glavnye celi! I sama nichem ne pomogla. Pogibel' vcepilas' v tebya, kak prilipala v kal'mara, i smeni ty kurs hot' na dolyu sekundy, ty by uvela ee flot s nashego puti! - YA somnevayus', chto eto pomoglo by, kapitan, - vozrazila Ravna. - Pogibel' bol'she interesuetsya mestom nashego naznacheniya, chem nami. Solnechnaya sistema v neskol'kih desyatkah svetovyh let po kursu "Vnepolosnogo". Beglecy doberutsya tuda vsego na dva dnya ran'she presledovatelej. Dzhoanna Haugen pozhala plechami: - Ty dolzhna ponimat', chto natvoril sumasshedshij plan bitvy tvoego druga. Esli by my atakovali razumno, u protivnika ostalas' by lish' malaya dolya togo, chto est' sejchas. Esli by on reshil prodolzhat' pogonyu, my by mogli zashchitit' vas na etoj planete... Stal'nyh Kogtej ili kak ih tam. - Ona budto poprobovala nazvanie na vkus, gadaya o ego znachenii. - Teper' zhe... v obshchem, ya ni za chto ne budu gnat'sya za nimi tuda. To, chto ostalos' ot protivnika, mozhet raznesti nas v pyl'. Ona posmotrela na Svensndota, i tot zastavil sebya otvetit' na vzglyad. Kto ugodno mozhet obvinyat' "Vnepolosnogo", no imenno slovo kapitana-nastavnika Svensndota zastavilo flot An'yary vesti srazhenie tak, kak on ego vel. ZHertvy okazalis' bespoleznymi, i on udivlyalsya, pochemu Haugen, Trenglets i ostal'nye voobshche eshche s nim razgovarivayut. - Predlagayu otlozhit' soveshchanie na potom. Randevu cherez tysyachu sekund, K'et. - Budu gotov. - Otlichno. Dzho otklyuchila svyaz', ne skazav Ravne Bergsndot bol'she ni slova. Sekundoj pozzhe otklyuchilis' Trenglets i drugie komandiry korablej. Ostalsya tol'ko Svensndot s dvumya dirokimami - i Ravna Bergsndot v okne s izobrazheniem, peredavaemym s "Vnepolosnogo". Posle dolgogo molchaniya ona proiznesla: - V detstve, na Herte, my chasto igrali v pohititelej i Kommercheskuyu Ohranu. YA vsegda mechtala, chto vasha kompaniya spaset menya ot uchasti huzhe smerti. K'et vyalo ulybnulsya: - Ty poluchila popytku spaseniya. - A ved' ty dazhe ne klient-podpischik. - |to byl samyj bol'shoj boj za vsyu moyu zhizn'. - Mne ochen' zhal', K'e... kapitan-nastavnik. On posmotrel na temnye cherty ego lica. Devchonka so S'yandry Kei, vplot' do fialkovyh glaz. Net, eto ne emulyaciya, zdes' eto nevozmozhno. On vse postavil na to, chto eto ne tak, i do sih por v eto veril. I vse zhe... - A chto govorit obo vsem etom tvoj drug? Fama Nyuvena ne bylo vidno s togo momenta, kak ego bogoshok tak vpechatlyayushche vmeshalsya v nachale bitvy. Glaza Ravny skol'znuli v storonu ot kamery. - On malo chto govorit, kapitan-nastavnik. On tut brodit eshche bolee rasstroennyj, chem vash kapitan Trenglets. Fam pomnit, chto byl ubezhden absolyutno: to, chto on prosit, - pravil'no, no sejchas ne mozhet vspomnit', pochemu eto bylo pravil'no. - Hm. - Pozdnovato peredumyvat'. - I chto vy teper' sobiraetes' delat'? Haugen prava, i ty eto znaesh'. Dlya nas bylo by bescel'nym samoubijstvom sledovat' za flotom Pogibeli k mestu vashego naznacheniya. YA pozvolyu sebe skazat', chto dlya vas tozhe. U vas budet v moment pribytiya fora vsego pyat'desyat pyat' chasov. CHto vy smozhete sdelat' za eto vremya? Ravna podnyala na nego glaza, i vyrazhenie ee lica stalo gorestnym, kazalos', ona sejchas vshlipnet. - Ne znayu... ne znayu... Ona zatryasla golovoj, lico ee bylo skryto rukami i volnoj rassypavshihsya chernyh volos. Potom ona podnyala lico i otvela volosy nazad. Golos ee byl spokoen, no ochen' tih. - Ne znayu. No my pojdem vpered. Dlya etogo my syuda prishli. Mozhet byt', vse eshche poluchitsya. Tam est' chto-to, chto Pogibel' otchayanno hochet zapoluchit'. Mozhet byt', za pyat'desyat pyat' chasov my smozhem ponyat', chto eto, i soobshchit' na Set'. I... i vse ravno u nas eshche est' bogoshok Fama. Tvoego zlejshego vraga? Vpolne vozmozhno, chto etot Fam Nyuven yavlyaetsya konstruktom Sil. On i vyglyadel kak chelovek, postroennyj po opisaniyu iz vtoryh ruk. No kak otlichit' bogoshok ot prostogo sumasshestviya? Ona pozhala plechami, budto znaya ego somneniya - i prinimaya ih. - Tak chto zhe budet delat' vy i Kommercheskaya Ohrana? - Kommercheskoj Ohrany bol'she net. Prakticheski vse nashi klienty ubity u nas na glazah. Sejchas my ubili vladelicu nashej kompanii - ili po krajnej mere unichtozhili ee korabl' i teh, kto ee podderzhival. My teper' - flot An'yary. |to imya bylo oficial'no prinyato na tol'ko chto