asmeyalas' i otvernulas'. Bakli ostanovilas' na nizhnih stupen'kah lestnicy i naklonila golovu. CHto-to... kto-to hodil s drugoj storony "|kskalibura". Ona postavila shlem i perchatki na krylo i zabralas' pod fyuzelyazh, chtoby posmotret'. Sudya po tomu, chto tol'ko chto skazala Rejchel, v etom uglu paluby ne dolzhno byt' nikakih tehnikov... CHto-to udarilo ee v zhivot, kogda ona vypryamilas', s takoj siloj udariv ee o korpus istrebitelya, chto ona udarilas' golovoj. Kogda ona potryasla ej, pytayas' izbavit'sya ot tumana v glazah i zvona v ushah, ona pochuvstvovala bol' v zhivote. Ee pal'cy, shvativshiesya za eto mesto, stali lipkimi ot krovi. A zatem ee zrenie na mgnovenie proyasnilos', kogda ona upala na palubu. Gromozdkaya figura, stoyashchaya nad nej, prishla iz ee samyh strashnyh koshmarov... - Hobbs... - vydohnula ona. Zatem vse pokryla temnota. Centr upravleniya poletami, nositel' "Viktori", sistema Blekmejn. Rejchel Koriolis voshla v Centr upravleniya poletami i opustilas' v blizhajshee svobodnoe kreslo. - Gospodi, ya budu rada, esli mne predostavyat nemnogo vremeni dlya sna, - skazala ona. Vspomniv o tom, chto oni zaplanirovali s Blejrom, ona podavila uhmylku. Rejchel somnevalas', chto kto-to iz nih sumeet segodnya normal'no pospat'. - Oni vse v vashem rasporyazhenii, kapitan. Horosho izbavit'sya ot etogo. Lejtenant Ion Radesku, dezhurnyj po Centru upravleniya, ulybnulsya ej. - Nu zhe, Rejchel, vy zhe znaete, chto lyubite svoyu rabotu. Na chto budet pohozha vasha zhizn' bez raboty s istrebitelyami, a? - Ona budet gorazdo chishche, - otvetila ona, ulybayas' v otvet. Posle ot®ezda admirala Tolvina ona vernulas' k svoim starym privychkam v odezhde. Radesku zasmeyalsya i povernulsya k svoej konsoli. - Horosho, parni i devushki, davajte nachnem shou. - On vklyuchil mikrofon. - Zveno "Prauler" , eto Centr upravleniya. Proverka svyazi. - "Prauler-dva", - otvetil Vakero. - Svyaz' otlichnaya. Posle nedolgogo molchaniya v kolonkah poslyshalsya golos Kobry. - Signal bez pomeh. Dezhurnyj oficer nahmurilsya. - "Prauler-odin", ot vas net nikakogo videosignala. U vas kakie-to tehnicheskie problemy? Snova bylo nedolgoe molchanie. - Otvet otricatel'nyj. - Proklyataya shtuka dolzhna rabotat', - skazala Rejchel, prisoedinyayas' k Radesku u konsoli. - |ti ptichki nastol'ko novye, chto do sih por pahnut svezhej kraskoj. - Hotite posmotret'? - sprosil Radesku. - |togo nedostatochno, chtoby snyat' ee s poletov, - skazala emu Rejchel. - Poka rabotaet zvuk, ya ne vizhu problem. - Ona sdelala pauzu. - YA posmotryu, kogda oni vernutsya. - Horosho, shef, - dezhurnyj oficer kivnul. - Zvenu "Prauler" vzlet razreshayu. Vnizu na vzletnoj palube istrebiteli pod®ehali k svoim vzletnym trubam. Na paneli Radesku zagorelis' zelenye ogon'ki. - Vzletajte, kogda budete gotovy, - prikazal on. I dva "|kskalibura" vzleteli v kosmos. Rejchel otvernulas'. - YA voz'mu sebe stakanchik chego-nibud' goryachego, a potom proveryu svoih studentov v Tret'ej rubke, - skazala ona cherez plecho. - Esli chto budet nuzhno, krichi... Interkom zavizzhal. - Centr upravleniya, eto Dvenadcatyj dok, - hriplo krichal kto-to cherez interkom. - YA tol'ko chto nashel zdes' Kobru. Ona ranena... ochen' ser'ezno! - Kobra? - odnovremenno peresprosili Rejchel i Radesku. - Kakogo cherta?.. - dobavil dezhurnyj oficer. - Rejchel, spustites' i posmotrite, v chem problema. - On uzhe nabiral na interkome kodovuyu kombinaciyu. - Mostik, eto Centr upravleniya. U nas problema... Kapitanskaya rubka, nositel' "Viktori", sistema Blekmejn. - Nasha zadacha v etom sluchae - derzhat'sya podal'she ot srazhenij, esli tol'ko ne vozniknet krajnyaya neobhodimost'. Pozvolit' ostal'nomu flotu drat'sya s chertovymi koshkami, zatem proshmygnut' cherez chernyj hod k tochke pryzhka na Kilrah. Zatem, paren', vzletit tvoya eskadril'ya. Blejr kivnul, kogda Paladin zakonchil govorit'. - Esli vse projdet udachno, "|kskalibury" zamaskiruyutsya do togo, kak koty uspeyut ih uvidet', i my uspeem dobrat'sya do tochki pryzhka do togo, kak nas zametyat. Ochen' horoshij plan, general. Taggart uhmyl'nulsya. - Eshche odin produkt planirovshchikov iz otdela sekretnyh operacij, - skazal on. - Prosto pomni, paren', chto maskirovka ne rabotaet na blizkom rasstoyanii. Ona skryvaet tebya ot sensorov, no ne delaet tebya nevidimym. - Mne vse-taki ne nravitsya posylat' istrebiteli vslepuyu. - |jzen vpervye zagovoril s teh por, kak nachalsya brifing. - U nih ne budet nikakoj podderzhki... a esli u nih vozniknut nepriyatnosti eshche do togo, kak oni sumeyut dozapravit'sya, oni ne smogut perezaryadit' pryzhkovye generatory i vernut'sya nazad. Esli eto dejstvitel'no chernyj hod na Kilrah, ne luchshe li budet nam pojti vmeste s nimi? - My ne znaem, naskol'ko horosho mozhet byt' zashchishchena tochka pryzhka, - otvetil Paladin. - Istrebitelyam, konechno, pridetsya razmaskirovat'sya, chtoby sovershit' pryzhok, i ih zametyat, kogda oni vojdut v sistemu. No esli oni srazu zhe zamaskiruyutsya snova, oni mogut izbezhat' lyubyh "komitetov po vstreche", kotorye mogut