onichno ulybayushchegosya kapitana, Dzhejms lihoradochno dumal: "Klichka, klichka...". Vnezapno na pamyat' prishla neskol'ko raz vidimaya gologramma kilracha, a vsled za nej uroki po zoologii i neobhodimoe slovo samo vsplylo v pamyati: - A-a, klichka mozhet byt' lyubaya? - na vsyakij sluchaj utochnil on. - Lyubaya, tol'ko govoryu - ne ochen' dlinnaya i zhelatel'no iz odnogo slova. - A "Tigr" podojdet? Pozhav plechami, Stefan kivnul, zapisyvaya klichku v blank: - Podojdet, podojdet. Nu a chto s toboj Paladin... - Mne klichka ne nuzhna, - nevozmutimo otvetil seriguanin. - Paladin - eto sama po sebe klichka. Moe nastoyashchee imya vam bylo by ochen' trudno proiznesti, da i vse nashi imena slozhny dlya vas. Dumayu, Paladin sojdet i dlya klichki. Stefan molcha posmotrel na bumagi pered soboj i nahmuril brovi. Vse tak zhe hmuryas', on vpisal "Paladin" v nuzhnuyu grafu i pointeresovalsya: - Nu a nastoyashchee imya u tebya kakoe? Hot' Dzhejms uzhe uspel ponyat', chto seriguanin redko smeetsya, no trudno bylo oshibit'sya v vyrazhenii, skol'znuvshem po ego licu: - Senul'laapis YAo'orit. Stefan izumlenno vskinul glaza na Paladina; Dzhejms, ne uderzhavshis', prysnul, hot' i ego porazilo imya seriguanina. Bylo vidno, chto ran'she ni Stefan, ni kapitan ne vstrechalis' s predstavitelyami sej rasy. - Da uzh, prostoe imya, - on zapolnil i otdal blanki kapitanu, kotoryj nemedlya peredal ih podoshedshemu tehniku. - Ladno, vrode vse, - Stefan okinul Dzhejmsa i Paladina kriticheskim vzglyadom. - Mozhet u kogo-to est' voprosy? Molchanie bylo emu otvetom. Pozhav plechami, on posmotrel na chasy: - Start cherez poltory minuty. Po kosmoletam rebyata, i uspeha vam. Dzhejms, Paladin, berite oruzhie. - Spasibo, ser, - v unison otvetili Dzhejms i Paladin. Podhvativ svoj shlem i vejer, Dzhejms pospeshil k krajnemu iz treh istrebitelej, stoyashchih v pusk-shahtah; Paladin ne otstaval ot nego ni na shag. Podbezhav k istrebitelyam, oni obmenyalis' rukopozhatiyami i, ne govorya ni slova, Dzhejms provorno vskarabkalsya po stol' znakomoj i v tozhe vremya neprivychnoj lesenke, usluzhlivo pododvinutoj tehnikami k kabine. Ruhnuv v kreslo, on edva uspel pristegnut'sya, nadet' shlem i vklyuchit' germetizaciyu, kak pod svodom progremel trevozhnyj voj sireny, i zamercali pul'siruyushchie ogni vdol' shahty edzhektora. Gromkij golos, vorvavshijsya pod shlem, zastavil Dzhejmsa boleznenno pomorshchit'sya i priglushit' gromkost' mikrofona: - VNIMANIE! VSEM PRIGOTOVITXSYA K ZAPUSKU! POLE USKORENIE BUDET VKLYUCHENO CHEREZ TRIDCATX SEKUND! OBSLUZHIVAYUSHCHEMU PERSONALU POKINUTX PUSK-SHAHTU! - Tigr, - edva slyshno pisknulo v naushnikah. Soobraziv, chto obrashchayutsya k nemu, Dzhejms sdelal zvuk gromche. - Nachinaj proverku sistem. - Est' nachat' proverku sistem, - avtomaticheski otkliknulsya Dzhejms, nahodyas' v kakom-to tumane. Stefan bystro perechislyal nazvanie naibolee vazhnyh sistem, i on edva uspeval proveryat' pokazaniya priborov i otvechat'. - Generatory polya? - Poryadok. - Oruzhie? - Poryadok. - Sistema zhizneobespecheniya? - Poryadok. - Reaktor? - Poryadok. - |nergopodacha? - Poryadok. - Germetichnost'? - Poryadok. - Dvigatel'? - Poryadok. - Komp'yuternyj centr? - Poryadok. - Ostal'nye sistemy? - Poryadok. - VNIMANIE! DO STARTA PYATNADCATX SEKUND! VKLYUCHENO STABILIZIRUYUSHCHEE POLE! VSEM POKINUTX ZONU ZAPUSKA! VSEM POKINUTX ZONU ZAPUSKA! Vzdrognuv, kosmolet edva zametno pripodnyalsya i zavis na nezrimyh, no prochnejshih silovyh liniyah, sorientirovannyj tochno po central'noj osi pusk-shahty. Vcepivshis' v upravlyayushchuyu rukoyat', Dzhejms na mgnovenie predstavil, chto ostanetsya ot nego, esli odna iz etih linij vo vremya razgona oslabnet vsego na sotuyu dolyu millimetra. Vydohnuv skvoz' szhatye zuby vozduh, yunosha rasslyshal golos Stefana: - Tigr, vklyuchaj generatory polya. Uspeshnogo starta. SHCHelknuv tumblerom, Dzhejms uvidel, kak na pribornoj paneli vspyhnula krovavaya nadpis': "Pole zashchity vklyucheno v rezhim otscheta". Komp'yuternyj centr vvel v dejstvie rele, kotoroe aktiviruet zashchitnoe pole v moment vyhoda istrebitelya iz edzhektora. Vklyuchenie polya v samoj shahte momental'no by narushilo balansirovku stabiliziruyushchego polya, i vmesto nego naruzhu vyleteli lish' oblomki - da i to v sluchae udachi. - Generatory vklyucheny, uspeshnogo starta. - PYATX SEKUND DO ZAPUSKA! - ...uspeshnogo starta Tigr, - eto uzhe byl Paladin. - CHETYRE SEKUNDY DO ZAPUSKA! - Uspeshnogo starta Paladin. - TRI SEKUNDY DO STARTA! Stisnuv zuby, Dzhejms ustavilsya vpered, gde v sta soroka metrah vidnelos' pyatnyshko vyhodnogo otverstiya, poka zakrytoe moshchnym magnitnym polem vo izbezhanie utechki kisloroda. - DVE SEKUNDY DO STARTA! "Nu, vot sejchas poletim, - skol'znula neproshenaya mysl'. - Tol'ko derzhis'". - ODNA SEKUNDA DO ZAPUSKA! Slovno chto-to vspomniv, Dzhejms rezko protyanul ruku, perevodya mikrofon v obychnyj rezhim, i otkinulsya v kresle. Gromovoj golos vnov' vorvalsya v ushi: - NOLX! POLE USKORENIE VKLYUCHENO! Istrebitel' zadrozhal