Vikontov Dmitrij. Rejd obrechennyh
--------------------
Vikontov Dmitrij. Rejd obrechennyh.
(Wing Commander - fan art)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/1321@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
"Net bol'shej lyubvi, kak esli kto
polozhit dushu svoyu za druzej svoih".
Evangelie ot Sv. Ioanna, 15:13.
"Opravdyvaet li cel' sredstva -
zadacha v obshchem vide ne reshaemaya".
K. Es'kov.
Mir ne stoit i slezinki rebenka.
Drevnyaya mudrost'.
* 1 *
PYATNICA, VECHER
On ochnulsya i udivilsya: boli ne bylo. Vpervye za poslednie pyat' dnej
on ne chuvstvoval vyvorachivayushchej vse vnutrennosti toshnoty, i pered
glazami ne plyasalo sero-aloe marevo, kotoroe bystro smenyalos' ocherednym
bespamyatstvom. Soznanie rabotalo, kak nikogda chetko, i pervoe, pro chto
Do'osh podumal: hvala Ushedshim, ya eshche zhiv! Vtoroj mysl'yu stali
vospominaniya...
Koloniya na Horrag Lejt'tejrra byla atakovana vnezapno. CHelovecheskie
korabli nanesli neozhidannyj udar po prakticheski otsutstvovavshej oborone,
i posle otchayannoj chetyrehchasovoj bitvy na rassvete v nebe poyavilis'
pervye desantnye moduli. Do'osh slovno nayavu videl, kak chernye tochki
padayut skvoz' raschertivshuyu ves' nebosvod bledno-zheltuyu set'
zagraditel'nogo ognya, kak vspyhivayut yarkimi kraskami te iz nih, kotorye
kasayutsya sotkavshih ee nitej. Ih bylo mnogo, takih vspyshek, ochen' mnogo,
no tak zhe mnogo bylo i prorvavshihsya skvoz' besposhchadnyj ogon'. Tol'ko eto
uzhe byli ne tochki: stremitel'nye strely serebristymi kaplyami rushilis' s
nebes, raskidyvaya vo vse storony grozd'ya bronebojnyh i zazhigatel'nyh
bomb; i vsled im, otkuda-to iz-za beskonechnoj golubizny nad golovoj,
bili slepyashchie spicy solnechnogo plameni. Do'osh vspomnil, kak on brosilsya
bezhat', i kak podobnaya spica vnezapno zasiyala sovsem nedaleko ot nego,
kak zemlya pod nogami vzorvalas' revushchim vihrem, grubo sdavivshem ego
telo... A zatem tol'ko bol' - ne otstupayushchaya dazhe v t'me zabyt'i i
labirinte uskol'zayushchih morokov.
- On prihodit v sebya! - zvonkij zhenskij golos, prozvuchavshij pryamo nad
nim, i mgnovennoe kasanie volny druzhby i podderzhki, sogreli Do'osha mnogo
luchshe tonkogo kuska tkani, chto byl na nem. ZHurchashchij hrustal'nym ruchejkom
veselyj golos okonchatel'no smel zatyagivavshuyu mozg pelenu, i kilrach s
nemalym usiliem podnyal veki.
Podnyal - i ohnul: v glaza slovno vvinchivalsya ostryj burav. Pervye
sekundy on nichego ne videl, krome rasplyvayushchegosya sploshnogo pyatna nad
soboj, zatem zrenie prishlo v normu, i pyatno raspalos' na vyshcherblennyj
temno-seryj betonnyj potolok i izyashchnoe lico neznakomoj devushki;
mgnoveniem spustya shestym chuvstvom Do'osh ponyal, chto uspokoivshij ego
empaticheskij signal prishel ot nee.
Devushka myagko ulybnulas' emu:
- Privetstvuyu vas vnov' sredi zhivyh, Sovetnik Do'osh! - ona protyanula
ruku kuda-to v storonu i podnyala plastikovyj stakanchik s vodoj. Smochiv
obryvok tkani, ona ostorozhno proterla emu oba glaza, reshitel'no presekaya
robkie popytki soprotivleniya. - Prostite, chto ya ne mogu predlozhit' vam
nichego bolee podhodyashchego, no... - pered Do'oshem poyavilsya vtoroj takoj zhe
stakanchik i on vdrug ponyal, chto smertel'no hochet pit'. Pripodnyavshis' s
pomoshch'yu neznakomki, on shvatil ego i zhadno proglotil holodnuyu,
bezvkusnuyu zhidkost'. Devushka, ponimaya ego sostoyanie, molcha podala
sleduyushchij stakan (kraem glaza Do'osh zametil celyj ryad plastikovyh
posudin ryadom), kotoryj vmig razdelil sud'bu predshestvennika.
Lish' posle sed'mogo ili vos'mogo stakana muchavshaya kilracha zhazhda
slegka utihla, i on soobrazil oglyanut'sya po storonam. Vokrug byl tol'ko
beton: serye betonnye steny, pol i potolok, na kotorom v desyatke mest
nabuhali sverkayushchie v svete lamp kapli vody, chtoby sorvat'sya vniz. V
komnate ne bylo ni okon, ni kakih-libo drugih istochnikov sveta, krome
upryatannoj v prochnyj stal'noj karkas lampy po seredine potolka;
edinstvennaya dver' vela v podnimayushchijsya naverh koridor. Inter'er takzhe
ne stradal izlishestvom: grubyj derevyannyj stul, neskol'ko svernutyh v
tugie valiki matrasov, analogichnyh tomu, na kotorom on lezhal;
besporyadochno svalennaya v uglu gruda lohmot'ev - vo vsem chitalis' sledy
haosa i otsutstviya dazhe zhelaniya privesti vse v poryadok.
Zakonchiv s osmotrom komnaty, Do'osh obratil vnimanie na stoyashchuyu okolo
nego na kolenyah devushku - i vzdrognul. On nikogda ne stradal ot
otsutstviya nablyudatel'nosti - i sejchas legko zamechal dazhe mel'chajshie
podrobnosti, no otchego to ne mog slozhit' ih v edinuyu kartinu. On videl
nekogda prekrasno uhozhennuyu, a teper' poblekshuyu i, mestami svalyavshuyusya,
temno-korichnevuyu, pochti ryzhevatuyu sherst', kotoruyu rassekali
zigzagoobraznye chernye polosy; videl iskryashchijsya zadorom i lyubopytstvom
vzglyad samyh yarkih glaz, kotorye on videl v svoej zhizni; videl myagkie
kistochki meha na ushah, sverkayushchie beliznoj gornyh snegov; videl prostye,
nichem ne zapominayushchiesya cherty lica, no ot kotoryh pochemu-to trudno bylo
otorvat' vzglyad - i vse ravno, poprosi kto-nibud' opisat' ee celikom,
Do'oshu, navernoe, prishlos' by tol'ko razvesti rukami.
Odeta ona byla ochen' stranno: bledno-zheltye shtany, yavno ne imperskogo
proizvodstva, i fioletovaya kurtka iz strannogo grubogo materiala. I
nigde ne bylo ni gerba Imperii, ni gerba ee rodnogo Klana - videt' takoe
Do'oshu eshche ne dovodilos'.
- Kto vy? - chut' podsevshim golosom sprosil Do'osh. - I gde, vo imya
Ushedshih, my nahodimsya?
- YA Lea. A nahodimsya my...
Zakonchit' ona ne uspela: moshchnyj, gulkij bas zagremel v pustoj
komnate, otrazhayas' ot sten i potolka; pochti odnovremenno s etim
empaticheskie chuvstva Do'osha ulovili ch'e-to prisutstvie - i volnu
holodnovatogo interesa.
- Dal'she ya budu govorit' s nim sam, - kazalos', v komnate stalo
tesnee, edva kilrach, do etogo stoyavshij v koridore, protisnulsya vnutr'.
Dazhe Do'osh, nikogda ne zhalovavshijsya na malen'kij rost ili hudobu, ponyal,
chto ryadom s nim on budet kazat'sya rebenkom.
Kilrach byl ochen' vysok: nikak ne men'she dvuh s polovinoj metrov, i
shirok v plechah. V kazhdom shage, v kazhdom sokrashchenii vypiravshih iz-pod
neudobnoj i strannoj odezhdy myshc chitalas' strashnaya sila, no sila
ogranennaya godami i desyatiletiyami postoyannyh trenirovok, sila, vzyataya
pod nadezhnuyu uzdu kontrolya razuma. No eshche bol'she porazhal otpechatok
vysochajshego uma i rassuditel'nosti. On byl vo vsem: v grubovato-strogom
lice, v potusknevshih, no ne utrativshih pronicatel'nosti glazah, v
ottochennyh dvizheniyah, v odnovremenno slozhnom i prostom izluchenii chuvstv.
Pered nimi stoyalo poistine fantasticheskoe sochetanie ogromnoj fizicheskoj
sily i nikak ne men'shej sily uma, sochetanie, kotoroe moglo probit' sebe
dorogu vezde i vo vsem.
- Ostav' nas, Lea, - korotko brosil on, no devushka dazhe i ne podumala
vozrazit'. Podnyavshis', ona neslyshnoj ten'yu vyskol'znula iz komnaty, lish'
na poroge zaderzhavshis', chtoby kinut' zainteresovannyj vzglyad na Do'osha.
Potom lish' postepenno zatihayushchij zvuk shagov otmechal ee put'... nu, kuda
by ona ni poshla. V dannyj moment Do'osha mestonahozhdenie ubezhishcha - a
nichem drugim eto byt' ne moglo, - malo bespokoilo.
Gigant legko opustilsya na pol v polutorah metrah ot Do'osha, skrestil
nogi i zadumchivo vozzrilsya na lezhashchego pered nim kilracha.
- Vy Sovetnik Vneshnego Kruga Horrag Lejt'tejrra Do'osh, toa'agaj Hrama
Strazhej Nebes, dovol'no izvestnyj poet i medik, - besstrastno perechislil
tituly Do'osha verzila. - Vy rukovodili evakuaciej mirnogo naseleniya s
kolonii i, otchasti, prinimali uchastie v razrabotke plana oborony. Vmeste
so vsem Vneshnim i Vnutrennim Krugom vy otkazalis' pokinut' planetu, i
prodolzhali po mere sil podderzhivat' poryadok vplot' do udara lyudej. Vse
verno?
- Vasha osvedomlennost' vpechatlyaet, - Do'osh ustalo kivnul, ne
somnevayas', chto sprashivayut ego tol'ko dlya togo, chtoby dat' emu prijti v
sebya i nastroit'sya na ser'eznyj razgovor. - Mne kazalos', ya znayu vse v
Horrag Lejt'tejrra, no vas ya tam ne vstrechal...
- I ne mogli vstretit'. YA zhil v kolonii Rogga, v vos'mi svetovyh
godah ot vas. Tochnee, ona byla v vos'mi godah, - hmuro popravil on sebya.
- Sejchas tam malo chto ostalos', posle lyudej... Nu, a chto kasaetsya menya -
ya Verakk.
Verakk - eto imya Do'osh dejstvitel'no znal; sobstvenno, ego znali v
radiuse soroka parsek mnogie. Odin iz velichajshih matematikov Imperii,
sozdatel' teorii, tak nazyvaemogo, "kokon-polya", bol'she dvadcati let
byvshij glavnym koordinatorom Vnutrennego Kruga Rogga, kilrach neveroyatnoj
glubiny uma i talanta. Klan Plachushchih Kamnej, k kotoromu Verakk
prinadlezhal, mog s polnym osnovaniem gordit'sya stol' vydayushchejsya
lichnost'yu, kotoryj prines tak mnogo pol'zy Imperii... pravda, obratnoj
storonoj genial'nosti matematika byl dovol'no zhestkij i neustupchivyj
harakter.
- Ushedshie podarili mne radost' vstrechi s vydayushchimsya kilrachem, -
situaciya sovsem ne raspolagala k sarkazmu, no pochemu-to Do'oshu
pripomnilis' spicy orbital'nogo ognya, razrushavshie v pyl' koloniyu Horrag
Lejt'tejrra, padayushchie teni chelovecheskih desantnyh modulej - i vse
tituly, vse velichie prevrashchalos' v gorstku bessmyslennogo praha. - YA ne
ochen' oshibus', esli predpolozhu, chto my nahodimsya v plenu?
- Sovsem ne oshibetes', - Verakk ravnodushno sledil za molodym
sobesednikom, i nel'zya bylo dazhe ugadat', pro chto on dumaet. - Oni
nazyvayut eto Apollonom-2 - zdes' vremennaya tyur'ma dlya voennoplennyh
vsego sektora. Vas dostavili syuda tri mestnyh dnya nazad vmeste s
bol'shinstvom plennyh.
- A chto s Horrag Lejt'tejrra? - golos Do'osha drognul, kogda pered
myslennym vzorom vnov' predstala strashnaya kartina poslednih mgnovenij
oborony planety: vertikal'naya polosa ognya, raskolovshaya nebo popolam, i
vzdymayushchayasya zemlya pod nogami...
- Ploho, - Verakk ne opustil vzglyada, i golos ego ne poteplel i na
sotuyu dolyu gradusa, no v empaticheskih vspleskah Do'osh otchetlivo oshchutil
zhalost' i sochuvstvie. - Vy krepko derzhalis', hot' i ne imeli nikakih
shansov. Sudya po rasskazam ochevidcev i neposredstvennyh uchastnikov,
pervaya volna desanta byla pochti vsya unichtozhena; vtoraya i tret'ya bolee
chasa nichego tolkovogo ne mogli sdelat', i ponesli bol'shie poteri. Togda
s orbity vozobnovili tochechnye udary po uzlovym tochkam kolonii i mestam
naibolee ozhestochennogo soprotivleniya; bili na polnoe podavlenie.
Naskol'ko mne izvestno, pogiblo okolo treh tysyach; vy i eshche sto pyat'
kilrachej okazalis' v plenu. K schast'yu, vy uspeli vovremya ubrat' s
planety detej!
Do'osh, stisnuv zuby, lezhal i molcha smotrel v potolok. Tri tysyachi...
Vse, kto ostalsya s nim, vse, kogo on znal s detstva, druz'ya i prosto
znakomye... Vse pogibli!
- A vy ne znaete, sredi vyzhivshih... - nachal on drozhashchim golosom, no
rezko usilivsheesya chuvstvo zhalosti so storony Verakka skazali emu vse,
eshche do togo kak on uslyshal slova kilracha.
- Vy edinstvennyj chlen Vnutrennego ili Vneshnego Kruga Horrag
Lejt'tejrra, kotoryj vyzhil. Sozhaleyu, Sovetnik, - dobavil matematik,
zametiv bystruyu grimasu boli na lice Do'osha i, skoree vsego,
pochuvstvovav ee otrazhenie v empaticheskoj aure.
V koridore poslyshalis' ch'i-to shagi, a migom spustya razuma Do'osha
kosnulos' uzhe znakomoe chuvstvo; Verakk tozhe pochuvstvoval eto i
voprositel'no posmotrel na Lea, kak raz poyavivshuyusya v proeme s
perekoshennym ot beshenstva licom.
- V chem delo, Lea?
- U YAmahta novyj pristup, a vse zapasy konchilis'! Latoss i Agetta
otpravilis' k lyudyam, no vryad li oni chego-to dob'yutsya - vy zhe znaete...
- Znayu! - vydohnul Verakk, szhimaya gromadnye kulaki. - CHto, u nas
sovsem nichego net?
- Est' krohi boleutolyayushchih i nemnogo vitaminov, - chut'-chut'
uspokoivshis', soobshchila Lea. - Rokahh pytaetsya sdelat' kakoj-to
antibiotik, no dazhe v sluchae uspeha on spravit'sya ne ran'she utra. A
YAmaht mozhet ne prozhit' stol'ko, otec.
- Pro chto eto vy? - ne vyderzhal Do'osh. Otec i doch' (a teper', kogda
oni stoyali ryadom, dazhe somnenij ne moglo vozniknut' v ih rodstve)
pereglyanulis'.
- U nas s lyud'mi neskol'ko slozhnye otnosheniya, - s gor'koj usmeshkoj
skazal Verakk. - V dannyj moment my sidim na golodnom pajke.
- Lyudi ne dayut nam pochti nichego, - serdito brosila Lea. - Ni
medikamentov, ni perevyazochnyh materialov, ni sredstv diagnostiki, i sami
ne speshat zanimat'sya nashimi bol'nymi! Ne nalazhena sanitariya, net
normal'nyh zhilishch - tol'ko eti holodnye i syrye bunkera; postupaet ochen'
nizkokalorijnaya i bednaya vitaminami pishcha, da i toj malo. U YAmahta
obshirnye luchevye ozhogi i zarazhenie krovi, a my mozhem tol'ko menyat' emu
holodnye kompressy da vovremya kormit'!
- Da on zhe umret! - vykriknul Do'osh, rezko otshvyrivaya v storonu
tonkoe pokryvalo. Glaza Lea, nesmotrya na dushivshuyu ee yarost', voshishchenno
blesnuli, kogda ona uvidela obnazhennoe strojnoe telo molodogo kilracha;
dazhe velikan Verakk odobritel'no kivnul. - Kak lyudi mogut...
- Oni mnogo chego mogut! Poka oni pobediteli i mogut delat' vse, chto
im vzbredet v golovu, a lyubvi k nam u nih net ni na grosh. Vprochem, tut
my nichego ne sdelaem, a vot s YAmahtom nado chto-to reshat'. On v soznanii?
- Net i uzhe davno, Verakk. Rokahh schitaet, chto on prozhivet eshche
maksimum den' - esli Ushedshie budut milostivy.
- YA dolzhen byt' okolo nego, - Do'osh sodrognulsya, predstaviv, chto ko
vsem stradaniyam neizvestnogo emu YAmahta mozhet dobavit'sya smert' bez
Slova Strazhej Nebes i Zova k Ushedshim; krome togo, nelishnim bylo by
vzglyanut' na bol'nogo - vdrug, pomogi emu Ushedshie, on pridumaet chto-to.
Hotya, chto pridumaesh' s glubokimi luchevymi ozhogami oslozhnennymi
zarazheniem krovi? - Zdes' est' kakaya-to odezhda?
Lea molcha pokazala na lezhashchij na polu svertok. V nem okazalis' daleko
ne novye meshkovatye shtany chernogo cveta, gryazno-seraya rubashka bez
rukavov i prochnye bashmaki na zastezhkah-"lipuchkah". Ni nizhnego bel'ya, ni
kakih-libo sredstv uhoda za soboj v svertke ne bylo, chego, vprochem,
Do'osh i ne ozhidal.
Verakk, zhestom predlozhiv emu odevat'sya, tiho skazal chto-to docheri, na
chto ta otvetila utverditel'nym kivkom i bystro poshla naverh.
- U vas umnaya i chutkaya doch', Verakk, - zametil Do'osh, natyagivaya
shtany.
- U nee bol'shie sposobnosti, no ona ne pozhelala sledovat' moim putem,
- matematik pozhal plechami. - Ona sluzhit Zalu Strasti pri Hrame Rogga. K
schast'yu, vo vremya napadeniya lyudej ona ucelela, a potom popala v odin
lager' so mnoyu.
Do'osh ozadachenno morgnul, no nichego ne skazal. V slovah Verakka yavno
chitalas' gordost' - i eto ponyatno: sluzhba lyubomu iz Zalov v Dome
Spokojstviya trebovala isklyuchitel'nyh sposobnostej, i trebovaniya k
pretendentu byli krajne zhestokie. No ten'yu ryadom s gordost'yu skol'zilo
legkaya grust', slovno Verakk rasschityval na drugoj vybor docheri.
Vmeste s Verakkom on vyshel iz betonnoj korobki, v kotoroj ochnulsya, i
nachal podnimat'sya po uzkomu i nizkomu koridoru; sperva Do'osh staralsya ne
speshit', no vskore ponyal, chto to li blagodarya sobstvennomu zdorov'yu, to
li milosti Ushedshih, posledstviya raneniya polnost'yu ili pochti polnost'yu
minovali, i on pribavil shagu.
Koridor zakonchilsya v malen'kom polukruglom zale, ot kotorogo
rashodilos' eshche pyat' takih zhe tunnelej. Sed'moj koridor byl nemnogo shire
i vel pryamo - osmotrevshis', Do'osh ozadachenno prisvistnul: esli eto
bunker, to u nego krajne glupaya arhitektura, hotya kto znaet, chto bylo u
lyudej na ume, kogda oni zakladyvali ego.
- Syuda, Sovetnik, - Verakk stoyal u shirokogo koridora, v neterpenii
prihlopyvaya ladon'yu po vlazhnomu betonu. - Snaruzhi bud'te vnimatel'ny:
sejchas tam vecher i temperatura normal'naya, no vse zhe, kak pravilo, na
poverhnosti zharkovato dlya nas. Nemnogo spustya vy privyknite, no poka
bud'te ostorozhnee.
Do'osh blagodarno kivnul i postaralsya zapomnit' eto: dlya lyudej normoj
byli bolee vysokie srednie temperatury, chem te, k kotorym privykli v
Imperii. V principe, nichego strashnogo ne bylo, na mnogih planetah
temperatura byla vysoka dazhe dlya lyudej, no tam sorodichi Do'osha zhili i
zhili neploho. Odnako k ih uslugam byla vsya moshch' Imperii, a zdes' tol'ko
"krohi boleutolyayushchih i nemnogo vitaminov".
Sed'moj koridor okazalsya ochen' korotkim: sdelav vsego desyat' shagov,
oni vyshli na svezhij vozduh. Za spinoj vozvyshalsya kupol bunkera, a vokrug
prostiralas' obyknovennaya step', nad kotoroj svobodno gulyal veterok, a
na vostoke tusklym bagryancem nalivalsya skol'zyashchij k gorizontu disk
mestnogo solnca. Mirnaya, na pervyj vzglyad, kartina tak uvlekla Do'osha,
chto on ne zametil vysokih nablyudatel'nyh vyshek s blasternymi
ustanovkami, i tumannoj polosy zagraditel'nogo polya, blizhajshij kraj
kotorogo prohodil metrah v trehstah ot nih. Srazu za nim stoyalo
uglovatoe mrachnoe zdanie, vykrashennoe luchami zahodyashchego solnca v
zloveshche-krovavyj cvet, i ryadom c nim grozili temneyushchemu nebu strely
retranslyatora. Eshche dal'she smutnoj polosoj protyanulis' ryady dotov i
avtomaticheskih turelej, a na samom gorizonte v nastupayushchih sumerkah
tayali vysokie gory.
- Otec! Sovetnik Do'osh!
Oni obernulis' na oklik, i Do'osh edva sderzhal vostorzhennyj vozglas
(na etot raz on ne zabyl tshchatel'no zablokirovat' sobstvennoe
empaticheskoe izluchenie - ne privedi Ushedshie, ona pochuvstvuet!). Lea
stoyala tak, chto zahodyashchee solnce svoim nizhnim kraem kasalos' ee golovy,
i slovno pokorennoe rasplyvalos' po figure devushki, napolnyaya svoim
siyaniem kazhduyu volosinku, okruzhaya ee polyhayushchim oreolom. Solnce slovno
priznalo ee i svoej docher'yu, i teper' speshilo shchedro delit'sya chast'yu
tepla i sveta, chtoby dazhe nastupayushchaya noch' ne smogla poglotit' ee.
Tak Do'oshu i zapomnilas' Lea: stoyashchaya na fone eshche svetlogo neba, i
rushashchijsya za ee spinoj shar solnca, i tekushchij po figure, po shersti ogon':
I v siyanii chudesnogo oreola vse to, chto Do'osh ne mog opisat', vdrug
volshebnym obrazom garmonichno soedinilos' voedino, i ee krasota sverknula
dazhe yarche svetila Apollona-2.
|to byl poslednij spokojnyj den'!
* 2 *
Srednego rosta muzhchina stoyal v dlinnoj galeree u ogromnogo okna i
smotrel naruzhu, v sgushchayushchiesya sumerki. On byl molod, no v korotko
podstrizhennyh pod armejskij "ezhik" volosah uzhe probivalis' pryadi sediny,
melkaya setochka morshchin u glaz tozhe govorila pro nelegkuyu zhizn'. Vremya
sejchas bylo takoe, chto vozmuzhanie prihodilo rano, a sedina stanovilas'
chut' li ne vseobshchej metkoj pobyvavshih v zone konflikta.
Starshij lejtenant sil bezopasnosti Hannuan Solo smotrel, potiraya
gladko vybrityj podborodok, kak iz kupola blizhajshego k zagraditel'nomu
polyu betonnogo bunkera vyshli dvoe kilrachej, kak ryadom poyavilas' figura
tret'ego. Rasstoyanie ne pozvolyalo rassmotret' ih v detalyah, no eto ego
osobo i ne interesovalo, da i rassmatrivat'-to bylo nechego. Kilrachi pro
chto-to korotko peregovorili mezhdu soboj, i vmeste pospeshili k centru
koncentracionnogo lagerya; kak znal Hannuan, tam oni organizovali chto-to
vrode lazareta.
- Lyubuesh'sya? - poslyshalsya iz-za spiny veselyj golos. Malen'kij,
pohozhij na hor'ka chelovek s ostrymi chertami lica v forme pilota podoshel
k oknu i s lyubopytstvom ustavilsya na panoramu lagerya.
Solo pokosilsya na nego i pro sebya usmehnulsya: Nikolaj Belov,
pilot-istrebitel' i ego staryj drug, kak vsegda ne pozvolyal unyniyu ili
grusti priblizhat'sya k sebe dazhe na pushechnyj vystrel. CHestno govorya, on
nikogda ne vstrechal lyudej s takim bezuderzhnym optimizmom i veroj, chto
vse budet horosho, no, k sozhaleniyu, ne mog polnost'yu razdelit' ego
uverennost' v tom, chto vse budet horosho.
- Nichego ya ne lyubuyus', - nakonec korotko otvetil Solo, prishchurivayas':
solnce pochti skrylos', no otbleski zakata bili pryamo v lico. - YA vse
dumayu, chto zrya lagerya organizovali imenno zdes', na Apollone-2, da i
"kotov" tut slishkom mnogo. Ne nravitsya mne eto!
- Opyat' ty za svoe! My etih gadov derzhim za glotku tak, chto oni i
pisknut' ne mogut. Da i skol'ko ih tut...
- Dostatochno! - rezko oborval ego Solo. - V lageryah okolo desyati
tysyach "kotov", a naselenie Apollona-2 vsego v poltora raza bol'she.
Garnizon naschityvaet primerno tysyachu soldat, eshche poltory tysyachi - sily
vnutrennej bezopasnosti.
- A flot? - iskrenne udivilsya Belov. - Dve s polovinoj divizii, sto
dvadcat' krejserov, dve boevyh bazy, svyshe pyati tysyach istrebitelej i
bombardirovshchikov. Da my v poroshok etih kilrachej sotrem, esli chto!
"Sotrem..." Solo nichego ne otvetil na impul'sivnyj vozglas druga, no
vnutrenne byl vynuzhden priznat', chto svoj rezon v slovah Nikolaya est'. S
momenta organizacii koncentracionnyh lagerej dlya civil'nyh plennikov
tut, na Apollone-2, u nih pochti ne bylo problem s kilrachami. "Koty" veli
sebya smirno, slovno smirivshis' s porazheniem i vypavshej im uchast'yu, no
eto i bespokoilo starshego lejtenanta sil bezopasnosti. Ili koty
nadeyalis', chto otstuplenie ih flota - veshch' vremennaya i ih skoro
vyzvolyat, ili...
- Vozmozhno, ty i prav, Nikolaj, - vzdohnul on. - Prosto mne hotelos'
by, chtoby tut bylo bol'she vojsk, na sluchaj chego-to ser'eznogo.
- "CHego-to ser'eznogo..." Slushaj, Hannuan, konchaj nakruchivat' sebya!
Nu chto tut mozhet proizojti ser'eznogo? My tak etih svolochej mohnatyh
prilozhili posle Cerery i Alosa-12, chto oni begut po vsemu frontu, podzhav
hvosty!
- U kilrachej net hvostov, - mehanicheski zametil Solo.
- Nu ladno, net - i ne nado. Ty podumaj, luchshe, o tom, chto sredi vseh
etih, - on mahnul v storonu lagerya, - net ni odnogo voennogo. Vse oni
civil'nye, mirnye zhiteli, kotorye prosto ne uspeli drapanut' so svoih
kolonij. Kuda im s nami tyagat'sya?
I vnov' Solo byl vynuzhden soglasit'sya s Nikolaem. Dejstvitel'no, na
Appolon-2 privozili tol'ko mirnyh zhitelej Imperii; soldaty v plen lyudyam
popadali ochen' redko, no dlya nih byla svoya planeta-tyur'ma. Hotya...
