oj mysli. Prizrak Starika proderzhalsya chut' dol'she, szhimayas' i otstupaya vmeste s otlivom sposobnosti myslit'. No on ne meshal samosoznaniyu Fama byt'. V pervyj i poslednij raz on ne ottalkival ego v storonu. V pervyj i poslednij raz on nezhno poglazhival razum Fama po poverhnosti, kak chelovek gladit vernogo psa. "Skoree ty hrabryj volk, Fam Nyuven". Schitannye sekundy ostavalis' do polnogo pogruzhena v glubiny, gde umrut naveki utonuvshie tela Fama Nyuvena i Kontrmery, gde gasnet lyubaya mysl'. Vospominaniya uskol'zali. Prizrak Starika otstupil v storonu, otkryvaya vernoe znanie, kotoroe on vse eto vremya pryatal. "Da, ya postroil tebya iz neskol'kih tel na musornoj svalke Retranslyatorov. No ozhivit' ya mog lish' odin razum i odin nabor vospominanij. Sil'nyj i hrabryj volk - nastol'ko sil'nyj, chto nikogda by ya ne smog toboj pravit', ne pogruziv sperva v somnenie..." Gde-to padali bar'ery - final'noe osvobozhdenie ot kontrolya Starika, ili ego poslednij dar. Teper' ne vazhno bylo, chto eto, ibo, chto by ni skazal prizrak, istina byla ochevidna Famu Nyuvenu i nichto ne moglo ee oprovergnut'. Kanberra, Sindi, stoletiya poletov s Keng Ho, poslednij rejs "Dikogo gusya". Vse bylo nastoyashchim. Fam podnyal glaza na Ravnu. Ona tak mnogo sdelala. Ona tak mnogo vyterpela. I dazhe ne verya, ona lyubila. "Vse horosho, vse horosho, - hotel on skazat'. Pytalsya kosnut'sya ee rasskazat' ej. - Ravna, Ravna, ya nastoyashchij!" Potom glubina navalilas' na nego vsem svoim vesom, i ne bylo bol'she ni znaniya, ni myslej. A v dver' opyat' kolotili. Ravna slyshala, kak Strannik poshel otkryvat'. V shchelku udaril svet, i vozbuzhdennyj golos Dzhefri zavopil: - Solnce vernulos'! Solnce vernulos'! |j, pochemu u vas tak temno? Golos Strannika: - |ta veshch', kotoroj Fam pomogal - ee svet pogas. - Gospodi, vy chto, glavnyj svet vyklyuchili? - Lyuk otkrylsya do konca, i prosunulas' golova mal'chishki i neskol'ko shchenkov. Oni perebralis' cherez porog, za nimi devochka. - Da vot zhe vyklyuchatel'! Vidite? I na zakruglennye steny leg myagkij belyj svet. Vse bylo tak obychno, tak po-chelovecheski, krome... Dzhefri zastyl nepodvizhno, glaza ego rasshirilis', on zazhal rot rukoj i povernulsya uhvatit'sya za sestru. - CHto eto? - donessya ego golos ot lyuka. Sejchas Ravna hotela by oslepnut'. Ona upala na koleni, tiho pozvala: "Fam?" - i znala, chto otveta ne uslyshit. To, chto ostalos' ot Fama Nyuvena, lezhalo posredi Kontrmery. Ona bol'she ne svetilas'. Ee granicy stali temnymi i tupymi. Bol'she vsego ona byla pohozha na istochennoe chervyami derevo... no derevo, ohvativshee lezhavshego sredi nego cheloveka i prorosshee ego naskvoz'. Ne bylo ni krovi, ni obuglennosti. Tam, gde niti pronzili cheloveka, ostalis' pepel'nye pyatna, i plot' slilas' s etimi nityami. Ryadom s nej stoyal Strannik, i ego nosy pochti kasalis' zastyvshej figury. V vozduhe vse eshche visel tot edkij zapah. |to byl zapah smerti, no ne prosto gniyushchej ploti - to, chto umerlo zdes', bylo ne tol'ko plot'yu, no i chem-to eshche. Ravna vzglyanula na naruchnyj komp'yuter. Displej prevratilsya v nabor bukvenno-cifrovyh strok. Obnaruzhenie giperdvigatelej ne rabotalo. Indikaciya obstanovki s "Vnepolosnogo" ukazyvala na trudnosti kontrolya vysoty. Oni byli gluboko v Medlennoj Zone, vne dosyagaemosti lyuboj pomoshchi, vne dosyagaemosti flota Pogibeli. Ravna posmotrela na lico Fama: - Ty eto sdelal, Fam. Na samom dele sdelal. |ti slova ona skazala pro sebya. Dugi i petli Kontrmery stali hrupkimi i rassypchatymi. I telo Fama Nyuvena bylo s nimi odnim celym. Kak razbit' eti dugi, ne razbiv?.. Strannik i Dzhoanna berezhno vyveli Ravnu iz gruzovogo tryuma. Sleduyushchie neskol'ko minut ona ne pomnila, ne pomnila, kak vynosili telo. I Sinyaya Rakovina, i Fam byli razrusheny tak, chto nel'zya bylo i dumat' o vosstanovlenii. Potom oni ee ostavili. Ne ot nedostatka sochuvstviya, no potomu, chto slishkom mnogo del trebovali neotlozhnogo vnimaniya. Byli ranenye. Byla vozmozhnost' kontrnapadeniya. Bylo zameshatel'stvo i neobhodimost' navodit' poryadok. No Ravna etogo pochti ne zametila. Dlya nee zakonchilsya neskonchaemyj otchayannyj beg, i vmeste s nim konchilis' vse sily. Navernoe, Ravna prosidela tak pochti ves' ostatok dnya, pogruzhennaya v gore i bezdum'e, ne zamechaya pesnyu morya, kotoruyu slushala vmeste s nej po komp'yuteru Zelenyj Stebel'. Potom ona zametila, chto ne odna. Krome Zelenogo Steblya, ryadom s nej sidel mal'chik, okruzhennyj shchenyatami, i molchal. |pilogi Mir snizoshel na zemli, byvshie kogda-to Vladeniem Svezhevatelya. Po krajnej mere ne bylo nikakih priznakov vrazhdebnyh vojsk. Kto by ni otvel ih otsyuda, on sdelal eto ochen' umno. SHli dni, i mestnye krest'yane stali vylezat' iz ukrytij. Krome oshelomleniya, stai vyrazhali radost', chto izbavilis' ot prezhnego pravleniya. V polya vozvrashchalas' zhizn', krest'yane staralis' vosstanovit' hozyajstvo posle samogo strashnogo sezona pozharov na pamyati pokolenij i takih bitv, kotoryh i pokoleniya ne pomnili. Koroleva otpravila na yug goncov s vestyami o pobede, no sama