i "Hellkety" v kachestve razvedchikov, i Blejr reshil soprovozhdat' zapravochnyj shattl vmeste s Flint vmesto togo, chtoby dat' eto zadanie komu-libo eshche iz zven'ev Zolotoj eskadril'i. Vse podrazdelenie - chetyre "Hellketa", dva "Tanderbolta" i shattl, - vmeste doleteli do ukazannoj tochki vstrechi na predele dosyagaemosti istrebitelej tochechnoj zashchity. Oni zapolnili svoi baki do otkaza i otpravilis' po dvum patrul'nym marshrutam, ocherchivaya bol'shuyu arku do vozvrashcheniya. Zatem oni dolzhny byli dozapravit'sya i vsej kompaniej vernut'sya na "Viktori". Vse shlo kak po chasam. Blejr nadeyalsya, chto udacha ih ne ostavit. Hudshim iz vsego, chto davalo dlitel'noe prebyvanie v glubokom kosmose, bylo napravlenie dlya razdumij. Nedostatok tochnoj informacii o namereniyah i razmeshchenii kilrati prevrashchalo eto v igru v pryatki na territorii celoj zvezdnoj sistemy, i eto byla igra, v kotoroj vse preimushchestva byli u kilrati. Mysl' o tom, chto oni mogut planirovat' biologicheskuyu ataku na Lokandu, bespokoila Blejra bol'she, chem on hotel priznat'. |to zastavlyalo dumat', chto Imperiya delaet novyj hod, predstavlyaya perspektivu massovoj rezni, vozmozhno, perehodyashchej v polnyj genocid. Blejr chuvstvoval, chto do etogo obe storony byli soglasny naschet togo, chto takoe "pobeda". A sejchas kilrati pytayutsya izmenit' eto opredelenie. Esli kilrati nachnut primenyat' oruzhie massovogo porazheniya v bolee-menee shirokih masshtabah... u Konfederacii ne ostanetsya nikakogo vybora, krome togo, chtoby otvetit' im tak zhe. No Blejra bespokoilo koe-chto eshche; chto-to, chem on ne delilsya ni s kem, dazhe s Hobbsom. Esli dumat', chto u kilrati uzhe est' eto novoe oruzhie, i esli, po sluham, ono uzhe gde-to bylo ispytano, pochemu togda Lokanda? Sistema byla prakticheski bespoleznoj v strategicheskom ili material'nom smysle, hotya iz-za togo, chto ona postoyanno nahodilas' na fronte, ona poluchila nekotoruyu sentimental'nuyu izvestnost' v presse, kotoruyu eto mesto vryad li zasluzhivalo. Bylo pohozhe, chto kilrati vybrali takoe mesto dlya primeneniya svoego uzhasnogo oruzhiya, kotoroe tochno privlechet vnimanie Konfederacii. Vysshemu Komandovaniyu budet gorazdo tyazhelee zapechatat' sistemu i skryt' novosti, potomu chto Lokanda ochen' horosho izvestna mnogim zhitelyam Konfederacii. Ataka biologicheskim oruzhiem zdes' mozhet stat' chem-to vrode perchatki, broshennoj k nogam Vysshego Komandovaniya; vyzov... no pochemu Imperiya ne vybrala kakuyu-nibud' sistemu, gde oni mogut poluchit' chto-to bol'shee, chem prosto propagandistskij udar? Tamajo s ee bol'shim naseleniem i vazhnymi verfyami, ili shtab-kvartiru sektora v Torgo, ili lyubaya iz mnogih drugih blizhajshih sistem mogli stat' gorazdo bolee logichnym vyborom, chem Lokanda. CHto-to bol'shee stoyalo za etoj kampaniej kilrati, no Blejr ne mog ponyat', chto. On dazhe ne byl uveren, chto rassuzhdaet, ottalkivayas' ot chego-to bol'shego, chem sluhi, dogadki i strah. - |j, polkovnik, rasskazhite mne eshche raz, chto my delaem dlya uspeha missii? - zazvuchal na radiokanale golos Flint. Ona yavno skuchala. - Ne vse zadaniya oborachivayutsya vseobshchimi shvatkami, Flint, - otvetil Blejr. On byl rad, chto ego prervali - hod ego myslej byl slishkom ugnetayushchim, chto ne ochen' emu nravilos'. - Vy dejstvitel'no dumaete, chto poslednee obnaruzhenie chto-to nam dast? YA by postavila desyat' k odnomu, chto etot kapitan transporta byl p'yan, kogda zaregistriroval eti pokazaniya sensorov. Nyneshnyaya razvedyvatel'naya operaciya nachalas' posle doklada brodyachego gruzovogo korablya o mnozhestve otmetok na predele dosyagaemosti ego skanerov dva dnya nazad. |to bylo ne ochen' mnogo, no eto byl edinstvennyj bolee-menee konkretnyj sled, kotoryj u nih sejchas imelsya. - YA pas, Flint, - skazal Blejr, proveryaya pokazaniya svoih sensorov. - YA ne takoj glupyj, chtoby verit' v el'fov, goblinov ili nadezhnyh kapitanov trampov . - Hotite znat', chto ya dumayu, ser? - sprosila Flint. - Mne kazhetsya, chto kilratskie bol'shie korabli mogli pokazat' sebya etomu transportu, chtoby uvesti nas ot kolonii. Ponimaete, o chem ya? - Kakaya-to osobaya prichina, ili zhe vy prosto nauchilis' chitat' mysli kilrati? YA mogu obespechit' vam nepyl'nuyu rabotenku v otdele razvedki, esli vy mozhete rasskazat', o chem dumayut koty. - Blejr uvidel vspyshku na svoem sensornom ekrane. - Podozhdite... YA vizhu celi po napravleniyu na dva chasa vo vneshnem kol'ce. Prover'te. Posle nedolgogo molchaniya Flint otvetila. - Da, ya tozhe ih vizhu. Priblizhayutsya tri... net, chetyre neopoznannyh korablya. I ya ne dumayu, chto eto nashi priyateli iz Krasnoj eskadril'i. - SHattl, zavodite dvigateli i smatyvajtes' otsyuda, - prikazal Blejr, - my prikroem vashe otstuplenie. No pomnite, chto nashim parnyam nado budet utolit' zhazhdu, kogda oni vernutsya syuda, tak chto ne uhodite slishkom daleko, esli tol'ko plohie rebyata ne prorvutsya cherez nas. - Vas ponyal, - otvetil pilot shattla. Blejr uvidel dvojnoj vyhlop, pokazyvayushchij, chto kvadratnyj malen'kij