byla nastol'ko moshchnoj i razvitoj kompaniej, chto v poslednie vremya uspeshno konkurirovala s takimi kitami industrii kak "Harvester" ili "FTK". Popavshij na podobnuyu dolzhnost' v "Devon", pri sootvetstvuyushchem rvenii mog rasschityvat' na bezbednuyu zhizn' i neplohuyu kar'eru, a esli kompaniya sohranit tempy razvitiya, to ego zhdalo i vovse bezoblachnoe budushchee. Ochevidno, vse eto nastol'ko yavstvenno prostupilo na fizionomii Nikolasa, chto rektor s dobrodushnoj usmeshkoj pohlopal ego po plechu, i krepko stisnul drozhashchuyu ot volneniya ruku. - Do sego momenta tebya veli my. Teper' tol'ko ot tebya zavisit, kakoj budet tvoya sud'ba. YA nadeyus', chto tebya ne ostavit udacha i ty ne raz poluchish' vozmozhnost' prodemonstrirovat', chto ne zrya uchilsya vse eti gody! - druzheskuyu usmeshku smenila strogo dozirovannaya oficial'naya ulybka. - Uspeshnoj vam sluzhby pomoshchnik kosmoshturmana pervogo klassa Nikolas SHtern. - Blagodaryu vas, ser, - sryvayushchimsya ot volneniya golosom otvetil Nikolas, starayas' ne zaprygat' ot vostorga. Obernuvshis' v storonu zala, on zametil v zadnih ryadah schastlivoe lico svoej materi i siyayushchuyu ot vostorga sestru. Bentare netoroplivo vlozhil emu v ruku diplom; chleny rektorata shchedro otsypali pozdravleniya i naputstviya schastlivoj sluzhby. Vse eto zanyalo minut desyat' i kogda, nakonec, Nikolas soskochil s pomosta i zashagal k svoemu mestu, rektor gromko proiznes sleduyushchie imya: Dzhejms Li Tvist. Mgnovenno sredi vseh vypusknikov vocarila tishina, tol'ko Artur chto-to nerazborchivo proburchal. Dzhejms s Tanej, Anastasiej i Aleksom vostorzhenno nablyudali za triumfom Nikolasa i s neterpeniem zhdali ego vozvrashcheniya k nim, no stoilo prozvuchat' imeni Dzhejmsa, kak oni momental'no pozabyli o nem. Pod zatihayushchee eho yunosha podnyalsya s kresla, mehanicheskim dvizheniem popravlyaya vorotnik. Za vremya ucheby v Akademii on privyk k tomu, chto prepodavateli i dekany ne lyubili kogda ih zastavlyali zhdat'. Bledno ulybnuvshis' Tane i bliznecam, Dzhejms shagnul navstrechu Nikolasu. - Ty kak? - edva slyshno sprosil Nikolas, obmenivayas' rukopozhatiem s Dzhejmsom. - Poryadok? - Poryadok, - tiho vzdohnul Dzhejms, pytayas' sderzhat' melkuyu drozh' v rukah. - Nadeyus', chto poryadok. - Nu, togda derzhis'!.. - hlopnul po plechu Dzhejmsa Nikolas i opustilsya v kreslo. Podnimayas' na pomost i idya k rektoru, Dzhejms pytalsya vspomnit', kogda on v poslednij raz trusil podobnym obrazom. "Navernoe, kogda sdaval dokumenty na postuplenie v Akademiyu, pust' eto bylo pochti desyat' let nazad", - myslenno usmehnulsya on, chto sovsem ne sootvetstvovalo ego vnutrennemu sostoyaniyu. - Da, ser, - po krajnej mere, golos ne drozhal. - Vash zheton, - prezhnim zhestom protyanul ruku rektor. Dzhejms, opuskaya zheton, vdrug zametil, chto ego drozh' ushla, vmeste s nervotrepkoj. CHto portilo emu nastroenie - eto gnusnoe vyrazhenie Artura i Ketti. Perevedya vzglyad na kuratora gruppy, Dzhejms s chuvstvom legkogo otvrashcheniya zametil takuyu zhe sil'nuyu nepriyazn' na ee lice. - Vash nomer? - 25.48 Nezametno vzdohnuv, Dzhejms posmotrel na galerku. Tam on zametil sidyashchego otca Artura Krajsa v forme kosmoshturmana, a dvumya ryadami nizhe roditelej Nikolasa i Tani. Na mgnovenie glaza Dzhejmsa uvlazhnilis', kogda on vspomnil svoih roditelej, pogibshih cherez paru mesyacev posle togo, kak on postupil v Akademiyu, no vnezapno razdavshijsya pod uhom izumlennyj golos rektora prerval ego pechal'nye vospominaniya. - CHto takoe? - v rasteryannosti on smotrel to na svoj ekran, to na Dzhejmsa. - Kollegi, posmotrite, ya v zameshatel'stve... - tknuv pal'cem v klaviaturu, on povernulsya k ekranu za spinoj. Dzhejms avtomaticheski povernulsya, prosledil za ego vzglyadom i, kogda do nego doshel smysl napisannoj informacii na sproecirovannom ekrane, - prosto ostolbenel; sudya po shumu v zale, tam byli porazheny ne men'she. Vse smotreli na bol'shoj ekran, gde goreli chisla: 1.02.25.48. V pervye sekundy Dzhejms ne mog ponyat' nichego, no zatem vnezapno v golove vse stalo na svoi mesta: 1 - uslovnoe oboznachenie Voennogo Soveta, 02 - prakticheski vysochajshij prioritet. |to oznachalo, chto zapros byl oformlen Voennym Sovetam, kotoryj, v principe, ne dolzhen byl imet' ni malejshego otnosheniya k VAK. Ot podobnogo povorota sobytij ego momental'no proshib pot, i vnov' prosnulas' nepriyatnaya drozh' v rukah, zato hot' kakoe-to udovletvorenie dostavila fizionomiya Krajsa i etoj svetlovolosoj stervy Ketti. - Kakoj u vas byl srednij bal po attestacii? - vnov' prerval ego mysli rektor. - |..e, 93, ser. - A po pilotazhu istrebitelej? - vmeshalsya vtoroj prorektor. - Sto pyat'. - Skol'ko? - Sto pyat' ballov, ser. - Po dvuhsot ball'noj sisteme? - utochnil rektor. - Net, ser, po sto dvadcati ball'noj, i byl voznagrazhden izumlennym vzglyad Bentare. Nedoverchivo glyadya na nego, rektor na minutu zadumalsya, a zatem obratilsya k materi Ketti, ch'e lico vyrazhalo edva li ne bol'shuyu rasteryannost', chem