melkoj, trudno perenosimoj drozh'yu - i rvanulsya vpered. Gluhoj svist vtorgsya pod steklo kabiny, mel'kayushchie uskoriteli slilis' v besprosvetnuyu polosu, stremitel'no promel'knuvshuyu snaruzhi. Mgnovenno nabrav skorost' pyat'desyat metrov v sekundu, istrebitel' vzdrognul, prohodya magnitnoe pole-zaslon na vyhode iz edzhektora, - i vmesto uzkogo tunnelya pusk-shahty prosterlos' issinya-chernoe nebo polnoe zvezd. V tu zhe sekundu myagko zagudelo rele zashchitnogo polya, privodya ego v boevoe sostoyanie, i dva snopa ognya vyrvalis' iz sopel dvigatelej na korme. Istrebitel' polnost'yu pereshel pod kontrol' cheloveka. - Tigr, - prozhuzhzhalo v naushnikah, i Dzhejms tol'ko sejchas zametil, chto Stefan s Paladinom uzhe pokinuli pusk-shahty. - Vstavaj na krylo i sleduj za mnoj. "Na krylo?" - nedoumenno podumal Dzhejms, no, uvidev, kak Paladin pristraivaetsya chut' pozadi i sleva ot Stefana, vse ponyal. Brosiv v mikrofon: - Slushayus', - plavnym dvizheniem nakrenil istrebitel' vlevo i skol'znul k pravomu krylu Stefana. Ravnyayas' s Paladinom, on s razdrazheniem podumal, chto so storony ego manevr vyglyadel daleko ne luchshim obrazom, v sravnenie s tem zhe Paladinom, no golos Stefana prerval eti mysli. - Paladin, Tigr - zaryazhajte oruzhie. Primenyat' tol'ko po moemu prikazu. K planete podhodim s polyusa, zatem sleduem k koordinatam 23/45. Derzhat' vysotu nad planetoj vosem'-devyat' kilometrov, nizhe ne spuskat'sya. Baza sejchas na nochnoj storone, poetomu vse vizory perevesti v infrakrasnyj rezhim. K planete idem na skorosti dvesti pyat' metrov v sekundu, stroj ne narushat'. Vse yasno? - Tak tochno, - podtverdil Dzhejms, razdumyvaya nad ukazaniyami. Peredvinuv rychag skorosti na novuyu otmetku, on pomorshchilsya, podumav o tom, chto vskore pridetsya brodit' po planete, gde, veroyatno, zaseli kilrachi. Vozmozhnost' togo, chto udastsya raz®yasnit' situaciyu bez posadki, on otbrosil: mnogo li pojmesh' s orbity, v temnote, da eshche na rasstoyanii vos'mi kilometrov. Estestvenno, on ponimal zhelanie Stefana izbegnut' problem, i naznachennaya vysota byla kak raz optimal'noj dlya takoj missii, no prizemlyat'sya vse zhe nuzhno. Vzdohnuv, on poudobnee uselsya v kresle, predvaritel'no proveriv sostoyanie vooruzheniya na bortu, i udovletvorenno hmyknul pri vide ryada uspokaivayushchih zelenyh ogon'kov na paneli. No pri mysli, chto mozhet byt', sovsem skoro emu pridetsya pustit' eto oruzhie v hod, nad glazami vystupili holodnye kapli pota. Tri krohotnyh korablya netoroplivo leteli k dvadcatikilometrovoj gromade pryzhkovyh vorot. Sejchas v pravil'nom kol'ce vorot kruzhilas' glubokaya t'ma i zavershalas' navodka na mayak analogichnyh vorot v sisteme L-434. I stoit im peresech' nezrimuyu chertu, kak nakoplennaya vorotami za predydushchie desyat' chasov chudovishchnaya energiya, razrushit prostranstvo i kazhduyu molekulu istrebitelej s ih telami, prevratit v sgustki energii, chtoby cherez vosem' chasov vossozdat' v vorotah L-434. No eti vosem' chasov projdut dlya nih nezametno: sekunda - oni zdes', sleduyushchaya sekunda - oni uzhe tam. Na obzornom ekrane "Kornaolisa" bylo horosho vidno, kak tri tusklo blestyashchih tochki vleteli v samyj centr vihrya vnutri vorot. Zatem vokrug nih poyavilos' gustoe oblachko, zasverkalo nesterpimo yarkim molochno-belym svetom i ischezlo vmeste s vodovorotom t'my. V pryzhkovyh vorotah nomer 453 sektora Trofs ostalas' tol'ko pustota. Medlenno, slovno vo sne, priblizhalas' aspidnyj disk planety. Oni zahodili s nochnoj storony, i naprasno Dzhejms vsmatrivalsya v chernyj polumesyac pered nimi v poiskah priznakov zhizni - ni edinogo ogon'ka ne gorelo v toj t'me, ne bylo vidno vyhlopov korablej na orbite, otsutstvovali zheltovatye pyatna rabotayushchih shaht. Kazalos', chto na planete nikogda ne bylo dazhe sleda cheloveka i do sih por ona zhivet svoej tajnoj, devstvenno chistoj zhizn'yu, ne podchinyayas' tem, kto prishel izvne. No v to zhe vremya uzhe mozhno bylo yasno razglyadet' na tonen'kom osveshchennom serpe planety edva zametnuyu tochku boevogo sputnika, uderzhivayushchego poziciyu nad zadannymi koordinatami. Na sputnike planety, mimo kotorogo oni proleteli neskol'ko minut nazad, yunosha razglyadel vysokij kupol retransliruyushchej stancii, podavshej neskol'ko chasov nazad signal bedstviya i s togo momenta zamolkshuyu. Stanciya, naskol'ko oni razobrali, byla v polnom poryadke, generatory rabotali, v prostranstvo bespreryvno shel opoznavatel'nyj signal sistemy i identifikacionnyj nomer planety. No na rasstoyanii vsego dvuh tysyach kilometrov ot nego lezhala zamolkshaya planeta, i ot ee molchaniya kazhdogo iz nih probiral podsoznatel'nyj strah. - Vnimanie, pyatyj sputnik sistemy L-434, galakticheskij nomer MM-56/23.456/al'fa, nomer opoznaniya 90210. K vam priblizhaetsya istrebitel' Voennyh Sil Konfederacii, nomer AK-45631. Nami poluchen ekstrennyj signal bedstviya s vashej planety. Dolozhite situaciyu! Zataiv dyhanie, Dzhejms zhdal, vslushivayas' v shorohi