brodit' poblizosti. Esli zhe my poshlem tuda nositel', my razvoroshim osinoe gnezdo. - YA blagodaren vam za sochuvstvie, kapitan, - dobavil Blejr, posmotrev v glaza |jzenu. - Delo v tom, chto nashi shansy na vozvrashchenie v lyubom sluchae nevysoki. YA dumayu ob etom kak o polete v odin konec... isklyuchitel'no dobrovol'nom. Esli my smozhem vernut'sya - otlichno. No nikto iz nas ne budet pitat' illyuzij. - Paren'... - nachal Paladin. Ego prervalo zavyvanie sireny. - Vzletnaya paluba. CHrezvychajnoe proisshestvie. - Golos v dinamike prinadlezhal Rollinsu, no ego bylo prakticheski nevozmozhno uznat' iz-za poryva emocij. - Nepriyatnosti na vzletnoj palube! - Blejr, spuskajtes' tuda, - proskripel |jzen, ottalkivaya kreslo i podnimayas'. - YA budu na mostike... - Uzhe idu, - otvetil Blejr. On uzhe byl na polputi k dveri, no Paladin, nesmotrya na vozrast i komplekciyu, sledoval pryamo za nim. Oni probezhali k liftu, otbrosiv vse pritvornoe "dostoinstvo" oficerov. Rejchel vstretila ih u dverej angara. - Dvenadcatyj dok, - mrachno skazala ona. Blejr i Paladin ne stali zhdat' ob®yasnenij. Oni probezhali mimo istrebitelej k pustomu mestu, na kotorom stoyal "|kskalibur", pripisannyj k lejtenantu Bakli. Kobra lezhala v zadnej chasti doka, napolovinu skrytaya telezhkoj s proverochnym oborudovaniem. Tam, gde ee tashchili po palube v etu nishu, byla krov'; vokrug nee rasteklas' bol'shaya luzha krovi. Kto-to popytalsya perevyazat' ee rany, no krovotechenie ostanovit' ne udalos'. Blejr opustilsya na koleni ryadom s nej i podnyal binty, chtoby posmotret' na ee rany. CHetyre glubokih rany peresekali ee zhivot, i vid etih ran zastavil Blejra, prozhzhennogo veterana, otvesti glaza. On videl podobnye rany posle srazheniya na poverhnosti Muspelhejma let desyat' nazad. Ih mogli nanesti tol'ko kogti kilrati. Blejr popytalsya proignorirovat' toshnotu, kotoraya narastala v nem. Veki Kobry zadrozhali. "Polkovnik..." - vydohnula ona. - Hobbs? - sprosil on, znaya otvet. - On... udaril menya. Ne znayu, pochemu... - YA znayu, - mrachno skazal Paladin. On podnyal golograficheskuyu kassetu. - Pohozhe, on uronil vot eto, kogda tashchil ee syuda. Taggart nazhal knopku, i nad Kobroj poyavilas' malen'kaya gologramma. CHerez mgnovenie Blejr uznal, chto na nej. |to byl vid na rubku |jzena s ostrogo ugla. Tri figury prinadlezhali |jzenu, Paladinu i samomu Blejru. - |to temblorovaya bomba, - skazalo izobrazhenie Paladina. - Ona byla razrabotana doktorom Filipom Severinom, odnim iz luchshih uchenyh Konfederacii. Ona dostatochno davno testiruetsya... uzhe pochti desyat' let. Taggart otklyuchil kassetu. - Brifing... - Vse eto vremya, - progovoril Blejr, kachaya golovoj. - Vse eto vremya on sledil za nami... Rejchel vernulas', vedya za soboj komandu medikov. Paladin otoshel, davaya im svobodnoe prostranstvo, a Blejr polozhil ee golovu sebe na ruki. - My dostavim vas v lazaret, - skazal on Kobre. - Slishkom pozdno... dlya menya, - prosheptala ona. - Dostan'te Hobbsa. U vas eshche est' vremya... On pochti chuvstvoval, kak v nej ugasala zhizn', kogda zakryvalis' ee glaza. Odin iz medikov pokachal golovoj. - Vse, ser. Ona umerla. Blejr ostorozhno polozhil ee golovu na palubu i vstal. - CHto naschet Hobbsa? - rezkim golosom sprosil on u Rejchel. - Vy znaete, gde on mozhet nahodit'sya? - On zabral istrebitel' Kobry, - otvetila ona. - Vzletel s Vakero neskol'ko minut nazad. Pohozhe, u nego byla zapis' ee golosa, chtoby otvetit' na proverku svyazi. K vhodu v dok podbezhala Flint. Uvidev Kobru, ona rezko ostanovilas', zatem ustremila vzglyad na Blejra. - "Prauler-odin" tol'ko chto ushel s patrul'nogo kursa, - tyazhelo dysha, skazala ona. - Vystrelil v Vakero, kogda tot popytalsya ego perehvatit'. Istrebitel' na maksimal'noj skorosti napravlyaetsya k tochke pryzhka na Frejyu, Vakero presleduet ego. Blejr posmotrel na Paladina. - Dazhe bez etoj gologrammy Hobbs mozhet rasskazat' im o plane. O skladah... Taggart kivnul. - Esli on uspeet dobrat'sya do tochki pryzhka, vse budet koncheno, paren', - skazal on. - Poka eshche nichego ne koncheno, - otvetil Blejr, zatem posmotrel na Rejchel. - Kakoj iz "|kskaliburov" prigotovlen dlya Pyatoj trevogi? - "Tri-nol'-chetyre", - otvetila ona. - Ptichka Man'yaka. - Prigotov'te ee k vzletu i prinesite mne letnyj kostyum. - On povernulsya k Flint. - Vy otpravlyaetes' v Centr upravleniya. Prikazhite Vakero prodolzhat' pogonyu. Ostanovit' etogo ublyudka lyuboj cenoj, ili po krajnej mere zamedlit' ego prodvizhenie do teh por, poka ya ne doberus' tuda. On snova posmotrel na Kobru i s trudom sderzhal slezy pechali i yarosti. - Ty byla prava, - progovoril on cherez stisnutye zuby. - |to byl Hobbs... Blejr otvernulsya i napravilsya k istrebitelyu Man'yaka, ispolnennyj mrachnoj reshitel'nosti. Hobbs predal ih... i sejchas renegata nuzhno bylo ostanovit', poka on ne unichtozhil vse. "|kskalibur-304", sistema Blekmejn. - "Viktori", "Viktori", mne nuzhna pomoshch'! On slishkom silen dlya menya! Blejr tiho vyrugalsya. Dazhe s velikolepnoj skorost'yu "|kskalibura" emu nuzhno