zakonchivshemsya soveshchanii flota. V etom byla svoego roda mrachnaya gordost' - prinyat' imya flota-prizraka, byvshego do S'yandry Kei, do N'ory, v drevnie vremena chelovechestva. Ibo teper' oni voistinu byli lisheny vsego - svoih byvshih mirov, byvshih klientov, byvshih predvoditelej. Sotnya korablej, napravlyayushchihsya... - My eto obsudili. Nekotorye hotyat soprovozhdat' vas k miru Stal'nyh Kogtej. Drugie ekipazhi hotyat vernut'sya v Srednij Kraj i provesti ostatok zhizni, ubivaya babochek. No bol'shinstvo hochet popytat'sya vozrodit' rasy S'yandry Kei gde-to, gde nas ne zametyat, gde-to, gde vsem budet vse ravno, chto my zhivy. I bylo eshche odno, s chem soglasilis' vse: flot An'yary bol'she ne budet delit'sya i tem bolee ne budet prinosit' sebya v zhertvu. Kogda eto opredelilos', ostal'noe bylo uzhe prosto. V slede Velikoj Volny eta chast' Dna stala neimovernym smesheniem Medlennosti i Kraya. Stoletiya projdut, poka zonograficheskie suda sverhu sostavyat priemlemuyu kartu novoj poverhnosti. V skladkah i peresecheniyah pryatalis' miry, tol'ko chto vynyrnuvshie iz Medlennosti, miry, gde vnov' smozhet rodit'sya S'yandra Kei. Novaya S'yandra Kei? Svensndot posmotrel na Tirolya i Glimfrelya. Oni vozilis' s glavnymi navigacionnymi processorami, probuzhdaya ih posle priostanovki. Dlya randevu s "Linsna-rom" v etom ne bylo neobhodimosti, no budet kuda udobnee, esli oba korablya smogut manevrirovat'. Brat'ev razgovor kapitana s Ravnoj ostavil bezrazlichnymi. A mozhet byt', oni ne obratili na nego vnimaniya. V opredelennom smysle reshenie prinyat' imya An'yary bylo dlya nih sushchestvennee, chem dlya lyudej: nikto ne somnevalsya, chto v Krae vyzhili milliardy lyudej (i kto ego znal, skol'ko eshche lyudskih mirov moglo tait'sya v Medlennosti - kuzenov N'ory ili Staroj Zemli). No na etoj storone Perehoda dirokimy ostavalis' tol'ko v An'yare. Obiteli snov S'yandry Kei ischezli, a s nimi i vsya rasa. Ne men'she tysyachi dirokimov ostavalis' na bortu korablej An'yary, pary brat'ev i sester, rasseyannye po sotne korablej. Ot rasy prezhnih dnej ostalis' tol'ko oni, te, u kogo v zhilah tekla krov' avantyuristov, i teper' im predstoyalo samoe bol'shoe i trudnoe priklyuchenie. Para s "Ul'viry" uzhe proverila, kto ucelel na drugih korablyah, i iskali druzej, chtoby vymechtat' novuyu real'nost'. Ravna pechal'no vyslushala ego ob座asneniya. - Kapitan-nastavnik, zonografiya - nauka tonkaya... a vashi korabli pochti na predele svoih vozmozhnostej. V etoj pene vy mozhete prokopat'sya gody i tak i ne najti novyh mirov. - My primem mery predostorozhnosti. Ostavim vse korabli, krome oborudovannyh subsvetovymi dvigatelyami i gibernatorami. Budem rabotat' koordinirovannym stroem, nikto ne propadet bol'she chem na neskol'ko let. - On pozhal plechami. - A esli my ne najdem, chego ishchem... - esli my umrem sredi zvezd, kogda otkazhut sistemy zhizneobespecheniya... - chto zh, my vse ravno opravdaem svoe imya. - An'yara. - YA dumayu, u nas est' shans. O vas eto skazat' trudnee. Ravna medlenno naklonila golovu. - Spasibo, eto... mne budet legche, chto ya eto znayu. Oni eshche pogovorili neskol'ko minut, Tirol' i Glimfrel' prisoedinilis' k razgovoru. Oni pobyvali v centre kakih-to ogromnyh sobytij, no, kak vsegda s Silami, nikto tochno ne znal ni chto sluchilos', ni chto vyshlo iz vseh usilij. - Randevu s "Linsnarom" cherez dvesti sekund, - proiznes golos korablya. Ravna uslyshala eto i kivnula. Potom podnyala ruku: - Proshchajte, K'et Svensndot, Tirol' i Glimfrel'. Dirokimy svistnuli frazu proshchaniya, a Svensndot podnyal ruku. Okno s Ravnoj Bergsndot zakrylos'. ...Ee lico K'et Svensndot pomnil vsyu ostavshuyusya zhizn', hotya s godami ono vse bol'she i bol'she stanovilos' licom Ul'viry. CHast' tret'ya 37 - Fam, ya vizhu planetu Stal'nyh Kogtej! Glavnoe okno pokazyvalo estestvennyj vid sistemy: solnce na udalenii menee dvuhsot millionov kilometrov, dnevnoj svet na mostike. Polozheniya identificirovannyh planet byli pomecheny krasnymi migayushchimi strelkami. No lish' odna iz nih - na udalenii vsego dvadcat' millionov kilometrov - byla pomechena primechaniem: "zemnogo tipa". Pri vyhode iz mezhzvezdnogo pryzhka trudno popast' tochnee. Fam ne otvetil, tol'ko vzglyanul v okno, budto chto-to bylo nepravil'no v tom, chto on vidit. CHto-to budto slomalos' v nem posle bitvy s flotom Pogibeli. On