Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Dave Wolverton. The Golden Queen (1994). Per. - I.Vilenskaya.
   M., "AST", 1996 (seriya "Indeks real'nosti").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 October 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   Veriass chuyal zapah zavoevatelej v svezhem gornom  vozduhe.  Edkij  dushok
zheludochnyh  kislot  dronona  byl  edva  ulovim  -  ego  zaglushali   zapahi
loshadinogo pota, sosnovyh igl i gniyushchih  list'ev.  Veriass  oshchutil  ego  v
tretij raz za tri dnya, no na sej raz vrag byl blizhe, chem ran'she.
   Veriass natyanul povod'ya, osadiv svoyu kobylu na vershine gory, i  vskinul
ruku,  delaya  ostal'nym  znak  ostanovit'sya.  Krupnaya  loshad'  zarzhala   i
zaplyasala na meste, poryvayas' vpered. Ona, kak vidno, tozhe chuyala chuzhih.
   Szadi na gryaznoj doroge  ledi  |verinn  tozhe  osadila  svoego  konya,  i
Veriass oglyanulsya, chtoby posmotret' na  nee.  Nakinuv  na  golovu  kapyushon
svoego sinego plashcha, ona ustalo sgorbilas' v  sedle,  slishkom  izmuchennaya,
chtoby derzhat'sya nastorozhe. Veter dul v spinu  beshenymi  poryvami,  naletaya
skvoz' derev'ya s shumom, pohozhim na rokot okeanskih voln, - to  s  vostoka,
to s yuga. V takuyu pogodu trudno raspoznat', otkuda donositsya zapah.  Vnizu
prostiralsya ogromnyj les, i Veriass pochti ne videl dorogu, po kotoroj  oni
tol'ko chto ehali, - videl tol'ko  ele  zametnyj  progal  mezhdu  sosnami  v
doline. Nad golovoj po vechernemu nebu neslis' grozovye tuchi. Skoro  stanet
sovsem temno i razrazitsya burya.
   Veriass podnyal vverh ruki. CHuvstvitel'nye nervy vdol' ego zapyastij byli
sposobny ulavlivat' samye slabye zapahi. Veriass mog  ulovit'  nervoznost'
cheloveka, nahodyashchegosya v dal'nem uglu komnaty, chuyal vraga v dal'nem  konce
doliny. Vot i teper' on oshchushchal  pozadi  chelovecheskij  strah,  smeshannyj  s
edkim duhom zavoevatelya.
   - Kal't, - tiho okliknul Veriass.
   Moguchij voin ehal zamykayushchim i svoim ostrym sluhom ulovil by  zov  dazhe
na rasstoyanii polumili - no sejchas on ne otkliknulsya. Veriass soschital  do
chetyreh.
   Togda daleko vnizu poslyshalsya troekratnyj  krik  drozda  -  eto  trizhdy
korotko svistnul Kal't,  davaya  uslovlennyj  signal:  "Prevoshodyashchie  sily
vraga! Vstupayu v boj!"
   |verinn szhala kolenyami boka svoego zherebca, kon' rvanulsya vpered, i ona
v mgnovenie oka poravnyalas'  s  Veriassom,  rasteryanno  oglyadyvayas'  nazad
slovno v ozhidanii Kal'ta.
   - Udiraem! - proshipel Veriass, hlopnuv po krupu ee konya.
   - Kal't! - kriknula ona, pytayas' uderzhat' i  razvernut'  zherebca.  Bud'
|verinn bolee iskusnoj naezdnicej, ona uzhe neslas' by obratno pod goru.
   - My nichem ne mozhem emu pomoch'! On sam vybral svoyu sud'bu! -  provorchal
Veriass. On prishporil svoyu kobylu, shvatil za povod konya |verinn, i loshadi
poskakali vpered, starayas' derzhat'sya ryadom.
   |verinn vzglyanula na nego, i ee blednoe lico vspyhnulo  pod  kapyushonom.
Veriass uvidel slezy na ee  sinih  glazah,  uvidel,  kak  ona  boretsya  so
smyateniem i gorem. Nizko prignuvshis', ona vcepilas' v luku sedla.  Veriass
tyanul ee konya za povod, i vskore obe  loshadi  uzhe  ustremilis'  pod  goru,
skacha bok o bok po skol'zkoj trope, gde odin nevernyj shag mog  privesti  k
gibeli vsadnika.
   Veriass dostal iz chehla svoj ognemet, stisnuv  ego  holodnoj  rukoj.  V
gorah ehom prokatilsya voj, ot kotorogo krov' styla v zhilah, - predsmertnyj
vopl', kakogo ne  mog  by  izdat'  ni  odin  chelovek.  Kal't  shvatilsya  s
zavoevatelyami. Veriass, zataiv dyhanie, slushal, ne razdastsya li  eshche  odin
krik, - v nadezhde, chto Kal't sokrushit eshche  odno  chudovishche.  No  tiho  bylo
vokrug.
   |verinn ahnula, i u nee vyrvalos' dusherazdirayushchee rydanie, a  koni  vse
neslis' v gusteyushchej t'me mezhdu stvolami vysokih chernyh sosen.
   Pyat' dnej. Oni znali Kal'ta vsego  pyat'  dnej,  i  on  uzhe  pozhertvoval
zhizn'yu radi |verinn. No Veriass nikak ne ozhidal, chto  zavoevateli  napadut
na nih imenno zdes', na tihoj  gornoj  doroge,  v  takom  zaholust'e,  kak
Tirglas. Veriass risoval sebe priyatnoe puteshestvie  po  lesu  -  a  vmesto
etogo mchitsya po gryaznoj doroge, skryuchivshis' v sedle, ocepenev ot holoda  i
gorya.
   Veriass byl izmotan do poslednej stepeni, no ne smel somknut' glaz. Eshche
chas oni leteli skvoz' mrak i  prolivnoj  dozhd',  i  loshadyam  stalo  trudno
skakat', ne razlichaya dorogi. No Veriass prodolzhal gnat' ih tak bystro, kak
tol'ko mog, chuvstvuya blizkuyu pogonyu. Nakonec  les  rasstupilsya,  i  kopyta
konej zastuchali po dlinnomu krepkomu derevyannomu mostu.
   Vnizu revela razduvshayasya reka.  Veriass  bezzhalostno  pogonyal  loshadej,
poka oni ne pereehali na tu storonu, i tam ostanovil ih.
   On soskochil nazem' i osmotrel most. Most byl postroen iz tolstyh breven
s doshchatym nastilom sverhu. Ne vidya sposoba bystro razrushit'  ego,  Veriass
podzheg doski iz ognemeta. Oslepitel'no beloe plamya ohvatilo  most  vo  vsyu
ego pyatidesyatimetrovuyu dlinu. Kobyla popyatilas' i v  ispuge  podnyalas'  na
dyby. Ona eshche ni razu ne videla himicheskogo ognya.
   Veriass promok  naskvoz'  pod  holodnym  dozhdem  -  postoyat'  by  zdes'
nemnogo, pogret'sya u etogo ognya. Vmesto etogo on opyat' vzyal za povod  konya
|verinn i potyanul ego za soboj.
   - Ostanovimsya nenadolgo, - skazala ona. - YA tak ustala.
   - Dal'she po doroge dolzhno byt' kakoe-to selenie. Nel'zya ostanavlivat'sya
teper', ditya moe. My tak blizko ot vorot!
   On pogonyal loshadej, i |verinn ne otvechala, nepodvizhno zastyv  v  sedle.
CHerez  desyat'  minut  oni  podnyalis'  na  prigorok,  i  Veriass  oglyanulsya
posmotret'  na  delo  svoih  ruk.  Most  polyhal  vo  vsyu  dlinu,  osveshchaya
tusklo-krasnym ognem gryaznuyu reku, i kluby bagrovo-chernogo dyma vzdymalis'
vverh.
   No na tom beregu Veriass razlichil gigantskuyu zelenuyu figuru zavoevatelya
v boevyh dospehah, otoropelo glyadyashchego na vzduvshuyusya reku.


   Kogda Gallenu O'Deyu bylo pyat' let, otec poshel  s  nim  k  vdove  Rajan,
chtoby vzyat' u nee dlya mal'chika kotenka, i  vdova  skazala  slova,  kotorye
spasali Gallenu zhizn' ne men'she dyuzhiny raz.
   To  osennee  utro  v  Klere  bylo  holodnym,  i  svezhevypavshij   snezhok
priporoshil zemlyu. Na otce byli gryaznyj-pregryaznyj kozhanyj plashch  i  zelenye
perchatki bez pal'cev, i Gallen derzhal ego za ruku,  kogda  oni  podoshli  k
domu vdovy. Vdova Rajan byla ochen' staraya, i deti v gorode  govorili,  chto
ona budto by ved'ma i svyashchennik utopil vseh ee rebyatishek, potomu  chto  oni
byli malyutki-el'fy.
   Domom vdove sluzhila staraya krivaya sosna okruzhnost'yu v tridcat' futov  i
vysotoj v dva etazha, so mnozhestvom chernyh such'ev, torchashchih, kak oblomannye
ruki. Iz ee semyan vyroslo mnogo domov v gorode, no ni odin  ne  byl  takim
gromadnym. CHasto iz skalistoj buhty priletali vorony i  karkali  v  vetvyah
etoj sosny. Muzh vdovy byl ludil'shchikom, on prinosil  domoj  te  kastryul'ki,
kotorye uzhe ne stoilo chinit', i rastil v nih sazhency. Pochernevshie  kotelki
do sih por viseli na vetkah starogo dereva - Gallenu  oni  kazalis'  samoj
podhodyashchej posudoj dlya varki malen'kih detej.
   Otec postuchal v tyazheluyu dver'. Koryavaya  kora  dereva  porosla  mhom,  i
bol'shaya korichnevaya ulitka propolzla sovsem ryadom s  nogoj  Gallena.  Vdova
otkryla im, sgorblennaya, zakutannaya v tolstuyu sinyuyu shal', i vpustila ih  v
teplyj dom - tam v kamennom ochage treshchal ogon', - a  potom  podvela  ih  k
yashchiku u vylinyavshej kushetki. Vdov'ya koshka  prinesla  semeryh  kotyat  raznoj
masti - odin byl ryzhij v beluyu polosku, dvoe pestren'kih, a chetvero chernyh
s belymi mordochkami i nosochkami. Gallen ne znal, kakogo i vybrat', i vdova
pozvolila emu posidet' i ponablyudat' za nimi,  poka  ona  razgovarivaet  s
otcom.
   Gallen smotrel na kotyat i kraem uha slushal, kak  vdova  rasskazyvaet  o
svoih molodyh godah. Ee otec byl torgovcem i odnazhdy priobrel sem' pressov
dlya vyzhimki masla v dalekoj Irlandii, dumaya  provesti  tam  ostatok  svoih
dnej. On otpravilsya tuda so vsem svoim semejstvom, no burya  zanesla  ih  v
pustynnye zemli, gde brodili dikie oueny - volosatye lyudi, kotorye  zabyli
Hrista i teper' ne znali nikakoj odezhdy, esli ne schitat'  mednyh  kolechek,
prodetyh skvoz' soski. Dikie oueny s容li vseh rodnyh zhenshchiny, a ee derzhali
v plenu na  skalistom  ostrovke,  kuda  kazhdoe  polnolunie  svozili  svoih
mertvyh  vmeste  s  zapasami  edy  dlya  ritual'nogo  pominoveniya.  Snachala
plennica pirovala, potom  pishcha  nachinala  portit'sya,  i  neskol'ko  nedel'
prihodilos' golodat'.  Ves'  ostrov  byl  useyan  kostyami  mertvyh  ouenov.
ZHenshchina protyanula tak  celoe  leto,  pryachas'  ot  nepogody  pod  naklonnoj
mramornoj glyboj, vyuchilas' plavat' i nakonec otvazhilas'  vojti  v  burnye
vody.
   Uplyv s ostrova, ona stala stranstvovat' po  svetu.  Ona  videla  obraz
Bozhij, kotoryj svyatoj Kelli vyrezal v kamne posle videniya, yavivshegosya  emu
v Gort Arde, i, opisyvaya eto lico, ne muzhskoe i ne zhenskoe, ne  molodoe  i
ne staroe, vdova plakala, stol' prekrasen byl etot lik.
   Ona rasskazyvala, kak mnogo dnej bluzhdala  po  Dvorcu  Pobeditelya  bliz
Drojhed Bo, ni razu ne pobyvav dvazhdy v odnom chertoge,  i  kak  nashla  tam
klad - gorst' izumrudov, propushchennuyu iskatelyami sokrovishch, vot  uzhe  dvesti
let obsharivayushchimi dvorec.
   Dal'she Gallen ne stal slushat', otdav vse vnimanie kotyatam. On dyshal  na
nih i tykal v nih pal'cem, i oni vskore prosnulis', stali  potyagivat'sya  i
iskat' koshkiny soski; togda Gallen stal igrat' s nimi, nadeyas', chto raz uzh
on nikogo ne mozhet vybrat', avos' kto-to iz kotyat vyberet ego.  No  kotyata
ne privykli k malen'kim mal'chikam i nachali begat' po domu, gonyayas' drug za
druzhkoj.
   Gallen zaprimetil odnogo, ryzhego v beluyu  polosku:  etot  zaglyadyval  v
temnye ugolki i shipel, tochno videl  tam  privideniya,  potom  vzbiralsya  na
kushetku, da tak provorno, tochno volk kusal ego za hvost, i skakal po  nej,
vzdybiv sherstku i vygnuv spinu. Gallen poshevelil pal'cem,  i  kotenok  tut
zhe, glyadya vo vse glaza, nachal podkradyvat'sya k nemu.
   Da, etot kotenok byl bol'shoj igrun, no Gallen ne byl uveren, chto  hochet
ego vzyat': vdova kormila koshek ryboj, i ot malysha ploho pahlo. Gallen stal
priglyadyvat'sya k drugomu, pestromu s golubymi glazami. Kogda mal'chik ponyal
okonchatel'no, chto nikogda ne smozhet vybrat', vdova sklonila nad  nim  svoe
morshchinistoe lico i proiznesla slova, spasshie Gallenu zhizn':
   - Beri ryzhika, igrunchika. On dol'she vseh prozhivet.
   - Otkuda ty znaesh'? - ispugalsya Gallen: a vdrug  vdova  na  samom  dele
ved'ma i umeet predskazyvat' budushchee?
   - Kler - bol'shoj gorod, - skazala ona, - v  gavani  polno  zlyh  staryh
kotov, na kazhdom uglu sobaki, na ulicah  mnogo  loshadej  -  togo  i  glyadi
razdavyat. No etot ryzhik i v opasnom gorode ne propadet. Posmotri,  kak  on
uchitsya Tomu, chto prigoditsya emu v zhizni. S nim vse budet ladno.
   Gallen  shvatil  ryzhego  svoimi  puhlymi  ruchonkami.  Kotenok   tknulsya
mordochkoj v ego vyazanuyu kurtku, i vdova Rajan skazala:
   - Ty mnogomu smozhesh' nauchit'sya u etogo kotenka, ditya.  Na  svete  zhivut
raznye lyudi. Odni zhivut tol'ko nastoyashchim - perehodyat izo dnya  v  den',  ne
dumaya o zavtrashnem i ne oglyadyvayas' na vcherashnij. U nih tol'ko odna zhizn',
da i ta pohozha na son.
   Drugie lyudi tozhe zhivut segodnyashnim dnem,  no  i  pomnyat  mnogoe.  Takie
chasto gnutsya pod tyazhest'yu staryh obid ili greyutsya v luchah  bylyh  pobed  -
stol' davnih, chto pro nih nikto i slushat'  ne  hochet.  Dlya  nih  nastoyashchee
pripravleno proshlym, ot kotorogo oni nikak ne izbavyatsya.
   A est' i tret'i - takie, kak tvoj kotik. U etih lyudej tri zhizni. Oni ne
prosto kopayutsya v proshlom  i  bredut  skvoz'  nastoyashchee  -  oni  grezyat  o
budushchem, gotovyatsya k hudshemu i starayutsya sdelat' etot mir luchshe.
   Tvoj ryzhij kotik ne popadet pod kolesa, i sobaka ego ne  s容st,  potomu
chto on uzhe perezhil vse eti napasti vot  tut.  -  I  vdova  postuchala  sebe
skryuchennym pal'cem po golove.
   Gallen vzyal ryzhego kotenka. I tochno - cherez polgoda vse  prochie  kotyata
tragicheski pogibli: ih rasterzali sobaki, razdavili telegi ili pokidali  v
more zlye mal'chishki. A gallenovskij ryzhik ostalsya zhit'.  Skonchalsya  on  ot
starosti mnogo let spustya, i k tomu vremeni Gallen  perenyal  u  nego  vse,
chemu kot mog ego nauchit'.
   V detstve Gallen zhil trojnoj zhizn'yu, no voobrazhaemaya zhizn' byla namnogo
yarche  drugih.  Gallen,  kak  i  ego  kot,  predstavlyal  sebe  vsevozmozhnye
opasnosti i pridumyval, kak spravit'sya s nimi, - i ros krepkim  parnishkoj,
pod stat' svoemu kotu.
   Odnazhdy letnej noch'yu, kogda Gallenu ispolnilos' semnadcat', on sam sebe
udivilsya. V tu noch' na nih s sosedom po imeni Mek O'Melli napali na temnoj
doroge dva razbojnika v chernyh meshkah iz-pod muki  na  golovah.  Grabiteli
napali szadi, i tol'ko odin iz nih sobralsya pyrnut' Meka nozhom, kak  ryadom
zakrichala sova. Razbojnik nevol'no oglyanulsya v tu storonu. Gallen zametil,
kakie malen'kie dyrki prozhgli  razbojniki  dlya  glaz  v  svoih  meshkah,  i
soobrazil, chto so zreniem u nih hudo.  Poetomu  on  uhvatil  oba  meshka  i
krutanul ih tak, chto razbojniki oslepli, a potom osvobodil Meka iz ih lap.
CHerez pyat' sekund grabiteli valyalis' na zemle so vsporotymi zhivotami.
   Obshariv karmany zlodeev, Gallen i Mek nashli pyat' funtov i tri shillinga.
Vernuvshis' v Kler, oni pryamikom napravilis' v pivnuyu, ugostili  vseh,  kto
tam byl, a sdachu otdali mogil'shchiku, chtoby on zaryl razbojnikov.
   Tak, sobstvenno, i nachalas' istoriya  legendarnogo  "fantazera"  Gallena
O'Deya - a do konca istorii eshche daleko.
   Vprochem, net. Esli rasskazyvat' etu istoriyu  verno  -  a  ona  iz  teh,
kotorye sleduet rasskazyvat' s nachala i do konca, - to prodolzhit' ee nuzhno
rasskazom o tom, chto proizoshlo dva goda spustya. God Gallen provel na  yuge,
sozdavaya sebe imya. On podruzhilsya s chernym medvedem, kotorogo zvali Orik, i
oni vdvoem podryazhalis' ohranyat' bogatyh putnikov. V  te  vremena  semejnye
klany byli v sile, i kupcu trudno bylo zarabotat' na  zhizn'  v  mire,  gde
O'Brajeny nenavideli Uennesi, a Uennesi - Grinov. Bezoruzhnyj putnik ne mog
proehat' i dyuzhiny mil', chtoby kto-to ne pustil emu krov' iz  nosu  ili  ne
prichinil hudshego vreda.
   Molva glasila, chto Gallen odin izbavil stranu ot dvuh  dyuzhin  razlichnyh
grabitelej, golovorezov i banditov. Razbojniki vseh  shesti  grafstv  stali
daleko  obhodit'  parnya  s  mechtatel'nym  vzorom  i  dlinnymi  zolotistymi
volosami - takuyu slavu on priobrel.
   No toj osen'yu Gallen poluchil vest', chto otec ego  umer,  i  vernulsya  v
Kler, chtoby pozabotit'sya o stareyushchej materi.
   I vot odnazhdy noch'yu...


   Bushevala osennyaya nepogoda, i  dozhd'  stuchal  v  okna,  kak  bespokojnyj
sosed. Gallen sidel v harchevne Mehoni so  svoim  drugom  medvedem  Orikom,
slushal, kak stuchit dozhd', i emu vse vremya kazalos',  chto  vnutr'  pytaetsya
proniknut' nechto - ogromnoe i temnoe, kak burya.
   Gallen  prishel  v  harchevnyu  v  nadezhde  nanyat'sya   k   komu-nibud'   v
telohraniteli - no, hotya tam nochevalo  mnogo  putnikov,  a  dorogi  vokrug
Klera, po sluham, kisheli razbojnikami, k nemu  nikto  ne  obrashchalsya.  Lish'
spustya  kakoe-to  vremya  Gallen  zametil,  chto  na  nego  smotrit  bogatyj
fermer-ovcevod, znakomyj emu po |n Kohenu, Simus O'Konnor.
   Simus, sidevshij v dal'nem uglu, podnyal kosmatuyu brov', slovno sprashivaya
razresheniya peresest' za  ego  stol.  Gallen  kivnul.  Simus  vstal,  nabil
tabakom svoyu trubku rozovogo dereva, dostal  shchipcami  ugolek  iz  ochaga  i
prikuril. Otec Hini, mestnyj svyashchennik, podoshel, chtoby tozhe  prikurit'  ot
ugol'ka.
   Simus uselsya naprotiv Gallena, otkinulsya na  spinku  starogo  orehovogo
stula, zadral na stol nogi v chernyh sapozhishchah i  stal  posasyvat'  trubku,
svesiv tugo nabityj zhivot cherez remen'. On ulybnulsya,  a  Gallen  podumal,
chto ves' Simus - eto tolstoe bryushko, k kotoromu  pridelali  ruki,  nogi  i
golovu. Podoshel otec Hini v svoej chernoj ryase, toshchij i vechno  golodnyj,  i
sel ryadom s Simusom, usilenno pyhtya trubkoj, chtoby razzhech' syroj tabak. On
byl takoj akkuratist i pravednik, chto v gorode poshuchivali: "Kogda  moesh'sya
s nim v vanne, i myla ne nado".
   Oba starika puskali aromatnyj tabachnyj dym,  poka  ne  skrylis'  v  ego
oblakah, tochno dva staryh drakona.
   - Nu, Gallen, - skazal Simus, - vse govoryat, chto teper' ty ostanesh'sya u
nas v Klere. - On ne dogovoril, imeya v  vidu:  "Teper',  kogda  tvoj  otec
umer, ostaviv starushku mat' vdovoj".
   - Da uzh, - otvetil Gallen. - Teper' ne stanu daleko otluchat'sya ot doma.
   - Na chto zhe ty budesh' zhit'? Dumal ty ob etom?
   Gallen pozhal plechami:
   - YA byl osmotritelen i koe-chto  skopil.  Na  kakoj-to  srok  hvatit.  A
potom,  mozhet,  zajmus'  rybnoj  lovlej,  hotya  vryad  li  komu  iz  zhenshchin
ponravitsya, kak ot menya budet pahnut'.
   - Da vot kuznecu nuzhen podruchnyj, - zametil otec Hini.
   - YA uzhe byl u nego segodnya. - I Gallenu vspomnilos', kak kuznec  zadral
zadnyuyu nogu loshadi, podpiraya plechami potnyj loshadinyj krup. - I po  pravde
skazat', uzh luchshe byt' loshadinoj zadnicej, chem rabotat', upirayas'  golovoj
v ee navoznuyu dyru. - Simus i medved' Orik zasmeyalis', a otec  Hini  vazhno
kivnul.
   - Konechno, - skazal on,  -  umnyj  chelovek  vsegda  najdet  sebe  takoe
zanyatie, pri kotorom  ne  nado  pachkat'sya.  -  On  nahmurilsya,  slovno  ot
usilennoj raboty mysli, i dobavil: - Naprimer, pojdet v svyashchenniki.
   - Prekrasnoe zanyatie, - basom skazal Orik. On sidel  na  polu,  polozhiv
lapy na stol, i vylizyval misku. Morda u nego byla v moloke.  -  YA  i  sam
podumyvayu pojti v svyashchenniki, a vot Gallen vse vremya nasmehaetsya nad Bogom
i ego sluzhitelyami.
   - Nad Bogom ya ne nasmehayus', - otvetil Gallen, - no ne pitayu uvazheniya k
nekotorym iz teh, kto nazyvaet sebya ego slugami. YA mnogo dumal ob etom.  V
vashej Biblii skazano, chto Bog sozdal cheloveka po svoemu obrazu i  podobiyu,
i skazano, chto sam Bog sovershenen, a cheloveka on  sozdal  tol'ko  "horoshim
ves'ma", udovol'stvovavshis' etim. Tochno polenilsya. Uzh, kazalos' by, on mog
by sdelat'  nas  poluchshe,  raz  my  -  venec  tvoreniya.  Vot,  k  primeru,
odnodnevnyj olenenok mozhet pereprygnut' cherez chetyrehfutovuyu  zagorodku  -
pochemu zhe novorozhdennyj mladenec ne mozhet?
   - Slov net, Gallen O'Dej, - sverknul glazami svyashchennik, -  esli  by  ty
stoyal za plechom u Gospoda v den' tvoreniya i podskazyval by emu,  vse  bylo
by ne v primer luchshe!
   Orik glotnul moloka iz miski i  zadumchivo  ustremil  vdal'  svoi  karie
glaza.
   - Znaesh', Gallen, - rassuditel'no provorchal on, - Bog  sozdal  cheloveka
nesovershennym lish' radi togo, chtoby tot  ostavalsya  smirennym.  V  Pisanii
skazano, chto chelovek ne namnogo nizhe angelov. I ty  sam  vidish',  chto  eto
pravda. Ty zhivesh' ne tak dolgo, kak cherepaha, no dol'she menya.  Um  u  tebya
bystree, chem u medvedya. U vas, lyudej, est' i doma, i korabli, i mechty - vy
kuda bogache nas, medvedej.
   Govorit, kak nastoyashchij svyashchennik, podumal Gallen. Malo komu iz medvedej
udavalos' stat' sluzhitelem cerkvi, no Orik, pozhaluj, rozhden dlya etogo.
   - YA v svyashchenniki ne gozhus', - skazal Gallen otcu Hini. - Slishkom  uzh  ya
lyublyu dorogu. YA podumyvayu kupit' kakuyu-nibud' nedvizhimost' i  sdat'  ee  v
arendu. A sam po-prezhnemu budu telohranitelem. Tut krugom  mnogo  korotkih
dorog. YA smogu i rabotat', i zabotit'sya o materi. - Gallen govoril tak, no
korotkie dorogi ego ne privlekali. Emu hotelos' by doehat' do Gort Arda na
yuge i uvidet' lik Boga, vysechennyj v kamne svyatym  Kelli,  ili  do  Dvorca
Pobeditelya v Drojhed Bo, poiskat' tam spryatannye sokrovishcha. No  teper'  on
privyazan k rodnomu grafstvu Morgan i ne smozhet otluchat'sya iz  doma  bol'she
chem na paru dnej.
   - Pravednoe nebo, paren'! -  skazal  otec  Hini.  -  Tvoya  slava  bezhit
vperedi tebya. Ne projdet i nedeli, kak iz grafstva uberutsya vse razbojniki
do edinogo i nikomu bol'she ne ponadobitsya ohrana! Ty sam sebe hudshij vrag!
   Simus tolknul svyashchennika loktem i prochistil gorlo:
   - Polno tebe, otec, tak paren' sovsem  zaznaetsya.  Ne  takoj  uzh  on  i
geroj! No po pravde skazat', Gallen, ya by ne proch' vospol'zovat'sya  tvoimi
uslugami. Moj syn poehal vpered skazat' Biddi, chto ya zaderzhus', a ya eshche  i
ne napolovinu tak p'yan, kak raspolagayu byt'  cherez  chas.  Plachu  tebe  dva
shillinga za to, chtoby ty dostavil menya domoj zhivym.
   - Dva shillinga? - povtoril Gallen.  Telohranitelyu  platili  bol'she,  no
pora byla pozdnyaya - slishkom pozdnyaya i slishkom dozhdlivaya, chtoby  razbojniki
ryskali po okruge. Gallenu tol'ko i del budet, chto provodit' Simusa  cherez
holmy v derevnyu |n Kohen v chetyreh milyah  ot  Klera,  prismotrev  za  tem,
chtoby fermer ne svalilsya s loshadi. - Davaj chetyre, i po rukam.
   Simus skrivilsya, tochno u nego kamen' vyhodil iz pochki:
   - Bol'no dorogo ty sebya cenish'. YA protiv tebya nichego ne  imeyu,  paren',
no zhizn' surovo  uchit  etakih  fantazerov.  Tebe  tak  ne  terpitsya  stat'
pomeshchikom, chto ty zaranee deresh' shkuru s voobrazhaemyh arendatorov.
   - Pyat' shillingov. CHetyre za uslugi, odin za oskorblenie.
   - Tri! - reshitel'no zayavil Simus.
   Gallen pristal'no posmotrel emu  v  glaza  i  kivnul.  Tishinu  narushali
tol'ko veter za oknom da zvuk rabotayushchej maslobojki. Sluzhanka, horoshen'kaya
shestnadcatiletnyaya Meggi Flinn, obychno sbivala  svezhee  maslo  na  rassvete
kazhdogo dnya, no nynche noch' byla dozhdlivaya,  cherez  gorod  proezzhalo  mnogo
putnikov, i ona staralas' upravit'sya  poran'she.  U  nee  byli  temno-ryzhie
volosy i glaza chut' temnee. Ona zametila, chto Gallen  smotrit  na  nee,  i
prizyvno emu ulybnulas'.
   Simus podmignul otcu Hini:
   - CHto mozhet byt' luchshe, otec, chem pobezdel'nichat' posle horoshego obeda,
verno ya govoryu?
   - Da, chego uzh luchshe.
   - Vot razve chto, - prodolzhal Simus,  vypustiv  oblako  sinego  dyma,  -
razve chto sidet' u sebya doma so slavnoj  zhenushkoj  na  kolenyah  da  kurit'
trubku,  a  rebyatishki  vse  chtob  byli  ulozheny.  -  Simus  pokosilsya   na
svyashchennika, ne stanet li tot vozrazhat', - ved'  sluzhiteli  cerkvi  svyazany
obetom bezbrachiya,  -  no  otec  Hini  lish'  zadumchivo  popyhival  trubkoj,
tronutyj, kak vidno, kartinoj, narisovannoj Simusom.
   - Da, zhena - eto prekrasno, ya uveren, - vzdohnul on.
   - Tak vot, bud' ya molodym parnem vrode  Gallena  da  vernis'  v  rodnoj
gorod s namereniem tut osest', ya by nepremenno priiskal  sebe  zhenu.  Dazhe
dolgom svoim pochital  by  najti  v  grafstve  Morgan  krasivuyu  devushku  i
zhenit'sya na nej.
   "K chemu eto Simus klonit?" - podumal Gallen. U nego na ferme podrastaet
para dochek, no starshej vsego lish' chetyrnadcat'. Hotya sluchalos',  chto  i  v
takom vozraste devushki vyhodili  zamuzh,  edva  li  Simus  zagovoril  by  o
"dolge" - razve chto kakoj-to  paren'  sdelal  ego  dochke  rebenka,  a  sam
sbezhal, i teper' Simusu zagorelos' srochno podyskat' ej muzha.
   Otcu Hini tozhe, kak vidno, bylo nevdomek, kuda vedet Simus, potomu  chto
on skazal:
   - Raz uzh ob etom rech', to v Gort Obhianne zhivet Meri Dzhill  -  muzha  ee
loshad' ubila kopytom v proshloe leto, i ona ostalas'  s  tremya  krepen'kimi
mal'chuganami. Esli by ya iskal sebe  zhenu,  nepremenno  navestil  by  Meri.
Krasavica, prosto krasavica. I uzh tochno ne ostavit muzha bezdetnym.
   - Da, nedurna, - soglasilsya Simus. - No glupa, ya slyhal,  kak  sosnovaya
shishka. Togo i glyadi, upadet v kolodec ili  prostuditsya,  prostoyav  slishkom
dolgo pod dozhdem, a muzh vdovcom ostanetsya.
   - Da nu? - podnyal brov' otec Hini.
   - A vot, k primeru, Gven |lis O'Rurk - vostra, kak pchelinoe zhalo, da  i
rabotyashchaya.
   - Nu uzh net! - Otec Hini vskinul ruki, slovno zhelaya otvesti udar. -  Ne
vzdumaj navyazyvat' parnyu svoyu bezobraznuyu plemyannicu. |to  prosto  greshno.
Devushka-to ona horoshaya, no vot zuby u nee...
   - Zamolchi-ka! - v shutlivom uzhase nahmurilsya Simus. - Ne  smej  govorit'
tak o moej plemyannice!
   - Net uzh, ya skazhu. Uveren, chto Bog so mnoj  v  etom  soglasen.  U  etoj
devchonki klyki, kak u dikogo veprya. Esli Gallenu nuzhna  prigozhaya  molodka,
to najdetsya mnogo drugih.
   Meggi perestala krutit' ruchku maslobojki. Slivki prevratilis' v  maslo,
i mozhno bylo vstat'.  Lico  i  ruki  devushki  pokryvala  isparina.  Gallen
prikinul - sejchas uzhe polnoch', a Meggi nachala rabotat'  eshche  do  rassveta.
Ona ustalo postoyala, podbrosila v ogon' tyazheloe poleno i so  vzdohom  sela
za blizhnij stol, skazav:
   - Ah, provalis' vse k chertu.
   - Vzyat' hotya by Meggi, - podmignul Simus, i Gallen ponyal, chto fermer  k
etomu i vel.  Kogda  Meggi  i  Gallen  sidyat  tak  blizko,  predstavlyaetsya
prekrasnyj sluchaj pomuchit' oboih. Ni ot kogo v gorode ne ukrylos',  kakimi
vzglyadami obmenivayutsya eti dvoe, i Gallen nedavno  pochti  chto  reshil,  chto
Meggi sozdana dlya nego. - Vse pri nej - i um, i krasota, i rabotaet ona za
troih.
   - CHto verno, to verno, - soglasilsya otec Hini.
   - Da, - prodolzhal Simus.  -  Mnogie  muzhiki  zahodyat  syuda  ne  stol'ko
vypit', skol'ko na Meggi poglyadet'. Esli by kto zahotel na  nej  zhenit'sya,
on nanes by sokrushitel'nyj udar zavedeniyu Dzhona Mehoni. Luchshe devushki, chem
Meggi Flinn, uzh tochno ne najti vo vsem grafstve.
   - No ona eshche slishkom moloda, - vzdohnul otec  Hini.  -  Bednyazhke  vsego
shestnadcat'. - Svyashchennik proiznes eto ochen' reshitel'no,  i  Gallen  ponyal,
chto eto ne prosto sluchajnye slova - eto prigovor. Otec  Hini  lish'  skazal
vsluh pered Gallenom to, chto drugie gorozhane smekali pro sebya.
   - Slishkom moloda? - vozrazil Simus. - Da ej tol'ko dva mesyaca  ostalos'
do sleduyushchego dnya rozhdeniya!
   Svyashchennik vskinul ruki:
   - SHestnadcat' - dazhe kogda devushke skoro semnadcat' - eto yunyj vozrast,
ochen' yunyj. ZHenit'ba na takoj devushke granichit s grehom, i  ya  nikogda  ne
sovershil by  takoj  obryad!  YA  togo  mneniya  -  i  dumayu,  v  Pisanii  eto
podtverzhdeno, - chto vosemnadcat' let gorazdo prilichnee. A uzh esli  muzhchina
zastavlyaet zhenshchinu zhdat' do dvadcati, to mne  sdaetsya,  chto  on  greshit  v
drugom meste i na nego sleduet nalozhit' pokayanie za to, chto  on  vynuzhdaet
damu zhdat'.
   Simus podnyal brov' i vzglyanul na Gallena,  slovno  zhelaya  skazat':  "So
svyashchennikom ne posporish'", a  potom  osushil  svoj  stakan.  Meggi  podoshla
nalit' emu, no Simus prognal ee, mahnuv rukoj.
   - Vot vy, znachit, kakogo mneniya, otec Hini, - skazal on, podtyanuv shtany
i napravivshis' k stojke. - A mne chto-to sdaetsya, budto v etom  uglu  stalo
holodnovato, tak chto posizhu-ka ya u ognya i ostavlyu molodezh' v pokoe.
   Simus napolnil svoyu kruzhku i sel za stol poblizhe k ochagu. Otec  Hini  i
Orik posledovali za nim, ostaviv Gallena odnogo. Svyashchennik vzyal skripku  i
zaigral pechal'nyj motiv: v samyj raz dlya takoj holodnoj nochi.  Meggi  sela
ryadom s  Gallenom.  On  obnyal  ee  za  plechi,  a  ona,  kak  tol'ko  Simus
otvernulsya, strel'nula glazami po storonam i kusnula Gallena za uho.
   - Gallen O'Dej, - goryachim shepotom skazala ona, - ne hochesh' li podnyat'sya
ko mne v komnatu? YA pozvolyu tebe poigrat' na moej  puhovoj  perine,  i  ty
smozhesh' razdet' menya odnimi zubami.
   - CHego? - shepnul on v otvet, chuvstvuya, kak zapylali u nego  ushi.  -  Ty
nikak oshalela. A vdrug rebenok budet - zachem tebe  takaya  obuza,  poka  ty
sama eshche mala.
   - YA dostatochno bol'shaya, chtoby stryapat' i ubirat' ot zari  do  zari  dlya
kuchi gryaznyh  prohodimcev,  kotorye  menya  chelovekom  ne  schitayut  i  dazhe
sapozhishchi ne snimayut, kogda valyatsya v postel'. Uhazhivat' za muzhem  i  paroj
rodnyh detishek posle etogo prosto svetlyj prazdnik.
   - Ah, Meggi, ty zhe slyshala otca Hini. Podrasti eshche godok-drugoj.
   - Skazhu ya  tebe,  Gallen  O'Dej,  pochti  vse  muzhiki  v  zdeshnih  krayah
polagayut, chto ya uzhe dostatochno podrosla. Videl by ty menya szadi: menya  tak
isshchipali, slovno ya sidela v korzine s chernoj smorodinoj!
   Gallen bystro razgadal ugrozu, zaklyuchennuyu v ee slovah. Ili udelyaj  mne
pobol'she vnimaniya, govorila Meggi, ili ya najdu sebe kogo-to drugogo. I  ej
ne prishlos' by daleko iskat'. Gallen dostal  iz  karmana  tolstyj  dubovyj
brusok i nachal krutit' ego  v  pal'cah  -  eto  bylo  ego  uprazhnenie  dlya
ukrepleniya zapyastij.
   - Hmm... hotel by ya vzglyanut' na tebya szadi. - On chuvstvoval na shee  ee
teploe dyhanie.
   - Ty ne iz bogomol'nyh, verno? - sprosila ona. - YA ne  hochu,  chtoby  ty
dumal, budto ya rasputnaya. Mozhet, ty hochesh',  chtoby  svyashchennik  sperva  nas
pozhenil chest' po chesti?
   - Ne v etom delo, - zaveril ee Gallen, hotya v zhenit'be-to i zaklyuchalas'
zagvozdka. Meggi tak moloda, chto ni odin poryadochnyj chelovek ne  stanet  ee
svatat', a ej nevmogotu rabotat' zdes' eshche dva goda. A vot stoit ej zachat'
rebenka - i  ves'  gorod  nachnet  podmigivat'  da  toropit'  so  svad'boj.
Strannoe  delo,  podumal  Gallen,  svad'ba  po   neobhodimosti   schitaetsya
predpochtitel'nee chestnogo svatovstva.
   - Esli ya posvatayus' k tebe pryamo sejchas, - skazal on, -  nam  zhe  potom
budet huzhe.
   - Pochemu eto?
   -  YA  zadumal  sdelat'  kar'eru.  Otec   Hini   prav.   Odnoj   sluzhboj
telohranitelya mne zdes' ne prozhit'. Bol'no mnogo razbojnikov  ya  poubival.
Na budushchij god ya raspolagayu predlozhit' sebya v sherify  grafstva.  No  ya  ne
smogu etogo sdelat', esli budu spat' s  toboj.  |to  opozorit  nas  oboih.
Ochen' tebya proshu, podrasti eshche nemnogo.
   - Tak ty obeshchaesh'sya mne, - skazala Meggi, i  ee  plecho  napryaglos'  pod
rukoj Gallena, - ili prosto  hochesh'  otdelat'sya  ot  menya  na  blagorodnyj
maner?
   Gallen zaglyanul v ee glaza, takie temno-karie, chto oni  kazalis'  pochti
chernymi. Ot nee pahlo chestnym trudovym potom i duhami -  siren'yu;  Snaruzhi
besheno zavyl veter i dozhd' udaril v stekla s takoj ustrashayushchej siloj,  chto
Gallen i Meggi obernulis' k oknu. Steklo  drebezzhalo  -  tak  i  kazalos',
budto kto-to tryaset ego s toj storony. Gallen snova posmotrel na Meggi:
   - Ty slavnaya devushka, Meggi Flinn. Proshu tebya, bud' terpeliva so mnoj.
   Meggi otodvinulas', razocharovannaya, vozmozhno  dazhe  obizhennaya.  On  tak
nichego i ne poobeshchal ej, a ona zhdala priznaniya, pust' dazhe ni  k  chemu  ne
obyazyvayushchego.
   Dver' v harchevnyu raspahnulas', i  v  komnatu  vorvalsya  dozhd'.  Snachala
Gallenu pokazalos', chto vetru udalos'-taki nakonec dobit'sya svoego, no tut
v dver' voshel neznakomec v dorozhnom plat'e, vysokij chelovek v sapogah  dlya
verhovoj ezdy i v korichnevom sherstyanom plashche s kapyushonom. Poverh  plashcha  u
nego viseli dva mecha  -  odin  kakoj-to  chudnoj,  pryamoj,  s  vystupom  na
rukoyatke, drugoj, takoj zhe dliny, izognutyj.  Nosya  mechi  poverh  plashcha  v
etakij liven', neznakomec riskoval,  chto  klinki  zarzhaveyut,  odnako,  kak
vidno, predpochital imet' ih pod rukoj.
   Tol'ko chelovek,  zarabatyvayushchij  na  zhizn'  oruzhiem,  nosit  ego  takim
manerom.
   Vse, kto byl v harchevne, vytarashchili na nego glaza:  neizvestnyj  dolzhen
byl ehat' v temnote posle nastupleniya sumerek  ne  men'she  pyati  chasov,  a
stalo byt', puteshestvoval po speshnomu delu. On stoyal u dveri, ne otkidyvaya
kapyushona, i molcha oglyadyval vseh sidevshih v komnate. Uzh ne  razbojnik  li,
podumal Gallen. Ne hochet, chtoby v gorode videli ego  lico,  a  sam  tak  i
sverlit vseh glazami - tak vedet sebya ohotnik, a ne presleduemyj.
   CHelovek nakonec otoshel  ot  dveri,  ustupaya  dorogu  strojnoj  zhenshchine.
Kakoj-to mig ona zaderzhalas' na poroge,  derzhas'  pryamo  i  vysoko  podnyav
golovu, ee lico tozhe skryval kapyushon. Po napryazhennoj poze  muzhchiny  Gallen
ponyal, chto on - ee sluga,  ee  strazh.  Na  nej  bylo  yarko-sinee  dorozhnoe
plat'e, rasshitoe po podolu zolotymi zajcami i lisami. Pod myshkoj ona nesla
malen'kuyu arfu v futlyare rozovogo dereva. Pomedliv mgnovenie, ona  stupila
vpered i otkinula kapyushon.
   Ona byla  samoj  prekrasnoj  iz  vidennyh  Gallenom  zhenshchin.  Ne  samoj
soblaznitel'noj i prityagatel'noj, no samoj sovershennoj. Ona derzhala  sebya,
kak koroleva, i na vid ej bylo let dvadcat'. Volosy  ee  byli  temny,  kak
bezzvezdnaya noch'. Liniya podborodka byla chetkoj i  sil'noj.  Nezhnoe,  cveta
slivok, lico kazalos' izmuchennym,  no  sinie  glaza  sohranili  zhivost'  i
blesk. Gallenu vspomnilis' slova staroj  pesni:  "Sogreet  ogon'  ee  glaz
odinokogo putnika".
   Meggi shutlivo podtolknula snizu chelyust' Gallena, skazav:
   - Gallen O'Dej, esli ty vyvalish' yazyk eshche nemnogo, to zaprosto  smozhesh'
oblizat' svoi sapogi. - Potom ona vstala i pozdorovalas'  s  voshedshimi:  -
Vhodite zhe, sadites' u ognya i obsushites'. SHutka li puteshestvovat' v etakuyu
noch'. Ne podat' li vam, goremychnym, obed, ne nuzhna li vam komnata?
   Muzhchina zagovoril, s trudom podbiraya slova,  ne  tak  gromko,  chto  vse
mogli slyshat':
   -  Govoryat,  zdes'  poblizosti  est'  odno  mesto,  starinnaya  arka   s
vyrezannymi na nej strannymi znakami - Geata-na-Hruinn. Izvestno tebe  eto
mesto?
   Do sih por vse prisutstvuyushchie delali vid, chto ne slushayut, no teper', ne
skryvayas', nastorozhili ushi.
   Gallen podumal, chto eti  dvoe,  dolzhno  byt',  ezdyat  po  svetu,  chtoby
posmotret' na raznye dikoviny. Geata-na-Hruinn poroj  privlekali  podobnyh
lyudej.
   -  Izvestno,  -  s  podozreniem  otvetila  Meggi,  vglyadyvayas'  v  lico
neznakomca, - kak i vsem v okruge.
   - Legko li do nego dobrat'sya? - hriplo sprosil neznakomec. -  Mozhem  li
my sdelat' eto noch'yu, nemnogo peredohnuv i poobedav?
   - Nikto ne podhodit k vorotam, kogda temno, -  vstrevozhilas'  Meggi.  -
Lyudi  govoryat,  tam  nechisto.  Kogda  stoish'  pod  nimi  v  zharkij   den',
chuvstvuetsya holod, tak do kostej tebya i probiraet. Da i potom, oni stoyat v
gluhom lesu, v Kojll Sidhe. Noch'yu tuda ne doberesh'sya.
   - YA mogu zaplatit' provodniku, - predlozhil priezzhij.
   - Nu chto zh, v gorode est' mal'chishki,  kotorye  znayut  dorogu,  esli  vy
soglasny podozhdat' do utra.
   - Net, mal'chishki tut ne godyatsya.  Mne  nuzhen  muzhchina,  predpochtitel'no
soldat. Kto-nibud', sposobnyj zashchishchat'sya.
   Meggi obespokoenno vzglyanula na Gallena. Malo kto iz  gorozhan  byval  u
drevnih ruin, nazyvaemyh Geata-na-Hruinn, Vrata Mirov. A  boevym  remeslom
vladel tol'ko odin.
   Nel'zya  skazat',  chtoby  Gallen  chuvstvoval  doverie  k   etim   horosho
vooruzhennym, tainstvennym lyudyam. No  on  ne  hotel  upuskat'  zarabotok  i
poetomu kivnul.
   - Gallen O'Dej provodit  vas  tuda  poutru,  -  skazala  Meggi,  motnuv
podborodkom v storonu yunoshi.
   CHelovek v kapyushone posmotrel na Gallena.
   - Ty soldat? - I podoshel poblizhe, ne otkryvaya lica.
   - On ohranyaet kupcov, - pohvastalas'  Meggi,  -  i  uzhe  ubil  dvadcat'
razbojnikov. Luchshe ego ne najdete.
   Gallen razglyadel, chto u neznakomca  yarkie  golubye  glaza  i  ryzhevatye
volosy, podernutye serebrom. Na Gallena on smotrel nepronicaemym vzglyadom.
   Potom, ne morgnuv i glazom, on vyhvatil svoj mech i  vzmahnul  im,  metya
Gallenu v golovu. Gallen vskochil so stula i shvatil  neznakomca  za  ruku,
sdaviv emu nerv mezhdu loktevoj  i  luchevoj  kost'yu  i  vyvernuv  zapyast'e.
Gallen  znal,  chto  eto  ochen'  boleznennyj  zahvat,  zastavlyayushchij  zhertvu
konvul'sivno razzhat' pal'cy. Udar mecha ushel v pustotu, a sam mech so zvonom
upal na stol. Gallen prodolzhal vyvorachivat' neznakomcu ruku,  podnimaya  ee
vverh i vzdergivaya protivnika na noski. Tot kivnul i skazal:
   - Horosho. U tebya koshach'ya reakciya, i  ty,  navernoe,  nemnogo  znakom  s
anatomiej, raz pol'zuesh'sya etim priemom.
   Gallen otpustil ego, udivlyayas' tomu, chto  neznakomec  schel  nuzhnym  ego
proverit'. Slava Gallena byla takoj  gromkoj,  chto  nanimateli  bol'she  ne
trudilis' ispytyvat' ego masterstvo.
   Molodaya zhenshchina v sinem okinula Gallena vzglyadom i pokachala golovoj:
   - Net, on slishkom mal rostom.
   - Rost - eto illyuziya, - skazal Gallen,  pojmav  ee  vzglyad.  -  Merilom
muzhchiny sluzhit to, chto on dumaet o sebe.
   - A ya vot dumayu, chto, esli na tebya napadet s mechom vrag na sotnyu funtov
tyazhelee tebya, ty vryad li smozhesh' otrazit' ego udary.
   Gallen s trudom razbiral ee slova: ona,  kak  i  ee  sputnik,  govorila
kak-to stranno, tochno rot u nee byl  polon  siropa,  hotya  i  ne  s  takim
sil'nym akcentom.
   - YA uprazhnyal svoi zapyast'ya s shesti let, - skazal on, -  znaya,  chto  mne
pridetsya srazhat'sya s muzhchinami krupnee menya. YA  veryu  v  to,  chto  chelovek
mozhet stat' tem, kem zadumal. I mogu zaverit', chto v myslyah svoih ya  vyshe,
chem kazhus' drugim.
   - On sgoditsya, - skazal muzhchina, zabiraya  svoj  mech  i  tryasya  ot  boli
rukoj. - Hvatka u nego bud' zdorov - krepche, chem u menya.
   ZHenshchina v sinem udivlenno priotkryla rot i ulybnulas'.
   - Na etu noch' menya uzhe nanyali, - skazal Gallen.  -  No  na  rassvete  ya
vernus'. Do vorot nedaleko, vsego pyat' mil'.
   Neznakomec peregovoril s  Meggi.  Uslovivshis'  o  komnatah  na  noch'  i
zakazav tuda obed,  dvoe  priezzhih  nachali  podnimat'sya  po  lestnice,  no
ostanovilis'. Muzhchina skazal:
   - My edem s yuga, iz Bejl Sin. Tam eshche  bol'shoj  most  cherez  reku.  Kak
tol'ko my pereehali, v most udarila  molniya.  Vam,  dolzhno  byt',  sleduet
opovestit' ob etom gorozhan. - Razdalos' neskol'ko ispugannyh vozglasov. Po
zakonu most polagalos' chinit' ob容dinennymi silami dvuh sosednih gorodov -
nelegkaya povinnost'.
   Gallen ne hotel otpuskat' moloduyu  zhenshchinu,  svoyu  novuyu  klientku,  ne
uznav ee imeni.
   On sprosil sebya: bud' ya samym smelym lyubovnikom  na  svete,  chto  by  ya
skazal ej? Ona uzhe podnyalas' do  poloviny  lestnicy,  i  razdumyvat'  bylo
nekogda. No Gallen znal, chto samyj smelyj na svete  lyubovnik  ne  stal  by
medlit'. On vstal i skazal gromko:
   - Miledi! - Dvoe ostanovilis',  i  zhenshchina  oglyanulas'  na  nego  cherez
plecho. - Kogda vy tol'ko chto voshli syuda i kapyushon, upav s  golovy,  otkryl
vashe lico, budto by solnce vzoshlo nad gorami posle unyloj dozhdlivoj  nochi.
My tut lyubopytny, i dumayu, chto moyu pros'bu podderzhat vse: ne soblagovolite
li vy nazvat' svoe imya?  -  Rech'  poluchilas'  stol'  sladkoj,  chto  Gallen
pryamo-taki chuvstvoval, kak s yazyka kapaet med. Stoya s b'yushchimsya serdcem, on
zhdal otveta.
   ZHenshchina ulybnulas' emu i na mig  zadumalas'.  Ee  sputnik  nastorozhenno
zhdal, stoya na lestnice chut' vperedi nee, no vniz ne smotrel.
   - Net, -  spustya  neskol'ko  mgnovenij  otvetila  ona.  Oba  vzoshli  po
lestnice, zavernuli za ugol koridora i ischezli iz vidu.
   Gallen O'Dej opustilsya na stul, glyadya  im  vsled,  chuvstvuya  sebya  tak,
slovno serdce ushlo u nego iz grudi  i  on  umer  maloj  smert'yu.  Nemnogie
posetiteli, ostavshiesya v harchevne, uhmylyalis', glyadya na nego. Lico u  nego
gorelo ot smushcheniya.
   Meggi, bystro napolniv dva blyuda, chtoby snesti  ih  naverh,  podoshla  k
Gallenu, postavila tarelki na stol i skazala:
   - Ah ty, bednoe obizhennoe dityatko! Podumat' tol'ko,  kak  ona  s  toboj
oboshlas'. - Meggi naklonilas' i krepko pocelovala ego v guby.
   Gallen podozreval, chto Meggi obizhena i serdita. Vspomnilos' emu  takzhe,
chto u nego hvatilo uma nichego ej ne poobeshchat'. On legon'ko obnyal ee,  poka
dlilsya poceluj, potom ona hlopnula  ego  po  shcheke,  podhvatila  tarelki  i
udalilas' tancuyushchej pohodkoj, ulybayas' emu cherez plecho.
   Gallen upersya podborodkom v kulaki i sidel tak,  chuvstvuya  sebya  polnym
durakom, poka Simus O'Konnor ne zatyanul pesnyu, a dozhd' ne perestal stuchat'
v okna, - togda on reshil, chto pora otpravlyat'sya. On pomog Simusu podnyat'sya
na nogi, Simus prihvatil butylku viski, i oni vyshli naruzhu.
   Grozovye tuchi na udivlenie bystro neslis' po nebu,  a  ne  polzli,  kak
obychno. Gallen dovol'no horosho  videl  pri  svete  nepolnyh  lun,  kotorye
tarashchilis' na nego s nebes, tochno dva glaza. Staraya kobyla Simusa stoyala v
gostinichnoj konyushne cherez ulicu, s ohapkoj dobrogo sena v kormushke. Gallen
osedlal loshad' i pomog Simusu vlezt' na nee, vyvel  kobylu  iz  konyushni  i
dvinulsya na sever, po doroge v |n Kohen. Kopyta stuchali po  bulyzhniku.  Na
zadah gostinicy Gallen razlichil v tusklom nebesnom  svete  dvuh  medvedej,
royushchihsya v musornoj kuche, ostanovilsya i okliknul:
   - Orik, eto ty?
   - Privet, Gallen, - provorchal basom odin iz medvedej.
   - Zachem ty roesh'sya v pomojke?  -  sprosil  Tallen,  udivlyayas',  chto  ne
zametil, kak Orik vyshel v zadnyuyu dver' harchevni. - U menya hvatit deneg,  i
Meggi mogla by dat' tebe polnoe blyudo edy. - Gallen predlozhil eto  ne  bez
opaski. Medvedi tak mnogo edyat, chto sposobny razorit' lyubogo.
   - Ne bespokojsya. Meggi priberegla dlya menya kuchu vkusnyh  ob容dkov.  Vot
pokopayus' tut, potom poishchu ulitok na holme. Popiruyu ot dushi, pravo slovo.
   - CHto zh, kazhdomu svoe, - skazal Gallen, porazhayas', kak  vsegda,  vkusam
svoego druga. - YA vernus' na rassvete.
   - Hochesh', ya pojdu s toboj?
   - Net, poesh' uzh kak sleduet.
   - Nu togda Bog s toboj, potomu chto menya-to s toboj ne budet.  -  Simus,
meshkom sidya v  sedle,  zatyanul  pesnyu.  Gallen  vzdrognul  ot  veshchih  slov
medvedya, potyanul kobylu za povod i zashagal vpered.


   V gostinice Mehoni ledi  |verinn  shagala  vzad  i  vpered  pered  svoej
prostoj postel'yu. Tolstaya perina i myagkie krasnye pokryvala manili ee,  no
ona, nesmotrya na ustalost',  ne  nahodila  sebe  pokoya.  Komnatu  osveshchala
odinokaya tusklaya svechka. Prilichiya radi |verinn zakazala  dve  komnaty.  Ee
telohranitel' Veriass sidel, ponuriv golovu,  v  nogah  krovati  i  tshchetno
dozhidalsya, kogda ego gospozha ugomonitsya.
   - Pospi nemnogo, doch' moya, - skazal on. On  sam  dvoe  sutok  pochti  ne
spal, no |verinn znala, chto on budet sidet' u nee v nogah i  bodrstvovat',
poka oni ne okazhutsya v bezopasnosti. On otkinul svoj  korichnevyj  kapyushon,
otkryv obvetrennoe lico.
   - Ne mogu, otec, - otkrovenno priznalas'  ona.  -  Kto  mog  by  usnut'
teper'? Ty vse eshche chuesh' ih?
   Starik  vstal,  pomotal  golovoj,  vstryahnuv  dlinnymi,  zolotistymi  s
serebrom, volosami, i podoshel k  umyval'nomu  tazu.  Poliv  sebe  na  ruki
chistoj holodnoj vodoj iz kuvshina, on nasuho vyter ih. Potom otkryl okoshko,
vysunul v nego ruki, skryuchiv  dlinnye  pal'cy,  kak  kogti,  i  stoyal  tak
nekotoroe vremya, prikryv, kak v transe, svoi ostrye golubye glaza.  Starik
mog ulavlivat' zapahi rukami, no |verinn ne dano bylo videt', kak  on  eto
delaet.
   - Da, - skazal on nakonec. - YA po-prezhnemu chuyu zavoevatelya. On  daleko,
vozmozhno, kilometrah v dvadcati otsyuda, no on  ne  uhodit.  Ostaetsya  lish'
nadeyat'sya, chto teper'"  kogda  mosta  bol'she  net,  on  zastryanet  na  toj
storone.
   - Byt' mozhet, zavoevateli prishli v etot mir po kakoj-to drugoj prichine?
- skazala ona poluvoprositel'nym, poluumolyayushchim tonom.  -  Esli  ty  chuesh'
zavoevatelya, eto eshche ne znachit, chto emu nuzhny my.
   - Ne obmanyvaj sebya, - pomolchav, skazal  Veriass.  -  Tlitkani  poslala
svoih voinov, chtoby ubit' nas. I etot mir - prevoshodnoe mesto dlya zasady,
poskol'ku karaulit' nuzhno lish' u odnih vorot.  -  On  govoril  so  znaniem
dela. Tlitkani, Zolotaya Koroleva, derzhala Veriassa v  plenu  chetyre  goda,
sdelav ego svoim sovetnikom. Veriass byl nadelen darom razgadyvat'  lyudej,
i ne tol'ko lyudej, postigat' chuzhie  mysli  i  nastroeniya.  On  tak  horosho
spravlyalsya so svoimi obyazannostyami,  chto  mnogie  schitali  ego  providcem.
Nikto ne ponimal Tlitkani luchshe, chem Veriass.
   - Tot molodoj chelovek vnizu skazal,  chto  vorota  vsego  v  pyati  milyah
otsyuda. Vdrug zavoevateli uzhe obnaruzhili ih?
   - Trudno skazat'. YA uveren, chto  zavoevateli  presleduyut  nas,  no  oni
mogli nas i operedit'. V takuyu vetrenuyu noch' ya ne mogu ruchat'sya, chto  tot,
kogo ya chuyu, v dvadcati kilometrah ot nas. On mozhet byt' i v  desyati,  i  v
dvuh.
   - Vozmozhno, zavoevateli ishchut vorota, kak i my.
   - A vozmozhno, Tlitkani hochet, chtoby my poverili, budto ee  slugi  vsego
lish' ishchut vorota, i nadeetsya, chto my ochertya  golovu  sunemsya  v  ocherednuyu
lovushku. Dumayu, noch' luchshe perezhdat' zdes'. - Veriass zevnul  i  raspravil
plechi,  rasslablyaya  zatekshie  myshcy.  -  K  vorotam   budem   prodvigat'sya
ostorozhno. Byt' mozhet, pridetsya proryvat'sya s boem.
   Bez Kal'ta eto budet nelegko, podumala |verinn. Serdce u nee  drognulo,
i ona ponadeyalas', chto Kal't umer bez stradanij.
   Veriass, pomolchav, sprosil ee:
   - A chto ty skazhesh' o nashem provodnike, Gallene O'Dee? Posvyashchat'  ego  v
sut' dela ili net? U nego bystraya reakciya, i on porazitel'no silen.
   - Net, ne posvyashchat'! - otvetila |verinn - chereschur zapal'chivo, pozhaluj.
Ona napered znala vse dovody Veriassa. Ej  nuzhny  zashchitniki,  nuzhna  celaya
armiya muzhchin - takih, kak Gallen O'Dej; no otkuda takomu Gallenu  znat'  o
ee mire,  ob  oruzhii,  kotoroe  tam  primenyaetsya?  Nel'zya  zhe  ozhidat'  ot
cheloveka, chtoby on vyshel protiv  zavoevatelya  s  odnim  nozhom,  a  lishnego
oruzhiya u Veriassa net. Dazhe esli ona i ugovorit molodogo cheloveka pojti  s
nimi, eto budet vse ravno chto ubijstvo.
   Veriass sidel na polu, skrestiv nogi, i neotryvno  smotrel  na  |verinn
iz-pod tyazhelyh vek. V ego vzglyade bylo ponimanie. On slovno videl, kak ona
vzveshivaet dovody za i protiv, tochno sam vkladyval mysli v ee golovu.
   - Itak, ty reshila? - sprosil on s potaennoj ulybkoj.
   - I chto zhe ya, po-tvoemu, reshila?
   - Ne znayu. Mogu tol'ko dogadat'sya na osnove togo, chto  mne  izvestno  o
tebe.
   - Kakova zhe tvoya dogadka?
   Veriass pomedlil.
   - YA i ran'she vstrechal takih, kak  Gallen.  On  zahochet  posledovat'  za
toboj. I  ty,  nevziraya  na  vse  tvoi  blagie  namereniya,  dolzhna  budesh'
pozvolit' emu eto, pozvolit' srazhat'sya za  tebya  -  a  v  sluchae  nuzhdy  i
umeret' u tvoih nog. Ot tebya zavisit zhizn' stol'kih lyudej!  YA  posovetoval
by tebe smelo ispol'zovat' zhizn' etogo cheloveka. On odin,  no  ego  zhertva
mozhet spasti mnogih.
   No |verinn nevynosima byla mysl' o tom, chto u nee na glazah  umret  eshche
odin ee telohranitel'. Osobenno stol' nevezhestvennyj,  kak  Gallen  O'Dej,
stol' nevinnyj.
   - Davaj otdohnem nemnogo, - skazala ona i, projdya cherez komnatu, zadula
svechu. Zakryla okno i postoyala u nego, glyadya na temnye ulicy Klera. S neba
gorod osveshchal slabyj svet zvezd. S vysoty ej  byli  vidny  doma-derev'ya  i
obyknovennye doma, spuskayushchiesya k gavani. Tam na kamenistom beregu  lezhali
utlye rybach'i lodki, temneya, kak vybroshennye  na  sushu  kity.  Na  shestah,
votknutyh v pesok, sushilis' seti.  |verinn  kazalos',  chto  ona  chuvstvuet
zapah vodoroslej i holod voln. Ona proehala  mimo  etih  setej  vsego  chas
nazad, v容zzhaya v gorod, i pomnila, kak ot nih pahnet.
   A na obryve sideli, slozhiv kryl'ya, chajki i  smotreli  na  nee  temnymi,
nedobrymi glazami. Kazalos', oni nablyudayut za neyu, smotryat na  nee  v  eto
okno.
   Ona sodrognulas', bystro otoshla ot okna i  legla  na  krovat'.  Do  nee
donosilos' tyazheloe, nerovnoe dyhanie  Veriassa,  i  ona  prislushivalas'  k
nemu, uplyvaya v zabyt'e. Veriass s ego nepokolebimoj predannost'yu,  s  ego
nadezhnost'yu, kazalsya ej bol'she chem prosto chelovekom. Po merkam etogo  mira
on voobshche ne chelovek. Ee uchitel', ee drug. On ohranyal mat'  |verinn  celyh
shest' tysyach let. I vsyu korotkuyu zhizn' |verinn vsegda byl ryadom -  tverdyj,
kak skala. Poroj ona pytalas' otdalit'sya ot nego,  vnushit'  sebe,  chto  on
vsego  lish'  voin,  edinstvennyj  iz  ee  telohranitelej,  perezhivshij  eto
puteshestvie. Odnako ej bylo yasno,  chto  on  ustal,  iznuren  do  poslednej
krajnosti. Ona ne mogla trebovat' ot nego, chtoby on prodolzhal srazhat'sya  v
odinochku.
   Starik sidel v temnote u iznozh'ya ee posteli  -  vsegda  vernyj,  vsegda
stojkij pered prevoshodyashchimi silami vraga.
   S bol'yu v serdce |verinn ponyala, chto ona dolzhna sdelat'. Ej  nuzhen  eshche
odin zashchitnik, kotoryj srazhalsya by ryadom s Veriassom.  I  yunosha  po  imeni
Gallen O'Dej ne v  silah  ustoyat'  protiv  nee.  Est'  v  nej  nechto,  chto
prityagivaet ih. Nechto biologicheskoe, neodolimoe. Edva vojdya  v  gostinicu,
ona uzhe ponyala po glazam Gallena, chto on, kak veritsya emu, vlyubilsya v nee.
Probyv chas v ee prisutstvii, on okonchatel'no uveritsya  v  svoej  lyubvi,  a
cherez neskol'ko dnej budet poraboshchen. Eshche odin rab.
   I |verinn nichem ne  mogla  pokolebat'  nesokrushimuyu  predannost'  takih
muzhchin, kak Gallen i Veriass. I  Veriass  sidit  u  ee  nog,  ozhidaya  chasa
umeret' za nee. |verinn nenavidela sebya za eto, no takov  byl  ee  zhrebij.
Ibo ona rodilas' korolevoj tarrinov.





   Nichto ne predupredilo Gallena i Simusa o gotovyashchemsya napadenii.  Doroga
iz Klera v |n Kohen obyknovenno byla pustynna v eto vremya nochi.  Obe  luny
uzhe zashli. Nemoshchenaya doroga, mokraya ot nedavnego dozhdya, otrazhala zvezdy  i
blestela, budto serebryanaya, mezh sten temnyh sosen i dubov.
   Oni priblizhalis' k opushke Kojll Sidha, i Gallen shagal ostorozhno. V chashche
lesa mel'knul mercayushchij  goluboj  ogonek.  Bajty,  skazal  sebe  Gallen  i
uskoril shag, stremyas' poskoree ubrat'sya podal'she ot strazhej  etogo  mesta.
Bajty nikogda ne napadali na putnikov,  derzhashchihsya  dorogi,  no  tot,  kto
uglublyalsya v les, ne mog polagat'sya na svoe schast'e.
   Srazu za goroj nachinalis' dramliny - nevysokie holmy,  gde  pastuhi  |n
Kohena  pasli  svoi  ovech'i  stada.  Gallenu  ne  terpelos'  dobrat'sya  do
otnositel'no bezopasnyh chelovecheskih selenij.
   Gallen vstupil v uzkuyu loshchinu po mokromu serebru dorogi, vedya pod uzdcy
Simusovu staruyu klyachu, a Simus pokachivalsya v sedle, to  i  delo  zatyagivaya
pesnyu, kak vsyakij, hvativshij lishnego, - i tut poldyuzhiny golosov  vskrichali
razom:
   - Stoj! Stoj!
   Sverhu na dorogu sprygnul chelovek i mahnul  pered  nimi  beloj  zhenskoj
yubkoj. Loshad' zarzhala i popyatilas' v ispuge, vyrvav povod'ya  u  Gallena  i
skinuv Simusa. Simus s grohotom svalilsya nazem' s krikom:
   - Razbojniki, zlodei!
   Kobyla poneslas' vverh po sklonu  skvoz'  oreshnik,  kidaya  kom'ya  gryazi
iz-pod kopyt.
   Na Gallene byl sherstyanoj plashch s glubokim kapyushonom, nadetyj ot  nochnogo
holoda, no u poyasa v plashche  byli  prorezi,  pozvolyayushchie  bystro  vyhvatit'
nozhi. Gallen szhal v ladonyah rukoyatki dvuh kinzhalov,  ne  zhelaya  pokazyvat'
oruzhiya, poka razbojniki ne podojdut poblizhe,  i  povernulsya,  chtoby  luchshe
obozret' vsyu kartinu. Razbojniki  okruzhili  ego,  vysypav  iz  kustov  nad
loshchinoj. On naschital devyateryh:  troe  na  doroge,  vedushchej  v  |n  Kohen,
chetvero pozadi, na doroge iz Klera, i eshche po odnomu na kazhdom sklone.
   Simus, otplevyvayas', pytalsya podnyat'sya s zemli. Starik byl v dosku p'yan
i oral na svoem irlandskom narechii:
   - Proch', vory! Proch', podonki!
   A te podstupali k nemu s krikami:
   - Vstavaj i sdavajsya!
   V svete zvezd Gallen edva razlichal ih vymazannye sazhej lica;  u  odnogo
byli  kurchavye  ryzhie  volosy.  Pochti  vse  oni  byli  zdorovye  muzhiki  -
neudachlivye  fermery,  otpustivshie  sebe  borody  i  nosyashchie  nozhi;  takie
postoyanno boltalis' okolo pivnyh poslednie dva goda. Zasuha v odno leto  i
sploshnye dozhdi v drugoe mnogih fermerov ostavili ne u del. Gallen  zametil
blesk dlinnogo mecha. U drugogo parnya byli shchit i boevaya palica ustrashayushchego
vida.
   Staryj Simus s rugan'yu sharil u poyasa, razyskivaya nozh, no Gallen shvatil
ego za plecho i uderzhal:
   - Ne bud' durakom! Ih slishkom mnogo. Otdaj im den'gi!
   - Ne dam! - zavopil Simus, dostavaya kinzhal, i u Gallena eknulo  serdce.
Simus byl otcom semeryh detej.  Ili  on  otdast  koshelek,  zastaviv  sem'yu
golodat', ili budet drat'sya i, vozmozhno, pogibnet. Simus reshilsya  umeret'.
- A ty stanovis' so mnoj ryadom! Stanovis'!
   Gallen, poslushnyj dolgu, stal  spinoj  k  spine  Simusa,  a  razbojniki
somknulis' vokrug nih. Simus zaplatil emu  za  eto.  Celyh  tri  shillinga,
podumal Gallen. |toj noch'yu menya ub'yut iz-za treh shillingov.
   Vysokij razbojnik vzmahnul svoim mechom.
   - YA byl by blagodaren vam, rebyata, esli by vy otdali nam svoi koshel'ki.
- Po ego vygovoru i ryzhim kudryam Gallen opredelil, chto on iz roda Flaerti,
iz grafstva Obhiann.
   - Molyu vas, dobrye  lyudi,  -  skazal  Gallen,  -  ne  otbirajte  u  nas
poslednee. U menya deneg net, a u moego druga zhena i semero malyh detok.
   - Znaem! - zasmeyalsya odin. - Simus  O'Konnor  tol'ko  chto  ogreb  sorok
funtov, prodav svoyu sherst' na yarmarke. A nu, vykladyvaj! - zlobno  kriknul
on, razmahivaya nozhom. - Esli otdadite dobrom, ostanetes'  cely.  -  Gallen
smotrel, kak podstupayut razbojniki. Odin iz nih, dolzhno byt', videl den'gi
Simusa na yarmarke, i vsya shajka zhdala,  kogda  starik  doberetsya  do  etogo
pustynnogo mesta, ustroiv tut zasadu.
   Razbojniki obstupili ih tesnym kol'com, no ostavalsya  eshche  shag.  Gallen
podumal, ne brosit'sya li nautek. Do |n Kohena  vsego  milya,  tol'ko  cherez
holm perevalit'. Kaplya pota skatilas' u Gallena po shcheke, i  serdce  besheno
kolotilos'. On obvel vzglyadom razbojnikov  v  ih  temnyh  kaftanah.  Simus
rychal u nego za spinoj, kak zagnannyj  barsuk,  i  Gallen  chuvstvoval  pod
kurtkoj muskuly starika, krepkie, kak  kanaty.  Molodoj  chelovek  staralsya
protyanut' vremya v nadezhde, chto Simus,  hot'  i  s  zatumanennymi  vypivkoj
mozgami, vse zhe  obrazumitsya  i  pojmet,  chto  ne  stoit  ostavlyat'  detej
sirotami. Nad loshchinoj vzmyla sova.
   - Vy zachem vymazali sazhej rozhi, poganye vyrodki? - rugalsya Simus.  -  YA
ne rebenok, chtoby ispugat'sya chernyh mord! Proch'! Proch'!
   Gallen prikryl glaza i podumal: umej ya orudovat' nozhom  luchshe  vseh  na
svete, chto by ya sdelal?
   I tut zhe znakomaya  uverennost'  okutala  ego.  Muskuly  napryaglis'  kak
pruzhiny, i v glazah proyasnilos'. Gallen oshchutil, kak bezhit po zhilam goryachaya
krov',  i  razdul  nozdri,  vpivaya  nochnoj  vozduh.  On  smeril   vzglyadom
grabitelej  pered  soboj  i,  nesmotrya  na  temnotu,  razglyadel  v  kazhdom
koe-kakie podrobnosti. Oni tyazhelo dyshali, kak lyudi, kotorym strashno.
   Devyat' chelovek. Gallen nikogda eshche ne dralsya  protiv  devyateryh,  no  v
etot mig emu bylo vse ravno. Ved' on kak-nikak oruduet nozhom luchshe vseh na
svete.
   On otkinul golovu nazad,  sbrosiv  kapyushon,  i  ego  zolotistye  volosy
zasiyali pri svete zvezd. S tihim smehom on skazal:
   - Dolzhen chestno predupredit'  vas,  rebyata.  Esli  vy  ne  uberetes'  s
dorogi, mne pridetsya vas ubit'.
   - Gallen O'Dej, glyadite! - ahnul kto-to. Grabiteli nastorozhenno sbilis'
v kuchu vokrug Gallena i Simusa, no blizhe  podojti  nikto  ne  osmelivalsya.
Samyj dlinnyj kriknul: - Vzyat' ego, parni!
   O razbojnikah u sebya za spinoj Gallen ne bespokoilsya. Simus derzhal  nozh
nagotove, i, hotya starik byl p'yan, nikto v zdravom ume ne zahotel by s nim
shvatit'sya. Gallen priglyadyvalsya k tem pyaterym, chto stoyali pered nim i  po
bokam. Dvoe uzhe otoshli na polshaga - trusy, kotorym ne hochetsya  vvyazyvat'sya
v draku. Tretij stoyal poblizhe, no postoyanno perekidyval nozh iz pravoj ruki
v levuyu i obratno,  nadeyas'  nagnat'  na  Gallena  strahu.  Eshche  odin  byl
krepkij, i  pod  plashchom  u  nego  chto-to  vypiralo  -  nagrudnye  dospehi,
soobrazil Gallen; etot tyazhelo dyshal i upiralsya nogami v zemlyu, gotovyas'  k
pryzhku. Poslednij iz pyateryh, stoyavshij blizhe vseh k Gallenu, byl ih  vozhak
- vysokij chelovek s dlinnym mechom; vryad li on  polezet  v  draku  s  takim
oruzhiem, im ved' nedolgo i svoemu golovu snesti.
   Szadi poslyshalos'  sharkan'e  nog  -  eto  kto-to  brosilsya  na  Simusa.
Razbojnik shvatil fermera  za  ruku  i  popytalsya  svalit'  nazem',  no  v
poslednij mig Simus vyrvalsya i nanes udar nozhom. Razbojnik vzvyl ot  boli,
i struya goryachej krovi plesnula v zatylok Gallenu.
   - |to vam za trudy! - osklabilsya Simus,  tochno  oderzhal  nevest'  kakuyu
pobedu, no na nego tut zhe kinulis' drugie razbojniki,  i  fermer  osel  na
zemlyu ot udara dubinkoj po golove.
   Gallen ne svodil glaz s cheloveka, kotoryj perekidyval  nozh  iz  ruki  v
ruku. Kogda nozh  okazalsya  v  vozduhe,  Gallen  prygnul  vpered  i  pinkom
otshvyrnul ego proch', obezoruzhiv razbojnika. Potom rezko povernulsya i otshib
ot Simusa vtorogo  grabitelya,  a  tret'emu  pererezal  gorlo.  Parnishka  s
dubinkoj vskinul svoj shchit, zakryv lico, i Gallen mog  by  proskochit'  mimo
nego, vyrvat'sya na volyu i ubezhat'. No Gallen znal: esli  on  eto  sdelaet,
razbojniki zarezhut Simusa.
   Gallen nyrnul vbok, prygnul za spinu molodomu grabitelyu, sgreb  ego  za
volosy i pristavil emu nozh k gorlu.
   - Stojte, gde stoite, - kriknul on prochej shajke. - YA  ne  hochu  ubivat'
etogo parnya! - Paren' vyryvalsya, no Gallen,  znaya  napered  vse,  chto  tot
predprimet, migom uspokoil ego. - A nu razojdites'! Dajte dorogu.
   Razbojniki nemnogo otstupili. Gallen videl po ih reshitel'nym licam, chto
zhizn' parnya im ne doroga. Ona ne stoila soroka funtov.
   - Radi Hrista, Peddi, - kriknul yunec, - veli  im  otojti!  -  Mal'chishka
sudorozhno dyshal, a potom nachal plakat'. Pot lilsya u nego po shee, delaya  ee
skol'zkoj.
   Gallen metnul vzglyad na vysokogo  vozhaka  s  mechom,  Peddi.  Mal'chishka,
pohozhe, ne godilsya v zalozhniki, i Gallen schel, chto svoyu shkuru Peddi ocenit
dorozhe.
   Gallen shvyrnul parnya na zemlyu. Razbojnik v  latah  prignulsya,  vystaviv
vpered svoj kinzhal. Gallen uzhe obmanul odnogo, i ostal'nye teper'  derzhali
oruzhie nizko, chtoby bol'she takogo ne dopustit'. Kto-to brosilsya na Gallena
szadi; Gallen otstupil vbok, polosnuv razbojnika po pravoj ruke, i tut  zhe
atakoval cheloveka v latah.  Vskinuv  nogu  na  uroven'  podborodka  svoego
protivnika,  Gallen  upersya  eyu  v  kraj   dospehov,   vzvilsya   vverh   i
perekuvyrnulsya cherez golovu razbojnika.
   Opustivshis' na zemlyu, on pristavil nozh k gorlu Peddi. Vse eto proizoshlo
tak bystro, chto razbojniki ne uspeli opomnit'sya. Peddi vyrugalsya i  brosil
mech.
   Parnishka s dubinkoj sidel na zemle i plakal. Odin razbojnik  byl  ubit,
drugoj lezhal bez soznaniya, eshche  dvoe  poluchili  tyazhelye  rany.  Peddi  byl
obezoruzhen. Troe ostavshihsya myalis', ne znaya, chto im delat'.  Peddi  skazal
im:
   - Ladno, rebyata, delajte, kak on velit!  Bros'te  oruzhie  i  dajte  emu
dorogu! Nu!
   Troe razbojnikov brosili oruzhie i popyatilis'.
   - |kaya ty svoloch',  Peddi!  -  kriknul  mal'chishka.  -  Ty  dal  by  emu
pererezat' glotku mne, a svoyu spasesh'? Tebe, znachit, cena sorok funtov,  a
ya i shillinga ne stoyu?
   Paren' vstal i, derzha shchit nizko, kak opytnyj boec, podnyal  nad  golovoj
svoyu strashnuyu palicu; v svete zvezd blesnuli ee zheleznye shipy. On medlenno
vyshel vpered,  i  ostal'nye  razbojniki,  dvizhimye  zhazhdoj  nazhivy,  migom
podobrali svoe oruzhie.
   Simus zastonal i zakashlyalsya. Gallen ponyal, chto emu pridetsya  shvatit'sya
s etoj chetverkoj. Oni bystro okruzhili ego.
   Gallen prislushivalsya k  shagam  pozadi  sebya,  pytayas'  pospet'  vo  vse
storony srazu. CHuvstva  ego  obostrilis'  do  predela.  Mnozhestvo  zapahov
okruzhalo ego. Ot Peddi i drugih razbojnikov pahlo sherst'yu,  potom,  mokroj
zemlej i peplom. Ot nozha razilo goryachej  krov'yu.  Holodnyj  veter  naletal
skvoz' derev'ya, shumya, kak more. Gde-to naverhu zableyala  ovca,  i  Gallenu
zahotelos' okazat'sya tam, za holmom,  v  derevne  |n  Kohen,  podal'she  ot
temnogo lesa sidhov.
   On polosnul Peddi po gorlu i povernulsya  licom  k  chetverke  ostal'nyh,
nadeyas', chto smelyj vyzov zastavit ih otstupit'.


   On znal, chto ego navernyaka ub'yut, esli on  pozvolit  sebya  okruzhit',  i
poetomu brosilsya na togo, chto vperedi, udaril ego v grud' nozhom,  a  potom
popytalsya prikryt'sya im, kak shchitom. No umirayushchij razbojnik shvatil Gallena
za plashch i otshvyrnul ego obratno v krug.
   Gallen ponyal, chto delo ego ploho, i tut zhe uslyshal  svist  dubinki  nad
golovoj. Vse ego instinkty, vse fantazii, kotorye on  stroil,  predstavlyaya
sebya v podobnoj  situacii,  shepnuli  emu:  prignis'!  On  otklonil  golovu
vpravo, i tut dubinka obrushilas' na nego.
   Pered glazami u nego vspyhnulo mnozhestvo yarkih ognej, v ushah  zagudelo,
i zemlya tochno metnulas' emu navstrechu. Razbojniki  pinali  ego  nogami,  i
kto-to krichal:
   - |to tebe nauka! Vpered  ne  budesh'  rezat'  lyudej  za  to,  chto  tebya
legon'ko ogloushat i voz'mut u tebya koshelek!
   Gallen  uvidel,  chto  odin  vot-vot  pyrnet  ego  nozhom,  i   popytalsya
otkatit'sya, no muskuly ne slushalis' ego, i on ponyal, chto sejchas umret.
   - Stojte! - razdalsya vdrug chej-to vlastnyj golos, i razbojniki  zamerli
na meste. Oni razom podnyali golovy posmotret', kto eto ugrozhaet im.  Veter
vse svistel v derev'yah, i mokraya doroga holodila Gallenu spinu. On  sdelal
popytku perevernut'sya, chtoby tozhe vzglyanut'  na  svoego  spasitelya.  Golos
proiznes spokojno i grozno: - Tot, kto sovershit ubijstvo v Kojll Sidhe, ne
ujdet otsyuda zhivym.
   Kto-to iz razbojnikov zahripel ot straha, i vse otstupili  nazad.  Odin
iz nih vymolvil:
   - Sidh.
   U Gallena tak kruzhilas' golova, chto on edva sumel perevernut'sya. On vsyu
zhizn' prozhil bliz Kojll Sidha, no ni razu  ne  slyshal,  chtoby  sidhi,  eti
nadelennye volshebnymi silami sushchestva, na  samom  dele  pokazyvalis'  tam.
Govorili, chto sidhi - eto melkie  demony,  slugi  d'yavola,  i  chto  satana
posylaet ih vpered, chtoby izvestit' o svoem pribytii.
   - On tol'ko odin, - skazal  kto-to  iz  razbojnikov,  starayas'  vselit'
muzhestvo v svoih sotovarishchej. Gallen opersya na lokti i vzglyanul vverh:  na
vershine otkosa, na fone zvezdnogo neba, stoyal  chelovek  v  chernoj,  temnee
nochi, odezhde, s kapyushonom na golove, v tonkih perchatkah. V odnoj ego  ruke
tusklo  pobleskival  mech,  v  drugoj  -  krivoj  kinzhal.  Na  mig  Gallenu
pokazalos', chto eto obyknovennyj  chelovek,  no  potom  on  razglyadel  lico
prishel'ca: ono svetilos' vo mrake bledno-lilovym lavandovym svetom,  tochno
zhidkoe steklo. Serdce Gallena zabilos' v uzhase, a sidh  otkinul  golovu  i
razrazilsya zloveshchim smehom. V etot strashnyj mig Gallenu predstavilos', chto
vot sejchas razverznetsya zemlya i ottuda yavitsya d'yavol so svoim voinstvom.
   Razbojniki brosilis' proch'. Gallen sudorozhno zamahal svincovymi rukami,
pytayas' vstat', no v golove zavertelos', i t'ma poglotila ego.
   Kogda on ochnulsya, sidh usazhival ego v sedlo  Simusovoj  kobyly.  Gallen
sharahnulsya ot nego, kak ot zmei, i stuknulsya obo  chto-to  spinoj  -  cherez
krup byl perekinut Simus, i dyhanie s hripom vyryvalos' u nego  iz  grudi.
Golova starika byla perevyazana, i sidh prosheptal:
   - Toropis', Gallen O'Dej. Spasaj svoego druga, esli mozhesh'.
   Golova u Gallena po-prezhnemu kruzhilas', slovno list'ya na  vetru,  i  on
edva smog uhvatit'sya za grivu, chtoby ne upast'.
   Sidh vzyal Gallena za podborodok, i Gallen zaglyanul v glaza  prizrachnomu
sushchestvu. Tot vyglyadel toch'-v-toch' kak chelovek -  Gallen  razlichal  kazhdyj
volosok ego  zolotistyh  brovej.  Esli  by  ego  lico  ne  svetilos',  kak
rasplavlennyj metall...
   - Pomni, Gallen, - vesko proiznes sidh, - ya zastavlyu tebya otchitat'sya za
kazhduyu klyatvu, kotoruyu ty prinesesh' v etot den'.
   Gallen edva uspel vosprinyat' eti zloveshchie slova, kak  sidh  svistnul  i
shlepnul loshad' po krupu. Ona pomchalas' pod  goru,  v  storonu  |n  Kohena.
Gallen stisnul kablukami ee boka i otpustil povod'ya.


   V tu noch', kogda Gallen O'Dej srazhalsya protiv devyati razbojnikov,  Orik
podumyval  o  tom,  chtoby  rasstat'sya  s  Gallenom   navsegda.   Mnozhestvo
protivorechivyh stremlenij podtalkivalo Orika tuda, kuda on idti ne hotel.
   Lyubov' k chelovechestvu i zhelanie sluzhit' Bogu, pomogaya drugim, pobuzhdali
ego prinyat' san svyashchennika.  No  Orik  znal,  chto  zdes'  oni  s  Gallenom
rashodyatsya. Orik  pochital  Velikuyu  Knigu  i  nerazluchnuyu  s  nej  Bibliyu,
preklonyayas' pered mudrost'yu drevnego Hrista i ego uchenikov,  no  otnoshenie
Gallena k svyatomu Pisaniyu obeskurazhivalo medvedya. Molodoj chelovek vorchlivo
soglashalsya s nekotorymi  polozheniyami  Biblii,  no  Velikuyu  Knigu  otkryto
preziral. I ne veril ni toj, ni drugoj. Orik iskrenne  lyubil  Gallena,  no
neshodstvo ih vzglyadov na religiyu trevozhilo  medvedya,  i  Orik  znal,  chto
skoro emu pridetsya pokinut' Gallena - hotya by  radi  sohraneniya  dushevnogo
mira.
   Na Orika vliyali  i  drugie  stremleniya.  V  poslednee  vremya  on  pochti
postoyanno zhil sredi lyudej,  no  dolgo  eto  ne  moglo  prodolzhat'sya.  Orik
nuzhdalsya v obshchestve medvedicy.
   I v tu  noch',  kogda  druz'ya  prostilis'  na  zadah  gostinicy  i  Orik
posmotrel vsled Gallenu, vedushchemu pod uzdcy kobylu s Simusom na  spine,  v
ushah u medvedya otdalis' ehom ego sobstvennye slova: "Bog da budet s toboj,
potomu chto menya s toboj ne budet".
   Ryadom s nim molodaya medvedica po imeni Dara tihon'ko  razgrebala  lapoj
musor.
   - Nu, chto zhe ty reshil? Pridesh' ty  na  toj  nedele  spravlyat'  Prazdnik
Lososya?
   Orik predstavil sebe, kak na prazdnik soberutsya sotni medvedej  -  dnem
oni budut rybachit',  a  noch'yu  sidet'  u  kostrov  na  kamenistyh  beregah
holodnoj reki i pet' pesni. On predstavil sebe zapahi mokrogo meha, sosny,
ogromnyh rybin, nadetyh na kol'ya i zharyashchihsya nad yamoj s uglyami. Hotya Orika
ne osobenno prel'shchala mysl' celyj den' brodit'  v  ledyanyh  vodah  Obhiann
Fiajn, pytayas' pojmat' rybu zubami, emu bylo uzhe chetyre  goda,  i  priroda
brala svoe. Orik ponimal, chto otcovstvo dast emu nechto  vrode  bessmertiya,
ibo on budet zhit' v svoem potomstve, i zhazhdal priobshcheniya k etoj blagodati.
   No kogda on primet san, emu pridetsya dat' obet celomudriya; poetomu Orik
reshil nepremenno pobyvat' v etom godu na Prazdnike Lososya.  Tam  soberetsya
mnogo slavnyh molodyh medvedic, dumayushchih ne tol'ko o tom,  kak  by  dobyt'
neschastnuyu rybinu sebe  na  obed,  i  nedarom  zhe  u  medvedej  govoritsya:
"Medvedicu v techke ishchi u rechki".
   Na prazdnestve budut raznye sostyazaniya i igrishcha -  bor'ba,  gde  v  hod
idut zuby i kogti, lazanie  po  derev'yam,  peretyagivanie  brevna,  metanie
svin'i. Oriku pridetsya zavoevat' sebe  pravo  na  brak,  no  ved'  on  uzhe
poryadkom zamaterel i nauchilsya u Gallena raznym priemam.
   Kto znaet, razmyshlyal Orik, byt' mozhet, ya sumeyu smestit' starogo Mangana
i stat' glavoj medvedej. On  voobrazhal  sebe,  kak  budut  zavidovat'  emu
drugie medvedi, kogda on  budet  otbirat'  sebe  samyh  prigozhih  i  umnyh
molodok, i pri etom prilezhno vygrebal iz kuchi holodnuyu kapustu  i  gorelyh
mollyuskov.
   - YA eshche ne znayu, pridu li, - provorchal on v otvet Dare. - YA podumayu.  -
Mozhno najti sebe podrugu i ne hodya  na  Prazdnik  Lososya,  no  nedarom  zhe
govoritsya: "Prostoj medved' tryasetsya  v  svoej  mokroj  shersti,  a  mudryj
razvodit ogon'". I esli Oriku nuzhna po-nastoyashchemu horoshaya  para,  pridetsya
emu otpravit'sya na prazdnik, ostaviv Gallena O'Deya odnogo.
   - YA videla olenej na holme, v yablonevom sadu Kovi,  -  umil'no  skazala
Dara. - Lyublyu oleninu. Mozhet, pojdem poohotimsya?
   Orik s vorchaniem vskinul na nee glaza. Emu  ne  hotelos'  ohotit'sya  na
olenya. U samcov roga, i dazhe u samok est'  ostrye  kopytca,  kotorymi  oni
prebol'no lyagayutsya. Orik ne lyubil bez  nuzhdy  podvergat'  sebya  opasnosti.
Krome togo, on byl goloden i poetomu ne v duhe.
   - Net, ya tak i ne priobrel vkusa k olenine, - sovral on. - Zato ya znayu,
gde u belok kladovye. Lyubish' zheludi?
   - Togda ya sama pojdu, -  skazala  Dara  i,  ostaviv  Orika  u  pomojki,
udalilas' po severnoj doroge. Orik s toskoj poglyadel ej vsled. On  znal  -
ona zhdet, chto on pojdet za nej. Vryad li ona  sumeet  odna  skrast'  olenya.
Oleni v ispuge obychno begut vverh, i esli by Orik zasel na holme,  a  Dara
gnala by olenya na nego, u nih byla by neplohaya vozmozhnost' pojmat' dich'.
   No Orik predstavil sebe, kak zdorovennyj samec nesetsya v goru, nastaviv
razvesistye roga i topocha kopytami, i reshil ne riskovat'.
   On zabralsya pod naves sosnovyh vetvej, torchashchih iz stvola gostinicy,  i
leg. Veter unes tuchi, i zvezdy zaporoshili  nebo  ognennoj  pyl'yu,  a  luny
zakatyvalis', glyadya vniz, budto Bozh'i ochi. Nekotoroe vremya Orik smotrel na
padayushchie zvezdy  i  dumal  o  Dare.  |kaya  koketka.  Ona,  naverno,  i  ne
predstavlyaet sebe, kak dejstvuyut ee chary na Orika. Orik pochuvstvoval,  chto
nastal mig prinyat' reshenie: otpravit'sya  s  Daroj  na  Prazdnik  Lososya  i
postarat'sya vyigrat' pravo na brak s nej ili ostat'sya s  Gallenom  eshche  na
god?
   V okne nad golovoj Orika kto-to zadul svechu, i medved'  vdrug  zametil,
kak temno vokrug. Pochti vse  ogni  v  gorode  pogasli,  i  tol'ko  blednyj
nebesnyj svet ozaryal ulicy. Tihij plesk voln o bereg za chetvert'  mili  ot
harchevni ubayukival medvedya.
   On zakryl glaza i opustil mordu na zemlyu. Potom zadremal,  no  son  ego
prerval sobachij laj. Neobychnyj laj - pes zalilsya, tochno v sil'nom  ispuge,
i tut zhe umolk, slovno kto-to dal emu pinka. Orik usnul by opyat', esli  by
ne ulovil slabyj, edva razlichimyj za solenym aromatom morya zapah  -  zapah
krovi. Orik zamorgal, posmotrel na yuzhnuyu dorogu, i na mig emu  pokazalos',
chto on grezit.
   Po doroge chto-to dvigalos'. Sushchestvo pohodilo na cheloveka,  idushchego  na
chetveren'kah, no ego tonkie ruki i nogi byli nikak ne koroche vos'mi futov,
a tulovishche sovsem malen'koe,  vsego  futa  dva.  Dvigalos'  ono  tolchkami,
nastorozhenno, kak bogomol, vertya krohotnoj krugloj golovkoj po storonam.
   V odnoj ruke ono derzhalo izuvechennyj trup sobaki. Dojdya do perekrestka,
chudishche pomedlilo, brosilo svoyu noshu i operlos'  na  lokti,  pochti  kasayas'
lbom zemli. Orik slyshal, kak  ono  vtyagivaet  v  sebya  vozduh.  Potom  ono
popolzlo k konyushnyam Mehoni, utknuvshis' nosom v zemlyu, -  i  vdrug,  napav,
dolzhno byt', na sled, svernulo k gostinice.
   CHudishche probralos' pod okna, okazavshis'  vsego  futah  v  dvenadcati  ot
Orika. Ostanovilos', obnyuhalo medvedya i vzglyanulo na nego. Bol'shie glaza v
lunnom svete  otlivali  oranzhevym,  i  Orik  uvidel,  kak  sil'ny  na  vid
nevidanno dlinnye ruchishchi etoj tvari. Orik ne shevelilsya, i  chudishche,  dolzhno
byt', reshilo, chto medved' spit i nichem emu ne ugrozhaet. Ne budite  spyashchego
medvedya.
   CHudishche nyuhalo pod oknami gostinicy, vbiraya v sebya zapahi. Golova u nego
pohodila na chelovecheskuyu, no dvigalo eyu chudishche sovsem ne  kak  chelovek,  a
ryvkami, toch'-v-toch' kak nasekomoe.
   Ono podnyalos' do okoshka v  shestnadcati  futah  nad  zemlej,  uhvatilos'
odnoj rukoj za podokonnik i nachalo obnyuhivat' treshchinu pod oknom. Kazalos',
chto ono nepodvlastno zakonam  tyazhesti,  slovno  komar,  vpivshijsya  v  svoyu
zhertvu.
   Vytyanuv dlinnuyu ruku vbok, ono pereshlo  k  sleduyushchemu  okoshku  i  stalo
nyuhat' pod nim.
   Gostinica Mehoni, kak pochti vse  doma  v  gorode,  vyroslo  iz  semechka
doma-sosny. Hozyaevam takih domov prihodilos' vstavlyat' okna i dveri lish' v
teh mestah, gde proemy dlya nih obrazovyvalis' sami soboj,  i  peredelyvat'
ih kazhdye  neskol'ko  let,  kogda  proemy  uvelichivalis'.  Poetomu  inogda
sluchalos', chto okno zanimalo ne ves' proem.
   CHudishche, pohozhe, znalo ob etom - ono zapustilo  svoi  dlinnye  pal'cy  v
shchel' i zaskreblo kogtyami,  starayas'  otorvat'  ramu.  Orik  uslyshal  tresk
dereva i ponyal, hotya nikogda eshche ne  vidyval  podobnyh  chudishch:  eta  tvar'
zamyshlyaet nedobroe.
   CHudishche vyrvalo ramu, otshvyrnulo ee proch'  i  zapustilo  ruku  v  temnyj
proem.
   Orik predosteregayushche vzrevel i vylez iz svoego ukrytiya, shchelkaya  zubami.
CHudishche, hot'  i  dlinnonogoe,  predstavlyalos'  emu  ves'ma  hlipkim.  Orik
uhvatil  ego  zubami  za  nogu  i  zamotal  golovoj,  starayas'  peregryzt'
suhozhilie.
   CHudishche v otvet vcepilos' v Orika svoimi kogtyami,  razdiraya  emu  mordu.
Orik v pylu srazheniya  pochti  ne  pochuvstvoval  boli.  Perekusiv  nogu,  on
vcepilsya  v  ruku  i  obnaruzhil,  chto  ona   gorazdo   krepche,   chem   emu
predstavlyalos', - odnazhdy Orik zapustil zuby v lyazhku loshadi na skaku, no i
ta byla kuda myagche, chem eto chudishche. YArostno rycha, Orik stiskival  chelyusti,
tyanul i nakonec-to perekusil kost'.
   CHudishche popytalos' udrat' ot nego na treh nogah. Orik slyshal  ispugannye
kriki, nesushchiesya iz gostinicy, i smekal: esli on dast tvari ujti, ona  eshche
vernetsya v gorod, zamyshlyaya smertoubijstvo.
   On shvatil ee za nogu, povalil nazem' i rvanul k  sebe,  kak  meshok.  I
razodral vtoruyu nogu, chut' ne vyvihnuv sebe pri etom chelyusti.
   CHudovishche podnyalo golovu, i Orik razglyadel ego  ustrashayushchie  klyki.  Ono
morgnulo oranzhevymi glazishchami i izdalo voj, kotoryj  prokatilsya  po  vsemu
gorodu i  dostig  blizhnih  gor,  tochno  zvuk  boevogo  roga.  V  etom  voe
izumlennyj Orik razlichil slova:
   - YA nashel ee! Syuda,  brat'ya  zavoevateli!  -  Orik  vcepilsya  chudishchu  v
glotku, stremyas' zaglushit' etot prizyv na pomoshch', i beshenym usiliem vyrval
u nego dyhatel'noe gorlo.
   Togda medvedya obuyala pervobytnaya, zalozhennaya v nem zhazhda krovi, i on  s
revom stal rvat' podyhayushchee chudishche, terzaya ego kogtyami, tancuya vokrug nego
v pristupe yarosti - ostanovilsya on, lish' kogda zametil, chto  iz  gostinicy
vysypalo s dyuzhinu chelovek.
   Dzhon Mehoni, zahvativshij s soboj fonar', posvetil na chudishche sam ne svoj
ot uzhasa. Togda Orik vpervye razglyadel, chto kozha u chudishcha zelenaya,  kak  u
zhaby.
   - Privedite svyashchennika! Privedite svyashchennika! - zavopil Mehoni.
   - O Bozhe, chto za chudovishche!
   So vsego goroda  sbegalsya  narod,  kricha  v  ispuge  i  nedoumenii.  Iz
gostinicy vmeste s drugimi vyshli krasivaya  molodaya  zhenshchina  i  muzhchina  v
kapyushone, s mechom v ruke.
   Oni so strahom smotreli na mertvoe chudishche, no Orik  ne  zametil  v  nih
izumleniya, napisannogo na licah gorozhan. I chut'e podskazalo emu,  chto  eti
dvoe uzhe srazhalis' s takimi sushchestvami.
   V samom dele - muzhchina sklonilsya k zhenshchine, i Orik rasslyshal ego slova:
   - On zval drugih zavoevatelej. Nuzhno  poskoree  uhodit'  v  les.  Zdes'
nel'zya ostavat'sya.
   - A loshadi? - sprosila ona.
   - Noch'yu v lesu ot nih ne budet tolku. Luchshe ih ostavit'.
   ZHenshchina kivnula, muzhchina vernulsya v gostinicu i vskore vybezhal ottuda s
dvumya kotomkami. Odnu on otdal zhenshchine, i ta tut zhe ustremilas'  proch'  po
severnoj doroge.
   Voin zhe na mig zaderzhalsya,  obnazhil  mech,  sverkayushchij  v  svete  zvezd,
vzglyanul na Orika, tochno zhelaya  poblagodarit'  ego,  i  molcha  otsalyutoval
medvedyu mechom. Potom povernulsya i ischez vo mrake.
   Lyudi sobralis' vokrug Orika,  rastochaya  emu  pohvaly.  V  rukah  muzhchin
treshchali fakely. Orik predupredil vseh o vozmozhnom nashestvii  drugih  takih
zhe chudishch,  i  muzhchiny,  sobrav  opolchenie,  otpravilis'  nesti  karaul  na
okrainah goroda. CHej-to mal'chishka pobezhal za otcom Hini, kotoryj, vzglyanuv
na chudishche, zayavil, chto eto neraskayannyj greshnik, obezobrazhennyj  Bogom  za
nechestivye deyaniya.
   Orika voshvalyali so vseh storon, no sam on ne znal, chto i dumat'.  Komu
on pomog? Kakoe zlo zamyshlyalo chudishche? Orik nichego ne znal o nem  -  tol'ko
to, chto myaso u etogo sozdaniya tverzhe vsego, vo  chto  medvedyu  do  sih  por
dovodilos' zapuskat' zuby. Pri svete fonarej, prinesennyh gorozhanami, Orik
obnyuhal rasterzannoe telo. Ono izdavalo maslyanistyj zapah - tak pahnut  ne
suhoputnye zveri, a skoree ryby.
   Osmotrev klubki razodrannyh muskulov, Orik  zametil  kakie-to  volokna,
pohozhie na tonkie belye niti. No lico, esli by ne tyazhelye chelyusti i ostrye
zuby, bylo by sovsem chelovecheskim, dazhe mal'chisheskim.
   Orik ne znal, chto eto za chudishche, no te dvoe znali.  Orik  posmotrel  na
severnuyu dorogu, vedushchuyu v gustoj les Kojll Sidh, po kotoroj oni  ubezhali.
Pridut zavoevateli, i neizvestnym ponadobitsya  pomoshch'.  Orik  reshil  pojti
vsled za nimi, kak tol'ko vernetsya Gallen.
   Medved' vzglyanul na nebo i siyayushchie na nem luny, nedoumevaya,  chto  moglo
tak zaderzhat' ego druga.





