erzhivaetsya? - Net, - Dzhejms akkuratno vyter salfetkoj guby, - kak raz naoborot: "Kornaolis" otletaet segodnya vecherom, v 17.35 po mestnomu vremeni. Special'nyj gruz, kotoryj on dolzhen byl dostavit' v Orkos, zabral voennyj krejser, a lajner poluchil razreshenie startovat' ran'she. Pochti ves' bagazh ya uzhe otvez na bort i osmotrel kayutu. Budet tesnovato, - popytalsya razveselit' ih Dzhejms, - no i ne v takih my spali, verno? - Segodnya vecherom... - edva slyshno prosheptala Tanya. - Tak skoro? - YA tozhe byl rasstroen, - otbrosiv narochito veselyj ton, vzdohnul Dzhejms. - YA nadeyalsya eshche paru dnej pobyt' na starushke Zemle, pogulyat' po parkam, s容zdit' na rodinu... Pozhav plechami, slovno govorya: "s sud'boj ne posporish'", on zalpom oprokinul v sebya stakan apel'sinovogo soka. Promoknuv salfetkoj popavshie na stol kapli, yunosha pristal'no posmotrel na pritihshih druzej. - ZHal', - progovoril Nikolas. - YA tozhe dumal, chto my prostimsya normal'no. No, po krajnej mere, provozhat' tebya my vse ravno pridem. - YA nadeyus', chto pridete, - rassmeyalsya Dzhejms. Oglyanuvshis', on lukavo zakonchil: - A mozhet, i Artur pridet pozhelat' schastlivogo puti, a? Slabaya ulybka skol'znula po licu Tani, vsled za nej usmehnulsya i Nikolas. A kogda druz'ya posmotreli na nasupivshegosya Artura i sidyashchuyu ryadom s nim s kisloj fizionomiej Ketti, druzhnyj smeh privlek k nim vnimanie chut' li ne vsego zala. Dzhejms protyanul ruku, nakryvaya ladon'yu sudorozhno szhatuyu kist' Tani, i pristal'no posmotrel na Nikolasa, zhelaya ispytyvat' v dushe to zhe besstrastie, chto zvuchalo v ego golose: - Znayu, vam tyazhelo, no i mne ne legche. Kak-nikak desyat' let druzhby prosto tak ne perecherknesh', da i ne dumayu, chto kto-to iz nas sobiraetsya delat' chto-libo podobnoe. Ne grustite, mozhet, my eshche vstretimsya s vami, ved' dolzhna zhe byt' spravedlivost' na svete, ne tak li? - Dolzhna, dolzhna... - otryvisto brosila Tanya, vytiraya svobodnoj rukoj uvlazhnivsheesya glaza. "Tanya dejstvitel'no rasstroena", - podumal Dzhejms. - A pro eto kilrachi, s kotorymi tebe pridetsya voevat', znayut? Skol'ko uzhe tam pogiblo nashih, a teper' eshche i neschast'e v sektore Fito-12... Dzhejms, razve ty ne mozhesh' otkazat'sya ot etogo, ostat'sya na Zemle? - teper' ona kazalos', molila ego, a ee shirokie karie glaza s nadezhdoj smotreli skvoz' slezy na Dzhejmsa. - Pust' eto budet vyglyadet' kak trusost', pust'... no, po krajnej mere, ty smozhesh' ostat'sya celym i nevredimym. Razve net? Dzhejms... Vremya, kazalos', zamerlo, poka v golove Dzhejmsa medlenno prokruchivalis' eti slova. Ostat'sya! Ostat'sya na Zemle, gde vse privychno, gde zhizn' techet sovsem po drugomu, chem v dalekih sistemah, priblizhennyh k mestu bitv. Ostat'sya i, ne riskuya, zhit' dal'she, kak i bol'shaya chast' Konfederacii, krome teh, kto, ne zhaleya svoih sil i zhiznej, protivostoit groznoj moshchi kilrachej. |to bylo na odnoj storone vesov, a na drugoj... Na drugoj byli vse detskie mechty, nenavist' k proklyatym kilracham, pamyat' o tragicheski pogibshih roditelyah, o teh, kogo on sovsem ne znal, no kto polozhil svoi zhizni v velikoj bor'be. Ruka skol'znula po boku i kosnulas' shershavoj rukoyatki boevogo blastera, podarennogo emu Bentare, blastera, kotoryj vmeste s admiralom proshel cherez vsyu vojnu. Mog li on otkazat'sya, mog li on predat' doverie byvshego admirala, ostat'sya na mirnoj Zemle, kogda na granicah Konfederacii reshalas' sud'ba milliardov? Dzhejms grustno ulybnulsya, vspominaya detskie mechty o sedine v volosah, kotoraya pridaet muzhestvennyj vid, o shramah na shchekah ot blasterov, pro geroicheskie podvigi. Dejstvitel'nost' grubo razrushila odnu za drugoj eti detskie mechty: za vse desyat' let ni voloska sediny ne probilos' v ego chernyh, kak smol', volosah; v zerkale, kogda on glyadel v nego, otrazhalos' ego lico bez malejshih shramov; a chto uzh do pochestej, to melkie, no postoyannye kolkosti i izdevki "Artura-schastlivchika" i ego pripeval yasno dokazyvali obratnoe. I vot teper' on otpravlyalsya v samoe gornilo srazhenij, na "Getman Hmel'nickij", otkuda, kak nameknula vzvolnovannaya Tanya, on vozmozhno nikogda i ne vernetsya... "Takova zhizn', zhestokaya i ne znayushchaya poshchady, no vse zhe eto luchshe, chem zhit' v pokoe na Zemle i v luchshem sluchae byt' pilotom na gruzovyh korablyah Zemlya-Mars" - podumal Dzhejms. Mog li on otkazat'sya ot takogo shansa, dazhe esli v konce puti mayachila smert'? V tom-to i delo, chto ne mog... Veroyatno, eti mysli slishkom otchetlivo otrazilis' na ego lice, potomu chto po izyashchnomu lichiku Tat'yany skol'znula ten' razocharovaniya i vernuvshejsya trevogi, a Nikolas sokrushenno pokachal golovoj. - Net, Tanya, ne mozhesh' ty ego ostanovit': vzglyani na nego i sama podumaj. No Dzhejms, - vzglyad ego glaz smushchal yunoshu, - byt' ostorozhnym ty mozhesh' nam obeshchat', a? - Dzhejms... - na etot raz Tanya i ne pytalas' skryt' slezy, tekushchie po licu. Ee ruka, edva zametno podragivaya, nezhno