lico ee docheri. - Vy kurator etoj gruppy? - D..da, ser. - Pochemu mne ne bylo soobshcheno pro ego uspehi v oblasti pilotazha istrebitelej, kak ya togo treboval? Pobagrovev, ona opustila golovu, staratel'no izbegaya ego vzglyada. Bentare krivo usmehnulsya i povernulsya k svoemu komp'yuteru. Nabrav kod deshifrovki, on podhvatil vypolzshij diplom i medlenno neskol'ko raz prochital poslednij abzac; vokrug carila mertvaya tishina, a Dzhejms, oshelomlennyj sluchivshimsya, zhdal razvyazki. Nakonec, prosmotrev diplom v poslednij raz, Bentare sprosil Dzhejmsa, ne podnimaya glaz: - Tebe izvestno o proisshedshem v sektore Fito-12? - Da, ser, izvestno. - Togda tebe dolzhno byt' izvestno, chto sektor Dakota okruzhen s treh storon vojskami protivnika? - na etot raz on posmotrel Dzhejmsu pryamo v glaza; nahodyashchayasya v sostoyanii legkogo shoka auditoriya sidela bez edinogo zvuka. - Da, ser, eto mne izvest... - otvetil Dzhejms, tak zhe pristal'no glyadya na rektora. I vnezapno v golove poyavilas' neveroyatnaya dogadka, ot kotoroj u nego na mig pomutnelo v glazah. - Ser, vy hotite skazat', chto menya naznachayut... naznachayut?.. - edva dvigaya pobelevshimi gubami, vydavil iz sebya yunosha. Ispustiv korotkij vzdoh, rektor podnyal diplom i, kak togo trebovala tradiciya, zachital poslednij abzac: "Na osnovanii zaprosa Voennogo Soveta N2945, soglasno resheniyu Glavnogo Koordinacionnogo Soveta Konfederacii ot 2383.7.25, vypusknik Vysshej Akademii Kosmonavigacii Dzhejms Li Tvist napravlyaetsya na obuchayushchuyu bazu sistemy Motor. Posle zaversheniya kursa adaptacionnogo obucheniya Dzhejms Li Tvist budet napravlen v sektor Dakota dlya prohozhdeniya dejstvitel'noj voennoj sluzhby na boevoj baze "Getman Hmel'nickij" v zvanii mladshego lejtenanta vooruzhennyh sil Konfederacii. Reshenie Soveta dolzhno byt' privedeno v ispolnenie v techenie pyati dnej s momenta polucheniya diploma". Skazat', chto zal byl shokirovan, - znachit, nichego ne skazat'. Podobnogo zdes' eshche ne proishodilo s teh por, kak Akademiyu vozglavil Bentare - soldat dlya boevyh baz vsegda nabirali v special'nyh voennyh uchilishchah i letnyh shkolah, a iz Akademii Kosmonavigacii eshche ni razu ne zabirali vypusknika na front. Dazhe sam rektor vyglyadel ozadachennym, ne govorya uzh ob ostal'nyh chlenah pravleniya, a v zale - te voobshche perestali chto-libo ponimat'. Dzhejms zhe smotrel pryamo v glaza rektoru, pytayas' svyknut'sya s tem, chto emu soobshchili: on otpravlyaetsya na mesto boevyh dejstvij Konfederacii i Imperii Kilrach. I ne prosto na voennuyu bazu, a na legendarnyj "Getman Hmel'nickij", svyshe desyatka let stavivshuyu palki v kolesa vsem planam kilrachej v tom regione. V pamyati vsplyl maket bazy, kogda-to visevshij v ego komnate: dlinnyj i gromozdkij trapecievidnyj korpus s vytyanutym razdvoennym gruzovym stabilizatorom. Pered glazami promel'knuli do mel'chajshih detalej znakomye istrebiteli s voennym gerbom Konfederacii - mech pod polumesyacem planet - na bortu, i Dzhejms predstavil, kak on saditsya v podobnyj kosmolet, chtoby vmeste s proslavlennymi pilotami boevyh zven'ev, otpravlyaetsya v boj protiv fanatikov -kilrachej. Na ego lice kak v zerkale otrazilas' vsya gamma chuvstv, chto ne proshlo mimo opytnogo vzglyada eks-admirala Bentare, v proshlom kogda-to nachinavshego svoyu kar'eru podobnym obrazom na malen'koj baze okolo Zemli. Zadumchivo pokachav golovoj, on pripomnil te dni i s simpatiej posmotrel na vzvolnovannogo yunoshu: "Polon zadora i, naverno, mechtaet o srazheniyah", - mel'knula mysl' i tut zhe propala. No teploe chuvstvo ostalos'. - Kogda-to ya nachinal s takogo zhe zvaniya, pravda, ne v sisteme Dakota, - slovno povtoryaya svoi mysli, negromko, tak chtoby rasslyshal tol'ko Dzhejms, proiznes rektor. - Ty znaesh', chto vpervye vstretil kilrachej lish' v srazhenii pri Cerere shest'desyat vosem' let nazad? - Net, ser, - ostavil bespoleznye popytki spravit'sya so svoim golosom Dzhejms. - Mne ne govorili ob etom. Neuzheli eto pravda? - Da, eto pravda. YA hotel by pogovorit' s toboj posle ceremonii. Zajdi ko mne v rektorat, ya budu zhdat' tebya, - skazal Bentare. Ulybnuvshis', on polozhil ruku na plecho yunoshe i povysil golos, govorya uzhe dlya vseh ostal'nyh: - Ne skroyu, zapros Voennogo Soveta udivil menya. Sredi nas net takih, kto by pomnil o chem-to podobnom za vse vremya raboty v Akademii. No... - otstupiv na vytyanutuyu ruku ot Dzhejmsa, on oglyadel ego s nog do golovy, - ...no resheniya Glavnogo Koordinacionnogo Soveta ne osparivayutsya. Poetomu ya pozdravlyayu vas s okonchaniem Akademii i zhelayu uspeshnoj sluzhby v vojskah Konfederacii, mladshij lejtenant Dzhejms Li Tvist. Gasya ulybku, rektor protyanul Dzhejmsu ruku. I Dzhejms, ohvachennyj burej protivorechivyh chuvstv, s gordost'yu pozhal ee: - Blagodaryu vas, ser. Glava 2. - Razreshite, ser? - tiho pisknul kommunikator na stole rektora Vysshej Akademii Kosmonavigacii. - Slushayu vas, - otvlekshis' ot sozercaniya celoj kipy bumag, otvetil Rodzher