prostranstva, molyas' pro sebya, chto by planeta otozvalas' i soobshchila, chto nichego ne sluchilos', chto eto lozhnaya trevoga, chto prosto polomalsya peredatchik. No minuty shli za minutami, a koloniya molchala, slovno ee tam i ne bylo voobshche. - Pyatyj sputnik sistemy L-434, nomer opoznaniya 90210. Proshu dolozhit' obstanovku na planete! Priem! - povtoril zapros Stefan, no Dzhejms ponyal, chto on prosto vypolnyal formal'nost', a ne zhdal otveta. Kak i ran'she prizyv kanul v pustotu. - Tigr, Paladin, - gluho skazal Stefan, - vashi soobrazheniya? - Planeta bezzhiznenna, - posle kratkogo zameshatel'stva otvetil Dzhejms, udivlyayas', pochemu ne nachal pervym Paladin. - Priznakov zhizni ne zamecheno, aktivnaya deyatel'nost' v zatemnennoj zone ne proslezhivaetsya. Nad osveshchennoj chast'yu planety viden boevoj sputnik na geosinhronnoj orbite; sostoyanie ob®ekta neizvestnoe. Orientirovochnoe vremya hoda na dannoj skorosti do planety... - vzglyanuv na radar i na indikator skorosti, on bystro provel raschety, na vsyakij sluchaj nakinuv paru sekund dlya strahovki, - ...tridcat' sem' sekund. Priem. - Tak-k, - protyanul Stefan. Dzhejms predstavil, kak on zadumchivo sklonilsya nad priborami, razglyadyvaya shemu planety. - Paladin, chto u tebya? - To zhe samoe, - proshelestel golos seriguanina. - Tam vse mertvo. Mne kazhetsya, chto na planete katastrofa, inache oni otozvalis' na nashi prizyvy. No kilrachami tut i ne pahnet. - Da, o kilrachah govorit' ne prihodit'sya, - soglasilsya Stefan. - Tigr? - Soglasen, ne pohozhe na to, chto ya slyshal o kilrachah. Esli by oni byli zdes', to pochemu ne vyveli iz stroya sputnik na orbite? I esli oni razrushili poselenie, to kuda oni delis'? Neuzheli oni prosto tak prileteli postrelyat' i potom ubralis' vosvoyasi?- ostorozhno predpolozhil Dzhejms. - Da, vryad li oni tak postupili, - istrebitel' Stefana nemnogo vyrvalsya vpered. - No vse zhe my dolzhny proverit', chto tam na planete. Pomnite: chto by ni sluchilos' - oruzhie puskat' tol'ko v samom krajnem sluchae. Est' tam kilrachi, net tam kilrachej - eto eshche babka nadvoe gadala, no esli kompleks dejstvuet v avtomaticheskom rezhime, to na pervyj zhe vystrel otvetit zalp annigilyatorov. Dalee: podhodim k planete v takom poryadke: ya idu pervym, za mnoj Tigr, Paladin prikryvaet nas sverhu. Tigr, nizhe vos'mi kilometrov bez moego prikaza ne spuskat'sya. Esli mne ne udastsya vyyasnit' s vysoty, chto proizoshlo na baze, to ya, podobrav posadochnuyu ploshchadku, sazhus', sledom za mnoj Tigr. Paladin, u tebya net s'yutera, ty ostaesh'sya na orbite i prikryvaesh' nas. Vse ponyatno? - A esli s vami chto-to sluchit'sya? - spokojno, slovno obsuzhdaya eto ne v boevom kosmolete nad poverhnost'yu zagadochnoj planety, a v spokojnoj kayut-kompanii, sprosil Paladin. - V takom sluchae komandovanie prinimaet Tigr i postupaet po svoemu usmotreniyu. Eshche voprosy est'? - s takim zhe ledyanym spokojstviem otvetil Stefan; otvechat' Paladin ne stal. - Tigr, Paladin sledujte k baze. Luch navodki s kolonii net, poetomu starajtes' zapelengovat' ee vizual'no. Nizhe vos'mi kilometrov ne spuskat'sya, byt' nastorozhe. Za delo rebyata! Istrebitel' Stefana uzhe skrylsya v besprosvetnom okeane temnoty, kogda Dzhejms s Paladinom podleteli k terminatoru. No vmesto togo, chto by brosit'sya vniz k poverhnosti, oni zaderzhalis' tut, gde eshche na nih popadali luchi svetila sistemy, budto pytayas' pocherpnut' v nih sily dlya predstoyashchego. Dzhejms posmotrel na paryashchij v kakoj-to sotni kilometrov ot sebya istrebitel' Paladina, zatem vzglyanul vniz i, slovno prestupiv nakonec-to nekij rubezh vnutri sebya, rezko otzhal rychag upravleniya. Vzrevev, "ZHnec" opustil nos i rinulsya v sploshnuyu t'mu. Glava 5. - YA nashel ee, ser, - torzhestvo v golose Paladina yasno slyshalas' skvoz' pomehi. - Povtoryayu: ya nashel ee. - Otlichno, Paladin, - prorezalsya Stefan. - Davaj luch navodki i peleng. My idem k tebe. - Est' luch navodki. Derzhite peleng: vysota vosem' kilometrov pyat'sot metrov, napravlenie pelenga: dvadcat' tri minuty. - Tigr, ty slyshish'? - Da, ya beru peleng, - kislo probormotal Dzhejms. Zvukovoj generator izdal pronzitel'nyj svist, kogda istrebitel' spustilsya metrov na sem'sot i okazalsya na zadannoj vysote. V tu zhe minutu pronzitel'no zapishchal pelengator, pojmav signal navodki, a na elektronnoj sheme planety vspyhnula sinyaya tochka - poziciya Paladina. - Paladin, ya vizhu tebya. Idu po pelengu, - brosil Dzhejms v mikrofon, uvelichivaya skorost'. Zalozhiv plavnyj virazh, "ZHnec" ponessya na severo-vostok, vsparyvaya soboyu t'mu, v to vremya kak Dzhejms iz vseh sil vglyadyvalsya v pronosyashchuyusya pod nim poverhnost'. No, kak on ni staralsya, ne poluchalos' ponyat', kak udalos' Paladinu rassmotret' s takoj vysoty pogruzhennuyu vo mrak bazu. "Ne inache, kak opustilsya k samoj poverhnosti planety, negodyaj" - podumal s legkoj notkoj zavisti Dzhejms, zametiv mercayushchij istrebitel' Paladina, a s severa mchashchuyusya tochku - eto byl