lezhala na pleche Dzhejmsa, v to vremya kak drugaya bezuspeshno pytalas' vyteret' bystro krasneyushchie glaza. Strannoe chuvstvo, slovno kto-to smeshal zlost' i nezhnost', ohvatilo Dzhejmsa. S odnoj storony emu bylo priyatno, chto o nem hot' kto-to zabotitsya, komu-to ne bezrazlichna ego zhizn' i sud'ba, no s drugoj storony, meshali vospominaniya. I delo bylo ne v druz'yah, - oni po bol'shej chasti ne dostavlyali ni malejshih hlopot, dazhe naoborot, no ostal'nye, te, kto podpeval Arturu; te proklyatye stervy, s kotorymi vodilas' postoyanno Ketti; te, kto pol'zovalis' obychnoj doverchivost'yu i myagkost'yu Dzhejmsa i ne davali normal'no zhit' - oni byli istinnym proklyatiem dlya nego vse eti desyat' let. - Dzhejms... - Tanya uzhe ne raz obrashchalas' k nemu, a on, pogruzhennyj v svoi razmyshleniya, dazhe ne zametil etogo, s raskayaniem ponyal yunosha. Vinovato ulybnuvshis', on voprositel'no posmotrel na nee. - Dzhejms, - on oshchutil, kak sudorozhno szhalas' kist' na ego pleche. - Dzhejms, poobeshchaj mne, chto ty budesh' ostorozhnym tam. Poobeshchaj, pozhalujsta! "Vot oni, nastoyashchie druz'ya" - edva slyshno prosheptal Dzhejms. Tanyu ne osobo volnovalo ee budushchee, hotya i ej vypala ne plohaya sud'ba: dolzhnost' kosmonavigatora Gruppy Razvedki i Issledovanij byla vo vse vremena prestizhnoj. Net, ee volnovalo to, chto budet s nim, ee volnovala ego zhizn'. Vnezapno Dzhejms pochuvstvoval, chto ego glaza tozhe predatel'ski zashchipalo, i togda on soglasno kivnul golovoj. - Svoej sud'by ne izbezhat', - zvuchnyj golos rassek tishinu. Obernuvshis', Dzhejms uvidel Bentare, kotoryj neskol'ko minut prislushivalsya k ih razgovoru. Ryadom s nim stoyal Linej, teplo ulybayas' yunoshe. ZHestom ostanoviv, gotovogo vskochit' s mesta Dzhejmsa, rektor kivnul na pustuyushchie mesta ryadom s Nikolasom i Tat'yanoj: - Ne vozrazhaete, esli my prisoedinimsya k vam? - Nu konechno, - s gotovnost'yu otvetil Nikolas, slegka pododvigayas' v storonu. Linej opustilsya ryadom s Dzhejmsom, a Bentare, obojdya stol, sel kak raz naprotiv nego, ignoriruya lyubopytnye vzglyady okruzhayushchih. - Znachit, ty uletaesh' segodnya? - slovno on vse eto vremya uchastvoval v razgovore, a ne podoshel tol'ko chto, proiznes rektor, zakazyvaya sebe prohladitel'noe. - Da, ser. YA govoril ob etom Nikolasu i Tat'yane - otlet "Kornaolisa" perenesli na segodnya, - on popytalsya neprinuzhdenno pozhat' plechami, no, pozhaluj, zhest vyshel neskol'ko skomkannym. - Sudya po vsemu, eto moj poslednij obed na Zemle. Hmyknuv, Bentare promolchal, zato k besede podklyuchilsya Linej: - Nu i kak ty sebya chuvstvuesh', a? Naverno, gotov vzorvat' lyubogo kilracha, chto poyavitsya pered toboj? - i dobrodushno usmehnulsya Tat'yane, no glaza ego pristal'no sledili za licom yunoshi. Nesmotrya na veselyj ton, Dzhejms ponyal, chto prorektor pytaetsya skryt' vnutrennyuyu trevogu za nego i pochuvstvoval sebya pol'shchennym ot takogo vnimaniya. - Ser, ya budu delat' vse, chto budet v moih silah. YA ne podvedu vas... - Delo ne v etom, - surovo prerval ego Linej. - Ty letish' tuda ne dlya togo, chtoby zashchishchat' chest' Akademii, svoej sem'i ili eshche kogo-to. Ty letish' dlya smertel'noj shvatki s nashimi vragami, kotorye, nado priznat', ne terpyat neuvazheniya k sebe, - s mrachnovatym yumorom dokonchil on. Uslyshav eti slova, Dzhejms udivlenno vypryamilsya, mel'kom brosiv vzglyad na Bentare: vcherashnij razgovor ob uvazhenii k kilracham eshche ne uspel vyvetrit'sya iz ego pamyati. Vstretivshis' s nim glazami, rektor edva zametno usmehnulsya, i obratilsya k Lineyu, rasseyano terebya svoe vozdushno-beloe odeyanie. - YA pytalsya vnushit' emu eto chuvstvo, no, pohozhe, ne osobenno preuspel v etom. Vprochem, v mirnyh sistemah Konfederacii, k sozhaleniyu, bytuet neskol'ko otlichnaya ot etogo mysl', i iskorenit' sej duh ne prosto. - Nichego, Rodzher, - vzdohnul Linej, dopivaya svoj stakan, - nastoyashchij boj rasstavit vse po svoim mestam. Kilrachi, sleduet priznat', zhestokie i bezzhalostnye bojcy - etogo ne otnyat', no takova ih priroda, takimi ih sdelala gennaya inzheneriya. Esli by ne iskusnost' kilrachej v bioinzhenerii, preimushchestvo vo mnogih drugih tehnologiyah - i mirnyh, i voennyh - i pochti neischerpaemye rezervy zhivoj sily - to ih davnym-davno razgromil by Drum so svoim Al'yansom. No eshche net soyuznoj nam rasy, obladavshej hot' polovinoj teh znanij, chto i "koty", tak chto vse eto ostaetsya poka chto lish' nadezhdoj. Otpraviv opustevshij stakan v utilizator, on vstal i posmotrel sverhu vniz na Dzhejmsa. - Na svoem veku ya videl ne odnu bitvu i ne odnogo voina. I hochu zametit', chto ty daleko ne hudshij variant. YA nadeyus', chto u tebya budet vse v poryadke! - proshchayas', on slegka kivnul golovoj v neopredelennom napravlenie i, povernuvshis', poshel k vyhodu, lovko laviruya mezhdu polupustymi stolami: stolovaya uzhe pochti opustela. - YA prisoedinyayus' k pozhelaniyu Karla, - tiho skazal Bentare. - Pust' udacha soputstvuet tebe. I, povtoriv zhest