yu bessmyslennost' bor'by i sdalsya. - Ty pojmal nas - tak chto tebe nado ot menya i ZHanny? - Ot nee - nichego, - kogor'rual nevozmutimo smotrel na nego, razmerenno i rovno ronyaya slova. - Nichego, za isklyucheniem togo, chto ona predstavitel' rasy, s kotoroj moya rasa sejchas vedet vojnu. No ya zdes' ne radi nee. - Raz ne radi nee, to radi menya? - vse bylo i tak yasno, no Dzhejms hotel potyanut' vremya i pridumat' hot' kakoj-to plan. Poka, vse na chto ego hvatalo - ispuskat' myslennye proklyatiya i morshchit'sya ot boli. - Radi tebya, - soglasilsya kilrach. - Porazitel'no, kak udachno slozhilis' sobytiya: komandor poslal menya na Izol'du i v eto zhe vremya tut ochutilsya ty. Ushedshie yavno zhelali, chtoby nashi puti pereseklis'. - Vot uzh ne ozhidal, chto Marrasha'atah okazhetsya nastol'ko melochnym i zlopamyatnym! - brosil Dzhejms, pytayas' na oshchup' dostat' tabletki so stimulyatorami iz aptechki. - CHto ty melesh', chelovek? - pohozhe, udalos' nemnogo udivit' Fashara, podumal yunosha, zametiv soshedshiesya brovi kilracha. - Kakoe otnoshenie k proishodyashchemu imeet komandor Marrasha'atah? - Kak eto, kakoe?! Ved' eto on poslal tebya po moyu dushu? Skosiv glaza, on posmotrel na ZHannu. Devushka visela posredi polya v odnoj i toj zhe poze. Tol'ko glaza i guby mogli dvigat'sya, i ona vovsyu pol'zovalas' otpushchennoj na ee dolyu svobodoj: napolnennyj trevogoj vzglyad skol'zil ot Dzhejmsa k kilrachu i obratno. Razgovor velsya na chon-saa, kotoryj ZHanna znala ploho, no i to, chto ona ponimala, ne dobavlyalo ej spokojstviya. - Znaesh', chelovek, - pochesav sheyu, protyanul Fashar. - Esli by ne drugie prichiny, ya by ubil tebya za to, chto ty oskorbil Marrasha'ataha, kotorogo ya gluboko uvazhayu i pered talantom kotorogo preklonyayus'. Oskorbil, sdelav predpolozhenie, chto on mozhet iz chuvstva mesti poslat' po tvoemu sledu ubijcu - esli by on hotel tvoej smerti, ty by nikogda ne ushel zhivym s Tagar Dusit. Net, komandor Tagar Dusit ne imeet ponyatiya o proishodyashchem - vse eto moya lichnaya iniciativa. - A tebe-to ya chto sdelal? - vse interesnee i interesnee. Krome togo, Dzhejms pochuvstvoval legkuyu nadezhdu: esli eto byla lichnaya iniciativa Fashara, to mozhno nadeyat'sya, chto bol'she pro eto nikto ne znaet, i zdes' tol'ko odin kilrach, zhazhdushchij snyat' s nego golovu, a ne celaya diviziya. - Lyudi! - prezritel'no fyrknul kilrach. - Neuzheli vy eshche ne nauchilis' umirat', ne uznav otvetov na vashi voprosy? Tebe net ni malejshej neobhodimosti znat' prichiny moih dejstvij, hot' s drugoj storony... - Fashar ocenivayushchim vzglyadom okinul yunoshu. - Sperva ya rasschityval, chto s vami spravyatsya nashi otryady, no posle vashih poslednih... fokusov ya uzhe ne byl v etom uveren. Vidish' li, chelovek, v lyuboj moment ty mozhesh' snova popast' v plen, i togda iz tebya vyb'yut vse, v tom chisle i pro pomoshch' komandora. Esli ty umresh' - eto reshit vse problemy: i tepereshnie, i budushchie! - Kak udobno... - skrivil guby v sarkasticheskoj usmeshke Dzhejms. - Da, udobno. Krome togo, est' eshche koe-chto: ohrannik, pomnish'? - No ved' ego ubil... - slova zastyli na gubah, edva Dzhejms pojmal vzglyad kilracha. Ni mig skvoz' holodnuyu masku prorvalas' beshenaya yarost'; iz glaz Fashara na yunoshu poveyalo takim holodom, po sravneniyu s kotorym ledyanoe dyhanie mezhzvezdnyh prostorov pokazalos' by vesennim veterkom. - |to bylo neobhodimo Imperii, chelovek. Esli by iz-za doklada |missara snyali s posta Marrasha'ataha, kto znaet, smogla li proderzhat'sya odna iz nashih moshchnejshih krepostej, a potom, est' nekto, kto v ravnoj mere postradal by vmeste s komandorom. YA vypolnil svoj dolg pered Imperiej, a teper' ya vypolnyu svoj dolg pered svoej sovest'yu i svoej chest'yu. - A chto s ZHannoj? - Dzhejms nezametno proglotil stimulyatory i pochuvstvoval, kak oni prozhigayut put' po ego telu, izgonyaya na kratkoe vremya ustalost' i bol'. V ushah voznik legkij shum, stoilo lekarstvam pristupit' k rabote, no Dzhejms znal, chto eto ne opasno i cherez neskol'ko sekund projdet. - Tebe nuzhen ya - davaj razberemsya naedine, a ona pust' idet. - Net, Dzhejms, ne nado, - prostonala ZHanna, korchas' v besplodnyh usiliyah vyrvat'sya iz plena. Fashar brosil korotkij vzglyad snachala na nee, a zatem na Dzhejmsa. - A esli naoborot? - slovno razmyshlyaya vsluh, sprosil kilrach. - Davaj ya otpushchu tebya, a ub'yu ee? Ub'yu na tvoih glazah, a potom ty smozhesh' ujti. Kak tebe takoj variant, chelovek? - Poshel ty... - medlenno yunosha podnyalsya na nogi. Vstavaya, on vrode kak sluchajno opersya pravoj rukoj o zemlyu. Kogda Dzhejms vypryamilsya, v kulake byl zazhat uvesistyj bulyzhnik. - YA tak i dumal, chto ty ne soglasish'sya, - pochemu-to usmeshka Fashara ochen' ne ponravilas' emu. - No eto ne imeet ni malejshego znacheniya: soglasilsya by ty ili net. Ona umret v lyubom sluchae i umret ochen' skoro! - Snachala tebe pridetsya ubit' menya, svoloch'! - YA i ub'yu, - holodno poobeshchal Fashar. - No