- Ty slyshal pro poslednih plennikov, Nikolaj? Teh, kotoryh privezli
tri ili chetyre dnya nazad. YA pogovoril s rebyatami iz soprovozhdeniya, tak
oni rasskazali ochen' interesnye veshchi: okazyvaetsya, nash desant bolee pyati
chasov ne mog prakticheski nichego s nimi sdelat'. Soprotivlenie udalos'
slomit' tol'ko posle orbital'nogo udara po kolonii. Poteri byli ochen'
bol'shimi, Nikolaj!
- Mnogo li uma nado, chtoby nazhimat' na knopki...
- Boi shli v samoj kolonii, pochti vrukopashnuyu! - rezko brosil Solo.
Inogda povedenie Nikolaya ego poryadkom besilo, esli ne skazat' bol'she. -
Ne stoit nedoocenivat' vraga, Nikolaj!
- Nu, ladno, ladno, ne kipyatis'! - uspokaivayushche polozhil emu ruku na
plecho pilot. - Budem schitat', ty menya ubedil, - pravda, nikakoj
ubezhdennosti v ego golose ne bylo, no Hannuan na eto osobo i ne
rasschityval. - Kstati, a chego ty voobshche tut delaesh'? Ty zhe vrode by
zanimalsya organizaciej novogo lagerya po tu storonu goroda?
- Menya vyzval polkovnik.
- A-a, nash Vechno Zanyatyj Polkovnik, - ehidno fyrknul Belov. - CHto tam
sluchilos', poteryalis' ego medali?
Solo protiv voli rassmeyalsya: net, vse-taki on nikak ne nauchitsya byt'
ser'eznym. Vprochem, podobnoe otnoshenie k polkovniku Arbitmanu nikogo ne
udivlyalo na Apollone-2: esli chelovek kazhdomu vstrechnomu poperechnomu daet
ponyat', chto on samym-samyj-samyj, to trudno, soglasites', zhdat' chego-to
drugogo.
- K nam ot granicy vtoroj den' letit kakoj-to transportnik: vrode,
odin iz teh, kotorye uvozili kilrachej s kolonij v Imperiyu. Kazhetsya,
chto-to sluchilos' s nastrojkoj ih pryzhkovyh vorot, i ego vybrosilo
prakticheski na granice nashego vliyaniya v sektore. Razvedyvatel'naya gruppa
zasekla signal bedy, uspela perehvatit' ego, i otpravili syuda - im tam s
takimi veshchami razbirat'sya nedosug.
- Nu i? CHto, nam syuda malo plennyh dostavlyayut?
- Da otkuda ya znayu! - razdrazhenno brosil Solo. - Arbitman poluchil
zakodirovannoe poslanie, otchego-to diko razvolnovalsya i zasel v komnate
svyazi do samogo vechera. Mne naznachili vstrechu s nim na zavtrashnee utro,
hot' ya sobiralsya vstretit'sya s kem-to iz poslednej partii plennyh, kto u
nih tam sejchas za glavnogo, i ob®yasnit' nashi poryadki. A teper' torchu
zdes', poka menya soizvolyat dopustit' pred svetlye ochi rukovodstva.
Teper' nastala ochered' rashohotat'sya Nikolaya.
- A transportnik? - vdovol' otsmeyavshis', on posmotrel na plyvushchee po
nebu odinokoe oblachko, kazavsheesya vo t'me grozovoj tuchej. - Kogda on
pribyvaet?
- Zavtra. Zavtra s utra.
* 3 *
PYATNICA, NOCHX
Ego razbudil tihij signal kommunikatora.
Nerag spal vsegda chutko, a teper', posle svad'by, eta sposobnost'
slovno usililas' v sotni raz. On ne raz skvoz' dremu chuvstvoval, kak
Kera shevelitsya vo sne, i tut zhe prosypalsya. Inogda eto proishodilo dazhe
v teh sluchayah, kogda zhene snilsya plohoj son, a inogda on i sam ne mog
nazvat' prichinu, po kotoroj probuzhdalsya. No kazhdyj raz, kogda on
otkryval glaza, on videl, kak v nochnoj t'me myagko pul'siruet vzhivlennyj
v samyj centr ladoni kristall, i kak otvetnym svetom razgoraetsya takoj
zhe kristall v ladoni zheny. I hvatalo legkogo usiliya voli, chtoby
bespokoyashchie Keru videniya, otstupali, a na smenu im prihodil spokojnyj i
zdorovyj son.
No na etot raz kristall gorel svoim obychnym svetom, kak eto vsegda
sluchalos', kogda oni byli ryadom, nichego volnuyushchego on ne chuvstvoval,
tol'ko v sosednej so spal'nej komnate raz za razom gudel kommunikator.
Kakoj-to mig Nerag lezhal, nadeyas', chto interkom zatknetsya, i on
smozhet pospat' eshche dva ili tri chasa do rassveta, no kuda tam. Esli v
takoj chas ego budyat, znachit, sluchilos' chto-to ser'eznoe. I hochesh' - ne
hochesh', a vstavat' pridetsya.
Kilrach ostorozhno, starayas' ne razbudit' zhenu, vstal s krovati i
popravil na nej odeyalo. Zatem on nakinul legkij halat i vyshel iz spal'ni
v svoj kabinet. Usiliem voli prikryv za soboj dver' i prikazav vklyuchitsya
nochnomu osveshcheniyu, Nerag polozhil ruku na skaniruyushchuyu panel' interkoma.
Nad stolom zatrepetal vozduh, potemnel i slozhilsya v chetkuyu gologrammu
ego zamestitelya, toa'anoa Erraha. I s pervogo vzglyada, eshche do togo, kak
on otkryl rot, Nerag ponyal, chto tot krajne vzvolnovan, chto za Errahom
voobshche-to ne chislilos'.
- Darujte mne proshchenie, eashsh-rual, chto ya bespokoyu vas tak pozdno i
narushayu vash son, no vam nuzhno nemedlenno prijti v komandnyj centr.
Sluchilos' ogromnoe neschast'e, eashsh-rual!
Komanduyushchij sektoral'nym flotom Imperii Kilrach v sektore Rigel'
mrachno posmotrel na svoego zamestitelya, no ni skazal ni slova. Tri goda
sovmestnoj sluzhby s Errahom nauchili ego, chto toa'anoa nikogda ne
podnimet paniki bez dolzhnyh na to osnovanij, no takim ego Nerag eshche ne
videl.
- Horosho, toa'anoa, ya budu cherez dvadcat' minut. Vyzovite komanduyushchih
vsemi diviziyami, ostal'nyh moih zamestitelej... nu, i vseh, kogo sochtete
nuzhnym. Dajte signal flotu byt' v sostoyanii gotovnosti nomer dva.
- Slushayus', eashsh-rual, - gologramma zadrozhala i rastayala v vozduhe.
"Tol'ko nepriyatnostej nam ne hvatalo!" - eashsh-rual serdito pnul
kreslo, chto sovsem ne uluchshilo ego nastroeniya. Potushiv svet i vyklyuchiv
kommunikacionnuyu sistemu, on vernulsya v spal'nyu i bystro stal odevat'sya
v povsednevnuyu formu.
- CHto sluchilos', Nerag? - s krovati poslyshalsya sonnyj golos Kery; v
ruke korotko zatrepetal kristall: bespokojstvo, trevoga... i privychnaya
nezhnost' legko preodoleli rasstoyanie mezhdu nimi. - Ty uhodish'?
- Menya vyzyvayut v komandnyj centr. A ty spi eshche, lyubimaya! - s
delannoj surovost'yu dobavil Nerag, laskovo pocelovav ee. - Ne znayu, chto
tam sluchilos', no tebe pro eto poka ne stoit bespokoit'sya.
- Ty vsegda tak govorish', - rassmeyalsya golosom zheny polumrak, v
kotoroj iskrilos' dva kristalla.
- A ty mne vsegda verish'! Spi, Kera, ne volnujsya!
Pogladiv ee plecho na proshchan'e, Nerag besshumno (zrya, chto li, stol'ko
let trenirovalsya?) vyshel iz spal'ni. Projdya cherez kabinet, on vyshel v
oval'nyj koridor, kotoryj vyvel ego k lestnice na pervyj etazh.
Sobstvenno, lestnica vela i dal'she, k trem podzemnym etazham, k
plantaciyam i silovoj ustanovke, no Neragu sejchas tam delat' bylo nechego.
Predrassvetnaya noch' vstretila ego holodnym vetrom i kolyuchimi ognyami
zvezd. Na Roj Storre byla seredina zimy i v redkie dni temperatura
podnimalas' vyshe pyati gradusov moroza, no dlya kilrachej takie shutki
prirody byli voobshche detskimi igrami.
- Vyzov odnomestnogo r'ruga k domu eashsh-ruala Neraga, - korotko
rasporyadilsya on, nastroiv interkom na chastotu glavnogo
logiko-analiticheskogo yadra kolonii. - Vyzov ekstrennyj.
- Vyzov prinyat, - myagkij golos prozvenel v nochnoj tishine. - Nachata
molekulyarnaya sborka r'ruga; transportnoe sredstvo budet v vashem
rasporyazhenii cherez tri s polovinoj minuty. V konstrukciyu r'ruga vneseny
neobhodimye izmeneniya dlya uvelicheniya maksimal'noj skorosti.
"Interesno, kuda eto vse r'rugi podevalis' s raspredelitel'nogo
centra?" - udivlenno podumal Nerag. Raz uzh nachalsya montazh novogo r'rug,
znachit v radiuse pyati minut poleta net ni odnogo svobodnogo - neuzheli ne
on odin segodnya ne spit?
R'rug poyavilsya iz t'my s zavidnoj tochnost'yu, dazhe slegka operediv
ukazannyj komp'yuterom srok. Slabo fosforesciruyushchij kokon nachal plavno
saditsya pered Neragom, no eashsh-rual ne stal dozhidat'sya okonchaniya etoj
procedury: bez vsyakih usilij on prygnul metra na dva vverh, peremahnul
cherez bort i opustilsya v myagkoe kreslo pilota; kryshka kokona poslushno
zakrylas' nad nim.
- Komandnyj centr, skorost' maksimal'naya, avtomaticheskij rezhim
pilotirovaniya, vklyuchit' rezhim obzora.
R'rug vzdrognul, razvernulsya na meste i prakticheski bez razgona
rvanulsya vpered; chernye stenki vokrug Neraga posvetleli i rastayali,
sozdav polnoe vpechatlenie, chto on sam po sebe nesetsya s neveroyatnoj
skorost'yu skvoz' noch'. Razobrat' nichego ne bylo vozmozhno, vse slivalos'
v sploshnuyu polosu issinya-chernogo cveta, izredka mel'kali osveshchennye
uchastki, paru raz temnotu prorezali vyhlopy vzletayushchih transportnikov.
Tolku ot rezhima obzora bylo nikakogo, no Nerag lyubil vot tak
naslazhdat'sya bezumnoj skorost'yu poleta.
R'rug zatormozil tak zhe vnezapno, kak i nachal svoj put'. Vperedi
vynyrnulo znakomoe zdanie komandnogo centra, k kotoromu sletalis'
desyatkami r'rugi, ryadom na zapasnuyu posadochnuyu ploshchadku prizemlyalsya
transportnyj modul'. "Errah, chto, obshchij sbor ob®yavil?" - nedoumenno
nahmurilsya Nerag, no tut ego r'rug podplyl k vhodu v komandnyj centr i
zamer.
- Dobroe utro, eashsh-rual, - otdav tradicionnyj salyut, poprivetstvoval
svoego komandira komanduyushchij trista vtoroj diviziej kogor'rual Rejs'sah,
vysokij krepko sbityj kilrach s yarko-aloj sherst'yu, v to vremya kak sherst'
samogo Neraga byla bolee privychnyh ottenkov. - Vy znaete, chto sluchilos'?
- Ne bol'she vashego, kogor'rual, - Nerag kivnul znakomomu ohranniku u
vhoda v zdanie, pozdorovalsya so speshashchim kuda-to Runaem iz Hrama Strazhej
Nebes, i oni okunulis' v vozbuzhdennuyu atmosferu komandnogo centra. -
Errah ne soobshchil mne podrobnostej, no skazal, chto proizoshlo nechto
nepriyatnoe.
Kilrachi podnyalis' po lestnice na vtoroj uroven', lovya po puti desyatki
vstrevozhennyh vzglyadov. Pryamoj ugrozy kolonii yavno ne bylo, inache Errah
davno by ob®yavil trevogu pervogo urovnya, no srochnyj vyzov vsego
komandovaniya sektora posredi nochi nichego horoshego predveshchat' ne mog.
V zale strategicheskogo analiza ih podzhidali ostal'nye: Errah,
komandiry sto dvenadcatoj i dvesti tridcat' pyatoj diviziyami, dva
Sovetnika Vnutrennego Kruga i kto-to iz Vneshnego. I perekatyvayushchiesya ot
steny k stene volny trevogi, bespokojstva i straha.
- Dobroe utro vsem, - bystro otsalyutovav prisutstvuyushchim, Nerag zanyal
svoe mesto; ostal'nye ne meshkaya rasselis'. - Toa'anoa Errah?..
- Zadejstvovat' strategicheskij rezhim, - gromko skomandoval v
prostranstvo toa'anoa. Vokrug momental'no potemnelo, i vspyhnuli tysyachi
zvezd: podrobnejshaya karta vsej zony konflikta na fronte
Kilrach-Konfederaciya so shemami dvizheniya divizij i otdel'nyh soedinenij,
s kratkimi informacionnymi svodkami pochti po kazhdoj planete ili sisteme.
Odna iz zvezd pul'sirovala rovnym alym cvetom - ih tepereshnee
mestonahozhdenie, baza tret'ej chasti sektoral'nogo flota.
- Tri s polovinoj dnya nazad my polnost'yu zavershili evakuaciyu
naseleniya iz kolonii Kootta'ass, - zagovoril nevidimyj sejchas Errah; na
karte sinim cvetom oboznachilas' upomyanutaya koloniya. - My polagali, chto
vyvezi vseh - i eto tak, no vchera obnaruzhilos', chto odin iz
transportnikov ne pribyl v tochku naznacheniya.
- Ne pribyl? - podal golos Rejs'sah.
- Skoree vsego, narushilas' regulirovka pryzhkovyh vorot, i proizoshlo
iskazhenie koordinat vyhoda. Po nashim raschetam ih vybrosilo na granice
kontroliruemoj lyud'mi territorii, i teper' oni v plenu. Nashi poiskovye
otryady s nemalym riskom prochesali bol'shuyu chast' toj zony, poka ne
natknulis' na odinokij fregat Konfederacii. Vzyatye v plen lyudi
podtverdili, chto transportnik byl najden ih razvedchikami i otpravlen v
glub' sektora.
- Kto nahodilsya na transportnike? - Neragu vse eto ochen' ne
nravilos'. Bessporno, zahvat transportnika - veshch' uzhasnaya, no sejchas v
zone konflikta v plen popadayut tysyachi kilrachej, kotoryh ne smogli
vyvezti, potomu chto v pervuyu ochered' evakuirovali detej. CHto zhe moglo
tak vzvolnovat' Erraha? - U vas est' spisok ekipazha i passazhirov?
- Da, eashsh-rual, est'.
Pered Neragom, kak i pered vsemi ostal'nymi, zagorelsya malen'kij
ekran, za mgnovenie sozdannyj silovym polem. I po ekranu pobezhali ryady
imen, vozrast, zvanie: piloty, ohrana, potom passazhi...
I vot tut eashsh-ruala sektoral'nogo flota Imperii Kilrach v sektore
Rigel' pronyalo po nastoyashchemu. Zahripev, on vskochil na nogi, s yarost'yu
glyadya na besstrastnyj monitor; ryadom vyplyunul gryaznoe proklyatie
Rejs'sah; s uzhasom vskriknul odin iz Sovetnikov Vnutrennego Kruga...
- Velikie Ushedshie!.. - Nerag v beshenoj yarosti udaril kulakom po
stolu, no dazhe ostraya bol' v pal'cah ne prinesla emu udovletvoreniya. S
kakim udovol'stviem on by ster v poroshok teh lyudej, kotorye posmeli
prikosnut'sya k etomu transportniku; kak by oni proklinali tot mig, kogda
vpervye uvideli ego. - Skol'ko ih?!
- Dvesti pyat'desyat devyat', vse ot shesti do devyati let, - yarostnoe
rychanie komanduyushchego sto dvenadcatoj diviziej bylo, navernoe,
edinstvenno blagopristojnym otvetom na slova toa'anoa. Eashsh-rual Nerag
szhal golovu rukami i ruhnul v kreslo, ne v silah dumat' ni pro chto,
krome odnogo: deti! Oni shvatili detej!!!
- My ne hoteli nikomu nichego govorit', poka ne budem uvereny sami do
konca, - u toa'anoa bylo vremya osmyslit' etu strashnuyu novost' i nemnogo
uspokoit'sya, tak chto on byl edinstvennym, kto sohranyal hot' vidimost'
kontrolya nad soboj. - My izolirovali rodnyh detej, vseh, kto znaet pro
propazhu transportnika, vzyali pod kontrol' ekipazhi korablej, chto veli
poiski. No dolgo uderzhivat' situaciyu my ne smozhem: maksimum, dva-tri
dnya, a potom zdes' vse prevratitsya v ognedyshashchij vulkan. Nuzhno lyuboj
cenoj vernut' detej... ili zastavit' lyudej, chtoby oni ih vernuli, poka
ne sluchilos' nepopravimoe.
"Spokojstvie, spokojstvie, spokojstvie..." - sheptal sebe Nerag,
vypuskaya i ubiraya kogti. YArost' zdes' byla plohim pomoshchnikom, naoborot -
tut trebovalas' svezhaya, spokojnaya golova, chtoby dolzhnym obrazom ocenit'
situaciyu i najti samoe luchshee reshenie. Samoe glavnoe - spasti detej, a
vse ostal'noe - poboku! Vot kak on dolzhen dumat', i nikak inache!
- Vam izvestno, kuda ih otvezli? - tak tiho, chto na nego s udivleniem
posmotreli vse okruzhayushchie, zagovoril Nerag.
- Poka net, eashsh-rual. Transportnik, ochevidno, vse eshche v
giperprostranstve, i signalov ot datchikov net. No, kak my schitaem, ih
vezut na central'nuyu planetu-tyur'mu dlya mirnogo naseleniya v sektore,
drugih mest u lyudej prosto net. Esli eto pravda, to ne pozdnee
segodnyashnego vechera my poluchim podtverzhdenie etomu.
- Gde eta planeta? - vse tak zhe tiho sprosil Nerag, pylayushchim vzglyadom
pronzaya rossyp' zvezd.
- V vosemnadcati svetovyh godah ot nas, eashsh-rual, - ne ochen' daleko
ot sinego pyatnyshka vspyhnula svetlo-zelenaya tochka i trevozhno zamercala.
- |to vtoraya planeta v sisteme zheltogo karlika. Oni zovut ee Apollon-2!
* 4 *
SUBBOTA, UTRO
YAmaht umer v tot samyj mig, kogda pervye luchi voshodyashchego solnca
kosnulis' nochnyh oblachkov i okrasili ih nezhno-alym svetom. On umer ne
prihodya v soznanie, a Do'osh sglotnul tyazhelyj komok v gorle, vstavshij v
gorle, kogda edva trepeshchushchee izluchenie umirayushchego pogaslo, tochno zadutaya
svecha, i dovel do konca traurnuyu molitvu, vzyvaya k Ushedshim, prosya ne
ostavit' bez vnimaniya odinokuyu dushu nad "Moryami Boli". Bolee poludyuzhiny
kilrachej, molchalivymi tenyami prostoyavshie vokrug smertnogo lozha bol'shuyu
chast' nochi, na odnom dyhanii podderzhali skorbnye noty molitvy,
bespreryvno chertya nad bezdyhannym telom krugi Hazada.
- Vse bylo prekrasno, Sovetnik! - tiho skazala za ego spinoj Lea,
vytiraya pokrasnevshie glaza. - YAmaht byl by schastliv, esli by slyshal
stol' strastnuyu molitvu.
- Prekrati nazyvat' menya "Sovetnikom"! - suho brosil Do'osh cherez
plecho. - Vnutrennij i Vneshnij Krug Horrag Lejt'tejrra prekratili svoe
sushchestvovanie vmeste s koloniej, ya ucelel lish' blagodarya milosti
Ushedshih. A teper' prosti menya, ya dolzhen idti k etim... etim lyudyam, - s
nemalym trudom on sderzhal rvushchiesya s yazyka frazy. Perspektiva
vstretit'sya s temi, kto legko mog spasti tol'ko chto umershego na ego
rukah, ochen' malo radovala molodogo kilracha, a ustalost' i nakopivsheesya
za dolguyu noch' razdrazhenie nikak ne sposobstvovali uluchsheniyu
samochuvstviya Do'osha. Brosiv poslednij proshchal'nyj vzglyad na ukrytoe s
golovoj belosnezhnoj tkan'yu telo, on shiroko nachertil krug Hazada, shepcha
prizyv k Ushedshim podderzhat' ego v vechnom puti Za Poslednej CHertoj, i
nervno pochti vybezhal iz ubogogo lazareta pod predrassvetnyj polog neba.
Lish' projdya polputi k blizhajshej zastave lyudej, Do'osh zametil, chto
chut' pozadi sleduet molchalivaya Lea. Devushka, nichego ne skazhesh', pokazala
sebya etoj noch'yu molodcom: trudilas' izo vseh sil, starayas' lyuboj cenoj
oblegchit' poslednie mgnoveniya zhizni YAmahta, pust' dazhe on ne mog etogo
pochuvstvovat' i ocenit'. No, sobstvenno govorya, nichego drugogo ot
slugini Zala Strasti Do'osh i ne ozhidal: sposobnost' otdat' vse,
pozhertvovat' dazhe soboj radi drugih, utihomirit' bushuyushchie v serdce
strasti - tysyacheletiyami oni sluzhili tem predohranitelem, kotoryj
sderzhival obshchestvo Kilracha v pokoe, pozvolyal vyderzhat' beskonechnuyu
tyazhest' moral'nogo kontrolya nad soboj, nad svoej dushoj.
- Ne serdis' na menya, Do'osh, - Lea pervoj narushila molchanie. - YA malo
znala YAmahta, no tyazhelo teryat' dazhe teh, kogo ne znaesh' blizko.
- YA ne serzhus', - Do'osh mrachno smotrel na postepenno priblizhayushchuyusya
vyshku i dva urodlivyh tanka vysshej zashchity po obe storony. - Menya
razdrazhaet to, chto nas derzhat tut za dikih zverej, i, pohozhe, zhdut s
neterpeniem, kogda my vse sdohnem! S ih plennymi v Imperii nikogda tak
ne obrashchalis'!
- Oni ne nauchilis' sderzhivat' sebya, - bessil'no pozhala plechami Lea. -
Imi pravyat strasti, glubinnye instinkty - v etom ih sila, no i slabost'
odnovremenno. Strast' i razum redko kogda idut vmeste.
- Ty chto, sobiraesh'sya ih opravdyvat'? - zhelchno pointeresovalsya Do'osh.
Ne dozhdavshis' otveta, on rezko kivnul: - Vot i horosho. Ne zhelayu nichego
slyshat' na etu temu, a to, boyus', ya komu-to dokazhu, chto glubinnye
instinkty mogut probuzhdat'sya i v nas.
Teper' do vyshki bylo vsego nichego: metrov pyat'desyat, esli ne men'she.
Do'osh ostanovilsya, gluboko vdohnul eshche holodnyj nochnoj vozduh i
obernulsya k Lea.
- Tebe ne stoit idti dal'she. YA edinstvennyj iz Horrag Lejt'tejrra,
kto mozhet govorit' za ostal'nyh, a tebe vovse ne obyazatel'no lezt' v eto
okayannoe gnezdo. Razberus' s tem, chto oni ot menya hotyat, i, maksimum,
cherez paru chasov vernus' obratno. Peredaj Verakku, chtoby on ne
bespokoilsya.
Lea s somneniem posmotrela na nego; vnov' legkoe i pochemu-to
volnuyushchee oshchushchenie bespokojstva kosnulos' ego.
- Ty uveren? Mozhet, luchshe kto-to budet tam s toboj?
- Uveren!
- A kak ty budesh' govorit' s nimi? Ih yazyk...
- Ih yazyk ya znayu, - prezritel'no hmyknul Do'osh: vyuchit' takoj yazyk
mog lyuboj bezdar' za polmesyaca. - No, kak kazhetsya, oni ne dostavyat mne
takogo udovol'stviya i snabdyat perevodchikom. Ladno, Lea, hvatit
prerekat'sya - chem bystree pojdu tuda, tem bystree vernus'.
Konechno, vozrazhenij u Lea hvatalo, no odnogo vzglyada na nasuplennoe
lico Do'osha hvatilo, chtoby ostavit' ih pri sebe. Devushka molchalivo
kivnula emu na proshchan'e i rovnym shagom dvinulas' obratno. Do'osh zhe
gluboko vzdohnul, sobirayas' s myslyami, i reshitel'no napravilsya k vyshke,
okolo kotoroj s vejerami napereves ego podzhidalo troe vysokih lyudej.
- Kuda presh', tvar' mohnataya? - chelovek popytalsya pridat' svoim
slovam samyj prezritel'nyj ton, no rezul'tat vyshel pryamo-taki obratnyj:
chon-saa v sovershenstve znalo slishkom malo lyudej, a eti troe yavno ne
otnosilis' k nim. Poetomu vmesto oskorbitel'noj frazy u nego vyshlo
chto-to takoe nevrazumitel'noe, chto Do'osh ot vsej dushi rashohotalsya.
- Tvar' mohnataya zhelaet pogovorit' s tem, kto znaet chon-saa malost'
poluchshe, - na chistom lingvose zayavil Do'osh, ostanavlivayas' v
treh-chetyreh shagah ot lyudej; emu-to kak raz udalos' ispol'zovat' imenno
tu intonaciyu, kotoraya luchshe vsego podhodila v dannoj situacii. - YA
byvshij rukovoditel' kolonii Horrag Lejt'tejrra - noch'yu mne peredali, chto
ya dolzhen yavit'sya k komu-to iz vashih na dopros.
Ohranniki yavno ne ozhidali, chto kakoj-to kilrach znaet ih yazyk, i na
paru minut smeshalis', rasteryanno pereglyadyvayas'. Nakonec, odin iz nih
otoshel na podal'she, dostal raciyu i bystro zabubnil v nee; Do'osh, v
principe, mog by razobrat', chto on tam bormochet, no predpochel ne
opuskat'sya do takogo. Vse ravno, sluzhebnye peregovory lyudej ego ni v
koej mere ne interesovali.
Tem vremenem, s vyshki spustilos' pyatero vysokih soldat v
bronekostyumah i pri polnom vooruzhenii. "Nikak, pochetnyj eskort", -
nasmeshlivo podumal Do'osh. Vnov' pribyvshie lyudi bystro peregovorili so
starshim ohrannikom, potom snyali s plecha vejera, i perednij
nedvusmyslenno mahnul kilrachu: mol, poshli.
K udivleniyu Do'osha, ego poveli ne k mrachnomu zdaniyu vozle lagerya, a k
prizemistym holmam, na kotoryh raspolagalsya chelovecheskij gorod. Solnce
tol'ko nachalo svoj dolgij put' k zenitu, tak chto vozduh eshche ne uspel
progret'sya, i kilrach, ne ispytyvaya nikakih neudobstv, pozvolil sebe idti
bystrym shagom, zainteresovanno posmatrivaya po storonam.
Landshaft Apollona-2 malo chem otlichalsya ot pejzazhej ego kolonii - v
konce koncov, tip planety i zvezdy byl prakticheski odinakovym. Trava i
derev'ya, to razbrosannye otdel'nymi gruppami po stepi, to vytyagivayushchiesya
dlinnymi yazykami lesopolosy navstrechu drug drugu, konechno, byli
neznakomy kilrachu, no, esli slegka napryach' voobrazhenie (i pozabyt' o
mrachnyh figurah ohrannikov po bokam!), to sovsem netrudno bylo
predstavit', chto on snova nahoditsya na Horrag Lejt'tejrra ili dazhe na
odnom iz ostrovov beschislennyh arhipelagov samogo SHenarota.
Oni podnimalis' po horosho utoptannoj trope k vysokim stroeniyam na
krayu goroda: lyudi pochemu-to raskidali vse svoi postrojki po pyati holmah,
vmesto togo, chtoby postroit' ih na ravnine. Paru minut Do'osh dazhe
pozvolil sebe porazmyshlyat' o prichinah takogo chudachestva, potom mahnul
rukoj, i sobralsya bylo obdumat' detali predstoyashchej proshchal'noj ceremonii
s YAmahtom, kak s neba na nih pala ten'.