   Za chas do  rassveta  Gallen  zavel  kobylu  pod  naves  u  doma  Simusa
O'Konnora. Dom byl razvesistym dubom, i suhie list'ya na ego vetvyah shurshali
na vetru pri svete zvezd. Ryadom rosli drugie doma-duby,  posazhennye  mnogo
pokolenij nazad, i derevnya,  gde  prozhivalo  neskol'ko  semej  O'Konnorov,
napominala skoree roshchu. Zdes', v pustynnoj mestnosti, bezopasnee bylo zhit'
takimi vot kushchami, hotya i predstavlyayushchimi  ugrozu  v  sluchae  pozhara.  Vse
podobnye poseleniya so vremenem sgorali.
   Kogda Gallen pod容hal k domu, k  nemu  ustremilsya  storozhevoj  filin  s
krikom "Kto idet?" Gallen nazvalsya, opasayas', kak by ptica ne vcepilas'  v
nego kogtyami. V okoshke O'Konnorov teplilas' svecha, svidetel'stvuya  o  tom,
chto Biddi, zhena Simusa, zhdet muzha. Dela u Simusa obstoyali ploho. On uzhe ne
krichal v bredu i ne otvechal na voprosy.
   Gallen spolz s sedla, pozval na pomoshch' i povolok Simusa  v  dom.  Biddi
otperla dver', Simusa ulozhili na krepkij kuhonnyj stol; vse  semero  detej
prosnulis' i okruzhili ego. Iz  sosednih  domov  sbezhalis'  brat'ya,  dyad'ya,
tetki i kuzeny. Dom kishel  plachushchimi  rebyatishkami,  oni  tolpilis'  vokrug
Simusa, terebili ego, vytiraya soplivye nosy o ego rukav.
   Biddi poslala starshuyu dochku Kler za svyashchennikom, a syn  Patrik  pobezhal
za doktorom. Gallen nablyudal za nim -  paren'  otnyud'  ne  speshil.  Patrik
pohodil na otca, no eshche ne vyshel iz shchenyach'ego vozrasta i  byl  dolgovyaz  i
neuklyuzh. V grafstve pogovarivali, chto on buyan i vypivoha  i  mat'  ego  ne
opechalitsya, kogda on pokinet dom.
   Simus ochnulsya i pozval Biddi, no ne uznal ee. Prishel doktor i  osmotrel
ego rany - rezanuyu vdol' reber i  ssadinu  na  golove,  kotoraya  opuhla  i
vospalilas'; po-vidimomu, v odnoj iz kostej cherepa byla treshchina.
   Svyashchennik, otec Brajan, dovodivshijsya Galle -  nu  troyurodnym  bratom  s
materinskoj storony, dal Simusu  otpushchenie  grehov,  poka  doktor  obmyval
golovu ranenogo holodnoj vodoj iz kolodca.
   Gallen opisal, kak bylo delo,  no  ne  do  konca  -  skazal  lish',  chto
podospel kakoj-to proezzhij i raspugal razbojnikov. On poboyalsya priznat'sya,
chto etot proezzhij byl sidhom. CHem  ob座asnit',  chto  ego  vyruchil  odin  iz
prispeshnikov satany?
   Gallen sidel na taburetke, stisnuv golovu rukami,  polnyj  straha,  chto
Simus umret. Scena boya bez konca prokruchivalas' u nego  v  ume,  i  Gallen
sprashival sebya, nel'zya li bylo dobit'sya luchshego  ishoda.  Emu  vspominalsya
tot mig, kogda na dorogu soskochil pervyj grabitel', mahnuv beloj  tryapkoj,
chtoby napugat' loshad': nado bylo togda zhe  vyhvatit'  nozh.  No  Gallen  ne
sdelal etogo, zhelaya snachala vzvesit' sily vraga,  ocenit'  svoi  shansy  na
pobedu. Esli by on vyhvatil nozhi srazu, esli by atakoval  razbojnikov,  ne
dav im somknut' ryady, ego polozhenie stalo by bolee vygodnym. Gallen  vnov'
i vnov' perezhival sluchivsheesya i cherez chas prishel  k  vyvodu,  chto  mog  by
pobedit'. Mog by ubit' vseh devyateryh banditov  i  blagopoluchno  dostavit'
Simusa domoj.
   Ne vyhodil iz golovy i sidh. Togda noch'yu, v gorah, kogda vse  kruzhilos'
pered glazami, Gallen ne somnevalsya v tom, chto vidit, no teper', v  teplom
dome, gde suetilis' lyudi, videnie siyayushchego lavandovym svetom lica kazalos'
Gallenu nebyvalym, nevozmozhnym. Ne mog on takogo videt'.
   Pered samym rassvetom Simus pogruzilsya v glubokij, bespokojnyj son,  ot
kotorogo lyudi redko probuzhdayutsya. V glaza Gallenu slovno pesku nasypali, i
veki otyazheleli. Emu dazhe stalo kazat'sya, budto on  uzhe  spit  -  telo  ego
poteryalo chuvstvitel'nost' k prikosnoveniyam, teplu i holodu.
   Biddi zavarila shipovnik, podslastila otvar medom, i  doktor  vlil  etot
napitok v gorlo Simusu. Gallen, zevaya, nablyudal za etim izdali.
   Otec Brajan, velichestvennyj v svoem chernom odeyanii, uvidel lico Gallena
i byl porazhen. Podojdya k molodomu cheloveku, on tiho skazal:
   - Skvernyj u tebya vid, syn moj. Pohozhe, ty vkonec pal duhom?  -  Gallen
ne otvetil. - Ne pojti li nam progulyat'sya? Tebe  ne  pomeshalo  by  razmyat'
kosti.
   - Net,  -  pomotal  golovoj  Gallen.  Emu  kazalos',  chto  on  sovershit
predatel'stvo, ostaviv Simusa. Nuzhno dozhdat'sya  konca,  byt'  ryadom,  esli
Simus umret.
   - Zdes' ot tebya nikakoj pol'zy net, - nastaival otec Brajan.  -  Ne  ot
tebya zavisit, vyzhivet Simus, umret ili sdelaetsya idiotom.
   Svyashchennik vzyal Gallena za ruku i vyvel  ego  v  predutrennij  mir.  Nad
zelenymi dramlinami vshodilo rozovoe solnce. Rassvetnyj  tuman,  uhodya  iz
nizin, polz vverh po sklonam mnozhestvom blednyh paukov. Nad polyami  hriplo
karkali vorony. Otec Brajan povel Gallena za ambar O'Konnorov k  zarosshemu
trostnikom prudu. Pri ih priblizhenii neskol'ko bekasov podnyalis' v  vozduh
i proleteli s pronzitel'nym krikom nad golovoj  Gallena.  S  vodnoj  gladi
vzletela para utok. Svyashchennik sel vmeste s Gallenom na vybelennoe  solncem
brevno.
   - A teper', - skazal on, skrestiv ruki, - vykladyvaj  vse.  Ispovedujsya
mne.
   Gallenu chudno bylo ispovedovat'sya kuzenu. Brajanu vsego dvadcat'  pyat',
on eshche i borodu-to ne uspel otpustit'. I vse-taki on svyashchennik.
   - Prosti menya, otec, ibo ya sogreshil, - skazal Gallen.
   - Kogda ty ispovedovalsya  v  poslednij  raz?  -  sprosil  otec  Brajan,
skladyvaya vmeste konchiki pal'cev.
   - God nazad.
   - Tak davno? - podnyal brovi svyashchennik. - Skol'ko zhe chelovek ty ubil  za
eto vremya?
   Gallen na mig zadumalsya, pribavlyaya k obshchemu chislu teh, chto ubil noch'yu.
   - Trinadcat'.
   - Vidno, dela u tebya idut  ne  stol'  bojko,  kak  ran'she.  Ubijstvo  -
priskorbnyj postupok, smertnyj greh v nekotoryh obstoyatel'stvah.  Polagayu,
vse oni byli zlodeyami s bol'shoj dorogi?
   - Da.
   Otec Brajan snova skrestil ruki.
   - Hmm. A skol'ko dobychi ty vzyal s ubityh?
   Gallenu prishlos' podumat' - on ne vel ucheta.
   - Nu, esli schitat' obuv', odezhdu i oruzhie, kotorye ya prodal,  poluchitsya
chto-to okolo sta funtov.
   - Tak mnogo? - udivlenno prisvistnul otec Brajan. - Neploho  pozhivilsya.
- Porazdumav nemnogo, on reshil: - Prochtesh' "Ave Mariya" za kazhdogo  ubitogo
toboj. |togo hvatit. I, konechno zhe, ya byl by tebe blagodaren, esli  by  ty
uplatil cerkvi penyu.
   - Desyat' funtov? - s b'yushchimsya serdcem predlozhil Gallen. Den'gi on davno
potratil. Hotya zarabatyval on mnogo, emu prihodilos' platit'  za  edu,  za
nochleg v gostinicah - malo li rashodov.
   - Kakovo tebe budet, esli sluchitsya umeret' s  pyatnom  na  sovesti?  Bog
privel etih zlodeev v tvoi ruki, i budet tol'ko  chestno,  esli  ty  kak-to
vykazhesh' emu svoyu blagodarnost'.
   - No desyat' funtov...
   - Ne sokrushajsya. Ty zarabotaesh' bol'she za kakuyu-nibud' paru poezdok.
   Gallen neohotno kivnul, dumaya o tom, skol'ko moglo ostat'sya v  karmanah
u Peddi i ostal'nyh. Otec Brajan ustremil na nego ostryj vzglyad:
   - V chem eshche ty hochesh' pokayat'sya?
   - V tom, chto sluchilos' proshloj noch'yu. YA mnogo dumal i pochti uverilsya  v
tom, chto mog by izbavit' Simusa ot togo udara po golove.
   - A-a, - zadumchivo skazal otec Brajan. - Vot pochemu u  tebya  byl  takoj
ubityj vid. YA tak i polagal. Ty nikogda eshche ne teryal klienta. Pochemu zhe ty
dumaesh', chto mog by spasti Simusa? Ty  zhe  skazal,  chto  razbojnikov  bylo
devyat'? Kak zhe ty mog by ih odolet'?
   - YA byl v horoshej pozicii, kogda oni tol'ko napali na nas. YA znal, chego
oni hotyat, i vse-taki posovetoval Simusu otdat' im koshelek. YA...
   - Pochemu zhe ty tak postupil? Ved' ty ne  trus.  YA  nikogda  ne  slyshal,
chtoby tebya tak nazyvali. Podumaj kak sleduet i skazhi mne pravdu.
   Gallen zadumalsya, vspominaya teh, kto okruzhil  ego  na  doroge,  bol'shih
borodatyh muzhikov, svihnuvshihsya bez raboty, vooruzhennyh kuhonnymi nozhami i
edinstvennym drevnim mechom, rzhavchina na kotorom vidna byla dazhe v temnote.
   - YA ne hotel s nimi drat'sya. |to byli neudachlivye fermery, ne privykshie
ubivat'. Dvoe byli sovsem mal'chishki.
   Gallenu vspomnilis' dvoe neizvestnyh, nanyavshie ego  noch'yu  v  gostinice
Mehoni. Vot tot chelovek  s  dvumya  mechami  poverh  plashcha  opredelenno  byl
opytnym voinom. Gallen videl eto po ego osanke, po  tomu,  kak  on  proshel
cherez komnatu, ni razu ne zadev oruzhiem za skam'i.  Nastorozhennaya  povadka
pokazyvala, chto vojna  dlya  etogo  cheloveka  -  obraz  zhizni.  Gallen  uzhe
srazhalsya s takimi - s  rubakami  iz  Darnota,  posle  vojny  vyshedshimi  na
bol'shuyu dorogu. S nimi on dralsya ohotno, hotya oni byvali opasnee  ranenogo
veprya.
   - Ty, znachit, pozhalel razbojnikov,  -  skazal  otec  Brajan.  -  To  zhe
propovedoval i Hristos, zaveshchaya nam byt' miloserdnymi k brat'yam nashim - no
lish' togda,  kogda  oni  raskaivayutsya.  Te,  chto  napali  na  tebya  noch'yu,
miloserdiya ne zasluzhivali. Oni ne davali tebe poshchady i ne  ozhidali  ee  ot
tebya. Vot esli by ucelevshie pokayalis', obratilis' ko Hristu i poprosili  u
tebya proshcheniya, tebe bylo by vpolne umestno  prostit'  ih  i  prinyat',  kak
brat'ev svoih vo Hriste. V takih obstoyatel'stvah tvoi chuvstva prinesli  by
tebe tol'ko chest'.
   - YA znayu, - otvetil Gallen.  Vidno  bylo,  chto  otec  Brajan  ne  hochet
poricat' ego slishkom surovo, hochet lish' predstavit'  emu  vse  v  istinnom
svete. Po pravde govorya, Gallen slishkom ustal, chtoby sporit' ili  osobenno
zadumyvat'sya. Emu hotelos' odnogo - spat'.
   - CHto zh, vozmozhno, Simus postradal iz-za  togo,  chto  ty  kolebalsya,  a
vozmozhno, i net. Navernyaka etogo znat' nel'zya. Vot chto. YA hochu,  chtoby  ty
dal mne obet. Obeshchaj  Bogu,  chto,  esli  tvoe  serdce  zagoritsya  zhelaniem
komu-to pomoch', ty ne stanesh' vpred' kolebat'sya.
   Gallen posmotrel na otca Brajana, i v ume u nego  ehom  otdalis'  slova
sidha: "YA zastavlyu tebya otchitat'sya za kazhduyu klyatvu, kotoruyu ty  prinesesh'
v etot den'". Ot voshodyashchego solnca vdrug poveyalo holodom. Gallen vstal  i
vzglyanul, kak polzut po holmam belye pauki tumana. Vdaleke bleyali ovcy,  i
ni zvuka bol'she ne bylo v pustom i tihom mire.  Sidh  tochno  stoyal  ryadom,
podnesya k uhu ladon', chtoby luchshe rasslyshat' klyatvu.  Gallen  byl  uveren,
chto sidh otkuda-to znal o klyatve, kotoruyu  ego,  Gallena,  zastavyat  dat',
poetomu i predupredil, chto delo eto ser'eznoe. Komu zhe Gallen dast obet  -
Bogu ili sidhu? Prinosit'  klyatvu  volshebnomu  sushchestvu  bylo  by  grehom.
"Vorozhei v zhivyh ne ostavlyaj", - skazano  v  Biblii,  chto  zhe  govorit'  o
sidhe, voploshchenii koldovskih sil? Ne mog Gallen prinesti takomu obet.
   - Nu tak kak, - sprosil otec Brajan, ne vedayushchij o terzaniyah Gallena, -
soglasen ty dat' takuyu klyatvu?
   - Soglasen. Klyanus' pered Bogom: esli kogda-nibud'  vpred'  moe  serdce
zagoritsya zhelaniem pomoch' drugomu, ya ne stanu  kolebat'sya.  -  Kak  tol'ko
Gallen proiznes eti slova, kakaya-to vorona s karkan'em  vzvilas'  vverh  i
poletela za holmy, tochno ponesla vest'. Hotelos' by Gallenu  znat',  mogut
li sidhi prevrashchat'sya v ptic?
   - Nu a teper', - skazal otec Brajan, - poka eshche solnyshko  podnyalos'  ne
slishkom vysoko, ne pojti li nam s toboj na dorogu da ne obyskat'  li  etih
razbojnikov? Mozhet, i naberem chast' peni, kotoruyu ty obeshchal cerkvi.
   Gallen neohotno  soglasilsya.  On  ne  ozhidal  bol'shoj  pozhivy  ot  etih
mertvecov, i bylo kak-to zhutkovato obyskivat' ih v obshchestve svyashchennika. No
esli oni ne potoropyatsya, kakoj-nibud' rannij putnik operedit ih.
   Oni napravilis' po doroge  cherez  gory.  Dojdya  do  mesta  zasady,  oni
obnaruzhili tam Simusova syna Patrika. On uzhe  razlozhil  mertvecov  v  ryad,
tochno kuropatok, i obsharival ih, ishcha koshel'ki i prochie  cennosti.  Zavidev
Gallena so  svyashchennikom,  on  eshche  pushche  zatoropilsya,  stremyas'  pobystree
zabrat' pozhivu i udrat' s nej.
   Gallen priostanovilsya i oglyadel vsyu kartinu. On znal,  chto  noch'yu  ubil
troih, odnako trupov bylo chetyre. Kto-to iz ranenyh skonchalsya na meste  ot
poteri krovi. Vse chetvero vyglyadeli malen'kimi i  bezobidnymi,  kogda  vot
tak lezhali na zemle, v ponoshennoj odezhde iz gruboj shersti.
   Poka Patrik i otec Brajan iskali den'gi i cennosti,  Gallen  osmatrival
mesto bitvy, chitaya sledy na myagkoj zemle. Vosem' grabitelej proishodili iz
grafstva Obhiann - Gallen videl eto po zakruglennym  noskam  sapog,  kakie
nosili na severe, - no devyatyj, vozmozhno, byl zdeshnij, potomu chto hodil  v
ostronosyh sapogah na myagkoj podoshve. Obe podmetki u  nego  proterlis'  do
dyr, poetomu ego sledy legko bylo otlichit' ot drugih. Gallen nashel  mesto,
gde zdeshnij zhitel' spustilsya iz kustov na dorogu,  i  popytalsya  vspomnit'
ego lico. Sledy pokazyvali, chto mestnyj tak ni razu i ne vvyazalsya v draku,
a derzhalsya pozadi.
   CHto do sidha, to Gallen nashel i ego sledy. Sidh nosil sapogi s krepkimi
kablukami i ostavil v gryazi otpechatki, pohozhie na polumesyacy.
   Gallen vernulsya k svyashchenniku i Patriku. Oni  zakanchivali  svoyu  rabotu,
proveryaya, ne spryatali li vory chego v sapogah. Svyashchennik vorchal,  staskivaya
iznoshennyj sapog s Peddi. Patrik, kotoryj shchadil lish' svoi  usiliya,  no  ne
chuzhuyu sobstvennost', vynul nozh i nachal rezat' vtoroj  sapog.  Otec  Brajan
obrugal parnya, skazav, chto eti sapogi eshche nosit' i nosit' i  mozhno  otdat'
ih bednym.
   Tut Gallen primetil, chto u samogo Patrika na nogah ostronosye sapogi  s
dyryavymi podmetkami i na odnom noske krovavoe pyatno. I  pri  svete  dnya  v
ryzhej shchetine Patrika, ponizhe pravogo uha, stal viden sled ot sazhi.
   Otec Brajan nakonec styanul sapog, i iz nego vykatilis'  dve  serebryanye
monety.
   - Nu vy, stervyatniki, - usmehnulsya Gallen. - Mnogo  li  nashli  na  etih
neschastnyh? Est' u nih myaso na kostyah?
   - Tri funta, dva shillinga, - skazal svyashchennik. - Nevelika pozhiva.
   - Nu uzh ne znayu. Dlya menya eto mnogo. Tri funta? Da ya by za  eti  den'gi
vsyu noch' prosidel by na holode s  shajkoj  razbojnikov,  chtoby  ukazat'  im
svoego rodnogo otca, kogda on poedet po doroge. Za tri funta ya  prodal  by
hot' kogo. CHto skazhesh', Patrik?
   Mal'chishka rasteryanno podnyal glaza, napugannyj ugrozoj v golose Gallena,
no ne otvetil.
   - U tebya na sapoge krov' tvoego otca,  i  ty  tak  i  ne  smyl  s  rozhi
razbojnich'yu sazhu, - skazal Gallen. Otec Brajan, surovo vzglyanuv na  parnya,
uvidel oblichayushchie sledy i prikusil gubu.
   Patrik tosklivo posmotrel v storonu Klera i napryagsya, tochno  sobravshis'
bezhat'. No on byl ne iz provornyh, i  Gallen  rassudil,  chto  nagonit  ego
cherez pyat'desyat shagov.
   - Takoj, kak ty, - ryavknul  svyashchennik,  -  byl  by  tol'ko  obuzoj  dlya
materi-vdovy, hot' by i ostalsya v zdeshnih krayah.
   - YA ne hotel nikomu delat' zla, - prosheptal  Patrik.  On  pokrasnel,  i
goryachie slezy pokatilis' po ego vesnushchatym shchekam.
   - I pri etom polagal, chto vprave ograbit' svoih  brat'ev  i  sester?  -
porazilsya otec Brajan. - O chem ty  tol'ko  dumal?  Budto  malo  togo,  chto
brakon'ery i volki kradut vashih ovec, tak ty vzdumal  eshche  pushche  otyagotit'
otca, i vse radi neskol'kih  funtov,  kotorye  potratil  by  na  viski?  -
Izvestno bylo, chto otec Brajan i sam poroj ne proch'  propustit'  stakanchik
viski, poetomu on dobavil: - Ili togo huzhe -  na  pivo?  Tak  ubirajsya  zhe
teper'! - s omerzeniem kriknul svyashchennik. - I  nikogda  ne  vozvrashchajsya  v
grafstvo Morgan. Zdes' ty vne zakona. Dayu tebe srok  do  zakata,  a  potom
vsem pro tebya rasskazhu. Esli kto iz zhitelej grafstva  Morgan  uvidit  tebya
togda na doroge, tebe konec. Idi i zhivi gde mozhesh' i kak mozhesh', no  zdes'
my tebya ne poterpim!
   - Pozvol' mne ostat'sya eshche nenadolgo, - vzmolilsya Patrik,  ceplyayas'  za
podol ryasy otca Brajana. - Moj otec  tyazhko  ranen,  i  eto  prichinyaet  mne
dushevnuyu bol'. Pozvol' mne ostat'sya i posmotret', dozhivet li on  do  konca
nedeli!
   - CHto? Hochesh' pribrat'  k  rukam  koshelek  umirayushchego?  Ubirajsya  ty  k
d'yavolu! YA by skoree ostavil lasku ohranyat' vyvodok cyplyat. Ubirajsya, poka
ya ne velel Gallenu O'Deyu pererezat' tebe glotku.
   Otec Brajan podobral bol'shoj kamen' i shvyrnul v Patrika  v  znak  togo,
chto ob座avlyaet yunogo O'Konnora vne zakona. Kamen' popal parnyu  v  plecho,  i
tot zashipel ot boli, no po-prezhnemu smotrel s mol'boj na svyashchennika, prosya
otmenit' izgnanie.
   Gallen tozhe vzyal kamen' i s siloj metnul ego, ugodiv Patriku v bedro:
   - Ubirajsya, izgoj!
   Otec Brajan nagnulsya za drugim kamnem. Esli paren' ne ujdet, svyashchenniku
i Gallenu, soglasno obychayu, pridetsya zabit' ego kamnyami do smerti.
   Patrik otskochil i zahromal v storonu Klera, zlobno oglyadyvayas' na svoih
presledovatelej. On, vidno, priiskival, kakoe by proklyatie obrushit' na  ih
golovy, i nakonec prokrichal:
   -  Ty  i  sam  horosh,  Gallen  O'Dej!  Ty  staknulsya  s  sidhami  i   s
potustoronnimi silami i sam ne luchshe demona! YA  videl  ego,  otec  Brajan!
Videl Gallena O'Deya s sidhom etoj noch'yu! On molil satanu o pomoshchi,  i  tot
poslal emu sidha!
   - YA poprosil by tebya ne brosat'  podobnyh  obvinenij  moemu  kuzenu,  -
kriknul v otvet otec Brajan, - slyshish' ty, proklyatyj otceubijca? Proch'!  -
Svyashchennik snova brosil kamen', Patrik  uvernulsya  i  pospeshno  zashagal  po
doroge.
   Svyashchennik i Gallen posmotreli, kak on vzbiraetsya po  izvilistoj  tropke
mezh golubymi sosnami i ischezaet v sumrachnom lesu. Otec  Brajan,  prodolzhaya
smotret' vdal', sprosil skvoz' stisnutye zuby:
   - Est' li hot' dolya pravdy v ego rosskaznyah o sidhe?
   Gallena probrala drozh'. On ne mog lgat' svyashchenniku, hotya by i kuzenu.
   - D'yavolu ya ne molilsya, - skazal on, - no  etoj  noch'yu,  kogda  Flaerti
ogrel menya po bashke i razbojniki rvalis' sodrat' s menya zhivogo  shkuru,  iz
lesa vyshel nekto. On byl pohozh  na  cheloveka,  odet  v  chernoe  i  opoyasan
mechami,  no  lico  ego  svetilos',  kak  zhidkoe  steklo.  On   predostereg
razbojnikov, chto tot, kto sovershit ubijstvo v Kojll Sidhe,  ne  vyjdet  iz
lesa zhivym.
   Otec Brajan zatail dyhanie.
   - Ty uveren, chto eto ne byl vajt ili eshche kakoj-nibud' lesnoj duh?
   - On byl iz ploti i krovi, kak ty ili ya. On vzvalil Simusa na loshad', i
ya zaglyanul emu v lico. Nikogda nichego podobnogo ne vidyval i ne slyhival.
   - Odnako on ne pozvolil sovershit' ubijstvo, - smyatenno i v to zhe  vremya
blagogovejno prosheptal otec Brajan. - Znachit, on ne mozhet sostoyat' v soyuze
s d'yavolom. Dolzhno byt', eto Bog ego poslal. Ne mog li tot, kogo ty  videl
noch'yu, byt' angelom?
   - Ne dumayu. Ved' on byl v chernom.
   - Togda eto byl Angel Smerti, - reshitel'no zayavil svyashchennik,  -  angel,
stoyashchij po pravuyu ruku Gallena O'Deya i ohranyayushchij ego.  Tak  my  i  skazhem
lyudyam. Tak i skazhem.
   - YA ne tak uzh uveren... - nachal bylo Gallen,  no  Brajan  povernulsya  i
sgreb ego za vorot u gorla.
   - Ne spor' so mnoj! Ne hvatalo eshche, chtoby  stali  govorit',  budto  moj
rodstvennik yakshaetsya s demonami. Tol'ko ty da razbojniki  videli  to,  chto
proizoshlo etoj noch'yu. Nekomu  oprovergnut'  tvoi  slova.  |to  Bog  poslal
Angela Smerti spasti tebya - ponyal?  I  ya  otluchu  ot  cerkvi  lyubogo,  kto
osmelitsya etomu protivorechit'!
   - Horosho, - otvetil smushchennyj i napugannyj Gallen. Dovody otca  Brajana
byli veskimi, no v glubine dushi Gallen soznaval, chto ne tak-to vse prosto.
Sidha videli eshche pyat' chelovek, i oni budut rasskazyvat'  ob  etom.  Gallen
chuvstvoval uverennost', chto sluchivsheesya eshche nastignet ego.





   Na rassvete gorozhane Klera  ottashchili  mertvoe  chudishche  ot  gostinicy  i
utopili ego v zalive. Otec Hini skazal, chto proklyatoe  Bogom  sozdanie  ne
podobaet horonit' v osvyashchennoj zemle - lish' okean dostatochno velik,  chtoby
skryt' takogo demona.
   Gorodskoe  opolchenie  stereglo  dorogi,  no  drugie  chudovishcha  poka  ne
poyavlyalis'. Odnako Meggi znala - oni pridut. Sobaki po vsemu gorodu nyuhali
vozduh i layali s podvyvom, trevozha dushu Meggi.
   - Ty chuesh' ih? - sprosila ona Orika, kak tol'ko rassvelo.
   - Da, - provorchal medved', vstav na zadnie lapy,  chtoby  luchshe  ulovit'
zapah. - Veter donosit ryb'yu von' - ne chelovechij eto duh.
   Lyudi snovali po gorodu, raznosya spletni. Tol'ko Meggi Flinn  stoyala  na
meste, ne otryvaya glaz ot dorogi v |n Kohen. Gallen tak  i  ne  vorotilsya,
hotya dolzhen byl prijti neskol'ko chasov nazad.
   - Pojdu-ka ya v |n Kohen, - skazala  nakonec  Meggi  Oriku  s  drozh'yu  v
golose.  -  Esli  Gallen  eshche  ne  znaet,  chto  tut  stryaslos',  nado  ego
predosterech'. - Ona snova vzglyanula na dorogu. CHut'e podskazyvalo ej,  chto
Gallen uzhe popal v bedu. Po dobroj vole on nikogda by ne zastavil  klienta
zhdat', i Meggi podozrevala, chto on lezhit mertvyj gde-to  na  doroge  v  |n
Kohen. Esli ej poschastlivitsya, ona mozhet eshche zastat' ego v zhivyh.
   - Ty mozhesh' vstretit' chudovishche na doroge tochno tak  zhe,  kak  i  on,  -
skazal Orik, - a on sposoben zashchitit' sebya poluchshe, chem ty. Sidi-ka ty  na
meste.
   Medved' opisal krug, vstal na zadnie lapy i snova ponyuhal vozduh. Tut s
yuzhnogo konca goroda poslyshalis'  ispugannye  kriki.  Oni  slilis'  v  odin
mnogogolosyj vopl'. Meggi i Orik brosilis' k  perekrestku  i  uvideli:  na
bulyzhnye ulicy goroda, vdol' legkih izgorodej, s obsazhennoj sosnami dorogi
vhodila, po  tri  v  ryad,  armiya  nevidannyh  chudovishch.  Odni,  zelenokozhie
velikany, pohodili na ispolinskih, vos'mifutovogo rosta  lyudej.  Vo  glave
shlo takoe zhe sushchestvo, kak to, chto ubil noch'yu Orik, -  ono  nyuhalo  zemlyu,
nizko opustiv svoyu chelovech'yu  golovu,  i  zyrkalo  na  gorozhan  oranzhevymi
glazami.
   CHudishch bylo bol'she tridcati, a v seredine ih stroya,  horosho  zashchishchennoe,
shlo strashilishche, ne inache kak vyshedshee  iz  samyh  nedr  ada.  Semifutovogo
rosta, v chernom hitinovom pancire, ono shagalo na chetyreh dlinnyushchih  nogah,
vytyanuv pered soboj zdorovennye ruchishchi. Odna iz nih zakanchivalas' groznogo
vida kogtem, pauch'i pal'cy drugoj szhimali chernuyu palku.
   Golova u chudishcha byla ogromnaya, s tremya grozd'yami granenyh glaz  raznogo
razmera: dve grozdi speredi, odna szadi. Po obeim storonam nizhnej  chelyusti
svisali dlinnye, kak bichi, usy, a zuby  byli,  kak  u  obodrannoj  loshadi.
Tulovishche speredi bylo vsego v fut shirinoj, no potom rasshiryalos'  futov  do
treh. Iz plech torchali dve pary gromadnyh prozrachnyh  kryl'ev  cveta  mochi.
Razdutoe bryuho, visyashchee  mezhdu  perednimi  i  zadnimi  nogami,  pochti  chto
volochilos' po zemle.
   Lyudi s krikami razbegalis' po domam, sobaki layali i skakali vokrug, kak
bezumnye. Nekotorye zhenshchiny i stariki tut zhe padali v obmorok.
   Otec Hini v svoem cerkovnom oblachenii vybezhal na ulicu  i  vstal  pered
chernym chudovishchem. Vozdev nad golovoj krest, on prokrichal:
   - Vel'zevul, vo imya  vsego  svyatogo  povelevayu  tebe  povernut'  nazad!
Nazad, pokuda gnev Bozhij ne obrushilsya na tebya!
   V pasti chernogo d'yavola dyuzhiny molotochkov probarabanili chto-to po kusku
tugo natyanutoj kozhi.
   Ispolinskie voiny rasstupilis', i d'yavol okazalsya licom k licu s  otcom
Hini. CHudishche napravilo na svyashchennika svoj chernyj zhezl,  i  ottuda  udarilo
plamya yarche molnii, poraziv otca Hini v  grud'.  Odno  mgnovenie  svyashchennik
stoyal, pylaya, kak fakel, potom plot' spolzla s ego kostej, i skelet ruhnul
na dorogu, v luzhu goryashchego myasa i kozhi. U Meggi krov' zastyla v zhilah.
   CHudishcha proshli po ostankam otca Hini i napravilis' k gostinice.
   Meggi  popyatilas',  zabivshis'  mezhdu  dvumya  domami-derev'yami,  i  Orik
zakosolapil za nej.
   Dojdya do gostinicy Mehoni,  otryad  ostanovilsya,  i  pohozhee  na  sobaku
sushchestvo, shedshee vo glave, stalo obnyuhivat' okrovavlennuyu zemlyu.
   - Gospodin moj, - kriknulo ono Vel'zevulu, - zdes' umer zavoevatel'!
   Velikany rasstupilis', Vel'zevul vyshel vpered  i  oshchupal  zemlyu  svoimi
usami, povodya imi iz storony v storonu.
   Orik spryatalsya  za  derevom.  Meggi  uzhe  nasmotrelas'.  Serdce  u  nee
stuchalo, i dyhanie zamiralo v grudi. Vse ee sushchestvo tverdilo ej: begi.
   - Pojdem otsyuda! - skazala ona.
   - Pogodi, - shepnul Orik. - Posmotrim, chego im tut nado.
   Odin iz velikanov pinkom raspahnul dver' gostinicy  i  skrylsya  vnutri.
Mgnovenie spustya on vyvolok iz doma Dzhona Mehoni, vopyashchego  i  molyashchego  o
miloserdii.
   Vel'zevul proshchelkal chto-to, i velikan gromko perevel:
   - Kuda oni ushli? Kogda ty videl ih v poslednij raz?
   Mehoni upal na koleni:
   - YA ne znayu, o kom vy sprashivaete. Kto vam nuzhen?
   - Ty hozyain gostinicy? - zaoral velikan.  -  Noch'yu  syuda  prishli  dvoe.
Muzhchina i zhenshchina.
   - YA ih ne videl, - vozopil traktirshchik.  Meggi  znala,  chto  on  govorit
pravdu. On uzhe ulegsya spat', kogda prishli te dvoe.
   No chudishcha sochli, chto on lzhet. Oni zarychali, a Vel'zevul  vdrug  zamahal
svoimi kryl'yami, vzvilsya v vozduh  i  s  raskrytoj  past'yu  pal  na  Dzhona
Mehoni. Meggi uvidela, kak iz golovy Dzhona bryznula krov'  -  vysoko,  kak
volna,  razbivshayasya  o  kamen',  -  i  stremglav  brosilas'  bezhat'.  Orik
pokatilsya sledom.
   Oni nyrnuli  v  les,  prodirayas'  skvoz'  derev'ya,  pereskakivaya  cherez
upavshie  stvoly.  Meggi  neslas',  ne  razbiraya  dorogi,  poka  sovsem  ne
zadohnulas'. Ej vse kazalas', chto ona bezhit nedostatochno bystro i  ubezhala
nedostatochno daleko. Kogda ona oglyadyvalas', ej kazhdyj raz predstavlyalos',
chto gorod i chudishcha vse eshche slishkom blizko. Vozmozhno, ona tak i bezhala  by,
poka ne umerla, kak obezumevshij zver', no Orik s vorchaniem  pojmal  ee  za
plashch i ostanovil. Meggi zavizzhala i lyagnula ego, no medved' prorychal:
   - Stoj! Te muzhchina i zhenshchina proshli zdes'! YA napal na ih sled. Nado  ih
predupredit'.


   Neizvestnye shli po lesu naprolom, i Orik rezvo pustilsya  po  ih  sledu,
zaryvayas' perednimi lapami v myagkij peregnoj i vzbrykivaya  zadnimi.  Meggi
staralas' ne otstavat'. Vysokie chernye  stvoly  vnizu  zavolakival  tuman,
vstayushchij utrom nad zalivom,  i  pahlo  morem.  Primechaya  na  zemle  sochnyh
ulitok, Orik podhvatyval ih yazykom i otpravlyal v rot, no eto ne meshalo emu
grezit' na begu, i ne vse  ego  grezy  prinadlezhali  emu:  v  nem  ozhivali
obryvki rodovoj pamyati, videniya iz Medvezh'ego Veka, kartiny drevnego lesa.
On vspominal sebya medvezhonkom, skrebushchim brevno v poiskah sladkih  lichinok
i termitov. Krylatye termity porhali nad  nim  v  solnechnom  luche,  slovno
kusochki yantarya ili kapli meda. YArko svetilis' izumrudnye list'ya  na  kuste
lososevoj yagody. Medvezhonok chuvstvoval smutnuyu tosku po materi, budto  ona
poteryalas', i slyshal,  kak  kto-to  bol'shoj  lomitsya  k  nemu  cherez  les.
Prozvuchal rog, i medvezhonok vdrug uvidel  nad  soboj  ogromnogo  lohmatogo
zverya s neveroyatno dlinnymi zagnutymi  klykami.  Zver'  motnul  golovoj  i
rezanul klykami vozduh, raspugav letuchih termitov. Medvezhonok povernulsya i
pobezhal.
   Oriku vspominalis' skazki, rasskazannye mater'yu, takie znakomye, chto on
ne mog otdelit' ih ot sobstvennyh vospominanij: ona rasskazyvala,  kak  ej
polyubilsya vkus belich'ego myasa, kak potom ona  nauchilas'  nahodit'  belich'i
kladovye i reshila, chto umnee poedat' zapasy belok, nezheli  ih  samih.  Ona
rasskazyvala synu, kak lovyat lososya - bol'shoj medved' vybrasyvaet rybu  iz
vody svoimi  shirokimi  lapami,  a  medvedi  pomel'che  hvatayut  ee  zubami,
pogruzhaya golovu s otkrytymi glazami pod vodu.  V  svoih  snah  nayavu  Orik
videl serebristyh rybin, yarko bleshchushchih v ledyanoj strue, chuvstvoval vo  rtu
vkus cheshui i oshchushchal, kak b'etsya v zubah tugoe telo  lososya,  rvushchegosya  na
volyu.
   I Oriku, hotya on bezhal vpered po sledu neznakomcev,  kazalos',  chto  on
bezhit nazad skvoz' vremya, v samuyu gushchu chudes. CHudesa  uzhe  nachalis'.  Orik
pobedil v edinoborstve nevidannoe chudishche, a teper'  spasalsya  begstvom  ot
podobnyh emu, pyhtya pod tyazhest'yu zimnego zhira,  bezhal  v  pervobytnyj  les
svoih grez, v neizvestnost'.
   Odnazhdy, probegaya po  temnomu  logu,  Orik  uvidel  vajta  -  mercayushchij
zelenyj ogonek, kotorym svetilas' davno ushedshaya  dusha,  hmuraya  zhenshchina  s
dlinnymi  volosami.  Posmotrev  na  Orika,  ona  ustremila  vzglyad  vvys',
uvidela, chto nastalo utro, i skrylas' v glubokom ovrage.
   Orik shel po sledu. Neznakomcy uperlis'  v  boloto  s  solenoj  vodoj  i
vynuzhdeny byli podnyat'sya v goru i peresech' dorogu v |n Kohen. Orik i Meggi
podobralis' k  samoj  doroge  -  medved'  tyazhelo  stupal  myagkimi  lapami,
vynyuhivaya v gryazi sledy.
   Solnce uzhe pochti podnyalos'  nad  holmami,  ozariv  dorogu,  i  strannym
kazalos', chto svetilo  mozhet  byt'  takim  teplym  i  privetlivym  v  etot
strashnyj den'. Orik ostanovilsya i prislushalsya. "Celuj-celuj", - shchebetali v
kustah ptichki-pocelujki.
   Meggi zadyhalas' posle dolgogo bega. Orik posmotrel na  dorogu,  znakom
priglashaya devushku sledovat' za soboj. Meggi zamotala golovoj:
   - YA, kazhetsya, chto-to slyshala.
   Orik podnyal golovu, vtyagivaya zapah.  Neznakomcy  pereshli  zdes'  dorogu
nekotoroe  vremya  nazad,  napravlyayas'  v  zarosli   vysokih,   po   grud',
paporotnikov pod starymi sosnami na protivopolozhnom holme. Orik videl  tam
molodoj dichok doma-sosny, vyrosshij iz sluchajnogo semeni.  Dom,  hotya  i  s
dyrami vmesto okon i dverej, mog posluzhit' horoshim ukrytiem dlya  putnikov.
Neznakomcev ne bylo vidno, no pahlo imi krepko.  Medved'  podozreval,  chto
oni pryachutsya v dereve, otkuda im vidna doroga.
   Doroga i sprava, i sleva uhodila v gluhoj les. Derev'ya pochti  smykalis'
nad nej. Orik polez vverh po sklonu, no tyazhelaya postup' kogo-to, idushchego s
yuzhnoj storony, uderzhala ego. Oni s Meggi otstupili v  les,  ukryvshis'  pod
krivoj sosnoj. Orik prodolzhal smotret' na dorogu iz-pod gustyh vetvej.
   Medved' tryassya ot straha, no tyazhelye,  sharkayushchie  shagi  ostanovilis'  v
sotne yardov ot nih, i nastupila tishina. Orik ne znal, zametilo  li  chudishche
prohozhego, uglubilos' v les ili povernulo obratno v  Kler.  Orik  i  Meggi
prozhdali desyat' minut,  i  medved'  nachal  uzhe  nadeyat'sya,  chto  opasnost'
minovala,  kogda  s  drugoj  storony  po  doroge  proshel   Gallen   O'Dej,
napravlyayas' v Kler. On nasvistyval staruyu kabackuyu pesenku.  Orik  nemnogo
podvinulsya, chtoby luchshe videt' Gallena. Vid u  parnya  byl  izmuchennyj,  na
golove povyazka. Orik hotel okliknut' ego, predosterech' o chuzhih  v  gorode,
no v tot zhe mig razdalsya chej-to bas:
   - Stoj, gorozhanin!
   Gallen ostanovilsya i ustavilsya pered soboj, raskryv rot. Navstrechu  emu
speshil velikan. Vot pokazalis' tors i nogi ispolina, i Orik rassmotrel ego
kak sleduet. Dlinnye ruki verzily, pokrytye zhestkim  volosom  i  kakimi-to
uzlovatymi narostami, pochti kasalis' zemli, i v odnoj ruke on nes ogromnyj
chernyj zhezl, pohozhij na pastushij posoh. Pal'cy u nego byli ne  menee  futa
dlinoj i na nih rosli kogti, kakih Orik ne vidyval ni  u  cheloveka,  ni  u
medvedya. Na  velikane  byl  podpoyasannyj  kaftan  cveta  lesnoj  zeleni  i
gromadnejshie korichnevye sapogi. Gigant vse vremya szhimal i razzhimal kulaki,
vystavlyaya napokaz svoi ustrashayushchie kogti. Oriku pokazalos', chto vot sejchas
on shvatit Gallena za gorlo.
   - Gorozhanin, - prorokotal velikan, i Oriku prishlos' vslushivat'sya, chtoby
razobrat' slova. - YA razyskivayu muzhchinu i zhenshchinu  -  oni  chuzhie  v  tvoej
strane, vory. Ty ih ne videl?
   - Vory? - zamyalsya Gallen. - Kak vam skazat', ser, v Bejl Sine  kak  raz
konchaetsya bol'shaya yarmarka, i na doroge polno chuzhih. YA vstretil  neskol'kih
s chas tomu nazad. No dolzhen priznat'sya, chto chudnee vas eshche nikogo otrodyas'
ne vidyval. Pozvol'te sprosit': te, kogo vy ishchete, tak zhe primetny, kak  i
vy?
   - Net, - laskovo otvetil velikan, podhodya k Gallenu poblizhe. - |ti dvoe
skoree s tebya rostom, gorozhanin. Muzhchina - voin, iskusnyj v  obrashchenii  so
vsyakim oruzhiem, i bol'shoj uchenyj. No esli  ty  ih  videl,  to  dolzhen  byl
prezhde vsego zametit' zhenshchinu: krasota ee i graciya ni s chem ne sravnimy, i
snachala ty smotrel by tol'ko na nee, ne vidya nichego i nikogo vokrug. I chem
bol'she by ty na nee smotrel, tem bol'she by podpadal pod ee chary. Kazhdyj ee
shag - budto tanec, kazhdoe tihoe slovo - budto pesnya, i  skoro  ona  sovsem
zacharovala by tebya. Probyv ryadom s nej chas, ty podumal by, chto ee  lyubish'.
Probyv s  nej  den',  ty  pogib  by  bezvozvratno,  sdelavshis'  ee  vechnym
obozhatelem, - vot kakova ee vlast'.
   Gallen, snova  raskryv  rot,  tarashchilsya  na  velikana.  Orik  prignulsya
ponizhe, chtoby razglyadet' lico  chudishcha,  no  derev'ya  meshali  emu.  Medvedya
podmyvalo vylezti iz ukrytiya, chtoby luchshe videt' etu  dikovinu,  no  strah
uderzhival ego na meste.
   - A kak zovut etu zhenshchinu? - ostorozhno sprosil Gallen.
   - |verinn, - otvetil velikan.
   - YA videl ee etoj noch'yu v klerskoj gostinice. Volosy u  nee  temnye,  a
lico stol' prekrasno i sovershenno, chto ona togda zhe pohitila moe serdce. -
Oriku hotelos'  kriknut',  predosterech'  Gallena,  chtoby  tot  ne  vydaval
neznakomcev, no Gallen prodolzhal: - I ya snova vstretil etih  dvoih  utrom,
vsego chas nazad. Oni ostanovilis' v |n Kohene, chtoby  kupit'  sebe  svezhih
loshadej i ehat' dal'she na sever.
   Gallen ukazal na dorogu v |n Kohen,  i  Orik  s  oblegcheniem  rasslabil
muskuly. Medved' vsegda znal, kogda Gallen lzhet, a  kogda  net,  -  sejchas
paren' posylal velikana iskat' vetra v pole.
   Velikan vytyanulsya i podnyalsya na noski,  starayas'  zaglyanut'  kak  mozhno
dal'she vdol' dorogi. Gallen sprosil ego:
   - Ser, a nel'zya li uznat', chto oni ukrali? I budet li mne nagrada, esli
ya vernu propazhu?
   Velikan pomedlil i otvetil:
   - Ona ukrala hrustal'nyj klyuch, klyuch, kotoryj otkryvaet vorota v  drugie
miry. Esli ty vernesh' etot klyuch, moj hozyain shchedro zaplatit tebe.
   - Skol'ko? - zhadno sprosil Gallen.
   - On dast tebe vechnuyu zhizn'.  -  Velikan  vypryamilsya  vo  ves'  rost  i
prokrichal: - Zavoevateli, vse na sever! - Da takim zychnym golosom, chto pod
Orikom tochno zemlya zakolebalas'. Desyatki drugih golosov v lesu  podhvatili
etot prizyv: - Zavoevateli, na sever!
   Orik ne mog bol'she terpet'. Esli on sejchas ne  razglyadit  velikana  kak
sleduet, to potom takogo sluchaya mozhet  bol'she  ne  predstavit'sya.  Medved'
pripal k zemle, i serdce u  nego  tak  zabilos',  chto  luchshe  by  bylo  ne
smotret'. Golova u velikana  byla  ogromnaya,  lico  bezobraznoe  i  vse  v
morshchinah, a massivnyj podborodok svisal  vniz,  tochno  okorok.  Guby  byli
krasnovato-burye, cveta polirovannogo dereva, zubishchi - zheltye, kak  grushi,
a glaza zdorovennye, kak  yajca  u  zherebca,  i  yarko-oranzhevye.  S  golovy
svisali zhidkie burye volosy.
   Vek by ne videt' takoj obraziny.
   Velikan,  kak  vidno,  reshil,  chto  slishkom  zaboltalsya,  i  ustremilsya
ogromnymi shagami v storonu |n Kohena, sgorbivshis' i nizko povesiv  golovu,
slovno emu tyazhelo bylo nesti etakij kotel na plechah.
   Gallen neskol'ko mgnovenij osharashenno smotrel emu vsled. Potom obliznul
guby, pokachal golovoj i skazal sam sebe:
   - Vechnaya zhizn', znachit? A esli mne malo? CHto skazhete o vechnoj  zhizni  i
pare  nesushek  v  pridachu?  Nu,  mozhet,  hot'  meshok  kartoshki   nakinete?
Rasshchedritsya vash hozyain na takoe ili net?
   Gallen vse smotrel na dorogu.  Solnce  svetilo  po-prezhnemu,  i  ptichki
porhali v listve. Skvoz' krony derev'ev doletel utrennij  briz,  i  Gallen
snova pomotal perevyazannoj golovoj, tochno ne verya tomu, chto emu tol'ko chto
prividelos'.
   Meggi vylezla iz kustov i shepnula: "Gallen!" Orik posledoval za nej.
   Gallen uvidel ih i zaprygal na meste, pokazyvaya v tu storonu, kuda ushel
velikan:
   - O Gospodi, chto by vam vyjti ran'she-to! YA tol'ko chto videl  nastoyashchego
velikana! Idite syuda skoree, ya pokazhu vam ego  sledy!  Bogom  klyanus',  on
ves' zelenyj, a zubishchi u nego kak bulyzhniki!
   -  YA  znayu,  -  skazala  Meggi.  -  My  tozhe  ego  videli.  Ih  v  lesu
polnym-polno. Gallen, oni proshli cherez gorod i ubili otca Hini.  |to  bylo
uzhasno!
   Meggi uzhe vybralas' na dorogu i ucepilas' za ruku Gallena, tochno ej  do
sih por ne verilos', chto on  zhiv.  Orik  teper'  eshche  sil'nee  chuyal  zapah
|verinn i ee sputnika, no ne hotel nichego govorit', boyas', kak by  ego  ne
podslushal odin iz velikanov.
   - Otca Hini ubili? - opeshil Gallen. - Da kak zhe eto...
   - On popytalsya vygnat' chudovishch iz goroda, i oni ego sozhgli.  Potom  oni
poshli v gostinicu, iskali teh putnikov. Oni znali, chto Dzhon Mehoni  pustil
ih na postoj, i ubili ego za eto.
   - Tak ved' on hozyain gostinicy. Bozhe ty moj! - vskrichal Gallen,  gnevno
glyadya na opustevshuyu dorogu. - |to ego remeslo! Ah ty, chert, gde  zh  teper'
|verinn i ee sputnik?
   - Oni eshche do rassveta ubezhali v les, - skazal Orik. -  YA  tut  kak  raz
vyslezhival ih.
   - Ved' ty ne vydash' ih, net? - sprosila Meggi. - Mozhet, etot gromila  i
naobeshchal tebe nevest' chto, no vse oni nastoyashchie d'yavoly! Vo  glave  u  nih
shel sam Vel'zevul!
   Gallen kak budto prishel v sebya.
   - Esli b ya dazhe ne znal, chto eti chudovishcha ubili svyashchennika,  nikogo  by
im ne vydal. Mne moya  chest'  doroga.  YA  obeshchal  |verinn  provodit'  ee  k
Geata-na-Hruinn i sdelayu eto, hot' by vse zdeshnie lesa kisheli sidhami.  Ty
napal na ih sled, Orik?
   Orik sodrognulsya. Emu do sih por i  v  golovu  ne  prihodilo,  chto  oni
nahodyatsya v Kojll Sidhe. Lyudi chasto rasskazyvali o  sidhah  -  chudesnyh  i
zhestokih  prishel'cah  iz  potustoronnego  mira.  Ran'she  Orik  schital  eto
detskimi skazkami, no vot oni, prishel'cy  iz  inogo  mira,  -  rashazhivayut
sred' bela dnya, razyskivaya volshebnicu s klyuchom.
   - Da, ya ih chuyu.
   - Pogodi! - skazala Meggi. - Gallen, ni k  chemu  nam  putat'sya  v  dela
sidhov. Pust' d'yavoly sami  razbirayutsya  mezhdu  soboj.  Esli  eta  zhenshchina
chto-to ukrala, ona, vozmozhno, i pravda zasluzhivaet nakazaniya!
   Gallen zadumchivo prikryl glaza. Ego dlinnye zolotistye volosy siyali  na
solnce, perehvachennye  okrovavlennoj  povyazkoj,  kak  aloj  lentoj.  Oriku
hotelos' by znat', pochemu u druga zavyazana golova. Sinie, kak poroh, glaza
vnov' shiroko raskrylis', otraziv solnce.
   - Ne veryu ya, chto |verinn vorovka. Ee strazh gluboko predan ej,  a  sredi
vorov predannosti ne byvaet. Alchnost' gasit v nih vse prochie chuvstva.
   - Byt' mozhet, on ocharovan,  -  skazal  Orik.  -  Vspomni,  chto  govoril
velikan.
   - Vozmozhno. No ya vsego chas nazad poklyalsya otcu Brajanu, chto,  esli  moe
serdce zagoritsya zhelaniem komu-to pomoch',  ya  pomogu.  I  vot  teper'  moe
serdce gorit zhelaniem pomoch' ledi |verinn.
   - Horosho skazano, - proiznes chej-to hriplyj  golos  nad  nimi.  Gallen,
Meggi i Orik, vse kak odin, vzglyanuli vverh. Na vershine pridorozhnogo holma
rosli sosny, no golos donessya ne ottuda, a iz zaroslej paporotnika yardah v
dvadcati ot treh druzej. Paporotniki zashevelilis', i Orik uvidel  cheloveka
v  plashche  s  nizko  nadvinutym  kapyushonom,  raspisannom  zelenovato-burymi
tonami. Vetvi paporotnika byli izobrazheny na  plashche  stol'  iskusno,  chto,
esli by chelovek sidel tiho, Orik nikogda by  ne  primetil  ego.  No  kogda
chuzhezemec stal spuskat'sya vniz, plashch ego  peremenilsya  na  glazah  i  stal
gladkim, svetlo-korichnevym. Na poyase u muzhchiny viseli dva mecha.
   On ostanovilsya pered Gallenom, i ego zapah kak  otrezalo  -  Orik  edva
chuyal ego v kakih-to desyati futah. Iz vseh segodnyashnih  chudes  dlya  medvedya
eto bylo samym udivitel'nym - to, chto neznakomec vdrug lishilsya zapaha.
   Neznakomec otkinul svoj kapyushon. Na vid emu bylo sil'no za sorok, no on
byl  muskulist,  i  kozhu  ego  pokryval  mednyj  zagar.  Volosy,  kogda-to
zolotisto-kashtanovye, teper' podernulis' serebrom.
   - YA Veriass Dusogg,  -  skazal  on,  -  sovetnik  i  zashchitnik  |verinn.
Provodish'  nas  k  vorotam?  My  v  bol'shoj  opasnosti.  Zavoevatelyam   ne
ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby raskusit' tvoyu  ulovku,  i  oni  vernutsya
syuda v bol'shem chisle.
   - Mogu provodit', - skazal Gallen, - da tol'ko my eshche ne  uslovilis'  o
cene.
   Neznakomec obliznul guby:
   - Ty tol'ko chto skazal, chto tvoe  serdce  gorit  zhelaniem  pomoch'  ledi
|verinn.
   - Tak i est' - no ya ne govoril, chto  ono  gorit  zhelaniem  sdelat'  eto
zadarom.
   Orik perevel vzglyad s Gallena na Veriassa.  Voin,  vidimo,  razdumyval,
kak emu postupit', - no on ne  mog  tratit'  vremya  na  poiski  vorot  ili
drugogo provodnika.
   - Ty pol'zuesh'sya moim bedstvennym polozheniem, - skazal  on  nakonec.  -
Skol'ko ty prosish'?
   - |to smotrya za chto. Vorota najti  -  delo  nehitroe,  no  mne  neohota
svyazyvat'sya s kem-to iz velikanov. Ty, polagayu, znaesh', chto oni gonyatsya za
vami? Potomu tebe i nuzhen byl chelovek, umeyushchij vladet' oruzhiem?
   Veriass kivnul:
   - Zavoevateli ochen' opasny. Mne sledovalo  predupredit'  tebya,  chto  ih
oruzhie namnogo sil'nee lyubogo, izvestnogo v tvoem mire. Zavoevateli  mogut
ubit' s rasstoyaniya v sotnyu yardov.
   -  Gmm...  Znachit,  nado  budet  zaplatit'  mne  za  risk,  kotoromu  ya
podvergayus'. Kak naschet vechnoj zhizni? - podnyal brov' Gallen.
   - Ne vo vlasti ledi |verinn zaplatit' tebe teper'  zhe  -  no  esli  ona
dostignet celi svoego puteshestviya...
   - Znachit, ona smozhet zaplatit' mne, kogda pridet k Geata-na-Hruinn?
   - Ej nuzhno budet projti eshche cherez  odni  vorota.  I  na  puti  ee  zhdet
mnozhestvo opasnostej. No esli ona preodoleet ih -  togda  ona  vernetsya  i
zaplatit tvoyu cenu.
   Na holme zakrichal kozodoj.
   - Skoree! - proshipel Veriass, delaya vsem  znak  ubrat'sya  s  dorogi.  -
Zavoevateli! - On shvatil Gallena za ruku i pomchalsya s  nim  pod  goru,  v
kusty. Orik brosilsya za nimi, i Veriass uvel ih na neskol'ko  soten  futov
ot dorogi, v ten' sosny. - Ne shevelites',  -  predupredil  on.  Po  doroge
mernym shagom proshli tri velikana, vertya golovami po  storonam.  Meggi  tak
burno dyshala, chto Orik boyalsya, kak by velikany  ee  ne  uslyshali.  No  oni
proshli mimo.
   CHerez paru  minut  Veriass  edinozhdy  svistnul  drozdom.  Ledi  |verinn
spustilas' s holma v svoih sinih odezhdah i v golovnom ubore iz  serebryanyh
kolec, skreplennyh tonkoj setkoj. Za plechom ona nesla kotomku, a v rukah -
arfu v futlyare rozovogo dereva.
   Veriass vstal, i Orik uvidel, chto ego odezhda  priobrela  cveta  lesa  -
gusto-serye i zelenye s zheltymi solnechnymi pyatnami. Kapyushon on nadvinul na
glaza.
   - |verinn, etot molodoj chelovek prosit vechnuyu zhizn' za to, chto provodit
tebya do vorot. Soglasna ty na ego cenu?
   |verinn vzglyanula na Gallena.
   - On ne znaet, o chem prosit. Da i otkuda? On ved' ne znaet, kto ya, i ne
predstavlyaet sebe predelov nashej vlasti. - Ona posmotrela Gallenu v glaza.
- Moya "vechnaya zhizn'" - eto ne to, chto ty dumaesh'. YA mogu sdelat' tak,  chto
ty ne budesh' staret', i nikakie  nedugi  tebya  ne  odoleyut.  Vozmozhno,  ya,
sdelav eto, prodlyu tvoyu zhizn' na tysyachu, a to i desyat' tysyach let.  YA  budu
davat' tebe novye tela, i ty budesh' vozrozhdat'sya posle kazhdoj  smerti.  No
tebya vse-taki mozhno budet ubit', i kogda-nibud' ty umresh' okonchatel'no.
   - I ty vse eto mozhesh'? - sprosil  Gallen.  Meggi,  izumlenno  glyadya  na
|verinn, popyatilas' ot nee, budto v strahe.
   - Ne sejchas. Sejchas ya tak zhe bespomoshchna, kak i ty. No obeshchayu:  esli  ty
privedesh' menya k vorotam i ya prozhivu eshche neskol'ko nedel', v  moej  vlasti
budet zaplatit' tebe.
   Gallen predlozhil |verinn svoyu ruku, i Meggi skazala:
   - Gallen, net!
   - Pochemu net?
   - Tut kakaya-to hitrost', - vmeshalsya Orik. - Ona ne  vse  tebe  govorit.
Esli ty pomozhesh' ej, to ot starosti, mozhet, i ne umresh', zato eti  gromily
vernutsya i otorvut tebe golovu. Poslushajsya Meggi. Nechego tebe  putat'sya  v
ih dela. - Orik s b'yushchimsya serdcem  smotrel  na  svoego  druga.  Orik  byl
delovoj medved', a zaklyuchennaya Gallenom sdelka  nikak  ne  ukladyvalas'  v
ramki medvezh'ego zdravogo smysla. |ti lyudi yavno nadeleny volshebnoj  siloj,
i Gallen, sgovorivshis' s nimi, mozhet, i poluchit vechnuyu zhizn', no  sohranit
li on pri etom svoyu dushu?
   Gallen voprositel'no posmotrel na |verinn.
   - Esli ya ostanus' zhiva, zavoevateli stanut  moimi  slugami,  -  skazala
ona, - i ya ne dumayu, chto oni  kogda-nibud'  vernutsya  v  etot  mir,  chtoby
prichinit' vred tebe i tvoim  blizkim.  Gallen,  ya  ne  obeshchayu  ubrat'  vse
opasnosti iz tvoej zhizni. Est' koe-chto i pohuzhe zavoevatelej. Esli ya umru,
to boyus', chto ty i tvoj narod uznaete o tom, chto lezhit  za  Vratami  Mira,
kuda bol'she, chem vam hotelos' by znat'.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosila Meggi.
   - My vedem vojnu, - skazal Veriass.
   Orik pristal'no smotrel na Gallena, vidya, chto molodoj chelovek boretsya s
soboj.
   - Togda ya znayu, - skazal Gallen, - kakuyu cenu zaprosit'.
   - Kakuyu zhe? - sprosila |verinn.
   U Orika nos peresoh so strahu, i medved' obliznul mordu. On  zhdal,  chto
Gallen potrebuet svoyu vechnuyu zhizn', no tot skazal:
   - YA hochu ujti s vami za vorota, v stranu sidhov, i uverit'sya v tom, chto
ty dostigla svoej celi.
   - Net! Ty ne mozhesh' dazhe predstavit' sebe, s kakimi opasnostyami my  tam
stolknemsya. YA ne mogu vzyat' tebya s soboj. Ty budesh' nam ne pomoshch'yu, a lish'
obuzoj.
   - Ty puteshestvuesh', i  tebe  nuzhna  ohrana.  Ohranyat'  putnikov  -  moe
remeslo.
   Orik reshil, chto ego drug poteryal rassudok, no Gallen ne smotrel  ni  na
kogo, krome |verinn. Strast' obuyala ego, eto yasno. I kogda u Gallena takoj
vzglyad, legche vytashchit' barsuka iz nory, chem otgovorit' etogo parnya.
   - Noch'yu ty ne nazvala mne svoego imeni, - skazal Gallen, -  potomu  chto
znala: eti zavoevateli gonyatsya za toboj.
   - Da. YA ne hotela prichinit' tebe zlo.
   - I vse zhe zavoevateli prishli. Ty pust' i neumyshlenno, no ostavila sled
v nashem mire. A ya hochu ostavit' sled v tvoem.
   - Ne tak vse prosto. YA mogu provesti tebya cherez vorota, no oni vedut ne
v odin mir, a v celyj labirint mirov, vojti v kotorye ty  ne  gotov.  Tebe
srazu zhe zahochetsya domoj. V tvoem mire ya vsego neskol'ko dnej, no on ochen'
polyubilsya mne za ego prostotu, za to, kak legko v nem zhit'.
   - O drugih mirah ya  nichego  ne  znayu,  no  nash  kazhetsya  mne  chertovski
skuchnym.
   - Skuchnyj mir - eto bol'shaya cennost'. Mne hotelos' by, chtoby  vse  miry
byli stol' zhe nevinny.
   Gallen, porazmysliv, pozhal plechami:
   - Togda ya nichego ne voz'mu s tebya za pomoshch'.  Tol'ko  negodyaj  stal  by
tyanut' s zhenshchiny den'gi, kogda ona v bede.
   Orik potryas  golovoj,  smushchennyj  stol'  vnezapnoj  peremenoj  resheniya.
Nikogda,  vidno,  medvedyu  ne  ponyat'  lyudej.  Ledi   |verinn   blagodarno
ulybnulas' i vskinula brov', kak budto Gallen srazu vyros v ee glazah.
   Izdaleka donessya krik, slyshnyj poka odnomu Oriku, da  i  to  edva-edva:
"Zavoevateli, na yug!"
   - Oni vozvrashchayutsya! - skazal Orik. - Toropites'!
   Gallen brosilsya v les, i ostal'nye posledovali za nim.





   |verinn bezhala po lesu za  Gallenom  i  Veriassom,  a  Meggi  s  Orikom
zamykali processiyu. |verinn trudno bylo probirat'sya cherez gustoj  podlesok
Kojll Sidha. Derev'ya rosli zdes'  vrazbros,  i  temnaya  sosna  carila  nad
izrezannymi holmami i dolinami. Polzuchij klen  i  zheleznoe  derevo  vilis'
povsyudu, kak zmei, propuskaya vniz lish' redkie pyatna solnechnogo  sveta.  Na
zemle pod obil'noj porosl'yu gnili sosnovye stvoly.
   |verinn napryagala sluh, chtoby razlichit' golosa zavoevatelej, no hvoya  i
listva glushili zvuk. Esli zavoevateli napadut, to neozhidanno.
   Veriass i Gallen bezhali bok o bok, i Veriass derzhal obeimi rukami  svoj
ognemet. Gallen vse vremya posmatrival na neznakomoe  oruzhie,  no  voprosov
poka ne zadaval.
   Veriass na begu  ustalo  sutulil  plechi.  |verinn  sama  izmuchilas'  do
krajnosti i znala, chto ej potrebuetsya usilennaya zashchita. Takoj, kak Gallen,
mog  prigodit'sya,  i  ona  reshila  vzyat'  ego  na  sluzhbu.  V   puti   ona
prismatrivalas' k nemu.
   CHerez polchasa Gallen, vzbezhav na holm, gde stoyali  tri  vysokih  kamnya,
velel vsem ostanovit'sya za prikrytiem etoj prirodnoj kreposti.  Zadyhayas',
on sprosil Veriassa:
   - |ti zavoevateli budut tol'ko vyslezhivat' nas ili ih dostatochno, chtoby
pojti naprolom i vybit' nas iz ukrytiya?
   - Oni budut presledovat' nas i po zapahu, i  po  sledam,  -  otduvayas',
skazal Veriass. - Gallen, my dolzhny byt' ochen'  ostorozhny.  Esli  oni  uzhe
nashli vorota, oni budut karaulit' tam. Nam pridetsya probirat'sya  ukradkoj.
No kak skroesh'sya, esli pogonya idet po pyatam?
   Gallen porazmyslil:
   - Ty govoril, chto zavoevateli sposobny ubivat' na rasstoyanii, i ya videl
u nih zhezly, takie zhe, kak tvoj. |to i est' ih oruzhie?
   - Ono nazyvaetsya ognemet. Kogda strelyaesh',  iz  nego  vyryvaetsya  plamya
ochen' vysokogo nakala.
   - CHto-to vrode goryashchej strely?
   - Da, tol'ko gorazdo moshchnee. Tam, otkuda my prishli,  nekotoryh  sushchestv
mozhno ubit' tol'ko takim oruzhiem. Poetomu my ego i vybrali.
   - A kak ono dejstvuet? - sprosil  Gallen.  |verinn  udivilas'  delovomu
tonu voprosa. Ona polagala, chto molodoj chelovek, zhitel' stol'  nerazvitogo
tehnicheski mira, budet osharashen, - on zhe vel sebya kak ni v chem ne byvalo.
   Veriass protyanul oruzhie Gallenu.
   - Vot zdes', pod predohranitelem, kurok. Esli nazhat' na nego odin  raz,
ognemet vklyuchaetsya i vot iz  etih  linz  nad  stvolom  poyavlyaetsya  krasnyj
svetovoj luch. - Veriass navel ognemet na skalu, i na  nej  voznik  krasnyj
lazernyj kruzhok. - Pri etom ty chuvstvuesh'  vibraciyu.  Nazhav  kurok  vtoroj
raz, ty popadesh' tuda,  gde  svetitsya  eto  krasnoe  pyatnyshko.  -  Veriass
povernul oruzhie bokom i pokazal malen'kie  svetyashchiesya  znaki.  -  Vot  tut
napisano, skol'ko  vystrelov  ty  eshche  mozhesh'  sdelat'.  -  Na  indikatore
znachilos' "10".
   - Kak daleko ono strelyaet? - sprosil Gallen.
   - Schitaetsya, chto na sto pyat'desyat yardov.  No  mozhno  porazit'  i  bolee
dal'nyuyu cel', esli metit' vysoko. Na slishkom blizkom  rasstoyanii  strelyat'
nel'zya - mozhesh' sam zagoret'sya. Esli ty, vklyuchiv ognemet, ne vystrelish'  v
techenie treh minut, on otklyuchitsya sam.
   Gallen potrogal priklad:
   - I etim mozhno ubit' velikana?
   - Da.
   - Naskol'ko eti velikany sil'ny?
   - Est' tri raznovidnosti zavoevatelej. Orik etoj noch'yu ubil sledopyta -
sushchestvo s dlinnymi rukami i nogami, hodyashchee na chetveren'kah.  "Velikany",
kak ty govorish', - eto ih pehota. Oni sil'nye bojcy, i ya by  ne  sovetoval
tebe shodit'sya s takim v poedinke. No zhiznenno vazhnye organy u  nih  pochti
takie zhe, kak u nas.
   V  bylye  vremena  moj  narod  sozdal  eti  sushchestva  dlya  ohrany,  dlya
podderzhaniya poryadka vo mnozhestve mirov.  No  s  teh  por  vse  izmenilos'.
Voiny-dronony pobedili nash narod i porabotili nashih strazhej. Dronony - eto
tret'ya i samaya opasnaya raznovidnost' zavoevatelej.
   - Dronony? - povtorila blednaya, ispugannaya Meggi.
   - Odnogo iz nih ty videla v gorode. Ty  eshche  nazvala  ego  Vel'zevulom,
Povelitelem Muh. Na samom dele eto  dronon,  lord-zavoevatel'  iz  drugogo
mira. SHest'desyat let nazad oni poyavilis' v nashih mirah, iskusnye v voennom
remesle. Snachala my sotrudnichali s nimi, no oni zavidovali nashej tehnike i
stremilis' zavladet' eyu. Oni zahvatili mnozhestvo mirov. I teper' vse  nashi
ucelevshie soldaty sluzhat drononam. A v nekotoryh mirah dazhe i lyudi  sluzhat
Zolotoj Koroleve drononov.
   Gallen, otdyshavshis', vstal:
   - Nado derzhat'sya pod derev'yami, chtoby oni ne mogli v nas popast',  i  ya
povedu vas takimi tropami, gde im nelegko budet sledovat'  za  nami.  Esli
udastsya izbavit'sya ot pogoni, ne pridetsya shturmovat' vorota v lob.
   I Gallen pobezhal, starayas' zatrudnit' dorogu zavoevatelyam. On petlyal  v
zaroslyah  nizkih  sosen,  rosshih  tak   blizko,   chto   ih   vetvi   pochti
perepletalis'. Dvazhdy on opisyval bol'shie krugi, chtoby usilit' svoj zapah,
i vel drugih cherez kuchi hvorosta, gde ne ostaetsya sledov i dazhe  zapah  ne
derzhitsya.
   Sdelav vse chto mozhno, chtoby sbit' zavoevatelej so sleda,  Gallen  povel
vseh k peshchere u podnozhiya gory, no zaderzhalsya pered vhodom v chernoe ust'e.
   - V chem delo? - sprosila |verinn.
   - V etoj peshchere mnogo uzkih koridorov i pyat'  vyhodov.  Horoshee  mesto,
chtoby otorvat'sya ot zavoevatelej. Odnako zdes' vodyatsya vajty.  Nado  budet
zazhech' fakely, chtoby oni derzhalis' ot nas podal'she.
   - Net, ne nado syuda vhodit', - skazala Meggi. - |to slishkom opasno.
   - Vajty? - skazal Veriass. - Kto takie vajty?
   -  Duhi.  Esli  kto-to  slishkom  lyubopyten  i  narushaet  zakony  Knigi,
svyashchenniki otdayut takogo vajtam.
   - Ty chto, verish' v privideniya? Ih ne byvaet. Ty sam kogda-nibud'  videl
ih?
   - Privideniya - odno delo, a vajty - drugoe. YA videl ih, i ne raz. U nas
v gorode byla odna staruha, Kelli O'Brajen, kotoraya varila raznye zel'ya iz
trav. Odnazhdy noch'yu vajty prishli i uveli ee, ispuskayushchuyu gromkie vopli, po
doroge v |n Kohen. Bol'she ee nikto ne videl.
   Ni Veriass, ni |verinn, pohozhe, ne poverili Gallenu.
   - On pravdu  govorit,  -  vstupilas'  Meggi.  -  Vajty  na  samom  dele
sushchestvuyut. Noch'yu ih dushi svetyatsya v lesu golubymi i zelenymi ogon'kami.
   |verinn i Veriass pereglyanulis' i proiznesli v odin golos:
   - Artefy!
   - CHto im tut delat'? - tut zhe usomnilsya Veriass.
   - Oni ohranyayut etot mir, - poyasnila |verinn.  -  Namerenno  derzhat  ego
naselenie v nevezhestve. Imenno takoj mir zhelali sozdat' drevnie - mir, gde
posleduyushchie pokoleniya mogli by  ukryt'sya  ot  problem  vselennoj,  slishkom
bol'shoj, chtoby eyu upravlyat'. Derzhu pari,  chto  pervye  poselency  peredali
svoj razum artefam.
   - Tak znachit, vy znaete vajtov pod drugim imenem? - sprosil Orik.  -  U
vas v strane sidhov takie tozhe est'?
   - Da, - otvetila |verinn. - V strane sidhov my  sozdaem  ih  sami.  |to
prosto mashiny dlya hraneniya chelovecheskih myslej.  My  mozhem  spokojno  idti
cherez vashu peshcheru.
   - Preduprezhdayu vas - solnechnyj svet tuda ne pronikaet, - skazal Gallen.
- Vnutri temno, kak noch'yu.
   - Solnechnyj svet lishaet artefov sily, - skazal Veriass.  -  Radiovolny,
idushchie ot vashego solnca, sbivayut ih, meshayut im dumat'. No protiv  ognemeta
artef ne ustoit.
   Gallen vzdohnul, vse eshche, po-vidimomu, ispytyvaya strah, i povel vseh za
soboj v uzkij proem. On derzhal v svoej ruke tonkuyu ruku  |verinn,  pomogaya
ej idti v temnote, i |verinn chuvstvovala,  kak  on  drozhit,  no  ne  znala
otchego: ot straha li pered etim mestom, ili ot ee  prikosnoveniya.  Muzhchiny
chasto proyavlyali takuyu reakciyu. Oshibkoj bylo dat' emu ruku.
   Gallen shel oshchup'yu vdol' steny, poka ne udarilsya golovoj o vystup skaly,
- togda on svernul v bokovoj hod. CHerez neskol'ko soten futov on  voshel  v
drugoj uzkij tunnel', potom eshche  v  odin,  othodyashchij  nalevo.  Teper'  oni
karabkalis' po osypayushchemusya sklonu. Kapli  vody  zvonko  cokali,  padaya  v
nevidimye luzhi. |verinn  staralas'  ne  poskol'znut'sya  na  mokrom  kamne.
Vozduh imel slabyj metallicheskij  privkus,  i  |verinn  hotelos'  poskoree
vyjti otsyuda. Ej pokazalos', chto vdaleke uzhe viden solnechnyj svet, no net:
eto zelenyj prizrak nessya k nim cherez bol'shuyu peshcheru.
   Prizrak starika s bachkami-kotletkami  i  kustistymi  usami,  v  dlinnom
kamzole i korotkih sapogah. Stoya  vo  mrake,  on  vnimatel'no  razglyadyval
prishel'cev. Svechenie, kotoroe  izluchal  vajt,  pozvolilo  |verinn  uvidet'
kusochek peshchery, i moloduyu zhenshchinu izumilo nagromozhdenie kamnya,  stalaktity
i stalagmity.
   - CHto vy delaete v moej peshchere? -  osvedomilsya  vajt.  -  Razve  vy  ne
znaete, chto v etom lesu nechisto?
   - Ujdi proch'! - skazal Gallen. - Ne zagorazhivaj nam dorogu!
   - O, da eto Gallen O'Dej, - veselo  voskliknul  vajt.  -  Davnen'ko  ne
vstrechal ya tebya v zdeshnih lesah. - No smotrel starik ne na Gallena,  a  na
|verinn, osobenno na serebryanuyu setku v ee volosah. On  pocokal  yazykom  i
pokachal golovoj. - Na bedu sebe, Gallen,  svyazalsya  ty  s  prishel'cami  iz
drugogo mira. Razve tvoya  mat'  ne  predosteregala  tebya  protiv  podobnyh
veshchej? Ne rasskazyvala tebe, chto byvaet s lyubopytnymi mal'chikami?
   - Proch'! - proshipel Gallen. - My hotim tol'ko projti.
   Vajt posmotrel na ognemet v rukah Veriassa.
   - CHto zh, ya ujdu, Gallen O'Dej. No podozhdi, tak  legko  ty  ot  menya  ne
otdelaesh'sya. - Vajt otstupil v bokovoj tunnel' i skrylsya za uglom.
   Pyatero toroplivo probiralis' cherez peshcheru, karabkayas' po  predatel'skim
osypyam, provalivayas' v shcheli. Staryj vajt, kraduchis', shel za nimi. Vskore k
nemu prisoedinilsya drugoj, potom eshche odin, i nedolgoe vremya spustya |verinn
naschitala pozadi dyuzhinu etih sozdanij. Ih slaboe siyanie bylo  edinstvennym
istochnikom sveta vokrug.
   No nakonec nastal mig, kogda oni vyshli  na  solnce,  i  Gallen,  tyazhelo
dysha, povalilsya na zemlyu. On byl bleden, i  |verinn  ponyala,  chto  perehod
cherez peshcheru yavilsya dlya nego neshutochnym ispytaniem -  ved'  yunosha  byl  iz
primitivov i veril, chto vajty - eto  vsesil'nye  duhi.  Poslednimi  naruzhu
vyskochili  Orik  i  Meggi.   Gallen,   uvidev   kruglye   glaza   devushki,
rashohotalsya.
   - CHto tut smeshnogo? - osvedomilas' Meggi.
   - Nichego. YA prosto raduyus'.
   Gallen vstal i povel vseh na yug. Projdya polmili, oni ochutilis' na  krayu
krutogo obryva, spuskavshegosya v dolinu. Zdes' nedavno proshel pozhar.  Zemlyu
useivali bol'shie valuny, i  pochva  vokrug  nih  stala  takoj  ryhloj,  chto
malejshij tolchok mog vyzvat' obval.  |verinn  ocenila  predusmotritel'nost'
Gallena. Tyazhelyj zavoevatel' nepremenno budet stupat' po valunam, i  mozhno
legko predstavit' sebe, kak on zagremit vniz vmeste s opolznem.
   Spustivshis', Gallen povernul na  zapad,  idya  vdol'  kamenistogo  rusla
nebol'shoj rechki. Vokrug zhuzhzhali komary, i nad vodoj poroj  vzletali  dikie
utki. Tam, gde rechka suzhalas' i byla  glubzhe,  Gallen  vydernul  iz  zemli
molodoe derevce, zaostril ego kolom i vognal v  il  tak,  chtoby  eto  bylo
nezametno postoronnemu glazu. |to zanyalo u nego vsego odno  mgnovenie.  Za
vosem' chasov oni proshli chut' bol'she pyati mil', no |verinn  nadeyalas',  chto
taktika Gallena v konechnom itoge sberezhet im bol'she vremeni.
   Vskore oni snova voshli pod pokrov lesa i chut'-chut'  peredohnuli.  Meggi
edva perevodila duh, i pot struilsya u nee so lba. Vse byli donel'zya gryazny
i izmucheny. Otdyh byl neobhodim.
   V polumile za nimi s gory progremel moguchij bas:
   - Zavoevateli, ko mne!
   Vragi obnaruzhili mesto, gde  oni  vyshli  iz  peshchery.  Gallen  vyrugalsya
skvoz' zuby i bespomoshchno vzglyanul na Veriassa.
   - Ty vse sdelal pravil'no, - pristal'no glyadya na yunoshu, skazal Veriass,
i Gallen namorshchil lob, s trudom razbiraya vygovor chuzhezemca. - Ty, kak mog,
zatrudnil dorogu zavoevatelyam, no teper' nam nado  bezhat'.  Nel'zya  bol'she
tyanut' vremya.
   Naverhu razdalsya grohot i vopl' zavoevatelya,  na  dele  ubedivshegosya  v
nevernosti  spuska.  Gallen  vyshel  na  progalinu,  obrazovannuyu   upavshim
derevom.  |verinn  prisoedinilas'  k  nemu  i  vzglyanula  na   goru.   Dva
pehotinca-gumanoida podnimali na nogi sledopyta.
   - Veriass, - skazal Gallen, - mozhno mne isprobovat' tvoe oruzhie?
   Veriass podal emu  ognemet.  Podnyatyj  stvol  chut'  kolebalsya  v  rukah
Gallena, no on zaderzhal dyhanie,  rasslabil  muskuly  i  nazhal  na  kurok.
Nahmuryas', tochno v  opasenii,  chto  ruzh'e  vystrelit  samo  soboj,  Gallen
vtorichno navel ego na cel'. |verinn ne videla, kuda leglo krasnoe pyatnyshko
lazernogo pricela, no velikany na  holme  navernyaka  ego  zametili  -  oni
vnezapno brosili sledopyta i otskochili. Gallen opyat' nazhal na kurok. Beloe
himicheskoe plamya, proletev po vozduhu, ohvatilo  sledopyta.  Tot,  korotko
vskriknuv, zapylal i vskore prevratilsya  v  kuchku  tayushchih  kostej.  Gallen
otdal ognemet Veriassu:
   - Mozhet, eto hot' nenadolgo sob'et ih so sleda.
   Oni pobezhali  za  Gallenom  na  severo-zapad.  CHerez  les  vela  horosho
utoptannaya tropa, i |verinn znala, chto zdes'  stol'  zhe  legko  projdut  i
zavoevateli. Dazhe bystree - nogi-to u nih dlinnee.
   Skoro beglecy dobralis' do roshchi domov-sosen. Kogda-to davno,  neskol'ko
stoletij nazad, v etoj rechnoj doline stoyal gorod, no zhiteli pokinuli  ego.
Semena domov-sosen padali na zemlyu, i vot na etom meste obrazovalsya  celyj
les iz polyh stvolov, stoyashchih tak blizko, chto derev'ya  srastalis'  drug  s
drugom.
   Nikto ne mog by probrat'sya skvoz' etu chashchobu -  neprohodimuyu  v  polnom
smysle slova.
   - Pojdem napryamik, - skazal Gallen.
   - Nam zdes' ne probrat'sya, - vozrazil Veriass.
   - YA igral tut v detstve. Skvoz' doma mozhno projti,  esli  vy  ne  proch'
nemnogo polazit'. Dlina etoj roshchi - vosem' mil', a shirina  pochti  vezde  -
mili tri-chetyre, no est' odno mesto, gde ona vsego chetvert' mili  shirinoj.
Tam i pojdem.
   Kak vo vseh domah-derev'yah, v etih stvolah byli estestvennye dupla  dlya
okon i dverej. V nih vsegda obrazuetsya hotya by odna  dver'  vperedi,  odna
pozadi, a vyshe - dyry raznogo razmera dlya okon.
   |verinn znala, chto zavoevatelyam zdes' ne projti. Gallen  vel  ih  vdol'
opushki, poka ne doshel do uzkoj loshchiny  -  togda  on  povernul  k  sploshnoj
drevesnoj stene i prolez v dvernoe duplo.
   Put' cherez roshchu domov-derev'ev byl ochen' truden -  putniki,  otduvayas',
karabkalis' iz dupla v duplo, to vverh, to vniz.
   Horosho bylo Gallenu igrat' zdes' mal'chishkoj,  no  okna,  v  kotorye  on
lazil togda, ne propuskali vzroslogo cheloveka, a  uzh  tem  bolee  medvedya,
nakopivshego izryadnyj zapas zimnego zhira. S |verinn gradom lilsya pot. Kogda
oni proshli uzhe polputi, Gallen  vdrug  ostanovilsya  pered  osobenno  uzkim
duplom. Zdes' im bylo yavno ne  prolezt',  i  molodoj  chelovek  v  razdum'e
namorshchil lob.
   - V chem delo? - sprosil Veriass.
   - My zastryali. Kogda-to  ya  zaprosto  zdes'  prolezal,  i  dal'she  est'
tropka, po kotoroj mozhno legko projti, no nam do nee ne dobrat'sya.
   - CHto zhe delat'-to? - sprosila Meggi.
   - Mne pridetsya poiskat' drugoj put'.
   - Pomoshch' nuzhna? - sprosil Veriass, hotya i byl izmuchen vkonec.
   - YA najdu dorogu. - I Gallen vyshel v dver'. |verinn  uslyshala,  kak  on
vzbiraetsya na derevo. V  domah-sosnah  bylo  polno  pyli,  hvoi,  shishek  i
belich'ego pometa. Po doline dul legkij briz, shevelya verhushki derev'ev,  no
zdes', vnizu, stoyala duhota.
   Pervye neskol'ko  minut  |verinn  radovalas'  vozmozhnosti  peredohnut'.
Veriass dostal  iz  svoej  kotomki  flyazhku  i  podal  ej.  |verinn  uzhasno
progolodalas', probyv bez pishchi ves' den', no s容stnogo v kotomkah ne bylo.
   CHerez chas, kogda Gallen tak i ne poyavilsya, Meggi skazala:
   - Pojdu-ka poishchu Gallena. Mozhet, on nas poteryal.
   Ona vylezla v okoshko  i  stala  vzbirat'sya  naverh.  Solnechnyj  svet  v
dvernom proeme  potusknel.  Priblizhalsya  vecher,  i  |verinn  slyshala,  kak
vorkuyut lesnye golubi na vetkah. Bylo ochen' tiho, i ona nachala nervnichat'.
Oni uzhe dolgo sidyat zdes', i zavoevateli, dolzhno byt', gde-to nedaleko. Ej
dumalos', chto kto-to iz nih mog ubit' Gallena, no ona ne  smela  vyskazat'
etogo vsluh. Medved' sopel pod okoshkom.
   - Kak ty dumaesh', Gallen pravda  nas  poteryal?  -  sprosila  |verinn  u
Veriassa.
   Tot pokachal golovoj:
   - Net. On ved' igral zdes' kogda-to. Dumayu, on tochno znaet, gde  my.  YA
porazhen ego smetkoj. Dlya primitiva on horosho ponyal  nashu  zadachu  i  ochen'
lovko provel zavoevatelej. On skoro vernetsya.
   Veriass proiznes eto s uverennost'yu, i |verinn srazu  stalo  legche.  No
voinu, kak vidno, tozhe hotelos' pogovorit'.
   - Kak cheloveka voennogo, on menya... ozadachil.
   - Kakim obrazom?
   Veriass zadumchivo ulybnulsya:
   - On dvizhetsya so smertonosnoj graciej. Esli by  ya  vstretil  takogo  na
drugoj planete, to srazu ponyal by, chto peredo  mnoj  naemnyj  ubijca.  Emu
svojstvenna  ostorozhnost',  uverennaya   nastorozhennost',   kotoraya   srazu
brosaetsya v glaza. No on mnogim i otlichaetsya ot voinov prochih mirov.  Nashi
predki polagalis' v  osnovnom  na  dospehi,  poka  ne  voshli  v  obrashchenie
ognemety. My nadeemsya na svoi ognennye ruzh'ya i na taktiku, kotoruyu cherpaem
iz iskusstvennogo razuma. My voyuem izdali i redko vidim lica svoih  zhertv.
Eshche rezhe soznatel'no idem na risk. My prevratilis' v nekih grossmejsterov,
kotorye pomnyat naizust' slishkom mnogo klassicheskih hodov. No etot  molodoj
chelovek polagaetsya lish' na svoyu smekalku, i ego oruzhie - eto nozh. Strannyj
vybor, mezhdu prochim.
   Iz temnogo ugla pod okoshkom otozvalsya medved':
   - Gallen ohotno zavel by sebe mech, no eto chereschur nakladno.  V  kazhdom
grafstve nado syznova platit' nalog za noshenie etoj proklyatoj zhelezyaki.
   - Znachit, dazhe  v  vashem  primitivnom  mire,  -  ulybnulsya  Veriass,  -
vladenie oruzhiem kak-to kontroliruetsya?
   Medved' chto-to nerazborchivo proburchal. Veriass vzdohnul.
   - Sdaetsya mne, nam povezlo. YA mnogo tysyach let ne vstrechal  takogo,  kak
on. - I voin ustremil pristal'nyj vzglyad na |verinn, slovno govorya ej: "On
nuzhen nam. I ty mozhesh' zastavit' ego posledovat'  za  soboj".  Na  |verinn
poveyalo holodom. Ej vspomnilos', kak drozhal Gallen, derzha ee ruku v svoej,
kak on smehom izgonyal iz sebya strah pered vajtami. Gallen zainteresoval  i
ee.
   - On uzhasno dolgo otsutstvuet... - prosheptala ona. Medved', vnimatel'no
nablyudavshij za nimi, prochistil gorlo:
   - A vy nichego ne mozhete sdelat', chtoby pomoch' nam  vybrat'sya  iz  etogo
lesa? Razve vy ne umeete koldovat'?
   - My takie zhe volshebniki, kak i ty, Orik, - zasmeyalas' |verinn.
   - Von kak, - razocharovanno protyanul medved'.
   Gde-to sovsem blizko dosadlivo vzrevel  zavoevatel'.  Velikanu  udalos'
probrat'sya v porosl' domov-sosen. Veriass  vstal  i  prislushalsya,  polozhiv
ruku na ognemet.
   Neskol'ko mgnovenij spustya poslyshalsya shoroh, slovno kto-to  sprygnul  s
verhnih vetvej ih dereva, i na porog legla ten' Gallena.
   - Poshli, ya nashel dorogu.
   - A gde zhe Meggi? - sprosila |verinn.
   - Ona tam, vperedi, zhdet nas. - I Gallen lovko, kak  kunica,  polez  na
derevo, pokazyvaya im dorogu. Ona okazalas' ochen' trudnoj.
   CHerez nekotoroe vremya Veriass poprosil ob ostanovke.  Solnce  sadilos'.
Stoya v teni sosny, Veriass vyter ladoni o rubashku.
   - Postojte-ka, - skazal on, vozdev ruki. -  YA  chuyu  ogon'.  Zavoevateli
podozhgli les. Ne znayu, daleko li.
   - Nedaleko, - vydohnul Gallen. - Ogon' ot nas ne dalee kak v pyatidesyati
yardah.
   Sily u vseh  byli  na  ishode.  Oni  polezli  dal'she.  |verinn  vslepuyu
ceplyalas' za vetki. Dym stlalsya po lesu, kak tonkij tuman.  Uzhe  na  samom
krayu roshchi Gallen snyal s sebya propotevshij, perepachkannyj plashch i brosil  ego
v rasselinu mezhdu dvumya  derev'yami.  Veriass  posledoval  ego  primeru,  i
|verinn ponyala, chto oni hotyat ostavit' za soboj kakoj-to sil'nyj  istochnik
zapaha. Ona snyala svoj sinij plashch i brosila ego tuda zhe. I pojmala  vzglyad
Gallena, ustremlennyj na nee snizu. On ne otvel vinovato glaz, kak sdelali
by na ego meste nekotorye muzhchiny,  a  prodolzhal  smotret'  s  otkrovennym
voshishcheniem. |verinn popytalas' vzglyanut' na sebya ego glazami -  sidit  na
vetke zhenshchina v sinem plat'e, s serebryanymi  kol'cami  v  temnyh  volosah,
osveshchennaya poslednimi luchami zahodyashchego solnca - vozmozhno,  etot  oreol  i
pridaet ej velikolepie. Ona takoj i  rozhdena,  chtoby  kazat'sya  prekrasnoj
obyknovennym lyudyam.
   |verinn sprygnula nazem' i pomchalas' v les, pod svod vysokih sosen.
   Nadvigalas' noch'. Gallen ustal do predela, i u nego v zapase bol'she  ne
ostalos' hitrostej. Teper' ostavalos' tol'ko dobezhat' do vorot, i  on  vel
tuda vseh kratchajshej dorogoj.
   Do starogo lesa u razvilki ushchel'ya oni dobralis' na samoj vechernej zare.
Pozadi, v otdalenii,  |verinn  uslyshala  torzhestvuyushchij  rev.  Zavoevateli,
dolzhno byt', napali na ih sled i budut zdes' cherez neskol'ko mgnovenij.
   |verinn brosilas' k  vorotam,  otkryv  i  brosiv  nazem'  futlyar  arfy.
Zadyhayushchijsya Gallen ostalsya na meste ryadom s Meggi i medvedem,  a  Veriass
vstal pozadi nih. |verinn podnyala  nad  golovoj  klyuch,  kristall  v  forme
podkovy, i nazhala na knopku, peredayushchuyu  elektronnyj  kod.  Vorota  podali
signal, chto kod prinyat, i klyuch nachal svetit'sya.
   Vorota v etom mire byli samymi drevnimi iz teh, kotorye dovelos' videt'
|verinn. Oni byli neveliki - chut' vyshe chelovecheskogo rosta i vsego  v  dva
yarda shirinoj. Prosto dva stolba s perekladinoj, slozhennye iz polirovannogo
serogo kamnya. Na stolbah byli vyrezany  cvety  i  lozy,  znacheniya  kotoryh
|verinn ne znala.
   Ona derzhala svoj kristall nad golovoj, i vozduh pod svodom  vorot  tozhe
nachal svetit'sya blednym lavandovym siyaniem.
   - Moya svetlaya ledi, - skazal Gallen, - budesh' li ty  v  bezopasnosti  v
tom mire, v kotoryj ujdesh'?
   |verinn posmotrela na nego. Gallen, vidimo, hotel  ujti  s  nej,  i  ej
predstoyalo reshit', vzyat' ego ili net. Odnako zavoevateli  blizko.  Gallenu
pridetsya zashchishchat' Meggi i Orika. Esli |verinn pozvolit  emu  sledovat'  za
soboj, devushka i medved' mogut pogibnut'.
   - Na kakoe-to vremya budu, - skazala  |verinn.  -  Klyuch  ot  vorot  est'
tol'ko u menya. Zavoevatelyam pridetsya presledovat' menya na  svoih  nebesnyh
korablyah, i ya sumeyu namnogo operedit' ih. No sejchas tebe i  tvoim  druz'yam
luchshe ujti otsyuda nemedlenno. Zavoevatelyam nuzhna tol'ko ya.
   |verinn brosila poslednij vzglyad na etot mir - vdohnula  aromat  sosen,
svezhest' lesnogo vozduha. V pervye dni svoego prebyvaniya zdes' ona  videla
chistye ruch'i, polnye foreli, spala pod zvezdami, i  nikto  zdes'  dazhe  ne
slyhival o drononah. Vryad li Gallen  i  Meggi  cenyat  to,  chem  oni  zdes'
obladayut, i |verinn nadeyalas', chto posle ee uhoda zavoevateli tut tozhe  ne
zaderzhatsya. Let cherez  desyat'  mestnye  zhiteli  zabudut,  chto  zavoevateli
kogda-to proshli cherez ih gorod. A cherez sto let rasskaz o begstve  |verinn
cherez-eti lesa stanet volshebnoj skazkoj iz teh  vremen,  kogda  sidhi  eshche
hodili po zemle.
   |verinn oglyanulas' cherez  plecho  na  Gallena.  On  ves'  podobralsya,  i
|verinn prochla po ego glazam, chto on nameren sdelat'. On hochet  proskochit'
v vorota vsled za nej.
   - YA obeshchayu tebe vechnuyu zhizn', esli dostignu  svoej  celi,  -  toroplivo
skazala ona. - Gallen, podberi, pozhalujsta, moj futlyar.
   Gallen naklonilsya, i v etot mig |verinn shvatila  za  ruku  Veriassa  i
vmeste s nim proshla v vorota.