est' odna veshch' - vot etot pul't, - on tknul pal'cem v odnu edinstvennuyu knopku poseredine vysheupomyanutogo predmeta. Tihij gudok donessya do Dzhejmsa i v to zhe mgnovenie silovoe pole izmenilo cvet s alogo na temno-zelenoe. - Ottuda ej ne vyrvat'sya, chelovek, bud' ona dazhe v sotni raz sil'nee. Kak tol'ko ya nazhal etu knopku, v pole nachalis' opredelennye fizicheskie processy, ostanovit' kotorye nevozmozhno. CHerez pyat' minut reakciya dojdet do kriticheskogo urovnya i temperatura v pole za dvadcat' sekund podnimetsya do pyati tysyach gradusov v vashej sisteme izmerenij, - pri vsem zhelanii nel'zya bylo oshibit'sya v vyrazhenii lica Fashara. - Posporim, chelovek, chto ona ne dozhivet do etogo momenta. Krik uzhasa ZHanny pronzil prostranstvo vokrug nih. Poshatnuvshis', Dzhejms ocepenel, srazhennyj uzhasnym smyslom soderzhavshimsya v besstrastnyh slovah kilracha. Fashar nehorosho usmehnulsya: - Deris' ili sdajsya srazu, chelovek; pobedish' ty menya ili padesh' sam - dlya nee net raznicy! Ona umret v lyubom sluchae, a ty, mozhet byt', budesh' slushat' ee kriki, - on vydernul iz nozhen kinzhal. - Ty tol'ko pomni - chasy-to tikayut! I kilrach uprugim shagom dvinulsya vpered! Boevaya baza "Getman Hmel'nickij", kapitanskij mostik. Tozhe vremya. Ataka kilrachej zastala lyudej vrasploh: slishkom blizko byli tret'ya i pyataya planety, i, estestvenno, lyudi ne uspeli vovremya vyvesti korabli na boevye pozicii. Krejsera kilrachej vyrvalis' iz giperprostranstva v pyati-semi klikah i, vstretiv odinokie vystrely, vmesto plotnogo zagraditel'nogo ognya, slovno staya korshunov vorvalas' v stroj korablej Konfederacii. - Istrebiteli, formirujtes' v pyati klikah vperedi i sleva! - zlo i otryvisto brosil v mikrofon Farbah. Na mostike "Getmana Hmel'nickogo" caril nastoyashchij koshmar: nikto ne zhdal ataki kilrachej i poetomu kazhdomu prihodilos' odnovremenno delat' po pyat' del. Komandor, sidyashchij za svoim pul'tom, v myslyah rugalsya, chto bylo sil: nu, kak on ne predvidel, chto kilrachi ne soglasyatsya tak legko vypustit' lyudej! Tem vremenem boevaya baza i krejsera soprovozhdeniya "Moloh" i "Avangard", nabiraya boevuyu skorost', dvigalis' k perednej linii oborony, gde na chetyre legkih krejsera i tri fregata nasedali desyat' kilrachskih krejserov srednego klassa; kak raz v etot mig odin iz fregatov neudachno vypolnil manevr ukloneniya i navsegda ischez v gornile annigilyacii. - Boevoj raschet! - Ser? - Gotov'te glavnoe orudie k boyu; frontal'nye plazmoizluchateli - k boyu; sistemy zagraditel'nogo ognya - k boyu! Navigatory - rasstoyanie do vraga? - Dvadcat' devyat' klikov, ser. Vrazheskie korabli budut v zone porazheniya cherez dvadcat' sem' sekund. - Horosho. Sledite za dejstviyami krejserov protivnika! Podpolkovnik Dzhonson, dolozhite takticheskuyu situaciyu! - Farbah videl takticheskij displej, no Dzhonson vzyal na sebya svyaz' s komandovaniem flota. Sejchas zhe Dzhonson byl vnizu, koordiniruya dejstviya vseh sluzhb bazy, i hotya s momenta nachala ataki ne proshlo i desyati minut, s nego uspelo sojti sem' potov. Blejk, otdav ocherednoj prikaz navigatoram, vzbezhal naverh, k komandoru: - Ser, kilrachi tesnyat nashi flangi; komandovanie snimaet tyazhelye krejsera s centra dlya otrazheniya natiska. No i u nas situaciya krajne slozhnaya: eshche chut'-chut' - i "koty" prorvut oboronu! |to Farbah videl i sam: "koty" umelo ispol'zovali preimushchestvo v klasse krejserov: vse fregaty byli uzhe unichtozheny, a kilrachi poteryali tol'ko odin krejser da eshche odin poluchil povrezhdeniya, zastavivshie ego pokinut' pole boya. Esli zhe kilrachi prorvut oboronu v centre i vyjdut v tyl korablyam, chto b'yutsya sejchas na flangah, to mozhno slivat' vodu i pet' othodnuyu po vsej Izol'de! - Cel' vhodit v zonu porazheniya, komandor! - vykriknul kto-to iz pomoshchnikov Tuka. - Vse sistemy gotovy k boyu! - Komanda navedeniya: frontal'nye izluchateli - po sektoram shestnadcat', semnadcat' i vosemnadcat', - skomandoval Farbah. - Vsem istrebitelyam - zashchishchat' bazu; tyazhelye bombardirovshchiki - atakovat' vrazheskie korabli v sektorah devyatnadcat' i tridcat' shest'; perehvatchiki - prikryt' bombardirovshchiki. "Moloh" i "Avangard" - pomogajte nashim legkim krejseram! Navigatory - sohranyat' nyneshnij kurs i skorost'! Vperedi armady kosmoletov uzhe nachali svoj tanec smerti: pervuyu ataku kilrachi vstretili dostojno, no ochen' bystro skazalos' preimushchestvo "CHernyh D'yavolov" i drugih pilotov v masterstve, i koty byli vynuzhdeny othodit'. "Moloh" s "Avangardom" tozhe uspeli vovremya: kilrachi ostavili v pokoe polurazrushennyj krejser, no nemnogo zameshkalis' s peregruppirovkoj i zveno "Molnij"-bombardirovshchikov vmeste s korablyami podderzhki odin za drugim sbili dva krejsera. Situaciya v centre slegka vyrovnyalas', a kogda boevaya baza vyshla na udarnuyu poziciyu - "kotam" ostalos' lish' posochuvstvovat'. Pervyj zhe zalp annigilyatorov bazy raznes na kuski chetvertyj krejser, frontal'nye