bylo eshche minuty tri, chtoby dognat' Vakero i Hobbsa. Pilot-latinoamerikanec sumel vvyazat'sya v boj s Ralghoj i privlech' ego vnimanie, no sily byli neravny. Hobbs vsegda byl horoshim pilotom, no Blejr nikogda ne dumal, chto emu pridetsya srazhat'sya protiv svoih tovarishchej. Na radare on uvidel, kak Hobbs delaet dlinnuyu petlyu, snova razvorachivayas' v storonu Lopesa. U Vakero uzhe byli povrezhdeny dvigateli, i emu slozhno bylo pospevat' za manevrami kilrati. - On snova vozvrashchaetsya... - skazal Lopes. - Strelyaet... Malen'kaya otmetka pokazalas' na sensorah. Vakero vypustil raketu. Pohozhe, eto byla model' "vystrelil i zabyl", sudya po tomu, kak ona raskachivalas' i petlyala, presleduya istrebitel' Ralghi. Hobbs pytalsya uvernut'sya, no ona popala v ego shchity po levomu bortu. Lopes torzhestvuyushche vskriknul i sovershil manevr. Blejr pochti videl, kak strelyayut ego pushki. - Vot tak! - kriknul Lopes. - |to tebe za Kobru! Gotov'sya k proshchaniyu, Hobbs. - Boyus', ne segodnya, - spokojno otvetil Ralgha. Istrebitel' kilrati vypustil zalp raket. Vse oni popali v cel'. - Hristos... ya razvalivayus'! - voskliknul Vakero. - Adios, amigos... I ego bol'she ne bylo. - Proklyat'e tebe, - prorychal Blejr. - Proklyat'e tebe do samogo Ada. - |to ty... staryj drug? - sprosil Hobbs. Na mgnovenie pokazalos', chto eto snova byl staryj vedomyj Blejra, obespokoennyj, gotovyj pomoch'. - Polkovnik, samym mudrym resheniem dlya vas bylo by povernut' nazad. Do togo, kak mne pridetsya tak zhe razobrat'sya i s vami. - Razberis' vot s etim... staryj drug! - kriknul Blejr. "|kskalibur" Ralghi uzhe byl v zone dosyagaemosti, i Blejr dal zalp iz pushek. No Hobbs ozhidal etogo, tak chto vystrely tol'ko slegka pocarapali ego shchity. Ralgha povernul, slovno sobirayas' ubegat'. Ruki Blejra somknulis' na rychage upravleniya. Esli Hobbs reshit ispol'zovat' maskirovku, on vse eshche smozhet skryt'sya... No maskirovka trebovala mnogo energii, i eto zamedlilo by ego. Slishkom bol'shaya zaderzhka dala by "Viktori" dostatochno vremeni, chtoby vypustit' bol'she istrebitelej, i, poskol'ku Hobbs mog napravlyat'sya tol'ko k tochke pryzhka na Frejyu, chtoby predupredit' kilratskij flot, najti ego bylo by ne slishkom slozhno. Ralgha vnezapno povernul vverh i nazad, klassicheskij povorot Immel'mana, kotoryj pochti zastal Blejra vrasploh. On snova vyrugalsya, uvorachivayas' ot ognya kilrati. On kak nikto drugoj mog predskazat' manevry Ralghi. No tot letal sovsem ne tak, kak vsegda. V ego stile bylo chto-to drugoe, bolee bezrassudnoe, bolee agressivnoe. Bol'she pohozhee na kilrati, kotoryh Blejr obychno vstrechal v boyu. Kogda Hobbs pronessya mimo, Blejr proveril pokazaniya sensorov o vtorom "|kskalibure". Vakero probil bronyu, vse pravil'no. Esli shchity po levomu bortu vyjdut iz stroya, Ralgha stanet uyazvim, i on yavno budet zashchishchat' eto slaboe mesto. Hobbs ispol'zoval vse rakety, chtoby sbit' Lopesa, i eto davalo Blejru znachitel'noe preimushchestvo. Kilrati nachal povorachivat', kogda Blejr popytalsya posledovat' za nim. On pozvolil Hobbsu zavershit' povorot, zatem vnezapno vklyuchil forsazh i ponessya pryamo na ego istrebitel'; on byl uveren, chto Hobbs ne ozhidaet takogo manevra ot nego. Pushki bili pryamo po ego perednim shchitam, no on ne obrashchal na nih vnimaniya, dazhe kogda zazvuchala trevoga, oznachavshaya, chto ego shchity vyhodyat iz stroya... Ralgha prekratil ogon', perezaryazhaya oruzhie. Kilrati rezko otklonilsya v storonu, pytayas' prikryt' levyj bort ot ognya Blejra. Dva istrebitelya byli ochen' blizko drug ot druga, i Blejru prishlos' ochen' rezko sbrosit' skorost', chtoby ne proletet' mimo Hobbsa. Zemlyanin pozvolil sebe mrachno ulybnut'sya i nacelil paru raket s teplovym navedeniem. Kogda Ralgha zakonchil povorot i otkryl hvost, Blejr vypustil rakety i otkryl ogon' iz vseh pushek, kotorye stoyali na ego istrebitele. - Vpechatlyayushche, drug moj, - skazal Hobbs, kogda zalp dostig celi. - Vpechatlyayushche... Boyus', ty prevzoshel menya... Teper' ya nikogda snova ne uvizhu Kilrah. Rakety vzorvalis' prakticheski odnovremenno, kogda otkazali hvostovye shchity "|kskalibura". Istrebitel' razletelsya v kloch'ya. Blejru pokazalos', chto on uslyshal, kak Hobbs nazval ego imya do togo, kak ognennyj shar poglotil ego korabl'. - "|kskalibur tri-nol'-chetyre", - skazal on; samomu Blejru golos kazalsya mertvym. On ne chuvstvoval nichego, ni pechali, ni udovol'stviya ot togo, chto Ralgha pogib. - Hobbsa... bol'she net. YA vozvrashchayus'. Glava 28. Kazarmy oficerov letnogo sostava, nositel' "Viktori", sistema Blekmejn. Blejr vvel kod, chtoby otkryt' dver', i bystro voshel. On byl rad, chto v koridore nikogo ne bylo, i nikto ego ne videl, ne zadaval emu voprosov i ne otpuskal zamechanij. On ne dumal, chto smozhet govorit' s kem by to ni bylo sejchas, osobenno zdes', v kayute, prinadlezhavshej Ralghe nar Hhallasu. Dver' zakrylas' za nim, i avtomaticheski vklyuchilsya svet. Osveshchenie bylo nastroeno na tusklyj krasnyj ottenok, kotoryj nravilsya Ralghe, napominaya