ne speshila vozvrashchat'sya v stolicu. Vojska ee pomogali krest'yanam v rabote i vsyacheski staralis' ne byt' dlya mestnogo naseleniya bremenem. No krome togo, oni veli razvedku v zamke na Holme Zvezdoleta i v bol'shom starom zamke na Skrytom Ostrove; Tam dejstvitel'no obnaruzhilis' te uzhasy, o kotoryh godami rasskazyvali shepotom iz ust v usta. No i tam ne bylo nikakih priznakov otoshedshih vojsk. Mestnoe naselenie ohotno rasskazyvalo zloveshche pravdopodobnye istorii: chto Svezhevatel' pered tem, kak pytat'sya zahvatit' Respubliku, postroil reduty dal'she na severe. I tam byli rezervy - hotya mnogie schitali, chto Bulat ih davno ispol'zoval. Krest'yane severnyh dolin videli otstupayushchie vojska Svezhevatelya. Drugie govorili, chto videli i samogo Svezhevatelya - ili po krajnej mere stayu, nosyashchuyu cveta vladyki. Vo vse rasskazy ne verili dazhe mestnye - o Svezhevatele soobshchali ottuda i otsyuda kak o singletah, razdelennyh kilometrami i koordiniruyushchih othod. U Ravny i korolevy byli osnovaniya verit' etim rasskazam, no proveryat' ih bylo by idiotizmom. |kspedicionnyj korpus Rezchicy byl ne slishkom velik, a lesa i doliny tyanulis' na sotnyu s lishnim kilometrov do togo mesta, gde Ledyanye Klyki zagibalis' k moryu. I Rezchica etoj territorii ne znala. Esli Svezhevatel' gotovil ee desyatiletiyami - kakim byl ego obychnyj obraz dejstvij - to tam budut smertel'nye syurprizy dazhe dlya bol'shoj armii, presleduyushchej neskol'ko desyatkov partizan. Ostavalos' predostavit' Svezhevatelya samomu sebe i nadeyat'sya, chto ego reduty vychishcheny Vlastitelem Bulatom. Rezchica boyalas', chto eto budet velichajshej ugrozoj sleduyushchego stoletiya. No vopros reshilsya gorazdo ran'she. |to Svezhevatel' stal iskat' s nimi vstrechi, i ne dlya kontrnapadeniya. Dnej cherez dvadcat' posle bitvy, v konce dnya, kogda solnce chut' priselo za severnye holmy, razdalsya zvuk signal'nyh rogov. Ravna i Dzhoanna prosnulis' i pochti srazu okazalis' na parapete zamka, vglyadyvayas' v podobie zakata - oranzhevye i zolotye siluety severnyh holmov za fiordom. Pomoshchniki Rezchicy glyadeli na te zhe holmy mnogimi glazami. U nekotoryh byli podzornye truby. Ravna dala Dzhoanne svoj binokl'. - Tam kto-to est'. Sereya na fone siyayushchego neba, shla staya pod dlinnym znamenem, kazhdyj element nes svoe drevko. Rezchica smotrela v dve podzornyh truby - snaryazhenie, bolee effektivnoe, chem binokl' Ravny, esli uchest' rasstoyanie mezhdu glazami. - Da, ya vizhu. Kstati, eto flag peremiriya. I mne kazhetsya, ya znayu, kto ego neset. - Ona chto-to skazala Stranniku. - Davno uzhe ya ne govorila s etoj staej. Dzhoanna vse eshche smotrela v binokl'. Potom sprosila: - On... eto tot, kto sozdal Bulata? - Da, milaya. Devochka opustila binokl'. - YA dumayu... ya dumayu, mne luchshe ne prisutstvovat' na etoj vstreche. Vsego cherez vosem' chasov oni vstretilis' na holme k severu ot zamka. No pered etim razvedchiki Rezchicy horosho prochesali etu dolinu. Tol'ko napolovinu eto bylo vyzvano predotvrashcheniem vozmozhnogo verolomstva drugoj storony: delo v tom, chto na vstrechu pribyvala osobaya staya, i mnogie iz mestnyh zhitelej dorogo by dali, chtoby uvidet' ee mertvoj. Rezchica podoshla k tomu mestu, gde holm rezko obryvalsya k lesu. Ravna i Strannik shli za nej na blizkom, po merke staj, rasstoyanii - desyat' metrov. Rezchica o predstoyashchej vstreche ne rasprostranyalas', no ochen' razgovorchivym okazalsya Strannik: - Vot etim putem my togda i shli, god nazad, kogda sel pervyj korabl'. Vot, vidish' obozhzhennye fakelom derev'ya? Horosho, chto togda ne bylo takoj zasuhi, kak v etom godu. Les byl gustym, no oni smotreli na nego vniz, na verhushki. Dazhe v takuyu sush' v vozduh podnimalsya sladkij smolistyj aromat. Sleva ot nih shumel nebol'shoj vodopad i shla tropa ko dnu doliny - po etoj trope soglasilsya podnyat'sya ozhidaemyj parlamenter. Dno doliny Strannik nazyval polyami. Ravne ono kazalos' neorganizovannym haosom. Stal'nye Kogti vyrashchivali na odnom pole mnozhestvo raznyh rastenij, i izgorodej tozhe ne bylo vidno, dazhe zagorodok ot skota. Koe-gde vidnelis' derevyannye hizhiny s krutymi kryshami i zakruglyayushchimisya naruzhu stenami - kak i mozhno ozhidat' v mestnosti, gde zimy snezhnye. - Nu i tolpa tam, vnizu, - zametil Strannik. Dlya Ravny eto ne vyglyadelo tolpoj: mnogo melkih kuchek, otdelennyh odna ot drugoj - kazhdaya byla staej. Oni stoyali u hizhin, nekotorye byli rasseyany vdol' polej. Stai Rezchicy byli rasstavleny vdol' dorogi, kotoraya peresekala dolinu. Ravna pochuvstvovala, kak napryagsya ryadom s nej Strannik. Mimo nee na urovne poyasa protyanulas' golova, pokazyvaya vniz: - |to, dolzhno byt', on. Odin, kak i obeshchal. I... - CHast' ego posmotrela v podzornuyu trubu. - Vot eto syurpriz. Vdol' dorogi, mimo chasovyh Rezchicy, medlenno rysila odinokaya staya. Ona tashchila telezhku, na kotoroj lezhal, ochevidno, odin iz ee elementov. Kaleka? Krest'yane v polyah sdvigalis' parallel'no kursu odinochki. Slyshalos' bul'kan'e rechi staj. Kogda oni hoteli, chtoby ih bylo slyshno, oni