korablik nabiraet skorost'. - My peredadim eto na "Viktori". - Horosho, Flint, davajte vstretim nashih gostej, - skazal Blejr, zapuskaya dvigateli. - Derzhite plotnyj stroj nastol'ko dolgo, naskol'ko vozmozhno, no pomnite, chto glavnaya zadacha - prikryt' shattl. Esli vy uvidite, chto kto-to proryvaetsya mimo i sleduet za shattlom, sbivajte ego i ne ostanavlivajtes', chtoby sprosit' razresheniya. - Ne bespokojtes', polkovnik, - otvetila ona. - YA v lyubom sluchae redko sprashivayu razresheniya. Lider "Krovavogo yastreba", sistema Lokanda. - YA vizhu tri celi: dva istrebitelya i... kakoj-to vspomogatel'nyj korabl'. On otstupaet. Ostal'nye dva napravlyayutsya v nashu storonu. Lejtenant Kavark naklonil golovu v svoem gromozdkom shleme. Raport sootvetstvoval tomu, chto zasekli i ego sobstvennye sensory. Ego zveno, chetyre "Darketa" s imperskogo nositelya "Ras Nakhar", pochti zakonchilo svoj patrul', kogda na skanerah vnezapno poyavilis' celi. On bystro prikazal izmenit' kurs, chtoby uznat', v chem delo. - |to podtverzhdaet moi dannye, - skazal on. - Opredelitel' celi govorit, chto eto korabli klassa "Tanderbolt" - tyazhelye istrebiteli. U nas chislennoe preimushchestvo, hotya oni i luchshe zashchishcheny. - Togda srazhenie s nimi prineset nam bol'shuyu slavu! - radostno otvetil lejtenant Droghar. Kavark pochuvstvoval vsplesk gordosti. Piloty v ego patrule byli voinami, i eto tol'ko uvelichivalo chest' komandovat' imi... nesmotrya na to, chto eto byla beznadezhnaya shvatka. - CHto naschet drugogo korablya? - |to bezoruzhnyj shattl, ne predstavlyayushchij vazhnosti. My mozhem spokojno razobrat'sya s nim posle togo, kak pobedim eskort... esli komu-to zahochetsya potrenirovat'sya v strel'be. Ostal'nye tri pilota grubo rashohotalis'. Kavark obnazhil klyki, nenadolgo zadumavshis', somnevalsya li kto-nibud' iz nih, kakoe mesto on zanimaet v etoj vojne. - Ghajrahn, ty mozhesh' imet' chest' pervym vstupit' v bitvu, esli zhelaesh'. - Da, lider, - otvetil Ghajrahn. On byl molodym pilotom, nedavno poluchivshim naznachenie v eskadril'yu, no on byl dal'nim rodstvennikom klana Kavarka. |to moglo byt' ego vozmozhnost'yu zarabotat' pervuyu krov' v boyu. - Blagodaryu vas, lider. - Pomni instrukcii. Esli obnaruzhen renegat, my nemedlenno otstupaem. Ne budet nikakih sporov i nikakoj poteri chesti. - Kavark pomolchal. On znal, chto ih pochti tochno unichtozhat, esli oni napadut, no chest' zastavlyala ih srazhat'sya. On mog sdelat' vse, chto ot nego ozhidali... vstretit' smert' s vypushchennymi kogtyami, esli imenno etogo hotel Sivar, Bog Vojny. - Teper'... za slavu Imperii i chest' Kilraha... v ataku! On zastavil sebya snova obnazhit' klyki v zlobnoj ulybke, kogda "Darket" Ghajrahna pokinul stroj i, nabiraya skorost', napravilsya v storonu vragov. "Tanderbolt-300", sistema Lokanda. - Vot oni! Pervyj "Darket" shel s maksimal'nym uskoreniem, cherez neskol'ko sekund on uzhe popadal v radius dejstvij oruzhiya "Tanderbolta". Vtoroj istrebitel' prikryval ego slegka pozadi, no ostal'nye dva, sleduya kilratskim tradiciyam, eshche ne razomknuli stroj, chtoby prisoedinit'sya k bitve. |to dalo zemnym pilotam nebol'shoe preimushchestvo, potomu chto "Darket" ne shel ni v kakoe sravnenie s "Tanderboltom" v otkrytom boyu. Oni bystro ispol'zovali eto preimushchestvo. Ih planom bylo povredit' ili unichtozhit' pervye dva istrebitelya do togo, kak ostal'nye kilratskie korabli prisoedinyatsya k boyu. Esli by prevoshodyashchie sily vraga napali na lyuboj iz zemnyh korablej, shansy Blejra i Flint srazu sil'no upali by. Vedya ogon' iz vseh pushek, vedushchij "Darket" letel pryamo na Blejra, dazhe ne pytayas' vypolnyat' manevry ukloneniya. Pilot libo slishkom uveren v sebe, libo slishkom neopyten, podumal Blejr. On ne stal strelyat' v otvet. Vmesto etogo on prodolzhal celit'sya v "Darket", pozvolyaya tomu priblizit'sya, chtoby maksimal'no ispol'zovat' silu svoego vooruzheniya. - Za chest' moej blagorodnoj rasy, - komp'yuternyj golos perevel radioperedachu kilratskogo pilota. - Moi kogti segodnya vcepyatsya v tvoe gorlo, chelovek. Blejr ne otvetil. On sledil za priblizheniem "Darketa", kraem glaza nablyudaya za sostoyaniem energeticheskih shchitov. Ego perednij zashchitnyj ekran vyderzhal glavnyj udar kilratskoj ataki, i energeticheskij uroven' bystro padal... mozhet byt', slishkom bystro. On otklonilsya v storonu, polnost'yu sbrosiv skorost' s pomoshch'yu moshchnogo tormoznogo impul'sa, vyzvavshego rezkuyu bol' v zhivote. Kogda istrebitel' zamedlilsya, on ispol'zoval manevrovye dvigateli, chtoby bystro povernut' korabl', v to vremya kak "Darket", yavno zahvachennyj vrasploh etim manevrom, pronessya mimo, a ego pushki bespolezno proshivali pustotu. Neskol'ko mgnovenij Blejr mog videt' uyazvimuyu hvostovuyu chast' kilratskogo korablya. Mrachno ulybayas', on snova vklyuchil dvigateli i otkryl ogon' iz vseh pushek, dobaviv dlya poryadka raketu s teplovym navedeniem. - Obhvati svoimi kogtyami vot eto, komok shersti, - skazal on. Zalp probil hvostovye shchity imperskogo istrebitelya, i raketa vletela