o krasnom karlike klassa K6, vokrug kotorogo obrashchalsya Kilrah. Napominaya o dome Ralghi... Ralgha... Hobbs... Blejr udivilsya, pochuvstvovav vsyu glubinu etoj rany; ona okazalas' dazhe glubzhe, chem ta, chto byla nanesena gibel'yu Angel. On znal Ralghu nar Hhallasa, letal s nim, lyubil ego, kak brata, v luchshie vremena etih pyatnadcati dolgih let. Kogda drugie somnevalis', on vsegda sohranyal veru v Hobbsa, edinstvennogo, komu Blejr mog doveryat' do samoj smerti... i dazhe posle nee. No Hobbs predal ego, predal ih vseh. I znanie ob etom predatel'stve prinosilo takuyu bol', kakoj Blejr ne chuvstvoval nikogda. On povernulsya k ustrojstvu iskusstvennogo klimata okolo dveri, vvodya kombinaciyu dlya normal'nogo zemnogo osveshcheniya i bolee nizkih temperatury i vlazhnosti, chem te, kotorye predpochital Ralgha. Izmeneniya pomogli emu izbavit'sya ot gor'kih myslej o Hobbse, no ne nastol'ko, chtoby hot' kak-to uspokoit'sya. Bez somneniya, Paladin zahochet podrobnejshim obrazom obyskat' veshchi Ralghi v nadezhde najti prichiny predatel'stva kilrati. Blejr ne hotel trogat' nichego, chto moglo by zainteresovat' otdel sekretnyh operacij. No, kak komandir kryla, on obyazan byl razbirat'sya s lichnymi veshchami lyubogo pilota, kotoryj pogib pod ego komandovaniem, i, kak by emu ni hotelos' peredat' eti polnomochiya komu-nibud' drugomu, eto byl dolg, kotoryj Blejr hotel ispolnit' sam. On mog po krajnej mere sostavit' nebol'shuyu opis' veshchej Ralghi, hotya on ne znal, kuda eto vse denetsya posle togo, kak s nimi porabotaet Paladin. Obychno lichnye veshchi vozvrashchali sem'e, no kakuyu sem'yu pokinul Hobbs? On pereshel na storonu zemlyan v soprovozhdenii vassala po imeni Kirha. Byl li ego vassal eshche odnim agentom? Ili zhe vse vpolne zakonno? Blejr ne byl dazhe uveren, zhiv li eshche tot, drugoj kilrati. Poslednim, chto on o nem slyshal, bylo to, chto Kirha poklyalsya v vernosti pilotu-zemlyaninu Ianu "Hanteru" Sent-Dzhonu, no eto bylo mnogo let nazad. Blejr davno nichego ne slyshal o Hantere. CHto zhe, esli nichego bol'she ne ostavalos', on vsegda mog vernut' veshchi Ralghi v Imperiyu, kogda zakonchitsya vojna, esli kogda-nibud' zakonchitsya. Mozhet byt', u Hobbsa vse zhe byla sem'ya. On govoril, chto oni vse umerli eshche do ego dezertirstva, no eto moglo byt' eshche odnoj lozh'yu. Blejr pechal'no pokachal golovoj. On bol'she ne znal, chto yavlyalos' pravdoj, o Hobbse... ili o chem ugodno. Tonkij yashchichek, lezhavshij na kojke, privlek ego vnimanie, i Blejr peresek komnatu, chtoby vzyat' ego. |to byl golograficheskij proektor, pohozhij na tot, chto emu prislala Angel. Blejr s lyubopytstvom prisel na kraj krovati i vklyuchil ego. Izobrazhenie Hobbsa v natural'nuyu velichinu poyavilos' pered nim. - Polkovnik Blejr, - skazala golograficheskaya figura znakomym tonom Ralghi. - YA vozvrashchayus' v svoj rodnoj mir, no moe pochtenie k vam zastavlyaet menya dat' ob®yasnenie svoim dejstviyam. Vy dolzhny ponyat', chto sushchestvo, kotoroe vy znali kak Hobbsa, bylo skonstruirovano v rezul'tate eksperimenta po nalozheniyu lichnostej, davnym-davno nachatym Sluzhboj bezopasnosti Imperii po prikazu princa Trakhata. Vy nikogda ne vstrechali nastoyashchego Ralghu nar Hhallasa i ne smogli by stat' ego drugom, potomu chto on byl i do sih por predan sluzhbe Imperii. Tol'ko skonstruirovannaya lichnost' mogla stat' vashim tovarishchem i drugom. YA sam sovershenno ne podozreval o moej nastoyashchej lichnosti do togo, kak princ Trakhat prislal to soobshchenie na Deliuse, soobshchenie, gde vam ob®yavili vash kilratskij titul, Serdce Tigra. V sochetanii s signalom, zaklyuchennym v etom soobshchenii, fraza "Serdce Tigra" byla mehanizmom, kotoryj probudil moe istinnoe "YA", dremavshee stol'ko let. V nem soderzhalis' spryatannye soobshcheniya, v kotoryh byli ukazaniya moego princa, i ya ispolnyal ih s etogo samogo dnya. Kogda Ralgha nar Hhallas vosstanovilsya vnutri menya, u menya ne bylo inogo vybora, krome kak dejstvovat' tak, kak dejstvoval ya. Tak chto, drug moj, u vas dejstvitel'no serdce tigra, no Serdce Tigra - eto ya. Kilrati nadolgo zamolchal. U nego bylo takoe vyrazhenie, kotoroe Blejr eshche nikogda ne videl na ego surovom, vnushitel'nom lice - oblik kogo-to razorvannogo nadvoe protivorechivymi chuvstvami. - Kilrati ne sdayutsya, drug moj, i vsegda derzhat slovo, kogda-to dannoe. I vse zhe, buduchi chestnym k moej rase i vypolnyaya svoj dolg, ya vynuzhden byl predat' vas. Hotya ya uzhe ne tot, kogo vy kogda-to nazyvali Hobbsom i stali moim drugom, kogda ya byl odin sredi chuzhakov, ya pomnyu vse, chto dumal i delal Ralgha. YA pomnyu vas, polkovnik, pomnyu za vse, chto vy est' i chem byli, i znayu, chto vy blagorodnyj voin. Esli by ya mog ispolnit' svoj dolg i ne predat' vas, ya by sdelal eto, no eto bylo nevozmozhno. I esli my vstretimsya snova... u nas ne budet inogo vybora - lish' ispolnit' svoj dolg... s chest'yu. YA nadeyus', Kristofer Blejr, chto nam ne pridetsya vstrechat'sya v bitve. No esli nam pridetsya eto sdelat', ya vozdam vam pochesti kak