byl tak uverenna svoem bogoshoke - i tak byl porazhen posledstviyami. Posle etogo on ushel v sebya bolee chem vsegda. Teper', kazalos', on dumaet tol'ko o tom, dostatochno li bystro oni dvigayutsya - ucelevshij protivnik uzhe ne mog nanesti im vreda. Bolee chem vsegda on byl podozritelen po otnosheniyu k Sinej Rakovine i Zelenomu Steblyu, kak budto oni pochemu-to byli bol'shej ugrozoj, chem vse eshche presleduyushchie korabli. - CHert voz'mi! - skazal nakonec Fam. - Posmotrite na otnositel'nuyu skorost'. Sem'desyat kilometrov v sekundu. Soglasovanie polozheniya bylo prosto, no... - ...Soglasovanie skorostej budet stoit' nam vremeni, ser Fam. Fam vperilsya glazami v Sinyuyu Rakovinu: - My govorili ob etom s mestnymi tri nedeli nazad, ty pomnish'? I ty delal programmu. - I vy proveryali moyu rabotu, ser Fam. Dolzhno byt', est' eshche oshibka v navigacionnoj sisteme... hotya v prostoj ballistike ya nichego takogo ne zhdal. Sem'desyat kilometrov v sekundu vmesto nulya. Sinyaya Rakovina peremestilsya ko vtoroj konsoli. - Mozhet byt', - skazal Fam. - No sejchas ya hochu, chtoby ty ushel s mostika. Sinyaya Rakovina. - No ya mogu pomoch'! My dolzhny ustanovit' kontakt s Dzhefri i peresoglasovat' skorosti i... - Ujdi s mostika! U menya bol'she net vremeni za toboj sledit'. Fam nyrnul cherez vse pomeshchenie i byl perehvachen Ravnoj za shag ot naezdnika. Ona vplyla mezhdu nimi dvumya i bystro zagovorila: - Vse horosho, Fam. On ujdet. Ona provela rukoj vdol' diko drozhashchih vetvej Sinej Rakoviny. Posle sekundnoj pauzy naezdnik uvyal. - YA ujdu. YA uhozhu. Ravna vse eshche kasalas' ego - i derzhalas' mezhdu Famom i uhodyashchim s udruchennym vidom naezdnikom. Kogda naezdnik vyshel, ona povernulas' k Famu: - |to mozhet byt' navigacionnyj sboj, Fam? Kazalos', on ee ne slyshal. V tot moment, kogda za Sinej Rakovinoj zakrylsya lyuk, on uzhe povernulsya k komandnoj konsoli. Poslednyaya ocenka "Vnepolosnogo" davala otstavanie flota Pogibeli vsego na pyat'desyat chetyre chasa. A teper' pridetsya tratit' vremya na soglasovanie skorostej, kotoroe schitalos' vypolnennym tri, nedeli nazad. - Kto-to ili chto-to nas sil'no podvelo, - burknul Fam, zakonchiv vvodit' upravlyayushchie komandy. - Mozhet byt', sboj. V sleduyushchij raz pridetsya vse, chto mozhno, programmirovat' vruchnuyu. Po yadru "Vnepolosnogo" raznessya signal trevogi - korabl' perehodil k uskoreniyu. Fam raspahival odno za drugim okoshki monitora, vyiskivaya nezakreplennye predmety dostatochnyh razmerov, chtoby predstavlyat' opasnost'. - Ty tozhe privyazhis', - skazal on Ravne i otklyuchil tajmer pyatiminutnoj zaderzhki. Ravna nyrnula cherez palubu, razvorachivaya sedlo dlya nevesomosti v siden'e i privyazyvayas'. Ona slyshala, kak Fam chto-to govorit v kanal obshchih ob座avlenij, preduprezhdaya ob otklyuchenii tajmera. Potom vklyuchilsya impul'snyj dvigatel', i lenivaya sila vdavila ee v pletenie siden'ya. CHetyre desyatyh g - a bednyaga "Vnepolosnyj" vse ravno vyderzhivaet. Kogda Fam govoril "vruchnuyu", on imenno eto i imel v vidu. Glavnoe okno, kazalos', bylo pribito gvozdem poseredine. Izobrazhenie ne sdvigalos' pri dejstviyah pilota, i v nem ne bylo ni poyasnenij, ni shem. Ono lish' kak mozhno luchshe pokazyvalo estestvennyj vid vdol' osi "Vnepolosnogo". Periferijnye okna sohranyali fiksirovannuyu privyazku k glavnomu. Glaza Fama perebegali s odnogo na drugoe, a ruki igrali s komandnoj panel'yu. Naskol'ko eto bylo vozmozhno, on letel, orientiruyas' na sobstvennye organy chuvstv i ne veril bol'she nikomu. No vse zhe on eshche ispol'zoval giperdvigatel'. Oni byli na dvadcat' millionov kilometrov ot celi - submikroskopicheskij pryzhok. Fam Nyuven igral s parametrami dvigatelya, pytayas' sdelat' tochnyj pryzhok na interval men'she standartnogo. Kazhdye neskol'ko sekund solnechnyj svet sdvigalsya na dolyu gradusa, snachala padaya na levoe plecho Ravny, potom na pravoe. Takoj rezhim delal vosstanovlenie svyazi s Dzhefri pochti nevozmozhnym. Vdrug okno pod nogami zapolnilos' planetoj, ogromnoj i vypukloj, goluboj v belyh vihryah. Mir Stal'nyh Kogtej byl, kak i govoril Dzhefri Olsndot, planetoj zemnogo tipa. Posle mesyacev v kosmose i poteri S'yandry Kei u Ravny perehvatilo dyhanie ot etogo zrelishcha. Okean, pochti ves' etot mir byl pokryt okeanom, no vozle terminatora vidnelis' temnye teni sushi. Skvoz' oreol planety