Stefan. Oba korablya podleteli k Paladinu prakticheski odnovremenno, no Dzhejms, dovol'no neuklyuzhe vypolniv razvorot i tormozhenie, zastoporil dvigateli poslednim. - Ty svyazyvalsya s nimi? - sprosil Paladina Stefan. - Net. Tam nikogo net - s kem svyazyvat'sya? - Otkuda ty znaesh', chto tam nikogo net, - burknul Dzhejms, tozhe razglyadyvaya skvoz' infravizory mestnost' pod nim. Kakie-to smutno vidimye stroeniya teryalis' v tumannom mareve, no, ne znaya, chto oni tam est' - ne zametish', tem pache s dvizhushchegosya kosmoleta. "Kak pit' dat' spuskalsya!" - uzhe s negodovaniem podumal Dzhejms. - Mozhet, u nih prosto vyshlo iz stroya osveshchenie?.. - I oni poslali iz-za etogo signal SOS? - no Dzhejms i sam ponyal, chto ego predlozhenie ne vyderzhivaet kritiki. V molchanii oni vyslushali prizyv Stefana otozvat'sya - otvetom byla tishina. Posadka na planetu stala neizbezhnoj. - Dzhejms, nachinaj snizhenie do vysoty odnogo kilometra, - nakonec prozvuchal prikaz Stefana. - Ottuda my smozhem vybrat' mesto dlya posadki. Ty zahodi s yuzhnoj storony, ya pojdu s severa; Paladin - ty opuskajsya do treh kilometrov i sledi za proishodyashchim. Zametish' chto-libo podozritel'noe - nemedlenno soobshchaj. A ty, Dzhejms, bud' ostorozhen vnizu, ponyal? Nu, za rabotu. Dzhejms sorientirovalsya po kompasu i nachal medlenno, metr za metrom, opuskat'sya vniz. Ruka vspotela, bol'shoj palec, lezhashchij na gashetke plazmoizluchatelya, svodila sudoroga, glaza ot napryazheniya boleli, v plechah protivno lomilo, no on ne smel poshevel'nut'sya ili otvesti vzglyad ot infravizora i al'timetra. Kazalos', proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem na nem vspyhnula strogaya edinichka, no, posmotrev na hronometr, Dzhejms ponyal, chto spusk zanyal vsego pyat'-shest' minut ot sily. - YA na meste, - toroplivo oglyadyvayas', proiznes on. - Podo mnoyu vrode by posadochnoe pole, no... no ya ne uveren. YA mogu eshche snizit'sya, chtoby proverit'? - U tebya tam vse v poryadke? - Poka da. YA eshche ne zametil nichego ugrozhayushchego, hotya, po-moemu, tam vnizu sleva kakie-to razvaliny - ili mne eto kazhetsya? - no nichego ugrozhayushchego ya ne zametil. - Razvaliny? - v golose Stefana poslyshalos' napryazhenie. - Govoryu, ya ne uveren. Vo vsyakom sluchae, eto ochen' pohozhe na razvaliny. - Ladno. Paladin, chto u tebya? - U menya vse spokojno. YA nichego ne zametil, no vysota slishkom bol'shaya, chtoby ya mog razglyadet' detali. YA mogu tozhe spustit'sya vniz, k Tigru. Minutu Stefan kolebalsya, dumaya nad predlozheniyami, no ponyal, chto tak ili inache pridetsya chto-to delat': - Tigr, s kakoj vysoty ty smozhesh' razglyadet' dostatochno detalej? - Nu... - do Dzhejmsa doshlo, chto ego strah, byvshij s nim do etogo, kuda-to ushel. Ostalos' lyubopytstvo i stremlenie opustit'sya vniz i pervomu uvidet' proisshedshee, a eshche - strastnoe zhelanie ne splohovat' v kak-nikak pervom boevom vylete. - ...nu, metrov trista-dvesti pyat'desyat, ne men'she. - Horosho, - vdrug Dzhejms ponyal, chto nechto podobnoe glozhet i Stefana. - Davaj do trehsot metrov, a Paladin - do sem'sot pyatidesyati. YA tozhe opuskayus'. Esli chto-to sluchit'sya - momental'no podnimajsya vverh, - reshiv, chto eto vse, Dzhejms poudobnee shvatilsya za rychag upravleniya, no tut, slovno chto-to vspomniv, Stefan dobavil: - Tigr, na vsyakij sluchaj razgermetiziruj kabinu i vklyuchi sistemy s'yutera. Vse ravno eto pridetsya delat', esli my sobralis' spuskat'sya. Pokolebavshis', Dzhejms perevel do otkaza tumbler germetizacii i uzhe nayavu, a ne iz generatora zvukov uslyshal tonkij svist otsasyvaemogo vozduha. Davlenie momental'no upalo, i v tot zhe mig on pochuvstvoval, kak tkan' s'yutera plotno prizhimaetsya k telu, vosstanavlivaya paritet mezhdu vneshnim i vnutrennim davleniem. Zashipev, pod shlem postupila pervaya porciya kisloroda, i prakticheski srazu zhe otklyuchilis' vneshnie mikrofony i generator zvuka - v vakuume v nih ne bylo nuzhdy. Razgermetizaciya zakonchilas'. - Davlenie: odna sotaya obychnogo, - dolozhil Dzhejms. - YA nachinayu spusk. - Davaj. Paladin, prikryvaj ego. Vysota padala uzhe bystree, chem ran'she. Istrebitel' spuskalsya ne vertikal'no, kak do etogo, a opisyval spiral', kazhdyj vitok kotoroj nahodilsya na sotnyu metrov nizhe predydushchego. Tishina byla absolyutnoj: molchali Paladin i Stefan, ne rabotal generator zvuka, ischezlo bodroe gudenie reaktora. Lish' bienie serdca da stuk krovi v viskah narushali ee, ne davaya vpast' v polnoe ocepenenie. Otregulirovav kren korablya, Dzhejms posmotrel na al'timetr - i vzdrognul: istrebitel' uzhe opustilsya nizhe naznachennoj vysoty, i paril na rasstoyanie kakih-to sta tridcati metrov ot zemli. Podumav, Dzhejms bystro skol'znul vniz eshche metrov na tridcat' i pristal'no vzglyanul v monitor infravizora. Vo-pervyh, ochen' meshala ta zhe t'ma: bud' solnce na etoj storone planety, im by ne prishlos' by napryagat' svoi glaza i pribory. Dazhe so sta metrov poverhnost' kazalas' kakoj-to izlomannoj, slovno