mogli govorit' ochen', ochen' gromko. Soldaty smeshchalis', otgonyaya teh, kto podhodil blizko k doroge. - A ya dumala, oni nam blagodarny, - zametila Ravna. |ti dejstviya byli samymi blizkimi k nasiliyu iz vsego, chto ona zdes' videla, esli ne schitat' bitvy na Holme Zvezdoleta. - Tak i est'. Oni trebuyut smerti Svezhevatelya. Svezhevatel', SHkuroder - staya, kotoraya spasla Dzhefri Olsndota. - Tak sil'no oni ego nenavidyat? - Lyubov', nenavist' i strah - vse vmeste. Bolee stoletiya oni byli u nego pod nozhom. I vot on zdes', iskalechennyj i bez svoih vojsk. I vse ravno oni ego boyatsya. Ih tam dostatochno, chtoby smesti nashu ohranu, no oni ne sil'no napirayut. |to bylo Vladenie Svezhevatelya, i on obrashchalsya s nim, kak horoshij krest'yanin so svoej usad'boj. Huzhe togo, on obrashchalsya s narodom i s zemlej kak s materialom dlya velikogo eksperimenta. Tam eshche est' i te, kotorye gotovy ubit' radi Hozyaina, i nikto ne znaet tochno, kto eto... - On zamolchal, prodolzhaya smotret', i neozhidanno zagovoril snova: - A znaesh', kakaya glavnaya prichina dlya straha? CHto on prishel odin, vdali ot vsyakoj myslimoj podmogi. Vot kak. Ravna sdvinula vpered pistolet Fama u sebya na poyase. Massivnaya, grubaya shtuka... i Ravna byla rada, chto on u nee est'. Potom ona posmotrela na zapad ot Skrytogo Ostrova. "Vnepolosnyj" nadezhno stoyal naprotiv ego bastionov. Esli Zelenyj Stebel' ne smozhet zanovo sozdat' osnovnye programmy, on ne vzletit bol'she nikogda. I Zelenyj Stebel' ne vyrazhala po etomu povodu optimizma. No oni s Ravnoj postavili luchemet v odnom iz gruzovyh lyukov, i distancionnoe upravlenie u nego bylo proshche prostogo. Mozhet byt', u Svezhevatelya est' svoi syurprizy, no u Ravny - tozhe. Pyaterka ischezla za kruchej. - Eshche pridetsya podozhdat', - skazal Strannik. Odin iz ego shchenkov stoyal u nego na plechah, prislonivshis' k ruke Ravny. Ona ulybnulas': lichnyj istochnik informacii. Vzyav shchenka, ona posadila ego k sebe na plechi. Ostal'nye elementy Strannika sideli i smotreli v ozhidanii. Ravna posmotrela na ostal'nyh soprovozhdayushchih korolevu. Stai arbaletchikov Rezchica postavila sprava i sleva ot sebya. Svezhevatel' budet sidet' pryamo pered nej na nebol'shom spuske. Ravne pokazalos', chto ona vidit, kak koroleva nervnichaet. Ee elementy oblizyvali sebe guby, i rozovye yazychki mel'kali so zmeinoj bystrotoj. Koroleva rasselas', kak na gruppovoj portret, - elementy povyshe szadi, a dvoe malen'kih vperedi, vypryamivshis'. Pochti vse ee vzglyady byli napravleny na promoinu, gde tropa povorachivala k toj terrase, na kotoroj oni sideli. Nakonec Ravna uslyshala skrezhet kogtej po kamnyu. Iz-za obryva poyavilas' golova, potom drugie golovy. Svezhevatel' vyhodil na moh, dva ego elementa tashchili telezhku na kolesah. Sidevshij na nej element derzhalsya pryamo, i ego zadnyaya chast' byla ukryta odeyalom. Esli ne schitat' ushej s belymi konchikami, on byl nichem ne primechatelen. Golovy stai posmotreli vo vse storony. Odna iz nih v zameshatel'stve smotrela na Ravnu, poka vsya staya shla vverh po kruche k koroleve. Svezhevatel' - SHkuroder - eto i byl tot, kto nosil radioplashchi. Sejchas ih na nem ne bylo. Skvoz' razrezy v kurtkah Dzhoanna videla mesta, gde meh vytersya nachisto. - SHeludivyj paren', pravda? - sprosil tonkij golosok vozle ee uha. - No i hladnokrovnyj tip tozhe. Posmotri na etot nahal'nyj vzglyad! Koroleva ne shevel'nulas'. Kazalos', ona zastyla i vse ee elementy smotreli na podhodyashchuyu stayu. Nekotorye iz ee nosov drozhali. CHetyre elementa Svezhevatelya naklonili telezhku, pomogaya belouhomu sojti na zemlyu. Teper' Ravna videla, chto ego zadnie nogi pod odeyalom neestestvenno vyvernuty i nepodvizhny. Pyaterka sela, soprikasayas' krestcami. SHei ih vygnulis' vverh i naruzhu, pochti kak konechnosti odnogo sushchestva. Staya chto-to bul'knula - kak pesnya neizvestnoj pticy. SHCHenok u Ravny na pleche nemedlenno soobshchil perevod Strannika. SHCHenok govoril novym golosom - tradicionnym golosom negodyaya iz istorij dlya detej, suhim i sardonicheskim: - Privetstvuyu... roditel'nica. Davnen'ko ne videlis'. Rezchica nichego ne otvetila. Potom bul'knula chto-to v otvet, i Strannik tut zhe perevel: - Ty uznaesh' menya? Odna iz golov Svezhevatelya vytyanulas' v storonu korolevy: - Konechno, ne elementy, no dusha tvoya ochevidna. Snova molchanie korolevy. I primechanie Strannika: - Bednaya moya Rezchica. Nikogda ne dumal, chto ee mozhno tak smutit'. - I vdrug gromko obratilsya k Svezhevate-lyu po-samnorski: - No ty dlya menya ne tak ocheviden, o moj byvshij sputnik. YA pomnyu tebya kak Tiratekt, skromnuyu uchitel'nicu iz Respubliki Dlinnyh Ozer. Neskol'ko golov povernulis' k Stranniku i Ravne. Staya otvetila na ochen' prilichnom samnorskom, no detskim golosom: - Privet tebe. Strannik. I tebe privet - Ravna Bergsndot? Da, ya Svezhevatel' Tiratekt. I golovy vygnulis' vniz, medlenno morgnuv glazami. - Hitryj parazit, - skazal Strannik pochti pro sebya. - Kak pozhivaet Amdidzhefri? - vdrug sprosil Svezhevatel'. - CHto? - peresprosila Ravna, ne srazu uznav