pryamo v soplo dvigatelya. Ona vzorvalas', i korabl' razletelsya na chasti effektnym sharom chistoj energii. - Vy dejstvitel'no "prigvozdili" ego, polkovnik, - skazala Flint. - Teper' moya ochered'... Ona podvela svoj "Tanderbolt" pryamo pod pushki vtorogo "Darketa", ne obrashchaya vnimaniya na ogon' protivnika. CHerez sekundu ona snova zagovorila. - Poka, kiska, - skazala ona. Rakety i luchi, vypushchennye iz ee istrebitelya, prevratili "Darket" vo vtoroj prekrasnyj ognennyj shar, mgnovenno zastaviv potusknet' zvezdy. - Nikogda ne svyazyvajsya s devushkoj na ee territorii! |to uzhe devyatnadcat', Dejvi... i skoro budut eshche! Lider "Krovavogo yastreba", sistema Lokanda. Kavark nablyudal za unichtozheniem istrebitelya Ghajrahna so strannym otsutstviem emocij, ne chuvstvuya ni gneva, ni zhazhdy krovi, ni dazhe gordosti za samopozhertvovanie voina. Poterya vtorogo "Darketa" proshla tak zhe - prosto eshche odna statisticheskaya zapis' v dolgoj vojne s lyud'mi, potomkami obez'yan. Inogda kazalos', chto etot konflikt budet prodolzhat'sya vechno. Kogda-to eto kazalos' velikim, slavnym delom - brosat'sya vpered v bitve vo slavu Imperii, Imperatora i Klana. No srazheniya prodolzhalis' beskonechno, i hotya u kilrati bylo preimushchestvo v chislennosti i ognevoj moshchi, obez'yany vse vremya kak-to uhitryalis' na samom krayu porazheniya sosredotochit'sya i pobedit' sily Imperatora. Duh zemlyan olicetvoryal otkaz sdat'sya, dazhe esli otsutstvovali vsyakie shansy. I ih voiny, hot' i ustupayushchie v chislennosti i ognevoj moshchi, byli velikolepnymi. - My dolzhny atakovat', lider, - nastaival ego vyzhivshij pilot, Kurtag. On nikogda ne somnevalsya. On videl vse v cherno-belom cvete, chest' protiv beschestiya, pobeda protiv smerti. - Net, Kurtag, - skazal Kavark. - Odin iz nas dolzhen dolozhit' Flotu. Oni dolzhny znat', gde nahodyatsya zemlyane. - YA budu srazhat'sya, lider, a vy otstupite... - SHarvath ! - prorychal Kavark. - Ty hochesh', chtoby ya otstupil ot chesti? YA zdes' komandir. CHest' srazhat'sya prinadlezhit mne! Vocarilos' dolgoe molchanie. - Da... lider, - nakonec otvetil Kurtag. - YA podchinyayus'... nesmotrya na beschestie. - "Voin, kotoryj podchinyaetsya prikazam, ne mozhet lishit'sya chesti", - skazal emu Kavark, procitirovav znamenitye slova imperatora Dzhur...ata. - Teper' idi. I... skazhi moej podruge, chto moya poslednyaya boevaya pesn' budet o nej. On otklyuchil svyaz' i izmenil kurs, chtoby ego istrebitel' okazalsya mezhdu zemlyanami i korablem Kurtaga. Inogda edinstvennym sposobom spravit'sya s somneniyami byla vstrecha s nimi... nevazhno, kakoj cenoj. "Tanderbolt-300", sistema Lokanda. - Oni razdelyayutsya, - skazal Blejr, izuchaya svoj radar. - Odin iz nih otstupaet. Pochemu etot vtoroj idiot ostalsya zdes'? On chto, ne ponimaet, chto ne vystoit protiv dvuh tyazhelyh istrebitelej? - Kto znaet, o chem dumayut koshki? - vstrevozhenno otvetila Flint. - Davajte dostanem ego do togo, kak on peredumaet! - Zanimajte stroj ryadom so mnoj, lejtenant. My prikonchim etu detku po uchebniku... - Blejr prodolzhal izuchat' ekran. Esli etot kilratskij istrebitel' vozvrashchalsya domoj, mozhet byt', on smog by privesti zemlyan k poteryavshemusya imperskomu flotu. Esli schitat', chto oni mogli kak-to ego zasech'... - YA mogu dostat' togo, kotoryj ubegaet, polkovnik, - vnezapno skazala Flint. - Idu na forsazhe. YA vernus' eshche do togo, kak vy zakonchite podzharivat' durachka. Ona nachala dejstvovat' eshche do togo, kak on uspel chto-to otvetit' - ee istrebitel' unessya na maksimal'noj skorosti. Blejr hotel otozvat' ee nazad, no v etot moment ostavshijsya "Darket" otkryl ogon' i poletel v ego storonu. Uzhe ne bylo vremeni ugovarivat' svoego upryamogo vedomogo. Blejr poshel na vstrechnom kurse, pytayas' derzhat' vzglyad na kilrati, no etot pilot ne byl novichkom s goryachej golovoj. Ego manevry byli nepredskazuemymi, i on znal, kak vyzhat' maksimum iz svoego istrebitelya... Kombinaciya byla opasnoj, dazhe v takom neravnom boyu, kak etot. Do togo, kak Blejr uspel hotya by raz vystrelit', "Darket" sdelal krutoj povorot i proshel pryamo pod ego levym krylom, strelyaya iz vseh pushek. Ni odno iz popadanij ne probilo shchita, no oni ser'ezno oslabili ego. Zatem "Darket" povernul v storonu, chtoby izbezhat' ognya zadnej tureli "Tanderbolta". Blejr snova povernul na maksimal'nom uskorenii, gravitaciya krepko vzhala ego v sidenie. Vrazheskij korabl' snova poyavilsya na ego displee, i on popytalsya pojmat' istrebitel' v pricel, ne obrashchaya vnimaniya na manevry kilrati. No ego protivnik, pohozhe, predugadyval vse ego hody i snova proletel pod nim, vypustiv polnyj zalp luchej i raket v to zhe samoe oslablennoe mesto. Krasnyj ogonek zazhegsya na konsoli. - SHCHit po levomu bortu probit. Povrezhdenie broni. Strukturnaya ustalost' desyat' procentov. - Bezemocional'nyj doklad komp'yutera byl yavno neumesten, i Blejr ne znal, plakat' emu ili smeyat'sya. Kilratskij istrebitel' vypolnil eshche odin krutoj povorot i snova poshel v ataku. - Ne v etot raz, druzhishche, - vpolgolosa