izluchateli podbili dvigateli pyatomu, "Moloh" i "Avangard" ves'ma izyashchno rasstrelyali shestoj; dva zvena perehvatchikov okruzhili s polsotni kilrachskih istrebitelej i uchinili sredi nih formennoe poboishche - i u kilrachej sdali nervy. - Oni otstupayut, komandor! - soobshchil, i bez togo ponyatnuyu veshch', Dzhonson. - I, ser, est' pervye dannye o poteryah: s nashej storony pogiblo pyat' fregatov i odinnadcat' krejserov, iz nih pyat' srednego klassa, pyat' srednego i odin tyazhelyj. Kilrachi poteryali pyatnadcat' krejserov, iz nih vosem' srednego, ostal'nye - legkie. - A tyazhelye krejsera? - rasseyano pointeresovalsya Farbah, nablyudaya na takticheskom displee za popytkoj poludyuzhiny sinih tochek razorvat' kol'co kilrachej. Nichego iz etogo ne vyshlo, i krejsera Konfederacii s poteryami otkatilis' nazad. - A tyazhelyh krejserov tut voobshche net, - pozhal plechami Dzhonson. - Tol'ko legkogo i srednego klassa. Farbah mehanicheski kivnul golovoj... i tut do nego doshlo, chto skazal zamestitel'. "Tyazhelyh krejserov net..." - no u kilrachej dolzhno bylo byt' kak minimum shest' korablej takogo klassa. V podobnom boyu bessmyslenno derzhat' samye moshchnye krejsera v rezerve, razve chto... - Komandor, chto-to priblizhaetsya iz giperprostranstva! - prerval hod myslej Farbaha odin iz navigatorov. A na displee korabli, tol'ko chto udiravshie slomya golovu ot nih, ostanovilis', razvernulis' - i vmeste s istrebitelyami nespeshno dvinulis' na vstrechu boevoj baze. - Nazad! Polnyj nazad! - zaoral komandor, vskakivaya na nogi; ryadom pobelel Dzhonson, soobrazivshij, chto zadumali kilrachi. - Zashchitnoe pole na maksimum, zadejstvovat' sistemy zagraditel'nogo ognya... Pered bazoj vnezapno vspyhnulo yarkoe beloe siyanie razryvaemogo prostranstva. Ono poyavilos' tak neozhidanno, chto svetofil'try ne uspeli vovremya sreagirovat', i osleplennye lyudi kakoj-to mig nichego ne videli. A kogda uvideli... Vosem' tyazhelyh krejserov, roj "Babochek" i Sunk'khov shli tochno na boevuyu bazu "Getman Hmel'nickij". Na svoyu nastoyashchuyu i edinstvennuyu zdes' cel'! |kvatorial'nye dzhungli Izol'dy, sem' kilometrov ot blokposta kilrachej. Tozhe vremya. Odnim pryzhkom pokryv polovinu rasstoyaniya mezhdu nim i Dzhejmsom, Fashar bez promedleniya atakoval. YArko vspyhnul klinok, otraziv luchi zahodyashchego solnca, vozduh zastonal, ne uspevaya rasstupit'sya pered lezviem. Ataka byla tak stremitel'na, chto Dzhejms ne uspel nichego ponyat', kak pered glazami u nego mel'knula ostro ottochennaya stal'. No refleksy okazalis' bystree razuma: kachnuvshis' nazad, yunosha izbezhal sekushchego udara v gorlo. Vmesto etogo kinzhal rassek tkan' kostyuma i proborozdil dlinnuyu krovavuyu polosu cherez vsyu grud', ot odnogo plecha do drugogo. Bol' eshche ne uspela dobrat'sya po nejronam do mozga, kak Fashar podalsya vpered i snova udaril, obrushiv klinok sverhu vniz, metya v sheyu. |tot udar Dzhejms pariroval uzhe soznatel'no: podnyataya vverh ruka prinimaet na sebya udar, vtoraya - molnienosno sdavlivaet kist' kilracha u zapyast'ya. Dzhejms oshchutil soprotivlenie moguchih muskulov, vykruchivaya ruku Fashara na sebya, i s razmahu udaril ego v sgib loktya ostrym koncom kamnya. Zahripev, kilrach vypustil kinzhal, no tut zhe rezko povernulsya vokrug svoej osi i loktem udaril Dzhejmsu v lico. Po licu on ne popal, zato ruku osvobodil: uklonyayas' ot udara, Dzhejmsu prishlos' otpustit' ego i otprygnut' nazad. I vovremya: Fashar, razvorachivayas' po inercii, vzmahnul rukoj, vypustiv vse pyat' kogtej. Popadi on po Dzhejmsu, kogti razorvali by plot' ne huzhe stal'nyh kryuch'ev. Prinyav standartnuyu boevuyu stojku kilrachej: ruki svedeny nad golovoj, ves tela perenesen na noski, Fashar plavno, slovno tancuya, dvinulsya za yunoshej. Kak by tam ni bylo, Dzhejms ne mog ne voshitit'sya prevoshodnoj tehnikoj kogor'ruala - kazhdoe dvizhenie bylo izyashchnym, bez zaderzhki perehodyashchee v sleduyushchee: kilrach, kak kaplya rtuti peretekal iz odnoj pozicii v druguyu. Sudya po vsemu, on ne ostavlyal bez vnimaniya trenirovki po rukopashnomu boyu, i vnov' Dzhejms podumal, chto emu ne stoit upovat' na oshibki Fashara. Kilrach dvigalsya nemnogo bystree yunoshi i vsego cherez neskol'ko shagov vnov' priblizilsya k nemu. Ispustiv korotkij boevoj klich, on prygnul vpered, lozhno zamahivayas' pravoj rukoj. No Dzhejms, vmesto togo chtoby uklonit'sya, rvanulsya na vstrechu i otmennym apperkotom so vsej siloj udaril ego v chelyust'. Hryuknuv ot udivleniya, Fashar otstupil na shag nazad, perehodya v zashchitu. Blokirovav tri sleduyushchih ataki, kilrach vnezapno skol'znul k nemu vplotnuyu i vypolnil kakoj-to nemyslimyj priem, slovno okruzhiv sebya sostavlennoj iz vzmahov ruk stenoj. Odin iz takih vzmahov zacepil Dzhejmsa, razorvav plecho do kostej. - YA schital tebya bolee lovkim, chelovek, - na mgnovenie ostanovivshis', prohripel Fashar na chon-saa. Narochito medlenno on podnyal ruku i sliznul krovavuyu vlagu s nih. - Vidno, ya oshibalsya. Ne