imya. - Ah da. Oni vpolne blagopoluchny. - Otlichno. - Teper' vse golovy povernulis' k koroleve, i staya zagovorila na yazyke Stal'nyh Kogtej: - Kak pochtitel'noe i poslushnoe sozdanie, ya prishel zaklyuchit' mir s moej Roditel'nicej, dorogoj Rezchicej. - On i v samom dele tak govorit? - shepnula udivlennaya Ravna shchenku u sebya na pleche. - A s chego by mne preuvelichivat'? Rezchica bul'knula v otvet, i Strannik tut zhe dal perevod, na etot raz - chelovecheskim golosom korolevy: - Mir? YA somnevayus', Svezhevatel'. Skoree ty hochesh' poluchit' zhiznennoe prostranstvo, chtoby snova stroit' i snova pytat'sya nas ubit'. - YA snova budu stroit', eto pravda. No ya peremenilsya. |ta "skromnaya uchitel'nica" sdelala menya... myagche. To, chego nikogda ne mogla sdelat' ty. Roditel'nica. - CHto? - Strannik umudrilsya v eto korotkoe slovo vlozhit' ton obizhennogo udivleniya. - Rezchica, neuzheli ty nikogda ob etom ne dumala? Ty - samaya talantlivaya staya, zhivushchaya v etoj chasti mira, byt' mozhet, samaya talantlivaya staya vseh vremen. I vse stai, sotvorennye toboj, tozhe byli blestyashchimi. No sledila li ty kogda-nibud' za samymi uspeshnymi iz nih? Ty slishkom talantlivo tvorila. Ty ne obrashchala vnimaniya na inbriding i - YA... ya dumala nad etoj oshibkoj i s teh por tvorila luchshe. - Da? A Hranitel'? - YA slyshu nadmennost' prezhnih dnej. Pochemu ya dolzhna tebe verit'? - YA pomog spasti detej. YA spas korabl'. - Ty vsegda byl velichajshim opportunistom mira. Flangovye golovy Svezhevatelya sdvinulis' nazad, "- Preimushchestvo na tvoej storone, Roditel'nica, no na severe u menya ostalis' koe-kakie sily. Zaklyuchim mir - ili tebya zhdut desyatiletiya manevrov i vojn. Otvet Rezchicy byl vizgom, ot kotorogo v ushah zabolelo "- Naglec! YA mogu ubit' tebya zdes' na meste, i u menya budet stoletie mira! - YA gotov postavit' chto ugodno, chto ty menya ne tronesh'. Ty obeshchala mne propusk v celosti i sohrannosti. Odna iz sil'nejshih storon tvoej dushi - nenavist' ko vsyakoj lzhi. Zadnie elementy Rezchicy priseli, a malyshi speredi sdelali neskol'ko bystryh shagov v storonu Svezhevatelya. - Mnogo desyatkov let my ne videlis', Svezhevatel'! Esli izmenilsya ty, razve ne mogla izmenit'sya ya? Na mgnovenie vse elementy Svezhevatelya zastyli. Potom chast' ego medlenno podnyalas' na nogi i medlenno, medlenno stala krast'sya k Rezchice. Stai arbaletchikov po obe storony ot mesta vstrechi napravili na nego arbalety. Svezhevatel' ostanovilsya v shesti-semi metrah ot korolevy. Golovy ego pokachivalis' iz storony v storonu, vse vnimanie ego bylo sosredotocheno na Rezchice. I nakonec razdalsya ego udivlennyj, pochti oshelomlennyj golos: - Da, mogla. Rezchica, posle vseh etih stoletij... ty ostavila svoyu sushchnost'? |ti dvoe... - Ne sovsem moi. Sovershenno verno. Strannik pochemu-to hihiknul v uho Ravne. - Ah... vot kak. - Svezhevatel' vernulsya na prezhnee mesto. - YA vse ravno hochu mira. "- Ty tozhe stal drugim. Skol'ko v tebe ot istinnogo Svezhevatelya? Dolgoe molchanie. - Dvoe. - Horosho. V zavisimosti ot uslovij, my mozhem zaklyuchit' mir. Prinesli karty. Rezchica potrebovala dislokaciyu glavnyh sil Svezhevatelya. Ona trebovala ih razoruzheniya i pridaniya k kazhdoj boevoj edinice dvuh ili treh ee staj s dokladami po geliografu. Svezhevatel' dolzhen byl otkazat'sya ot radioplashchej i predstavit' ih dlya osmotra. Skrytyj Ostrov i Holm Zvezdoleta peredayutsya Rezchice. Oni narisovali novye granicy i zasporili o sposobah nadzora, kotoryj budet osushchestvlyat' koroleva v ostavlennyh emu zemlyah. Solnce doshlo do tochki poludnya na yuzhnom nebe. Vnizu, v polyah, krest'yane davno ostavili svoe gnevnoe dezhurstvo i vernulis' k rabote. I tol'ko stai arbaletchikov korolevy nablyudali vse tak zhe napryazhenno. Nakonec Svezhevatel' otstupil ot svoego kraya kart. - Horosho, tvoi stai budut nablyudat' za vsej moej rabotoj. Hvatit... pugayushchih eksperimentov. YA budu krotkim sobiratelem znanij, kak ty Golovy Rezchicy sinhronno kachnulis'. - Mozhet byt'. Imeya na svoej storone Dvunogih, ya gotova pojti na etot risk. Svezhevatel' snova podnyalsya na nogi. Povernulsya k svoemu iskalechennomu elementu na telezhke. I ostanovilsya. - Ah, eshche poslednee, dorogaya Rezchica. Nebol'shaya detal'. YA ubil dvuh elementov Bulata, kogda on pytalsya unichtozhit' korabl' Dzhefri -Da. Ravna videla, chto ostalos' ot Bulata. Oni s Dzhoannoj poseshchali pochti vseh ranenyh: byla vozmozhnost' nastroit' hirurga "Vnepolosnogo" na elementy staj. No v sluchae Bulata bylo eshche i mstitel'noe lyubopytstvo: eta tvar' byla v otvete za stol'ko naprasnyh smertej. To, chto ostalos' ot Bulata, v medicinskoj pomoshchi ne nuzhdalos': bylo na elementah neskol'ko krovavyh porezov (nanesennyh samim sebe, kak predpolozhila Dzhoanna) i odna vyvihnutaya noga. No sama staya byla zhalkim, pochti dusherazdirayushchim zrelishchem. Ona sbilas' v uglu zagona, vsya tryaslas' ot uzhasa, golovy ee besporyadochno motalis'. To i delo sudorozhno hlopala kakaya-to para chelyustej, ili oshalelyj element puskalsya v bezumnyj beg vdol' ogrady. Staya