, stroem shli tri avianosca kilrafi. Kryuger uzhe vstrechalsya s nimi desyat' chasov nazad, kogda oni tol'ko prygnuli v sistemu Adskoj Dyry. Posle nedolgoj, no ozhestochennoj perestrelki Kryuger otstupil, razmenyav legkij storozhevik i dva istrebitelya, na esminec, dva korveta i bolee dvuh desyatkov boevyh mashin kilrafi. Takoe ozhestochennoe soprotivlenie i chuvstvitel'nye poteri razzadorili ih. Podobnyj udar, nanesennyj zavedomo bolee slabym protivnikom, byl smertel'no oskorbitelen. Kilrafi gotovilis' k presledovaniyu. Oni vernuli na korabli vse svoi istrebiteli, sobirayas' prygnut' vsled za korablyami kolonistov. V treh sotnyah klikov pered avianoscami uzhe vystroilis' storozhevye korabli, kotorye obychno sovershali pryzhok pervymi, chtoby vzyat' pod kontrol' tochku giperperehoda i obespechit' bezopasnyj pryzhok dlya svoih avianoscev. Rasstoyanie do peredovyh korablej protivnika sokrashchalos' s pugayushchej bystrotoj. * * * * * Dumsdej brosil vzglyad na oficera, rukovodivshego vzletom, i podnyal nad golovoj ruki s ottopyrennymi bol'shimi pal'cami, podtverzhdaya gotovnost' k startu. Palubnyj oficer, stoyavshij nepodaleku, nebrezhno kozyrnul i otvernuvshis', nachal chto-to govorit' v mikrofon. Posle korotkih peregovorov, on kivnul svoemu nevidimomu sobesedniku, tut zhe prisel, vytyanuv ruku v napravlenie shlyuza, pokazyvaya, chto vzlet razreshen. Starshij dispetcher nemedlya vklyuchil signal k zapusku. Vzreveli dvigateli, i dvumya sekundami spustya, mashina Dumsdeya, uzhe byla v kosmose. |sminec Kryugera, ne uspevshij eshche razminut'sya s "Taravoj", okazalsya pryamo po kursu. Uhodya ot stolknoveniya, Dumsdej rezko rvanul shturval na sebya. Proletev vsego v kakih to v desyati metrah nad kormovymi nadstrojkami "Blickriga", Dumsdej smog nakonec perevesti dyhanie. Teper', kogda kosmos vperedi byl chist, ego modificirovannyj "Sejbr-D", s ustanovlennymi drug za drugom kreslami pilotov rvanulsya vpered na predele moshchnosti dvigatelej. Tyazhelaya torpeda Mark IV edva slyshno zaskripela pod dnishchem, protestuya protiv takogo uskoreniya. Uhmyl'nuvshis', Dumsdej oglyanulsya nazad, pytayas' uvidet' Paladina, sidyashchego szadi, na meste vtorogo pilota. - Vot my i v kosmose paren', - otozvalsya Paladin. - Ostalas' para pustyakov, vsego to vypolnit' zadanie i vernut'sya na bazu. Nesmotrya na bodryj ton Paladina, Dumsdej gotov byl posporit', chto tot strashno obizhen na to, chto emu ne dostalos' svoego istrebitelya. Ulybnuvshis' lish' ugolkami glaz, Dumsdej peredal komandu svoemu naparniku. - Proverka oruzhiya. - Oruzhie v polnom poryadke paren', - zaveril Paladin. - Torpeda gotova k zapusku, tol'ko cel' daj. Dumsdej brosil vzglyad na takticheskij displej. Peredovaya liniya storozhevikov byla men'she chem v minute hodu, golovnoj korabl' uzhe nachal zamedlyat'sya, razvorachivayas', chtoby prikryt' avianosec. Spustya kakie-to sekundy, pokazalis' edva razlichimye siluety avianoscev kilrafi. - Sejchas my ih prishchuchim! - hmyknul Paladin. - Pohozhe, Kryuger nastroen ser'ezno, raz reshilsya idti v kinzhal'nuyu ataku. - Kavaleriya s nami! - brosil Dumsdej, sbavlyaya skorost', i pristraivayas' k "Broadsvordu", pod zashchitu ego tyazhelyh turelej. - Polagayu, chto blizhnij nash, - peredal v efir Dumsdej. - Soglasen. My zajmemsya ego levoj paluboj. Za vami brat'ya, pravaya, - otvetil pilot "Broadsvorda". Dumsdej, kivnuv golovoj, i nazhal neskol'ko klavish na paneli upravleniya, vvodya dannye v navigacionnyj komp'yuter. - Derzhites', storozheviki sovsem ryadom! Kosmos zapolonili nejtronnye razryvy, vspyshki lazerov i trassiruyushchie linii zaryadov linejnyh uskoritelej, chertivshie svoi smertonosnye traektorii vokrug istrebitelej. Dumsdeyu s trudom udavalos' uderzhivat' mashinu na kurse. Vsemi silami on staralsya ne vypuskat' vrazheskij korabl' iz perekrest'ya pricela. Avianosec, tem vremenem, nachal razvorot, pytayas' ujti ot ataki. - Letnye paluby ne dostat', - soobshchil Paladin. - Cel'sya v dvigateli! Landrejhskij istrebitel', letevshij pered nimi, ischez, yarko vspyhnuv, porazhennyj protonnym razryadom. Vspyshka na mgnovenie oslepila Dumsdeya. V tu zhe sekundu "Sejbr" vletel v kuchu oblomkov. Dumsdej vzdrognul, kogda melkie oblomki, byvshie sekundu nazad istrebitelem zaiskrili, stalkivayas' s zashchitnym polem ego istrebitelya. Dumsdej sdelal shumnyj vdoh, pytayas' izbavit'sya ot durnyh predchuvstvij. "Spokojno, spokojno. On dazhe nichego ne uspel pochuvstvovat'", - popytalsya podbodrit' sebya |t'en i neskol'ko raz energichno motnul golovoj. Potyanuvshis' rukoj, on dostal iz nagrudnogo karmana sigaru, i nemnogo povertev v pal'cah, sunul ee v zuby. YAn podaril emu etu sigaru davnym-davno. Dumsdej nikogda ne proboval ee kurit', no inogda, v tyazhelye momenty boya, ona byla kak svoego roda talisman dlya nego. Oni nyrnuli pod esminec. Tut zhe, dva istrebitelya letevshie sledom, povtorili ih manevr obognuv esminec sverhu. - Est' zahvat, - holodnokrovno ob®yavil Paladin. Bol'she vsego Dumsdej (kak vprochem i vse ostal'nye piloty) nenavidel torpednye