otvechaya, Dzhejms prodolzhal otstupat', shag za shagom priblizhayas' k silovomu polyu, derzhavshemu v plenu devushku. Fashar skazal, chto u nee pyat' minut - a skol'ko vremeni proshlo? Kak emu kazalos' - okolo treh minut, no moglo byt' i tak, chto otschet zakanchivaetsya i cherez neskol'ko sekund... Dazhe myslenno Dzhejms ne mog sebe predstavit', chto sluchitsya potom - lyubaya mysl' pro eto vyzyvala volny durmanyashchego uzhasa, a trebovalos' sosredotochit'sya isklyuchitel'no na poedinke ili kilrach pokonchit s nim sleduyushchej zhe atakoj. Teper' Dzhejms ponyal, pochemu Fashar sovershil neprostitel'nuyu, na pervyj vzglyad, dlya professionala oshibku - ne ubil ego srazu, a razglagol'stvoval, davaya prijti v sebya. Zaklyuchiv devushku v smertonosnuyu lovushku i soobshchiv pro eto Dzhejmsu, on rasschityval, chto oshelomlennyj uzhasom yunosha budet slabym protivnikom. I Dzhejms znal, chto esli ZHanna umret, to ego sobstvennaya sud'ba budet malo chto dlya nego znachit'. - Dzhejms! - vzdrognuv, on ne srazu dogadalsya, chto eto krichit ZHanna. Ee golos byl edva slyshen iz-za polya; k tomu zhe ona govorila na odnom iz pervyh yazykov, kotoryj Dzhejms vyuchil vo vremya ucheby v VAK: francuzskom. - Radi vsego svyatogo, vtolkni ego v pole! Dzhejms, proshu tebya, vtolkni ego v pole! Pozhalujsta, Dzhejms!.. Obernuvshis', Dzhejms vstretil molyashchij vzglyad ZHanny, vzglyad skvoz' zatyanutye slezami glaza - silovoj ekran ne pozvolyal kaplyam vlagi skatyvat'sya po kozhe. Ona govorila na francuzskom - yazyke, kotorogo Fashar znat' ne mog - znachit, eto dejstvitel'no vazhno. No v etot mig kogor'rual snova poshel v ataku, otbrasyvaya Dzhejmsa eshche blizhe k polyu: zametiv rasteryannost' yunoshi, on reshil zakonchit' vse odnim udarom. Kinzhal, kotoryj Fashar uspel podobrat', prevratilsya v bledno-zheltuyu molniyu, padayushchuyu emu na grud'... Paladin nemnogo uchil Dzhejmsa priemam bor'by ego naroda. Samym glavnym v nej bylo ispol'zovanie silu vraga, a ne protivopostavlenie sil. "Rano ili pozdno ty vstretish' vraga, kotoryj prevoshodit svoej siloj tebya. I togda tebe pridetsya ili ispol'zovat' ego silu, ili ustupit' ej" - govoril togda seriguanin. Tehnika zhe rukopashnogo boya kilrachej byla osnovana imenno na protivostoyanii sil i, vybrasyvaya ruku v udare posle serii lozhnyh zamahov, Fashar rasschityval na otvet v prezhnej silovoj manere. Vmesto etogo Dzhejms ne stal uklonyat'sya ili blokirovat' vypad, a lish' sdvinulsya v storonu na polshaga, raskryvayas' navstrechu udaru. Ostraya bol' obozhgla ego, kogda klinok vonzilsya v telo, drobya rebra, razryvaya kozhu i muskuly. Nevol'no vskriknuv, Dzhejms mertvoj hvatkoj vcepilsya v ruku Fashara i rvanul na sebya. Gromadnaya massa, pomnozhennaya na inerciyu dvizheniya kilracha, sdelala svoe: spotknuvshis' ob vystavlennuyu nogu yunoshi, on poteryal ravnovesie, i Dzhejms shvyrnul ego cherez sebya... ...pryamikom v ob®yatiya silovogo polya, uderzhivayushchego ZHannu. Adskij voj Fashara, razobravshegosya v proishodyashchem, slilsya s pronzitel'noj trel'yu kontrol'nogo pribora na ego poyase. Silovoe pole potemnelo, kogda on v nego vletel v nego, i (Dzhejms edva poveril svoim glazam) vytolknulo devushku proch'. Vmesto nee v centre polya nahodilsya kilrach, a ZHanna nepodvizhno rasplastalas' v neskol'kih metrah ot nih. Ognennyj oreol ohvatil Fashara, skvoz' kotoryj smazalis' cherty ego tela. Vremya adskogo ustrojstva konchilos', i s kazhdoj sekundoj vnutri polya rosla temperatura, neumolimo stremyas' k otmetke v pyat' tysyach gradusov. S uzhasom Dzhejms smotrel, kak vspyhnula odezhda, a vsled za nej chernela i svivalas' v izvivayushchiesya zhguty sherst', obnazhaya kozhu, lopayushchuyusya i istorgayushchuyu strui para. Zakipevshie glaznye yabloki razorvalis' v kloch'ya, kozha s golovy kilracha lohmot'yami slezla, otkryv pokryvayushchijsya treshchinami cherep; to zhe samoe proishodilo s telom, okutannym klubami para. Na mgnovenie Dzhejms oshchutil sostradanie k neimovernym mukam Fashara, no tut zhe vspomnil, chto eshche chut'-chut' - i na meste zamestitelya komandora Tagar Dusit umirala by ZHanna. S gromkim treskom polurazrushennoe telo kilracha lopnulo na tysyachi kuskov, pod svist nashedshego svobodu peregretogo vozduha. Otvernuvshis' ot uzhasnogo zrelishcha, yunosha nevernoj postup'yu poshel proch'. Kuda i zachem on ne dumal: odin poryv zavladel razumom, podaviv ostal'nye mysli i zhelaniya. Spat', lech' i zasnut', dat' otdyh ustalym myshcam i razumu, izbavit'sya ot kruzhashchegosya mira v glazah i zhguchej boli v ranenyh rukah i grudi... - YA vyderzhu, - ch'i-to ruki obhvatili ego, pomogaya opustit'sya na zemlyu, pokrytuyu myagkoj travoj; kto-to sheptal emu v ushi bessvyaznye frazy, preispolnennye blagodarnosti i lyubvi. - YA vyderzhu... On otklyuchilsya! Prostranstvo nad Izol'doj, boevaya baza "Getman Hmel'nickij", kapitanskij mostik. CHerez sorok sem' minut. Dzhonson, bayukaya slomannuyu ruku, lezhal na holodnom polu mostika. Vokrug vse bylo chernym