iz troih ne obladala intellektom cheloveka, no eta mogla govorit'. Kogda ona uvidela Ravnu s Dzhoannoj, glaza ee polezli iz orbit tak, chto pokazalis' belki, i ona pochti nechlenorazdel'no zalopotala po-samnorski. |to byla koshmarnaya smes' ugroz i mol'b: "Ne nado rezat', ne nado rezat'!" Bednaya Dzhoanna dazhe zaplakala. Ona bolee goda strastno nenavidela stayu, kotoroj prinadlezhali eti elementy, no... - |to tozhe zhertvy. Ochen' ploho dlya stai byt' vtroem, no im nikto ne pozvolit stat' bol'she. - Tak ya hotel by, - prodolzhal Svezhevatel', - chtoby eti ostatki peredali pod moyu opeku, i ya... - Nikogda! On byl pochti tak zhe umen, kak ty, hot' i dostatochno bezumen, chtoby poterpet' porazhenie. Ty ne otstroish' ego snova. Svezhevatel' sobralsya vmeste, glyadya vsemi glazami na korolevu. I "golos" ego stal vkradchivym. - Proshu tebya, Rezchica. |to melkoe delo, no ya otkazhus' ot vsego skazannogo, - on tknul v storonu kart, - esli ty mne otkazhesh'. Stai arbaletchikov vnezapno izgotovilis' k strel'be. Rezchica chastichno razoshlas' vokrug kart tak blizko k Svezhevatelyu, chto zvuki ih mysli dolzhny byli stolknut'sya. Sdvinuv golovy vmeste. Rezchica posmotrela obostrennym i tyazhelym vzglyadom. - Esli eto tak malovazhno, zachem radi etogo riskovat' vsem? Svezhevatel' na sekundu soshelsya golovami vmeste, i elementy ego smotreli drug na druga. Takogo zhesta Ravna eshche ne videla ni u kogo. - |to moe delo! To est'... Bulat byl samym velikim moim sozdaniem. V opredelennom smysle ya im gorzhus'. - No... i otvetstvennost' za nego nesu tozhe ya. Razve ty ne chuvstvuesh' to zhe otnositel'no Hranitelya? - Na Hranitelya u menya svoi plany! - burknula koroleva. "- YA hochu vozmestit' Bulatu tot vred, kotoryj emu prichinil. Ty eto ponimaesh'. - Ponimayu. YA videla Bulata, i ya znayu tvoi metody: nozhi, strah i bol'. YA ne dam tebe vtorogo shansa. Ravna uslyhala strannuyu muzyku, otkuda-to daleko za dolinoj, neznakomoe perepletenie akkordov. No eto Svezhevatel' otvechal koroleve, a perevodyashchij golos Strannika ne dobavil v otvet ni kapli sarkazma: - Ni nozhej, ni rezaniya. YA sohranyu svoe imya, potomu chto pust' drugie dadut mne novoe, kogda pojmut, chto... Tiratekt pobedila - po-svoemu. Daj mne etot shans. Rezchica. YA... umolyayu. Bolee desyati sekund molcha smotreli drug na druga dve stai. Raina perevodila vzglyad s odnoj na druguyu, pytayas' razgadat' vyrazhenie ih lic. No nikto ne govoril nichego. Dazhe Strannik ne stal vyskazyvat' suzhdenij o tom, lozh' eto ili proyavlenie novoj dushi. Reshenie prinyala Rezchica: - Horosho. Ty ego poluchish'. Strannik Vikrekshram letel. Piligrim, znayushchij legendy poslednej tysyachi let, i ni odna iz nih s etim dazhe sravnit'sya ne mogla! On by vzorvalsya pesnej, esli by eto ne bylo bol'no ego passazhiram. Oni i bez togo dostatochno stradali ot ego grubogo pilotirovaniya, hot' oni i dumali, chto vse delo v ego neopytnosti. Strannik pereshagival cherez oblaka, letal mezhdu nimi i skvoz' nih, tanceval v sluchajnoj groze. Skol'ko chasov v svoej zhizni smotrel on na oblaka, starayas' izmerit' ih glubinu, - a sejchas on byl v nih, izuchaya peshchery vnutri peshcher vnutri peshcher, letaya sredi soborov sveta. Mezhdu rasseyannymi oblakami beskonechno tyanulsya Velikij Zapadnyj okean. Po solncu i po priboram shlyupki Strannik znal, chto on sovsem ryadom s ekvatorom i primerno na vosem' tysyach kilometrov k yugo-zapadu ot strany Rezchicy. Tam dolzhny byt' ostrova, kak govorili snimki "Vnepolosnogo" iz kosmosa, i to zhe samoe podskazyvala pamyat' Strannika. No mnogo vremeni proshlo s ego zdeshnih skitanij, i on ne ozhidal uvidet' ih snova pri zhizni svoih tepereshnih elementov. I teper' on vernulsya obratno. Priletel obratno! Posadochnaya shlyupka "Vnepolosnogo" byla chudom, i daleko ne takim neponyatnym, kak podumalos' emu togda v razgare bitvy. Da, oni poka ne ponyali, kak programmirovat' ee na avtomaticheskij polet. Mozhet byt', ne pojmut nikogda. I sejchas etot samolet rabotal s elektronikoj, kotoraya byla tol'ko chut' luchshe mehaniki s dvizhushchimisya chastyami. Sam po sebe antigrav treboval postoyannoj korrektirovki, a pribory upravleniya byli rassypany po vsemu nosu - ochen' udobno dlya vetvej naezdnika ili elementov stai. S pomoshch'yu kosmonavtov i imeya dokumentaciyu "Vnepolosnogo" Strannik vsego za neskol'ko dnej nauchilsya letat' na etoj shtuke. Vse delo bylo v tom, chtoby razdelit' um mezhdu raznymi zadachami. Obuchenie bylo schastlivym vremenem, hotya nemnogo strashnovatym - letat' pochti bez upravleniya, v sumasshedshej konfiguracii, kotoraya beskonechno uskoryalas' vverh. No potom mashina stala prodolzheniem ego lap i chelyustej. Kogda oni spustilis' s purpurnyh vysot i stali igrat' v verhushkah oblakov, lico Ravny nachalo stanovit'sya vse trevozhnej i trevozhnej. Posle kakogo-to osobenno vyvorachivayushchego pryzhka i provala v yamu ona skazala: - A ty smozhesh' normal'no prizemlit'sya? Mozhet, nam stoilo eto otlozhit', poka ty... uuh! - ne nauchish'sya letat' luchshe? - Nichego, nichego! My etot... e-e... pogodnyj