Lineya, on poshel vsled za nim, ne oglyadyvayas'. Provodiv ego vzglyadom, troica pereglyanulas', i druzhno podnyali stakany, molchalivo salyutuya eks-admiralu Rodzheru Bentare. Holodnyj vechernij veterok vstrepal volosy Dzhejmsa, razglyadyvayushchego serebryanyj korpus posadochnogo chelnoka s zolotistoj nadpis'yu na bortu "Kornaolis". Potok gruzov redel, na suspenzernyj podushkah i telezhkah plavno podnimayas' v otkrytye porty korablya, a nebol'shaya strujka passazhirov tekla cherez priemnyj pandus v glub' semidesyatimetrovogo chelnoka. Ryadom s Dzhejmsom molcha stoyali Nikolas s Tat'yanoj, no oni smotreli v osnovnom na yunoshu, a ne na korabl'. Po licu Tani tekli tonen'kie strujki slez, da i v Nikolas slishkom chasto zhalovalsya na veter, vytiraya glaza. - VNIMANIE! POSADOCHNYJ CHELNOK S KREJSERA "KORNAOLIS" ZAVERSHAET POGRUZKU! VNIMANIE! VNIMANIE! VSEM PASSAZHIRAM SROCHNO YAVITXSYA NA BORT CHELNOKA! START CHEREZ VOSEMX MINUT SOROK TRI SEKUNDY! PROSXBA VSEM PASSAZHIRAM YAVITXSYA NA BORT CHELNOKA! START CHEREZ VOSEMX MINUT SOROK ODNU SEKUND! Golos dispetchera zatih vmeste s poyavleniem v angare androidov, vezhlivo vyprovazhivayushchih provozhayushchih v bezopasnye mesta. Medlenno povernuvshis' k druz'yam, Dzhejms preryvisto vzdohnul: - Nu, pora proshchat'sya, - posmotrev na plachushchuyu Tat'yanu i blednogo Nikolasa, yunosha snova vzdohnul. - Ne pominajte lihom. Obnyav devushku, Dzhejms svobodnoj rukoj szhal protyanutuyu Nikolasom. Zatem, rezko vysvobodivshis', podhvatil toshchij ryukzak i, ne oborachivayas', poshel k korablyu. Na verhnej stupen'ke pandusa on na mgnovenie zastyl, glyadya na dve figurki, - i skrylsya v zeve lyuka. - VNIMANIE! DO STARTA ROVNO TRI MINUTY! PROSXBA VSEM PROVOZHAYUSHCHIM POKINUTX ZONU STARTA! PROSXBA VSEM PROVOZHAYUSHCHIM POKINUTX ZONU STARTA!.. Nikolas s Tat'yanoj stoyali u cvetushchih akacij, tesno prizhavshis' odin k odnomu, slovno ishcha v blizosti zashchity ot bezzhalostnoj sud'by. Edkie slezy tekli po shchekam, sudorozhnye i preryvistye vzdohi vyryvalis' iz grudi, no glaza, ne vziraya na solnce, ne otryvalis' ot chelnoka, kotoryj davno prevratilsya v malen'kuyu tochku v yarko-sinem nebe Zemli. Glava 4. Dzhejms tak i ne zametil, kogda korabl' skol'znul v pryzhkovye vorota, hot' i sobiralsya pojmat' etot mig. Prosto v kakoe-to mgnovenie brilliantovaya rossyp' zvezd za ekranami korablya podernulas' tumannoj pelenoj, chut' gromche vzvyli dvigateli, i vdrug vmesto okrestnostej Zemli vokrug raskinulas' bezzhiznennaya territoriya perevalochnogo punkta vblizi vos'mogo sputnika Afrodity. Dazhe znaya o principah giperpryzhka i ego osobennostyah, ne legko bylo poverit', chto dlya ostal'noj Vselennoj proshlo pochti dva dnya, a strelki na chasah samogo korablya ne sdvinulis' i na millimetr - prishel k takomu vyvodu Dzhejms, posle poluchasovogo izucheniya proishodyashchego za bortom "Kornaolisa". Sudya po raspisaniyu poleta, do sistemy Motor korabl' budet idti okolo treh dnej po sub容ktivnomu vremeni, esli ne sluchit'sya nichego nepredvidennogo v puti. V principe, kurs korablya, kak uspokoitel'no soobshchali mnogochislennye spravochnye monitory, prolegal daleko ot zon konflikta, no v poslednee vremya nel'zya bylo ni v chem byt' polnost'yu uverennym, osobenno posle poteri Fito-12 i uchastivshihsya rejdov kilrachej v ostal'nyh sektorah. - ...znachit, ih korabli mogut byt' i zdes', na tylovyh trassah? - Dzhejms kak raz sobiralsya zakazat' vtoroe, kogda uslyshal iz-za sosednego stolika eti slova. Bystro otstuchav na terminale zakaz, on slegka povernul golovu, prislushivayas' k razgovoru. CHelovek, k kotoromu obrashchalsya mehanik, byl oblachen v formu voennogo kosmonavigatora i, davno pokonchiv s obedom, netoroplivo smakoval desert. - Korabli vryad li, no vot ol'firat vpolne mozhet poyavit'sya. Kilrachi-to, k slovu skazat', prekrasno osvedomleny o nashih transportnyh magistralyah... - S ih metodami doznaniya u plennyh eto i ne udivitel'no, - vstavila pozhilaya zhenshchina, sidyashchaya naprotiv navigatora. - ...i neredko nashi transportniki naryvayutsya na podobnye lovushki. V osnovnom ih unichtozhayut, no kakoj-to vred oni uspevayut nanesti: inogda bol'she, inogda men'she - po-raznomu kazhdyj raz. No vse zhe my prohodim dovol'no daleko ot spornyh sektorov. Obychno tak daleko oni ne zabrasyvayut desant, hotya dva goda nazad - vy naverno slyshali ob etom - ol'firat poyavilsya na trasse Zemlya-Cerera. SHumu bylo... Dzhejms usmehnulsya, vspominaya, kak vo vremya potochnyh ekzamenov prishlo eto soobshchenie. Doshlo dazhe do togo, chto prizyvali evakuirovat' Cereru, tak kak: "vot-vot "koty" somnut Al'fu Centavru, i pojdut zatem na Zemlyu". Dejstvitel'no, shumu bylo mnogo, hotya potom vyyasnili, chto ne bylo eto nikakoj atakoj: polomka v sisteme upravleniya otpravila ol'firat v glubiny Konfederacii. Melodichnyj zvon, donesshijsya ot raznoschika, soobshchil o pribytii ego zakaza. Snyav s suspenzernoj telezhki podnos, zastavlennyj blyudami, on otoslal raznoschika-androida obratno i tol'ko