Bentare. - Prishel Dzhejms Li Tvist. On govorit, chto u vas s nim naznachena vstrecha. Propustit' ego? - kommunikator neskol'ko iskazhal golos govoryashchego, no rektor pochuvstvoval notku zaintrigovannosti v nem: izvestie o neobychajnom reshenii GKSK i tom, chto odin iz vypusknikov Akademii otpravlyaetsya na legendarnyj "Getman Hmel'nickij" (kotoryj nekotorye politiki predlagali sdelat' voennym simvolom Konfederacii), uzhe razneslos' po vsej Akademii. Spletni, uspeshno dejstvovavshie tysyachu let nazad, s prezhnej effektivnost'yu vypolnyali svoyu rol' i v vek tehnicheskogo progressa, no eto zaviselo skoree ne ot bezdushnyh mashin, a ot prakticheski ne izmenivshejsya za veka chelovecheskoj prirody. Pri mysli ob etom staryj eks-admiral edva slyshno rassmeyalsya. - Ser? - vozglas iz peredatchika napomnil, chto na drugom konce linii dozhidayutsya ego otveta. - Da, propustite ego. I ne bespokojte menya. - Slushayus', ser... Dzhejms mashinal'no prigladil volosy, i bez togo prilizanno lezhavshie na golove, posle povelitel'nogo kivka sekretarya na pnevmodver' kabineta rektora. V poslednij raz oglyadev formu: net li gde pylinki? - on reshitel'no podoshel k stvorkam dveri i pod lyubopytnym vzglyadom sekretarya kosnulsya blokiruyushchej klavishi dvernogo zamka. Zashipev, dver' razoshlas' v dve storony i srazu zhe zakrylas' za ego spinoj, stoilo emu prestupit' porog. Dzhejms vpervye byl v kabinete rektora Akademii i s interesom oglyadyvalsya po storonam. Komnata vyhodila oknami na zapadnuyu storonu, i krovavo-krasnye luchi zahodyashchego solnca brosali burye bliki na steny. Sam kabinet byl obstavlen krajne skudno, slovno v podtverzhdenie sluham pro stroguyu i skromnuyu zhizn' glavnogo administratora Akademii. Vdol' steny po pravuyu ruku ot vhoda raspolagalis' uzkie polki zabitye knigami, papkami s dokumentami, listami ispisannogo plastika; pryamo naprotiv okna stoyal massivnyj mednogo cveta stol, za kotorym vossedal rektor, molcha nablyudaya za gostem. Nad ego levym plechom Dzhejms otmetil visyashchij v kol'ce silovogo polya Orden Konfederacii, nagrada, kotoroj nagrazhdali v samyh isklyuchitel'nyh sluchayah; vprochem, srazhenie pri Alose-12 bylo odnim iz takih sluchaev. Inter'er komnaty dopolnyali neskol'ko legkih stul'ev vozle levoj steny, polnost'yu skrytoj detal'noj shemoj Konfederacii i izvestnyh lyudyam prigranichnyh sektorov kilrachej. Razglyadyvaya kartu, Dzhejms zametil obvedennyj krasnym flomasterom kruzhok primerno po ee centru; znanij yunoshi v kosmografii vpolne hvatilo dlya togo, chtoby opredelit' kakoj imenno sektor prostranstva otmetil rektor: sektor Dakota, mesto ego budushchej sluzhby. Skol'zya vzglyadom po karte, on ne zametil, kak rektor vstal ryadom s nim. Sej fakt doshel do soznaniya Dzhejmsa tol'ko togda, kogda, posle dlitel'nogo molchaniya, Bentare obratilsya k nemu. - Gotovish'sya? Vzdrognuv, kak ot udara tokom, Dzhejms povernulsya k rektoru: - Ser? - no tot, slovno poteryav k nemu ves' interes, tozhe rassmatrival kartu. Proshlo naverno minut pyat', v techenii kotoryh Dzhejms ne smel narushit' tishinu, prezhde chem rektor zagovoril. Odnako na sej raz trudno bylo ponyat', k komu obrashchalsya Bentare: golos ego bol'she napominal ne do konca ochnuvshegosya ot glubokogo sna cheloveka. - Sem'desyat pyat' let nazad ya byl takim zhe: molodym, neterpelivym yuncom, goryashchem popast' v boj i gromit' "kotov"; pravda, ya byl nemnogo postarshe tebya. Togda menya napravili na stanciyu bliz YUpitera, a posle neskol'kih let sluzhby - na Cereru, gde ya dosluzhilsya do polkovnika. Potom byla Cerereanskaya bitva, a eshche pozzhe - Alos-12. Dolgij put', kak dumaesh'? - YA..ya dumayu dolgij, - zapinayas', otvetil Dzhejms, nastorozhenno glyadya na rektora. Ponyav eto, Bentare rassmeyalsya i, zhestom priglasiv yunoshu v kreslo, zanyal svoe privychnoe mesto. Dostav iz stola tonkuyu sigaru, on zakuril ee i skvoz' kol'ca dyma posmotrel na Dzhejmsa. - Kak nastroenie? - vnezapno sprosil on. - Strashno? "Strashno?" Dzhejms zadumalsya, morshcha lob. Pozhaluj: v konce koncov, vsej Konfederacii bylo izvestno, chto samye ozhestochennye boi shli imenno v sektore Dakota, odnom iz klyuchevyh mest, uporno uderzhivaemyh chelovechestvom. Otpravit'sya na "Getman Hmel'nickij" - znachit ne prosto podvergnut' svoyu zhizn' opasnosti; eto znachilo posvyatit' sebya beskonechnym poedinkam v chernyh bezdnah kosmosa, gde kazhdyj iz nih mog zakonchit'sya tvoej gibel'yu ot ruki fanatichno nenavidyashchih chelovechestvo kilrachej. "Pravda stoit zametit', - podumal Dzhejms, - chto kilrachi nenavidyat i inye rasy, s kotorymi im prihodilos' voevat', a dlya chelovechestva i Konfederacii isklyuchenie delaetsya v sovsem drugom smysle. Za vsyu istorii vojny "koty" ne vstrechalis' s dostojnym sebya protivnikom, a tem bolee ne terpeli porazhenij, podobnye razgromu na Cerere". Kilrachi, ispytyvaya k ostal'nym rasam otvrashchenie, otnosilis' k Konfederacii i chelovechestvu s bol'shoj opaskoj i svoeobraznym uvazheniem. To, chto oni byli