voinu... i budu oplakivat' vas kak druga, poteryannogo navsegda. Gologramma zamigala i otklyuchilas', ostavlyaya Blejra v malen'koj kayute v obshchestve gor'kih myslej. On nadolgo ostalsya tam, sidya nepodvizhno, poka kto-to ne pozvonil v dver'. On polozhil proektor. - Vojdite, - rezko skazal on. |to byl Man'yak. - Tak i dumal, chto najdu vas zdes'. Kapitan pozval vas v Centr upravleniya poletami dlya rassmotreniya plana etoj operacii generala. - Marshall oglyadelsya vokrug s lyubopytstvom. - Razbiraete veshchichki kota, a? Blejr pokachal golovoj. - Eshche net, - otvetil on. - Prosto... delayu opis'. Do togo, kak kapitan nachnet rassledovanie... - Da, - kivnul Man'yak. - Dumayu, im pridetsya vlezt' bukval'no... vsyudu, a? CHto ya vam govoril o tom, stoit li verit' kotu, vse eti gody? Blejr bezmolvno posmotrel na nego. Govorit' bylo uzhe nechego. - ZHal', chto Kobre prishlos' umeret', chtoby ee nakonec uslyshali, - skazal Marshall. Blejr vskochil s kojki i shvatil ego za vorotnik, zamahivayas', chtoby udarit'. On uzhe ne sderzhival gnev, i vse, chto on hotel sejchas - sbit' nasmeshlivuyu uhmylku s lica Man'yaka. - Terpenie, terpenie, - skazal Marshall. - Vy ne dolzhny nachinat' togo, chto ne smozhete zakonchit', polkovnik, ser. I vy znaete, chto ne mozhete pozvolit' sebe poteryat' eshche vedomyh. Ne sejchas. Blejr opustil ruku i otpustil vorotnik Marshalla. Major otstupil na shag, raspravlyaya smyavshuyusya formu. - V koi-to veki vy pravy, - progovoril Blejr. - Pravda? - Da. Da, nas ostalos' ochen' malo, major. Dva "|kskalibura" unichtozheny vchera, eshche odin povrezhden. V Zolotoj eskadril'e nas ostalos' vsego chetvero. - Blejr otstupil na neskol'ko shagov, smotrya v lico Marshallu. - YA by razmazal vas po palube pryamo sejchas, Man'yak, i k chertu posledstviya. No dumayu, chto uzh luchshe vam byt' moim vedomym, kogda my napadem na Kilrah. Man'yak fyrknul. - Da, tochno. Vy nikogda ne dumali, chto ya hot' na chto-to gozhus'. Pochemu zhe ya ponadobilsya vam v etot raz? - Ochen' prosto, - otvetil Blejr. - Skoree vsego, s etogo zadaniya nikto ne vernetsya, no mne kazhetsya, chto vy slishkom vysokomerny i glupy, chtoby otstupit'. Tak chto, vozmozhno, u menya budet udovol'stvie uvidet', kak vy podzharites', do togo, kak eta chertova missiya zakonchitsya. Marshall s somneniem posmotrel na nego, slovno ne byl uveren, naskol'ko Blejr ser'ezen. - Vy sumasshedshij, - skazal on. Blejr ne otvetil. On dostal iz karmana minikomp'yuter i nachal opis', ignoriruya Marshalla do teh por, poka tot ne fyrknul snova i ne pokinul kayutu. Posle togo, kak ushel Man'yak, on potratil nemnogo vremeni, chtoby peredat' soobshchenie |jzenu s nazvaniem fajla, v kotorom soderzhalas' rabota po rassmotreniyu plana ataki Paladina, prodelannaya letnym krylom. Zatem on zakonchil s kayutoj Ralghi i ushel, zakryv dver' kodovoj pechat'yu, chtoby izbezhat' neproshennyh posetitelej. Odnako u nego vse eshche ostavalis' nepriyatnye obyazannosti. Sleduyushchaya iz nih povela ego vniz po koridoru, ot odinochnyh komnat starshih oficerov k dvuhmestnym kayutam, prinadlezhavshim Zolotoj eskadril'e. On ostanovilsya u dveri s tablichkoj "Lejtenant Uinston CHang - lejtenant Mitchell Lopes" i postavil na pol pustoj veshchevoj modul', kotoryj prihvatil po puti. Blejr prikosnulsya k zvonku i otoshel. CHerez neskol'ko sekund ona otkrylas'. Svet vnutri ne gorel, no kto-to sidel na odnoj iz dvuh uzkih krovatej. - Vojdite, - skazal Skitalec. Ego obychnaya boltlivost' segodnya kuda-to isparilas'. On zazhmurilsya ot sveta. - Oh, polkovnik. CHto ya mogu dlya vas sdelat'? Blejr protolknul veshchevoj modul' cherez dver' i voshel sam, pozvoliv dveri zakryt'sya. - Prostite za bespokojstvo, lejtenant, - skazal on, chuvstvuya sebya nelovko. Emu hotelos' vypolnyat' etu rabotu v odinochestve, kak v kayute Ralghi. - YA prosto... ya prishel, chtoby sobrat' veshchi Vakero. Segodnya shattl napravlyaetsya nazad na "Igl", i ya podumal, chto oni mogut otvezti lichnye veshchi na Torgo, kogda sovershat pryzhok... - ...esli my ne vypolnim nashe zadanie, - zakonchil za nego CHang. On slegka povysil golos. - Svet. Komp'yuter usilil osveshchenie. Pri svete vyrazhenie lica lejtenanta bylo mrachnym. - Ne svyazyvajtes' s problemami, Skitalec, - tiho skazal Blejr. - YA znayu, chto vy chuvstvuete... eta zavaruha dostaet nas vseh. No my vse dolzhny vzyat' sebya v ruki. Opravit'sya ot udara. - Luchshee klishe nedeli, - skazal CHang. On pokazal na odin iz shkafchikov na dal'nej stene. - Vot etot prinadlezhit Vakero. Prinadlezhal Vakero. - Kitajskij pilot pomolchal. - On byl horoshim tovarishchem po komnate. I horoshim vedomym dlya molodogo parnya. Blejr kivnul i proshel k shkafchiku, otkryv ego universal'nym klyuchom, otmenyavshim kod Vakero. On byl perepolnen i prebyval v besporyadke. Pohozhe, Mitchell Lopes sumel mnogo chem obzavestis' za to korotkoe vremya, chto provel na "Viktori". - Skazhite mne vot chto, polkovnik, - skazal Skitalec iz-za ego spiny. - Po sluham, u nas est' eshche chto predlozhit' kotam, dazhe posle "Begemota". |to