   Gallen ne znal, kak emu byt'. On  sobiralsya  prosto  vbezhat'  v  vorota
vmeste s |verinn, no snachala hotel poproshchat'sya s Meggi i Orikom.
   Vyshlo po-inomu - |verinn  ubezhala  za  vorota  s  Veriassom.  V  proeme
vspyhnul belyj ogon', i siyanie pod svodom  vdrug  pogaslo,  slovno  zaduli
svechu. Ledyanaya struya pronizala vozduh. Vorota  podernulis'  ineem.  Gallen
voshel v nih i nemnogo postoyal pod svodom, glyadya na drevnie runy  cvetov  i
zhivotnyh, vyrezannye v kamne. V detstve  on  raz  prines  syuda  molotok  i
doloto, no ne sumel otkolot' ot vorot ni kusochka. Tol'ko zatupil i  pognul
doloto, a v konce koncov i rukoyatka molotka tresnula. Nigde v mire  bol'she
ne bylo takogo kamnya. Gallen vzyal za ruku Meggi.
   U nego tochno otnyali serdce, i  on  mog  tol'ko  stoyat'  i  smotret'  na
devushku. V lesu pozadi nih razdalsya krik, i Meggi dernula Gallena za ruku:
   - Poshli otsyuda. Davaj beri nogi v ruki. Bezhim!
   Gallen, zametiv, chto ego tryaset, proshel skvoz' vorota  i  oshchutil  poryv
holodnogo vetra - nichego bol'she. Dlya  nego  vorota  nikuda  ne  veli.  Oni
zakrylis'.
   - Pojdem! - provorchal Orik. On stoyal  na  zadnih  lapah,  nervno  nyuhaya
vozduh.
   Vse troe vzbezhali na vershinu nevysokogo holma. Tam Gallen ostanovilsya i
spryatalsya za povalennym derevom. Meggi i Orik uleglis' ryadom s nim.  Vnizu
razdavalis' kriki, i Gallen glyanul poverh stvola, ot kotorogo bilo  v  nos
zapahom gnili.
   Pod derev'yami koposhilis' dva velikana, pomyatye i gryaznye. Odin  iz  nih
vyrugalsya i pnul vorota.
   - Ushli, - skazal on.
   Ego tovarishch povalilsya na zemlyu,  chtoby  otdohnut',  a  pervyj  proiznes
kuda-to v vozduh:
   - Lord Hitkani, my nashli vorota, no |verinn i te, chto s neyu, uzhe  ushli.
- Vyslushav, vidimo, otvet, on skazal: - Horosho, my podozhdem.
   CHerez neskol'ko  minut  Gallen  uslyshal  nad  derev'yami  rokot.  CHernoe
sushchestvo s gromadnymi kryl'yami snizilos' i selo na zemlyu  pered  vorotami.
Potom stalo hodit' vokrug nih krugami, trogaya ih  svoimi  dlinnymi  usami.
Gallen razglyadyval dronona - Vel'zevul i est', drugogo imeni ne podberesh'.
   Dronon dostal iz sumki u sebya na boku kristall v vide podkovy.
   Podnyal klyuch vverh, poka tot ne zagorelsya slabym  lavandovym  svetom,  i
skazal strannym gortannym golosom:
   - Oni ushli na Fejl. Kogda podojdut ostal'nye, my vozobnovim  pogonyu.  A
ty, - obratilsya on k odnomu iz velikanov, -  prover',  dejstvuet  li  etot
klyuch.
   Dronon  ustroilsya  na  tolstom  kovre  iz  sosnovyh  igl,  tiho  shevelya
kryl'yami, a velikan  zanyalsya  klyuchom.  Sumerki  pod  derev'yami  sgushchalis'.
Gallenu hotelos' nemnogogo: pomyt'sya i nabit' chem-nibud' svoj prilipshij  k
spine zhivot. |to byl samyj dlinnyj den'  v  ego  zhizni.  On  ne  spal  uzhe
tridcat' shest' chasov.  No  on  ne  smel  poshevelit'sya,  boyas'  vstrevozhit'
zavoevatelej, i usnut' tozhe ne smel.
   Ryadom Meggi i Orik spokojno  nablyudali  za  velikanom,  kotoryj  chto-to
delal v gusteyushchih sumerkah. S morya podul vechernij briz,  shumya  v  vershinah
derev'ev i skripya vetvyami.
   Orik tknulsya mordoj Gallenu v rebra i motnul golovoj v storonu  severa.
Gallen tozhe posmotrel tuda. V lesu mezhdu derev'yami  mercal  bledno-goluboj
ogonek.
   Govoryat, chto luchshaya zashchita ot vajta - lezhat' tiho, zatait'sya. No Gallen
znal, chto vajty budut iskat' ego etoj noch'yu.
   Vo rtu u nego vdrug peresohlo, i on obliznul guby. V  lesu  uzhe  migalo
mnozhestvo drugih ogon'kov, bledno-zelenyh i golubyh - oni pereletali mezhdu
derev'yami plavno, kak oleni, pereskakivayushchie cherez-izgorod'. Ostavayas'  na
meste, Gallen riskoval tem, chto vajty ego obnaruzhat. No esli on popytaetsya
ujti iz Kojll Sidha, ego scapayut zavoevateli.
   - Est',  -  zayavil  velikan  s  ustalym  torzhestvom  v  golose.  Gallen
oglyanulsya i uvidel, chto arka vorot svetitsya. Velikan spryatal siyayushchij  klyuch
i uselsya ryadom s ostal'nymi v pare yardov ot vorot.
   Veter svistal  v  derev'yah,  i  gde-to  naverhu  stuchal  dyatel.  Gallen
prikidyval: a chto, esli dobezhat' do velikana,  vyhvatit'  u  nego  klyuch  i
proskochit' v drugoj mir? |verinn byla spokojna, dumaya, chto u nee  v  rukah
edinstvennyj klyuch ot vorot.  Ona  ne  zhdet,  chto  zavoevateli  tak  bystro
posleduyut za nej. No Gallen podozreval, chto, esli on i reshitsya napast'  na
velikanov, ot ego nozhichkov budet malo tolku.
   On obnyal Meggi za plechi i prosheptal ej:
   - Lezhi tiho, a utrom otpravlyajsya  domoj.  -  Potom  potrepal  Orika  po
morde, vstal, tiho pereskochil cherez brevno i pobezhal vniz po myagkoj  pochve
i sosnovym iglam, glushashchim  zvuk  shagov.  Orik  pobezhal  za  nim,  hot'  i
boyazlivo. Gallen pribavil hodu, dumaya: ej-bogu, oni i ne  razglyadyat  menya,
takuyu ya pyl' podymu.
   No v etot mig dronon podnyal golovu, zashipel i, kazhetsya, plyunul. Gallen,
podbegaya k nemu szadi, uvidel vdrug, chto u etoj  tvari  est'  glaza  i  na
zatylke. Dronon shvatilsya za svoj  ognemet,  no  Gallen  byl  uzhe  slishkom
blizko, chtoby strelyat' v nego.
   Gallen vyhvatil svoi nozhi s krikom:
   - Ni s mesta, inache vsem smert'!  -  I  velikany  tak  porazilis',  chto
nevol'no otstupili na shag.
   Gallen, byvshij pochti u samyh vorot, odnim  dvizheniem  sorval  s  odnogo
sumku s klyuchom.
   No drugoj bystro, kak zmeya, pojmal Gallena za ruku i povernul  k  sebe.
Gallen, izo vseh sil starayas' uderzhat' klyuch, polosnul  velikana  nozhom  po
zhilam na zapyast'e. Krov' obil'no hlynula na zemlyu i na  ruku  Gallenu,  no
velikan ne otpuskal ego. Gallen snova polosnul,  rvanulsya  nazad  i  upal,
krepko derzha klyuch.
   Vse tri zavoevatelya uzhe opravilis' i druzhno kinulis' na nego.
   Pozadi razdalsya pronzitel'nyj vizg.  Zavoevateli  zameshkalis'  na  dolyu
sekundy, i Meggi proskochila mezhdu nog u velikana. Gallen pochuvstvoval, chto
Orik uhvatil ego zubami za vorot i tashchit v vorota.
   Gallen koe-kak podnyalsya na nogi i sdelal shag nazad, smutno zametiv, kak
vorota vspyhnuli prizrachnym lavandovym svetom.
   Orik v strahe vzrevel. Meggi byla ryadom i tyanula Gallena za  soboj.  On
stupil eshche shag, uvidel, kak iskrivilis' ot yarosti lica  velikanov,  i  tut
holodnoe siyanie podhvatilo Gallena i uneslo.





   Kogda Gallen s Orikom ustremilis' vniz s holma, Meggi v strahe  ponyala,
chto oni hotyat brosit' ee tut. Ona zarylas' licom v zemlyu,  starayas'  stat'
sovsem malen'koj, i tut uslyshala krik Galdena.
   Zelenye i golubye ogon'ki vajtov, kishevshie v lesu,  poleteli  vverh,  k
Meggi, okruzhaya ee.
   Strah Meggi smenilsya gnevom. Ona vskochila i uvidela, kak Gallen i  Orik
zavladeli klyuchom. Togda ona s vizgom  brosilas'  vniz,  vrezalas'  v  etih
dvoih i vtolknula ih v vorota.
   Ledyanoj belyj svet ohvatil ee, i ej pochudilos', chto ona  letit,  slovno
list po vetru.
   Potom ona upala i pokatilas' na zemle, natknuvshis' na teplogo mohnatogo
Orika. Gallen upal na nee, Meggi  vskrichala  v  yarosti,  zhelaya  horoshen'ko
kogo-to stuknut':
   - Gallen O'Dej, esli ty... -  No  tut  zhe  umolkla  i  sela,  udivlenno
raskryv rot.
   Oni ochutilis' na polyane sredi gustogo lesa. Zdes', pohozhe, stoyalo leto.
Teplyj vechernij veterok shevelil ej volosy,  i  daleko  na  gorizonte,  nad
gryadoj oblakov, visel krohotnyj oval'nyj lunnyj disk lavandovogo cveta.
   Nikakih vorot ryadom ne bylo.  Meggi  ubedilas'  v  etom,  posmotrev  po
storonam. Vokrug sheptalis' na vetru shirokolistvennye  derev'ya  i  peli  vo
mrake cikady. Na nebe  bylo  bol'she  zvezd,  chem  kogda-nibud'  dovodilos'
videt' Meggi.
   Gallen stoyal i tozhe osmatrivalsya, skrestiv ruki na  grudi.  Orik  nyuhal
vozduh.
   - Gallen, est' chto-to u tebya v golove ili net? - kriknula Meggi.  -  Nu
kuda ty nas zavel? Mne eto mesto ne nravitsya.
   - Fejl, - ele slyshno prosheptal Gallen. - Zavoevateli skazali, chto  etot
mir nazyvaetsya Fejl.
   Sverhu poslyshalis' skripuchie zvuki, i po nebu proletela staya belyh ptic
- oni-to i skripeli, slovno zarzhavlennye dvernye petli, snizhayas' poroj nad
lesom, chtoby polovit' moshkaru, pticy skoro ischezli vdali.
   Gallen podnes ruki ko rtu i prokrichal:
   - |verinn! Veriass!
   Otveta ne posledovalo.
   - YA ih ne chuyu,  -  provorchal  Orik,  vstavshij  na  zadnie  lapy.  -  Ni
malejshego zapaha. Ih tut ne bylo.
   - Kak tak? - udivilas' Meggi. - Oni dolzhny byli tozhe vyjti  zdes'.  Oni
proshli v vorota vsego pyat' minut nazad!
   - Vozmozhno, eto ne stol'ko vorota, skol'ko hod, kotoryj  razvetvlyaetsya,
- predpolozhil Gallen. - |verinn govorila,  chto  za  vorotami  lezhit  celuj
labirint mirov. Mozhet, my ne tuda svernuli.
   Meggi posmotrela na nebo, polnoe neznakomyh  zvezd,  i  na  neprivychnuyu
lunu. Ot derev'ev stranno pahlo, i vechernij briz byl tihim i  teplym.  Ona
predstavit' sebe ne mogla, kuda oni popali.
   - Ty dumaesh', my okazalis' ne v tom mire? - skazala ona. -  Gallen,  ty
merzkij rybij potroh. Dat' by tebe kak sleduet po bashke! O chem  ty  tol'ko
dumal, voruya klyuch? Nas vseh mogli ubit' iz-za tebya! YA znayu, kogo tebe nado
- etu |verinn. Ty vtreskalsya v nee, kak tol'ko uvidel. I hot' by tebe dazhe
otorvali golovu, nevelika byla by poterya. Ty by dumal drugim mestom.
   - Okazalos', chto u zavoevatelej est' svoj klyuch, - pozhal plechami Gallen.
- Nuzhno zhe bylo predupredit' Veriassa. Krome togo,  ya  nikogo  iz  vas  ne
prosil idti so mnoj.
   - Vy menya brosili! - sverknula glazami Meggi. - I  ty,  i  tvoj  glupyj
medved'. Kak tol'ko velikany podnyali krik, vse vajty, kakie tol'ko est'  v
okruge, kinulis' ko mne. Volej-nevolej prishlos' bezhat' za vami! I ne pridi
ya vam na pomoshch', nas by vseh poubivali! Net by ukryt'sya poglubzhe v lesu  i
ostat'sya doma, tak vy...
   - Prosti, - skazal Gallen. - Men'she vsego mne hotelos'  prichinyat'  tebe
kakoe-to zlo i voobshche vputyvat' tebya v eto delo.
   U Gallena byl takoj grustnyj vid i govoril on tak iskrenne, chto  zlosti
u Meggi srazu poubavilos'. Ona pogrozila emu kulakom:
   - Net, ty soznajsya. Imej chestnost' priznat':  ved'  ne  zatem  ty  syuda
podalsya, chtoby pogovorit' s Veriassom. |to |verinn  tebe  nuzhna.  Ty  ves'
den' stroil ej glazki i ne vzdumaj otricat' eto, Gallen  O'Dej,  ne  to  ya
voz'mu palku i pob'yu tebya.
   - Ne mog zhe ya dopustit', chtoby ee ubili  za  zdorovo  zhivesh',  -  pozhal
plechami Gallen.
   Meggi rassudila, chto bol'she nichego ot nego ne dob'etsya.  Ona  vstala  i
brosila svirepyj vzglyad na hrustal'nyj klyuch,  na  kotoryj  upala  v  ryvke
cherez vorota. Meggi podobrala ego - svet v nem medlenno ugasal,  i  vnutri
vidnelis' kakie-to serebryanye chervyachki, provolochki  i  zolotye  kolechki  -
dikovinnye shtuki, pohozhie na cerkovnye oblatki.
   - YA est' hochu, a vy? - proburchal Orik. - Gde  by  razdobyt'  chto-nibud'
s容dobnoe?
   - I ya est' hochu, - skazal Gallen. - I pit' tozhe, i  ustal  kak  sobaka.
Tol'ko ya ponyatiya ne imeyu, v kakuyu storonu idti, a vy?
   Orik tihon'ko zaskulil - na medvezh'em yazyke eto znachilo: "YA  tozhe,  vot
eto menya i zlit".
   - Nu, pojdem pryamo, - reshil Gallen,  -  avos'  natknemsya  na  reku  ili
dorogu.
   Meggi vzglyanula na zahodyashchuyu lunu. Ta storona nichem ne huzhe  ostal'nyh,
a esli predostavit' vybor Gallenu i Oriku, nichego horoshego  ne  dozhdesh'sya.
Ona reshitel'no napravilas' v les, i ostal'nye volej-nevolej posledovali za
nej.
   Mestnost' nel'zya bylo nazvat' ni holmistoj, ni rovnoj. Oni  probiralis'
cherez podlesok, i shirokie list'ya pri etom shurshali, kak rvushchayasya bumaga,  a
vnizu, v suhom lesnom kovre, koposhilis' to li myshi, to li krysy. Iz  pochvy
vystupali belye kamni.
   Kazhdye neskol'ko minut Gallen zval |verinn, i cherez paru chasov terpenie
Meggi lopnulo.
   - Prekrati vopit'. Ee tut vse ravno net, tak chto mozhesh' unyat'sya.
   Gallen umolk. Oni shli uzhe dolgo, no luna po-prezhnemu visela v nebe, kak
siyayushchij goluboj glaz, privetlivaya i dalekaya. Ona  pochti  ne  sdvinulas'  s
mesta. Putniki prishli k prudu, v kotorom otrazhalis' zvezdy, i napilis'  iz
nego. Voda  byla  chut'  solonovata,  no  utolila  zhazhdu  Meggi.  Otkuda-to
poblizosti vzleteli  belye  pticy  i  stali  kruzhit'  v  vozduhe,  izdavaya
skripuchie kriki.
   Orik, nyuhaya travu, pozval ih:
   - |j vy, dvoe, idite syuda! - On obnaruzhil gnezda. Meggi,  razbiv  yajco,
nashla v nem zarodysh i predostavila nahodku Oriku. Sily ee byli na  ishode.
Poka chto im vstrechalis' tol'ko kaban'i tropy - ni zhil'ya, ni dorogi.
   Meggi iskala kakogo-nibud' ukrytiya, no ne videla vokrug  nichego,  krome
derev'ev.
   Nakonec ona podoshla k bol'shomu belomu kamnyu, dumaya ustroit'sya  ryadom  s
nim. Na kamne imelis'  kakie-to  znaki,  slovno  kogda-to  on  byl  chast'yu
zdaniya. Meggi osmotrelas': vse kamni vokrug yavno byli obrabotany.  Putniki
shli po ruinam ogromnogo goroda.
   Gallen nabral dve ohapki travy i list'ev i ustroil pod kamnem  postel'.
V zemle tam byla vyemka, pohozhaya na neglubokuyu mogilu, - kak vidno,  zdes'
chasto nocheval kakoj-to zver'. Orik leg mezhdu Gallenom  i  Meggi,  greya  ih
svoim mehom.
   Gallen v poslednij raz  pozval  |verinn,  no  v  otvet  uslyshal  tol'ko
kvakan'e lyagushek. Stavshij prohladnym veter kosnulsya Meggi, kak ostyvshaya na
moroze serebryanaya moneta.
   Meggi podumalos', chto komu-to nado by pokaraulit' - no poka chto oni  ne
vstrechali zhivotnyh krupnee myshi.
   Gallen sheptal sam sebe:
   - Tak, znachit, otec Hini umer. A kakoj  chistoty  byl  chelovek.  YA  dazhe
porazhen, kak s nim moglo priklyuchit'sya takoe nepriglyadnoe delo, kak smert'.
- Bol'she Gallen nichego ne skazal i vskore rovno zadyshal vo sne.
   Orik pel Meggi medvezh'yu kolybel'nuyu, bayukaya ee, kak medvezhonka:

   My spim vsyu zimu, dolgij srok,
   Ne plach', synok, ne plach', synok.
   Nas greet meh, i son glubok,
   A sneg uzh leg, a sneg uzh leg.
   Nedeli bystro probegut,
   A kak prosnesh'sya - ya ved' tut.
   A kak prosnesh'sya - ya ved' tut.

   Dopev, Orik obnyal lapoj Meggi za plechi i liznul ee v lico:
   - YA za zimu nakopil mnogo zhira. Kogda my v sleduyushchij  raz  najdem  edu,
obyazatel'no poesh'.
   I medved' zakryl glaza, a Meggi vse smotrela v nochnoe nebo.  Tam  siyali
sotni tysyach zvezd.  Pryamo  u  nee  nad  golovoj  stoyalo  ogromnoe  koleso,
sostavlennoe iz mnozhestva yarkih ogon'kov. Vstupaya v etot novyj mir,  Meggi
kak-to ne podumala o tom, chto dazhe zvezdy, znakomye ej s  detstva,  stanut
zdes' drugimi. No esli ih tut tak mnogo  i  oni  tak  velikolepny,  Meggi,
pozhaluj, sumeet privyknut' k nim.
   Tri zvezdy bystro dvigalis'  po  nebu  s  zapada  na  vostok  i  vskore
skrylis' za derev'yami, udiviv Meggi. To li zdeshnie zvezdy umeyut letat', to
li eto kakie-to ognennye pticy.
   Meggi nakonec sdalas' i ustupila dremote. CHto eto za mir takoj,  dumala
ona, zasypaya. Stol'ko derev'ev, a est' nechego. CHto tol'ko s nami budet?


   Kogda Meggi prosnulas', Orika ne bylo, a luna zashla. Odin Gallen zvuchno
hrapel ryadom.  Meggi  sela  i  stala  osmatrivat'sya.  Pod  derev'yami  bylo
osobenno temno. Medved' propal kuda-to, no skoro Meggi uvidela ego vdaleke
- on bezhal k nej cherez les. Potom vstal na zadnie lapy i pozval:
   - |gej, Meggi! Idi syuda! CHto ya nashel! Eda!
   Meggi srazu  pochuvstvovala,  kak  pusto  u  nee  v  zhivote.  Rabotaya  v
gostinice i stryapaya gostyam trizhdy v den', ona  i  sama  privykla  est'  po
chasam. A teper' vot uzh tridcat'  chasov,  kak  ona  postitsya.  Ona  pihnula
Gallena v bok noskom bashmaka:
   - Podnimajsya. Est' pora.
   Gallen sel, protiraya glaza.
   - Mne by eshche malost' sosnut'.
   - Vstavaj, lodyr'! Krepche budesh' spat', kogda  nab'esh'  sebe  zhivot.  -
Meggi vdrug spohvatilas', chto branitsya v tochnosti kak  ee  pokojnica-mat'.
Tam, doma, Dzhon Mehoni chasten'ko  osteregal  ee:  "Tvoya  matushka  do  togo
privykla shpynyat' vas, rebyat, chto vskorosti nachala chestit' pochem zrya vseh i
kazhdogo. I zapomni, Meggi: ya  ne  poterplyu,  chtoby  ty  kidalas'  na  moih
postoyal'cev po primeru svoej materi!"
   Meggi prikusila yazyk, dav sebe  slovo  vpred'  vesti  sebya  sderzhannee.
Medved', dozhdavshis' Gallena i Meggi, pomchalsya cherez les.
   - YA spal i vdrug uchuyal vkusnye zapahi.
   Vskore oni vyshli na obryv nad shirokoj, porosshej derev'yami  dolinoj.  Po
nej protekala bol'shaya reka, i na vode goreli ogni.
   Meggi ne srazu ponyala, chto eto, i tol'ko potom razglyadela, chto po  reke
plyvut ogromnye korabli, siyayushchie sotnyami ognej.  Za  rekoj  stoyalo  chto-to
pohozhee na odin sploshnoj nizkij dom, kotoryj  tyanulsya  na  mnogo  desyatkov
mil'. Tysyachi ego okon svetilis' yarkimi golubymi iskrami. Koe-gde vidnelis'
luga i vozdelannye polya, a koe-gde bol'shoj dom perekidyvalsya  cherez  reku,
tochno plesen', razrosshayasya v nemytoj kruzhke iz-pod elya.
   Na glazah u Meggi s neba upalo neskol'ko iskr i selo na kryshu zdaniya. V
mile ot putnikov iz takogo svetyashchegosya shara vyshla zhenshchina v zelenom plat'e
i voshla v odnu iz dverej ogromnogo doma.
   Meggi zataila dyhanie.
   - Vot, znachit, splyu ya i chuyu - pahnet,  -  rasskazyval  medved'.  -  Tam
vnizu rastet mnogo vsego. YA unyuhal speluyu kukuruzu  i  grushi.  -  V  samom
dele, Meggi zametila nevdaleke kvadratiki polej i fruktovyh sadov.
   - Nu tak chto, - sprosil Orik, - postuchimsya k nim  v  dver'  i  poprosim
poest'?
   - Vse luchshe, chem golodat', - skazal Gallen.
   Meggi zabespokoilas':
   - A vy uvereny? Pochem vy znaete, chto oni s nami sdelayut? Vdrug tut tozhe
est' zavoevateli?
   - Ty zhe videla zhenshchinu, kotoraya vyshla  iz  svoej  nebesnoj  povozki,  -
skazal Gallen. - Nichego strashnogo v nej net. A  hot'  by  tut  i  vodilis'
zavoevateli - oni nas ne znayut.
   Gallen stal iskat', gde by spustit'sya vniz, i nashel uzkuyu tropku. Meggi
eshche kolebalas', no ostavat'sya odnoj v temnote ej ne  hotelos'.  Oni  stali
spuskat'sya. Zvezdy davali nedostatochno sveta, i Meggi ostorozhno  oshchupyvala
nogoj tropinku, prezhde chem stupit'.
   Vnizu byl bol'shoj sad so mnozhestvom padalic, pahnushchih sladko  i  pryano.
Orik liznul odnu.
   - Vkusno! - ob座avil on i stal est'.
   Meggi vyzhdala  minutu,  reshiv,  chto  esli  frukty  yadovity,  eto  srazu
skazhetsya na medvede, no Orik  ne  proyavlyal  priznakov  skoroj  smerti  ili
otravleniya.
   - Ty vrode govoril, chto chuyal kukuruzu? - skazal Gallen.
   - Aga, von tam! - Orik motnul mordoj v storonu  goroda.  -  No  k  chemu
zhevat' per'ya, kogda est' cyplenok? - privel on staruyu medvezh'yu  poslovicu.
Medved' yavno predpochital kukuruze eti neznakomye plody.
   Meggi blagorazumno poshla vsled za  Gallenom  k  reke.  Na  polputi  oni
spugnuli iz kustov olenya, kotoryj ponessya proch' ot nih.
   Serdce Meggi ispuganno zabilos'.
   Olen' mchalsya na goru, k Oriku - medved' boyazlivo  zaskulil  i  pospeshno
dognal Gallena.
   Oni natknulis' na moshchenuyu dorogu vdol' reki  i  poshli  po  nej.  Skvoz'
listvu Meggi  videla  korabli,  plyvushchie  po  reke,  i  nebesnye  povozki,
vzletayushchie iz goroda, no oni ne narushali tishinu nochi.
   Nakonec pokazalos'  pole  zreyushchej  kukuruzy  s  metelkami,  otlivayushchimi
serebristo-zolotym bleskom pri svete zvezd. Stebli podnimalis' v vyshinu na
dvenadcat' futov - v grafstve Morgan takih ne uvidish', i ogromnye  pochatki
byli tugimi i sladkimi.
   Meggi sorvala odin i prinyalas' ego zhevat',  opustivshis'  na  koleni,  i
Gallen posledoval ee primeru.
   Meggi prinyalas' za vtoroj pochatok, ronyaya izo  rta  sladkie  zerna,  kak
vdrug Orik vzrevel:
   - Pauk! Bezhim! - I pustilsya nautek.
   Meggi podnyala golovu. Pryamo nad nej, zadevaya bryuhom kukuruznye metelki,
stoyalo gromadnoe sushchestvo na shesti tonkih nogah. Samo tulovishche bylo u nego
edva li shire yarda, i Meggi razlichila goryashchie zelenye glaza.  Odna  noga  s
nevidannoj skorost'yu svistnula v vozduhe i vybila pochatok iz  ruki  Meggi,
drugaya vzvilas', metya v samu Meggi.
   Gallen s krikom brosilsya vpered, uhvatil pauka za odnu iz nog, vyvernul
ee i otorval ot tulovishcha.
   Pauk zavopil i popytalsya otojti, no Gallen opyat' pojmal ego za perednyuyu
nogu, otorvav i ee tozhe.
   Otletevshaya  noga  zadela  Meggi,  udariv  ee  zheleznym  kol'com.  Meggi
vzvizgnula i popyatilas'. Tut ona uvidela, chto Orik vernulsya i stoit  ryadom
s nej na zadnih lapah, rycha i razmahivaya kogtyami v vozduhe.
   Tulovishche pauka, utrativ ravnovesie, opasno nakrenilos' vpered. V tot zhe
mig Gallen, shvativ otorvannuyu nogu, ogrel eyu pauka promezh glaz, i  chudishche
ruhnulo na zemlyu s gromkim skrezhetom.
   Gallen brosilsya k nemu i stal molotit' ego  svoej  dubinoj.  K  Gallenu
podospel  Orik,  prizhav  pauka  k  zemle.  Zelenye  glaza  chudishcha   goreli
po-prezhnemu, i Gallenu prishlos' hryasnut' po nim neskol'ko raz, prezhde  chem
razdalsya tresk i glaza pogasli.  Tol'ko  togda  Gallen  perestal  izbivat'
pauka.
   Ne uspel Gallen otdyshat'sya, stoya nad poverzhennym  telom  svoego  vraga,
vdali poslyshalsya kakoj-to voj - slovno zvuk roga, kotoryj to  zamiral,  to
usilivalsya.
   Meggi povernulas' krugom, vysmatrivaya novyh paukov. Vozmozhno, i  gorod,
i polya prinadlezhali etomu gromadnomu  pauku  ili  ego  sem'e.  Ved'  zdes'
volshebnaya strana sidhov. Kto znaet, kakie eshche chudesa zhdut vperedi?
   Voj ne umolkal. Orik  s  vorchaniem  obnyuhal  pauka,  nastorozhil  ushi  i
skazal:
   - CHto-to priblizhaetsya k nam.
   V kukuruze zashelestelo. Gallen shvatil Meggi za ruku i brosilsya bezhat'.
Perebravshis' cherez dorogu, oni ukrylis' v  kustah  i  uvideli  eshche  desyat'
gigantskih paukov, poyavivshihsya na krayu polya.
   Pauki obnaruzhili svoego mertvogo tovarishcha, i odin iz nih  ottashchil  trup
proch', a drugie ustremilis' v glubinu polya, razyskivaya vinovnyh.
   Gallen nahmurilsya. Teper' eto pole vse ravno chto v sotne mil' ot nih  -
bol'she s nego nichem ne pozhivish'sya.
   - Poshli, - shepnul on, dernuv Meggi za ruku. - Nado ubirat'sya otsyuda.
   Orik kralsya vperedi, ispol'zuya svoe umenie videt' v  temnote  i  ostroe
chut'e, poka oni  ne  ostavili  za  soboj  pauch'i  polya.  Nebo  posvetlelo,
priobretya cvet tusklogo serebra - dolzhno byt', blizilsya rassvet.
   Pryamo pered nimi cherez reku byl perekinut most, i  putnikam  predstoyalo
reshit' - vojti li im v gorod, ili prodolzhat' pryatat'sya v lesah.
   Orik oglyanulsya  na  Gallena  i  Meggi.  Solnce  bystro  podnimalos',  i
gorodskaya stena vperedi  perelivalas'  zelenymi  i  purpurnymi  ottenkami,
slovno pole cvetushchej lyucerny. Stena byla zakruglennoj, koe-gde ryadom s nej
rosli vysokie derev'ya. Doroga v gorod byla skryta za gustym lesom.
   - Podberus'-ka ya k doroge, - skazal Gallen, - poglyazhu, chto tam i kak.
   Meggi kivnula, no kak tol'ko. Gallen  otoshel,  ona  pochuvstvovala,  chto
dolzhna idti za nim, i podchinilas' etomu chuvstvu.  Orik  pozadi  proburchal:
"Menya-to podozhdite, okayannye!" i ustremilsya sledom.
   Kak tol'ko Meggi vyshla na  dorogu,  kto-to  slovno  vzmahnul  volshebnoj
palochkoj. Nad gorami razom vzoshli dva yarkih sirenevyh solnca, okutav gorod
set'yu  peresekayushchihsya  tenej.  Kak  tol'ko  luchi  kosnulis'  dorogi,   ona
vspyhnula gusto-krasnym ognem, slovno byla vymoshchena rubinami.  Derev'ya  po
ee storonam shelesteli pod legkim brizom,  kachaya  dlinnymi,  kak  u  pal'm,
list'yami. Veter dones zvuki dalekoj muzyki.
   Vperedi tenistaya krytaya alleya vela v gorod.  U  vhoda  v  nee  mel'kali
lyudi, muzhchiny i zhenshchiny, usazhivayas' za stoly. Iz-pod svoda donosilsya zapah
zharenogo myasa i svezhego hleba.
   - Harchevnya, - ob座avila Meggi. - |to zavedenie ya vsyudu uznayu.
   Odnako vse  troe  stoyali,  ne  osmelivayas'  dvinut'sya  vpered.  Ne  vse
posetiteli etoj harchevni byli lyud'mi. U vhoda stoyal, prislonyas'  k  stene,
zheltyj molodec s neveroyatno dlinnymi rukami i nogami, bezvolosyj i  golyj,
esli ne schitat' nabedrennoj povyazki vinnogo cveta.  Drugie,  mel'kavshie  v
polut'me, pohodili na detej s zheltovatoj  kozhej,  s  ogromnymi  glazami  i
ushami.
   No bylo tam i mnozhestvo obyknovennyh lyudej -  kto  v  dlinnyh  odezhdah,
blistayushchih zelenymi i sinimi kraskami ili temnyh, kak noch', kto v  zolotyh
shtanah i kamzolah i serebryanyh golovnyh uborah. A nekotorye byli  odety  v
sploshnye serebryanye dospehi.
   Veter peremenilsya, i muzyka stala  gromche  -  zvuchali  truby,  rokotali
barabany i nezhno peli  instrumenty,  kotoryh  Meggi  nikogda  ne  slyshala.
Muzyka, zapahi i yarkie figury gorozhan - vse eto manilo ee, i Meggi ponyala,
chto dolzhna vojti v gorod, pust' eto dazhe stanet poslednim postupkom  v  ee
zhizni.
   Oni dvinulis' ko vhodu, i zheltyj chelovek-pauk ustremilsya im navstrechu.
   - Dobro pozhalovat', putniki! - skazal on so strannym  akcentom.  -  Eda
dlya vseh puteshestvennikov, pryamo u dorogi. Pozhalujte  otkushat',  vybirajte
sebe na vkus!
   - A skol'ko u vas berut za zavtrak? - sprosil Gallen.
   Verzila udivlenno raskryl rot:
   - Dolzhno byt', vy prishli izdaleka! Eda - eto takaya malost'.  U  nas  na
Fejle ona nichego ne stoit. Pozhalujte.
   Oni voshli v polumrak i prohladu  harchevni.  Muzyka  stala  eshche  gromche.
Meggi vodila glazami vokrug, ishcha muzykantov, no muzyka lilas'  s  potolka,
slovno sam dom sozdaval ee. V temnyh nishah svetilis' ogon'ki  vrode  lamp,
no bez plameni. V uglu zala lyudi brali s polok podnosy i  stavili  na  nih
posudu. Gallen vstal v ochered', i putniki voshli v uzkij prohod, otdelennyj
zhivoj izgorod'yu ot kuhni. Vse stoyavshie  pered  nimi  podhodili  k  okoshku,
zakazyvali  edu  i  potom  podavali  v  okoshko  podnos,  zabiraya  ego  uzhe
napolnennym.
   Gallen tozhe sunul v okoshko podnos i poprosil rogaliki, zharenuyu kartoshku
s kolbasoj, svezhuyu malinu i moloko. On tut zhe poluchil  podnos  obratno  so
vsem, chto zakazal.
   Meggi zaglyanula v okoshko. V yarko osveshchennom pomeshchenii trudilis' povara,
sdelannye iz zolota i farfora. U kazhdogo bylo po shest' ruk, i snovali  oni
tak bystro, chto v glazah ryabilo.
   Meggi razobralo lyubopytstvo. Ona eshche dolgo stoyala by, glyadya na chudesnyh
povarov, esli by ne ochered' szadi. Prishlos' pobystree zakazyvat'  zavtrak.
Stranno bylo prosit' podat' sebe to i drugoe, ne vidya podaval'shchikov, -  no
oni, kak vidno, obladali prekrasnym sluhom.
   Meggi poluchila svoj podnos, i  ee  mesto  zanyal  Orik,  nabravshij  sebe
uchetverennye porcii. On otoshel, nesya podnos v zubah. Gora oladij lezhala na
grude yaic, vniz svisala svyazka kolbas,  i  vse  eto  bylo  obil'no  polito
medom.
   Oni nashli svobodnyj stol i prinyalis' za edu. Meggi ne mogla ne smotret'
na okruzhayushchih ee chuzhezemcev. Lyudi za sosednim stolom,  odetye  v  shelkovye
plat'ya, perelivayushchiesya zelenym, krasnym  i  sinim,  vse  vremya  boltali  i
smeyalis'. Za dvumya drugimi stolami sideli  molodye  muzhchiny  i  zhenshchiny  v
zolotyh kostyumah, s serebryanymi koronami  na  golovah.  Kozhu  ih  pokryval
zagar, i oni ne razgovarivali za edoj. Tol'ko ponimayushche pereglyadyvalis'  i
poroj smeyalis', slovno uslyshav shutku.
   Lyudi v yarkih odezhdah i lyudi v zolote, kak vidno, prinadlezhali k  raznym
sosloviyam. Bylo i tret'e - malen'kie  muzhchiny  i  zhenshchiny  cveta  slonovoj
kosti, derzhavshiesya v teni. U etih sovsem ne bylo odezhdy, a  zhenshchiny  imeli
stol'  malen'kie  grudi,  chto  trudno  bylo   otlichit'   ih   ot   muzhchin.
Prisutstvovali zdes' i mashiny - chetvertoe soslovie, kak  rassudila  Meggi.
Izdaleka oni kazalis' voinami v dospehah, no teper' Meggi razglyadela,  chto
eto vsego lish' mehanicheskie kukly - takie zhe, kak  na  kuhne.  Oni  plavno
dvigalis' po komnate, napolnyaya gostyam kruzhki i ubiraya so stolov.
   Ni Gallen, ni Orik ne proiznesli eshche ni slova  s  teh  por,  kak  voshli
syuda.  I  Meggi  tozhe  ne  znala,  o  chem  zagovorit'.  O  chuzhezemcah?   O
mnogochislennyh zdeshnih chudesah? CHto-to podskazyvalo ej, chto i to, i drugoe
bylo by neblagorazumno. Luchshe ne privlekat' k sebe vnimaniya.
   Meggi chuvstvovala sebya polnoj nevezhdoj. Zdes'  stol'ko  chudesnogo  -  i
poyushchie steny, i mashiny, kotorye stryapayut i umeyut letat'.  Po  sravneniyu  s
lyud'mi, kotorye zhivut sredi vsego etogo, ona prosto dikarka. Meggi, vsegda
otlichavshayasya zhivym umom, vpervye v  zhizni  oshchutila,  naskol'ko  skudno  ee
obrazovanie.
   Za edoj Meggi zametila, chto okruzhayushchie  vremenami  kosyatsya  na  nih,  i
shepnula Gallenu s Orikom:
   - Na nas smotryat.
   - Mozhet, eto potomu, chto my ne tak odety, - shepnul v otvet Gallen.
   - A mozhet, oni medvedej nikogda ne vidali, - provorchal Orik. - YA tut ni
edinogo eshche ne uchuyal. - Meggi v  Tirglase  privykla  k  medvedyam,  kotorye
chasto prihodili v gorod poproshajnichat', i dazhe ne zametila, chto  zdes'  ih
net.
   Gallen, oglyadevshis', tiho sprosil:
   - Orik, a zapaha |verinn tut net? Hotya by samogo legkogo?
   - Ty uzh pover' mne - esli by  ya  ulovil  hotya  by  ten'  aromata  nashej
prelestnicy, ya pustilsya by za nej, kak gonchaya za zajcem. Ee zdes' net.
   Lyudi za sosednim stolom vstali i ushli, obespechiv trem putnikam nedolgoe
uedinenie.
   - Nu, chto teper'? - prosheptal Gallen. -  Otdat'sya  na  milost'  zhitelej
etogo  goroda?  Postarat'sya  najti  kakoj-to  zarabotok?  Ili  razyskivat'
|verinn?
   - Nam nel'zya vydavat' sebya, - skazala Meggi. - Zavoevatelej my ostavili
pozadi, no kto znaet - mozhet, oni uzhe napali na nash sled. Govorya vsem, chto
my tut chuzhie, my tol'ko privlechem k sebe vnimanie. I  gorozhane,  vozmozhno,
sami otdadut nas zavoevatelyam.
   - Oni tak pyalyat na menya glaza, - skazal Orik, - chto  yasno:  oni  i  tak
znayut, chto my tut chuzhie. I vse-taki oni  ochen'  gostepriimny.  Nado  zhe  -
darom kormyat vseh i kazhdogo! Esli uzh takie lyudi vrazhduyut s |verinn, to my,
vozmozhno, svyazalis' ne s temi, s kem sleduet.
   - Hmm, - skazal Gallen. - Vy s Meggi oba pravy.  Lyudi  zdes'  vrode  by
horoshie,  no  ochen'  vozmozhno,  chto  zavoevateli  gonyatsya  za  nami.  Nado
zatait'sya. Malo li  v  gorode  tihih  uglov.  Vozmozhno,  gde-nibud'  zdes'
skryvayutsya |verinn i Veriass. YA hochu pojti i poiskat' ih.
   - A nas tut ostavish'? - sprosila Meggi.
   - Odin ya budu ne tak brosat'sya v glaza. YA  nenadolgo.  -  Gallen  vdrug
zatail dyhanie, i Meggi prosledila za ego ispugannym vzglyadom.
   Na poroge zala stoyal chelovek v chernoj odezhde, chernyh perchatkah i chernyh
vysokih  sapogah,  s  zolotistym  svetyashchimsya  licom.  Gallen  vstal,   kak
zavorozhennyj.
   - CHto sluchilos'? - sprosila Meggi, shvativ ego za ruku.
   - Nichego. Mne pokazalos', chto ya ego uznal.
   - Uznal? Gde zhe ty mog videt' takogo, kak on?
   - Videl, no ne ego. Tot tozhe byl v chernom, no  lico  u  nego  svetilos'
lilovym ognem. I potom, tot byl molozhe i ton'she.
   - A togo ty gde videl? - sprosil Orik.
   - V Kojll Sidhe. Proshloj noch'yu chelovek, odetyj tochno tak zhe,  spas  mne
zhizn'. - Gallen potyanulsya. - YA vernus' cherez paru chasov, dazhe ran'she, esli
najdu |verinn. - On vyshel iz zala,  projdya  mimo  neznakomca,  i  ischez  v
osveshchennom koridore.
   Meggi  posmotrela  emu  vsled.  Idi,  idi,  Gallen  O'Dej,   ishchi   svoyu
tainstvennuyu krasavicu. ZHelayu vam vsyacheskogo schast'ya.
   Komnata budto umen'shilas' - lyudi to i delo tolkali Meggi, prohodya mimo.
V harchevne stalo ne protolknut'sya ot posetitelej. Meggi i Orik pereseli za
drugoj stol, otkuda otkryvalsya vid  na  shirokuyu  mutnuyu  reku.  Nad  vodoj
shnyryali zelenye lastochki-beregovushki.
   Meggi, potihon'ku doedaya svoj zavtrak, podumala, chto eto  mesto  pohozhe
na raj. Prekrasnaya pogoda, voshititel'naya eda, i zhit'  zdes',  kak  vidno,
legko i prosto.
   Odnako cherez chas posle uhoda Gallena vyyasnilos', chto eto ne sovsem tak:
na rubinovoj doroge, vedushchej v gorod, poyavilis' shest' chernyh drononov.  Na
nogah u nih byli  osobye  bashmaki,  pozvolyavshie  im  skol'zit'  po  doroge
bystro, kak vodomerkam. Odin iz nih podkatil  k  harchevne.  Meggi  i  Orik
prizhalis' k stene, opasayas', ne ih li on ishchet.
   V harchevne nastupila mertvaya tishina. Dronon byl tak velik, chto s trudom
mog projti mezhdu stolikami, odnako on slozhil svoi kryl'ya i medlenno  vpolz
pod arku. Kogda on dvigalsya, ego golova kachalas' iz storony v storonu, i v
hitinovoj ruke on derzhal dlinnyj chernyj ognemet.
   Dronon ostanovilsya pered Meggi i Orikom, i ego  dlinnyj  us  vzvilsya  v
vozduh. CHut' pomedlil i  vdrug  obvilsya  vokrug  zapyast'ya  Meggi.  Devushka
vskochila, poryvayas' bezhat', no speredi dorogu ej pregrazhdali dva stola,  a
szadi byla stena.
   Us dronona derzhal ee krepko, kak prochnyj shnur. Dronon otkryl rot, i tam
obnaruzhilos' neskol'ko dyuzhin chego-to pohozhego na  korotkie  tupye  pal'cy,
pod kotorymi pomeshchalas' tugo  natyanutaya  pereponka.  Pal'cy  nachali  merno
barabanit' po nej, izdavaya zvuki, napominayushchie tresk  bol'shoj  cikady,  no
razlichnye po sile i tonu. Vnezapno Meggi stala razlichat'  slova  -  dronon
razgovarival s nej.
   - Ty ne iz etogo mira. Otkuda ty? - sprashival on.
   Meggi ostolbenela, ne znaya, chto emu  otvechat'.  Ona  sovsem  vzhalas'  v
stenu. Dronon stisnul ee sil'nee i vskinul  vverh  svoyu  ruku.  Ruka  byla
tyazhelaya, slovno kleshnya u kraba, s zubcami po krayu. Krohotnaya kist' ushla  v
storonu, obnazhiv bol'shoj kryuchkovatyj kogot'. Odin udar - i dronon razrubit
Meggi popolam, kak toporom. On zashipel, ugrozhaya tak i postupit', esli  ona
ne otvetit.
   - Ty ne iz etogo mira. Otkuda ty?
   Iz-za stola nepodaleku podnyalsya chelovek v  chernom,  s  siyayushchim  zolotym
licom, i proiznes:
   - Velikij lord, eto nemaya s Pellariusa! Ona ne mozhet govorit'. Tamoshnie
pevcy  nashli,  chto  ee  golos  nedostatochno  krasiv,  poetomu  ej  udalili
golosovye svyazki i sterilizovali ee, chtoby ona  ne  davala  nepolnocennogo
potomstva. YA zhe kupil ee v rabotnicy, daby ona  mogla  trudit'sya  k  vyashchej
slave drononskoj imperii.
   - Kakovy ee funkcii? - sprosil dronon.
   - Ona aberlenka, iskusnaya v geneticheskom usovershenstvovanii embrionov.
   - Esli ona aberlenka, to gde ee vozhatyj? -  Us  dronona  oshchupal  golovu
Meggi.
   - Ona sostoyala vo vtorom klasse, no teper' gotova perejti v pervyj. Dlya
nee kak raz sozdaetsya novyj vozhatyj.
   - A gde prezhnij?
   - Zdes',  u  menya.  -  CHelovek  v  chernom  izvlek  iz  karmana  shirokij
serebryanyj obruch v vide korony, vspyhnuvshej ognyami,  i  protyanul  drononu.
Tot opustil podnyatuyu dlya udara ruku.
   - Da posluzhit vash trud blagu imperii, - skazal on,  obrashchayas'  srazu  k
Meggi i k neznakomcu. Potom posmotrel na Orika, prignulsya i  povolok  svoe
massivnoe telo cherez zal, skryvshis' zatem v glubinah zdaniya.
   Meggi drozhala, i pered glazami vse plylo. Ona  ne  mogla  poshevelit'sya,
prikovannaya uzhasom k mestu. Seraya pyl'ca,  ostavlennaya  na  ee  ruke  usom
dronona, slegka zhgla kozhu.
   Posetiteli vozobnovili svoi razgovory. Meggi tyazhelo opustilas' na stul.
CHelovek s zolotym licom nevozmutimo nablyudal za nej. V  poslednie  polchasa
Meggi uzhe  zametila,  chto  on  prismatrivaetsya  k  nej  s  Orikom  gorazdo
vnimatel'nee, chem vse prochie gosti. Ona ne znala, kak otblagodarit' ego za
to, chto on sdelal.
   Neznakomec podoshel, vzyal ee za ruku i polil iz kruzhki vody na to mesto,
gde ee kosnulsya dronon, a potom stal protirat' kozhu salfetkoj.
   - Ne znayu, otkuda ty, - prosheptal on, - no o drononah ty yavno nichego ne
znaesh'. Zaviduyu. - On proter Meggi lico  i  volosy.  -  Pervoe,  chto  tebe
sleduet usvoit', - eto chto pancir' dronona vydelyaet  slabuyu  kislotu.  Oni
proishodyat iz bezvodnogo mira, i kislotnaya obolochka usilivaet ih  immunnuyu
sistemu. No esli oni k tebe prikasayutsya, kislotu neobhodimo  smyt',  inache
budet ozhog.
   Neznakomec otlozhil  salfetku  i  zaglyanul  Meggi  v  lico,  ne  obrashchaya
vnimaniya  na  Orika.  U  etogo   cheloveka   byl   sil'nyj   podborodok   i
pronicatel'nye karie glaza. Ego  golovu  pod  chernym  kapyushonom  pokryvala
serebryanaya setka, pohozhaya na tu, chto nosila  |verinn,  -  tochno  parik  iz
dlinnyh serebryanyh cepochek, unizannyh sotnyami treugol'nikov. Meggi  hotela
sprosit',  zachem  on  pryachet  takoe  krasivoe  ukrashenie  pod  plashchom,  no
uderzhalas'.
   - Itak, - skazal neznakomec, - ya Kartenor, glava aberlenov.
   - YA... ya zametila, kak vy za mnoj nablyudali.
   - Prosti mne moe lyubopytstvo. YA ne hotel tebya obizhat', no ya nikogda  ne
videl lyudej, odetyh tak, kak ty, i nikogda ne  vstrechal  takih,  kak  tvoj
drug. - I Kartenor dobavil snishoditel'no, slovno rech' shla  o  rebenke:  -
Odnako ya znayu, k kakomu vidu on prinadlezhit. |to medved'.
   - CHernyj medved'! - popravil Orik.
   - Proshu proshcheniya, - uzhe bolee uvazhitel'no otvetil udivlennyj  Kartenor.
- CHernyj medved' vysshego geneticheskogo obrazca. Ochen' rad poznakomit'sya.
   Kartenor pridvinul  sebe  stul.  Meggi  ugadyvala  v  nem  neterpelivuyu
nastojchivost', kotoraya svyazyvalas' u nee s  torgovcami,  zhelayushchimi  chto-to
prodat'.
   - Ty i tvoj drug tozhe nablyudali za nami, i navernyaka my kazalis' vam ne
menee strannymi, chem vy nam. YA prav?
   Meggi vsmatrivalas' v ego zolotoe lico i ne mogla pridumat', chto by emu
sovrat'. Ona voobshche ne znala, sleduet li emu lgat'. Ona znala tol'ko,  chto
ej nuzhen soyuznik, a Kartenor uzhe pomog ej. Kratkoe  upominanie  Gallena  o
pohozhe odetom cheloveke, spasshem emu zhizn', zastavilo Meggi chuvstvovat' eshche
bol'she doveriya k Kartenoru. Vozmozhno, eto bylo opasno, no  ona,  povinuyas'
impul'su, skazala:
   - My prishli syuda cherez Vrata Mirov.  I  nam  v  samom  dele  vse  zdes'
kazhetsya strannym.
   Kartenor v izumlenii podalsya nazad, no  golos  ego  ostalsya  rovnym,  i
Meggi ne mogla ponyat', chto u nego na ume.
   - CHerez Vrata Mirov? Kak zhe tebya zovut i otkuda ty?
   - Meggi Flinn iz goroda Klera. - Kartenor, besstrastno  glyadya  na  nee,
otvesil glubokij poklon.
   - Znakomstvo s toboj - chest' dlya menya, Meggi  Flinn  iz  goroda  Klera.
Nadeyus', ya ne proyavlyu izlishnego lyubopytstva, esli  sproshu,  iz  kakogo  ty
mira?
   - S Zemli, - otvetila Meggi.
   Kartenor s ozadachennym vidom ustavilsya na Meggi i Orika, postaviv lokti
na stol i prilozhiv k gubam palec v perchatke.
   - Da, no s kakoj Zemli? Ty govorish' po-anglijski, a  stalo  byt',  byla
geneticheski zaprogrammirovana na ponimanie etogo yazyka. No takogo akcenta,
kak u tebya, ya ni razu eshche ne slyshal.
   - YA zhivu na Zemle.
   - Nu a kak nazyvaetsya strana, v kotoroj ty zhivesh' na etoj svoej Zemle?
   - Tirglas.
   - Ah vot o kakoj Zemle idet rech'! - Neznakomec s ulybkoj skrestil  ruki
na grudi, ocenivayushche glyadya na Meggi i Orika. - No ved' klyuch  ot  vorot  ne
valyalsya na doroge v Tirglase? Kak on popal k vam v ruki?
   Meggi pochuvstvovala neob座asnimyj strah. Ne to chtoby ee pugal Kartenor -
on vel sebya dobrozhelatel'no i gostepriimno. No  Meggi  zastyla,  ne  zhelaya
otvechat' na dal'nejshie rassprosy.
   - Ah, prosti, ya napugal tebya, - prosheptal Kartenor, i ego zolotoe  lico
rasplylos' v blagozhelatel'noj ulybke. - Ty ved'  zdes'  chuzhestranka  i  ne
znaesh' nashih obychaev. Zdes', na Fejle,  my  nichego  ne  skryvaem  drug  ot
druga. Tebe eto, navernoe, pokazhetsya neskol'ko stesnitel'nym.  Pozhalujsta,
zadavaj mne lyubye voprosy - vozmozhno, tak tebe budet legche.
   - Ty chelovek? - sprosil Orik.
   Kartenor s ulybkoj kosnulsya svoej shcheki:
   - Tebya smushchaet moya maska? Konechno, chelovek - pochti vo vseh otnosheniyah.
   - Zachem togda ty ee nosish'? - sprosila Meggi.
   - CHtoby menya videli naskvoz'. - Kartenor druzheski vzyal Meggi za ruku. -
Tak u nas tut zavedeno. Maski pokazyvayut vsem nashu istinnuyu sut'. Te,  kto
ne nosit masku, mogut skryvat' drug ot druga svoi chuvstva, no tot, kto  ee
nosit, ne mozhet spryatat'sya za telesnoj obolochkoj, i  vsem  vidno,  chto  on
ispytyvaet na samom dele. Tot, kto v maske, nikogo ne  v  silah  obmanut'.
Vot pochemu, v otlichie ot drugih mirov, na Fejle mozhno doveryat' lish'  lyudyam
v maskah. - On laskovo ulybnulsya Meggi, i ej stalo stydno za to,  chto  ona
ego opasalas'.
   Kartenor vse derzhal ee za ruku,  kak  rebenka,  i  ulybalsya,  glyadya  na
lastochek, snuyushchih nad shirokoj rekoj. Na reke teper' poyavilis' deti  -  oni
katalis' verhom na ogromnyh gusyah.
   - Esli hotite, ya pokazhu vam gorod, - predlozhil Kartenor.  -  Raz  vy  s
Tirglasa, zdes' dlya vas nastoyashchaya strana chudes. U vas doma  nichego  takogo
ne uvidish'.
   - Ty byval v Tirglase? - sprosil Orik.
   - O net, net. YA ne puteshestvennik, no ved' sushchestvuyut zapisi. A vam chto
izvestno o Fejle?
   - Nichego.
   -  Znachit,  samoe  vremya   chto-to   uznat'.   Nashi   predki   kogda-to,
davnym-davno, zhili v odnom mire. Na planete pod nazvaniem Zemlya, no ne  na
toj, na kotoroj teper' zhivete vy.
   Meggi podozritel'no  posmotrela  na  Kartenora,  no  promolchala,  i  on
prodolzhil:
   - Na etoj planete nashi predki iz zhivotnyh razvilis'  v  lyudej,  a  stav
imi, nachali voevat' drug s drugom i  starat'sya  razbogatet'  lyubym  putem.
Potom oni postroili kosmicheskie korabli i stali letat' k dalekim  zvezdam.
Takogo rascveta nauki i  tehniki  lyudi  eshche  ne  znali.  Mashiny  nauchilis'
dumat'. Lyudi nauchilis' borot'sya so smert'yu  i  prodlevat'  svoyu  zhizn'  na
tysyachi  let.  My  vstrechalis'  i  zaklyuchali  soyuzy  s  drugimi   razumnymi
sushchestvami, takzhe letavshimi mezhdu zvezd.
   No vojny ot etogo ne ischezli,  ne  ischezli  bednost'  i  skorb'.  Togda
nekotorye iz nashih predkov otkazalis' ot vsyakoj tehniki  i  poselilis'  na
nerazvityh planetah. Ih stali nazyvat' primitivami, i  vosemnadcat'  tysyach
let nazad oni zaselili i vash mir. Iz vsego ob容ma chelovecheskih znanij  oni
vospol'zovalis'  tol'ko  gennoj  inzheneriej,   chtoby   ih   potomki   byli
otnositel'no   zdorovymi   i   sohranyali   vrozhdennoe   umenie    govorit'
po-anglijski.  S  soboj  oni  vzyali  lish'  samye  prostye  orudiya,  semena
domov-derev'ev i nekotoryh rastenij.
   Togda i razoshlis' nashi puti: moi  predki  byli  progressitami,  kotorye
prodolzhali razvivat' svoyu tehniku i letat' k zvezdam.  -  Kartenor  sdelal
rukoj zhest, ohvatyvayushchij vse nebo.
   - Otkuda ty vse eto znaesh'? - sprosila Meggi. -  YA  nikogda  ran'she  ne
slyshala podobnogo predaniya.
   Kartenor pokazal na svoj serebryanyj golovnoj ubor.
   - Moya manta rasskazala mne ob etom. |to obuchayushchaya mashina, kotoraya znaet
gorazdo bol'she, chem lyuboj chelovek. - Meggi stala razglyadyvat'  kruzhochki  i
treugol'nichki manty.  -  A  tebe  hotelos'  by  uznat'  drugie  interesnye
predaniya? U menya est' pri sebe drugoj  obuchayushchij  pribor.  -  Kartenor  so
stranno-nastojchivym  vyrazheniem  na  zolotom  lice   dostal   iz   karmana
serebryanuyu koronu i podal ee Meggi. Meggi povertela ee v rukah. Na vneshnej
storone oboda bylo vsego odno otverstie vrode okoshka, no vnutri  svetilis'
cvetnye ogon'ki. Szadi, na zatylke, vystupali dva kroshechnyh shpen'ka.
   - |to vozhatyj, - skazal Kartenor. - U nas na Fejle on ochen' cenitsya.  YA
hochu podarit' ego tebe. Ty moloda i krasiva, i,  esli  ty  zahochesh'  zdes'
obosnovat'sya, tebe bez nego ne obojtis'.
   - A chto on delaet? - sprosila Meggi.
   - On budet uchit' tebya umu-razumu. |to ne tol'ko krasivyj golovnoj ubor,
no i ochen'  cennaya  veshch'.  Nosya  ego,  ty  uznaesh'  vse  tajny  masterstva
aberlenov. Uznaesh',  kak  sozdavat'  zhizn',  kak  pridavat'  chelovecheskomu
genomu novye formy, chtoby budushchie pokoleniya byli umnee  i  sil'nee  nas  i
luchshe sluzhili obshchestvu, chem my. Nosya vozhatogo, ty stanesh' skazochno  bogata
i so vremenem sravnyaesh'sya bogatstvom i mogushchestvom s  vlastitelyami  nashego
mira. Daj ya pokazhu tebe, kak ego nadet'.
   U Meggi srazu vozniklo mnozhestvo voprosov: esli eto stol' cennaya  veshch',
pochemu Kartenor tak prosto darit ee? Meggi uzhe zametila, chto  mnogie  lyudi
zdes' v zale nosyat vozhatyh. |to byli te, chto eli v molchanii, kak budto  ne
ispytyvali nuzhdy v slovah. Nadolgo li Kartenor dast ej ponosit' koronu?
   Korona byla sdelana v vide luka i ne prishlas'  by  Meggi  tochno  vporu.
Kartenor stal nadevat' ee szadi, tak, chtoby koncy legli Meggi na  zatylok.
Kak tol'ko korona kosnulas' ee golovy, v  ume  u  Meggi  voznik  eshche  odin
vopros, ne imeyushchij otnosheniya k vozhatomu: esli maska ne pozvolyaet Kartenoru
lgat', kak zhe on togda lgal drononu?
   Holodnyj obruch vozhatogo opustilsya Meggi na lob, i  ona  oshchutila  legkij
zud tam, gde v kozhu voshli shpen'ki.
   - Nu vot, - skazal Kartenor. - |to tvoj vozhatyj. On nauchit tebya  vsemu,
chto nuzhno tebe dlya raboty. On budet tvoim uteshitelem  i  tvoim  postoyannym
sputnikom. S nim ty uznaesh' mnozhestvo velikolepnyh veshchej.
   Meggi vzglyanula na zolotoe lico Kartenora v  obramlenii  chernyh  odezhd,
uvidela zlobnuyu usmeshku na etom lice i  uhvatilas'  za  vozhatogo,  pytayas'
snyat' ego s sebya. No golovu ee tochno obozhglo ognem, i po  licu  pokatilis'
slezy, zhguchie, kak rasplavlennyj svinec. Meggi zakrichala i  povalilas'  na
pol, lovya rtom vozduh.
   - Snimi eto s nee!  -  vzrevel  Orik.  Kartenor  glyanul  na  medvedya  i
vzmahnul rukoj. Iz korobochki na ego zapyast'e vyletela set' iz seryh, ochen'
tonkih, pochti nevidimyh nitej.  Ona  oputala  Orika,  prikleiv  medvedya  k
stene. Orik v uzhase revel i rval set' kogtyami, no ona ne ustupala.
   - Pomogite! - krichala Meggi, katayas' po polu. Lico Kartenora  kruzhilos'
nad nej v dymke boli i ispuga. On sklonilsya i proshipel:
   - Nikto tebe zdes' ne pomozhet.  YA  prinadlezhu  k  sosloviyu  vladyk.  Ne
pytajsya snyat' vozhatogo - on tol'ko nakazhet tebya za eto! A  teper'  govori,
kak ty proshla v vorota na Tirglase! Gde ty vzyala klyuch?
   Vse telo Meggi obmyaklo, i ona, kak ni staralas', ne mogla poshevelit' ni
edinym muskulom. No, kak i obeshchal Kartenor, vozhatyj srazu zhe  pristupil  k
ee obucheniyu.
   Znanie hlynulo v nee chistym pennym potokom, napolniv golovu Meggi takim
kolichestvom faktov, o  kotorom  ona  i  pomyslit'  ne  mogla.  Nakoplennye
chelovechestvom svedeniya zahlestyvali ee, privodya v otchayanie.
   V odin mig Meggi usvoila professiyu aberlena. Teper' vsyu zhizn' s pomoshch'yu
vozhatogo  ona  budet  menyat'  genotip  chelovecheskih  zarodyshej,  prevrashchaya
budushchih detej v vernyh slug drononskoj imperii. A za eto  novorozhdennye  i
vse ih posleduyushchee potomstvo stanut vechnymi dolzhnikami Meggi  i  ee  lorda
Kartenora. Trudis' eti lyudi v pote lica  hot'  do  tysyachnogo  kolena,  vse
ravno chast' ih zarabotka budet idti v uplatu dolga. Deyatel'nost' aberlenov
eshche shest' let nazad schitalas' protivozakonnoj, amoral'noj.
   No teper' k vlasti prishli  dronony,  a  v  drononskom  obshchestve  kazhdyj
rozhdaetsya v svoej, strogo opredelennoj kaste. Pered Meggi vspyhnuli obrazy
ee  povelitelej-drononov:  Zolotoj  Korolevy  Tlitkani,  nedavno   stavshej
vladychicej shesti  tysyach  mirov;  chernyh  lordov-zavoevatelej,  ee  soldat;
malen'kih, pesochnogo cveta, drononov-remeslennikov  i  neischislimoj  armii
belyh rabotnikov. Kazhdyj iz nih rozhdalsya na svoem meste, i teper'  dronony
voznamerilis' peredelat' chelovechestvo po svoemu obrazcu.
   Kartenor, glava aberlenov, byl odnim iz zlejshih vragov  chelovechestva  v
svoem mire. On nadeyalsya putem geneticheskih manipulyacij sozdat' rasu rabov,
izvlekaya iz etogo kolossal'nye dohody.
   Vozhatyj sdelaet rabynej i Meggi. Ego pamyat' rabotaet na atomnom urovne.
V etom serebryanom obruche zaklyucheny billiony  edinic  informacii  vmeste  s
priemnikami i peredatchikami.  Nanokomponenty  vozhatogo  uzhe  pristupili  k
sozdaniyu iskusstvennyh nejronov, kotorye, pronikaya v mozg i mozgovoj stvol
Meggi, svyazyvayut ee s mashinoj. CHerez neskol'ko chasov Meggi i mashina stanut
edinym celym.
   Meggi posmotrela na Kartenora s neskryvaemoj nenavist'yu.
   - YA znayu, kto ty! - procedila ona, i eto usilie  prichinilo  ej  sil'nuyu
bol'.
   - Nu vot ty i prozrela, - zasmeyalsya on.  -  Na  svoj  skromnyj  lad  ty
stanovish'sya chem-to vrode bogini. Tak vot, porazmysli  nemnogo  o  bogah  i
skazhi mne, gde ty vzyala ih klyuch.
   Kartenor mahnul rukoj. K nemu podoshli dvoe serebryanyh slug-androidov  -
oni podhvatili Meggi pod ruki i potashchili v glubinu zdaniya. Orik  v  yarosti
revel, no ne mog vyrvat'sya.
   Kak tol'ko  Kartenor  proiznes  slovo  "bogi",  mir  sdelalsya  serym  -
informacionnyj potok podavil vse chuvstva Meggi. K ee mozgu podklyuchen  etot
malen'kij vozhatyj, no est' vo  vselennoj  lyudi,  pol'zuyushchiesya  kuda  bolee
krupnymi umami. Manta Kartenora soderzhit gorazdo  bol'she  informacii,  chem
vozhatyj, no sushchestvuyut bessmertnye, kotorye vladeyut umami razmerom s celuyu
planetu. |to i est' bogi.
   Pered  myslennym  vzorom  Meggi  predstala  Semarrita,  pravivshaya  etim
sektorom galaktiki desyat' tysyach let, zhenshchina s gordoj  osankoj  i  temnymi
volosami, ochen' pohozhaya na  |verinn  -  tol'ko  starshe.  V  nachale  svoego
pravleniya  Semarrita  postroila  povsyudu  vorota,  kak  sredstvo  bystrogo
soobshcheniya mezhdu mirami. No sposob izgotovleniya klyuchej k nim  ona  v  celyah
sobstvennoj bezopasnosti derzhala v sekrete.
   V odno gorestnoe mgnovenie Meggi  uyasnila  sebe,  chto  |verinn  -  doch'
Semarrity i chto ona ukrala klyuch v otchayannom stremlenii  otvoevat'  obratno
miry svoej materi.
   Slugi Kartenora tashchili Meggi po dlinnomu koridoru, i s kazhdym shagom  ej
kazalos', chto oni sejchas vyvernut ee  ruki  iz  sustavov.  Minuya  lavki  i
bokovye hody, oni prishli k gluhoj stene, kotoraya prevratilas' v  tuman  ot
prikosnoveniya Kartenora.
   Skvoz' stenu oni proshli v  komnatu  s  myagkimi  divanami  i  roskoshnymi
belymi kovrami. Androidy opustili Meggi na  pol,  i  guby  devushki  nachali
dvigat'sya pomimo ee voli.
   Ona lezhala, ne v silah poshevel'nut'sya, i rasskazyvala Kartenoru o  ledi
|verinn, o dronone, kotoryj napal na ee  sled  v  Tirglase,  i  o  naivnyh
popytkah Gallena pomoch'  |verinn.  Kazhdym  svoim  slovom  Meggi  predavala
Gallena, sebya, ledi |verinn - kazhdogo cheloveka v kazhdom iz mirov.
   Poroj Kartenor ostanavlival ee, chtoby zadat' vopros, naprimer:  "A  gde
tvoj drug Gallen sejchas?" I kak Meggi ni staralas' solgat',  ona  nevol'no
rasskazyvala vsyu pravdu. YAzyk bol'she ne povinovalsya ej.
   Ona rasskazala vse i zalilas' slezami.
   - Stupaj k sebe, - skazal Kartenor.
   Meggi uzhe znala,  chto  ee  spal'nya  nahoditsya  na  verhnem  etazhe.  Ona
prikazyvala sebe bezhat', no nogi  ne  slushalis'  ee.  Ona  dvigalas',  kak
mashina.
   Teper' eto tvoj dom, shepnul ej vozhatyj. Ty budesh' sluzhit' Kartenoru.  YA
obuchu tebya tvoim obyazannostyam. Vozhatyj sam dvigal nogami i  rukami  Meggi,
vedya ee po steril'no-belomu koridoru, a potom vverh po  dlinnoj  lestnice.
Meggi znala, chto ona uzhe bol'she ne chelovek. Ona legla v postel',  i  mysli
vse tekli i tekli u nee v golove. Vozhatyj dumal vsegda, ne znaya sna.
   U Meggi ostalas' odna nadezhda: Gallen O'Dej.





   Gallen bluzhdal po bledno-zelenym perehodam  goroda.  Vozduh  zdes'  byl
teplyj i slegka vlazhnyj, kak vnutri doma-dereva. |tot gorod tozhe byl zhivym
i ros.
   V okna na kryshe pronikal dnevnoj svet, kotoromu pomogali svetil'niki na
stenah. V glubine etih zhivyh katakomb Gallen dvazhdy  natykalsya  na  bazary
pod otkrytym nebom, gde torgovcy v yarkih perelivayushchihsya odezhdah predlagali
skazochnye veshchi: paru zhivyh legkih, kotorye mozhno bylo prikrepit' k spine i
dyshat'  pod  vodoj;  semena,  iz  kotoryh  na  drugoj  zhe  den'  vyrastaet
shestifutovyj  stebel',  rascvetayushchij   prekrasnejshimi   cvetami;   kolpak,
pozvolyayushchij  govorit'  s  pokojnikom;  krohotnye  zatychki,  kotorye  mozhno
vstavit' v uho i vsegda slyshat' muzyku; krem, ne tol'ko udalyayushchij  s  kozhi
morshchiny i vsyakie iz座any, no eshche i pridayushchij  cheloveku  priyatnyj  zapah  na
mnogie gody.
   Gallen ponimal, chto eto tak, pustyachki, igrushki dlya zabavy tem,  u  kogo
vse ostal'noe uzhe est'; no torgovcy tem  ne  menee  bojko  prodavali  svoi
tovary, starayas' privlech' pokupatelya samymi dikovinnymi sposobami. V odnoj
lavke pered  Gallenom  yavilas'  iz  vozduha  krasivaya  zhenshchina  s  sil'nym
zagorelym telom, edva-edva prikrytym odezhdoj, Ona  ulybnulas'  i  skazala:
"Zajdi, ne pozhaleesh'". Gallen posledoval za nej v  lavku,  ona  podoshla  k
prilavku, gde byli vystavleny vsyakogo roda shtany, natyanula paru  na  sebya,
vil'nula bedrami i vdrug ischezla.
   Gallen vytarashchil glaza, ne znaya, kuda ona podevalas', no  potom  ponyal,
chto eto tol'ko illyuziya, sozdannaya radi togo, chtoby zamanit' ego v lavku. I
vskore obnaruzhil, chto podobnye fokusy primenyayutsya pochti  povsyudu.  Golosa,
zvuchashchie nevedomo otkuda, prizyvali ego pokupat' tol'ko  zdes'  i  sejchas,
esli on hochet sberech' den'gi. Prizrachnye zhenshchiny manili, priglashaya  zajti,
- i vse oni byli takie krasavicy, chto u Gallena golova poshla krugom.
   Slovno pod vlast'yu magicheskih char, oshalevshij Gallen vse brodil i brodil
po dlinnym koridoram, probuya slasti, imeyushchie vkus ambrozii,  no  neizmenno
otkazyvayas' kupit'.
   Na odnoj ploshchadi on uvidel sushchestvo, pohozhee na ogromnuyu seruyu zhabu,  -
ono sidelo na  stule,  a  vokrug  stoyali  yarkie  korobki  s  raznocvetnymi
poroshkami. Na golove u cheloveka-zhaby  byl  ogromnyj  serebryanyj  parik  so
mnozhestvom kruzhkov i treugol'nikov, padayushchih na plechi. A za spinoj u  nego
torchali trubki, kazhdaya s mnogochislennymi otrostkami -  odni  zakanchivalis'
voloskami, drugie zazhimami ili skal'pelyami. Vse eti  instrumenty  zhaba  po
mere nadobnosti, s pomoshch'yu  raznyh  prisposoblenij,  vydvigala  na  stolik
pered soboj. Vokrug tolpilis' rebyatishki - podoshel poglyadet' i Gallen.
   Vse instrumenty zhaby byli napravleny na  kakoj-to  predmet  v  seredine
stola. Gallen vzglyanul  -  i  zatail  dyhanie.  Tam  na  tonkoj  trostinke
nedvizhimo sidela purpurnaya strekoza.  Dyuzhiny  tonkih  igolok  -  a  mozhet,
voloskov - poglazhivali odno iz ee krylyshek. CHasti  kryla  nedostavalo,  no
instrumenty sozdavali ee zanovo.
   U Gallena ot udivleniya  otpala  chelyust',  i  on  oboshel  stolik,  chtoby
smotret' zhabe cherez plecho. Seryj starikan vse vremya posmatrival v  vozduh,
gde to poyavilis', to ischezali yarko-krasnye pis'mena tak bystro, chto Gallen
ne uspeval ih prochest'.  V  vozduhe  nad  golovoj  u  zhaby  viselo  sil'no
uvelichennoe izobrazhenie strekozy, i starik sveryalsya s nim vsyakij raz,  kak
narashchivalsya novyj sloj kryla. On pristal'no smotrel na vozdushnyj  risunok,
poka na nem ne poyavlyalis' novye prozhilki  i  tkan',  potom  opuskal  glaza
vniz, i ego instrumenty dovershali delo.
   CHerez pyat' minut on zakonchil svoyu rabotu.
   - Nu, deti, komu otdat' moyu strekozu? - Rebyatishki zahlopali  v  ladoshi,
kricha: "Mne, mne!"
   CHelovek-zhaba  vytyanul  svoj  seryj  borodavchatyj  palec,  kosnulsya   im
strekozy, i ona vzobralas' na ego dlinnyj nogot'.  Poderzhav  ee  tak  odno
mgnovenie, chelovek-zhaba obernulsya k Gallenu.
   - YA, pozhaluj, otdam ee rebenku, u kotorogo vid vzroslogo muzhchiny.  -  I
on protyanul strekozu Gallenu.
   Gallen podstavil palec, strekoza pereshla na nego i uselas' tam, trepeshcha
krylyshkami. Ona byla vsya purpurnaya s krasnoj ten'yu na  bryushke  i  kryl'yah.
Razocharovannye deti razoshlis'.
   - Spasibo, - skazal Gallen.
   - Ne za chto. CHerez neskol'ko mgnovenij ee  krylyshki  prosohnut,  i  ona
uletit.
   Gallen prismotrelsya k cheloveku-zhabe. ZHeltye glaza,  borodavchataya  seraya
kozha, a rot takoj bol'shoj, chto  zaprosto  proglotit  koshku.  Ruki  i  nogi
tonkie, s obvisshej kozhej.
   - Mne yasno, chto ty nikogda ne videl motaka, - skazal chelovek-zhaba.
   - |to ty tak zovesh'sya?
   - Da. I esli by ty znal o nas hot' chto-to, to ne tarashchilsya  by  tak  na
menya. U nas na Motake tak smotryat tol'ko na urodov.
   - Prosti. YA vovse ne schitayu tebya urodom.
   - YA znayu.
   - |to prosto lyubopytstvo.
   - I eto ya znayu. Uzhe mnogo vekov ya ne vstrechal vzroslyh, kotorye by  tak
interesovalis' rabotoj tvorca.
   - Vot, znachit, chto ty delaesh'? Tvorish' zhizn'?
   - Ne nastoyashchuyu zhizn'.  Tol'ko  viviformy,  iskusstvennye  sushchestva.  No
vyglyadyat oni ubeditel'no i ne znayut, chto oni nezhivye.
   - A cheloveka mozhesh' sotvorit'?
   - Za platu mogu. Viviformu, kotoraya budet vyglyadet' i dejstvovat',  kak
tebe ugodno. A v promezhutkah mezhdu platnoj rabotoj ya  delayu  zveryushek  dlya
detej. - Strekoza zahlopala krylyshkami.
   -  YA  tebe  ochen'  blagodaren.  -  Gallen  prikryl  strekozu  ladonyami,
sobirayas' otnesti ee Meggi.
   - A ya tebe. Priyatno vnov' uvidet'  takoj  svet  v  glazah  u  vzroslogo
cheloveka, osobenno v stol' tyazhelye vremena. Pust' radost' vsegda  gorit  v
tebe yarkim plamenem.
   Kogda Gallen "vernulsya nazad, posetiteli restorana vyputyvali Orika  iz
seti, a Meggi ischezla bez sleda.
   Orik vorchal na lyudej, kotorye ego osvobozhdali:
   - Nu pochemu vy ne pomeshali emu, rebyata? Pochemu? - Nikto emu ne otvechal.
   - Komu? - sprosil Gallen, otpuskaya strekozu na volyu. On  dostal  nozh  i
nachal rezat' tonkuyu setku. Kazhdaya nit' byla prochna, kak gvozd', i nakrepko
prikleena k stene.
   - CHelovek po imeni Kartenor pohitil Meggi! - kriknul Orik.
   Gallen kak raz pererezal poslednyuyu nit', i  medved'  s  voplem:  "Syuda,
Gallen!" rinulsya po koridoru v glub' goroda.
   On  mchalsya  vpered,  vedomyj  zapahom   Meggi.   Na   perekrestkah   on
ostanavlivalsya i nyuhal v oboih napravleniyah, poroj vbegal v bokovye  hody,
no tut zhe vozvrashchalsya.
   - Oni byli zdes'. Do etogo mesta oni tochno doshli, - skazal on  nakonec,
nyuhaya okrashennuyu v kremovyj cvet stenu, potom privstal na  zadnie  lapy  i
obnyuhal potolok.
   Gallen vzyal ego za plechi:
   - A teper' rasskazhi-ka mne vse s samogo nachala.
   Orik rasskazal emu o  poyavlenii  zavoevatelya  i  o  tom,  kak  chelovek,
zovushchijsya Kartenor, glava aberlenov, nadel na  Meggi  serebryanyj  obruch  i
vzyal ee v plen.
   Gallen, kak pered  vsyakoj  bitvoj,  prikinul,  chto  u  nego  imeetsya  v
nalichii. U nego est' smekalka, bojcovskoe masterstvo i dva nozha. No on  ne
znaet ni svoego vraga, ni ego slabostej. Staryj sherif v  grafstve  Obhiann
odnazhdy govoril emu: "Kogda na tebya kidaetsya golovorez,  posmotri  vokrug.
Glyan', net li poblizosti mesta, gde ty mog by ukryt'sya, i ne  sidit  li  u
tvoego vraga za tem  kustom,  chto  ty  sebe  oblyuboval,  luchnik  ili  para
podruchnyh". Da, chto kasaetsya  znaniya  mestnosti,  to  tut  Gallen  zdorovo
proigryvaet.
   - Poshli, - skazal on Oriku. - Tebya nado gde-to spryatat'. Esli my  budem
ohotit'sya na Kartenora vmeste, on tebya primetit za  milyu.  A  menya  on  ne
znaet. Potom ya vernus' syuda v razberus' chto k chemu.
   Oni opyat' vyshli na dorogu, teper' ozhivshuyu - nad ee  rubinovym  polotnom
snovali povozki, a  na  nekotoryh  peshehodah  byli  vozdushnye  bashmaki,  v
kotoryh oni skol'zili vpered kuda bystree loshadi.
   Gallen i Orik, projdya milyu na sever vdol' reki, okazalis' sredi  nizkih
lesistyh  holmov.  Tam,  v  kustah,  oni  razbili  svoj  lager'.   Gallen,
bespokoyas' za Meggi, vse vremya vysprashival u Orika raznye podrobnosti:
   - Tak etot Kartenor skazal, chto Meggi budet rabotat' na nego? A gde, ne
skazal?
   - Net, - otvetil Orik, no Gallenu vse-taki stalo legche. Esli  Kartenoru
nuzhny rabotniki, to za Meggi nechego opasat'sya - Kartenor ne  prichinit  zla
svoej sluzhanke.
   - Mne nado budet  najti  Meggi,  -  skazal  on,  -  a  dlya  etogo  nado
probrat'sya v gorod. Tebe so mnoj nel'zya.
   - CHto zhe ya tut budu delat'? Mne neohota prosto sidet' i zhdat'.
   - Bez tvoej pomoshchi mne ne obojtis'.  My  znaem,  chto  |verinn  voshla  v
vorota ran'she nas, no ne znaem, gde ona vyshla. YA hochu, chtoby ty poiskal ee
sled. Vdrug najdesh'. Poishchi kak sleduet, a dnya  cherez  dva-tri  vozvrashchajsya
syuda.
   Orik nehotya napravilsya k yugu i oglyanulsya:
   - Ty ved' spasesh' ee, da?
   - Sdelayu vse, chto smogu. - Bol'she Gallen nichego ne poobeshchal.


   Kogda Meggi prosnulas' utrom, golova u nee gorela, kak v ogne. Meggi ne
znala pochemu, no tihij golos v mozgu prosheptal:
   - |to ya, tvoj vozhatyj. YA vsyu noch' sozdaval novye  nejrokanaly  v  tvoem
golovnom i spinnom mozge, etim i vyzvan tvoj diskomfort.  K  nochi  process
zavershitsya, i my s toboj stanem edinym celym.
   Meggi popytalas' vstat', no ne smogla poshevel'nut'sya. Vozhatyj  zastavil
ee eshche nekotoroe vremya prolezhat' v posteli, poka  on  v  nemyslimom  tempe
nakachival ee informaciej.
   - Esli budut voprosy, - skazal on, - sprashivaj.
   Dlya nachala vozhatyj pokazal Meggi strukturu DNK vo vsej ee slozhnosti. On
raskryl ej v kratkih obrazah funkciyu kazhdogo nabora genov  v  chelovecheskom
genome i ob座asnil, kak vliyayut na eti geny razlichnye otkloneniya. On pokazal
ej apparaturu i nauchil pol'zovat'sya  rabochimi  instrumentami  aberlenov  -
chtecami hromosom, rasshchepitelyami genov, analizatorami  tkanej,  okraschikami
DNK. Meggi uznala, kak brat' yajcekletki u zhenshchin i spermu  u  muzhchin,  kak
delit' ih na gruppy po harakteristikam,  kotorye  zhelatel'no  poluchit'  ot
dannyh  kletok,  i  kak  vvodit'  v  kazhduyu   gruppu   postoronnie   geny,
garantiruyushchie prisposoblyaemost' budushchego potomstva k standartam  drononov.
Usovershenstvovannaya partiya yajcekletok i spermy peremeshivaetsya i pomeshchaetsya
v inkubator na shest'desyat chasov, a poluchivshiesya zigoty  vvodyatsya  v  matku
zhenshchiny.
   Urok prodolzhalsya okolo  chasa,  zatem  vozhatyj  zastavil  Meggi  vstat',
prinyat' dush i idti zavtrakat'. V stolovoj Meggi  sidela  ryadom  s  drugimi
aberlenami, muzhchinami i zhenshchinami, kotorye vse nosili vozhatyh, kak i  ona.
Vsluh oni ne razgovarivali, no Meggi slyshala ih golosa u sebya  v  mozgu  -
oni obsuzhdali svoi zadachi na segodnyashnij den'. Ela  ona  s  zhadnost'yu,  no
vozhatyj vynudil  ee  ostanovit'sya,  kogda  ona  eshche  ne  dostigla  polnogo
nasyshcheniya.
   Vse utro ona rabotala v klinike. Syuda prihodili pary,  obrashchavshiesya  za
licenziej na rebenka, i Meggi brala proby yajcekletok u zhenshchin i  spermy  u
muzhchin. Ona akkuratno nadpisyvala kazhduyu probu  -  no,  poskol'ku  dronony
razreshali   razmnozhat'sya   tol'ko   lyudyam   opredelennogo    teloslozheniya,
bol'shinstvo obrazcov  potom  vybrasyvalos',  zhenshchinam  zhe  vvodili  zigoty
dopushchennyh k detorozhdeniyu roditelej.
   Neskol'ko raz zhenshchiny sprashivali Meggi:
   - YA pravda budu nosit' svoego rebenka? Vy ne podsunete mne chuzhogo?
   I kazhdyj raz vozhatyj, uteshaya potencial'nuyu mat', otvechal ustami Meggi:
   - Nu konechno,  svoego.  My  ochen'  vnimatel'no  metim  vse  obrazcy,  i
pereputat' ih prosto nevozmozhno. My tol'ko usovershenstvuem kletki soglasno
nekotorym standartam, a potom vozvrashchaem vam vash embrion.
   Kazhdyj raz, proiznosya etu lozh', Meggi borolas' s vozhatym - ej  hotelos'
zakrichat', predosterech' mat' - i kazhdyj raz sdavalas': togda vozhatyj,  kak
nazyvala eto Meggi, "shchekotal" ee: v golove voznikal legkij  zud,  i  Meggi
ispytyvala priliv sladostnoj ejforii, velichajshego  dovol'stva,  izvestnogo
ej do sih por.
   Odnazhdy, okazavshis' na sklade, gde  posetiteli  ne  mogli  ee  slyshat',
Meggi sprosila vozhatogo:
   - Kak mozhno tak lgat' im? I zachem?
   - |to dlya ih zhe blaga. Zachem im terzat'sya po povodu togo, chto  oni  vse
ravno ne  v  silah  izmenit'?  A  nasha  sistema  vsem  obespechivaet  ravno
zdorovoe, uluchshennoe potomstvo.
   - No ved' vse eti deti budut brat'yami i sestrami,  hotya  i  vyrastut  v
raznyh sem'yah, - prosheptala Meggi. - Oni ne smogut vstupat' v brak drug  s
drugom.
   - Dronony, prinadlezhashchie k odnomu ul'yu, tozhe brat'ya  i  sestry.  Kazhdaya
koroleva  otkladyvaet  sotni  tysyach  yaic,  i  voiny   dovodyatsya   brat'yami
arhitektoram, a rabotnicy - sestrami korolevam. Vse oni ediny, vse ravny -
na etom i stroitsya soobshchestvo ul'ya.  Kogda  novoe  pokolenie  chelovechestva
pojmet,  chto  vse  ono  sostoit  iz  brat'ev  i  sester,  nastanet  polnoe
ravenstvo.
   Vozhatyj opyat' poshchekotal Meggi, i  na  nee  nahlynula  volna  eshche  bolee
ostrogo blazhenstva - misticheskoe, magicheskoe chuvstvo priobshchennosti k stol'
velikoj  zadache,  k  trudu,  pooshchryaemomu  samoj  Zolotoj  Korolevoj  i  ee
spodvizhnikami.
   Pozdnim vecherom Meggi, ulozhiv  na  stol  ocherednuyu  moloduyu  pacientku,
privychnym dvizheniem vzyala  instrument  dlya  snyatiya  soskoba  s  yaichnika  -
dlinnyj, tonkij metallicheskij sterzhen' s lozhechkoj na konce - i uzhe udalila
steril'nyj chehol, kogda zhenshchina vdrug skazala:
   - Naskol'ko vy svobodny?
   Meggi  povernulas'  k  zhenshchine,  ne  znaya,  verno  li  rasslyshala.   Ta
posmotrela ej v glaza i povtorila:
   - Naskol'ko vy svobodny? Hoteli by vy izbavit'sya  ot  svoego  vozhatogo?
Esli da, mignite dva raza.
   Meggi popytalas' mignut' - u nee dazhe slezy vystupili ot etogo  usiliya,
- no ne smogla. Vozhatyj shepnul ej:
   - Pust' eta zhenshchina tebya ne bespokoit, ee sejchas zaberut.
   Meggi  pristal'no  posmotrela  na  zhenshchinu  -  malen'kuyu,   s   korotko
ostrizhennymi volosami  myshinogo  cveta  i  volevym  podborodkom.  Ta  yavno
nervnichala, i lico ee blestelo ot pota.
   - Mne grozit opasnost', da? - prosheptala ona. - Togda ya pojdu.
   Ona soskochila so stola i otkryla dver'  -  no  tam  uzhe  stoyal  zelenyj
soldat-zavoevatel' s oranzhevymi glazami.
   Malen'kaya zhenshchina popytalas' zahlopnut' dver', no  zavoevatel'  shvatil
ee za gorlo i za ruku. Ona brykalas' i vizzhala, vyryvayas'.  Soldat  uvolok
ee proch'.
   Porazhennaya Meggi smotrela im vsled s b'yushchimsya serdcem. I vozhatyj  vnov'
okutal ee blazhenstvom, vselyaya pokoj v ee dushu.


   Noch'yu, kogda Meggi legla  v  postel',  ee  vozhatyj  svyazalsya  s  lordom
Kartenorom, podrobno dolozhiv obo vsem, chem Meggi zanimalas' v techenie dnya.
Vozhatyj attestoval ee kak "kul'turno otstaluyu" i soobshchil, chto-emu prishlos'
obuchat' ee samym elementarnym tehnicheskim navykam.
   Kartenora eto  ne  smutilo.  Esli  uchest',  otkuda  Meggi  yavilas',  ee
nevezhestvo bylo vpolne estestvenno.  Odnako  vozhatyj  dolozhil  takzhe,  chto
vynuzhden byl  stimulirovat'  gipotalamus  Meggi  raz  pyat'desyat  za  den',
podderzhivaya sostoyanie vegetativnoj ejforii.  Takaya  izbytochnaya  stimulyaciya
opasna. CHerez nedelyu ona privedet k glubokoj depressii, bor'ba  s  kotoroj
zajmet neskol'ko mesyacev. Vozhatyj smozhet po-prezhnemu manipulirovat' Meggi,
no v svoem ugnetennom sostoyanii ona  stanet  nenadezhnym  nositelem.  Takoj
ob容kt dazhe  pri  kratkovremennoj  utrate  kontrolya  so  storony  vozhatogo
sposoben pokonchit' s soboj.
   Porazmysliv, Kartenor vyzval odnogo  iz  svoih  tehnikov,  cheloveka  po
imeni Avik, ch'i predki byli priobshcheny k drononskomu obshchestvu dva pokoleniya
nazad. Molodoj  chelovek  s  zolotistymi,  otlivayushchimi  serebrom  volosami,
strojnyj i muskulistyj, tut zhe yavilsya na zov:
   - Moj gospodin?
   - Novoj  rabotnice,  Meggi  Flinn,  nuzhno  pomoch'  adaptirovat'sya.  Mne
hotelos' by, chtoby ty pogovoril s nej, stal ee drugom. YA dam instrukcii ee
vozhatomu, chtoby on osvobodil ee na vremya vashego kontakta.
   Avik kivnul, sverknuv golubymi glazami:
   - Prikazhete soblaznit' ee?
   Kartenor  nemnogo   podumal.   |ti   upodobivshiesya   drononam   tehniki
sparivayutsya  zaprosto,  tochno  zhivotnye.  Vozmozhno,  imenno   rabota   pod
rukovodstvom vozhatyh gasit v nih vse  emocii.  Oni  ne  otlichayut  prostogo
seksual'nogo  udovletvoreniya  ot  chuvstv,  kotorye  voznikayut  pri   bolee
glubokih otnosheniyah.
   - Da. Dumayu, fizicheskij kontakt budet umesten i pomozhet ej uspokoit'sya.
Tol'ko dejstvuj ostorozhno, pust' budet  tak,  kak  zahochet  ona.  Nikakogo
natiska.
   - Slushayus', moj gospodin, - s glubokim poklonom skazal Avik.