fanatikami, otnyud' ne delalo ih bezrassudnymi kamikadze ili durakami, hotya neredki byli sluchai, kogda piloty-kilrachi taranili zemnye shatly, pogibaya vmeste s vragom. No na eto oni shli lish' v samyh isklyuchitel'nyh sluchayah: kogda ne bylo drugogo vybora ili kogda cenoj svoej zhizni oni mogli nanesti ser'eznejshij uron protivniku. - YA nikogda ne videl zhivogo kilracha, - slovno izvinyayas', v otvet na vopros rektora skazal Dzhejms. - No slyshal, chto oni otvazhnye bojcy i prevoshodnye piloty. - |to ne otvet, - pokachal golovoj Bentare. Pustiv zamyslovatoe kolechko dyma k potolku i proslediv, kak ono rastayalo tam, on povtoril: - Ty boish'sya otpravlyat'sya na "Getman Hmel'nickij"? - Konechno, mne strashno, - posle kratkogo razdum'ya otvetil Dzhejms. - No ved' v vojne mozhno i pobedit'. - No mozhno i umeret'. - Esli kilrachi doberutsya do Zemli, to tak ili inache my vse umrem. V nashih uchebnikah po istorii napisano, chto s vragom nuzhno srazhat'sya tam, gde est' nadezhda na pobedu. Sejchas mesto boya - tam, v Dakote! Rektor udivlenno vskinul glaza, udivlennyj takim otvetom, a zatem na ego lice poyavilas' dovol'naya ulybka. - Da, za slovom ty v karman ne lezesh'. A u tebya est' kto-to zdes', kto tebe dorog? YA imeyu v vidu kakih-to rodstvennikov ili devushku? - Net, ser, - ne zadumyvayas', skazal Dzhejms, - u menya nikogo net. Roditeli pogibli desyat' let nazad, a brat'ev ili sester nikogda ne bylo. CHto kasaetsya devushki - to my rasstaemsya: ya lechu na "Getman Hmel'nickij", a ona postupaet v Gruppu Razvedki i Issledovanij. Mozhet to, chto ya odinok sygralo kakuyu-to rol' v reshenii GKSK? - A mozhet, im ponravilis' tvoi uspehi v pilotazhe istrebitelej. Podumat' tol'ko: sto pyat' iz sta dvadcati, - na etot raz rektor posmotrel na nego s iskrennim voshishcheniem. - YA zakanchival Letnuyu Akademiyu na Cerere s men'shim rezul'tatom. - Neuzheli? - Ugu, - kivnul Bentare, stryahivaya pepel i pododvigaya k sebe papku s bumagami. - U menya bylo vsego-to sto - sto odin. A u tebya sto pyat'... - Mne prosto vezlo, - pol'shchennyj Dzhejms opustil glaza i kovyrnul kover noskom, no, pochuvstvovav na sebe pristal'nyj vzglyad rektora, posmotrel na nego kak raz vovremya, chtoby zametit' ironichnuyu ulybku, plyashushchuyu na gubah Bentare. - Nu, mozhet, eto ty tak schitaesh', chto tebe vezlo, - s nazhimom progovoril rektor, - no, po-moemu, ty prosto skromnichaesh'. V boyu net mesta chistomu vezeniyu - ono dolzhno sochetat'sya s opredelennym masterstvom. Ili ty delaesh' professional'no to, k chemu tebya podgotovili, ili ty pogibaesh' - vot prostaya istina, a seredinki tut net. Vezenie rano ili pozdno ischerpyvaetsya i togda tebe pridetsya krov'yu s potom probivat' dorogu vpered. Na udachu polagajsya lish' raz ili dva, a luchshe vsego - ne polagajsya voobshche: tvoyu sud'bu tvorit ne kto inoj, kak ty sam i esli ty etogo ne ponimaesh' - grosh tebe cena i nedolgo ty proderzhish'sya v boyu s real'nym protivnikom, a ne s komp'yuterom. - Podzhav guby, admiral negromko vzdohnul. - Vprochem, esli tebe interesno moe mnenie, ty gotov dlya srazhenij s kilrachami, no vse ravno obyazan projti obuchenie na Motore. Vot pochemu ty letish' snachala tuda, a ne pryamo na "Getman Hmel'nickij". YAsno? Oshelomlennyj etim gradom nastavlenij Dzhejms vse zhe sumel pochti mehanicheski otvetit': - Da, ser, - tut do nego doshel osnovnoj smysl rechi admirala. - Ser, vy dejstvitel'no schitaete, chto ya sposoben prinimat' uchastie v bitvah s kilrachami? - Srazhat'sya mozhet kazhdyj, kto hot' nemnogo osvoil upravlenie istrebitelem, - mahnul rukoj rektor. - Ty zhe, na moj vzglyad, mozhesh' srazhat'sya i vyzhit' v srazhenie. No, - dobrodushnye notki ischezli iz ego golosa, - ne ochen'-to obol'shchajsya: kilrachi ne tot protivnik, kotorogo mozhno nedoocenivat'. Oni d'yavol'ski bystro adaptiruyutsya ko vsem nashim vydumkam i, kak ty sam zametil, oni prekrasnye bojcy. Ty dolzhen nauchit'sya uvazhat' ih, a ne prezirat'. - Uvazhat'?! - nichego podobnogo Dzhejms ne slyshal za vsyu svoyu zhizn' i uzh men'she vsego rasschityval uslyshat' ot admirala, pust' byvshego, Konfederacii. - Uvazhat' kilrachej, stremyashchihsya unichtozhit' nas? Kak vy mozhete takoe govorit', ser? - A vot tak, - s nasmeshkoj otvetil Bentare. On sdul so stola kroshki tabaka, dostal novuyu sigaretu i narochito medlenno prikuril. - Esli by ty tol'ko znal, skol'ko molodyh rebyat pogibalo iz-za togo, chto ne mogli zastavit' sebya uvazhat' kilrachej. Da i razve odni molodye? Ved' i piloty postarshe delali etu oshibku i chto zhe? - ya sam videl, kak korabli takih voinov raznosilo v kuski vmeste s nimi. Znaesh' li ty, pochemu my ne mozhem pobedit' kilrachej v glubokom kosmose, hotya nashi piloty ne ustupayut ihnim? Tehnologicheskij uroven' v voennoj sfere bolee-menee rovnyj, v razvitie voennoj struktury vkladyvayutsya gromadnye sredstva, a my vse topchemsya na teh granicah, kuda otbrosili ih posle Cerery. Pochemu na Fito-12 ne smogli otrazit' ataku ih divizij - ved' tam kilrachi ne