probormotal Blejr. Oslablenie shchita po levomu bortu sejchas predstavlyalo ser'eznuyu ugrozu; eshche odno horoshee popadanie v tu zhe zonu moglo ser'ezno povredit' istrebitel'. Po ironii sud'by, eto dalo Blejru horoshuyu vozmozhnost'. Ne bylo somnenij v tom, chto kilratskij pilot sobiralsya delat' v etot raz. Skoree vsego, emu zahochetsya povtorit' etu zhe ataku trizhdy... Blejr vypolnil povorot eshche do togo, kak napadenie nachalos', pozvolyaya nosu vil'nut' vniz i nalevo. Vrazheskij pilot otkryl ogon', no vystrely porazili nos, a ne levyj bort. Odnovremenno Blejr vystrelil iz svoih pushek, i kilratskij korabl' vletel pryamo v ognennuyu arku. Dve rakety opustoshili arsenal Blejra, no ih bylo dostatochno. U pilota bylo vremya dlya odnoj poslednej radioperedachi. - Dolzhno byt'... chto-to bol'shee... chem beskonechnaya Smert'... I zatem istrebitel' ischez. Vzletnaya paluba, nositel' "Viktori", sistema Lokanda. Blejr vybralsya iz kokpita, kak tol'ko v angare vosstanovilis' normal'nye usloviya, proskol'znuv mimo mehanikov i proignorirovav zamechanie uhmylyayushchejsya Rejchel "Pohozhe, vam tam sil'no dostalos'". Zakipaya ot gneva, on proshel k istrebitelyu Flint i podozhdal, poka zhenshchina ne spustitsya na palubu. Poka on razbiralsya s "Darketom", Flint uzhe napala na otstupayushchij korabl'. Ona bystro i kompetentno razobralas' s nim, ne poluchiv, v otlichie ot Blejra, nikakih povrezhdenij. Ee cel' prevratilas' v oblako gaza bukval'no za sekundy. Odnako do togo, kak Blejr smog sdelat' ej strogij vygovor, vernulsya shattl, i sensory pokazali priblizhenie chetyreh "Hellketov", vozvrashchavshihsya s patrulya. On reshil ne zadavat' drugomu pilotu vzbuchku na otkrytom kanale. No vse vremya, poka oni vozvrashchalis', ego gnev narastal. Flint unichtozhila ih luchshuyu vozmozhnost' obnaruzhit' vraga. Ona otpustila lestnicu na polputi vniz i sprygnula na palubu ryadom s nim; snyav letnyj shlem, ona pokazala uhmylku. - Uzhe dvadcat', polkovnik, - skazala ona. - U Dejvi uzhe skoro budet ego eskort. - Tol'ko esli vy prodolzhite letat', lejtenant, - skazal on tihim, no rezkim golosom. - I ya ne uveren, skol'ko eto eshche prodlitsya posle togo, chto ya videl segodnya. - No... - Vy budete govorit', kogda ya skazhu, chto vy mozhete govorit', lejtenant, - prerval ee Blejr. - Snachala slushajte. YA dal vam chetkij prikaz soblyudat' stroj, kogda ya napal na vtoroj "Darket". Vmesto etogo vy poneslis' za drugim. YA ozhidal podobnogo povedeniya ot Man'yaka ili dazhe novichka vrode Flesha, no ne ot pilota, kotorogo ya vybirayu svoim vedomym. - No polkovnik, ya ne byla vam nuzhna, chtoby spravit'sya s "Darketom", - zaprotestovala ona s porazhennym vidom, - i ya sumela zakonchit' boj chistoj pobedoj. - CHistoj pobedoj, - povtoril on. - Da, eto dejstvitel'no bylo tak. Konechno, esli by odin iz nih vyzhil i uletel iskat' svoih, my by, navernoe, smogli derzhat'sya za nim na predele dejstviya sensorov i prosledit' za nim do ego nositelya. Vozmozhno, my by dazhe nashli celyj chertov kilratskij flot. No chistaya pobeda... ona, konechno zhe, stoit togo, chtoby otbrosit' takoj rezul'tat radi nee, pravda? Ona otstupila na shag. - Gospodi... Polkovnik, ya nikogda ne dumala... - Da, vy ne dumali, - skazal on. - Nikogda ne dumali. Vot, lejtenant, podumajte ob etom. Razvedchiki dumayut, chto koshki planiruyut vseobshchuyu ataku na Lokandu-4, ne prosto nalet, a chto-to bol'shoe i ugrozhayushchee. I esli my ne najdem ih flota, to, chert voz'mi, ochen' skoro oni mogut vypalit' v upor. Tak chto, kogda vashi prekrasnye purpurnye nebesa napolnyatsya istrebitelyami kilrati, vy zadumaetes', smogli by my ostanovit' ih, esli by vy prosto ispolnili prikaz vmesto togo, chtoby igrat' v vashu igru v mest'. Ona opustila glaza. - YA... ya ne znayu, chto skazat', ser, - progovorila ona. - Mne ochen' zhal'. Vy ser'ezno... o tom, chto hotite vygnat' menya iz letnogo sostava? Blejr otvetil ne srazu. - YA ne hochu etogo delat', - nakonec skazal on. - Vy prekrasnyj pilot, Flint, i vy znaete, kak zastavit' etot "Tanderbolt" plyasat'. No ya uzhe govoril vam, chto mne nuzhen vedomyj, kotoromu ya mogu doveryat'. - On pomolchal. - Schitajte eto poslednim preduprezhdeniem. Esli vy snova sdelaete chto-to ne tak, ya otberu vashi kryl'ya. Ponyatno? - Da, ser, - ona posmotrela pryamo emu v glaza. - I... spasibo vam, polkovnik, za to, chto dali mne eshche odin shans. Flint povernulas' i medlenno ushla; Blejr ostalsya stoyat' u ee istrebitelya, nadeyas', chto emu ne pridetsya zhalet' ob etom reshenii. Glava 11. Kayut-kompaniya, nositel' "Viktori", sistema Lokanda. Blejr ostanovilsya u vhoda v kayut-kompaniyu i osmotrelsya. |tim vecherom bar byl dostatochno zapolnen, osobenno shiroko byla predstavlena Zolotaya eskadril'ya. Skitalec, Man'yak, Zver' Jeger i Amazonka Mbuto iz Sinej eskadril'i igrali v karty. Sudya po kuchke fishek pered lejtenantom CHangom, on vyigryval. Vakero v odinochestve sidel za drugim stolom v naushnikah; ego glaza byli zakryty, a ruki otbivali ritm - on yavno nahodilsya pod kajfom ot