vidnelas' edinstvennaya kroshechnaya luna. Fam perevel dyhanie. - |ta shtuka v desyati tysyachah kilometrov ot nas. Otlichno, esli ne schitat', chto my priblizhaemsya so skorost'yu sem'desyat kilometrov v sekundu. Poka Ravna smotrela, mir, kazalos', ros, padaya na nih. Fam smotrel eshche neskol'ko sekund. - Ne volnujsya, my proletim mimo, nad severnym polyusom. SHar pod nimi raspuhal, zatmevaya lunu. Ravna vsegda lyubila smotret' na Herte sredi mirov S'yandry Kei. No na tom mire okean byl pomen'she i ves' ischerkan tropami dirokimov. Zdes' bylo krasivo, kak na Retranslyatorah, no priroda kazalas' estestvenno-netronutoj. Na solnce blestela polyarnaya shapka, i mozhno bylo videt' uhodyashchee na yug i upirayushcheesya v terminator poberezh'e. |to bylo severo-zapadnoe poberezh'e, i tam byl Dzhefri! Ravna potyanulas' k klaviature i poprosila korabl' poprobovat' svyazat'sya i po ul'travolnovoj svyazi, i po radio. - Ul'travolnovaya svyaz', - ob座avila ona cherez sekundu. - I chto po nej slyshno? - Signal zamusoren. Mozhet byt', prosto otvet na mehanicheskij opros. Podtverzhdenie priema signala "Vnepolosnogo" - samoe bol'shee, chto bylo vozmozhno posle Volny. Dzhefri zhil gde-to sovsem ryadom s korablem poslednee vremya, inogda ona poluchala otvety pochti srazu, dazhe noch'yu. Horosho budet snova s nim pogovorit', dazhe esli... Mir Stal'nyh Kogtej teper' zapolnil polovinu okon, i ego oreol stal vsego lish' izognutym gorizontom. Pered glazami stoyali nebesnye cveta, postepenno perehodyashchie v chernotu kosmosa. Vyrisovyvalis' na fone morya detali polyarnyh shapok i ajsbergov. Vidny byli teni oblakov. Mozhno bylo prosledit' idushchee na yug poberezh'e, ostrova i poluostrova, lezhashchie tak blizko, chto ih trudno bylo razlichit'. CHerneyushchie gory i chernye moreny lednikov. Zelenye i korichnevye doliny. Ravna pytalas' vspomnit' geograficheskie svedeniya, soobshchennye Dzhefri. Skrytyj Ostrov? Zdes' slishkom mnogo ostrovov. - Radiosvyaz' s poverhnost'yu planety, - prozvuchal golos korablya. Odnovremenno krasnaya strelka pokazala na tochku chut' v glubine sushi. - Hotite vosproizvedenie zvuka v real'nom vremeni? - Da! - kriknula Ravna i stuknula po klaviature, kogda korabl' ne otvetil nezamedlitel'no. - Privet, Ravna! Oj, Ravna! Vozbuzhdennyj golos mal'chika otrazilsya ot sten. On zvuchal imenno tak, kak predstavlyala sebe Ravna. Ona vvela zapros na dvustoronnyuyu svyaz'. Mezhdu nimi i Dzhefri rasstoyanie bylo men'she pyati tysyach kilometrov, dazhe esli oni priblizhalis' so skorost'yu sem'desyat kilometrov v sekundu. Dlya radiorazgovora ochen' blizko. - Privet, Dzhefri! - otvetila ona. - My pribyli nakonec, no nam nuzhna... Nam nuzhna vsya pomoshch', na kotoruyu sposobny tvoi chetveronogie druz'ya. Tol'ko kak eto skazat' bystro i ponyatno? No mal'chik na planete uzhe perehvatil ee slova: - ...nuzhna pomoshch' sejchas. Ravna! Rezchiki nas uzhe atakuyut! CHto-to stuknulo, budto peredatchik upal na pol. I zagovoril drugoj golos, vysokij, prichudlivo artikuliruyushchij slova: - |to Bulat, Ravna. Dzhefri prav. Rezchica... - I pochti chelovecheskij golos prervalsya bul'kayushchim shipeniem. Posle sekundnoj pauzy golos Dzhefri poyasnil: - Zasada, Ravna. |to slovo znachit "zasada". - Da... Rezchica postroila bol'shuyu zasadu. Oni napadayut so vseh storonu. Esli ty ne pomozhesh', my skoro umrem. Rezchica nikogda ne hotela byt' voinom. No pravit' poltysyachi let - eto trebuet raznyh umenij, i ona nauchilas' vesti vojnu. Koe-chto iz etogo iskusstva - naprimer, doveryat' svoemu shtabu - ej prishlos' zabyt' za eti dni. Da, na Margamskom pod容me budet zasada, no ne ta, kotoruyu planiruet Vlastitel' Bulat. CHerez zastavlennoe palatkami pole ona posmotrela na Hranitelya. |ta staya byla pochti skryta shumopogloshchayushchimi ekranami, no bylo vidno, chto on uzhe ne takoj zhizneradostnyj, kak byl ran'she. Predstat' pered doprosom - eto mozhet kogo ugodno uspokoit'. Hranitel' znal, chto ego zhizn' teper' zavisit ot togo, sderzhit li obeshchanie koroleva. Da, strashno bylo dumat', chto Hranitel' ostanetsya zhit' posle togo, kak stol'kih ubil i predal. Ona zametila, chto dva ee elementa polny yarosti, guby otodvinulis', oskaliv stisnutye zuby. SHCHenki zabilis' podal'she ot nevidimoj ugrozy. Nad palatochnym gorodkom stoyala von' i shum mysli mnogih staj na tesnom prostranstve. Uspokoit'sya - eto