ataki. Derzhat' istrebitel' na kurse, pri etom ne vypuskaya iz pryamoj vidimosti korabl' protivnika celyh polminuty. Tridcat' sekund ozhidaniya, poka golovnaya sistema navedeniya sumeet podstroit'sya pod chastotu zashchitnyh polej, chtoby potom porazit' korabl' v moment regeneracii, kogda zashchitnoe pole maksimal'no oslableno. Takoe lyubogo svedet s uma! Avianoscy byli prekrasno vidny - tri temnyh silueta men'she chem v sotne klikov pryamo po kursu. Korabli uzhe zakonchili razvorot. Ih dvigateli svetilis' issinya belym svetom, unosya korabli proch' ot istrebitelej. Pervye lastochki - tri Landrejhskih istrebitelya, na forsazhe proneslis' mimo Dumsdeya. Priblizivshis' k avianoscu, oni otkryli ogon' izo vseh orudij, i vypustili rakety, starayas' porazit' dvigateli. Rakety konechno zhe ne smogli probit'sya skvoz' shchity avianosca, no ih razryvy vse zhe oslabili zashchitnoe pole. - Perehvatchiki! - brosil Dumsdej, pokazyvaya na svetlye tochki, nachavshie vyletat' iz nedr avianosca. - Na etot raz oni pripozdnilis'. Pohozhe, chto my zastali ih bez podshtannikov; ili chto oni tam nosyat? - prokommentiroval Paladin. Svetlye tochki ischezli. |to oznachalo, chto istrebiteli razvernulis' i teper' idut na perehvat. Pisknul signal trevogi, preduprezhdayushchij o radarnom obluchenii. Posle pervogo gudka posledoval vtoroj, a zatem eshche i eshche, slivayas' v postoyannyj gul. Ne dozhidayas', poka Paladin otreagiruet, Dumsdej vypustil imitator, nadeyas', obmanut' raketu. Pryamo po kursu stremitel'no rosla gromada avianosca. Landrejhskij "Ferret" mercaya dvigatelyami ot "Sejbra", vihrem pronessya mimo nih, i okazalsya sredi poryadkov kilrafi. Zasverkali lazernye razryady, mel'knula para raket, i cherez neskol'ko sekund kosmos ozarilsya vspyshkoj vzorvavshegosya istrebitelya. Dumsdej tak i ne sumel razobrat', kto kogo unichtozhil v etoj svalke i vremeni razbirat'sya uzhe ne bylo. - Desyat' sekund. Zahvat celi, fazovaya podstrojka, tri sekundy, dve, odna... Torpeda poshla! - golos Paladin narushal tishinu v naushnikah Dumsdeya. Istrebitel' tryahnulo, kogda desyatimetrovaya torpeda sorvalas' s pilona i vklyuchila svoj dvigatel'. Vzglyanuv vverh, Dumsdej uvidel, kak iz-pod dnishcha landrejhskogo "Broadsvorda" tozhe rvanulis' vpered tri torpedy "Mark III". Dumsdej krepche szhal shturval, i opuskaya nos mashiny poshel na pravyj razvorot, vyhodya na kurs parallel'nyj avianoscu. Vse eto vremya Paladin zorko sledil za ekranom sistemy navedeniya, gotovyj perejti na ruchnoe upravlenie, esli vdrug torpeda sob'etsya s zahvata. Dumsdej brosil vzglyad na ekran radara. Markery nad krasnymi tochkami otschityvali distanciyu do bystro priblizhayushchihsya istrebitelej. - Blizko, uzhe blizko, - bormotal Paladin, kogda razryvy protivoraket zasverkali vokrug, pochti nakryvaya torpedu. No torpeda upryamo shla vpered slovno zagovorennaya. To, chto u Kryugera okazalis' novejshie torpedy, izryadno udivilo Dumsdeya, no sejchas ego malo interesovalo kakim obrazom oni popali v Landrejh. Glavnoe bylo, chto odna iz nih sejchas byla v kosmose, gotovaya porazit' avianosec kilrafi. - Popadanie!!! - voskliknul Paladin, davaya nakonec volyu emociyam. Rezko razvernuv mashinu, Dumsdej oglyanulsya nazad i uspel zametit', kak na meste odnogo iz dvigatelej avianosca razrastaetsya koleblyushchijsya ognennyj shar. CHerez dolyu sekundy ryadom voznik vtoroj, ot torpedy, vypushchennoj s "Broadsvorda". CHetyre landrejhskih "Skimitara", davnym-davno snyatyh s vooruzheniya v Konfederacii, metnulis' pryamo v etot ad. Dva iz nih skrylis', vletev v ognennoe oblako ocherednogo vzryva, no Dumsdej uvidel, kak dva drugih s blizhnej distancii vypustili rakety. Sekundoj spustya na korpuse avianosca vspyhnuli novye razryvy. Dumsdej tozhe ne ostalsya v dolgu, i k desyatkam raket bombardiruyushchih avianosec dobavil paru svoih. Vskore avianosec ischez v yarchajshej vspyshke. Kazalos', chto ves' kosmos zapylal v ogne gibnushchego korablya. Udarnaya volna nastigla "Sejbr". Mashina vzdrognula, slovno ot pryamogo popadaniya rakety. Pyat'-shest' istrebitelej landrejha, i okolo desyatka istrebitelej kilrafi, zavyazavshih blizhnij boj ischezli v ognennom oblake vzryva vmeste s avianoscem. - Smotri! - kriknul Paladin. Povernuv golovu, Dumsdej uvidel bort storozhevogo korablya i stvoly orudij, razvernuvshiesya dlya final'nogo zalpa. Uhodit' bylo uzhe pozdno. - Vsem boevym postam - ogon' po gotovnosti, - otdal prikaz YAson. Napryazhenie budto vitalo v vozduhe. Spustya schitannye sekundy razygraetsya srazhenie, kotoroe dlya mnogih skoree vsego okazhetsya poslednim. YAson podnyal vzglyad na glavnyj ekran. Obe flotilii pochti soshlis' vmeste. Vdrug, sinyaya tochka, oboznachavshaya srednih razmerov storozhevoj korabl', vyrvalas' vpered, okazavshis' sredi korablej kilrafi. CHerez mgnovenie ona mignuv, pogasla, vmeste s soboj potushiv dve krasnyh tochki, oboznachavshih esminec i krejser. - Oni peregruzili reaktor! |kipazh dolzhen byl katapul'tirovat'sya, - proiznes kto-to iz oficerov na mostike. "Da oni tam vse sumasshedshie!" - podumalos' YAsonu. Dazhe