togda zametil, chto kto-to stoit ryadom, odnovremenno otmetiv, chto za sosednimi stolikami stihli razgovory. Ostorozhno postaviv podnos na stol, Dzhejms podnyal glaza na neozhidannogo gostya - i ostolbenel. Kak i lyuboj zhitel' Konfederacii - bezrazlichno voyuyushchij ili mirnyj grazhdanin - yunosha byl prekrasno naslyshan o Seriguane, soyuznoj chelovechestvu rase v Velikoj Vojne, s teh por, kak soedinennye sily Konfederacii i Seriguana razgromili glavnye planety Targona. Znal on ob ogromnom vklade naroda Seriguana v srazheniya s kilrachami, ob ih voennom masterstve, neredko vstrechal ih fotografii i gologrammy, no uvidet' odnogo iz nih na rasstoyanii vytyanutoj ruki bylo slishkom, dazhe dlya nachinayushchego privykat' k neozhidannostyam Dzhejmsa. - YA nadeyus', vy ne budete vozrazhat', esli ya prisoedinyus' k vam i razdelyu vashu trapezu, - na chistom lingvose proiznes inomiryanin, i Dzhejms zametil zapolnennyj strannogo vida posudoj podnos v rukah chuzhaka. V ego suhom golose Dzhejmsu poslyshalsya edva ulovimyj ottenok ironii, hotya on znal, chto eto maloveroyatno: chuzhaki redko ovladevali lingvosom nastol'ko horosho, chtoby dopuskat' v svoej rechi kakie-libo emocii. Sglotnuv slyunu, yunosha kivnul na svobodnoe mesto za stolikom i, dozhdavshis', poka seriguanin ustroitsya poudobnee, protyanul cherez stolik ladon'yu vverh ruku: - Pust' budet mir mezh nami. Moe imya Dzhejms. Vzdrognuv, seriguanin pristal'no posmotrel na yunoshu. Mgnovenie on kolebalsya, no zatem tonkaya i neskol'ko neprivychnaya dlya zemlyanina ulybka skol'znula po ego licu. Protyanuv v otvetnom zheste odnu iz svoih chetyreh ruk, on nakryl eyu kist' Dzhejmsa, proiznosya tradicionnuyu dlya Seriguana frazu znakomstva: - Mir i druzhba tebe. Moe imya Paladin, - i, ne otnimaya svoej ruki, on szhal kist' Dzhejmsa uzhe v chisto zemnom zheste. - Kak stranno - ya nikogda ne dumal, chto obuchenie kul'ture chuzhih ras vhodit v programmu obrazovaniya zemnyh soldat. - Po obrazovaniya ya ne soldat. YA uchilsya v VAK, no potom soglasno resheniyu Voennogo Soveta menya napravili na bazu Motor, gde ya dolzhen budu projti adaptacionnyj kurs pilota-istrebitelya, - prinimayas' za edu, poyasnil Dzhejms. - A chto kasaetsya kul'tury inyh ras, to u nas davalis' tol'ko obzornye svedeniya o nih, v osnovnom o kilrachah, no vse zhe o Seriguane nam prochitali dostatochno polnyj material, v tom chisle i neskol'ko obshcheupotrebitel'nyh i naibolee vazhnyh ritualah, vrode znakomstva. Schitalos', - tut Dzhejms popytalsya odnovremenno pozhat' plechami i ne razlit' sok iz stakana, - chto takie znaniya dolzhny pomoch' nam na sluchaj nepredvidennyh situacij. - Nu, vryad li podobnuyu situaciyu mozhno nazvat' nepredvidennoj, - zametil Paladin, otpravlyaya v rot chto-to pohozhee na raznocvetnyj goroh, pokrytyj prozrachnoj podlivkoj. - Odnako nel'zya otricat', chto mne priyatno vstretit' starye tradicii zdes'. - No i nel'zya otricat', - v ton Paladinu otvetil Dzhejms, - chto i chuvstvo yumora ne otnositsya k harakternym sredi Seriguana, a ty sejchas proyavlyaesh' imenno ego. Obhvativ svoimi gibkimi pal'cami stakan s mutno-zelenoj zhidkost'yu, Paladin othlebnul glotok i zadumchivo otvetil, vzbaltyvaya soderzhimoe stakana, tak, chto pena edva ne perehlestyvala cherez kraya: - V Konfederacii o nas znayut malo, hot' pervyj kontakt proizoshel mnogo let nazad. Seriguan dovol'no konservativen v svoih tradiciyah i hot' oficial'no my chast' Konfederacii dvadcat' pyat' let, no ochen' malo lyudej pobyvalo na nashih planetah - ya imeyu v vidu ne voennyh, a uchenyh ili issledovatelej. - Minutku, - vskinulsya Dzhejms. - CHto znachit "dvadcat' pyat' let"? Razve... Dopiv ostatok napitka, Paladin postavil opustevshij stakan na stol. - Razve v Konfederacii ob etom ne znayut? Naskol'ko mne izvestno, my uzhe dvadcat' pyat' let, kak oficial'no vhodim v sostav Konfederacii na vremennom limite. V kachestve blagodarnosti za razgrom Targona tridcat' pyat' let nazad my predlozhili svoyu pomoshch' v vojne s kilrachami, a GKSK cherez desyat' let predlozhila nam vstupit' v Konfederaciyu dlya voennogo sotrudnichestva do konca Velikoj Vojny. My soglasilis', i teper' v nashej Assamblee nahoditsya predstavitel' Konfederacii, reshaya sovmestno s nami naibolee vazhnye voprosy. Skazannoe seriguaninom bylo dlya Dzhejmsa podobno gromu s yasnogo neba. Dazhe sluhi o podobnom ne hodili v Akademii, a ved' tam poyavlyalis' novosti prakticheski srazu zhe, kak o nih uvedomlyali GKSK ili Voennyj Sovet. Apparat sluhov rabotal nadezhnee vseh sistem svyazi, inogda okazyvayas' dazhe bystree ih, no na etot raz tochnaya data vhoda v Konfederaciyu novoj rasy - imenno novoj rasy, a ne novootkrytoj planety ili sistemy - tshchatel'no byla skryta ot bol'shej chasti naseleniya. - Prostite, chto ya vmeshivayus', - zhenshchina iz-za sosednego stolika, ranee razgovarivavshaya s kosmonavigatorom, obratilas' k seriguaninu, - no vy govorili dovol'no gromko. Neuzheli eto pravda, neuzheli vy chlen Konfederacii uzhe v techenie