i krasnym: chernym - iz-za vonyuchego dyma ot takticheskogo displeya i paneli radistov, a krasnym - iz-za krovi, chto zalivala emu glaza. A on pochemu-to ne chuvstvoval boli: ni v ruke, kotoruyu slomal, kubarem katyas' po lestnice posle popadaniya v bazu antimaterii; ni v grudi, cherez kotoruyu proshel elektricheskij razryad, kogda ego shvyrnulo na razrushennyj pul't radista; dazhe golova ne bolela, hot' on davno poteryal schet udaram po nej. Na nego upala ch'ya-to ten', potom do melochej znakomyj golos prozvuchal gde-to nad uhom: - Nu chto, starik, derzhish'sya? Derzhis', skoro vrachi pridut... - Farbah v razodrannoj rubashke i bez kitelya, plyunul na vse i uselsya prosto na pol ryadom so svoim zamestitelem. Snachala Dzhonson vosprinyal eto spokojno, a potom zadumalsya: kak zhe tak, komandor sidit, a ya lezhu pered nim? A za nej poyavilas' vtoraya mysl': baza! YA dolzhen dolozhit' komandoru pro bazu... - Net, Blejk, lezhi! - Farbah zametil ego potugi podnyat'sya i s trevogoj sklonilsya nad nim. - Vse v poryadke, vse v poryadke! - on povtoryal eto raz za razom, vytiraya lob rukavom rubashki, kotoraya kogda-to byla beloj, a teper' stala krasno-cherno-seroj. - Baza... - prosheptal Dzhonson. - S bazoj vse v poryadke... v osnovnom, - nastojchivo skazal komandor. - My pobedili, druzhishche, slyshish' menya? Pobedili! "Pobedili..." Dzhonson paru minut obdumyval slova Farbaha i reshil, chto eto horosho, pro chto nezamedlitel'no skazal (tochnee, proshepelyavil) komandoru. - Da, da, horosho... A znaesh' chto? Razvedchiki s semnadcatoj bazy vstretili Dzhejmsa s ZHannoj i teper' vezut ih domoj. S nimi tozhe vse v poryadke, razve chto Dzhejms slegka ranen. A ty otdyhaj! - strogo dobavil komandor. - Schitaj, chto tvoya smena na segodnya zakonchilas'. Dzhonson usmehnulsya nastojchivosti komandora, no promolchal, zainteresovanno smotrya na ogon'ki plameni na meste takticheskogo displeya. On hotel pro chto-to sprosit' u Dzhona, no nikak ne mog vspomnit' pro chto imenno. "Sejchas ya nemnogo otdohnu, - podumal on, - i togda obyazatel'no vspomnyu". Vzdohnuv, Dzhonson smezhil veki. Vskore on krepko spal, slovno nichego i ne bylo. Izol'da, baza Konfederacii nomer semnadcat'. 2385.1.1, 23:09 (16:39 po mestnomu vremeni). S shumom v nebo vzmyvali transportnye korabli, odin za drugim, uvozya s soboj lyudej i oborudovanie, kotoroe ne mogli brosit' zdes'. Desyatki letunov barrazhirovali po perimetru bazy, prosmatrivaya dzhungli v poiskah vraga, nazemnye orudiya pristal'no sledili za prosekami v lesu, v lyubuyu sekundu mogushchie vyplyunut' desyatki i sotni smertel'nyh snaryadov. Vsya semnadcataya baza kipela, kak rastrevozhennyj muravejnik. |vakuaciya zakanchivalas', i ot lyudej trebovalos' v speshnom poryadke zavershit' vse, chto ne sdelali ran'she. Neskol'ko grupp saperov zakladyvali vzryvchatku na razlichnyh uchastkah bazy, miniruya zdaniya, zashchitnye kompleksy i ostavlennoe oborudovanie. Drugie pereprogrammirovali sistemy navedeniya s takim raschetom, chtoby oni otkryvali ogon' po lyuboj dvizhushchejsya misheni; ustanavlivali boevyh kiborgov na rezhim avtomaticheskogo poiska i unichtozheniya celi. Lyudi byli vynuzhdeny pokinut' bazu, no sobiralis' maksimal'no navredit' kilracham, kotorye sunutsya syuda pervymi. Na vsej territorii ostavalos' tol'ko tri ili chetyre mesta, gde ne bylo sumasshedshej begotni i napryazhennoj raboty. I v odnom iz takih mest, v medicinskom otseke transportnogo korablya na vzletnom pole, bylo dvoe lyudej, sovsem nedavno najdennyh i triumfal'no dostavlennyh na bazu. Dzhejms i ZHanna lezhali na diagnosticheskih kojkah, krepko pristegnutye k nim. ZHanna spala, sladko ulybayas' vo sne, a yunosha, ne shevelyas', smotrel na istochayushchij temno-sinij svet potolok. "Izol'da izmenila menya!" - dumal Dzhejms, vspominaya sobytiya poslednih dnej. Kak eto sluchilos' i kakimi byli izmeneniya - poka on ne mog skazat': eto pokazhet budushchee. I tol'ko budushchee reshit, byli li eti izmeneniya vo zlo ili vo blago. ZHanna, ochnuvshayasya vo vremya gibeli Fashara, nashla vskore ego transportnoe sredstvo - chto-to srednee mezhdu gruzovoj platformoj i letunom. Imenno na nem Fashar dostavil generatory silovogo polya i deflektor, blokirovavshij rabotu magnitnyh polej ih oruzhiya. Prilozhiv neimovernye usiliya, ona pogruzila tuda beschuvstvennogo yunoshu, i oni poleteli k baze, tshchatel'no obojdya storozhevoj post kilrachej. Potom... Potom byli vstrechi, radostnye lica, ovacii, periodicheski zaglushaemye salyutami. ZHanna po puti rasskazyvala emu o tom, otkuda ona znala princip raboty silovogo polya, chto v konechnom rezul'tate i spaslo ih (eshche by ponyat', kak te kilrachi, na Senaj, mogli eto predvidet'?); rasskazyvala o dolgom puti cherez dzhungli, poka on byl bez soznaniya; rasskazyvala obo vsem, chto proizoshlo, poka oni byli otorvany ot mira... Ona govorila, i, kazalos', ne mogla nagovorit'sya, slovno eshche do konca ne verya, chto im udalos' spastis'. Im rasskazali pro krovavyj