primenili pochti nichego novogo, tam byli vse te zhe krejsera i istrebiteli, te, s kotorymi my stol'ko let dralis', dralis' - i chasto pobezhdali? Pochemu dvenadcat' let nazad Gordop pal, bukval'no smetennyj ih vnezapnym napadeniem? Pochemu my teryaem odnu za drugimi bazy i sistemy, a sami ne v silah nanesti im hot' kakogo-to sushchestvennogo urona? - Bentare govoril vse bystree i bystree, glotaya okonchaniya slov v volnenii, a Dzhejms, kak zacharovannyj, sidel i slushal. - A vse potomu, chto my ne mozhem nauchit' nashih soldat uvazhat' protivnika. Vse oni, kak ty, - shirokim zhestom on tknul pogasshej sigaroj v storonu yunoshi, - predstavlyayut sebe kilrachej, kak nedostojnyh ih blastera sozdanij, v to vremya, kak sami "koty" ne ispytyvayut illyuzij po povodu nashih sposobnostej. Kak raz oni-to uvazhayut nas i gotovy k nashim vydumkam. A my? A my prosto ne mozhem poverit', chto kilrachi sposobny dostojno otvetit' na nashi kontrataki i "blestyashchie plany". Tochno tak zhe bylo na Cerere: kilrachi ne smogli poverit', chto my dadim im otpor i byli v shoke, kogda nash flot nachal gromit' ih korabli. Esli by oni byli gotovy k takomu povorotu sobytij, to boyus', moj yunyj drug, ni tebya, ni menya zdes' by ne bylo. Ponimaesh'? - Da, no, - probormotal okonchatel'no sbityj s tolka Dzhejms, - uvazhat' kilrachej?.. - osekshis', on vse vidom pokazal kak "priyatna" emu takaya ideya. Nekotoroe vremya Bentare razglyadyval ego s ironichnoj ulybkoj, slovno kakuyu-to redkost'. Kogda ego slova rassekli tishinu, v nih ne bylo teh strastnyh notok, kotorye zvuchali minutu nazad. - Ty pojmesh' eto, prosluzhiv v glubokom kosmose paru let. YA zhe govoril tebe - ya byl takim zhe samonadeyannym i glupovatym yuncom s raduzhnymi nadezhdami, vpervye popav v armiyu. Togda ya tozhe ne schital kilrachej za protivnika, dumal, chto vot-vot sotrem ih v poroshok i zazhivem, kak zhili do vojny, - peregnuvshis' cherez ves' stol, rektor priblizil svoe lico k Dzhejmsu. - Kak vidish', teper' ya izmenilsya. Nadeyus', ty ne dumaesh', chto eto starcheskij marazm? - Ser? - Ladno, ladno, - dobrodushno brosil Bentare, otkidyvayas' na spinku kresla. S nekotorym nedoumeniem on zametil, chto sigara potuhla i, zanovo raskuriv ee, prishchurilsya, rassmatrivaya osveshchaemoe poslednimi luchami zahodyashchego solnca lico Dzhejmsa. - Luchshe skazhi, kak ostal'nye otneslis' k tvoemu diplomu? Pozhav plechami, Dzhejms vnov' perezhil momenty, posledovavshie za vrucheniem diploma i po zaversheniyu ceremonii. Posle sumatoshnogo i napolnennogo sobytiyami dnya na nego nakatyvalas' strannaya sonlivost' i apatiya, mysli putalis'. On vse zhe sdelal popytku vspomnit' - i pospeshno ot nee otkazalsya, pochuvstvovav, kak golova raspuhaet i nachinaet bolet'. - Oni ne ustavali mne povtoryat', skol'kim opasnostyam ya tam budu podvergat'sya, - Dzhejms vyudil naibolee sohranivshijsya otryvok iz zapomnivshegosya. - I vyrazhali somneniya v tom, chto ya vernus' na Zemlyu v odnom kuske... - CHto vpolne veroyatno, - vstavil Bentare. - Spasibo, ser, - sglotnul komok v gorle Dzhejms, no rektor uspokaivayushche mahnul rukoj: - Ne volnujsya, ya shuchu - tak, yumor prosnulsya. Nu a ty na hodu uzhe prosto zasypaesh', - ozabochenno proiznes Bentare, zametiv, nakonec, sostoyanie Dzhejmsa. - Navernoe, hvatit na segodnya. Ty kogda uletaesh'? - vpolne oficial'nym tonom sprosil on. - Dnej cherez pyat', - probormotal Dzhejms, dejstvitel'no s trudom boryas' s zhelaniem vzyat' i zasnut' v kresle. - Vmeste s "Kornaolisom". - Aga, tak ty uzhe vse razuznal? - utochnil rektor, royas' v yashchike stola v poiskah kakogo-to predmeta. Zavershiv svoi poiski, no, vse eshche derzha ruki pod stolom, on vyzhidayushche posmotrel na Dzhejmsa. Soobraziv, chto ot nego zhdut otveta, yunosha nezametno tryahnul golovoj i zagovoril, mimohodom porazhayas' svoemu vymuchennomu golosu - tak, pozhaluj, ne godit'sya govorit' s rektorom. Sdelav nad soboj usilie, yunosha prognal etot merzkij ottenok ustalosti; vprochem, esli Bentare zametil, to vida ne podal. - Posle ceremonii ya zvonil na kosmodrom - tam mne soobshchili, chto passazhirskij lajner "Kornaolis" v pyatnicu startuet po napravleniyu k Motoru, i oni mogut menya vzyat' na bort. YA zabroniroval mesto i lechu v devyatnadcat' nol'-nol'. "|to ya zrya, boltayu", - mel'knula mysl' i tut zhe propala; slishkom velika byla ustalost' dlya soblyudeniya pravil horoshego tona. - Nu chto zh, schastlivogo puti tebe Dzhejms Li Tvist i udachnoj sluzhby, - podnimayas' iz kresla i obhodya stol, proiznes Bentare. V levoj ruke u nego chto-to bylo zazhato, no chto imenno - razglyadet' ne udavalos': solnce pochti selo i tol'ko uzkaya rozovaya polosa vidnelas' na temneyushchem nebe, a v komnate sgustilis' sumerki. Neskol'ko mgnovenij oni stoyali molcha: pospeshno vskochivshij Dzhejms i Bentare naprotiv nego. Gulkij vzdoh, nakonec, pronessya po komnate, i Dzhejms oshchutil, kak v ruku emu leglo chto-to ob®emistoe i dovol'no tyazheloe. Forma ne vyzyvala u nego ni kakih associacij