potrebovalo ser'eznogo usiliya voli. Rezchica oblizala shchenkov i na sekundu mirno zadumalas'. Da, ona sderzhit dannoe, emu obeshchanie. I, byt' mozhet, ono budet stoit' etoj ceny. Hranitel' tol'ko stroil predpolozheniya o vnutrennem sekrete Bulata, no on uznal o takticheskom polozhenii Bulata kuda bol'she, chem ta storona mogla predpolagat'. Hranitel' znal, gde tochno pryachutsya svezhevateli i kakova ih chislennost'. SHtabisty Bulata byli slishkom samouverenny so svoimi sverhpushkami i tajnym agentom. Kogda vojska Rezchicy zahvatili ih vrasploh, pobeda okazalas' legkoj - i teper' u korolevy bylo neskol'ko etih chudesnyh pushek. - Rezchica! |to byl Tshchatel'nik. Ona mahnula emu podojti poblizhe. Glavnyj artillerist podoshel so storony solnca i sel na blizkom rasstoyanii v dvadcat' pyat' futov. V boevyh usloviyah vse ego ponyatiya o dekorume vyvetrilis'. SHum ego mysli byl haosom ozabochennosti. CHastyami on vyglyadel izmozhdeno, chastyami radostno, chastyami obeskurazheno. - Mozhno bezopasno nastupat' na zamkovyj holm, vashe velichestvo, - ob座avil on. - Otvetnyj ogon' pochti polnost'yu podavlen. V stenah zamka poyavilis' breshi. Bol'she ne budet zamkov na etoj zemle, moya koroleva. Dazhe nashi zhalkie pushki teper' by spravilis'. Ona kivnula golovami v znak soglasiya. Tshchatel'nik bol'shuyu chast' svoego vremeni s Komp'yuterom provodil, obuchayas' delat' veshchi - v chastnosti, pushki. Rezchica zhe bol'she interesovalas' tem, k chemu eti veshchi v konce koncov privodyat. Teper' ona znala kuda bol'she dazhe Dzhoanny o tom, kak vliyaet na obshchestvo oruzhie - ot samogo primitivnogo i do takogo strannogo, chto kazhetsya voobshche ne oruzhiem. Tysyachi millionov raz uzhe tehnologiya zamkov ustupala pushkam, pochemu v etot raz dolzhno byt' po-drugomu? - Togda davaj... Izdali donessya strannyj svist - odno iz nemnogih yader protivnika. Ona svernulas' vokrug shchenkov i zastyla. V dvadcati yardah ot nee Hranitel' spryatalsya v ukrytie. No kogda yadro priletelo, gluhoj udar razdalsya kuda vyshe po holmu. |to moglo byt' i nashe yadro. - Teper' nashi vojska mogut vospol'zovat'sya proizvedennymi razrusheniyami. YA hochu, chtoby Bulat znal: starye igry v pytki i vykup sdelayut emu tol'ko huzhe. Skoree vsego zvezdolet i rebenka udastsya otbit' u Bulata. Vopros tol'ko v tom, budut li oni k tomu vremeni zhivy? Rezchica nadeyalas', chto Dzhoanna nikogda ne uznaet, kakoj risk planiruet Rezchica na blizhajshie chasy. - Est', Vashe Velichestvo. No, proiznesya eti slova, Tshchatel'nik ne sdelal ni odnogo dvizheniya, chtoby otbyt'. On vyglyadel eshche bolee gryaznym i ozabochennym, chem vsegda. - Rezchica, ya opasayus'... - CHego? My na volne, i nado plyt' na nej, poka ona est'. - Da, Vashe Velichestvo. No kogda my pojdem vpered, ostanutsya opasnosti na flangah i v tylu. Razvedchiki protivnika i pozhary. Tshchatel'nik byl prav. Oruduyushchie v tylu svezhevateli byli effektivny i besposhchadny. Ih bylo nemnogo - bol'shaya chast' sil protivnika byla ubita ili rasseyana na Margamskom pod容me. Te, kto terzali flangi Rezchicy, byli vooruzheny obychnymi arbaletami i toporami, no neobychajno horosho koordinirovany. A taktika u nih byla blestyashchej: Rezchica uznavala v nej mordy i kogti Svezhevatelya. Kakim-to obrazom ee zloe ditya vyzhilo. Kak chuma proshlyh let, on snova raspolzalsya nad mirom. Bud' u nih vremya, eti partizanskie stai mogli by ser'ezno oslozhnit' Rezchice snabzhenie ee sil. Bud' u nih vremya. Dva ee elementa vstali i posmotreli v glaza Tshchatel'nika, podcherknuv golosom: - Tem bolee nuzhno dejstvovat' sejchas, drug moj. |to my daleko ot doma. |to u nas ogranichennoe chislo soldat i edy. Esli my ne pobedim bystro, my budem razrezany na kuski. Osvezhevany. Tshchatel'nik vstal, kivnuv v znak povinoveniya. - To zhe samoe govorit Strannik. I Dzhoanna hochet gnat'sya za nimi do samyh sten zamka... No est' koe-chto eshche. Vashe Velichestvo. Dazhe esli my dolzhny stremit'sya vse vpered: ya rabotal desyat' dekad, ispol'zuya vse, chto mog ponyat' iz Komp'yutera, chtoby sdelat' nashu pushku. Vashe Velichestvo, ya znayu, kak eto trudno. A pushki, kotorye my zahvatili na Margamskom pod容me, b'yut v tri raza dal'she i vesyat chetvert' nashej. Kak oni mogli takoe sdelat'? - V ego golose zvuchali zlost' i unizhenie. - Predatel', - motnul on golovoj v storonu Hranitelya, - schitaet, chto