chetverti stoletiya, a ne desyati let? - YA podchinyayus' osnovnym zakonam Konfederacii, no krome etogo ya eshche podchinyayus' i zakonam Velikoj Assamblei Pravitelej, - suho otvetil Paladin. - Pochemu rukovoditeli Konfederacii ne sochli nuzhnym izveshchat' vseh pro soyuz dvadcat' pyat' let nazad - eto mne nevedomo. - No vasha forma stol' razitel'no otlichaetsya ot prinyatoj v Konfederacii, - eto uzhe vmeshalsya kosmoshturman, razglyadyvaya slozhnuyu vyaz' seriguanskih liter, nanesennyh na levuyu chast' grudi Paladina. V ostal'nom kostyum seriguanina byl vyderzhan v rovnom temno-krasnom cvete, napominayushchem cvet venoznoj krovi. "No, - tut zhe napomnil sebe Dzhejms, - cveta krovi lyudej - u zhitelej Seriguana krov' ne imeet krasyashchego pigmenta." - |to tradicionnaya forma pilotov-istrebitelej Seriguana, - vse tak zhe nevozmutimo i suho otvetstvoval Paladin. - Vy ne privychny k takoj, no odnim iz uslovij nashego vstupleniya v Konfederaciyu bylo sohranenie nashej formy, a, krome togo, ona ne ochen' znakoma kilracham. My ne tak davno srazhaemsya na vashej storone, esli brat' masshtaby Velikoj Vojny ili Pervoj Zvezdnoj Vojny. - A pochemu ona krasnogo cveta, da eshche takogo intensivnogo i nasyshchennogo? - pointeresovalsya Dzhejms, pro sebya podumav, chto kilrachi uzhe poluchili dostatochno trupov - i zhivyh seriguaninov tozhe, - chtoby sdelat' sootvetstvuyushchie vyvody. - Kazhetsya, eto kakim-to obrazom svyazano s osobennostyami vashego zreniya? - Ne nashego, - popravil Dzhejmsa seriguanin. - Tak uzh istoricheski slozhilos' v nashih vojskah, chto piloty-istrebiteli nosyat podobnuyu formu na sluchaj popadaniya na poverhnost' vrazheskoj planety. Targon ne v sostoyanii razlichat' cvetov spektra ot krasnogo i vyshe: v rezul'tate mutacij oni poteryali etu sposobnost'. Bolee togo, osveshchennyj ul'trafioletovym izlucheniem yadovito-krasnyj cvet vyzyvaet narusheniya v opticheskoj sisteme targoncev. Osobo ot etogo oni ne stradayut, no daet nam kakoe-to vremya dlya vystrela ili begstva. - A ty sam prinimal uchastie v boevyh dejstviyah s Targonom? - YA slishkom molod dlya etogo - mne ved' vsego tridcat' vosem' let. Konec vojny ya zastal, zakanchivaya standartnoe obuchenie, a zatem postupil v voennoe uchilishche na pilota-istrebitelya s dopolnitel'noj trenirovkoj v oblasti razvedki i diversionnyh dejstvij. Nam uzhe togda bylo yasno, chto Zemlya poprosit u nas pomoshchi v bor'be s kilrachami, da i my sobiralis' prinyat' v nej uchastie. Tri mesyaca nazad zakonchilos' moe obuchenie, a nedelyu nazad ya poluchil napravlenie na bazu Motor dlya perekvalifikacii. Naskol'ko ya ponimayu, ty letish' tuda zhe? - voprositel'no prishchuriv tonkie bezvolosye veki, on vzglyanul na Dzhejmsa. - Soglasno resheniyu Voennogo Soveta, - kivnul Dzhejms. - Posle etogo ya dolzhen budu otpravit'sya v sektor Dakota dlya prohozhdeniya voennoj sluzhby. - Na "Getman Hmel'nickij"? - utochnil Paladin, glyadya na yunoshu. - Da, imenno tam, - i vnov' strannaya i neprivychnaya ulybka skol'znula po licu seriguanina. - Zabavno. - CHto zabavno? - nedoumenno posmotrel na Paladina Dzhejms, skladyvaya ispol'zovannuyu posudu v pod容havshuyu telezhku. No, prezhde chem on smog otvetit', gromkij golos po vnutrennej sisteme veshchaniya soobshchil, chto prishlo vremya dlya vtoroj smeny, i po zalu zaskol'zili na suspenzerah miniatyurnye roboty-uborshchiki. Paladin gibkim dvizheniem podnyalsya iz-za stola i kivnul Dzhejmsu: - Sejchas ya zanyat, no mozhet, pozzhe my smozhem pogovorit' podrobnee? - Nadeyus', chto pogovorim, - soglasno kivnul Dzhejms. - No gde mne tebya iskat'? - Uroven' 7A, komnata 3445. Najdesh'? - Najdu, najdu, - otvetil yunosha. Pozhav seriguaninu ruku, on prosto stoyal i smotrel, kak vysokaya figura Paladina prokladyvala sebe put' sredi chelovecheskogo potoka k dveryam. Predchuvstvie govorilo Dzhejmsu, chto tut, vo vsyakom sluchae, u nego druzej budet ne mnogo, i on gluboko prinyal k serdcu priyazn', kotoruyu k nemu proyavil seriguanin. - Prostite, vy ne postoronites', - hrupkaya devushka s ogromnymi svetlo-fioletovymi glazami narushila ego razdum'ya. Korotko ulybnuvshis' ej i probormotav slova izvineniya, Dzhejms razvernulsya, i pruzhinyashchim shagom napravilsya k vyhodu iz stolovoj, vspominaya na kakoj iz zemnyh kolonij mozhno vstretit' geneticheskuyu mutaciyu, vyrazhennuyu v takih fioletovyh glazah i absolyutno bescvetnyh belyh volosah. ...Prosnuvshis' posredi nochi, sperva Dzhejms ne soobrazil, chto, sobstvenno govorya, zastavilo ego podnyat'sya v takuyu ran'. Brosiv vzglyad na nastennye chasy - oni pokazyvali polovinu pyatogo utra, - on uzhe sobiralsya spat' dal'she, kak gromkij signal zummera prozhuzhzhal nad ego golovoj, i bezdushnyj mehanicheskij golos prozvuchal v tishine kayuty nabatnym boem: - VNIMANIE! PROSXBA VSEM KOSMOSHTURMANAM VOORUZHENNYH SIL KONFEDERACII I PILOTAM-ISTREBITELYAM YAVITXSYA NA KAPITANSKIJ MOSTIK V SVYAZI S CHEREZVYCHAJNOJ SITUACIEJ. VNIMANIE!.. Dzhejms lezhal na krovati, bezdumno ustavivshis' v