i on v nedoumenii posmotrel na smutno vidneyushchijsya siluet rektora. - YA nosil eto s teh vremen, kak postupil na voennuyu sluzhbu i ne rasstavalsya do samoj otstavki. Ono prinosilo mne udachu na pole brani, no teper' ono mne ne osobenno nuzhno, a tebe prigoditsya v samyj raz. Primi eto kak moj podarok i pust' ono posluzhit tebe, kak sluzhilo mne. On polnost'yu zaryazhen i gotov k dejstviyu, tak chto bud' ostorozhen s nim, - na mig molchanie zapolnilo komnatu, a zatem ten' rektora otstupila ot Dzhejmsa, potryasennogo ne stol'ko podarkom, a samim faktom - sam admiral Bentare darit emu chto-to, chto, po ego slovam, prineslo emu udachu. - Idi, moj mal'chik, i bud' ostorozhen tam. Pomni - zhizn' daetsya vsego odin raz i Konfederacii ne ochen'-to nuzhny mertvye geroi. - Blagodaryu vas, ser, - ohripshim ot volneniya golosom skazal Dzhejms. Kak ni stranno, no zhelanie spat' uletuchilos', i on chuvstvoval sebya bodrym kak nikogda. - YA zapomnyu vashi slova, ser, i budu ostorozhen. YA ne hochu izobrazhat' iz sebya mishen' dlya kilrachej, - popytalsya poshutit' on. - Horosho Dzhejms, horosho. Napishi mne pis'mo, kogda budesh' na "Getmane Hmel'nickom", ponyal? - Da, ser, ponyal, - na minutu Dzhejms zakolebalsya, dumaya kak poproshchat'sya s rektorom, no, vspomniv, chto on teper' mladshij lejtenant vooruzhennyh sil Konfederacii, chetko progovoril: - Razreshite idti, ser. Edva slyshnyj otvet donessya ot okna: - Razreshayu. Sleduyushchim zvukom, prozvuchavshim v tishine, bylo shipenie pnevmaticheskih dverej. Bryznuvshij svet na kratkoe mgnovenie osvetil temnyj siluet vyhodyashchego Dzhejmsa i bol'no rezanul po glazam Bentare. Dveri zakrylis', i plotnaya t'ma somknulas' v pomeshchenii, otkuda ee na mig izgnali. Skripnulo kreslo, eshche hranyashchee teplo tela Dzhejmsa, kogda rektor tyazhelo opustilsya v nego, smotrya v raskrytoe okno na sverkayushchij nad nim zvezdnyj nebosvod svod. Novyj vzdoh vyrvalsya iz ego grudi, i vnov' tishina polnost'yu zavladela prostranstvom vokrug nego... K tomu vremeni, kak Dzhejms pokinul zdanie Akademii i napravilsya cherez razbityj vokrug korpusa pyshnyj park k obshchezhitiyam, vozvyshavshemusya nad vekovymi sosnami i gromadami-ekvaliptami, solnce okonchatel'no skrylos'. Priyatnaya nochnaya prohlada osvezhila vspotevshego ot volneniya yunoshu, a noch' bessledno poglotila ego figuru, stoilo spustit'sya s osveshchennyh stupenek zdaniya. Podojdya k nachalu shirokoj allei, pronzayushchej ves' park, on ustalo zevnul i prislonilsya k vysokoj pal'me, raskinuvshej svoyu kronu metrah v tridcati ot zemli. Privychnym vzglyadom on razyskal sozvezdie Oriona, potom Rigel', Pleyady, drugie zvezdy... Prislonivshis' shchekoj k holodnomu stvolu pal'my i chuvstvuya, kak otstupayut nakoplennye za den' perezhivaniya i ustalost', Dzhejms smotrel tuda, gde bylo mesto ego budushchej sluzhby; mesto, gde on, byt' mozhet, provedet vsyu svoyu zhizn'; mesto, otkuda on mozhet ne vernut'sya nikogda; mesto, gde velis' samye ozhestochennye i beskompromissnye boi za territorial'noe preimushchestvo; mesto, gde ledyanuyu pustotu kosmosa borozdil "Getman Hmel'nickij", stavshij znakomoj s detstva polulegendoj, odnovremenno strashnoj i neveroyatno privlekatel'noj; baza, s kotoroj svyazyvalis' vse nadezhdy Konfederacii v etoj strashnoj vojne... Tak on i stoyal, poka tonkie tuchi ne zakryli nebosvod, skryv ot ego vzglyada chernoe nebo s rossyp'yu zvezd i sozvezdij na nem. Glava 3. Na utro Akademiya gudela kak rastrevozhennyj pchelinyj ulej, perevarivaya sobytiya vcherashnego dnya. Razgovarivali o poluchennyh naznacheniyah, nevyrazimymi grimasami pytalis' peredat' vyrazhenie lic poluchavshih "neudachnye" diplomy, vspominali o torzhestvennom bankete posle ceremonii. No v centre vseh razgovorov i izryadno peremeshannyh so sluhami domyslov prochno utverdilos' proisshestvie v samom nachale ceremonii: naznachenii kogo-to iz gruppy pilotazha na voennuyu sluzhbu. I ne prosto na voennuyu, a pryamo na mesto boevyh dejstvij, na legendarnyj "Getman Hmel'nickij". K tomu vremeni, kak nastupila pora obshchego obeda (zavtrakali i uzhinali studenty v svoih korpusah, a vot obedat' prihodilos' v glavnom korpuse, gde razmeshchalas' ogromnaya stolovaya, chasto ispolnyavshaya rol' banketnogo zala) razgovory, edva nachavshis', legko perehodili na polozhenie v sektore Dakota i "Getman Hmel'nickij". Bol'shinstvo v osnovnyh chertah znali istoriyu bazy i ee nyneshnee znachenie v voennom konflikte, no ne vsem bylo izvestno, pochemu i za kakie zaslugi "Getman Hmel'nickij" stal stol' znamenitoj v Konfederacii, a eshche men'she bylo teh, kto razbiralsya v strategicheskom polozhenii voyuyushchih sil v zone konflikta. Dvadcat' pyat' let nazad, vo vremya dlitel'nyh i zatyazhnyh boev v sektorah Dakota, Fito-2 i Fito-12 stalo yasno, chto kilrachi, prevoshodya lyudej v resursah, v tehnologii i voennoj sile, shag za shagom pobezhdayut. V sektorah Rigel', Fito-2 i Fito-12 polozhenie bolee-menee stabilizirovalos', i chasha vesov sklonyalas' to v