   CHerez chas posle rasstavaniya  s  Orikom  Gallen  uzhe  nachal  obsledovat'
gorod. On zahodil v lavki, rassmatrival tovary i nenavyazchivo  rassprashival
vladel'cev. I metodicheski obhodil  koridory,  izuchaya  vhody  i  vyhody  iz
goroda.
   Gorod imenovalsya Tukansej, i vskore Gallen uzhe  znal,  gde  raspolozheny
zdes' zhilye, promyshlennye i delovye kvartaly. V nekotorye mesta dostup byl
vospreshchen, i na karte, kotoruyu sostavlyal v ume  Gallen,  ostavalos'  mnogo
belyh pyaten. Naprimer, on bez osobogo truda vyyasnil, gde  rabotayut  dvesti
aberlenov lorda Kartenora, dnem i noch'yu zanimayas' kakim-to sekretnym delom
- kupec skazal, chto oni "uluchshayut chelovechestvo", - no, pridya tuda,  Gallen
nashel tol'ko malen'kuyu lechebnicu, gde muzhchiny i zhenshchiny ozhidali,  chtoby  s
nimi prodelali nechto zagadochnoe.
   Gallen osmotrel ves' rajon vo krug lechebnicy, vzyal  na  zametku  kazhdoe
okno  i  kazhdyj  potolochnyj  lyuk,  vedushchij  naruzhu,  prikinul,  gde  mozhno
spryatat'sya.
   Pochti vseh gorozhan mozhno bylo otnesti k neskol'kim kategoriyam.  Lyudi  s
serebryanymi  obruchami  na  golovah  to  li  ne  mogli,  to  li  ne  hoteli
razgovarivat' s Gallenom. Torgovcy v svoih yarkih odezhdah srazu brosalis' v
glaza. V temnoj kofejne promyshlennogo kvartala Gallen  okazalsya  za  odnim
stolom s malen'kimi belymi sozdaniyami, imeyushchimi ogromnye glaza i  ushi.  Ot
ego voprosov oni hvatalis' za zhivoty,  no  otvechali  dobrozhelatel'no.  Oni
nazyvalis' vudari. Ih predkov sozdali dlya  raboty  na  dalekoj  planete  s
potuhshim solncem. Zdes', na Fejle, oni rabotali v shahtah i stroili korabli
dlya   dostavki   gruzov    iz    odnogo    mira    v    drugoj.    Gil'diya
vudari-zvezdoplavatelej byla stol' mogushchestvenna, chto ne boyalas' drononov.
   Gallen tak zabrosal  voprosami  odnogo  vudari  po  imeni  Farget,  chto
malen'kij chelovek skazal emu:
   - Tvoe nevezhestvo zabavno, no  menya  zhdut  dela.  Raz  u  tebya  stol'ko
voprosov, pochemu ty ne pojdesh' v pidk?
   - Pidk? CHto eto takoe?
   - |to mesto, gde na voprosy, nakopivshiesya za celuyu zhizn', tebe  otvetyat
za neskol'ko mgnovenij.
   - A gde ono, eto mesto? I skol'ko tam berut za uslugi?
   - Za nauku platyat ne den'gami, - zasmeyalsya Farget. - Ona  budet  stoit'
tebe dushevnogo pokoya.
   Gallen bluzhdal po ulicam, poka ne nashel znakomogo tvorca - tot sozdaval
rebenka. Za vse vremya svoego prebyvaniya v gorode Gallen ispytal  nastoyashchuyu
simpatiyu tol'ko k etomu staromu chuzhaku. Vspomniv pechal', s kotoroj  starik
govoril o "tyazhelyh vremenah", Gallen ponyal, chto motak - vrag  drononov.  I
skazal tvorcu:
   - Moyu podrugu zabral k sebe lord Kartenor. Mne  nado  najti  sposob  ee
osvobodit'. Ne skazhesh' li, gde nahoditsya pidk?
   Motak kivnul:
   - YA kak raz opasalsya, chto s toboj mozhet  sluchit'sya  nechto  podobnoe.  YA
provozhu tebya.
   CHelovek-zhaba otcepil so spiny  svoi  instrumenty  i  otvel  Gallena  po
znakomomu koridoru v zavedenie,  gde  roditeli  usazhivali  svoih  detej  v
kamorkah na myagkie stul'ya, nadevali  im  na  golovu  serebryanye  obruchi  i
ostavlyali tam na neskol'ko chasov. Deti veli sebya tiho, i  Gallen  podumal,
chto dlya togo ih i sazhayut syuda.
   Motak usadil Gallena na takoj zhe belyj stul, pokazal, kak zakrepit'  na
viskah serebryanyj obruch, i shepnul:
   - Udachi, moj drug. Bol'shinstvu lyudej ne suzhdeno poznat' bol'she nichego -
vse ih obrazovanie ogranichivaetsya urokami,  kotorye  oni  poluchayut  zdes'.
Bud' ty motakom, ty  by  znal,  chto  eti  azy  -  lish'  osnova  nastoyashchego
obrazovaniya. Verno izbrannaya stezya privedet tebya k istinnomu svetu.
   Motak ushel, i Gallen, povertev obruch v rukah, vozlozhil ego  na  golovu,
slovno koronu. Glaza srazu zavoloklo serym tumanom, vokrug stalo temno,  i
lish' vperedi brezzhila yarkaya iskorka. Iskra proiznesla:
   - YA - tvoj uchitel'. Otkrojsya poznaniyu. CHto ty hochesh' uznat'?
   Gallen ne znal, s chego nachat':
   - YA nichego ne znayu o vas i vashih obychayah. Ne znayu,  kakie  u  vas  est'
mashiny i kak oni rabotayut...
   - YA rasskazhu tebe o nashem narode  i  ego  obychayah  -  obo  vsem,  krome
svyashchennyh obryadov, kotorye kazhdaya obshchina hranit  v  tajne.  I  obuchu  tebya
osnovam  tehniki,  hotya  v  lyuboj  ee  otrasli  tozhe  est'  svoi  sekrety,
yavlyayushchiesya chastnoj sobstvennost'yu.
   -  YA  gotov,  -  skazal  Gallen.  I   esli   obrazovanie   Meggi   bylo
nasil'stvennym i boleznennym, dlya Gallena etot  process  byl  sladosten  i
polon sveta. Pervym delom Gallen postig matematiku,  kotoraya  postupala  v
nego ravnomerno  -  snachala  osnovy  teorii  chisel,  zatem  bolee  slozhnaya
prostranstvennaya geometriya. Potom matematika slilas' s fizikoj,  i  Gallen
uznal, chto takoe elementarnye chasticy, poluchil ponyatie ob otnositel'nosti,
zapomnil uravneniya obshchej teorii polya, uznal o mnozhestve ee prilozhenij.
   Zatem uchitel'  pereshel  k  prikladnoj  tehnike,  i  Gallen  ponyal,  kak
rabotayut zvezdolety, ognemety, gravikary i tysyachi drugih mashin.
   On  izuchil  istoriyu  razvitiya  myslyashchih  mashin,  kotorye   teper'   uzhe
razvivalis'  samostoyatel'no  i  byli  sposobny  hranit'  v  pamyati  bol'she
informacii, chem lyuboj chelovek. Vozhatye  predstavlyali  soboj  raznovidnost'
obuchayushchih mashin, no princip ih dejstviya byl zahvatnicheskim, obespechivayushchim
kontrol' nad nositelem. Kol'chuzhnye golovnye ubory, manty, vrode  toj,  chto
nosila |verinn, byli bolee razvitym vidom personal'nogo  intellekta  i  ne
stremilis' dominirovat' nad svoim nositelem, intellekty zhe vysshego tipa ne
imeli nichego obshchego s chelovekom.
   Gallen izuchil nanotehnologiyu  i  uznal,  kak  ustroeny  boevye  mashiny.
Uznal, kak sozdayutsya viviformy, artefy i  geneticheski  usovershenstvovannye
lyudi, i otkryl takzhe, chto est' sushchestva, na vid zhivye,  a  na  samom  dele
predstavlyayushchie soboj gibrid mezhdu biologicheskim vidom i mashinoj.
   On usvoil, chto Vrata Mirov  pol'zuyutsya  energiej  unikal'nogo  yavleniya,
chernoj dyry, gde prostranstvo i vremya iskazhayutsya  do  takoj  stepeni,  chto
perestayut sushchestvovat'; tot, kto prohodit v vorota, prevrashchaetsya  v  potok
atomov i vnov' vosstanavlivaetsya v meste svoego naznacheniya.
   Tak proshel chas; Gallena proshib pot, i uchitel' prerval urok, skazav:
   - Ty usvaivaesh' slishkom bystro i slishkom  pomnogu.  Tvoj  mozg  sozdaet
lish' opredelennoe chislo nejrosvyazej za  opredelennyj  promezhutok  vremeni.
Tebe pora otdohnut'.
   - A kogda mozhno budet vernut'sya? - sprosil Gallen.
   - Podkrepis' - tebe nuzhno horosho pitat'sya - i vozvrashchajsya zavtra.
   Gallen vstal so stula, i vse vokrug zavertelos' kolesom.  On  uhvatilsya
za stul, posidel eshche nemnogo,  poka  ne  obrel  ustojchivost'  v  nogah,  i
napravilsya v kafe. Tam on naelsya dosyta i okolo chasa  chuvstvoval  sebya  na
sed'mom nebe, no potom oshchutil legkuyu toshnotu i tuman v golove.
   Eshche cherez tri chasa v golove nachalo proyasnyat'sya. Gallen pohodil  nemnogo
po bazaru i pochuvstvoval sebya novym chelovekom. Teper' on  smotrel  na  vse
drugimi glazami, ocenivaya vysokij uroven' vystavlennyh na prodazhu  izdelij
i ponimaya ih naznachenie, kotoroe vsego neskol'ko chasov nazad bylo dlya nego
zagadkoj. On poistine stal drugim chelovekom. Ran'she on  hodil  po  bazaru,
razinuv rot ot izumleniya, dumaya, chto vse eti veshchi volshebnye i emu vvek  ne
ponyat', kak oni ustroeny. Teper' on ponimal, chto nikakogo  volshebstva  tut
net - est' tol'ko tvorchestvo i masterstvo.
   On po-novomu smotrel i na lyudej, otmechaya teh,  kto  nosit  personal'nye
intellekty. Nositeli vozhatyh, kak emu teper' stalo  izvestno,  chashche  vsego
byli rabami ili krepostnymi. Nekotorye shli  na  eto  beschest'e  v  nadezhde
pobol'she zarabotat'.
   Bogatstvo teh, kto nosil serebryanye  setki-manty,  prevyshalo  ponimanie
Gallena. Manty sluzhili im, a ne naoborot,  i  manty  byli  gorazdo  moshchnee
malen'kih vozhatyh.
   Pochti vse torgovcy byli svobodnymi lyud'mi, sumevshimi najti svoe mesto v
obshchestve.  Podavlyayushchee  zhe  bol'shinstvo  naseleniya   nikakoj   pol'zy   ne
prinosilo, dovol'stvuyas' tem, chto mozhno est', plodit'sya i razvlekat'sya.
   Zdes', na Fejle, cheloveku ne nuzhny byli krepkie muskuly ili ostryj  um.
Ne bylo takoj raboty, kotoruyu chelovek mog by vypolnit' luchshe androida. Tak
chto vse, kto ne byl kak-to svyazan s personal'nym iskusstvennym intellektom
- ili v kachestve  vladel'ca,  ili  v  kachestve  imushchestva,  -  stanovilis'
ballastom, lishnimi lyud'mi. I Gallen, prismatrivayas' k plebeyam  Fejla,  vse
chashche zamechal za sytoj vneshnost'yu zatravlennuyu, unizhennuyu dushu.
   Noch'yu Gallen vernulsya v lager' i leg, glyadya na zvezdy, nyuhaya  veter.  V
etom mire, nesmotrya na vse usiliya, ego tozhe sochli by  bespoleznym  -  i  k
etomu Gallen okazalsya sovsem ne gotov.
   On po-novomu vzglyanul na postupok  Kartenora.  Vozmozhno,  tot,  snabdiv
Meggi vozhatym, schital,  chto  okazyvaet  devushke  blagodeyanie,  pridaet  ej
kakoj-to ves v obshchestve. Odnako ej pridetsya zaplatit' za etot dar strashnoj
cenoj.


   K utru tret'ego dnya prebyvaniya  Meggi  na  Fejle  ee  vozhatyj  zavershil
vpletenie sobstvennoj iskusstvennoj nejroseti v ee nervnuyu sistemu. Teper'
s  pomoshch'yu  nervnyh  okonchanij  sozdannoj  im  vtorichnoj  sistemy  on  mog
upravlyat' pul'som i  dyhaniem  Meggi,  osyazat'  pal'cami  ee  ruk  i  nog,
smotret' ee glazami i slushat' ee ushami.
   Vozhatyj soobshchil Meggi, chto zakonchil rabotu,  i  pokazal  ej  trehmernoe
izobrazhenie ee novoj nervnoj sistemy. Meggi  pri  etom  ispytala  chuvstvo,
blizkoe k panike, no na sej raz vozhatyj ne stal shchekotat' ee i uspokaivat',
a ostavil ee naedine so strahom.
   Vozhatyj skazal, chto teper', kogda on polnost'yu kontroliruet  Meggi,  on
smozhet posvyatit' ee v dal'nejshie tonkosti geneticheskih manipulyacij. I  dal
ej zadanie na den'. Za marafonskij dvadcatichasovoj  srok  Meggi  vydelila,
rassortirovala i usovershenstvovala bolee sotni yajcekletok, vzyatyh u  odnoj
zhenshchiny. Zatem ona prodelala geneticheskuyu  rabotu  s  neskol'kimi  sotnyami
tysyach spermatozoidov.  Pered  uhodom  ona  smeshala  kletki  so  spermoj  i
pomestila smes' v inkubator.  Vozhatyj  dolozhil  o  rezul'tatah  ee  raboty
Kartenoru, i tot  otkryl  tekushchij  schet,  na  kotoryj  vposledstvii  budet
postupat' chast' zarabotka sozdannyh Meggi detej. Sto detej  -  i  vse  oni
budut pozhiznenno vyplachivat' ej odin procent ot svoego  dohoda.  Vsego  za
odin den' Meggi poseyala urozhaj, obeshchayushchij  prinesti  ej  celoe  sostoyanie.
Vozhatyj  prosledil  za  tem,  chtoby  ona  eto  osoznala  i   pochuvstvovala
blagodarnost' za to, chto ee ustroili na takuyu rabotu.
   Dnem pochti nichto ne otvlekalo ee ot zanyatij. No pod vecher  v  hranilishche
razdalsya  vzryv.  Zavyli  sireny,  i  dronony-zavoevateli   poneslis'   po
zadymlennym koridoram k mestu  proisshestviya.  Meggi  slyshala,  kak  krichit
ranenaya zhenshchina. Vozhatyj skazal  ej,  chto  terroristy  vzorvali  nebol'shuyu
bombu, vsledstvie  chego  postradala  odna  iz  sotrudnic,  i  velel  Meggi
prodolzhat' rabotu.
   Meggi byla slishkom zatormozhena, chtoby proyavlyat' neposlushanie. Vse  utro
vozhatyj  nakachival  ee  informaciej,   ispol'zuya   material,   nakoplennyj
eksperimental'noj gennoj inzheneriej za  vosemnadcat'  tysyach  let  v  sotne
tysyach mirov.  Za  eto  vremya  byla  sozdana  tysyacha  podvidov  cheloveka  i
osushchestvleny billiony melkih izmenenij.  Meggi  uznala,  kak  modelirovat'
lyudej, chtoby oni mogli zhit' pod vodoj, pri povyshennoj ili ponizhennoj  sile
tyazhesti, v yadovityh atmosferah.
   Vozhatyj takzhe znakomil Meggi s velikolepnymi  planami,  kotorye  stroyat
dronony otnositel'no cheloveka, - pri etom on tak userdno shchekotal  ee,  chto
Meggi utopala v blazhenstve. Geny,  kotorye  Meggi  vvodila  v  segodnyashnyuyu
partiyu detej, prednaznacheny dlya togo, chtoby snizit'  smertnost'  mladencev
zhenskogo pola i odnovremenno sozdat' podvid zhenshchin-proizvoditel'nic. Takie
budut rozhat' za odin raz desyat' i  bolee  detej.  |ti  zhenshchiny,  sozdannye
Meggi, budut vysokimi, tomnymi, shirokobedrymi, mnogo  vremeni  provodyashchimi
za edoj. Mozgovaya deyatel'nost' u nih  snizitsya  do  predela  -  oni  budut
izbegat' kak umstvennyh, tak i fizicheskih usilij. Po suti dela, eto  budut
zhivye inkubatory dlya vynashivaniya detej.
   Meggi znala, chto cherez neskol'ko dnej ee dopustyat k rabote  nad  drugim
podvidom zhenskih osobej  -  eto  budut  besplodnye  rabotnicy,  obladayushchie
neveroyatnoj nervnoj energiej, kotoruyu oni s  radost'yu  vlozhat  v  trudovuyu
deyatel'nost'. Drugie aberleny rabotayut nad muzhskimi osobyami - odin  podvid
sostavyat  mechtateli,  tvorcy  i  hudozhniki,  drugoj  -   giganty-voiny   s
bezuprechnymi refleksami, ogromnoj siloj i instinktom, pobuzhdayushchim ubivat'.
Oni prolozhat ognennyj put' cherez vse galaktiki, ob容diniv chelovechestvo pod
obshchim znamenem.
   V budushchem chelovecheskoe obshchestvo vo vseh otnosheniyah stanet kopiej  bolee
sovershennogo drononskogo obshchestva, i vo vseh mirah vocaritsya novyj, vysshij
poryadok.
   Vecherom Meggi bystro poela i uleglas' v postel', razmyshlyaya o bogatstve,
kotoroe segodnya zarabotala. Vozhatyj shchekotal ee, vyzyvaya radostnyj trepet.
   CHerez neskol'ko minut vozhatyj ob座avil o posetitele, i tot  pochti  srazu
zhe voshel v komnatu.
   |to byl vysokij  muzhchina  let  dvadcati  pyati,  so  svetlymi  volosami.
Skul'pturnye muskuly ego grudi i plech sootvetstvovali tipu, uzhe izvestnomu
Meggi, - chelovecheskomu ekvivalentu dronona-tehnika.
   Vojdya v komnatku Meggi, on sel na ee edinstvennyj stul i  ustavilsya  na
Meggi, kak eto bylo svojstvenno vsem, vyrosshim v  srede  drononov.  Slovno
Meggi byla pishchej, i on pozhiral ee svoimi blestyashchimi golubymi glazami.
   - Menya  zovut  Avik,  -  skazal  on.  -  Lord  Kartenor  poprosil  menya
pogovorit'  s  toboj.   Emu   kazhetsya,   chto   ty   ne   slishkom   uspeshno
prisposablivaesh'sya k novoj zhizni. Ty podavlena, i tvoj  vozhatyj  rashoduet
znachitel'nye usiliya dlya togo, chtoby sdelat' tebya dovol'noj. Ne mogu  li  ya
pomoch' tebe stat' schastlivoj?
   Meggi glyadela na Avika vo vse glaza - vozhatyj  vdrug  umolk,  i  ona  v
odinochestve neslas' pryamo v propast'. Iskusstvennaya ejforiya pokinula ee, i
Meggi pochuvstvovala sebya bespomoshchnoj, obizhennoj, izmuchennoj. V ume roilis'
obrazy chelovecheskih sushchestv,  kotoryh  ona  sotvorila  segodnya:  materi  s
gromadnymi  utrobami,  legiony  bespolyh  rabotnic,  nepobedimye  voiny  s
bystroj reakciej i glazami ubijc.
   Meggi bessvyazno zabormotala, pytayas' razom izlit'  ves'  gnev  i  uzhas,
kotoryj vozhatyj podavlyal v nej dva  dnya,  potom  vskriknula  v  bessil'noj
yarosti. Ej hotelos' brosit'sya na Avika, vycarapat' emu glaza,  no  vozhatyj
ee ne puskal. Avik vzyal ee ruki v svoi.
   - To, chto tebe trebuetsya, - skazal on, - eto  drugoj  chelovek,  kotoryj
pomog by tebe perezhit' etu peremenu.
   Meggi serdito vzglyanula na nego i podumala: bud'  v  etoj  komnate  eshche
chelovek, krome menya, drugoe  by  delo.  Ona  ostro  soznavala,  chto  Avika
sdelali nepohozhim na normal'nogo muzhchinu. U nego byl mechtatel'nyj  vzglyad,
myagkie  manery,  potrebnost'  zhestikulirovat'  pri   razgovore.   On   byl
chistoporodnym drononskim tehnikom, stol' zhe  zametnym,  kak  borzaya  sredi
dvornyag. I ne mogla zhe Meggi nenavidet'  ego  za  to,  v  chem  on  ne  byl
povinen.
   - Otpustite menya, - vzmolilas' ona. - YA ne mogu zhit' tak,  kak  vy  vse
hotite.
   - Da net zhe, mozhesh'. Na eto nuzhno vremya, no v konce koncov  ty  stanesh'
drononkoj. Da u tebya i vybora net. Pover' mne, u nas ty najdesh' pokoj.
   - Net, ne mogu. Razve ty ne vidish', kak oni ot nas  otlichayutsya?  My  ne
sozdany dlya togo, chtoby zhit', kak dronony.
   - Razlichiya mezhdu nami i drononami ochen' neznachitel'ny. U nih  hitinovyj
pokrov, u nas kozha. No oba vida, i my i oni, - eto zavoevateli,  oba  vida
ispytali potrebnost' oderzhat'  verh  nad  prirodoj  i  dostignut'  dalekih
zvezd. Znaesh' li ty, kak malo razumnyh vidov dobilos' etogo?
   - My sovershenno na nih ne pohozhi! - vskrichala  Meggi.  -  Inache  im  ne
prishlos' by siloj zagonyat' nas v svoi kasty.
   Avik nadmenno ulybnulsya.
   - Oni i ne zagonyayut. Razve ty ne ponimaesh', chto oni delayut? Oni  prosto
usilivayut estestvennye razlichiya, uzhe sushchestvuyushchie mezhdu nami. Ved'  mnogie
muzhchiny rozhdayutsya voinami. Potrebnost' k sostyazaniyu v nih tak sil'na,  chto
oni s trudom ee sderzhivayut. - Meggi vdrug predstavilsya Gallen. - A  drugie
muzhchiny pohozhi na menya - eto mechtateli, tvorcy. Est' u  vas  i  truzheniki,
nesposobnye k otdyhu, dlya kotoryh odna radost' v zhizni -  rabota.  Est'  i
kormilicy, proizvoditel'nicy, kotorym nravitsya rozhat' i rastit'  detej.  A
nekotorye iz vas rozhdayutsya liderami. Tak bylo vo vse vremena  chelovecheskoj
istorii. CHuvstvo ul'ya sidit v nas, kak  i  v  drononah.  Pover'  mne,  kak
tol'ko vse lyudi priobshchatsya k nashemu poryadku, vashim detyam  stanut  dostupny
mir i blagosostoyanie, kotoryh nikogda eshche ne znal chelovek.
   Meggi ogorchitel'no bylo slyshat', kak Avik, hot' i  chelovek,  govorit  o
lyudyah, kak o chuzhih. No ona videla, chto on i vpravdu chuzhak - po ego glazam,
po alchnosti, s kotoroj on smotrel na nee.
   - No u vas net svobody. Vashi deti ne  smogut  vybirat',  -  voskliknula
Meggi. Ee tryaslo ot yarosti do spazmov v muskulah.
   - Vozmozhno, my koe-chto  i  teryaem,  no  mnogoe  priobretaem  vzamen.  V
drononskih mirah net  prestupnosti  -  vozhatye  ee  ne  dopuskayut.  My  ne
ispytyvaem zatrudnenij, delaya prostoj vybor. My ne provodim svoyu yunost'  v
pustyh metaniyah, pytayas' ponyat', kem nam sleduet  stat'.  V  ul'yah  kazhdyj
rebenok znaet, kem  budet  on  ili  ona,  kogda  vyrastet.  U  nas  kazhdyj
rozhdaetsya na svoem meste, i nam dostupen istinnyj pokoj - bolee  polnyj  i
glubokij, chem sposoben predstavit' lyuboj iz vas. Kak eto ni  protivorechivo
zvuchit, nashi zakony, kotorye kazhutsya tebe stol' surovymi, dayut nam  vysshuyu
svobodu - svobodu obresti etot pokoj. -  Avik  govoril  gladko,  s  legkoj
isparinoj na lbu. Meggi smotrela v ego goryashchie  glaza,  ispytyvaya  zhelanie
ego oborvat', - no yasno bylo, chto on tak svyato verit v drononskij poryadok,
chto sporit' s nim  bespolezno.  Odnako  Meggi  vse-taki  ne  uderzhalas'  i
skazala:
   - Avik, neuzheli ty ne vidish'  -  tvoj  poryadok  ne  daet  tebe  nikakoj
svobody, on tol'ko ukazyvaet tebe  tvoe  mesto.  Ty  tol'ko  arhitektor  i
bol'she nikto, a mog by stat' otcom, liderom, voinom. Dronony ne  dali  vam
svobody, prosto sdelali vashu zhizn' udobnoj. Vy vsego lish' raby,  dovol'nye
svoej uchast'yu, a mogli by byt' bogami.
   Avik razdul nozdri, i  Meggi  ponyala,  chto  zadela  ego  za  zhivoe.  On
otkinulsya na spinku stula i okinul ee ocenivayushchim vzglyadom:
   - Bol'she tebe ne pozvolyat vyskazyvat'sya protiv poryadka.
   Meggi hotela vozrazit', no vozhatyj uderzhal ee i  ne  dal  vymolvit'  ni
slova - prorochestvo Avika sbylos'.
   Molodoj chelovek vstal, polozhil ruki na plechi  Meggi  i  zaglyanul  ej  v
glaza:
   - YA rasporyazhus',  chtoby  tvoj  vozhatyj  prodolzhal  vospityvat'  tebya  v
drononskom duhe i rukovodit' tvoej rabotoj. Vsyakij raz, kak ty podumaesh' o
nashem poryadke,  vozhatyj  budet  sozdavat'  tebe  polozhitel'nye  emocii,  i
vposledstvii ty, byt' mozhet, priuchish'sya lyubit'  etot  poryadok.  Zavtra  ty
nachnesh' rabotat' nad proektom "Obozhanie" - i kogda ty polyubish'  nash  obraz
zhizni, to sama budesh' uchit' drugih lyubit' ego. Meggi, ne nado  borot'sya  s
nami. Ty neizbezhno poterpish' porazhenie  i  tol'ko  prichinish'  sebe  lishnyuyu
bol'. - Avik vzyal Meggi za podborodok, a vozhatyj pronizal ee zhelaniem,  ot
kotorogo szhalis' muskuly zhivota i zagorelos' lico. Meggi pytalas' poborot'
etot pozyv, dat' vyhod gnevu, no Avik yavno upravlyal ee vozhatym,  navyazyvaya
ej nuzhnye emocii. - Ty tak  horosha.  Mne  nravyatsya  ryzhie.  Lord  Kartenor
prosil menya vstupit' s toboj v svyaz'. Vot uvidish'  -  zanyatie  seksom  pri
nalichii vozhatogo prevoshodit vse, chto dostupno  tvoemu  voobrazheniyu.  Dazhe
zveri v period gona ne ispytyvayut takogo udovol'stviya, kotoroe ty poznaesh'
so mnoj v etu noch'.
   Meggi  plotno  szhala  nogi  i  svernulas'  v   komok.   Ona   znala   -
soprotivlyat'sya bespolezno. Vozhatyj,  upravlyayushchij  ee  muskulami,  v  lyuboj
moment mozhet vynudit' ee razdvinut' nogi i otdat'sya Aviku. No nuzhno zhe  ej
hot' kak-to pokazat', chto ona protiv.
   Avik uhmyl'nulsya:
   - A, vot ty kak? Nu chto zh, ya ostavlyu tebya naedine s  tvoim  zhelaniem  -
provedi etu noch' s nim. Kogda ya vernus' zavtra i povtoryu svoe predlozhenie,
ty budesh' mne blagodarna.
   Avik vyshel. Svet v  komnate  srazu  pogas,  i  Meggi  ostalas'  odna  -
stradayushchaya, iznyvayushchaya po Gallenu.


   Gallen utrom togo dnya vernulsya v pidk i nadel obuchayushchij obruch.
   - YA hochu znat' vse o cheloveke.
   Uchitel' nachal s  genetiki  i  pokazal  Gallenu,  kak  prohodil  process
evolyucii, upomyanuv o vymershih mlekopitayushchih i  dinozavrah,  ch'ya  DNK  byla
sohranena i vosproizvedena vo mnogih  mirah.  Gallen  postig  geneticheskuyu
strukturu cheloveka, i uchitel' ob座asnil emu, kakim obrazom gennye  inzhenery
sumeli sozdat' bolee tysyachi podvidov, kazhdyj so svoim osobym  naznacheniem,
dlya zhizni v opredelennoj srede.
   Gallen uznal sposoby prodleniya zhizni. Dlya togo chtoby  obmanut'  smert',
lyudi razrabotali  tysyachi  medikamentov  i  procedur.  Soznanie  umershih  v
bol'shinstve sluchaev perehodilo  v  virtual'nyj  raj,  sushchestvuyushchij  vnutri
komp'yuterov. Nekotorye  peredavali  svoyu  pamyat'  iskusstvennym  sushchestvam
vrode artefov, kotorye predstavlyali  soboj  kolonii  samovosproizvodyashchihsya
nanoelektronnyh mashin.  Naibolee  chestolyubivye  sub容kty,  prodlevaya  svoyu
zhizn', odnovremenno sozdavali svoi klony, dostigaya tem samym  virtual'nogo
bessmertiya - eta privilegiya kogda-to predostavlyalas' lish' samym dostojnym,
nyne zhe stala dostupna lish' samym bogatym.
   V zavershenie uchitel' pokazal Gallenu  venec  gennoj  inzhenerii  -  rasu
tarrinov, voplotivshih v sebe blagorodstvo i dobrodetel', sposobnyh slit'sya
s personal'nym intellektom, ne teryaya pri etom chelovechnosti.  Tarriny  byli
sozdany, chtoby stat'  vozhdyami  i  sud'yami  chelovechestva.  Oni  komandovali
kosmicheskimi flotami, policejskimi silami, a takzhe  otpravlyali  pravosudie
vo mnogih mirah.
   V ih vneshnosti sila sochetalas' s sovershenstvom. Osobye zhelezy  vydelyali
feromony, privlekayushchie lyudej, tak chto tarrin vsegda  okazyvalsya  v  centre
vnimaniya. No vysokomerie bylo chuzhdo tarrinam. Sami  oni  schitali  sebya  ne
pravitelyami i sud'yami, no slugami chelovechestva.
   Gallen ne udivilsya, uvidev v ume obraz tarrina, kotoryj  do  mel'chajshih
podrobnostej sovpadal s oblikom |verinn.
   Odnako  tarriny  predstavlyali  soboj  lish'  polovinu  intellektual'nogo
simbioza "chelovek-mashina". Imenno mashinnaya polovina, omnirazum velichinoj s
planetu, hranila v pamyati informaciyu ob ustrojstve razlichnyh  obshchestv,  ih
moral'nyh kodeksah i politicheskih partiyah  v  desyatkah  tysyach  mirov.  |ta
informaciya ispol'zovalas' pri rassmotrenii ugolovnyh i grazhdanskih del, no
pervostepennogo znacheniya ne imela. Tarrin, prinimaya reshenie,  opiralsya  na
nee, no glavnym pri vynose suzhdeniya bylo  ego  chelovecheskoe  sochuvstvie  i
ponimanie. V konechnom schete  mudrye  i  dobrye  tarriny  rukovodstvovalis'
serdcem, a ne razumom.
   Gallen  proshel  kratkuyu  istoriyu  Fejla   i   uznal,   kak   tarrinskaya
pravitel'nica Semarrita byla svergnuta prishel'cami-drononami.
   Dronony uzhe neskol'ko desyatiletij ugrozhali chelovechestvu, no Semarrita i
ee tarrinskie sovetniki otkazyvalis' nachat' vojnu. Semarrita sozdala novyh
soldat dlya zashchity svoih vladenij - gibrid zhivyh  sushchestv  s  nanomashinami,
podchinyayushchihsya tol'ko ee omnirazumu. Pri etom ona vmeste so vsemi tarrinami
nadeyalas', chto lyudi i dronony kogda-nibud' vse zhe nauchatsya  zhit'  v  mire.
Rasa pravitelej ne reshalas'  podvergnut'  chelovechestvo  uzhasam  mezhvidovoj
vojny.
   No  dronony  vnezapno  atakovali  omnirazum  Semarrity,  i  ih  tehniki
ovladeli im. Sdelav eto, dronony povernuli armiyu i flot  Semarrity  protiv
sozdavshih vse eto lyudej, ubili samu Semarritu i istrebili  vseh  tarrinov,
popavshih im v ruki.
   Gallenu prishlos' opyat' sdelat' pereryv  na  otdyh  i  edu,  no  pozdnim
vecherom on vernulsya i zanyalsya voprosami prava, nadeyas' najti  kakoj-nibud'
zakonnyj sposob osvobozhdeniya Meggi. Soglasno  staromu  tarrinskomu  zakonu
poraboshchenie cheloveka schitalos' prestupleniem. No drononskij zakon pozvolyal
lordu Kartenoru nasil'stvenno brat' ili pokupat' sebe slug, esli na nih ne
pretendovali bolee mogushchestvennye vladyki. A poskol'ku ego rabota cenilas'
u drononov ochen' vysoko, to v chislo lyudej, iz  kotorogo  on  mog  nabirat'
svoih rabov, vhodilo devyanosto procentov naseleniya.
   Ponyav,  chto  legal'nyh  sposobov  net,   Gallen   zaprosil   informaciyu
otnositel'no tehniki sovremennogo boya, no uchitel'  oznakomil  ego  lish'  s
samymi elementarnymi priemami samozashchity.  Ochevidno,  dronony  v  kakoj-to
stepeni kontrolirovali etu obuchayushchuyu mashinu, ne  pozvolyaya  ej  prepodavat'
taktiku, kotoruyu kto-to mog by ispol'zovat' protiv nih.
   V techenie svoego poslednego vechernego uroka  Gallen  zalozhil  v  pamyat'
plan Tukanseya i lish' pozdnej noch'yu dobralsya do lesa. V  lagere  on  zastal
Orika.
   - YA obyskal vse vokrug togo mesta, gde my vyshli, - skazal medved'. -  I
nigde ne uchuyal |verinn. Drugih gorodov tozhe ne nashel.
   - YA znayu, - vydohnul Gallen. - Tukansej  zdes'  edinstvennyj  gorod  na
rasstoyanii... - on perevel v ume kilometry  v  mili,  -  na  rasstoyanii  v
vosem'desyat mil'.
   - Ne ponimayu, - opechalilsya Orik. - Voshli my v odni vorota, a vyshli  kto
gde.
   - Sdelat' klyuch k takim vorotam - nelegkaya zadacha, - skazal Gallen, -  i
tot, chto pohitili my, byl, navernoe, nesovershennym. Vot my i popali  ne  v
to mesto. Kazhdye vorota vedut lish' na odnu planetu, poetomu  mirom  my  ne
oshiblis', no ved' Fejl velik. Mozhet, |verinn ot nas v dvuh milyah, a mozhet,
i v desyati tysyachah mil' - kto znaet.
   - Ty uveren v tom, chto  govorish'?  -  sprosil  Orik,  prismatrivayas'  k
Gallenu.
   - Da, polnost'yu.
   - CHemu eshche ty nauchilsya v gorode?
   Gallen ne znal, kak otvechat'. V Tirglase on izuchal rukopisnye knigi, no
za neskol'ko chasov na Fejle emu vbili v  golovu  soderzhimoe  tysyachi  takih
tomov. Kak ob座asnit' eto medvedyu?
   - YA byl v biblioteke, - skazal Gallen, - i nauchilsya koe-chemu u  mashiny,
pohozhej na vozhatogo, - tol'ko eta ne podchinyaet sebe cheloveka. YA uznal  tak
mnogo, chto zatrudnyayus' rasskazat' tebe obo vsem. No mogu vzyat' tebya zavtra
s soboj, esli ty tozhe ne proch' pouchit'sya.
   - Nu net, spasibo - ya ne pozvolyu kakoj-to mashine portit' mne  mozgi!  YA
videl, chto sluchilos' s Meggi!
   - |to ne odno i to zhe. Moya mashina ne takaya. Ona ne prichinit tebe vreda.
   - Ne prichinit, govorish'? A chto ona sdelala s toboj? Tvoi glaza  smotryat
po-novomu, Gallen O'Dej. Ty uzhe ne tot chelovek, chto uhodil otsyuda dva  dnya
nazad. Ty sam znaesh', chto ne tot, verno?
   - Da. Ne tot. - Gallenu podumalos',  chto  vsego  neskol'ko  dnej  nazad
|verinn govorila o tom, kak ej mila naivnost' ego  mira.  Ona  zhelala  by,
chtoby vse miry byli stol'  zhe  nevinny.  A  teper'  predely  vselennoj,  v
kotoroj zhivet Gallen, stali namnogo shire - v  etoj  vselennoj  net  chetkih
granic mezhdu chelovekom i mashinoj, v nej bessmertnye vladeyut celymi mirami,
i chuzhdye rasy zavoevyvayut chelovechestvo, kak by raznoliko ono ne okazalos',
v treh raznyh galaktikah.
   Gallen mog by rasskazat' Oriku, kak obstoit delo, no on znal, chto  Orik
hochet stat' svyashchennikom. Hochet sledovat'  vere  zhitelej  Tirglasa,  hochet,
chtoby doma vse ostavalos' po-prezhnemu, - i Gallen ponimal, chto v etom est'
svoj smysl. Pust' hot' v odnom ugolke galaktiki carit  svetloe,  blazhennoe
nevedenie. Pust' hot' v odnom ugolke galaktiki vzroslye  ostayutsya  det'mi.
Znanie dostaetsya slishkom dorogoj cenoj.
   - Sidhi udelili mne maluyu  toliku  svoej  mudrosti,  -  skazal  nakonec
Gallen. - S menya, pozhaluj, hvatit i etoj malosti, i ya  sobirayus'  vykrast'
Meggi.


   V gorode Tukansee, v zatemnennoj komnate, sideli  vokrug  stola  devyat'
fejlskih vel'mozh v chernyh odezhdah i takih zhe sapogah. Maski, skryvayushchie ih
lica, tusklo svetilis'  bagryanym  svetom.  Tam  zhe  nahodilis'  Veriass  i
|verinn,  tozhe  v  chernom  i  v  maskah  -  ona  v  bledno-goluboj,  on  v
akvamarinovoj. Na planete oni probyli men'she chasa, no Veriass  dogovorilsya
ob etoj vstreche eshche pyat' let nazad. |verinn, nablyudaya za  svoim  opekunom,
videla, chto on natyanut kak struna, kotoraya  vot-vot  lopnet.  On  derzhalsya
ochen' pryamo, i maska ne skryvala ego glubokogo bespokojstva.
   Vse gody ih tajnoj deyatel'nosti svelis' k  etoj  minute.  Esli  za  eto
vremya kto-to iz borcov za svobodu predal ih, segodnya ih arestuyut. |togo zhe
ozhidali vse sobravshiesya v komnate: odin iz nih uzhe dva dnya kak ischez.  Ego
opredelenno shvatili dronony i vyrvali u nego  vse,  chto  on  znal.  Iz-za
etogo prishlos' v poslednij moment izmenit' mesto vstrechi.
   Dama v bagryanoj maske, imeni  kotoroj  |verinn  ne  znala,  dostala  iz
skladok  svoej  odezhdy  prozrachnyj  zheltyj  sharik,  kotoryj  mog  svobodno
pomestit'sya v ladoni ili v karmane.
   - Daryu vam eto, kak glava  fejlskih  inzhenerov,  ot  imeni  vseh  svoih
lyudej. Ispol'zujte ego s umom i tol'ko v samom krajnem sluchae.
   |verinn vzyala u nee sharik, polozhila sebe na ladon'. On byl tyazhelyj, kak
svinec. V  seredine  vidnelos'  temnoe  oblachko.  Tam  byli  sosredotocheny
nanokomponenty vmeste s nebol'shim zaryadom vzryvchatki -  pri  vzryve  sharik
raskoletsya, i ego mikroskopicheskaya nachinka vyjdet naruzhu. V proshlom  takie
ustrojstva ispol'zovalis'  lish'  neskol'ko  raz.  Lyudi  dali  im  nazvanie
"terror", a ih obitatelej nazyvali terroranami.  |verinn  podumalos',  chto
predmet, sposobnyj unichtozhit' celyj mir,  i  dolzhen  byt'  takim  vesomym,
chrevatym smert'yu.
   - Naskol'ko bystro on dejstvuet? - sprosila ona.
   Bagryanaya maska priobrela pechal'noe vyrazhenie.
   - Terrorany razmnozhayutsya  so  vzryvnoj  skorost'yu.  Oni  soedinyayutsya  s
molekulami  ugleroda,  obrazuya  grafit.  Na  planete,  gde   est'   zhizn',
unichtozhaetsya kazhdoe zhivotnoe, kazhdoe rastenie, sama atmosfera. Tol'ko sami
terrorany proderzhatsya bol'she sutok. Oni  vyglyadyat  kak  mercayushchee  goluboe
oblako, rasprostranyayushcheesya v atmosfere so skorost'yu dve tysyachi  kilometrov
v chas. Po zemle i po moryu oni dvizhutsya  chut'  bystree.  Bol'shinstvo  mirov
terrorany gubyat za dvenadcat' - vosemnadcat' chasov.
   |verinn videla, chto bagryanaya dama stara, ochen' stara, chto ej uzhe  mnogo
vekov, i za etot srok ona dolzhna byla nauchit'sya vladet' svoimi  chuvstvami;
odnako ee golos  drozhal,  kogda  ona  govorila  o  smertonosnyh  svojstvah
malen'koj sfery.
   - A za skol'ko vremeni byl by unichtozhen Dronon? -  sprosil  Veriass.  -
Dolzhno byt', terrorany  delilis'  by  gorazdo  medlennee  v  takom  suhom,
bezzhiznennom mire?
   |tot vopros zastavil |verinn poezhit'sya. Ee pugala mysl' o tom, chto  eto
oruzhie mozhet byt'  ispol'zovano  na  samom  dele.  Ona  mnogo  raz  molila
Veriassa ne pribegat' k nemu, sozdav  lish'  vidimost',  model'  "terrora".
Ved' esli steklyannaya obolochka razob'etsya, pogibnet vsya planeta. No Veriass
ne poslushal ee. On zadumal vzyat' "terror" na samu  planetu  Dronon.  Nuzhno
bylo chem-to napugat' Zolotuyu Korolevu, i edinstvennoe, chto  mozhet  vyzvat'
takoj strah,  -  eto  izvestie  o  tom,  chto  gde-to  v  ee  mire  spryatan
dejstvuyushchij "terror".
   Poroj bessonnymi nochami |verinn sprashivala sebya, ostanovitsya li Veriass
na etom. Esli Zolotaya Koroleva vse-taki otkazhet emu, pojdet li on  na  to,
chtoby dejstvitel'no unichtozhit' planetu Dronon?
   - V atmosfere Dronona  bol'she  dvuokisi  ugleroda,  chem  v  bol'shinstve
drugih. Terroranam eto kak raz po vkusu.
   Drugoj vel'mozha dobavil s zhestokoj ulybkoj:
   - YA nachinyal etot sharik, imeya v vidu imenno  Dronon.  S  planetoj  budet
pokoncheno  cherez  shest'  chasov  chetyrnadcat'  minut.   Glavnoe,   razbejte
kontejner poblizhe ot imperskogo logova.
   |verinn obespokoila zloba, s kotoroj on  eto  skazal.  Ej  bol'no  bylo
videt', kakaya nenavist' oburevaet ee storonnikov. Sama |verinn  ne  pitala
nenavisti k drononam, hotya oni ubili ee rodnuyu mat'.  Ona  slishkom  horosho
ponimala  ih,  ponimala  eto  stremlenie  k  poryadku  lyuboj   cenoj,   eto
instinktivnoe zhelanie rasshirit' svoyu territoriyu i ustanovit' kontrol'  nad
okruzhayushchej sredoj.
   - Ne budem bol'she govorit' o genocide, - skazala  ona.  -  Esli  by  my
borolis' s drononami  takimi  metodami,  oni  byli  by  vynuzhdeny  nanesti
otvetnyj udar. V takoj vojne ne mozhet byt' pobeditelej.
   - Da, nasha svetlaya ledi, - v odin  golos  otvetili  vel'mozhi,  ispustiv
vzdoh oblegcheniya. Ih do sih por ne arestovali, nesmotrya  na  izmennicheskie
rechi. Strahi i somneniya ishodili tol'ko ot |verinn - ona eto  chuvstvovala.
Vel'mozhi molcha obmenivalis' vzglyadami. Oni rabotali  pyat'  let  i  sdelali
svoe delo. Teper' oni uspokoilis', i |verinn  hotelos'  razdelit'  s  nimi
etot pokoj, otdohnut' hot' nemnogo pered  tem,  kak  nachnetsya  ee  rol'  v
velikom obshchem dele.
   - Teper' nam pora, - skazal Veriass. |verinn soznavala,  chto  on  prav.
Uzhe chas, kak oni ushli s Tirglasa. Zavoevateli peredadut vest' ob ih pobege
po tahionnoj svyazi, cherez neskol'ko chasov eta  vest'  dostignet  Fejla,  i
zdeshnie zavoevateli postarayutsya perekryt' |verinn vse puti k othodu.
   - Povremenite eshche nemnogo, - umolyayushche skazala bagryanaya dama. - YA hotela
by na proshchanie poprosit' vas ob odnoj milosti.
   - V chem zhe ona zaklyuchaetsya? - sprosila |verinn.
   - Vashe lico. YA hotela by hot' raz uvidet' vashe lico.
   Fejlskie vel'mozhi nikogda  ne  snimali  svoih  masok  na  lyudyah  -  eta
tradiciya naschityvala neskol'ko tysyach let.  Bagryanaya  dama  ni  za  chto  ne
osmelilas' by obratit'sya s  takoj  pros'boj  k  svoim  sosedyam  po  stolu.
|verinn nado bylo speshit', no eti lyudi riskovali radi  nee  stol'  mnogim,
chto ona ne mogla otkazat'.
   Ona snyala svoyu bledno-golubuyu masku, i sobravshiesya neskol'ko  mgnovenij
s blagogoveniem vzirali na ee lico.
   - Vy poistine koroleva  tarrinov,  -  skazala  bagryanaya  dama.  |verinn
oshchutila glubokoe unynie ot etih slov. CHto takoe koroleva tarrinov, kak  ne
kombinaciya geneticheskih kodov, svojstvennaya prirozhdennym lideram? Sama ona
ne sdelala nichego, nichem ne zasluzhila svoj titul. Vse eto tol'ko  geny:  i
nesravnennaya krasota, i carstvennyj vid, i ta stepen'  ocharovaniya  i  uma,
kotoraya, vozmozhno, nikogda by  ne  voznikla  estestvennym  putem.  |verinn
soznavala, chto vse eto obman. Ona rodilas' takoj - i tol'ko.  Ee  plot'  -
eto lish' plat'e, kotoroe ona nosit.
   Bagryanaya dama tozhe snyala  masku,  otkryv  lico  pozhiloj,  eshche  krasivoj
zhenshchiny s pronicatel'nymi serymi glazami.
   - Moe imya Ateremis, ya s radost'yu sluzhila vam i  nikogda  ne  izmenyu,  -
skazala ona.
   Vel'mozhi odin za drugim nachali snimat' svoi maski, nazyvaya svoi imena i
blagodarya |verinn.
   I togda |verinn ponyala, chto vse oni namereny pokonchit' s soboj. Esli by
oni ne zamyshlyali samoubijstva, oni ne otkrylis' by. Odin iz nih ne prishel,
i oni predpochitali umeret' po svoej vole, prezhde chem ih shvatyat i prinudyat
otkryt' vsyu pravdu.
   Bagryanaya dama plakala, i slezy struilis' u nee po shchekam. |verinn ohotno
zaderzhalas' by v nadezhde sohranit' im zhizn'. Esli im tak priyatno videt' ee
lico, ona gotova sidet' s nimi chasami. No Veriass  vzyal  ee  za  lokot'  i
shepnul:
   - Idem, nam nuzhno speshit'.
   Oni pokinuli temnuyu komnatu i poshli po dlinnomu zelenomu koridoru  mimo
lavok i zhilishch Tukanseya. |verinn rydala v dushe, no pod maskoj etogo ne bylo
vidno.
   Ne proshli oni i sta metrov, kak pozadi chto-to oslepitel'no vspyhnulo, i
vzryvnaya volna kolyhnula ih odezhdu, kak sil'nyj veter.  Zavyli  sireny,  i
gorozhane ustremilis' k mestu  vzryva,  chtoby  pomoch'  postradavshim.  ZHivye
steny  goroda  ne  zagorelis',  lish'   po   koridoram   vmeste   s   dymom
rasprostranilsya sil'nyj zapah pechenyh ovoshchej.
   |verinn i Veriass zashli v harchevnyu na krayu goroda, gde  vkusnye  zapahi
nemnogo razveyali ih grust'. |verinn ne ela dobryh dvadcat' chasov,  poetomu
oni pospeshno vzyali  neskol'ko  bulochek  i  vyshli  naruzhu,  k  potrepannomu
staromu magnikaru, nikomu ne brosayushchemusya v glaza.
   Oni zabralis' vnutr', i Veriass, razvernuv tonkuyu kartu, stal  nazhimat'
knopku, poka v zagolovke ne vspyhnulo  slovo  "Fejl".  Karta  pokazala  ih
mestopolozhenie  na  okraine  Tukanseya  i  predstavila  v  trehmernom  vide
mestnost' na sotni kilometrov vokrug. V etih predelah bylo troe vorot,  no
tol'ko Veriass dostatochno postranstvoval po Labirintu Mirov, chtoby  znat',
na kakuyu planetu kotorye vedut.
   - Vot eti, - ukazal on na samye dal'nie, - vyvodyat na Siannes.  Tam  my
budem v bezopasnosti.
   |verinn vzyalas' za rychag i vklyuchila tyagu. Mashina podnyalas' na neskol'ko
dyujmov, sozdav magnitnoe pole, i  |verinn  povela  ee  vpered  -  ponachalu
medlenno, opasayas' zadet' peshehodov, kotorye mogli byt' na  doroge  vblizi
Tukanseya.
   Minut desyat' oni skol'zili mimo sonnyh ferm, raskinuvshihsya vdol'  tihoj
reki.  Ogromnye  paukoobraznye  kul'tivatory  vozdelyvali  polya.  Magnikar
opisal shirokuyu dugu, i |verinn uzhe sobralas'  podnyat'  vetrovye  ekrany  i
pribavit' skorost', kak  vdrug  uvidela  vperedi  medvedya,  shmygnuvshego  s
dorogi v les.
   - Orik! - skazala ona, sbrosiv tyagu.
   - Byt' ne mozhet. Prosto kakoj-to medved'.
   - YA uverena, chto eto on. - Magnikar zamedlil hod i zamer na krayu  lesa.
|verinn vglyadyvalas' vglub', gde byl legkij pod容m i v besporyadke valyalis'
belye kamni. Orik skrylsya - ostalis' lish' sledy na palyh list'yah tam,  gde
on pospeshno udiral. |verinn stala somnevat'sya, ne sygralo li s  nej  shutku
ee vyrazhenie, no poka ne trogala magnikar s mesta. Na prigorke  iz  kustov
ostorozhno vysunulsya medvezhij nos.
   - Ty prav, - smushchenno skazala |verinn. Ona videla Orika vsego chas nazad
- pravda, na planete, otstoyashchej otsyuda na shest'sot svetovyh let. Ochevidno,
etot obraz tak vrezalsya  v  ee  podsoznanie,  chto  teper'  vsyakij  medved'
kazhetsya ej Orikom.
   Ona nazhala na starter, magnikar podnyalsya i  medlenno  dvinulsya  vpered.
Oglyanuvshis', ona uvidela, chto medved'  stoit  na  zadnih  lapah  i  nyuhaet
vozduh.
   - |verinn! - vzrevel on. - |to ty?
   Ona rezko zatormozila.
   -  Orik?  -  voskliknul  Veriass.  Medved'  upal  na  chetveren'ki  i  s
porazitel'noj skorost'yu kinulsya k nim.
   - |to vy! - krichal on. -  Gde  zhe  vy  byli?  YA  ishchu  vas  povsyudu  uzhe
neskol'ko dnej!
   |verinn i Veriass pereglyanulis'.
   - Kak neskol'ko dnej? - skazala ona. - My  ushli  s  Tirglasa  neskol'ko
chasov nazad. Kak ty syuda popal?
   - Gallen ukral klyuch u  dronona,  boyas',  kak  by  zavoevateli  tebya  ne
pojmali. Popav syuda, my ne nashli nikakih vashih sledov. Meggi  pohitili,  i
my ee eshche ne osvobodili. My s Gallenom zdes' vot uzh skoro chetyre dnya!
   -  U  dronona  byl  klyuch?  -  nedoverchivo  sprosil  Veriass.  -  Tol'ko
zakonchennyj bolvan ili otchayannyj smel'chak stal  by  masterit'  sobstvennyj
klyuch k Labirintu Mirov. Vot pochemu vy okazalis' zdes' ran'she  nas  -  klyuch
byl nesovershennyj.
   - Tak my popali syuda na chetyre dnya ran'she iz-za klyucha?
   - Nu konechno. - |verinn uzhe ponyala, chto proizoshlo. -  Vorota  perenosyat
nas  s  odnoj  planety  na  druguyu  bystree  sveta  -  no  lyuboe  sredstvo
peredvizheniya, sposobnoe na  eto,  sposobno  takzhe  otpravlyat'  predmety  v
proshloe ili v budushchee.
   - |to prosto chudo, - skazal Veriass, - chto im voobshche udalos'  razgadat'
nash kod. Pridetsya zanovo perekodirovat'  vorota.  -  Veriass  vzglyanul  na
hronometr magnikara. - Nam pora, |verinn.
   - Podozhdi. Im nuzhna pomoshch'.
   V glazah Veriassa vspyhnul gnev.
   - V nashej pomoshchi  nuzhdayutsya  mnogie.  Nel'zya  riskovat',  ostavayas'  na
vrazheskoj territorii radi etih.
   |verinn smotrela na Orika, gryaznogo i pohudevshego, glaza kotorogo stali
kazat'sya bol'shimi, chem ran'she.
   - YA rozhdena Slugoj Vseh Lyudej, - skazala ona. - I  dolzhna  pozabotit'sya
ob etih troih, potomu chto oni nuzhdayutsya vo mne sejchas.
   - Devyat' chelovek tam, v gorode, tol'ko chto pozhertvovali radi tebya svoej
zhizn'yu! Tebe nel'zya ostavat'sya,  inache  ih  zhertva  okazhetsya  bespoleznoj.
Ostav' etih troih. CHto oni tebe? S ih poterej mozhno primirit'sya.
   - Ty, vozmozhno, i sposoben s nej  primirit'sya,  no  ya  net.  Te  devyat'
rasstalis' s zhizn'yu dobrovol'no radi chego-to  ponyatnogo  im.  A  eti  troe
hotyat zhit' i verny nam vsemi svoimi nevinnymi serdcami. My dolzhny  udelit'
im hotya by pyatnadcat' minut. Gde Gallen? - sprosila |verinn u Orika.
   - Pryachetsya v lesu. YA privedu ego. - I medved' galopom pustilsya v goru.
   - U nas net na eto vremeni, - skazal Veriass, kogda Orik ischez iz vidu.
-  Kazhdaya  sekunda   promedleniya   uvelichivaet   opasnost',   kotoroj   ty
podvergaesh'sya. Razve ty ne chuvstvuesh', kak celye miry uskol'zayut iz  tvoih
ruk?
   - Pravil'nye mysli. Pravil'nye slova.  Pravil'nye  postupki.  Razve  ne
etomu ty menya uchil?  Postupaj  vsegda  pravil'no.  Imenno  eto  ya  i  hochu
sdelat'.
   - YA znayu,  -  smyagchilsya  Veriass.  -  Kogda  my  otvoyuem  obratno  tvoe
nasledie, ty v polnoj mere opravdaesh' svoj  titul  Slugi  Vseh  Lyudej.  No
podumaj: sejchas ty dolzhna vybrat' odno iz  dvuh.  I  pravil'nym  postupkom
budet tot, kotoryj privedet k naivysshemu blagu.
   |verinn zakryla glaza:
   - Tebe ne ubedit' menya v tom, chto pyatnadcat' minut mogut sygrat'  zdes'
kakuyu-to rol'. YA posluzhu etim moim druz'yam po mere svoih sil,  prezhde  chem
nachat' sluzhit' vsemu chelovechestvu. Veriass, esli by Gallen  ne  ukral  tot
klyuch, my vyshli by iz vorot i uvideli, chto vsya  planeta  opolchilas'  protiv
nas. My dolzhny im pomoch' - ty dolzhen im pomoch'. Smotri, vot i Gallen.
   Gallen s Orikom mchalis' po lesu. Molodoj chelovek byl  v  perelivayushchemsya
zelenovato-sinem odeyanii fejlskogo torgovca, no ego naryad  zagryaznilsya  ot
zhizni v lesu, i volosy rastrepalis'. On edva perevodil duh, kogda  dobezhal
do mashiny.
   - Orik govorit, chto Meggi pohitili, - skazala |verinn. - Izvestno  vam,
kto eto sdelal?
   - Lord Kartenor, glava aberlenov, - s  trudom  vygovoril  Gallen.  -  YA
proizvel v gorode razvedku i nameren zabrat' ee nazad.
   |verinn podivilas' tomu, kak uveren v sebe etot prostodushnyj paren'.
   - Esli Meggi zabral Kartenor, - skazal Veriass, -  to  ona  v  rukah  u
bol'shogo negodyaya. On mog by prodat' ee tebe, predlozhi  ty  emu  dostatochno
deneg - a mog by peredat' tebya svoim prispeshnikam, chtoby  vyyasnit',  zachem
ona tebe nuzhna. Est' vozmozhnost' s pomoshch'yu nuzhnogo oborudovaniya osvobodit'
Meggi ot vozhatogo i ukrast' ee, no delo eto ochen' opasnoe. V oboih  planah
est' svoj risk, i mne sdaetsya, chto ty i v tom i v drugom sluchae  poterpish'
neudachu.
   |verinn kolebalas', ne znaya, kak predlozhit' im  samyj  logichnyj  vyhod.
Ona obliznula guby konchikom yazyka.
   -  Gallen,  Orik  -  ne  soglasites'  li  vy  ostavit'  Meggi  zdes'  i
posledovat' za mnoj cherez Labirint Mirov?
   - CHto? - voskliknul Gallen, ne verya svoim usham.
   |verinn postaralas' izlozhit' svoi dovody kak mozhno koroche:
   - YA hochu popytat'sya svergnut' vlast' drononov. Esli mne eto udastsya, my
osvobodim Meggi. Esli ya poterplyu porazhenie,  Meggi  stanet  cennym  chlenom
drononskogo obshchestva i budet zhit' v polnom dovol'stve. YA  snova  sprashivayu
vas: soglasny vy idti so mnoj?
   Gallen i Orik pereglyanulis'.
   - Net, - skazal Gallen. - My ne mozhem tak postupit'. My ostanemsya zdes'
i poprobuem osvobodit' ee.
   |verinn kivnula.
   - Ponimayu, - pechal'no skazala ona. - I vy, i ya dolzhny sledovat'  svoemu
dolgu, hot' nashi puti i rashodyatsya. - |verinn  obratilas'  k  Veriassu:  -
Est' li u tebya zdes' soyuzniki, kotorye mogli by emu pomoch'?
   - Te malochislennye storonniki, kotorye u  menya  zdes'  byli,  nyne  vse
mertvy. Gallenu pridetsya polagat'sya tol'ko na  sebya.  I  pervoe,  chto  emu
sleduet sdelat', - eto uznat' kak mozhno bol'she o nashem mire.
   - YA uzhe pobyval v pidke, - skazal Gallen.
   |verinn posmotrela emu v glaza i ponyala, chto on govorit pravdu.  Vzglyad
stal tyazhelym, kak u togo, kto znaet slishkom mnogo.
   - Pidk mozhet nauchit' mnogomu, no dronony vse-taki kontroliruyut  ego,  -
zametil Veriass. - Mnogoe iz togo, chto kasaetsya  nashej  tehniki,  ostaetsya
zasekrechennym. Gallen, esli ty hochesh' osvobodit' Meggi, ty dolzhen  sdelat'
eto bez ee vedoma. Vozhatyj smotrit ee glazami, slushaet ee ushami, pritom on
svyazan s drugimi vozhatymi. |to tvoj zlejshij  vrag,  i  poka  on  upravlyaet
Meggi, ona sama okazhet  tebe  soprotivlenie  pri  popytke  ee  osvobodit'.
Pervym delom ee nuzhno  budet  izbavit'  ot  vozhatogo,  a  dlya  etogo  tebe
ponadobitsya pomoshch' mastera. Krome togo, aberlenov  tshchatel'no  ohranyayut.  V
koridorah ih sektora ustanovleny mikrokamery, vo vseh  oknah  -  detektory
dvizheniya. Vryad li  tebe  udastsya  proniknut'  tuda  nezamechennym.  Sektor,
vozmozhno, patruliruyut sami dronony, a oni ochen' opasny.  Tebe  potrebuetsya
oruzhie,  i  nado  budet  razrabotat'  plan  othoda.  Gallen,  ne  speshi  s
osvobozhdeniem.  Obdumaj  kak  sleduet  plan  svoih  dejstvij  i   razvedaj
obstanovku. - Veriass snova posmotrel na hronometr. - |verinn,  ditya  moe,
nam v samom dele pora, inache zavoevateli perekroyut nam dorogu.
   |verinn skripnula zubami. Veriass postavil pered Gallenom  nevypolnimuyu
zadachu - s nej mog by spravit'sya tol'ko sam Veriass.
   - Udachi tebe, - skazala ona Gallenu, ispytyvaya styd za to, chto  brosaet
ego v bede.
   - V kakoj mir vy uhodite? - sprosil on. - Byt' mozhet, my  posleduem  za
vami tuda?
   |verinn ne znala, sleduet li govorit' emu pravdu. Razumnee bylo  by  ne
govorit', chtoby ne podvergat'  sebya  opasnosti,  no  ona  ponimala,  kakim
odinokim i broshennym dolzhen chuvstvovat' sebya Gallen. Ona  tarrinka,  i  tu
uverennost', kotoruyu Gallen ispytyvaet v ee prisutstvii, bol'she nikto ne v
silah emu dat'. Pritom mir, v kotoryj ona uhodit, ne zahvachen vragom.
   - |to planeta Siannes, -  skazala  ona.  -  Vorota  nahodyatsya  milyah  v
trehstah k severu otsyuda, v chetverti mili ot pravoj storony dorogi.  Kogda
ty podnimesh' klyuch vverh, on dolzhen zagoret'sya zolotym svetom - znachit,  ty
na vernom puti.
   Gallen s toskoj smotrel  na  nee,  i  |verinn  ne  mogla  bol'she  etogo
vynosit'.
   - Beregi sebya, - skazala ona, nazhala na starter i umchalas' proch'.





   Gallen smotrel, kak |verinn i Veriass ischezayut  za  derev'yami  v  svoem
magnikare. Orik zavorchal i v dosade poskreb lapoj zemlyu:
   - Nu, chto teper'? Est' u tebya plan, kak spasti Meggi?
   Gallen prizadumalsya. Resursy  ego  neveliki:  para  nozhej  da  klyuch  ot
Labirinta Mirov. Vsego  neskol'ko  dnej  nazad  on  govoril  |verinn,  chto
merilom muzhchiny sluzhit to, chem on  sebya  schitaet,  no  teper'  on  v  etom
somnevalsya.
   - Ty zhe slyshal, chto skazal Veriass, - otvetil on. - Esli my  popytaemsya
pohitit' Meggi, ee vozhatyj predupredit  Kartenora.  Edinstvennyj  vyhod  -
zahvatit' vrasploh i ee, i vozhatogo.
   - Da razve vozhatogo mozhno perehitrit'?
   - Somnevayus'. On, pozhaluj, budet poumnee nas  s  toboj.  No,  mozhet,  ya
pridumayu, kak vymanit' Meggi iz goroda, budto by po  prikazu  Kartenora  -
togda drugie vozhatye ee ne uslyshat.
   - Horosh tvoj plan, nechego skazat'! Nikakoj eto ne plan, vot chto.
   Orik byl prav, po krajnej mere v etot moment.
   - Togda nado uznat', kak obezvredit' vozhatogo, -  skazal  Gallen.  -  YA
poishchu mastera, kotoryj v nih razbiraetsya.
   - Aga, zajdesh', znachit, v lavku i sprosish': "A kak by mne  slomat'  etu
shtuku?" I dumaesh', tebe otvetyat?
   - Net. - Gallen znal, chto sposob est', nado  tol'ko  nemnogo  podumat'.
Esli by ty byl samym smyshlenym telohranitelem na svete, Gallen O'Dej,  chto
by ty sdelal? Gallen podozhdal nemnogo,  i  znakomyj  trepet  pronizal  ego
telo. On uzhe znal otvet. -  YA  pogovoryu  s  byvshim  sluzhashchim  kompanii  po
proizvodstvu vozhatyh. S mertvym sluzhashchim, esli tochnee.
   - CHto? - vskrichal Orik.
   - Kogda my tol'ko chto prishli v gorod i ya otpravilsya pobrodit', ya  videl
u odnogo torgovca pribor, pozvolyayushchij govorit' s mertvecami, esli oni  kak
sleduet nabal'zamirovany i ne slishkom razlozhilis'.
   - A esli ty ne smozhesh' najti takogo mertvogo mastera? Togda chto?
   - Togda zarezhu zhivogo - vot i budet mertvyj master!  -  Gallena  prosto
besilo nedoverchivoe otnoshenie Orika.
   - Zdorovo! - provorchal medved'. - Prosto zdorovo. Uzh i sprosit' nel'zya.
   Bylo rannee utro. Ptichki-pocelujki shchebetali, prygaya s vetki  na  vetku,
trepeshcha zelenymi krylyshkami.
   - Pojdu pryamo sejchas i razuznayu, - reshil Gallen.
   - A ya? Opyat' brosish' menya zdes' odnogo?
   - Ne mogu ya vzyat' tebya s soboj. Orik, nam ponadobyatsya  eda,  krysha  nad
golovoj, odezhda, oruzhie. Tvoya zadacha - razdobyt' vse eto i ustroit'  zdes'
nastoyashchij lager'. Mozhet, my nadolgo tut zastryanem.
   - Ladno.
   Gallen rasslabil plechi. Muskuly u nego nyli ot napryazheniya, i emu  vdrug
zahotelos' domoj na Tirglas - shagat' by  teper'  za  kupecheskoj  povozkoj,
ohranyaya ee. Legche bylo by kazhdyj den' vstrechat'sya v  odinochku  s  desyatkom
razbojnikov. |h, dobroe staroe vremya...
   On otpravilsya v torgovyj kvartal Tukanseya i prodal shillingi,  byvshie  u
nego v koshel'ke, i busy s shei torgovcu ekzoticheskimi tovarami.
   Potom otpravilsya k prodavcu "pokojnickih kolpakov"  i  nachal  klyanchit',
ibo na pokupku deneg ne  hvatalo.  Kolpaki  prednaznachalis'  dlya  zhelayushchih
oznakomit'sya "s poslednimi dragocennymi myslyami dorogih  usopshih".  Gallen
ustroil celoe predstavlenie, placha i  goryuya  o  svoej  umershej  sestre,  i
ugovoril-taki torgovca dat' emu kolpak naprokat.
   - No pojmi, - naputstvoval ego torgovec, - chto sestra tvoya umerla.  Ona
uznaet  tebya  i  pogovorit  s  toboj  cherez  kolpak,  no   nikakih   novyh
vospominanij u nee uzhe ne vozniknet. Esli ty pridesh' k nej opyat',  ona  ne
vspomnit o tvoem pervom poseshchenii, hot' by ty vernulsya cherez pyat' minut.
   Gallen kival, no torgovec vse ne otpuskal  ego,  i  Gallen  nakonec  ne
vyderzhal:
   - Nu, govori pryamo, chto hochesh' skazat'!
   - Da nichego osobennogo - umershie vsegda udivlyayutsya i raduyutsya, kogda  k
nim prihodyat, a potom  nachinayut  rasskazyvat'  to,  o  chem  pomnyat.  Nu...
povtoryayutsya, slovom.
   - To est' obshchat'sya s nimi skuchnovato, - utochnil Gallen.
   - V bol'shinstve sluchaev da, - neohotno soznalsya torgovec.
   Rasstavshis' s nim, Gallen poshel  v  pidk  i  po  obshchedostupnym  kanalam
poluchil  spravku  o  tom,  chto  vozhatye  v   Tukansee   proizvodyatsya   pod
rukovodstvom lorda Pallatina.  Gallen  zaprosil  spisok  rabotnikov  etogo
lorda za poslednie desyat' let. Potom zanyalsya proverkoj  ih  biograficheskih
dannyh i uznal, chto nekij Brevin Makalri otdal  koncy  ne  dalee  kak  tri
mesyaca nazad i nyne  pochivaet  v  podzemnyh  grobnicah,  gde  hranitsya  na
holode, chtoby vdova mogla poroj s nim besedovat'.
   I vot Gallen otpravilsya po zaputannym podzemnym koridoram na vstrechu  s
bednyagoj Brevinom. Grobnica byla temnym,  mrachnym  mestom,  gde  pochti  ne
vstrechalis'  posetiteli.  Dlinnye  ryady  umershih  pokoilis'  v  steklyannyh
grobah, kotorye  vydvigalis'  naruzhu.  Temperatura  zdes'  stoyala,  kak  v
morozil'nike, -  skorbyashchie  rodnye  ne  zaderzhivalis'  nadolgo  otchasti  i
poetomu. Tela hranilis' v podzemel'e god pered okonchatel'nym  pogrebeniem.
I vse zhe Gallen udivilsya, uvidev zdes' sotni pokojnikov i vstretiv  tol'ko
pyat' zhivyh dush. On nashel Brevina Makalri, lezhavshego na polozhennom  emu  po
alfavitu meste, i vydvinul ego grob.
   Na zapotevshej steklyannoj kryshke vyrosli  moroznye  uzory,  napominayushchie
list'ya paporotnika. Gallen  otkryl  grob.  Gospodin  Makalri  vyglyadel  ne
slishkom horosho. Lico u nego pobagrovelo i opuhlo, a nagotu prikryvali odni
tol'ko belye trusy. U pokojnika byli temnye  volosy,  zhidkaya  borodenka  i
krivye nogi s torchashchimi sustavami. Gallenu  podumalos',  chto  etot  i  pri
zhizni-to yavno ne byl krasavcem.
   Gallen  nadel  na  promerzshuyu  golovu  kolpak,  sdelannyj  iz  kakoj-to
metallizirovannoj  tkani;  elektromagnitnye  volny,  izluchaemye  kolpakom,
stimulirovali  mozgovye  kletki  umershego.  Kogda  pokojnik  hotel  chto-to
skazat', kolpak registriroval mozgovye volny i perevodil  mysli  v  slova,
kotorye i proiznosilis' monotonnym golosom iz malen'kogo dinamika.
   Gallen vklyuchil apparat, vyzhdal neskol'ko mgnovenij i sprosil:
   - Brevin, Brevin, ty menya slyshish'?
   - Slyshu, - proiznes dinamik, - no ne vizhu. Ty kto?
   - Menya zovut Gallen O'Dej, i ya prishel poprosit' u tebya pomoshchi  v  odnom
melkom dele. Moya sestra nosit vozhatogo i ne mozhet ego snyat'. Ne podskazhesh'
li, kak izbavit'sya ot etoj pakosti?
   - Tak ona nosit vozhatogo? - povtoril Brevin. Mimo  Gallena  po  prohodu
shel chelovek.
   - Nu da, - prosheptal Gallen, nagnuvshis' ponizhe. - Nel'zya li ego  kak-to
snyat'?
   - |to rabskij vozhatyj?
   - YAsno, chto rabskij, - proshipel Gallen. -  Inache  my  by  ego  zaprosto
snyali.
   - Esli ona  rabynya,  ya  ne  dolzhen  ej  pomogat'.  U  menya  mogut  byt'
nepriyatnosti.
   - Kakie eshche nepriyatnosti? Ty ved' umer!
   - Umer? Kak ya umer?
   - Upal s loshadi, polagayu. A mozhet, podavilsya cyplyach'ej kost'yu.
   - Net-net. YA nichem ne mogu tebe pomoch'. Menya nakazhut.
   - Nikto ne uznaet, chto eto ty mne skazal.
   - Uhodi, ne to ya vyzovu ohranu, - zavopil Brevin.
   - Kak ty sobiraesh'sya ee vyzvat'? Govoryu zhe tebe -  ty  umer.  -  Brevin
zamolchal, i Gallen potoropil ego: - Nu, otvechaj,  proklyatyj  mertvyak!  Kak
mne snyat' vozhatogo?
   Brevin uporno molchal, i Gallen zavertel  golovoj,  ishcha,  chto  by  takoe
predlozhit' emu vzamen.
   - Ty umer, ponimaesh' ty eto, Brevin? Tebe ne o chem bol'she bespokoit'sya,
nechego boyat'sya. Mozhet, tebe hochetsya chego-to i ya mogu tebe eto dat'? Skazhi!
   - Mne holodno. Ujdi, - otvetil Brevin.
   - Ladno, ya ujdu. Tol'ko snachala skazhi, kak snyat' vozhatogo  s  cheloveka,
ne vklyuchiv pri etom trevogi.
   Brevin ne otvechal, i Gallen reshil ego prinudit':
   - Nu ladno. Mne ochen' ne hochetsya postupat' s toboj tak, no pridetsya.
   Gallen vzyal mertveca za rozovyj palec i stal vygibat' etot palec  nazad
pod zhutkim uglom - eshche nemnogo, i slomaetsya.
   - Nu, kak tebe eto?
   - CHto? - sprosil Brevin.
   Lyubaya pytka byla  bespolezna.  Mertvec  nichego  ne  chuvstvoval.  Gallen
pochesal golovu i reshil poprobovat' druguyu taktiku:
   - Horosho, ty sam menya tolkaesh' na eto. YA ne  hotel  tebe  govorit',  no
tebe tak chertovski holodno potomu, chto v grobu ty lezhish'  golyj.  Izvestno
eto tebe?
   - Golyj? - ispugalsya Brevin.
   - Aga, - zaveril Gallen. - V chem mat' rodila. YA tut kak  raz  glyazhu  na
tvoj chlen, i dolzhen tebe skazat' - ne slishkom priyatnoe  eto  zrelishche.  Ty,
vidat', nikogda ne byl osobo odaren v etom smysle, no  sejchas  on  u  tebya
s容zhilsya do razmera bulavochnoj golovki. Izvestno eto tebe?
   Brevin ispustil tihij ston, a Gallen prodolzhil:
   - A znaesh', chto ya sejchas sdelayu? YA vytashchu  tvoyu  goluyu  tushu  naverh  i
ostavlyu v koridore - pust' vse, kto prohodit mimo, uvidyat,  kakoj  u  tebya
zhalkij chlen. |to pokroet pozorom vsyu tvoyu sem'yu, tochno tebe  govoryu.  Ves'
Tukansej uvidit tvoj usohshij struchok, i pri  vstreche  s  tvoej  zhenoj  vse
budut posmeivat'sya i dumat': "Kak eto ona  prozhila  stol'ko  let  s  takim
malomoshchnym?" Nu, chto ty skazhesh' na eto, moj drug?
   - Net, - skazal Brevin. - Pozhalujsta, ne delaj etogo!
   - Ty znaesh', chto ot tebya trebuetsya.  Neskol'ko  slov  i  nichego  bolee.
Skazhi mne eti slova,  i  ya  nadenu  na  tebya  shtany,  i  tvoe  dostoinstvo
ostanetsya pri tebe. Nu tak kak? Usluga za uslugu.
   Brevin nemnogo porazmyslil:
   - Dlya etoj celi sushchestvuet universal'nyj s容mnik. |to sterzhen', kotoryj
ty navodish' na raba i nazhimaesh' pri etom sinyuyu knopku. U lorda Pallatina v
sekretnom hranilishche zaperto tri takih.
   - Rasskazhi mne ob etom hranilishche. Kak tuda popast'?
   -  Nikak.  U  lorda  Pallatina  est'  elektronnyj  klyuch,  no  hranilishche
oborudovano personal'nym intellektom, kotoryj otpiraet dver'  lish'  samomu
lordu i bol'she nikomu.
   - Nu, znachit, do tvoih s容mnikov  mne  ne  dobrat'sya.  YA  hochu  odnogo:
osvobodit' svoyu sestru pobystree i  poproshche  i  chtoby  menya  pri  etom  ne
pojmali. Ty, konechno, znaesh', kak eto sdelat'.
   U Brevina napryaglis' bryushnye muskuly, i Gallen ispugalsya,  chto  mertvec
sejchas syadet v grobu - darom, chto tverdyj, kak derevyashka. No Brevin bystro
proiznes:
   - Vo-pervyh, tebe nado zastat' ee vrasploh. Luchshe, kogda  ona  spit.  A
esli nel'zya zastat' ee spyashchej, nado ee svyazat', chtoby vozhatyj ne mog  dat'
tebe otpor -  ved'  on  ovladeet  ee  telom  pri  malejshej  opasnosti.  Po
vozmozhnosti proizvodi etu operaciyu v  komnate  s  metallicheskimi  stenami,
chtoby radiosignaly vozhatogo  ne  dostigli  celi.  Vvodish'  nozh  pod  obruch
vozhatogo szadi, u osnovaniya cherepa. I pererezaesh' dva malen'kih  provodka.
|to prervet nejronnuyu  svyaz'  vozhatogo  s  zhertvoj.  Kogda  sdelaesh'  eto,
unichtozh' vozhatogo.
   - Kakim obrazom?
   - Bros' ego v kislotu, razdavi ili sozhgi. Ego nado razdrobit' na atomy.
   - A esli unichtozhit'  vozhatogo  ne  polnost'yu?  -  sprosil  Gallen,  uzhe
predugadyvaya otvet.
   - Esli vozhatogo vosstanovyat, on opoznaet tebya.
   - Spasibo tebe, Brevin. Pokojsya s mirom. YA uzhe nadel na  tebya  shtany  i
nikomu ne vydam tvoej tajny.
   Gallen sel i zadumalsya.  On  znal,  gde  nochuyut  aberleny  Kartenora  -
nedaleko ot znakomogo restorana, v komnatah s oknami na reku.  Nado  budet
dejstvovat' bystro - vlezt' v okno i snyat' vozhatogo, poka  zavoevateli  ne
sbegutsya na signal okonnogo detektora. A potom odin  brosok  -  i  vozhatyj
ujdet v ilistye glubiny reki. Zavoevatelyam ponadobitsya poryadochno  vremeni,
chtoby vylovit' pribor ottuda. K toj pore Gallen raspolagal byt' uzhe daleko
ot Tukanseya, na puti k vorotam i k novomu miru.
   Gallen snyal s Brevina kolpak, zakryl kryshku i zadvinul grob  na  mesto.
Nel'zya ostavlyat' bednyazhku Meggi v  rabstve  dol'she,  chem  potrebuyut  samye
neobhodimye prigotovleniya. CHernyj pokojnickij kolpak byl sdelan iz plotnoj
tkani. Mozhet, on i ne stol' tolst, kak steny komnaty,  no  avos'  sposoben
uderzhat' radiovolny vozhatogo.
   Gallenu ostavalos' lish' nadeyat'sya na avos'.


   Doroga iz Tukanseya k vorotam Siannesa byla pochti svobodna,  no  |verinn
ehala po nej s tyazhelym serdcem, s gnetushchim chuvstvom viny. Ona ostavila  za
soboj devyat' trupov svoih goryachih  storonnikov  i  treh  zhivyh  sushchestv  -
Gallena, Orika i Meggi, predostaviv im samim spravlyat'sya s delami, kotorye
vyshe ih ponimaniya.
   I vse zhe |verinn prodolzhala svoj put'. Za chas ona  proehala  mimo  dvuh
malen'kih gorodkov, pochti ne sbavlyaya hoda. Na chetyresta vosem'desyat pervom
kilometre k severu ot Tukanseya  zemlya  stala  prevrashchat'sya  v  pustynyu,  v
peschanuyu ravninu s redkimi potekami lavy.
   |ti vorota, v otlichie ot mnogih drugih, byli  horosho  vidny  s  dorogi.
Desyat' tysyacheletij nazad, kogda vorota stroilis', landshaft zdes' byl  inym
- vozmozhno, vhod v drugoj mir byl spryatan v lesu ili posredi bolota, a  ne
torchal na vidu, kak teper'.
   I hotya na doroge pochti ne bylo dvizheniya, |verinn ne vdohnovlyala mysl' o
prohode cherez vorota v meste, otkrytom dlya postoronnih glaz.
   Ona nachala zamedlyat' hod, no Veriass vdrug zamahal rukoj i zasheptal:
   - Vpered, vpered! Ne ostanavlivajsya. Dazhe ne tormozi!
   |verinn nazhala na akselerator i na ekrane zadnego obzora uvidela  shest'
gigantskih  gumanoidov,  vylezayushchih  iz  zamaskirovannogo  okopa  ryadom  s
vorotami. Ran'she  soldaty  sideli  v  ukrytii,  a  teper'  smotreli  vsled
magnikaru i, vozmozhno, podumyvali, ne pustit'sya li v  pogonyu  za  nim.  Na
vidu ih tol'ko shest', no kto znaet, skol'ko ostalos' v ukrytii?
   - Kak ty ih zametil? - sprosila |verinn, kogda oni ot容hali podal'she.
   - YA ne zametil. Prosto pochuvstvoval, chto delo nechisto.  Meggi  shvatili
tri dnya nazad, tak chto bylo vpolne veroyatno, chto nas podzhidayut. Vremeni  u
nih bylo s izbytkom, chtoby perekryt' vorota i  pregradit'  nam  put'.  Eshche
cherez chas oni poluchat s Tirglasa podtverzhdenie  o  nashem  pobege,  i  delo
stanet eshche huzhe.
   - CHto zhe delat'? - sprosila |verinn, glyadya na Veriassa. On  ohranyal  ee
mat' shest' tysyach let. On zakalilsya vo vsyacheskih intrigah  i  opasnostyah  -
|verinn nadeyalas', chto ej ne pridetsya postigat' etu nauku tak, kak emu.
   - Nado budet nabrat' sebe novyh soyuznikov. Bez boya nam v eti vorota  ne
prorvat'sya. - Veriass vzdohnul. - Luchshe vsego, pozhaluj,  zanyat'sya  etim  v
gorode Gvianne. On kilometrah v pyatistah yuzhnee i v devyanosta vostochnee  ot
nas.
   - |to tam ubili moyu mat'? - sprosila |verinn.
   Veriass chut' zametno kivnul:
   - Tam nahoditsya hram ee pamyati. Posmotrim, poseshchaetsya li on.  Vozmozhno,
soyuzniki sami pridut k nam.
   |verinn proglotila tyazhelyj komok, starayas' ne  zaplakat'.  Ona  eshche  ne
byvala v usypal'nice svoej materi. I pronesla cherez vse miry,  kotorye  ej
dovelos' posetit', odno tajnoe zhelanie:  uvidet'  rodnuyu  mogilu.  I  esli
|verinn suzhdeno bylo pogibnut' posle etogo, ona umerla by s mysl'yu o  tom,
chto vse-taki sdelala v zhizni nechto znachitel'noe.
   - YA znayu, gde najti  treh  vernyh  soyuznikov,  -  skazala  ona.  -  Oni
nedaleko i kak raz nuzhdayutsya v nashej pomoshchi.
   - Ty, razumeetsya, prava, - s glubokim vzdohom  priznal  Veriass.  -  My
zaberem ih. No ya ne pozvolyu tebe podvergat' sebya  opasnosti.  Esli  oni  v
bede, ya popytayus' spasti ih. No esli menya postignet neudacha,  obeshchaj  mne,
chto prodolzhish' put' bez menya.
   - Obeshchayu, - skazala |verinn, i serdce ee  radostno  zabilos'.  Vse  eto
vremya ee ugnetalo to, chto ona brosila Meggi v nevole. Teper', razvorachivaya
magnikar i napravlyaya ego obratno  v  Tukansej,  |verinn  chuvstvovala  sebya
legkoj i svobodnoj.


   Dva chasa spustya Veriass prokralsya po sklonu  holma  v  lager'  Gallena.
Kosye luchi utrennego solnca  pronizyvali  krony  derev'ev,  pyatnaya  list'ya
purpurnym i alym. Veriass ubral magnikar s dorogi, spryatav ego  v  kustah.
Staryj voin vladel iskusstvom dvigat'sya besshumno. Kogda on  probiralsya  po
lesu v svoem maskirovochnom plashche, poliv sebya  special'nym  dezodorantom  s
planety Dzhoulajt, otbivayushchim vsyakij zapah, ego  ne  zamechal  nikto,  krome
razve samyh chutkih lesnyh zverej.
   Tak chto Orika on zastal vrasploh. Medved'  kak  raz  stroil  na  polyane
shalash iz sosnovyh vetok, prislonyaya ih k derevu. V tot mig  Orik,  zakonchiv
rabotu, sidel u shalasha i goryacho molilsya.
   - Otche nash, - rokotal on,  drozha,  kak  malyj  medvezhonok,  -  spasi  i
pomiluj Meggi i Gallena. Vyvedi ih zhivymi i zdorovymi iz strany  proklyatyh
sidhov. Oni ni v chem ne povinny ni delom, ni pomyshleniem. |to ya privel  ih
syuda, ne vidya inogo sposoba spasti im zhizn', i ya ne  hotel  narushat'  tvoi
zapovedi, postupaya tak. Esli my vse zhe  sogreshili,  sami  togo  ne  vedaya,
pust' etot greh padet na moyu golovu, Meggi zhe  i  Gallenu  otpusti  vsyakuyu
vinu...
   - YA uveren, chto  vsya  vina  tvoim  druz'yam  budet  otpushchena,  -  skazal
Veriass. Perepugannyj medved' hotel vstat', no vtoropyah upal.
   - |to ty! - vozmushchenno zarevel on. - CHto ty tut delaesh'?
   - Nuzhnye nam vorota storozhat zavoevateli.  Prishlos'  izmenit'  plan.  YA
prishel uznat', ne mogu li chem-nibud' pomoch' tebe i tvoim druz'yam.
   Medved' vodil glazami po storonam, oglyadyvaya les pozadi Veriassa.
   - Ne nuzhna nam tvoya pomoshch'. Gallen sam upravitsya.
   - Ne hochesh' prinimat' pomoshch' ot proklyatyh sidhov? - ulybnulsya  Veriass.
- Tvoj drug Gallen - otlichnyj paren', ne sporyu, no v nashem mire on  chuzhoj.
Somnevayus', chto emu udastsya vyruchit' podrugu.
   - Nu i somnevajsya skol'ko vlezet, - proburchal  Orik.  -  Gallen  nebos'
tozhe chital vashi knigi. On mnogo chego znaet.
   - No ya vse-taki mog by uskorit' delo. Kakoj u Gallena plan?
   - Ne znayu, est' li u nego plan. Gallen delaet vse po-svoemu.
   Veriass, podumav nemnogo, skazal:
   - YA ostavlyu |verinn na tvoe popechenie.  Sejchas  ona  vnizu,  u  dorogi.
Uvedi ee podal'she v les, a pered rassvetom vozvrashchajsya syuda.  YA  ne  hochu,
chtoby vy byli zdes', esli Gallen vernetsya.
   - Pochemu?
   - Potomu chto, esli zavoevateli ego shvatyat, on privedet ih pryamo syuda.
   - Gallen? Nikogda!
   - Esli na nego nadenut vozhatogo, u nego ne  budet  vybora.  Pozhalujsta,
uvedi |verinn, a ya postarayus' pomoch' Gallenu i Meggi.
   Orik napravilsya cherez les k doroge. Veriass, poryvshis' v svoej kotomke,
nadel na golovu mantu i poshel v Tukansej. Teper' on byl v odezhde  i  maske
fejlskogo lorda, i nikto ego ne oklikal. A esli by ego  i  ostanovili,  to
uznali by, chto  lord  Veriass,  glava  obrabotchikov  informacii,  yavlyaetsya
grazhdaninom etogo mira. Fal'shivoe dos'e  moglo  v  lyuboj  mig  predstavit'
podrobnoe zhizneopisanie etogo lorda, vklyuchaya chasy ego omovenij i  perechen'
pokupok, sdelannyh im za poslednie sem'desyat let.
   Veriass  napravilsya  v  severo-zapadnyj  sektor  goroda,  gde  rabotali
aberleny.  |to  mesto  tshchatel'no  ohranyalos'.  Snaruzhi  ego  patrulirovali
zelenye velikany - vernyj priznak togo, chto dronony nesut  karaul  vnutri.
Veriass obnaruzhil, chto zhivye  steny  goroda  koe-gde  opaleny  ognem.  Kak
vidno, borcy soprotivleniya vzorvali zdes' v poslednee vremya neskol'ko bomb
- i Veriass zabespokoilsya, ne sluchilos' li chego s Meggi.
   Ran'she ego trevozhilo  to,  kak  obrashchayutsya  s  devushkoj  dronony  i  ee
gospodin, no emu ne prihodilo v golovu, chto glavnaya opasnost'  ishodit  ne
ot nih, a ot mestnyh borcov za svobodu. Uznav, chto Kartenor zahvatil Meggi
v rabstvo, Veriass podivilsya stol' strannomu vyboru, no teper'  on  ponyal,
chto lord vybral verno - Meggi chuzhaya v gorode,  i  nikto  ee  ne  hvatitsya.
Prevrashchaya v rabov chlenov gorodskih obshchin, Kartenor  riskoval  vyzvat'  eshche
bol'shee vozmushchenie.
   Vyrugav sebya za nedomyslie, Veriass stal prikidyvat', kak by  svyazat'sya
s etimi pobornikami svobody. No snachala sledovalo najti Gallena.
   Kak i predpolagal Veriass, sektor  aberlenov  byl  horosho  ukreplen.  V
samyh uyazvimyh mestah dronony ustanovili tyazhelye bronirovannye dveri.
   Proizvedya  razvedku,  Veriass  otpravilsya  v  pidk,  gde  zaprosil  vse
dokumenty, kotorymi pol'zovalsya Gallen. Uchitel' predstavil emu  trebuemoe,
i Veriass byl porazhen. Gallen pytalsya vyyasnit', gde pomeshchaetsya  Meggi,  no
komp'yuter otkazalsya dat' emu etu sekretnuyu informaciyu, ravno  kak  i  plan
aberlenskogo sektora. Togda Gallen zaprosil informaciyu po  vsem  uchastkam,
primykayushchim k sektoru, i takim obrazom poluchil negativnyj obraz  sekretnoj
zony. Uznav, gde prohodyat cherez nizhnie etazhi bel'evye  pod容mniki,  Gallen
opredelil, gde nahodyatsya zhilye pomeshcheniya aberlenov. Veriass, izuchiv tot zhe
plan, uvidel, chto bol'shinstvo komnat imeet vyhod naruzhu. No Gallen na etom
ne ostanovilsya - on zaprosil dannye po rashodu  elektroenergii  na  kazhduyu
komnatu. Odna spal'nya tri dnya pustovala, a  potom  v  nej  vdrug  poyavilsya
zhilec, kotoryj kazhdyj vecher pered snom vklyuchal nenadolgo svet.
   Gallen sdelal poslednij shag v svoem rassledovanii. Komnata vyhodila  na
yug, i Gallen dal komandu  gorodskomu  komp'yuteru  proverit'  temperaturnyj
rezhim pomeshcheniya i opredelit', otkryvaet li zhilec okna na noch'. Vyyasnilos',
chto okna dve poslednie nochi byli otkryty, i  komp'yuter  sam  zakryval  ih,
kogda temperatura v komnate padala nizhe opredelennogo urovnya.
   Veriass ulybnulsya,  udivlyayas'  tomu,  kak  zdorovo  derevenskij  paren'
ispol'zoval  sovremennuyu  informacionnuyu  sistemu.  Odnako  v  obrazovanii
Gallena  nablyudalis'  i  zametnye  probely.  On  ne  znal,  naprimer,  chto
ostavlyaet za soboj informacionnyj hvost, po kotoromu ego legko  vysledit'.
Veriass zaprosil dannye o  pokupkah  v  kredit,  sovershennyh  Gallenom,  i
uznal, chto tot priobrel odezhdu, verevki,  dyhatel'nye  maski  -  vse,  chto
nuzhno dlya pobega. Odnako u parnya ne bylo  ni  grosha.  Veriass  ispol'zoval
svoj post glavy obrabotchikov informacii dlya togo, chtoby  perevesti  den'gi
so svoego lichnogo scheta na schet Gallena, a potom ster imya Gallena iz  vseh
fajlov, gde ono bylo zaregistrirovano.
   Potom nemnogo podumal. Pered tem kak Gallen polezet v  okno,  emu  nado
budet nejtralizovat' detektory obnaruzheniya. Prostoj generator pomeh dolzhen
zablokirovat' signal trevogi, kotoryj peredadut eti detektory.
   Odnako nado toropit'sya, chtoby izgotovit' glushitel' do togo, kak  Gallen
pojdet spasat' Meggi.


   Meggi staralas' usnut', no posle  uhoda  Avika  zhelanie  ne  davalo  ej
pokoya. Blizhe k rassvetu vozhatyj perestal stimulirovat' seksual'nye  centry
Meggi, i ej nakonec prisnilsya son: ej snilas' Tlitkani,  Zolotaya  Koroleva
drononov, i serdce Meggi zamiralo ot  lyubvi  k  nej.  Koroleva  shla  cherez
ploshchad', vymoshchennuyu belym kamnem, i ee pancir' gorel  zolotom  na  solnce.
Ona byla sovershenna vo vseh otnosheniyah - bez edinogo  iz座ana,  bez  edinoj
carapinki na pancire, i vse vokrug likovali. Voiny-dronony s moshchnoj boevoj
paroj perednih ruk padali k ee nogam, prostiraya vpered eti skreshchennye ruki
v znak prekloneniya. Temnye tehniki s tonkimi chlenistymi  rukami  i  melkie
belye rabotnicy tozhe poklonyalis' ej. No sredi etoj  ordy  nasekomyh  chasto
popadalis' i lyudi, velikoe mnozhestvo raznoobrazno odetyh lyudej,  -  i  vse
oni prygali i plyasali,  vziraya  s  obozhaniem  na  Zolotuyu  Korolevu.  Deti
brosali ej pod nogi girlyandy cvetov, i ohripshie ot vostorga golosa lyudej i
drononov slivalis' v edinom hore, slavyashchem Zolotuyu Korolevu.
   Vo sne Meggi chuvstvovala takoe preklonenie  pered  zolotoj  krasavicej,
chto slezy struilis' u nee iz glaz. Pri odnom  vzglyade  na  korolevu  Meggi
ohvatyvalo glubokoe religioznoe chuvstvo, ni razu ne ispytannoe eyu v zhizni.
   Meggi tak i prosnulas' s mokrymi glazami, a vozhatyj prosheptal ej:
   - YA pokazal tebe budushchee, prihod kotorogo ty pomozhesh'  uskorit'.  Kogda
dronon vziraet na svoyu Zolotuyu Korolevu, on ispytyvaet  to  samoe  chuvstvo
nevyrazimogo trepeta i prekloneniya, kotoroe ya razdelil s toboj. My  vvedem
geny, vyzyvayushchie eto sostoyanie, v embriony vashego potomstva, i  vashi  deti
budut smotret' na drononov ne kak na chuzhakov, no kak na  brat'ev.  Segodnya
ty nachnesh' rabotat' v svyataya svyatyh nashego sektora  i  stanesh'  uchastnicej
velikogo dela, priblizhayushchego vek Obozhaniya.
   Skazav eto, vozhatyj velel Meggi vstat',  prinyat'  dush  i  spustit'sya  k
zavtraku. Ona edva derzhalas' na nogah  ot  ustalosti,  no  posle  zavtraka
vozhatyj povel ee v chast' sektora, gde ona eshche  ne  byvala.  V  pervye  dni
Meggi rabotala tol'ko v laboratoriyah vosproizvodstva,  togda  kak  gorazdo
bol'she sotrudnikov  bylo  zanyato  v  issledovatel'skom  otdele,  svyatilishche
aberlenskoj zony.
   Zdes' Meggi naznachili v  gruppu  Arika,  vozglavlyaemuyu  neposredstvenno
lordom Kartenorom. Lord zanimalsya  rasshifrovkoj  drononskoj  DNK  s  cel'yu
otkryt' geny, vyzyvayushchie Obozhanie. Rabotat' zdes' bylo velikoj  chest'yu,  i
vozhatyj nastroil Meggi  tak,  chto  ona  pristupila  k  delu  s  podobayushchim
trepetom.
   Issledovateli rabotali v temnom i dushnom pomeshchenii, pri  tusklo-krasnom
svete - zdes' vosproizvodilis' usloviya  planety  Dronon.  Dronony-voiny  v
chernyh panciryah nesli karaul v koridorah, a dronony-tehniki rabotali bok o
bok s lyud'mi, oblachennymi v steril'nye belye halaty.
   Meggi postavili rabotat' na gennyj skaner, okrashivayushchij  i  issleduyushchij
drononskuyu DNK. Za poslednie shest' let mnozhestvo zdorovyh  drononov  sdalo
dlya issledovanij obrazcy  svoih  tkanej,  kotorye  byli  katalogizirovany.
Teper' aberleny rabotali s tkanyami nepolnocennyh osobej.
   V tot den' Meggi dekodirovala DNK drononov  s  legochnymi  defektami.  V
drononskom obshchestve ne  dopuskalis'  geneticheskie  otkloneniya,  vedushchie  k
boleznyam.  Osobi  s  vrozhdennymi  umstvennymi  ili  fizicheskimi  defektami
umershchvlyalis' srazu zhe posle  obnaruzheniya  etih  defektov.  Tak  chto  Meggi
rabotala s tkanyami drononskih  mladencev.  Te,  kto  otpravlyal  obrazcy  s
Dronona, ne stali vozit'sya s ih ochistkoj i podgotovkoj, a prosto pobrosali
v yashchiki kuski mertvyh tel. Usiki  umershchvlennyh  detenyshej  postavlyalis'  v
zamorozhennom vide s oboznacheniem defekta na yashchike.
   Rabota Meggi sostoyala v tom, chtoby  raspakovat'  eti  usiki,  vzyat'  ot
kazhdogo obrazec, snabdiv ego oboznacheniem, i pomestit'  kazhdyj  obrazec  v
gennyj dekoder - takim obrazom v komp'yuterah  nakaplivalas'  informaciya  o
mutirovannoj DNK. Zatem  DNK  mutantov  razlichnogo  vida  sravnyat,  vyyaviv
identichnye  geneticheskie  struktury,  opredelyat  takim   obrazom   uchastki
otklonenij i vyyasnyat, kakie geny kakimi funkciyami upravlyayut.
   Za etoj zhutkoj rabotoj Meggi provela vse utro.  Neskol'ko  dnej  podryad
ona borolas' s vozhatym,  kogda  on  pytalsya  manipulirovat'  ee  emociyami.
Kazhdyj raz, kogda ona ispytyvala strah ili gnev, vozhatyj speshil  uspokoit'
ee, vyzyvaya v nej chuvstvo blazhenstva. Togda Meggi  stala  leleyat'  v  sebe
gnev, chtoby pereborot' vozhatogo, no teper' ona vymotalas' tak, chto  bol'she
ne mogla soprotivlyat'sya. Esli by ne vozhatyj, ona svalilas' by - tol'ko  on
ee i podderzhival.
   Vozhatyj vodil ee po  komnate,  obodryal  i  snabzhal  informaciej.  Meggi
soznavala, naskol'ko vazhna ee rabota, i hotela by sdelat' eshche bol'she  -  a
vdrug ona otkroet te samye geny, chto vyzyvayut obozhanie.
   No bolee slozhnymi zadachami zanimalis' drugie aberleny, iskusnee  Meggi.
Oni rabotali s tkanyami kriminal'no-defektivnyh  sub容ktov  -  dekodirovali
geny teh nemnogih drononov, kotorye ne pitali obozhaniya k Zolotoj Koroleve.
   Takih osobej v drononskoj istorii bylo nemnogo, i k  etomu  vremeni  ih
sovershenno iskorenili. Poskol'ku dronony ispol'zovali tela  svoih  umershih
dlya udobreniya polej, poluchit' obrazcy podobnyh degeneratov  bylo  nelegko.
No s pomoshch'yu rozyska, ob座avlennogo vo  vseh  drononskih  mirah,  vozmozhno,
udastsya vyyavit' neskol'ko novyh ekzemplyarov. Meggi nadeyalas',  chto,  kogda
takie budut obnaruzheny, ih tkani prishlyut syuda, na Fejl,  i  ej,  vozmozhno,
vypadet chest' dekodirovat' ih.
   Te obrazcy,  s  kotorymi  rabotala  Meggi,  byli  vzyaty  u  drononov  s
vrozhdennym defektom, iz-za kotorogo  hitin  vokrug  dyhatel'nyh  otverstij
obrazovyval uzly, meshayushchie postupleniyu vozduha. Dyhatel'nye organy dronona
sostoyali iz devyati otverstij, raspolozhennyh  v  ryad  v  tyl'noj  bedrennoj
chasti zadnih nog. |ti otverstiya veli v legochnye meshochki  mezhdu  vnutrennej
stenkoj pancirya i muskulami bedra. Serdca kak takovogo u dronona ne  bylo.
Ritmicheskimi  dvizheniyami  zadnih  nog  on,  sokrashchaya  muskuly,   nakachival
kislorod v legkie, otkuda  obogashchennaya  kislorodom  krov'  rashodilas'  po
vsemu telu. Poetomu krov' u dronona cirkulirovala luchshe,  kogda  on  hodil
ili begal. Stoya na meste, on vynuzhden byl ritmicheski prisedat',  chtoby  ne
narushat' krovoobrashcheniya.
   K vecheru Meggi sumela vydelit' defektnyj gen i tem sdelat' svoj vklad v
velikoe delo upravleniya evolyuciej drononov.
   Tehniki-dronony pozdravili ee s uspehom  i  voznagradili,  pozvoliv  ej
porabotat' dopozdna. Vozhatyj  vselil  v  nee  chuvstvo  vostorga,  i  Meggi
zamirala ot volneniya, soznavaya velichie i blagorodstvo svoej missii. Tol'ko
noch'yu ona nakonec dobrela do svoej kamorki.
   Ona  otkryla  okno,  vdohnula  svezhij  nochnoj  vozduh,  poslushala,  kak
pleshchetsya reka u zhivyh sten goroda. Sotni tysyach zvezd  useivali  nebo,  kak
belyj pesok, i Meggi smotrela na ogromnyj disk  galaktiki,  porazhayas'  ego
krasote.
   Potom nemnogo podnyala temperaturu posteli, bystro prinyala  dush,  nadela
tonkuyu nochnuyu rubashku i legla.  Za  dver'yu  slyshalsya  uspokoitel'nyj  zvuk
shagov chasovogo-dronona, obhodyashchego koridory usnuvshego sektora.