u nih v kogtyah brat Dzhoanny, no Dzhoanna govorit, chto nichego, podobnogo Komp'yuteru, u nih net i byt' ne mozhet. Koroleva, u Bulata est' eshche kakoe-to preimushchestvo, kotorogo my poka ne znaem. Ne pomogali dazhe kazni. Den' za dnem Bulat chuvstvoval, kak vse bol'she raz座aryaetsya. Stoya odin na parapete, on metalsya tuda i obratno, malo chto osoznavaya, krome sobstvennoj yarosti. Nikogda eshche gnev tak im ne ovladeval so vremen, kogda ego kromsal nozh Svezhevatelya. "Ovladej soboj, poka on ne stal rezat' tebya dal'she", - prozvuchal vdrug golos togo, prezhnego Bulata. Zacepivshis' za etu mysl', on styanul sebya vmeste. Posmotrel na krovavuyu slyunu, oshchutil vkus pepla. Tri ego plecha byli porezany zubami - on sebya pokusal. Eshche odna privychka, ot kotoroj Svezhevatel' davno ego otuchil. "Rezh' naruzhu, a ne vnutr'". Bulat mehanicheski vylizal porezy i podoshel k krayu parapeta. Na gorizonte cherno-seryj tuman zastilal more i ostrova. Poslednie dni letnie vetry byli goryachim, dymnym dyhaniem. A teper' oni byli sami kak pozhar i neslis' nad zamkom, nesya pepel i dym. Ne men'she sutok dal'nyaya storona Gor'koj Kruchi byla zavesoj plameni, no segodnya stali vidny sklony: chernye i korichnevye s sultanom dyma, kotoryj stelilsya k morskomu gorizontu. V seredine leta vsegda sluchalis' nizovye i verhovye pozhary. No v etom godu vsya priroda vzbesilas' i pozhary byli povsyudu. |ti proklyatye pushki vse podozhgli. I eshche etim letom nel'zya otstupit' v prohladu Skrytogo Ostrova i brosit' pribrezhnyj sbrod stradat' ot zhary. Ne obrashchaya vnimaniya na noyushchie plechi. Bulat zabegal po kamnyam bolee zadumchivo, chut' li ne analiticheski dlya raznoobraziya. |ta tvar' Hranitel' ne ostalsya veren svoemu pokupatelyu i predal sobstvennoe predatel'stvo. Bulat uchityval, chto Hranitelya mogut raskryt', i u nego byli drugie shpiony, kotorye ob etom donesli by. No ved' ne bylo nikakih priznakov do samoj katastrofy u Margamskogo pod容ma. Teper' povorot nozha Hranitelya perevernul vse ego plany vverh nogami. Rezchica ochen' skoro okazhetsya zdes', i ne v roli zhertvy. Kto mog predpolozhit', chto zvezdnyj narod v samom dele dolzhen budet spasat' ego ot Rezchicy? On tak staralsya zakonchit' vrazhdu s yuzhanami do pribytiya Ravny, no teper' emu i v samom dele nuzhna pomoshch' s nebes - a ona mogla pribyt' tol'ko cherez pyat' chasov. Pri etoj mysli Bulat chut' snova ne vpal v bujstvo. I neuzheli vsya eta hitraya igra s Amdidzhefri byla naprasna? S kakim udovol'stviem on prikonchit etu parochku, kogda vse budet pozadi! Oni kuda bol'she drugih zasluzhili smert'. Oni prichinili massu neudobstv. Prihodilos' vse vremya stroit' iz sebya dobryachka, budto eto oni pravyat im! Oni pozvolyali sebe nahal'stva bol'she, chem desyat' tysyach normal'nyh sub容ktov. So dvora zamka donosilsya shum rabotayushchih staj, napryazhennyh vskrikov, skrip i ston peredvigaemyh kamnej. Professional'noe yadro Imperii Svezhevatelya ucelelo. Eshche dva chasa - i breshi v stenah budut zadelany i s severa dostavyat novye pushki. I glavnyj plan vse ravno budet vypolnen. Poka ya vmeste, chto by ni bylo poteryano drugoe, on mozhet byt' ispolnen. Pochti poteryavshijsya v shume, donessya stuk kogtej po vedushchim vnutr' stupenyam. Bulat ottyanulsya nazad, povernul vse golovy na shum. Tenevik? Tot snachala by o sebe ob座avil. Net, tol'ko odin komplekt kogtej stuchal po kamnyam. Bulat uspokoilsya - po stupenyam podnimalsya singlet. |lement Svezhevatelya podnyalsya s lestnicy i poklonilsya Bulatu - nepolnyj zhest bez povtoreniya ego drugimi elementami. Radioplashch elementa sverkal zolotom na temnom. Armii eti plashchi vnushali pochtitel'nyj trepet, kak i to, chto singlet ili dvojka byli umnee samoj talantlivoj stai. Dazhe lejtenanty Bulata, kotorye znali, chto takoe plashchi na samom dele, dazhe Tenevik - derzhalis' v ih prisutstvii ostorozhno i pochtitel'no. A Bulatu sejchas Fragment Svezhevatelya byl nuzhnee kogo ugodno, chego ugodno, krome doverchivosti zvezdnogo naroda. - Kakie novosti? - Pozvolite sest'? Ne bylo li za etoj pros'boj sardonicheskoj usmeshki Svezhevatelya? - Pozvolyayu! - ryavknul Bulat. Singlet opustilsya na kamni. No Bulat znal, kogda sobesednik vzdragival: Fragment byl rasseyan po vsemu Vladeniyu uzhe bolee dvadcati dnej. Krome nebol'shih pereryvov, on pochti vse eto vremya byl odet v