odnu, to v druguyu storonu, no v sektore Dakoty pereves byl, bessporno, na storone kilrachej. V konce pyatidesyatyh godov na verfyah Marsa nachalsya montazh boevoj bazy pod kodovym nomerom TS-11-2389-13/U; vposledstvii ona poluchila poluoficial'noe, a zatem stavshee obshcheupotrebitel'nym nazvanie: "Getman Hmel'nickij". V to vremya eto byla samaya moshchnaya boevaya baza, v postrojke kotoroj ispol'zovalis' vse poslednie dostizheniya chelovecheskoj nauki i dazhe koe-chto iz tehnologij kilrachej. Postroennaya baza byla nemedlenno perevedena v sektor Dakota, gde posle serii moshchnejshih atak kilrachej vojska Konfederacii poteryali bolee dvadcati procentov svoih sil, i otstupili k granice sektora. Stanovilos' yasnym, chto esli ne prinyat' v blizhajshem budushchem kardinal'nyh mer, to ochen' skoro pridetsya ustupit' ves' sektor, a vmeste s nim i strategicheskoe preimushchestvo. No "Getman Hmel'nickij" izmenil vse. Resheniem Voennogo Soveta na "Getman Hmel'nickij" v 2360 godu naznachili odin iz elitarnyh zvezdnyh eskadronov: eskadron Zet-23, v prostorechie nazyvaemyj "CHernymi d'yavolami". I ne uspel "Getman Hmel'nickij" prochno osnovat'sya v sektore, kak slava o nej i pilotah Zet-23 prokatilas' po vsej Konfederacii, ne minovav i Imperii Kilrach. Bukval'no v pervoj zhe atake sektoral'nyj flot Dakoty, pri podderzhke bazy i "CHernyh d'yavolov", razgromil schitavshijsya do sih por neuyazvimym forpost kilrachej Ago. Zatem zveno pilotov-"d'yavolov" bez podderzhki vzorvali stanciyu nablyudeniya, ustanovlennuyu protivnikom v sosednem sektore Oariis-s, vpervye za poslednie pyatnadcat' let vtorgnuvshis' na territoriyu Imperii. Gruppa istrebitelej vmeste s "Getmanom Hmel'nickim", sovershiv bezumno nagluyu ataku, vzyali na abordazh bazu kilrachej okolo tret'ej planety sistemy Dakota i polnost'yu ustanovili kontrol' nad sistemoj. Zveno perehvatchikov, sluchajno natknuvshis' na bol'shoj konvoj gruzovyh korablej, sumeli unichtozhit' svyshe poloviny transportnikov, prezhde chem oshelomlennye "koty" otbili napadenie. V etoj bitve "Getman Hmel'nickij" pones pervye poteri: shest' pilotov byli ubity. Mest' "d'yavolov" ne zastavila sebya zhdat': uznav raspolozhenie remontnoj stancii, oni napali vsemi silami, i prevratili ee v grudu shlaka. I na etot raz ne oboshlos' bez poter', ibo postepenno kilrachi othodili ot okazannogo im "Getmanom Hmel'nickim" priema, no izmenit' uzhe nichego ne mogli: v sektore Dakota iniciativa polnost'yu pereshla k lyudyam. Posle desyatiletnej bor'by "kotov" udalos' polnost'yu vybrosit' iz sektora, perenesya srazhenie na granicy iskonnyh "koshach'ih" sektorov: Oariis-s i Boiss. No dal'she prodvinut'sya lyudyam ne udalos', hot' piloty s "Getmana Hmel'nickogo" to i delo nanosili oshchutimye udary po bazam i planetam kilrachej, no neskol'ko dnej nazad, posle chetko splanirovannoj operacii, kilrachi unichtozhili poslednie oboronitel'nye divizii sektora Fito-12 i polnost'yu ustanovili kontrol' nad nim, szhav sektor Dakota s treh storon. Sektor Fito-2 byl zahvachen imi eshche ne do konca, no v Konfederacii pochti nikto ne somnevalsya, chto v blizhajshem budushchem pridetsya pokinut' i ego. Kogda zhe eto sluchit'sya, to Voennomu Sovetu vmesto togo, chto by pomogat' sektoral'nomu flotu Dakoty, pridetsya ispol'zovat' vse rezervy dlya zashchity granic |nigmy, Orkosa i Halisa. Odnako tut bol'shinstvo istorikov-lyubitelej, rasskazyvayushchih pro "Getman Hmel'nickij" i sistemu Dakota, obryvali svoj rasskaz, putayas' v teh krupicah strategicheskoj informacii, kotoraya po resheniyu Voennogo Soveta dovodilas' do vedoma naseleniya Konfederacii. I lyubopytstvuyushchim prihodilos' vypytyvat' u prepodavatelej, v chem zaklyuchaetsya stol' bol'shoe znachenie sektora Dakota v vojne. Sektor Dakota byl ne prosto vazhen - on zanimal odno iz samyh klyuchevyh pozicij, kak so storony Konfederacii, tak i so storony Imperii Kilrach. To, kto kontroliroval prostranstvo sektora i podhody k nemu opredelyalo, v konechnom itoge, kto budet kontrolirovat' vsyu zonu konflikta ili, po krajnej mere, poluchit ves'ma oshchutimoe preimushchestvo. CHto kasaetsya Konfederacii, to Dakota prikryval soboj dva bol'shih sektora: Orkos i |nigmu, cherez kotorye prohodili tri iz semi osnovnyh transportno-torgovyh putej Konfederacii. Zahvat kilrachami Dakoty avtomaticheski pozvolyal im dominirovat' v sektore |nigma, ne imeyushchego moshchnoj voennoj zashchity, odnovremenno blokiruya Orkos s ego ogromnym voennym potencialom i regional'nym shtabom komandovaniya. A poterya |nigmy i Orkosa obrekalo na blokadu dve sosednie zony so vsemi nahodyashchiesya tam sektorami i, v konechnom itoge, pozvolyalo "kotam" vyjti na granicy kolybeli Konfederacii - sektorov Cerera i Terraniya. Dal'nejshee predstavit' bylo netrudno. S kilrachami delo obstoyalo pohozhe: Dakota gluboko vdavalas' v oboronnuyu shemu "koshek", vypyachivayas' mezhdu sektorami Oariis-s i Boiss. V etih sektorah byli sosredotocheny ispolinskie voennye resursy, osnovnye verfi i bazy snabzheniya