   Sredi nochi Meggi prosnulas' ot pristupa zhelaniya, nakatyvayushchego  na  nee
volnami. Ona ponyala,  chto  sejchas  pridet  Avik,  i  vryad  li  ej  udastsya
po-prezhnemu protivit'sya komandam vozhatogo.
   Ona perevernulas' na zhivot, oshchutiv dunovenie vozduha. Vidimo, Avik  uzhe
voshel v komnatu: svet ne zazhegsya, no krovat' prognulas' pod  tyazhest'yu  ego
tela. On ne tratil vremeni zrya. Meggi slyshala ego tyazheloe dyhanie, a potom
on navalilsya ej na spinu.
   Meggi tihon'ko zastonala. On shvatilsya  za  obruch  vozhatogo,  i  chto-to
ostroe vonzilos' v sheyu  Meggi.  Devushku  obozhgla  bol',  na  sheyu  bryznula
goryachaya krov' - i Meggi osvobodilas' ot vozhatogo.
   Ona podumala, chto Avik reshil ubit' ee, i s vizgom perekatilas' na  bok,
chtoby otvesti nozh.
   I uvidela nad soboj Gallena  s  nozhom  v  ruke  -  ego  osveshchal  tol'ko
zvezdnyj svet iz okna. Gallen brosil vozhatogo v meshok i grohnul  meshkom  o
stenu - pri etom razdalsya protivnyj zvuk, pohozhij na hrust kostej.
   U Meggi shumelo v golove ot ustalosti, ot vnezapno  navalivshejsya  toski.
Ona ne mogla osoznat' togo, chto proizoshlo s nej.
   - Uhodi, - prosheptala ona. - Sejchas pridet Avik.
   - Kto takoj Avik? - sprosil Gallen, tozhe shepotom.
   - Nasil'nik, -  skazala  Meggi,  i  dver'  za  spinoj  u  Gallena  tiho
otkrylas'. V komnatu pronik svet iz koridora. Meggi mignut' ne uspela, kak
Gallen sprygnul s krovati i tochno pereletel cherez komnatu, pohozhij na ten'
v svoej chernoj odezhde, s serebristym nozhom v ruke.
   Avik korotko vskriknul, i nozh  Gallena  opustilsya.  Gallen  s  grohotom
kinul telo ubitogo na pol.
   Dronon-chasovoj v koridore kriknul chto-to i brosilsya  na  pomoshch'  Meggi.
Gallen zahlopnul i zaper dver'.
   - Skoree! Lez' v okno! Prygaj v vodu!
   Meggi spolzla s posteli, skovannaya uzhasom,  -  prichinoj  uzhasa  byl  ne
tol'ko dronon za dver'yu, no vse, chto s nej proizoshlo.
   Do nee vdrug doshlo, chem ona zdes' zanimalas',  i  pered  nej  predstali
obrazy samok s razdutymi zhivotami, kotoryh ona  pomogala  sozdavat',  a  v
nozdri udaril zapah raschlenennyh drononskih tel, navalennyh v  yashchiki,  kak
drova.
   Meggi kazalos', chto ee ruki i vse telo zamarany; ona upala na koleni  s
dusherazdirayushchim krikom, boryas' s pristupom rvoty.
   Razdalsya skrezhet metalla - dronon naleg  na  dver',  vzlomal  ee  svoim
hitinovym kogtem i  sorval  s  petel'.  On  prosunul  vnutr'  svoj  chernyj
ognemet, i Meggi uvidela groznye  zazubrennye  kraya  ego  boevyh  kleshnej.
Gallen i dronon kazalis' tenyami v slabom svete iz koridora.  Kogda  Gallen
brosilsya ko vzlomannoj dveri, dronon trevozhno zashumel kryl'yami.
   Gallen vyhvatil u nego ognemet i vystrelil cherez dver'. Rasstoyanie bylo
opasno blizkim - Meggi nadeyalas',  chto  tonkaya  metallicheskaya  dver'  hot'
nemnogo zashchitit Gallena.
   CHernaya hitinovaya plot' dronona zashipela, nagretaya vyshe tochki kipeniya, i
dym vzvilsya k potolku. CHasovoj prevratilsya v  stolb  belogo  plameni.  ZHar
hlynul v komnatu, i dver' zagorelas'. Gallen, zaslonyayas' rukami,  otskochil
nazad, k Meggi.
   Gde-to v zdanii zavyla sirena. Gallen  nakinul  Meggi  na  golovu  kraj
svoego plashcha. Ona otbivalas', uverennaya, chto nastal ih poslednij  mig,  no
Gallen tashchil ee k oknu.
   - YA ne mogu... - s  rydaniem  prokrichala  Meggi;  Gallen  vytolknul  ee
naruzhu. Stena zdaniya byla pokatoj, i Meggi skol'znula po  nej  v  temnote,
ohvachennaya voshititel'no prohladnym vozduhom, a potom ushla v chernuyu  vodu.
Reka byla gorazdo holodnee, chem  predstavlyalos'  Meggi.  Devushka  otchayanno
barahtalas', no vse-taki okazalas' pod vodoj. Vsplyv  opyat',  ona  zadrala
golovu, vzyvaya o pomoshchi. Gallen visel na podokonnike, kak  pauk,  i  Meggi
ispugalas', ne zacepilsya li on, no on svalilsya  v  vodu  futov  na  desyat'
dal'she. Meggi zabila nogami i snova  pogruzilas',  no  mig  spustya  Gallen
uhvatil ee za sheyu.
   On pripodnyal Meggi,  derzha  ee  golovu  nad  vodoj.  Devushka  kriknula,
starayas' uhvatit'sya za nego:
   - Pomogi! YA ne umeyu plavat'!
   - Ne umeesh'? A ved' tvoi otec i brat'ya potonuli. Uzh  tebe-to  sledovalo
by nauchit'sya plavat'.
   Meggi sudorozhno vzdohnula - otchasti ot holoda, otchasti iz  straha,  chto
opyat' ujdet pod vodu. Gallen sunul ej v rot  chto-to  pohozhee  na  mundshtuk
flejty, no s dvumya ballonami po bokam.
   - Vdyhaj i  vydyhaj  cherez  etu  shtuku,  -  progovoril  Gallen.  -  |to
kislorodnyj apparat. S  nim  ty  mozhesh'  ne  boyat'sya  utonut',  dazhe  esli
okunesh'sya s golovoj. CHerez minutu my nachnem gresti k beregu, i nado  budet
nyrnut'. Ne protiv'sya mne. -  Meggi  poprobovala  dyshat',  kak  on  velel.
Delat' vdoh bylo trudnovato, slovno skvoz' plotnuyu tkan'.
   Gallen prisposobil sobstvennyj dyhatel'nyj apparat,  nyrnul  i  potashchil
Meggi za soboj k beregu. On ne toropilsya vybirat'sya na sushu, i oni vsplyli
na poverhnost' uzhe daleko vnizu ot Tukanseya, za  izluchinoj  reki.  V  vode
otrazhalis' gorodskie ogni,  i  mimo  skol'zila  osveshchennaya  barka.  Gallen
podplyl k ust'yu nebol'shoj rechki, i oni proshli vverh po techeniyu  do  mosta,
kotoryj temnel naverhu, zaslonyaya blednyj svet zvezd.
   Pod mostom Gallen vyshel iz vody, vedya za soboj Meggi. Nasharil v vysokoj
trave meshok i vytashchil iz nego odeyalo. Meggi bila drozh' - i  ne  tol'ko  ot
nochnogo holoda. To, chto proizoshlo s nej za poslednie  dni,  sokrushilo  ee,
slovno gigantskij kulak.
   - Prosti, -  rydala  ona,  chuvstvuya  sebya  bol'noj  dushoj  i  telom.  -
Pozhalujsta,  prosti  menya.  -  Ona  staralas'  ob座asnit',  za  chto  prosit
proshcheniya, no ne znala, s chego nachat'. Ona tak okochenela,  chto  ne  oshchushchala
pal'cev na rukah. Gallen zavernul ee v odeyalo, hotya sam zamerz ne  men'she.
Ona obhvatila ego rukami, chtoby razdelit' odeyalo na dvoih.
   - Ty... ty zadumal vse eto zaranee? - sprosila ona, stucha  zubami.  Ego
zolotistye volosy slabo mercali vo mrake, i  Meggi  pochti  ne  videla  ego
lica. Tyazhelyj solonovatyj zapah reki visel v vozduhe.
   - Da, - skazal Gallen. - Tut v meshke u menya eda, suhaya odezhda. Tropinka
vdol' rechki vedet v holmy, a tam my povernem na sever k gorodu,  gde  zhdet
nas v lagere Orik. Ot dorogi luchshe derzhat'sya podal'she.
   Toska po-prezhnemu  davila  Meggi,  i  ee  nedavnyaya  rabota  to  i  delo
vspominalas' ej. V pamyati vsplyvali to goryashchie bezumiem  glaza  Avika,  to
usy mertvyh drononov s nakleennymi yarlykami, to neschastnye urody,  kotoryh
ona sozdala.
   Priznakov pogoni ne  bylo,  no  Meggi  pitala  uverennost',  chto  skoro
dronony napadut na ih sled.
   Holod, temnota i uzhas perezhitogo odoleli Meggi, i ona ruhnula na koleni
v dikuyu viku, gusto razrosshuyusya pod mostom.
   Gallen opustilsya ryadom s nej i prizhal ee k sebe, chtoby sogret'.
   - |verinn? - s trudom vygovorila Meggi,  i  ee  mysli  vdrug  sdelalis'
neestestvenno yasnymi, yarkimi i chetkimi, kak himicheskoe plamya ognemeta.
   - My vstretili ee nynche utrom, - skazal Gallen. - Ona ehala na sever  k
drugim vorotam. Dronony gnalis' za nej. Ona sobiraetsya s  nimi  srazit'sya.
Ona i nas zvala s soboj, no my...
   Meggi zaglyanula  emu  v  lico.  Bylo  sovsem  temno,  i  ona  ne  mogla
rassmotret' ego glaz. No odno bylo yasno: Gallen mog  by  ujti  s  |verinn,
odnako ostalsya, chtoby spasti ee, Meggi.
   Meggi prinikla vsem svoim drozhashchim telom k Gallenu, k tverdym  muskulam
pod mokroj rubashkoj. Ego dyhanie sogrevalo ej sheyu. On horosho  podgotovilsya
k pobegu: vzyal dva komplekta suhoj odezhdy, dva  dyhatel'nyh  apparata.  No
odeyalo vzyal tol'ko odno. On hotel razdelit' etot mig s nej.
   |mocii, vozbuzhdennye vozhatym, vse eshche brodili v  Meggi.  Proshloj  noch'yu
ona, chtoby ne poddat'sya Aviku, mechtala o Gallene i sejchas obnaruzhila,  chto
zhelanie eshche ne sovsem ugaslo v nej.
   Ona vdrug ostro oshchutila, chto ee tonkaya rubashka sovsem ne  razdelyaet  ih
tela, oshchutila svoi napryagshiesya soski, upershiesya v volosy na grudi Gallena.
Gallen vzdrognul. Meggi obvila rukami ego sheyu i krepko pocelovala v  guby.
Gallen  slegka  otpryanul,  i  u  nego  perehvatilo  dyhanie,   slovno   ot
neozhidannosti.
   - V chem delo? - Gallena zatryaslo eshche sil'nee, i Meggi  verno  razgadala
etu drozh' - drozh' zhelaniya.
   - Razve ty ne hochesh'?
   - Ty eshche slishkom mala, - hriplo progovoril Gallen.
   Ona tak razozlilas', chto chut' ne udarila ego.
   - My vse vzrosleem po-raznomu, i nekotorye sobytiya delayut  tebya  starshe
svoih let. Kogda tvoi rodnye umirayut, ty vzrosleesh'.  I  rabota  -  rabota
den' i noch' radi propitaniya, ona tozhe vzroslit. Kogda ty nosish' vozhatogo -
o chert, Gallen, ty predstavit' sebe ne mozhesh', chto eto  sdelalo  so  mnoj.
|to slovno tiski, kotorye tebya lomayut. On uchit i nasiluet v to  zhe  vremya,
ibo to, chemu on tebya uchit, gubit samye zavetnye tvoi nadezhdy - i  esli  on
ne ubayukivaet tebya, napolnyaya tebya rajskim blazhenstvom, ty  gotov  otrezat'
sebe golovu, lish' by tol'ko izbavit'sya ot nego!
   Meggi rasplakalas', ne perestavaya drozhat'. Ona  snova  pochuvstvovala  v
rukah chernye usy  drononov,  holodnye  i  zhestkie,  kak  stebli  kukuruzy,
oskvernyayushchie kozhu.
   - Gallen, ty dazhe ponyatiya ne imeesh', v kakoe mesto my popali...
   -  Imeyu.  YA  pol'zovalsya  obuchayushchej  mashinoj  v  gorode.  Ona  mne  vse
rasskazala.
   - I o drononah tozhe, ob ih planah?
   - Net, - soznalsya Gallen. - Uchitel' pokazal  mne  tol'ko,  kak  dronony
zavoevali etot mir.
   - Inymi slovami, on uchil tebya tol'ko tomu, chto nuzhno drononam?
   Meggi drozhala i serdilas'. Gallen obnimal ee, i  ej  otchayanno  hotelos'
byt' lyubimoj, byt' uteshennoj im - v  etot  mig  ej  kazalas',  chto  tol'ko
lyubov' sposobna uravnovesit' bol' i  otchayanie,  oburevavshie  ee.  A  mozhet
byt', dlya etogo nedostatochno dazhe i lyubvi.
   Tut chto-to kosnulos' ee spiny, i Meggi uvidela,  chto  Gallen  derzhit  v
ruke chto-to dlinnoe i  tverdoe  -  ognemet,  ubedilas'  ona,  oshchupav  etot
predmet. Kak Gallen umudryalsya plyt' i s nej, i s oruzhiem?
   V etot mig Meggi ponyala, chto eshche ej  nuzhno,  chtoby  uravnovesit'  bol'.
Mshchenie.
   - Ty skazal, chto |verinn namerena svergnut' drononov, - prosheptala  ona
- Ty ne znaesh', kak?
   - Net, - priznalsya Gallen, - zato ya znayu, gde vorota.
   Meggi slegka kivnula i shepnula:
   - Pojdem.
   No tut na most sverhu leg shirokij krug sveta, i most  zakolebalsya  tak,
chto vniz posypalsya musor. Gallen v uzhase zazhal Meggi rot.
   U nee v golove ne ostalos' myslej, krome odnoj: oni nashli nas!
   - |j ty, - zagremelo sverhu, - ruki vverh!





   Vse vokrug yarko osvetilos'  -  kazhdaya  travinka  stala  vidna,  kak  na
ladoni. Most, sotryasaemyj gravivolnami,  gudel  i  vibriroval  -  gryaz'  i
kraska sypalis' s nego. Meggi vcepilas' v Gallena. Naverhu kto-to krichal:
   - YA bezoruzhen! YA bezoruzhen!
   Tam kto-to est', ponyal Gallen.
   - YA tol'ko vyshel progulyat'sya, - krichal chelovek. -  V  etom  net  nichego
durnogo. - Gallen uznal ego po golosu: Veriass.
   Vozdushnaya mashina spustilas' chut' nizhe.
   - Gorozhanin, ne videl li ty kogo-nibud' na etoj doroge?
   - Videl, - skazal Veriass. - Mimo pronessya magnikar ne pozzhe pyati minut
nazad.
   - Zametil ty, kto v nem sidit?
   - Ih bylo dvoe, odna iz  nih  zhenshchina.  YA  ne  razglyadel,  kakogo  pola
voditel'.
   Flajer bez dal'nejshih rassprosov pomchalsya  na  yug.  Gallen  vyglyanul  i
uvidel vtoroj belyj, pohozhij na tarelku flajer  -  tot  shel  zigzagom  nad
protivopolozhnym beregom reki, no teper' ustremilsya vsled za pervym.
   - Gallen? Meggi? - prosheptal Veriass.
   - My tut. - Gallen polez naverh. -  Zachem  ty  vernulsya?  YA  dumal,  vy
pokinuli Fejl?
   - SHsh... govori tishe.  Vorota  ohranyayutsya,  i  nam  s  |verinn  prishlos'
povernut' nazad. Ne podnimajsya syuda. Pribory nochnogo  videniya  na  flajere
sposobny zasech' cheloveka na rasstoyanii soroka mil'. Ochen' vozmozhno, chto za
mnoj nablyudayut. Ostavajsya na meste i govori tiho. Apparatura  na  flajerah
ulavlivaet gromkie zvuki, no  tihie  zvuki  maskiruet  flyuktuaciya  molekul
vozduha,  vzbudorazhennyh  gravivolnami  togo  zhe  flajera.  Vstretimsya  na
rassvete v  tvoem  lagere.  Teper'  idite  vdol'  po  rechke,  derzhas'  pod
derev'yami, a potom sdelajte krug po lesu. V kachestve glavy  informacionnoj
sluzhby Fejla ya pozabotilsya o poddel'nyh udostovereniyah dlya vas.  Esli  vas
shvatyat, prikin'tes', chto nichego ne znaete. Vas doprosyat i otpustyat.
   - Vot otkuda u menya na schetu vdrug poyavilis' sredstva. YA  znal,  chto  u
menya est' tajnyj soyuznik.
   - Udachi, - shepnul Veriass i pospeshno ushel.
   Gallen povel Meggi vdol' rechki v holmy. Oni kralis'  vo  mrake,  bol'she
zabotyas' o tom, chtoby ne vyhodit' iz-pod derev'ev,  chem  o  skorosti.  Oni
prishli v lager' do rassveta i ustroilis' spat' v glubokom grote.
   Na rassvete Veriass razbudil ih svistom. On stoyal na prigorke  s  tremya
perevyazannymi bechevkoj svertkami v rukah, glyadya na sever. Gallen ne  srazu
soobrazil, chto Veriass zovet |verinn i Orika. Vstav i potyanuvshis',  Gallen
razlichil  vdaleke  medvedya  i  zhenshchinu,  idushchih  cherez  les.  I  podivilsya
sposobnosti Veriassa hodit' besshumno po takomu  gustomu  podlesku,  nahodya
ostal'nyh, gde by oni ni spryatalis'.
   Gallen potryas  Meggi  za  plecho,  chtoby  razbudit'  ee,  i  podnyalsya  k
Veriassu:
   - Eshche raz spasibo tebe, chto pomog nam noch'yu, Veriass. Otkuda ty  uznal,
chto my sidim pod mostom?
   - YA sledil za vami izdali. Videl, kak ty zabralsya v komnatu Meggi i kak
vy vmeste bezhali. Ty molodec,  chto  zakryl  za  soboj  okno,  kogda  vylez
naruzhu. Uveren, eto zaputalo ohranu, i oni prinyalis' iskat' tebya  v  svoem
sektore. Vozmozhno, oni vse eshche vedut tam rozysk. Koroche, ya videl,  kak  vy
prygnuli v reku, prikinul skorost' techeniya i dogadalsya, v  kakom  primerno
meste vas sleduet zhdat'. YA by skazal,  chto  ty  neploho  splaniroval  svoyu
operaciyu, hotya nedostatok znanij chut' ne privel tebya k gibeli.
   - Kakim obrazom? - obespokoilsya Gallen.
   - Ty ne  znal,  kakimi  vozmozhnostyami  obladayut  sovremennye  rozysknye
mashiny. |to  moya  vina  -  nado  bylo  tebya  predosterech'.  I  ob  okonnyh
detektorah ty ne podumal. YA opasalsya etogo i potomu probralsya k oknu Meggi
i postavil tam glushiteli eshche do tvoego prihoda.
   - Tak ty tam byl?
   - Sovsem nedolgo.
   - Pochemu zhe ty sam ne spas Meggi?
   - CHtoby ya podvergal sebya neopravdannomu risku?  Raz  ty  bral  osnovnuyu
opasnost' na sebya, bylo  tol'ko  razumno  predostavit'  tebe  dejstvovat'.
Krome togo, v sluchae tvoego provala ya  prigodilsya  by,  chtoby  spasti  vas
oboih.
   Gallen razdrazhenno otvernulsya. Veriass rassuzhdal zdravo, no  vsego  chas
nazad on, Gallen, chuvstvoval sebya geroem. Teper' zhe vyyasnilos', chto on vel
sebya, kak glupyj rebenok. Veriass, kak vidno, ugadal ego mysli.
   - Ty - odarennyj i otvazhnyj yunosha. Mne hotelos' by dumat',  chto  ya  byl
takim zhe v tvoem vozraste, no ya takim ne byl. V svoe vremya ya obuchil mnogih
bojcov. Hochesh' stat' odnim iz nih?
   Gallen kivnul.
   Veriass razvernul svoyu poklazhu. On  prines  dlya  Gallena  chernyj  plashch,
chernye sapogi i perchatki i masku cveta lavandy. K etomu  prilagalis'  dvoe
nozhen - dlya mecha i dlya ognemeta. Gallen s trepetom oglyadel vse eto - vsego
pyat' nochej nazad pered nim v etom naryade predstal chelovek, kotorogo Gallen
schel sidhom.
   - Tak odevayutsya fejlskie lordy, no ch'i eto cveta? - sprosil on.
   - YA  sam  nosil  ih  v  molodosti.  |to  cveta  lorda-protektora.  Lord
Oboforron otkupil ih u menya neskol'ko let nazad, no  ego  nedavno  kaznili
dronony, i teper' ya snova vykupil svoj prezhnij titul. YA uzhe  govoril,  chto
sdelal tebe novoe udostoverenie. |tot kostyum sootvetstvuet emu. Nadevaj.
   Gallen odelsya. Sapogi rastyanulis' po ego noge, kak tol'ko on nadel  ih,
a odezhda, dostatochno plotnaya, chtoby ustoyat' protiv kinzhala, okazalas' v to
zhe vremya ochen' legkoj i  udobnoj.  Perchatki  byli  ukrepleny  metallom  na
kostyashkah,  ladonyah  i  po  rebru  ruki.  Gallen  predstavil  sebe,  skol'
sokrushitel'nyj  udar  mozhet  nanesti  ruka  v  takoj  perchatke.  Potom  on
pristegnul oruzhie.
   Poslednej detal'yu kostyuma byl personal'nyj intellekt - tonkaya setka  so
mnozhestvom serebryanyh treugol'nikov. Gallen pomedlil pered  tem,  kak  ego
nadet', - emu eshche ne  prihodilos'  nosit'  mantu.  Gallen  uzhe  dostatochno
oznakomilsya  s  vidami  personal'nogo  intellekta,   chtoby   otnestis'   s
nedoveriem k etoj novoj raznovidnosti, no Veriass potoropil ego:
   - Nadevaj. Ona obuchit tebya tonkostyam iskusstva zashchity i  nashepchet  tebe
mnogo takogo, chto nelishne znat'.
   Gallen nadel serebryanuyu mantu, i v golove  poslyshalsya  znakomyj  gul  -
iskusstvennyj razum ustanavlival svyaz' s nositelem. No obrazy  ne  hlynuli
potokom v mozg, kak eto bylo v  pidke.  Gallen  prosto  pochuvstvoval,  kak
muskuly u nego otverdeli, slovno  pered  boem,  ne  napryagayas'  pri  etom.
Naprotiv, oni pochti polnost'yu rasslabilis', zato vse chuvstva  obostrilis'.
Gallenu pokazalos', chto... on prislushalsya i ulovil milyah v dvadcati k  yugu
shum priblizhayushchegosya flajera. Pilot dokladyval  po  radio,  chto  nichego  ne
obnaruzhil v svoem sektore poiska.
   - |to chto zhe takoe delaetsya? - voskliknul Gallen.
   - V etoj mante imeetsya mnozhestvo datchikov. Ona vidit, slyshit,  obonyaet.
Ulavlivaet dvizhenie  i  pelenguet  voennuyu  tehniku  luchshe,  chem  dostupno
cheloveku. Esli hochesh' razglyadet' chto-to  na  rasstoyanii,  zakroj  glaza  i
podumaj o tom, chto hochesh' uvidet'. Esli ob容kt  nahoditsya  v  pole  tvoego
zreniya, ego uvelichennyj obraz vozniknet u  tebya  v  ume.  So  vremenem  ty
nauchish'sya pol'zovat'sya mantoj bez soznatel'nyh usilij.
   - A kak ona proizvodit obuchenie?
   - Kogda ty v bezopasnosti i tebe nichto ne grozit,  v  spokojnye  minuty
ona zajmetsya toboj vser'ez. No sejchas  ty  v  opasnosti,  i  manta  prosto
preduprezhdaet tebya obo vsem, chto soderzhit v sebe ugrozu. Vot tebe  pravilo
na pervye gody tvoego obucheniya: kogda vozniknet opasnost', prosto daj sebe
volyu, dover'sya svoim instinktam. Znanie pridet k tebe v svoe vremya.
   Gallen vzyal v ruki masku, tonkuyu i zheleobraznuyu. Kogda on prilozhil ee k
licu, ona srazu prilipla k kozhe i prinyala formu chert Gallena,  kak  sapogi
prinyali formu ego nogi.
   Dlya Meggi Veriass prines plat'e cveta ohry i  bledno-zelenuyu  masku.  I
mantu vnushitel'nogo razmera, s desyatkami serebryanyh kruzhochkov, nispadayushchih
do talii.
   - Tebya ya reshil sdelat' glavoj tehnikov, - skazal on.  -  Ty  uvidish'  -
etot intellekt znaet gorazdo bol'she, chem tvoj malen'kij  vozhatyj,  no  eto
predannyj sluga, a ne zhestokij vlastelin. Ego mozhno snyat' v lyuboe vremya.
   - No kak zhe tak, - skazala Meggi, natyagivaya  zheltoe  plat'e  na  tonkuyu
sorochku. - Ved' eti manty, veroyatno, ochen' dorogi.
   - Da, ochen' - no i ya ochen' sostoyatel'nyj chelovek, prichem uzhe  davno.  I
mne nichego ne stoit sdelat' vam etot podarok.
   - Ty byl muzhem Semarrity  do  togo,  kak  dronony  oderzhali  pobedu?  -
sprosil Gallen.
   - Muzhem? Strannoe eto slovo i ochen' staroe, i ya ne byl ej muzhem v tvoem
ponimanii, hotya i zabotilsya o nej, kak muzh. YA snabzhal ee vsem  neobhodimym
i zashchishchal, kak svoyu zhenu, i eto bylo delom vsej moej zhizni. Togda, Gallen,
ya nazyval sebya tak zhe, kak i ty - telohranitelem, zashchitnikom. No  dronony,
po-moemu, luchshe opredelyayut etu rol'. YA  byl  lordom-hranitelem  Semarrity,
Prolagayushchim Put'. U drononov telohraniteli srazhayutsya za pravo stat' lichnym
pochetnym   strazhem   Zolotoj   Korolevy.   Pobeditel'    poluchaet    titul
lorda-hranitelya.  Zatem  lordy-hraniteli  razlichnyh   ul'ev   shodyatsya   v
ritual'nom  poedinke,  i  koroleva  pobeditelya  zanimaet  imperskij  tron,
stanovyas' Povelitel'nicej Roya. Poetomu  ee  lord-hranitel'  zovetsya  takzhe
"Prolagayushchim Put'" - ved' on prokladyvaet koroleve dorogu  k  tronu.  Moej
rabotoj bylo srazhat'sya za Semarritu, zashchishchat' ee ot drugih  mogushchestvennyh
pravitelej. No ya nikogda ne byl i ne mog byt' ee muzhem  v  tom  smysle,  v
kotorom  ty  eto  ponimaesh'.  Tol'ko  ee  zashchitnikom.  A  teper'  ya   stal
Prolagayushchim Put' dlya ee docheri, |verinn.
   - Znachit, tebe |verinn ne doch'? - sprosila Meggi.
   - Ne  v  biologicheskom  smysle.  Ona  tarrinka  i  prinadlezhit  k  rase
prirozhdennyh pravitelej. YA proishozhu iz menee  vysokogo  roda.  Poroj  ona
zovet menya otcom iz nezhnyh  chuvstv,  i  ya  zovu  ee  docher'yu,  potomu  chto
vyrastil ee, kak rodnuyu. |verinn - tochnaya kopiya Semarrity, ee klon.


   Podoshedshemu Oriku Veriass skazal:
   - My pomestimsya v magnikare vse pyatero, no  boyus',  chto  ty,  Orik,  uzh
slishkom zameten. Nu, delat' nechego - pridetsya tebya pryatat'. YA  kupil  tebe
plashch, naden' ego i ne snimaj do samoj Gvianny.
   Orik obnyal Gallena i Meggi s perepolnennym radost'yu serdcem:
   - Moi molitvy uslyshany. Vy spaseny.
   - Poblagodari za eto i Veriassa, - skazal Gallen. - |to s  ego  pomoshch'yu
vse soshlo tak gladko.
   Orik prishel v nedoumenie. Emu kazalos', chto oni popali v bedu  kak  raz
iz-za togo, chto vzdumali pomoch' |verinn i Veriassu. |to v  poryadke  veshchej,
esli Veriass pomog im v svoj chered.
   Orik ponimal, chto ih priklyucheniya ne koncheny, a  tol'ko  nachinayutsya.  No
stoilo vzglyanut' na blednoe, izmuchennoe lico Meggi,  chtoby  uvidet'  -  ih
malen'kij otryad uzhe pones poteri. A Gallen v  svoej  mercayushchej  lavandovoj
maske byl vylityj sidh. Meggi i Gallenu nikogda ne  stat'  prezhnimi  posle
etogo puteshestviya. I Orik chuvstvoval sebya otverzhennym, odinokim.  Iz  vseh
nih tol'ko on  nashel  v  sebe  sily  vosprotivit'sya  vliyaniyu  etogo  mira,
predpochtya vynesti vse posledstviya takogo resheniya.
   Iz poslednego svertka Veriass dostal plashch v buryh lesnyh tonah i  nachal
obvyazyvat' ego medvedyu vokrug shei. No zavyazki byli nedostatochno dlinnye, i
medvedyu prishlos' stoyat' svechkoj neskol'ko minut, vorcha na to, chto ego  tak
dolgo zastavlyayut nahodit'sya v neudobnom polozhenii. Veriass ne toropilsya.
   Orik pristal'no posmotrel v sinie glaza vozyashchegosya s plashchom Veriassa  -
malo kto iz lyudej vyderzhival etot vzglyad. I  reshil,  chto  etot  chelovek  -
fanatik i sposoben vynesti to, chto prostym smertnym nedostupno.
   Veriass nakonec prisposobil plashch, usadil vseh v magnikar i povez na  yug
po izvilistoj doroge, vedushchej  k  perevalu.  Za  chas  im  prishlos'  dvazhdy
ostanovit'sya u karaul'nyh postov, gde dezhurili zelenye  velikany.  Odnako,
proveriv fal'shivye  udostovereniya  Meggi  i  |verinn,  soldaty  propustili
mashinu.
   Kogda magnikar perevalil cherez poslednyuyu goru, Orik pochuyal  zapah  morya
eshche do togo, kak uvidel vodnyj prostor vdali. Vnizu pokazalsya belyj  gorod
Gvianna - ego prichudlivye doma-kupola stoyali na peschanom  beregu,  pohozhie
na skorlupki yaic kakoj-to  gigantskoj  pticy.  Nad  nim  lenivo  parili  v
vozdushnyh potokah, slovno ogromnye strekozy, lyudi na prozrachnyh kryl'yah.
   Lish' kogda Veriass nachal spuskat'sya k  gorodu,  Orik  ponyal,  naskol'ko
veliki eti doma. Oni stanovilis' vse bol'she i bol'she, hotya do nih bylo eshche
ochen' daleko.
   Ne uspel Orik privyknut' k mysli o gromadnosti etih stroenij,  krylatye
lyudi razletelis' proch' ot odnogo iz domov, i dom vzmyl v  vozduh,  prezrev
zakony tyagoteniya; on podnimalsya vse vyshe i vyshe v utrennem  vozduhe,  poka
ne ischez za oblakami.
   - Klyanus' tryasushchejsya borodoj svyatogo Dzhermina, menya vy v takoj  dom  ne
zamanite! - zayavil Orik.
   - |to ne dom, - ob座asnila Meggi. - |to  zvezdolet.  Vse  eti  kupola  -
zvezdolety. - Orik posmotrel  na  nee.  Na  lice  u  Meggi  bylo  strannoe
vyrazhenie, v kotorom glubokoe pochtenie sochetalos' s vyzovom. Orik  nikogda
ne videl ee takoj schastlivoj - ona preobrazilas', kak po volshebstvu. - I ya
znayu, kak oni ustroeny.
   Orik perekrestilsya, chtoby otvesti neschast'e, i proburchal sebe pod nos:
   - I zachem tol'ko menya syuda poneslo. YA  vsegda  govoril,  chto  dobra  iz
etogo ne budet. Vsyakomu svoe mesto, Orik. Medvedyu  nuzhen  les,  kak  ptice
vozduh.
   Magnikar svernul s dorogi v odnu iz allej. Teper' puteshestvenniki mogli
ocenit'  istinnye  razmery   yajceobraznyh   zvezdoletov.   Pod   korablyami
otkryvalos' mnozhestvo tunnelej i koridorov, razvetvlennyh,  kak  zhilki  na
liste.
   Veriass  napravil  mashinu  pod  svod  odnogo  iz   ogromnyh   tunnelej.
Drononov-zavoevatelej zdes' bylo bol'she, chem v Tukansee. U vhoda v tunnel'
ih stoyala celaya  dyuzhina,  vse  s  ognemetami  ogromnogo  razmera.  Veriass
pred座avil dokumenty, i mashinu propustili.
   Magnikar ehal po shirokomu podzemnomu bul'varu - svod tunnelya zdes'  byl
nikak ne nizhe trehsot futov. Po obeim storonam tyanulis' magaziny s  yarkimi
vitrinami, i povsyudu pahlo neznakomoj  Oriku  edoj.  Bolee  uzkie  bokovye
koridory veli v zhilye kvartaly i v zelenye allei bez svodov. Veriass  ehal
medlenno, poskol'ku v tunnele, bylo mnogo  drugih  mashin  i  peshehodov.  U
Orika  yazyk  chesalsya  poprosit'  Veriassa  ostanovit'sya  -  medvedyu  ochen'
hotelos' poprobovat' chto-nibud'  iz  togo,  chto  predlagali  torgovcy,  no
proshel chas, a Veriass vse ehal i ehal, postepenno spuskayas' vse  nizhe  pod
zemlyu.
   Stalo temnee. Posmotrev v ogromnye okna na potolke,  Orik  uvidel,  chto
oni edut pod okeanom. Nad nimi v zelenoj vode proplyvali kosyaki ryby.
   Nakonec, uzhe daleko  ot  v容zda  v  gorod,  Veriass  ostanovilsya  pered
kakim-to strannym zdaniem, naznacheniya kotorogo Orik ne mog  razgadat'.  Na
dome ne bylo ni vyvesok,  ni  inyh  znakov.  U  vhoda  stoyali  na  stolbah
svetovye shary, no ih  priglushennyj  svet  lish'  usilival  mrachnost'  etogo
mesta. Vdobavok Orik zametil, chto na sotni  yardov  vokrug  zdaniya  net  ni
odnoj lavki. Zdes' carila tishina. Nemnogochislennye lyudi  poroj  vhodili  v
zdanie ili vyhodili iz nego, opustiv golovy,  slovno  zhelali  skryt'  svoi
lica. Barel'ef na fasade izobrazhal zhenshchinu s  prostertymi  rukami,  pozadi
kotoroj mercala  rossyp'  zolotyh  zvezd.  Izobrazhenie  bylo  vypolneno  s
izumitel'nym masterstvom, no Orik divilsya ne tol'ko rabote skul'ptora.
   - Da ved' eto zhe |verinn, - skazal on.
   - SHsh, - otozvalsya Veriass. - |to ne |verinn. |to portret Semarrity,  ee
materi, kotoraya byla nashej velikoj pravitel'nicej. Zdes' ee mavzolej.
   Teper' Orik ponyal, pochemu u etogo mesta takoj tihij, sumrachnyj vid.
   - Pochemu ogni tak tusklo goryat? - sprosila |verinn. -  Kak  budto  hram
zakryt. - V samom dele, u vhoda torchali dva velikana-zavoevatelya.
   - Dronony ohotno zakryli by ego, esli by osmelilis', - skazal  Veriass.
- Im hotelos' by, chtoby pamyat' o Semarrite umerla vmeste s nej. No slishkom
mnogie eshche pomnyat ee. Slishkom mnogie ee pochitayut, i eto smushchaet  drononov.
Im uvazhenie k pobezhdennomu sovershenno chuzhdo.
   Orik nichego ne skazal, no usomnilsya v  tom,  chtoby  lyudi  tak  pochitali
obyknovennuyu zhenshchinu. Semarrita byla v konce  koncov  vsego  lish'  prostaya
smertnaya, a Veriass govorit o nej s blagogoveniem, kotoroe sam Orik  pital
lish' k Bogu i ego ugodnikam.
   Oni vyshli iz mashiny. |verinn i Veriass ne stali  probirat'sya  ko  vhodu
robko, kak prochie posetiteli. Vypryamivshis', oni gordo  vzoshli  po  shirokim
stupenyam k reznym dveryam hrama. Zelenye velikany stoyali molcha, no pri vide
Gallena odin iz chasovyh ostanovil ego, tronuv za plecho.
   - Bylo vremya, - skazal velikan, - kogda ya  sluzhil  cheloveku,  nosivshemu
eti cveta.
   Gallen vzglyanul na nego iz-pod  chernogo  kapyushona,  i  gnev,  vyzvannyj
zaderzhkoj,  iskazil  lavandovuyu  masku,  slovno   velikan   byl   kakim-to
dokuchlivym komarom.
   - Teper' mnogoe izmenilos', - skazal Gallen. - Nadeyus', ty  sluzhil  emu
tak zhe horosho, kak sluzhish' svoemu novomu hozyainu.
   Velikan ubral ruku, i Gallen vmeste s  drugimi  voshel  v  sobor  -  tak
opredelil eto pomeshchenie Orik. Vnutri  bylo  tiho,  tolstyj  krasnyj  kover
ustilal pol, i ni slovo, skazannoe vpolgolosa,  ni  kashel'  ne  otdavalis'
ehom ot potolka. Putniki shli po prohodu mezhdu  ryadami  skamej,  gde  molcha
sidelo neskol'ko molyashchihsya. Pochti  vse  oni  byli  vel'mozhi  v  svetyashchihsya
maskah  i  temnyh  odezhdah,  i  eto  udivilo  Orika.   Kak   vidno,   vhod
prostonarod'yu zakryt - a mozhet byt', prostye lyudi boyatsya hodit' syuda.
   Vperedi stoyala bol'shaya  kamennaya  kafedra,  na  kotoroj  byla  vyrezana
figura, napominayushchaya raspyatogo  Hrista.  Nad  kafedroj  parilo  v  vozduhe
prizrachnoe izobrazhenie Semarrity - ona obrashchalas' k  sobravshimsya  s  tihoj
rech'yu. CHistyj golos, budto v samom dele sletavshij s gub, govoril:
   - Pervyj dolg togo, kto pravit vami, - eto byt' Slugoj Vseh Lyudej.  My,
tarriny, verim v to, chto sluzhit' lyudyam sleduet i mysl'yu, i delom, podavlyaya
v sebe vse egoistichnye zhelaniya. Pravitel', kotoryj  ne  delaet  etogo,  ne
zasluzhivaet ni svoego posta, ni uvazheniya...
   Orik slushal voshishchennyj - takih rechej on ne slyhal ni ot nadutyh merov,
ni ot predvoditelej klanov v svoem grafstve Morgan. Slova  ledi  Semarrity
napomnili Oriku slova, skazannye Hristom ego uchenikam, kogda oni zasporili
o tom, kto iz nih budet bol'she v carstvii nebesnom: "Bol'shij  iz  vas,  da
budet vam sluga". U medvedya sherst' vstala dybom na zagrivke:  ved'  eto  i
est' cerkov' sidhov, a Semarrita - ih boginya.
   Podojdya blizhe, Orik uvidel, chto vovse ne Hristos vyrezan na kafedre,  a
vpayan v kamen' pochernelyj skelet. |to byli ostanki materi  |verinn.  Plot'
spolzla s kostej muchenicy, prevrativshis' v chernuyu  maslyanistuyu  massu,  no
skelet ostalsya cel: ruki so skryuchennymi pal'cami vskinuty vverh, slovno  v
popytke otvesti udar, nogi stoyat pod kosym uglom. V kamen' vplavleny pryadi
temnyh volos, ostatki manty, ozherel'e i drugie metallicheskie predmety.
   Tak vyglyadit chelovek, kogda v nego vystrelyat iz ognemeta, podumal Orik.
On uzhe videl v Klere, kak vspyhnul fakelom otec Hini, no ne osoznal  togda
vsej moshchi etogo oruzhiya.
   Pyatero putnikov  postoyali  pered  kamnem.  Veriass  opustilsya  na  odno
koleno, |verinn preklonila oba kolena i tiho zaplakala  nad  prahom  svoej
materi. Nad nimi obraz pokojnoj pravitel'nicy  prodolzhal  svoyu  propoved',
govorya o dolge, lezhashchem na sud'yah, i obyazuyas' vypolnyat'  etot  dolg,  poka
eto ugodno ee narodu. Kogda prizrachnaya Semarrita dogovorila, obraz pomerk,
i drugoj golos ob座avil, chto  rech'  pokojnoj  budet  povtorena  cherez  pyat'
minut. Veriass tronul |verinn za plecho i prosheptal:
   - Pora, doch' moya i povelitel'nica. - Lyudi  uzhe  sobralis'  uhodit',  no
Veriass, projdya cherez hram, zakryl vnutrennyuyu dver', a  |verinn  podnyalas'
na  podium.  Tam  ona  otkinula  kapyushon,  otkryv  lico,  i   snyala   svoyu
bledno-golubuyu masku.
   |verinn  nachala  govorit',  i  Orik  podumal,  chto  tak,  dolzhno  byt',
nachinalas' rech' Semarrity:
   - Pod vsemi  nebesami,  vo  vse  vremena,  u  vseh  narodov  velichajshim
dostoyaniem nacii byli nravstvennye kachestva ee vozhdej. Nikakaya roskosh'  ne
mozhet utolit' alchnost' tirana. Ni odna naciya  ne  mozhet  chuvstvovat'  sebya
schastlivoj pod zheleznoj pyatoj vojny.  Ni  odin  narod  ne  dolzhen  terpet'
korrupciyu v pravitel'stve, byl li pravitel' izbran svobodnym  golosovaniem
ili prolez na svoe mesto s pomoshch'yu svyazej.
   Orik oshchetinilsya: kak tol'ko u |verinn hvataet smelosti  govorit'  takie
slova, kogda zavoevateli stoyat u dverej hrama. No  |verinn  znala,  v  chem
sostoit ee dolg,  i  poka  ona  govorila,  ona  slovno  rosla  na  glazah,
stanovyas' vse sil'nee i velichestvennee. Ona  sbrosila  plashch,  ostavshis'  v
svetlo-golubom plat'e. Ee okruzhal svet, goryashchij nad ostankami ee  pokojnoj
materi, i |verinn sverkala vo mrake, kak molniya.
   Orik oglyanulsya na skam'i  i  uvidel,  chto  nemnogochislennye  palomniki,
prishedshie poklonit'sya prahu Semarrity, stoyat s raskrytymi rtami - ved'  ih
velikaya pravitel'nica vnov' yavilas' pered nimi, slovno vosstav iz mertvyh.
Nekotorye plakali, ne  skryvaya  svoih  slez,  a  odna  zhenshchina  vse  vremya
vskrikivala ot izumleniya, prikryvaya rukoj rot.
   |verinn prodolzhala:
   - Poetomu vy sozdali nas, tarrinov, chtoby my hranili  mir  mezhdu  vami,
soblyudali poryadok i obespechivali kazhdomu pravo na zhizn', na svobodu  i  na
stremlenie k dostatku soglasno svoim sposobnostyam. Pervyj dolg  togo,  kto
pravit vami, - byt' Slugoj Vseh  Lyudej.  My,  tarriny,  verim  v  to,  chto
sluzhit' lyudyam sleduet i mysl'yu, i delom, podavlyaya v sebe  vse  egoistichnye
zhelaniya. Pravitel', kotoryj ne delaet  etogo,  ne  zasluzhivaet  ni  svoego
posta, ni uvazheniya. - Na etom meste |verinn prervala rech' i skazala:  -  I
vot ya stoyu pered vami, predlagaya stat' vashej  pravitel'nicej.  YA  |verinn,
doch' Semarrity, tarrinka po rozhdeniyu. YA hochu  izgnat'  drononov  iz  nashih
predelov, no ne v silah sdelat' eto odna. Kto iz vas soglasen mne pomoch'?
   Otovsyudu razdalis' kriki:
   - YA! YA! YA  pomogu  tebe!  -  I  gordye  vel'mozhi  v  svetyashchihsya  maskah
brosilis' k |verinn, chtoby upast' k ee nogam, rydaya ot schast'ya, kak  deti.
Oni preklonyali koleni i prostirali k |verinn ruki, chtoby ona kosnulas' ih,
ne smeya pritronut'sya k nej sami, a |verinn krepko pozhimala kazhdomu ruku  i
kazhdogo blagodarila.
   I vdrug medved' Orik, kotoryj vsegda ispytyval stremlenie sluzhit' Bogu,
tozhe brosilsya  k  nim.  On  sel  i  protyanul  lapu,  i  |verinn  udivlenno
ulybnulas' emu skvoz' slezy, napolnivshie ee sinie glaza:
   - Kak, Orik! I ty tozhe?
   - YA pomogu tebe, ledi, pust' kak  samyj  nichtozhnyj  iz  tvoih  slug,  -
tverdo skazal medved'.
   - No odin iz samyh doblestnyh. -  I  |verinn,  opustivshis'  na  koleni,
pocelovala lapu Orika. Ona ne trebovala klyatvy,  no  Orik  oshchutil  v  sebe
gotovnost' proiznesti obet bednosti i celomudriya, podobayushchij svyashchenniku.





   V tu noch' Gallenu ne spalos'. On metalsya v zharu i vskakival,  oblivayas'
potom. On stal dazhe opasat'sya, chto zahvoral, no  potom  uspokoilsya  i  leg
opyat', ponyav, chto eto manta nachala uchit' ego. Emu snilis' sny, i v snah on
perezhival to, chto sluchalos' s Veriassom.
   Pervyj son byl o Fejle. Veriass nahodilsya pri Semarrite,  kogda  boevye
korabli drononov gradom posypalis' s neba. Dronony pribyli  v  neimovernom
chisle, otrezav Gviannu ot mira i  zakuporiv  ee  zhitelej  v  tunnelyah  pod
okeanom. Zashchitniki goroda pytalis' otbit' drononov, no  teh  bylo  slishkom
mnogo - oni pokryli zemlyu, kak chernyj pesok.
   Veriassa i  Semarritu  okruzhili  zdes',  v  zale  suda.  Vokrug  zdaniya
sobralis' sotni tysyach drononov, i vot chernye  voiny,  karabkayas'  drug  na
druga, raschistili prohod dlya Zolotoj Korolevy i ee lorda-hranitelya.
   Vo sne Gallen srazhalsya s  lordom-hranitelem  -  nanosil  udary  po  ego
hitinovomu tulovishchu, otorval emu odin us, vybil emu glaza nogoj,  sovershiv
pryzhok. No so vremenem on vydohsya, i lord-hranitel' vybrosil vpered  krylo
- priem besprecedentnyj, kotoryj ne prines by  drononu  nikakoj  vygody  v
bitve s sebe podobnym. No po zhivotu Veriassa krylo polosnulo,  kak  sablya,
vnutrennosti vyvalilis' naruzhu, i chelovek bol'she ne smog srazhat'sya.
   Togda lord-hranitel' zagremel kryl'yami, vzvilsya v vozduh i odnim udarom
nogi vsporol zhivot Semarrite na glazah u Veriassa.  Zavoevateli,  stoyavshie
po stenam  zala,  zatreshchali,  slavya  svoego  predvoditelya.  Lord-hranitel'
ostorozhno snyal s Semarrity Mantu Glavenstva, vozlozhil ee na  svoyu  Zolotuyu
Korolevu  i  vozvestil  svoemu  narodu,  chto  otnyne  Tlitkani  stanovitsya
povelitel'nicej novogo roya, kotoryj ob容dinyaet lyudej i drononov.
   Vpered  vyskochil  voin  s  ognemetom  i  szheg  telo  Semarrity.  Dym  i
himicheskij zapah vzvilis' k potolku. Veriass, u kotorogo svet pomerk pered
glazami, zatolkal vnutrennosti obratno i svel vmeste kraya rany,  ne  znaya,
sposobny li nanodoktora v ego tele spravit'sya s nej.
   Gallen vo sne ne oshchushchal boli Veriassa.  Gallen  razlichal  ego  mysli  i
sledil za ego dejstviyami, no ego emocij ne razdelyal.
   Prosnuvshis', Gallen dolgo razmyshlyal o  tom,  mog  li  Veriass  pobedit'
dronona, i vdrug v golove u  nego  voznikli  kartiny  planety  Dronon.  On
uvidel buryj mir, gde rosli strannye rasteniya i gde u nasekomyh  razvilis'
vnutrennie legkie, pozvolivshie etomu vidu vyrasti do nevidannyh  na  Zemle
razmerov. Dronon byl ogromnoj planetoj i  sovershal  oborot  vokrug  svoego
solnca za chetyre zemnyh goda. Ego os' imela naklon sorok  dva  gradusa,  v
rezul'tate kazhdyj god  polyarnye  shapki  planety  tayali.  Letom  nad  odnim
polushariem stoyal sploshnoj den', a nad drugim carila sploshnaya noch'.
   Poetomu dronony byli vynuzhdeny kazhdyj sezon  sovershat'  migracii  cherez
svoi ogromnye kontinenty, kormyas'  gribkovymi  kustarnikami.  Kazhdyj  ulej
postoyanno borolsya s drugimi  za  pishchu  i  prostranstvo,  za  luchshie  mesta
gnezdovij, za vodu, kotoroj nedostavalo v suhie sezony. V  ih  mire  caril
neprelozhnyj zakon: rasshirenie territorii ili smert'.
   V kazhdom ul'e molodye  samki  novogo  vyvodka  srazhalis'  mezhdu  soboj,
starayas' otorvat' u  sopernic  naruzhnye  yaichniki.  Ta,  kotoroj  udavalos'
sohranit' svoi yaichniki, vela sebya, kak budushchaya koroleva, i drugie  dronony
priznavali ee naslednoj princessoj. Tak prodolzhalos' do teh por,  poka  iz
drugogo ul'ya ne priletal lord-hranitel'  -  i  esli  emu  udavalos'  ubit'
starogo hranitelya i korolevu, princessa stanovilas' novoj korolevoj ul'ya.
   Bednye kastrirovannye samki nikogda  uzhe  bol'she  ne  obretali  polovyh
priznakov korolevy. Oni pochti ne rosli i ostavalis' belymi,  kak  lichinki.
Svoyu  ogromnuyu  energiyu  oni,  ne  sumevshie   stat'   proizvoditel'nicami,
vkladyvali v rabotu i perehodili v samuyu nizshuyu kastu ul'ya.
   Samcy tozhe srazhalis' mezhdu soboj, no  lish'  togda,  kogda  vyhodili  iz
kokonov v kachestve vzroslyh osobej. |ti voiny s sil'nymi kryl'yami i  paroj
ogromnyh boevyh ruk shodilis' v ritual'nom boyu, starayas' lishit' protivnika
polovyh organov - tak dlilos' do teh por, poka ne ostavalos' tol'ko  shest'
samcov. SHest' princev razletalis' po drugim ul'yam, starayas' zavoevat' sebe
sobstvennoe korolevstvo, kastrirovannye zhe voiny ostavalis' v svoem ul'e.
   CHasto vyvodilis' i osobi tret'ego pola, bez polovyh organov. Oni  imeli
deformirovannye kryl'ya i ne obladali burnoj energiej rabotnic, no zachastuyu
proyavlyali razvityj intellekt i sposobnost' reshat' razlichnye problemy.  |ti
stanovilis' tehnikami ul'ya, arhitektorami, sovetnikami i artistami.
   V processe evolyucii korolevy drononov  stanovilis'  vse  moshchnee  -  oni
otkladyvali bol'she yaic, dol'she zhili. Vyzhivali sil'nejshie, i korolevam bylo
vygodno iskorenyat' slabyh, unichtozhat' nepriyatel'skie ul'i.
   No odna iz korolev pravila celym roem.  Ona  mogla  zanyat'  tron,  lish'
dostignuv vozrasta sta pyatidesyati  drononskih  let.  K  etomu  vremeni  ee
pancir' menyal cvet, stanovyas' iz pshenichnogo gusto-zolotym.  Esli  koroleva
dozhivala do etogo vozrasta bez povrezhdenij  -  slomannyh  konechnostej  ili
treshchin na pancire, - ej bylo obespecheno obozhanie potomstva, prihodivshego v
ekstaz pri vide novoj Zolotoj Korolevy.
   Lord-hranitel'  ul'ya,  bogotvorya  svoyu  Zolotuyu  Korolevu,  otpravlyalsya
vmeste s nej stranstvovat' po kontinentam v poiskah carstvuyushchej korolevy.
   Lordy-hraniteli obeih korolev  shodilis'  zatem  v  poedinke  za  pravo
povelevat' roem iz  tysyachi  ul'ev.  Kogda  odin  iz  protivnikov  pogibal,
pobeditel' nanosil uvech'e koroleve pobezhdennogo, chtoby lishit' ee  obozhaniya
ul'ev.  CHasto  takoj  koroleve  razreshalos'  vernut'sya  v  rodnoj  ulej  i
otkladyvat' yajca do smertnogo chasa.
   No lord-hranitel' i Zolotaya Koroleva,  oderzhavshie  pobedu,  stanovilis'
Povelitelyami Roya. Oni rukovodili  vsemi  krupnymi  operaciyami  -  bud'  to
migraciya cherez beskrajnie ravniny Dronona ili  kosmicheskie  perelety;  oni
napravlyali v boj legiony voinov, kogda zhelali rasshirit' territoriyu roya.
   Gallen lezhal v  polusne,  i  manta  pokazyvala  emu  sceny  boev  mezhdu
lordami-hranitelyami. Veriass vnimatel'no izuchal  eti  boi,  sistematiziruya
boevye  pozicii  i  vidy  ataki,  otmechaya,  kak  dronony  ispol'zuyut  usy,
mandibuly, zubchatye boevye ruki i kogtistye nogi. On  eksperimentiroval  s
trupami drononskih voinov, opredelyaya, skol'ko sily nuzhno, chtoby  sokrushit'
ih fasetochnye glaza, sorvat' kryuchkovatyj kogot' s ruki, vyrvat' us, snesti
golovu. On izmeryal tolshchinu ih hitinovogo pokrova, ishcha slabye mesta.
   Slabyh mest u drononov bylo malo. Hitinovyj pancir' prevoshodno zashchishchal
golovu, grud' i spinu. Samymi  uyazvimymi  u  nih  byli  zadnie  nogi,  gde
pomeshchalis' dyhatel'nye otverstiya, no dobrat'sya do etih nog  predstavlyalos'
nelegkoj zadachej -  dronony  horosho  otrazhali  ataki  speredi,  i  pri  ih
sposobnosti letat' i otlichnoj pryguchesti cheloveku  pochti  nevozmozhno  bylo
napast' na nih szadi.
   Gallen ne  mog  sebe  predstavit',  na  chto  mozhet  nadeyat'sya  chelovek,
vstupayushchij v rukopashnyj boj s drononom. On  zasypal  i  dvigalsya  vo  sne,
vypolnyaya uprazhneniya,  izvestnye  lish'  posvyashchennym,  razvivaya  muskuly,  o
sushchestvovanii kotoryh ne znal, pinaya nogami v pryzhke voobrazhaemyh vragov v
tihih perehodah hrama.
   Vo vremya odnoj takoj shvatki k nemu prishla Meggi, tozhe polusonnaya:
   - CHego tebe nejmetsya v takoj chas?
   - YA ne mogu  usnut',  -  skazal  Gallen.  -  Veriass  skazal,  chto  eta
proklyataya manta budet uchit' menya umu-razumu v spokojnye minuty, a ona  mne
vsyu noch' spat' ne daet.
   - A ty pogovori s nej,  -  posovetovala  Meggi.  -  Skazhi,  chto  hochesh'
pospat'.
   Gallen tak i sdelal, i manta tut zhe prekratila svoi  uroki.  Ego  vdrug
potyanulo lech' ryadom s Meggi, i on soobrazil, chto  eto  manta  vnushaet  emu
takoe zhelanie. "Zachem eto?" - sprosil on, i v  mozgu  zazhegsya  otvet:  "Ty
teper' lord-protektor i dolzhen kogo-to zashchishchat'".


   V posleduyushchie neskol'ko  dnej  Orik  stal  nerazluchen  s  |verinn.  Vse
dumali, chto on ushel k sebe, - a cherez  neskol'ko  minut  |verinn,  provodya
sekretnoe   soveshchanie   s   zamaskirovannymi   vel'mozhami   Fejla,   vdrug
obnaruzhivala, chto on lezhit na polu u ee nog, slovno bol'shoj lohmatyj pes.
   Ona ne vozrazhala  protiv  takih  znakov  vnimaniya.  Malo  kto  sposoben
odolet' zavoevatelya v odinochnom boyu, a medved' - |verinn ne zabyvala etogo
- odnazhdy uzhe spas ej zhizn'.  Krome  togo,  prisutstvie  Orika  kak-to  ee
uspokaivalo. |verinn slishkom ostro chuvstvovala svoe prednaznachenie,  znaya,
chto  rozhdena  byt'  predvoditel'nicej  i  chto  kazhdaya  ee  chertochka,  dazhe
himicheskaya kombinaciya ee feromonov,  sozdany  s  cel'yu  privlekat'  k  nej
lyudej.
   S detstva ona usvoila, kak  legko  mozhno  upravlyat'  lyud'mi  s  pomoshch'yu
tysyachi raznyh melochej - naprimer, obrashchat'sya k cheloveku s  pros'boj  luchshe
sidya, chtoby pokazat'sya emu bolee slaboj i bezzashchitnoj.
   Kogda ty stoish', vypryamivshis' i podnyav golovu, lyudyam  kazhetsya,  chto  ty
sposobna spravit'sya s lyuboj situaciej. Glyadya v glaza koleblyushchemusya i  tiho
ugovarivaya ego, mozhno sklonit' ego k nuzhnomu  resheniyu.  Tshchatel'no  obdumav
naryad i vneshnost', mozhno vnushit' zhelanie lyubomu muzhchine.  Podcherknuv  svoyu
obshchnost' s drugimi zhenshchinami, mozhno lyubuyu ubedit' v tom, chto vy sestry,  a
ne sopernicy. |tot spisok  byl  beskonechen,  i  |verinn  znala,  chto  dazhe
sposobnost' postignut' eto iskusstvo zalozhena v nej ot rozhdeniya. Milliardy
lyudej, ne obladayushchih takim  talantom,  za  vsyu  zhizn'  ne  mogli  dobit'sya
nikakogo uspeha v obshchestve.
   Kazalos' by, Orik, ne buduchi chelovekom, dolzhen byt'  nevospriimchivym  k
ee charam. Odnako on ne othodil ot nee po kakim-to svoim prichinam.  |verinn
ne mogla ponyat' po kakim. Vozmozhno, on prosto poddalsya obshchemu  entuziazmu.
Za poslednie dva dnya u |verinn perebyvali vse vel'mozhi Fejla, povestvuya  o
razlichnyh zverstvah, sovershennyh drononami.  Torgovec  rasskazyval,  kakuyu
kontribuciyu vzyali s nego dronony - teper' on razoren. Mat' rasskazyvala  o
propavshem  syne.  Stroitel'  rasskazyval  o   bol'shoj   mogile,   sluchajno
obnaruzhennoj  im  -  v  nej  lezhali  deti  s   fizicheskimi   nedostatkami,
"nepolnocennye" po mneniyu drononov. Vse eti uzhasy, kasayushchiesya i  obshchestva,
i otdel'nyh lyudej, Orik vyslushival s ispugom, no eshche bol'she  zanimali  ego
rasskazy o tom, kak lyubili vse mat' |verinn, kak mechtali o ee vozvrashchenii.
|verinn sama znala, chto ee mat', hotya i ne byla ideal'noj  pravitel'nicej,
vsegda iskrenne stremilas' stat' Slugoj Vseh Lyudej. Pri nej povsyudu  caril
mir i vse delalos' radi torzhestva spravedlivosti. No dronony ne cenili  ni
mira, ni spravedlivosti. Ih biologicheskij uklad poveleval  im  zavoevyvat'
novye zemli i pozhinat' plody svoih zavoevanij. CHelovecheskie  zhizni  nichego
ne znachili dlya nih v sravnenii s pobedoj.
   No esli Orik ostavalsya pri |verinn  tol'ko  iz-za  etih  rasskazov,  ee
bespokoilo, chto podumaet o nej medved', obnaruzhiv ee nesovershenstva.
   V svoj pervyj den' v Gvianne |verinn sobrala doverennyh  lyudej,  i  oni
vmeste razrabotali plan pobega s Fejla. Dronony delali vse, chtoby otrezat'
planetu ot vselennoj. U vseh vorot Labirinta Mirov  stoyali  chasovye,  a  v
kosmose patrulirovali boevye korabli.
   Odnako sily zavoevatelej na Fejle byli malochislenny - ih hvatalo, chtoby
ne dat' |verinn ujti, no ne hvatalo na to, chtoby  organizovat'  ee  poisk.
Dronony ozhidali podkrepleniya iz kosmosa -  vot  togda  oni  procheshut  ves'
Fejl. Nado bylo uhodit' sejchas.
   Takticheskij plan Veriassa predusmatrival  tri  ataki:  pervaya,  lozhnaya,
budet predprinyata u drugih vorot,  chtoby  otvlech'  tuda  sily  protivnika.
Zatem storonniki  |verinn  popytayutsya  pohitit'  zvezdolet.  Esli  korablyu
udastsya vyjti v giperprostranstvo, dronony podumayut, chto |verinn  pokinula
planetu na nem - esli zhe  korabl'  budet  unichtozhen,  dronony  reshat,  chto
|verinn pogibla. V lyubom sluchae ih bditel'nost' oslabnet.
   V eto vremya, pol'zuyas' zameshatel'stvom protivnika, lyudi |verinn atakuyut
s vozduha vorota na Siannes. I esli eta  ataka  projdet  uspeshno,  |verinn
ujdet.
   Nastalo utro reshayushchego dnya. Veriass vel nad dorogoj starinnyj  plavolet
-  dlinnuyu  alyuminievuyu  mashinu  na  desyat'  mest,  s  rasshirennymi  knizu
kryl'yami, gde pomeshchalis' otverstiya dlya vyhlopa.
   Vnizu bezhala gladkaya lenta dorogi. Passazhiry plavoleta na vid nichem  ne
otlichalis' ot obychnyh  turistov.  |verinn  vzglyanula  na  hronometr.  Bylo
devyat' utra, i v trehstah kilometrah k yugu vel'mozhi Fejla styagivali  svoih
lyudej dlya shturma vorot, vedushchih na  Bilung.  |ti  vorota  sluzhili  horoshim
otvlekayushchim punktom, poskol'ku nahodilis' blizko i ot Gvianny, i ot  vorot
na Siannes.
   |verinn  zakryla  glaza,  i  ee  manta   soedinilas'   s   personal'nym
intellektom lorda SHanna. Otvlekayushchaya ataka nachalas' - serebristye flajery,
letya klinom, proshli nizko nad lesom v storonu vorot; oni brosali  bomby  i
ballony s hloristym vodorodom, osobenno yadovitym dlya drononov. Kak  tol'ko
nad derev'yami vzvilis' yazyki plameni, otryad lorda SHanna poshel na pristup.
   V  lesistoj  mestnosti  dal'nobojnye   lazernye   orudiya   byli   pochti
bespolezny,  poetomu  vojsko  lorda  bylo  vooruzheno  odnimi   ognemetami.
Dospehi, zashchishchayushchie ot himicheskogo ognya, byli slishkom tyazhely dlya cheloveka,
i  bojcy  shli  v  ataku  v  odnih  lish'  respiratornyh  maskah  i   legkih
zharoustojchivyh kostyumah. Lyudi nastupali cep'yu, soblyudaya ostorozhnost'.  Boj
byl tol'ko otvlekayushchim, i nikto ne speshil shvatit'sya s zavoevatelyami.
   Sam lord SHann sledoval za  otryadom  v  plavolete  s  opushchennym  verhom,
nablyudaya za boem. On skol'zil po lesu mezhdu stvolami, i tol'ko  otdalennyj
zapah dyma govoril emu o tom, chto srazhenie nachalos'. Tak shlo do  teh  por,
poka otryad ne  stolknulsya  s  neskol'kimi  desyatkami  zavoevatelej.  Togda
nachalas' strel'ba, i les napolnilsya ognem. Pylayushchie gazovye shary  nosilis'
v vozduhe s neveroyatnoj skorost'yu.
   |verinn videla, kak chelovek pytaetsya skryt'sya za derevom ot letyashchego na
nego rastushchego ognennogo  shara.  SHar  razbilsya  o  stvol  dereva,  i  ruka
cheloveka vspyhnula plamenem yarche solnechnogo. CHelovek s  krikom  zavertelsya
na meste, raskidyvaya nogami lesnoj musor. Mig  spustya  ogon'  ohvatil  ego
celikom.
   |ta scena uzhasnula |verinn do glubiny  dushi.  Kak  tarrinka,  ona  byla
nadelena vrozhdennym darom soperezhivaniya i  pitala  otvrashchenie  k  nasiliyu.
Soznanie togo, chto lord SHann  i  ego  lyudi  dobrovol'no  idut  na  smert',
vselyalo v nee styd, lishalo sil. Ona  hotela  lish'  odnogo  -  chtoby  nigde
nikogo ne ubivali, no ne  mogla  vyjti  iz  smertel'noj  igry,  v  kotoruyu
vstupila.
   Vperedi na doroge poslyshalsya  voj  siren  -  eto  priblizhalis'  voennye
plavolety. Veriass otvel svoyu mashinu v storonu, ustupaya im put'.  |verinn,
prervav telesvyaz', posmotrela vverh. Tri  transporta  s  zavoevatelyami  na
polnoj skorosti shli na  yug  -  v  nih  sidelo  okolo  shestidesyati  zelenyh
gigantov.  Veriass  na  svoem  siden'e  nemnogo  rasslabilsya,  vzdohnuv  s
oblegcheniem. |tih soldat mogli napravit' syuda tol'ko  ot  vorot  Siannesa.
Voennaya hitrost' srabotala.
   Veriass propustil soldat  i  nazhal  na  starter.  |verinn  vosstanovila
telesvyaz', prodolzhaya sledit' za hodom bitvy.
   Proshlo eshche chetyre minuty - boj  ne  utihal.  Vnezapno  nad  gorizontom,
daleko na yuge, podnyalsya v nebo kosmicheskij korabl' - belyj shar, vzletayushchij
vse vyshe i vyshe. Ledi Freban peredavala po radio lordu SHannu:
   -  Moj  lord,  korabl'  nashej  gospozhi  startoval.  Povtoryayu:   zadanie
vypolneno. Korabl' gospozhi startoval. Zakanchivajte ataku!
   Peredacha prodolzhalas' dve minuty. Dronony poslali  atmosfernye  flajery
na perehvat  korablya,  no  prezhde  chem  te  uspeli  podojti,  ledi  Freban
sovershila skachok v giperprostranstvo. |verinn ispytala  chuvstvo  glubokogo
sozhaleniya. Bud' ona na etom korable, ona uzhe  okazalas'  by  za  predelami
planety. No Veriass nastaival na tom, chto etot variant slishkom opasen, chto
zvezdolet  -  slishkom  uyazvimaya  mishen'.  Bylo  resheno  provesti   dvojnoj
otvlekayushchij manevr. Tak chto nastoyashchij boj eshche vperedi.
   - My sekundah v shestidesyati ot nashih vorot, -  predupredil  Veriass.  -
Gallen... - No molodoj chelovek  uzhe  opustil  verh  plavoleta  i  vystavil
naruzhu svoj ognemet s goryashchim krasnym glazkom.
   CHernye odezhdy Gallena zapoloskalis' na vetru; |verinn mel'kom vzglyanula
na serebryanye  kol'ca  ego  manty,  na  lavandovuyu  masku,  i  na  mig  ej
pochudilos', chto pered nej Veriass.  No  Gallen  povernulsya  v  profil',  i
illyuziya ischezla. |verinn smotrela vdal'.  V  pustyne,  v  treh  kilometrah
severnee vorot,  stoyal  ryad  nevysokih  zheltyh  holmov.  Sejchas  nad  nimi
poyavyatsya  tri  falangi  flajerov,  letyashchih  so  skorost'yu  chetyre   tysyachi
kilometrov v chas. U zavoevatelej ne budet i  treh  sekund,  chtoby  ujti  v
ukrytie.
   Veriass  vzyal  kurs  na  vorota.  Plavolet  zagudel,   vzdragivaya   pri
stolknovenii s melkimi vozdushnymi potokami. Vdaleke  vspyhnuli  na  solnce
vetrovye stekla flajerov, i  |verinn  nachala  otschet:  tri,  dva...  odin.
Pyatnadcat'  letayushchih  blyudec  shli  tesnym  klinom  i  vdrug   rassypalis',
rastyanuvshis' na  zapad  i  vostok.  Zavoevateli  poveli  so  svoego  posta
protivovozdushnyj ogon'; s flajerov posypalis' serye kruzhochki -  mayaki  dlya
otvlecheniya na sebya samonavodyashchihsya snaryadov.
   Potom stali padat' zazhigatel'nye bomby - takie melkie, chto  |verinn  ne
videla ih v vozduhe. No  vokrug  vorot  voznikla  sploshnaya  stena  plameni
vysotoj tridcat' metrov. |verinn ne verilos', chto  kto-libo  ili  chto-libo
mozhet vyzhit' v etom adu, no Veriass nastoyal na tom, chtoby flajery  sdelali
vtoroj i dazhe tretij zahod.
   K etomu momentu plavolet dostig mesta, gde shosse povorachivalo na zapad,
no Veriass prodolzhal derzhat' na sever,  rezko  sniziv  skorost'.  Plavolet
soshel s dorogi.
   Motory vzvyli - mashina proshla po uzkomu ovrazhku, vzdymaya tuchi pyli. Nad
holmami poyavilas' vtoraya volna flajerov - bystree, chem ozhidala |verinn,  -
i sbrosila vniz gruz razryvnyh bomb. Pyl' i  goryashchie  tela  vzmetnulis'  v
vozduh smerchem. Ogon' i dym zavolokli  vorota.  Razrushit'  ih  bylo  pochti
nevozmozhno, no |verinn vse-taki dostala klyuch i  nabrala  kod.  Pod  svodom
vozniklo svechenie.
   Ogon', vyzvannyj zazhigalkami,  nachal  ugasat'.  Nad  holmami  podnyalas'
tret'ya i poslednyaya volna flajerov, rasseivaya chernoe maslyanistoe  veshchestvo,
v obihode nazyvaemoe "chernym tumanom". Ono ne imelo  otravlyayushchih  svojstv,
no polnost'yu pogloshchalo svet - cherez neskol'ko sekund nebo pochernelo.
   CHernoe oblako neslos'  na  plavolet,  i  Veriass,  skoncentrirovav  vsyu
ostrotu svoego zreniya, voshel vo mrak. |verinn pokazalos', chto ej  zamazali
glaza - ona ne videla ni zgi, i vse-taki oni mchalis'  k  vorotam;  |verinn
boyalas', kak by Veriass ne vrezalsya v stolb.
   Kto-to iz zavoevatelej, vidimo, uslyshal shum ih dvigatelya - nad  golovoj
u |verinn prosvisteli dva belyh ognennyh shara. Vskriknuv, ona  prignulas'.
Gallen dal otvetnyj vystrel, ne vidya kuda.
   Veriass kriknul:
   - YA ne vizhu vorot!
   Gallen snova vystrelil; shar himicheskogo  plameni  razbilsya  o  vorotnyj
stolb vsego v dvadcati yardah ot nih. Veriass dal zadnij hod i kriknul:
   - Begite.
   |verinn vyskochila iz plavoleta. Bylo  tak  temno,  chto  ona  ne  videla
nichego, krome ognennogo zareva nad vorotami. Orik spotknulsya,  vylezaya  iz
mashiny, i vzrevel:
   - A, chtob tebe!
   |verinn oglyanulas', no ne uvidela medvedya. Meggi,  Gallena  i  Veriassa
ona razlichala tol'ko po slabomu svecheniyu ih masok; mercayushchie  pyatna  plyli
nad zemlej, kak prizraki. Meggi shvatila |verinn za ruku,  uvlekaya  ee  za
soboj,  no  obe  oni  natknulis'  na  telo  velikana.  Ne  uspela  |verinn
opomnit'sya, kak zavoevatel' uhvatil ee za shchikolotku. Vizg  |verinn  slilsya
so slabym zovom ranenogo:
   - Zavoevateli, ko mne!
   - Gallen, pomogi! - kriknula Meggi.
   |verinn  vyryvalas',  no  velikan  derzhal  krepko.  Orik,  nevidimyj  v
chernil'nom mrake, s revom kinulsya na lezhashchego. Tot otpustil |verinn, i ona
uslyshala shum bor'by, nichego ne vidya.
   Vnezapno zavoevateli okruzhili ih, edva razlichimye v  svete,  idushchem  ot
vorot, - oni byli slishkom blizko, chtoby strelyat' iz  ognemetov.  Gallen  i
Veriass  vyhvatili  mechi,  no  stal'  ploho  pomogala  protiv   velikanov,
oblachennyh v dospehi - ne uspeli Gallen i Veriass svalit' odnogo,  na  ego
mesto vstalo troe drugih.
   U |verinn ne ostalos' vybora. Ona dostala iz karmana svetyashchijsya sharik i
podnyala ego vysoko nad golovoj.
   - Stojte! - |verinn derzhalas' pryamo, no serdce zamiralo u nee v  grudi.
- Zavoevateli, vy vidite eto? Vy znaete, chto eto takoe?
   - |to "terror", - proiznes serzhant v tyazhelyh dospehah.
   - Da - i esli vy ne sdadites', ya unichtozhu etot mir. Moya manta svyazana s
vosem'yudesyat'yu chetyr'mya drugimi sharami s terroranami, rasseyannymi po  vsej
galaktike, i odin iz nih nahoditsya na Dronone.  YA  uzhe  zadejstvovala  ih.
CHerez tri minuty oni nachnut  vzryvat'sya,  esli  vy  ne  sdadites'!  Vy  ne
uspeete peredat' preduprezhdenie. Vy vse umrete.
   |verinn glotnula vozduha. Ona ne znala, poddadutsya li zavoevateli na ee
ulovku. Ved' ona tarrinka, i vsya ee zhizn' posvyashchena sohraneniyu  mira.  To,
chemu ee uchili, to, chto vlozhili v nee ee predki, -  vse  v  nej  vosstavalo
protiv samoj veroyatnosti unichtozheniya  zhivoj  planety.  I  vse  zhe  |verinn
derzhala "terror" nad  golovoj,  nadeyas',  chto  dronony  primut  ee  ugrozu
vser'ez.
   Iz mraka poyavilsya dronon. Emu opalilo kryl'ya, i on volochil zadnyuyu nogu.
Molotochki zabarabanili po golosovoj pereponke:
   - YA peredal vashe trebovanie lordu Annitkitu, komendantu etogo mira.  On
svyazhetsya s Zolotoj Korolevoj Tlitkani i  uznaet  ee  volyu.  Na  eto  ujdet
neskol'ko chasov.
   - U vas net etogo vremeni. My uhodim. -  |verinn  povernulas'  k  svoim
sputnikam. - Bystro  v  vorota!  -  Ona  nachala  probirat'sya  cherez  tolpu
zavoevatelej ostorozhnymi melkimi shazhkami. Vozmozhno, lord Annitkit prikazhet
ubit' ee, reshivshis' poteryat' vosem'desyat mirov radi togo,  chtoby  uderzhat'
tysyachi drugih.  |verinn  ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  ee  ugroza  ustrashit
drononov. Ih podozritel'nost' ne ustupala ih zhestokosti, odnako oni lyubili
svoyu korolevu. |verinn ne predstavlyala sebe dronona, kotoryj osmelilsya  by
risknut' zhizn'yu Zolotoj Korolevy.
   Dronon  brosilsya  vpered,  i  iz  skladki  ego  boevoj  ruki  vyskochila
chlenistaya kist', shvativ |verinn i prigvozdiv ee k mestu.
   - YA ne veryu, chto ty  sposobna  vzorvat'  "terror".  Tarrinka  ne  mozhet
unichtozhit' mir.
   - Ty tak uveren v etom? - kriknul Veriass iz-za spiny dronona.  -  Lyudi
uzhe vzryvali "terrory" v vashih mirah. Moya manta  tozhe  podklyuchena  k  seti
spryatannyh vo vselennoj snaryadov, i ya ne tarrin. Ty uzh mne pover'  -  esli
vy ne propustite nas, tvoej dragocennoj koroleve pridet konec.
   Dronon kolebalsya - on, vidimo, tyanul vremya, ozhidaya prikaza svyshe.
   - Esli u vas est' "terror" na Dronone, pochemu vy do sih por ne vzorvali
ego? YA ne veryu, chto u vas est' drugie shary, krome etogo.
   Veriass vyshel vpered, priblizil svoe lico k licu dronona i  zaglyanul  v
perednyuyu paru ego glaz.
   - My tozhe poluchaem prikazy sverhu, - ugrozhayushche  proshipel  on.  -  I  ne
znaem, kakovy namereniya nashego rukovodstva otnositel'no vashej korolevy. No
ya tverdo znayu, chto nikogda ne narushu svoj dolg. Drug, otpusti etu zhenshchinu.
Esli ona uronit "terror", on vzorvetsya. K chemu nam dosadnye sluchajnosti?
   Dronon  uporno  derzhal  |verinn  za  ruku.   Metallicheskij   apparatik,
prikreplennyj k ego usu, zazhuzhzhal, i dronon proiznes, obrashchayas' k Veriassu
i |verinn:
   - Lord Annitkit trebuet s vas chestnogo slova: esli my vas otpustim,  vy
ne tronete Dronon!
   - Projdya cherez vorota, ya srazu zhe otdam dezaktiviruyushchuyu komandu. Poshchazhu
na etot raz vashu korolevu, - skazal Veriass.
   Dronon dvinulsya  k  vorotam,  tashcha  za  soboj  |verinn.  Meggi  i  Orik
proskochili vpered, no Gallen i Veriass zhdali, stoya po obe storony prohoda.
V svete ognennogo kluba, pushchennogo kem-to iz ognemeta, eti  dvoe  v  svoih
temnyh odezhdah i maskah napominali privratnikov ada.
   Oni vzyali |verinn za ruki i vmeste s nej voshli v yarkij svet.





   Gallen stoyal po koleno v teploj vode novogo mira,  edva  perevodya  duh,
derzhas'  za  ruku  |verinn.  On  uzhe  uspel  okinut'  okrestnosti  bystrym
vzglyadom: na gorizonte pylaet para belyh solnc, a vokrug, kuda ni glyan', -
melkoe more s otrazhennym v nem zheltym nebom, i strujki para podnimayutsya ot
vody. More bylo spokojno, lish' podernuto  edva  zametnoj  ryab'yu,  a  kogda
Gallen smotrel na dalekie solnca,  strannyj  opticheskij  effekt  zastavlyal
volny igrat' vsemi cvetami radugi. Meggi  i  Orik  oglyadyvalis',  ne  vidya
nigde zemli. No  manta  Gallena  pokazala,  chto  na  yugo-vostoke  iz  vody
vystupayut korallovye utesy.
   - Kuda eto nas cherti zanesli? - serdito sprosil Gallen. Ego do sih  por
bila drozh' -  na  Fejle  oni  edva  izbezhali  smerti,  i  Gallenu  eto  ne
ponravilos'. Eshche bol'she ne ponravilos' emu, chto |verinn skryvala ot  nego,
chto u nee est'  oruzhie,  sposobnoe  unichtozhit'  celyj  mir.  Ona  spryatala
"terror" v skladkah svoego plat'ya. Veriass razvernul svoyu kartu.
   - Na Siannes, kuda zhe eshche. - Na karte ih mestonahozhdenie bylo  otmecheno
yarko-krasnoj tochkoj, no vorota oboznacheny ne byli. Veriass  tronul  ugolok
karty, i ona, izmeniv masshtab, pokazala ves' kontinent -  esli  ego  mozhno
bylo nazvat' kontinentom. Siannes sostoyal v osnovnom  iz  okeana,  a  susha
predstavlyala soboj podobie arhipelaga. - Aga, vot oni,  vorota,  -  skazal
Veriass, ukazyvaya na golubuyu arku. - Vsego v tysyache kilometrov ot  nas.  I
nepodaleku est' gorod. - On mahnul na  yugo-vostok,  v  storonu  utesov.  -
Poshli.
   - Ne ponimayu, - vzrevel Orik. - Pochemu vorot s etoj storony ne vidno? I
pochemu my plyuhnulis' v vodu?
   - Ty ne vidish' vorot s etoj storony, potomu chto  u  etih  vorot  drugoj
storony net, - ob座asnil Veriass. - Kazhdye vorota - slovno luk,  posylayushchij
tebya, kak strelu, v nuzhnom napravlenii. I ty prizemlyaesh'sya v meste  svoego
naznacheniya - tam, gde mozhno prizemlit'sya. Kazhdye vorota snabzheny  razumom,
kotoryj postoyanno sledit za planetoj naznacheniya.  Zdes',  pod  nami,  est'
mayak,  pokazyvayushchij  vorotam   tolshchinu   pochvennogo   pokrova,   tak   chto
puteshestvennikam ne grozit  opasnost'  svalit'sya  na  goluyu  skalu.  Kogda
stroilis' eti vorota, mesto vysadki nahodilos'  na  sushe,  no  s  teh  por
uroven' okeana stal vyshe. YA i ran'she pol'zovalsya etimi  vorotami,  poetomu
znayu - eto mesto pokryvaetsya vodoj tol'ko vo vremya  sil'nogo  priliva.  Do
berega doberemsya bez hlopot. - I Veriass tronulsya vpered.
   - Podozhdi! - ostanovil ego Gallen, perevedya vzglyad s nego  na  |verinn.
Gallen ne uspel eshche vlozhit' svoj mech v nozhny, i krov' kapala  s  lezviya  v
chistuyu tepluyu vodu. - Ni odin iz vas ne dvinetsya s mesta, poka ya ne poluchu
otveta koe na kakie voprosy.
   - CHto takoe? - skazal Veriass. - Ty nosish' mantu lorda-protektora vsego
dva dnya i dumaesh', chto sposoben pobedit' menya v poedinke?
   Gallen votknul mech v peschanoe dno, bystro vyhvatil ognemet i pricelilsya
v Veriassa.
   - YA znayu tebya men'she nedeli, no uzhe slyshal dve sovershenno raznye versii
otnositel'no tvoih planov. Snachala ty skazal,  chto  hochesh'  nachat'  vojnu,
chtoby otvoevat' obratno svoi vladeniya. A minutu nazad zayavil, chto  nameren
unichtozhit' okolo sotni mirov. YA, mozhet, i primitiv, no  koe-chemu  vyuchilsya
na proshloj nedele. Esli vash "terror" razob'etsya, eta planeta pogibnet.  Vy
podvergaete opasnosti kazhdyj mir, v kotoryj yavlyaetes'. Vy ne imeete na eto
prava - ni vy i nikto drugoj! Vy puteshestvuete po Labirintu Mirov - i,  po
vashemu sobstvennomu priznaniyu, seete smert'  v  kazhdom  mire.  Hot'  ty  i
tarrinka, |verinn, ya eshche  ne  videl  dokazatel'stv  toj  dobroty,  kotoraya
dolzhna byt' prisushcha tebe ot rozhdeniya.
   Meggi i Orik stoyali tiho, ne smeya vmeshat'sya. Veriass  derzhalsya  pozadi.
|verinn, glyadya na Gallena, obliznula guby:
   - Ty sovershenno prav. YA ne ta,  kem  kazhus'.  Na  Fejle  vse  byli  tak
schastlivy  uvidet'  novoe  voploshchenie  svoej  velikoj  pravitel'nicy,  chto
poverili bez lishnih slov, budto ya - eto ona. No u menya net  uverennosti  v
tom, chto ya - doch' moej materi.
   - Ne govori tak! - prerval ee Veriass,  a  Gallenu  skazal:  -  Kak  ty
smeesh'! Kak ty smeesh' sudit' ee, ty, nichtozhnyj komok gryazi?
   - A kak smeete vy sozdavat' bogov, kotorye  sudyat  menya,  ne  sprashivaya
moego soglasiya? - kriknul Gallen. - YA vam bol'she ne pomoshchnik. Bolee  togo,
sejchas ya ub'yu vas oboih, esli ne poluchu tolkovogo otveta!
   - Ne nado, Gallen... - zavorchal Orik.
   - Esli pravda vse ravno dolzhna byt' skazana,  -  obratilas'  |verinn  k
Veriassu, - to na ego voprosy otvechu ya. - Ona vysoko derzhala golovu, glyadya
pryamo v glaza Gallenu, i Gallen ne videl v nej ni straha, ni obmana. -  Ty
prav v tom, chto kasaetsya menya. YA nedostojna byt' sud'ej ni tvoego mira, ni
lyubogo drugogo. YA ne zasluzhila etogo prava  i  somnevayus',  chto  mogu  ego
zasluzhit'. Moj narod opredelenno ne odobril by  menya.  Tarriny  ne  prosto
naznachayut pravitelem togo ili inogo - oni  vospityvayut,  uchat  i  otbirayut
desyatki tysyach kandidatov na kazhdyj post; i ot menya oni prishli by  v  uzhas.
Da, ya noshu v karmane ustrojstvo, sposobnoe unichtozhit' mir. Da, ya  pozvolyayu
sotnyam lyudej zhertvovat' zhizn'yu radi togo, chtoby ya mogla zanyat' mesto svoej
materi. No ya... ya ne hochu zanimat' eto mesto! Meggi, odnazhdy  ty  govorila
mne, kak tebe nenavistna tvoya rabota v gostinice, kak tebe nenavistno bylo
skresti poly, stirat', chuvstvovat' sebya poslednej rabynej. A chto, esli  by
tebe prishlos' vygrebat' gryaz' iz desyati tysyach mirov? CHto, esli by ty  byla
edinstvennym sud'ej v sotne tysyach sporov za odin den' i ezhechasno  obrekala
na smert' tysyachi lyudej? YA... ya ne mogu  predstavit'  sebe  inoj  situacii,
kogda ya chuvstvovala by sebya bolee skverno! - Slezy  navernulis'  na  glaza
|verinn, i ona s rydaniyami upala na koleni v vodu. -  Videli  vy,  skol'ko
chelovek pogiblo radi menya segodnya? Kogda  ya  oglyadyvayus'  na  vse,  chto  ya
sovershila...
   - SHsh... - podospel k nej Veriass, raspleskivaya  vodu.  -  Ne  nado,  ne
nado. Ty zajmesh' etot post lish' na vremya - do teh  por,  poka  tarriny  ne
podyshchut zamenu.
   Gallen nablyudal za nimi. V pidke uchitel' govoril emu, chto vsem tarrinam
prisushche sostradanie. Teper' Gallen sam videl, kak  muchaetsya  |verinn.  Ona
nosila na sebe oruzhie, nesushchee gibel' miram, no eto svodilo ee s uma  -  i
Gallen, vidya, kak ona rydaet, kakoe otvrashchenie ona pitaet  k  samoj  sebe,
otchasti priznaval: esli uzh tak nado, chtoby  ego  sudilo  vysshee  sushchestvo,
pust' ono budet takim, kak |verinn.
   Veriass, obnimaya |verinn, ne svodil  s  Gallena  serdityh,  ozabochennyh
glaz.
   - Kakovy vashi plany? - sprosil Gallen. - Tol'ko podrobno.
   - My hotim voevat' s drononami. "Terrory"  ustanovleny  v  ih  naibolee
naselennyh mirah. My vzorvem ih, tol'ko esli ne ostanetsya inogo vyhoda.
   - Otec, ne nado! - skazala |verinn. - Dovol'no lzhi. Oni zasluzhili pravo
znat' pravdu.
   - Tak nel'zya... - nachal Veriass, no |verinn prervala ego:
   - My s  Veriassom  derzhim  put'  na  Dronon,  gde  Veriass  srazitsya  s
lordom-hranitelem v rukopashnom  poedinke.  Esli  Veriass  oderzhit  pobedu,
togda, po zakonu drononov, povelitelyami roya stanem my i ya prikazhu drononam
ujti s planet lyudej. |to edinstvennyj sposob spasti nashi  miry.  |togo  zhe
hotela i moya mat'. A vse ostal'noe - i "terrory", i razgovory  o  vojne  -
prosto voennaya hitrost'.
   Gallen podumal o tom, skol'ko informacii o boevom iskusstve hranitsya  v
ego mante, i vspomnil sny, kotorye manta emu posylala.  Veriass  tshchatel'no
izuchal sposoby edinoborstva s drononom, i Gallen  unasledoval  etu  nauku.
Priroda nadelila drononov-voinov krepkoj  bronej.  Oni  krupnee,  sil'nee,
podvizhnee cheloveka, a ih boevye organy prosto ustrashayut. Vryad  li  chelovek
mozhet nadeyat'sya na pobedu v rukopashnom boyu s takim sushchestvom.
   - A pochemu ne  nastoyashchaya  vojna?  -  sprosil  Gallen.  -  Vy  mogli  by
postupit' tak, kak grozilis' na Fejle. Unichtozhit' Dronon i  okkupirovannye
miry, a zatem poslat' neskol'ko flotilij, chtoby oni dovershili delo.
   - My mogli by oderzhat' takim putem vremennuyu pobedu, - skazal  Veriass,
- no oslabili by,  unichtozhiv  samye  razvitye  planety,  ves'  nash  sektor
galaktiki.  Dronony  zhe  prezirayut  slabyh  i  stremyatsya  iskorenit'   ih,
unichtozhit'. My nepremenno podverglis' by napadeniyu so storony drugih roev.
I so vremenem poterpeli by porazhenie.  Edinstvennyj  sposob  pobit'  ih  s
perspektivoj uderzhat' svoi  territorii  na  dolgij  srok  -  eto  oderzhat'
reshitel'nuyu pobedu, sohraniv pri etom  sil'nyj  flot.  |to  oznachaet,  chto
nel'zya  unichtozhat'  nashih  staryh  soldat,  ili  "velikanov",  kak  ty  ih
nazyvaesh'. |timi soldatami komanduet omnirazum. Nasha  zadacha  -  otvoevat'
omnirazum |verinn i vernut' sebe komandovanie nad  svoimi  flotami.  Nuzhno
zastavit' drononov boyat'sya nas bol'she, chem oni boyatsya sejchas.
   - To est' kak - bol'she, chem sejchas? YA chto-to ne zamechal, chtoby oni  nas
boyalis'.
   - V drononskom obshchestve sushchestvuet strogaya  ierarhiya.  Kogda  ocherednaya
Zolotaya  Koroleva   stanovitsya   Povelitel'nicej   Roya,   podchinennye   ee
pobezhdennogo  protivnika  podchinyayutsya  ej,  priznavaya  ee  svoej  zakonnoj
pravitel'nicej. No vot uzhe shest' let, kak dronony  nas  zavoevali,  odnako
ochen' neznachitel'naya chast' nashej znati  priznala  ih  vlast'.  Naprotiv  -
uchastniki soprotivleniya vse vremya vedut bor'bu s drononami, hotya  vel'mozhi
i prinosyat publichnye izvineniya za "bezumcev", do  sih  por  ne  priznavshih
novuyu korolevu. Dronony ne duraki i vidyat dal'she krasivyh slov. I hotya  ih
prirode protivorechit istreblenie vseh zhitelej pobezhdennogo ul'ya,  oni  uzhe
proizveli genocid v desyatkah nashih mirov, kotorye zavoevali.  Oni  schitayut
nas bezumnymi - ves' nash vid.
   - Pochemu zhe vy togda derzhite svoj plan v tajne?  -  sprosil  Gallen.  -
Esli vy sobiraetes' vyzvat' Povelitelej Roya  na  poedinok,  pochemu  by  ne
ob座avit' ob etom otkryto?
   - Est' lyudi, kotorye popytalis' by pomeshat' mne, - poyasnila |verinn.  -
Naprimer, aberleny, kotorye nadeyutsya nazhit' sebe sostoyanie pri  Drononskoj
Imperii. No est'  i  bolee  veskaya  prichina  derzhat'  eto  v  sekrete:  po
drononskomu zakonu tot, kto nameren vyzvat' na boj Povelitelya Roya,  dolzhen
zavoevat' pravo na Put' - na prohod cherez territoriyu ul'ev, -  srazhayas'  s
hranitelyami vseh melkih korolev.
   - My uzhe proshli cherez chetyrnadcat' okkupirovannyh  mirov,  -  podhvatil
Veriass. - Esli by my priderzhivalis' drononskogo zakona, mne  prishlos'  by
srazhat'sya s lordom-hranitelem kazhdoj planety. Ty nosish' moyu mantu, Gallen,
i znaesh', kak trudno cheloveku borot'sya s drononom vrukopashnuyu. YA  ne  mogu
riskovat'. Esli ya proigrayu hot' odin boj, pobeditel'  ostavit  na  |verinn
svoyu otmetinu - i |verinn lishitsya prava zanyat' tron Zolotoj Korolevy.
   - O chem ty govorish'? - sprosila Meggi.
   - Zolotaya Koroleva dolzhna byt' bezuprechna. I hotya  vot  uzhe  shest'desyat
let, kak dronony prinimayut v svoe  obshchestvo  predstavitelej  chelovecheskogo
roda, u nas net nikakoj uverennosti,  chto  oni  voobshche  pozvolyat  cheloveku
vstat'  vo  glave  roya.  No  esli  oni  dazhe  primut  |verinn  v  kachestve
soiskatel'nicy, u nee ne dolzhno byt' ni  odnogo  fizicheskogo  defekta,  ni
edinoj carapiny.  Nadeyus',  chto  dronony  vse  zhe  sochtut  |verinn  nashej,
chelovecheskoj Zolotoj Korolevoj, ne imeyushchej ni edinogo poroka. I  rozhdennoj
povelevat'. Poka chto nam udavalos' uberech' |verinn ot povrezhdenij, kotorye
mogli by ostavit' shramy. Vot pochemu ya tak starayus' pomeshat' ej, kogda  ona
podvergaet sebya opasnosti.
   - U menya est' eshche odin vopros, - skazal Gallen. - Ona  nosit  pri  sebe
"terror". Esli vasha cel' - tol'ko poedinok, zachem vam nuzhen etot snaryad?
   - Na krajnij sluchaj. Vot my s |verinn okazyvaemsya  na  planete  Dronon.
Esli dronony otkazhut nam v prave na ritual'nyj  poedinok,  oni  popytayutsya
ubit' nas. V takih usloviyah nam ne  ostanetsya  inogo  vybora,  kak  nachat'
besplodnuyu vojnu, kotoroj my tak staralis' izbezhat'.  Nadeemsya,  chto  odno
lish' nalichie "terrora" vynudit korolevu dopustit' nas k boyu. No  v  sluchae
neobhodimosti manta |verinn vzorvet shar.  Kogda  Zolotaya  Koroleva  umret,
dronony  utratyat  kontakt  s  omnirazumom.   Ih   avtomaticheskaya   oborona
perestanet dejstvovat', i nashi bojcy nanesut im udar.
   Gallenu nezachem  bylo  sprashivat',  chto  proizojdet  potom.  Manta  uzhe
nasheptala emu otvet. Esli Dronon budet unichtozhen,  sorok  procentov  ul'ev
pogibnet  vmeste  s  nim.  Otdel'nye  korolevy  uderzhat   svoi   vladeniya,
raspolozhennye v dal'nih mirah, no mezhdu ul'yami nachnetsya dolgaya i  zhestokaya
grazhdanskaya   vojna   za   pravo   vydvinut'   novyh   Povelitelej    Roya.
Vospol'zovavshis' etim, k nim vtorgnutsya drugie roi galaktiki.  Esli  novye
praviteli i najdutsya, oni budut neopytny  i  potomu  slaby.  Vlast'  mozhet
smenit'sya neskol'ko raz v techenie nemnogih mesyacev. Vo  vremya  etoj  smuty
lyudi sumeyut otvoevat' svoi poteryannye miry i ukrepit'sya v nih. No,  kak  i
govoril Veriass, v konechnom schete nichego horoshego im zhdat' ne prihoditsya.
   - Est' eshche odin variant, o kotorom ty ne upomyanul, - skazal Gallen, - i
boyus', chto on kak raz naibolee veroyaten. CHto, esli dronony  razreshat  tebe
bit'sya i ty proigraesh'?
   - Togda my po krajnej mere sozdadim precedent, kotoryj dast lyudyam pravo
srazhat'sya za tron. YA ostavil nadezhnym lyudyam  v  neskol'kih  mirah  obrazcy
tkanej |verinn, blagodarya chemu mozhno sdelat' tysyachi  klonov.  So  vremenem
odin iz ee hranitelej vyigraet boj.
   - Vzorvete li vy v etom sluchae "terror" na Dronone?
   |verinn pokachala golovoj:
   - Net, etogo nel'zya delat'. Vsya nasha nadezhda na  uspeh  v  etoj  bor'be
svyazana s tem, chtoby pobedit' drononov soglasno ih zhe zakonu. Moya  mat'  i
drugie tarriny mnogie gody obdumyvali etot plan.
   |to luchshij sposob poluchit' nazad nashi miry. Inache i s toj  i  s  drugoj
storony pogibnut milliardy nevinnyh. Ty ved' ponimaesh', chto drugogo vyhoda
net?
   - No esli vy  poterpite  porazhenie,  -  skazala  Meggi,  -  lyudi  budut
obrecheny na  dolgie  gody  drononskogo  iga.  A  eto  okazhetsya  gibel'nym.
Aberleny tak radikal'no menyayut chelovecheskuyu prirodu, chto uzhe  v  sleduyushchem
pokolenii nashi deti perestanut byt' lyud'mi. |togo nel'zya  dopustit'!  -  V
glazah Meggi byl uzhas. Hotya poslednie dva dnya ona  sohranyala  spokojstvie,
Gallen videl, kak povliyalo na nee perezhitoe na Fejle.
   Veriass vzdohnul, a |verinn popytalas' uteshit' Meggi.
   - Nas zhdet pechal'noe budushchee, dazhe esli my pobedim, - soglasilas'  ona.
- U tarrinov tozhe razresheny manipulyacii s genami -  no  lish'  v  predelah,
soglasovannyh s  budushchimi  roditelyami.  My  hotim,  chtoby  vse  lyudi  byli
chestnymi, svobodnymi i mogli zasluzhit' sebe pravo na bessmertie. Inogda my
usovershenstvovali celye civilizacii, chtoby luchshe prisposobit' lyudej  k  ih
sobstvennomu miru. No te neschastnye, kotoryh proizvodyat dronony, - u  menya
za nih bolit serdce. Boyus', v nashem obshchestve oni ne najdut sebe mesta.  My
dadim im vozmozhnost', esli oni togo  pozhelayut,  otpravit'sya  na  Dronon  i
sozdat' sebe nishu v tamoshnih ul'yah. Detej teh,  kto  pozhelaet  ostat'sya  s
nami, mozhno budet peredelat'  na  staryj  lad.  I  obeshchayu  tebe,  chto  vse
aberleny ponesut nakazanie.
   Gallen videl, chto |verinn ne namerena igrat' budushchim chelovechestva. Libo
ona pobedit i budet zhit', libo umret, ostaviv lyudyam nadezhdu. Kak by tam ni
bylo, Gallen vnezapno reshil otpravit'sya s nej na Dronon i posmotret',  chto
iz vsego etogo vyjdet, - pust'  dazhe  emu  suzhdeno  sgoret'  vo  vsemirnom
pozhare, vyzvannom vzryvom "terrora".
   Gallen vernul svoj ognemet v chehol, vynul iz peska mech  i  stal  sushit'
ego, vrashchaya im nad golovoj.
   - Veriass, vot chto ya hotela by znat', - skazala Meggi. - Dazhe  za  svoj
kratkij srok raboty v kachestve aberlena  ya  prishla  k  vyvodu,  chto  vashih
soldat mozhno bylo sdelat' bolee sovershennymi. Usilit' ih  bronyu,  dobit'sya
pochti polnoj ih  nesokrushimosti.  Raz  oni  byli  edinstvennymi  ohrannymi
silami ledi Semarrity, ih slabost' predstavlyaetsya mne strannoj. Odnogo  iz
nih Orik prosto zagryz.
   - Ledi Semarrita ne obladala  tak  nazyvaemoj  zheleznoj  rukoj.  Vlast'
tarrinov opiraetsya na volyu naroda. Da, nashi soldaty nesovershenny.  Otchasti
ottogo, chto sozdany na osnove ochen' staryh modelej. No  my  vsegda  znali,
chto  v  odin  prekrasnyj  den'  omnirazum  mozhet  zahvatit'  kto-to  vrode
drononov. Poskol'ku vse  oficery  snabzheny  vozhatymi  i  poluchayut  prikazy
neposredstvenno ot omnirazuma,  lyuboj  uzurpator,  zahvativshij  omnirazum,
priobretaet  vlast'  nad   flotami   i   armiyami   desyati   tysyach   mirov,
naschityvayushchimi milliardy  voinov.  Razve  ne  uteshitel'no  soznavat',  chto
chelovek sposoben vse-taki pobit' etih voinov?
   Gallen spryatal mech v nozhny.
   - Poshli, - skazal on i napravilsya k dalekomu beregu.
   Tri chasa oni breli po teploj vode, lish' odnazhdy ustroiv  sebe  korotkij
otdyh. More bylo malosolenym i voshititel'no prozrachnym. Putniki staralis'
idti po melkovod'yu, i voda redko podnimalas' im  vyshe  beder,  hotya  ryadom
popadalis'  i  bolee  glubokie   mesta.   Inogda   nad   vodoj   vystupali
poluzatoplennye ostrovki. Zdes' snovali bol'shie serebristye  kosyaki  ryby,
to uhodyashchie na glubinu, to snova povorachivayushchie pod zashchitu skal. Dvazhdy  v
glubine proplyli krupnye zhivotnye, ohotyas' za ryboj.  Veriass  predupredil
Gallena, chto ih nado osteregat'sya:
   - Oni nazyvayutsya pua i pitayutsya ryboj, no mogut proglotit' vse, chto  im
popadetsya.
   Nakonec pokazalas' susha - bereg, kotoryj tyanulsya na mnogie mili.  Zdes'
vodilis' peschanye muhi i kakie-to  myagkie  sozdaniya,  napomnivshie  Gallenu
sosnovye  shishki  na  vos'mi  nogah.  Krasnovato-chernye  pauchki  besstrashno
shmygali vokrug, taskaya kuda-to kamushki. Esli k pauchku podhodili blizko, on
brosal svoyu noshu, perekidyvaya kamushek cherez spinu zadnimi nogami. |to byli
hrabrye sozdaniya, koroli peska. Ptic Gallen ne videl.
   S morya podul sil'nyj veter,  i  bereg  stala  pokryvat'  voda.  Putniki
dobralis' do kamennogo rifa - metallicheski-zelenoj izvestnyakovoj  kolonny,
pohozhej na dymovuyu trubu, ploskuyu na makushke. Pochva zdes' byla kamenistaya,
pokrytaya melkimi luzhicami.
   Gallen i Orik, vzobravshis' na verhushku, posmotreli na  yugo-vostok.  Oni
uvideli gorod, stoyashchij na svayah, a tut zhe pod nimi chetvero detishek  lovili
chto-to v luzhah, ostavshihsya ot  priliva.  Deti  byli  krasnokozhie  i  takie
dlinnonogie, chto smahivali na capel', brodyashchih po vode. Na nih byli  yarkie
tuniki i cvetnye lenty v volosah.
   S nimi byl zver', pokrytyj cheshuej v zolotuyu  i  korichnevuyu  polosku,  s
bol'shimi zubami - vidimo,  plotoyadnyj.  Hvost  pomogal  emu  derzhat'sya  na
sil'nyh zadnih nogah. Perednie lapy byli  malen'kie  i  kogtistye.  Gallen
uznal v nem dinozavra  kakogo-to  hishchnogo  vida.  Na  spine  u  nego  bylo
ukrepleno naryadnoe kozhanoe sedlo.  Gallan  stal  nablyudat',  kak  dinozavr
pomogaet detyam ohotit'sya. Zver' shlepal  po  vode,  perevorachivaya  kostyanym
grebeshkom na nosu tyazhelye kamni, a  deti  podbegali  s  sachkami  i  lovili
krupnyh zheltyh omarov. Odnih oni klali v meshok, drugih skarmlivali  svoemu
dinozavru.
   Nakonec odna  malen'kaya  devochka  zametila  ten'  Gallena  na  zemle  i
posmotrela vverh. Ona zaulybalas' i zamahala rukoj, pokazyvaya na  Gallena.
Drugie deti, vzglyanuv na nego, vernulis' k lovle omarov.
   Gallen i Orik slezli vniz, a ostal'nye spustilis', obojdya vokrug  rifa.
Deti kak raz dostavali iz vody  meshok  s  omarami.  Starshij  mal'chik,  let
desyati, pozdorovalsya s putnikami i sprosil, kuda oni idut. Veriass skazal,
chto v gorod, i deti yavno obradovalis' gostyam.
   Dvum  malysham  ne  terpelos'  ob座avit'  o  pribytii  neizvestnyh.  Deti
vzobralis' na dinozavra i poehali k gorodu, pogonyaya svoego rysaka, kotoryj
bezhal dlinnymi pryzhkami. Skoro oni pochti ischezli iz  vidu.  Na  rasstoyanii
shesti mil' gorod vyrastal iz zemli, slovno koloniya dikovinnyh gribov.
   Na podhode k nemu putniki minovali celyj labirint kamennyh bassejnov, a
potom podnyalis' v gorod po shirokoj vintovoj lestnice, obvivavshej  kolonnu,
pohozhuyu na nozhku griba. Priblizhalas' poslepoludennaya groza.
   Poverhnost' rifa naverhu byla nerovnoj,  holmistoj.  Doma  predstavlyali
soboj grozd'ya cementnyh kupolov. V oknah ne bylo stekol, v dvernyh proemah
- dverej. Zdes', kak vidno, kruglyj god bylo teplo i ne  vodilos'  kusachih
nasekomyh. Kazhdoe otverstie, sluzhashchee dver'yu, vyhodilo na shirokuyu terrasu,
gde lyudi sideli, stryapali  na  obshchestvennom  ogne  i  slushali  muzyku.  Na
verhushkah kupolov rosli pyshnye sady.
   |verinn snyala masku, otkinula kapyushon i voshla v gorod s otkrytym licom.
Lyudi vyhodili na verandy, privetstvuya ee gromkim svistom. Gallen  vzglyanul
na Veriassa, kak by zhelaya sprosit', pochemu |verinn vedet  sebya  zdes'  tak
smelo, i Veriass ob座asnil:
   - Zdes', na Siannese, dronony  kazhutsya  chem-to  dalekim  i  nestrashnym.
Sejchas my v soroka tysyachah svetovyh let ot planety Fejl, v nashem  glubokom
tylu. No lyudi i zdes' slyshali o nashej dolgoj vojne, i oni znayut, kto takaya
|verinn.
   Tak Gallen okazalsya v drevnem gorode Dinchi u morya  Bezmyatezhnyh  Dum  na
Siannese, i zdes' on poznal mir, kotoryj nekogda caril vo  vseh  vladeniyah
|verinn.