esli ekipazh i pokinul korabl' pered vzryvom, to, neskol'ko chelovek vse ravno dolzhny byli ostat'sya, na mostike, chto by korabl' ne proshel mimo celi. Vse oni bez somneniya razdelili sud'bu korablya. Vzryv probil bresh' v oboronitel'noj linii kilrafi, otkryv dorogu k uhodyashchim avianoscam. Istrebiteli rvanulis' vpered i bez truda preodoleli oboronitel'nye poryadki kilrafi, vyhodya dlya ataki na avianoscy. Tem ne menee, okolo dyuzhiny istrebitelej pogibli, okazavshis' pod perekrestnym ognem kilrafi. Na ekrane zagorelis' sotni zheltyh tochek. Kilrafi vypustili rakety. Spustya eshche polminuty, na ekrane vspyhnuli pohozhie, no uzhe belye ogon'ki vypushchennyh torped. - Torpedy vypushcheny - dolozhil oficer na mostike. - Perestroit'sya! Vsem korablyam sledovat' za mnoj. Atakuem avianoscy! - na ekrane vspyhnulo i tut zhe ischezlo lico Kryugera. "Blickrig" razvernulsya i rvanulsya v bresh', obrazovavshuyusya posle gibeli landrejhskogo fregata. V tu zhe sekundu otkryli ogon' vse orudiya "Taravy", vstupiv v ognevuyu duel' s esmincami kilrafi. YAsonu vnezapno pokazalos', chto on slyshit signal gorna, predvaryayushchego ohotu, kotorym zagonshchiki sozyvali svoru gonchih. YAson pro sebya ulybnulsya, sejchas oni naverno napominali ne gonchih, a nesushchuyusya na vseh porah oravu zajcev, kotorye reshili rasschitat'sya so staej volkov. V etot moment avianosec kilrafi, shedshij poslednim v stroyu, ischez, prevrativshis' v oblako raskalennoj plazmy. - Odin gotov! - uslyshal YAson chej-to vozglas. Podnyav golovu, on uvidel, kak dva istrebitelya, uspeli vyskochit' iz ognennogo shara. Storozhevoj korabl' kilrafi, shedshij napererez, uzhe razvernul v ih storonu svoi bashni, gotovyas' k strel'be. - Orudiya levogo borta, perevesti ogon' na cel' 12V4! - prikazal YAson. CHerez sekundu storozhevomu korablyu kilrafi stalo uzhe ne do istrebitelej. Popav pod ogon' "Taravy", on momental'no razvernul svoi orudiya v ee storonu, gotovyas' k otvetnomu zalpu. Seriya vzryvov sotryasla korpus "Taravy". Svet na mostike zamigal i pogas, smenivshis' avarijnym osveshcheniem. - Osnovnoj generator povrezhden, rabotayut avarijnye generatory, moshchnost' silovogo polya upala do semidesyati procentov! Na ekrane posta svyazi na sekundu poyavilos' lico Kryugera. - "Tarava" - polnyj vpered, vasha cel' pravyj avianosec. "Blickrig" rinulsya vpered, slovno ukazyvaya dorogu. Krejser kilrafi, pytayas' ostanovit' ego, vypustil seriyu raket. Vypustiv tuchu dipol'nyh otrazhatelej i teplovyh lovushek, flagman Kryugera otkryl ogon' po krejseru kilrafi. CHetyre eskortnyh avianosca plotnym stroem shli naprolom, skvoz' meshaninu iz korvetov, esmincev i istrebitelej. "Tarava" snova zadrozhala, poluchaya popadaniya. YAson s trudom uslyshal skvoz' razryvy krik oficera, sidevshego za pul'tom. Novyj udar chut' ne sbil ego samogo s nog. Spustya neskol'ko sekund krejser kilrafi, ne uspevshij dovernut' na parallel'nyj kurs, ostalsya pozadi. Vot uzhe okazalis' za kormoj oblomki unichtozhennogo avianosca. "Blickrig" po krutoj duge oboshel avianosec kilrafi s kormy, i dal zalp torpedami pochti v upor. Vpered rvanulis' landrejhskie korvety, dva iz nih vzorvalis' podbitye istrebitelyami kilrafi, no ostavshiesya ne stali meshkat' i tozhe vypustili torpedy. Mnogie torpedy ne dobralis' do svoej celi, sbitye zagraditel'nym ognem, no odnoj torpede vse zhe udalos' probit'sya, poraziv dvigateli. CHerez mgnovenie, pod raketami kilrafi ischezli eshche chetyre korveta. - Kormovye shchity avianosca unichtozheny! - razdalsya likuyushchij vozglas takticheskogo oficera. Bitva uzhe utratila vsyakoe podobie poryadka, prevrativshis' v besporyadochnuyu perestrelku. Vse pravila, klassicheskogo kosmicheskogo boya, byli poprany. Dlya Kryugera pohozhe ne sushchestvovalo nikakih pravil. Korma avianosca kilrafi byla uzhe men'she chem v polutora klikah. - Ogon'!!! Pochti odnovremenno vse chetyre landrejhskih avianosca otkryli ogon'. V kosmose zamel'teshili sotni snaryadov linejnyh uskoritelej i nejtronnyh zaryadov, vzmyli v kosmos rakety zenitnyh sistem, na etot raz napravlennyh pryamo v kormu vrazheskogo avianosca. Na korme avianosca kilrafi tut zhe rascveli belye cvetki razryvov. Vo vse storony poleteli kuski obshivki. "Tarava" proneslas' ryadom s avianoscem, strelyaya izo vseh orudij. "Gellipoli" zavis, obstrelivaya ego kormu. No kilrafi tozhe otbivalis' slovno oderzhimye. Novaya seriya razryvov potryasla korpus "Taravy". - "Gellipoli" podbit!!! Razvernuvshis' k ekranu zadnego obzora, YAson uvidel, kak "Gellipoli" razvalivaetsya, slovno popav pod ispolinskuyu pilu, raskroivshuyu ego popolam. CHerez sekundu korabl' vzorvalsya. Odnako kormovaya nadstrojka vrazheskogo avianosca okazalas' vnutri ognennogo shara. "Tarava", razvorachivayas' vpravo, streloj proneslas' mimo avianosca kilrafi. Korabl' protivnika rvanulsya vlevo, uhodya v storonu. - Povrezhdeniya kilrafi? - kriknul YAson na oficera, stoyashchego vozle takticheskogo displeya. - Avianosec imeet mnozhestvennye proboiny obshivki, po dannym komp'yutera, u nego ne menee