nekto provel po nej ogromnym nozhom, ne pozabotivshis' o poyavivshihsya zatem treshchinah i morshchinah. Dzhejms otchetlivo videl tol'ko tu chast' polya, nad kotoroj visel istrebitel', no vse zhe molodoj pilot smog razglyadet' v groznye steny, vzdymavshiesya na dobruyu sotnyu metrov vvys' - koloniyu razmestili v ogromnom kratere. Po pravuyu ruku ot posadochnogo polya i v samom dele vidnelos' nechto pohozhee na razvaliny, no kakogo oni proishozhdeniya - prirodnogo ili rukotvornogo - etogo s vysoty yunosha ponyat' ne mog. Eshche dal'she vo t'me propadali kontury gromadnogo stroeniya, a okolo nego yutilos' zdaniya - ili chto eto bylo? - neskol'ko men'shih razmerov. Okinuv mestnost' eshche odnim vnimatel'nym vzglyadom, Dzhejms plavno vzmyl vverh, gde ego zhdali Stefan s Paladinom. - Tigr, chto tam u tebya? - poteryav terpenie, sprosil Stefan. Prezhde, chem otvetit', Dzhejms hmuro hmyknul: neuzheli ne tol'ko on odin nervnichaet do takoj stepeni, chto hochetsya bezhat' kuda-libo podal'she ot togo, chto skryvaetsya v molchalivoj t'me? Vkratce dolozhiv o svoih nablyudeniyah, ne utaivaya i togo, chto spustilsya nizhe dvuhsot pyatidesyati metrov, Dzhejms priblizil istrebitel' k Stefanu. Sverhu opisyval krug za krugom Paladin, sledivshij ot nachala do konca za dejstviyami Dzhejmsa. K udivleniyu yunoshi Stefan ni slovom ne upomyanul ego prostupok, bol'she vnimaniya udeliv soobshcheniyu o razvalinah i o polnoj bezzhiznennosti bazy. Prikazav Paladinu spustit'sya k nim, on sam nyrnul vniz, i minut cherez sem' vozvratilsya. - Tigr, davaj spuskajsya vniz za mnoj, - chtoby tam on ne uvidel, kontrol' nad golosom on ne utratil. - Sadimsya na posadochnoe pole v yuzhnoj storone - tam, pohozhe, net ni odnogo korablya; pri posadke poglyadyvaj po storonam. Paladin, spuskajsya do sta tridcati metrov i letaj po perimetru bazy, na ee territoriyu nad posadochnoj ploshchadkoj ne zaletaj, - vozmozhno, nam pridetsya v speshke startovat'. Sledi za vsem vnizu vnimatel'no, esli chto zametish' - nemedlenno soobshchaj i ne vzdumaj gerojstvovat'. Ponyal? - Ponyal. A chto s oruzhiem? - Tol'ko, esli na tebya ili na nas napadut, - reshitel'no otrezal Stefan. - Napadut? - vzvolnovalsya Dzhejms. - Vy schitaete, chto zdes' est', komu napadat'? Stefan otvetil ne srazu: - Skoree vsego, net. Ne dumayu, chto tut est' kto-to, kto mozhet napast', no ostorozhnost' ne pomeshaet v lyubom sluchae. Povtoryayu: mozhet byt', zashchitnyj kompleks rabotaet v avtomaticheskom rezhime. Tak chto... - Tak chto mozhet byt' zharko, - zakonchil Paladin. - Nu a esli u vas budut nepriyatnosti? - Postupaj po usmotreniyu, glavnoe ne podzhar' tam nas. Tigr, ty gotov? - Gotov, - otvetil Dzhejms, protiraya steklo shlema. No ne uderzhalsya i sprosil: - Ser, vy zametili tam vnizu chto-libo neobychnoe? Korotkij smeshok Stefana dones do nego mikrofon: - Neobychnogo tam hot' otbavlyaj, - ego "ZHnec" plavno kachnul kryl'yami i nachal spusk k poverhnosti. Oglyanuvshis' na vsyakij sluchaj vokrug, Dzhejms posledoval za nim. - To, chto ty prinyal za razvaliny - eto prosto gruda razvorochennogo kamnya; slovno vzorvalos' chto-to pod zemlej. A lyudi? - golos kak-to potusknel. - Lyudej ne zametno, no mne pokazalos', chto k severu ot ruin ya videl neskol'ko tel v s'yuterah. Ruka Dzhejmsa zadrozhala i, prezhde chem on smog ee ostanovit', chutkaya mashina otkliknulas' na ego dvizhenie: "ZHnec" slovno na myagkoj, no moguchej volne kachnulsya snachala v odnu storonu, a zatem rezko zarylsya nosom vniz. Vyrovnyav korabl', Dzhejms posmotrel na opoznavatel'nye ogni Stefana, zavisshego v soroka-tridcati metrah pod nim. Golubovatoe siyanie posadochnogo mehanizma ohvatilo niz istrebitelya i perebrosilos' na zemlyu. Mgnovenie-drugoe moshchnoe pole derzhalo vsyu massu istrebitelya na vesu, a zatem vyskochivshie upory kosnulis' poverhnosti. Pokachnuvshis' na amortizatorah, kosmolet nepodvizhno zamer, napraviv nos k temneyushchim zdaniyam zabroshennoj bazy; vyhlop dvigatelya Stefana pogas v tot zhe mig, kogda vklyuchilsya posadochnyj mehanizm u Dzhejmsa, pronziv vse telo tonkoj, s trudom perenosimoj vibraciej. Stuk uporov, oshchushchaemyj ne sluhom, a telom, vozvestil pro uspeshnuyu posadku i uzhe dva "ZHneca" stoyali na pokrytoj mrakom poverhnosti i dva cheloveka nastorozhenno izuchali okruzhayushchij ih pejzazh. - Tigr? - Poryadok, - otvetil Dzhejms, mechtaya, chtoby vse kak mozhno skoree zakonchilos'; emu zhutko ne hotelos' vylezat' iz, vnezapno, stavshego takim uyutnym i mirnym korablya. - Nu chto, vyhodim? - Vyhodim, - podtverdil Stefan. - Sistemy s'yutera v poryadke? - Vrode v poryadke, - rasseyano otvetil Dzhejms, otstegivaya remni bezopasnosti. Vse osnovnye sistemy posle posadki avtomaticheski otklyuchilis', ostaviv lish' zhiznenno neobhodimye, i teper' pogaslo dazhe to nebol'shoe osveshchenie, chto davala pribornaya panel'. Dzhejms znal, chto vklyuchit' vse mozhno za schitannye sekundy, no vse zhe s rabotayushchej panel'yu bylo by legche. Otstegnuv poslednij remen', on dostal iz