On spuskalsya plavno, slovno ego derzhala nezrimaya ruka, i shest'
tyazhelyh istrebitelej Konfederacii derzhali chetkij stroj vokrug nego.
Do'osh sudorozhno pristavil ruku k glazam, shchuryas' ot yarkogo sveta solnca i
ot vsej dushi nadeyas', chto oshibsya, - no net! Passazhirskij transportnik
Imperii s pokalechennoj bronej v hodovoj chasti spuskalsya skvoz' nebo
Apollona-2, a Do'osh slishkom mnogo videl takih transportnikov za dve
poslednih nedeli, chtoby ne ponyat' v chem tut delo.
- |gej, svezhee "myaso" privezli! - osklabilsya kto-to iz ohrannikov
szadi, polnost'yu podtverzhdaya podozreniya molodogo kilracha. - |j, morda
kotyach'ya, vas vse bol'she i bol'she stanovit'sya. Skoro my vsyu vashu Imperiyu
trahnutuyu po lageryam rassadim! - i grubo zarzhal.
Vspyhnuvshij Do'osh razvernulsya bylo k naglecu, no drugie ohranniki ne
dremali: ne uspevshij sdelat' i shaga kilrach pochuvstvoval, kak emu v
zatylok uperlos' holodnoe dulo plazmoizluchatelya; dva takih zhe smotreli
emu pryamo v lico, a vyrazhenie glaz lyudej podskazalo, chto kolebat'sya s ih
ispol'zovaniem oni ne budut.
- Davaj vpered, kotyara! - ohrannik, na nashivkah u kotorogo bylo
bol'she vsego polos, motnul golovoj v storonu goroda. - A ty derzhi yazyk
za zubami, esli ne hochesh' "kotov" lishnij godik konvoirovat'! - eto bylo
uzhe obrashcheno k nasmehavshemusya nad Do'oshem soldatu.
Do'osh naklonil golovu, chtoby lyudi ne videli bessil'noj yarosti u nego
v glazah, i ugryumo zashagal dal'she. Obida i soznanie nevozmozhnosti hot'
chto-to sdelat', dazhe pristrunit' etih skotov, podobno kislote raz®edala
dushu kilrachu. A teper' eshche etot transportnik: navernoe, lyudi perehvatili
kakoj-to konvoj evakuirovannyh i dostavili syuda, chtoby zapihnut' v svoi
lagerya.
Tropinka podnimalas' petlyayushchej zmejkoj po sklonu holma, mezhdu
polumetrovyh razlapistyh kustov s yarko-krasnymi yagodami i izumrudnoj
listvoj s sine-fioletovym obodkom po krayam kazhdogo lista. Gde-to ryadom
zhurchal rucheek, veter shelestel v vetvyah odinokih derev'ev so strannymi
pyatikonechnymi list'yami, no Do'oshu teper' bylo malo dela do okruzhayushchego
mira. ZHeleznoj rukoj uderzhivaya gluboko vnutri sebya dushivshuyu ego yarost'
(ah, kak horosho on ponimal sejchas Lea!), kilrach ni na chto ne obrashchal
vnimaniya, poka on s "pochetnym eskortom" ne vybralis' na samuyu vershinu
holma.
Kak okazalos', gorod lyudi vse-taki razmestili ne na holmah. Bol'shaya
chast' zdanij raspolagalas' v miniatyurnoj pyatiugol'noj doline mezhdu
holmami, a na vershinah i sklonah ostalis' tol'ko sredstva zashchity i
ognevye tochki, s otdel'nymi kottedzhami. I nado priznat', mestnost' lyudi
vybrali krajne zhivopisnuyu: gorod slovno utopal v beschislennyh sadah,
parkah, luzhajkah. Sverhu kazalos', chto vnizu raskinulos' nebol'shoe
zelenoe more, skvoz' volny kotorogo prorezayutsya rify zdanij vsevozmozhnyh
ottenkov; a stekayushchaya s togo holma, gde stoyal kilrach s ohranoj,
serebryanaya lenta malen'koj rechki pridavala gorodu voobshche nepovtorimyj
kolorit.
No na etu krasotu kilrach potratil, navernoe, ne bol'she sekundy. Ego
vzglyad slovno prikovannyj zamer na seroj propleshine posadochnogo polya v
vostochnoj chasti goroda, na kotorom svyshe polusotni soldat v uniforme
vyvodili iz nedr transportnika zahvachennyh v plen. Vyvodili...
vyvodili...
- Uh ty - vashi shchenyata, kilrach! - skvoz' okutavshij Do'osha alyj tuman
dikogo beshenstva on edva rasslyshal glumlivyj golos togo samogo
ohrannika. - Zabavno, stol'ko kilrachej - i ni odnogo shchenka; a my uzh
dumali, vy iz gryazi razmnozhaetes'!
|to okazalos' poslednej kaplej!
Durak-ohrannik tak i ne ponyal, chto sluchilos'. Prosto idushchij pered nim
kilrach vdrug razvernulsya na meste s takoj skorost'yu, chto ego telo slovno
rasplylos' v smazannuyu ten', i iz etoj teni emu v lico rvanulas'
krasno-chernaya polosa, oshchetinivshayasya pyat'yu ostrymi kak stal' kogtyami. I
strashnaya bol' pyshnym cvetkom ras buhnuvshaya gde-to v rajone levoj skuly,
i strannyj hrust chego-to lomayushchegosya tam...
Do'osh v odin mig prevratilsya v besnuyushchegosya demona, v kotorom yarost'
smyla samye krepkie puty spokojstviya, da i ne ochen'-to on stremilsya ih
sohranit'. Deti! Sotni detej, kotoryh grubo vyshvyrivali iz
transportnika, slovno dejstvitel'no kakih-to shchenyat! Vzvyv tak, chto
sodrognulis' dazhe samye hrabrye, on prygnul na blizhajshego k nemu
cheloveka, korotkim udarom lomaya emu predplech'e, i tut zhe loktem
rasplyushchivaya vsyu nizhnyuyu chelyust'.
- Da ty CHTO!!! - zakrichal starshij v ohrane, sryvaya vejer s plecha
(vblizi goroda lyudi samonadeyanno opustili oruzhie, za chto prihodilos'
teper' rasplachivat'sya), no ni vystrelit', ni sdelat' chto-libo inoe on ne
uspel: Do'osh, pochti rasplastavshis' po zemle, krutanulsya vokrug
sobstvennoj osi, i s razmahu kablukom udaril po kolenu cheloveka. I s
neopisuemym naslazhdeniem uslyshal dikij vopl', kogda kolennaya chashechka
vyskochila iz sustava, i tot slovno podkoshennyj ruhnul na zemlyu.
Odni tol'ko Ushedshie vedayut, chem by vse zakonchilos', esli by ne slepoj
sluchaj: podnimayas' na nogi, Do'osh poskol'znulsya na mokroj ot utrennej
rosy trave, upal na koleni, i prezhde chem on uspel chto-to sdelat',
podbezhavshij szadi soldat so vsej sily opustil priklad vejera na zatylok
kilrachu.
Ostraya bol' pronzila vsyu golovu Do'oshu, pered glazami vspyhnuli sotni
raduzhnyh krugov, v ushah gluho zarokotalo. Tyazhelo povalivshis' na travu,
on skvoz' krovavyj tuman zametil, kak vtoroj ostavshijsya na nogah chelovek
zamahivaetsya nogoj, obutoj v tyazhelyj armejskij bashmak, no sdelat' uzhe
nichego ne smog.
I poslednej mysl'yu pered tem, kak strashnaya bol' v lice razorvala
burlyashchee soznanie na chasti, byla: "Deti! Oni vzyali detej!.."
* 5 *
- Zahodite, starshij lejtenant, - milovidnaya devushka s mal'chishech'ej
strizhkoj rusyh volos privetstvenno kivnula Solo. - Polkovnik Arbitman
primet vas.
"Tochno na prieme u carya! - pro sebya hmyknul Hannuan, popravlyaya formu.
- Nedostaet tol'ko fanfar i trona". Vezhlivo postuchav, on tolknul dver' i
shagnul v kabinet polkovnika.
- Dobroe utro, starshij lejtenant, - sidyashchij za massivnym stolom u
okna chelovek suho kivnul i pokazal na stul. - Sadites'.
Usazhivayas', Solo ispodtishka rassmatrival polkovnika. Videt'-to on ego
i ran'she videl, no lichnoj besedy udostoilsya vpervye - a vse potomu, chto
byvshij nachal'nik sil vnutrennej bezopasnosti Apollona-2 byl srochno
otozvan v sektoral'nyj shtab komandovaniya, a on, Solo, prosto okazalsya
sleduyushchim po starshinstvu.
Polkovnik David Arbitman, glavnyj rukovoditel' vseh treh lagerej
Apollona-2, byl srednego rosta muzhchinoj let soroka pyati s chernoj kak
smol' kozhej. On otpustil volosy, prenebregaya tradicionnoj armejskoj
strizhkoj, i zavyazyval ih v podobie konskogo hvosta na zatylke, chto, po
mneniyu Solo, vyglyadelo by dovol'no komichno, esli by ne ostryj, kolyuchij
vzglyad seryh glaz, gluboko zapavshih v glaznicy. Kazhdyj raz, kogda Solo
vstrechalsya s vzglyadom polkovnika, ego ne ostavlyalo oshchushchenie, chto pered
nim sidit akula, kotoroj kakim-to obrazom udalos' vtisnut'sya v
chelovecheskuyu shkuru. I chestno govorya, povadki polkovnika skoree
podtverzhdali eto vpechatlenie, nezheli oprovergali.
- Kak dela v lageryah, starshij lejtenant? Est' problemy?
- Poka net, no skoro mogut poyavit'sya, ser.
- Ah da, ya chital vash doklad, - kivnul tyazhelym podborodkom polkovnik.
- Vy schitaete, chto my dolzhny uluchshit' snabzhenie kilrachej, i v pervuyu
ochered' postavki medikamentami i pishchi, tak?
- Tak tochno, ser. Kilrachi vedut sebya smirno, ne dostavlyayut nam
sil'nyh trudnostej s ohranoj - net smysla popustu razdrazhat' ih...
- A, razdrazhat', - nasmeshlivo protyanul Arbitman. - Vot kak vy eto
nazyvaete! Mozhet, eshche stoit pered nimi izvinit'sya za prichinennye
neudobstva?
- Vy znaete, chto ya imeyu v vidu, polkovnik, - ledyanym tonom otvetil
Solo: da kakoe pravo imeet eta chinusha, kancelyarskaya krysa, izdevat'sya
nad nim?!
- Znayu, starshij lejtenant, i otvet moj: net! |ti tvari nichego ne
poluchat, krome togo, chto my daem im sejchas. I pust' budut blagodarny,
chto my ih vseh k stenke ne pristavili!
- Ser, pozvol'te zametit', chto s nashimi plennymi v Imperii obhodilis'
namnogo...
- Vy naslushalis' vrazheskoj propagandy, - otmahnulsya, ne dav dazhe emu
dogovorit', polkovnik. - |to vse skazki.
- YA lichno razgovarival s zhitelyami okkupirovannyh planet posle ih
osvobozhdeniya! |to trudno nazvat' vrazheskoj propagandoj, ser.
Arbitman nevozmutimo raskuril sigaretu i zlo pyhnul:
- Znachit, vy razgovarivali ne s temi, s kem nuzhno, starshij lejtenant.
I voobshche, vam ne kazhetsya, chto vy sebe slishkom mnogo pozvolyaete? Vy
sluchaem ne zabyli pro takuyu meloch', kak subordinaciya?
Solo na mig prikryl glaza i medlenno soschital do desyati. Eshche ne
hvatalo ustraivat' tut razborki, kogda vokrug stol'ko del.
- Net, ser, ya ne zabyl, - spravivshis' s soboj, on kak mozhno bolee
spokojno otvetil. - Vy hoteli znat' moe mnenie po voprosu lagerej, i ya
izlozhil ego vam.
- YA vyslushal vashe mnenie i priznal ego oshibochnym, - polkovnik podnyal
s kraya stola neskol'ko listkov, v kotoryh Solo uznal svoj doklad, i
nebrezhno otpravil v korzinu dlya bumag. - U vas est' kakie-libo
vozrazheniya po etomu povodu, starshij lejtenant?
- Net, ser!
- Vot i otlichno. Sejchas ya hochu otdat' vam ves'ma specificheskij
prikaz, i mne ne nuzhno, chtoby vy zabivali sebe golovu vsyakimi melochami.
On podnyalsya iz-za stola i proshelsya k visevshej na stene karte sektora
Rigel' i sosednego s nim Fito-12; sektora Konfederacii byli izobrazheny
vo vseh podrobnostyah, a vot zonu, prinadlezhashchuyu Imperii Kilrach,
zakryvala seraya polosa: tochnyh dannyh pro kilrachskie sektora u lyudej ne
bylo s samogo nachala vojny.
Polkovnik proshelsya vozle karty vzad-vpered i ostanovilsya okolo
nebol'shoj steklyannoj vitriny, na kotoruyu Solo obratil vnimanie tol'ko
sejchas. Lezhashchie na polkah predmety sperva pokazalis' emu smutno
znakomymi, a zatem v golove slovno chto-to shchelknulo i on uznal ih vse:
pod steklom lezhali obrazcy kilrachskih boevyh tehnologij, prichem samye
smertonosnye. "Kakogo cherta on eto vse tut derzhit?" - vozmutilsya pro
sebya, Solo zametiv na vidnom meste matovo-chernyj shar gravigranaty.
- Polagayu, vy znaete, chto neskol'ko dnej nazad razvedgruppa
obnaruzhila v prigranichnoj zone nashego vliyaniya drejfuyushchij transportnik
Imperii Kilrach, - skazal Arbitman. - Obsledovav transportnik i
razobravshis' s soprovozhdeniem, razvedgruppa prinyala reshenie otpravit'
ego syuda.
- I v chem problema, ser? - podnyal brovi Solo. - K nam postoyanno
ssylayut plennyh so vseh ugolkov sektora - chto v etom transportnike
takogo?
- |to ochen' specificheskij gruz, starshij lejtenant. Tam chetvert'
tysyachi "kotyach'ih" shchenkov i samomu starshemu vsego vosem' let.
- Deti? Kilrachskie deti? - udivlenno nahmurilsya Solo. - Kak eto
sluchilos'?
Dejstvitel'no, sluchaj byl redkostnym. Gde by kilrachi ne byli, v kakom
by otchayannom polozhenie ne okazyvalis', no pervoe, chto oni delali -
otsylali iz opasnyh rajon detej. ZHertvovali vsem, ostavalis' na
bezzashchitnyh planetah, otdavali poslednie transportniki, no za vse vremya
kontrnastupleniya Konfederacii eto byl, kazhetsya, pervyj sluchaj, kogda v
ruki lyudej popali deti kilrachej.
- A Bog ih znaet, chto tam sluchilos', - polkovnik vsem vidom izobrazil
bezrazlichie k etoj probleme. - Vrode by, narushilsya vektor pryzhkovyh
vorot, ili nepravil'no nastroili koordinaty vyhoda. Nam-to chto do etogo?
Solo nahmurilsya, obdumyvaya takuyu vozmozhnost': chto zh, vpolne vozmozhno.
Sbit' nastrojku pryzhkovyh vorot, osobenno, esli vse delalos' v dikoj
speshke, moglo chto ugodno, vplot' do izredka sluchavshihsya vspleskov v
giperprostranstve.
- I vse zhe, ser, ya ne ponimayu: nu, vzyali detej, nu, privezli syuda...
Davajte zapihnem ih v kakoj-nibud' iz lagerej, i pust' "koty" sami pro
svoih detej zabotyatsya.
Polkovnik ostanovilsya pered nim i so snishoditel'noj zhalost'yu
posmotrel na Solo sverhu vniz.
- Net, vy dejstvitel'no ne ponimaete! Neuzheli vy ne vidite, starshij
lejtenant, chto eto vozmozhnost', vypadayushchaya raz na million? Neuzheli vy ne
vidite, chto my mozhem vykovat' iz etih detej oruzhie, ravnogo kotoromu u
nas net i nikogda bol'she, vozmozhno, ne budet? My mozhem nanesti Imperii
takoj udar, ot kotorogo ona nikogda ne opravit'sya, i bud' ya proklyat,
esli my upustim takoj shans!
Vozbuzhdenno vypaliv poslednyuyu frazu, on vernulsya za stol, i posmotrel
pryamo v glaza Solo. Starshij lejtenant, i bez togo porazhennyj slovami
polovnika, vzdrognul, kogda uvidel v etih sovsem nedavno holodnyh,
beschuvstvennyh glazah hishchnyj, fanatichnyj ogon'.
- YA-ya ne ponimayu, o kakom oruzhii idet rech'? - slegka othodya ot shoka,
probormotal Solo. - CHto vy planiruete?
Polkovnik hitro prishchurilsya:
- YA zaberu etih shchenkov v sektoral'nyj centr komandovaniya, v Orkos.
Tam my sozdadim dlya nih ochen' horoshie usloviya, mozhete ne volnovat'sya, -
usmehnulsya on. - Tam, shag za shagom, my vyb'em iz nih vsyu kilrachskuyu
merzost', i sdelaem iz nih nastoyashchih lyudej, pust' dazhe v shkure zverya. A
potom, cherez desyat'-dvenadcat' let my zabrosim ih v Imperii, i poluchim v
stane vraga takuyu oporu, o kotoroj mozhet mechtat' lyuboj polkovodec!
Predstavlyaete, kak pojdet vojna posle etogo?
Ocepenevshij Solo shiroko raskrytymi glazami smotrel na polkovnika, i
postepenno do nego dohodilo, chto vse eto - vser'ez. Sidyashchij pered nim
chelovek dejstvitel'no s pugayushchej legkost'yu govoril o tom, chtoby iz
detej, puskaj dazhe detej vraga, vykovat' smertonosnyj klinok, kotoryj
spustya mnogo let budet povernut protiv teh, kto kogda-to dal etim detyam
zhizn'.
- Ser, prostite, no nel'zya zhe ispol'zovat' detej vot tak... eto...
eto prosto nevozmozhno!
On vnov' zaglyanul v glaza Arbitmana i s uzhasom ponyal: nevozmozhno
chto-to vtolkovat' etomu... etomu bezumcu, a vse ostal'noe on
dejstvitel'no sobiraetsya sdelat'.
- Esli vy pro staryj aforizm, chto mol: "mir ne stoit i slezinki
rebenka", - izdevatel'skim tonom procitiroval polkovnik, - to razocharuyu
vas: on davno ne aktualen. A, krome togo, tut net detej - tut vyrodki
nelyudej. Esli my ih ne priberem k rukam, to let cherez dvadcat' oni budut
strelyat' v nashih detej, strelyat' i ubivat' - tak chto vse vashi argumenty,
starshij lejtenant, nichego ne stoyat, po sravneniyu s etim!
- Vprochem, - spokojnym delovym tonom prodolzhil on, - ya pozval vas ne
dlya togo, chtoby obsuzhdat' budushchee etih detej. Ono uzhe opredeleno i
sporit' tut nechego. Kak ya skazal, ih sejchas razgruzhayut, - "Razgruzhayut!"
- gor'ko podumal Solo. - "Slovno tyuki s tryap'em!", - na posadochnom pole.
Vy, kak ya pomnyu, zanimalis' postrojkoj barakov dlya novogo lagerya -
otvedite ih tuda i obespech'te samyj surovyj rezhim ohrany. Ne spuskat' s
nih glaz ni dnem, ni noch'yu - kak ni priskorbno, - na ego lice snova
zmeilas' izdevatel'skaya ulybka, - sejchas eto samye cennye deti vo vsem
etom proklyatom sektore. Vam ponyatno?
- Da, ser, no...
- |to prikaz, starshij lejtenant, - zhestko vzglyanul na nego polkovnik.
- Vy zhelaete osporit' pryamoj prikaz?
Solo bezumno hotelos' skazat' "da", plyunut' eto emu v nagluyu,
uhmylyayushchuyusya haryu - tol'ko ogromnym usiliem voli on sderzhal sebya: nichego
krome gauptvahty i tribunala eto ne dast.
- Net, ser. Nikak net.
- V takom sluchae, eto vse. V 18:00 mestnogo vremeni dolozhite ob
ispolnenii prikaza.
- Da, ser. Razreshite idti?
- Razreshayu, starshij lejtenant, - Arbitman, naslazhdayas' oderzhannoj
pobedoj, razvalilsya v kresle i kivnul na dver', podtverzhdaya prikaz.
Istoriya vsegda tvorit'sya podobnymi melochami. Hannuan Solo, slishkom
raz®yarennyj i shokirovannyj razgovorom s polkovnikom Arbitmanom, sovsem
zabyl o namechayushchejsya vstreche s Do'oshem; ego zamestitel', poluchiv raport
ot izbivshih do polusmerti kilracha ohrannikov i ne imeya svyazi so svoim
komandirom, ne stal lomat' golovu nad prichinami proizoshedshego i poprostu
prikazal ottashchit' ego obratno v lager', za silovoj bar'er.
CHto i bylo ispolneno v tochnosti...
Groza priblizhalas'!
* 6 *
SUBBOTA, DENX
- ...takim obrazom obstoyat dela na nyneshnij moment. Lyudi uderzhivayut
na vtorom sputnike sistemy Apollon dvesti pyat'desyat devyat' detej i, kak
vy ponimaete, po dobroj vole ne otdadut. Sledovatel'no, my dolzhny
predprinyat' vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby osvobodit' ih.
Eashsh-rual Nerag zakonchil prakticheski poluchasovuyu rech' i vnimatel'no
osmotrel sobravshihsya v zale soveshchanij ego flagmana. Komandiry vseh
krejserov nahodyashchegosya tut sektoral'nogo flota, zataiv dyhanie, slushali
podrobnyj otchet o sluchivshimsya s odnim iz evakuacionnyh korablej pochti
chetyre dnya nazad.
- Teper' vy vse znaete i mozhete sami sudit' o situacii. No, prezhde
chem ya dam vam slovo, hochu zametit', chto za predely etoj planety
informaciya o propazhe detej poka ne vyshla. Nichego ne izvestno ni v
sektoral'nom otdelenii Imperskoj kollegii, ni na Tagar Dusit, ni na
drugih mirah. Teper' ya hochu vyslushat' vas. Kogor'rual Rejs'sah?
Komanduyushchij diviziej ustalo posmotrel na eashsh-ruala. S togo samogo
momenta, kogda Errah rasskazal im uzhasnuyu pravdu, Rejs'sah byl, myagko
vyrazhayas', ne v svoej tarelke: sredi propavshih detej byla maloletnyaya
doch' ego troyurodnogo brata.
- Kogor'rual Rejs'sah? - povysil golos Nerag, vidya, chto staryj kilrach
molchit. - Vy hotite chto-to skazat'?
- Atakovat' planetu i otbit' detej, chto eshche? - hriplo progovoril
Rejs'sah. - Razve est' drugoj variant?
I slovno eti slova prorvali plotinu molchaniya: so vseh storon
posypalis' predlozheniya, sovety, ugrozy lyudyam. Nerag slovno ochutilsya v
centre bushuyushchego vihrya slov, vzglyadov, emocij, i, nado zametit', kilrachu
stoilo bol'shih trudov izolirovat' sebya ot empaticheskogo shtorma.
Spravivshis' s soboj, on shagnul vpered i korotko ryavknul, podkreplyaya
slova samym moshchnym volevym impul'som, na kotoryj byl tol'ko sposoben:
- Tiho! Molchat' vsem!
Vozglas eashsh-ruala kanul v tolpu i, kazalos', chto on propadet vtune,
no tut podnyalis' ego zamestiteli vo glave s Errahom, za nimi vskochila
Kera s kapitanami ee soedineniya. Slitnyj empaticheskij udar spokojstviya i
umirotvoreniya migom vymel proch' vse sledy paniki i haosa, kotorye eshche
minutu nazad grozili zatopit' soboyu vse. V zale soveshchanij nastupila
oshelomlennaya tishina.
- YA proshu vas vseh sledit' za soboj! - raz®yarenno prorychal Nerag,
surovym vzglyadom okidyvaya okruzhayushchih. - |to zal soveshchaniya sektoral'nogo
flota Imperii, i situaciya krajne ser'eznaya, chtoby otpuskat' chuvstva na
volyu. Priberegite emocii na to vremya, kogda my vernem detej nazad, a
poka soizvol'te uspokoit'sya!
Rezkie slova i holodnyj ton komandira podejstvovali na razgoryachennyh
kilrachej luchshe lyubyh ugovorov i empaticheskih "dushej". S pristyzhennymi
licami, s kotoryh, vprochem, nikuda ne delsya gnev, kapitany krejserov
rasselis' po mestam.
- Ideyu na schet ataki ya ponyal. U kogo-to est' drugie idei? Netu? Togda
vot chto: ataki na Apollon-2 ne budet!
Slova Nerag vstretilo grobovoe molchanie, chto on postavil vsem v
zaslugu: mogut, kogda nado, derzhat' sebya v rukah.
- Po doneseniyu nashih razvedchikov, Apollon-2 vypolnyaet funkciyu
dopolnitel'noj bazy sektoral'nogo flota Konfederacii, analogichno nashemu
miru. Sejchas tam okolo treh s lishnim divizij, neskol'ko boevyh baz i
ves'ma moshchnye orbital'nye sredstva zashchity; v radiuse dvuh chasov poleta
rassredotocheno eshche priblizitel'no chetyre divizii. Est' li zdes' kto-to,
kto schitaet, chto pri takom rasklade sil my mozhem uspeshno atakovat'
planetu? - eashsh-rual trebovatel'no oglyadel vseh. - Vizhu, chto net.
Uvazhaemyj kogor'rual Rejs'sah, ya sochuvstvuyu vashemu goryu, odnako podobnaya
akciya budet imet' rezul'tatom lish' bessmyslennoe istreblenie nashih sil i
v konechnom itoge - pobedu flota Konfederacii. Esli by eto pomoglo spasti
detej - dumayu, nikto by ne vozrazhal by protiv podobnogo ishoda,
odnako... - on pozhal plechami.
- CHto vy predlagaete, eashsh-rual? Kak togda my mozhem spasti nashih
detej? - Nerag gluboko vzdohnul, lish' chudom ne opustiv glaza pered
ispytyvayushchim vzorom Kery. Ee vzglyad ranil, zheg, no dazhe radi nee on ne
mog otstupit' nazad. Vsyu noch' on otgonyal ot sebya etu mysl', pytalsya
pridumat' chto-to drugoe - no nichego drugogo ne bylo. Ne bylo drugogo
puti! Libo oni postupyat tak, kak zadumal on - i navsegda zagubyat svoi
dushi, libo nichto ne pomozhet ih detyam. Nichto i nikto!
- Vklyuchit' kartu sektora Rigel', - posredi zala opustilas'
kolyshushchayasya zavesa, tut zhe prevrativshayasya v velikolepnuyu kartu zvezdnogo
neba. Krasnaya tochka pokazyvala raspolozhenie flota, zelenaya - Apollona-2;
ryadom s Apollonom-2 vnezapno zagorelas' eshche odna zelenaya tochka, a na
informacionnyh displeyah okolo kazhdogo kilracha poyavilos' nazvanie:
poselenie Dzhuliana.
- Vy vidite poselenie Dzhuliana, kak zovut ee lyudi, - otryvisto
zagovoril Nerag, obespokoeno nablyudaya, kak ego ruki podragivayut, budto
obretya sobstvennuyu zhizn'. - Naselenie - chut' bol'she milliona chelovek,
rasstoyanie ot Apollona-2 - chetyre svetovyh goda; byl ostavlen nashimi
vojskami posle shestidesyatiletnej okkupacii v konce proshlogo goda.
Sistema ne imeet ni malejshej strategicheskoj ili takticheskoj cennosti,
poetomu tam prisutstvuet minimal'noe chislo vojsk; oboronitel'nye
sooruzheniya krajne slaby i ne dostavyat kakogo-libo zatrudneniya. Zahvat
sistemy i vyhod na poziciyu chistogo udara nad poverhnost'yu planety s
nashimi silami budet delom neskol'kih chasov.
Stalo tiho. Tak tiho, chto ne slyshno bylo dazhe dyhaniya vziravshih s
uzhasom i ponimaniem na komandira kilrachej. Slova eashsh-ruala pro pozicii
chistogo udara snyali vse voprosy dazhe u samyh nedoverchivyh: Nerag
dejstvitel'no predlagal imenno to, chto predlagal.