dvuhsot proboin, skanery fiksiruyut ser'eznye povrezhdeniya vnutrennih sistem, tri iz pyati dvigatelej unichtozheny, - dolozhil oficer. - Nashi povrezhdeniya? - Ser'eznye povrezhdeniya po levomu bortu, v pervom, tret'em, chetvertom i pyatom otsekah. Linejnye uskoriteli levogo borta vyshli iz stroya. Glavnyj reaktor po-prezhnemu ne rabotaet, moshchnost' silovogo polya upala do soroka dvuh procentov i padaet. YAson vzglyanul na obzornyj ekran. Ostavlyaya za soboj hvost iz oblomkov, avianosec kilrafi pytalsya nabrat' skorost'. Poslednij avianosec uzhe byl ryadom, starayas' prikryt' povrezhdennyj korabl' s flanga. Zagraditel'naya liniya iz korablej kilrafi byla polnost'yu slomana, korabli na polnoj skorosti neslis' v ih napravlenii, pytayas' obespechit' prikrytie ucelevshim avianoscam. - Rulevoj! Prigotovit'sya k povtornomu zahodu! - prikazal YAson. Neskol'ko chelovek udivlenno oglyanulis' na svoego kapitana. YAson prekrasno ponimal, chto eto bylo samoubijstvom, no oni eshche ne zakonchili s avianoscem, i bud' on proklyat, esli etomu avianoscu udastsya ujti. - Vnimanie vsem! - prozvuchala komanda po obshchej svyazi. - Vsem korablyam othodit' v kvadrat 14578R14-128. YAson obernulsya k izobrazheniyu Kryugera, a zatem sverilsya s takticheskim displeem. "Blickrig" uhodil s polya boya, yavno napravlyayas' k Adskoj Dyre. - Svyaz' s Kryugerom, bystro! - prikriknul YAson na svyazista. CHerez sekundu izobrazhenie Kryugera vozniklo na ego ekrane. Glavnokomanduyushchij razdrazhenno ustavilsya na YAsona. - V chem delo? - Avianosec kotov ser'ezno povrezhden. My eshche mozhem dobit' ego! - vypalil YAson. - My unichtozhili odin tyazhelyj avianosec i ser'ezno povredili drugoj, poteryav lish' odin iz legkih avianoscev. Vernemsya, i my poteryaem ostavshiesya korabli tol'ko zatem, chtoby unichtozhit' odin avianosec. |to nepriemlemo, - otrezal Kryuger. - Puskaj on luchshe ostanetsya povrezhdennym. Volej-nevolej im pridetsya vydelit' znachitel'nuyu chast' sil dlya ego prikrytiya. Bondarevskij, boj zakonchen. My dobilis' nashej celi - koty otstupayut. Sejchas nasha glavnaya zadacha - eto Adskaya Dyra, ee vse eshche atakuyut. - Ponyal, - otvetil YAson. Izobrazhenie Kryugera mignuv, ischezlo. YAson gluboko vzdohnul, osoznavaya, chto azart bitvy zaslonil ot nego real'nost'. - Rulevoj. Sleduem za "Blickrigom", - skomandoval on. Mel'kom YAson glyanul na bortovoj hronometr. S momenta giperpryzhka proshlo menee shesti minut. |to, nesomnenno, byla odna iz samyh korotkih bitv v istorii. Kryuger dejstvitel'no byl horosh. Otrazit' napadenie, pri etom unichtozhiv odin, i tyazhelo povrediv drugoj avianosec. |to byl nesomnennyj uspeh. Genij Kryugera vyruchil i na etot raz. - Vsem istrebitelyam, prekratit' ataku i vernut'sya na korabli. Admiral Tolvin molcha stoyal, u obzornogo ekrana, zalozhiv ruki za spinu, i nablyudal, za othodyashchimi korablyami Konfederacii. Uzhe bol'she sutok dlilos' eto protivostoyanie. Tret'emu flotu Konfederacii udalos' perehvatit' vrazheskie avianoscy tol'ko vnutri sistemy. Oba flota voshli v sistemu pochti odnovremenno. Tolvin nemedlenno poshel vpered, prikryvaya Varshavu, no avianoscy kilrafi ostalis' na meste. Moglo okazat'sya, chto koty vymanivayut ego k svoej pryzhkovoj tochke, chtoby podstavit' pod udar glavnyh sil, kotorye mogli podojti v lyuboj moment. Razvedyvatel'nyj sputnik na toj storone pryzhkovoj linii uspel podat' signal, soobshchiv o podhode bolee chem treh desyatkov korablej soprovozhdeniya, na etom signal oborvalsya. |to govorilo o tom, chto peredovoj otryad glavnogo flota kilrafi uzhe na toj storone, i glavnye sily dolzhny v skorom vremeni okazat'sya zdes'. Esli on atakuet, to budet shans srazit'sya s vragom v sootnoshenii tri k chetyrem, a esli vrazheskie piloty okazhutsya ne asami iz Imperskoj gvardii, to u konfederacii dazhe budet preimushchestvo. Tolvin reshil dejstvovat', no vse zhe ne risknul priblizhat'sya k protivniku blizhe, chem na desyat' millionov klikov. Bylo resheno atakovat' protivnika istrebitelyami s bol'shoj distancii. Ataka prodolzhalas' ves' den'. Tolvin poteryal tridcat' vosem' istrebitelej, pri etom emu udalos' povredit' odin iz avianoscev kilrafi, poluchivshij dva torpednyh popadaniya, a tak zhe unichtozhit' tri storozhevyh korablya. Tretij flot poteryal esminec, avianosec "Moskva" tak zhe poluchil povrezhdeniya. V rezul'tate vse svelos' k obydennoj perestrelke, ne davshej ni odnoj iz storon oshchutimogo preimushchestva. Zato teper' vopros o strategii Princa byl snyat. Princ dejstvitel'no shel naprolom. Ves' poslednij chas, cherez pryzhkovuyu tochku, prikrytuyu avianoscami kilrafi, shli storozheviki, esmincy, korvety i transporty. Nakonec poyavilsya pervyj iz novyh superavianoscev. Komandnyj punkt edva ne raskalyalsya pod shkvalom soobshchenij. Tumannye kartinki, poluchennye Paladinom, smenilis' chetkimi izobrazheniyami s razvedyvatel'nyh zondov, a tak zhe s "Ferretov", letavshih na razvedku. Tolvin othodil nazad, vernuv istrebiteli na korabli. Korabli boevogo ohraneniya vystroilis' v oboronitel'noe