svoej muzyki "rokero". Hobbs i Flesh o chem-to ser'ezno razgovarivali za stolom okolo smotrovogo okna, a Sendmen vypival vmeste s blondinkoj iz korabel'noj artillerii. Lejtenant Bakli, v odinochestve sidevshaya u bara so stakanom v rukah i polupustoj butylkoj na stojke pered nej, podnyala glaza na Blejra. Ona podnyalas' s preuvelichennoj ostorozhnost'yu i podoshla k nemu. - YA slyshala, chto vy nabrosilis' na Flint, - skazala ona, slegka glotaya slova. - V chem delo, polkovnik, vam chto, nravyatsya tol'ko piloty, u kotoryh est' meh? On holodno posmotrel na nee. - Vy slishkom mnogo vypili, lejtenant, - skazal on. - Mne kazhetsya, chto vam luchshe vernut'sya v vashu komnatu i nemnogo otdohnut'. - Ili chto? Vy otstranite menya ot poletov? Kak prigrozili Flint? - ona tknula ego pal'cem. - Ostav'te svoj obraz vsemogushchego polkovnika dlya vzletnoj paluby ili ognevogo rubezha. YA sejchas otdyhayu. On shvatil Kobru za plecho; ona, zashatavshis', operlas' spinoj na bar. - YA ne znayu, chto vas tak zavelo, lejtenant, no... - CHto menya tak zavelo? YA skazhu vam, chto menya tak zavelo, polkovnik. Flint - odna iz luchshih chertovyh pilotov na etoj posudine, a vy obrashchaetes' s nej, kak s gryaz'yu. Kak i so vsemi ostal'nymi pilotami, krome vashego pushistogo druzhka. Posle togo, kak ona prishla so vzletnoj paluby, ona byla gotova najti blizhajshij shlyuz i vybrosit'sya v kosmos. YA provela ves' chertov den', pytayas' zagladit' rany, kotorye vy ej nanesli, otrugav ee podobnym obrazom. - Ona ne vypolnila zadanie, - myagko proiznes Blejr. - A my ne mozhem pozvolit' sebe oshibok. - Vy mozhete pozvolit' ej hotya by inogda pobyt' chelovekom? Vy voobshche znaete, pod kakim napryazheniem nahoditsya Flint? |to ee rodnaya sistema, znaete li... i vse govoryat o tom, chto koty sobirayutsya primenit' zdes' biologicheskoe oruzhie. - Da, byli istorii o biologicheskom oruzhii, - ostorozhno skazal on, zadumavshis', kto zhe mog boltat' ob etom. Skoree vsego, ne Rollins; on vyglyadel iskrennim, kogda obeshchal ne rasprostranyat' etu istoriyu. No vse, kto byli na brifinge komandirov eskadrilij teper' znali o sluhah, i nekotorye iz nih - naprimer, Man'yak, - ne dumayut dvazhdy pered tem, kak rasskazat' o nih ostal'nym chlenam ekipazha. - Sejchas eto tol'ko istorii. A tot, kto ih rasprostranyaet, navernyaka ne otlichaet biologicheskogo oruzhiya ot biosfery. - O, bros'te eto, polkovnik, - otvetila Kobra. - Koshki rabotali nad etim oruzhiem mnogie gody. Oni ispol'zuyut podopytnyh lyudej iz svoih rabskih lagerej. Oni uzhe ispol'zovali svoi virusy na drugih chelovecheskih planetah. |to tol'ko vopros vremeni - skoro oni nachnut primenyat' ih regulyarno. Esli sluhi govoryat o tom, chto biologicheskoe oruzhie budet zdes', ya ne budu ih osparivat'. - Vy znaete ochen' mnogoe o tom, chto delayut kilrati, lejtenant, - skazal Blejr. - Mozhet byt', vam nuzhno provodit' pobol'she vremeni v razgovorah so sluzhboj razvedki, i nemnogo men'she rekomendovat' mne, kak upravlyat' moim krylom. - Razvedka! YA syta po gorlo lyud'mi iz razvedki i ih voprosami! - Ona potryasla golovoj. - V lyubom sluchae vy prosto pytaetes' ujti ot temy. Polkovnik, est' odin prostoj fakt - na etom korable est' neskol'ko, chert poberi, prekrasnyh lyudej, kotorye zasluzhivayut bol'shego, chem vy im daete. Flint - prosto samyj tyazhelyj sluchaj. No esli by ya byla na vashem meste, ya by stala obrashchat'sya s lyud'mi pravil'no, ili vy riskuete kogda-nibud' obnaruzhit', chto takoe strel'ba po svoim... - ona vnezapno zamolchala i popytalas' dobrat'sya do drugogo sideniya, no v rezul'tate tyazhelo opustilas' tuda, gde sidela ran'she, i polozhila golovu na bar ryadom so svoej butylkoj. - Nuzhno li mne pozvat' ohrannikov, chtoby oni soprovodili ee do ee komnaty, ser? - sprosil iz-za bara Rostov. Blejr ne byl uveren, skol'ko on tam nahodilsya. On pokachal golovoj. - Davajte ostavim eto v sem'e, - otvetil on, oglyadyvayas'. Pojmav vzglyad Flesha, on zhestom podozval ego. - Major, mne nuzhno odno odolzhenie. Ne mogli by vy pomoch' lejtenantu Bakli dobrat'sya do ee komnaty? Ona nemnogo perebrala... - Konechno, polkovnik, - s uhmylkoj otvetil Flesh. - YA uzhe nachal udivlyat'sya, skol'ko vypivki ona sumeet zalit' v sebya do togo, kak otrubitsya. - On pomog Kobre podnyat'sya na nogi i obhvatit' sebya za plechi. - Davaj, Kobra, pojdem domoj. Blejr posmotrel, kak oni ushli, zatem vzdohnul. - Daj mne chto-nibud' vypit', Rosti, - skazal on, vnezapno pochuvstvovav sebya ustalym. - Dvojnuyu porciyu chego ugodno. |to byl slishkom tyazhelyj den'. On vzyal stakan u odnorukogo barmena, no ne stal srazu pit'. Vmesto etogo on posmotrel v yantarnuyu zhidkost', ego razum byl v smyatenii. S samogo nachala on byl zdes' chuzhakom, emu ne udalos' proniknut' cherez bar'ery, kotorymi otgorazhivalis' ot nego piloty. Inogda emu kazalos', chto on kolotit vozduh. Bol'shinstvo iz etih pilotov proshli vmeste cherez ochen' mnogoe, i u nih bylo takoe zhe chuvstvo tovarishchestva, kotoroe on razdelyal s muzhchinami i zhenshchinami na "Konkordii". Oni obizhalis' na