front projdem ochen' skoro! On nyrnul pod oblaka i vil'nul na paru desyatkov kilometrov v storonu. Zdes' pogoda byla yasnoj, da i k mestu naznacheniya tak bylo blizhe. No pro sebya Strannik reshil eshche poletat' dlya udovol'stviya... po krajnej mere na obratnom puti. Zagovoril vtoroj ego passazhir - vsego vtoroj raz za dvuhchasovoj polet. - A mne ponravilos', - skazala Zelenyj Stebel'. Zvuk ee vokodera ocharoval Strannika: uzkopolosnyj, no s ochen' vysokimi obertonami ot pryamougol'nyh impul'sov. - |to bylo kak katat'sya ryadom s priboem, kogda tvoi vetvi shevelyatsya vmeste s morem. Strannik ochen' staralsya uznat' naezdnicu poluchshe. |to sozdanie bylo edinstvennym chuzhakom v ego mire - ne chelovekom, i ponyat' ee bylo kuda trudnee, chem Dvunogih. Kazalos', ona pochti vse vremya dremlet i zabyvaet vse, krome togo, chto sluchaetsya snova i snova. Ravna ob®yasnila, chto eto iz-za ee primitivnoj telezhki. Vspomniv proezd ee druga cherez plamya. Strannik poveril. Tam, sredi zvezd, est' veshchi eshche prichudlivee Dvunogih - ot etogo otkazyvala fantaziya. Na gorizonte pokazalos' temnoe kol'co, za nim drugoe. - Ochen' skoro uvidish' svoj nastoyashchij priboj. - |to te samye ostrova? - sprosila Ravna. Strannik posmotrel na displei kart i na solnce. - Razumeetsya, - otvetil on, hotya eto bylo ne vazhno. Zapadnyj okean byl shirinoj v dvenadcat' tysyach kilometrov, i vdol' vsego tropicheskogo poyasa tyanulis' cepochki ostrovov i atollov. |ta gruppa byla chut' na otshibe ot drugih: blizhajshij poselok ostrovityan otstoyal otsyuda na dve tysyachi kilometrov. Oni byli nad blizhajshim ostrovom. Strannik obletel ego vokrug, lyubuyas' tropicheskimi paporotnikami, vcepivshimisya v korally. Sejchas, na otlive, obnazhilis' ih kostistye korni. I nikakoj ploskoj ploshchadki poblizosti. Strannik otletel k sleduyushchemu s prekrasnoj polyankoj v samoj seredine kol'cevoj steny. Lodka po pologoj duge myagko kosnulas' zemli bez malejshego tolchka. Ravna Bergsndot smotrela na Strannika s chem-to ochen' pohozhim na podozrenie. On nevinno sprosil: - A pravda, u menya uzhe luchshe poluchaetsya? Malen'kij neobitaemyj ostrov, okruzhennyj beskonechnym morem. Vse prezhnie vospominaniya stali neyasnymi; eto ego prezhnij element, Ram, byl urozhencem ostrovnyh korolevstv. No vse, chto on pomnil, sovpadalo: vysokoe solnce, p'yanyashchaya vlazhnost' vozduha, obvolakivayushchaya lapy zhara. Raj. Ipostas' Rama, kotoraya vse eshche v nem zhila, radovalas' bol'she vseh. Kazalos', gody rastayali i uplyli proch' - chast' ego vernulas' domoj. Zelenomu Steblyu pomogli spustit'sya na zemlyu. Ravna utverzhdala, chto telezhka - neumelaya imitaciya, a kolesa dobavleny prosto na dannyj sluchaj. No na Strannika oni vse ravno proizveli vpechatlenie: chetyre naduvnye shiny, kazhdaya na svoej osi. Naezdnica smogla v®ehat' pochti na greben' koralla bez ego ili Ravny pomoshchi. No u vershiny, gde gushche vsego rosli tropicheskie paporotniki i ih korni perekryvali vse tropy, im prishlos' pomoch', podnimaya i vytaskivaya telezhku. Zato teper' oni byli na drugoj storone i videli okean. CHast' Strannika pobezhala vpered, chastichno chtoby najti samyj legkij spusk, a chastichno - podbezhat' k vode i oshchutit' zapah soli i gniyushchego plavnika. Byl pochti polnyj otliv, i na solnce blesteli luzhicy - vsego lish' luzhicy v kamennom lozhe. Tri ego elementa perebegali ot luzhi k luzhe, razglyadyvaya plavayushchih v nih sozdanij. Samymi strannymi sozdaniyami v mire pokazalis' oni emu v tot raz, kogda on popal na ostrova vpervye. ZHivye sushchestva s rakovinami, ulitki vseh cvetov i razmerov, zhivotnye-rasteniya, kotorye mogut prevratit'sya v tropicheskie paporotniki, popadi oni na otdalennyj ostrov. - Gde tebe hotelos' by pomestit'sya? - sprosil on u naezdnicy. - Esli my sejchas projdem do samogo priboya, to v priliv ty okazhesh'sya na metr pod vodoj. Naezdnica ne otvetila. No vse ee vetvi byli ustremleny k vode. Kolesa ee telezhki vertelis' i buksovali so strannym otsutstviem koordinacii. - Podvezem ee poblizhe, - skazala Ravna. Oni dostigli poyasa korallov, izrytogo dyrami i vpadinami glubinoj v neskol'ko santimetrov. - YA pojdu poplavayu, najdu horoshee mesto, - zayavil Strannik. Vse ego elementy pobezhali vniz, tuda, gde korallovoe plato obryvalos' v vodu: poplavat' - eto ne delaetsya po chastyam. Ha-ha. Delo v tom, chto malo staj na sushe umelo odnovremenno plavat' i dumat'. V osnovnom suhoputnyj narod schital, chto v vode zhdet bezumie. No Strannik teper' znal, chto vse delo lish' v raznice skorostej zvuka v vode i v vozduhe. Dumat' s pogruzhennymi v vodu membranami - eto nemnozhko vrode kak pol'zovat'sya radioplashchami. Trebuet discipliny i trenirovki, i nekotorye nikogda ne mogut etomu nauchit'sya. No ostrovnoj narod vsegda umel horosho plavat' i pol'zovalsya plavaniem dlya meditacii. Ravna dazhe dumala, chto Stai mogli proizojti ot staj kitov! Strannik podoshel k krayu koralla i posmotrel vniz. Vdrug priboj pokazalsya emu ne takim uzh i druzhestvennym. Skoro vyyasnitsya, otvechaet li duh Rama i ego vospominaniya