   Vecherom na verhnem yaruse goroda Dinchi zvuchala muzyka  i  shel  prazdnik.
Solnca uzhe zakatyvalis' v zolotistom zareve, i prohladnyj  veter  nes  nad
okeanom grozovye tuchi. Deti pekli na kamnyah omarov v skorlupe i  raznosili
gostyam na bol'shih, polnyh doverhu blyudah vmeste s dynyami, zharenymi orehami
i pechenymi klubnyami. Gallen ne uznaval mnogoe  iz  togo,  chto  el,  odnako
naelsya do otvala, a potom leg na travu, podstaviv lico vetru.
   Naverhu, v sadah, troe yunoshej igrali na mandolinah i gitarah, a devushka
pela. |verinn slushala muzyku,  a  Veriass  sidel  okolo  staroj  tarrinki,
kotoraya nastoyala na tom, chtoby  ee  nazyvali  prosto  Babushkoj;  eto  byla
srebrovlasaya pramater' hrupkogo slozheniya, krasivaya, nesmotrya na gody.  Ona
sidela na kamnyah, podognuv svoi dlinnye nogi. Na nej byla starinnaya  manta
iz mednyh plastinok s simvolami raznyh nauk. Molodezh' goroda otnosilas'  k
pochtennoj tarrinke s velikim uvazheniem.
   Gallen uspel zametit', chto zdeshnie zhiteli nebogaty. U nih  ne  vodilos'
roskoshnyh yastv - oni kormilis' tem, chto davalo  im  more  i  ih  sady.  Ih
razvlecheniya byli prosty. Na ploshchadyah  ne  bylo  mnozhestva  lavok,  kak  na
Fejle.  Odezhdoj  vsem  sluzhili  yarkie  tuniki.  No  esli  zdes'  ne  znali
bogatstva, to ne znali i nuzhdy, a mir i pokoj byli obshchim dostoyaniem. Zdes'
rosli krepkie, smyshlenye i schastlivye deti.
   Veriass tiho razgovarival s Babushkoj, prosya  u  nee  paru  aerovelov  i
proviziyu na  dorogu.  Staraya  zhenshchina  ulybalas'  i  kivala,  govorya,  chto
aerovelov u nih malo, no ona obeshchaet dat' emu vse, chto on prosit.
   - A troe nashih druzej, - skazal Veriass, imeya v vidu Gallena,  Meggi  i
Orika, - hoteli  by  otdohnut'  zdes',  pol'zuyas'  gostepriimstvom  tvoego
naroda, poka ne smogut vernut'sya domoj.
   - Dobro pozhalovat', - skazala Babushka.  -  My  rady  prinimat'  u  sebya
druzej nashej vladychicy.
   - Ne slushaj etogo starogo petuha, -  toroplivo  vmeshalsya  Gallen.  -  YA
pojdu s |verinn.
   Veriass pokachal golovoj:
   - YA podumal i reshil, chto tebe ne sleduet etogo delat'.  Nad  sleduyushchimi
dvumya planetami, lezhashchimi na nashem puti, vlastvuyut dronony, i bez tebya  my
s |verinn budem ne tak brosat'sya v glaza.
   - A |verinn ty sprashival?
   - Net - da i nezachem.
   - Togda sproshu ya. -  Gallen  vzglyanul  naverh,  gde  igrali  muzykanty.
|verinn, sidevshaya tam, uzhe ushla. Gallen ulovil v sumerkah goluboj  blik  i
uvidel, kak ona idet po holmu mezhdu derev'yami.  Probivshis'  cherez  veseluyu
tolcheyu, on nashel tropinku, po kotoroj ona ushla. Dorozhka vela cherez ovrazhek
v krohotnuyu roshchu, gde peli sverchki. Za ves' den' na  etoj  planete  tol'ko
sverchki napomnili Gallenu o dome.  Tropa  byla  shirokaya  i  soderzhalas'  v
poryadke.
   Ne vidya v temnote  |verinn,  Gallen  doverilsya  svoej  mante.  Dvigayas'
besshumno, kak vechernij tuman, on minoval paru nagih lyubovnikov, lezhashchih  v
glubokih paporotnikah.
   Eshche sto yardov - i on vyshel na ogorozhennyj balkon u  kraya  goroda.  Tam,
blizhe k lesnoj opushke, stoyala  |verinn,  glyadya  na  zakat.  Priliv  pokryl
bereg, po kotoromu oni prishli  syuda  neskol'ko  chasov  nazad.  More  stalo
medno-oranzhevym,  i  ogromnye  volny  s  belymi  grebnyami  razbivalis'  ob
izvestkovye skaly. V vode pod burnym priboem svetilis' zelenye ogni.
   |verinn stoyala tiho, ne shevelyas'. Nesmotrya na svoyu gorduyu  osanku,  ona
byla tak hrupka, chto Gallen mog by podnyat'  ee  odnoj  rukoj.  Ona  stoyala
spinoj k nemu, no Gallen videl slezy na ee lice. Legkaya drozh' probezhala po
nej, slovno ona staralas' sderzhat' rydaniya.
   - Prishel posmotret' na fakel'shchikov? - sprosila ona, kivnuv  na  zelenye
ogon'ki v priboe. - Krasivye ryby. Kazhdaya ohotitsya so svoim fonarikom.
   Gallen podoshel i polozhil ruki ej  na  plechi.  |verinn  vzdrognula,  kak
budto  ot  neozhidannosti.  Muskuly  pod  ladonyami  Gallena  byli   tverdy,
napryazheny, i on nachal legon'ko massirovat' ih.
   On sobiralsya poprosit' u |verinn razresheniya  soprovozhdat'  ee,  no  ona
kazalas' takoj pechal'noj, chto u nego ne povernulsya yazyk.
   - Ryba menya ne volnuet. Skazhi, o chem ty plachesh'?
   Posle dolgogo molchaniya |verinn proiznesla:
   - Ni o chem. Prosto ya...
   - Tebe grustno? - prosheptal Gallen. - Pochemu?
   |verinn smotrela v morskuyu dal'.
   - Znaesh', skol'ko let bylo moej materi? - Golos zvuchal  tak  tiho,  chto
Gallen edva slyshal ego za shumom priboya.
   - Neskol'ko tysyach, naverno? - predpolozhil  Gallen.  Semarrita  vse-taki
prinadlezhala k chislu bessmertnyh, da i  Veriass  govoril,  chto  sluzhil  ej
shest' tysyach let.
   - A znaesh' ty, skol'ko let mne?
   - Vosemnadcat', dvadcat'.
   - Skoro budet tri, - utochnila |verinn. Gallen  otoropel.  -  Kogda  moya
mat' pogibla, Veriass vyrastil  ee  klon  -  menya.  On  vyrashchival  menya  v
avtoklave na SHintole, chtoby uskorit' process.  On  ne  mog  pozvolit'  mne
imet' normal'noe  detstvo  -  vdrug  by  ya  porezalas'  ili  slomala  sebe
chto-nibud'. Poka ya byla  v  avtoklave,  on  s  pomoshch'yu  mant  obuchal  menya
istorii, etike, psihologii. Teper' ya znayu vse o zhizni, no samoj  zhizni  ne
znayu sovsem.
   - I ty boish'sya, chto cherez neskol'ko dnej tvoya zhizn' mozhet zakonchit'sya?
   - YA ne prosto boyus', ya eto znayu. Moya mat' byla namnogo starshe i  mudree
menya. Dronony pokushalis' na rubezhi ee vladenij neskol'ko tysyach let. U  nee
byli mnogie veka na to, chtoby podgotovit'sya k srazheniyu s nimi, i  vse-taki
ona pogibla. Dumayu, chto moi shansy na pobedu ravny nulyu. I  dazhe  v  sluchae
pobedy  menya  postignet  peremena.  Ty  znaesh',  chto   takoe   kontakt   s
personal'nym  intellektom,  znaesh'  bol'  i  vostorg  etogo  obshcheniya.   No
omnirazum imeet razmer planety i soderzhit bol'she informacii, chem  trillion
personal'nyh intellektov, vmeste vzyatyh. YA... prosto bukashka po  sravneniyu
s nim. Moya mat' postepenno slilas' s nim v odno celoe, i teper', kogda  ee
telo mertvo, on peredast lichnost' materi ee klonam. V  nem  hranitsya  vse,
chto nazyvalos' moej mater'yu, - ee mysli, ee mechty, ee vospominaniya. I esli
v menya vol'etsya vse eto, ya bol'she uzhe ne budu soboj. Ee opyt podavit menya,
i budet tak, budto ya nikogda ne sushchestvovala.
   - Ty vse ravno ostanesh'sya soboj, - skazal Gallen v nadezhde ee  uteshit'.
- |togo u tebya nikto ne otnimet. - No  on  znal,  chto  eto  nepravda.  Dlya
omnirazuma |verinn - vsego lish' skorlupka, obolochka velikoj  pravitel'nicy
Semarrity, kotoruyu nado zapolnit'.  |verinn  neizmerimo  vyrastet,  uznaet
gorazdo bol'she, chem dano uznat' emu i milliardam drugih. No  ee  lichnost',
ee sut' budet otbroshena proch', kak nechto, ne imeyushchee znacheniya.
   |verinn posmotrela emu v glaza s pechal'noj ulybkoj.
   - Ty, bezuslovno, prav, -  skazala  ona,  zhelaya  ego  uspokoit'.  Veter
razveval ee temnye volosy. Gallen smotrel v ee sinie glaza.
   - Tvoe mesto mog by zanyat' kto-nibud' drugoj, - predlozhil  on.  -  Est'
ved' i drugie tarriny. Mozhet byt', Babushka soglasilas' by  pravit'  vmesto
tebya.
   - Ona opytnaya pravitel'nica, no moe mesto zanyat' ne smozhet, -  pokachala
golovoj |verinn. -  Post  nuzhno  zasluzhit',  i  Babushka  ne  sumela  etogo
sdelat'. Vsem tarrinam izvesten plan Semarrity vernut'sya v kachestve svoego
klona. YA poroj somnevayus', dostojna li  ya  stat'  Slugoj  Vseh  Lyudej,  no
tarriny smotryat na menya kak na prodolzhenie Semarrity.  Oni  govoryat,  chto,
kak tol'ko ya soedinyus' s omnirazumom, moya koroten'kaya  zhizn'  utratit  vse
svoe znachenie. YA stanu Semarritoj. - |verinn vzdohnula, perevodya duh. -  YA
hochu poblagodarit' tebya za to, chto ty sdelal segodnya.
   - O chem ty?
   - O tom momente, kogda ty navel na nas ognemet. YA rada, chto  ty  ne  iz
teh, kto slepo idet za mnoj. Slishkom nemnogie  interesuyutsya  tem,  chto  zhe
mnoj dvizhet.
   - A tebe kazhetsya, etim sleduet pointeresovat'sya?
   - Nu konechno! - Nastupila tishina, i Gallen uslyshal vdaleke chej-to smeh.
Temnelo, i Gallen chuvstvoval, chto emu nado by ujti, no  |verinn  byla  tak
blizko, na rasstoyanii ladoni. Ona priblizila k nemu svoe lico i pocelovala
Gallena, obviv ego rukami.
   - Sprosi menya ob etom, - goryacho prosheptala ona. Guby u nee byli teplye,
zovushchie.
   Gallen ponyal ee slova bukval'no.
   - Ty boish'sya, chto skoro umresh', - prosheptal on, celuya ee v  otvet.  Ona
prizhalas' k nemu.
   - YA; kazhetsya, vlyublyayus' v tebya, - shepnula ona. - YA hochu znat',  na  chto
pohozha vlyublennost' u takoj, kak ya.
   Gallen, porazhennyj tonom ee slov, otstranilsya:
   - Veriass byl hranitelem tvoej materi. Byl li on takzhe ee lyubovnikom?
   |verinn kivnula, i Gallen vnezapno  ponyal  vse.  Kak  tol'ko  omnirazum
peredast |verinn vse, chto v nem zalozheno, ona stanet  Semarritoj  vo  vseh
otnosheniyah. Veriass borolsya ne tol'ko za  to,  chtoby  vernut'  narodu  ego
pravitel'nicu, - on stremilsya voskresit' svoyu zhenu.
   - On nikogda ne prikasalsya ko mne, nikogda ne govoril mne  o  lyubvi,  -
skazala |verinn. - No ya vizhu, kak ya muchayu ego. YA dlya nego lish' ditya,  ten'
zhenshchiny, kotoruyu on lyubit. Inogda on  smotrit  na  menya,  i  ya  vizhu,  kak
terzaet ego zhelanie.
   Gallen slyshal, kak kolotitsya ee serdce u ego grudi.
   - Podari mne etu noch', - skazala ona. -  CHto  by  ni  sluchilos'  potom,
pozvol' mne ostat'sya v etu noch' s toboj.
   Gallen zaglyanul v ee bol'shie glaza, oshchushchaya teplo ee tela.
   - YA znayu, ty hochesh' menya, - govorila ona. - YA prochla eto v tvoih glazah
v pervyj zhe mig nashej vstrechi. I ya tozhe hochu tebya.
   Potryasennyj  Gallen  drozhal.  Ona  poistine  samaya  prekrasnaya,   samaya
sovershennaya iz zhenshchin, kotoryh on vstrechal, i emu bol'no  bylo  soznavat',
chto im nikogda ne byt' vmeste. Gallen ne  obmanyvalsya  v  svoih  chuvstvah.
Poprosi ona ego stat' ee lordom-hranitelem, srazhat'sya za nee s drononami -
i on sdelal by eto s radost'yu, ohotno riskuya svoej zhizn'yu  den'  za  dnem,
chas za chasom.
   No  ona  mogla  obeshchat'  emu  tol'ko  odnu  noch'  lyubvi.  |verinn,   ne
otstranyayas' ot nego, snyala s sebya verhnyuyu i nizhnyuyu odezhdu. Ee  grudi  byli
malen'kie, no derzkie, bedra tochenye i sil'nye. CHasto dysha, ona osvobodila
ot odezhdy Gallena i uvlekla  ego  za  soboj  v  vysokuyu  myagkuyu  travu  na
terrase, i oni lyubili drug druga dolgo i medlenno.
   A posle lezhali ryadom nagie. Volny vnizu nabegali na izvestkovye  utesy,
i ryby-fakel'shchiki ozaryali okean bledno-zelenym svetom.  Vverhu  proplyvali
tuchi i zazhigalis' zvezdy,  vskore  useyav  vse  nebo.  Teplyj  veter  kachal
vetvyami, i Gallen obrel pokoj.
   |verinn prizhalas' k nemu, i oni usnuli. Kogda Gallen  prosnulsya,  veter
stal prohladnee, bol'shoj kosyak fakel'shchikov uplyl, i noch' stoyala nad  nimi,
kak shater. Gallen obnyal |verinn, oberegaya ee. On ne mog ne dumat'  o  tom,
chto eto  -  nachalo  i  konec  ih  lyubvi.  Oni  skrepili  eto  sobytie  tem
maloznachitel'nym aktom, kotoryj sovershili, -  no  budushchee  neotvratimo,  i
zavtra, chto by ni sluchilos', veter peremen uneset ih v raznye storony, kak
dva listka,  sorvannyh  s  dereva.  Nebo  vverhu  bylo  tak  ogromno,  tak
bespredel'no, chto  Gallen  ostro  oshchutil  svoyu  i  ee  nagotu  pod  svodom
bezbrezhnoj, pugayushchej t'my, gotovoj ruhnut' na nih.
   Togda Gallen uvidel Veriassa, stoyashchego vo mrake u nachala tropy.  Gallen
vzdrognul i sdelal dvizhenie, chtoby sest' i nabrosit' na  sebya  odezhdu,  no
Veriass prilozhil palec k gubam.
   - Tishe, ne razbudi ee, - sryvayushchimsya golosom skazal on. - Nakin' na nee
plat'e, chtoby ona ne ozyabla.
   Gallen poslushalsya i odelsya sam. Pri  etom  on  kraem  glaza  sledil  za
Veriassom, opasayas', kak by starik ne brosilsya na nego, no  tot  ispytyval
bol', a ne gnev. Slozhiv ruki na  zhivote,  Veriass  otvernulsya  i  medlenno
zashagal po trope nazad.
   Gallen posledoval  za  nim.  Starik  shel,  napryazhenno  vypryamiv  spinu.
Gallen, chuvstvuya neobhodimost' prervat' molchanie, tiho skazal:
   - Prosti, no ya...
   Veriass povernulsya i tyazhelo posmotrel na nego.
   - Nezachem izvinyat'sya, - s bol'yu progovoril on. - CHto  zhe  delat',  esli
|verinn predpochla tebya mne. Polagayu, eto tol'ko estestvenno.  Ona  molodaya
zhenshchina, a ty privlekatel'nyj muzhchina. A ya - chto zh... - On vskinul ruki  i
bessil'no uronil ih.
   - YA sozhaleyu, - skazal Gallen, ne znaya, chto govorit'.
   Veriass podoshel blizhe, negoduyushche potryasaya pal'cem:
   - Molchi! Ty ne znaesh', chto takoe gore. YA lyubil ee shest'  tysyach  let.  I
tvoej lyubvi daleko do moej!
   - Net! - vskrichal Gallen, ohvachennyj vnezapnoj yarost'yu. - Ty  lyubil  ee
mat', ublyudok neschastnyj! |verinn -  ne  Semarrita!  Da,  ona  podchinyaetsya
tebe, ona soglashaetsya soedinit'sya s omnirazumom dlya blaga  svoego  naroda,
no kogda eto sluchitsya - ty unichtozhish' ee. Ty gotov ubit' svoyu doch',  chtoby
poluchit' obratno lyubimuyu zhenshchinu!
   U Veriassa zagorelis' glaza i razdulis' nozdri. Gallen zametil,  chto  s
pomoshch'yu manty vidit v temnote luchshe, chem obychno. Ego muskuly napryaglis', i
on prignulsya, kogda Veriass udaril, starayas' sohranyat'  spokojstvie  i  ne
poddavat'sya emociyam. On udaril Veriassa v zhivot, no starik tozhe  uvernulsya
i vzmahnul nogoj, metya Gallenu v grud'.
   Oba zakruzhilis' na meste, molotya kulakami i nogami v  temnote.  Veriass
byl tochno prizrak -  ego  nevozmozhno  bylo  dostat'.  Gallen,  rukovodimyj
mantoj, vel  boj  tak,  chto  uzhe  mog  by  ulozhit'  s  dyuzhinu  tirglasskih
razbojnikov, no eshche ni razu  ne  nanes  Veriassu  skol'ko-nibud'  vesomogo
udara. Inogda Gallenu kazalos', chto on  vot-vot  popadet  v  cel',  i  ego
nadezhdy ozhivali. No ne sumev nanesti ni odnogo udara  za  tri  minuty,  on
nachal ustavat' i ponyal, chto teper' prishel chered Veriassa atakovat'.
   Gallen otstupil na shag i  prigotovilsya  k  oborone.  Veriass,  sudya  po
dyhaniyu, nichut' ne ustal.
   - YA nosil etu mantu shest' tysyach let, - skazal on, - i prodolzhal  by  ee
nosit', esli by ne boyalsya, chto mne iz-za nee otkazhut v prave na  poedinok.
|to ya nauchil ee pochti vsemu, chto ona znaet.
   Skazav eto, on brosilsya na Gallena. Pervye udary Gallen otvel, no potom
Veriass nanes udar golovoj, kotoryj Gallen popytalsya  otrazit'  zapyast'em.
Starik okazalsya kuda sil'nee, chem predstavlyalos' Gallenu, i ruka  edva  ne
perelomilas'.  Udar  popal  Gallenu  v  podborodok,  i   molodoj   chelovek
rastyanulsya na zemle.
   On srazu zhe vskochil,  vo  vsem  polozhivshis'  na  mantu.  Veriass  nachal
smertonosnyj  tanec,  chtoby  slomat'  oboronu  protivnika.  Manta  shepnula
Gallenu, chto eta kombinaciya sostoit  iz  chetyrnadcati  pryzhkov,  i  bystro
pokazala emu vsyu posledovatel'nost',  chtoby  on  mog  izbezhat'  fatal'nogo
ishoda.
   CHerez sorok sekund Veriass otskochil, zapyhavshis',  ocenivayushche  vzglyanul
na Gallena i snova kinulsya v boj. Ego ruki i nogi mel'kali tak bystro, chto
manta Gallena ne pospevala za nim, i Gallen  oboronyalsya  naugad,  otstupaya
vse dal'she v les. Veriass metil emu v lico, i Gallen podumal,  chto  sejchas
posleduet udar v zhivot, no Veriass vzvilsya v  vozduh,  celya  nogoj  emu  v
grud'. Gallen podstavil ruku, no Veriass perevernulsya  v  vozduhe,  i  vsya
sila udara obrushilas' na etu ruku.
   Veriass celilsya v nervnyj uzel, i ruka Gallena onemela.  Vtorym  pinkom
Veriass  ugodil  Gallenu  po  rebram,  tak  chto  molodoj  chelovek  ne  mog
vzdohnut', izvernulsya v vozduhe i  tret'im  pinkom  sbil  mantu  s  golovy
Gallena.
   Gallen upal na  zemlyu,  lovya  rtom  vozduh  i  zlobno  glyadya  snizu  na
Veriassa. Bez manty on stariku ne sopernik. I dazhe s mantoj ne sopernik.
   Veriass stoyal nad nim, tyazhelo dysha. S Gallena gradom lilsya pot,  i  bez
manty on pochti nichego  ne  videl  vo  mrake,  no  razlichal  goryashchie  glaza
Veriassa. Pripodnyav postradavshuyu  ruku,  Gallen  ubedilsya,  chto  onemevshie
pal'cy s trudom povinuyutsya emu.
   - Ty mne ne nuzhen, - skazal Veriass. - I ne pojdesh' s nami.
   - Dumayu, u |verinn budet drugoe mnenie na etot schet.
   - A ya dumayu, chto ne stanu ee slushat'.
   - CHto zh, ty nikogda ee ne slushal. Ty shlesh' ee na smert', ne  slushaya  ee
krikov.
   - I tebya eto uzhasaet? - grubo sprosil Veriass vnezapno sevshim golosom.
   - Da. Ty menya uzhasaesh'.
   Starik slabo kivnul i vdrug opersya o stvol dereva, ishcha opory. Glaza ego
rasseyanno begali po storonam, slovno on chto-to poteryal.
   - Ladno, pust' tak. YA sam sebya  uzhasayu.  Nedarom  u  nas  govoryat:  "Na
staryh politikah lezhit proklyatie, ved' im prihoditsya do konca  svoih  dnej
zhit' v mire, kotoryj oni sami sozdali".
   Gallena udivilo, chto Veriass ne sporit s nim i ne zashchishchaetsya.
   - Dlya tebya ne vazhno, chto ty vyzyvaesh' u lyudej uzhas?
   - Mne samomu  omerzitel'no  to,  chto  ya  delayu.  No  nichego  drugogo  ya
pridumat' ne mogu. Gallen, omnirazum sozdaetsya  tysyachi  let.  I  kogda  on
zavershen, im mozhet pol'zovat'sya tol'ko odin chelovek. Esli  im  zavladevaet
drugoj, omnirazum funkcioniruet ne v polnuyu silu. My dolzhny  otobrat'  ego
nazad! I kak by mne ni hotelos', chtoby bylo inache, no tot, kto vstupit  vo
vladenie im, budet pogloshchen bez ostatka.  YA  znal  eto  uzhe  togda,  kogda
kloniroval |verinn. YA znal, chto ona  perestanet  sushchestvovat',  togda  eta
zhertva  kazalas'  mne...  bolee  perenosimoj,  chem   teper'.   -   Veriass
otvernulsya, gluboko i sudorozhno dysha. - Gallen, Gallen, zachem  ya  vse  eto
zateyal? - On stoyal spinoj k Gallenu, plennik svoego prednaznacheniya.
   - A chto, esli ty budesh' ubit v poedinke s drononom? - sprosil Gallen. -
CHto stanet s |verinn?
   - Vozmozhno, ee tozhe ub'yut.
   - No, esli ya pravil'no pomnyu, s pobezhdennoj Zolotoj Korolevoj postupayut
ne tak. Ee prosto  kalechat,  chtoby  ona  ne  mogla  bol'she  uchastvovat'  v
sostyazanii.
   -  Byvaet  i  tak.  No  zhizn'  ili  smert'  korolevy  zavisyat  ot  voli
pobeditelya. Boyus', chto  |verinn  dronon  ne  poshchadit.  Oni  perebili  vseh
tarrinov  v  etom  sektore,  kogda  vtorglis'  v  nego,  i  unichtozhili  ih
geneticheskij material.
   - YA idu s vami na Dronon, - skazal Gallen. - Esli ty budesh' pobezhden, ya
poprobuyu ugovorit' dronona ne ubivat' |verinn. Tol'ko takoj ishod daet  ej
hot' kakuyu-to nadezhdu. Vybyv iz igry, ona stanet svobodna  i  smozhet  zhit'
svoej zhizn'yu.
   Veriass, glyadya na Gallena sverhu vniz, vskinul brov'.
   - I ty gotov risknut' vsem radi etogo edinstvennogo  shansa  spasti  ee?
CHto zh, eto blagorodno. - Veriass  vzdohnul  polnoj  grud'yu  i  vypryamilsya,
slovno sbrosil s plech tyazhelyj gruz. - V takom sluchae ya budu rad,  esli  ty
pojdesh' s nami. I esli ya pogibnu v  boyu,  to  u  menya  hotya  by  ostanetsya
nadezhda, chto ty uvedesh' ottuda |verinn. Ona bescenna  -  takih,  kak  ona,
bol'she net v etoj chasti galaktiki.
   Veriass pomog Gallenu podnyat'sya. U  molodogo  cheloveka  boleli  ruka  i
rebra. Veriass ugryumo proiznes:
   - Hochu poprosit' tebya o bol'shom odolzhenii. Dav tebe moyu mantu, ya sdelal
eto  ne  bez  tajnogo  umysla.  Gallen,  ya  videl  s容mki  boev  nyneshnego
lorda-hranitelya. Ego imya Ksim, i on samyj iskusnyj voin  sredi  hranitelej
mnogih pokolenij. Ne dumayu, chto u menya mnogo shansov perezhit' etot  boj.  YA
hochu, chtoby v sluchae moej smerti ty  stal  moim  preemnikom.  Soglasen  ty
stat' novym lordom-hranitelem?
   - YA? - udivilsya Gallen stol' polnoj peremene, proisshedshej s  Veriassom.
- Da kuda mne. U tebya navernyaka est' voiny poluchshe menya.
   - My sozdavali sebe  iskusstvennyh  soldat  i  potomu  ne  nuzhdalis'  v
bojcah-lyudyah. Ty nosish' moyu mantu, i so vremenem, cherez neskol'ko let, ona
nauchit tebya vsemu. Luchshego voina, chem tot, kem stanesh' ty, mne ne najti.
   Gallen zadumalsya. Emu ochen' hotelos' skazat' "da". Esli |verinn  umret,
budet sozdana drugaya, takaya zhe, kak ona, i toj on budet nuzhen  ne  men'she,
chem etoj. No esli on sejchas dast Veriassu obeshchanie, to dolzhen budet  mnogo
let neustanno trudit'sya, ne ozhidaya v nagradu nichego, krome uzhasnoj smerti.
Gallen vspomnil svoyu klyatvu: ne  kolebat'sya,  esli  ego  serdce  zagoritsya
zhelaniem komu-to pomoch', i skazal:
   - Bud' po-tvoemu.





   Meggi i Orik sideli s Babushkoj,  kogda  nastala  noch'.  Babushka  velela
detyam razvesti koster, nabrav vetok v blizhnem lesu, i stala  rassprashivat'
Meggi o ee zhizni v Klere.
   Meggi rasskazala Babushke, kak rabotala v gostinice, kak myla, skrebla i
stryapala den'-den'skoj. Rasskazala, kak umerla v rodah ee mat', kak otec i
brat'ya utonuli, kogda perevernulas' ih malen'kaya  rybach'ya  lodka.  Tirglas
predstavlyalsya  Meggi  holodnym,  nelaskovym  mirom  -   tam   ona   vsegda
chuvstvovala sebya zabitoj,  zagnannoj  v  ugol;  Meggi  ne  imela  nikakogo
zhelaniya vozvrashchat'sya tuda. Luchshe by ostat'sya zdes', na Siannese, - i  dazhe
na Fejle svobodnoj zhenshchine zhivetsya luchshe.
   No  kogda  Meggi  zakonchila  svoj   rasskaz,   Babushka   ulybnulas'   i
rassuditel'no pokivala golovoj.
   - My pohozhi na vas - my tozhe ne derzhim slug-androidov.  Tak  my  sluzhim
drug drugu i gordimsya etim. Prostaya zhizn' luchshe vsego. - Kak vidno,  zhizn'
na Tirglase pokazalas' ej mirnoj i radostnoj.
   Meggi zahotelos' zavizzhat' staruhe v lico, no tut vvyazalsya Orik:
   - Zolotye slova! P'yu za eto! - On vzyal v lapy kubok s vinom i vlil  ego
sebe v glotku.
   Veter shumel v listve,  tochno  v  letnyuyu  noch'  na  Tirglase,  teplyj  i
uspokaivayushchij, pahnushchij morem. Takoj zhe veter ubayukival Meggi v detstve, i
ona vdrug oshchutila pristup toski - ne po etomu proklyatomu  Tirglasu,  a  po
svoim detskim godam, po blazhennomu nevedeniyu, kogda ona znat' ne  znala  o
drononah; Meggi vdrug stalo yasno, chto esli by ona tak i ne uznala  o  nih,
to mogla by spokojno dozhit' do starosti dazhe i na rodnoj planete.
   - Da, - soglasilas' ona, - prostaya zhizn' luchshe vsego.
   Veriass davno uzhe ushel na poiski Gallena i |verinn,  i  Meggi  nachinala
bespokoit'sya. Veriass govoril, chto est' lyudi, kotorye otnosyatsya k  |verinn
vrazhdebno. Kto znaet - vdrug takie sushchestvuyut i na Siannese,  sredi  etogo
budto by mirnogo naroda?
   - Pojdu-ka poishchu Gallena, - skazala Meggi i  podnyalas'  naverh,  projdya
mimo muzykantov, sidevshih u ognya.
   Uzhe pokazalis' zvezdy. Vshodila krasnaya luna,  i  okean  pleskalsya  pod
svayami goroda. Veterok priyatno  holodil  lico  Meggi.  Vojdya  v  les,  ona
prizadumalas' - zdes' byli dyuzhiny tropinok, i ona  ne  znala,  po  kotoroj
pojti. Odna tropka vela k ploshchadke nad  okeanom,  gde  stoyali  skamejki  i
otkuda mozhno bylo obojti po krayu ves' gorod.
   Meggi predpolozhila, chto Gallen i ostal'nye sidyat, navernoe,  gde-to  na
skamejke i beseduyut.
   Meggi vzyalas' za zheleznye perila i, derzhas' za nih,  poshla  cherez  les.
Dojdya do tret'ej poperechnoj tropinki, ona tak i ne nashla  ni  Gallena,  ni
Veriassa, no vdrug v kinovarnom svete luny uvidela na trave telo  |verinn.
Ono bylo prikryto odezhdoj, kak budto kto-to hotel spryatat' trup.
   Meggi vskriknula, brosilas' k |verinn i snyala  pokryvayushchee  ee  plat'e.
Obnazhennaya |verinn otkryla glaza i vzglyanula na Meggi.
   - CHto eto? - voskliknula tarrinka, sadyas' i sonno oglyadyvayas' vokrug. -
Gde Gallen?
   Meggi ne nashla, chto  skazat'.  U  nee  kolotilos'  serdce  i  kruzhilas'
golova.
   - Ty spala s nim, da?
   |verinn nashchupala v trave svoyu rubashku  i  nadela  ee,  molcha  glyadya  na
Meggi. Potom stala nadevat' plat'e.
   - Ty vzyala ego sebe, potomu chto mogla! - skazala Meggi.
   - Vo mnogih mirah muzhchiny i  zhenshchiny  spyat  drug  s  drugom,  kogda  im
hochetsya. |to eshche nichego ne znachit.
   - Da - no tam,  otkuda  prishla  ya,  eto  koe-chto  znachit,  i  tebe  eto
izvestno!
   - YA ne hotela prichinyat' tebe bol'.
   "Bol'? - myslenno voskliknula Meggi. - Da ty  prosto  razdavila  menya".
Meggi ne znala, na kogo bol'she zlit'sya, na nee ili na Gallena, no vinovaty
byli oba.
   - Mozhet, ty i ne hotela prichinyat' mne bol'...  No  ty  znala,  chto  mne
nepremenno  budet  bol'no,  i  vse  ravno  eto  sdelala.  Ty  kupila  svoe
udovol'stvie cenoj moej boli. Vspomni ob etom, kogda stanesh'  Slugoj  Vseh
Lyudej.
   Meggi povernulas' i brosilas' bezhat'. |verinn zvala  ee,  no  Meggi  ne
slushala.


   V tu noch' Meggi pochti ne spala. Ona vernulas' k kostru i  dolgo  sidela
tam, slushala  muzyku  novogo  mira  i  podzhidala  Gallena,  no  tak  i  ne
dozhdalas'. Pozzhe iz lesa vyshel Veriass. Meggi sprosila ego,  nashel  li  on
Gallena. On strogo kivnul i skazal:
   - Gallen razgovarivaet s |verinn. Oni hotyat pobyt' odni.
   Kogda muzyka  umolkla  i  vse  razoshlis'.  Babushka  provodila  Meggi  v
prostornuyu, no skromno obstavlennuyu komnatu, gde Meggi vymylas'  v  teploj
vanne i uleglas' na myagkuyu postel', a Orik rastyanulsya u nee v nogah.
   CHem dol'she Gallen i |verinn ostavalis'  vmeste,  tem  bol'shee  otchayanie
ovladevalo Meggi. Ona znala, chto ne imeet nikakih prav na Gallena  -  ved'
oni ne obeshchalis' drug drugu, - i vse zhe  chuvstvovala  sebya  uyazvlennoj  do
glubiny dushi. Dva goda nazad,  kogda  ee  otec  i  brat'ya  utonuli,  Meggi
ispytala  chuvstvo  strashnoj,  nevospolnimoj  poteri.  No  dazhe  togda  ona
stradala men'she, chem teper'. Meggi nikogda ne dumala, chto ee mozhet postich'
takoe zhe gore, kakoe ona perezhila, poteryav sem'yu.
   No teper', kogda Gallen perespal s |verinn, Meggi muchilas' ne tol'ko ot
soznaniya svoej poteri, no i ot udruchayushchego chuvstva, chto  ej  ni  v  chem  i
nikogda ne sravnit'sya s |verinn. Meggi mozhet lyubit' Gallena, sluzhit'  emu,
otdat' emu vsyu sebya kakaya ona est' i kakoj nadeetsya stat' - i vse-taki ona
nedostatochno horosha dlya nego.
   Ej hotelos' by pochuvstvovat' gnev  protiv  |verinn,  voznenavidet'  etu
zhenshchinu za to, chto ta ukrala u nee Gallena. No chem bol'she Meggi dumala  ob
etom, tem men'she nahodila eto vozmozhnym. Ona revnovala k |verinn s  samogo
nachala. |verinn byla prekrasna i dobra,  no  po-svoemu  tozhe  neschastna  i
odinoka. Meggi bylo trudno tait' zlobu protiv toj, kotoraya tak stradala.
   Ej hotelos' by rasserdit'sya na Gallena. No Meggi napominala sebe  opyat'
i opyat', chto on nichego ej ne obeshchal. On neizbezhno dolzhen byl  vlyubit'sya  v
|verinn.
   Utrom Meggi dolgo ostavalas' v posteli, nadeyas'  vse  zhe  usnut'.  Orik
potihon'ku vyshel pozavtrakat' i vernulsya.
   - Babushka i |verinn hotyat tebya  videt',  -  skazal  on.  -  U  nih  tam
kakie-to  podarki.  |verinn  i  Veriass  sobirayutsya   uhodit'.   I   hotyat
poproshchat'sya.
   Meggi vse lezhala, i glaza u nee goreli ot nedosypaniya. Mysli putalis'.
   - Net, ya ne pojdu.
   - Ty uverena? Oni  hotyat  podarit'  tebe  chto-to  horoshee.  -  V  Meggi
prosnulos' lyubopytstvo, no ona ne hotela etogo pokazat'. - I vot eshche  chto.
Pozhaluj, budet luchshe, esli ya skazhu tebe ob etom. Gallen uhodit s |verinn i
Veriassom.
   -  Uhodit?  -  Meggi  vyglyanula  iz-pod  odeyala.   Medved'   stoyal   na
chetveren'kah u ee izgolov'ya, nosom k nej, chtoby obnyuhivat' pri  razgovore,
kak eto voditsya u medvedej. Ot nego samogo pahlo fruktami i gryaz'yu. - Net,
ne mogu ya idti tuda.
   - Styd i sram, - otvernulsya ot nee Orik. - Gallen obiditsya, esli ty  ne
pridesh' s nim prostit'sya.
   - On ne znaet, chto takoe nastoyashchaya obida.
   - Gmm... - proburchal Orik. - |to ty o tom, chto proizoshlo noch'yu? Oni tam
vse smotryat vinovato i pereminayutsya s nogi na nogu. Dazhe medvedyu  ponyatno,
v chem tut delo. - Meggi molchala. - Nu chego ty vydumyvaesh', devochka? Gallen
tebya lyubit! Kak ty mogla poverit' v drugoe?
   - On lyubit |verinn.
   - Do chego  zhe  vy,  lyudi,  neterpimy!  On  lyubit  vas  obeih.  Bud'  ty
medvedicej, ty ne volnovalas' by tak iz-za vsyakih pustyakov. Kogda  u  tebya
nachalas' by techka, ty nashla by sebe krasivogo molodogo parnya, bud' on  pod
rukoj - ili starogo uroda za neimeniem luchshego,  -  i  predlozhila  by  emu
vypolnit' ego izlyublennuyu obyazannost'. Vot i vse. Ni stonov,  ni  rydanij,
ni myslej o tom, lyubit tebya kto-to ili net.
   - A esli by drugaya otbila u menya moego medvedya?
   - CHego proshche. Ty podozhdala by, poka u nih delo  ne  konchitsya,  a  potom
pozvala by ego opyat'. Esli medved' segodnya  uvlekaetsya  odnoj  medvedicej,
eto eshche ne znachit, chto zavtra on ne zahochet druguyu.
   Meggi nevol'no prishli na um mysli ob evolyucii - eto bylo  sovsem  novoe
dlya nee ponyatie, no ee vozhatyj mnogo tolkoval ob etom. U zhenshchin i medvedic
raznye potrebnosti. Medvedice ne nado  rastit'  svoih  detenyshej  dvadcat'
let, kak eto delayut chelovecheskie materi, pritom medvedi  tak  mnogo  edyat,
chto zhit' s samcom, kotoryj tebya ob容daet, ne imeet nikakogo smysla.
   - Nu a esli lyubovnik tebe nuzhen pryamo sejchas, - prodolzhal  Orik,  -  ty
mozhesh' prognat' Sopernicu, kusaya ee v zad.
   - I etogo ya ne mogu. Oni uhodyat vmeste.  Pritom  u  lyudej  vse  ne  tak
prosto.
   - Vse tochno tak zhe. Esli lyubish' Gallena, nado borot'sya. Proyavi  zlost'!
O chert, da o chem tut govorit'? Razve Gallen ne sdelal svoj  vybor,  spasaya
tebya ot lorda Kartenora?
   I medved' pobrel proch', pokachivaya tugo nabitym zhivotom.
   - Glupye lyudi, - vorchal on. - Poroj ya ne ponimayu, zachem vozhus' s  vami.
Mozhet, ya chto-to pereputal? Kak menya mat' uchila: est' baranov i vodit'sya  s
lyud'mi ili naoborot?
   Meggi metalas' v posteli i zlilas' - no uzhe na sebya. |verinn, Veriass i
Gallen uhodyat - i ochen' vozmozhno, chto  ih  ub'yut.  A  ona  lezhit  zdes'  i
duetsya. Meggi vzyala sebya v ruki i otkinula odeyalo.
   Snaruzhi vshodili v yantarnoj dymke yarkie utrennie solnca. Voda  za  noch'
soshla, obnazhiv prostornyj, mokryj i blestyashchij plyazh.  Deti  uzhe  bezhali  po
pesku k luzhicam na skalah, chtoby poohotit'sya.
   Gallen i vse ostal'nye sideli  na  kamennyh  skamejkah  u  samoj  dveri
Meggi, vyhodivshej na ploshchad'. Babushka prigotovila  tri  aerovela,  kotorye
stoyali tut zhe - blestyashchie hromom mashiny  so  stabiliziruyushchimi  kryl'yami  u
rulya i szadi. U nog Babushki lezhalo neskol'ko paketov v serebryanoj obertke.
   - Ah, Meggi, ya tak rada, chto ty vyshla,  -  skazala  Babushka,  hlopaya  v
ladoshi. - YA kak raz sobiralas' vruchat' podarki. - Staraya zhenshchina ulybalas'
tak privetlivo, chto Meggi nevol'no poverila, chto Babushka na samom dele  ej
rada. Pochemu by i net - ved' nakanune vecherom oni dolgo besedovali, prosto
Meggi posle svoih trevolnenij pozabyla, kak slavno im sidelos' vmeste.
   - Snachala, - prodolzhila Babushka, - ya sdelayu podarok ledi |verinn,  hotya
ona stol' bogata, chto ya mogu predlozhit' ej ochen' nemnogo. Odnako vchera mne
prishlo v golovu, chto vy idete srazhat'sya s drononami, a oni  prevyshe  vsego
cenyat svoyu Zolotuyu Korolevu.  -  Meggi  udivilas'  -  ona  i  zabyla,  chto
Babushka, kak tarrinka, tozhe posvyashchena v plan Semarrity. - I ty,  kak  nasha
Zolotaya Koroleva, dolzhna vyglyadet'  soglasno  svoej  roli.  Zdes'  zolotaya
odezhda i zolotaya manta dlya tebya. - Babushka protyanula |verinn dva  svertka,
i ta razvernula ih.
   V pervom lezhali dlinnye perchatki, sapozhki, chulki i plat'e - vse siyayushchee
zolotom. Malen'kaya manta iz  zolotyh  kolechek  prishlas'  tochno  po  golove
|verinn.
   - Ty sama uvidish', chto  perchatki  i  plat'e  ochen'  plotny,  -  skazala
Babushka. - Pochti kak dospehi. Pobezhdennye korolevy chasto zashchishchayutsya,  esli
pobeditel' nameren raspravit'sya s nimi. Esli tebe pridetsya srazhat'sya, tvoya
odezhda pomozhet tebe.  Krome  togo,  my  postavili  selenovye  prokladki  v
perchatki i noski sapog. Nanesya drononu sil'nyj udar, ty smozhesh'  raskolot'
ego pancir'.
   |verinn poblagodarila Babushku, i ta prodolzhila:
   - CHto do lorda-hranitelya, to  vryad  li  chto-libo  v  nashem  mire  mozhet
sravnit'sya s tem oruzhiem, kotoroe u nego uzhe est'.  Poetomu  ya  daryu  tebe
nadezhdu. |to meloch' - no vozmozhno, ona pomozhet  tebe  vystoyat'  v  trudnuyu
minutu. - Ona podala Veriassu malen'kij svertok.  Vnutri  byl  hrustal'nyj
flakon. Veriass vynul steklyannuyu probku.
   Sladostnyj aromat raznessya po malen'koj ploshchadi, i Meggi vdrug  oshchutila
v sebe takoj entuziazm i takuyu silu, chto chut' ne vzvilas' s mesta  i  edva
sderzhala rvushchijsya s gub boevoj klich. Veriass pomolodel na glazah -  zaboty
i trevogi pokinuli ego, i morshchiny na lbu razgladilis'. On otkinul golovu i
gromko, ot dushi rassmeyalsya. V tot mig Meggi  niskol'ko  ne  somnevalas'  v
tom, chto Veriass pobedit Povelitelya Roya. Stol'  moguchego  cheloveka  nel'zya
odolet'.
   Veriass  zakuporil  flakon,  no  Meggi  eshche  dolgo  ispytyvala  chuvstvo
bezgranichnoj otvagi. Kak byvshaya aberlenka ona  ponimala,  chto  vo  flakone
skoree vsego soderzhitsya ekstrakt proteinov, vozdejstvuyushchih na  gipotalamus
i vyzyvayushchih entuziazm, vmeste s kakoj-to letuchej substanciej, pozvolyayushchej
cheloveku vdyhat' "nadezhdu" cherez nos.
   No dazhe znaya, iz chego sostoit nadezhda, Meggi ne  mogla  ne  voshitit'sya
iskusnoj rabotoj zdeshnih himikov. Kto-to dolgo koldoval, smeshivaya  eliksir
s ekzoticheskimi duhami i podbiraya proteiny tak, chtoby dobit'sya  nailuchshego
rezul'tata.
   - Dlya  Gallena,  -  skazala  Babushka,  -  ya  po  pros'be  ledi  |verinn
prigotovila osobyj podarok. Gallen prosil u nee vechnuyu zhizn'  v  obmen  za
svoyu sluzhbu. I hotya on potom otkazalsya ot svoej  nagrady,  on  stokrat  ee
zasluzhil. I ledi |verinn nachinaet vyplachivat' svoj dolg.  -  Babushka  dala
Gallenu malen'kij paketik. - Vnutri  ty  najdesh'  shest'  pilyul'  s  polnym
naborom nanodoktorov. Oni  budut  zalechivat'  tvoi  rany,  ne  dadut  tebe
starit'sya, iscelyat vse tvoi bolezni. Vse, chto tebe nuzhno, - eto proglotit'
ih. Bessmertnym ty, konechno, ne stanesh'. Tebya mozhno budet ubit'. No  pered
uhodom my snimem kopiyu s  tvoego  intellekta  i  voz'mem  u  tebya  obrazcy
tkanej. Togda, esli ty i umresh', my smozhem vossozdat' tebya snova.
   Meggi ponimala, naskol'ko cenen etot dar. Dazhe  v  mire  |verinn  takie
veshchi priberegalis' lish' dlya samyh zasluzhennyh lyudej. Gallen vzyal  paketik,
vzvesil ego na ladoni, vzglyanul v glaza Meggi i vdrug  perebrosil  podarok
ej:
   - Voz'mi luchshe ty. Mne s samogo nachala hotelos' otdat' eto tebe.
   Meggi sidela s paketikom na kolenyah, poteryav dar rechi ot udivleniya.
   - |to dar istinnoj lyubvi, - skazala Babushka, i Meggi ponyala, chto eto  v
samom dele tak. Gallen mog podarit' takoe sokrovishche  lish'  tomu,  kto  emu
dorog.
   - Ne znayu, chto i skazat', - edva vygovorila ona. - Spasibo.
   Babushka potrepala Meggi po kolenke.
   - U menya est' podarok i dlya tebya, no on budet gotov  tol'ko  zavtra.  -
Meggi poblagodarila ee. - A teper' medved'. Mne mnogoe prihodilo na um, no
iz nashih vcherashnih razgovorov ya  ponyala,  chto  ty  -  samoe  neprihotlivoe
sozdanie iz vseh, kogo ya vstrechala. Ty sam priznaesh'sya, chto tebe nichego ne
nuzhno, hotya i vorchish' kuda bol'she drugih. I vot ya sprashivayu tebya: est'  li
chto-to takoe, o chem ty by mog menya poprosit'?
   Orik obliznul mordu.
   - CHto zh, u vas tut mnogo horoshego. Eda, naprimer, a pushche togo muzyka  i
obshchestvo - no ya prostoj lesnoj medved', i priroda daet mne vse, chto nuzhno.
Est' odno, o chem ya by poprosil, no eto ne v tvoej vlasti. - Orik posmotrel
na Veriassa i |verinn. - YA otpravilsya v puteshestvie ne po  svoej  vole,  a
teper' vot mne ohota prikleit'sya k |verinn namertvo i poglyadet',  chem  vse
eto konchitsya.
   Gallen i Veriass posmotreli na |verinn, predostavlyaya reshenie ej.  Meggi
kazalos', chto dazhe |verinn  ne  mozhet  ponyat',  naskol'ko  eto  vazhno  dlya
medvedya.  Vot  uzhe  neskol'ko  dnej  Orik   vykazyval   svoyu   neobychajnuyu
predannost' |verinn, i Meggi podozrevala, chto, kakim  neveroyatnym  eto  ni
pokazhetsya, bednyj medved' po-svoemu vlyublen v tarrinku.
   - Ty byl mne dobrym  drugom,  Orik,  -  skazala  |verinn.  -  No  chtoby
dokazat', chto i ya tebe istinnyj drug, ya  vynuzhdena  otkazat'  tebe.  YA  ne
podavala  vidu,  kogda  govorila  ob  etom,  no  poslednyaya  chast'   nashego
puteshestviya budet ochen' opasnoj.
   - My s Gallenom i ran'she byvali v  peredelkah.  I  ya  ni  razu  ego  ne
pokinul.
   - Pozhalujsta, ne prosi menya ob etom. - Na glazah  u  |verinn  vystupili
slezy. - Orik, ya lyublyu tebya. Mne  nevynosima  mysl',  chto  s  toboj  mozhet
sluchit'sya chto-to durnoe po moej vine.
   Orik s toskoj posmotrel na nee svoimi karimi glazami i otvernulsya.
   - Nu i ladno. Raz ya tebe ne nuzhen, ya, pozhaluj, pojdu. - I  on  zatrusil
obratno v komnatu Meggi.
   - Pogodi! - kriknula |verinn i brosilas' za nim. Ona upala  na  koleni,
shvatila medvedya za gustuyu sherst' pozadi ushej, zaglyanula  emu  v  glaza  i
shepnula strastno: - Esli by ty byl chelovekom ili ya medvedicej, nam bylo by
zdorovo vmeste, pravda?
   Ona pocelovala Orika v mordu, a Orik vysunul krasnyj yazyk i liznul ee v
lob. Potom gorestno vzrevel i ubezhal v komnatu.
   |verinn postoyala, glyadya emu vsled. Veriass skazal:
   - S nim vse budet horosho. Medvedi privykli k  tomu,  chto  medvedicy  ih
brosayut. - On skazal eto ne iz cherstvosti, a prosto  chtoby  konstatirovat'
fakt. Medvezhata  nikogda  ne  ostavlyayut  svoih  materej  po  dobroj  vole.
Medvedice prihoditsya ih progonyat'. A  vzroslyj  medved'  obychno  begaet  s
samkoj, poka ona ego tozhe ne progonit.
   |verinn grustno kivnula, vse tak zhe glyadya Oriku vsled.
   - Ne vini sebya, - skazala ej Babushka. -  Ty  dala  emu  to,  v  chem  on
nuzhdaetsya bol'she vsego: svoyu lyubov'. YA etogo emu dat' ne mogla, a tvoj dar
on proneset cherez vsyu zhizn'.
   - A ty mogla by podarit' emu eshche koe-chto? Medal'on s moim izobrazheniem?
|to napominalo by emu obo mne.
   - Nu konechno, - otvetila Babushka.
   Puteshestvenniki gotovilis' k ot容zdu. Veriass  obuchal  Gallena  osnovam
ezdy na aerovele. Meggi pokazalos' strannym, chto Gallen  etogo  ne  umeet.
Sama Meggi znala vse do tonkostej - dolzhno byt', manta obuchila ee etomu vo
sne, - i sejchas, kogda Gallen zhal na  starter,  Meggi  slyshala  po  legkoj
noyushchej note, chto turbina smazana nedostatochno  horosho.  I  podumyvala,  ne
dostat' li iz-pod siden'ya futlyar s instrumentami, chtoby popravit' delo.
   |verinn poshla za svoej kotomkoj, a Meggi - k sebe za kotomkoj  Gallena.
Orik lezhal v nogah posteli. Meggi porylas' v meshke i nashla drononskij klyuch
ot Labirinta Mirov. Gallen polozhil ego v staryj  kozhanyj  koshelek  i  tugo
zatyanul shnur. Meggi vynula  klyuch  i  stala  oglyadyvat'sya,  ishcha  chto-nibud'
podhodyashchego razmera. V odnom  uglu  stoyal  gorshok  s  rasteniem,  pokrytym
purpurnymi cvetami. Meggi vzyala iz gorshka ploskij kamushek, polozhila ego  v
koshelek i vernula koshelek na mesto. Orik, nablyudavshij za nej, sprosil:
   - CHto ty delaesh'?
   - Ty hochesh' pojti s |verinn, a ya hochu pojti s Gallenom. I vse, chto  nam
dlya etogo nuzhno, - eto klyuch.
   - A ty znaesh', kuda oni napravlyayutsya?
   - Veriass vchera u kostra sveryalsya s kartoj,  a  ya  smotrela  emu  cherez
plecho. Moya manta zapomnila koordinaty vseh vorot, krome  samyh  poslednih.
My legko ih najdem.
   - No Veriass  govoril,  chto  pol'zovat'sya  nevernym  klyuchom  opasno,  -
zamotal golovoj Orik.
   - Vse, chto my delali do sih por, tozhe bylo opasno, - vypalila Meggi.  -
Menya etim ne ostanovish'. - Ee manta ne znala tochno, kak rabotaet klyuch - no
ego elektronnyj  signal,  ochevidno,  otpiraet  vorota  i  posylaet  v  nih
zakodirovannuyu informaciyu o predstoyashchem pryzhke. Da, klyuch nesovershenen,  no
pri pervom pryzhke oni nichut' ot etogo ne  postradali.  Meggi  reshila,  chto
klyuch, peredavaya koordinaty vremeni i mesta,  prosto  ne  sovsem  dostigaet
sinhronnosti  s  dekoderom  vorot,  poetomu  oni  s  Orikom   vsego   lish'
peremestyatsya na neskol'ko dnej v proshloe.  Meggi  ispytuyushche  vzglyanula  na
Orika:
   - Nam oboim izvestno, chto Gallen i Veriass dumayut, budto my nuzhny im  v
puteshestvii, kak sobake pyataya noga, no  dazhe  im  my  mozhem  ponadobit'sya.
Idesh' ty so mnoj ili pozvolish', chtoby lyubimaya  zhenshchina  navsegda  ushla  iz
tvoej zhizni?
   - YA s toboj, - otvetil Orik.
   - Horosho. A teper'  sdelaj  odolzhenie,  vyjdi  otsyuda.  Gallen  vot-vot
pridet za svoej kotomkoj, i mne hochetsya nemnogo pobyt' s nim naedine.
   - Vsegda  eti  zhenshchiny  mnoj  pomykayut,  -  provorchal  Orik,  uhodya.  -
CHelovech'i ili medvezh'i, vse oni odinakovy.
   Meggi stoyala v nogah krovati, ozhidaya Gallena. Ona slyshala,  kak  b'etsya
serdce v grudi, i pridumyvala, chto by ej takoe skazat', no v golovu nichego
ne prihodilo. A Gallen mezhdu tem uzhe voznik na poroge v  siyanii  utrennego
sveta. V svoih chernyh odezhdah, pri oruzhii,  v  mante  lorda-hranitelya,  on
vyglyadel kakim-to drugim, chuzhim. Nikto na  Tirglase  tak  ne  odevalsya,  i
Gallen v svoem naryade kazalsya vyshe i dvigalsya uverennee.  |to  puteshestvie
izmenilo ego, ostavilo na nem neizgladimyj sled - tak zhe, kak i na nej.
   - Menya udivilo, pochemu ty, v svoj chered, ne stala prosit'sya s  nami,  -
skazal Gallen posle dolgogo molchaniya.
   - Ty vse ravno menya by ne vzyal.
   - Pochem ty znaesh'?
   - Tvoe remeslo - zashchishchat' drugih. I  ty  dolzhen  ponimat',  chto  luchshij
sposob menya uberech' - eto ostavit' menya tut ot greha podal'she.
   - YA rad, chto i ty eto ponimaesh', - slabo ulybnulsya Gallen. On podoshel k
Meggi, vzyal ee za plechi i poceloval dolgim, strastnym poceluem. -  |verinn
skazala, ty znaesh', chto proizoshlo noch'yu. Prostish' li ty menya kogda-nibud'?
   Smushchennaya Meggi ne znala, kak otvechat'. Ona dumala - vo vsyakom  sluchae,
hotela verit', - chto Gallen  lyubit  ee  po-nastoyashchemu.  Na  eto  ukazyvalo
mnogoe - ego zabota o nej, ego nezhnost' v etu minutu.  I  vse  zhe  ona  ne
mogla smirit'sya s tem, chto on, perespav noch'yu s |verinn, prihodit utrom  k
nej, Meggi, kak ni v chem ne byvalo. Ona otvesila Gallenu zvonkuyu  poshchechinu
- a vidya, chto ego eto malo tronulo, dvinula ego v zhivot.
   - Nikogda bol'she ne smej tak so mnoj  postupat'!  -  proshipela  ona.  -
Ponyal? Poprobuj eshche hot' raz postavit' menya na vtoroe mesto!
   Gallen kivnul, na ego lice poyavilos' surovoe vyrazhenie. Meggi ne  mogla
ponyat', o chem on dumaet.
   - YA znayu, eto pokazhetsya  tebe  otgovorkoj,  no,  po  vsej  veroyatnosti,
zavtra k vecheru |verinn ili umret, ili... izmenitsya tak,  chto  tozhe  umret
dlya menya. |toj noch'yu ej hotelos' togo, chto tol'ko ya  mog  ej  dat'.  YA  ne
sozhaleyu o tom, chto my s nej sovershili, hotya mne uzhasno  bol'no  soznavat',
kak eto dolzhno byt' tyazhelo dlya tebya. To, chto bylo u nas noch'yu  s  |verinn,
bylo tol'ko proshchaniem i bol'she nichem. - Gallen pomolchal  i  dobavil:  -  YA
nikogda bol'she ne postavlyu tebya na vtoroe mesto.
   Meggi vglyadelas' v ego lico. Kogda Gallen  O'Dej  daet  slovo,  on  ili
derzhit ego, ili umiraet, starayas' ego sderzhat'. Uzh eto ona o nem znala.
   - Obeshchaj tol'ko, chto vernesh'sya ko mne, - skazala ona.  Gallen  pogladil
ee po shcheke rukoj v perchatke, no ne stal bol'she nichego obeshchat'.  Ona  upala
emu na grud' i razrydalas'. Gallen obnyal ee i prizhimal  k  sebe,  poka  ne
nastalo vremya uhodit'.


   Orik pochti ves' den' prospal - tak proyavlyalos' u nego  bespokojstvo  ob
|verinn. On hotel otpravit'sya v put' nemedlenno, no Meggi nastoyala na tom,
chtoby dozhdat'sya temnoty i ujti nezametno. Oba oni byli izmotany, i medved'
staralsya otdohnut', poka est' vozmozhnost'.
   Nesmotrya na  snedavshuyu  ego  trevogu,  on  naslazhdalsya  gostepriimstvom
Siannesa. Den' opyat' vydalsya yasnyj i tihij. K vecheru, posle sytnogo obeda.
Babushka ob座avila, chto  odin  gorodskoj  akter  priglashaet  Meggi  i  Orika
posmotret' p'esu, kotoruyu sochinil v ih chest'.
   I kogda kostry pochti dogoreli, vse stali smotret'  istoriyu  o  starike,
kotoryj zabludilsya v volshebnom lesu, gde zhili razumnye zveri.
   Starik dolgo iskal dorogu domoj, no k tomu vremeni, kogda zveri pomogli
emu razyskat' ee, on hotel lish' odnogo: ostat'sya v lesu  navsegda.  Starik
byl neobychajno smeshon, i Oriku ochen' nravilos'  predstavlenie,  no  bol'she
vsego porazili medvedya dekoracii. P'esa shla v otkrytom  amfiteatre,  i  na
scene v nuzhnye momenty vyrastal les, vshodila luna ili prud vdrug  nachinal
perelivat'sya tam, gde mig nazad byla susha.  I  zveri  -  spletnik-medved',
vlastolyubivyj barsuk - tozhe poyavlyalis' i ischezali, kogda nado.
   Kogda spektakl' konchilsya, Orik s  toskoj  podumal  o  rodnyh  lesah,  o
sladkoj gornoj trave, o ruch'yah, polnyh foreli. Oni  vernulis'  k  sebe,  i
Meggi sprosila ego:
   - Tebe ponravilas' p'esa?
   - Zamechatel'naya p'esa, - iskrenne otvetil Orik. -  A  luchshe  vseh  byla
lisa - samaya smeshnaya.
   - A kak tebe kazhetsya, kakoj v etoj p'ese smysl?
   - A chto, v nej i smysl byl? - obespokoilsya medved'.
   - Nu  konechno.  Avtor  prosit  nas  ostat'sya  zdes'.  |to  my  s  toboj
zabludilis' v ih volshebnom lesu.
   - O-o. Ty uverena? A mne vot prosto stalo tosklivo i zahotelos'  domoj,
v les.
   No Meggi byla uverena. Ona sidela na krovati i smotrela na korobochku  s
nanodokami, kotoruyu dal ej Gallen, tochno ne znala, brat' ih  s  soboj  ili
net.
   - Ty ih s容sh'? - sprosil Orik.
   - Ne sejchas, - tverdo otvetila ona.
   - Pochemu?
   - Vdrug oni ponadobyatsya Gallenu.
   Orik vglyadelsya v Meggi, pogruzhennuyu v neveselye dumy.
   - A esli on umret, ty ih primesh'?
   - Net, ne dumayu. - Meggi  sunula  korobochku  v  svoj  meshok.  -  Ty  by
otdohnul. Kogda vse usnut, my pozaimstvuem aerovel.  Dolzhen  zhe  v  gorode
byt' hotya by eshche odin.
   - |to ved' budet krazha.
   - My potom vernem ego, esli tol'ko sumeem.
   Orik s vorchaniem obnyuhal pol i ulegsya. On zavidoval Gallenu. Ne  vsyakaya
zhenshchina soglasitsya umeret', esli umret ee vozlyublennyj. A takih medvedic i
vovse  net.  Medvedya  tak  vzvolnovala  eta  vysokaya  romantika,  chto  emu
zahotelos' plakat' i smeyat'sya. No vmesto etogo on usnul.
   Polchasa spustya Meggi vzyala svoyu kotomku i shepnula:
   - Nu, nam pora. - Orik vsled za nej vyshel v noch', gde  svetila  krasnaya
luna.
   V lunnom svete za dver'yu sidela Babushka, zakutannaya v plotnyj  plashch  ot
nochnoj prohlady.
   - Znachit, vy hotite pokinut' nas tak skoro?
   - My... - nachala Meggi. - Pozhalujsta, ne uderzhivajte nas.
   Babushka ulybnulas':
   - YA tozhe byla kogda-to moloda i vlyublena. I tozhe ne brosila by lyubimogo
v takih obstoyatel'stvah. Pered uhodom Gallen otdal mne vot eto. -  Babushka
protyanula Meggi chernyj kozhanyj koshelek. - On skazal, chto v nem lezhit  klyuch
ot vorot, chtoby ty mogla vernut'sya domoj. No ya nashla vnutri tol'ko kamen'.
Netrudno bylo dogadat'sya, kto vzyal klyuch.
   - CHto zhe ty teper' hochesh' sdelat'? - sprosil Orik.
   - Veriass sostavil kartu, pokazyvayushchuyu, kak vernut'  vas  domoj,  no  ya
tarrinka i ne mogu nikogo uderzhivat' protiv voli -  poetomu  ya  otdam  vam
vashi podarki sejchas. - I Babushka mahnula rukoj v  storonu  blizhnego  doma.
Tam u steny stoyal aerovel, i oni vtroem pereshli k nemu cherez ploshchad'.
   Babushka obnyala Meggi i dala ej v ruki kakuyu-to zhelezku.
   - U menya tut ne slishkom bol'shoj vybor oruzhiya. No ty uhodish' na  opasnuyu
territoriyu, i pri vsem moem  otvrashchenii  k  nasiliyu  vot  eto  mozhet  tebe
prigodit'sya. Spryach' ego. Eshche ya sobrala nemnogo provizii vam na dorogu. Ona
v kontejnere pod siden'em aerovela.
   Meggi, sderzhivaya slezy,  ot  vsej  dushi  poblagodarila  Babushku.  A  ta
dostala iz karmana bol'shoj zolotoj disk v fut velichinoj.
   - |to tebe,  Orik.  -  Ona  nazhala  zashchelku,  disk  otkrylsya,  i  Oriku
pokazalos', budto on zaglyanul v inoj mir. Na nego  smotrela  |verinn,  ona
ulybnulas' i skazala: "Pomni, ya vsegda budu lyubit'  tebya".  Pozadi  nee  v
yantarnom utrennem svete pleskalsya okean Siannesa. |verinn byla kak  zhivaya,
i Orik chuyal ee zapah. On protyanul lapu,  chtoby  potrogat'  ee,  no  myagkoe
studenistoe veshchestvo pomeshalo emu.
   - |verinn velela  nam  sdelat'  etu  zapis'  pered  uhodom,  -  skazala
Babushka. - Zdes' zapechatlen ee obraz, ee golos, ee  zapah.  Portret  mozhet
sohranyat'sya takim mnogo vekov - i ya nadeyus',  chto  kazhdyj  raz,  glyadya  na
nego, ty budesh' vspominat' ne tol'ko |verinn, no i vseh nas na Siannese.
   Babushka zakryla medal'on i otdala Oriku. Medved' s trudom uderzhival ego
v lapah, no nepremenno hotel poderzhat' hot'  nemnogo.  Babushka  obnyala  na
proshchanie ego i Meggi.
   Meggi sela na aerovel i velela Oriku sest' szadi. Aerovel yavno  ne  byl
rasschitan na  medvedya.  Zadnie  lapy  Orika  byli  slishkom  korotki  i  ne
dostavali do podnozhek, a  hvost  okazalsya  podognut  pod  ochen'  neudobnym
uglom. Odnako Orik vse zhe vzgromozdilsya na siden'e i polozhil lapy na plechi
Meggi. Tol'ko gromadnyj medal'on prishlos' polozhit' v kotomku.
   Meggi nazhala na kakie-to knopki, i szadi, pod  siden'em  Orika,  vzvyli
motory. On chuvstvoval idushchij ot nih  zhar  i  boyalsya,  kak  by  u  nego  ne
zagorelas' shuba, no vot Meggi potyanula za rychag, aerovel zatryassya  pod  ih
dvojnym vesom, dernulsya i podnyalsya v vozduh.
   Orik v poslednij raz oglyanulsya na Babushku, kotoraya stoyala v  temnote  i
mahala im rukoj. Meggi vklyuchila polnoe uskorenie. Aerovel ponessya vo mrake
nad gorodskimi ulicami. U vintovoj lestnicy, vedushchej vniz, na bereg, Meggi
pritormozila. Aerovel  poletel  vniz,  razgonyayas'  vse  bol'she  i  bol'she,
udarilsya o pesok, podskochil i otorvalsya ot zemli.
   Oni mchalis' skvoz' nochnye tumany nad shirokim morem. Veter hlestal Oriku
v nos, i ryby-fakel'shchiki svetili spinami iz vody.  Mestami  kazalos',  chto
Meggi i Orik letyat nad zelenoj siyayushchej dorogoj.  Serebristye  rybki  poroj
vyskakivali iz vody na svet far.
   S Meggi soshlo predot容zdnoe napryazhenie, i oni leteli  tak,  poka  pered
rassvetom ne dostigli  zemli.  Tam  Meggi  ostanovilas',  oni  perekusili,
razmyali nogi, snova vzleteli i vskore  dobralis'  do  bol'shogo  skalistogo
ostrova.
   Pokazalis' vorota, svetyashchiesya zolotom v utrennem svete.  Meggi  dostala
klyuch i nabrala na nem kod. Orika udivilo, chto ona umeet obrashchat'sya s  etoj
shtukoj, no Meggi, kak vidno, umela  -  pod  svodom  vorot  vspyhnul  belyj
ogon'.
   - Kuda my otpravlyaemsya? - sprosil Orik.
   - Na planetu Bregnel, - kriknula Meggi. Ona sbavila skorost', oni voshli
v stenu sveta, i ih poglotil tuman.
   Aerovel skol'zil v glubokoj t'me, v mire, vozduh kotorogo obzhigal Oriku
legkie i davil grud'. Zemlyu pokryval tolstyj sloj pepla, i mertvye derev'ya
vzdymali chernye skryuchennye vetvi k nebu.
   Po obeim storonam dorogi vysilis' doma, slovno  prisevshie  na  kortochki
velikany - i doma byli tozhe splosh' chernye.
   Meggi, kashlyaya, nazhala na rychag, i aerovel ponessya cherez noch' po  pustym
ulicam, podymaya za soboj kluby pepla. Tam i syam  na  zemle  Orik  razlichal
pochernelye skelety malen'kih, kak gnomy,  lyudej,  pokrytyh  peplom,  -  na
nekotoryh tak i ostalis' manty, nekotorye derzhali v  rukah  oruzhie,  tochno
gibel' nastigla ih v razgare boya.  Na  kostyah  ne  sohranilos'  ni  klochka
odezhdy, ni kuska ploti.
   I ni edinogo ognya v oknah, ni edinogo otpechatka nogi v peple. |tot  mir
byl mertv, neobitaem i, sudya po vozduhu, neprigoden dlya obitaniya.
   Pomimo trudnostej s  dyhaniem  Orik  ispytyval  eshche  kakuyu-to  tyazhest',
slovno stal  vdrug  vesit'  bol'she,  chem  ran'she.  Medved'  tol'ko  teper'
soobrazil, chto zato na Siannese vesil men'she i chuvstvoval sebya  sil'nee  -
no tam etogo ne zamechal.
   Na doroge lezhal skelet, poluzasypannyj peplom  -  on  prizhimal  ruki  k
grudi, slovno oberegaya kakoe-to sokrovishche.  Orik  chut'  bylo  ne  kriknul,
chtoby Meggi ostanovilas', no aerovel uzhe pronessya  mimo,  razmetav  pepel.
Orik oglyanulsya. Skelet derzhal v rukah kosti rebenka.
   - CHto tut proizoshlo? - prokrichal Orik skvoz' zhzhenie v legkih.
   - V etom mire byl vzorvan "terror", - prokrichala v otvet  Meggi  polnym
uzhasa golosom.
   - Ty znala ob etom?
   - Veriass govoril, chto zdes' lyudi srazhalis' s drononami.
   - Tak eto dronony ubili ih?
   Meggi pozhala plechami. Fary vyhvatyvali iz mraka uzkuyu tropu, i  aerovel
probiralsya po izvilistym ulicam skvoz' labirint kamennyh zdanij.  I  vdrug
vperedi pokazalis' sledy, ostavlennye kem-to v peple.
   Znachit, kto-to vse zhe perezhil katastrofu.  Meggi  napravila  mashinu  po
sledu. CHerez dva kvartala on privel ih v tupik. Tam lezhal trup  malen'kogo
cheloveka s raskrytym v pristupe udush'ya rtom. Nad nim  na  pokrytoj  peplom
stene ostalas' nadpis': "My zavoevali svobodu - ne dlya sebya, no  dlya  teh,
kto pridet posle nas".
   Meggi prochla napisannoe, nazhala na  starter  i  umchalas'  proch'.  Ruiny
goroda ostalis' nakonec pozadi, no i za gorodom bylo ne luchshe. Polya i  to,
chto na nih roslo, - vse prevratilos' v chernyj  pepel.  Vperedi  na  doroge
pokazalsya krasnyj ogonek, i u Orika drognulo serdce v nadezhde  najti  hot'
kogo-to zhivogo.
   No eto okazalas' ogromnaya mashina, shagayushchij monstr, pohozhij na  kraba  -
na vos'mi nogah i s sotnyami oruzhejnyh dul, torchashchih po bokam.  V  odinokoj
golovnoj bashne svetilsya krasnyj ogon', slovno zlobnyj glaz.  Oriku  mashina
napominala  gigantskuyu  perinu  s  torchashchimi  iz  nee  zhelezyakami,  i   on
instinktivno ponyal, chto eta gromadina  prinadlezhala  drononam  -  lyudi  ne
mogli sotvorit' takoe chudovishche.
   - CHto eto? - prokrichal on skvoz' rev motorov, nadeyas', chto manta  Meggi
podskazhet otvet.
   - SHagayushchaya krepost' drononov. V svoem rodnom mire oni perevozyat  v  nih
molod' vo vremya migracij.
   - Dolgo li eshche terpet'? YA uzhe ele dyshu.
   - Nedolgo, skoro vyberemsya, - s odyshkoj vygovorila Meggi.
   - Meggi, terrorany eshche sposobny prichinit' nam vred?
   - Esli by oni mogli nas szhech', my uzhe byli by mertvy.
   Bol'she oni ne razgovarivali.  Meggi  vklyuchila  polnuyu  tyagu,  i  mashina
rvanulas' vpered. Dyshat' stanovilos' vse trudnee. Orik nachal zadyhat'sya  -
legkim trebovalsya chistyj vozduh. Nevynosimyj zhar ohvatil  medvedya,  i  vse
vokrug zavertelos' kolesom. Boyas' svalit'sya,  on  vcepilsya  v  Meggi.  Ona
uspokaivayushche potrepala ego po lape. Orik  zakryl  glaza,  sosredotochivshis'
tol'ko na vdohah i vydohah. On staralsya zaderzhivat' dyhanie, chtoby uberech'
legkie ot zhguchego vozduha, no togda u nego kruzhilas' golova i  prihodilos'
opyat' vdyhat' polnoj grud'yu.
   |to prevrashchalos' v medlennuyu pytku, i Oriku hotelos'  poteryat'  nakonec
soznanie, svalit'sya s sedla i umeret' tam vnizu, v peple.
   Oni proehali most cherez ozero, gde na vode gryaznoj korkoj lezhal tot  zhe
pepel. Voda burlila. Temnye klubyashchiesya  tuchi  zastlali  bledno-serebristuyu
lunu, i vperedi vstala stena chernogo dozhdya. Orik  predstavil  sebe,  kakoj
tam svezhij i chistyj vozduh, i oshchutil uzhe vlagu na yazyke. No vot oni  voshli
v etu stenu i uvideli, chto s neba struitsya vse tot zhe pepel.
   CHasom pozzhe oni dobralis' do drugih vorot, i  Meggi  dostala  klyuch,  po
signalu kotorogo  pod  svodom  zagorelsya  myagkij  oranzhevyj  svet  ottenka
vechernej zari. Aerovel proskochil v vorota i pogruzilsya v belyj tuman mezhdu
dvumya mirami.
   Orik uzhe nachal sprashivat'  sebya,  dolgo  li  oni  budut  plyt'  v  etoj
belizne, potomu chto tumanu ne bylo konca, no tut aerovel ponessya  vniz  po
snezhnomu sklonu gory mezhdu vysokih chernyh skal.
   Meggi,  ubedivshis',  chto  opasnosti  net,  vyklyuchila  motory,   aerovel
zamedlil hod i vstal. Meggi slezla s sedla i povalilas' nazem',  zadyhayas'
i kashlyaya, starayas' izgnat' iz legkih  otravlennyj  vozduh  Bregnela.  Orik
posledoval ee primeru.  Medvedyam  pochti  neznakoma  toshnota,  no  korotkoe
prebyvanie na Bregnele sovsem vybilo Orika iz kolei, i on raskleilsya.
   On lezhal na snegu, muchimyj rvotoj, i ne nahodil  v  sebe  sily  vstat',
nesmotrya na moroz. Meggi minut cherez dvadcat' vse zhe podnyalas'.
   - Tebe luchshe? - sprosil Orik.
   Ona potryasla golovoj:
   - Slishkom tam vrednyj vozduh. Eshche neskol'ko minut, i  ya  by  vypala  iz
sedla. I kto znaet, udalos' by mne sest' v nego snova ili net.
   Orik horosho ponimal ee. On chuvstvoval blagodarnost' za to, chto  ostalsya
zhiv, i myslenno voznosil molitvu. Zakonchiv, on sprosil:
   - Gde eto my?
   - Na planete Vehaus. YA ne uspela rassprosit' Veriassa o nej. On  tol'ko
skazal, chto tut est' kakaya-to opasnost', no edinstvennye vorota na  Dronon
nahodyatsya tol'ko zdes', na Vehause.
   - A goroda tut poblizosti est'? Gde my mogli  by  perekusit',  a  to  i
pivka vypit'? - Orik oglyadelsya v tumane.  Esli  by  medved'  mog  pitat'sya
kamnyami, v etom mire emu  opredelenno  ne  prishlos'  by  golodat'.  Odnako
derev'ev v etom kamennom carstve ne nablyudalos'  -  lish'  neskol'ko  toshchih
kustikov.
   - Ne znayu tochno, - skazala Meggi. - U nas eshche est'  v  meshke  koe-kakaya
eda. Esli moya dogadka verna, my  operedili  Gallena  i  ostal'nyh  dnya  na
chetyre-pyat'. Nado, naverno, gde-nibud' priyutit'sya, a potom posledovat'  za
nimi k vorotam Dronona.
   Nachinalo smerkat'sya, i Orik razlichal tol'ko to,  chto  vblizi.  Podumat'
tol'ko, do chego stranno: vot sejchas na Tirglase oni s Gallenom  posizhivayut
sebe v klerskoj harchevne Dzhona Mehoni, duyut pivo i prikidyvayut, chto  budut
delat' zavtra, znat' nichego ne znaya ni ob |verinn, ni o Labirinte Mirov. I
v to zhe vremya oni oba sejchas na planete  Fejl  pytayutsya  spasti  Meggi  ot
lorda Kartenora. CHerez paru dnej on, Orik, doberetsya do Siannesa i sam  ne
znaet, kogda okazhetsya na Bregnele. Pochemu-to mysl' o tom, chto on boltaetsya
odnovremenno v treh raznyh mirah, gluboko potryasla Orika -  a  to  li  eshche
budet s nimi dal'she v etom Labirinte Mirov...
   Ved' eto prosto koshchunstvo - vot tak igrat' s silami, postich' kotorye ne
dano ni lyudyam, ni medvedyam.  Oriku  vspomnilos'  detstvo.  Odnazhdy  oni  s
mater'yu poshli sobirat' orehi i vzobralis' na vershinu YAchmennoj  gory.  Tam,
sidya pod vechnozelenym derevom, oni luzgali sosnovye shishki  i  smotreli  na
gornye piki, kotorye uhodili vdal', teryayas' v  goluboj  dymke.  Medvezhonku
kazalos', chto on smotrit v beskonechnost', i on sprosil svoyu mat':
   - Kak ty dumaesh', uvizhu ya kogda-nibud', chto za temi gorami?
   - Net, - otvetila mat'.
   - Pochemu? - sprosil Orik, kotoromu zahotelos' vsyu  zhizn'  stranstvovat'
po dal'nim dorogam i poznavat' mir.
   - Potomu chto Bog etogo ne hochet. CHerez skol'ko by gor ty ni  perevalil,
on vsegda budet stavit' u tebya na puti novye.
   - Pochemu?
   Mat' utomlenno vzglyanula na nego i vzdohnula:
   - Potomu chto on dolzhen ostat'sya Bogom. On-to znaet,  chto  lezhit  po  tu
storonu kazhdoj gory, no drugim svoi tajny ne otkryvaet.
   - Pochemu?
   - Potomu chto, esli by vse eto znali, vse by byli  bogami,  dazhe  plohie
lyudi. Vot dlya  togo,  chtoby  plohie  lyudi  i  zveri  ne  stali  takimi  zhe
vsesil'nymi, kak on. Bog i pryachet ot nas otvety na samye glavnye voprosy.
   Orik ustavilsya na dalekie purpurnye gory,  chuvstvuya  priliv  trepeta  i
blagodarnosti. Bog pozhelal, chtoby Orik ostavalsya v nevedenii, i  Orik  byl
gluboko blagodaren emu za eto.
   A sejchas vot Orik staraetsya pomoch' |verinn  ovladet'  siloj,  dostupnoj
lish' bogam. Budet tol'ko spravedlivo, esli ego nakazhut za eto.
   Meggi dostala iz kotomki odeyalo i zavernulas' v  nego.  Zadul  holodnyj
veter. Orik ponyuhal vozduh.
   - Meggi, ditya moe, davaj-ka vlezem opyat'  na  etu  letuchuyu  zhelezyaku  i
poishchem sebe pristanishche. YA chuyu, zdes' skoro stanet holodno, kak v serdce  u
advokata, - v takuyu noch' nel'zya ostavat'sya pod otkrytym nebom.
   Meggi ustalo kivnula i sela v sedlo, a Orik vlez  na  svoe  mesto.  Oni
medlenno pokatili vniz s gory skvoz' skaly i tuman. CHerez neskol'ko  soten
yardov tuman rasseyalsya, i oni vpervye uvideli  Vehaus:  odni  tol'ko  golye
skaly krugom, kuda ni glyan'. V neskol'kih milyah ot nih Orik razlichil  odnu
iz dorog, kakie stroyat sidhi.
   Meggi s容hala v krutoe ushchel'e i vdol' nego dobralas'  do  shosse.  Zdes'
aerovel mog dvigat'sya na avtopilote, i Meggi perestala  pravit'.  Holod  i
veter vse eto vremya donimali ee.  Ona  poplotnee  zakutalas'  v  odeyalo  i
opustila golovu, starayas' hot' kak-to  ukryt'sya  za  vetrovym  shchitkom,  no
vskore rasplakalas', tryasyas' ot holoda. Orik ne znal, chto i delat': mozhet,
skazat' Meggi, chtoby ostanovilas' i poprobovala sogret'sya? Uzhe  poholodalo
tak, chto, esli oni sejchas ostanovyatsya, Meggi mozhet okazat'sya  ne  v  silah
sest' potom za rul'. S drugoj storony, nel'zya zhe bednyazhke ehat'  dal'she  v
takom sostoyanii.
   No tut oni podnyalis' na vershinu gory i vnizu v doline uvideli  kakoe-to
selenie. Ostrovok chelovecheskogo  zhil'ya  -  kuchka  kupoloobraznyh  kamennyh
hizhin v osveshchenii bledno-zelenyh ognej. Mezhdu domami vidnelis'  izumrudnye
prudy. Ot nih v temnotu podnimalsya dym.
   Meggi udvoila skorost', cherez pyat' minut oni priblizilis' k poselku,  i
Orik uvidel, chto eto  vovse  ne  dym,  a  par.  Poselok  stoyal  u  goryachih
istochnikov,  i  v  glubokih  zelenyh   prudah   mel'kali   temnye   figury
kupal'shchikov. Eshche nemnogo - i Orik vostorzhenno zavopil, razglyadev sredi nih
mnozhestvo medvedej.





   |verinn provela svoih sputnikov v ocherednye vorota po puti  na  Dronon.
Posle lyubovnyh lask toj nochi ej stalo kazat'sya, chto vse  poshlo  prahom.  I
Veriass,  i  Meggi  uznali  o  ee  svidanii  s  Gallenom,  i  ottogo   ono
predstavlyalos' |verinn chut' li ne neschastnym. CHto zh,  tak  ili  inache  vse
skoro konchitsya. Vozmozhno, segodnya ona uzhe umret, a vmeste s nej i ee vina.
   Tryaska aerovela vtorila ee vnutrennej drozhi.  Nervy  u  |verinn  sovsem
rasstroilis', i ona stuchala zubami, nesmotrya na tepluyu pogodu.
   Tysyachu kilometrov po Siannesu ona proneslas'  na  predel'noj  skorosti,
vletela v vorota i okazalas' na Bregnele. Veriass vskriknul  v  uzhase  pri
vide kartiny pogibshego mira, i vse troe pomchalis' vpered, zapustiv  motory
svoih mashin na polnuyu moshchnost'.
   Dnem vse zdes' bylo sero i omerzitel'no. Na ulicah cherneli chelovecheskie
kosti, i ukreplennye goroda  drononov  useivali  okrestnosti,  kak  dohlye
zhuki. |verinn naschitala celyh dvadcat'.
   Vozduh byl takim skvernym, chto Gallen, ostanovivshis' u kipyashchego  ozera,
dostal iz kotomki paru dyhatel'nyh apparatov i dal odin |verinn.
   Veriass smotrel na okruzhayushchee so slezami na glazah.
   - Vy  tol'ko  poglyadite  na  vse  eti  ul'i.  Dronony  sozdavali  zdes'
ogromnejshij garnizon.
   - I narod Bregnela, kak vidno,  reshil  unichtozhit'  ih  lyuboj  cenoj,  -
skazala |verinn.
   Veriass pechal'no pokival golovoj:
   - YA boyalsya, chto etim i konchitsya. Lyudi Bregnela proigryvali svoyu  vojnu.
Oni pustili v hod "terror" ne dalee kak dva ili tri dnya  nazad.  Povremeni
oni eshche nemnogo - i etogo, vozmozhno, udalos' by izbezhat'.
   - Poehali, -  skazala  |verinn.  -  Postaraemsya  dobrat'sya  do  Dronona
segodnya zhe. - Ona nazhala na starter i umchalas'.
   Ona nastroila svoyu mantu na diapazon radiochastot, starayas'  razobrat'sya
v tom, chto zdes' proizoshlo. Ej udalos' pojmat' tol'ko odnu edva razlichimuyu
stanciyu, raspolozhennuyu, vozmozhno,  na  sputnike.  Peredavalos'  soobshchenie:
"Bojcy soprotivleniya vzorvali "terror". Pros'ba prinyat' neobhodimye mery".
   Mera mogla byt' tol'ko odna - nemedlenno uletet'  s  planety.  |verinn,
glyadya vokrug, s uzhasom dumala: esli my nachnem vojnu s drononami,  vot  chto
nas zhdet. Terrorany, opustoshivshie sotni  mirov,  i  flotilii  zvezdoletov,
bombardiruyushchie planety virusnymi snaryadami.
   Veriass i Gallen ehali ryadom, peredavaya drug drugu dyhatel'nyj apparat.
Podnyalsya veter, sobirayushchij pepel v chernye tuchi i krutyashchij ih nad ravninoj.
|verinn, mchas' po doroge, minovala tri skeleta - oni stoyali na  podognutyh
nogah, oplavlennye, slitye vmeste; tak oni zhalis' drug k drugu v poslednij
moment, kogda stena plameni nastigla ih i smertonosnaya nanovolna pronizala
ih tela.
   |verinn znala, chto kartiny Bregnela budut  otnyne  presledovat'  ee  do
konca dnej.
   Proletev v vorota, vedushchie na Vehaus, oni  pokatili  vniz  po  snezhnomu
sklonu. Zdes' stoyalo rannee utro.  Ne  proehav  i  sotni  metrov,  putniki
natknulis' na krovavye otpechatki bol'shih lap na snegu,  i  Gallen  vskinul
ruku, kriknuv: "Stoj!"
   On ostanovil svoj  aerovel  i  stal  prismatrivat'sya  k  sledam:  zdes'
katalsya po snegu medved', pyatnaya beliznu krov'yu  i  gryaz'yu;  sneg  v  etom
meste byl utoptan, no odin malen'kij krug ostalsya netronutym. Vnutri etogo
kruga stoyal chetkij krasnyj sled s dvumya borozdami vnizu.
   - Medvezh'i sledy. |to Orik! On ostavil mne vest'.
   - Orik? - voskliknul Veriass. - No ya ne pokazyval im dorogu na Vehaus.
   - Meggi - devchonka smyshlenaya. I ty dostatochno rabotal s  kartoj,  chtoby
ona uspela za toboj podsmotret'. Sledy - eto nash s Orikom kod. U nas doma,
kogda ya soprovozhdayu  klientov,  Orik  uhodit  vpered.  Medved'  nikomu  ne
brosaetsya v glaza, a zasadu on chuet poluchshe cheloveka. Esli vperedi  chisto,
on ostavlyaet na krayu dorogi  otpechatok  svoej  lapy  -  no  borozdy  vnizu
oznachayut, chto ya dolzhen derzhat'sya nastorozhe. Odna borozda -  znachit,  Orika
chto-to napugalo. Dve borozdy - on uveren, chto vperedi zasada.
   |verinn s trevogoj smotrela na krovavye sledy. Bednyj  medved',  dolzhno
byt', opasno ranen.
   - No kto podzhidaet nas v etoj zasade? Dronony?
   - Vozmozhno, - skazal Veriass. - Kogda ya byl zdes' v poslednij  raz,  ih
na planete naschityvalos' nemnogo, no posle nashih  podvigov  na  Fejle  oni
dolzhny  povysit'  bditel'nost'.  Nam  pridetsya   prodvigat'sya   vpered   s
ostorozhnost'yu. - On dostal svoj ognemet, i Gallen sdelal to zhe samoe.
   Po sledam Orika oni spustilis' v nebol'shuyu dolinu i tam sredi  pokrytyh
snegom skal uvideli znaki  nedavnego  zhestokogo  boya:  ozhogi,  ostavlennye
ognemetami, i pyatna krovi.
   Na snegu lezhal mertvyj velikan-zavoevatel' -  ego  nichem  ne  prikrytoe
zelenoe telo bylo rasterzano zubami, razodrano  kogtyami.  Ognemet  valyalsya
ryadom,  no  |verinn  issledovala  sledy  s  rastushchim  bespokojstvom.   Vse
ukazyvalo na to, chto velikan byl ne odin - zdes' srazhalos' ne men'she  treh
soldat. I esli tol'ko odin iz nih mertv, to Orik, skoree vsego,  ne  vyshel
pobeditelem iz etogo boya.
   Veriass vzglyanul na |verinn; ee lico zastylo ot straha, i Gallen byl ne
men'she obespokoen.
   Veriass posadil svoj  aerovel,  soskochil  s  nego  i  obsledoval  mesto
srazheniya.
   - Ubitogo zahvatili vrasploh, - srazu zhe ob座avil on.  -  Orik  vcepilsya
emu v glotku, a tot vyhvatil svoj ognemet i pytalsya oglushit' im medvedya  -
a vozmozhno, i vystrelil v nadezhde privlech' vnimanie. Potom on vytashchil  nozh
i ranil napadayushchego,  no  bylo  uzhe  pozdno.  -  |verinn  prismotrelas'  k
zamerzshemu trupu. Na mertvom lice s vypuchennymi oranzhevymi glazami zastylo
udivlennoe vyrazhenie. Veriass podnyal okrovavlennyj nozh zavoevatelya, vskryl
mertvecu zhivot i pogruzil tuda ruku. - Vnutrennosti eshche teplye. Ego  ubili
vsego neskol'ko chasov nazad.
   - I sledy po krayam svezhie, - skazal Gallen. - Ostavleny ne  pozzhe,  kak
noch'yu. - On tozhe slez s aerovela i osmatrival mestnost'.
   - Pohozhe, chto zavoevateli ustroili zdes' zasadu.  Oni  zhdali  neskol'ko
chasov, potom Orik oboshel ih szadi i ubil vot etogo. Ostal'nye dvoe ubezhali
von tuda! - Gallen ukazal na sever i potryas golovoj. - V tolk ne voz'mu, s
chego by oni stali ubegat' ot bezoruzhnogo medvedya.
   - Net, eto bylo ne begstvo, - vozrazil Veriass. - Sledy slishkom rovnye,
slishkom uverennye. Tot, kto bezhit slomya golovu, spasaya svoyu  zhizn',  takih
ne ostavlyaet. Dumayu, eti dvoe ushli eshche do  nachala  shvatki.  Vozmozhno,  ih
otozvali, poslali v drugoe mesto. V takom sluchae ih tovarishch ostalsya  odin,
a Orik napal na nego szadi.
   |verinn obvela vzglyadom gory, ishcha znaki vrazheskogo  prisutstviya,  -  no
vse vokrug pokryval glubokij sneg. Po nemu nel'zya bylo projti, ne  ostaviv
otpechatkov, a mezhdu tem zdes' ne imelos' drugih sledov, krome  medvezh'ego,
vedushchego k doroge, i dvuh drugih, uhodyashchih na sever parallel'no shosse.
   - Orik ne stal presledovat' ostal'nyh, - skazal Gallen.  -  On  ostavil
mne svoe poslanie i vernulsya nazad po svoim sledam.
   - Konechno, - podtverdil Veriass. - Orik znal, chto s dvumya zavoevatelyami
emu ne spravit'sya, no schel neobhodimym predosterech' nas.
   - No chto eti zavoevateli zdes'  delali?  Otkuda  im  izvestno  o  nashem
prihode? - nedovol'no pokachal golovoj Gallen.
   |verinn  nastorozhennost'  zavoevatelej  kak  raz  ne  udivlyala.  Oni  s
Veriassom  proshli,  pol'zuyas'  svoim  klyuchom,  bolee  dvadcati  mirov   za
poslednie polgoda, i mnogimi iz  etih  mirov  pravili  dronony.  Rano  ili
pozdno dronony rasschityvali shvatit' puteshestvennikov.
   - Vot kak bylo, - zadumchivo, budto sam s soboj,  zagovoril  Veriass.  -
Meggi ukrala klyuch u Gallena i opyat' ushla na neskol'ko dnej v proshloe. Esli
tak, to zavoevateli, videvshie nas na  Tirglase,  mogli  prijti  tol'ko  iz
nashego budushchego. Vot chem ob座asnyaetsya to,  chto  oni  ishchut  nas  s  |verinn.
Dronony yavno znayut, kogo sleduet iskat',  poetomu  nam  sleduet  soblyudat'
dvojnuyu ostorozhnost'. - On vyter  okrovavlennuyu  ruku  o  sneg  i  natyanul
perchatki. - Nado budet izmenit' tvoyu vneshnost', -  skazal  on  |verinn.  -
Zdes' znatnye lyudi ne nosyat masok, poetomu eto ne tak legko. Dostan'  svoj
sinij plashch i podnimi kapyushon, chtoby skryt' lico.
   |verinn poslushno vypolnila rasporyazhenie Veriassa, hotya na yarkom  solnce
bylo ne tak uzh holodno. Vse  troe  snova  seli  na  aerovely,  vyehali  po
krovavomu sledu Orika na dorogu i napravilis' po nej na sever.
   CHerez kakih-to sto metrov oni uvideli, chto medvezhij sled svorachivaet  s
dorogi na vostok; s zapada zhe priblizhalis' sledy zavoevatelej.
   Gallen vskriknul i napravil mashinu po sledu, a |verinn  ustremilas'  za
nim. Vsego v pyatidesyati metrah ot dorogi oni obnaruzhili  mesto  poslednego
boya, i u |verinn vyrvalsya krik uzhasa.
   Kuchka obgorelyh kostej - vot vse, chto ognemety ostavili ot medvedya.