- Lyudi poluchat ul'timatum ot nas: ili nashi deti, ili million ih
sorodichej. A dlya dokazatel'stva ser'eznosti nashih namerenij my nanesem
planetarnyj udar po kakoj-to maloznachitel'noj celi, i predostavim im
vozmozhnost' podumat'.
- A esli oni ne pojdut na kompromiss? - osmelilsya sprosit' kapitan
tyazhelogo krejsera iz divizii Rejs'saha. Nerag molcha povernul k nemu
golovu i tyazhelo posmotrel pryamo v glaza. Kilrach sudorozhno sglotnul i
potupil vzor.
Nerag pochti fizicheski chuvstvoval podstupayushchij k kazhdomu strah... i
obrechennuyu reshimost' smeshannuyu so svirepoj radost'yu. Plan, predlozhennyj
im, imel vse shansy na uspeh, chto oznachalo spasenie vseh detej.
Pust' dazhe cenoj ih sobstvennyh zhiznej.
- Ni tushd-rual Rill-sarrat, ni Rual, nikto iz Imperskoj kollegii po
voennym voprosam ne pozvolyat nam letet' k poseleniyu Dzhuliana. Poetomu
oni ne budut postavleny v izvestnost', poka flot ne otpravitsya v put', -
razdel'no i chetko govoril Nerag. - |to nash rejd - i eto edinstvennoe
merilo nashej sovesti, nashej zhizni. Vse, chto my sdelali ili mogli by
sdelat', ne perevesit togo, chto my sdelaem sejchas. I ya obrashchayus' k vam
otkryto i chestno: kto ne hochet - mozhet ne letet'. Sud'ej emu budet ego
sovest' i chest', i kol' on smozhet primirit'sya s nimi - znachit, eto ego
vybor i ego pravo. Teper' reshajte vy!
I snova tishina, tyazhelaya, davyashchaya na plechi. I tverdeyushchie vzglyady
kazhdogo, vstayushchego so svoego mesta, i uverenno smotryashchego na svoego
komandira. Slov ne bylo, da i ne nuzhny oni byli: vzglyady govorili vse
luchshe vsyakih slov. I v kazhdom vzglyade gorelo odno: vpered! Vedi nas!
No videl on tol'ko odin edinstvennyj vzglyad, v kotorom voshishchenie im
i reshimost' idti do konca smeshivalos' s nezhnost'yu i lyubov'yu. I
poluskrytyj telami drugih kristall pul'siroval v takt ego sobstvennomu,
i v takt bieniyu ih serdec, kak v tot mig, kogda v Hrame Strazhej Nebes
raz®edayushchij plot' lazernyj luch naveki ob®edinil ih dushi.
I mertvennyj uzhas stal'nymi kogtyami szhal serdce Neraga, napominaya,
chto skoro vsemu etomu pridet konec.
* 7 *
Massivnaya figura vystupila iz teni. Sklonivshayasya nad rasprostertym na
holodnom polu telom devushka podnyala golovu i zhestom poprosila tishiny.
- Kak on?
- Ne ochen', otec, - Lea berezhno provela mokroj tryapkoj po shersti na
viske Do'osha, udalyaya sgustki krovi. - Perelomov, kazhetsya, net, no bez
apparatury ya ni za chto ne mogu poruchit'sya. Po krajnej mere, udalos'
ostanovit' krovotechenie, no do zavtra, kak minimum, emu nuzhno lezhat'.
- On prihodil v sebya? - Verakk gruzno prisel ryadom. - Rasskazal
chto-to? Doch' otricatel'no pokachala golovoj, polnost'yu pogloshchennaya uhodom
za ssadinami i ranami kilracha. Ona tak i ne otoshla ot Do'osha ni na shag,
s togo miga, kogda ego bezvol'noj okrovavlennoj kukloj shvyrnuli na pesok
lyudi.
- Ploho! - podytozhil matematik. Rasseyano posmotrev na lico Do'osha, on
nedoumenno pokachal golovoj: - Vo imya Ushedshih, chego on polez v draku s
lyud'mi? On chto-to govoril?
- "Oni vzyali detej! Oni vzyali detej..." - on tverdil eto s polchasa, a
potom zatih, - Lea na minutu prervalas' i vzglyanula snizu vverh na otca.
- Kakih detej on imel vvidu?
Verakk raspryamilsya i pochesal sherst' na shcheke. Protopav k oknu,
vyhodyashchemu na vostok, on neskol'ko minut chto-to vysmatrival tam.
- Segodnya mne rasskazali, chto v gorod lyudej prizemlilsya sil'no
povrezhdennyj passazhirskij transportnik Imperii, - ne oborachivayas',
skazal on. - |to sluchilos' primerno za chas do togo, kak k nam privezli
Do'osha. I vot ya dumayu: a esli na etom transportnike i byli deti, a Do'osh
eto uvidel? Togda ego reakciya i eti slova vpolne ponyatny.
- Deti... - Lea nikogda ne prihodila v golovu takaya mysl'. SHiroko
raskrytymi glazami, v kotoryh klokotal gnev, uzhas i oshelomlenie, ona
smotrela na otca. - Ushedshie, da ne dopustyat takogo...
- K neschast'yu, Lea, Ushedshie nam zdes' ne pomogut. Konechno, budem
nadeyat'sya na luchshee, no ya pryamo sejchas pojdu, pogovoryu s kem sleduet:
nado opovestit' vseh nashih, a potom poprobuem peredat' vest' v sosednie
lagerya. Ty ostavajsya zdes' i nikuda ne vyhodi, - dobavil on ot vyhoda. -
YA rasporyazhus', chtoby vas nikto ne bespokoil, a takzhe primu mery, na tot
sluchaj, esli ego budut razyskivat' lyudi. Kak ty dumaesh', oni ego horosho
zapomnili?
- Sovsem ne zapomnili, - neskol'ko nervno rassmeyalas' Lea. - Dlya nih
my vse na odno lico.
- Horosho. Sledi za nim i nemedlya soobshchi, esli on ochnetsya.
- Kak skazhesh', otec, - tiho otvetila Lea, opuskaya glaza k licu
Do'osha. - YA budu vnimatel'no smotret' za nim.
* 8 *
SUBBOTA, VECHER
Bez malogo sotnya krejserov Imperii Kilrach v ideal'nom boevom stroyu
prohodila skvoz' oblaka oblomkov, razbityh istrebitelej, oplavlennyh
kuskov metalla. Eshche polchasa nazad zdes' bylo dve stancii nablyudeniya
Konfederacii i odno soedinenie legkih krejserov, a teper' v pustote
parilo tol'ko gruda metallicheskogo loma. Vnezapnaya ataka treh divizij,
bezukoriznenno vypolnennyj obhodnoj manevr i ataka s tylu treh zven'ev
zavershilis' okruzheniem i pogolovnym istrebleniem vsego zhivogo, ne
ostanovivshimsya dazhe togda, kogda po vsem chastotam poneslis' tshchetnye
prizyvy o poshchade.
Na komandnom mostike flagmana Nerag sosredotochenno prosmatrival
zapis' poslednih mgnovenij boya. Vot dva krejsera brosayutsya proch' ot
gibnushchej v livne antimaterii stancii nablyudeniya, vot im napererez
vyletaet tyazhelyj krejser divizii Rejs'saha, vot odin iz chelovecheskih
krejserov pytaetsya razvernut'sya, no inerciya skorosti i massy ne
pozvolyayut emu vovremya vyjti na vektor ataki. Krejser Imperii plyuet
prakticheski v upor sharom antimaterii, zashchitnoe pole prinimaet udar na
sebya, poddaetsya - i v samom centre krejsera zagoraetsya miniatyurnoe
termoyadernoe solnce annigilyacii, raskidyvayushchee hishchnye protuberancy k
korme i nosu obrechennogo korablya.
Nerag kosnulsya pereklyuchatelya - i uslyshal otchayannye kriki, zapolnyavshie
togda efir: "poshchadite... my sdaemsya, sdaemsya...", i oborvavshiesya v mig,
kogda na stereoekrane raspalsya na atomy poslednij korabl' lyudej (ostatki
istrebitelej proderzhalis' lish' paroj minut dol'she).
- Eashsh-rual, - zagudel korabel'nyj interkom. - Prostranstvo polnost'yu
ochishcheno ot protivnika, vyzhivshih ne najdeno. My mozhem perehodit' v
giperprostranstvo soglasno namechennomu grafiku.
- Blagodaryu vas, toa'anoa Errah. Peredajte flotu prikaz otozvat'
nazad vse kosmolety i gotovit'sya k pryzhku. Soobshchite, kogda budete
gotovy.
- Tak tochno, eashsh-rual.
Na ekrane iskry istrebitelej i bombardirovshchikov potyanulis' k svoim
korablyam, a Nerag s gordost'yu oglyadel svoyu eskadru. Nikto, ni odin
kilrach, ni na odnom korable ne otkazalsya ot samoubijstvennogo broska k
poseleniyu Dzhuliana.
Povinuyas' prikazu eashsh-ruala, serebristye linii vydelili odin iz
tyazhelyh krejserov. V grudi Neraga nerovno drognulo serdce, i poteplel
vzglyad: krejser Kery, flagman ee soedineniya, kotoroe ona v
kategoricheskih vyrazheniyah otkazalas' ostavit' i prisoedinitsya k pyaterke
korablej, chto dolzhny zabrat' s Apollona-2 detej. Nerag vspomnil ih
korotkij spor v pustom zale soveshchanij, posle togo, kak vse razoshlis' po
svoim korablyam:
"...ty ne mozhesh' zapretit' mne letet' s vami! YA ne pokinu svoe
soedinenie i ne ostavlyu armadu!
- Kera, ty ne dolzhna letet' s nami... - on zadohnulsya na polovine
frazy, ne znaya, kakie podobrat' slova, kak ubedit' ee. I chem dal'she oni
sporili, tem sil'nee on ubezhdalsya, chto nikakih slov on ne najdet i ne
ubedit ee. - |to samoubijstvo...
- |to znayut tol'ko Ushedshie i lish' oni! A v ostal'nom, skazhi chestno,
tol'ko ne uvilivaj: ty ostalsya by, bud' na moem meste? Da ili net?!
I on bespomoshchno posmotrel na nee, ne znaya, chto skazat' na eto..."
- Eashsh-rual, - vezhlivyj kashel' Erraha vernul Neraga iz glubin
vospominanij k real'nosti. - Korabli flota zavershili predstartovuyu
podgotovku, vse istrebiteli vernulis' nazad. Razreshite perejti v
giperprostranstvo?
Skupoj utverditel'nyj zhest byl emu otvetom. Toa'anoa bystro pereshel k
svoemu pul'tu, otdavaya rasporyazheniya navigatoram, a szadi eashsh-rual
sektoral'nogo flota Imperii Kilrach v sektore Rigel' ostanovivshimsya
vzorom glyadel na ekran, gde cherez neskol'ko sekund (po vremeni korablej,
no ne po vremeni Vselennoj) dolzhno bylo poyavit'sya poselenie Dzhuliana.
"Vo imya Ushedshih, Kera, pochemu ty ne ostalas'!?"
V etot moment vse korabli armady zapustili giperdvigateli...
* 9 *
SUBBOTA, NOCHX
Byla noch'!
Laskovye ruki ostorozhnymi dvizheniyami kasalis' napryazhennyh muskulov,
razglazhivali ih, razminali, gonya proch' ustalost'. Teplye, uprugie volny
krugami rashodilis' ot ee ladonej, i Do'oshu kazalos', chto on mozhet tak
lezhat' vechno, bezdumno otdavshis' umeniyu i rukam Lea, figura kotoroj byla
pochti nevidima v nochnom mrake Apollona-2.
- ...mat' hotela ostat'sya s nami, no otec nastoyal, chtoby ona
otpravilas' v Feya'yaltu, podal'she ot zony konflikta. Togda eshche nikto ne
veril, chto lyudi smogut dojti tak daleko, no otec reshil ne riskovat'.
Hotya ya dumayu, chto esli by mat' ne zhdala rebenka, ona ostalas' by na
Rogga.
Lea naklonilas' nad nim i plavno provela ladon'yu po plechu, nashchupyvaya
nuzhnuyu tochku; vtoraya ruka ostorozhnymi i v to zhe vremya sil'nymi krugovymi
dvizheniyami massirovala kozhu pod lopatkoj; tam, gde ej ne hvatalo ruk,
ona pomogala sebe mental'nymi impul'sami.
- A ty ostalas'? - Do'osh slegka povernulsya, chtoby ej bylo udobnee.
- YA sluginya Zala Strasti, - prosto skazala Lea.
Byla seredina nochi po vremeni Apollona-2. Kazalos', ves' mir pogruzhen
v son i tishinu, i lish' izredka gde-to vdali so svistom vzmyvali gruzovye
korabli. V prolome potolka nad nimi yarko siyali besstrastnye zvezdy,
slabo dul prohladnyj veterok, erosha sherst' na golovah oboih kilrachej, i
igraya kistochkami meha na ushah. No v etom obmanchivom spokojstvii Do'osh
yavno chuvstvoval zreyushchuyu yarost' i gnev, yarost', kotoraya skoro smetet vse
zaslony i bar'ery na svoem puti. I noch' togda kazalas' pritaivshejsya
hishchnicej, gotovoj v lyuboj moment prygnut' za dobychej, i gore tomu, kto
ne sumeet ubrat'sya s ee dorogi.
Veter laskovo posvistyval vokrug nih. Lea zakonchila massazh plecha i
sdvinula ruki k shee, predusmotritel'no starayas' ne kosnut'sya zazhivayushchej
rany: bili Do'osha, chto nazyvaetsya, ot dushi.
- Vo vseh lageryah izvestno pro detej, - nemalyh trudov stoilo ej
spokojno skazat' eto; Do'osh gnevno napryag muskuly i tut zhe ojknul: rana
na pravom boku rezko zanyla pod tugimi povyazkami.
- Lezhi spokojno! - surovo prikriknula na nego devushka, mimohodom
proveryaya, ne otkrylos' li krovotechenie. - Otec s menya golovu snimet,
esli s toboj chto-to sluchitsya, a ya uzh, pover', potom razberus' s toboj!
Do'osh vnutrenne usmehnulsya, no leg tak, kak ona trebovala:
- Ty tak zabotish'sya obo mne, Lea! Hochetsya dozhit' do togo dnya, kogda ya
smogu vernut' tebe etot dolg.
- Zabota o drugih - eto ne podarok i ne usluga, - slegka obizhennym
tonom zayavila devushka, no po dvizhenie ruk Do'osh ponyal, chto ona ne
serditsya na nego. - |to poryv serdca, obyazannost', proistekayushchaya iz
sostradaniya i miloserdiya. Te, kto sluzhat v Zalah Strasti, nikogda ne
prihodyat tuda po ch'ej-to vole - tol'ko po svoej.
- A kak eto? - posle nedolgogo razmyshleniya sprosil Do'osh. Na svoej
Horrag Lejt'tejrra on ne chasto vstrechalsya s sluginyami Zala Strasti, hot'
i videl ih pochti kazhdyj den' vo vremya sluzhb v Hrame, i teper' s trudom
iskal nuzhnye slova. - Byt' sluginej?
Lea molchala tak dolgo, chto on reshil, chto ona ne budet otvechat'.
- Tyazhelo. Ty opustoshaesh' sebya, raskryvaesh'sya navstrechu drugim, eshche ne
znaya, chto oni nesut s soboj. Ty prinimaesh' v sebya ih strahi, somneniya,
nevzgody, osvobozhdaesh' ih ot duhovnogo i fizicheskogo napryazheniya. Ty
podstavlyaesh' plecho pod etot gruz, pomogaesh' im vypryamit'sya - i idti
dal'she tverdoj postup'yu. I tvoya nagrada - videt' ih schast'e, ih pokoj,
vernuvshuyusya uverennost' v sebe; i tvoj udel - stoyat' na vershine samoj
vysokoj gory, kogda vokrug bushuet samaya strashnaya burya, prinimaya ee
yarost' i silu na sebya, i byt' gotovoj, esli nuzhno, shagnut' vniz.
Do'osh ostorozhno perevernulsya i pojmal ee ruki, zastavlyaya
ostanovit'sya. Slabogo sveta zvezd edva hvatalo, chtoby razglyadet' ee v
chernil'noj t'me polurazrushennogo kupola.
- Ty povtoryaesh' chuzhie slova, Lea, - s ukorom zametil on. - A ya
sprosil tebya pro drugoe.
- A esli u menya net drugih slov? - rezko sprosila ona. - Esli ya
nahozhu tol'ko ih? Esli vse, chto ya chuvstvuyu, idet ot serdca, a razum
teryaetsya v besplodnyh popytkah opisat' eto? Nel'zya ob®yasnit' prizvanie,
Do'osh, inache eto ne prizvanie; nel'zya opisat' slovami lyubov', inache eto
nikakaya ne lyubov'!
Do'osh kak-to po-novomu vzglyanul na devushku i nemnogo nevpopad skazal:
- Znaesh', zavtra budet ochen' ploho, Lea. Ploho vsem!
- Znayu, - prosto otvetila ona. - No eto budet zavtra.
Mgnoveniya nochnymi pticami leteli nad nimi. Do'osh lezhal na spine,
smotrya v rossypi zvezd nad nimi, chast' kotoryh zakryval barhatno-chernyj
siluet devushki; Lea zhe myagko gladila ego grud' i plechi. |to uzhe ne byl
massazh, a prostye prikosnoveniya laskovyh malen'kih ruk, kotorye ne
davali prokrast'sya mrachnym myslyam, strahu i somneniyam. Teplye, ponemnogu
stayushchie chut' li ne raskalennymi, potoki katilis' po telu, i eto bylo
nevyrazimo prekrasno.
- A kak zovut tvoyu sputnicu? - iz temnoty poslyshalsya golos Lea. Do'osh
vzdrognul, udivlennyj ne stol'ko samim voprosom (on gde-to v podsoznanii
pochti zhdal chego-to podobnogo), skol'ko mimoletnym ukolom sozhaleniya v
serdce.
- Nikak ne zovut, - voobshche-to v Imperii redko zadavali takie voprosy,
no u sluzhitelej Domov Pokoya byli svoi privilegii. - U menya net sputnicy.
- Pochemu?
- Menya prizval Krug, - pozhal plechami Do'osh, hot' vryad li Lea mogla
uvidet' etot zhest. - A potom obyazannosti v Hrame i zabota o bol'nyh -
eto slishkom bol'shoe bremya otvetstvennosti, chtoby ya mog prenebrech' im.
- Znachit, my v chem-to pohozhi! Oni shli k tebe so svoimi bedami,
trudnostyami, voprosami, i ty prinimal ih, pomogal, ukazyval, po mere
svoih sil, vernoe napravlenie... Ih blagodarnost' - luchshaya nagrad,
naravne s soznaniem pravil'nosti tvoego puti i udovol'stviem ot
vypolnennogo dela. Ili ty mozhesh' podobrat' drugie slova?
- My delaem to, chto dolzhny, - kazhdoe slovo Lea zadevalo kakie-to
skrytye strunki v dushe Do'osha, budya tihuyu radost', chto ryadom est'
kto-to, kto ponimaet tebya dazhe luchshe, chem ty sam. - Navernoe, luchshe ne
skazhesh'.
- Navernoe... - ehom otkliknulas' devushka. - No tyazhelo vsegda byt'
odnomu, nesti v odinochestve bedy i trevogi, s kotorymi prihodyat k tebe?
- YA privyk, Lea, - snova pozhal plechami Do'osh. - Ko vsemu mozhno
privyknut'...
Devushka vnezapno naklonilas' pochti vplotnuyu k nemu, tak chto ee
goryachee dyhanie oveyalo lico kilracha.
- K etomu nel'zya privykat'! - strastnym shepotom vydohnula ona. -
Nikogda!..
Teplye, nezhnye guby kosnulis' gub Do'osha... i mir zamer. Zamerla
Vselennaya, zamer veter, zamerli zvezdy. Vse zastylo, okamenelo, krome
soprikosnuvshihsya gub i yarostnyh udarov dvuh serdec. Ischezli pregrady
ploti, bar'ery razuma - lish' dve chistyh, svobodnyh dushi pylayushchimi
motyl'kami rvanulis' navstrechu drug drugu, ostavlyaya pozadi ognennyj
shlejf. Ne nuzhno bylo slov, ne nuzhno bylo chuvstv - nichego ne bylo nuzhno,
krome etogo bezumnogo poleta, korotkogo, kak vzdoh, i dolgogo, kak
vechnost'. Obzhigayushchee plamya vstretilo ravnoe sebe, i vmeste oni slivalis'
v ispolinskij gudyashchij koster.
Vskriknula Lea, v isstuplenii otkidyvayas' nazad; ryvkom podnyavshijsya
za nej Do'osh dazhe ne pochuvstvoval iskorok boli v boku. Spiral' strasti
ohvatila ih i ponesla za soboj, otmetaya vse lishnee, vse meshayushchee,
otgorazhivaya ih nepronicaemym shatrom ot ostal'nogo mira. Kak umirayushchij ot
zhazhdy v pustyne, oni potyanulis' drug k drugu, bessoznatel'no sryvaya
meshayushchuyu odezhdu; kak rvushchij cepi rab, oni sbrosili puty vpechatavshegosya s
detstva kontrolya, otkryvayas' drug pered drugom bez ostatka.
Sladko zastonala Lea, kogda Do'osh voshel v nee, slovno ognennyj smerch
opuskayushchijsya v kipyashchuyu kupel'; sledom vskriknul i sam Do'osh, ne v silah
vyderzhat' raspirayushchuyu dushu i telo volnu naslazhdeniya. Mir kolyhalsya
vmeste s nimi, vzdymayas' i opuskayas' rokochushchim priboem, chto raskalyvaet
vekovye skaly; bezumnye vihri razmetyvali, drobili mysli na bezumnuyu
mozaiku, kotoruyu nikto i ne pytalsya sobrat'.
I stydlivo pryatalsya po zakoulkam veter, i besstydno podmigivali
dalekie zvezdy, i zabotlivaya t'ma raspravlyala svoj polog nad
spletayushchimisya telami...
Byla noch'!
* 10 *
- Krug izbral i prizval vas! Vy otkliknulis' na ego zov. Teper'
vojdite v Krug, kak ravnye, i sudite serdcem, opirayas' na znaniya i veru!
Krug zhdet vas!
Dvadcat' chetyre figury v odinakovyh seryh plashchah torzhestvenno
poklonilis' neveroyatno moshchnoj figure, stoyashchej u kostra. Odin za drugim
oni podhodili, ocherchivali pered soboj krug Hazada i sadilis' u ognya.
Vskore kilrachi obrazovali bol'shoj rovnyj krug vokrug giganta, na plashche
kotorogo veselo igrali otbleski plameni.
- Ty zval, Vzyvayushchij, - my prishli. Ne samye mudrye, ne samye starshie,
ne samye zorkie - no te, kogo izbral Krug, - naraspev zagovorila odna iz
figur. - Esli by ty nuzhdalsya v reshenii i sovete, podobno tverdosti
kamnya, ty pozval by nas k skalam; esli by alkal ty tekuchesti i
peremenchivosti vody - my by slushali zhurchan'e ruch'ev; vozzhelaj ty svobody
i legkosti myslej - na vershine gory my b vnimali vetram...
- No kol' pozval ty nas k plameni, - podhvatila vtoraya figura, - to
zhelaesh' slov, chto vozozhgut serdca, raspalyat i napravyat volyu. Govori,
Vzyvayushchij, Krug slushaet!
- Govori, Vzyvayushchij! - nestrojnym horom protyanuli ostal'nye, medlenno
protyagivaya pravye ruki ladonyami k kostru. - Krug slushaet!
Gigant v chernom plashche sel na zemlyu, spinoj k ognyu; kilrachi opustili
ruki i otkinuli na spiny kapyushony.
- Blagodaryu vas, chto vy tak bystro otkliknulis' na moj prizyv, -
ostaviv vychurnyj ton i vitievatye frazy, prosto probasil Verakk. - YA
znayu, chto narushil tradicii, vot tak obrativshis' k vam, iz raznyh Klanov,
iz raznyh planet, no...
- Ostav', Verakk, - tak tiho, chto dazhe kilracham s ih sluhom prishlos'
napryach'sya, daby rasslyshat' ego slova, skazal staryj kilrach; kak by to ni
bylo, uvazheniem on pol'zovalsya ogromnym, chto legko bylo zametno po
vnimaniyu, s kotorym ego slushali. - Vse my znaem, kto ty, znaem tvoj
velikij um, znaem pro tvoyu dolguyu sluzhbu Vnutrennemu Krugu Rogga. Nikto
ne somnevaetsya v tvoem prave sozvat' zdes' Vnutrennij Krug, i ne
zastavlyaj menya povtoryat' slova Ushedshih pro izlishnyuyu skromnost'. Govori,
chego ty zhdesh' ot nas?
Verakk sderzhanno poklonilsya starcu, molchalivo priznavaya ego pravotu.
- YA zhdu vashego obrashcheniya ko vsem, Ohtaa. Zdes' nashi deti, kotoryh
lyudi derzhat v plenu, - matematik proignoriroval gnevnyj shepot, - i to,
chto ih do sih por dazhe ne peredali nam, vynuzhdaet menya podozrevat'
hudshee. |to vizhu ne ya odin, eto vidyat i drugie, i sredi nashih brat'ev i
sester razgoraetsya plamya. YA privetstvuyu eto plamya, no ne mogu pozvolit'
emu goret' svobodno. V odinochku ya bessilen, a posemu vozzval k Krugu.
Vashe slovo ukazhet nam put'!
Eshche raz poklonivshis', on vnimatel'no posmotrel na Ohtaa. Mnenie
odnogo iz starejshih svyashchennosluzhitelej v zone konflikta, uvazhaemogo
desyatkami i sotnyami tysyach mnogo znachilo, i ne v poslednyuyu ochered' dlya
samogo Verakka. No staryj kilrach ne sdelal ni odnogo dvizheniya, tol'ko
perevel vzglyad na Rokahha, togo samogo, kotoryj bezuspeshno pytalsya
sozdat' lekarstvo dlya umirayushchih v lazarete.
- U nas net oruzhiya, boepripasov, obmundirovaniya, - svoim skripuchim
golosom nachal Rokahh. - I vse chto my mozhem sdelat' - eto umeret',
srazhayas'. Ne kasajsya delo detej - ya by skazal net! No teper' - ya govoryu
da! Esli v strahe za svoyu zhizn' my otstupim ot nashih detej, my
perestanem byt' kilrachami i stanem gryaznymi tvaryami, nedostojnymi ni
zhalosti, ni uvazheniya. Krug dolzhen podderzhat' Verakka!
Rokahh pochtitel'no kivnul i otkinulsya nazad, soprovozhdaemyj
uvazhitel'nymi vzglyadami sosedej: kak pravilo, on izbegal proiznosit'
takie dlinnye rechi.
Vystupleniya ostal'nyh byli, v obshchem, takimi zhe, da i Verakk ne
rasschityval, chto hot' odin skazhet chto-libo inoe. Zahvat lyud'mi detej
sdelal vse razgovory nenuzhnymi i pustymi.
Nakonec, poslednij kilrach vyskazalsya, i vzglyady vseh obratilis' k
Ohtaa. Vse eto vremya svyashchennik molchal, sidya podobno kamennoj statue, i
lish' glaza zhili na besstrastnom lice. Ne odna minuta minovala, prezhde
chem v preryvaemoj potreskivaniem kostra zazvuchal ego golos:
- Deti svyashchenny i vy eto znaete. V nih my pererozhdaemsya dlya budushchego,
oni - nasha nadezhda i nashe spasenie. Verakk, - starec naklonilsya k
gigantu, - ty soznaesh', chto prosish'?
- Da, Ohtaa, - tverdo skazal Verakk. - YA znayu, chto proshu u vas, i na
chto hochu vesti ostal'nyh. My razrushim silovye bar'ery "kol'com dush", a
potom napadem na lyudej i prorvemsya v gorod. A tam my zastavim ih
govorit' po inomu i otdat' nam detej!
- I ty gotov zaplatit' cenu?
- Da! Radi detej!
Ohtaa zakashlyalsya i vypryamilsya; krohotnoe plamya dogorayushchego kostra
zatrepetalo za spinoj Verakka, otchego po stenam zametalis' prichudlivye
teni, edva vidimye v podstupayushchej polut'me.
- Krug vyslushal tebya, Vzyvayushchij, i prinyal reshenie. Krug podderzhit
tebya, i nashe slovo ukazhet ostal'nym put'. Ty budesh' Golosom Kruga i
ponesesh' nashe slovo, i primesh' vsyu tyazhest' i vse posledstviya ego. Gotov
li ty prinyat' etoj gruz?