pravda? Blejr posmotrel na nego i kivnul. - Da... eto ochen' riskovanno, no my mozhem eshche predlozhit' im koe-chto. - Horosho, - CHang otryvisto kivnul. - Horosho. Potomu chto ya hochu otorvat' kusok ot etih ublyudkov. - Vy uvereny? Imenno vy somnevalis' v "Begemote", naskol'ko mne pomnitsya. A novoe zadanie tozhe sostoit v tom, chtoby unichtozhit' Kilrah. Nikakih "esli", "i", "no" ili "mozhet byt'". Skitalec pozhal plechami. - YA uzhe ne dumayu ob etom, polkovnik. CHert poberi, paren' ne dolzhen byl tak umirat'. On sobiralsya ujti v otstavku, otkryt' svoj bar. On uzhe vse splaniroval, a etot ublyudok Hobbs prikonchil ego. I Kobru. Odno delo, kogda teryaesh' druzej na linii fronta, no takoe... eto prosto nepravil'no. Blejr spokojno posmotrel na nego. - YA ponimayu vas, Skitalec. YA tozhe cherez eto proshel, i ne tol'ko v etom pohode. No vy ne dolzhny pozvolit' etomu podtachivat' vas. - On pokazal na shkafchik. - Vy znaete, kak ya nenavizhu etot ritual? Kak ego komandir, imenno ya dolzhen posylat' pohoronku sem'e Vakero... znaete, takuyu, kotoraya dolzhna zastavit' ih gordit'sya svoim synom i tem, kak on gerojski pogib. CHto ya dolzhen im skazat'? CHto moj luchshij drug okazalsya predatelem, vnezapno napal i ubil ego? CHto ya mog by predotvratit' eto, esli by ya ne byl tak uveren, chto Hobbs na storone horoshih parnej? - On pokachal golovoj. Skitalec pozhal plechami i vzdohnul. - YA dumal, chto smogu derzhat' sebya vne etogo, znaete? Byt' holodnym professionalom na zadanii i shtatnym klounom eskadril'i v kayut-kompanii. No zdes', na "Viktori", ya v pervyj raz pochuvstvoval sebya kak doma. U menya byli druz'ya, nastoyashchie druz'ya... Kobra, Vakero, Zver' Jeger. Teper' ih net, i vse, chto ya hochu - polozhit' etomu konec... tem ili inym sposobom. Blejr ne srazu otvetil. Slova Skital'ca vyzvali znakomye chuvstva. - Ataka na Kilrah, skoree vsego, - polet v odin konec, CHang, - nakonec skazal on. - Ona budet polnost'yu dobrovol'noj. YA sobiralsya posovetovat' vam otkazat'sya ot nee, potomu chto vy ne hoteli bombit' grazhdanskie celi. Teper'... chert, u menya ne hvataet pilotov v Zolotoj eskadril'e. Esli vy dejstvitel'no hotite v etom uchastvovat', ya budu rad vzyat' vas s soboj. No esli vy ne uvereny, skazhite sejchas, chtoby ya poproboval perevesti kogo-nibud' iz drugih otryadov na "|kskalibur". Skitalec pokachal golovoj. - Ne bespokojtes'. YA s vami. - Horosho znat', chto mozhno polozhit'sya na... lyudej. - Blejr snova otvernulsya k shkafchiku i uvidel dragocennuyu gitaru Vakero. On vzyal ee i probezhalsya pal'cami po strunam. - Dumayu, ego sem'ya zahochet, chtoby ee vernuli... - progovoril on. Zatem prodolzhil, im vnov' zavladela vspyshka gneva. - |to prosto nechestno, CHang. |tot paren' nikogda ne dolzhen byl stat' pilotom. - No on byl im, - skazal emu Skitalec. - I ochen' horoshim. Nam vsem budet ego ne hvatat', poka vse ne zakonchitsya. Oni vmeste opustoshili shkafchik i upakovali veshchi Vakero v gruzovoj modul'. Kogda oni zakonchili s etim, Blejr nakleil na nego yarlyk i ostavil za dver'yu, chtoby potom zabrat'. On vzyal eshche odin modul' iz blizhajshej kladovoj i napravilsya k svoej poslednej ostanovke, znaya, chto ona budet samoj tyazheloj iz vseh. Kobra delila komnatu s Flint, i lejtenant otkryla dver', kogda pozvonil Blejr. Ona uvidela veshchevoj modul' i naklonila golovu. - Veshchi Kobry, tak? - Da, - on voshel v kayutu sledom za nej. - M-m-m... vy horosho ee znali, ne tak li? - Tak zhe horosho, kak i vse drugie, - otvetila ona. - U Lorel bylo nemnogo druzej. - YA tozhe tak dumayu. - Blejr otvel glaza. - Delo v tom, chto ya dolzhen otoslat' ee veshchi ee sem'e, napisat' pohoronku i vse prochee. No ya dazhe ne znayu, est' li u nee sem'ya. Ee lichnoe delo bylo ochen' tonkim. - My byli edinstvennoj sem'ej, kotoraya u nee byla, - myagko skazala Flint. - YA ne slishkom horosho s nej obrashchalsya dlya chlena sem'i, - progovoril Blejr, snova smotrya v storonu. - YA veril Hobbsu, a ne ej... - U vas byli svoi prichiny, - otvetila ona. - Samobichevanie ne izmenit togo, chto proizoshlo... ne vernet Kobru, da i Vakero. - Mozhet byt', vy pravy. YA uzhe ne znayu. Pohozhe, chto lyuboj sdelannyj mnoj vybor s teh por, kak ya stupil na bort etogo korablya, byl nepravil'nym. YA nachinayu somnevat'sya vo vsem, chto dumayu i delayu. Flint nedolgo pokolebalas' pered tem, kak otvetit'; ona pristal'no razglyadyvala ego lico. - Vo vsem? |to oboznachaet, chto roman s vashim malen'kim mehanikom ostalsya v proshlom? - CHto eto znachit? - trebovatel'no sprosil on. On vse eshche chuvstvoval sebya vinovatym za to, chto otmenil svidanie s Rejchel proshloj noch'yu, no togda on ne hotel videt' nikogo. Ona otvernulas'. - YA prosto podumala... vy mogli by sdelat' gorazdo luchshij vybor, znaete? - Net, ne znayu, - otvetil Blejr. - Rejchel byla mne horoshim drugom... bol'she dazhe, chem drugom. - On posmotrel na nee. - YA znayu, chto vy dumali, chto mezhdu nami moglo chto-to byt'. Prostite, esli vvel vas v zabluzhdenie otnositel'no moih chuvstv. - A chto vy