   Meggi i Orik soshli  s  aerovela.  Nogi  u  Meggi  tak  zakocheneli,  chto
perestali ee slushat'sya, i nekotoroe vremya  ona  prosto  stoyala  u  goryachih
istochnikov, drozha i kutayas' v  odeyalo.  Zdes',  po  vsej  vidimosti,  bylo
chto-to vrode gostinicy. Lyudi i medvedi pleskalis' v vode, a slugi-androidy
podavali na stoly v bol'shom zale. Odnako  zdeshnij  obraz  zhizni  pokazalsya
Meggi ves'ma arhaichnym.
   Gostinica ne byla zhivoj, v otlichie  ot  domov-derev'ev  na  Tirglase  i
goroda Tukanseya na Fejle. Ee  postroili  iz  kakogo-to  litogo  materiala,
imitiruyushchego zhivye steny i  v  to  zhe  vremya  sohranyayushchego  teplo  v  etom
holodnom klimate. Ochertaniyami ona  pohodila  na  postrojki  mnogih  drugih
mirov,  i  manta  pomogla  Meggi  opredelit',  chto  Vehaus   otnositsya   k
primitivnym miram. Modeli androidov ustareli dobryh neskol'ko  tysyacheletij
nazad, i ochen' nemnogie posetiteli nosili personal'nyj intellekt, da i  te
pol'zovalis' samymi neslozhnymi obrazcami. Atmosfera  gostinicy  vyzvala  u
Meggi oshchushchenie, chto vse zdes' prebyvayut v glubokoj spyachke: eshche nemnogo,  i
na nih snizojdet vechnyj pokoj.
   Ni drononov, ni velikanov vokrug ne nablyudalos', i Meggi sochla, chto eto
dobryj znak.
   Ona otkryla paradnuyu dver', propustiv v nee  Orika.  Zolochenyj  android
vpripryzhku ustremilsya k nim, ugodlivo vosklicaya:
   - Dobro pozhalovat' v Goryachie Vody! Kak  my  rady,  chto  vy  sumeli  nas
posetit'! - Tut on zametil mantu Meggi i sprosil: - Na kakoe imya ya mog  by
otkryt' schet dlya uvazhaemoj gost'i?
   - Meggi Flinn, - otvetila devushka, neskol'ko udivlennaya tem, chto  zdes'
trebuyut platy za uslugi. |to chto-to novoe. Ej zahotelos'  uznat',  skol'ko
zhe s nee potrebuyut, no eto ne stol' vazhno -  poyavitsya  Veriass  i  uplatit
dolg. V krajnem sluchae mozhno budet prodat' chasticu  manty.  Kazhdyj  iz  ee
malen'kih diskov hranit  tysyachi  edinic  informacii  i  mozhet  prigodit'sya
lyubomu, kto nosit personal'nyj intellekt.
   - O, vot kak, - voskliknul  android,  delaya  vid,  chto  imya  Meggi  emu
znakomo. - Pozvol'te pokazat' vam komnatu. Edu mozhete zakazyvat'  v  lyuboe
vremya, i bassejny tozhe vsegda otkryty.
   On povel gostej mimo malen'kih domikov, razbrosannyh po vsemu  uchastku.
Snega zdes' ne bylo - iz-za trub parovogo otopleniya, kak dogadalas' Meggi.
Povsyudu v kadkah rosli kakie-to derevca s purpurnymi plodami.
   Android otkryl odnu iz dverej, i Meggi ponyala,  pochemu  domiki  kazhutsya
takimi malen'kimi. Verhnee pomeshchenie sluzhilo lish' prihozhej  dlya  roskoshnyh
apartamentov vnizu.
   - Vam podhodit? - sprosil android.
   - Da, blagodaryu, - skazala Meggi. - YA hotela by znat' vremya i  chislo  -
po galakticheskomu standartu.
   Android nazval ej i to, i drugoe. Meggi s Orikom operezhali vremya svoego
uhoda s Siannesa na sutki i shestnadcat'  chasov.  Meggi,  proizvedya  v  ume
bystryj podschet, ponyala, chto otstavanie vo vremeni obratno proporcional'no
rasstoyaniyu mezhdu vorotami. CHem koroche skachok, tem bol'she otstavanie.
   Android ushel, a Orik otpravilsya poplavat' v goryachem bassejne.
   Meggi zhe ne hotelos' opyat' vyhodit' v holod i  t'mu.  Zdes'  v  bokovoj
komnatke byl svoj malen'kij  bassejn,  kuda  kaskadom  padala  mineral'naya
voda. A  vokrug  byl  ustroen  kusochek  iskusstvennogo  lesa,  so  mhom  i
paporotnikom. Meggi pogruzilas' v vodu i dolgo lezhala v nej,  propityvayas'
teplom do samyh kostej. Vnezapno ona vzdrognula,  vspomniv,  chto  ostavila
svoyu kotomku na aerovele - kak by ne ukrali.
   Meggi vylezla iz vanny, vyterlas', odelas' i vybezhala  naruzhu.  Kotomka
byla v sohrannosti i pochti uzhe primerzla k siden'yu. Meggi vzyala ee i zashla
v obshchij zal. CHas nazad ona nemnogo perekusila, no zdes' pahlo tak  vkusno,
chto Meggi sela i zakazala androidu bifshteks s gribami i vino.
   V ozhidanii obeda ona dostala iz kotomki shchetku i prichesalas'.  Potom  ee
potyanulo proverit' soderzhimoe i  ubedit'sya,  vse  li  cennosti  na  meste.
Priotkryv kotomku, Meggi stala ryt'sya v nej. Klyuch  ot  vorot  byl  tam,  i
Meggi  zapustila  ruku  pod  odezhdu,  proveryaya,  ne  propali  li  podarki,
vruchennye Babushkoj Gallenu i Oriku.
   Tut podospel obed, i Meggi postaralas' nasladit'sya blyudom, ne  zabyvaya,
odnako, poglyadyvat' po storonam.
   Za nej kto-to sledil.  Bol'shuyu  chast'  postoyal'cev  sostavlyali  pary  -
molodye lyudi, priehavshie porazvlech'sya, ili medvedi. Odnako  ne  vse  gosti
vyglyadeli stol' bezobidno. Za sosednim stolikom sidel hudoshchavyj muzhchina  s
hishchnym nosom, dlinnymi temnymi volosami i toshchej borodkoj.  Postaviv  lokti
na stol i operev podborodok na ruki, on, ne tayas', razglyadyval Meggi.
   Pri etom on postoyanno obvodil vzglyadom dveri - i  glavnuyu,  i  te,  chto
veli k bassejnam i bokovym pomeshcheniyam. U Meggi propal ves' appetit.
   On vstala, chtoby ujti, no neznakomec, podojdya, tiho vzyal ee za  ruku  i
usadil na mesto. Sam on tozhe sel ryadom s nej.
   - Vam, sluchajno, ne prihodilos' nedavno byvat' na Fejle?
   - Da. - Tut Meggi soobrazila, chto iz-za otstavaniya vo vremeni v  dannyj
moment ona vse eshche nahoditsya na Fejle, v plenu u aberlenov. - To est' net.
   - YA tak i dumal, - ulybnulsya neznakomec. - Proshu vas otkushat' so mnoj.
   - Net, mne nado idti.
   No muzhchina derzhal Meggi za ruku, ne davaya ej vstat'.
   - Polno, vy edva pritronulis' k ede. - Ego glaza blesteli ot  volneniya.
- Krome togo, vy zakazali tol'ko odno blyudo - nuzhno otvedat' i desert.
   - Net, ya dolzhna ujti. -  Meggi,  vse  vremya  staravshayasya  osvobodit'sya,
nakonec vydernula ruku.
   - Daleko vam ne ujti, - shepotom predostereg neznakomec, - do  sleduyushchih
vorot vy ne doberetes'.
   - CHto? - s zabivshimsya serdcem voskliknula Meggi.
   - YA sejchas vyjdu, a vy stupajte  za  mnoj  v  svoyu  komnatu.  Nam  nado
pogovorit' bez postoronnih, poka eshche ne pozdno. - Muzhchina vstal i vyshel  v
zadnyuyu dver'. Neponyatno pochemu, on vnushal Meggi  uzhas.  On  derzhalsya,  kak
chelovek, privykshij k povinoveniyu drugih, v nem chuvstvovalas' zhestkost',  i
Meggi boyalas', chto, ostavshis' s nim  naedine,  ne  sumeet  sebya  zashchitit'.
Sdelav usilie,  chtoby  dyshat'  rovnee,  ona  oglyadela  komnatu  v  poiskah
kakoj-nibud' pomoshchi. Neznakomec zhdal ee, no Meggi ne mogla zastavit'  sebya
vyjti za nim vo t'mu.
   Ona prosidela u stola eshche chas, delaya vid, chto est. Nado bylo by pojti k
bassejnam, poiskat' Orika, no bassejny nahodilis' chereschur  blizko  ot  ee
nomera. I Meggi vse sidela i sidela, nadeyas', chto neznakomec ujdet. Na lbu
u nee vystupila isparina, i ej kazalos', chto vse na nee  smotryat,  no  tut
prishel Orik.
   - |j, Meggi! -  zakrichal  on  cherez  vsyu  komnatu.  -  Tebe  tozhe  nado
iskupat'sya - tam prosto zdorovo! - On podoshel k ee stolu, ves'  mokryj,  i
skazal, sam ne svoj ot volneniya: -  Meggi,  u  poloviny  zdeshnih  medvedic
techka! YA sam ne veryu svoemu schast'yu. Odna, ee zovut Panta, ochen'  slavnaya,
i ya ej nravlyus', ty uzh pover'. Ona zvala menya k sebe noch'yu...
   - Ladno, ladno, - rasseyanno otvetila Meggi, ne znaya, kak skazat'  Oriku
o voznikshej opasnosti.  Ej  ne  hotelos'  govorit'  zdes',  gde  ih  mogli
podslushat'. Pust' luchshe Orik uhodit, tak ona hot' ego uberezhet.  -  Pochemu
zhe ty s nej ne poshel?
   - Sam ne znayu. Dumaesh', nado bylo? Ty  kak  tut,  nichego?  U  tebya  vid
bol'noj.
   - YA boyus', - prosheptala Meggi, nadeyas', chto nikto iz prisutstvuyushchih  ee
ne uslyshit. - |tot mir, kazhetsya, opasnee, chem my dumali.
   - Da chepuha, - chereschur gromko provorchal Orik. - Otlichnoe mesto!
   - Konechno, konechno, - uspokaivayushche skazala ona. - Ty  idi,  pozhalujsta,
so mnoj vse budet horosho.
   V bokovuyu dver'  voshla  medvedica,  ona  podnyalas'  na  zadnie  lapy  i
ponyuhala vozduh. Potom uvidela Orika, opustilas' na chetveren'ki, podoshla i
stala ryadom, zastenchivo glyadya na medvedya karimi glazami, ne skryvavshimi ee
zhelanij.
   - YA rada poznakomit'sya s toboj, Panta, - skazala Meggi. - No  boyus',  ya
ustala. Sadites' za stolik vdvoem. Uvidimsya utrom, Orik. -  Meggi  vstala,
chuvstvuya, chto pridetsya ej otpravit'sya  k  sebe  i  reshit'  svoyu  zadachu  v
odinochku. Esli neznakomec podzhidaet ee gde-to vo t'me, vse ravno  pridetsya
s nim vstretit'sya rano ili pozdno. Podstavlyat' pod  udar  Orika  Meggi  ne
hotela.
   Ona stala probirat'sya  vo  mrake  mezhdu  domami.  Par,  podymayushchijsya  s
goryachih prudov,  zastilal  vse  gustoj  pelenoj.  Edinstvennym  osveshcheniem
sluzhili blednye zelenye fonariki, stoyashchie na zemle po bokam dorozhki i  pod
derev'yami, - Meggi nahodila, chto oni dayut slishkom malo sveta.
   No neznakomec nigde ee ne podzhidal. Meggi dobralas' do svoej komnaty  i
vzglyanula na nebo, prezhde chem vojti. Ognennaya cherta peresekala nebosvod ot
gorizonta do gorizonta, edva razlichimaya v tumane. Manta podskazala  Meggi,
chto vokrug etoj planety imeetsya kol'co.
   Meggi  proiznesla  neskol'ko  slov,  i  dver',  uznav  ee  po   golosu,
otkrylas'. Meggi voshla, spustilas' po shirokoj lestnice v nizhnee pomeshchenie.
Zdes' nikogo ne bylo.
   Ne uspela Meggi perevesti duh, kak v dver' pozvonili. Ona  otkryla.  Na
poroge stoyal nizen'kij  lysyj  tolstyak  s  rukami,  zasunutymi  gluboko  v
karmany kozhanogo plashcha. I plashch, i hmuraya skladka  na  lbu  vyglyadeli  tak,
budto on nosil ih, ne snimaya, mnogo let.
   - Proshu izvinit', - skazal on. - Meggi Flinn, ne tak li? Moe imya Bavin,
ya vladelec etogo zavedeniya. Vy ne udelite mne minutku dlya razgovora? -  On
smotrel na Meggi snizu vverh grustnymi zaplyvshimi glazami. Ona kivnula,  i
on, nervno oglyanuvshis', zakryl dver'. - Delo v tom... YA hotel by, chtoby vy
zaplatili po schetu i vyehali otsyuda do utra. Mne ne nuzhno,  chtoby  v  moej
gostinice proishodili nepriyatnosti.
   - Ne ponimayu. O chem vy?
   - O toj veshchi, kotoruyu vy nosite v svoem meshke, - skazal Bavin,  stisnuv
ruki. - YA ne iz teh, kto vydal by vas radi voznagrazhdeniya, no zdes' est' i
takie, kotorye na eto sposobny. YA ne hochu, chtoby vy navlekli neschast'e  na
moyu golovu.
   - O kakom voznagrazhdenii vy govorite?
   Bavin opaslivo posmotrel po storonam, tochno  opasayas',  chto  ego  mogut
uslyshat'.
   -  Dronony,  -  tainstvenno  proiznes  on,  -  ishchut  krasivuyu  zhenshchinu,
puteshestvuyushchuyu po Labirintu Mirov. Po sluham,  ee  soprovozhdaet  neskol'ko
telohranitelej. Kogda vy priehali, ya  ne  byl  eshche  uveren,  chto  eto  vy,
poskol'ku pri vas byl odin tol'ko medved'. YA somnevalsya. No vy priehali na
aerovele - vy nikogda ne dobralis' by na nem tak daleko na  yug  ot  drugih
selenij po takomu morozu, i eto pokazalos' mne strannym. A potom vy,  sidya
za stolom, dostali iz meshka etot klyuch, da i planetarnaya policiya sprashivala
o vas...
   - Nichego ne ponimayu, - progovorila, zaikayas', Meggi. - Vy uvereny,  chto
ishchut imenno menya?
   - Dronony neskol'ko dnej nazad prislali syuda soldat  dlya  podkrepleniya,
vospol'zovavshis', kak  i  vy,  vorotami.  Oni  napugali  nas  -  uzhas  kak
napugali. Dobrye lyudi, kotorye ran'she nipochem ne stali by s nimi yakshat'sya,
teper' vspoloshilis', i est' takie, chto  vydadut  vas  ne  morgnuv  glazom,
dumaya zasluzhit' sebe kakie-to l'goty na budushchee.  No  ya  -  net!  -  Bavin
zatryas golovoj, i Meggi ponyala, chto on otricaet samuyu vozmozhnost' podobnoj
nizosti lish' potomu, chto ispytyvaet bol'shoe iskushenie vydat' ee.  -  Itak,
kak ya uzhe skazal, vam luchshe zaplatit' po schetu i uehat'.
   - No kuda? I chto mne delat'?
   - Glavnoe, ne priblizhajtes' k vorotam. Oni tam steregut. Ostal'noe - ne
moe delo. Platite - i vse tut.
   - No u menya net deneg.
   V glazah u tolstyaka vspyhnul opasnyj ogonek.
   - To est' kak - net deneg? CHem zhe vy sobiralis' rasplachivat'sya  za  vse
eto? - I on raskinul ruki, podcherkivaya etim zhestom okruzhayushchuyu ih roskosh'.
   - YA sobiralas' kak-to zarabotat' den'gi.  -  Meggi  otdelila  ot  svoej
manty serebryanyj kruzhochek s izobrazheniem androida i s sozhaleniem protyanula
hozyainu. U nee ne ostanetsya nikakoj informacii ob androidah.
   - |to - eto  ya  vzyat'  ne  mogu,  -  zaprotestoval  Bavin,  v  kotorom,
ochevidno, probudilas' sovest'. - |to slishkom mnogo! -  I  tolstyak  burknul
sebe pod nos, begaya glazami po storonam: - Ladno, uhodite  tak.  Zabirajte
veshchi i uhodite, tol'ko tiho.
   Meggi tak i derzhala v rukah kotomku, kotoruyu  prinesla.  Ona  proshla  v
spal'nyu i vzyala svoe odeyalo i verhnee plat'e. Na plat'e ostalas'  dorozhnaya
gryaz', i Meggi bylo nepriyatno ego nadevat', no ona vse-taki natyanula ego i
zavernulas' v odeyalo. Kogda ona vyshla v gostinuyu, Bavin uzhe ushel,  ostaviv
dver' otkrytoj.
   Meggi napravilas' po dorozhke, okutannoj tumanom, obratno v  obshchij  zal,
chtoby predupredit' Orika. Dojdya do povorota u prudov,  ona  uvidela  fasad
gostinicy.
   Troe  zelenyh  zavoevatelej  nagnulis'  nad  ee  aerovelom.  Dvoe  byli
obyknovennye velikany, a tretij - sledopyt.
   On obnyuhival aerovel, i ego ploskie oranzhevye glazishchi vrashchalis', kak  u
ryby.
   - Na etom aerovele ehali zhenshchina i  medved'.  Za  neskol'ko  chasov  oni
pobyvali v dvuh mirah.
   - Stalo byt', my nashli ee? - sprosil velikan.
   - Da, - skazal sledopyt.
   Meggi popyatilas' v temnotu, ishcha puti k begstvu. Luchshe  budet,  pozhaluj,
obojti gostinicu i podobrat'sya k aerovelu s drugoj storony. Orik sidel  za
edoj v obshchem zale, i ego sledovalo predupredit', no Meggi ne  osmelivalas'
zahodit' v gostinicu. Mozhet byt', zavoevateli zajdut tuda, razyskivaya  ee,
- i esli Meggi sumeet nezametno podojti k aerovelu, ona prygnet v sedlo  i
umchitsya, a v podnyavshejsya sumatohe i Orik smozhet ubezhat'.
   Meggi pustilas' bezhat' po dorozhke i zavernula  za  gostinicu  s  zadnej
storony, gde osveshcheniya ne bylo.  Ona  shla  vdol'  steny,  i  vdrug  kto-to
vyskochil iz mraka i povalil ee v sneg.
   Meggi zavizzhala i zabarahtalas', pytayas' vstat'. No napavshij stisnul ej
ruku i proshipel: "Tiho!", a potom ryvkom podnyal  ee  na  nogi.  V  temnote
Meggi uznala hudoshchavogo neznakomca, kotorogo videla v stolovoj.
   - Skoree - nas ishchut! - skazal on i potyanul Meggi za ruku. S toj storony
gostinicy slyshalis' kriki, i Meggi  ne  prishlos'  dolgo  ugovarivat'.  Oni
pobezhali po tverdomu nastu k ploshchadke, gde stoyali desyatki aerokarov.
   Meggi oglyanulas'  i  v  svete  zelenyh  pridorozhnyh  fonarikov  uvidela
begushchih za nimi zavoevatelej. Odin dostal svoj ognemet i vystrelil.
   Iz dula vyletel klub himicheskogo ognya, i sputnik Meggi rvanul ee vniz i
vpravo. Ognennyj shar prosvistel nad golovoj, opaliv Meggi lico, i razbilsya
ob odin iz aerokarov.
   Beglecy nachali petlyat' mezhdu mashinami, i Meggi zametila odnu s otkrytym
lyukom. Ryadom stoyal s ognemetom odetyj v chernoe chasovoj.
   U Meggi perehvatilo dyhanie - chasovoj byl tochnoj kopiej  ee  spasitelya.
Ona tak i zastyla na meste, no sputnik podtolknul ee vpered. Ona  prygnula
na zadnee siden'e aerokara, a chasovoj ischez vo mrake.
   Neznakomec vklyuchil zazhiganie, zapustil dvigatel'.  Meggi  vyglyanula  iz
okna. Dvojnik pilota, zasev za drugim aerokarom, strelyal  iz  ognemeta  po
zavoevatelyam. On popal v sledopyta, i  tot  vspyhnul  ognennym  stolbom  -
pauch'e telo korchilos' v predsmertnyh mukah. Ot dal'nih  domov  bezhali  eshche
troe dvojnikov, a dvoe vyskochili iz-za gostinicy.
   Zavoevateli otstupili za derev'ya i poveli ottuda zagraditel'nyj  ogon',
odnovremenno prizyvaya na pomoshch'.
   Aerokar vzletel, uhodya v temnotu, i Meggi kriknula:
   - Postoj! U menya tam ostalsya drug.
   - YA znayu! - otvetil neznakomec, ne zamedlyaya hoda mashiny.  -  YA  pytalsya
predosterech' ego, kogda yavilis' zavoevateli. Oni vyzvali podkreplenie, tak
chto nam nado potoropit'sya. Teper', kogda sledopyt pogib,  u  tvoego  druga
est' nadezhda ubezhat'.
   - Kto vse eti lyudi? - sprosila Meggi.
   - Moi doppel'gangery.
   Meggi ne znala, chto eto takoe, no manta ob座asnila ej:  nekotorye  lyudi,
chtoby dostich' bessmertiya, kloniruyut sebya i peredayut  svoyu  pamyat'  klonam.
Sredi  bessmertnyh  imeyutsya   lyudi,   ch'i   mnogochislennye   kopii   zhivut
odnovremenno s nimi, vypolnyaya kakoe-to obshchee delo. Glava klona  nazyvaetsya
pervichnym, a kopii - doppel'gangerami.
   Aerokar plavno podnimalsya v nebo, i Meggi vzglyanula  vniz.  Belye  shary
vystrelov vspyhivali v vozduhe, i goryachie prudy zeleneli skvoz' tuman, kak
samocvety.  Vot  eshche  odin  zavoevatel'  prevratilsya  v  zhivoj  fakel,   a
doppel'ganger  zashatalsya,  poluchiv  ranenie  v  nogu.  On  uspel  eshche  raz
vystrelit', prezhde chem upal, - vystrel ushel mimo celi  i  podzheg  odin  iz
domikov Bavina.
   Vid umirayushchego kak-to malo tronul Meggi. Hotya doppel'ganger i  chelovek,
vse-taki on lish' kopiya s kogo-to drugogo  i  poetomu  nenastoyashchij.  Odnako
Meggi znala, chto on chuvstvuet bol' i zhelaniya, kak  lyuboj  drugoj;  u  nego
byli svoi nadezhdy i mechty, no on dobrovol'no otdal  za  nee,  Meggi,  svoyu
zhizn'.
   Meggi posmotrela na togo, kto vel aerokar. Uteshitel'no bylo  soznavat',
chto i on otdast za nee zhizn', esli pridetsya.





   Meggi ustroilas' poudobnee na siden'e aerokara, s revom nesushchegosya  nad
snezhnymi polyami. Davlenie v kabine povysilos', i Meggi zalozhilo  ushi.  Ona
otvela vzglyad ot zelenyh prudov vnizu, nadeyas', chto Oriku udastsya ubezhat'.
   Esli ostanus' zhiva, podumala ona, nikogda bol'she ne  vojdu  ni  v  odnu
gostinicu. Ona namotala na palec volosy i nervno pokusyvala ih. Neznakomec
posmotrel na nee:
   - S tvoim drugom medvedem nichego  ne  sluchitsya.  Moi  lyudi  tol'ko  chto
ulozhili  poslednego  zavoevatelya.  I  nado  polagat',  vse  gosti  pokinut
gostinicu v rekordnyj srok.
   Neznakomcu bylo  na  vid  let  tridcat'  pyat',  hotya  v  etom  mire  ne
prihodilos' polagat'sya na vneshnost'. Ni manty, ni vozhatogo on ne nosil,  i
na nem  byl  rabochij  kostyum  tusklo-korichnevogo  cveta.  Krasotoj  on  ne
otlichalsya.
   - Otkuda tebe izvestno, chto tvoi lyudi ubili poslednego zavoevatelya?
   - Datchiki. - On pokazal sebe na  uho  i  so  vzdohom  otkinulsya  nazad.
Aerokar teper' letel sam. -  Dolzhen  soznat'sya,  chto  ya  razocharovan.  Mne
skazali,  chto  po  Labirintu  Mirov  puteshestvuet  tarrinka,  vozrozhdennaya
Semarrita.  A   soprovozhdayushchij   ee   chelovek   po   opisaniyu   pohozh   na
lorda-hranitelya  Semarrity.  YA  riskuyu  svoej  zhizn'yu   i   zhizn'yu   svoih
doppel'gangerov, i radi kogo zhe? Radi medvedya i?..
   Meggi pozhala plechami. Vopros byl zadan ne prosto iz  lyubopytstva  -  on
treboval otveta. Neznakomec zhdal s nepronicaemym licom.
   - Menya zovut Meggi Flinn.
   - A menya - Pervichnyj Dzhagget, - skazal on, poglazhivaya borodku. -  Itak,
pochemu ty okazalas' na Vehause i gde klon Semarrity?
   Meggi ne znala, mozhno li  emu  doveryat'.  Pervym  ee  pobuzhdeniem  bylo
solgat', no lyudi Dzhaggeta, veroyatno, razyshchut  Orika,  i  so  vremenem  tot
smozhet doprosit' i medvedya. Tak chto lgat' sledovalo ubeditel'no,  i  Meggi
pristupila k delu:
   - Ee zovut |verinn. Ona yavilas' v  moj  rodnoj  mir,  na  Tirglas,  dve
nedeli nazad; ee  soprovozhdal  starik,  ne  nazvavshij  svoego  imeni.  Oni
zaplatili mne i moemu medvedyu, chtoby my provodili ih cherez les k starinnym
vorotam, no dronony i ih soldaty shli za  nami  po  sledu.  Starik  ostalsya
zaderzhat' ih, a nas poslal k  vorotam.  U  samyh  vorot  my  uslyshali  ego
predsmertnyj krik. |verinn dala mne klyuch, pokazala, kak im pol'zovat'sya, i
brosilas' nazad, na pomoshch' stariku. Tut v dal'nem konce proseki pokazalis'
zavoevateli i zastrelili ee. My s medvedem ponyali, chto nam ostalsya  tol'ko
odin put' - cherez vorota. S teh  por  my  puteshestvuem,  starayas'  popast'
cherez vorota obratno domoj.
   - A kak zhe tvoya manta? Ne na Tirglase zhe ty ee dobyla.
   - Ta zhenshchina, |verinn, nosila ee s soboj. Ona otdala mne svoyu  kotomku,
prezhde chem ee ubili.
   Pervichnyj Dzhagget pristal'no smotrel na Meggi svoimi  temnymi  glazami,
osveshchennyj tol'ko bortovymi ognyami  aerokara.  Potom  gluboko  vzdohnul  i
zakryl glaza:
   - Znachit, klon Semarrity pogib. Kakaya poterya, kakaya gromadnaya poterya!
   - Ty byl ee drugom?
   Pervichnyj Dzhagget pokachal golovoj.
   - YA nikogda ee ne videl - no da, ya byl  ej  drugom.  -  Nastalo  dolgoe
molchanie. - CHto zhe nam  delat'  s  toboj?  Dronony  naznachili  nagradu  za
zhenshchinu, puteshestvuyushchuyu po Labirintu Mirov.
   - No ya nichego plohogo ne sdelala. - Meggi soobrazila, chto v ee  istorii
imeetsya neuvyazka. Esli |verinn mertva, pochemu togda dronony prodolzhayut  ee
iskat'? - Zachem ya im ponadobilas'?
   - Razve ne yasno? Im nuzhen klyuch.
   - Nu razumeetsya. - Oblegchenno vzdohnuv, Meggi  vyglyanula  v  okno.  Nad
etoj planetoj ne bylo lun, tol'ko kol'co, chast' kotorogo  byla  temnoj,  a
chast' svetilas'. Aerokar letel nad zamerzshim okeanom.
   - Znachit, ty i tvoj drug hotite vernut'sya  domoj,  -  skazal  pervichnyj
Dzhagget. - YA mogu vam pomoch' - v obmen na klyuch.  -  Meggi  ne  znala,  chto
otvechat'. Ej vovse ne hotelos', chtoby etot chelovek otpravil ee na Tirglas.
- Esli ty sochtesh' cenu slishkom vysokoj, mozhno budet i potorgovat'sya.
   Ego ton zastavil Meggi podumat', chto ona, kazhetsya, nashla obshchuyu dlya vseh
zhitelej Vehausa chertu - vse oni zhadnye.
   - YA podumayu, - skazala ona. -  Kogda  tvoi  lyudi  razyshchut  moego  druga
Orika, my s nim obsudim tvoe predlozhenie.
   - Vot  i  horosho.  YA  vezu  tebya  v  moe  pomest'e.  Tam  ty  budesh'  v
bezopasnosti. Mogu poruchit'sya za kazhdogo,  kto  tam  zhivet.  Mesto  u  nas
uedinennoe i horosho zashchishchaetsya. Dronony tebya tam ne najdut.
   - Spasibo. - Meggi otkinulas'  na  myagkie  podushki  siden'ya,  glyadya  na
pronosyashchuyusya vnizu zemlyu. Aerokar letel ochen'  bystro.  |to  byla  dorogaya
model' "CHugat-XI", kotoroj pol'zovalis' diplomaty, i manta soobshchila Meggi,
chto naivysshaya skorost' mashiny  -  dvenadcat'  chisel  Maha.  Ih  tepereshnyaya
skorost', po ocenke Meggi, priblizhalas'  k  desyati.  No  vnezapno  aerokar
zamedlil hod i nachal  snizhat'sya  nad  mnozhestvom  kamennyh  zdanij.  Samyj
bol'shoj dom okruzhali yarkie ogni. Mnozhestvo lyudej snovalo po ulicam. U vseh
byla  odinakovaya  pohodka  i  osanka.  Vse  oni  byli  klonami  Pervichnogo
Dzhaggeta.
   - Skol'ko zhe tvoih kopij zdes' prozhivaet? - sprosila Meggi.
   - Na dannyj moment chto-to okolo devyatisot tysyach.
   - Zachem tebe tak mnogo?
   - U menya bol'shie plany, a vremeni malo. Moi doppel'gangery pomogayut mne
osushchestvit' moj zamysel.
   - V chem zhe on, tvoj zamysel?
   - Vernut' svobodu  moej  rodine,  -  bez  kolebanij  otvetil  Pervichnyj
Dzhagget. - |to moe edinstvennoe zhelanie.
   Aerokar sovershil  posadku,  i  Pervichnyj  Dzhagget  vylez  naruzhu.  Dvoe
doppel'gangerov otkryli dvercu dlya Meggi;  odin  iz  nih  podal  ej  ruku.
Pervichnyj Dzhagget skazal:
   - Izvini, chto ya ne provozhayu tebya do tvoej komnaty, no menya zhdet srochnoe
delo. - Razdalsya shoroh kryl'ev - i Pervichnyj Dzhagget  na  glazah  u  Meggi
vdrug prevratilsya v celyj roj svetlyh babochek.
   Babochki uleteli proch' i skrylis' v temnote za fonaryami. Meggi izumlenno
smotrela im vsled - okazyvaetsya, Dzhagget sostoyal ne iz ploti i krovi, a iz
iskusstvenno sozdannyh nanoelementov.
   CHto-to kol'nulo Meggi  v  spinu.  Myshcy  ej  svelo  sudorogoj,  i  nogi
otkazali. Ulichnye ogni zavertelis' kolesom, i Meggi uhvatilas' za  rubashku
doppel'gangera, chtoby ne upast'. Doppel'ganger derzhal v  ruke  chemodanchik,
nad kotorym svetilas' golubaya elektricheskaya duga. Pahlo goreloj  tkan'yu  i
ozonom.
   Do  Meggi  doshlo,  chto  eto  elektricheskij  paralizator.  Doppel'ganger
napravil luch ej v zhivot, i vse vokrug stalo oslepitel'no belym.


   Orik sidel s Pantoj v obedennom zale Goryachih Vod, naslazhdayas' lososem -
eto byl nastoyashchij pir, - i vdrug uvidel v  okno  treh  zavoevatelej.  Dysha
parom na moroze, oni rassmatrivali aerovel Meggi.
   - Luchshe unesti otsyuda hvosty podobru-pozdorovu, -  skazal  Orik  Pante.
Molodaya medvedica tozhe posmotrela v okno.
   - Pozhaluj, ty prav, - soglasilas' ona, vytiraya sal'nye lapy o skatert'.
   Orik hotel ujti nezametno, no Panta, pohozhe, pitala k zavoevatelyam  eshche
bol'shuyu nelyubov', chem on. Ona begom rvanulas' k  bokovoj  dveri.  Perednyaya
dver' raspahnulas', i zavoevatel' zakrichal:
   - Stoj!
   Orik ostanovilsya, no Panta vyshibla dver'  i  vybezhala.  U  prudov  Orik
uvidel Meggi - ona, udalyayas' ot nego, bezhala  vokrug  doma.  Dva  velikana
rinulis' cherez zal,  prignuvshis',  chtoby  ne  zadet'  golovoj  potolok,  i
perevorachivaya stoly.
   Orik postoronilsya, delaya vid, chto ustupaet im dorogu, a  potom  prygnul
im napererez. Kogda velikany grohnulis' na pol, on  prorevel  izvinenie  i
popyatilsya k stene, budto popalsya im pod nogi sovsem nechayanno. Te  vskochili
i vyleteli v noch'.
   Panta ischezla v tumane, i  zavoevateli  kinulis'  v  pogonyu  za  Meggi,
reshiv, kak vidno, lovit' vseh, kto ot nih ubegaet. Orik vyglyanul  v  okno.
Zavoevatel'-sledopyt bezhal vokrug zdaniya  v  protivopolozhnom  napravlenii,
napererez Meggi.
   Orik, ne znaya, kak luchshe ej pomoch', izdal boevoj rev i brosilsya v dver'
za dvumya velikanami, nadeyas' napast' na nih szadi vrasploh.
   Kogda on  dobezhal  do  blizhnego  k  bassejnam  povorota  dorozhki,  mimo
proneslis' tri odinakovyh cheloveka s ognemetami. Orik ustupil  im  dorogu,
nedoumevaya, kto oni takie.
   Za domikami zapolyhalo beloe himicheskoe  plamya,  zashipeli  i  zahlopali
vystrely. Minovav poslednij ryad stroenij, Orik  uvidel  vsyu  kartinu  boya.
Neskol'ko chelovek veli perestrelku s zavoevatelem.
   Ognennye linii peresekali nebo. Dvoe drugih zavoevatelej uzhe pylali.
   So stoyanki podnyalsya v vozduh  aerokar.  Panta  sidela,  s容zhivshis',  za
drugoj mashinoj. Uvidev Orika, ona pripala k zemle i kriknula emu, chtoby on
sdelal to zhe samoe.
   Odin chelovek poluchil ranenie, za nim drugoj, no velikan byl  okruzhen  i
cherez neskol'ko sekund vspyhnul fakelom.
   Neizvestnye, pereklikayas', probezhali cherez stoyanku na sever i  skrylis'
v temnote i tumane. Samu stoyanku  yarko  osveshchali  pylayushchie  zavoevateli  i
podozhzhennye mashiny. Panta brosilas' skvoz' dym k Oriku.
   - Uhodim! - kriknula ona i ustremilas' k magnikaru ogromnoj velichiny.
   - Ne mogu! - otvetil Orik. - Mne nado najti Meggi!
   - Ona uletela v aerokare! Poshli!
   Orik zamer v udivlenii. Emu ne prishlo v golovu, chto Meggi mogla  bezhat'
bez nego, no ona postupila razumno. Esli by ego ne oburevalo  zhelanie,  on
by vnimatel'nee otnessya k ee predosterezheniyu. Orik byl  tol'ko  blagodaren
sud'be za to, chto Meggi udalos' bezhat'.
   - Videla ty etih lyudej? - sprosil  Orik,  dogonyaya  Pantu.  -  Oni  chto,
brat'ya?
   - Net! |to Dzhaggety. Po mne, esli i est' kto  protivnee  drononov,  tak
eto Dzhaggety. A tvoya podruga uletela s nimi.
   Panta prygnula v svoj bol'shoj magnikar, a Orik zalez na siden'e ryadom.
   - Kar, - skazala Panta, - podnimi kolpak i otnesi menya domoj. Skoree! -
Nad golovoj u Orika zakrylsya steklyannyj verh, i dvigateli vklyuchilis'.
   - A chto v nih plohogo, v Dzhaggetah?  -  sprosil  Orik,  kogda  magnikar
ustremilsya vpered, laviruya mezhdu goryashchimi oblomkami.
   - |to trudno ob座asnit'. Ran'she oni zashchishchali nashu  planetu,  no  teper',
kogda verh vzyali dronony, Dzhaggety svihnulis'.  Oni  kloniruyutsya  chereschur
mnogo pokolenij podryad. Ih DNK isporchena, i  kazhdoe  novoe  pokolenie  eshche
nenormal'nee, chem predydushchee.
   Orik nichego ne ponyal iz ee slov. On  chuvstvoval  legkoe  op'yanenie.  On
sidel v zakrytoj mashine ryadom s krasivoj molodoj  medvedicej  v  techke,  i
golova u nego kruzhilas' ot ee  zapaha.  Esli  dobavit'  k  etomu  volneniya
poslednih dnej i ustalost' - kak tut bednomu medvedyu myslit' yasno?
   Magnikar Panty nessya na yug nad  shosse,  po  kotoromu  Orik  ehal  vsego
neskol'ko chasov nazad. Orik nervnichal - emu hotelos' poskorej okazat'sya  v
ubezhishche. CHerez kakoe-to vremya, pokazavsheesya emu dolgim, kar rezko  svernul
v gory po izvilistoj doroge i ostanovilsya pered kamennym domikom na holme.
V okne gorel teplyj svet, i  Orik  uvidel  vnutri  stolovuyu  s  prekrasnym
kaminom, bol'shim stolom i yarkimi cvetami, rastushchimi v  visyashchih  na  stenah
gorshkah. Orik vytarashchil glaza: ni u odnogo medvedya  na  Tirglase  ne  bylo
takogo chudesnogo doma.
   Oriku stalo ne po sebe. Steklyannyj kolpak opustilsya, i v kabinu  hlynul
holodnyj vozduh. Medved' gluboko dohnul neskol'ko raz, puskaya par izo rta.
   - Pojdem v dom? - nezhno proskulila Panta.
   U Orika neponyatno pochemu potekli slyunki. On znal, chto  esli  on  sejchas
vojdet s Pantoj v dom, to nepremenno lishitsya nevinnosti.  Vsego  neskol'ko
dnej nazad on edva ne prines obet celomudriya, no  vot  ono,  iskushenie,  -
sidit ryadom s nim, hlopaet karimi glazami i seet vokrug aromat zhelaniya.
   Za poslednie neskol'ko dnej Orik mnogoe povidal. Pokoj Siannesa  pronik
emu v dushu - tam, po mneniyu medvedya, byl raj. Na Bregnele Orik videl kosti
mertvyh detej i vdyhal otravlennyj vozduh. On videl, kak |verinn chut' bylo
ne sotvorila to zhe samoe s  Fejlom,  i  mnogo  razmyshlyal  obo  vsem  etom.
Neuzheli Bog pozvolil emu zaglyanut' za te gory, gde eshche ne  byval  ni  odin
medved'? I po kakoj prichine - v nagradu  li  za  to,  chto  Orik  stremilsya
sluzhit' Emu, ili v kakih-to svoih bozhestvennyh celyah?  Mozhet  byt',  Oriku
prednaznacheno osoboe mesto sredi medvedej? I kakoe mesto v  Bozh'ih  planah
zanimaet Panta?
   Nekotorye svyashchenniki na Tirglase priderzhivalis' mneniya, chto Bozhij zavet
Adamu i Eve "plodites' i razmnozhajtes'" otnositsya ko  vsem  sozdaniyam.  No
Orik vsegda veril v to, chto  mozhet  polnost'yu  dokazat'  svoyu  predannost'
Bogu, lish' prinesya obet celomudriya.
   O Bozhe, prosheptal pro sebya Orik, ved' eto ty privel menya syuda. YA mog by
ustoyat', no  ty  privel  menya  k  nej  v  dom.  Klyanus',  chto  posle  etoj
edinstvennoj nochi ya pripolzu k tebe na kolenyah i prinesu  tebe  svoj  obet
celomudriya.
   - Orik, ne za toboj li  gnalis'  eti  zavoevateli?  -  vzvolnovanno,  s
hripotcoj, sprosila Panta.
   - Pohozhe, chto za mnoj, - soznalsya on.
   Panta okruglila glaza i obliznulas':
   - Potryasa-a-yushche!
   Orik zadrozhal ot predvkusheniya i poshel za nej v dom.


   Meggi ochnulas' v zheltoj dymke, slysha chej-to golos, - i ponyala, chto  eto
govorit ona sama. No v mozgu u nee zvuchali ch'i-to chuzhie voprosy: gde  klon
Semarrity?  Pochemu  ty  solgala  Pervichnomu  Dzhaggetu?   Gde   ty   dolzhna
vstretit'sya  s  klonom  Semarrity?  Skol'ko  "terrorov"  imeetsya  u  klona
Semarrity?  Ty  pokazala,  chto  Veriass  i  upomyanutyj  klon  davali  tebe
protivorechivye versii otnositel'no svoih planov;  otkuda  tebe  znat',  ne
ostavili li oni bomby v teh mirah, kotorye posetili?
   Voprosy zveneli u nee v golove, i Meggi prikazyvala sebe ne otvechat' na
nih, no prodolzhala govorit' pomimo voli.
   Ej kazalos', chto golova u nee vot-vot raskoletsya. CHto-to  vrode  tiskov
szhimalo cherep po obe storony lba. Meggi hotela poshevelit' rukami, vskinut'
nogu - i ne smogla. Ryadom Dzhagget ili kto-to iz ego klonov proiznes:
   - Dajte ej opyat' narkotik, bystro.
   - Net! - kriknula ona, i holod nebytiya poglotil ee.
   Potom - dolzhno byt', neskol'ko  chasov  spustya  -  ona  opyat'  ochnulas'.
Golova bolela. Meggi lezhala na polu v holodnoj kamorke s kamennymi stenami
- bez sveta, bez okon i  bez  mebeli.  Belye  steny  potreskalis',  slovno
obvetrennaya kozha. Meggi oshchupala golovu - manta propala. Holod probiral  do
kostej, i Meggi uvidela, chto na nej  net  ni  bel'ya,  ni  obuvi  -  tol'ko
bledno-zelenoe plat'e,  v  kotorom  ona  hodila  poslednie  dni.  Pol  byl
gryaznyj, v komnate nepriyatno pahlo.
   Meggi vstala i podoshla k dveri, kotoraya tut zhe  otkrylas'.  V  koridore
stoyali dvoe Dzhaggetov i  ulybalis'  ej,  oba  v  svezhej  korichnevoj  forme
voennogo obrazca.
   - Kto-nibud' iz vas - Pervichnyj Dzhagget?
   Oba Dzhaggeta odnovremenno pokachali golovoj v znak otricaniya.
   - On priglashaet tebya k zavtraku, - skazal odin.
   - K zavtraku? Znachit, ya vsyu noch' provela bez soznaniya?
   - Da. My sochli zhelatel'nym dat' tebe narkotik. My ne lyubim, kogda chuzhie
hodyat po nashemu gorodu. -  Meggi  zaglyanula  v  temnye  glaza  Dzhaggeta  i
otmetila  ih  blesk,  pokazavshijsya   ej   bezumnym.   Dolzhno   byt',   ona
podsoznatel'no ponyala eto eshche noch'yu.
   - Ponimayu, - tiho otvetila ona.
   - Tak chto zhe, idem?
   - Da. - I Meggi znakom predlozhila im pokazat' ej dorogu.
   - Pozhalujsta, idi vpered. My predpochitaem sledovat' szadi.
   - No ya zhe ne znayu, kuda idti.
   - Idi vpered. My skazhem tebe, gde povorachivat'.
   Meggi pozhala plechami i zashagala  po  gryaznomu  koridoru.  Tam,  gde  on
peresekalsya eshche  s  odnim,  Dzhagget  skazal  ej:  "Napravo".  Oni  shli  po
kakomu-to   podzemnomu   cehu,   i   povsyudu    suetilis'    Dzhaggety    v
tusklo-korichnevyh  kombinezonah:  odni  taskali  yashchiki,  drugie  stoyali  u
monitorov, tret'i rasporyazhalis'. Meggi ne  mogla  ponyat',  chto  oni  zdes'
stroyat, - pohozhe bylo, chto flajer novogo obrazca.
   Meggi i ee konvoiry podnyalis' po lestnice  i  vyshli  naruzhu.  Den'  byl
holodnyj i yasnyj, zemlyu pokryval svezhevypavshij  sneg.  Pri  dnevnom  svete
stalo vidno, chto etot gorod - chisto voennoe poselenie.  Na  bashnyah  stoyali
orudiya, i Meggi zametila po perimetru  moshchnye  generatory  silovogo  polya.
Vozduh slabo mercal - eto luchi solnca otrazhalis' ot energoshchita.
   Oni podnyalis' po lestnice, idushchej zigzagami po holmu k bol'shomu domu  -
vnushitel'nomu stroeniyu s mramornymi kolonnami. Pervichnyj Dzhagget sidel pod
portikom za stolom, pokrytym beloj  skatert'yu.  Na  nego  lilsya  solnechnyj
svet. Meggi bylo holodno, i vokrug lezhal sneg, no Dzhagget blazhenstvoval  v
skudnyh luchah, slovno v teplyj letnij den'. Zavtrak zhdal na  stole.  Kubki
byli napolneny vinom, i  nad  serebryanymi  blyudami  podnimalsya  par.  Dvoe
Dzhaggetov raskladyvali ovoshchi po tarelkam.
   Kogda Meggi vshodila na poslednie stupeni. Pervichnyj  Dzhagget  vstal  i
privetlivo ej ulybnulsya.
   - Privet tebe, Meggi! Ochen' rad, ochen'  rad!  Tebe,  navernoe,  hochetsya
pit' posle etogo nebol'shogo voshozhdeniya? - Emu skoree sledovalo by skazat'
- posle doprosa, podumalos' Meggi.
   Ej hotelos' i popit', i pomochit'sya, no ne hotelos' priznavat'sya v  etom
Dzhaggetu. Meggi zlilas', no derzhala sebya v rukah. Dzhagget mezhdu  tem  vzyal
kubok s vinom i podal ej.
   Nad ravninami Vehausa dul holodnyj  veter,  i  Meggi  ezhilas'  v  svoem
plat'e. Pervichnyj Dzhagget podnyal svoj kubok i proiznes:
   - Za moe korolevstvo, - shirokim zhestom obvedya okrestnosti.
   Meggi ne hotela za eto pit', no ne znala, naskol'ko Dzhaggeta obidit  ee
otkaz. Tot, vidya ee zameshatel'stvo, skazal:
   - Tebe ne obyazatel'no delat' vid, budto  ya  tebe  nravlyus'.  Pravo  zhe,
redkaya zhenshchina sposobna vospylat' romanticheskimi chuvstvami  k  komu-to  iz
Dzhaggetov. Kogda ya byl odin, zhenshchiny chasto  darili  mne  svoi  serdca,  no
teper',   kogda   ya   stal   organizmom,   sostoyashchim   iz   soten    tysyach
lichnostej-kletok, lyudi stali otnosit'sya ko mne... bolee sderzhanno. Esli  v
molodosti menya okrestili idealistom, to teper', kogda ya  sostarilsya,  menya
vysmeivayut, kak fanatika, - hotya ya nikogda ne menyal svoih vzglyadov. Mozhesh'
mne poverit' - k lyudskomu prezreniyu ya privyk.
   - No ya... ne pitayu k tebe prezreniya.
   - Nu da, ty menya zhaleesh'. |to namnogo  blagorodnee.  Ili  boish'sya?  |to
namnogo razumnee.
   Da, ya chuvstvuyu k tebe i to, i drugoe, podumala Meggi, no vsluh etogo ne
skazala. ZHelaya smenit' temu razgovora,  ona  posmotrela  v  dolinu.  Sleva
vidnelas' nadshahtnaya vyshka,  k  kotoroj  kak  raz  priblizhalas'  mashina  s
chetyr'mya Dzhaggetami. U mashiny byl pricep, na  kotorom  vozvyshalsya  bol'shoj
belyj shar. Okolo shahty mashina ostanovilas'. Odin iz Dzhaggetov podnyalsya  na
pricep i otkryl belyj shar, okazavshijsya vnutri  polym,  kak  yajco.  Dzhagget
nemnogo pogovoril s ostal'nymi, smeyas' i hlopaya ih po spinam,  kak  by  na
proshchanie, potom voshel v bol'shoe yajco i zahlopnul dvercu. Drugie, proveriv,
plotno li zakryt shar, v容hali na pod容mnik shahty.
   - CHto delayut eti lyudi? - sprosila Meggi.
   - Tak my zapasaem personal na budushchee, - otvetil Pervichnyj Dzhagget.
   - To est' kak - zapasaete? - Meggi pozhalela, chto na nej net manty.
   - V kamerah stasisa. My, kak izvestno, pobezhdennaya planeta. My mogli by
uletet' iz predelov Drononskoj Imperii na  zvezdoletah,  no  eto  bylo  by
razoritel'no dazhe dlya menya. Poetomu  nekotorye  svoi  klony  ya  otkladyvayu
vprok, chtoby  ozhivit'  ih,  kogda  politicheskaya  obstanovka  stanet  bolee
blagopriyatnoj.
   Meggi pokachala golovoj, ne v silah postich' etogo  cheloveka.  I  osushila
svoj kubok, reshiv, chto takuyu besedu luchshe, pozhaluj, vesti pod hmel'kom.
   - YA proshu proshcheniya za to, chto zahvatil tebya v plen i  primenil  k  tebe
narkotik, - skazal Dzhagget. - Mne nuzhno bylo proverit', net  li  pri  tebe
oruzhiya, a dlya etogo trebovalos' privesti tebya v bessoznatel'noe sostoyanie.
Ne hochesh' li sprosit', kak ya uznal, chto v moem  budushchem  ty  okazhesh'sya  na
Fejle? - On uhmyl'nulsya, i Meggi ponyala, chto etogo voprosa  vse  ravno  ne
izbezhat'.
   - Horosho. Kak? - sprosila ona.
   - YA uznal eto ot drononov. Na proshloj nedele syuda pribylo cherez  vorota
ogromnoe podkreplenie. Pribyvshie  dostavili  na  Vehaus  golozapis'  sceny
vashego uhoda s Fejla - tam  pokazano,  kak  ty  i  tvoi  druz'ya  ugrozhaete
drononam. Ochen' zanimatel'no bylo uvidet' to, chto proizojdet  v  blizhajshem
budushchem. No u drononov est' i bolee rannie svedeniya - oni podozrevayut, chto
|verinn i Veriass napravlyayutsya syuda vdvoem. Ty  i  tvoj  drug  medved'  na
videoplenke poluchilis' ne ochen' chetko, no ya sumel proyasnit' izobrazhenie. U
drononov est' klyuch ot vorot, sposobnyj peremeshchat' v proshloe,  poetomu  oni
dvizhutsya nazad skvoz' vremya,  lihoradochno  razyskivaya  "terrory"  vo  vseh
svoih mirah. Poskol'ku Vehaus vhodit v  chislo  takih  mirov  i  zdes',  po
sluham, nahodyatsya vorota na Dronon, Poveliteli Roya udelyayut nam  povyshennoe
vnimanie. - Pervichnyj Dzhagget kartinno stoyal s kubkom v ruke,  kak  vidno,
ochen' dovol'nyj soboj.
   - I kak zhe ty nameren postupit' so mnoj? - sprosila Meggi.
   Dzhagget pozhal plechami:
   - S minuty-na minutu my dolzhny uvidet' peredachu o vashih pohozhdeniyah  na
Fejle. Dronony iskali tebya vsyu noch' i  popytayutsya  nastroit'  protiv  tebya
naselenie. Esli nashi lyudi poveryat,  chto  |verinn  sobiraetsya  spryatat'  na
nashej planete "terror", boyus', chto ee zdes' zhdet tipichnyj vehausskij priem
- ves'ma holodnyj.
   - No ty-to znaesh', chto eto nepravda!  |verinn  ne  sposobna  unichtozhit'
planetu.
   - Nichego podobnogo ya ne znayu! - otrezal  Dzhagget.  -  |verinn  govorila
sovershenno raznye veshchi po krajnej mere v treh mirah. YA znayu o  nej  tol'ko
to, chto ona talantlivaya lgun'ya, kotoraya pol'zuetsya svoim darom pri  kazhdoj
vozmozhnosti!
   - CHto ty sobiraesh'sya s nej sdelat'?
   Pervichnyj Dzhagget s ulybkoj pogladil svoyu borodku.
   - |to ya reshu, kogda ona budet u menya v rukah.





   Orik prosnulsya v dome Panty. Ogon' v kamine dogorel dotla, i medved'  s
medvedicej, obessilennye, lezhali na polu, kak dva mohnatyh kovrika.
   Noch' byla rajskoj i  muchitel'noj.  Podobno  vsem  zhivotnym,  u  kotoryh
brachnyj period byvaet lish'  raz  v  neskol'ko  let,  medvedi  v  etu  poru
starayutsya naverstat' upushchennoe. CHerez tri chasa Orik uzhe vybilsya iz sil, no
Panta ne otpuskala ego eshche dva  chasa.  Orik  nachal  dogadyvat'sya,  chto  ne
naprasno medvedi na Tirglase vedut mezhdu soboj ritual'nye boi. V takom boyu
pobezhdaet  samyj  vynoslivyj,  a  noch'  s  Pantoj  opredelenno   podvergla
vynoslivost' Orika samomu surovomu ispytaniyu.
   On lezhal i glyadel na svoyu podrugu. Prosto  krasavica  -  meh  myagkij  i
gustoj, morda soblaznitel'naya, kogti otpolirovany do bleska. Orik vstal  i
vyshel na kuhnyu. Na stole stoyala korzinka so svezhimi fruktami,  i  medved',
prinyavshis' za nih, vspomnil o Meggi. Ego muchila sovest' za to, chto  on  ne
posledoval za nej, ne postaralsya ej  pomoch'.  Noch'yu  za  nego  dumala  ego
pohot'. V komnate zashevelilas' Panta, i Orik kriknul ej:
   - Poslushaj, te otchayannye parni, s kotorymi uletela Meggi...
   - Dzhaggety?
   - Nu da. Kuda oni mogli ee uvezti?
   - Da kuda ugodno, - skazala Panta, vvalivayas'  v  kuhnyu.  Ona  vytyanula
perednie  lapy  vpered  i  obol'stitel'no  potyanulas',  zadrav  oguzok.  -
Dzhaggety est' povsyudu. CHtoby znat', kuda oni mogli napravit'sya, mne  nuzhno
snachala sprosit' u tebya, zachem ona im ponadobilas'.
   Orik uzhe govoril Pante, chto on prishel s Tirglasa, i teper' on rasskazal
ej ob ih priklyucheniyah na Fejle i v  drugih  mirah.  Pante  on  bez  opaski
govoril to, chego nikogda ne vydal by ni odnomu  cheloveku.  Medvedi  byvayut
poroj vorchlivymi i razdrazhitel'nymi, zato v nih  net  ni  kapli  alchnosti,
kotoraya zachastuyu uvodit lyudej na gibel'nyj put'.
   - Esli Dzhaggety uvezli ee, chtoby spasti ot drononov, - skazala Panta, -
oni dostavyat ee v odnu iz  svoih  krepostej.  Medvedyu  ne  pod  silu  tuda
proniknut' - ya na tvoem meste i probovat' by ne stala.
   - Bednoe ditya - u nee byla takaya surovaya zhizn', i  vot  opyat'  kakie-to
nevzgody. YA uzhasno za nee bespokoyus'.
   - Vozmozhno, tvoi druz'ya pomogut ej, kogda doberutsya syuda. - Orik  izdal
odobritel'noe vorchanie, i Panta liznula ego v nos.
   V dver' pozvonili. Panta vyglyanula v okno i shepnula:
   - Zavoevateli! Smotri, chtoby oni tebya ne uvideli.
   Ona pospeshno otkryla dver', i bas velikana proiznes:
   - Poselyanka, my ustanovili, chto noch'yu ty byla v Goryachih Vodah.
   - Da. YA tam obedala i kupalas' so svoim drugom.
   - Ty nahodilas' tam, kogda nachalas' perestrelka?
   - A chto, byla perestrelka? - s shutlivym uzhasom sprosila Panta. -  YA  ob
etom ne znala. YA rano uehala.
   - Prosto udivitel'no, skol'ko narodu uehalo rano, - skazal soldat.
   - YA tam sovsem nedolgo probyla. Ezdila tuda tol'ko zatem,  chtoby  najti
sebe paru. U menya sejchas takoe vremya.
   - Nu i kak, nashla?
   - Da, svoego starogo priyatelya po imeni Fut. On vsego chas, kak ushel.  On
mozhet podtverdit' moi slova.
   - My navestim ego, poselyanka, - proburchal zavoevatel'.
   Panta zakryla dver', vernulas' v dom i stala govorit' chto-to v  reshetku
na stene. Orik ne srazu soobrazil, chto ona govorit s Futom i  prosit  ego,
pol'zuyas' inoskazaniyami, podtverdit' ee rasskaz.
   - Sidi doma, - skazal ej Fut. - Zavoevateli perekryli  vse  dorogi.  Po
golovideo peredayut, chto s Fejla  bezhala  kakaya-to  zhenshchina  s  "terrorom".
Zavoevateli chut' ne arestovali ee zdes' proshloj noch'yu.
   Panta  poblagodarila  i  skazala  "Otboj".  Reshetka  umolkla.  Orik  za
poslednie dni videl stol'ko chudes - bylo  tol'ko  estestvenno,  chto  lyudi,
umeyushchie puteshestvovat' iz mira v mir, umeyut i razgovarivat' drug s  drugom
na rasstoyanii.
   - Ty sam slyshal, - skazala Panta. - Pridetsya segodnya ostat'sya doma.  My
mogli by pozvonit' Dzhaggetam i pozvat'  tvoyu  podrugu,  no  dronony  budut
proslushivat' vse razgovory. Ostaetsya tol'ko zhdat' pribytiya tvoih druzej.
   Orik posmotrel po storonam, sam ne  znaya,  chto  mozhet  tut  predprinyat'
prostoj medved'.
   - Glupec lezet v goru naobum, a mudryj medved' idet  tornoj  tropoj,  -
proiznes on edinstvennye umnye slova, kotorye prishli emu v  golovu.  -  Ne
sledovalo mne syuda sovat'sya. YA ushel by, esli by mog. Boyus', chto ya  zdorovo
naportil.
   - Nichego ty ne naportil. Tvoih druzej pokazyvayut po vsej planete. Zdes'
ty ili net, ih vse ravno pojmayut.
   - Nepravda.  My  s  Meggi  razvoroshili  osinoe  gnezdo,  i  teper'  osy
nakinutsya na Gallena, kak tol'ko on vyjdet iz vorot.  YA  dolzhen  ispravit'
delo, Panta, esli eto v  moih  silah.  Kak  tol'ko  stemneet,  ya  pojdu  i
preduprezhu Gallena.
   Panta posmotrela na nego dolgim vzglyadom:
   - Ty pravda verish', chto eta |verinn horoshaya?
   - |ta zhenshchina - chistye slivki, kak govoryat u nas na Tirglase. YA golovoj
za nee ruchayus'.
   - Tut ne ob odnoj tvoej golove rech', no i o nashih tozhe.
   - Vse ravno.
   - Togda ya pojdu s toboj. Tebe nuzhno budet kakoe-to  opravdanie,  a  dva
medvedya, vyshedshie pogulyat', ne tak brosayutsya v glaza, kak odin.
   Orik ulybnulsya ej, i oni ves' den' proveli doma - eli,  chto  hoteli,  i
zanimalis' lyubovnoj igroj, kogda prihodila ohota. Panta byla hudozhnicej  -
ona risovala uzory dlya tkanej. Ona pokazala Oriku obrazcy svoih  rabot,  i
ee iskusstvo pokazalos' Oriku samym blizkim iz vsego, chto on videl do  sih
por. Ee tkani byli kak les - zelenoe perepletalos'  v  nih  s  serym  i  s
cvetami neba. Ee tkani byli kak kameshki pod begushchej vodoj,  kak  solnechnyj
svet, pronikayushchij skvoz' listvu. Na mnogih risunkah prisutstvovali medvedi
- medvezhata, begushchie po zheltomu polyu, staryj medved',  glyadyashchij  na  lunu.
Orik smotrel, i emu slyshalis' zvuki - medvezh'i razgovory,  hryukan'e  dikoj
svin'i, otkapyvayushchej korni. Risunki probuzhdali v nem rodovuyu pamyat', i  on
uhodil myslyami v basnoslovnye vremena, v Medvezhij Vek.
   Hotya Panta i ee sorodichi pokinuli les, les ne pokinul ih, i Orik  znal,
chto budet skuchat' po Vehausu i po Pante, kogda ujdet.
   Kogda stemnelo, Orik ne leg  spat'.  Gallen  i  ostal'nye  dolzhny  byli
v容hat' v vorota tol'ko pered rassvetom,  no  Oriku  ne  terpelos'  skoree
podnyat'sya v gory, chtoby ostavit' Gallenu vest'.
   On motalsya po domu,  carapaya  kogtyami  derevyannyj  pol.  Nakonec  okolo
polunochi Panta skazala: "Poshli", i oni seli v mashinu.
   Panta ehala  po  temnomu  shosse.  Oni  obognali  kolonnu  gruzovikov  s
zavoevatelyami. Na glaz tam bylo mnogo soldat. Potom oni minovali  dorozhnyj
patrul', i Oriku stalo ne po sebe. On  vsmatrivalsya  v  zasnezhennye  gory,
poka ne uvidel shirokuyu tropu, po kotoroj oni s Meggi  spuskalis'  vniz  ot
vorot. On velel Pante zamedlit' hod i opustit' verh. Kak  tol'ko  ona  eto
sdelala, on uchuyal zavoevatelej.
   - Vysadi menya zdes' i uezzhaj, - provorchal  on.  Orik  ne  hotel,  chtoby
Panta ostavalas' zdes', kogda zavoevateli prochesyvayut vsyu okrugu.
   - YA vernus' za toboj, - skazala ona.
   Orik smotrel na ee profil' v temnote, i emu strastno hotelos'  ostat'sya
s nej navsegda.
   - Horosho, - skazal on i vyprygnul na hodu  iz  mashiny.  Panta  umchalas'
proch'.
   Orik obnyuhal sneg.  Zavoevateli  proshli  po  trope  vverh.  S  gor  dul
holodnyj veter, prinosya vniz ih zapah. Orik ostorozhno dvinulsya  po  sledu,
nizko opustiv golovu.
   Na nevysokij prigorok on vzbiralsya pochti chas. Na zdeshnem nebe bylo malo
zvezd, no ognennoe kol'co  na  gorizonte  svetilo  pochti  kak  luna.  Orik
smotrel vniz - zapah zavoevatelej byl krepok, i nakonec medved'  razglyadel
ih samih.
   Ih bylo troe, i oni torchali v snegu  nedvizhno,  kak  kamni,  nakryvshis'
belym pokryvalom i glyadya vverh. Orika udivilo, chto ih tak malo i  chto  oni
sidyat tak daleko ot vorot. Oni, dolzhno byt', podnyalis' po trope i uvideli,
chto tut nevedomo otkuda voznik  aerovel,  no  to  li  ne  poverili  svoemu
schast'yu, to li prosto ne  ponyali,  chto  utoptannaya  tropa  vedet  k  samym
vorotam.
   Orik  ponablyudal  za  nimi,  oglyadel  okrestnye  gory.  On  yasno  videl
nepristupnuyu snezhnuyu vershinu gory i oba sklona. Vsya beda byla v  tom,  chto
on ne  mog  podobrat'sya  k  vorotam,  ne  buduchi  zamechennym.  Zavoevateli
ustanovili zdes'  svoj  nablyudatel'nyj  post  imenno  potomu,  chto  otsyuda
otkryvalsya obzor vo vse storony.
   I Orik zhdal. Emu ne ostavalos' inogo vybora, kak tol'ko provesti  zdes'
vsyu noch'. Kogda Gallen i |verinn pokazhutsya, on zarevet, chtoby predupredit'
ih, a potom kinetsya v boj. A do togo vremeni sdelat' nichego nel'zya.
   Gde-to cherez chas dva velikana vstali i pobezhali v  goru.  Ochevidno,  ih
vyzvali v drugoe mesto. Orik reshil nanesti udar.
   On spolz vniz, myagko stupaya lapami po snegu.  Kogda  on  byl  v  dyuzhine
yardov ot zavoevatelya, tot obernulsya v ego storonu, no tam  povsyudu  lezhali
valuny velichinoj s medvedya. Orik prosto pritailsya  v  temnote,  i  velikan
opyat' otvernulsya.
   Orik brosilsya vpered, vzryvaya sneg, i  prygnul  zavoevatelyu  na  spinu,
karabkayas' emu na plecho, chtoby vcepit'sya v gorlo. Tot,  starayas'  ustoyat',
zamahnulsya ognemetom, celya prikladom medvedyu v golovu, no Orik uvernulsya i
obhvatil velikana lapami, razdiraya ego zelenuyu kozhu.
   Velikan vystrelil i brosilsya na zemlyu. Orik na mig otkatilsya  ot  nego,
no tut zhe prygnul na vraga snova,  vcepivshis'  emu  v  kadyk.  Zavoevatel'
vyhvatil nozh i vonzil ego Oriku v plecho, povrediv suhozhilie.
   Orik lapoj svorotil emu golovu  i  peregryz  gorlo.  Kogda  zavoevatel'
zastyl mertvyj na snegu, Orik povernulsya i brosilsya v goru do konca tropy,
tuda, gde oni s Meggi vyshli iz vorot.  Orik  i  Gallen  davno  razrabotali
sistemu znakov, chtoby preduprezhdat' drug druga ob  opasnostyah  na  doroge.
Orik ostavil otpechatok lapy s dvumya borozdami vnizu. Ne znaya tochno,  noch'yu
ili na rassvete vojdet Gallen v etot mir,  on  povalyalsya  v  snegu,  chtoby
privlech' vnimanie k svoemu znaku. Potom pobezhal vniz, k doroge.
   Na polputi on pochuvstvoval bol' v pravom pleche i nachal hromat'. Iz rany
tekla krov', chego v pylu srazheniya Orik ne zametil.
   On slizal krov' i prodolzhil svoj put' vniz. Panty ne bylo  vidno.  Orik
tihon'ko zavorchal i zakovylyal po doroge, poglyadyvaya na gory i nadeyas', chto
emu ne vstretitsya patrul'.
   Nochnoj holod nachinal ego odolevat'. Krov' vse tekla, i Orik  chuvstvoval
sebya sovsem malen'kim, bespomoshchnym sredi etih gor,  tak  daleko  ot  doma.
Odnazhdy on uslyshal golosa i v ispuge vskinul golovu. Vryad li  on  smog  by
sejchas ubezhat' ot opasnosti, no cherez mgnovenie on ponyal, chto  golosa  emu
pochudilis'. Potom on pochuvstvoval slabost' i nenadolgo  prisel  u  dorogi.
Proehavshaya mimo mashina zastavila ego ochnut'sya, on oglyadelsya i snova pobrel
na sever, dumaya, chto takoe moglo sluchit'sya s Pantoj.
   On byl tochno medvezhonok, zabludivshijsya v gluhom lesu.  On  shel,  i  emu
slyshalsya gipnoticheskij gul vetra v derev'yah.
   Vskore vperedi sprava razdalis'  zychnye  kriki  zavoevatelej.  U  Orika
kruzhilas' golova. On tak oslab, chto  ne  znal,  udastsya  li  emu  sojti  s
dorogi.
   Gallen stoyal  nad  sozhzhennym  telom  medvedya.  Mnogie  kosti  progoreli
naskvoz', i vidno bylo, chto medved', pogibaya, pytalsya sbit' lapami ogon' s
mordy. Plakat' Gallen ne mog. Ego bol' byla slishkom  glubokoj  dlya  etogo,
slishkom gor'koj. Serdce otverdelo, i v nem caril holodnyj gnev,  vzyvayushchij
k otmshcheniyu. Veriass pokachal golovoj:
   - Nado ehat'. Nash drug otdal zhizn', pytayas' predosterech' nas. Otnesemsya
so vsem vnimaniem k ego predosterezheniyu.
   Veriass  zavel  svoj  aerovel  i  poehal  obratno  k   shosse.   |verinn
poravnyalas' s Gallenom, tronula ego za plecho:
   - YA ne znayu, o chem ty dumaesh' i chto zamyshlyaesh'. No my bol'she nichem ne v
silah pomoch' Oriku.
   - Znayu. -  Gallen  prishchurilsya,  glyadya  na  utrennee  solnce  i  plotnee
zapahnul plashch, starayas' sogret'sya. Oni s容hali vniz i napravilis' po shosse
na sever.
   Minut dvadcat' oni ehali v molchanii. Gallena stalo donimat'  neotvyaznoe
oshchushchenie, budto za nim sledyat. Vskore ono tak usililos', chto on, v容hav  v
dolinu, ostanovilsya i osmotrel pustye, belye gory. Derev'ev tut  ne  bylo,
lish' nevysokie kusty i skaly. Pticy ne peli v kustah,  i  vse  bylo  tiho.
Dazhe veter unyalsya. No Gallen vse ravno  chuvstvoval,  chto  za  nim  sledyat.
Veriass ostanovilsya ryadom s nim.
   - Ty tozhe eto chuvstvuesh'? - sprosil on. - U menya dazhe  kosti  gudyat  ot
nehoroshego predchuvstviya.
   - YA nichego ne videl. Nikakogo dvizheniya, - skazal Gallen.
   Veriass medlenno obvel okrestnost' ostrym vzglyadom golubyh glaz.
   - Vot eto menya i bespokoit. Gallen, podklyuchi svoyu mantu. Ne  slyshno  li
peregovorov po radio? Pust' ona proverit voennye chastoty. -  Veriass  snyal
perchatki i vskinul ruki vverh, budto sdavayas' v plen.
   Gallen zakryl glaza i dal volyu svoim oshchushcheniyam. Gul aerovelov  vnezapno
stal ochen' gromkim, no Gallen, ne obrashchaya na nego vnimaniya, nastroilsya  na
diapazon radiochastot. V ume mel'kali obrazy videoperedach, obryvki muzyki s
radiostancij. A vot i peregovory  -  piloty  vozdushnyh  mashin  zaprashivayut
razreshenie na posadku v gorode.
   - Nichego, - skazal nakonec Gallen.
   Veriass opustil ruki.
   - U menya tozhe. Nichego ne chuyu.  Kogda  ya  byl  zdes'  v  poslednij  raz,
dronony derzhali na planete dovol'no  sil'nyj  garnizon.  Tebe  ne  kazhetsya
strannym, chto my ne slyshim nikakih voennyh peregovorov?
   Gallen soglasilsya s nim - odnako delat' bylo nechego, ostavalos'  tol'ko
ehat' dal'she. Gallen nazhal na  starter,  aerovel  vzletel  i  ponessya  nad
dorogoj. Vskore vdali pokazalsya dym, vstayushchij nad nebol'shim seleniem.
   - Tam  vperedi  horoshaya  gostinica,  -  skazal,  pod容hav,  Veriass.  -
Ostanovimsya tam: mozhet byt', uznaem novosti.
   Gallen uzhe  razlichal  stroeniya  iz  belogo  izvestnyaka  vokrug  zelenyh
dymyashchihsya prudov. Mnogochislennye  kupal'shchiki,  ezhas'  ot  holoda,  speshili
vojti v vodu. Gallen uzhe neskol'ko dnej ne mylsya i chuvstvoval sebya gryaznym
i ustalym. Neploho budet peredohnut' zdes'.
   Putniki pod容hali k dveri, ostanovili aerovely,  zaglyanuli  v  okna  na
fasade. Pochti vse mesta v stolovoj byli zanyaty - tam zavtrakalo  mnozhestvo
molodyh par, siyali ulybki i slyshalsya smeh.
   Gallen chuvstvoval otchuzhdenie - ego porazhalo, chto drugie smeyutsya,  kogda
u nego takoe gore. Orik umer, i Gallenu hotelos', chtoby ves'  mir  skorbel
vmeste s nim.
   |verinn i Veriass uzhe slezli s aerovelov, no Gallen nemnogo zameshkalsya.
V vozduhe pochemu-to pahlo dymom, kak budto zdes' nedavno chto-to gorelo.
   Veriass  podoshel  k  dveri,  kotoraya  otkrylas'  pered  nim.  Navstrechu
brosilsya zolochenyj android, i Veriass voprositel'no oglyanulsya na Gallena:
   - Ty idesh'?
   Gallen potryas golovoj.
   - Esh'te.  YA  ne  goloden.  Postorozhu  zdes'.  -  Gallen  vygnul  spinu,
raspravlyaya muskuly, zatekshie ot dolgoj ezdy.
   - Ty uveren? - skazala |verinn. - Tebe stanet luchshe, esli ty pobudesh' v
teple. Pozhalujsta, pojdem so mnoj.
   - YA hochu pobyt' odin.
   |verinn szhala emu ruku i voshla v dom. Gallen videl v okno,  kak  ona  i
Veriass seli za stol. Podul legkij  veterok,  i  Gallen  s  pomoshch'yu  manty
prislushalsya k razgovoram smeyushchihsya kupal'shchikov  u  prudov.  Emu  pochudilsya
kakoj-to strannyj shepot szadi, so storony  stoyanki.  Vozmozhno,  eto  vsego
lish' trostnik shurshal na vetru, no Gallenu vse ravno nado  bylo  razmyat'sya,
poetomu on slez s aerovela i ne spesha oboshel zdanie s levoj storony.
   Na zadnej ploshchadke  stoyalo  neskol'ko  dyuzhin  aerokarov  i  magnikarov.
Gallenu pokazalos', chto ih tut bol'she, chem sleduet.
   Manta  snova  zasekla  shepot  sprava  ot  nego,  na  zadah   gostinicy.
Spryatavshis' za derevcem v kadke, Gallen vyglyanul  i  uvidel  v  pyatidesyati
futah ot sebya treh chelovek,  sklonivshihsya  nad  yashchikom,  k  kotoromu  byla
podklyuchena do neleposti bol'shaya peredayushchaya  antenna.  Lyudi  byli  v  beloj
maskirovochnoj odezhde. Odin iz nih vorovato oglyanulsya na Gallena.
   Gallenu nekogda bylo dumat' - manta sdelala eto za  nego.  On  vyhvatil
svoj ognemet i vystrelil. Na takom rasstoyanii vystrel neizbezhno dolzhen byl
porazit' vseh troih. Dvoe  srazu  zapylali  -  yarche,  chem  solnce.  Gallen
sodrognulsya, otvel vzglyad i pobezhal vokrug doma.
   Zavorachivaya za ugol, on  stolknulsya  eshche  s  chetyr'mya  lyud'mi  v  beloj
odezhde. Molnienosno sunuv v chehol ognemet i vyhvativ mech, Gallen  vzmahnul
im i obezglavil pervogo v ryadu.  Potom  vzvilsya  v  vozduh,  pnul  v  lico
sleduyushchego, proskochil mimo dvuh drugih  i  s  revom  brosilsya  k  perednej
dveri.
   Vnutri Veriass razmahival mechom, kak bezumnyj. Dyuzhina "gostej" okruzhila
ego s paralizatorami v rukah. Oni pytalis' ulozhit' Veriassa, no ih  oruzhie
na nego ne dejstvovalo. |verinn polulezhala na  stole,  po  vsej  vidimosti
lishivshis' soznaniya; iz nosa  u  nee  tekla  krov'.  So  storony  bassejnov
priblizhalsya eshche desyatok soldat, vooruzhennyh bolee solidno.
   Gallen prygnul skvoz' bol'shoe okno i okazalsya na stole. On vystrelil iz
ognemeta v bokovuyu dver', popav v androida, speshivshego  v  ukrytie.  Ogon'
nadezhno zakuporil vhod, i Gallen snova prygnul, na  letu  pnuv  v  zatylok
odnogo iz protivnikov Veriassa.
   Mgnovenno ulozhiv mechom neskol'kih atakuyushchih,  Veriass  shvatil  kotomku
|verinn, dostal ottuda "terror" i brosil ego Gallenu.
   - Oni sami etogo hoteli! - kriknul staryj voin. - Gallen, privedi ego v
rezhim gotovnosti.
   Gallen vozdel "terror" nad golovoj, kak ikonu, i vse vzglyady obratilis'
na nego. Lyudi zastyli u stolov. Nikto ne dvigalsya.
   - Vse nazad! - zakrichal Gallen. - YA dal komandu  svoej  mante  vzorvat'
ego, esli vy ne uberetes' s dorogi! - Gallenu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,
chto ego ulovka srabotaet.
   - U nas est' glushiteli! Est' glushiteli! - kriknul odin soldat.
   - Te, chto snaruzhi? YA ih podzharil.
   - U nas imeyutsya  zapasnye!  -  ne  ustupal  voennyj,  starayas'  vselit'
bodrost' v svoih lyudej.
   - Ty tak uveren, chto tvoi glushiteli srabotayut, chto gotov  postavit'  na
kon zhizni vseh obitatelej etogo mira? - sprosil Veriass.
   |to napugalo soldat, i oni zakolebalis'. Nikto ne reshalsya  sdelat'  shag
vpered.
   Veriass perevernul |verinn i vzyal ee na ruki,  kak  rebenka.  So  svoej
noshej on dvinulsya k dveri, a Gallen pyatilsya sledom, vysoko derzha "terror".
   Vyjdya naruzhu, Gallen sel na aerovel. Ot zadnih domikov bezhali pehotincy
v belom. Gallen stal schitat' - ih bylo bolee dvuhsot. On vzglyanul na  teh,
chto ostalis' v zale. Na ih licah ne bylo  zametno  ni  shoka,  ni  uzhasa  -
tol'ko gnev i dosada. Vse oni tozhe yavno byli lyudi voennye.
   Veriass usadil |verinn v sedlo. Odin chelovek vystupil vpered, derzhas' s
dostoinstvom i spokojnoj uverennost'yu. Somnenij byt' ne  moglo  -  eto  on
komandoval operaciej. On byl uzhe v godah,  s  dlinnymi  temnymi  volosami,
ostroj borodkoj i chernymi, kak obsidian, glazami.
   - Horoshaya rabota, Veriass, - skazal on. - Vot my i vstretilis' snova.
   - Dzhagget, - kivnul emu Veriass.
   - Da. Dzhagget, komanduyushchij oboronitel'nymi silami  planety.  Po  pravde
govorya, Veriass, ya ne nadeyalsya otnyat' u tebya "terror", no  popytat'sya  vse
zhe sledovalo. Ty ved' na menya ne v obide, net?
   - Net, razumeetsya. Tol'ko lyubopytno - chto za oboronitel'nye sily  mogut
byt' u tebya v drononskom mire?
   - YA u nih pod nachalom. Dronony cenyat umelyh voinov, dazhe iz chisla svoih
prezhnih vragov. Mne udalos' ubedit' ih, chto my spravimsya s delom  poluchshe,
chem ih zelenye bolvany. |lement neozhidannosti i vse takoe.
   - Menya udivlyaet takaya peremenchivost' s tvoej storony, - skazal Veriass.
- Sobstvenno govorya, ya v nee i ne veryu. Pervichnyj Dzhagget nikogda ne  stal
by sluzhit' chuzhakam-zahvatchikam. Dazhe ego bezumnye klony  ne  poshli  by  na
eto.
   - Hochesh' ver', hochesh' net, - pozhal plechami Dzhagget. - YA videl,  chto  ty
vykinul na Fejle, Veriass. |ti kadry pokazyvayutsya po vsej galaktike. -  On
vzglyanul na "terror", obliznul guby  i  perevel  vzglyad  na  svoih  lyudej,
slovno ne znal, kakoe reshenie  prinyat'.  Potom  posmotrel  pryamo  v  glaza
Gallenu.  -  Molodoj  chelovek,  esli  ty  dejstvitel'no  imeesh'  svyaz'   s
"terrorami" v vos'midesyati chetyreh drononskih mirah, vzorvi ih sejchas, siyu
zhe sekundu. A esli dlya etogo trebuetsya unichtozhit'  i  nash  mir  -  chto  zh,
dejstvuj!
   On ugrozhayushche podstupal k Gallenu s  rasshirivshimisya  glazami,  i  Gallen
ponyal, chto Dzhagget reshilsya umeret'. On  brosal  Gallenu  vyzov,  on  hotel
nachat' vojnu.
   - Nazad! - kriknul Veriass, shvativ ognemet.
   Dzhagget vlastnym zhestom podnyal ruku, i troe iz tolpy - ego klony - tozhe
vskinuli oruzhie.
   - Molodoj chelovek, - skazal Dzhagget, vpivshis' vzglyadom v glaza Gallena,
- vzryvaj! Est' miry, kotorye sozhgli sebya, ne zhelaya slivat'sya s Drononskoj
Imperiej. |to dostojnyj vyhod. Razbej shary, i kogda-nibud' tvoe imya stanet
slavnym v etom sektore galaktiki!
   Gallen, vse tak zhe derzha "terror", smotrel na soldat. Geny  etih  lyudej
ne iskoverkany drononami. Oni nedostatochno dolgo nahodyatsya pod chuzhim igom,
chtoby pitat' kakuyu-to predannost'  k  svoim  porabotitelyam  -  i  vse-taki
pereshli na storonu drononov. Oni sobiralis' vzyat' |verinn v  plen,  vydat'
ee zahvatchikam. Ona tak  i  ne  prishla  v  soznanie,  i  Gallen  ne  znal,
naskol'ko tyazhelo ona ranena. A eshche oni ubili Orika.
   Dazhe  teper'  tol'ko  strah  pered  Gallenom  uderzhival  vehausscev  na
rasstoyanii. Vseh,  krome  Dzhaggeta.  Odin  tol'ko  Dzhagget  zdes'  kazalsya
istinnym patriotom - on prosil Gallena razom pokonchit' so vsem. Szhech' etot
mir, no ne ostavlyat' ego pod  vlast'yu  Drononskoj  Imperii.  Vozmozhno,  on
slishkom horosho znal svoih lyudej.
   V tot mig Gallen gotov byl vypustit' na volyu terroranov - no ne  uspel.
Dzhagget podskochil k nemu, uhvatil ego za ruku, i "terror" vypal.
   - Ne mozhesh', da? - shepnul Dzhagget svirepo, slovno Gallen predal vse ego
nadezhdy. - U tebya tol'ko odin "terror",  i  ty  hochesh'  protashchit'  ego  na
Dronon, kak i skazala Meggi. - Dzhagget obernulsya i skazal  soldatam:  -  YA
provozhu etih lyudej do mesta naznacheniya.
   - Komandir, - vozrazila  odna  molodaya  zhenshchina,  -  razve  ne  sleduet
soobshchit' lordu Kintalu, chto my vzyali ih v plen?
   - Soobshchajte etim drononskim ublyudkam o chem hotite,  -  spokojno  skazal
Dzhagget s legkoj ten'yu ugrozy v  golose.  -  Odnako  yasno,  chto  prikaz  o
zaderzhanii etih lyudej byl osnovan na  svedeniyah  o  mnozhestve  "terrorov",
yakoby imeyushchihsya v ih rasporyazhenii. Poskol'ku stalo izvestno, chto  svedeniya
eti lozhnye, ya ne vizhu prichin zaderzhivat' ih.
   ZHenshchina, nastorozhenno glyadya na nego, otstupila nazad.
   - YA soobshchu, chto v moe dezhurstvo nikakih proisshestvij ne bylo. Mozhno mne
vzyat' potom mashinu, a zaodno poprosit' ob otpuske?
   - Da, - skazal Dzhagget. - Dumayu, eto budet razumno.
   - Ty upomyanul o Meggi, - zametil Veriass. - Gde ona? - Staryj hranitel'
podderzhival |verinn v sedle. Ee veki zatrepetali, i ona pripodnyala  golovu
v usilii obresti soznanie, no uronila ee opyat'.
   - Meggi skoro prisoedinitsya k nam. - Dzhagget otcepil ot poyasa malen'kuyu
raciyu i proiznes kakoj-to prikaz, pol'zuyas' svoim lichnym shifrom.
   - Nam nenadolgo ponadobitsya komnata, -  skazal  Veriass.  -  I  goryachaya
pishcha.
   - Horosho.
   Veriass otnes |verinn v odin iz  domikov,  ulozhil  na  krovat'  i  stal
pohlopyvat' po shchekam, starayas' privesti ee v chuvstvo. Za nimi  posledovalo
s dyuzhinu soldat. Veriass prikriknul na nih, prikazyvaya, vyjti.
   Pri |verinn ostalis' tol'ko Gallen, Veriass i Dzhagget. Veriass  snyal  s
nee plat'e,  perevernul  ee  na  zhivot.  Na  nej  ostalos'  dva  ozhoga  ot
paralizatorov: legkij na poyasnice, glubokij na shee. Veriass tak i ahnul.
   - Ot rany na shee mozhet ostat'sya shram. -  Dzhagget  nabral  iz-pod  krana
vody i stal lit' |verinn na spinu. Veriass tem vremenem vskryl sebe  mechom
zapyast'e i oroshal rany krov'yu.
   - CHto ty delaesh'? - sprosil Gallen.
   - Nanodoktora v moej krovi pomogut ee ranam  zatyanut'sya.  K  neschast'yu,
ozhog  zatronul  sosudy  pod  kozhej.  Ee  sobstvennye  nanodoki  mogut   ne
spravit'sya. YA nadeyus' predotvratit' obrazovanie shrama.
   Gallen sel, i oni vmeste stali nablyudat' za ranoj. V techenie pyatnadcati
minut pochti vse sledy ozhoga ischezli s kozhi,  i  vzduvshiesya  krasnye  rubcy
stali men'she. |verinn nakonec ochnulas' i zastonala.
   Veriass uspokaival ee.
   K ishodu pyatnadcati minut rany nachala pokryvat' novaya,  zdorovaya  kozha,
no na zatylke u |verinn  ostalas'  chetkaya  krasnaya  otmetina,  pohozhaya  na
edinicu.
   Veriass opustil golovu na ruki i zatih.
   - Boyus', - nakonec vygovoril on, - chto vse moi mnogoletnie usiliya  byli
naprasny.  Teper',  kogda  nanodoki  zavershili  srashchivat'  tkani,  process
zazhivleniya nichem uskorit' nel'zya. Carapina cherez neskol'ko  dnej  zazhivet,
no... puteshestvie pridetsya otlozhit'. Iz-za etoj  otmetiny  |verinn  teryaet
pravo vyzyvat' na boj Povelitelej Roya.
   - Skol'ko vremeni vam ponadobitsya? - sprosil Dzhagget.
   - Ne znayu. Neskol'ko dnej.
   - Veriass, dronony slali syuda vojska vsyu  nedelyu.  Oni  znayut,  chto  vy
zdes'. YA mogu spryatat' vas, no ne dumayu, chto budu v  sostoyanii  uderzhivat'
ih tak dolgo. Ves' etot rajon uzhe oceplen  zavoevatelyami.  CHem  skoree  vy
ujdete otsyuda, tem bol'she u vas shansov na uspeh.
   - Carapina sovsem malen'kaya, - skazal Gallen. -  Ee  mozhno  skryt'  pod
odezhdoj.
   - Dronony ne nosyat odezhdy, - ob座asnil  Veriass.  -  U  nih  est'  pravo
osmotret' |verinn razdetoj.
   - Kosmetika, grim? - predlozhil Dzhagget.
   - Esli dronony obnaruzhat nash obman, ee ub'yut na  meste,  -  skepticheski
zayavil Veriass.
   - I vse zhe stoit popytat'sya, - nastaival Dzhagget. - Nel'zya zhdat',  poka
carapina zazhivet. Dronony uzhe izgotovili odin klyuch ot vorot, mogut sdelat'
i drugoj. CHerez kakuyu-nibud' nedelyu vse miry otkroyutsya pered nimi.
   Gallen  oglyadel  oboih  muzhchin,  chuvstvuya  sebya  v  polnom  tupike.  Ih
nesposobnost' prinyat' reshenie razdrazhala Gallena. Hotel by on, chtoby  etot
shram ostalsya navsegda. |verinn ne hotela  sovershat'  eto  puteshestvie.  Ee
izbrali v zhertvu, ne sprashivaya ee soglasiya, i tol'ko  iz  velikodushiya  ona
prodolzhaet put'. Na pobedu ona mozhet nadeyat'sya tol'ko v tom  sluchae,  esli
ne vstupit v boj. Togda ona po krajnej mere smozhet zhit' svoej  sobstvennoj
zhizn'yu. SHram na shee mog by stat' ee propuskom na svobodu.
   - Grim dolzhen byt' takim, chtoby ego ne obnaruzhili po zapahu,  -  skazal
Veriass. - CHtoby dronony ne unyuhali. I on dolzhen v  tochnosti  sovpadat'  s
cvetom ee kozhi.
   - Ne znayu, smogu li ya  dostat'  trebuemoe  v  takoj  korotkij  srok,  -
otvetil Dzhagget.
   |verinn posmotrela na Gallena, reshayas' na chto-to.
   - Pozhalujsta, sdelaj chto  mozhesh',  -  skazala  ona  Dzhaggetu.  -  Nuzhno
poskoree vyzvat' na boj Povelitelej Roya.
   - Ty uverena v etom? - sprosil Dzhagget.
   - Da.
   Dzhagget kivnul:
   - YA vernus' cherez pyatnadcat' minut.
   Gallen  leg  na  pol,  izmotannyj  do  krajnosti,  blagodarnyj  za  eti
neskol'ko minut otdyha.
   Vskore dver' opyat' otkrylas'. Gallen ne podnyal  glaz,  dumaya,  chto  eto
odin iz Dzhaggetov, - i vdrug uvidel ryadom Orika. Medved'  oblizal  Gallenu
lico i provorchal:
   - S dobrym utrom. Vizhu, moe predosterezhenie  propalo  zrya  i  ty  polez
pryamo v lovushku.
   - Orik! - voskliknula |verinn, sev na posteli. Gallen obnyal medvedya. Na
pleche u Orika byla belaya povyazka, i glaza vydavali bol'.
   - My dumali, chto ty pogib, - skazal Gallen. - My nashli skelet u dorogi.
   - |to moya podruga, - spokojno skazal Orik. - YA ostavil tebe poslanie  i
shel domoj, starayas' ne  popast'sya  na  glaza  zavoevatelyam.  Moya  podruga,
Panta, pod容hala, chtoby podobrat' menya, i zavoevateli  nas  shvatili.  Ona
poteryala golovu i kinulas' bezhat'. YA byl slishkom slab, chtoby sledovat'  za
nej.  Potom  oni  privezli  menya  syuda,  chtoby  doprosit',  i  ostavili  u
Dzhaggetov.
   Gallen dogadyvalsya, chto s etoj medvedicej  Orika  svyazyvala  ne  tol'ko
druzhba. On ulovil gorech' v rovnom golose medvedya.
   - Mne ochen' zhal', druzhishche, - skazal Gallen. Orik zakovylyal  k  |verinn,
obnyal ee, oni seli ryadom i stali tiho razgovarivat'.
   Dvoe soldat prinesli im poest'. Gallen i |verinn  perekusili,  sidya  na
krovati. Veriass shagal po komnate, poglyadyvaya na nastennye chasy.
   CHerez neskol'ko minut dvoe Dzhaggetov vveli v komnatu Meggi. U  nee  byl
ustalyj, izmuchennyj vid, no ona  oblegchenno  ulybnulas',  uvidev  Gallena,
obnyala ego i prosheptala:
   - YA-rada, chto s toboj nichego ne sluchilos'.
   Odin iz Dzhaggetov, pozhiloj chelovek, byl  odet  luchshe  svoih  dvojnikov.
Komanduyushchij Dzhagget torzhestvenno predstavil ego  kak  Pervichnogo.  Veriass
pochtitel'no sklonil golovu.
   - YA schital tebya umershim. Pervichnyj Dzhagget. - Gallen  obratil  vnimanie
na uvazhitel'nuyu maneru Veriassa, i tot ob座asnil:  -  Pervichnyj  Dzhagget  -
odin   iz   velichajshih   lordov-hranitelej   nashego   vremeni.   On    byl
lordom-hranitelem za tri tysyachi let do moego rozhdeniya.
   - Byl, Veriass, - tiho  skazal  Pervichnyj  Dzhagget.  -  Teper'  dronony
zavoevali moj mir i lishili menya moego zvaniya. Moe telo iznosilos', i ya byl
vynuzhden perejti v iskusstvennoe. Dronony ne razreshili  by  mne  i  etogo,
esli by ne moi klony. Oni sohranili  dostatochno  vliyaniya,  chtoby  dobit'sya
peremiriya s vragom. - Pervichnyj Dzhagget hlopnul Veriassa  po  plechu.  -  YA
sozhaleyu, chto zaderzhal tebya i tvoih  druzej,  sozhaleyu  o  prichinennom  mnoj
vrede. YA sdelal eto, zhelaya zashchitit' svoj mir i svoj narod. Mne nuzhno  bylo
udostoverit'sya v vashih namereniyah.
   - Dumayu, chto ya na tvoem meste sdelal by to zhe samoe, - pomedliv, skazal
Veriass.
   Gallen, chuvstvuya, chto mezhdu etimi dvumya ostalos' mnogo  nevyskazannogo,
zadumalsya  o  tom,  kakovy  zhe  ih  istinnye  otnosheniya.  Oba   oni   byli
lordami-protektorami, i ih interesy chasto rashodilis' - odnako oni  pitali
uvazhenie drug k drugu.
   Pervichnyj Dzhagget poprosil ih chuvstvovat' sebya kak doma, potom vstal na
koleni ryadom s |verinn i nachal vtirat' ej  v  sheyu  telesnogo  cveta  maz',
kotoraya pochti polnost'yu skryla shram. Zakonchiv, Pervichnyj Dzhagget  otstupil
nazad, okinul |verinn voshishchennym vzglyadom i otvesil ej poklon.
   - Ty - tochnaya kopiya svoej materi, Semarrity. YA dolzhen byl uvidet'  tebya
svoimi glazami. Da prebudut s toboj vechno mogushchestvo, krasota i blagodat'.
YA hotel by, chtoby ty pogostila u menya podol'she, no boyus', chto uzhe razvyazal
radi tebya vojnu, i eto bylo by nebezopasno.
   - Vojnu? - povtoril Veriass.
   - Zavoevateli, dolzhno byt', uznali, chto vy zdes', i tol'ko  chto  nachali
dejstvovat'. YA otdal moim lyudyam  prikaz  unichtozhit'  vseh  zavoevatelej  v
radiuse trehsot kilometrov. Do menya davno dohodili  sluhi,  chto  vy  ishchete
vorota na Dronon. Mne izvestny vse vorota, kakie est' na planete.  Skazhite
mne, kakie vam nuzhny, i ya ochishchu vam put'.
   - Te, chto v shestidesyati kilometrah k severu, - skazal Veriass.
   - V tom meste net vorot, - podnyal brov' Pervichnyj Dzhagget.
   - YA zamaskiroval ih tak, chto oni ne pohozhi na obychnye vorota. - Veriass
posmotrel na |verinn. - Nam pora ehat'.
   - Eshche minutu. - Pervichnyj Dzhagget dostal iz karmana svoego  korichnevogo
kitelya mantu. - YA nosil ee, buduchi lordom-protektorom. Ne hochu, chtoby  ona
dostalas' vragu. Voz'mi ee ty. Ty  sam  dolgo  byl  lordom-protektorom,  i
somnevayus', chtoby ona mogla mnogomu tebya nauchit', no  proshu  tebya,  naden'
ee, kogda vyjdesh' na boj s Povelitelyami Roya. Byt' mozhet, ona pomozhet tebe.
   Veriass prinyal dar. Manta byla starinnaya, iz chernogo metalla, daleko ne
stol' izyashchnaya, kak ta, chto Veriass podaril Gallenu. Odnako Veriass otnessya
k nej tak, kak i bylo zadumano, - kak k simvolu nadezhdy.