- YA gotov, - naklonil golovu Verakk, slovno emu na plechi uzhe upala
nepomernaya tyazhest', no kogda on podnyal vzglyad - v nem goreli nesgibaemoe
uporstvo i reshimost'. - YA blagodaryu Krug za mudrost' i za pomoshch'.
- Krug slyshit tebya, - mnogogolosym shepotom otvetila t'ma.
* 11 *
VOSKRESENXE
6:03
- Vsem korablyam - prigotovit'sya k atake i aktivirovat' glavnye
orudiya!
Nerag surovo smotrel na rastushchuyu vperedi svetlo-zelenuyu planetu.
Rezhim takticheskogo obzora ubral kapitanskij mostik flagmana, pogasil
svechenie ekranov - eashsh-rual, slovno tvorec Vselennoj sidel na nevidimom
kresle posredi zvezd, i lish' rozovym svetom goreli sozdannye silovymi
polyami rabochie pul'ty pod rukami kilracha.
Tol'ko segodnya vmesto tvoreniya on nes smert'!
Nerag oglyanulsya na derzhashchuyu boevoj kurs armadu, i protiv voli guby
rastyanulis' v usmeshke. CHto by tam ni bylo, on mog gorditsya svoimi
voinami: nikto ne drognul, ne zakolebalsya, kazhdyj korabl' uverenno
sohranyal svoe mesto. CHego nel'zya bylo skazat' o lyudyah: vperedi
besporyadochno metalis' mercayushchie tochki krejserov protivnika, bestolkovo
brosayas' k retranslyacionnoj stancii i pryzhkovym vorotam, to nachinaya
othodit' k atmosfere planety.
- Toa'anoa Errah, dolozhite operativnuyu obstanovku, - negromko skazal
v prostranstvo eashsh-rual, ne somnevayas', chto ego uslyshat.
- Sily protivnika sostoyat iz vos'mi krejserov srednego klassa i
dvenadcati legkogo; na orbite planety zamecheno tri zashchitnyh stancii
klassa "E". Retranslyacionnaya stanciya i pryzhkovye vorota zashchishcheny
neskol'kimi turel' batareyami i zvenom legkih istrebitelej. Drugih
vrazheskih sil v sisteme ne obnaruzheno.
- Blagodaryu vas, toa'anoa. Otkryt' gipersvyaz' s armadoj.
- Kanaly gipersvyazi otkryty, eashsh-rual. Vy mozhete govorit'.
Nerag podnyalsya s kresla, znaya, chto sejchas v rubke kazhdogo krejsera,
poyavlyaetsya ego gologramma, slov kotoroj s trevogoj i neterpeniem zhdut
vse.
- Vnimanie sektoral'nomu flotu Imperii, govorit eashsh-rual Nerag.
Nachinaem operaciyu: krejsera srednego klassa - zanyat' flangi i
prigotovit'sya k ohvatu protivnika, tyazhelye krejsera - formirujte
atakuyushchij stroj. Legkie krejsera - rassredotochit'sya i prigotovit'sya
vstrechat' vrazheskie istrebiteli. Sed'moe soedinenie - vydvigajtes'
vpered i zhdite prikaza atakovat' retranslyacionnuyu stanciyu i pryzhkovye
vorota. Korabli perednego eshelona - vypuskajte kosmolety. Zadacha
istrebitelyam - prikryt' bombardirovshchiki i vstretit' pervuyu volnu
kontrataki; perehvatchiki - ne dopuskajte k tyazhelym korablyam prorvavshiesya
istrebiteli i bombardirovshchiki protivnika. I pust' Ushedshie pomogut vsem
nam segodnya. |to vse!
- Boevoj prikaz prinyat k ispolneniyu, - proshelestel holodnyj golos
analiticheskogo komp'yutera.
Lyudi bessporno zametili zloveshchie prigotovleniya imperskogo flota, chto
optimizma im sovsem ne pribavilo. ZHalkie dva desyatka krejserov vse
bystree i bystree otkatyvalis' k atmosfere planety, odni Ushedshie znayut
na chto nadeyas': ishod boya nad poseleniem Dzhuliana ne vyzyval somneniya ni
u kogo. Vperedi na rasstoyanii pyati planetarnyh radiusov odinoko
pobleskivala retranslyacionnaya stancii i visevshie ryadom pryzhkovye vorota,
vozle kotoryh vse eshche vilos' zveno istrebitelej: to li oni hoteli
zapustit' posledovatel'nost' giperpryzhka i umatyvat' iz sistemy, to li
nikak ne mogli reshit', gde im luchshe umeret'.
- Eashsh-rual, my registriruem signal s planety v giperprostranstvo
cherez retranslyacionnuyu stanciyu.
- Dajte zvuk i perevodite, - skomandoval Nerag, opuskayas' obratno v
kreslo. Vokrug zashipelo, zashurshali pomehi efira, a potom razdalsya
perepugannyj zhenskij golos:
"Vsem korablyam i planetam Konfederacii v sektore Rigel'. Govorit
poselenie Dzhuliana! My atakovany sektoral'nym flotom Imperii Kilrach!
Zdes' bolee treh divizij! My ne v sostoyanii otrazit' ih ataku, povtoryayu,
my v sostoyanii otrazit' ih ataku; my proderzhimsya maksimum polchasa (Nerag
s somneniem hmyknul)! Vsem korablyam i miram Konfederacii - prosim
pomoshchi, prosim pomoshchi! Povtoryayu, eto poselenie Dzhuliana - my atakovany
flotom Imperii Kilrach..."
- Dostatochno, - proronil eashsh-rual; chelovecheskij golos tut zhe stih. -
Sed'moe soedinenie - unichtozhit' retranslyacionnuyu stanciyu i pryzhkovye
vorota; potom prisoedinyajtes' k obshchej atake. Toa'anoa Errah, sostoyanie
flota?
- Flot zakonchil podgotovku k atake, vse korabli zanyali predpisannuyu
im poziciyu. My mozhem atakovat'.
- Ponyatno, toa'anoa. Eashsh-rual Nerag - vsemu flotu! - povysil golos
kilrach. - Nachinajte navedenie na cel' po sobstvennomu usmotreniyu v
ramkah otvedennoj vam boevoj zadachi. Vsem korablyam - vpered!
- Zrya vy vzyali nashih detej, - negromko skazal v nastupivshej tishine
Nerag, obrashchayas' k dalekim poka eshche korablyam lyudej. - Teper' platite,
druz'ya moi, platite za vse!
Vperedi flagman sed'mogo soedineniya odin za drugim vybrosil dva shara
antimaterii, celyas' v pryzhkovye vorota. Bitva v poselenii Dzhuliana
nachalas'!
* 12 *
6:54
Prosypalsya Do'osh s trudom: sobstvennoe telo kazalos' otyazhelevshim, a
golova - stranno legkoj. Ryadom bespokojno poshevel'nulas' vo sne Lea,
ochevidno pobespokoennaya ego neostorozhnym dvizheniem. Devushka sonno
poerzala, tesnee prizhimayas' k nemu, no Do'osh akkuratno otodvinulsya,
chtoby sluchajno ne razbudit' ee, i vskochil na nogi.
Na ulice stoyala temen', hot' glaza vykoli. Vprochem, kilrach intuitivno
chuvstvoval, chto noch' blizitsya k koncu, i do voshoda solnca ostaetsya
sovsem nemnogo. Laskovyj prohladnyj veterok, gulyavshij nad ravninoj vsyu
noch', stih, zametil Do'osh, vysunuv golovu v uzkuyu vyshcherblennuyu bojnicu.
Vmesto nego s severa dul moshchnyj holodnyj veter, to smiryaya svoyu pryt', to
s yarostnym voem ustremlyayas' vpered; gde-to vnizu v temnote otchayanno
skripeli pod ego poryvami vetvi derev'ev.
"Pogoda chto li menyaetsya? - nahmurilsya kilrach, eshche dal'she vysovyvayas'
iz bojnicy. - Da net, na nebe ni oblachka, vse zvezdy vidny, hotya..."
Vdali, tam, gde dnem byli by vidny vstayushchie na gorizonte gory,
nebosvod ischezal pod plotnoj chernoj polosoj, kotoraya vydelalas' dazhe v
kromeshnoj t'me nochi. Ee nerovnyj front na glazah nakatyvalsya na nih,
podminaya pod sebya zvezdy, gasya ih blesk i neuderzhimo nesyas' dal'she.
I estestvenno, Do'osh ne znal, chto okolo polnochi dva moshchnyh ciklona,
slovno vedomye nevidimoj rukoj, neozhidanno izmenili marshrut svoego
dvizheniya, i velichavo dvinulis' na neozhidannoe randevu, odin tochno na
vostok, drugoj na yugo-zapad. I ne znal on, chto stremitel'no
zavolakivayushchie nebosklon tuchi byli pervymi vestnikami neumolimo
priblizhayushchegosya bujstva stihij.
Vdovol' nasmotrevshis', Do'osh sobiralsya uzhe vernut'sya k Lea, kak vdrug
sluchajno posmotrel vverh. Tam, pryamo nad golovoj, gde nebo bylo eshche
chistym, ravnodushno plyli desyatki iskorok, kotorye k zvezdam ne imeli ni
malejshego otnosheniya. I vot sredi nih poyavilas' yarkaya belaya vspyshka,
potom drugaya, tret'ya... Do'osh sbilsya na vtorom desyatke, a vspyshki ne
prekrashchalis', raspolzayas' po eshche vidimomu nebosvodu vse shire i shire,
otmechaya mesta, gde moguchie giperprivody krejserov razryvali tkan'
real'nosti.
Sektoral'nyj flot Konfederacii, baziruyushchijsya na Apollone-2, uhodil v
giperprostranstvo.
* 13 *
7:57
Smyatenie rashodilos' tochno krugi na vode, lishaya lyudej sposobnosti
trezvo dumat'. Molnienosnyj udar kilrachskoj armady zastal vseh vrasploh:
i rukovodstvo koloniej, i komandovanie sektoral'nogo flota Konfederacii,
i prostyh obyvatelej Apollona-2. Voennoe komandovanie tshchatel'no
podderzhivalo uverennost', chto blizhe desyati svetovyh let ot Apollona-2
kilrachi ne sunut'sya, tak chto teper' okazalos' v polnoj rasteryannosti.
Hannuan Solo s ugryumym licom sidel na stule v svoem kabinete v
shtab-kvartire sluzhby bezopasnosti Apollona-2. Goryachee kofe obzhigalo
gorlo, redkie chernye kapli pachkali dokumenty na stole, no starshij
lejtenant namerenno ignoriroval vse eto. Premerzkoe sostoyanie duha, v
kotorom on nahodilsya posle pamyatnogo razgovora s polkovnikom Arbitmanom,
nikak ne zhelalo ostavit' ego, a sluchivsheesya za poslednie chasy v
poselenii Dzhuliana i vyzvannyj etim haos, lish' usilivali skopivshuyusya
razdrazhitel'nost'.
S teh por, kak sektoral'nyj flot Konfederacii v polnom sostave rvanul
k poseleniyu Dzhuliana, sozyvaya na podmogu vse sily iz sosednih sistem,
situaciyu v gorode mozhno bylo oharakterizovat' kratkim i emkim slovom:
bardak. Vse panikovali, metalis' vzad-vpered, nikto ne ponimal, kakogo
leshego kilrachi zabyli v poselenii Dzhuliana, da eshche dvinuli tuda takie
sily - dlya zahvata sistemy vpolne hvatilo by odnoj divizii, no uzh nikak
ne treh. Da i sobstvenno, kilracham voobshche ne bylo nuzhdy ee zahvatyvat':
lyuboj malo-mal'ski razbirayushchijsya v situacii na frontah chelovek s pervogo
vzglyada ponyal by, chto uderzhat' oni ee ne smogut ni pri kakih raskladah.
Eshche paru chasov, i protiv nih budut sobrany vdvoe prevoshodyashchie sily s
parochkoj boevyh baz, tak chto s voennoj tochki zreniya vse eto bylo chistoj
vody glupost'yu. S voennoj...
Na stole zagudel zavalennyj bumagami interkom. Starshij lejtenant
pozvolil emu pogudet' sekund tridcat', prezhde chem otvetil na vyzov.
- Ser, - eto byl ego odin iz ego pomoshchnikov, otryazhennyj s utra
sledit' za kamerami nablyudeniya i teplovymi datchikami v lageryah. -
Razreshite dolozhit': v lageryah nablyudaetsya neponyatnaya aktivnost'
kilrachej. My nichego poka ne mozhem ponyat', no oni do predela vozbuzhdeny i
besporyadochno snuyut vzad-vpered. Ser, dayu ruku na otsecheniya, eti tvari
chto-to zadumali!
- Kakovo sostoyanie zagraditel'nogo bar'era v lageryah?
- Polnyj poryadok, ser, kolebanij polya net, energopodacha na
standartnom urovne.
- Ohrana dokladyvala pro chto-to neobychnoe?
- Net, ser. Poka net.
Solo ustalo pomassiroval raskalyvayushchiesya viski: eshche etogo ne hvatalo.
Hot' i ne nuzhno bylo imet' sem' pyadej vo lbu, chtoby dogadat'sya - kilrachi
ne budut spokojno sidet', kogda ryadom derzhat vzaperti ih detej (Solo ne
nastol'ko byl naiven, chtoby verit', budto kilrachi nichego ne znayut).
- Spasibo, kapral. |to vse?
- Net, ser. S meteostancii soobshchili, chto oba ciklona uvelichili
skorost'. SHtorm nachnetsya mezhdu desyat'yu i odinnadcat'yu chasami utra, a v
polnuyu moshch' predstavlenie razygraetsya gde-to k obedu.
- Horosho, kapral. Prodolzhajte nablyudenie.
"Veselyj budet denek!" - podumal starshij lejtenant sluzhby
bezopasnosti Apollona-2 Hannuan Solo i rasseyano prigladil svoi chernye
volosy s sedinoj na viskah.
* 14 *
8:49
Tishina...
Tak tiho, chto kazhdyj vzdoh gulkim ehom otdaetsya v pustoj kayute; tak
tiho, chto kazhetsya, budto slyshen ritmichnyj pul's beskonechnogo kosmosa i
slaboe potreskivanie broni...
Tishina... I dva lyubyashchih serdca, szhimayushchihsya v predchuvstvie
nadvigayushchejsya bedy...
- Ty byl prav!
- I privel vseh na smert'!
- |togo ne znaet nikto...
- Znayu ya! YA slishkom dolgo sluzhu eashsh-rualom, chtoby ne videt' pravdy!
Gologramma Kery sdelala neskol'ko shagov i ostanovilas' za spinoj
bessil'no ponikshego na krovati Neraga (na svoem korable Kera,
estestvenno, videla takuyu zhe gologrammu muzha: ne ta byla situaciya, chtoby
kapitany krejserov mogli pozvolit' sebe letat' drug k drugu).
Nerag ozhestochenno ter lico ladonyami. Posle blistatel'nogo zahvata
kontrolya nad prostranstvom vokrug poseleniya Dzhuliana (kak i
predpolagalos', soprotivlenie lyudej prodolzhalos' chut' men'she dvadcati
minut), on bezvylazno sidel v svoej kayute, v otchayanii prikidyvaya
varianty, proschityvaya kombinacii - i vse ravno prihodya k odnomu
rezul'tatu: otvetnyj udar lyudej unichtozhit flot Imperii!
Kera s nezhnost'yu i trevogoj posmotrela na muzha. Ona tozhe ne pervyj
god komandovala soedineniem i ne pervyj god sluzhila vmeste s Neragom,
chtoby ne raspoznat' ugrozhayushchih priznakov: eashsh-ruala neotvratimo
zasasyval lipkij, udushayushchij strah za prishedshih s nim. I etogo nel'zya
bylo dopustit' ni v koem sluchae: kogda pribudut lyudi, kogda nuzhno budet
vesti peregovory naschet detej - v eti minuty on dolzhen byt' kak nikogda
silen i uveren v sebe.
- Nerag! - ruki fantoma kosnulis' plecha kilracha: estestvenno, eto ne
bylo nastoyashchim prikosnoveniem, no opredelennuyu illyuziyu zhivoj ruki
silovoe pole sozdavalo. - Ty ne mozhesh' sebya vinit': my sami sdelali
vybor, i my horosho znali, na chto idem. I dazhe esli my pogibnem, no
spasutsya deti - ono togo stoit! - s yarostnoj uverennost'yu prosheptala emu
v uho Kera, slovno pytayas' peredat' chast' etoj uverennosti. - Ty dolzhen
derzhat'sya, lyubimyj! Sejchas ty nuzhen nam vsem!
Nerag medlenno podnyal vzglyad na zhenu. I v etom vzglyade byla
blagodarnost', byla lyubov', bylo voshishchenie ee muzhestvom... V nem ne
bylo lish' nadezhdy.
- Ty dolzhna byla poslushat'sya menya, Kera, - tosklivo prosheptal on. -
Tebe nuzhno bylo letet' k Apollonu-2...
- I kto by podderzhal tebya tut? - rezko oborvala ego ona. - Komu ty
mozhesh' eshche tak doverit'sya? Kto znaet tebya tak, kak ya? I...
Zaunyvnyj gulkij udar prerval ee. Signal trevogi, prikaz vsem
nemedlenno yavit'sya na boevye posty, ob®yavlenie boegotovnosti pervogo
urovnya - i oni oba prekrasno ponimali, chto oznachaet etot signal.
V prostranstve poseleniya Dzhuliana poyavilis' boevye korabli
Konfederacii.
- Eashsh-rual Nerag, na rasstoyanii dvadcati vos'mi planetarnyh radiusov
iz giperprostranstva vyshel sektoral'nyj flot Konfederacii, - iz
interkoma razdalsya chetkij golos Erraha. - Na dannyj moment zamecheno dve
divizii protivnika, no sensory registriruyut priblizhenie novogo otryada.
Flot Imperii priveden v sostoyanie polnoj boevoj gotovnosti.
Kilrachi v molchanii vyslushali soobshchenie, zatem eashsh-rual korotko
rasporyadilsya sledit' za vrazheskimi korablyami i vypuskat' istrebiteli.
Gologramma Kery otodvinulas' ot muzha i vnimatel'no posmotrela emu v
lico:
- Idi, Nerag, - ty dolzhen byt' tam! I chtoby ne sluchilos', pomni:
nichto ne izmenit togo, chto bylo mezhdu nami. My vsegda budem vmeste!
- "I na svetu, i vo t'me..." - slabo ulybnulsya Nerag, vspominaya slova
klyatvy, zavershavshej ritual'nuyu chast' svadebnoj ceremonii, za neskol'ko
mgnovenij pered tem, kak luchi lazera prozhgli ih ladoni.
- "I v boli, i v radosti!" - otkliknulas' Kera, gologramma kotoroj
merkla; tozhe samoe proishodilo i na ee korable s figuroj Neraga. - "I
sejchas, i vsegda...". YA lyublyu tebya, Nerag!
- YA lyublyu tebya, Kera! - vykriknul tayushchej v alom svete svoej kayute
gologramme kilrach, vytiraya vystupivshie na glazah slezy. I uzhe tishe:
- Spasibo tebe... spasibo, lyubimaya.
- Flot Konfederacii lozhitsya na boevoj kurs, - holodno soobshchil
analiticheskij komp'yuter cherez korabel'nuyu set'. - Obshchij interval
bezopasnosti - vosem' minut sorok odna sekunda. Interval bezopasnosti
dlya vysshego komandovaniya - tri minuty dvenadcat' sekund.
Shvativ nakidku, Nerag brosilsya von iz kayuty. Komandnyj mostik byl
vsego urovnem vyshe, tak chto uzhe cherez poltory minuty on bystrym shagom
voshel v serdce upravleniya vsej armadoj, na hodu prikazyvaya: "takticheskij
rezhim upravleniya".
Steny rastayali, spryatalis' za opustivshimsya serym tumanom. Tuman
zakryl soboyu vse, potom snachala slovno osvetilsya iznutri, zatem potemnel
i stal prozrachnym. No vmesto komandnogo mostika, vokrug byl kosmos,
poselenie Dzhuliana, okruzhivshie ego nepronicaemoj set'yu krejsera Imperii
i malen'kie tochki svetlo-salatovogo cveta - sektoral'nyj flot lyudej.
- Est' novye dannye po flotu protivnika? - usazhivayas' v kreslo,
pointeresovalsya Nerag; ryadom nemedlya iz niotkuda poyavilis' rabochie
pul'ty i analiticheskie monitory.
- Na dannyj moment, v sistemu pribylo pochti tri divizii i dve boevyh
bazy vysshego klassa, eashsh-rual. Protivnik dvigaetsya k nam na
maksimal'noj skorosti, formiruya atakuyushchij stroj. Popytok vyjti na svyaz'
ne bylo.
- Otkryt' kanal gipersvyazi, translirovat' signal po vsem diapazonam;
zadejstvovat' translyatory.
- Gipersvyaz' ustanovlena, eashsh-rual. Mozhno nachinat' peredachu.
Nerag usmehnulsya, hot' mysli ego byli daleko ne veselymi.
"Istoricheskij moment, odnako, - pervyj oficial'nyj kontakt mezhdu lyud'mi
i Imperiej!"
- Govorit eashsh-rual Imperii Kilrach v sektore Rigel' Nerag. YA
obrashchayus' k sektoral'nomu flotu Konfederacii, chto priblizhaetsya k
poseleniyu Dzhuliana. My polnost'yu kontroliruem orbital'noe prostranstvo
planety, nashi korabli na poziciyah chistogo udara. YA trebuyu, chtoby vy
nemedlenno zastoporili dvigateli. V protivnom sluchae, ya otdam prikaz o
polnomasshtabnoj planetarnoj bombardirovke!
On zamolchal i v efire vocarila napryazhennaya tishina. Ne trudno bylo
ponyat', chto proishodit sejchas na korablyah Konfederacii: vne vsyakih
ozhidanij kilrachi dobrovol'no vyshli na svyaz', chego ne bylo s samogo
nachala vojny, da eshche i prigrozili planetarnoj bombardirovkoj.
- Govorit komanduyushchij udarnoj gruppirovkoj, - zashurshal v dinamikah
slegka rasteryannyj golos cheloveka, - polkovnik Sinevich. |to chto,
oficial'nye peregovory?
- Net, eto ul'timatum, - holodno zayavil Nerag. - Vy ostanovites' i
vypolnite nashi trebovaniya ili budete nablyudat' za tem, kak my
sterilizuem planetu s millionnym naseleniem!
- |to blef! - spustya polminuty oshelomlennogo molchaniya napryazhenno
skazal chelovek; v to zhe vremya korabli vse-taki nachali zamedlyat' hod.
Golos cheloveka drozhal ot gneva, no i byla v nem kakaya-to neuverennost',
slovno on ne do konca byl uveren v svoih slovah. - Vy ne posmeete
ustroit' tut eshche odin "Spornyj mir"!
"Ty dolzhen eto sdelat'!" - prosheptal sam sebe Nerag, cepeneya ot uzhasa
i osoznaniya togo, chto on dolzhen sovershit'. Vse vosstavalo v nem protiv,
nachinaya ot vpitannyh s molokom materi istin i zakanchivaya slovami
svyashchennyh knig, no golos ego ne drognul, kogda on zagovoril vnov'.
- Togda ya prodemonstriruyu vam, gde blef, a gde net! - ne obrashchaya
vnimaniya na ispugannye vozglasy na drugom konce efira, on otryvisto
skomandoval: - Cel' 111.43334, komanda navedeniya. Boevoj prikaz - polnaya
sterilizaciya.
- Vo imya vsego svyatogo, chto vy delaete!!! - gipersvyaz' donesla do
lyudej, a translyatory ispravno pereveli poslednie slova eashsh-ruala.
"Krejsera "Tekkaa" i "Sor'rovar" prinyali prikaz!" - otchitalsya o
vypolnenii prikaza analiticheskij komp'yuter. I Nerag vzdrognul, sryvayas'
so svoego mesta: "Sor'rovar", krejser Kery... Zachem, pochemu imenno ona
poshla na eto?! On otkryl bylo rot, chtoby ostanovit', pomeshat' - no v etu
samuyu sekundu razdalsya golos komp'yutera, bezdushnyj, slovno topor palacha:
"Prikaz vypolnen: sistemy navedeniya "Tekkaa" i "Sor'rovara" zahvatili
cel'!"
|to bylo ochen' krasivoe mesto, nesmotrya dazhe na to, chto tut
razmestili pishchevoj kombinat, a chut' dal'she sredi holmov iz mrachnogo zeva
shahty tyanulis' vagonetki s rudoj. Ogromnye luga s voshititel'nymi
temno-bagrovymi cvetami, chem-to pohozhimi na zemnye maki, no s venchikom
raza v tri bol'she; vysochennye duby, prizhivshiesya zdes' i pochemu-to
vymahavshie raza v dva bol'she obychnogo; obvivayushchaya holmy shirokaya reka,
berega kotoroj pokryvala trava s neobychnym serebristym ottenkom. Tak chto
neudivitel'no, chto imenno syuda vybralas' kompaniya molodyh lyudej,
raduyushchihsya nastupivshim kanikulam i horoshej pogode.
I potomu propustivshih vse signaly trevogi, bukval'no razdirayushchie
vozduh v kazhdom naselennom punkte poseleniya Dzhuliana; nu, a do kombinata
bylo pochti tri kilometra, i tak daleko rev sireny prosto ne doletal...
Pervoj - i edinstvennoj - eto zametila smuglyavaya devushka, na kakoj-to
mig otvlekshayasya ot lask svoego druga. V nebe pryamo nad nimi slovno
raskrylos' dva belosnezhnyh glaza, vokrug kotoryh raspuh oranzhevo-buryj
oreol ognya; pronzitel'nyj svist, kak esli kto-to provel nozhom po
tarelke, napolnyal vozduh eshche kakuyu-to sekundu. Devushka tol'ko otkryla
rot, chtoby pozvat' ostal'nyh, kak dva zaryada antimaterii vrezalis' v
plotnye sloi atmosfery, pylayushchimi bolidami prozhgli ih, i na nichtozhnoj
vysote sta ili dvuhsot metrov nad otdyhayushchimi rebyatami nachalas'
chudovishchnaya reakciya polnogo prevrashcheniya materii v energiyu.
K schast'yu dlya sebya, ni devushka, ni ee sputniki, ne uspeli nichego
pochuvstvovat'. Ne predstavimo yarkaya vspyshka sveta v tysyachnuyu dolyu
sekundy isparila ih tela, zapechatlev na obuglivayushchejsya zemle, kotoraya v
svoyu ochered' raspadalas' pod naporom etogo sveta na atomy, tol'ko slabye
kontury ih tel. A zatem zhar v milliony gradusov, potoki radiacii i
udarnaya volna prevratili vse v radiuse mnogih desyatkov kilometrov ot
epicentra vzryva v raskalennoe peklo, vgryzayas' v tolshchu planety,
unichtozhaya prakticheski do skal'nogo osnovaniya.
|to bylo krasivoe mesto...
* 15 *
10:22
"...desyat' chasov. Oni trebuyut vydachi vseh detej ili unichtozhat v
poselenii Dzhuliana vse zhivoe antimateriej. I oni ne shutyat..."
Na ekrane vozniklo izobrazhenie planety: vpolne zauryadnyj mirok,
sine-zelenye tona na barhatistoj chernote kosmosa, belye uzory oblakov...
I klokochushchij bagrovo-chernyj okean ognya i dyma blizhe k severnomu krayu
edinstvennogo kontinenta, okajmlennyj medlenno polzushchej aloj polosoj,
vperedi kotoroj besporyadochno gromozdilis' gonimye udarnoj volnoj oblaka.
V pomeshchenii svyazi administrativnogo kompleksa Apollona-2 razdalis'
kriki uzhasa: vse momental'no ponyali, chto oni vidyat na ekrane.
Planetarnaya bombardirovka antimateriej, samoe strashnoe iz vsego, chto
mozhno pridumat'! K schast'yu, naskol'ko Solo ponyal iz informsvodok, udar
prishelsya v otnositel'no bezlyudnuyu mestnost', nakryv kakoj-to kombinat,
no okolo pyati ili semi tysyach chelovek pogibli pri etom, a mestnost' v
stokilometrovom radiuse ot epicentra prevratilas' v navsegda vyzhzhennuyu,
splavlennuyu do shlaka pustynyu, neprigodnuyu uzhe ni dlya chego!