postroenie, prikryvaya avianoscy ot vrazheskih istrebitelej i razbrasyvaya miny, daby zamedlit' prodvizhenie vrazheskogo flota. Poyavilsya chetvertyj superavianosec kilrafi, a za nim i pyatyj. Pohozhie drug na druga, kak dve kapli vody i uzhasayushchie svoimi nevoobrazimymi razmerami i moshch'yu. - Admiral, my tol'ko chto poluchili vyzov. Nas vyzyvayut kilrafi! - CHto? Oficer svyazi na mgnovenie opustil vzglyad, sveryayas' s soobshcheniem na svoem pul'te, i snova obernulsya k Tolvinu. - Tak tochno. Signal otkrytym tekstom so storony ih flota. - Pereklyuchite na moyu kayutu, - prikazal Tolvin. Pokinuv mostik, on cherez polminuty byl uzhe u dverej svoej kayuty. Zajdya vnutr', on vzglyanul na svoe otrazhenie v zerkale. Osunuvshiesya cherty lica, krugi pod glazami vse svidetel'stvovalo o nakopivshejsya za eti nedeli ustalosti. Na skoruyu ruku umyvshis', i koe-kak privedya sebya v poryadok, admiral Tolvin uselsya v kreslo i vklyuchil ekran videosvyazi. Na ekrane vozniklo izobrazhenie barona Dzhukagi. - O, admiral, nasha razvedka uzhe dolozhila, chto teper' vy komanduete Tret'im Flotom. Primite moi pozdravleniya. YA vsegda otkryto voshishchalsya vami. Vy, nesomnenno, odin iz luchshih oficerov Konfederacii. - CHto vam nuzhno baron? - holodno sprosil Tolvin. - Vashej kapitulyacii. - Baron, ya - voennyj, ne diplomat. Naprav'te vashu pros'bu Prezidentu Kvinsonu. - No admiral, ya zadal chisto voennyj vopros. YA ne trebuyu ot vas kapitulyacii Konfederacii. Rech' idet vsego lish' o kapitulyacii vashego flota. - Boyus', chto ob etom ne mozhet byt' i rechi. Vasha speshka baron, vsegda byla vashej ahillesovoj pyatoj. Vy glupec, esli dumaete, chto my gotovy tak legko sdat'sya! Baron nichut' ne smutilsya, i bystro prodolzhil. - Pover'te, lichno k vam ya ispytyvayu samye teplye chuvstva; chuvstva, kotoryh ya ne ispytyvayu k bol'shinstvu svoih soplemennikov. I mne budet krajne nepriyatno uznat', chto vash flot razbit, a sami vy besslavno pogibli. - Vy slishkom mnogo na sebya berete! Ne stoit bespokoit'sya za moyu zhizn', partiya eshche ne okonchena. Luchshe by vy podumali o sebe. - Horoshij otvet. No poslushajte, ved' my, civilizovannye predstaviteli nashih ras, neuzhto my ne smozhem prijti k soglasheniyu? Tolvin usmehnulsya. - Odin raz nekotorye uzhe sovershili glupost', poveriv vam. Na etot raz, skoree galaktika priostanovit svoe vrashchenie prezhde, chem my poverim vam snova. Prishlo vremya bit'sya vser'ez, bit'sya nasmert'. Dal'nejshuyu diskussiyu s vami schitayu bessmyslennoj. - V konce etogo puti vas ne zhdet nichego, krome pozora! - |to moj vybor, i ya pojdu imenno etim putem, - s nazhimom proiznes Tolvin. - Vy ubili moih luchshih druzej i posle etogo vy ozhidaete ot menya kakogo-libo drugogo otveta?! YA slyshal, vy pytalis' ubit' svoego Imperatora. Udivitel'no, chto vy do sih por eshche zhivy i zanimaete svoj post. Vy zhe - utak! On soznatel'no vybral slovo, oboznachavshee u kilrafi sushchestvo nizshej kasty, neprikasaemogo, nastol'ko preziraemogo vsemi, chto oskorbleniem schitalos' dazhe soprikosnovenie ego teni s ten'yu vysokorodnogo kilrafi. Vidya, chto Dzhukaga nachinaet teryat' samoobladanie, Tolvin prodolzhil: - YA udivlyayus', kak vasha Imperiya mogla vzrastit' kilrafi podobnogo vam. YA slyshal, chto ubijstvo bez chestnogo vyzova absolyutno nevozmozhno v vashem obshchestve. Vy perenyali u nas hudshee, ne sumev nichego drugogo. Teper' vy nedostojny dazhe prezreniya, ni moej rasy, ni dazhe svoej. Tolvin paru sekund naslazhdalsya, nablyudaya za baronom, glyadya kak celaya gamma chuvstv smenyaetsya na ego lice. I vdrug izobrazhenie propalo. - Svyaz'! CHto proishodit? - Signal propal. Net, podozhdite, snova poyavilsya, tol'ko teper' uzhe kodirovannyj. Na ekrane vnov' vozniklo izobrazhenie Dzhukagi. - Vot teper' budet poluchshe. Admiral, ya smogu zashchitit' kanal ot proslushivaniya na neskol'ko minut. Mogu ya poprosit' vas sohranit' etot razgovor mezhdu nami? - Ne mogu obeshchat' zaranee, - suho otvetil Tolvin. - Togda, hotya by, ne peredavajte ego detalej na nashu storonu. YA sumel zashchitit'sya ot proslushivaniya s nashej storony, no eto nenadolgo. - Horosho, ya soglasen. YA ne budu peredavat' nashego razgovora predstavitelyam Imperii. - U nas ochen' malo vremeni, admiral. YA hochu predupredit' vas. V lyubom sluchae ya by sdelal eto, no pover'te, moya obespokoennost' ves'ma iskrenna. - Prodolzhajte. - Princ Trakath ob®yavil, chto esli vash flot ne kapituliruet, to nachnetsya gatagak'vu. Na vash yazyk eto perevoditsya primerno kak "vojna na polnoe unichtozhenie". - CHem zhe eto otlichaetsya ot togo, chto bylo do sih por? - sprosil on, demonstrativno razglyadyvaya svoi nogti. - Otlichaetsya razitel'no. On ne prosto budet unichtozhat' vseh pogolovno. On budet unichtozhat' sami planety, na kotoryh vy obitaete, prevrashchaya ih v radioaktivnuyu pustynyu. Vash dom - Zemlya, sushchestvovavshij tak dolgo, v skorom vremeni prevratitsya v mertvuyu, neprigodnuyu dlya zhizni planetu. Baron zamolchal, i Tolvin porazilsya toj zhalosti, chto skvozila v golose Dzhukagi. - Vy