chuvstvuete? - sprosila ona. - Vy tozhe byli horoshim drugom, Flint. CHert poberi, navernoe, ya obyazan vam zhizn'yu posle Deliusa. I, esli by obstoyatel'stva slozhilis' po-drugomu, vozmozhno, mezhdu nami vozniklo by i nechto bol'shee. - Drugie obstoyatel'stva?.. - Vy ne ponimaete, Flint? Rejchel - ne pilot. V otlichie ot vas. A posle Angel... ya ne dumayu, chto vyderzhu romana s eshche odnim pilotom. Osobenno tem, kto, mozhet byt', budet letat' pod moim nachalom. - On pomolchal. - Po pravde skazat', sejchas eto budet nechestno po otnosheniyu k lyuboj iz vas. Kogda my poletim na Kilrah, to skoree vsego ne vernemsya. Tak chto lyuboj roman, kotoryj ya sejchas mogu zavesti, budet ochen' korotkim. - Mozhet byt', eto tak dlya vseh nas, - tiho skazala Flint. - Esli sleduyushchij boj slozhitsya protiv nas, nikomu ne ostanetsya vremeni. Blejr kivnul. - |to dejstvitel'no tak. Poslushajte... mne ochen' zhal'. YA ne hotel ranit' vas. - YA vzroslaya, - otvetila ona. - YA spokojno otnoshus' k otkazam. No mne ne nravitsya, kogda menya predpochitayut mehaniku, kotoryj ispol'zuet smazku v kachestve duhov i kosmetiki. On otvernulsya, chuvstvuya bespomoshchnost'. - Esli eto kak-to pomozhet... somnevayus', chto u nas s nej sejchas chto-to poluchitsya. Flint holodno posmotrela na nego. - Delajte, chto hotite, letchik, - skazala ona. - Mne vse ravno. I, kak vy skazali, eta sleduyushchaya operaciya skoree vsego stanet poslednej, tak? Dlya vseh nas. - |to dobrovol'naya missiya, Flint. Vam ne obyazatel'no letet' so mnoj. Mozhet byt', vam luchshe budet ostat'sya na korable. Ona pokachala golovoj. - Vy govorili mne ne stavit' lichnye chuvstva vyshe chuvstva dolga, i sejchas ya sobirayus' sdelat' imenno eto. YA budu uchastvovat' v etom, konechno zhe. I tol'ko poprobujte menya ostanovit'. - Flint pomolchala. - No ya preduprezhdayu vas, polkovnik. YA poprobuyu obuzdat' svoi lichnye chuvstva, no ne dayu nikakih garantij. I ya by na vashem meste ne stala by vybirat' vedomogo, kotoromu tol'ko chto plyunuli v lico. Esli vy ponimaete, o chem ya... ser. Blejr ne nashelsya, chto otvetit' na eto. On ostavil Flint pakovat' veshchi Kobry i napravilsya k svoemu kabinetu, chtoby podumat'. Inogda bylo proshche vstretit'sya s vragom, chem imet' delo s lyud'mi, o kotoryh on bespokoilsya bol'she vsego. Kayut-kompaniya, nositel' "Viktori", sistema Frejya. Nositel' sovershil pryzhok iz Blekmejna v sistemu Frejya, v kotoroj Vysshee Komandovanie prikazalo sobrat' udarnyj otryad, kotoryj dolzhen byl prikryvat' rejd na Kilrah. CHerez smotrovoe okno kayut-kompanii Blejr videl neskol'ko korablej zemnogo flota, neskol'ko iz nih byli nastol'ko blizko, chto mozhno bylo uznat' ih po forme, nekotorye nastol'ko daleko, chto siyali, kak dvizhushchiesya zvezdy. |to byla moshchnaya gruppirovka, no daleko ne nastol'ko sil'naya, kak tot flot, chto sderzhal nastuplenie kilrati na Zemlyu. Odnako imenno ona dolzhna byla nanesti reshayushchij, nokautiruyushchij udar, kotoryj dolzhen byl zakonchit' vojnu. Blejr s somneniem smotrel na drugie korabli. - Vy vyglyadite tak, slovno nuzhdaetes' v kompanii, - skazala Rejchel Koriolis, podoshedshaya szadi. Blejr povernulsya v kresle. - Rejchel... ya dumal, chto u vas dezhurstvo do semnadcati chasov. - |to prosto nebol'shoj pereryv, - otvetila ona. - My dolzhny sdelat' eshche mnogoe do zavtrashnego pryzhka na Giperion, tak chto ya sejchas vzyala nebol'shoj obedennyj pereryv, a potom otrabotayu dve smeny. - Ona sumela ustalo ulybnut'sya. - Nu tak, vy priglasite baryshnyu prisest', ili kak? - Konechno, konechno, - pospeshno skazal on. - Pozhalujsta. Izvinite... Rejchel zasmeyalas'. - CHto zhe, grubyj i krutoj pilot sovershenno raskisaet pod davleniem. - Ona sela naprotiv nego, ee glaza vnimatel'no izuchali ego lico. - V chem delo? |to... Hobbs? On pokachal golovoj. - Net, ne on... ne on. Delo v tom, chto eto... nu, ya dumayu o nas. - O nas? Vy plyus ya ravnyaetsya "my"? - Da. Slushajte, Rejchel, ya o mnogom podumal segodnya, i ya koe-chto ponyal. Vchera ya byl gotov k malen'koj scene soblazneniya. Uzhin. Muzyka. Tihij razgovor, kotoryj privel by... k chemu-to. - On otvel vzglyad. - Posle togo, chto proizoshlo... - |j, ya togda vse ponimala. YA ponimayu i sejchas. My eshche provedem vremya vmeste. - Mozhet byt', luchshe bylo ne pozvolit' etomu proizojti, - upryamo prodolzhil on. - Luchshe vsego nam ne speshit' s etim sejchas... - Ty chto, brosaesh' menya? - Ee vyrazhenie lica kolebalos' mezhdu sochuvstviem i gnevom. - YA dumala... - Poslushaj, Rejchel, zavtra v eto vremya tol'ko Bog znaet, gde ya okazhus'. Dazhe esli my vypolnim nashe zadanie, vryad li hot' kto-to iz nas vernetsya s Kilraha. Budet nechestno nachinat' s toboj chto-to, chto ya ne smogu zakonchit'. YA by ochen' ne hotel, chtoby ty proshla cherez to zhe, chto i ya... s Angel. - Piloty... - Ona pokachala golovoj. - Oni s bol'shim udovol'stviem razob'yutsya, chem svyazhut sebya obeshchaniyami. Poslushaj, Kris, ya cherez eto proshla, pomnish'? YA znayu, na chto eto pohozhe. I ya takzhe znayu, chto esli my prodolzhim