special'nogo karmana kresla vejer. Drognuv, vverh popolz prozrachnyj kolpak, a Dzhejms, ozhidaya, poka on otkroetsya polnost'yu, uvidel, chto Stefan uzhe spuskaetsya na betonnoe pokrytie. Ne zhelaya otstavat' ot nego, yunosha skol'znul v tonkuyu shchel' - i sprygnul vniz, odnoj rukoj podderzhivaya vejer, drugoj - ottalkivayas' ot fyuzelyazha korablya. Spusk proshel normal'no, no, tol'ko opustivshis', yunosha ponyal, chto emu pokazalos' strannym s momenta posadki: gravitaciya byla slishkom neprivychna dlya cheloveka, privykshego k zemnomu tyagoteniyu: zdes' on vesil raz v sem' men'she, i padenie s vysoty dvuh metrov zanyalo pochti poltory minuty. No koloniya ne pohodila na nedavno ustanovlennuyu - skoree naoborot - znachit, tut prosto obyazana byla byt' suspenzernaya ustanovka dlya obespecheniya iskusstvennogo tyagoteniya. Iz prochitannyh eshche v Akademii knig Dzhejms znal, chto gravitacionnye ustanovki vmeste s sistemami zhizneobespecheniya podvodyatsya k avtomaticheskoj linii reaktora, kotoraya nahoditsya vne kontrolya cheloveka; dazhe v sluchae polnogo otkaza vseh sistem reaktora, eta liniya dolzhna funkcionirovat'. No raz ona vyshla iz stroya, to sistema zhizneobespecheniya tozhe ne rabotaet i v kazhdom zdanii kolonii sejchas dolzhna byt' temperatura okruzhayushchego prostranstva: primerno minus vosem'desyat gradusov po Cel'siyu, ne schitaya togo, chto prervana podacha vody i kisloroda. A eto oznachalo gibel' vseh lyudej, nahodivshihsya v dannyj moment v kolonii, vseh, kto ne uspel vlezt' v s'yuter ili zaperet'sya v germeticheskih pomeshcheniyah i zapastis' kislorodom i vody. No esli takie i byli, to holod ub'et ih ne menee verno, chem otsutstvie kisloroda, a kislorodnyh zapasov, prednaznachennyh dlya avarijnyh situacij, mogli rastyanut' agoniyu na tri, maksimum, chetyre chasa. Posmotrev skvoz' uzkuyu polosku stekla shlema na sumrachnoe lico Stefana, Dzhejms ponyal, chto otsutstviya tyazhesti, i vse vytekayushchee iz etogo ne proshlo mimo vnimaniya Gromova. - Tigr, vklyuchi gravitator na plyus vosem', inache my i za nedelyu ne osmotrim tut vsego, - v golose komandira slyshalsya strah pered tem, chto oni mogli obnaruzhit' i ugryumoe osoznanie neobhodimosti sdelat' eto. Prisev za upor svoego "ZHneca", on pristal'no osmatrival dostupnuyu glazu mestnost'. - Ty chto-to ponimaesh'? - Po-moemu, eto reaktor, - toshnota podstupila k gorlu, kak tol'ko suspenzer uvelichil ves Dzhejmsa, prizhimaya ego k zemle. Spravivshis' s nepriyatnym simptomom raboty vseh suspenzerov, Dzhejms spryatalsya za amortizator, pytayas' ponyat', chto zhe moglo tak razvorotit' poverhnost' zemli v neskol'kih desyatkah metrov ot kraya posadochnoj ploshchadki. Bombardirovka s orbity, v principe, mogla sotvorit' podobnoe, no proishodyashchee vse men'she i men'she napominalo bombardirovku ili kakoj-libo drugoj vid ataki; proisshedshee yavno imelo sugubo mestnyj harakter. - Nesomnenno, reaktor, - soglasilsya Stefan. - Tol'ko chto oni s nim tut takoe sotvorili, chto otklyuchilas' gravitacionnaya sistema - etogo ya urazumet' ne mogu. Ved' s sobstvennoj zhizn'yu igralis'... - A mozhet byt', ne vse pogibli? - robko sprosil Dzhejms, uzhe ne stavya pod somnenie fakt smerti bol'shej chasti naseleniya. - Mozhet, kto-to spassya? - Esli sistema zhizneobespecheniya otklyuchilas' vmeste s reaktorom, srazu, to my najdem tol'ko trupy. - Pochemu? - Esli otklyuchaetsya reaktor, to momental'no otkryvayutsya perehody i blokiruetsya deyatel'nost' vseh sistem, - terpelivo stal rastolkovyvat' Stefan. - Spastis' mogli te, kto byl v s'yutere ili nahodilsya v germeticheski zapertom pomeshchenii s avtonomnoj podachej kisloroda; ostal'nye prosto ne mogli zagermetizirovat' otdel'nye otseki. A esli sistema zhizneobespecheniya otklyuchilas' odnovremenno s suspenzernoj... - on pozhal plechami. - Predstav' sam, kakoj haos byl v te sekundy, poka eshche mozhno bylo chto-to sdelat'. Nu, dadim ot sily pyatnadcat' minut na to, chto temperatura opustitsya do nulya, eshche desyat' - na uravnoveshivanie temperatury snaruzhi i vnutri. Samye krepkie derzhalis', dopustim, eshche pyatnadcat'-dvadcat' minut, prezhde chem zamerznut'. Pover' mne, paren', bol'shaya chast' pogibla ne ot nedostatka kisloroda, a imenno ot holoda. - No pochemu vy tak uvereny, chto oni pogibli vse? Mozhet, u nih vyshla iz stroya gravitacionnaya ustanovka, - vzorvalsya Dzhejms, razdrazhennyj mrachnym pessimizmom sputnika. - Odnovremenno s reaktorom i radiostanciej? - usmehnulsya Stefan. - Da, dejstvitel'no, - prikusil gubu Dzhejms, razglyadyvaya zemlyu pered soboj. - A pochemu ne vklyuchilsya zapasnoj reaktor? - Sam udivlyayus', - chestno priznalsya Stefan. - YA dumayu... Dzhejms tak i ne ponyal, chto proizoshlo v sleduyushchij moment. On kak raz povernul golovu k severno-vostochnoj chasti polya, kogda kraem glaza uvidel vspyshku gde-to okolo razvalin. I v sleduyushchuyu sekundu chudovishchnyj udar otshvyrnul ego na metr ot upora, ob kotoryj razbilsya plazmennyj zaryad. Padaya, yunosha uspel