radioplashchi. Pytka iz chernoty i zolota. Bulat vidal etogo elementa bez plashcha, kogda on mylsya. SHerst' ego na plechah i lyazhkah, gde plashch davil sil'nee vsego, vylezla, i posredi lysin byli krovotochashchie ssadiny. Lishennyj plashcha i razuma singlet skulil ot boli. Bulatu eto nravilos', hotya etot sam po sebe ne ochen' vladel slovami. |to bylo pochti tak, budto on. Bulat, byl Tem, Kto Uchit Nozhom, a Svezhevatel' byl ego uchenikom. Singlet minutu pomolchal. Bulat slyshal, kak on bezuspeshno pytaetsya skryt' tyazheloe dyhanie. - Poslednie sutki proshli horosho. Vlastitel'. - Tol'ko ne zdes'! My poteryali pochti vse pushki. My zaperty v stenah. A zvezdnyj narod, byt' mozhet, pribudet slishkom pozdno. - YA imel v vidu - tam. - Singlet tknul nosom v storonu otkrytogo prostranstva za parapetom. - Vashi razvedchiki otlichno obucheny. Vlastitel', i u nih est' talantlivye komandiry. Sejchas ya rassypan vokrug tyla i flangov Rezchicy. - Singlet sdelal svoj zhest chastichnogo smeha. - "V tylu i na flangah". Stranno. Dlya menya vsya armiya Rezchicy - kak odna staya protivnika. Nasha pehota dlya menya kak shipy na moih sobstvennyh lapah. My gluboko vgryzaemsya v boka korolevy. Vlastitel'. YA pustil pozhar na Gor'koj Kruche. Tol'ko ya vizhu tochno, kuda on idet i kak ego ispol'zovat', chtoby ubivat'. Eshche chetvero sutok - i ot linij snabzheniya korolevy nichego ne ostanetsya. Ona budet u nas v chelyustyah. - |to slishkom dolgo, esli my pogibnem segodnya. - Da. - Singlet sklonil golovu, glyadya na Bulata. On nado mnoj smeetsya! Kak v te vremena pod nozhom Svezhevatelya, kogda pered Bulatom stavilas' problema, a nakazaniem za nevernoe reshenie byla smert'. - No Ravna i kompaniya dolzhny byt' zdes' cherez pyat' chasov, net? - Bulat kivnul. - Togda horosho, ya garantiruyu vam, chto vy na neskol'ko chasov operedite reshayushchij shturm Rezchicy. Vam prinadlezhit doverie Amdidzhefri. Pohozhe, vam nuzhno budet tol'ko sdvinut' vpered i szhat' vash prezhnij plan. Esli Ravna doshla do nuzhnogo otchayaniya... - ...Doshla. |to ya znayu. - Pust' Ravna i maskirovala svoi istinnye motivy, no otchayanie ee bylo yavnym. - I esli ty smozhesh' zaderzhat' Rezchicu... Bulat ostanovil dvizhenie vseh svoih elementov i sosredotochilsya na postroenii tekushchih planov. On polusoznatel'no oshchutil, kak otstupayut ego opaseniya. Planirovanie vsegda prinosilo emu spokojstvie. - Problema v tom, chto pridetsya delat' dva dela srazu, i ochen' koordinirovano. Ran'she nuzhno bylo prosto simulirovat' osadu i zamanit' zvezdolet v CHelyusti nashego zamka. Bulat povernul golovu v storonu dvora. Kamennyj kupol nad prizemlivshimsya zvezdoletom byl vozveden eshche k seredine vesny. On byl neskol'ko povrezhden obstrelom, mramornaya oblicovka rassypalas', no pryamyh popadanij ne bylo. Ryadom nahodilos' pole CHelyustej: dostatochno bol'shoe, chtoby prinyat' prizemlivshijsya korabl', i okruzhennoe kamennymi kolonnami - zubami CHelyustej. Pri nadlezhashchem ispol'zovanii poroha zuby upadut na spasatelej. |to bylo poslednim sredstvom - esli ne udastsya ubit' i zahvatit' lyudej, kogda oni pojdut k svoemu dragocennomu Dzhefri. Shema eta lyubovno shlifovalas' mnogo dekad, utochnyalas' s pomoshch'yu svedenij Amdidzhefri o chelovecheskoj psihologii i ego znanii o tom, kak obychno prizemlyayutsya zvezdnye korabli. No teper'... - Teper' nam na samom dele nuzhna ih pomoshch'. To, chego ya u nih proshu, dolzhno vypolnit' dvojnuyu zadachu: obmanut' ih i unichtozhit' Rezchicu. - Trudno sdelat' i to i drugoe odnovremenno, - soglasilsya Plashch. - A pochemu ne sdelat' eto v dva etapa, prichem pervyj bolee ili menee bez obmana: pust' oni unichtozhat Rezchicu, a potom my podumaem, kak ih zahvatit'? Bulat zadumchivo poshchelkal kogtyami po kamnyu. - Da, neploho by. No trudnost' v tom, chto esli oni uvidyat slishkom mnogo... Vryad li oni tak naivny, kak Dzhefri. On govorit, chto v istorii chelovechestva byli zamki i vojny. Esli oni slishkom mnogo budut letat' vokrug, oni uvidyat to, chego Dzhefri ne videl ili ne ponyal... Mozhet byt', ya ugovoryu ih sest' v zamke i postavit' na steny oruzhie. Kak tol'ko oni okazhutsya mezhdu CHelyustyami, oni stanut zalozhnikami. CHert poberi, eto potrebuet tonkoj raboty s Amdidzhefri. - Spokojstvie postroeniya abstraktnyh planov ustupilo mesto vspyshke yarosti. - Mne vse trudnee i trudnee