boj na orbite Izol'dy, pro muzhestvo i geroizm lyudej, kotorye cenoj uzhasnyh poter' otstoyali planetu. Kto-to rasskazal, chto s Dakoty proshlo soobshchenie pro neskol'ko melkih porazhenij kilrachej tam. V drugoe vremya eto nichego by ne znachilo, no, tak kak Aa'asiaj s pomoshch'yu "Getman Hmel'nickij" prekratil svoe sushchestvovanie, u nih ne ostalos' opornyh baz v sektore i "kotyachij" flot v polnom sostave otstupil v sektor Oariis-s, okonchatel'no ostaviv Dakotu. Tak zhe rasskazyvali, chto pod Novyj god v sektore Rigel' nachalas' melkaya zavarushka dvuh soedinenij, nezametno pererosshaya zatem v gromadnoe srazhenie vos'mi divizij. V hode etoj bitvy, zahvativshej neskol'ko desyatkov parsekov, byli otbity dve zvezdnyh sistemy, i prakticheski ves' sektor pereshel pod kontrol' sil Konfederacii. "My otstupaem zdes', - dumal Dzhejms, prislushivayas' k gulu dvigatelej. - Otstupaem, a v drugih mestah otstupayut kilrachi. Mesto boya sejchas v sektore Dakota, a syuda pridut drugie korabli, piloty, voiny i otob'yut etu sistemu, a za nej i ves' sektor. Zdes' my sdelali vsego lish' odin shag nazad, kotoryj potom prevratitsya v pobednuyu postup' vpered. I on prevratit'sya, - myslenno poobeshchal samomu sebe molodoj pilot. - Pust' cherez god, pust' cherez desyatiletie - no prevratit'sya! My otob'em u kilrachej vsyu nashu territoriyu, nashi poseleniya, miry, a uzhe potom budem dumat', gde sleduyushchee mesto boya, i nuzhno li ono nam..." Zadrozhav vsem korpusom, transportnyj korabl' vzmyl v vysotu, vzmetnuv na startovoj ploshchadke kluby pyli. CHetyre "Vorona" pristroilis' speredi, szadi, po oba boka ot nego, i eskort, opisav nad bazoj proshchal'nyj krug, ponessya v nebo, gde ih s neterpeniem zhdal "Getman Hmel'nickij". KONEC TRETXEJ CHASTI. "Alea jacta est." |pilog. Boevaya baza "Getman Hmel'nickij", gde-to na granice sektorov Fito-12 i Dakota, kabinet komandora. Dve nedeli posle evakuacii iz sistemy Kurosao. 2385.18.1. Vyklyuchiv interkom, komandor "Getman Hmel'nickij" Dzhon Farbah posmotrel na sidyashchego pered nim Dzhonsona, i slabaya usmeshka promel'knula v ego glazah: temno-fioletovye sinyaki, medlenno zazhivayushchie ssadiny, belye kresty plastyrya na shchekah i lbu, ruka v gipse - ego zamestitel' vyglyadel ochen' koloritno. - Voennyj Sovet?! - poluutverditel'no ne to sprosil, ne to vzdohnul Blejk. Ego soobshcheniya prihodili chashche vsego i uspeli vsem poryadkom nadoest': komandoru, kotoryj obyazan byl otvetit' na kazhdoe, Dzhonsonu, chitavshemu eti soobshcheniya ekipazhu, i komande "Getmana Hmel'nickogo", vyslushivavshej ih. - Voennyj Sovet, - podtverdil Farbah.- Prislali soboleznovaniya ot vsej Konfederacii i spisok nagrad. "Soboleznovaniya!". |togo oni poluchili vdovol': dlya "Getmana Hmel'nickogo" bitva nad Izol'doj zakonchilas' strashnymi poteryami. Pogib Babaj, smertel'no ranenaya Veshchun'ya umerla v gospitale; iz sta devyanosta kosmoletov, prinyavshih boj, sto sorok tri bylo sbito. Polurazrushennyj "Avangard" protaranil odin iz vrazheskih krejserov i pogib vmeste s nim, "Moloh" treboval dolgogo remonta i neizvestno, mozhno li budet voobshche vosstanovit' ego; samogo "Getmana Hmel'nickogo" zhdala verf' v Orkose: povrezhdeniya boevoj bazy byli slishkom ser'ezny, chtoby idti s nimi v zonu konflikta. No cenoj takih poter' i zhertv lyudyam udalos' otstoyat' Izol'du i unichtozhit' pochti ves' flot kilrachej (hot', po pravde govorya, ot flota Konfederacii tozhe ostalis' rozhki da nozhki: iz sistemy, krome boevoj bazy i "Moloha", ushlo tol'ko devyat' krejserov). - A chto dlinnee: nagrady ili soboleznovaniya? - pointeresovalsya podpolkovnik, gonya mrachnye mysli proch'. - Nam tam, sluchajno, parochka ne zavalyalas'? - Zavalyalas' i dazhe ne parochka, - veselo rashohotalsya Farbah.- No vot koe-chto, chto tebe, nesomnenno, ponravit'sya. Posmotri, - on perebrosil cherez stol list, - tretij s verhu. - Tak, tretij sverhu... - pochesyvaya podborodok, Dzhonson provel pal'cem po spisku. - Aga, Li Tvist: povyshenie v zvanii do majora, zolotaya zvezda, orden za muzhestvo i... - on zapnulsya, prisvistnul i uvazhitel'no pokachal golovoj. Sam on sluzhil vo flote bol'she dvadcati let, no dazhe i ne mechtal poluchit' takoe - na mig Dzhonson pochuvstvoval legkuyu zavist'. Farbah, vnimatel'no nablyudavshij za vyrazheniem ego lica, s usmeshkoj kivnul golovoj: - Vpechatlyaet, pravda? No ya dumayu, chto on vpolne zasluzhil etu nagradu, a? - Bolee chem zasluzhil! - s zharom soglasilsya Dzhonson. - K slovu skazat', kak on? Komandor vzyal svoj minikomp i pozhal plechami: - Vyzdoravlivaet. Zato na otsutstvii vnimaniya emu pozhalovat'sya trudno: Konstil'on teper' chashche mozhno vstretit' v gospitale, chem gde-nibud' eshche, - v glazah Farbaha vspyhnuli shkodlivye ogon'ki. - Vy soobshchili emu pro reshenie Voennogo Soveta? - Eshche net. YA dumayu - pust' eto budet syurprizom dlya vseh. I tebya proshu ne rasskazyvat' nikomu. - Pozhalujsta. A kogda budet ceremoniya nagrazhdeniya - ee-to podgotovka