otstavlyat' nashi zhizni v storonu iz-za togo, chto mozhet proizojti zavtra, kogda-nibud' zavtrashnie dni zakonchatsya. I nam budet nechego vspominat', krome vojny, srazhenij i ubijstv. YA hochu pomnit' chto-nibud' eshche... bud' eto odna noch' ili vechnost'. A ty? - Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? Ty hochesh' prodolzhit', dazhe znaya, chto eto mozhet ogranichit'sya odnoj noch'yu? Ona posmotrela emu v glaza i kivnula. - YA by predpochla, esli by my proveli vmeste vsego odnu noch'. Osobenno, esli v inom sluchae... u nas voobshche ne budet nikakogo vremeni. - Tvoya smena... - Zakanchivaetsya v polnoch'. Mozhno budet propustit' uzhin i muzyku, esli ty budesh' tam, kogda ya vernus'... - V polnoch'. - Ona vstala vmeste s nim, i oni slilis' v dolgom, tomitel'nom pocelue. - V polnoch'... Glava 29. "|kskalibur-300", sistema Giperion. Uskorenie vzhalo Blejra v sidenie, kogda "|kskalibur" vzletel v otkrytyj kosmos. On vklyuchil dvigateli i rezko povernul nalevo, v storonu nevidimoj tochki pryzhka, kotoraya vela k vrazheskoj rodnoj planete. K nastoyashchemu Serdcu Tigra, podumal on. - "|kskalibur tri-nol'-nol'", rabotayut vse sistemy, - gromko skazal Blejr. - Zveno "Lanselot", ravnyaemsya na menya i prodolzhaem polet, kak bylo zaplanirovano. Ostal'nye tri pilota prislali podtverzhdeniya i priblizilis' k nemu. CHetyre istrebitelya "|kskalibur" sobiralis' atakovat' rodnuyu planetu Imperii. |to vse eshche kazalos' chistym bezumiem. No v etot raz eto dejstvitel'no bylo poslednim shansom chelovechestva pobedit'. - Zveno "Lanselot", zveno "Lanselot", eto Kruglyj Stol, - zazvuchal golos |jzena po obshchemu kanalu. - Udachi vsem vam... i uspeha. Blejr ne otvetil. Vmesto etogo on proveril urovni energii, zatem zagovoril s ostal'nymi pilotami. - Maskiruemsya... sejchas! - prikazal on, vklyuchaya sobstvennuyu sistemu maskirovki. YAvnogo effekta eto ne dalo, ne schitaya uvelichennogo potrebleniya energii. Oruzhie i shchity byli bespolezny, kogda korabl' byl okruzhen pelenoj, no obnaruzhit' ego bylo prakticheski nevozmozhno. Drugie "|kskalibury" uzhe ischezli. On byl sovershenno odin v beskonechnoj nochi. On proveril rasstoyanie do tochki pryzhka i poprosil komp'yuter vydat' OVP. Desyat' minut... Vybor vremeni na etom etape operacii byl kriticheski vazhen. Boevoj flot Konfederacii sovershil pryzhok v sistemu Giperion iz blizlezhashchej sistemy Frejya, nanesya neskol'ko udarov istrebitelyami i bol'shimi korablyami po mestnomu garnizonu. "Viktori" ostavalas' v rezerve na protyazhenii pochti nedeli boevyh operacij, derzhas' s krayu. Kilrati dali vse vozmozhnosti sobrat' vse sily v sisteme, i oni vveli tuda dostatochno korablej, chtoby zemnoj flot okazalsya v ochen' neblagopriyatnom polozhenii. |to vse bylo chast'yu plana - zastavit' kotov rastyanut' svoi zashchitnye sily i otvesti vnimanie ot Kilraha. No eta bitva uzhe oboshlas' dorogo, i, skoree vsego, obojdetsya eshche dorozhe. Segodnya admiral, komandovavshij flotom, peredal soobshchenie generalu Taggartu, nahodivshemusya na "Viktori". Ne bylo nikakih garantij, chto flot smozhet proderzhat'sya bol'she, chem neskol'ko chasov. Zatem im pridetsya otstupit' ili pogibnut' v boyu. Paladin otdal prikazy. Ataka nakonec nachalas'. Nositel' napravilsya k tochke pryzhka, budto by chtoby podderzhat' boevuyu gruppu zemlyan, postroennuyu vokrug "Germesa" i "Neuyazvimogo", kotorye neskol'ko chasov veli tyazheloe srazhenie v etom rajone. Esli verit' dokladam razvedki, kilrati ne znali o razvedyvatel'noj rabote zemlyan v sisteme Giperion, i poetomu dumali, chto Konfederaciya ne znaet o tochke pryzhka na Kilrah. No oni dolzhny byli byt' ochen' ostorozhnymi, chtoby ne raskryt' karty ran'she vremeni. Oni chut' ne popali v peredelku, kogda kilratskij esminec otkololsya ot vrazheskogo flota i napravilsya k tochke pryzhka, no |jzen umelo etim vospol'zovalsya, pritvorivshis', chto presleduet vrazheskij korabl'. |tot korabl' proshel cherez tochku pryzhka menee poluchasa nazad, i etot pryzhok byl glavnoj prichinoj togo, chto Blejr sejchas dumal o tikayushchih chasah. Esli eskortnyj korabl' otstupil k Kilrahu, chtoby vyzvat' dopolnitel'noe podkreplenie, to zemlyanam prihodilos' nadeyat'sya, chto nichego bol'she ne ozhidalo ih poblizosti ot vyhoda iz tochki pryzhka. V inom sluchae oni by natknulis' na nepriyatnosti do togo, kak zadanie nachnetsya po-nastoyashchemu. On snova proveril OVP. Tri minuty... Zal audiencij, kilratskij nositel' "Hvar'kann", sistema Kilrah. - Soobshchenie ot eskortnogo korablya "Ghordaks", moj princ. Ot flota na Giperione. Trakhat povernulsya na trone, otvlekayas' ot monitora, kotoryj vnimatel'no razglyadyval, i posmotrel na Meleka. - CHto oni dokladyvayut? - Bitva razvivaetsya horosho, moj princ, - s poklonom skazal Melek. - Zemlyane dolgo ne proderzhatsya. - Tak chto bol'she podkreplenij ne nuzhno? - Net, moj princ. Nikakih. - Horosho, - skazal Trakhat. YA ne hochu bol'she preryvat' nashe sosredotochenie. Est' li soobshcheniya ot Tylovyh Ministrov o vremeni, kogda vzletit Velikij Flot? - SHest'