nego, oni soprotivlyalis' emu, i vse, chto ni delal Blejr, kazalos', delalo situaciyu tol'ko huzhe. Po krajnej mere, bylo neskol'ko chelovek, kotorym on vse eshche doveryal. Blejr vzyal stakan i sdelal bol'shoj glotok, zatem proshel k stolu, za kotorym vse eshche sidel Ralgha, teper' v odinochestve. - Ty ne protiv, esli ya prisoedinyus' k tebe, Hobbs? - sprosil on. - Pozhalujsta, moj drug, - otvetil kilrati, lyubezno ukazyvaya na kreslo, ostavlennoe Fleshem. - Bylo by horosho provesti nemnogo vremeni s kem-nibud', kto... dejstvitel'no ponimaet smysl etoj vojny. - Naskol'ko ya ponimayu, vy s Fleshem ne vo vsem soglashaetes'? - Blejr sel naprotiv starogo tovarishcha. - |tot molokosos! - Ralgha byl neobychno emocionalen. - On vidit vse glazami yunosti. Nikakih rassuzhdenij. Nikakogo opyta. Nikakoj koncepcii voennoj pravdy. - Kogda on dorastet do nashego vozrasta, on budet luchshe znat', - skazal Blejr. - Esli stol'ko prozhivet. No ya znayu, chto ty imeesh' v vidu. Mnogoe dejstvitel'no izmenilos' so staryh vremen. Ralgha ochen' po-chelovecheski emu ulybnulsya. - Mozhet byt', ne tak sil'no, - skazal on. - YA pomnyu vremena, kogda dumal, chto bessmerten... i kogda mozhno bylo napit'sya i nagrubit' starshemu oficeru. Blejr brosil vzglyad na nego. - Ty vse eto slyshal? - U moej rasy sluh ostree, chem u vashej, - napomnil emu Hobbs. - I lejtenant ne osobo staralas' govorit' tiho. Alkogol' mozhet zastavit' nekotoryh lyudej govorit' i dejstvovat' ochen' stranno, drug moj. YA ne dumayu, chto za ee slovami stoyat kakie-to ser'eznye namereniya. - In vino veritas, - skazal Blejr. - Mne ne znakomy eti slova, - skazal kilrati; on vyglyadel udivlennym. - |to latyn'. Mertvyj zemnoj yazyk. Fraza oznachaet "istina v vine". - YA ne dumayu, chto Kobra dejstvitel'no stala by v tebya strelyat', - skazal Ralgha. - Mozhet byt', v menya by stala, uchityvaya silu ee nenavisti. No nesmotrya na ee segodnyashnij gnev, ya dumayu, chto ona uvazhaet tebya, kak pilota... i dazhe kak lidera. K neschast'yu, ona takzhe ochen' trepetno otnositsya k lejtenantu Piters, kotoraya spasla ej zhizn' v poslednej bitve pered vozvrashcheniem v Torgo. I ty dolzhen ponyat', chto znachit zashchishchat' druga ot togo, chto ty schitaesh' nespravedlivymi napadkami. - Da, ya ponimayu. Mne prosto ochen' hochetsya najti podhod k nej... ko vsem nim. - Mozhet byt', tebe stoit nemnogo smyagchit'sya, - progovoril Hobbs. - Ty kazalsya takim... zamknutym... v etom pohode. |to tol'ko dobavlyaet problem. - YA tozhe ponimayu eto, - priznal Blejr. - No... ya ne znayu, Hobbs. YA prosto vse vremya dumayu o vremenah "Kogtya Tigra" i "Konkordii". Pohozhe, chto kak tol'ko ya zavozhu druzej i nachinayu imet' chto-to obshchee s horoshimi lyud'mi, oni vskore pogibayut. Kogda ya tol'ko poyavilsya na bortu, ya reshil, chto budu soblyudat' distanciyu. YA podumal, chto eto, mozhet byt', ne prichinit stol'ko boli, esli sluchitsya snova. No eto tozhe ne reshenie problemy, potomu chto dazhe nesmotrya na to, chto ya ne mogu nazvat' ih druz'yami, ya vse ravno chuvstvuyu svoyu otvetstvennost' za etih lyudej. I ya vse ravno budu oplakivat' ih, esli oni pogibnut. - Somnevayus', chto eto moglo byt' kak-to po-drugomu, moj drug, - ser'ezno skazal Hobbs. - Po krajnej mere, poka ty - eto... ty. - Mozhet byt', - Blejr dopil svoj stakan. - Kto znaet? Mozhet byt', v konce koncov, eto nasha poslednyaya igra, kak ob etom trubyat vse press-relizy Konfederacii. Mozhet byt', Imperiya Kilrati gotova priznat', chto vojna - eto ploho, i u nas budet mir i garmoniya i vsyakaya prelest' i svet. Ralgha medlenno pokachal golovoj. - Prishlo vremya strannyh idej, - proiznes on. - Moi soplemenniki izobreli slovo dlya kapitulyacii - koncepcii, kotoruyu ya vse eshche s trudom ponimayu posle vseh let, provedennyh sredi vas. - On pokazal na smotrovoe okno. - YA napadal na eti planety s moimi brat'yami. Teper' ya zashchishchayu ih... i moya rasa govorit o tom, chtoby sdat'sya i ne prodolzhat' bor'bu. Kilrati zamolchal, i na sekundu Blejru pokazalos', chto on vyglyadel poteryannym. - YA ne mogu predpolozhit', chto moi byvshie tovarishchi predprimut dal'she. No ya ne mogu poverit', chto imperatorskaya sem'ya izmenilas' nastol'ko. Esli budet mir, on nastupit tol'ko potomu, chto Imperator i Trakhat budut svergnuty, a ih vassaly razbity. |togo ne proizojdet bez bol'shogo izmeneniya v razvitii vojny. Kazarmy oficerov letnogo sostava, nositel' "Viktori", sistema Lokanda. Angel byla s nim, vyglyadya tak zhe, kak i v den', kogda ona pokinula "Konkordiyu" so svoim veshchmeshkom cherez plecho, a shlyuz shattla otkryvalsya za ee spinoj, kak chernaya bezzubaya past'. - Do svidaniya, mon ami , - skazala ona. - Prismotri za drugimi dlya menya, za vsemi nashimi tovarishchami. YA vernus', kogda ne budu nuzhna Paladinu... - Ne nado, Angel, - Blejr slyshal svoj golos kak budto s bol'shogo rasstoyaniya. - Ostan'sya zdes'. Esli ty ujdesh', vse razvalitsya... vse... |to byli ne te slova. On ponimal eto, dazhe kogda pronzitel'nyj vizg zazvuchal v ego ushah i probudil ego oto sna. |to