v zone konflikta, a v sleduyushchem za nimi gromadnom sektore "Del'ta", naschityvayushchem bolee sta dvadcati zvezdnyh sistem, nahodilsya regional'nyj shtab upravleniya i otdelenie Imperskoj Kollegii po voennym voprosam - svoeobraznyj analog Voennogo Soveta Konfederacii. Razgrom sektorov Oariis-s i Boiss otkryval vojskam Konfederacii put' v glub' Imperii Kilrach, k prakticheski ne zashchishchennym tylovym sektoram. I, estestvenno, pobeda na etom napravlenii davala nastol'ko oshchutimyj pereves lyudyam, chto mogla polnost'yu izmenit' hod bushevavshej uzhe vtoroe stoletie vojny. Vot pochemu na Dakotu brosalis' samye elitarnye podrazdeleniya i prilagalis' neimovernye usiliya, chtoby zastavit' odnu iz storon pokinut' svoi pozicii. Boi shli bukval'no za kazhdyj kubicheskij kilometr prostranstva, i kazhdoj storone on dostavalsya posle izmatyvayushchih drug druga krovoprolitnyh srazhenij. Osvezhennye takimi znaniyami studenty brosalis' iz odnogo korpusa Akademii v drugoj, stremyas' soobshchit' uslyshannoe drugim, i k obedu vsya Akademiya byla v kurse proishodyashchego, chto, vprochem, ne meshalo vseobshchemu vozbuzhdeniyu dostignut' pika nakala. A v stolovoj atmosfera bol'she napominala sumasshedshij dom, i gul stoyal takoj, chto prihodilos' chut' li ne krichat', chtoby rasslyshat' drug druga. Odno iz nemnogih mest, gde sohranyalos' kakoe-to podobie poryadka, bylo zanyato nemnogimi vypusknikami iz gruppy pilotazha, eshche ne uehavshih po napravleniyam ili na rodinu, hotya i tut oshchushchalos' znachitel'noe napryazhenie. Odnako glavnogo vinovnika perepoloha vse eshche ne bylo i Nikolas vmeste s Tanej nedoumevali, kuda zhe podevalsya Dzhejms, to i delo oglyadyvaya stolovuyu v ego poiskah, no tshchetno - yunoshi nigde ne bylo. Bol'shie chasy, visevshie nad avtorazdatchikom v glubine stolovoj, otmeryaya minutu za minutoj, nakonec, dvazhdy izdali melodichnyj zvon. Tat'yana, vzdrognuv, posmotrela na svoi sobstvennye naruchnye chasy, perevela vzglyad na sidyashchego naprotiv nee Nikolasa i hotela uzhe chto-to skazat', kogda vnezapno v stolovoj vocarila mertvaya tishina, stol' neprivychnaya posle dvuh chasov postoyannogo galdezha. Oglyanuvshis' i zametiv, chto vse smotryat v storonu vhoda, a nekotorye dazhe privstali so svoih mest, ona tozhe posmotrela tuda... i zastyla na meste, glyadya na idushchego po prohodu k ih stolu Dzhejmsa v novoj forme, izvestnoj vsej Konfederacii - forme pilota-istrebitelya s nashivkami mladshego lejtenanta. Tanya i ran'she schitavshaya Dzhejmsa interesnym yunoshej, teper' ne mogla otvesti ot nego voshishchennyh glaz, lyubuyas' krepko slozhennoj vysokoj figuroj, oblachennoj v temno-sinyuyu kurtku s vishnevymi polosami na rukavah i takogo zhe cveta shtany s yarko-zheltymi vertikal'nymi liniyami po bokam. Kurtka byla rasstegnuta, otkryvaya vzoru sirenevuyu rubashku s vyshitoj zolotom na karmashke voennoj nashivkoj Konfederacii: mech pod izognutym vverh serpom planet. Na poyasnom remne vzdragivali v takt shagov obychnye sputniki pilota: interkom, pelengator, miniatyurnaya aptechka. No istinnoe voshishchenie i zavist' u bol'shinstva vyzyval pritorochennyj k levomu boku nastoyashchij blaster v seroj, potemnevshej ot vremeni kobure. Prichem, kak naibolee opytnye ili glazastye uspeli otmetit', blaster byl polnost'yu zaryazhen i nahodilsya v boevom sostoyanii - hot' beri i strelyaj. Pereshagivaya cherez stoyashchie okolo stolikov plastikovye sumki i pakety - dlya mnogih eto byl poslednij obed zdes', - Dzhejms podoshel k stoliku Nikolasa i Tat'yany, smushchenno ulybayas', chuvstvuya pristal'noe vnimanie bolee chem tridcati soten vzglyadov sledyashchih za nim. Kivnuv, zdorovayas', devushke i Nikolasu, Dzhejms mel'kom oglyadel sosednie stoliki, na mig zaderzhal vzglyad na Arture, posmotrel na pozelenevshuyu Ketti - i otvernulsya. "A k chertu ih vseh..." - proneslos' u nego v golove, kogda on uselsya i nabral na cvetovom kodatore zakaz. SHCHelknuv, v storonu ot®ehala tonkaya panel', i iz voznikshego otverstiya v ruki Dzhejmsu skol'znul nabor stolovyh prinadlezhnostej vmeste s pryanostyami. Postaviv vse eto na stol ryadom s soboj, Dzhejms, nakonec, podnyal glaza na Nikolasa i Tat'yanu. - Kak dela, rebyata? - tiho sprosil on. - Kak dela u nas? - fyrknul ot vozmushcheniya Nikolas. - U nas vse tak zhe, kak bylo vchera. |to ty luchshe rasskazyvaj: gde ty byl vse utro i kak u tebya dela? - Dela u menya pryamo protivopolozhny nastroeniyu Artura, - Nikolas i Tat'yana rassmeyalis', poglyadyvaya na Artura, mrachno kovyryayushchegosya v deserte. V eto vremya k Dzhejmsu pribyl ego zakaz i on, upletaya edu za obe shcheki, nachal rasskazyvat'. - Znachit, byl ya na kosmodrome... - prozhevav kusok hleba, Dzhejms edva zametno usmehnulsya. - Znaete, ya dolzhen vas ogorchit'. - Ogorchit'? - vstrepenulas' Tanya. - CHto sluchilos'? - Nichego osobennogo, - protyanul Dzhejms, ne podnimaya glaz ot poverhnosti stolika, - ya uznal, chto vremya otleta "Kornaolisa" izmeneno. - Izmeneno? Tak znachit "Kornaolis" zad