"My ne imeem svyazi s poseleniem Dzhuliana, a v shtabe komandovaniya
nichego tolkovogo predlozhit' ne mogut, - sdavlenno prodolzhal golos, poka
na ekrane vnov' i vnov' povtoryalas' scena udara kilrachej po poseleniyu
Dzhuliana. - My tut sdelat' nichego ne smozhem: hot' nas i bol'she, no
pomeshat' "kotam" vyzhech' planetu uzhe nikto ne v silah. V obshchem, ih deti u
vas i vam reshat', tol'ko, radi vsego svyatogo, ne meshkajte!".
|kran pochernel, tihij zvon iz dinamikov signaliziroval pro
prekrashchenie translyacii.
- Znachit tak! - prezhde, chem sobravshiesya v kommunikacionnom zale
pustilis' v obsuzhdeniya (te, kto mog govorit': nekotorye edva derzhalis'
na nogah posle uvidennogo), gromko zayavil Solo. - Vsem molchat' pro eto:
v gorode ne dolzhny dazhe dogadyvat'sya pro etot koshmar! Inache, esli lyudi
uznayut, chto v kakom-to chase poleta, delo doshlo do planetarnyh
bombardirovok, u nas budet takaya panika, chto nebo v polosku pokazhetsya!
- Teper', - nemnogo spokojnee prodolzhil on, - ya hochu, chtoby vse
razoshlis' po svoim mestam, i zanyalis' pryamymi obyazannostyami; te, komu
ploho, mogut peredohnut' minut desyat', no ne bol'she. Esli vy ne zabyli,
u nas boegotovnost' vtorogo urovnya, i na gorod idet takoj uragan, kakogo
ne bylo poslednie dvadcat' let. Tvoryashcheesya v poselenii Dzhuliana -
uzhasnaya tragediya, no u nas pervaya zadacha - podgotovit' gorod k bure. YA
nemedlenno svyazhus' s polkovnikom Arbitmanom; no cherez polchasa ya hochu
uslyshat' ot vseh raport, chto my gotovy k uraganu...
Ego on zametil pochti srazu, kak tot voshel: moloden'kij parenek v
forme kaprala, tot samyj, kotoryj otvechal za kontrol' lagerej kilrachej.
On probivalsya skvoz' ponemnogu redeyushchuyu tolpu, a v ruke derzhal odin iz
teh diskov, na kotoryh zapisyvali videoinformaciyu s kamer nablyudeniya.
- Ser, razreshite pogovorit' s vami, - kapral (Solo s trudom, no
pripomnil, chto zovut paren'ka, Viktorom) otdal chest' s kamennym
vyrazheniem lica. Solo odobritel'no kivnul (yasno, chto-to sluchilos', no
dlya svoih let kapral proyavil potryasayushchuyu vyderzhku), prikazal komu-to iz
popavshihsya pod ruku meteorologov najti poslednyuyu svodku pogody,
podhvatil Viktora za lokot' i otvel k vspomogatel'nomu komp'yuteru v
tihom ugolke. Ubedivshis', chto ih nikto ne slyshit, Hannuan vzglyadom
razreshil emu govorit':
- Ser, ya prosmatrival zapisi kamer nablyudeniya za poslednie polchasa v
lagere nomer dva, i natknulsya na eto. YA dumayu, ser, vam stoit
posmotret'...
Solo, podzhav guby, posmotrel na protyanutyj emu disk, potom s tem zhe
nedovol'nym vyrazheniem lica vzyal ego i vlozhil v vosproizvodyashchij
priemnik. Na ekrane zamel'kali polosy nastrojki, potom poyavilsya
opoznavatel'nyj kod kamery nablyudeniya i tochnoe vremya zapisi: 9:56,
chetyre minuty do ocherednoj smeny ohrany.
Sperva Solo ne uvidel nichego trevozhnogo: vyshka ohrany na granice
bar'ernogo polya, dva ohrannika v bronekostyumah, pod®ezzhayushchaya bronemashina
so smenoj. Kamera chut' povernulas', i v zonu obzora popala trojka
kilrachej, s vyzyvayushchim vidom nablyudayushchie za nimi s bezopasnogo
rasstoyaniya. ("S serediny nochi u kazhdoj vyshki stoyat "koty", - gromkim
shepotom skazal kapral. - To dvoe, to troe, a paru raz pyatero stoyalo.
Stoyat, i slovno zhdut chego-to, ser!"). Paru sekund kamera sledila za
kilrachami, a potom povernula v storonu lyudej. Krupnym planom vsplylo
lico samogo vysokogo cheloveka i vklyuchilsya zvuk:
- ...chego eti mordy tut torchat?
- A hren ih razberet, - s vidimym bezrazlichiem pozhal plechami vtoroj.
- Torchat sebe i torchat. Mozhet, shchenkov unyuhali (Solo v yarosti szhal
kulaki, poslednimi slovami proklinaya tupogolovoe "bydlo", kotorym tut
doverili takuyu otvetstvennuyu rabotu) i teper' stradayut?
- A-a, eto... No nichego, skoro, kak ya slyshal, ih otsyuda zaberut i
promoyut mozgi, chtoby iz zveryushek dikih sdelat' zveryushek civilizovannyh!
- i zagogotal, pohryukivaya ot vostorga sobstvennym yumorom. A kamera
plavno poshla obratno i vnov' pokazala paru kilrachej, zastyvshih v
napryazhennoj poze. Paru, potomu chto tretij bystro shel, pochti bezhal k
barakam. "Bozhe, chto zhe eti idioty natvorili?!" - uzhasnulsya Solo,
podumav, chto kilracham v lageryah dovelos' vsyu noch' vyslushivat' podobnye
repliki. I prinimat' kazhduyu vser'ez!
|kran na mgnovenie potemnel, poka komp'yuter obrabatyval sleduyushchuyu
zapis', a potom yavil vid lagerya s vysoty ptich'ego poleta; cifry v uglu
ekrana pokazyvali, chto etu zapis' sdelali bukval'no desyat'-pyatnadcat'
minut nazad.
Onemevshij ot udivleniya Solo smotrel na rovnye koncentricheskie krugi,
obrazovannye vstavshimi ryadom kilrachami: ves' centr lagerya byl skryt
tysyachami "kotov", a vnutri etih krugov stoyalo pyat' odinokih figur:
chetyre, vzyavshie drug druga za ruki, obrazovali romb, a pyataya stoyala
tochno poseredine.
- V ostal'nyh lageryah vse to zhe samoe: te zhe krugi, ta zhe figura v
centre, - skazal kapral. - YA podumal, chto vam stoit eto videt'!
- I pravil'no sdelal, - svistyashchim shepotom podtverdil Solo. - Ne znayu,
chto eto znachit, no vryad li oni budut ves' den' naprolet molitvy
raspev...
I v etot mig zemlya pod nogami vzdrognula!
* 16 *
10:33
Staryj Rokahh stoyal v centre bezglasnoj tolpy i s naslazhdeniem
chuvstvoval, kak volny sily katilis' k nemu. Tysyachi sobralis', chtoby
podelit'sya s nim, ob®edinit'sya drug s drugom, i v eti kratkie mgnoveniya,
kogda chudovishchnyj val eshche byl pokoren emu, on ot vsej dushi naslazhdalsya
etoj moshch'yu. V povsednevnoj zhizni Rokahh vryad li by smog podnyat' usiliem
voli chto-to bolee tyazheloe, nezheli prostaya kniga, no teper' v ego vlasti
bylo svorachivat' gory, obrashchat' vspyat' reki. Psihofizicheskaya energiya,
nichtozhnaya u kazhdogo v otdel'nosti, slivalas' voedino i priumnozhala sama
sebya.
CHetvero pomoshchnikov stoyali ryadom s Rokahhom, terpelivo pomogaya emu
obuzdyvat' strashnyj i velichestvennyj potok sily. Oni vse vyzvalis'
dobrovol'cami, kak on, i vse oni znali, kakaya sud'ba ih zhdet. V tu
sekundu, kogda napravlyaemyj imi potok energii obretet svobodu, ego
yarostnaya moshch' pogasit ih soznaniya, tochno svechu na vetru, vzorvet razum
bezumiem i smertel'no sil'noj bol'yu. |to byla cena za zapredel'nuyu silu,
skopivshuyusya sejchas vokrug nih, cena za prikosnovenie k sekretam prirody,
kotorye revnivo ohranyali sebya ot postoronnih. No Rokahh s chistym serdcem
shagnul vpered, obrekaya sebya na muchitel'nuyu gibel': ego zhizn' podhodila k
koncu, a u detej, kotoryh derzhali u sebya lyudi, vse eshche bylo vperedi.
Sila klokotala, burlila, v predvkushenii obeshchannoj svobody; s kazhdoj
sekundoj napor ros, i stanovilos' vse trudnee uderzhivat' ee v
podchinenii. Rokahh chuvstvoval tysyachi soznanij, dush, vstavshih plecho k
plechu i opustoshavshih sebya bez ostatka, chuvstvoval ih bol' i strah,
chuvstvoval ih yarost' i gnev. I emu kazalos', chto on - eto oni vse, chto
ih vera, ih reshimost' - ottochennyj mech, zvonko poyushchij na vetru, i ves'
mir tol'ko zhdet udara, chtoby pokorno past', sklonit'sya pered nimi.
Potoki sily skol'zili vokrug, nashchupyvali rodstvennye im, proslezhivali
ih, stremyas' najti istochnik. Rokahh chuvstvoval zagraditel'nyj bar'er,
okruzhavshij ih, chuvstvoval nezrimye niti, tyanushchiesya ot nego daleko za
holmy, v glubokuyu podzemnuyu peshcheru, v serdcevinu moguchego generatora.
I Rokahh - net, uzhe ne Rokahh, a nastoyashchij velikan so zvenyashchim na
vetru mechom - grozno raspryamilsya nad generatorom. Vse ischezlo, propalo
bez vesti, ves' mir kanul v nebytie, ostaviv posle sebya tol'ko ih
vdvoem. I mech, s radostnoj pesnej nanosyashchij udar!
"Proshchajte, brat'ya! - uspel vykriknut' bez slov Rokahh, prezhde chem
uzhasayushchij otzvuk udara doletel do nego. - "Spasite detej!"
"My spasem ih!" - uverenno otvetil rushashchijsya na nego haos. -
"Spasem..."
* 17 *
VOSKRESENXE
10:35
Kipyashchaya volna yarosti i gneva katilas' na hlipkie chelovecheskie
postrojki, lishivshiesya v odnochas'e svoego glavnogo i edinstvennogo
soyuznika - zagraditel'nogo polya, i ostavalis' schitannye sekundy do togo
miga, kogda volna raspadetsya na tysyachi otdel'nyh loskut'ev, kogda
rasseyutsya svyazyvavshie ih neskol'ko sekund nazad niti. "Kol'co dush",
sliyanie psihokineticheskih potokov v odnu edinuyu reku, ne moglo ischeznut'
v odnochas'e, i teper' szhigayushchaya kazhdogo yarost', mnogokratno
priumnozhennaya, gnala ordu berserkerov na lyudej, tshchetno nadeyavshihsya
zaderzhat' ee.
Soznaniya burlili, slivayas' drug s drugom i vnov' raspletayas';
mgnoveniya tekli slovno chasy, i Do'osh krohotnym uchastkom svoego mozga,
kakim-to chudom ne poddavshimsya vlasti bezumiya, uzhasnulsya chudovishchnoj sile,
kotoruyu oni vypustili na volyu. I pust' etoj sile ostavalos' bushevat'
vsego nichego, pust' ee vlast' ne mogla prebyvat' v etom mire slishkom
dolgo - no i etogo hvatili s lihvoj, chtoby shvyrnut' desyat' tysyach
kilrachej v samoubijstvennyj rejd na znachitel'no luchshe vooruzhennogo
protivnika.
Pravda, nichego inogo pomoch' im sejchas ne moglo. "CHtoby spaslis'
mnogie, mnogim sleduet umeret'!" - v pamyati vsplyli stroki iz svyashchennoj
knigi. Iz grudi Do'osha vyrvalsya bezumnyj voj, i s udvoennoj skorost'yu on
brosilsya vpered, voznenavidev na mig sobstvennye nogi, chto slishkom
medlenno nesli ego.
Nad nimi, v chernyh tuchah, zavolokshih nebosvod nepronicaemoj mgloj,
polyhnula pervaya bledno-sinevataya polosa; rokochushchij udar tremya sekundami
spustya otrazilsya ot zemli.
Groza nachalas'!
* 18 *
10:45-11:00
Ad!
Vot edinstvennoe slovo, kotoroe v to utro mogli podobrat' i lyudi, i
kilrachi! Nikto ne zhdal nichego podobnogo, nikto ne byl gotov k krovavomu
vosstaniyu, s privychnoj osnovatel'nost'yu organizovannomu Verakkom, i
nikto ne mog dazhe otdalenno predstavit', na chto pojdut kilrachi radi
svoih detej.
Istoriya sohranit mnogo nazvanij proishodyashchemu zdes'. Dlya oficial'nyh
vlastej Konfederacii eto byl myatezh na Apollone-2; v letopisi Imperii ono
voshlo pod nazvaniem operacii Verakka... No neposredstvennye uchastniki, i
lyudi, i kilrachi, te, komu udalos' perezhit' etot uzhasnyj den', nazyvali
ego odinakovo: dlya nih nachavsheesya rannim voskresnym utrom na Apollone-2
bylo i na veka ostalos' rejdom obrechennyh!
Iz lagerya Verakka udarilo dve kolonny: pervaya, vozglavlyaemaya
matematikom, proryvalas' k gorodu; vtoraya obrushilas' na administrativnye
zdaniya upravleniya lagerej. Pochti dve tysyach kilrachej s golymi rukami shli
na ambrazury dotov i samonavodyashchiesya blasternye ustanovki; pochti ne
zaderzhavshis', oni smeli ohrannikov lagerya s ih nablyudatel'nymi vyshkami,
prorvalis' skvoz' zagraditel'nyj ogon' avtomaticheskih ustanovok... Sredi
pervyh ryadov zdanij im navstrechu vysypalas' dyuzhina desantnikov s
tyazhelymi plazmoizluchatelyami. Nadvigayushchijsya zhivoj val vstretil sploshnoj
ogon' vejerov, na tri ili chetyre sekundy zamer
- i proshel dal'she. A pochti tri sotni izurodovannyh raskalennoj
plazmoj do neuznavaemosti kilrachej i dvenadcat' lyudej v bronekostyumah
navsegda ostalis' lezhat' pod grozno hmuryashchimsya nebom, i nezryachimi,
osteklenevshimi glazami (u kogo oni sohranilis') smotret' vo vse
uchashchayushchiesya spolohi molnij, a gustaya, teplaya krov' medlenno vpityvalas'
v zemlyu.
I, navernoe, eta zemlya ostavalas' edinstvennoj, komu bylo
bezrazlichno, ch'ya krov' techet po nej.
* 19 *
11:00
- Vy dolzhny prislat' nam lyudej! - oral v ekran polkovnik Arbitman, ne
zamechaya osedavshih na stekle kaplej slyuny. - |ti tvari atakuyut nashi
kompleksy...
- |ti tvari, kak vy vyrazilis', s treh storon nadvigayutsya na gorod, -
otrezal Solo, besceremonno perebivaya polkovnika. Vspotevshij, s
vsklochennymi volosami, starshij lejtenant, razdrazhenno smotrel na
vyzvavshego ego v samyj nepodhodyashchij mig polkovnika; gde-to na zadnem
fone slyshalis' kriki, mnogonogij topot, rezkie komandy - v obshchem, v
komandnom centre carila obychnaya bor'ba paniki s popytkami obuzdat'
situaciyu. - Ih pochti vosem' tysyach, a u menya vsego tri sotni da eshche
salagi iz mestnogo garnizona. Izvinite, polkovnik, no ya ne mogu vam
vydelit' ni odnogo cheloveka!
- Starshij lejtenant Solo, vy, kazhetsya, ne ponyali - eto prikaz! -
proshipel obaldevshij ot takoj naglosti Arbitman. - YA vas...
No Solo opyat' ne dal emu dogovorit': poslednie kapli kontrolya sleteli
proch', i emu bylo gluboko naplevat' na to, chto mog sdelat' etot
chernomazyj skot:
- Esli my vyzhivem, ser, mozhete otdat' menya pod tribunal!
Svyaz' oborvalas'!
- Gad!.. - v beshenstve zaoral v potuhshij ekran polkovnik. V ego
golove ne ukladyvalos', kak kakoj-to lejtenantishka posmel otkazat' emu,
da eshche tak naglo. I v tot zhe moment, zloradno uhmylyayas', prokradyvalsya
strah: za vsyu svoyu voennuyu kar'eru Arbitmanu nikogda ne prihodilos'
byvat' na peredovoj v situacii, kogda trebovalas' ne sila, a
izobretatel'nost'. On dosluzhilsya do polkovnika, komanduya vojskami vo
vremya otstupleniya kilrachej posle Cerery, davya rasteryavshegosya vraga,
ispol'zuya prevoshodstvo v sile, no nikogda ne prihodilos' proyavit'
nestandartnost' myshleniya. Teper' zhe on vykrikival v besstrastnyj monitor
rugatel'stvo za rugatel'stvom, v otchayanii pytayas' pridumat' hot' chto-to
tolkovoe.
Odnako na um prihodila tol'ko odna mysl': otstupat'. No, k sozhaleniyu,
otstupat'-to im bylo nekuda: k etomu vremeni boi shli uzhe po vsej
territorii kompleksa, a s kazhdym projdennym metrom kilrachi stanovilis'
vse bolee organizovannymi, da i podobrannoe imi oruzhie umen'shalo i bez
togo nevysokie shansy lyudej.
- Ser! - kapral lichnoj ohrany Arbitmana s belym licom zastal svoego
komandira kak raz na seredine vychurnogo rugatel'stva. - My poteryali
svyaz' s pervymi dvumya urovnyami: oni uzhe v zdanii... Gospodi!
Gde-to, sovsem nedaleko, yarostno zasvisteli blastera. Vozduh
vzorvalsya ot mnozhestva krikov: ogon' velsya bukval'no v upor i ne shchadil
nikogo. V pervyj mig rasteryannosti polkovniku pokazalos', chto boj idet
za dver'yu, no zatem on s oblegcheniem ponyal, chto perestrelka zavyazalas'
okolo ego rabochego kabineta, v kotorom on sovsem nedavno prinimal etogo
sukinogo syna Solo.
- Pomogi-iii... - otchayannyj zhenskij krik, v kotorom Arbitman
raspoznal golos sekretarshi Marty, oborvalsya tyaguchim posvistom i
protivnym shipeniem plazmy, nashedshej svoyu cel'. Plennyh kilrachi yavno
brat' ne sobiralis'!
- Svolochi! - prosheptal Arbitman, hvataya so stola svoj blaster. - A vy
chto stoite?! - zakrichal on na kaprala, kotoryj s otvisshej chelyust'yu
prislushivalsya k uzhasayushchim voplyam szhigaemyh zazhivo lyudej i kilrachej. -
|ti tvari ne dolzhny prorvat'sya vyshe, k sistemam svyazi i kontrolya za
vooruzheniem. Bystro organizujte oboronu i ocenite operativnuyu
obstanovku!
Kak ni stranno, no okrik podejstvoval: kapral vzdrognul, slovno ot
udara, no zatravlennoe vyrazhenie esli ne ischezlo, to ushlo daleko vglub'
ego glaz. "Lyudi vsegda rady, esli kto-to bolee umnyj reshit za nih
problemu vybora!" - samodovol'no podumal Arbitman, shchelkaya
predohranitelem tyazhelogo blastera. - "Tak, kol'cevoj koridor so storony
kabineta perekryt, vooruzhenie i zashchita u nas luchshe - cherta s dva oni
prorvutsya..."
V etot samyj mig, kogda kapral uzhe podnimal ruku, chtoby otkryt'
dver', vtoraya takaya zhe dver', vedushchaya v komnatu otdyha operatorov svyazi,
nachala plavno otkryvat'sya, a Arbitman s uzhasom vspomnil, chto koridor-to
dejstvitel'no kol'cevoj, imeyushchij, kak minimum, pyat' mest, pozvolyayushchij
podnyat'sya s nizhnego etazha!
Kak uspel otvykshij ot surovoj soldatskoj zhizni, nachinayushchij polnet',
polkovnik rybkoj nyrnut' pod prikrytie massivnogo temno-sinego cveta
kresla - on, navernoe, ne mog by skazat' i sam. Eshche v padenii on uvidel,
kak vozduh prochertili vishnevo-alye polosy, probivshie naskvoz' tak nichego
i ne ponyavshego kaprala i ostavivshie na dveri zhirnye pyatna rasplavlennogo
metalla. Vsem telom grohnuvshis' ob pol, on vskinul nad podlokotnikami
kresla blaster, i povel dulom sprava nalevo, opustoshaya energoobojmu.
Vryad li kilrach ozhidal, chto tut budet eshche kto-to, krome ubitogo parnishki,
i potomu, neostorozhno vystupiv iz-pod prikrytiya metallicheskoj dveri,
okazalsya tochno na puti odnogo iz klubkov plazmy.
Ognennyj lemeh pronzil levyj bok i chast' plecha kilracha, otshvyrivaya
ego na stenu. S grohotom na pol posypalis' ukrashavshie inter'er kartiny,
tak i ne izdavshij ni odnogo zvuka kilrach gruzno povalilsya na nih sverhu;
v vtorom dvernom proeme poyavilos' dva desantnika, primchavshihsya na zvuk
strel'by.
"Darmoedy!" - hotel vyrugat'sya Arbitman, no bol' v grudi posle
padeniya ne dala emu proiznesti ni slova; serdito pokosivshis' na
rasteryanno topchushchihsya nad telom kaprala desantnikov, polkovnik pohromal
k kilrachu. I tut ego zhdalo srazu dva syurpriza: vo-pervyh, kilrach
kakim-to obrazom byl eshche zhiv, hot' poluchennye im raneniya procentov na
sto pyat'desyat otnosilis' k kategorii "nesovmestimyh s zhizn'yu". A vtorym
syurprizom byl chernyj shar gravigranaty v ucelevshej ruke "kota", toj samoj
gravigranaty, kotoraya hranilas' v ego lichnom kabinete!
Okruzhennye obozhzhennoj sherst'yu, zalitye krov'yu guby kilracha
razomknulis', i do prikovannogo uzhasom k mestu polkovnika doneslis'
preryvistye, tihie slova na vpolne pravil'nom lingvose:
- Zrya vy vzyali nashih detej! - i pal'cy kilracha drognuli, osvobozhdaya
predohranitel'nyj tumbler granaty; mercavshij nad nim krasnyj ogonek
mignul v poslednij raz, menyaya cvet na yarko-zelenyj. - Zrya...
- Ty-y SUKA!.. - tol'ko i uspel vydohnut' v glaza umirayushchego
polkovnik, pod narastayushchij pisk vzryvatelya i stremitel'no tyazheleyushchee
telo. A zatem v radiuse soroka metrov sekundy vyplesnuvshijsya iz
gravigranaty shkval energii na celuyu sekundu sozdal gravitacionnoe pole v
sto sorok pyat' raz prevysivshee normal'noe tyagotenie Apollona-2...
Vprochem, smert' polkovnika Davida Arbitmana, nachal'nika
koncentracionnyh lagerej dlya voennoplennyh na vtoroj planete sistemy
Apollon v sektore Rigel' byla mgnovennoj i pochti bezboleznennoj -
gravigranata lish' ubivala, a ne vozdavala za ch'i-to grehi.
* 20 *
11:32 - 12:45
Burya narastala i slovno ee otrazhenie na zemle krovavaya myasorubka
nabirala vse novyh sil.
Sto sorok kilrachej vorvalis' v transportnyj uzel u podnozh'ya odnogo iz
holmov: tam neskol'ko soten shahterov pytalis' organizovat' nechto vrode
ukreplennogo punkta. Vooruzhennye kamnyami i palkami kilrachi, kak staya
demonov, nabrosilis' na nih, naplevav na pochti vos'mikratnoe chislennoe
preimushchestvo, i na sleduyushchie desyat'-pyatnadcat' minut ves' vokzal
prevratilsya v arenu bessmyslennoj, uzhasayushchej bojni. Dovedennye do
bezumiya kilrachi gibli odin za drugim, no pered etim uspevali otpravit'
na tot svet po pyat'-shest' chelovek; nekotorye golymi rukami rvali
chelovecheskie tela na chasti, v boevom bezumii moshchnymi udarami lomali
shejnye pozvonki. Bud' u lyudej oruzhie po-moshchnee, nezheli kirki, topory i
kuhonnye nozhi, vozmozhno, im i udalos' by otstoyat' vokzal, a tak k ishodu
dvadcatoj minuty vnutri zdaniya ostalos' neskol'ko soten trupov ili
pokalechennyh lyudej i kilrachej; ostavshiesya sem' "kotov" lish' mel'kom
oglyadeli vse vokrug i poshli dal'she.
Trinadcat' kilrachej s trofejnymi vejerami i mobil'noj raketnoj
ustanovkoj bol'she tridcati minut pricel'nym ognem blokirovali shirokuyu
dorogu iz goroda, poka ih sorodichi vzlamyvali oboronu iz treh dotov i
legkovooruzhennoj brigady pehoty sotnej metrov severnee. V konce koncov,
komanduyushchij otryadom, chto proryvalsya na podmogu svoim, prikazal dvum
imeyushchimsya v nalichii tankam dvigat'sya na zasevshih v zasade, a ostal'nym -
prodolzhat' dvizhenie k mestu boya. Do holmika dobralsya tol'ko odin tank:
vo vtoroj ugodilo srazu tri rakety, i poslednyaya probila pokorezhennuyu
bronyu nad energoblokom. CHudovishchnaya vspyshka vzryva osvetila i raspravu,
uchinennuyu pervym tankom nad kilrachami, i beznadezhno opazdyvayushchie
chelovecheskie otryady: etih samyh tridcati minut bolee chem hvatilo, chtoby
zavalit' svoim trupami podhody k dotam, no zajti v "mertvuyu zonu". Ne
bol'she pary desyatkov smogli proniknut' vnutr' ukreplenij, i togda
tyazhelye orudiya priblizhayushchihsya lyudej vyplyunuli kosmatye shary
skoncentrirovannoj plazmy. Slovno rasplatannye golovy shary opisali
izyashchnye dugi i ruhnuli na sozdannye samimi lyud'mi ognevye tochki, zatopiv
na desyatki kvadratnyh metrov vokrug vse oslepitel'nym ognem, v kotorom
plavilas' dazhe mnogometrovoj tolshchiny naruzhnaya bronya dotov.
Semnadcat' kilrachej nezametno probralis' v tyl uporno derzhashchejsya v
kakom-to dome brigady mestnogo garnizona. Boj byl korotkim i neravnym:
pod struyami plazmy kilrachi gibli odin za drugim, no zato otvlekshiesya ot
oborony lyudi prozevali reshitel'nyj natisk treh soten "kotov"...
Molodoj kilrach, s otorvannoj sluchajnym vystrelom u predplech'ya rukoj,
otkuda tugimi struyami hlestala krov', uspel dobezhat' do netoroplivo
polzushchego tanka. Navodchiki, sovershenno naprasno poschitav ego neopasnym,
dali pervyj zal po shturmuyushchim sklon holma kilracham, i lish' potom
obratili svoe vnimanie na nego. A kilrach v dikom pryzhke peremahnul
otdelyavshie ego ot tanka pyat' metrov i, padaya na bronyu, zubami
aktiviroval termodetonator...
Odin iz krupnejshih otryadov pod perekrestnym ognem rvalsya k vershine
holma. Sem'sot kilrachej bez malejshego sleda kolebanij ili neuverennosti
bezhali navstrechu istrebitel'nomu uraganu ognya i plazmy - i gibli. Gibli
desyatkami, sotnyami, umirali molcha i so strashnymi krikami, no po ih
trupam shli novye i novye, prezritel'no ignoriruya radostno raskryvayushchuyu
im ob®yatiya smert'. Do vershiny dobralos' vsego nichego - shest' ili sem'
desyatkov, no oni nemedlenno zavyazali boj s raschetami izluchatelej i
brosivshimsya na perehvat soldatami. A snizu podtyagivalis' vse novye i
novye kilrachi, i uzhe ne bylo ni sil, ni sredstv, chtoby organizovat' eshche
odin podobnyj smertonosnyj udar.
A vnizu, zazhatyj mezhdu holmami, lezhal gorod, na ulicah kotorogo
vol'no igrala panika.