temnotu. Zatem, spohvativshis', chto skazannoe v ravnoj mere otnosilos' i k nemu, skatilsya s krovati i, ne zazhigaya sveta - skazalas' dolgaya praktika v Akademii, - nachal odevat'sya. Natyanut' shtany, rubashku i kurtku - eto zanyalo u nego ne bolee poluminuty, i Dzhejms lish' prizadumalsya: brat' li blaster, podarok Bentare. Reshiv, chto ne pomeshaet, on shvatil ego vmeste s koburoj i, toroplivo zastegnuv na hodu magnitnuyu pryazhku, vyskochil v koridor, gde vopreki ego ozhidaniyam ne bezumstvovala perepugannaya tolpa passazhirov. Sorientirovavshis' po ukazatelyam na stenah, Dzhejms, bystro poshel po napravleniyu k nosu korablya, na hodu razdumyvaya o soobshchenii. YAsno bylo, chto samomu korablyu nichego ne ugrozhalo, inache soobshchenie davali by po obshchej seti, a ne po lokal'nym tochkam - eto bylo edinstvennym ob座asneniem spokojstviya v koridorah. Vnezapno, edva mysl' o tishine pronikla v ego razum, Dzhejms osoznal koe-chto gorazdo bolee volnuyushchee: edva zametnyj gul dvigatelya, napolnyavshij do etogo pomeshcheniya korablya v techenie poslednih chasov, smolk. Bystryj vzglyad na almaznuyu rossyp' zvezd i ugryumo-seroe kol'co pryzhkovyh vorot, vidnevshiesya na ne vyklyuchennom monitore v pustuyushchej kayut-kompanii, podtverdil eto predpolozhenie, i eshche bolee vstrevozhennyj Dzhejms chut' li ne begom pospeshil vpered. Kapitanskij mostik okazalsya ne tam, gde po tradicii ego stroili na passazhirskih sudah. "Kornaolis" byl otnositel'no novym korablem i veyaniya vojny, uspevshie gluboko ukorenit'sya v transportnom flote, pronikli syuda: teper' kapitanskij mostik raspolagalsya ne ryadom s radiorubkoj, a vblizi nosovyh orudij i korabel'nogo arsenala. Skromnaya, nichem ne primechatel'naya dver' s nadpis'yu "K.M. Postoronnim vhod kategoricheski vospreshchen" plavno otoshla v storonu, kogda Dzhejms nadavil na kvadratnuyu plastinku sboku ot nee. Esli v koridorah korablya byla tishina i pokoj, to kapitanskij mostik yavlyal soboyu polnuyu protivopolozhnost'. Svyshe dvuh desyatkov lyudej, odetyh v formu torgovogo Kosmoflota, vozbuzhdenno peregovarivayas', snovali po pomeshcheniyu, perehodili ot odnogo terminala k drugomu; iz dal'nego ugla neslis' razdrazhennye vozglasy, shelesteli pechatayushchie ustrojstva, slyshalis' mnogochislennye peregovory mezhdu sekciyami lajnera po vnutrennej svyazi. Otnositel'noe spokojstvie carilo lish' v dvuh mestah: za kontrol'nymi panelyami, gde shturman i tri navigatora upravlyali pri pomoshchi slozhnejshih priborov kursom korablya, i v metrah pyati ot dveri, gde stoyali dva cheloveka i vozvyshavshijsya nad nim Paladin. Pozhiloj muzhchina, v kotorom Dzhejms uznal zagovorivshego s nim za obedom kosmonavigatora, byl odet v, takuyu zhe, chto i u Dzhejmsa, temno-sinyuyu formu. Na vtorom cheloveke, sudya po vidu i znakam otlichaya kapitanu, byl belosnezhnyj kombinezon s salatovymi polosami. Seriguanin, kak i dnem, byl oblachen v yadovito-krasnyj kostyum, kotoryj sejchas pochemu-to otlivalsya vishnevym cvetom. Edva Dzhejms uspel sdelat' eti nablyudeniya, kak govorivshij chto-to Paladinu kapitan zametil ego, zamershego u dveri, i kivnul, priglashaya priblizit'sya. Sderzhav protivnuyu drozh' (i kogda on izbavitsya ot etoj privychki), probezhavshuyu vdol' pozvonochnika, Dzhejms vskinul ruku v salyute, podhodya k govoryashchim. Kapitan i kosmoshturman otvetili analogichnym zhestom, a Paladin opisal tremya rukami slozhnyj znak pered licom, zamenyavshij emu zemnoe privetstvie (ponyatie salyuta, kak chisto militaristicheskogo privetstviya bylo polnost'yu neznakomo kak Seriguanu, tak i ostal'nym rasam, krome, kak eto ne stranno, civilizacii Kilracha). - Li Tvist? - golos kapitana byl na udivlenie zvonkim i polnym sil, chto trudno bylo zapodozrit', vzglyanuv na ego, obramlennoe sedymi volosami, slovno l'vinoj grivoj, lico. - Da, ser. - Znachit, sobralis' vse, - vzdohnul kapitan. Zadumchivo pozhevav gubami, on predstavilsya: "Hannuan Solo, kapitan "Kornaolisa". Kivnuv v storonu kosmoshturmana, on prodolzhil: - |to kapitan Vooruzhennyh Sil Konfederacii Gromov Stefan, otkomandirovannyj na Rigel', a eto Paladin, predstavitel' Seriguana, napravlyayushchijsya v sistemu Motor, dlya prohozhdeniya obucheniya na trenirovochnoj baze. Vas sobrali zdes' v svyazi s chrezvychajnymi obstoyatel'stvami voznikshimi nedavno. - CHto-to s korablem? - sprosil Dzhejms, raduyas', chto ego golos ostalsya spokojnym. - Net, ya tol'ko chto ob座asnyal eto Stefanu i Paladinu. Korabl' nahoditsya v polnom poryadke, no sorok minut nazad retranslyatory pryzhkovyh vorot poluchili ekstrennoe poslanie po gipersvyazi s pyatoj planety sistemy L-434 sektora Trofs, v galakticheskom kataloge - sistema MM-56/23.456/al'fa, - raz座asnil kapitan, podvodya dvuh lyudej i seriguanina k glavnomu pul'tu upravleniya. - |kstrennoe poslanie? - zadumchivo nahmuril brovi Stefan. - Kakogo roda eto bylo poslanie? CHto v nem soobshchalos'? - |to byl signal SOS, peredannyj po vsem kanalam svyazi. Soobshchenie ochen' kratkoe: v nem davalis' koordinaty