polnost'yu lezhit na mne? - Kak na schet dvadcat' vtorogo fevralya? - sverilsya so svoim kalendarem komandor. - |to kanun dnya sozdaniya Konfederacii - ne ploho by prepodnesti vsem podarok k prazdniku. - Podarok tak podarok, - soglasilsya Blejk. - Mne soobshchit' pro eto komande? - Uspeetsya, - Farbah vytashchil na svet temno-sinyuyu papku. - Teper' vot chto: esli mne pamyat' ne izmenyaet, nedavno ty podal zayavlenie na perevod v planetarnye vojska, esli budet vozmozhnost'. Ty do sih por zhelaesh' etogo? - Da, Dzhon, - tverdo i bez kolebanij otvetil Dzhonson. - Mne nravitsya sluzhit' pod tvoim komandovaniem na "Getmane Hmel'nickom", no ya predpochitayu voevat' na tverdoj zemle, chem v etoj pustote. Farbah na mig prikryl glaza: estestvenno, on znal pro namereniya svoego zamestitelya i znal, chto rano ili pozdno tot pokinet boevuyu bazu, no tol'ko teper' ponyal, chto ochen' hochet, chtoby Blejk ostalsya. On byl prekrasnym oficerom, smelym i raschetlivym komandirom, no krome vsego etogo on byl eshche i drugom Farbaha. Vmeste s nim rvalis' nezrimye niti, i kakoj-to meroj eta poterya byla samoj tyazheloj dlya komandora. "Kak i vsya nasha zhizn', - podumal Farbah. - CHto-to zakanchivaetsya, a chto-to - nachinaetsya". On tyazhelo vzdohnul: - CHto zh, Blejk, mne budet ne hvatat' tebya. No Voennyj Sovet povyshaet tebya v zvanii do polkovnika i zaprashivaet moih rekomendacij. YA nameren rekomendovat', chtoby tebya pereveli na postoyannuyu sluzhbu v sektor Fito-12 - tam sejchas nuzhny tolkovye i sposobnye komandiry. - Spasibo, Dzhon! - slegka pokrasnev, otvetil pol'shchennyj pohvaloj Dzhonson, i tut emu v golovu prishla novaya mysl': - A kogo ty naznachish' na moe mesto? - A vy kak dumaete, podpolkovnik? - s surovoj oficial'nost'yu prishchurilsya komandor. - Poka ya nashel tol'ko odnu kandidaturu, vpolne podhodyashchuyu na vash post, i vryad li najdu druguyu. - Li Tvist? - Dzhonson byl prakticheski uveren v otvete. - Li Tvist. |tot yunosha proizvel na menya vpechatlenie. Konechno, on molod, no, s drugoj storony, uspel sdelat' nemalo. - CHto zh, protiv etogo ya nichego ne mogu vozrazit', dazhe esli by i hotel. Kak ya ponimayu, eto stoit tozhe derzhat' v tajne? - Da, podpolkovnik, do dvadcat' vtorogo chisla - da. - V takom sluchae razreshite idti, komandor? - Razreshayu. I rasporyadites', chtoby menya ne bespokoili, Blejk. - Budet sdelano, komandor. Boevaya baza "Getman Hmel'nickij". 2385.22.1, 14:21, central'nyj angar. S samogo utra boevaya baza zhila v predvkushenii radostnyh sobytij. Segodnya komandor Farbah dolzhen byl vruchit' nagrady za zahvat sistemy, a posle etogo vse namerivalis' ustroit' bol'shoj banket po povodu nagrazhdeniya i predstoyashchego zavtra prazdnika. Zamestitel' komandora i ego komanda postaralas' na slavu: angar polnost'yu osvobodili ot kosmoletov, krome moguchej "Molnii", stoyashchej za spinoj komandora s takim raschetom, chtoby gerb Konfederacii byl tochno nad ego golovoj. Vydraennye do zerkal'nogo bleska steny i potolok sverkali, slovno useyannye sotnyami malen'kih brilliantov; ot vhoda v angar i do ego serediny protyanulas' alaya shelkovaya dorozhka. Po obe ee storony sobralis' rovnymi ryadami piloty, soldaty nazemnyh otryadov, tehnicheskij personal i ekipazh bazy, to i delo, razrazhayas' oglushitel'nymi aplodismentami, stoilo komu-to poluchit' ocherednuyu nagradu. Prihramyvaya, Dzhejms shel po dorozhke, starayas' ne nalegat' na levuyu nogu: rana ot klinka Fashara pochti zazhila, no vse eshche bolela. Otutyuzhennyj vorotnik paradnoj formy priyatno shchekotal sheyu, na grudi melodichno zveneli medali. Sdelav poslednie shagi, on ostanovilsya pered komandorom, otdavaya chest'. V angare mgnovenno stihli vse razgovory i vocarila polnaya tishina. - Major Li Tvist, - otvetiv na privetstvie, nachal Farbah. Kak i vse on byl v polnoj paradnoj forme: belosnezhnyj kitel' s rossyp'yu nashivok i neskol'kimi ryadami chernyh lent, temno-sinie shtany s vertikal'nymi vishnevymi polosami po bokam. - Prezhde chem oficial'no vruchit' vam nagrady, ya hochu ot imeni vsej boevoj bazy "Getman Hmel'nickij" vyrazit' vam blagodarnost' za muzhestvennye dejstviya vo vremya poslednej operacii. - Blagodaryu vas, ser! - Voennyj Sovet vysoko ocenil vashi dostizheniya na sluzhbe Konfederacii, major, - prodolzhil Farbah, opustiv glaza k papke s prikazami. - I postanovil: "za doblest' i prekrasno provedennuyu operaciyu v sisteme Kurosao, sektora Fito-12 nagradit' majora Li Tvista Zolotoj Zvezdoj Konfederacii i Ordenom za muzhestvo". Dzhonson, do etogo stoyashchij pozadi Farbaha shagnul vpered, derzha v rukah myagkuyu podushechku s uzhe znakomoj zvezdoj i ordenom v vide zolotogo kruglyasha s vygravirovannymi na nem slovami: "My sil'ny vashim muzhestvom!". Nevziraya na gips, on bystro prikrepil zvezdu i orden k grudi zataivshego dyhanie yunoshi, otstupil i vskinul ruku k kozyr'ku. To zhe samoe sdelali Farbah i Dzhejms. - |to eshche ne vse, major, - perekryvaya privetstvennye kriki, proiznes Farbah. - Ot