byli sovsem ne te slova... On otpustil ee v tot den' bez vsyakih protestov. On skazal Angel, chto ponimaet, skazal ej, chto budet zhdat'. No ona ne vernulas' na "Konkordiyu". I on ne byl uveren, chto kogda-nibud' vernetsya k nemu. Angel... SHum ne ischez dazhe posle togo, kogda on sel v posteli, shiroko raskryv glaza i ustavivshis' na golye steny svoej komnaty. Blejru ponadobilos' dostatochno mnogo vremeni, chtoby ponyat', chto eto byl pronzitel'nyj zvuk signala s kapitanskogo mostika. On nachal vstavat', kogda v kakofoniyu vmeshalsya komp'yuternyj golos. "|to kapitanskij mostik, kapitanskij mostik. Vsem zanyat' boevye pozicii. |to ne uchebnaya trevoga. Kapitanskij mostik, kapitanskij mostik..." CHerez paru sekund komp'yuternyj golos ustupil mesto Rollinsu, ego golos kazalsya vozbuzhdennym. - Polkovnik Blejr, pozhalujsta, yavites' v kapitanskuyu rubku. Polkovnik Blejr, yavites' v kapitanskuyu rubku! Zakonchiv natyagivat' formu, Blejr glyanul na chasy, implantirovannye v ego zapyast'e. Na nih bylo chas tridcat' pyat' po korabel'nomu vremeni. Vyrugavshis' vpolgolosa, on shvatil svoi botinki i nachal natyagivat' ih na nogi. On ne byl uveren, chto huzhe - son o ego potere ili realii vojny. Odetyj i pochti prosnuvshijsya, Blejr zastavil sebya idti po koridoram razmashistym, no strogo otmerennym shagom. Nikogda ne pozvolyaj svoim lyudyam videt', kak ty bezhish', parnishka, kak-to skazal emu Paladin, kogda oni eshche vmeste sluzhili na "Kogte Tigra". Dazhe kogda vsya chertova vselennaya razvalivaetsya vokrug tebya, idi, kak budto tebe net nikakogo dela do mira, i drugie rebyata vospryanut duhom i stanut luchshe drat'sya. V etot raz emu prishlos' ispol'zovat' vsyu silu voli, chtoby vspomnit' urok starogo voina. Nepreryvnye signaly trevogi i chleny ekipazha, speshashchie k svoim boevym poziciyam, napryagali vse nervy. Zadolgo do togo, kak on doshel do rubki, on znal, chto eto byla ta missiya, kotoroj oni zhdali - i o kotoroj mechtali - tak dolgo. - Blejr! - progrohotal |jzen, kak tol'ko tot voshel v otsek. - YA dumal, chto pridetsya poslat' kogo-nibud', chtoby vytryahnut' vas iz posteli! My zasekli plohih parnej, i nel'zya teryat' ni sekundy. Blejr prisoedinilsya k kapitanu, Rollinsu i Hobbsu za bol'shim stolom, nablyudaya, kak |jzen manipuliroval terminalom, aktiviruya golograficheskuyu kartu v vozduhe nad gladkoj poverhnost'yu. - Lejland i Svensson zasekli dva nositelya i pyat' esmincev vot zdes' vosemnadcat' minut nazad, - skazal |jzen, pokazyvaya koordinaty tochki, nahodyashchejsya primerno v desyati millionah kilometrov ot nyneshnej pozicii nositelya. - Oni identificirovali oba nositelya. Odin iz nih - "Sar'hrai", nash priyatel' s Tamajo. Drugoj - opredelenno "Hvar'kann". - Tak chto Trakhat zdes', kak i govorilos' v dokladah. - Blejr s trudom podavlyal predatel'skuyu drozh' v golose. - Interesno, naskol'ko oni pravdivy v ostal'nom? - Bol'shaya ih chast', polkovnik, - spokojno otvetil |jzen, myagko smotrya emu v glaza. - Razvedka prislala nam novuyu informaciyu proshloj noch'yu. U kilrati est' rakety s biologicheskimi boegolovkami, i oni sobirayutsya ispol'zovat' ih protiv Lokandy-4. |to rakety novogo tipa, nazyvayutsya "Skipper". Oni slishkom bol'shie, chtoby ustanavlivat' ih na istrebiteli, tak chto ih budut zapuskat' s bol'shih korablej. - Im nado bylo zhdat' do sih por, chtoby podtverdit' eto? - s gorech'yu sprosil Blejr. - Oni ne mogli dat' nam vremeni podgotovit'sya? - Podtverzhdenie prishlo tol'ko vchera. Odin iz agentov generala Taggarta nakonec dal nam polnuyu specifikaciyu oruzhiya... no za dostovernost' ne ruchayus'. - Vy takzhe ne slyshali dejstvitel'no plohih novostej, - vstavil Rollins. - Na etih "Skipperah" takzhe ustanovleny maskirovochnye ustrojstva, tak chto ih budet ochen' trudno zasech'. A naschet boegolovok... nam specifikacii by i ne potrebovalis'. Protiv etih virusov net protivoyadiya. Nikakogo. |jzen brosil gnevnyj vzglyad na Rollinsa. - Kogda etot virus pronikaet v ekosistemu zemnogo tipa, on ochen' bystro razmnozhaetsya, - skazal on. - I mister Rollins prav. Dazhe u kilrati net nikakogo lekarstva ot nego. Blejr spokojno kivnul. - Tak chto nam nel'zya pozvolit', chtoby hot' odna ih raketa prorvalas' k planete, - progovoril on, zatem perevel vzglyad s |jzena na Rollinsa. - No kak my mozhem ostanovit' zamaskirovannye rakety? CHert voz'mi, ya ne dumayu, chto sistemy pricelivaniya rakety mogut rabotat', poka raketa nevidima. Vse, chto ya kogda-libo videl, govorilo, chto nuzhen pilot, chtoby upravlyat'sya s ptichkoj, poka ona zamaskirovana. - Soglasno specifikacii, "Skipper" zamaskirovan ne postoyanno, - skazal |jzen. - On otklyuchaet maskirovku kazhdye neskol'ko sekund, chtoby poluchit' novuyu informaciyu o polete. Tak chto ih mozhno zasech'... no tol'ko s pereryvami. - Prekrasno. Est' eshche horoshie novosti? - Lejland sumel tochno proskanirovat' kilrati. Pohozhe, chto oba korablya derzhat v polete samyj minimum istrebitelej, - glaza |jzena izuchali ego cherez gologrammu. - Ih soprovozhdenie vypolnyaet bol'shuyu chast' razvedyvatel'nyh