dejstvitel'nosti. Strannik snyal kurtki. Vse vmeste. Prygat' nado vsem vmeste. On sobralsya i neuklyuzhe plyuhnulsya v vodu. Zameshatel'stvo, golovy pod vodoj i nad vodoj. Vse pod vodoj. On bultyhalsya v vode, kazhdye neskol'ko sekund vystavlyaya odin iz nosov i osvezhaya zapas vozduha u elementa. YA vse eshche ne razuchilsya! SHest' ego elementov skol'zili sredi staek mal'kov, pronyrivali po odnomu mezhdu vodnymi rasteniyami. SHipenie morya okruzhalo ego, kak zvuk mysli ogromnoj spyashchej stai. CHerez neskol'ko minut on nashel simpatichnoe rovnoe mestechko - vse chistyj pesok, zashchishchennoe ot burnoj yarosti morya. On zaplyuhal obratno, tuda, gde more razbivalos' o kamennyj korall i chut' paru nog ne slomal, vybirayas'. Vylezti vsemi elementami odnovremenno okazalos' pochti nevozmozhno, i neskol'ko mgnovenij kazhdyj element byl sam po sebe. - |j, syuda! - kriknul on Ravne i Zelenomu Steblyu. Oni podoshli i uvideli, kak on vylizyvaet porezy ot korallov. - YA nashel mesto spokojnee etogo. - On pokazal na bryzgi razbivayushchihsya voln. Zelenyj Stebel' podkatilas' chut' blizhe k krayu i zakolebalas'. Ee vetvi stali izgibat'sya vzad-vpered vokrug zakruglenij berega. Ne nado li ej pomoch'? Strannik poshel bylo k nej, no ryadom s nej sidela Ravna, prosto prislonivshis' k platforme na kolesah. Posle sekundnoj pauzy Strannik podoshel i vstal ryadom s nimi. Oni posideli, zhenshchina glyadela na more, naezdnica - neponyatno kuda, a staya - vo vse storony. Vokrug byl mir, nesmotrya na priboj (ili blagodarya emu?), gulkim udaram i tumanu bryzg. Strannik oshchutil, kak serdca ego nachinayut bit'sya medlennee, i prosto lenivo lezhal na solnce. Na kazhdoj shkure vysyhayushchee more ostavlyalo blestyashchuyu solyanuyu pudru. Snachala priyatno bylo sebya vylizyvat', no potom... oj, nu zhzhetsya eta sol'. Vetvi Zelenogo Steblya sklonilis' nad nim, slishkom redkie, chtoby dat' sploshnuyu ten', no nesushchie legkuyu i priyatnuyu prohladu. Oni sideli dolgo - u Strannika nosy obgoreli do voldyrej, i dazhe smuglaya Ravna slegka obozhglas' na solnce. Naezdnica chto-to gudela, vrode pesni bez slov, kotoraya potom pereshla v rech'. - Horoshee more i horoshij bereg. To, chto mne sejchas nuzhno. Sidet' i dumat', dolgo dumat' v sobstvennom tempe. - A kak dolgo? - sprosila Ravna. - Nam budet tebya ne hvatat'. |to ne bylo prostoj vezhlivost'yu. Kazhdomu budet ee ne hvatat'. Pri vsej svoej zadumchivosti. Zelenyj Stebel' byla luchshim ekspertom po avtomatike "Vnepolosnogo". - Boyus', dolgo po vashim merkam. Desyatiletiya... - Ona eshche neskol'ko minut smotrela (ili tak kazalos'?) na volny. - A mne hochetsya tuda. Ha-ha. YA v etom pochti kak chelovek... Ravna, ty znaesh', u menya sejchas kasha v pamyati. My s Sinej Rakovinoj probyli dvesti let. Inogda on byl melochen i nemnogo yazvitelen, no on byl velikij torgovec. My proveli vmeste chudesnye vremena. A pod konec dazhe vy uvideli ego hrabrost'. Ravna kivnula. - V etom poslednem puteshestvii my uznali uzhasnuyu tajnu. YA dumayu, emu eto bylo tak zhe bol'no, kak v konce... etot ogon'. YA blagodarna tebe, chto ty nas zashchitila. A teper' ya hochu dumat', chtoby priboj i vremya ochistili moyu pamyat' i naveli v nej poryadok. Mozhet byt', esli eto podobie telezhki smozhet, ya sostavlyu hroniku nashego priklyucheniya. Ona tronula dve golovy Strannika. - Eshche odno, ser Strannik. Vy okazali mne bol'shoe doverie, pustiv menya v svoe more. No vy dolzhny znat', chto my s Sinej Rakovinoj byli beremenny. U menya vnutri smes' yaic - ego i moih. Ostav'te menya zdes' - i na etom ostrove v budushchie gody poyavyatsya novye naezdniki. I ne schitajte eto predatel'stvom, proshu vas. YA hochu vspomnit' Sinyuyu Rakovinu v detyah - no skromno; nash rod zhivet v desyati millionah mirov i nigde ne byl plohim sosedom - tol'ko v tom smysle, v kotorom Ravna mozhet tebe rasskazat', a zdes' etogo sluchit'sya ne mozhet. Pod konec vyyasnilos', chto Zelenogo Steblya ne interesuet ukromnoe mestechko, najdennoe Strannikom. Ona hotela tuda, gde okean busheval sil'nee vsego. Na poisk puti k etomu mestu u nih ushlo bol'she chasa, i eshche polchasa, chtoby spustit' naezdnicu i telezhku v vodu. Zdes' Strannik dazhe ne popytalsya plavat'. Korallovyj obryv podstupal so vseh storon, koe-gde pokrytyj zelenoj sliz'yu, v drugih mestah - ostryj kak britva. Pyat' minut v takoj myasorubke - i u nego sil ne hvatit vybrat'sya. Stranno, no zdes' bol'she vsego bylo zeleni. Voda byla sovershenno neprozrachnoj ot morskoj travy i roev plavayushchih mal'kov. Ravne bylo proshche - pri samoj vysokoj vode ona mogla eshche stoyat' na dne, po krajnej mere pochti vse vremya. Ona stoyala v pene, upirayas' nogami i derzhas' rukoj, i pomogala naezdnice perevalit' cherez kraj skaly. Upav v vodu, telezhka sil'no stuknulas' o dno ryadom s zhenshchinoj. Ravna vzglyanula na Strannika i sdelala zhest - "vse v poryadke". Potom ona prisela, derzhas' za telezhku. Ih okatilo volnoj, nakryvshej vse, krome torchashchih vverh vetvej Zelenogo Steblya. Kogda volna shlynula, stali vidny nizhnie vetvi, obnimavshie zhenshchinu za spinu, i