predsedatelya Voennogo Soveta admirala Olega Denisova my poluchili special'noe poslanie. V angare povisla napryazhennaya tishina. Dzhejms, uzhe schitavshij, chto vse zakonchilos', vytyanulsya po strunke. O kakoj nagrade tolkoval komandor on i predstavit' ne mog, no, mel'kom vzglyanuv na ego zamestitelya, ulovil slegka zavistlivuyu ulybku. Farbah otkashlyalsya i nachal gromko zachityvat' tekst: - "Major Li Tvist za vremya svoej sluzhby na boevoj baze Konfederacii "Getman Hmel'nickij" proyavil nezauryadnye sposobnosti i samoobladanie v zhestokoj vojne mezhdu Konfederaciej i Imperiej Kilrach; svoimi postupkami dokazal, chto yavlyaetsya dostojnym synom CHelovechestva i otvazhnym voinom. On vnes ogromnyj vklad v bor'bu za osvobozhdenie sektora Dakota; bez kolebanij riskoval svoej zhizn'yu dlya spaseniya drugih. I poetomu ot imeni vsego Voennogo Soveta ya prinoshu oficial'nuyu blagodarnost' majoru Li Tvistu i pozdravlyayu ego vmeste s vsemi Vooruzhennymi Silami Konfederacii s okonchatel'nym osvobozhdeniem sektora Dakota ot vojsk Imperii Kilrach! Slava vam, otvazhnye voiny! Slava!!!" Poslednie slova Farbaha potonuli v reve tolpy. Vokrug tvorilos' malo ne vavilonskoe stolpotvorenie. Oglushitel'nye "ura!", boevye vopli, aplodismenty slivalis' v odin sploshnoj gul; pokrasnevshij zhe Dzhejms stoyal pered komandorom navytyazhku, i smakoval etot mig, kak otlichnoe staroe vino. - Pust' vasha dal'nejshaya sluzhba budet takoj zhe uspeshnoj, major Li Tvist, - slova komandora pochti zateryalis' v gromovom shume, no vse ravno yunosha rasslyshal ego. Po strannoj prihoti sud'by Dzhejms okazalsya poslednim v zatyanuvshejsya ceremonii, i Farbah shagnul nazad, vzmahnul rukoj i prorevel vo vsyu moshch' svoego golosa: - Vsem - vol'no!!! Boevaya baza spokojno plyl v holodnom i bezzhiznennom prostranstve, tak ne vyazhushchimsya so shtormom radosti, tepla i druzhby, bushevavshem vnutri nee. Zoras'stria, central'naya planeta Imperii Kilrach, Imperskij dvorec. God posle okonchatel'nogo otstupleniya vojsk Imperii iz sektora Dakota. V skromnom, po-kilrachskim merkam, pokoe sidelo troe: odin prinadlezhal k chelovecheskoj rase, a ostal'nye byli kilrachami. Vysokij chelovek v chernoj uniforme i kilrach v mundire tushd-ruala vyzhidayushche smotreli na sidyashchego vo glave stola. Na ego voennom kostyume ne bylo nikakih znakov otlichiya ili nagrad, za isklyucheniem stilizirovanogo izobrazheniya samogo strashnogo hishchnika Zoras'stria - gorropy, podtverzhdavshego prinadlezhnost' kilracha k pravyashchej dinastii; vprochem, na mundire tushd-ruala byl takoj zhe gerb. - Itak, drugogo vyhoda net? - Net! - tverdo skazal tushd-rual. CHelovek molcha kivnul, zametiv vzglyad Ta'ah-sartara (a eto byl imenno on). Plemyannik Imperatora podper rukoj golovu i vnimatel'no prosmotrel razlozhennye pered nim dokumenty (hot' i tak pomnil pochti kazhdoe slovo v nih). - I ya vy zaveryaete menya, chto v sluchae voploshcheniya proekta my zavershim vojnu? - Nesomnenno! - Ta'ah-sartar chut' zametno pomorshchilsya, uslyshav v ego golose nepokolebimuyu uverennost' v svoih slovah, no nichego ne skazal. - Dazhe chastichnoe vypolnenie prineset nam neocenimoe preimushchestvo. Ta'ah-sartar, tushd-rual na fronte Kilrach-Konglomerat, nepodvizhno sidel, razmyshlyaya ob uslyshannom. Slova Rill-sarrata on ne podvergal somneniyu, no slishkom uzh grandioznymi kazalis' perspektivy. - A vy? Proshlyj raz ya ne uslyshal chetkogo i odnoznachnogo otveta! - vnezapno on povernulsya k vysokomu cheloveku. - Vy gotovy pojti na sotrudnichestvo s... hm, vragami vashej rasy? - Esli by ya ne byl gotov - my by ne razgovarivali sejchas, - usmehnulsya chelovek: ego chon-saa byl pravil'nym i dostatochno razborchivym. - Posle L-434 menya ostavili poslednie somneniya, i ya lish' zhdal udobnogo sluchaya. My s vami! - Nu chto zh, - sudya po vsemu, Ta'ah-sartar prinyal reshenie. - Pust' budet po-vashemu! Vy s vashimi lyud'mi i vy, otec, unichtozhite Kunna'a Hensa - eto zhelatel'no sdelat' do konca sleduyushchego goda, - a pozabochus' obo vse ostal'nom! - Vse budet sdelano, kak my dogovarivalis'! - so zloveshchej usmeshkoj skazal chelovek. - No glavnym prepyatstviem na nashem puti ostayutsya Rual i H'hiar... Ta'ah-sartar holodno prerval ego: - |to ne vasha zabota. CHto kasaetsya Ruala - my vse uzhe sdelali, i on nam bol'she ne pomeha. A s H'hiarom ya razderus' lichno - k sleduyushchemu ritualu Povorota on obyazatel'no priletit na Zoras'stria i togda... - okonchanie frazy mnogoznachitel'no povislo v vozduhe. Ta'ah-sartar pobarabanil kogtyami po stolu i, slovno chto-to vspomniv, perevel vzglyad na tushd-ruala: - Kstati, kak vy nazvali proekt? - "Temnye nebesa". My schitaem, chto eto nazvanie luchshe vsego otobrazhaet ego sut'. - "Temnye nebesa..." - medlenno povtoril Ta'ah-sartar. Otkinuvshis' v kresle, nemedlenno prinyavshem ochertaniya ego moguchego tela, on netoroplivo oglyadel snachala cheloveka, a zatem svoego otca. - Togda pristupajte! - ledyanym klinkom ruhnul prikaz.