planety, nazvanie sistemy, prochie tehnicheskie harakteristiki, a zatem shel signal bedstviya i pros'ba vsem korablyam pospeshit' na pomoshch' v svyazi s kriticheskoj situaciej na planete. My okazalis' samymi blizkimi v radiuse pyati dnej poleta: posle pereorientacii pryzhkovyh vorot do planety mozhno doletet' za vosem' ob容ktivnyh chasov. - Svyaz'? - Polnost'yu otsutstvuet, - pokachal golovoj Solo. - My obsharili vsyu nesushchuyu chastotu dannogo regiona, proverili giperkanaly, obychnuyu mezhplanetnuyu setku... - I nichego? - s zamiraniem serdca sprosil Dzhejms. - Nichego, polnost'yu mertvo na vseh vozmozhnyh kanalah. My opravili astrozond cherez pryzhkovye vorota na rasstoyanie vizual'nogo kontakta s planetoj - i ne zaregistrirovali absolyutno nikakoj aktivnosti. Na orbite zamecheny sputniki, platformy-sklady, no i tol'ko. Na nashi prizyvy nikto ne otzyvaetsya, hotya prohozhdenie cherez vorota zonda ne zametit' prosto ne vozmozhno. - CHto eto za planeta? - shchuryas', vsmotrelsya v ekran Stefan, gde vidnelas' krasnoe pyatnyshko svetila sistemy, a chut' vyshe i sleva ot nego - tochka pyatogo sputnika, nalivshegosya v luchah zvezdy zloveshche-bagrovym svetom. Nahmurivshis', Dzhejms otvernulsya ot ekrana i obratil vnimanie na kapitana, otvechavshego na kakoj-to vopros Paladina. - ...net, ya ne dumayu chto eto napadenie kilrachej. |to kazhetsya malo veroyatnym - vse zhe sektor Trofs nahoditsya slishkom daleko ot osnovnyh zon konflikta. A dazhe esli predpolozhit', chto kilrachi reshilis' napast' na tylovye sistemy, to pochemu oni vybrali imenno etu? V L-434 net ni kakih ob容ktov voennogo ili strategicheskogo znacheniya, otsutstvuyut krupnye predpriyatiya, mogushchie byt' cel'yu diversii. Pochemu skanery ne zafiksirovali peremeshcheniya cherez giperprostranstvo korablej protivnika? Pochemu boevye sputniki, kotorye zasek zond, ne unichtozheny? Pochemu vneshnie stancii nablyudeniya ne razrusheny i ne soobshchayut o napadenii? Da bud' zdes' hot' odin korabl' kilrachej, oni by podnyali voj na ves' sektor i dva prilegayushchih? - motnuv golovoj, otmetaya podobnoe predpolozhenie, on posmotrel na Stefana, po-prezhnemu vglyadyvayushchegosya cherez plecho operatora v ekran. - Vy chto-to sprashivali menya, kapitan? - CHto soboj predstavlyaet eta planeta? YA ne mogu pripomnit', chto by v etoj sisteme byli prigodnye normal'noj kolonizacii. - A zdes' ih i net, - brosil kapitan, vyzyvaya na men'shij displej dannye iz komp'yutera. - Vse sem' planet sistemy absolyutno bezzhiznenny i ne prigodny dlya postrojki kolonij klassa A1-A3. V chastnosti, na pyatoj planete prakticheski net atmosfery, krome tonchajshego sloya argona plyus soedinenij ftora i kaliya. Po masse planeta v vosem' raz men'she Zemli, srednyaya temperatura na poverhnosti dnem - 26 nizhe nulya, noch'yu - 77-130 nizhe nulya. Tam nahoditsya edinstvennaya v etoj sisteme gornodobyvayushchaya koloniya s naseleniem trinadcat' tysyach chelovek. Specializaciya: transuranovye elementy, zoloto, magnij, cink, - zakonchiv chitat' spisok na monitore, Solo raspryamilsya, pozhimaya plechami. - Malopriyatnaya planeta. U nee dazhe nazvaniya net, lish' kodovyj nomer. I vot ona molchit, ne otzyvayas' na nashi vyzovy. Pereglyanuvshis' s Paladinom, Dzhejms uvidel v ego glazah tot zhe vopros, chto bespokoil i ego s momenta, kak on uznal o signale SOS. Pomedliv, on posmotrel na kapitana "Kornaolisa": - Ser, no chem my mozhem vam pomoch' v takoj situacii? Raz vy utverzhdaete, chto napadeniya ne bylo... - YA etogo ne znayu, - prerval ego kapitan. Vzdohnuv, on opersya o stul, i ustalo posmotrel na Dzhejmsa i Paladina. - YA eto predpolagayu, no polnoj uverennosti v etom u menya net. YA ne mogu riskovat' korablem i zhiznyami passazhirov radi vyyasneniya etogo. Do teh por, poka ne budet podtverzhdeno, chto v sisteme net ugrozy "Kornaolisu" ya ne povedu korabl' cherez vorota v sistemu, gde nas mozhet zhdat' zasada. - No i stoyat' zdes' glupo, - podklyuchilsya k besede Stefan. - Znachit, vy rasschityvaete na nas troih. I tut, nakonec, Dzhejms soobrazil vse. Kapitan ne mog vvesti svoj korabl' v sistemu, ne znaya obstanovki, i riskovat' passazhirami. V to zhe vremya "Kornaolis" ne byl voennym korablem, i dolzhnost' pilota-istrebitelya ne znachilas' v spiskah ego komandy; no lyuboj korabl' obyazan byt' ukomplektovan odnim-dvumya boevymi istrebitelyami i "Kornaolis", ochevidno, ne byl isklyucheniem. A tak kak on, Paladin i Stefan byli edinstvennymi na bortu, kto imel otnosheniyu k kosmonavigacii i pilotazhu takih korablej, to, estestvenno, eto zadanie lozhilos' na ih plechi. - Ser, - molodoj radist, vsego lish' na neskol'ko let starshe Dzhejmsa, toroplivo podoshel k kapitanu, protyagivaya neskol'ko listkov bumagi. - My proveli povtornyj vyzov na vseh chastotah, a tak zhe pereshli na voennyj kanal i poslali signal ekstrennogo vyzova. - Rezul'tat? - Nulevoj, ser. Planeta molchit, na nashi vyzovy nikto ne otzyvaetsya. Kivkom golovy otpustiv radista, kapitan posmotrel po ocheredi na