A v nebesah stalkivalos' dva ciklona, i pervye kapli nazrevayushchego
livnya uzhe rvalis' vniz, tshchetno starayas' ostudit' kipevshuyu na zemle
yarost', utihomirit', uspokoit'; gigantskie molnii po neskol'ko mil'
dlinoj protyagivalis' na polneba; bil molot groma; uragannyj veter sryval
vetvi s derev'ev, vyvorachival moloduyu porosl' s kornyami, podnimal v
vozduh kom'ya gryazi i shlejfy peska. To tut, to tam poyavlyalis' voronki
smerchej, poka chto nebol'shie, no inogda oni soedinyalis', rastvoryalis'
drug v druge, i togda novorozhdennyj monstr s revom prinimalsya shestvovat'
po stepnoj ravnine, ostavlyaya za soboj transhei vyvorochennogo grunta.
Bogi smerti i haosa, sushchestvuj oni na samom dele, navernoe, byli by
dovol'ny!
* 21 *
13:10
- Vpered!!! - tri blastera svistnuli v unison. Pregrazhdavshaya put'
stena pokrylas' pautinoj treshchin, razbezhavshejsya ot mesta porazheniya, a
potom s grohotom ruhnula, podnyav kluby pyli.
- Vpered!!! - Verakk brosilsya v otkryvshijsya proem, posylaya vpered
zaryad za zaryadom. Sledovavshie za nim kilrachi s ustrashayushchim voem
obstrelyali vse podozritel'nye okna v sosednem dome, no zhelayushchih
sorevnovat'sya s nimi v ognevoj dueli tam ne nashlos'. Besprepyatstvenno
peresecha ulicu, oni nyrnuli v uzkij pereulok, vpervye slegka umeriv
beshenyj temp, vzyatyj s samogo nachala vosstaniya.
- Skol'ko nas? - Verakk tyazhelo dysha, glotnul iz najdennoj v
razvorochennom imi magazine butylke s sokom, i peredal ee drugim. Hozyaeva
magazina, perepugannaya pozhilaya cheta, tryaslas' ot straha vmeste s drugimi
plennikami v seredine stroya kilrachej, no na nih vnimaniya nikto osobo ne
obrashchal.
- Devyanosto vosem', - Lea, ten'yu derzhavshayasya ryadom s Do'oshem,
otkliknulas' pervoj. - Oka'ara i Sejtta so svoimi idut parallel'nymi
ulicami; Nell pogib na podhode. Ostal'nye, kazhetsya, vse tut...
Sotnya... Do'osh s uzhasom vspomnil, chto iz lagerya vyshlo tridcat' soten
kilrachej, a k gorodu brosilas' pochti tysyacha. Somnitel'no, u Oka'ary i
Sejtta ostalos' bol'she - znachit, v myasorubke v predmest'yah oborvalos'
okolo semisot zhiznej. I vryad li poteri lyudej namnogo ustupali: dazhe
zastignutye vrasploh, te srazhalis' otchayanno, prekrasno ponimaya, chto
otstupat' nekuda.
Molodogo kilracha zamutilo, kogda v pamyati vsplyli kartiny poluchasovoj
davnosti. "YA dolzhen byl... dolzhen..." - tverdil on sebe, a pered glazami
vse ravno stoyala kartina molodoj, krasivoj devushki v porvannoj i
opalennoj bluzke, zamahivayushchejsya na nego kakim-to strannym metallicheskim
diskom s vygnutymi krayami na korotkoj rukoyatke. I zauchennye namertvo
boevye refleksy okazalis' bystree rassudka: ruka legko pariruet neumeluyu
popytku opustit' strannoe oruzhie emu na golovu, otbrasyvaet tonkuyu kist'
v storonu i togda vtoraya vystrelivaet v smertel'nom rubyashchem udare, s
toshnotvornym hrustom sminaya kadyk na tonkoj devich'ej shee.
V Imerii Kilrach kazhdyj umel ubivat'!
Teplaya ladon' opustilas' na plecho Do'osha: Lea, vnimatel'no sledivshaya
za nim, pridvinulas' vplotnuyu i laskovo zaglyanula emu v glaza. Ona tozhe
videla, kak on raspravilsya s devushkoj, da i sama ubila ne odnogo
cheloveka - dralas' ona namnogo luchshe Do'osha, - no, k ego oblegcheniyu, v
ee glazah on uvidel nechto ves'ma pohozhee na sobstvennye chuvstva. I
snova, kak noch'yu, ego sogrelo oshchushchenie blizkoj i lyubimoj dushi ryadom.
Otvernuvshis', Do'osh pochuvstvoval na sebe vnimatel'nyj vzglyad Verakka.
Matematik rabotal poslednie chasy na iznos, uspevaya vezde, i pri etom
umudryayas' ne teryat' iz vida nikogo iz svoego otryada. On nesomnenno
ponyal, chto mezhdu ego docher'yu i molodym svyashchennikom iz Horrag Lejt'tejrra
chto-to proizoshlo, no ponyat' ego otnoshenie k etomu Do'osh ne mog.
Sobstvenno, kak i prinyato v Imperii, reshala zdes' vse Lea, Verakk (da i
sam Do'osh) mog lish' terpelivo zhdat' ee resheniya. No mnenie otca devushki
bylo daleko ne bezrazlichno Do'oshu, dazhe esli sdelat' skidku na
obstoyatel'stva.
- Zalozhniki?
- Vosem'desyat chelovek, Verakk, - otvetil pozhiloj kilrach, pristal'no
sledyashchij za lyud'mi. |tim delom (v smysle, naborom zalozhnikov) oni
zanimalis' vsyu dorogu. V osnovnom, im popadalis' stariki, zhenshchiny i
molodezh' (malen'kih detej i, voobshche, ne dostigshih sovershennoletiya,
kilrachi obhodili desyatoj dorogoj), no bylo i s desyatok muzhchin srednego
vozrasta. - U Oka'ary, kazhetsya, na dvadcat' bol'she, a pro Sejtta ya
nichego ne znayu.
- |togo dostatochno, - prosto kivnul Verakk. - U nas ih vpolne
dostatochno, chto by obmenyat' na detej, i zastavit' dat' transportnik dlya
puti domoj. CHto s perimetrom?
Informaciya ot razvedchikov, vyslannyh na polkvartala vpered i nazad,
osoboj yasnosti ne prinesla: osnovnye boi shli poka na vostochnoj i
severnoj granice goroda, gde sily mestnoj sluzhby bezopasnosti vkupe s
garnizonom otrazhali popytki kilrachej iz dvuh drugih lagerej zahvatit'
kosmoport ili probit'sya k arsenalam i komandnomu centru. Pro padenie
zapadnoj linii oborony i proryv v gorod treh soten kilrachej tam, skoree
vsego, znali, no perekryt' put' vpered poka ne uspeli. Pozadi eshche
prodolzhalis' otdel'nye stychki otstavshih grupp i chelovecheskih soldat,
kotorye dovol'no gramotno pytalis' zalatat' breshi v oborone, no
ser'eznoj ugrozy sostavit' ne mogli.
- Togda vot chto: dvigaemsya s maksimal'noj skorost'yu vpered, k centru
goroda: tam dolzhny byt' ego administrativnye centry i sredstva svyazi.
Tam my smozhem soobshchit' lyudyam svoi trebovaniya, da i oboronyat'sya tam
legche. Dehh - ty so svoimi sledi za zalozhnikami, - pozhiloj kilrach mrachno
kivnul, - Lea i... - Verakk pomedlil, - i Do'osh: berite desyateryh i
dvigajtes' k tomu zdaniyu, - on ukazal na vozvyshayushchijsya nad kronami
pyatietazhnyj betonnyj kompleks, nad kotorym paril yarko-krasnyj pravil'nyj
krest. - |to ih gospital': tam mozhet byt' ohrana, a raspolozhen on ochen'
udachno dlya obstrela vsego rajona. Polagayu, Oka'ara i Sejtta vyslali
svoih tuda zhe, no vy na eto ne ochen' rasschityvajte. My ne budem vas
zhdat', poetomu srazu dogonyajte nas. I Lea... - Verakk slegka ponizil
golos, a Do'osh pochuvstvoval, kak ot otca k docheri potekli potoki zaboty
i lyubvi; smutivshis', on nagluho zablokiroval sobstvennoe empaticheskoe
vospriyatie. - Bud' ostorozhna.
- YA vsegda ostorozhna, otec, - legko skazala Lea. - Vse budet v
poryadke! I kazhdyj, kto slyshal ee, znal, chto ona lzhet!
* 22 *
13:25 - 13:41
Kak i predskazyvali meteorologi, ciklony stolknulis' blizhe k seredine
dnya. V lyuboj drugoj situacii, nashlos' by nemalo zhelayushchih prosto
polyubovat'sya svetoprestavleniem, besplatno organizovannym prirodoj
Apollona-2, no v etot den' takovyh ne nashlos' sovsem, i voshedshaya v
polnuyu moshch' burya bushevala pri polnom otsutstvii vnimaniya k sebe.
Dozhd', nachavshijsya v chas dnya, postepenno pereros v neveroyatnoj sily
liven', izredka peremezhayushchijsya gradinami velichinoj s kulak vzroslogo
muzhchina. Opustivshiesya chut' li ne do samoj zemli tuchi sovershenno zakryli
svetilo sistemy, i esli by ne nepreryvno razryazhayushchiesya puchki molnij,
vokrug caril by mogil'nyj mrak. Nemalo sveta tak zhe dobavlyali pozhary,
kotorye ne v silah byl zagasit' dazhe etot liven', da i ne dumayushchie
prekrashchat'sya perestrelki v rajone kosmoporta vnosili svoyu leptu, tak chto
na plohuyu vidimost' greh bylo zhalovat'sya.
Panika, rasprostranyayushchayasya bystree pozhara v stepi, postepenno
prevrashchalas' v massovuyu isteriku. Tysyachi lyudej bezhali kuda glaza glyadyat,
metalis' po ulicam, tshchetno vzyvali na pomoshch', molilis'; ogon',
pozhiravshij dom za domom, perekidyvayushchijsya na sady i kustarniki, nikto i
ne dumal tushit', i vskore pochti pyataya chast' goroda stala pohozha na
prazdnichnyj koster, a neistovyj veter, usilivayushchijsya s kazhdoj sekundoj,
vse sil'nee razduval plamya. Krasno-oranzhevye yazyki ognya vzdymalis' do
samih tuch, sploshnoj stenoj razdeliv gorod na chasti, i voplyami greshnikov
v adu zvuchali kriki teh, kto zazhivo sgoral v sobstvennyh domah, i ehom
otzyvalis' obrechennye stony teh, kogo bezzhalostno davila, toptala
bezumstvuyushchaya tolpa.
A uragan torzhestvuyushche revel...
* 23 *
13:58
Trassiruyushchaya liniya prochertila napolnennyj smradom zhzhenogo myasa i
sladkovato-solenym zapahom krovi vozduh, opuskayas' na brosivshegosya
iz-pod prikrytiya betonnoj kolonny k pod®emu na verhnie yarusy sanitara.
On ne uspel dazhe vskriknut', kak ochered' plazmy vsporola ego grud',
razvorotiv na chasti tors, i, prodolzhaya polet, v cepy razbili
informacionnyj shchit na stene.
CHelovek v beloj vrachebnoj forme bezzvuchno ruhnul na beton, i Do'osh ot
vsej dushi poblagodaril Ushedshih, chto on ne vidit togo, chto ot nego
ostalos'. I bez togo, on za poslednie polchasa uvidel gorazdo bol'she
takogo, chego zhelal by nikogda ne znat', a do konca vsego bylo eshche ochen'
daleko.
V gospitale ih vstretil mobil'nyj otryad iz garnizona goroda: dvadcat'
s chem-to soldat i naskoro mobilizovannyj medpersonal. Vozmozhno, oni, kak
i predskazyval Verakk, sobiralis' snajperskim ognem vybivat'
nastupavshih, ili prishli pomogat' v evakuacii - sejchas eto byl sugubo
akademicheskij vopros. Soedinivshiesya otryady Verakka, Oka'ary i Sejtta
legko proshli po trem podzemnym yarusam neposredstvenno k glavnomu korpusu
- i nakrepko zastryali na podzemnoj stoyanke suspenzernyh mashin. Lyudi
sdelali vse pravil'no - zdes' bylo samoe vygodnoe mesto dlya oborony:
etazhom vyshe ih kolichestva prosto by ne hvatilo, chtoby perekryt' vse
perehody, a na nizhnem yaruse bylo slishkom mnogo svobodnogo prostranstva,
chtoby riskovat' otkrytoj shvatkoj. K etomu vremeni prakticheski vse lyudi
na Apollone-2 rasstalis' s illyuziej sobstvennogo prevoshodstva v sile.
Esli to, chto rasskazal vo vremya kratkoj peredyshki komandir otryada Sejtta
- pravda, to sejchas pod kontrolem kilrachej nahodilsya pochti ves' gorod,
za isklyucheniem kosmoporta, yuzhnyh okrain, gde busheval strashnyj pozhar, i
komandnogo centra - no, po pravde govorya, nikto tuda sil'no i ne rvalsya:
sorodichi Do'osha celenapravlenno probivalis' k centru goroda, nabiraya po
puti zalozhnikov.
- Ejtih'ht - davaj na levyj flang! - ryknul ohripshim golosom Do'osh,
polivaya potokami plazmy mashinu skoroj pomoshchi, stoyashchuyu metrah v soroka
vperedi. YArko-krasnye klubki plazmy igrayuchi probili v dyuzhine mest
metall, a zatem vsyu stoyanku sotryas sil'nejshij vzryv. S zhuzhzhaniem i voem
oblomki razletelis' krugom, udarnaya volna perevernula vverh tormashkami
dve sosednie mashiny. Lyudyam, chto pryatalis' za nimi, ochen' ne povezlo:
odnogo akkuratno srezala korotkaya ochered' otkuda-to sleva ot Do'osha, a
vtoroj upal na pol i diko zavizzhal. Vprochem, shumel on ne dolgo:
mnogotonnaya mashina so skrezhetom i lyazgom ruhnula na nego, grohotom
padeniya polnost'yu zaglushiv predsmertnyj vopl'.
Protiv nih ostalos' ne bol'she polutora desyatka chelovek; otryad Do'osha
umen'shilsya rovno na polovinu, a desyatki, poslannye Sejtta i Oka'aroj, -
i togo bol'she. Kak i vezde, zdes' boj shel na polnoe istreblenie vraga -
i vragom byl tot, kto popadal v prorez' tvoego pricela!
Vejer Do'osha korotko svistnul - i vysunuvshijsya bylo soldat s
pesochnymi volosami stremitel'no otpryanul nazad, pryacha lico ot bryzg
rasplavlennogo dobela metalla. Ryadom korotko vyrugalas' Lea: ee vystrel
proshel mimo, a otvetnaya ochered' cheloveka pomeshala troim kilracham
brositsya k ataku.
- Do'osh, ya idu k Mosseke! - ta, pro kotoruyu govorila Lea, byla sejchas
u steny sleva: tam draka shla pochti chto vrukopashnuyu. Mosseka s kompaniej
ottyanula na sebya samyh luchshih soldat protivnika, chem nemalo oblegchila
zadachu Do'oshu: sanitary, nechego skazat', bilis' kak l'vy, no opyta i
snorovki im ne hvatalo.
- Davaj. Tol'ko, Lea... - Do'osh hotel poprosit' ee byt' ostorozhnee,
kak soobrazil, chto pochti slovo v slovo povtoryaet pros'bu Verakka.
- YA znayu, Do'osh. Ty sebya beregi!
Ona shvatila golubuyu nakidku (tochnee, ona kogda-to byla goluboj, a
sejchas ee cvet ugadyvalsya daleko ne s pervogo raza) i dve energoobojmy.
Devushka kraduchis', prikryvayas' obgorevshimi, issechennymi plazmoj
ostatkami mashin, i razbitymi betonnymi kolonnami, popolzla k dalekoj
otsyuda stene, a Do'osh s udvoennoj yarost'yu prinyalsya posylat' vpered
vystrel za vystrelom; byvshie ryadom kilrachi nemedlenno podderzhali ego, i
na kakih-to paru minut na ih uchaste ni odin chelovek ne smel dazhe podnyat'
golovy.
Daleko u polurazrushennoj steny sredi sero-chernyh glyb betona
mel'knulo goluboe pyatno. "Lea! Pochti dobralas'!" - podumal Do'osh, s
oblegcheniem perevodya duh. Molodoj kilrach nachal otvorachivat'sya, vyiskivaya
novuyu cel', kak sovsem ryadom ot etogo mesta iz klubov dyma vyskochila
perepachkannaya v sazhe i kopoti figura s podnyatoj vverh rukoj. Rasstoyanie
meshalo rassmotret' ego lico, no i bez etogo vse bylo yasno: kto-to iz
lyudej nezamechennym podobralsya vplotnuyu k vragu i reshil posmertno stat'
geroem.
- Lea! - zakrichal Do'osh, nadryvaya gorlo; uzhas, ravnogo kotoromu on ne
ispytyval za vse eto koshmarnoe utro, ledyanym molotom udaril ego. - Lea,
beregis'!!!
Ot razvalin v grud' obezumevshemu samoubijce metnulos' srazu tri lucha
plazmy; serebristoj rybkoj mel'knul nozh, ischeznuv v gorle cheloveka... No
Do'osh videl tol'ko vyvalivayushcheesya iz ruki togo, chto mig nazad bylo
chelovekom, svetlo-zelenoe oval'noe metallicheskoe yajco...
- LEAaaa!!! - ne soznavaya, chto delaet, Do'osh brosilsya tuda, i lish'
velikolepnaya reakciya byvshego ryadom kilracha spasla emu zhizn': ne dolgo
mudrstvuya, on udaril Do'osha po nogam, vsego na polsekundy operediv
slazhennyj zalp lyudej. Svyashchennik s Horrag Lejt'tejrra upal na
vyshcherblennyj beton, zahodyas' v otchayannom, beznadezhnom krike, vsej dushoj
zhelaya okazat'sya tam, ryadom s Lea, shvatit' ee, unesti proch'...
Vibriruyushchij udar, ot kotorogo vzdragivaet vse...
Zavolakivayushchej potolok i steny zavitki hishchnogo ognya...
T'ma...
* 24 *
14:27
Sotni muzhchin i zhenshchin tryaslis' ot straha v centre ogromnogo zala, a
dvadcat' kilrachej derzhali etu tolpu pod pricelom. Glavnyj ceremonial'nyj
zal gorodskoj ratushi v proshlom videl raznye sobraniya, no eshche nikogda emu
ne vypadalo byt' vmestilishchem dlya bez malogo pyatnadcati soten zalozhnikov.
Kilrachi pochti ne vstretili soprotivleniya, zahvatyvaya ratushu.
Poslednij ser'eznyj zaslon zhdal ih na central'noj ploshchadi, stoivshij
soroka trem kilracham zhizni; dvadcat' vosem' soldat vnutrennego garnizona
slishkom pozdno ponyali, chto ostanovit' kilrachej ne udastsya, i popytalis'
otojti nazad. Sdelaj oni eto s samogo nachala - u nih by byli shansy, a
tak perekrestnyj ogon' zashedshih s flangov polozhil poslednego v dvadcati
shagah ot sooruzhennoj na skoruyu ruku barrikady.
- Verakk, zdanie osmotreno, ohrana vystavlena na kazhdom urovne, -
Sejtta, sovsem molodaya, no pol'zovavshayasya bol'shim uvazheniem vseh, kto ee
znal, devushka podnyalas' pri vide matematika.
Verakk kivnul, mimohodom vspominaya bezuderzhnuyu yarost' etoj hrupkoj,
izyashchnoj devushki, s kotoroj ona povela svoih na reshayushchij shturm barrikady.
- My nashli ispravnyj peredatchik i nebol'shoj arsenal, - podelilsya
svoimi novostyami on. - Sil protivnika poka ne vidno, no ya ne dumayu, chto
oni zaderzhat'sya.
- Vy uzhe peredali ul'timatum?
- Poka net. Sperva my dolzhny prodemonstrirovat' im ser'eznost' nashih
namerenij. Skol'kih ohrannikov my zahvatili?
Sejtta vzdrognula, sglatyvaya komok v gorle.
- Vosem', Verakk. Mozhet...
- Nikakih "mozhet"! - zhestko oborval ee Verakk. - Privedite ih syuda i
po-bystree! U nas ne tak mnogo vremeni, chtoby ego teryat'!
- Oni uzhe zdes', - tiho skazala Sejtta, pokazyvaya glazami na gruppu
lyudej poodal'. Tri zhenshchiny, pyat' muzhchin - vse molodye, s odinakovym
zatravlennym vyrazheniem v glazah. Pri zahvate ratushi oni ne
soprotivlyalis', rasschityvaya, chto im sohranyat zhizn', i v drugoj situacii
oni ne tak uzh oshibalis' by. V drugoj...
- Podnimajte ih! - Verakk shchelknul predohranitelem blastera. - Olssa -
vklyuchajte zapis'!
Panicheskij shepot prokatilsya po tolpe zalozhnikov, pri vide bystro
idushchih k nim kilrachej; Sejtta ne otstavala ot Verakka ni na shag,
nesmotrya na zastyvshuyu na lice masku uzhasa pered tem, chto im predstoyalo
sovershit'.
Vblizi oni okazalis' eshche molozhe, chem dumal Verakk: pozhaluj, samomu
starshemu bylo ne bol'she dvadcati let. Storozhivshie lyudej kilrachi
besceremonno zastavili ih vstat' na nogi, zatem troe uverenno podoshli k
Verakku s Sejtta. Matematik ne skazal im ni slova, kak i devushke,
stoyavshej ryadom s nim: zdes' kazhdyj dolzhen byl sdelat' svoj vybor sam!
Otdat' podobnyj prikaz komu-to drugomu - on dazhe i pomyslit' ne mog pro
takoe! "Da prostyat menya Ushedshie!" - vzmolilsya pro sebya Verakk,
bezuspeshno starayas' vyzvat' szhigayushchuyu dushu yarost', s kotoroj mozhno legko
sovershit' i ne takoe, no vmesto etogo styd i beskonechnoe otvrashchenie k
samomu sebe lish' usililis'.
Verakk vzdohnul, sobirayas' s myslyami. Pod potolkom prozvenel
melodichnyj signal - zapis' proishodyashchego nachalas'; nemedlenno v
gromadnom pomeshchenii ustanovilas' mertvaya tishina.
- Vy derzhite vzaperti neskol'ko soten nashih detej, - bez predislovij
nachal na lingvose Verakk, vglyadyvayas' v lico kazhdogo iz vos'mi stoyavshih
pered nim lyudej. Bylo by legche ne smotret' na nih, no matematik upryamo
zastavlyal sebya smotret' i zapominat'. - U nas pochti poltory tysyachi
zalozhnikov, kotoryh my predlagaem obmenyat'. Vy osvobozhdaete detej, daete
transportnyj korabl', a my, kak tol'ko deti pokinut planetu, otpuskaem
zalozhnikov i prekrashchaem soprotivlenie. My daem vam na razmyshlenie
poltora chasa po vashemu vremeni: posle istecheniya etogo sroka my budem
kazhdye pyatnadcat' minut ubivat' po tridcat' chelovek do teh por, poka vy
ne odumaetes', ili poka my ne pereb'em vseh zalozhnikov, - v tolpe lyudej,
napryazhenno slushavshej rech' giganta, razdalis' kriki uzhasa i stony: samye
slabye padali v obmorok, drugie razrazhalis' rydaniyami - zdes' nikogo ne
trebovalos' ubezhdat' v pravdivosti slov kilracha. - A eto - vam pishcha dlya
razmyshlenij!
"Prostite menya, Ushedshie!" - otchayanno povtoril pro sebya Verakk,
vskidyvaya blaster. Plenniki pered nimi otshatnulis', vysokaya, rusovolosaya
devushka chto-to zakrichala, umolyayushche protyagivaya vpered ruki. -
"Prostite..."
I pervym spustil kurok!
* 25 *
14:42
"Trevoga! Trevoga!" - vyli sireny, posylaya temno-alye bliki na steny
i metallicheskuyu palubu. "Trevoga, trevoga!" - vtorila golosa iz vseh
kommunikatorov.
- Lejtenant? - Nikolaj Belov, na hodu zastegivaya s'yuter, podbezhal k
gorbonosomu bryunetu; vokrug razbegalis' tehniki, ubiraya shlangi i
oborudovaniya ot kosmoletov.
- Sadites' v istrebitel', serzhant Belov, - otryvisto rasporyadilsya
komandir zvena. - V lokal'noe prostranstvo Apollona-2 voshlo pyat' tyazhelyh
krejserov Imperii Kilrach. U vas pyat'desyat sem' sekund do starta.
- Est', ser! - zhizneradostno otkliknulsya Nikolaj, v predvkushenii
otlichnoj draki. Pyat' krejserov - pustyak: dazhe bez sektoral'nogo flota u
Apollona-2 bolee chem dostatochno sredstv, chtoby spravit'sya s nimi. Nichem
eti tvari tem, kto balamutit vodu na poverhnosti, ne pomogut!
"Strela" Belova vyrvalas' iz angara boevoj bazy "Sigmund", mgnovenno
nabiraya boevuyu skorost'. Ryadom vystraivalis' v atakuyushchie poryadki sherengi
istrebitelej, chut' nizhe sobiralis' vmeste bombardirovshchiki pod prikrytiem
zvena "Kobr".
- |j, Zajchik, ne otstavaj! - ego naparnik Mik Steplejn vstaval na
krylo. - Segodnya my nachistim rylo "kotam"!
- Smotri, kak by tebe hvost na podpalili, - rashohotalsya Belov. Na
radare vokrug mercali sinie tochki, vytyagivayushchiesya k strojnomu klinu pyati
krasnyh tochek, oboznachavshih vrazheskie krejsera. - U "kotov", kazhetsya,
segodnya plohoj den'...
- Vnimanie, govorit "Sigmund", - vnezapno vrezalsya surovyj muzhskoj
golos. - Vsem pilotam Konfederacii - sohranyat' boevoj stroj, no ne
priblizhat'sya k korablyam Imperii Kilrach bez prikaza. Povtoryayu, nikomu ne
priblizhat'sya k krejseram vraga!
Belov razocharovanno vyrugalsya, odinakovo chestya i kilrachej, i
"beshrebetnoe komandovanie". Davit' nado "kotov", davit', a ne zhdat' u
morya pogody!
- |j, ty tam po-tishe, - shiknul na nego Mika. - Tebe chto, nepriyatnosti
nuzhny po vozvrashcheniyu? Ty...
Raciya ozhila vnov'. No na etot raz v naushnikah razdalsya ne
chelovecheskij golos; shipyashchij akcent i strannoe proiznoshenie okonchanij
yasnee yasnogo podtverzhdala dannye navigacionnogo komp'yutera: po vsem
kanalam translirovalas' peredacha s kilrachskih krejserov.
- My govorim ot imeni eashsh-ruala Neraga, komanduyushchego sektoral'nym
flotom Imperii v sektore Rigel', i na dannyj moment kontroliruyushchego
lokal'noe prostranstvo poseleniya Dzhuliana. |to edinstvennoe
predlozhenie...
* 26 *
14:58
"...predlozhenie: vy osvobozhdaete i peredaete nam vseh detej. V
protivnom sluchae, po istechenii treh chasov, po poseleniyu Dzhuliana budet
nanesen polnomasshtabnyj planetarnyj udar v rezhime polnoj sterilizacii.
Peredacha zakonchena!".
- Vot tak! - mrachno podytozhil Solo. Vsego desyat'yu minutami ran'she oni
proslushali analogichnoe poslanie ot zahvativshih ratushu kilrachej i
polyubovalis' na bezzhalostnuyu raspravu s bezoruzhnymi plennikami, tela
kotoryh potom vybrosili so vtorogo etazha ratushi na ploshchad'.
Hannuan podnyal golovu i okinul vnimatel'nym vzglyadom lyudej, volej
sud'by vozvedennyh v rang rukovoditelej vsego Apollona-2: zamestitel'
mera German Fitsbori i lejtenant Rudakov, zamenivshij pogibshego v samom
nachale vosstaniya nachal'nika garnizona goroda. I on, starshij lejtenant
Hannuan Solo, komanduyushchij ostatkami sil bezopasnosti kolonii, a teper',
posle gibeli polkovnika Arbitmana ("est' vse-taki spravedlivost',
est'!") - nachal'nik koncentracionnyh lagerej Apollona-2.
Vybor, esli eto mozhno nazvat' vyborom, u nih byl ves'ma skromnyj. Vse
sily bezopasnosti i vojska garnizona iz poslednih sil uderzhivali
kosmoport, komandnyj kompleks i arsenal, nebol'shie otryady prodolzhali
vesti melkie stychki po vsemu gorodu, poputno pytayas' tushit' strashnyj
pozhar v yuzhnyh kvartalah. Resursy, chtoby provesti uspeshnuyu operaciyu,
otbit' ratushu i osvobodit' zalozhnikov vzyat' bylo neotkuda, a ostatki
flota na orbite Apollona-2 bol'she volnovala pyaterka kilrachskih
krejserov, nezheli bardak pod nimi.