vsegda hoteli porabotit' i unichtozhit' nas, otkuda takaya zabota? - zainteresovalsya Tolvin. Dzhukaga oskalil klyki. - Vam ne ponyat', admiral, no delo vo mne. Imenno poetomu ya umolyayu vas. Sdavajtes'! Esli vy kapituliruete, ya garantiruyu, chto s vami i vashimi soldatami budut obrashchat'sya s chest'yu, a vasha Zemlya ostanetsya netronutoj. - Luchshe umeret' stoya, chem zhit' na kolenyah! - otrezal Tolvin. Dzhukaga kivnul. - Imenno tak i dolzhen otvechat' istinnyj voin, - torzhestvenno proiznes on. - Po pravde ya i ne ozhidal ot vas inogo otveta. - Znachit, nam govorit' bol'she ne o chem, baron. - Mne skazali, chtoby ya uvedomil vas o tom, chto u vas est' dvadcat' chetyre minuty na to, chtoby dat' otvet. Esli otveta ne budet, to planeta, kotoruyu vy nazyvaete Varshava, prekratit svoe sushchestvovanie. - Togda mozhete nachinat' pryamo sejchas, - vnezapno sevshim golosom otvetil Tolvin. - No peredajte Trakathu baron: Esli on sdelaet eto, Bog svidetel', pridet den', i my vernemsya! CHerez god, desyatiletie ili cherez veka, no my vernemsya. Vernemsya, chtoby uvidet', kak Kilra korchitsya v agonii, rassypayas' v prah. - Proshchajte, admiral, - skazal Dzhukaga, uzhe tyanuvshis' k vyklyuchatelyu. Na sekundu zaderzhavshis', on ostanovil ruku i vzglyanul v glaza Tolvinu. - Mne zhal', chto tak vyshlo. Izobrazhenie ischezlo. Tolvin, potryasenno zastyl v kresle. On tol'ko chto obrek na smert' bol'she dvadcati millionov chelovek. Nakonec, on nashel v sebe sily podnyat'sya i nevernym shagom napravilsya k mostiku. - Varshava sejchas v pyati millionah klikov, - nemedlenno dolozhil rulevoj, kak tol'ko Tolvin okazalsya na mostike. - Prolozhite kurs k Siriusu, a tak zhe otdajte prikaz tret'ej eskadre, - on oseksya. - net, vtoroj eskadre sformirovat' ar'ergard i proizvesti otvlekayushchij manevr. Usevshis' v komandirskoe kreslo, on oglyanulsya na takticheskij displej. Vrazheskie superavianoscy, v soprovozhdenii bolee chem sotni korablej eskorta, prodolzhali neumolimo dvigat'sya vpered. Odin iz avianoscev vmeste s krejserami soprovozhdeniya otdelilsya ot flota, napravlyayas' k Varshave. - Vyzovite Majka Polovski, - poprosil Tolvin svoego svyazista. CHerez neskol'ko sekund blednoe, lico komandira tret'ej eskadry poyavilos' na ekrane. Polovski podnyal vzglyad na Tolvina. - Plohie novosti, Majk, - soobshchil emu Tolvin. - YA uzhe vizhu, Dzheff. - Izvini, no oni trebovali kapitulyacii flota, ugrozhaya unichtozheniem tvoego mira. Majk opustil golovu. - Vy postupili tak, kak dolzhny byli postupit'. Na vashem meste, ya postupil by tak zhe. Budut kakie-nibud' rasporyazheniya? - gluho sprosil on. - Boyus' Majk, vy ne vse ponyali. Kilrafi sobirayutsya, polnost'yu unichtozhit' zhizn' na planete, raspyliv v atmosfere tyazhelye izotopy. Polovski zakryl glaza rukoj, skryvaya svoi chuvstva. Nakonec, on opustil ruku i podnyal na Tolvina glaza, zapolnennye bol'yu. - Pochemu?! - Oni hotyat prodemonstrirovat', chto zhdet nas, esli my ne sdadimsya. Polovski zamer, ne v silah podobrat' slov. - Prosti, Majk. Polovski eshche paru sekund osolovelo glyadel na admirala, zatem razvernulsya i sdelav paru shagov, propal iz polya zreniya kamery. - Dajte mne vneshnij vid Varshavy s polnym uvelicheniem, i ustanovite svyaz' s set'yu planetarnoj oborony, - prikazal Tolvin. CHerez sekundu na obzornom ekrane voznikla Varshava. Ona eshche kazalas' netronutoj, no eto byla illyuziya, poskol'ku svetu trebovalos' bol'she minuty, chtoby dognat' othodyashchij flot Tolvina. Vozniklo izobrazhenie komanduyushchego orbital'noj stancii. - Belyj Volk, eto oborona Varshavy. Nas atakuyut. Soglasno vashim prikazam, stanciya ostavlena. Grazhdanskoe naselenie nahoditsya v ukrytiyah. Vse rakety "poverhnost'-kosmos" izrashodovany. - Belyj Volk, eto oborona Varshavy. Na bol'shoj skorosti k nam priblizhayutsya mnozhestvo celej! My... Izobrazhenie pogaslo. Tolvin molcha stoyal i smotrel, hladnokrovno nablyudaya za poslednimi mgnoveniyami zhizni planety. Vnezapno posredi severnogo polushariya sverknula oslepitel'naya vspyshka, ostaviv posle sebya razrastayushcheesya seroe pyatno. Sledom za nej posledovala vtoraya, potom tret'ya, chetvertaya i pyataya. Vskore vsya planeta uzhe pylala, pokrytaya belym plamenem atomnyh razryvov. - Nablyudayutsya termoyadernye atmosfernye vzryvy moshchnost'yu poryadka pyatisot megatonn. V spektre vspyshek yasno vidny linii stronciya-89 i stronciya-90, - Tolvin, kak budto otkuda-to izdaleka, slyshal donosivshijsya golos oficera radiotehnicheskoj razvedki. - YA uzhe dogadyvayus', pochemu vy zdes', kapitan. Ah, izvinite, Kapitan Pervogo Ranga. V lyubom sluchae kapitan, vy popustu tratite vremya. Ne dozhidayas' priglasheniya, YAson podoshel k holodil'niku i vyudil ottuda banku piva. - Berite-berite, - skazal Kryuger, i pochti s ulybkoj i dobavil, - vy zasluzhili. - U vas neploho poluchilos' tam, v kosmose, - proiznes YAson. - Ne tak uzh i horosho, - Kryuger razvernulsya k ekranu, na kotoryj translirovalis' kadry s bespilotnogo apparata, kruzhivshego nad glavnym kosmodromom Adskoj Dyry - tochnee, tem, chto ot nego ostalos'. - CHetyre annigilyacionnyh boegolovki i atmosfernyj termoyadernyj vzryv s raspyleniem stronciya-90. O planete mozhno bylo zabyt' na blizhajshie neskol'ko soten let. - Merzavcy! - vydohnul YAson, vsmatrivayas' v dannye mass-spektrometrov. S samogo nachala vojny mezhdu storonami sushchestvovalo nepisanoe soglashenie: nezavisimo ot nakala boev unichtozhenie prigodnoj dlya zhizni planety bylo nedopustimo. Otchasti eto bylo sledstviem korystnyh interesov obeih storon: i lyudi i kilrafi nadeyalis', v konce koncov pobedit', i poluchit' miry, naselennye protivnikom. - My tol'ko chto poluchili soobshchenie ot Konfederacii, - skazal Kryuger, vklyuchaya ekran. Nachalos' oficial'noe pravitel'stvennoe soobshchenie o nachale boevyh dejstvij v sisteme Varshava. YAson vnutrenne szhalsya, uvidev, kak kilrafi unichtozhili edinstvennuyu obitaemuyu planetu sistemy. Zatem posledovalo soobshchenie o trebovaniyah barona Dzhukagi. Baron predlagal prekrashchenie boevyh dejstvij, usloviem kotorogo byla kapitulyaciya Tret'ego Flota. Soobshchenie zakanchivalos' otvetom Prezidenta Kvinsona. Prezident otvetil na trebovaniya barona pered senatom, sobravshimsya na ekstrennoe zasedanie. Otvet byl krajne rezkim, i kogda Prezident okonchil svoyu rech', chleny senata povskakivali so svoih mest. Okonchanie rechi Prezidenta potonulo v ovaciyah. - A my s Kvinsonom v chem-to pohozhi, - probormotal Kryuger, vyklyuchaya ekran. - ZHal', chto v emu ne dolgo pridetsya byt' stol' krasnoyazychnym. - Po krajnej mere, on pogibnet v boyu. - Vozmozhno eto i krasivo, no sovershenno bespolezno, - pozhal plechami Kryuger. YAson brosil vzglyad na golograficheskuyu kartu sistemy. - Koty ushli? - Da, oni uzhe v drugoj sisteme, za nimi sleduet neskol'ko moih esmincev. Oni vertyatsya vokrug povrezhdennogo avianosca, slovno volch'ya staya, zashchishchayushchaya svoih shchenkov. Imenno etogo ya i dobivalsya - oni polnost'yu demoralizovany i do drozhi v kolenkah boyatsya poteryat' vtoroj avianosec. - I chto zhe teper'? - Ah da, vy zhe prishli imenno za etim? - promychal Kryuger. YAson kivnul. - Ostavajtes' zdes'. |ti koty ochen' nastyrnye, oni nepremenno vernutsya. My znaem, gde nahodyatsya sem' ih avianoscev - tochnee, shest', spasibo vashim pilotam za to, chto pomogli unichtozhit' sed'moj. Eshche desyat' nahodyatsya neizvestno gde. Oni mogut udarit' po nam v lyuboj moment i s lyuboj storony. Kryuger zamolchal i podnyal glaza na YAsona. - Net, davaj govori, ne derzhi vse v sebe. YA znayu, chto ty hochesh' skazat'. Dazhe Richards na svoem esmince, tol'ko ob etom i bubnit. - YA schitayu, chto nuzhno idti k Siriusu libo k Zemle. Poslushajte, ya priznayu, chto kogda ya vpervye okazalsya zdes', ya byl ne samogo vysokogo mneniya o flote i pilotah landrejha. No ya ubedilsya na sobstvennom opyte - oni luchshie iz vseh, kogo ya kogda-libo vstrechal. Ih hrabrost' ne imeet sebe ravnyh. - Inogda mne prihoditsya trebovat' etogo, - pomrachnel Kryuger, - chtoby spasti mnogih, cenoj zhizni neskol'kih. - Vashi lyudi mogli by sklonit' chashu vesov v nashu storonu. - Prezhde vsego, nuzhno eshche tuda popast'. YAson kivnul. - Bitva navernyaka eshche prodolzhaetsya. My mozhem eshche pomoch'. - A chto budet s moimi lyud'mi zdes'?! Vy predlagaete mne ostavit' planety i orbital'nye kolonii bez zashchity i letet' na pomoshch' Konfederacii? Da vasha Konfederaciya tridcat' let nazad poprostu brosila nas, spisala kak nenuzhnyj hlam, da i sejchas ona postupila tochno tak zhe. S kakoj stati ya dolzhen iz-za nee bespokoit'sya? - Pojmite, vy nuzhny Konfederacii. Konfederaciya nuzhdaetsya v vashem talante i vashih pilotah. Kryuger prezritel'no fyrknul. - Nu da, konechno edinenie chelovecheskoj rasy v bor'be protiv kilrafi. Izbav'te menya pozhalujsta ot etoj chepuhi. - Da, ya uzhe znayu, dlya vas eto pustoj zvuk, - otvetil YAson, - no, chert poberi, vy zhe prekrasno ponimaete, chto esli Zemlya i vnutrennie miry padut, to vse budet koncheno. S nimi proizojdet to zhe, chto i s Varshavoj. Kilrafi obezumeli v svoej zhazhde ubijstva i uzhe ne ostanovyatsya. Oni polnost'yu smenili prioritety i celi v etoj vojne. Kogda oni zakonchat tam - oni pridut syuda. I kuda by vy i vashi lyudi ni pytalis' skryt'sya - oni posleduyut za vami sledom, poka ne pereb'yut vas vseh do poslednego. Kryuger prezritel'no skrivilsya. Pohozhe, podobnye slova ne byli dlya nego v novinku. - Odnim slovom, vy otkazyvaetes' pomoch'? - peresprosil YAson. - Vy ugadali. - Ne mogli by vy otpustit' menya i moih lyudej ili hotya by otdat' nam "Taravu", chtoby my mogli ujti na pomoshch' Konfederacii? - Net, - otrezal Kryuger. YAson uzhe proschital svoi shansy na myatezh protiv Kryugera i ugon svoego avianosca. |to bylo nevozmozhno - pochti vse piloty i bol'she poloviny ekipazha korablya byli grazhdanami Landrejha. Kryuger byl ves'ma predusmotritelen, zaranee ustroiv tak, chtoby ni na odnom avianosce ne bylo slishkom mnogo lyudej s grazhdanstvom Konfederacii. - Vy poprostu ne mozhete prostit'! - vykriknul YAson. - Tridcat' let nazad Konfederaciya