Dzhejmsa, Stefana i Paladina. Podzhav guby, on snova kinul vzglyad na raport u sebya v ruke, zatem perevel ego na ekran. Kogda molchanie uzhe stalo nevynosimym, on skazal, ne povorachivaya golovy: - Zastavit' ya ne mogu nikogo iz vas. Vy vol'ny otkazat'sya ot etogo zadaniya i nikakih posledstvij eto ne vyzovet. No esli my ne smozhem proverit' situaciyu na planete, to u menya ne ostanetsya drugogo vyhoda, krome kak prodolzhit' put' po marshrutu. Vozmozhno, chto na planete uzhe net nikogo zhivogo, no esli tam ostalis' te, komu nuzhna pomoshch', to ot vashego resheniya zavisit ih dal'nejshaya sud'ba. Reshajte: ili vy provodite issledovanie planety, ili ya vedu korabl' dal'she. - Esli tam pobyvali kilrachi, to nikakih zhivyh ne ostalos', - nahmurilsya Stefan. - Vot imenno - "esli", - otvetil Paladin. Izobraziv rukami i golovoj maloponyatnyj zhest, on shagnul k kapitanu. - Ser, ya gotov letet'. My ne mozhem ostavit' ih bez pomoshchi. Vzdohnuv i starayas' unyat' otvratitel'noe sosushchee chuvstvo v grudi, Dzhejms pochemu-to vspomnil gody trenirovok, igrovye shvatki s korablyami protivnika na imitatorah. Togda eto byla igra, illyuziya - teper' zhe vse budet vzapravdu, v real'nosti. Esli on umret zdes', to eto budet navsegda, zdes' ne nazhmesh' knopku povtora. I, porazhayas' sam sebe, on shagnul vpered, vstavaya vroven' s Paladinom. - Ser, rasschityvajte na menya. - Prisoedinyayus', - pochti srazu zhe skazal Stefan, podhodya k nim. Odevaya s'yuter, Dzhejms zadumchivo posmotrel na razglyadyvayushchego stoyashchie v edzhektorah istrebiteli Paladina. Seriguanin po prezhnemu byl odet v svoj krasnyj kostyum, hot' i ne po privychke, a po neobhodimosti - na korable prosto ne okazalos' podhodyashchego emu s'yutera. Skrepiv poslednij shov zashchitnogo kostyuma, Dzhejms podoshel k nemu, voshishchayas' izyashchnost'yu linij korablej i ih groznoj smertonosnost'yu. Cveta istrebitelej byli obychnymi: belyj korpus pokryvali kosye krasnye linii s chernymi pyatnami i risunkami. Po krylu shla nadpis' zolotom "Kornaolis", to zhe samoe bylo na hvoste istrebitelya. Steklo kabiny proizvodilo obmanchivo hrupkoe vpechatlenie, no na samom dele ono bylo sposobno vyderzhat' udar ruchnogo blastera v upor. - Dzhejms, Paladin - podojdite syuda, - oglyanuvshis' na vozglas, Dzhejms zametil stoyashchih okolo kontrol'noj paneli Solo i Stefana. Priblizivshis', on razglyadel lezhashchie pered nimi predmety i, hotya do etogo ni razu ne videl ih "zhiv'em", momental'no uznal. Dva vejera srednego radiusa dejstviya holodno pobleskivali v luchah lamp, edva zametnaya pul'saciya signal'nogo ogon'ka nad magazinom vydavala ih polnuyu boegotovnost'. - Do starta eshche pyatnadcat' minut, - bez predislovij nachal Solo. Prigladiv volosy, on posmotrel na molodyh pilotov. - I ya hochu pogovorit' s vami pered vyletom. Povtoryayu, chto kto ne hochet riskovat', tot mozhet otkazat'sya ot poleta. Siloj vas nikto zastavlyat' ne budet, - podozhdav paru minut i ne dozhdavshis' otveta, on prodolzhil: - Ladno. Paladin, - on posmotrel na seriguanina. - Ty bez s'yutera, potomu na planetu sadit'sya ty ne budesh' - v sluchae nuzhdy eto sdelayut Dzhejms i Stefan. Tvoya zadacha - prikrytie i obespechenie ih bezopasnosti. YAsno? - YAsno, - podtverdil Paladin. - Dzhejms, ty vmeste so Stefanom vysazhivaetes' na planete, vblizi bazy i postaraetes' razuznat', chto tam proizoshlo. Odnako sadit'sya vy budete, esli s orbity proyasnit' situaciyu vam ne udastsya. Oruzhiem mozhete pol'zovat'sya tol'ko pri nalichii neposredstvennoj ugroze vashej zhizni ili zhizni lyudej na planete. Esli zametite tam kilrachej, to nemedlenno vozvrashchajtes', v shvatku ne vstupajte. Stefan, ty budesh' vedushchim, i provedenie operacii ostavlyayu na tvoe usmotrenie. Bez nuzhdy ne riskujte, no vyyasnite vse, chto smozhete. Voprosy est'? - Da, ser, - otozvalsya Stefan. - |to priravnivaetsya k boevoj operacii? - Tak kak vozmozhen kontakt s "kotami", to da. - Znachit tak, piloty, - v golose Gromova proizoshla neulovimaya peremena: on slovno pomolodel i zvonkij metall zazvuchal v nem. - Vy vpervye v podobnoj operacii i zapomnite: pol'zovat'sya svoimi sobstvennymi imenami kategoricheski zapreshcheno. Tol'ko klichkoyu i nikak inache. - Klichkoyu? - nedoumenno sprosil Dzhejms, povorachivayas' k kapitanu, no uvidel, kak tot soglasno kivnul golovoj. - Stefan prav. V boevyh usloviyah vy ne imeete prava obrashchat'sya k svoemu naparniku po ego imeni ili ispol'zovat' ego zvanie. Vam eto dolzhny byli ob座asnit' na Motore, no poskol'ku takaya situaciya, to... - Dzhejms, tvoya familiya Li Tvist, tak? - Stefan sklonilsya nad blankom i chto-to bystro pisal. - Da, Li Tvist, - podtverdil yunosha. - Nu i kak tvoya klichka zvuchit? ZHelatel'no koroche, a to v boyu dlinnye imena nazyvat' trudno. - Klichka? - rasteryanno namorshchil lob Dzhejms. - No u menya net nikakoj klichki. - Znayu, - terpelivo otvetil Solo. - A vot teper' poyavit'sya. Davaj bystree, vremya ne zhdet. V zameshatel'stve poglyadyvaya to na Stefana, to na ir