i boevyh zadanij. Vy znaete, chto eto znachit, ne huzhe, chem ya. - Da. - Blejr snova kivnul. - Oni gotovyat istrebiteli k vseobshchemu vyletu. Tak, Hobbs? Slova kilratskogo renegata zvuchali ser'ezno. - YA boyus', chto eto edinstvennoe vozmozhnoe ob®yasnenie, drug moj, - soglasilsya on. - Oni vse eshche dostatochno daleko, chtoby napadat', - skazal Blejr. - Slishkom bol'shoe rasstoyanie, chtoby istrebiteli mogli dobrat'sya do CHetvertoj. - Soglasen, - otvetil |jzen. - No esli by ya gotovil obshchee napadenie na horosho zashchishchennuyu cel', ya by prigotovilsya ran'she i derzhal moih lyudej v boevoj gotovnosti. Tak ya by smog nachat' ataku srazu posle togo, kak uznal o svoem obnaruzhenii. Oni, mozhet byt', ne planiruyut udar pryamo sejchas, no oni mogut provesti ego v lyuboj moment. - I chto eto ostavlyaet dlya nas? - sprosil Blejr. - Nikakoj kritiki v adres "Viktori" i ee komandy, ser, no ya ne slishkom v vostorge ot mysli, chto my pojdem na perehvat vsej gruppirovki kilrati v odinochku. My mozhem nanesti neskol'ko udarov, no nekotorye ublyudki vse-taki sumeyut sbezhat'... i togda chto budet s nami? - Soglasen, - snova otvetil |jzen. On posmotrel na Blejra. - Dazhe ya ne nastol'ko gorzhus' starushkoj, chtoby dumat', chto ona vyderzhit otkrytyj boj s sem'yu bol'shimi korablyami. I nasha boevaya gruppa nedostatochno sil'na, chtoby znachitel'no uvelichit' nashi shansy. Vse zakivali. Tri esminca - "Koventri", "SHeffild" i "Ayaks" - prisoedinilis' k nositelyu v Tamajo v kachestve eskorta, no dva iz nih byli stol' zhe drevnimi i ustarevshimi, kak i sama "Viktori". Tol'ko na "Koventri" bylo sobstvennoe nebol'shoe krylo istrebitelej. V itoge, oni byli ne slishkom gotovy k protivostoyaniyu silam kilrati. - Vy mozhete porekomendovat' chto-nibud', polkovnik? - prodolzhil |jzen. Blejr posmotrel na kartu. - Da, - progovoril on, pozvoliv sebe volch'yu uhmylku. - Vrezat' im sejchas... i vrezat' im krepko. |jzen vyglyadel somnevayushchimsya. - |to budet neravnyj boj, - skazal on. - Sumeete li vy sdelat' chto-nibud' pri takom sootnoshenii sil? - Da, ser, sumeyu, - skazal Blejr, hotya chast' ego ne razdelyala toj uverennosti, chto on pytalsya pokazat'. - My ne sobiraemsya napadat' na ves' kilratskij flot. YA dumayu, chto my prigrozim im atakoj i zastavim zapustit' rakety ran'she sroka. YA by tak i postupil, esli by ne byl uveren, chto mne ugrozhaet. Tak chto my rastormoshim ih i zastavim sovershit' napadenie. A potom my pogonimsya za etimi raketami vsem, chto u nas est'. "Viktori" ne budet v opasnosti, potomu chto ya ne vizhu, kak oni mogut nanesti kontrudar v razgare ataki. Risk polnost'yu beret na sebya krylo. - YA nadeyalsya, chto vy pridumaete chto-nibud' poluchshe, polkovnik, - ustalo proiznes |jzen, - potomu mne udalos' nabrosat' tol'ko primerno takoj zhe plan. I ya boyus', chto vashi piloty popadut v adskoe peklo. - Da, - skazal Blejr. - YA znayu. No ya ne vizhu nichego, chto my mozhem sdelat', ne otbrosiv edinstvennogo preimushchestva, kotoroe u nas est' sejchas. - Preimushchestvo? U nas est' preimushchestvo? - nedoverchivo peresprosil Rollins. - Vnezapnost', mister Rollins, - otvetil Blejr, razdvigaya guby v ulybke. - Na samom dele net bol'she sumasshedshih, kotorye by vzyalis' za to, o chem my sejchas govorili. Glava 12. Centr upravleniya poletami, nositel' "Viktori", sistema Lokanda. - Boevaya trevoga! Boevaya trevoga! - ob®yavil komp'yuter. - Vzletaem! Vzletaem! Vzletaem! Vsemu letnomu sostavu zanyat' svoi mesta dlya vseobshchego vyleta! Vzletaem! Monitor pokazyval vid na kazarmy, vnezapno ozarivshiesya vspyshkoj aktivnosti. Neskol'ko sekund tam caril polnyj haos - piloty bezhali k angaru. Nekotorye vse eshche na begu zastegivali svoi letnye kostyumy i natyagivali shlemy, no pod vsem etim smyateniem bylo chuvstvo poryadka. |ti lyudi byli professionalami, znavshimi svoe delo. Blejr oglyadel Centr upravleniya poletami, dovol'no kivaya. Komnata byla polnost'yu zapolnena; kapitan Ted "Marker" Markhem, glava Centra upravleniya, upravlyal tehnikami so svoim obychnym naletom diktatorstva. Ignoriruya ostal'nyh, Blejr sosredotochil vnimanie na Man'yake Marshalle, stoyavshem u dveri s Rejchel Koriolis. Pohozhe bylo, chto major sporil s tehnikom naschet boezapasa, razmahivaya rukami i govorya vozbuzhdennym golosom. On podozhdal, poka spor ne zakonchilsya, zatem podoshel k Man'yaku. - U nas segodnya net mesta kartinnym pozam, major, - tiho skazal on. - |ta missiya dolzhna byt' vypolnena chetko. Inache... konec celoj kolonii na planete i vsem, kto tam zhivet. Vam ponyatno, mister? Marshall derzko vstretil ego vzglyad. - YA znayu svoj dolg, chert voz'mi. I ya vsegda delal vse ot menya zavisyashchee. - Prosto pomnite, chto stoit na konu. Vam ne obyazatel'no lyubit' menya, major, sil'nee, chem ya lyublyu vas. No segodnya vy budete sledovat' moim prikazam, ili ya s vas golovu snimu. - YA budu delat' svoyu rabotu, - skazal Man'yak. - Vy prosto vypolnyajte svoyu. "Tanderbolt-300", sistema Lokanda. Blejr i Flint vyleteli poslednimi, prisoedinivshis' k ostal'nym istrebi