rabotat' s etoj paroj. - Da oni oba - polnost'yu shchenki, vo imya vseh Staj! - Fragment na sekundu ostanovilsya i dobavil: - Konechno, u etogo Amdidzhefri bol'she intellektual'noj moshchi, chem ya vidal u lyuboj stai. Ty dumaesh', on mozhet preodolet' svoyu detskuyu... - Fragment upotrebil samnorskoe slovo, - naivnost' i uvidet' obman? - Net, ne v etom delo. Ih shei u menya v chelyustyah, a oni vse eshche etogo ne vidyat. Ty prav, Tiratekt, oni menya lyubyat. - A ya ih za eto nenavizhu. - Kogda ya vokrug nih, bogomol vse vremya ko mne lezet; on mog by pererezat' mne glotku ili vykolot' glaza, a on tol'ko obnimaetsya i gladit. I ozhidaet ot menya otvetnoj lyubvi. Da, oni veryat vo vse, chto ya govoryu, no za eto ya dolzhen terpet' ih beskonechnuyu naglost'. - Bud' hladnokroven, dorogoj moj uchenik. Iskusstvo manipulyacii - vosprinimat' chuzhuyu dushu, no ne davat' ej tronut' tvoyu. I Fragment rezko zamolchal, kak vsegda, dojdya do kraya. No na etot raz Bulat zashipel v otvet, dazhe ne uspev osoznat' svoyu reakciyu: - Ne chitaj mne lekcij! Ty - ne Svezhevatel', ty fragment! CHert tebya poberi, ty teper' prosto fragment fragmenta! Skazhi ya slovo - i ty mertv. Razrezan na tysyachi kuskov! Bulat pytalsya ostanovit' drozh', zahvativshuyu vse ego elementy. Pochemu ya ego do sih por ne ubil? YA zhe bol'she vsego v mire nenavizhu Svezhevatelya, i eto bylo by tak prosto. Net, etot fragment vsegda byl krajne neobhodim - on byl edinstvennym, chto otdelyalo Bulata ot provala. I on byl pod vlast'yu Bulata. Sejchas etot singlet ochen' natural'no s容zhilsya ot uzhasa. - Sidet', ty! Mne nuzhny tvoi sovety, a ne poucheniya, i togda ty budesh' zhit'... Kakovy by ni byli prichiny, dlya menya nevozmozhno prodolzhat' komediyu s etimi shchenkami. Eshche odin chas takogo - i ya znayu, chto nachnu ih ubivat'. Itak, ya hochu, chtoby ty pogovoril s Amdidzhefri. Ob座asni "situaciyu". Ob座asni... - No... - v udivlenii poglyadel na nego singlet. - YA budu nablyudat'. Otdavat' etih dvoih v tvoe rasporyazhenie ya ne sobirayus'. Ty budesh' zanimat'sya tesnoj diplomatiej. Fragment snik, bolee ne skryvaya boli v plechah. - Esli takovo tvoe zhelanie, Vlastitel'. Bulat pokazal vse zuby. - Razumeetsya, ono takovo. Tol'ko pomni, ya budu prisutstvovat' pri vseh vazhnyh momentah, osobenno pri pryamyh peregovorah po radio. - On mahnul golovoj singletu, prikazyvaya udalit'sya. - Teper' idi i nyanchi etih detej i nauchis' sam vladet' soboj. Kogda Plashch udalilsya, Bulat vyzval na parapet Tenevika. Sleduyushchie neskol'ko chasov proshli v obhode oboronitel'nyh sooruzhenij i soveshchanii so shtabistami. Bulata dazhe udivilo, kak sil'no reshenie problemy shchenkov uluchshilo ego razum. Ego sovetniki, kazalos', tozhe eto pochuvstvovali i dazhe nastol'ko osmeleli, chto stali delat' predlozheniya po sushchestvennym voprosam. Tam, gde breshi v stenah nel'zya bylo zadelat', resheno bylo ustroit' volch'i yamy. Pushki iz severnyh masterskih dolzhny byli byt' dostavleny eshche do konca sutok, i odna iz staj Tenevika rabotala nad al'ternativnym planom snabzheniya proviziej i vodoj. Doklady razvedchikov soobshchali o postoyannyh uspehah v napadeniyah na tyly protivnika - on poteryaet pochti vse svoe snaryazhenie, eshche ne dostignuv Holma Zvezdoleta. Dazhe i sejchas do holma doletali redkie yadra. Kogda solnce dostiglo vysshej tochki na yuge, Bulat snova byl na parapete, obdumyvaya, chto skazat' zvezdnomu narodu. Vse bylo pochti kak v prezhnie dni, kogda plany voploshchalis' v zhizn' i rezul'tat ozhidalsya potryasayushchij, no vpolne dostizhimyj. I vse zhe... gde-to na zadvorkah soznaniya vse eti chasy posle razgovora s singletom tonen'kimi kogotkami carapalsya strah. Bulat, kazalos', komandoval. Fragment Svezhevatelya, kazalos', podchinyalsya. No eta staya, rasseyannaya teper' na mili, kazalas' kuda monolitnej, chem ran'she. Da, ran'she Fragment chasto simuliroval ravnovesie, no svoe vnutrennee napryazhenie skryt' ne mog nikogda. Poslednee zhe vremya on kazalsya vpolne dovol'nym soboj, dazhe samodovol'nym. Fragment Svezhevatelya otvechal za sily Imperii k yugu ot holma Zvezdoleta, a teper' - kogda Bulat zastavil ego prinyat' na sebya etu obyazannost' - Plashchi budut kazhdyj den' obshchat'sya s Amdidzhefri. I ne vazhno, chto motiv resheniya ishodil ot Bulata. Ne vazhno, chto Fragment nahodilsya v ochevidnom sostoyanii