slyshno gudenie vokodera - a slov nel'zya bylo razlichit' za prochim shumom. ZHenshchina vstala i poshla po poyas v vode k toj skale, gde lezhal Strannik. On shvatilsya sam za sebya i protyanul neskol'ko lap, chtoby pomoch' Ravne. Ona zabralas' vverh po skol'zkoj zeleni. Strannik proshel za hromayushchej dvunogoj na zarosshij tropicheskimi paporotnikami greben'. Tam, v teni, oni ostanovilis', i ona sela, otkinuvshis' na uprugoe perepletenie kornej. S sinyakami i ssadinami, ona sejchas kazalas' takoj zhe ranenoj, kak togda Dzhoanna. - Ty sil'no pocarapalas'? - Da net. - Ona provela rukami po rastrepannym volosam. Potom posmotrela na nego i rassmeyalas': - My oba pohozhi na zhertvy katastrofy. Hm, da. Emu by poskoree otmyt'sya v presnoj vode. Strannik oglyadelsya. S grebnya atolla byla vidna nisha Zelenogo Steblya. Ravna tozhe smotrela tuda, zabyv o melkih carapinah. - CHem ej tam ponravilos'? - udivilsya Strannik. - CHtoby tebya kolotili, kolotili, kolotili... Na lice Ravny tozhe mel'knula ulybka, no glaza ee smotreli vniz, na priboj. - Strannye veshchi est' v etoj vselennoj. Strannik, i ya rada, chto est' i takie, o kotoryh ty eshche ne chital. Tam, gde priboj udaryaet v bereg, - tam mnogo proishodit tonkih processov. Ty sam videl zhizn', kotoraya plavaet v etom bezumii. Kak rasteniya lyubyat solnce, tak nekotorye sozdaniya pol'zuyutsya raznost'yu energij v etoj zone. U nih est' solnce, i priboj, i bogataya pishcha... A vse-taki nam stoit posmotret' za nej eshche nemnogo. - Mezhdu volnami byli vidny vetvi Zelenogo Steblya. Strannik znal, chto sily v nih nemnogo, no sejchas on ponyal, chto oni ochen' prochny. - Ej tam budet horosho, hotya eta deshevaya telezhka dolgo ne proderzhitsya. Bednyazhka Zelenyj Stebel' mozhet ostat'sya sovsem bez avtomatiki... i budet ona so svoimi det'mi nizhajshimi iz vseh naezdnikov. Ravna povernulas' k stae. I na lice ee byla vse ta zhe ulybka. Udivlennaya, no... dovol'naya? - Ty znaesh', o kakoj tajne govorila Zelenyj Stebel'? - Rezchica rasskazala mne to, chto uznala ot tebya. - I ya rada - to est' priyatno udivlena, - chto ona pozvolila Zelenomu Steblyu syuda prijti. Srednevekovyj um - prosti, pochti lyuboj um - predpochtet ubit', chem pozvolit' sebe malejshij risk v chem-nibud' podobnom. - Tak zachem zhe ty rasskazala koroleve? Naschet prevrashcheniya telezhki. - |to vash mir. A ya ustala izobrazhat' iz sebya boga - vladel'ca Tajny. Zelenyj Stebel' soglasilas'. Esli by dazhe koroleva otkazala, Zelenyj Stebel' mogla vospol'zovat'sya gibernatorom na "Vnepolosnom". - I skoree vsego usnut' navsegda. - No Rezchica ne otkazala. Kak-to ona ponyala to, chto ya skazala: chto mogut byt' pereverbovany nastoyashchie telezhki, no u Zelenogo Steblya takoj uzhe net. Za desyatiletiya bereg etogo ostrova budet naselen sotnyami molodyh naezdnikov, no oni nikogda ne osnuyut koloniyu vne etogo arhipelaga bez pozvoleniya mestnyh zhitelej. Risk ischezayushche mal... no vse ravno menya udivilo, kak eto vosprinyala Rezchica. Strannik rasselsya vokrug Ravny, tol'ko odna para glaz eshche smotrela tuda, gde poloskalis' v priboe vetvi naezdnicy. On sklonil golovu: - My i v samom dele srednevekovye. Ravna - hotya sejchas i menyaemsya bystro. My byli voshishcheny hrabrost'yu Sinej Rakoviny v ogne. |to zasluzhivaet nagrady. I eshche - srednevekovye narody privykli k pridvornomu verolomstvu. Tak chto s togo, chto risk - kosmicheskogo masshtaba? Dlya nas, zdeshnih, on ot etogo ne bolee smertelen. A my, pervobytnye bednyagi, privykli k smertel'nomu risku. Ot ego nasmeshlivogo tona ee ulybka stala shire. I Strannik usmehnulsya, motaya golovami. Ego ob®yasnenie bylo pravdoj, no ne vsej pravdoj, dazhe ne samoj vazhnoj ee chast'yu. On vspomnil den' nakanune, kogda oni s Rezchicej reshali, chto delat' s pros'boj Zelenogo Steblya. Snachala Rezchica opasalas', s gosudarstvennoj mudrost'yu otnesyas' k tajne, kotoroj uzhe milliardy let. Dazhe ostavit' takoe sushchestvo zhivym v anabioze - i to uzhe risk. Gosudarstvennaya mudrost' - srednevekovaya - podskazyvala reshenie: udovletvorit' pros'bu, ostavit' naezdnicu na dalekom ostrove... a cherez paru dnej probrat'sya tuda tajno i ubit' ee. Strannik sidel ryadom so svoej korolevoj, tak blizko, kak tol'ko mogut rodstvenniki ili suprugi, ne teryaya hod sobstvennyh myslej. - Hranitelyu ty okazala bol'she chesti, - zametil on. Ubijca Opisatelya hodil po zemle celym, edva li voobshche nakazannym. Rezchica shchelknula chelyustyami - Strannik znal, chto sohranenie zhizni Hranitelyu bylo dlya nee ranoj na dushe. - Da. A ot etih naezdnikov my videli tol'ko chestnost' i hrabrost'. YA ne prichinyu vreda Zelenomu Steblyu. No ya boyus'. |to risk, kotoryj vyshe zvezd. Strannik zasmeyalsya. |to mog byt' smeh piligrimskogo sumasshestviya, no... - A chego zhe ty zhdala, moya koroleva? Velikij risk radi velikih celej. Mne nravitsya byt' sredi lyudej, nravitsya kasat'sya drugogo sushchestva i pri etom sohranyat' sposobnost' dumat'. - On pryzhkom tknulsya nosom v blizhajshij element Rezchicy i tut zhe otskochil na bolee razumnoe rasstoyanie. - Dazhe bez