zametit', kak prisevshij na koleno Stefan dvazhdy vystrelil v storonu razvalin, a zatem sirenevaya tochka udarila otkuda-to sverhu, na neskol'ko sekund prevrativ noch' v yarchajshij den', zaliv drozhashchim svetom vse krugom. "Paladin!" - podumal Dzhejms i provalilsya vo t'mu. Bez soznaniya on probyl bukval'no neskol'ko sekund, ibo, edva on otkryl glaza, kak gasnushchee zarevo plesnulo v nih svoim svetom. Stefan tol'ko-tol'ko razvorachivalsya, chtoby brosit'sya k nemu, a sverhu, opisyvaya uzkie krugi, letal Paladin, gotovyj vnov' pustit' raketu po lyuboj podozritel'noj celi. Pripodnyavshis' na lokte, Dzhejms v panike osmotrel svoj kostyum, ishcha povrezhdeniya, no, k schast'yu, prochnejshaya tkan' vyderzhala ispytanie, hotya zhar pronik i skvoz' nee. YUnosha mahnul rukoj Stefanu - mol, vse v poryadke, ne volnujsya! - i perekatilsya na bok obratno za stojku massivnogo amortizatora, kotoryj odin raz uzhe spas emu zhizn'. I, lish' kogda uspokoilos' besheno b'yushcheesya serdce, Dzhejms ponyal, chto drozhit takoj melkoj-melkoj drozh'yu, chto s trudom derzhit v rukah tyazhelyj izluchatel'. Odin lish' vystrel, prishedshij neizvestno otkuda, otbrosil v storonu vse privychnye do etogo ponyatiya, postaviv na ih mesto sovershenno novye, sootvetstvuyushchee etoj vojne, etomu miru, kotoryj on znal do sego ponaslyshke. Kratkij vsplesk energii - i na svoem chele on oshchutil ledenyashchee dyhanie Smerti, otnyne vechno budushchej stoyat' za ego plechami i terpelivo zhdat' svoego chasa. V ushah chto-to gudelo, i s opozdaniem Dzhejms ponyal, chto Stefan pytaetsya dokrichat'sya do nego, a on, ocepenev, ne obrashchaet na eto vnimaniya. - Tigr, Tigr, ty kak?! - Normal'no, - prosheptal Dzhejms v mikrofon. Sejchas on ne hotel, chtoby Stefan uslyshal, kak stuchat ego zuby, i sryvaetsya golos; on i bez togo dostatochno naterpelsya. - Ty uveren? - Uveren. Kto eto byl? - prishlos' pomotat' golovoj, daby razognat' mel'teshashchie krugi pered glazami: belye, krasnye, sinie - celaya raduga plyasala v nih. - Ty ego videl? Stefan, slegka uspokoivshis', tyazhelo vzdohnul: - V tom-to i delo, chto videl. Pohozhe, eto chelovek! - CHelovek? - vzdrognul Dzhejms i pristal'no vglyadelsya vo mrak, uspevshij sgustit'sya nad nimi. - Dlya kilracha slishkom malen'kij, tak chto ostaetsya tol'ko chelovek. Pravda, ya boyus', chto ot nego ne mnogo ostalos'! - |to Paladin shuganul tuda? - poiskav istrebitel' Paladina, i ne najdya, Dzhejms proveril upor, kuda udaril zaryad plazmy, zatem nizhnyuyu chast' korpusa, no povrezhdenij ne bylo - bronya s chest'yu vyshla iz etogo ispytaniya, vsego lish' potemnev v meste popadaniya. - Paladin, - vnov' vzdohnul Stefan. - On nemnogo perestaralsya, no vryad li ego upreknesh' - ochevidno, on nazhal na pervoe popavsheesya pod ruku. Sledovalo by plazmometom obstrelyat' tam vse, a ne puskat' raketu, no chto uzh tut podelaesh'. Po men'shej mere, spektakl' byl zrelishchnym, - po-filosofski zaklyuchil on. - Nu a dal'she chto budem delat'? - Vot ya i dumayu. Samoe luchshee - uletat' otsyuda, poka komu-libo ne prishlo v golovu syuda chem-to moshchnee zalepit', vrode nazemnogo plazmoizluchatelya ili annigilyatora. No, ne znaya, chto s lyud'mi i chto zdes' proishodit, - net uletat' my ne mozhem! Pridetsya vse razvedyvat'. Da, chto proishodit v kolonii, oni i vpryam' ne znali. Nu, imelos' u nih predpolozhenie, chto nechto sluchilos' s reaktorom; vozmozhno, vse naselenie pogiblo; kto-to vystrelil po nim iz blastera, prichem bez vsyakogo povoda s ih storony: Vozmozhno, on pogib posle vystrela Paladina; vozmozhno, tam eshche skryvayutsya desyatok takih zhe, gotovyh pustit' blaster v hod, ne zadumyvayas', kto pered nimi: druz'ya ili vragi, vozmozhno... Predpolagat' oni mogli do beskonechnosti, no im trebovalis' ne predpolozheniya, a tverdye fakty i otvety na nekotorye voprosy: chto tut sluchilos', gde lyudi, pochemu v nih strelyali, kto eto sdelal? Poka zhe oni kollekcionirovali ne otvety, a novye zagadki. - YAsno. Pojdem drug za drugom? - Net. - Net? - Net. Esli my budem drug za drugom shagat', to na vse ujdet nedelya. Davaj uzh poodinochke, no... ostorozhno. Snajper-to nash, skoree vsego, pogib, no kto znaet... Vidish' vot tot ugol, pohozhij na vytyanutyj kogot'? - on vytyanul ruku. Otsutstvie atmosfery i temnota meshali opredelit' rasstoyanie, no Dzhejms reshil, chto ot severnogo kraya posadochnogo polya tuda pridetsya bezhat' metrov sem'desyat. - Ty davaj k etomu kogtyu, a ya s vostochnoj storony obognu, gde kamnej men'she. CHerez etu meshaninu lezt' ne sleduet, no ne zabyvaj za nej priglyadyvat' - ukromnyh mest tam hot' otbavlyaj. Vejer derzhi nagotove, no kazhduyu rasshchelinu ne stoit, pozhaluj, rasstrelivat', - natyanuto poshutil Stefan. - V sluchae napadeniya - menya ne zhdi, otvechaj ognem; popadesh', ne popadesh' - ne vazhno, glavnoe popugaj ih nemnogo, avos' sami otvyazhutsya. - A Paladin? - CHto Paladin? - udivilsya Stefan. - Kak letal sebe, tak pust' i letaet. Spustit'sya zhe syuda on ne mozhet - net