sovershila oshibku. YA vas ponimayu, togda vy ne mogli postupit' inache. V svoe vremya ya postupil tochno tak zhe, ya otkazalsya vypolnyat' rasporyazhenie komandira, prikazavshego rasstrelyat' bezoruzhnye transporty s grazhdanskim naseleniem kilrafi na bortu. Esli by ne Tolvin, to i sejchas ya sidel by v tyur'me. Posle togo sluchaya ya proshel cherez ogon' i vodu, no nikogda, slyshite, nikogda ya ne osuzhdal Konfederaciyu. Vy zhe, vot uzhe tridcat' let leleete svoyu obidu, i iz-za vashej slepoj gordyni pogibnet vse chelovechestvo! Net, ya ne budu podnimat' protiv vas myatezh Kryuger. No kogda kilrafi pokonchat s vami, to bud' ya proklyat, esli hot' na jotu budu sozhalet' o vashej gibeli. Da ya luchshe sam pomogu kilrafi razveyat' tot pepel, chto ot vas ostanetsya! Proshchajte! Ne dozhidayas' otveta, YAson razvernulsya i, hlopnuv dver'yu, ostavil Prezidenta Kryugera v odinochestve, naedine so svoimi myslyami. Glava 13 Tretij flot Konfederacii zanyal svoi pozicii v sisteme Siriusa. Korabli barrazhirovali rassekaya kosmicheskoe prostranstvo, starayas' zanyat' naibolee vygodnye pozicii. Poslednie tri esminca sumeli prisoedinit'sya k flotu vsego dva chasa nazad. Vremeni na podgotovku ostavalos' krajne malo, a podhod korablej protivnika sledovalo ozhidat' uzhe v samoe blizhajshee vremya. Admiral Tolvin vzglyanul na kartu sistemy. Desyat' planet vrashchalos' vokrug yarkoj beloj zvezdy. Provedya rukoj po sensornoj paneli, on uvelichil izobrazhenie. Nevidimaya kamera rvanulas' vpered, i odin iz dvuh obitaemyh mirov predstal pered glazami. Izumrudnyj shar, podernutyj dymkoj, mercal na ekrane, medlenno povorachivayas' vokrug svoej osi. Vdrug, na krayu ekrana, iz niotkuda, desyatkami stali poyavlyat'sya korabli. - Bystro zhe oni, - procedil Tolvin. Povernuv golovu, on brosil pronzitel'nyj vzglyad na oficera svyazi. - Boevaya trevoga! Vsem korablyam prigotovitsya k atake! Po korablyu ehom raznessya signal trevogi, zamigali krasnye ogni trebuya gotovit'sya k boyu. Lyudi sryvalis' so svoih mest i bezhali po koridoram, starayas' kak mozhno skorej dobrat'sya do boevyh postov. Radioefir mgnovenno zapolnilsya otdavaemymi prikazami komandami i raportami. Piloty, dezhurivshie u svoih mashin, speshno zanimali mesta. Minulo uzhe desyat' minut, a korabli kilrafi vse pribyvali. Tuchi istrebitelej vzletali s vrazheskih avianoscev i slovno dikie pchely nachinali vit'sya vokrug armady korablej, gotovye unichtozhit' lyubogo, kto risknet priblizit'sya. Vskore pokazalis' i novye superavianoscy. Ih nevozmozhno bylo ne zametit', rezko vydelyayas' na fone ostal'nyh korablej, oni prosto podavlyali svoimi titanicheskimi razmerami. Ne spesha, korabli kilrafi nachali koncentrirovat'sya vokrug svoih "mastodontov", obrazuya formaciyu v vide pyati bol'shih klin'ev. Korabli Konfederacii uzhe perestroilis' v atakuyushchee postroenie, poslednie istrebiteli zanimali svoi pozicii, gotovyas' nanesti udar v samoe serdce vrazheskogo flota - udar po avianoscam kilrafi. Medlenno tekli minuty. Admiral Tolvin otorval vzglyad ot karty. Na vsem korable carila predboevaya sumatoha, snaruzhi, vot-vot gotova byla razrazit'sya yarostnaya bitva, a zdes', na komandnom punkte, carilo spokojstvie. Oficery vypolnyali svoi obyazannosti v obychnom ritme, tak, budto eto byla eshche odna simulyaciya boya. No priglyadevshis', Tolvin uvidel reshimost' na licah okruzhayushchih. Pered etim, flotu prishlos' ostavit' eshche chetyre sistemy, i lyudi mogli lish' bespomoshchno nablyudat' za unichtozheniem svoih mirov. No nakonec, admiral Tolvin razvernul svoj flot, gotovyas' dat' reshayushchij boj silam kilrafi. - Golovnye soedineniya voshli v zonu porazheniya korablej protivnika, - uslyshal on golos takticheskogo oficera. Bitva za Sirius nachalas'. - Sinij-pyat', derzhi stroj, - burknul v mikrofon Kevin. Ego eskadril'ya tol'ko chto vzletela s avianosca i pristraivalas' na svoe mesto v atakuyushchej gruppe. Po obshchemu kanalu Kevin uslyshal konec rechi komandira gruppy. - ...i pomnite, nasha cel' - eto avianoscy. Povtoryayu: "Broadsvordy" zahodyat na cel', vypuskayut torpedy i vozvrashchayutsya na korabli dlya vtorogo zahoda, my ih prikryvaem. Zapomnite! Ni shagu ot "Broadsvordov", letet' nimi kak privyazannye! Na istrebiteli ne otvlekat'sya. Inache pinajte na sebya! Vsem zhelayu udachi! Konec svyazi. - Odinokij Volk, eto Raundtop, priem. Kevin ulybnulsya uslyshav golos svoego starogo priyatelya. - Ty gde, CHemberlen? - Pryamo nad toboj, "Broadsvord" pod nomerom dva. My tol'ko chto vzleteli s "Moskvy", tak chto prikroj-ka moyu zadnicu, druzhishche, poka ya gonyayus' za slavoj! - Vsegda s toboj, Raundtop! Krepche szhav shturval, Kevin pochuvstvoval, kak ego "Rapier-G" slegka vzdrognul, otzyvayas' na nervnuyu drozh' ruki. |to byla samaya bol'shaya udarnaya gruppa, v kotoroj kogda-libo dovodilos' letat' Kevinu. Bolee dvuhsot pyatidesyati istrebitelej i okolo sotni "Broadsvordov", vzleteli s chetyreh avianoscev. Eshche s polsotni torpedonosnyh mashin s "Saratogi" eshche dazhe ne pokazalis'. Ih avianosec ostalsya daleko