Solo prokashlyalsya:
- Znachit my troe... Reshat' vse nam: libo my otdaem detej, libo budem
passivno nablyudat', kak oni budut ubivat' kazhduyu chetvert' chasa po
tridcat' chelovek, a poselenie Dzhuliana s millionom zhitelej sozhgut
antimateriej. German?
Zamestitel' mera otvetil rasteryannyj vzglyadom: plotnyj muzhchina
srednih let s namechavshejsya lysinoj na zatylke zanimalsya vpolne rutinnoj
rabotoj, izredka ozhivlyavshejsya vyborami v gorodskoj sovet, i menee vsego
rasschityval okazat'sya v takoj situacii.
- Nu... YA, eto... - on bespomoshchno oglyanulsya na zalitoe vodoj okno, za
kotorym bespreryvno vspyhivali zigzagi molnij. - Davajte otdadim im
shchenkov, a? Zachem oni nam?
"Polkovnik Arbitman by tebe ob®yasnil zachem! - hmyknul pro sebe Solo.
- On by tebe vse vtolkoval! A kilrachi za "shchenkov" tebe, navernoe, golovu
otkrutili - vse odno ona u tebya veshch' lishnyaya." No vsluh on nichego ne
skazal.
- Starshij lejtenant, u nas net vybora, - naklonilsya vpered lejtenant
Rudakov. - S odnoj storony dvesti pyat'desyat shchenkov, a s drugoj etot
koshmar i million zhitelej poseleniya Dzhuliana.
- Znachit, vy soglasny ustupit' im?
- A chto delat'? Menya besit mysl' sdavat'sya na usloviyah "kotov", no
sejchas - eto edinstvennaya vozmozhnost' vzyat' situaciyu pod kontrol'. A
potom my razberemsya s "kotami", kotorye vinovaty za eto vse!
"Net, eto ne "koty" vinovaty! - zlo podumal Solo. - |to plata za to,
chto my hoteli sdelat' s ih det'mi, plata za "poteryavshij aktual'nost'
aforizm", kak skazal Arbitman. A ved' esli ya napleval na kar'eru, podnyal
by shum po sektoru, nadavil na vse rychagi - mozhet, mne i udalos' by
pomeshat' Arbitmanu, otdat' kilracham ih detej i ne dopustit' do takogo."
- Ser? - probleyal zamestitel' mera. No Hannuan, ne obrashchaya na nego
vnimaniya, s siloj provel rukoj po licu. Potom kosnulsya knopki interkoma:
- Otkrojte kanaly svyazi po vsem diapazonam, potom svyazhites' s
administraciej kosmoporta i prikazhite im gotovit' k startu lyuboj
passazhirskij transportnik, - rasporyadilsya Solo. - Davajte soobshchim
kilracham, chto my soglasny na ih usloviya, i pokonchim so vsem!
* 27 *
16:11-16:55
Radost'!
Lyudi soglasilis' na ih usloviya, soglasilis' otpustit' detej; v
kosmoportu gotovitsya transportnik, kotoryj zaberet ih i perevezet na
imperskie krejsera, a uzh te bystro i bezopasno dostavyat ih v Imperiyu!
My pobedili...
My proigrali!
Do'osh lezhal na kryshe gospitalya pod prolivnym dozhdem i bezuchastno
smotrel na nebol'shoe zdanie gorodskoj ratushi. U nego tol'ko hvatilo sil,
chtoby vytashchit' iz-pod obrushivshihsya sten Lea, i dotashchit' ee do pervoj
popavshejsya palaty, gde prishlos' pred®yavit' medikam neskol'ko ves'ma
ubeditel'nyh argumentov. K schast'yu, te okazalis' sgovorchivee svoih
kolleg vnizu, i nemedlenno prinyalis' za lechenie devushki; potom on
ele-ele dopolz do kryshi, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid na ves' gorod.
Za Lea on ne volnovalsya: medsestry i molodye vrachi byli dostatochno
perepugany, chtoby stavit' pod somnenie ego slova o pryamoj zavisimosti ih
budushchego ot samochuvstviya devushki. Esli ee mozhno spasti, to zdes' samoe
luchshee mesto dlya etogo.
Vzryv termodetonatora razom polozhil konec yarostnoj shvatke na tret'em
yaruse: vse, kto byl vmeste s Mossekoj, pogibli na meste, srazhavshiesya s
nimi lyudi perezhili ih bukval'no na paru sekund. I Do'osh ne znal, kak
blagodarit' Ushedshih za to, chto Lea ne uspela dazhe blizko podojti tuda:
metrah v dvadcati ot nih ona natknulas' na tyazhelo ranenogo kilracha, i
ostalas' okazyvat' emu pervuyu pomoshch'. Vzryv i obval, pohoronivshij pod
soboj Mosseku (lish' teper' Do'osh vspomnil, chto u nee byla ochen' pohozhaya
golubaya nakidka, kotoruyu on i uvidel za mig do vzryva), minovali ee,
esli ne schitat' razdroblennogo plecha, slomannyh reber i oboih ruk;
kilracha, kotorogo ona pytalas' spasti, ubil ruhnuvshij kusok potolka.
Sam Do'osh postradal ne tak sil'no: srikoshetivshij oskolok proporol
ikru na levoj noge, paru bulyzhnikov po-krupnee sil'no udarili v golovu.
Bez soznaniya on provel, navernoe, s polchasa, i ne videl, kak
vozglavlyaemaya Ejtih'htom ataka, zavershilas' bystrotechnoj rukopashnoj
shvatkoj. Pobeditelej ne ostalos': edinstvennyj ucelevshij kilrach
svalilsya u pod®emnika na verhnie yarusy i skonchalsya tam zhe.
Do'osh smotrel skvoz' stenu dozhdya na smutnyj siluet vzletayushchego s
kosmoporta korablya, na kotoryj tol'ko chto posadili vseh detej, dumaya o
tom, pobeditelej i zdes' ne bylo! Proigrali vse: i kilrachi, i lyudi,
proigrali eshche v tot mig, kogda na zemlyu Apollona-2 sel transportnik s
det'mi. Do'osh v sotyj raz prokruchival v golove vse sluchivsheesya za dva
poslednih dnya, vnov' i vnov' sprashival sebya: a byl li drugoj put'?
Interkom pisknul, na paneli zagorelas' zelenaya lampochka priema. Iz
dinamika poslyshalsya ustalyj, nadlomlennyj golos Verakka:
- Vy vypolnili dogovor. My osvobozhdaem lyudej i vyhodim bez oruzhiya.
Konec svyazi.
- Ponyatno. My zhdem, - indikator priema mignul i pogas.
"Vot i vse", - podumal Do'osh...
"Vot i vse", - podumal Nerag, s zakrytymi glazami vslushivayas' v
vostorzhennye vozglasy na mostike. Prishedshij signal ot poslannyh v
sistemu Apollon korablej byl chetok i nedvusmyslen: detej otpustili i
vsego cherez kakih-to pyat' chasov oni budut v predelah Imperii, gde do nih
uzhe ne dotyanutsya ni lyudi, ni vojna. Teper' prihodilo vremya im
rasplachivat'sya za vse sodeyannoe - i Nerag otlichno znal, kakova budet
cena!
- Govorit eashsh-rual Nerag! Vsemu sektoral'nomu flotu Imperii - missiya
zavershena, deti podobrany nashimi korablyami i teper' v bezopasnosti -
Ushedshie ne ostavili nas! - chetko i uverenno vygovoril eashsh-rual. - Vsem
korablyam - ostavit' orbitu poseleniya Dzhuliana i prigotovit'sya k proryvu
iz gravitacionnogo kolodca planety v zonu svobodnogo giperpryzhka.
Logiko-analiticheskomu yadru - razrabotat' obshchij boevoj prikaz. Pri
vypolnenii zadachi otsech' eticheskuyu matricu yadra.
"Zadacha prinyata k ispolneniyu. Fiksiruyutsya kontrmanevry flota
protivnika: predpolagaemaya model' povedeniya - blokada proryva; veroyatnyj
ishod srazheniya - polnoe unichtozhenie flota Imperii. S uchetom tekushchego
strategicheskogo polozheniya v sektore Rigel' obshchij boevoj prikaz -
nanesenie maksimal'nogo ushcherba protivniku!" - pered Neragom v
golograficheskoj sheme sistemy vspyhivali linij predpolagaemyh udarov,
prognoziruemye shemy manevrov i lokal'nyh srazhenij. Komp'yutery flagmana
prinyali edinstvenno vernoe reshenie - sektoral'nomu flotu predstoyalo
zabrat' s soboj kak mozhno bol'she korablej i boevyh baz lyudej, chtoby te
ne smogli vospol'zovat'sya v polnoj mere rezul'tatami svoej gryadushchej
pobedy.
- Podtverzhdayu boevoj prikaz, - tiho skazal Nerag. - Zagruzit' dannye
v komandnuyu set' flota. Vsem korablyam - pristupit' k vypolneniyu boevogo
prikaza.
"Prikaz prinyat k ispolneniyu!"
Voda tekla po kryshe, sryvayas' s ee kraev i perepolnennyh vodostokov
miniatyurnymi vodopadami vniz - Do'oshu na vse eto bylo naplevat'. V
okrovavlennoj, izodrannoj odezhde kilrach stoyal na kolenyah v serdito
zhurchashchih potokah, ne obrashchaya vnimaniya ni na ledyanoj holod, probirayushchij
do kostej, ni na sverbyashchuyu bol' v levoj boku i spine, i smotrel s vysoty
soroka metrov skvoz' tuman dozhdya na gorodskuyu ratushu. Kak raz v eto
vremya ee pokidali dlinnye ryady lyudej, a chut' v storone breli sdayushchiesya
kilrachi.
Transportnik davno ischez za grozovymi tuchami, v kotoryh desyatkami,
sotnyami zazhigalis' belo-sinie strely molnii; svodyashchij s uma grom ne
prekrashchalsya ni na sekundu. Nakonec-to sdalsya bushevavshij s utra pozhar, ne
vystoyav pered takim potopom, pogasli zarnicy perestrelok vozle
kosmoporta i komandnogo kompleksa - i Do'osh vsej dushoj oshchushchal vitavshee v
vozduhe chuvstvo polnogo opustosheniya i bezmernoj ustalosti. I lyudi, i,
tem bolee, kilrachi otdali vse, polnost'yu vlozhilis' v krovavuyu reznyu, a
teper' v ih dushah ostalis' tol'ko tleyushchie pod zoloj ugol'ki.
"I obratilis' k Ushedshim oni, - slovno v zabyt'i sheptal slova iz
svyashchennoj knigi molodoj svyashchennik, vziraya na besprosvetno chernoe nebo. -
I sprosili oni: prav li tot, kto, verya v svoj put', idet do konca?
Oshibaetsya li tot, kto razocharovalsya v nem i ostanovilsya na perekrestke?
I otvetili Ushedshie: u kazhdogo est' svoya pravda, u kazhdogo est' svoj
put'. I kak mozhno sudit', chej put' luchshe, esli kazhdyj shag uzhe est' Put',
ibo est' v nem i nachalo i konec, est' smysl i nadezhda, est' vstrechi i
rasstavaniya...
I togda sprosili oni: chto est' rozhdenie i chto est' smert'? I otvetili
im Ushedshie: smert' est' konec Puti, rozhdenie est' nachalo. I
vozradovalis' oni, voskliknuv: znachit zhizn' - i est' Put'! Net,
vozrazili im Ushedshie, zhizn' - est' Cel'..."
Ih ostalos' semero: Verakk, Sejtta, troe uchastvovavshih v rasstrele
ohrannikov, Oka'ara i Ohtaa, kakim-to chudom ucelevshij vo vseh peripetiyah
etogo dnya. Lyudi davno bezhali proch', okolo treh soten kilrachej
podchinilis' ih prikazu i, slozhiv oruzhie, sobralis' na ploshchadi poodal' ot
ratushi. Oni zhe ostalis' vnutri: ih nikto ne zastavlyal, nikto ne
prikazyval; prosto vse oni znali, chto im bol'she net mesta sredi zhivyh.
Ih bylo semero - vse, kto vyzhil iz sozvannogo Verakkom Kruga, kto
organizovyval krovavoe vosstanie, kto ubival bezoruzhnyh i bezzashchitnyh
lyudej, kto prinyal na sebya vsyu tyazhest' otvetstvennosti za kazhduyu prolituyu
na etu neschastnuyu zemlyu kaplyu krovi.
Verakk podnyal ruku nad metrovoj chechevicej, sverkayushchej hromom i
serebrom. Ladon' kilracha proshlas' nad drozhashchim v ee centre stolbom
sinego sveta, zastaviv ego izmenit' cvet na krasnyj; seriya gudkov i
svistov soprovodila etu metamorfozu. Matematik sudorozhno szhal svobodnoj
rukoj obvivavshuyu moshchnuyu sheyu yarko-zolotuyu lentu s izyashchnym uzorom
nevedomyh v Konfederacii list'ev - edinstvennoe, chto ostalos' u nego ot
mladshej docheri, kotoruyu on bol'she nikogda ne uvidit.
- |to cena! - yarostno vykriknul Verakk pod uchashchayushchuyusya pul'saciyu
detonatora; vklyuchennyj interkom proglotil ego slova, besstrastno
peredavaya v efir.
Zatihayushchee eho krika giganta eshche drozhalo pod svodami opustevshego
zala, kogda ognedyshashchaya smert' prosterla svoi ruki k nim...
- S sektora 65 priblizhayutsya istrebiteli protivnika; sektoral'nyj flot
Konfederacii lozhitsya na obshchij vektor ataki. Raschetnoe vremya do boevogo
kontakta - tridcat' sem' sekund!
Armady sblizhalis', s zloveshchej neumolimost'yu zavershaya poslednie
prigotovleniya pered krovoprolitnoj shvatkoj. Nikto dazhe i ne pytalsya
dogovorit'sya, predlozhit' drugomu sdat'sya - obe storony molchalivo
soglasilis' s neizbezhnost'yu bojni i ne pytalis' sotryasat' efir
bessmyslennymi vozglasami.
- Vnimanie, zavershen analiz vypolneniya flotom Imperii boevogo
prikaza! Prikaz prinyat i vypolnen 98,5% flota; krejsera "Tekkaa" i
"Sor'rovar" uderzhivayut poziciyu na orbite planety, komandnye seti
krejserov zablokirovany.
Nerag poholodev, vskochil s kresla, oborachivayas' k umen'shavshejsya
pozadi planete - i tochno, dva krejsera, kazhushchiesya otsyuda krohotnymi
motyl'kami, nepodvizhno viseli na tom samom meste, otkuda neskol'ko chasov
nazad oni proizveli opustoshayushchij vystrel. "Tekkaa" i krejser Kery,
"Sor'rovar" ne podchinilis' pryamomu prikazu eashsh-ruala, i Nerag s
vnezapno nahlynuvshej uverennost'yu ponyal, chto oni ne sobiralis' iskat'
smerti v chestno boyu.
- Otkryt' svyaz'... - no holodnyj golos central'nogo yadra flagmana
perebil vykrik eashsh-ruala:
- Krejsera "Tekkaa" i " Sor'rovara" transliruyut soobshchenie po vsem
diapazonam; v reaktorah krejserov fiksiruyutsya neobratimye izmeneniya,
uroven' reakcii prevyshaet kriticheski dopustimyj. Trebuetsya nemedlennaya
evakuaciya vsego ekipazha krej...
- K|RA!!! - ne doslushav, v uzhase zakrichal Nerag, brosayas' vpered, k
mercayushchemu pyatnyshku krejsera zheny, sovsem zabyv, chto ego okruzhaet lish'
gologrammnaya proekciya. - Radi Ushedshih, Kera, ne na...
Pod svodom zala takticheskogo komandovaniya flotom korotko prozvenel
signal peredachi, i poslyshalsya golos lyubimoj Neraga, zadyhayushchijsya, slovno
Kera otchayanno bezhala k peredatchiku, boyas' ne uspet':
- |to cena!
Ona uspela!
Oba pyatnyshka nad planetoj rasplylis' oblakami pronzitel'no-belogo
siyaniya, prevrashchayas' v nebol'shie sfery tayushchego v pustote plameni. Upav na
koleni, Nerag v otchayanii zakrichal, chuvstvuya, kak po levoj ruke ot kisti
polzet mogil'nyj holod, bespovorotno obryvayushchij vsyakuyu nadezhdu na
chudo...
I podbezhavshie k svoemu komandiru kilrachi s uzhasom uvideli, kak
nalivaetsya chernil'noj mgloj kristall v ego ladoni.
Vzryv teplovoj bomby podbrosil vse zdanie ratushi, slovno pytayas'
otorvat' ego ot fundamenta; oranzhevo-buryj shar ognya raznes v pyl' steny,
mimohodom sliznuv dva stoyashchih ryadom zdaniya, podnyal v vozduh tyazhelye
betonnye plity, kotorymi byla vymoshchena ploshchad'. Gromovoj udar na mig
dazhe perekryl rokot grozy, podnyatyj vzryvom vihr' oprokinul skorbno
zastyvshih poodal' kilrachej, speshivshih k nim soldat i nemnogih civil'nyh,
osmelivshihsya ostat'sya vblizi.
Molodoj svyashchennik na kryshe gospitalya gorestno zastonal pri vide
gigantskogo stolba plameni, vzmetnuvshegosya nad polurazrushennym gorodom,
budto brosaya vyzov skol'zyashchemu mezhdu tuchami plameni nebesnomu. Goryachie
slezy tekli po licu Do'osha, pochemu-to ne smeshivayas' s dozhdevoj vlagoj,
nabuhali na konchikah usov i tyazhelymi kaplyami sryvalis' vniz. "Verakk..."
- bilas', trepetala v soznanii ispugannoj pticej edinstvennaya mysl'.
Matematik sdelal svoj vybor, predpochel zaplatit' zhizn'yu za vse, chto
sluchilos' zdes'... Poshatyvayas', Do'osh podnyalsya na nogi, mutneyushchim
vzglyadom obvodya pustynnuyu kryshu.
"Ushedshie..." - bez slov vykriknul Do'osh i spotknulsya na pervom zhe
shage. Bol' vspyhnula v kolene, na kotoroe on upal, no ona dazhe ne mogla
sravnit'sya s toj bol'yu, chto polyhala v ego dushe. - Pochemu vy ostavili
nas?! - vkladyvaya vse ostavshiesya sily v eti slova, zakrichal on na
grozovoe nebo.
Nebo molchalo.
"...zhizn' - est' Cel', k kotoroj vy idete po svoemu Puti," - protiv
voli prosheptal Do'osh, vnov' podnimayas'. U nego ne ostalos' nichego: ni
voli k bor'be, ni boli v izbitom, poranennom tele, ni yarosti, tak yarko
polyhnuvshej mig nazad... Ostalas' tol'ko eta groza, da eshche stroki iz
Mezutu'a uta Holl ar Tafla'as'Asuma, svyashchennoj knigi ego rasy: - "Tak
skazali Ushedshie, i udivilis' slushavshie Ih: esli zhizn' nasha - Cel', to
gde pravda v Puti togo, kto sam izbiraet smert'?" - Do'osh vshlipnul i
sdelal krohotnyj shag k krayu kryshi. Potom eshche odin i eshche odin...
"Kazhdyj shag - eto Put', - povtorili Ushedshie. - I mozhete li vy sudit',
horosh li Put' ili net, poka ne projdete po nemu? I esli smert' odnogo
mozhet spasti zhizn' drugogo, to osudite li vy ego vybor?
Otvetili oni Ushedshim: net, ego vybor i ego Put' pravedny. Togda vnov'
sprosili Ushedshie: a esli etot odin lish' verit, chto ego smert' spaset
drugogo? Budet li ego smert' i ego vybor pravedny? Smutilis' oni i
molchali, ne znaya otveta. I bylo skazano Ushedshimi: vashi dushi - eto svechi
goryashchie vo t'me. No dazhe odna svecha mozhet razognat' mrak, esli vsyu sebya
prineset v zhertvu plameni. Tak otvergnete li vy etu zhertvu, otvergnete
li vy ego veru?"
- Da, Ushedshie, - skvoz' dushashchie ego rydaniya prosheptal Do'osh,
balansiruya nad sorokametrovoj propast'yu. - YA prinesu etu zhertvu...
Vokrug bushevala groza!
Boj shel nasmert'!
Floty stolknulis' na rasstoyanii pochto dvuh planetarnyh radiusov ot
poseleniya Dzhuliana i bez promedleniya kinulis' drug na druga. Trem
diviziyam Imperii Kilrach protivostoyalo bolee semi divizij Konfederacii
pri podderzhke treh boevyh baz s polnym komplektom kosmoletov, no dazhe
takoj chislennyj pereves ne mog v odnochas'e slomit' kilrachej.
Flagman Neraga rvalsya v samoe serdce karuseli smerti, po puti
unichtozhaya odin korabl' lyudej za drugim; dva tyazhelyh krejsera podderzhki
sledovali za flagmanom, pomogaya tam, gde ne uspevali ego orudiya. Potom
odin iz krejserov zavyaz v yarostnoj dueli s dvumya srednimi krejserami
Konfederacii, zakonchivshejsya oboyudnoj gibel'yu; vtoroj krejser muzhestvenno
prikryl soboj flagman ot zalpa boevoj bazy, na kotoroj davno raspoznali
samogo opasnogo vraga.
Eashsh-rual Nerag kamennoj statuej sidel v svoem kresle, ocepenelo
smotrya na razvorachivayushchijsya vokrug koshmar. Ego uchastie v komandovanii
bitvoj ne trebovalos': kazhdyj krejser srazhalsya za sebya, edinstvenno
zabotyas', chtoby unichtozhit' kak mozhno bol'she korablej lyudej pered
gibel'yu. SHansov u flota Imperii Kilrach ujti ot poseleniya Dzhuliana ne
bylo.
"Povrezhdenie vseh otsekov, razrushen kanal podachi energii k glavnomu
annigilyatoru, - s pereboyami veshchalo central'noe logiko-analiticheskoe
yadro, soobshchaya vsem i bez togo izvestnuyu veshch': eshche odnogo boya flagman ne
vyderzhit. - Obshchee padenie moshchnosti - sorok dva procenta, moshchnost'
zashchitnogo polya - vosemnadcat' procentov ot normy; fiksiruetsya utechka
kisloroda na dvadcat' sed'mom i pyatnadcatom palubah. Boevaya baza
protivnika v kvadrate vosem'desyat tri lozhitsya na vektor ataki; interval
bezopasnosti - odinnadcat' sekund, rekomendacii otsutstvuyut".
Nerag otsutstvuyushche posmotrel na groznuyu seruyu ten', razvorachivayushchuyusya
pochti nad nim. Korabli bystro sblizhalis', no flagman uzhe ne mog
vospol'zovat'sya vremennym preimushchestvom svoej pozicii: glavnye i samye
moshchnye orudiya ne dejstvovali, zapasov energii moglo hvatit' lish' dlya
obyknovennyh plazmoizluchatelej.
Ochevidno tak zhe dumal i toa'anoa Erahh, potomu chto flagman slegka
izmenil kurs, a na mnogochislennyh displeyah poyavilas' informaciya o
otklyuchenii zashchitnogo polya; vmesto etogo skorost' flagmana oshchutimo
vozrosla. Pylayushchaya vo mnogih mestah, ostavlyayushchaya za soboj kluby para,
melkie detali, chasti obshivki gromada mchalas' tochno na boevuyu bazu lyudej,
kotoroj ostavalos' eshche celyh shest' sekund do vyhoda na atakuyushchuyu
poziciyu.
Pravda, s tem zhe uspehom u nee moglo byt' i dva chasa na razvorot!
"Trevoga pervogo urovnya: projdena tochka nevozvrashcheniya! - holodno
proinformiroval sintezirovannyj golos central'nogo yadra, kotoromu ne
bylo dela do togo, chto sushchestvovat' emu ostavalis' schitannye mgnoveniya.
- Uklonenie nevozmozhno, dve sekundy do udara!"
- Kera... - s nezhnost'yu prosheptal eashsh-rual sektoral'nogo flota
Imperii Kilrach Nerag za mig do vsesokrushayushchego stolknoveniya dvuh
korablej.
On stoyal nad gorodom, zhadno vdyhaya napolnennyj ozonom i vlagoj
vozduh. Molnii sverkali, kazalos', na kazhdom pyatachke neba, otdel'nye
raskaty groma slivalis' v edinyj zvuk uzhasayushchej sily; kosye strui livnya
hlestali po nemu, veter shvyryal pryamo v lico celye vedra vody - dlya
Do'osha sejchas nichego etogo ne sushchestvovalo. V ego dushe kipela svoya burya,
vyzhigaya poslednie ostatki straha, somnenij, neuverennosti, i ee udary
byli ne menee strashny, chem yarostnyj shtorm na Apollone-2.
"...Ty podstavlyaesh' plecho pod etot gruz, pomogaesh' im vypryamit'sya - i
idti dal'she tverdoj postup'yu, - vdrug zazvuchal v trepeshchushchem soznanii
kilracha nezhnyj golos devushki. - I tvoya nagrada - videt' ih schast'e, ih
pokoj, vernuvshuyusya uverennost' v sebe; i tvoj udel - stoyat' na vershine
samoj vysokoj gory, kogda vokrug bushuet samaya strashnaya burya, prinimat'
ee yarost' i silu na sebya, i byt' gotovoj, esli nuzhno, shagnut' vniz..."
- Prosti menya, Lea! - vydohnul Do'osh, podnimaya vzglyad k nebu. -
Takova cena...
"Cena?" - nasmeshlivo rashohotalis' molnii.
"Togda plati!" - surovo otozvalsya grom.
Mir pokachnulsya vmeste s nim, i na kratkij, nichtozhnyj mig Do'oshu
pokazalos', chto on vnov' vmeste s Verakkom u bunkera smotrit na Lea,
kakoj on zapomnil ee v tot den', kogda samo solnce delilos' s nej svoim
svetom i teplom, i ee krasota siyaet podobno samoj yarkoj zvezde...
Vozduh pokorno rasstupilsya pered ruhnuvshim v nego telom, proshchal'no
ryavknul vsled emu grom, i byvshaya tak daleko zemlya vdrug stala sovsem
blizkoj:
A zatem nastupila t'ma...
* 28 *
Fursan, Rigel'.
Dvadcat' dva dnya spustya.
Srednego rosta chelovek nagnulsya, podnimaya potertuyu sumku; skaner
korotko pisknul, ne najdya tam nichego protivozakonnogo.
- Kak polet, ser? - slovoohotlivyj parnishka za registracionnym
terminalom skormil komp'yuteru celuyu ohapku dokumentov, s kotorymi pribyl
etot chelovek, i voprositel'no posmotrel na nego. Tochnee, snachala on
posmotrel na belye kak sneg volosy muzhchiny, bol'she podoshedshie stariku
let sta dvadcati. Ne dozhdavshis' otveta, on ulybnulsya: - Vy, ser,
prileteli s Apollona-2? Vyhodit, vy byli sovsem ryadom, kogda "kotov" v
puh i prah razgromili v poselenii Dzhuliana?
- Da, byl, - holodno brosil chelovek, sobiraya svoi dokumenty.
Paren' kivnul i tut zhe voshishchenno prisvistnul:
- A ved' molodcy nashi rebyata vo flote - gonyat "kotov" vshivyh po vsemu
frontu, tak eshche i tut takaya pobeda! |h, zhal', chto ya u vas, na Apollone-2
ne rabotal - tak klassno bylo by okazat'sya v te dni poblizosti.
Muzhchina vnimatel'no posmotrel na naivnoe, puhloe lico parnishki i
vnezapno razrazilsya korotkim, layushchim smehom, slegka ispugav togo.
Otsmeyavshis', on netoroplivo poshel bylo k vyhodu iz registracionnogo
centra, no, ne sdelav i pary shagov, ostanovilsya, povernul golovu i snova
posmotrel na yunoshu:
- A znaesh', paren', dejstvitel'no zhalko, chto tebya tam ne bylo! Ty by
ochen' mnogo interesnogo uznal, uzh pover' mne!
I ostaviv molodogo cheloveka stoyat' v polnom nedoumenii, kapitan
Vooruzhennyh Sil Konfederacii v otstavke Hannuan Solo shagnul iz
prohladnogo sumraka registracionnogo centra v znojnoe siyanie dnya.
KONEC.
----------------------
Iyul' 2001 g., g. L'vov
Last-modified: Tue, 30 Jul 2002 15:15:18 GMT