s'yutera, a, krome togo, nado zhe komu-to nashi istrebiteli ohranyat'. - Nu, horosho, doberemsya tuda, - mahnul rukoj Dzhejms v storonu razvalin, - a dal'she-to kak? - Tam posmotrim! Sejchas nado dobrat'sya i zhelatel'no v odnom kuske. Ugadyvat' ne hochu, no eta baza stroilas' po standartnoj sheme, tak chto tebe dostanutsya zhilye pomeshcheniya i centr upravleniya, a ya pojdu k reaktoru i skladam. Tol'ko pomni, - dobavil on posle minutnoj pauzy, - nashi peredatchiki ne nastol'ko moshchnye, chtoby obespechit' normal'nyj razgovor v predelah vsej bazy. S popravkoj na ionizaciyu zvezdy ih hvatit metrov na sem'desyat-vosem'desyat, a potom shum, tresk - koroche, drug druga my ne uslyshim. Udalyat'sya drug ot druga bol'she, chem na pyat'desyat metrov, ne stoit, ponyal? Ne otvechaya, yunosha utverditel'no podnyal ruku, i Stefan bez dal'nejshih slov brosilsya k zavalam. Dzhejms slegka zameshkalsya okolo opory, no, ponyav, chto otsidet'sya ne udastsya, pobezhal, no ne k vostochnoj storone, a k zapadnoj. Nogi, obutye v prochnye botinki, vzdymali nebol'shie oblachka pyli pri kazhdom shage, i, oglyanuvshis' nazad, Dzhejms zametil v tusklom i nevernom svete, ishodivshim ot ih kosmoletov, chto za nim protyanulos' dve dorozhki: odna na zemle, a drugaya, sotkannaya iz pyli, visela v bezvozdushnom prostranstve, medlenno opuskayas' vniz. Spotknuvshis' ob oblomok kamnya, Dzhejms edva uderzhal ravnovesie, pereprygnul cherez sleduyushchij oblomok - i plavno opustilsya pryamo za pohozhim na kogot' kamnem. Posmotrev napravo, on ne smog najti Stefana - on tozhe dobralsya do vybrannogo mesta. V podtverzhdenie etomu, pisknuv, ozhil peredatchik: - Tigr, ty na meste? Dzhejms popytalsya otvetit', no sperva ne smog proiznesti ni slova: vsyu dorogu on bessoznatel'no sderzhival v legkih vozduh. Vydohnuv, on zasheptal v mikrofon: - Na meste. Kak u vas? - Vse normal'no. Poka ya nikogo ne zametil, no mozhet eto ot speshki. U tebya vse spokojno? Prezhde, chem otvetit', Dzhejms eshche raz vnimatel'no proshelsya vzglyadom vokrug, udelyaya osoboe vnimanie smutnym siluetam zdanij pered soboj. Do blizhajshego bylo ne bol'she desyati metrov, no osveshchenie zdes' bylo mnogo huzhe, nezheli na posadochnom pole, gde hot' kakoj-to svet davala obshivka istrebitelej. - YA nichego trevozhnogo ne vizhu, vokrug vse tiho, pravda, ya ne mogu tochno skazat' pro zdaniya vperedi - tam ochen' temno... - Ty mozhesh' razobrat' kakie-to osobennosti zdanij? - Osobennosti? - Nu, ih ochertaniya. Pripodnyavshis' nad kamnem, Dzhejms prishchurilsya, vglyadyvayas' vpered. - Mozhet, ya oshibayus', - neuverenno nachal on. - No zdanie, chto ko mne poblizhe - ono imeet vid polusfery i pripodnyato na... na... ya ne mogu ponyat' na chem - to li brus'ya, to li rejki... - Ne vazhno! - prerval ego Stefan. - |to komandnyj centr. Tam u nih dolzhen byt' lazaret, peredatchik, glavnye komp'yuternye interfejsy i upravlenie vsemi sistemami. Za nim dolzhen stoyat' zhilishchnyj blok ili laboratorii - na raznyh planetah po-raznomu, - a potom spusk v podzemnye zony. U menya tut sklady pod nosom, a dal'she - proizvodstvennye ceha i kompleks zashchity. Ty osmotri komandnyj centr, potom zhdi menya u spuska pod zemlyu; esli ya zakonchu ran'she tebya, to budu zhdat' ya. Peredatchikom pol'zujsya svobodno, esli vstretish' po puti soprotivlenie - nemedlenno ubirajsya v bezopasnoe mesto. Na vse u tebya est' primerno sorok minut, ponyal? My ne mozhem nadolgo tut zaderzhivat'sya. - Horosho. Ser, ya podumal, chto raz peredatchik nahoditsya v komandnom korpuse, to ya mogu najti teh, kto podal signal bedstviya. - Ne dumayu, - v golose Stefana oshchushchalos' somnenie. No krome etogo Dzhejms rasslyshal eshche nechto, chto s trudom smog opredelit': ne to otvrashchenie, ne to zhalost'. - Mne kazhetsya, chto signal peredavalsya v avtomaticheskom rezhime po istecheniyu opredelennogo sroka. No ty prover' i tam, chem chert ne shutit. I bud' ostorozhen vnutri - eto ne ucheniya i strelyali v nas iz nastoyashchego oruzhiya. Pomni, u tebya sorok minut. - Sorok, tak sorok, - vzdohnul Dzhejms, podnimayas' iz-za Kogtya, kak on pro sebya okrestil predostavivshij emu ukrytie kamen'. Shvativ vejer, korotkimi perebezhkami ot kamnya k kamnyu on napravilsya k komandnomu centru, to i delo spotykayas', tak kak bol'she smotrel ne pod nogi, a na vidneyushchuyusya vo mgle gromadu zdaniya. Vnezapno rossypi kamnej s oskolkami skal konchilis', i Dzhejms ochutilsya pod kraem postrojki, vozvyshavshejsya nad nim na dobryh tridcat' metrov. Ne ostanavlivayas', on preodolel poslednie metry i prislonilsya, tyazhelo dysha, k gladkoj i holodnoj stene. Vskinuv vejer, Dzhejms nastorozhenno prinyalsya razglyadyvat' projdennyj im put' v poiskah lyubogo, dazhe neznachitel'nogo dvizheniya. Vse bylo spokojno i krome tonkoj, medlenno osedayushchej poloski pyli on ne videl nichego stoyashchego vnimaniya. Dzhejms uzhe sobiralsya opustit' oruzhie, kak nechto shevel'nulos' na samoj granice vidimosti, priblizitel'no v tom meste, otkuda on tol'ko