   Pervichnyj Dzhagget obvel glazami komnatu, slovno proveryaya, ne  zabyl  li
chego.
   - Nuzhno toropit'sya, - skazal on. - Vy gotovy?
   - Eshche pyat' minut, - poprosil Veriass.  -  Projdya  v  vorota,  my  srazu
okazhemsya na Dronone. |verinn nuzhno odet'sya podobayushchim obrazom.
   - Horosho, paru minut ya vam dam. No toropites'. Vremya  ne  zhdet.  -  Vse
vyshli iz komnaty, krome Veriassa i |verinn. Veriass raskryl svoyu  kotomku,
razvernul zolotoj naryad |verinn. Metallicheskaya tkan' plat'ya byla na  oshchup'
prohladnoj i tekuchej, pochti kak voda, no v  to  zhe  vremya  tyazheloj  i  tak
blestela, tochno i vpryam' ee sotkali iz  mikroskopicheskih  kolechek  chistogo
zolota.
   Veriass provel rukoj po plat'yu. Da, imenno  tak  i  dolzhna  byt'  odeta
|verinn v etot  den',  chtoby  predstat'  Zolotoj  Korolevoj,  chelovecheskim
podobiem velikoj gospozhi drononov. Veriass tysyachu  raz  videl,  kak  lyudi,
glyadya  na  |verinn,  pronikayutsya  obozhaniem  k  nej.  Pust'  na  to   byli
fiziologicheskie prichiny - chto-to sheptalo Veriassu, chto nel'zya odnoj naukoj
ob座asnit'  vlast',  kotoruyu  imeet  nad  nim  |verinn.  |verinn   -   samo
sovershenstvo. Odni govoryat, chto vse delo v ee figure, chto kazhdaya  kost'  v
ee tele byla zadumana tak, chtoby voplotit'  nekuyu  rodovuyu  mechtu,  obraz,
kotoryj kazhetsya sovershennym vsem i kazhdomu. Drugie utverzhdayut, chto sut'  v
kombinacii zapahov, istochaemyh |verinn, v  tshchatel'nom  podbore  feromonov,
lishayushchih muzhchin razuma i tolkayushchih ih na samopozhertvovanie.
   No  Veriassu  |verinn  kazalas'  bolee  chem  sovershennoj.   Kogda   ona
prikasalas' k nemu, on tayal v ekstaze. Kogda ona govorila, ee golos  srazu
prityagival k sebe vnimanie - Veriass rasslyshal by samye  tihie  ee  slova,
proiznesennye v samoj shumnoj komnate. |verinn prevzoshla nadezhdy  sozdavshih
ee uchenyh, i v minuty slabosti Veriass gotov byl soznat'sya, chto schitaet ee
sverh容stestvennym sushchestvom. Bylo chto-to  misticheskoe  v  ee  vliyanii  na
nego, chto-to bozhestvennoe v tom, kak ona preobrazhala lyudej.
   I vot segodnya ona oblachitsya v zoloto, kak i podobaet poslednej tarrinke
v zavoevannyh mirah, edinstvennomu otprysku rasy, kotoroj v  etom  sektore
galaktiki bol'she net.
   Podgotoviv vse, Veriass vyshel. |verinn bystro nadela  na  sebya  zolotoe
plat'e, sapozhki i perchatki, vozlozhila na golovu mantu  iz  zolotyh  kolec.
|verinn byla tol'ko  zhenshchina,  ne  ustupayushchaya  krasotoj  svoim  predydushchim
voploshcheniyam, no Veriass ne mog  ne  dumat',  glyadya  na  nee,  chto  v  etom
voploshchenii Semarrity est' nechto osobennoe. Vozmozhno, eto prosto molodost'.
|verinn, iskusstvenno vyrashchennaya v  inkubatore,  k  dvum  godam  priobrela
vneshnost' dvadcatiletnej. Vozmozhno, vse delo v etom:  v  nej  prisutstvuet
nevinnost' i svezhest', kotorymi prezhnie pokoleniya ne obladali.
   Odevshis', |verinn prisela na krovat' i ustalo  ulybnulas'  vernuvshemusya
Veriassu. Vyrazhenie  lica,  hotya  i  blednogo  ot  straha,  bylo  dostojno
korolevy.
   - Ty vyglyadish' zamechatel'no, - skazal ej Veriass.  -  Ot  tebya  ishodit
svet. Tebe strashno?
   |verinn kivnula. Veriass sam pital  bol'shie  somneniya  otnositel'no  ih
sud'by.
   - Vse budet horosho, lyubov' moya, - uspokoil  on  ee.  -  Ne  byvalo  eshche
zhenshchiny,  bolee  dostojnoj   predstavlyat'   chelovecheskij   rod   v   takom
edinoborstve. Mogu tol'ko nadeyat'sya, chto okazhus' ne menee dostojnym.
   |verinn vzyala ego za ruku, posmotrela emu v glaza:
   - YA polagayus' na tebya. Esli tvoya predannost' mne sposobna pridat'  tebe
sil, pobedit' tebya budet nevozmozhno.
   Veriass poceloval ej ruku, i oni vyshli k ostal'nym. Gallen, Orik, Meggi
i Dzhagget zhdali ih pered gostinicej, uzhe osedlav svoi aerovely. Daleko  na
yuge poslyshalsya gluhoj udar - bila tyazhelaya artilleriya.
   - Pospeshim, - prosheptal Pervichnyj Dzhagget. - Kazhdaya minuta stoit  zhizni
moim lyudyam.
   Veriass vskochil na svoj aerovel, |verinn sela  na  svoj.  Ee  probirala
drozh', i Veriassu hotelos' ee uspokoit', no ona vzyalas' na rul', nazhala na
starter, i vse volej-nevolej ustremilis' za nej.
   Otryad nessya nad shosse, zloveshche opustelym. CHerez desyat'  kilometrov  oni
uvideli vzorvannyj gruzovik s razbrosannymi vokrug trupami zavoevatelej, a
eshche cherez dva kilometra natknulis' na desyatok mertvyh Dzhaggetov.
   Pervichnyj Dzhagget, derzha u rta raciyu, otdaval prikazy na  svoem  boevom
yazyke so mnozhestvom nosovyh i rychashchih zvukov.
   V soroka kilometrah ot  goroda  sprava  pokazalas'  mercayushchaya  stena  -
peredvizhnoj shchit. Za stenoj bushevali plamya i dym.
   Drononskie flajery - bystrye, pohozhie na blyudca, - rezali vozduh, bombya
nevidimogo protivnika na ogromnoj skorosti. Zemlya drozhala i vzdymalas'  na
dyby - Veriass mog lish' nadeyat'sya, chto v nih  bomba  ne  popadet.  Dzhagget
prokrichal  prikaz,  i  na  severe  podnyalas'  eskadril'ya  bolee  medlennyh
ostronosyh istrebitelej, pilotiruemyh lyud'mi, chislom okolo soroka. Oni  ne
mogli ravnyat'sya s drononami i byli sposobny tol'ko otvlech' vraga na sebya.
   Otryad proehal  po  shosse  eshche  pyat'  kilometrov,  priblizhayas'  k  mestu
srazheniya, i vskore popal v gustuyu dymovuyu zavesu. Stalo  temno  pochti  kak
noch'yu, odnako Veriass ne vklyuchil fary.
   Nekotoroe  vremya  oni  dvigalis'  v  dymu,  potom   Pervichnyj   Dzhagget
prokrichal:
   - Front vperedi vot-vot budet prorvan. Moi lyudi ne mogut ego  uderzhat'.
Ne s容hat' li s dorogi?
   - Horosho, - kriknul Veriass. - Napravo reka. Mozhno ehat' na sever vdol'
nee.
   Veriass odin znal, gde nahodyatsya vorota  na  Dronon,  i  podumyval,  ne
rasskazat' li ob etom drugim. Dvesti let nazad on dal prikaz  svoim  lyudyam
postroit' eti vorota. Ustanavlivaya apparaturu na Dronone, on  poteryal  tri
rabochie komandy. Posle etogo Semarrita zapretila emu stroit' drugie vorota
na Dronon, kak vsegda zapreshchala stroit' vorota na svoj  omnirazum.  Ne  na
vsyakij risk stoit idti, govorila ona. |ti  ego  vorota  byli  spryatany,  v
otlichie ot drevnih, postroennyh v spokojnye vremena. Veriass vstroil ih  v
odnu iz opor nebol'shogo mosta cherez reku.
   Teper' on predstavil sebe  eto  mesto,  peredal  mysl'  svoej  mante  i
poruchil ej pereslat' obraz Gallenu. Tot oglyanulsya, vstretilsya  vzglyadom  s
Veriassom i kivnul emu.
   CHerez dva kilometra okutyvayushchee ih chernoe oblako nachalo redet'.  Pozadi
na nebe  vdrug  vspyhnulo  chto-to  yarche  solnca,  za  odnoj  oslepitel'noj
vspyshkoj posledovala vtoraya.  Skvoz'  oblako  gari  negasnushchij  svet  stal
kazat'sya krasnym.
   - Oni pustili v delo atom! - zakrichal Dzhagget, i Veriass oglyanulsya.  Na
meste, gde byla gostinica, vstaval griboobraznyj stolb, drugoj  podnimalsya
kilometrah v devyati pozadi. - Pribav'te hodu.
   Serdce Veriassa besheno  kolotilos'.  Do  vorot  ostavalos'  eshche  desyat'
kilometrov. Atomnye bomby zagryaznili i raskalili  vozduh,  teper'  pyl'naya
burya hlynet ot mesta vzryva  so  skorost'yu  sto  kilometrov  v  chas  -  na
peresechennoj mestnosti ee  ne  obognat'.  No  esli  oni  ne  operedyat  etu
radioaktivnuyu buryu, ona ub'et ih.
   - Vperedi zavoevateli! - kriknul Dzhagget. V dvuh kilometrah ot  nih  na
doroge  zanyal  poziciyu  vrazheskij  otryad.  Veriass  svernul  s  dorogi   v
zasypannyj snegom kyuvet, ostal'nye za  nim.  Vzmetnulis'  vverh  petushinye
hvosty snega, i milliony snezhinok zasverkali, kak rubiny, otrazhaya  atomnyj
ogon' pozadi.
   Veriass nachal schitat'  sekundy  do  zvukovoj  volny,  chtoby  opredelit'
tochno, na kakom rasstoyanii oni ot mesta vzryva.  Pyat'desyat  sekund  spustya
vozduh napolnil pronzitel'nyj vizg, izveshchayushchij o proryve  shchitov  Dzhaggeta,
za nim poslyshalsya gromovoj raskat.
   Zemlya zatryaslas' i vzdybilas'.  Na  severo-vostoke  probudilsya  vulkan,
izvergayushchij potoki lavy.
   Aerovely, preodolev pod容m, proneslis' cherez  kamenistyj  ovrag,  potom
svernuli k reke i  zaskol'zili  nad  ploskimi  valunami  i  svincovo-seroj
vodoj,  otrazhayushchej  zimnee  nebo  s  gribovidnymi   oblakami,   vestnikami
vrazhdebnoj stihii.
   Veriass vzglyanul na spidometr. Oni delali vsego sem'desyat kilometrov  v
chas - neploho dlya takogo nerovnogo uchastka,  no  nedostatochno  bystro.  On
pribavil skorost' i kriknul:
   - Bystree.
   Ruslo reki rassekalo gory, i vskore  po  bokam  vstali  steny  kan'ona.
Veriass  dovel  skorost'  do  sta  dvadcati  kilometrov.  |verinn  mchalas'
vperedi, nizko opustiv golovu ot vstrechnogo vetra. Ledyanye  bryzgi  leteli
Veriassu v lico, i on nadeyalsya tol'ko, chto |verinn vyderzhit temp.
   Ona to i delo igrala so smert'yu, laviruya po skalistomu ushchel'yu  i  rezko
srezaya ugly. Tak oni mchalis' eshche vosem' minut, i kazhdyj  raz,  vyletaya  na
pryamoj uchastok reki,  Veriass  oglyadyvalsya,  chtoby  posmotret',  vzyali  li
ostal'nye poslednij povorot. Aerovel Meggi shel medlennee vseh i byl opasno
neustojchiv iz-za medvedya. Dzhagget zamykal kolonnu.
   Vorota na Dronon zhdali ih gde-to za izgibom reki. Dzhagget peredal cherez
mantu: "Za nami pogonya". Veriass posmotrel nazad, ozhidaya  uvidet'  v  nebe
letayushchie blyudca, no blyudec ne bylo - tol'ko  vysokaya  stena  chernoj  pyli,
pervyj val yadernoj buri.
   Veriass obognul povorot. Vperedi reka okolo kilometra tekla po  pryamoj,
penyas' i sverkaya na solnce. Na konce  otrezka  vidnelsya  most,  nekazistoe
sooruzhenie iz serogo staleplastika. U Veriassa upalo serdce. |tot most  on
ne pomnil. Tot li eto, s vorotami, ili net?
   - |verinn, - kriknul Veriass, - dostavaj klyuch.
   |verinn, zamedliv hod, zapustila ruku v kotomku pozadi  sebya  i  vynula
klyuch.
   Veriass poravnyalsya s nej i  obernulsya.  Mimo  pronessya  Gallen,  sledom
Meggi s Orikom. U medvedya glaza vykatilis' ot uzhasa i yazyk visel izo rta.
   Dzhagget, ogibaya povorot, udivlenno  vzglyanul  na  Veriassa  i  |verinn,
potom pritormozil.  Vyhvativ  odnoj  rukoj  ognemet,  on  podnyal  ego  nad
golovoj, salyutuya Veriassu.
   |verinn, zazhav v ruke klyuch,  rvanulas'  vpered,  a  Veriass  neotstupno
sledoval  za  nej,  zahlestyvaemyj  volnami  ledyanoj  vody,  podnyatymi  ee
aerovelom.
   |verinn nazhala knopku vhodnogo koda. Pod  mostom  zagorelsya  serebryanyj
svet.  Za  spinoj  u  Veriassa  torzhestvuyushche  zavopili   zavoevateli.   On
oglyanulsya.
   Tri velikana na aerovelah  neslis'  po  ruslu  reki,  ogibaya  poslednij
povorot.
   Pervichnyj Dzhagget vystrelil, i vdol'  reki  sverknul  klub  yarko-belogo
ognya. Odin zavoevatel' zagorelsya, i ego pylayushchaya mashina prodolzhala nestis'
pryamo na Dzhaggeta. Drugoj svernul, chtoby ne popast' pod vystrel,  vrezalsya
v stenu ushchel'ya i tozhe vzorvalsya.  Tretij  rezko  sbavil  skorost',  i  ego
aerovel spolz v reku.
   Dzhagget, ne imeya vremeni uvernut'sya  ot  goryashchego  aerovela,  mgnovenno
prevratilsya v roj babochek i vzvilsya vverh.
   V vozduhe uzhe vyl chernyj smerch nesushchejsya na nih radiacii. Veriass snova
stal smotret' vpered. Meggi s Orikom i Gallen uzhe proskochili v  vorota,  a
|verinn pritormozila,  podzhidaya  Veriassa.  Vletaya  v  vorota,  tot  uspel
naposledok oglyanut'sya. Poslednij zloschastnyj zavoevatel' zastryal so  svoim
aerovelom i lihoradochno pytalsya  sdvinut'  mashinu  s  mesta,  no  tut  ego
nastigla chernaya burya.
   Potom Veriass ochutilsya v beloj pustote i oshchutil lasku holodnogo  vetra,
duyushchego v etom provale vo vremeni i prostranstve.  Odezhda  razvevalas'  na
etom vetru, no bezzvuchno - zdes' ne bylo ni zvuka, ni  vidimosti,  nichego,
krome oshchushcheniya poleta. Ruka boga perenosila putnika v dalekuyu stranu.
   I vot pered Veriassom voznikla unylaya ravnina, izrytaya kruglymi yamami i
pokrytaya   kamnyami.   Nebo   za   redkimi   oblakami   kazalos'   tusklym,
krasnovato-serym. Vozduh byl zharkij  i  lipkij.  Vokrug  ni  stroenij,  ni
dorog, ni kakih-libo priznakov zhizni - pustynya.
   Poveyal legkij veterok, i Veriass  nachal  zamechat',  chto  zdes'  imeetsya
koe-kakaya rastitel'nost' - zelenovato-burye gribki s uzlami,  pohozhimi  na
rozovye butony. To, chto  on  ponachalu  prinyal  za  kamni,  tozhe  okazalos'
rasteniyami - myasistymi, veeroobraznymi, belesovato-golubymi; vyemki  zhe  v
grunte byli stol' mnogochislenny,  chto  ne  mogli  obrazovat'sya  kakim-libo
izvestnym  Veriassu  estestvennym  sposobom.  Ih  mogli  ostavit'   tol'ko
shagayushchie ul'i-kreposti drononov.
   - Kuda teper'? - sprosila Meggi.
   - Gde tut sever po  kompasu?  -  v  svoyu  ochered',  sprosil  Veriass  u
Gallena.
   Gallen,  prislushavshis'  k  datchikam  manty,  ukazal   napravo.   Solnce
nahodilos' k severo-vostoku ot nih. Po vsej vidimosti, v etoj chasti  sveta
nastupala zima, i shagayushchie ul'i migrirovali.
   - Edem na sever, - skazal Veriass. - Vidite, vot sovsem svezhie rytviny.
Mozhet byt', dogonim kakoj-nibud' ulej.
   Oni nazhali na startery, i aerovely ponesli  ih  nad  ugryumoj  ravninoj.
ZHivotnye zdes' byli malochislenny i tochno sostoyali iz palok -  oni  grelis'
na solnce ili tashchili edu k sebe v nory.
   Odnazhdy vperedi pokazalas' kucha  kruglyh  matovo-seryh  list'ev,  slabo
trepeshchushchih  na  vetru;  i  lish'  kogda  list'ya  oblepili  vetrovoe  steklo
aerovela, Veriass ponyal, chto eto kakie-to letuchie  nasekomye  s  krohotnoj
krasnoj golovkoj i edinstvennym krylom. On ne mog ponyat', kak oni derzhatsya
v vozduhe.
   CHerez dva chasa drononskoe solnce zakatilos' - ego  tusklyj  shchit  bystro
upal  pod  natiskom  t'my.  Vdali  pokazalos'  ogromnoe  chernoe  blyudce  s
torchashchimi po krayam nogami, pohozhimi na bashni.
   Pod容hav k nemu, putniki uvideli, chto eto  pokinutyj  ulej  s  ziyayushchimi
rzhavymi dyrami v stenah.  Ego  bronyu  prozhgli  ognemety.  Luchshego  ukrytiya
puteshestvennikam eshche ne vstrechalos', i oni reshili  razbit'  zdes'  lager'.
Oni razlozhili odeyala pod odnoj iz skryuchennyh nog, razveli koster  i  stali
razogrevat' pishchevye pakety.
   Potom dolgo sideli, vslushivayas' v nochnye  zvuki  neznakomogo  mira.  Za
gorizontom  vse  vremya  razdavalis'  kakie-to  hlopki,   slovno   lopalis'
vozdushnye shariki, i  kakaya-to  tvar'  krichala  "ui-i-i"  tonkim,  zvenyashchim
golosom.
   Veriass byl razocharovan tem, chto ne nashel  ulej.  On  osmotrel  zatylok
|verinn, chtoby proverit', kak zazhivaet ranka,  i  |verinn  legla  na  svoe
odeyalo, glyadya vverh, slovno v glubokoj zadumchivosti. Orik  povorchal:  mol,
kogda dronony ne nuzhny, oni tut kak tut, a kogda nado, ih i v  sobstvennom
dome ne syshchesh', - a potom ulegsya ryadom s |verinn. Bednyj medved' ves' den'
ne znal pokoya, i kolotaya rana, hotya i legkaya,  tozhe  dokuchala  emu.  CHerez
neskol'ko minut on uzhe spal.
   - Ne bespokojtes', - skazal Veriass ostal'nym. - Ves'ma  veroyatno,  chto
nash ogon' privlechet k sebe vnimanie. Vozmozhno,  k  utru  my  vstretimsya  s
drononami i vyyasnim, kak oni otnosyatsya k nashemu vtorzheniyu v ih mir.  -  On
leg i zadumalsya. SHram |verinn zazhival horosho, no bylo by luchshe vyzhdat' eshche
neskol'ko dnej.
   Gallenu i Meggi ne sidelos' na meste. Meggi, rukovodimaya svoej  mantoj,
rassmatrivala nogi  goroda-ul'ya  i  ne  ustavala  voshishchat'sya  masterstvom
drononskih inzhenerov, sozdavshih takoe sooruzhenie. Nakonec ona vzyala  fakel
i povela Gallena k dyre, vedushchej v polost' mertvogo goroda. Stoya na chernom
metalle orudijnoj bashni, oni vglyadyvalis' v glubokij mrak.
   Veriassu so storony kazalos', budto oni zaglyadyvayut v pancir'  ogromnoj
cherepahi. Meggi krichala i svistela, vyzyvaya  eho.  Potom  oni  s  Gallenom
polezli vnutr'.
   Veriass nablyudal, kak merknet svet ih fakela  po  mere  togo,  kak  oni
uhodyat vglub'. Hranitel' ostalsya  odin  s  |verinn  i  Orikom.  Ustalyj  i
vstrevozhennyj, on prileg ryadom s |verinn. Orik hrapel. Stanovilos'  sovsem
temno. Veriass dumal, chto |verinn spit, no ona skazala tiho:
   - Nu, vot my i zdes'.
   - Da, nakonec-to, - otvetil Veriass, starayas' govorit' bodro.
   |verinn rassmeyalas' - no ne radostno, a s gor'koj ironiej:
   - Vot imenno, nakonec-to.
   - Ty sozhaleesh' o tom, chto my prishli syuda?
   Veriass znal, chto eto nechestnyj vopros, no |verinn otvetila:
   - Na etoj planete mne suzhdeno umeret' - tak ili inache.  I  ya,  pozhaluj,
obeskurazhena tem,  chto  eto  zatyagivaetsya  nadolgo.  YA  gotovilas'  k  boyu
segodnya.
   - YA znayu, ty dumaesh', chto lishish'sya chego-to,  esli  ya  vyigrayu  boj,  no
uveryayu tebya: kogda tvoe soznanie sol'etsya s soznaniem  Semarrity,  eto  ne
budet smert'yu. Naprotiv - tebya zhdet chudesnoe vozrozhdenie. YA videl, kak eto
proishodit s drugimi klonami. |to ochen'  moshchnoe  oshchushchenie  -  snachala  ono
oshelomit  tebya,  i  ty  na  neskol'ko  mgnovenij  pogruzish'sya  v  son.  No
prosnesh'sya ty gorazdo mudree i mogushchestvennee,  chem  byla  ran'she.  Pover'
mne, doch' moya, pover'.
   Veriass smotrel na |verinn, osveshchennuyu otbleskami  kostra.  On  nikogda
eshche ne videl ee v takom strahe. Ona vsya  drozhala,  grimasa  uzhasa  krivila
guby, i obil'naya isparina vystupila na lbu.
   Veriass vzyal ee ruku i stal gladit', no  |verinn,  ne  glyadya  na  nego,
holodno zasmeyalas' i skazala:
   - Skazhi,  otec,  esli  by  ya  sejchas  povernulas'  i  ushla  otsyuda,  ty
voznenavidel by menya?
   |toj temy Veriass nadeyalsya izbezhat' - on ne hotel obsuzhdat' vozmozhnost'
inogo vybora,  inogo  puti  porazheniya  drononov.  On  uzhe  rassmotrel  vse
varianty, podrobno obsudil ih s |verinn, a do nee - s Semarritoj i  otverg
ih odin za drugim. |verinn nel'zya uhodit' otsyuda, i  nel'zya  pozvolit'  ej
proyavlyat' slabost'. Veriassu  hotelos'  predosterech'  ee  protiv  soblazna
legkogo puti, napomnit' ej o milliardah lyudej, kotorye  budut  stradat'  i
gibnut' pod pyatoj drononov, esli ona, |verinn, sejchas otkazhetsya ot bor'by.
Vmesto etogo on skazal ej pravdu:
   - YA lyubil by tebya, dazhe esli by ty ushla. Ty mne  kak  doch',  kotoroj  u
menya nikogda ne bylo, i vse eti tri  goda  ya  sledil  za  tvoim  rostom  i
razvitiem s velikoj radost'yu i nemaloj gordost'yu.
   - No ty budesh' lyubit' menya eshche bol'she, kogda Semarrita vojdet  v  menya,
verno? - s gorech'yu skazala ona. - B'yus' ob zaklad, ty zhdesh' ne  dozhdesh'sya,
kogda ya stanu eyu. Kak po-tvoemu, skoro li ty lyazhesh' s nej v postel'?
   Veriass redko videl |verinn v gneve. I nikogda eshche  ne  slyshal  ot  nee
nedobrogo slova - no ved' emocional'no ona vse eshche  rebenok,  napomnil  on
sebe, i nuzhno s etim schitat'sya.
   - |verinn, ne muchaj sebya tak. Nichego horoshego iz etogo ne vyjdet.
   - YA sebya ne muchayu. |to ty muchaesh' menya. Ty ubivaesh' menya  -  moe  ya!  -
|verinn otvernulas' ot nego i razrydalas'.
   Veriassu hotelos' uteshit'  ee,  no  chto  on  mog  skazat'?  Nakonec  on
prosheptal:
   - Esli hochesh' ujti, skazhi mne - i klyanus', ya sdelayu  vse,  chto  v  moej
vlasti, chtoby blagopoluchno dostavit' tebya domoj. Esli zahochesh', my soberem
celye armii, otkroem pered nimi vse vorota. Tebya vezde  lyubyat.  Oni  budut
srazhat'sya, esli ty poprosish' ih ob etom, - klyanus', chto za neskol'ko  dnej
ya sozovu mnogomilliardnuyu armiyu,  kotoraya  pojdet  voevat'  za  tebya.  Oni
zal'yut miry krov'yu i ognem. V tysyache mirov budut vzorvany "terrory".  Esli
hochesh' etogo - skazhi.
   Emu ne  nuzhno  bylo  govorit'  ej,  chto  poteri  v  takoj  vojne  budut
neischislimy. Dronony nachnut unichtozhat' te miry, kotorye ranee zavoevali. V
pamyati Veriassa byli eshche svezhi  atomnye  griby,  vidennye  im  segodnya,  i
kartiny sozhzhennogo dotla Bregnela sideli v ume chernoj  zanozoj  -  no  eta
vojna budet namnogo strashnee vsego,  chto  bylo  ran'she.  Smert'  postignet
mnogih i mnogih - skoro vyrastut gory  trupov,  kotorye  nevozmozhno  budet
schest'.
   |verinn znala vse eto sama. I ne mogla predat' stol'kih  nuzhdavshihsya  v
nej. Ona dolgo plakala i nakonec skazala:
   - Obnimi menya, otec. Pozhalujsta!
   On obnyal ee szadi za plechi i prizhal k sebe. Ona  krepko  uhvatilas'  za
ego ruku. On derzhal ee tak pochti chas, poka ona ne perestala drozhat', potom
shepnul:
   - Nu kak? Tebe luchshe?
   - Vse horosho, - tverdo skazala ona. - YA tol'ko hochu, chtoby vse poskoree
konchilos'. Byla minuta straha, i ona proshla.
   - Ty moya hrabraya devochka. - Veriass vse lezhal,  zashchishchaya  |verinn  svoim
telom i vdyhaya aromat ee volos. Vskore ee dyhanie stalo rovnym, slovno ona
zasypala, i Veriass podumal, kuda podevalis' Meggi i Gallen. Oni uzhe dolgo
brodili po mertvomu ul'yu -  no  Veriass  napomnil  sebe,  chto  etot  gorod
ogromen. Ego ne obojdesh' i  za  neskol'ko  chasov.  Veriass  pozvolil  sebe
usnut' i vskore pogruzilsya v bespokojnoe zabyt'e.


   Meggi bezhala po mertvomu gorodu drononov, chuvstvuya  sebya  vol'noj,  kak
ptica. Nervy ee peli v ozhidanii budushchego, i Gallen  bezhal  sledom.  Vskore
oni vstretyatsya s  drononami,  i  Meggi  byla  uverena,  chto  eto  konchitsya
smert'yu, no poka chto manta trebovala pokazat' ej ulej. Ona gnala  Meggi  v
chudovishchnye nedra mashinnogo  otdeleniya,  gde  nekogda  ustrashayushche  ogromnye
gidravlicheskie mashiny privodili v  dvizhenie  massivnye  nogi  ul'ya.  Meggi
izuchala energeticheskuyu sistemu i kamery otsosa.
   Hotya gorod byl pokinut i pochti vsyu  tehniku  dronony  unesli  s  soboj,
vidno bylo, kak oni zabotyatsya o svoih mashinah: dazhe to, chto ostalos',  oni
tshchatel'no smazali.
   Povsyudu stoyal tyazhelyj zapah rzhavchiny i pyli. V  perehodah  bylo  temno.
Veter svistel v verhnih koridorah.
   Okolo chasa Meggi s Gallenom  proveli  v  mashinnom  otdelenii,  a  potom
nabreli na to, chto moglo byt'  tol'ko  inkubatorom.  No  lyubopytnaya  manta
gnala Meggi vse dal'she. Svoi otkrytiya manta burnym potokom posylala  Meggi
v mozg, i ta chuvstvovala, chto u nee sejchas  lopnet  golova  ot  vseh  etih
chudes.
   Smeyas', ona bezhala po nedram ul'ya, a  Gallen  s  fakelom  bezhal  ryadom,
poroj robko dotragivayas' do nee.
   Nakonec oni dobralis' do sklada i poshli po dlinnomu prohodu. Vdol' sten
gromozdilis' predmety  neizvestnogo  naznacheniya,  tehnika  ushedshih  vekov.
Kondensatory desyatimetrovoj vysoty torchali, kak  gigantskie  naperstki.  S
potolka svisali zapasnye nogi. Starinnye pochtovye kapsuly lezhali  navalom,
i manta velela Meggi nabit'  imi  karmany,  chtoby  potom  razobrat'  ih  i
posmotret', kak oni ustroeny. Byla eshche kucha steklyannyh zapchastej,  pohozhih
na golovy drononov - s tremya parami glaz, - kak budto  v  dalekom  proshlom
dronony probovali sozdavat' sobstvennoe kiberneticheskoe podobie.  A  mozhet
byt', podumala Meggi, v ul'yah i sejchas rabotayut drononopodobnye  avtomaty.
No manta skazala ej, chto, esli takie i sushchestvuyut, ni v odnom mire ih  eshche
ne videli.
   Pochti vse, chto vstrechalos' Meggi, manta mogla ob座asnit' - vot provodka,
vot  servomotory,  vot  polka  s  mehanicheskimi  elementami   mozga,   vot
ustarevshie inkubatory. Meggi, v svoyu ochered', davala  ob座asneniya  Gallenu.
No mnogoe ostavalos' dlya nee zagadkoj. Pochti  vsya  tehnika  drononov  byla
gromozdkoj, raz v  pyat'  tyazhelee  chelovecheskoj.  Pohozhe,  dronony  stavili
dolgovechnost' vperedi legkosti ili udobstva.
   V odnom ogromnom zale Meggi s Gallenom obnaruzhili to,  chto  moglo  byt'
tol'ko kosmicheskim korablem. On byl nevelik - vosem'desyat futov  v  dlinu,
sorok v shirinu - i imel zaostrennuyu formu. Meggi ne znala, smogla  by  ona
upravlyat' im ili net.
   Ona  otkryla  lyuk,  prolezla  vnutr'  i  vmeste  s  mantoj  obsledovala
dvigateli.
   - Gravivolnovye, - skazala ona Gallenu. -  Korabl'  sposoben  dvigat'sya
tol'ko v predelah solnechnoj sistemy. No ruchayus'  za  ego  bystryj  hod.  -
Meggi podoshla k pul'tu upravleniya. Sedlovidnye kresla prednaznachalis'  dlya
drononov, i  so  mnozhestvom  pedalej  vnizu  tozhe  moglo  upravit'sya  lish'
sushchestvo, imeyushchee chetyre nogi. |lementy  ruchnogo  upravleniya  otstoyali  na
pyat' futov ot siden'ya - pilotam trebovalis' dlinnye  ruki.  Meggi  reshila,
chto eto starinnyj boevoj korabl' - ego mogli vesti tol'ko voiny s dlinnymi
boevymi rukami.
   U Meggi kruzhilas' golova ot volneniya, i rot to  i  delo  rasplyvalsya  v
ulybke. So smehom ona rastyanulas' na odnom iz kresel.
   Gallen zakrepil fakel v uglublenii na kontrol'noj paneli  i  nedoumenno
posmotrel na Meggi.
   - Nikogda eshche ne videl tebya v takom sostoyanii.
   - V kakom?
   - V takom ekstaze, takoj raskovannoj.
   - |to potomu, chto ran'she ya nikogda ne byla schastlivoj  i  svobodnoj,  -
zasmeyalas' Meggi i ponyala, chto skazala sejchas pravdu, v kotoroj  ne  smela
priznat'sya samoj sebe.
   - Ulybka tebe k licu, - skazal Gallen. On osedlal kreslo i sel licom  k
Meggi, obviv nogami ee nogi. Potom otkinulsya nazad i leg, zalozhiv ruki  za
golovu. Iz ego poluzakrytyh glaz  smotrela  ustalost',  i  migayushchee  plamya
fakela osveshchalo  tol'ko  polovinu  ego  lica.  Meggi,  zaryazhennoj  nervnym
elektrichestvom, hotelos' pocelovat' ego, zanyat'sya s nim lyubov'yu, no Gallen
tol'ko smotrel na nee, i bol'she nichego.
   Manta ugovarivala Meggi vstat' i prodolzhit' obsledovanie sklada.  Meggi
snyala ee - nazojlivye ponukaniya manty ee otvlekali.
   Gallen sel, nezhno pogladil Meggi po shcheke i poceloval. Strannyj eto  byl
poceluj. V nem ne chuvstvovalos' zhelaniya, odnako on  ne  pohodil  i  na  te
vinovatye pocelujchiki, kotorymi Gallen odarival ee doma. On byl medlennym,
kak tekuchij med, i stol' zhe sladkim.
   -  YA  lyublyu  tebya  takoj,  kak  ty  est',  -  skazal  on,  -  i  vpolne
dovol'stvuyus' etim.
   Oni celovalis' eshche neskol'ko minut,  a  potom  Gallen  snova  otkinulsya
nazad, podlozhiv ruki pod golovu.
   - CHert by tebya vzyal, Gallen O'Dej. Dolgo zhe ty raskachivalsya.
   - Pozhaluj, - ulybnulsya Gallen, dovol'nyj soboj. - Kogda my vernemsya  na
Tirglas, ty vyjdesh' za menya zamuzh?
   Eshche by, podumala ona, no serdce u nee srazu upalo.
   - YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya na Tirglas.
   - Ne sobiraesh'sya?
   - A zachem? CHego ya tam ne videla? Ty sam tol'ko chto skazal, chto  nikogda
v zhizni ne videl menya takoj schastlivoj. Gallen, nu kak  tebe  ob座asnit'  -
vot sejchas mne hochetsya razobrat' etot gorod na  chasti  i  ponyat',  kak  on
ustroen. Vzyat' eti drononskie pochtovye kapsuly.  Kakih-nibud'  dvesti  let
nazad  oni  sluzhili  drononam  edinstvennym  sredstvom  svyazi.  Radiovolny
dronony  tak  i  ne  otkryli,  a  perenyali  u  nas.  V  kapsulah   imeyutsya
antigravitacionnye mikrodvigateli, i nikomu eshche, naskol'ko  mne  izvestno,
ne udalos' razobrat'sya, kak oni rabotayut. Gallen, u  menya  polnye  karmany
drononskoj apparatury, i ya chuvstvuyu sebya takoj bogatoj, chto dal'she nekuda.
YA i poznayu, i razvlekayus'. Zdes' ya vol'na uchit'sya  i  rasti.  Na  Tirglase
etogo net. Vybiraj lyuboj drugoj mir iz  teh,  gde  my  pobyvali.  Mne  vse
ravno. YA mogu byt' schastlivoj v lyubom, no na Tirglase ty bol'she nikogda ne
uvidish', kak ya ulybayus'.
   - Meggi, zdes' nam vse chuzhdo, - zapinayas', vygovoril  Gallen.  -  YA  ne
smogu zashchitit' tebya zdes'.
   - Da ne nuzhna mne tvoya zashchita. Ty ved' ko mne v muzh'ya prosish'sya,  ne  v
telohraniteli.
   Odnako  Meggi  znala,  chto  etoj  shutochkoj  Gallena  ne  projmesh'.   On
telohranitel' po prirode. CHto-to v  nem  stremitsya  lyuboj  cenoj  zashchitit'
svoih blizkih, navesti hot' vidimost' poryadka. No  za  poslednie  dni  oni
pobyvali v stol'kih mirah, chto Gallena ohvatilo smyatenie. On ne razobralsya
v poryadkah etih mirov, potomu chto vse eti chelovecheskie obshchestva  rastut  i
eksperimentiruyut, ne podchinyayas' privychnym obrazcam.
   - No u tebya est' manta, - skazala Meggi. - Ona tebya  chemu-to  uchit.  So
vremenem ty stanesh' lordom-protektorom,  kak  Veriass.  -  A  mozhet  byt',
neudachlivym fanatikom vrode Pervichnogo Dzhaggeta, podumalos' ej. Kogda  mir
Dzhaggeta stal inym, tot ne  sumel  prisposobit'sya.  I  prodolzhal  nazyvat'
Vehaus "moj mir", hotya na planete uzhe neskol'ko  tysyacheletij  zhili  chuzhdye
emu lyudi.
   I vdrug Meggi ponyala, chto Gallen i est' lord-protektor - na  svoj  lad.
Na Tirglase on sobiralsya predlozhit' sebya v sherify grafstva Morgan, a cherez
neskol'ko let on stal by lordom-sherifom vseh grafstv.  On  i  rodilsya  dlya
togo, chtoby stat' lordom-protektorom Tirglasa.
   Glaza Gallena zavoloklis' dymkoj, i on tiho skazal:
   - CHto zh, mozhet byt', mne udastsya najti mir, gde my oba smozhem zhit'.
   Meggi vzyala ego ruku v svoi:
   - My vmeste poishchem etot mir.


   Veriassu snilos', chto on edet na svoem aerovele nad  unylymi  ravninami
Dronona, a ryadom edet |verinn. Vperedi vstayut  tuchi,  serye,  kak  grafit.
Slyshitsya otdalennyj raskat groma. Oni  letyat  vpered,  v  storonu  solnca,
pryamo na gryadu tuch, i prohodyat pod nogoj drononskogo goroda-ul'ya.  Dnevnoj
svet merknet, i Veriass uzhe ne nadeetsya dobrat'sya do gorizonta.
   Solnce zahodit za dalekie holmy, i Veriassa ohvatyvaet gore.  No  vdrug
beloe solnce snova vspyhivaet na  gorizonte,  slovno  povernuv  vspyat',  i
osveshchaet goluyu zemlyu, napolnyaya Veriassa nadezhdoj.
   Son byl tak realen, chto Veriass zavorochalsya,  uslyshal  vdali  raskat  i
ubedilsya, chto na gorizonte v samom dele gremit grom. Veriass hotel  usnut'
opyat', no tut Gallen zakrichal:
   - Syuda! Syuda!
   |verinn poshevelilas', osvobozhdayas' iz ob座atij Veriassa.
   On sel. Gallen palil v  vozduh  iz  ognemeta.  Belyj  himicheskij  ogon'
pronessya po nebu oslepitel'noj vspyshkoj i ushel v  zemlyu.  Gallen  i  Meggi
vylezli naruzhu iz ul'ya i stoyali na orudijnom lafete"  kricha  i  razmahivaya
rukami. Veriass vzglyanul na gorizont. Tam  vdali,  v  temnote,  polzla  po
ravnine  kakaya-to  temnaya  massa,  pohozhaya  na   gigantskuyu   perinu.   Ee
prisutstvie zamechalos' lish' po ognyam na boevyh  postah,  goryashchim  v  nochi,
tochno ogromnye krasnye glaza.
   Zemlya tryaslas' i stonala. Vo sne Veriass  slyshal  ne  grom,  a  skrezhet
drononskogo goroda-ul'ya, polzushchego po izrytoj zemle.
   Gallen giknul, vystrelil opyat' i zakrichal na svoem tirglasskom narechii:
   - |j vy, ublyudki, shevelites'! Tashchite svoyu zadnicu syuda! Nam nadoelo  za
vami gonyat'sya!
   Drononskij gorod smenil kurs i  napravilsya  k  nim,  vrashchaya  bashnyami  v
poiskah nepriyatelya. Serdce Veriassa zabilos', i  dyhanie  preseklos'.  Vot
oni i vstretili vraga.





   Veriass ne  veril  svoemu  schast'yu.  Iz  vseh  variantov,  kotorye  emu
predstavlyalis', samym ideal'nym, pozhaluj, byl etot  -  uvidet'  drononskij
gorod izdali i v nochnoe vremya. Veriass nachal dostavat' iz  kotomki  raznye
svoi prinadlezhnosti. Ponadobilis' gody, chtoby priobresti nekotorye iz nih.
On prikrepil k svoej mante translyator, snabzhennyj mikrofonom, usilitelem i
malen'kim sluhovym  ustrojstvom,  vstavlyayushchimsya  v  uho.  Teper'  to,  chto
Veriass budet vpolgolosa govorit' po-anglijski, pribor perevedet  drononam
v gromkom komandnom tone, a shchelchki drononov, v svoyu ochered', perevedet  na
anglijskij.
   Veriass zakrepil naushnik i vklyuchil translyator - |verinn prodelala to zhe
samoe so svoim priborom.
   Eshche Veriass nadel zashchitnye ochki, chtoby uberech' glaza ot  kisloty,  esli
dronon v nego plyunet.
   Po drononskomu zakonu uchastnikam ritual'nogo boya ne  pozvolyalos'  imet'
pri sebe nikakogo oruzhiya, no radi  samozashchity  Veriass  zahvatil  s  soboj
malen'kij goloproektor. Postaviv apparat pered  |verinn,  Veriass  vklyuchil
ego, i v vozduhe nad nej vspyhnulo  izobrazhenie  Zolotoj  Korolevy,  matki
ul'ya s ogromnym razdutym chrevom. Akkuratno  slozhiv  malen'kie  bespoleznye
krylyshki za spinoj, ona stoyala v carstvennoj poze, vozdev palicy  perednih
ruk, slovno dlya boya, i vskinuv golovu  -  tak,  chtoby  verhnyaya  para  glaz
videla, chto delaetsya szadi, a dve drugie  mogli  obozrevat'  gorizont  pod
uglom   sto   dvadcat'   gradusov.   Dlinnye    usy    pod    vystupayushchimi
chelyustyami-mandibulami  izvivalis'  v  vozduhe,  slovno  koroleva  pytalas'
pojmat' uskol'zayushchij ot nee zapah.
   Ulej na gorizonte prisel,  potom  snova  vskochil  na  nogi  i  rvanulsya
vpered, slovno matka, volokushchaya za soboj yaichnik.  Zemlya  stonala  pod  ego
tyazhest'yu, szadi tyanulsya shlejf pyli i goryachih  vyhlopov.  Iz  ambrazur  nad
peredovymi bashnyami lilsya svet.
   Veriass vzglyanul na |verinn. Ona stoyala napryazhennaya i  blednaya,  slozhiv
ruki. Ryadom na vseh chetyreh stoyal  Orik,  vzdybiv  sherst'  na  zagrivke  i
obnazhiv klyki.
   Gallen i Meggi, kricha chto-to, spuskalis' po  stupen'kam,  vstroennym  v
nogi ul'ya. Ne proshlo i chetyreh  minut,  kak  oni  slezli  vniz,  i  Gallen
kriknul:
   - Veriass, bud' ostorozhen! Iz etoj  shtukoviny  valom  valyat  drononskie
voiny!
   - YA znayu, - spokojno skazal Veriass. - Oni dolzhny  udostoverit'sya,  chto
koroleve ih ul'ya ne grozit opasnost'. Togda ya budu drat'sya s nimi za Pravo
Puti. Esli my vyigraem eto pravo, oni  provodyat  nas  k  Povelitelyam  Roya,
chtoby ya mog srazit'sya  v  poslednij  raz.  Mogu  lish'  nadeyat'sya,  chto  ih
koroleva daruet nam pozvolenie bit'sya.
   - A esli ne daruet? - sprosila Meggi.
   - Togda nas vseh, veroyatno, ub'yut, - nevozmutimo  otvetil  Veriass.  On
oglyanulsya i pri zolotom svete gologrammy uvidel uzhas na lice  Meggi.  -  YA
vse vremya preduprezhdal vas ob etom. Dronony  -  sushchestva  territorial'nye.
Esli my proigraem hot' shag na svoem puti, oni, po svoemu zakonu,  poluchayut
pravo nas ubit'. - Dal'nejshie slova Veriass proiznes s neohotoj, no dolzhen
zhe on byl nauchit' ih, kak spastis'. - Esli menya ub'yut, padajte na  koleni,
prosterev pered soboj ruki so skreshchennymi zapyast'yami i glyadya v zemlyu.  |to
u drononov ritual'naya zhertvennaya Poza. Dronon v takom polozhenii bezzashchiten
i ne vidit, kto stoit pered nim. Voiny mogut poshchadit' vashu zhizn', esli  vy
primete takuyu pozu, nanesya kazhdomu lish' legkij udar svoimi boevymi rukami.
Prinimaya vo vnimanie nashu tonkuyu kozhu, dazhe i  takim  udarom  mozhno  ubit'
cheloveka. No eto vash samyj vernyj shans.
   - A ty uveren, chto eto srabotaet? - sprosila Meggi.
   -  Takov  poryadok.  A  dlya  drononov  poryadok  prevyshe  vsego.   Dolzhno
srabotat'.
   Ulej teper' podoshel k nim na dva  kilometra,  i  pri  svete  ego  ognej
Veriass videl blestyashchie chernye panciri beschislennyh voinov, kishashchih  pered
ul'em, tochno tarakany. Oni to i delo vstavali na zadnie nogi, shchupaya vozduh
svoimi usami-sensorami i vsmatrivayas' v temnotu. Pomimo rokota i  skrezheta
shagayushchego goroda, stalo slyshno, kak stuchat o panciri konechnosti i tarahtyat
po golosovym pereponkam mnogochislennye rotovye pal'cy. Gorod i  ego  voiny
dvigalis' kuda bystree, chem predstavlyalos' Veriassu.
   Veriass dostal svoj ognemet i dvazhdy vystrelil  v  zemlyu,  chtoby  stalo
svetlee. Vzvilis' stolby himicheskogo ognya, i Veriass sbrosil  plashch,  vstal
mezhdu ognennymi stolbami i podnyal ruki nad golovoj,  skrestiv  zapyast'ya  v
znak vyzova na poedinok. On byl ves' v chernom - chernye  blestyashchie  sapogi,
prostye chernye perchatki, chernye boevye dospehi. Dazhe  ego  manta  otlivala
chernym, i Veriass nadeyalsya,  chto  pri  takom  svete  dostatochno  pohozh  na
lorda-hranitelya i chto dronony sochtut ego takovym.
   Ulej proshel poslednie neskol'ko shagov i prisel. V vysotu on  naschityval
okolo dvenadcati etazhej, a v shirinu sem'sot metrov. Kazhdaya iz  vos'mi  nog
imela po tri sustava, i ot pervogo sustava do zemli  bylo  sto  metrov.  U
vseh orudij stoyali voiny,  a  vokrug  suetilis'  melkie  belye  rabotnicy,
podnosya im edu i pit'e. Veriass ne znal, nuzhno li drononam postoyanno  est'
vo vremya boya ili oni prosto vykazyvayut takim obrazom svoyu hrabrost'.
   Temnaya volna voinov hlynula vpered, ostanovivshis' v kakoj-nibud'  sotne
metrov ot malen'kogo otryada Veriassa; potom dronony polezli drug na  druga
i obrazovali stenu,  oshchetinivshuyusya  ognemetami.  Golosa  drononov  gudeli,
tochno  zarosli  trostnika  pod  vetrom.  Translyator,  podklyuchennyj  k  uhu
Veriassa, byl tak peregruzhen gradom ih  nasmeshek,  chto  pochti  ne  pytalsya
perevodit', i Veriass proklinal pro sebya svoe  nevezenie  -  teper',  esli
otdel'nyj dronon obratitsya k nemu, on mozhet i ne uslyshat'.
   Veriass prokrichal formulu vyzova, molyas' v dushe o tom, chtoby translyator
peredal ee verno.
   - |to zemlya nasha! Vsya zemlya prinadlezhit  nam!  K  vam  pribyla  Velikaya
Koroleva. Preklonites' pered neyu ili gotov'tes' k boyu! - Kogda on zakonchil
svoyu rech', translyator gromko zashchelkal.
   Dronony vnezapno umolkli, i odin voin, stoyavshij na  samom  verhu  zhivoj
steny, podnyalsya na  zadnie  nogi,  skrestil  boevye  ruki  nad  golovoj  i
prokrichal:
   - Ty nas beschestish'! Pered nami ne nastoyashchaya Zolotaya Koroleva,  a  lish'
ee izobrazhenie! Ochen' uzh  vy  prosty,  esli  dumaete  provesti  nas  takim
obrazom! - V temnote Veriass ne videl, est' li na golove u  etogo  dronona
tatuirovka  lorda-hranitelya,  no  tut  orator  plyunul,  chto  oznachalo  "vy
godites' tol'ko v  pishchu";  Veriass  polagal,  chto  takoe  oskorblenie  mog
pozvolit' sebe tol'ko lord-hranitel'.
   Poka chto vse shlo ne tak gladko, kak nadeyalsya Veriass.  ZHeludok  u  nego
boleznenno szhalsya.
   - |ta gologramma sluzhit nam tol'ko  znamenem,  -  kriknul  on.  -  Nasha
Zolotaya Koroleva stoit zdes', pozadi menya! Ona ne prinadlezhit k  drononam,
no vse lyudi preklonyayutsya pered nej. Ona bezuprechna i dostojna obozhaniya.  K
vam pribyla Velikaya Koroleva! Sklonites' pered  neyu  ili  prigotov'tes'  k
boyu! - Veriass vybrosil ruki vpered, prinyav boevuyu stojku,  i  splyunul  na
zemlyu.
   Dronony sodrognulis' ot podobnogo oskorbleniya.
   Veriass oglyanulsya na |verinn. Ona stoyala, szhav kulaki, i v  odnoj  ruke
chto-to pobleskivalo  -  |verinn  szhimala  v  nej  "terror".  Esli  dronony
brosyatsya na nih, u nee budet lish' dolya sekundy na to,  chtoby  aktivirovat'
bombu. Vozmozhno, bylo by dazhe luchshe, esli by ona sdelala  eto  sejchas  zhe.
Lord-hranitel' kriknul:
   - YA sovershu ceremoniyu osmotra tvoej korolevy! - On razvernul  kryl'ya  i
sletel so steny, opustivshis' ryadom s |verinn.  Teper'  Veriass  videl  ego
tatuirovku -  zolotye  zigzagi  molnij,  kak  by  b'yushchie  iz  oboih  glaz.
Lord-hranitel' obvel usami golovu |verinn,  skol'znul  imi  vdol'  tela  i
zadumalsya. Veriass  molilsya  o  tom,  chtoby  dronon  ne  zastavil  |verinn
razdet'sya, chtoby poiskat' na nej iz座any.
   Lord-hranitel' oshchupal podol plat'ya, no snimat' ego ne stal. Kak  vidno,
zolotaya tkan' nravilas' emu bol'she, chem blednaya kozha |verinn.
   - YA ne nahozhu ee dostojnoj obozhaniya, - proshchelkal nakonec on.
   -  Ona  dostojna  ego.  |to  Zolotaya   Koroleva   chelovecheskogo   roda,
sovershennaya i ne imeyushchaya porokov.
   - Ona myagkaya, kak lichinka. Ona otvratitel'na i nedostojna obozhaniya.
   -  My,  lyudi,  vse  myagkie.  I  tozhe   nahodim   vas   otvratitel'nymi,
nedostojnymi obozhaniya. Odnako pochitaem vashu Velikuyu Korolevu, nesmotrya  na
razlichiya mezhdu nami. My prosim vas tak zhe otnestis' k nashej. Zaveryayu tebya,
chto sredi lyudej net nikogo sovershennee etoj Zolotoj  Korolevy,  i  vyzyvayu
tebya na boj za Pravo Puti.
   Veriass chuvstvoval, chto,  zhelaya  drat'sya  vsego  lish'  za  Pravo  Puti,
oblegchaet  reshenie  svoemu  protivniku.  Esli  Veriass  dazhe  i   pobedit,
okonchatel'noe   reshenie   primet   Zolotaya   Koroleva   drononov   i    ee
lord-hranitel'. Veriass prosit nemnogogo.
   - YA otvergayu tvoe pravo na vyzov, - skazal dronon.  -  |to  ne  Zolotaya
Koroleva.
   - Otvergaya moe pravo na vyzov, ty tem  samym  beschestish'  tvoyu  Zolotuyu
Korolevu. Esli  vy  otkazhetes'  chtit'  nashih  korolev,  vse  chelovechestvo,
obitayushchee v raznyh mirah, otkazhetsya priznavat' vlast' vashej  korolevy.  Ty
razvyazhesh' vojnu, podobnoj kotoroj eshche ne bylo.
   -  Ty  ugrozhaesh'  nam?  -  Dronon  smotrel  na  |verinn,  na  "terror",
pobleskivayushchij u nee v ruke.
   - YA ne hotel by pribegat' k ugrozam. No tebe izvestno, chto my imeem pri
sebe. Vy presledovali nas cherez mnogie miry. Esli vy  ne  pozvolite  lyudyam
srazhat'sya za pravo nasledovaniya, u nas ne ostanetsya vybora.
   Dronon zakolebalsya.
   - YA govoryu pravdu, - skazal Veriass.  -  Predlagayu  tebe  srazit'sya  za
Pravo Puti.
   Dronon opyat' izuchayushche posmotrel na |verinn i otstupil na dva shaga.
   - YA posovetuyus' so svoej korolevoj. - On poletel k ul'yu i voshel vnutr'.
Plamya, zazhzhennoe ognemetom, nachinalo gasnut', i v ego otbleskah  kazalos',
chto zhivaya stena drononov kolyshetsya i vot-vot ruhnet na lyudej.
   Ni Gallen, ni Orik, ni Meggi ne shelohnulis' i ne proiznesli ni slova, i
Veriass myslenno blagodaril ih  za  proyavlennoe  blagorazumie.  Peregovory
doshli do kriticheskoj tochki. Esli koroleva ne dast soglasiya,  dronony  vsej
kuchej nabrosyatsya na nih. Esli zhe koroleva razreshit poedinok za Pravo Puti,
ej polagaetsya vyjti iz ul'ya vmeste s lordom-hranitelem.
   Proshlo desyat' minut, dvenadcat' - i nakonec lord-hranitel'  vyletel  iz
ul'ya, sev na spiny svoih voinov.
   On vstal na zadnie nogi i skrestil boevye ruki nad golovoj:
   - My posoveshchalis' s nashej korolevoj. Ona delaet vam chest'  i  dozvolyaet
srazit'sya za Pravo Puti. YA Dinnid iz ul'ya Beskrajnih  Skal.  Desyat'  tysyach
let my pravim etoj ravninoj. Nashi lichinki  pozhrut  vashi  trupy.  My  budem
pravit' vashej stranoj. Bash ulej podchinitsya nashemu!
   Sto tysyach voinov, kak odin, vskinuli svoi  boevye  ruki  i  s  grohotom
sveli ih vmeste.


   Veriass pozhal plechami, starayas' ne vykazat' volneniya. Do sih por on  ne
znal, s kem imeet delo, no ulej Beskrajnih  Skal  byl  horosho  izvesten  v
chelovecheskih mirah. Dinnid, sravnitel'no molodoj i moguchij voin, byl synom
Zolotoj Korolevy drononov i ee lorda-hranitelya. Ego prozvali Hitroumnym za
udachlivost'  v  boyu.  Govorili,  chto  on  samyj  iskusnyj  strateg   sredi
lordov-hranitelej, i mnogie  prorochili,  chto  on  i  ego  koroleva  stanut
preemnikami nyneshnih pravitelej.  Schitalos',  chto  Dinnid  vyzhidaet  lish',
kogda ego sopernik sostaritsya i utratit chast' svoej sily.
   Dinnid zamahal kryl'yami, vzvilsya v vozduh  i  skrylsya  v  nedrah  ul'ya.
Voiny zashchelkali, zaroptali i stali perestraivat'sya, obrazuya prohod v svoej
stene. Veriass oglyanulsya na |verinn, sdelav ej glazami znak  sledovat'  za
nim. Oni, a sledom Gallen, Meggi i Orik, proshli skvoz' tunnel'  iz  chernyh
drononskih tel.
   Navstrechu  im  iz  chreva  ul'ya  spustili  lestnicu,  po  kotoroj  mogli
podnyat'sya i lyudi - tol'ko perekladiny otstoyali  chereschur  daleko  drug  ot
druga. Veriass polez po nej, obrativ  vnimanie  na  pokryvayushchij  ee  seryj
poroshok - sledy vysohshej zheludochnoj kisloty, - no on  schel,  chto  perchatki
posluzhat dostatochnoj zashchitoj. Oni vse  byli  v  perchatkah,  krome  bednyagi
Orika, no Veriass nadeyalsya, chto medvedya zashchityat podushki na lapah.
   U vhoda v nizhnij  etazh  ul'ya  pomeshchalsya  kontrol'nyj  post,  gde  lyudej
zasnyali strannye trehglazye  kamery.  Pochtovye  kapsuly,  tochno  krohotnye
myachiki,  letali  po  vozduhu,  kursiruya  mezhdu  etazhami.  Malen'kie  belye
rabotnicy  snovali  po  koridoram,  slovno  vshi,   napolnyaya   ulej   svoej
neischerpaemoj  energiej.  Inache,  chem  slomya  golovu,  peredvigat'sya  oni,
pohozhe, ne mogli.
   Lyudi podnimalis' vse  vyshe,  i  povsyudu  kisheli  korichnevye  drononskie
tehniki s zelenymi tatuirovkami i dlinnymi chlenistymi pal'cami,  rastushchimi
iz nedorazvityh boevyh ruk. Vdol' sten  stoyali  voiny.  Na  seredine  ul'ya
Veriass, posmotrev vdol' koridora, uvidel ogromnyj inkubator. Tysyachi belyh
rabotnic suetilis' tam, reguliruya nagrev, prinimaya novorozhdennyh lichinok i
kormya ih otrygnutoj pishchej.
   Nakonec lyudi vzoshli na samyj verh goroda. Veriass  perevel  duh.  Voiny
stoyali vokrug zhivym  koridorom.  Veriass  posmotrel  v  tusklo  osveshchennyj
prohod, podzhidaya ostal'nyh. Vozduh zdes'  byl  nasyshchen  kislym  drononskim
zapahom, i sotni tysyach sgrudivshihsya zdes' tel  sozdavali  duhotu.  |verinn
tyazhelo dyshala, no staralas' ne teryat' svoej carstvennoj osanki. Orik  tozhe
zapyhalsya, karabkayas' po lestnicam, a Meggi vsya vzmokla. Veriass  pozvolil
im nemnogo otdyshat'sya,  a  potom  dvinulsya  po  dlinnomu  koridoru,  slabo
osveshchennomu zolotymi sharami.
   Nekotorye voiny skreshchivali ruki nad golovoj v znak uvazheniya k |verinn i
ee svite, no bol'shinstvo otkazyvalo prishel'cam v podobnoj chesti.
   Vozduh delalsya vse bolee zharkim i  spertym,  i  nakonec  lyudi  voshli  v
bol'shoj kruglyj zal diametrom metrov dvesti.
   Po stenam stoyali tysyachi drononov. Bol'shinstvo zdes'  na  pervyj  vzglyad
sostavlyali chernye voiny s moshchnymi boevymi rukami i bol'shimi kryl'yami - no,
kogda glaza Veriassa privykli k tusklomu svetu, on uvidel, chto tut gorazdo
bol'she belesyh, zhirnyh, kak vshi, rabotnic, shmygayushchih u voinov pod  nogami.
Byli zdes' i desyatki bol'shih korichnevyh tehnikov s zelenoj tatuirovkoj  na
golovah.
   V dal'nem konce areny pod  svetil'nikami  sidel  lord-hranitel'  Dinnid
ryadom  s  molodoj  velikanshej-korolevoj  bledno-kremovogo  cveta.   Odnako
zolotye bliki na ee lyazhkah i boevyh rukah ukazyvali na to, chto  skoro  ona
pozoloteet vsya. Koroleva byla pochti shesti metrov v dlinu i treh v  vysotu.
Ee razdutyj yaichnik, kazalos', gotov byl  lopnut',  i  dejstvitel'no  -  na
glazah u Veriassa ottuda vykatilos' prozrachnoe yajco okolo dvuh  decimetrov
diametrom. Belaya rabotnica tut zhe podhvatila ego i unesla.
   Dinnid skrestil boevye ruki nad golovoj v  znak  vremennogo  peremiriya.
Veriass ostanovilsya v svoem konce areny i otvetil takim zhe zhestom.
   - Stojte zdes', - shepnul on |verinn i ostal'nym, ukazyvaya na ocherchennyj
na polu krasnyj pryamougol'nik.
   On i Dinnid odnovremenno vyshli v centr areny.
   Veriass osmotrel mesto srazheniya. ZHeltye shary  na  stenah  vokrug  areny
davali rasseyannyj svet. Pol byl, pohozhe, stal'noj i imel  legkij  uklon  k
centru, obrazuya podobie chashi.  V  vysotu  zal  dostigal  okolo  pyatnadcati
metrov - esli by Dinnid srazhalsya s sebe podobnym, on mog by vesti boj i  v
vozduhe. Dronony predpochitali  srazhat'sya  imenno  tak.  Razvivaya  ogromnuyu
skorost' poleta, oni krushili  drug  druga  boevymi  rukami,  bili  zadnimi
nogami, zahvatyvali usami. Boj proishodil burno i bystro zakanchivalsya.
   Veriass razglyadyval vyshedshego vpered Dinnida. Dronon byl  rostom  pochti
dva metra, i na nem vidnelis' sledy nedavnego boya. Pravyj us, otorvannyj u
samoj chelyusti, eshche ne otros. Pravye perednie glaza byli  povrezhdeny  -  iz
semi fasetochnyh glaz raznogo razmera dva samyh krupnyh lopnuli. Iz  odnogo
mandibula sochilas' merzkaya belaya zhizha.
   Odnako  boevye  ruki  hranitelya  vpechatlyali.  Ih  zubchatye  kraya   byli
neobychajno razvity i napominali ryad treugol'nyh toporikov. Odin udar takih
ruk mog prolomit' pancir' pochti lyubogo dronona. Veriass ne pital illyuzij -
dlya nego takoj udar oznachal by smert'.
   Dronony vokrug zatyanuli medlennuyu pesn', ritmichno postukivaya golosovymi
pal'cami po pereponkam. Veriass posmotrel v dal'nij konec zala  i  uvidel,
chto belye sushchestva pod nogami u korolevy, kotoryh on prinimal za rabotnic,
- na samom dele korolevskie lichinki o shesti nozhkah i s edva prorezavshimisya
glazkami.
   SHagah v soroka ot protivnika Dinnid opustil ruki  i  ugrozhayushche  zamahal
imi. Veriass znal: kak tol'ko on sam raznimet ruki, nachnetsya boj. Dronon v
bitve vsegda staralsya udarit' pervym, i  Veriass  podozreval,  chto  sejchas
lord-hranitel' vzov'etsya v vozduh, chtoby napast' na cheloveka  s  letu.  Do
sih por letuchaya  armiya  drononov  vsegda  pobezhdala  chelovecheskie  vojska,
slishkom polagavshiesya na nazemnuyu taktiku.
   Veriass nabral v grud' vozduha i raznyal ruki. Dinnid  v  mgnovenie  oka
zagudel kryl'yami i vzletel.
   Veriass ushel vpravo. Dinnid izognul bryuho, starayas' nanesti udar zadnej
nogoj. Veriass reshil prosto uvernut'sya ot pervogo udara, ne hvataya dronona
za nogu.
   Dinnid proletel mimo, sovershaya krug, tochno ogromnaya chernaya muha.  Vsego
za neskol'ko sekund on obletel arenu i vernulsya.
   On vzvilsya do samogo potolka i v poslednij moment rinulsya vniz. Veriass
opyat' nyrnul vpravo, no Dinnid, predugadav ego manevr, povernul  golovu  i
vyplyunul soderzhimoe  svoego  zheludka  Veriassu  v  lico.  Kislota  hlynula
volnoj, i Veriass ponyal, chto ot plevka emu ne ujti. V dosade on podprygnul
i pnul Dinnida v perednij kraj nizhnego pravogo  kryla,  s  udovletvoreniem
uslyshav hrust.
   Lord-hranitel' perevernulsya v vozduhe i vrezalsya v stal'noj pol. No tut
zhe vskochil i besheno zabil kryl'yami, ohvachennyj, kak  vidno,  instinktivnym
uzhasom pri mysli o tom,  chto  ego  mogut  lishit'  vozmozhnosti  letat'.  On
vzletel, no dvigalsya teper'  medlennee  i  dolzhen  byl  usilenno  rabotat'
kryl'yami, chtoby prosto derzhat'sya v vozduhe.
   Veriass kraem tuniki vyter kislotu s lica.  Ochki  zalepilo,  i  Veriass
tol'ko razmazal po nim gryaz'. On so zlost'yu sorval ih, delaya stavku na to,
chto dronon uzhe  oporozhnil  svoj  zheludok  i  ne  smozhet  bol'she  plevat'sya
kislotoj.
   Dinnid  obletal  arenu,  nabiraya  skorost',  i  Veriass   prigotovilsya,
vystaviv  kulaki.  Tyazhelaya  metallicheskaya  nabivka  v   pal'cah   perchatok
dejstvovala uspokaivayushche.
   Sledya za protivnikom, Veriass zametil, kak  tyazhelo  tot  dyshit.  Dronon
bystro  sgibal  i  razgibal  zadnie  nogi,  nakachivaya  cherez   dyhatel'nye
otverstiya vozduh v legkie.
   Vnezapno on povernul i brosilsya na Veriassa, vystaviv  vpered  strashnye
boevye ruki i otkinuv golovu tak, chto  ottopyrilis'  mandibuly.  |to  byla
klassicheskaya poza dlya ataki s breyushchego poleta.
   Veriass otklonilsya vpravo, a kogda dronon  popytalsya  ego  perehvatit',
nyrnul vlevo i shvatil Dinnida za us.  Dinnid  vzmahnul  levoj  rukoj,  no
Veriass uzhe upal na pol i otkatilsya proch'. Odnako  us  on  ne  vypustil  i
tyanul chto est' mochi, nadeyas' ego otorvat'.
   Us ne otorvalsya, zato dronon hlopnulsya na  spinu  -  Veriass  perevesil
ego.
   Veriass podskochil k nemu i udaril  nogoj  po  pravym  glazam.  Razdalsya
tresk. Poka dronon podnimalsya na nogi, Veriass otskochil nazad.
   CHelovek dumal, chto dronon ne srazu pridet v sebya, no  tot,  kak  vidno,
obezumel - i kinulsya  vpered,  molotya  vslepuyu  boevymi  rukami,  starayas'
razrubit'  Veriassa  nadvoe.  Veriass  popyatilsya,  no   dronon   prodolzhal
nastupat'.
   Veriass zashel sprava, s toj storony, gde dronon byl slep,  i  izo  vsej
sily udaril Dinnida  po  zadnej  noge  -  pancir'  raskololsya,  i  oskolki
zakuporili dyhatel'nye otverstiya.
   Dinnid razvernulsya, no Veriass snova oboshel ego i  sokrushil  emu  levye
perednie glaza, a potom otstupil na shag.
   - Prikonchi ego! Ubej ego! - zakrichal  Orik,  i  Veriass  tol'ko  sejchas
zametil, kak shumno vokrug. Dronony tozhe krichali, no do sih por on byl  tak
pogloshchen bitvoj, chto ne obrashchal vnimaniya na podobnye pustyaki.
   Dinnid teper' oslep na obe perednie gruppy glaz,  no  uporno  nastupal,
rubya vkrugovuyu boevymi rukami. Pri etom on vertel golovoj, pytayas' uvidet'
Veriassa zadnimi glazami. CHerez neskol'ko sekund dronon zashumel kryl'yami i
vzletel.
   U Veriassa gorelo lico, obozhzhennoe kislotoj. Obil'no  l'yushchijsya  s  nego
pot razdrazhal ozhogi. Kislota  v容dalas'  v  skuly  i  sheyu,  tochno  skopishche
svirepyh murav'ev.
   On s trudom perevodil  duh.  V  zale  bylo  donel'zya  dushno,  i  golova
nachinala kruzhit'sya. Dinnid opustilsya v dal'nem konce  areny  i  povernulsya
spinoj k Veriassu, chtoby videt'  ego;  dronona  dushilo  to,  chto  u  lyudej
nazyvalos'  by  kashlem.  Pravaya  noga  Dinnida   konvul'sivno   dergalas',
raskidyvaya oskolki pancirya.
   Veriass  hotel  bylo  kinut'sya  v  ataku,  no  soobrazil,  chto  dronon,
vozmozhno, kak raz etogo i zhdet. Togda  on  uletit,  i  Veriass  ponaprasnu
potratit sily.
   - Sdavajsya, - predlozhil Veriass, napravlyayas' k drononu.  -  YA  ne  hochu
tebya ubivat'.
   - Nikogda ya ne sdamsya takoj myagkoteloj tvari, - zayavil dronon.  -  Tebe
prosto povezlo, a ya proyavil neostorozhnost'.
   Voiny-dronony  vokrug  areny  prodolzhali  pet',  tiho  klacaya  rotovymi
pal'cami po pereponkam. Dinnid kriknul, prikazyvaya  im  zamolchat',  i  oni
podchinilis'.
   Dinnid povernulsya k vragu,  vzmahnul  usom  i  vstal  na  zadnie  nogi.
Vzletet' iz takogo polozheniya on ne mog, no  on  vozdel  nad  golovoj  svoi
groznye ruki i stoyal tak, podzhidaya Veriassa.
   Veriass nastorozhilsya. Sensornye usy vypolnyali trojnuyu funkciyu: oni byli
hemoreceptorami i sluzhili dlya obonyaniya; oni oshchushchali vibraciyu; nakonec, oni
dejstvovali, kak ogromnye ushi. Dronony ne raz dokazyvali, chto slyshat luchshe
cheloveka.  Veriass  poobeshchal  sebe  ne   obmanyvat'sya   naschet   kazhushchejsya
uyazvimosti Dinnida.
   Lico u Veriassa gorelo, kak v ogne. On priblizhalsya k drononu. Gallen  i
Meggi, chuvstvuya, dolzhno byt', opasnost', razrazilis' krikami:  "Ubej  ego!
Ubej!", starayas' zaglushit' shagi Veriassa. Dronon dosadlivo dernul golovoj,
pomedlil, potom, kak vidno, zasek Veriassa i dvinulsya k nemu.
   Veriass zhdal. Atmosfera v zale byla udushlivoj, i  on  sobral  vse  svoe
vnimanie, starayas' otvlech'sya ot boli i duhoty.
   Dinnid snova zakashlyalsya i ostanovilsya prochistit' svoi dyhatel'nye puti.
Veriass vysmatrival slaboe mesto. Ih bylo ochen' malo. Pokrov  dronona  tak
prochen, chto dazhe sil'nyj udar nogoj po golove ni  k  chemu  by  ne  privel.
Veriass podumal  o  rotovyh  pal'cah.  Mozhno  popytat'sya  slomat'  drononu
golosovuyu pereponku - eto vse ravno chto probit' dyru v ego  legkih,  -  no
pal'cy nahodyatsya slishkom blizko ot groznyh chelyustej-mandibul.
   Bylo lish' neskol'ko mest dlya uspeshnogo  udara.  Vo-pervyh,  dyhatel'nye
otverstiya na noge. Vo-vtoryh,  kryl'ya.  V-tret'ih,  usy.  Odnako  Veriass,
glyadya na gromadnogo Dinnida, neprevzojdennogo voina, ne chayal vyigrat' etot
boj. Dinnid byl slishkom moguch.
   Veriass otstupil na shag, nabral v grud'  vozduha  i  ulovil  sladostnyj
aromat cvetov. On zasmeyalsya, ponyav,  chto  eto  |verinn  otkryla  flakon  s
nadezhdoj, podarennyj emu na Siannese. V krov' hlynul  adrenalin,  napolniv
Veriassa svetom. I Veriass pridumal, kak ispol'zovat' protiv  dronona  ego
zhe sobstvennuyu moshch'.
   Dinnid prodolzhal podkradyvat'sya, i Veriass  prygnul  vpered  s  krikom,
zastavivshim dronona s grohotom opustit' obe ruki na stal'noj pol.  V  etot
mig Veriass podprygnul i dvinul nogoj po ego rotovoj pereponke. Ona  gulko
lopnula. Dinnid, pytayas' zashchitit'sya, vskinul ruki  i  zacepil  Veriassa  v
vozduhe, sbiv ego vniz. Dazhe etogo legkogo shchelchka okazalos' dovol'no.
   Veriass grohnulsya na spinu, pochuvstvovav, kak hrustnuli rebra. Kakoj-to
mig on lezhal, zadyhayas' ot boli, ne v  silah  shevel'nut'sya.  Dinnid  motal
golovoj, shchelkaya mandibulami na sluchaj, esli Veriass eshche raz  pokusitsya  na
ego pereponku.
   Veriass, lezha nepodvizhno, ne shevelya ni edinym muskulom,  zastavil  sebya
dyshat' rovno. Dinnid tak veril v slabost'  myagkogo  chelovecheskogo  tela  -
pust' ego dumaet, chto prichinil cheloveku znachitel'nyj vred.
   - CHelovek? CHelovek? - izmenivshimsya golosom  prokrichal  dronon.  Veriass
slomal emu polovinu rotovyh pal'cev.
   Veriass ne otvechal, i Dinnid reshil, chto nastal ego chered atakovat'.  On
prygnul vpered, sharya po vozduhu usom i nanosya rubyashchie udary boevoj  rukoj.
Tut Veriass vskochil, uhvatil ego za us i  podstavil  us  pod  idushchuyu  vniz
ruku.
   Zazubrennyj hitin pererubil us. Dinnid zastonal i povernulsya,  nastaviv
na Veriassa svoi zadnie glaza, potom zashumel kryl'yami i vzletel.
   Veriass podobral us, bol'she dvuh metrov v  dlinu  i  ochen'  tyazhelyj.  I
shchelknul usom v vozduhe, slovno bichom.
   Dronony neodobritel'no zagudeli.
   Veriass predstavil sebe, chto by chuvstvoval on, esli by dronon otorval u
cheloveka nogu i ispol'zoval ee kak  oruzhie.  Veriassa  eto  privelo  by  v
yarost' - nado nadeyat'sya, chto i Dinnid otreagiruet tak zhe i eto narushit ego
koncentraciyu.
   Dinnid s gulom rinulsya vpered, vrezalsya v stenu i upal. Snova vzvilsya i
brosilsya na Veriassa. Tot shchelknul usom, pokazyvaya Dinnidu, gde nahoditsya.
   Potom prignulsya, i Dinnid proletel nad nim. Veriass  s  siloj  vzmahnul
usom, nadeyas' popast' po zadnej noge dronona. Vmesto etogo bich hlestnul po
kul'te, ot kotoroj byl otorvan. Dronon zabil kryl'yami i izdal noyushchij  zvuk
- podobie chelovecheskogo stona. On udvoil skorost' i s treskom  vrezalsya  v
dal'nyuyu stenu.
   Upav, on popytalsya vstat', no  nogi  podgibalis'  pod  nim.  On  opisal
polukrug, slovno oglushennyj, i Veriass uvidel,  chto  u  Dinnida  prolomlen
cherep. Iz rany sochilas' belaya zhidkost'.
   I hotya Veriass s samogo nachala stremilsya pokonchit' s drononom - teper',
kogda etot mig nastal, u nego ne podnimalas' ruka sovershit' eto.
   On podbezhal k Dinnidu. Tot  vihlyalsya  iz  storony  v  storonu,  pytayas'
podperet'sya massivnymi boevymi rukami. Dinnid dumal uzhe ne o  bitve,  a  o
tom, kak by upolzti proch'.
   Veriass v pryzhke udaril nogoj po  treshchine  v  drononskom  cherepe.  Udar
dostig celi, i treshchina stala shire. Dinnid eshche derzhalsya na perednih  nogah,
i Veriass snova prygnul i udaril v tretij raz. Noga pogruzilas' v cherep, i
Veriass s otvrashcheniem vydernul ee obratno.
   Dinnid sodrognulsya i upal. Nastala minutnaya tishina. Veriass popyatilsya i
sel, zadyhayas', uzhasayas' tomu, chto sotvoril.
   Dronony zatarahteli po golosovym pereponkam, podnyav oglushitel'nyj shum.
   Veriass posmotrel v konec zala, gde sidela molodaya koroleva  ul'ya.  Vsya
ona sostoyala pochti iz odnogo razdutogo yaichnika. Boevye  ruki  u  nee  byli
nedorazvitye, i letat' ona ne mogla iz-za svoego  ogromnogo  chreva  -  ona
dazhe hodila s trudom. No po drononskomu zakonu ona  byla  vprave  zashchishchat'
sebya ot pobeditelya.
   Veriass, tyazhelo dysha, podoshel k nej. On edva derzhalsya na nogah i ne mog
bol'she dyshat' etim vozduhom.
   - YA ne hochu tvoej smerti. Velikaya Koroleva, - skazal on. - My  borolis'
tol'ko za Pravo Puti. My zhelaem projti cherez tvoi zemli, chtoby srazit'sya s
vashej Zolotoj Korolevoj.
   - Ty zasluzhil svoe Pravo, - skazala koroleva. -  Esli  ty  obeshchaesh'  ne
ubivat' menya, mozhesh' menya otmetit'. YA ne stanu soprotivlyat'sya.
   Veriass ne mog obojti etot simvolicheskij akt. Szhav kulak, on  izo  vsej
sily udaril korolevu po yaichniku. Bryushko ne  lopnulo  i  ne  dalo  treshchiny,
odnako podbitaya metallom perchatka  Veriassa  ostavila  v  pancire  dlinnuyu
vmyatinu.
   Dronony gorestno zashipeli. Voiny pokryvali golovy boevymi rukami v znak
togo, chto sdayutsya. No smotreli oni pri etom ne na Veriassa, a na  |verinn,
i v translyatore gudeli ih golosa:
   - Da zdravstvuet Zolotaya! Da zdravstvuet nasha Koroleva!
   Veriass, derzhas' za grud', vdohnul v sebya spertyj  vozduh.  Vse  vokrug
zavertelos', i Veriass upal na koleni.





   Meggi brosilas' k Veriassu.  Ego  obozhzhennoe  lico  pokrasnelo.  Meggi,
bespomoshchno  posmotrev  po  storonam,  promoknula  ozhog  podolom  plat'ya  i
kriknula |verinn:
   - Pomogi mne, pozhalujsta!
   |verinn stoyala,  glyadya,  kak  dronony  stuchat  boevymi  rukami  v  znak
podchineniya. Ona podoshla na zov Meggi v soprovozhdenii  Gallena  i  Orika  i
skazala:
   - Pridetsya tebe im zanyat'sya. Oni teper' schitayut menya Zolotoj, i nel'zya,
chtoby oni videli menya za rabotoj. - |verinn s  mol'boj  smotrela  v  glaza
Meggi, znaya, chto ne mozhet podvergat' opasnosti to, chto zavoevala.
   Gallen dostal iz kotomki flyagu i obmyl Veriassu lico.  Tot,  otduvayas',
privstal na odno koleno.
   - Tyazhelo li ty ranen? - sprosila |verinn. Ee potryaslo neistovstvo  etoj
shvatki.  Veriass  blagodarya  svoej  usovershenstvovannoj  nervnoj  sisteme
dvigalsya s fenomenal'noj bystrotoj.  Za  kakie-nibud'  dve  minuty  on  na
glazah u |verinn razdelalsya s drononskim lordom-hranitelem, molotya  rukami
i nogami tak, chto ih ne bylo vidno. Odnako  on  zaplatil  za  eto  dorogoj
cenoj. Lico ego bylo uzhasno obozhzheno, i |verinn slyshala  hrust,  kogda  on
upal.
   Veriass ubral mikrofon oto rta.
   - Rebra, - prostonal on. - Neskol'ko shtuk, kazhetsya, slomano.
   - CHem tebe pomoch'? - sprosil Gallen.
   |verinn ohvatila panika. Tarrinka ne  mogla  dumat'  ni  o  chem,  krome
odnogo: esli Veriass proigraet sleduyushchij boj, ona umret.
   - Dajte mne otdohnut'. Mne  nado  kakoe-to  vremya  polezhat'  tiho.  Moi
nanodoki dolzhny zalechit' vse za paru chasov.
   Manta |verinn skazala ej, chto Veriass oshibaetsya. Dlya lecheniya  perelomov
nanodokam potrebuetsya  neskol'ko  dnej.  Nado  unesti  Veriassa  otsyuda  -
kuda-nibud', gde oni  smogut  pogovorit'  naedine.  |verinn  obratilas'  k
koroleve ul'ya:
   - My vyigrali Pravo Puti i  trebuem  teper',  chtoby  ty  izmenila  kurs
svoego ul'ya. Dostav' nas poskoree k koroleve Tlitkani.
   Koroleva ul'ya zashchelkala, i translyator |verinn perevel:
   - Ee net v etom mire. Ona perenesla svoj ulej  v  drugoe  mesto,  chtoby
legche bylo pol'zovat'sya chelovecheskim iskusstvennym razumom.
   - Ty hochesh' skazat', chto ona poselilas' na omnirazume?
   - Da.
   - Gde teper' omnirazum?
   - On vrashchaetsya vokrug nashego solnca.
   - Togda dostav' nas na blizhajshij kosmicheskij korabl'.
   Koroleva, peregovoriv s odnim iz svoih glavnyh inzhenerov, soobshchila:
   - Nashi tehniki totchas podgotovyat dlya vas  korabl'.  S  nim  v  kachestve
pochetnogo karaula otpravitsya nasha eskadril'ya.  -  Koroleva  posmotrela  na
|verinn. - My poluchili  prikaz  ot  nashej  pravitel'nicy.  Ona  velit  nam
zabrat' u tebya "terror".
   |verinn neohotno dostala smertonosnyj sharik. On sluzhil ej strahovkoj, i
ej uzhasno ne hotelos' ego otdavat'.  Odnako  "terror"  uzhe  vypolnil  svoe
naznachenie.
   |verinn protyanula ego koroleve, odnako  tri  glavnyh  inzhenera  tut  zhe
rinulis' vpered i unesli bombu, yakoby dlya togo, chtoby unichtozhit'. Koroleva
ul'ya povernulas' i poshla proch', s trudom volocha svoj  yaichnik.  Kogda  lyudi
opyat' ostalis' odni, Meggi tronula |verinn za ruku:
   - Nam eshche nel'zya  otpravlyat'sya  v  dorogu.  Nado  dat'  Veriassu  vremya
popravit'sya.
   - No i medlit' nel'zya, - skazal Veriass. Opershis' na ruku Gallena, on s
usiliem  podnyalsya  na  nogi.  -  My  vyigrali  Pravo  Puti,  no,  soglasno
drononskim pravilam, dolzhny vsemerno pospeshit' s uhodom.
   |verinn somnevalas', chto Veriass smozhet provesti eshche odin boj  v  takom
sostoyanii.
   Gallen vypryamilsya, uperev ruki v boka:
   - Veriass, ty ne v silah bol'she drat'sya. Dazhe i pytat'sya nechego. Nel'zya
tak riskovat' zhizn'yu |verinn. Pozvol' mne srazit'sya za tebya.
   Veriass posmotrel na nego, stisnuv zuby.
   - YA nosil mantu lorda-hranitelya shest' tysyach let. A ty ee nosish'  men'she
treh dnej. Ty horoshij paren', Gallen, no ty poka  eshche  ne  lord-hranitel'.
Dazhe teper', kogda ya ranen, ty ne smog by menya odolet'. Kak zhe  ty  hochesh'
drat'sya vmesto menya?
   - YA videl, kak ty bilsya. I znayu, chto smogu pobedit'! Veriass, ty sejchas
ne boec.
   - Ty ne mozhesh' zanyat' moe mesto, Gallen. YA - lord-hranitel' |verinn. Po
drononskim pravilam ona mozhet vzyat' sebe drugogo hranitelya tol'ko v sluchae
moej smerti.
   - My mogli by obmenyat'sya odezhdoj,  poka  my  odni.  Dronony  nichego  ne
uznayut. - Gallen s mol'boj posmotrel na |verinn. -  Reshi  nash  spor.  Ved'
rech' idet o tvoej zhizni.
   - I o tvoej tozhe. - |verinn smotrela na oboih muzhchin, Gallen, vozmozhno,
prav. Dronony ne otlichat odnogo ot drugogo. Veriass tyazhelo ranen, a Gallen
polon sil. No Veriass uzhe proyavil sebya v bitve s drononom.
   - Ty soglasish'sya s moim vyborom? - sprosila |verinn Veriassa.
   On gnevno posmotrel na nee. Posleduyushchie slova dalis' emu  trudnee,  chem
usiliya, s kotorymi on dyshal.
   - Gallen prav. Reshit' eto dolzhna ty. - Po etim slovam  |verinn  ponyala,
naskol'ko ser'ezno Veriass ranen. On nikogda ne  otkazalsya  by  ot  svoego
titula, esli by chuvstvoval, chto eshche v silah srazit'sya.
   |verinn otvernulas', ustremiv vzglyad na arenu.  Orik  sbegal  i  prines
ochki Veriassa. Nepodaleku dronony, okruzhiv telo Dinnida, razryvali ego  na
kuski i skarmlivali korolevskim lichinkam. |verinn ne  mogla  ne  dumat'  o
tom,  chto  cherez  kakih-to  neskol'ko  chasov  drugie  dronony,   vozmozhno,
prodelayut to zhe samoe s nej.
   Na kom zhe ostanovit' svoj vybor?  Veriass  tyazhelo  ranen,  no  nanodoki
vskore prinesut emu oblegchenie. CHerez chas emu  uzhe  stanet  luchshe.  Pritom
Veriass na tridcat' kilogrammov tyazhelee Gallena.  Prolomiv  pancir'  okolo
dyhatel'nyh   otverstij   Dinnida,   staryj   voin   proyavil    pryamo-taki
nechelovecheskuyu silu - |verinn nikogda by ne poverila, chto takoe  vozmozhno.
|verinn somnevalas', chto Gallen na eto sposoben.
   No vse zhe,  nesmotrya  na  vse  proshlye  zaslugi  Veriassa,  sejchas  ona
pochemu-to bol'she polagalas' na Gallena. On zdorov i polon sil. I hotya  ego
nervnaya  sistema  ne  podvergalas'  usovershenstvovaniyu,  reakciya  u   nego
bystraya. Pri ih pervoj vstreche  Veriass  porazilsya  ego  sile.  Pochti  uzhe
vybrav Gallena, |verinn dumala, naskol'ko razumen budet etot shag.
   Meggi obnyala ee za plechi i shepnula:
   - Nel'zya pozvolyat' Veriassu drat'sya eshche raz! |to bylo by ubijstvom.
   |verinn posmotrela Meggi v glaza.  |to  uzhe  ne  byli  glaza  nevinnogo
rebenka, s kotorym |verinn vstretilas' na Tirglase neskol'ko  dnej  nazad.
Teper' v nih byla mudrost', ta mudrost', chto daetsya tol'ko stradaniem.
   - No ty zhe lyubish' Gallena, - skazala |verinn.
   - Konechno, lyublyu, - otvetila Meggi, i v pamyati  |verinn  prozvuchali  ee
nedavnie obvinyayushchie slova: "Ty vzyala ego sebe tol'ko potomu, chto mogla".
   |verinn kivnula. Odin raz ona uzhe ukrala u Meggi. Bol'she ona  etogo  ne
sdelaet. Dazhe esli mne suzhdeno umeret', reshila |verinn, ya ne stanu  bol'she
ee obkradyvat'. |verinn povernulas' licom k muzhchinam:
   - Veriass budet srazhat'sya za menya.
   Gallen izumlenno ahnul, bol'no zadetyj, Veriass zhe gluboko vzdohnul  so
slezami blagodarnosti na glazah.
   - YA ne podvedu tebya, moya ledi. Pozvol' mne  chut'-chut'  otdohnut',  i  ya
obeshchayu, chto ne podvedu tebya.


   Perelet k omnirazumu pokazalsya  im  koroche,  chem  byl  na  samom  dele.
Drononam-tehnikam ponadobilsya vsego chas na to, chtoby  vyvesti  korabl'  iz
nedr goroda, i eshche chas na to, chtoby  prisposobit'  ego  dlya  chelovecheskogo
pol'zovaniya. Dlya etogo dronony prosto zamenili siden'ya i  postavili  kojku
dlya Veriassa.
   Vo vremya puteshestviya  staryj  voin  lezhal,  pogruziv  sebya  v  trans  i
zamedliv dyhanie. Korabl' okazalsya legkim i bystrohodnym.  On  bystro  shel
cherez prostranstvo na svoih antigravitacionnyh  dvigatelyah,  i  uskorenie,
kotoroe on razvival, bylo zametno tol'ko pri vzglyade v  okno,  gde  Dronon
umen'shalsya  do  razmerov  blestyashchej  tochki,  teryayas'   sredi   zvezd.   Ih
soprovozhdali sorok drononskih boevyh korablej.
   CHerez dva chasa oni stali snizhat'sya nad omnirazumom, i |verinn v  pervyj
raz uvidela etu  gigantskuyu  myslyashchuyu  mashinu.  Omnirazum  izluchal  myagkij
serebristyj  svet.  Ego  poverhnost'   ustilali   trilliony   komp'yuternyh
kristallov, otrazhayushchie solnechnyj svet, kak more zhidkogo stekla. Tam i  syam
nad planetoj, kak kinzhaly, torchali bashni tahionnoj svyazi. No ni monolitnyh
processorov, pomeshchennyh vnutri planety,  ni  istochnikov  energii  ne  bylo
vidno.
   Omnirazum byl prekrasen.
   Klin drononskih korablej napravlyalsya k bol'shomu gorodu  okolo  tridcati
kilometrov v poperechnike, okruzhennomu ognyami. |verinn smotrela na  nego  v
illyuminator. Gorod byl postroen pod bol'shimi kupolami, tam zelenela  trava
i sineli prudy. Pod steklom vidnelis' holmy, lesa i chistye ruch'i.
   Drononskie korabli medlenno, v techenie  pochti  poluchasa  snizhalis'  nad
gorodom, i |verinn rassmatrivala pomest'ya, prinadlezhavshie ranee  tarrinam,
sovetnikam ee materi. Zdes' mogli by zhit' sotni tysyach lyudej.
   |skadra opisala krug nad samym bol'shim central'nym kupolom. Vnutri  byl
nebol'shoj   dvorec,   okruzhennyj   lesom.   Nichego    ekzoticheskogo    ili
dorogostoyashchego - prosto udobnyj dom, gde mat'  |verinn  inogda  otpravlyala
svoi obyazannosti.
   Sovershiv dvojnoj krug nad etim zdaniem,  dronony  napravilis'  k  seroj
posadochnoj platforme na krayu kupola, i posadka proizoshla  tak  myagko,  chto
|verinn dazhe ne zametila. Pogladiv Veriassa po shcheke, ona prosheptala:
   - Pojdem, otec. My na meste.
   Odnako Veriass spal glubokim snom. Oni ne  otdyhali  tolkom  uzhe  pochti
dvadcat' chasov, i sily |verinn tozhe byli na ishode. V golove stoyal  tuman,
i  telo  bylo  tochno  chuzhoe,  no  |verinn  ne  mogla  spat',  kogda  konec
puteshestviya byl tak blizok. Ona legon'ko vstryahnula Veriassa, tot zamorgal
i prosnulsya:
   - Da-da. Idu.
   Ona pomogla emu vstat', on potyanulsya  i  vyshel,  pryamoj  i  bodryj,  iz
korablya. Gallen, Meggi i Orik shli sledom do dlinnomu steklyannomu koridoru,
vedushchemu v kupol.
   Dronony vstrechali ih u vhoda. Pod prozrachnym svodom  vystroilas'  zhivaya
stena voinov, i |verinn stranno bylo videt' ih chernye  panciri  pri  svete
yasnogo dnya.
   U nee zahvatilo dyhanie pri vide  ih  kolichestva.  Zdes'  sobralos'  po
men'shej mere sorok  tysyach  voinov.  Ih  kislotnyj  zapah  napolnyal  kupol,
zaglushaya aromat popiraemoj imi zelenoj travy. Vdali  sredi  lesa  vidnelsya
dvorec iz purpurno-serogo kamnya, ves' obvityj plyushchom.
   Na grebne zhivoj steny voinov stoyal ih predvoditel',  lord-hranitel',  s
belymi tatuirovkami, pohozhimi na chervej, pod kazhdym glazom. Veriass  chasto
govoril o nem. Ksim.
   Ksim vykrikival oskorbleniya na drononskom yazyke. Veriass slozhil ruki  v
ritual'nyj znak, prokrichal otvetnye oskorbleniya i vyzval dronona na boj za
pravo zanyat' tron Povelitelej Roya vmeste s |verinn.
   |verinn, vse vremya prebyvavshaya v uzhase, teper' obrela kakoe-to  podobie
pokoya, i dyhanie ee bylo rovnym. Ksim, soslavshis' na Pravo Osmotra, sletel
vniz i podpolz k nej. V otlichie ot Dinnida, on proyavil bol'shuyu dotoshnost'.
Pol'zuyas' usami, on zadral na |verinn plat'e, chtoby osmotret' ee kozhu.  On
tshchatel'no obnyuhal ee i zaderzhal us  na  zatylke,  vodya  im  po  malen'komu
shramu.
   - CHto eto za veshchestvo? - sprosil on, oshchupyvaya grim.
   - |to dushistoe mylo, kotorym nasha koroleva pol'zuetsya dlya ochistki kozhi,
- spokojno otvetil Veriass. -  Razve  tebe  ne  nravitsya  etot  zapah?  My
nahodim ego ochen' priyatnym.
   Ksim poter zamazannoe mesto.
   - CHto eto za metka? - |verinn uslyshala, kak pozadi ahnula Meggi.
   - |to znak tarrinov, - nashelsya Veriass. - Kozha zdes' takogo  zhe  cveta,
kak nashi soski. |to prisushche nekotorym  iz  nashih  korolev.  -  |verinn  ne
udivilo, chto Veriass pribegnul ko lzhi. SHram sojdet cherez  neskol'ko  dnej,
no sejchas ego prisutstvie ob座asnit' zatrudnitel'no.
   Ksim kolebalsya, i |verinn podumala: sejchas on ub'et nas za popytku  ego
obmanut'.
   No dronon vstal na zadnie nogi, skrestil  boevye  ruki  nad  golovoj  i
prokrichal:
   - YA Ksim, Povelitel' Roya. Nashi lichinki  pozhrut  vashi  trupy.  My  budem
pravit' vashej stranoj. Vash ulej podchinitsya nashemu!
   On vzmahnul kryl'yami i vzletel pod samyj kupol. Vse voiny, kak odin, so
stukom sveli vmeste boevye ruki i zashurshali panciryami, raschishchaya prohod dlya
|verinn i ostal'nyh.
   Lyudi vstupili v temnyj koridor. Voiny  tesnilis',  chtoby  poglyadet'  na
nih, i miriady glaz sledili za  processiej.  Sensory  vilis',  kak  chernye
zmei, i boevye ruki ugrozhayushche navisali nad golovami prishel'cev.
   Odnako put' byl nedolog. Vsego v sotne  yardov  lezhalo  pokrytoe  travoj
pole,  kotoroe  okruzhali  beschislennye  dronony.  V  dal'nem  konce  gordo
vozvyshalas' Zolotaya Koroleva, vozdev usy nad tolpoj. Na golove u nee  byla
serebryanaya manta Semarrity  s  dlinnymi,  struyashchimisya  ryadami  medal'onov.
|verinn  vzglyanula  na  etot  simvol,  radi  kotorogo  preodolela  stol'ko
svetovyh let. Vyigrat' mashu - znachit umeret'.  Proigrat'  mantu  -  znachit
umeret'.
   Pod nogami u Tlitkani tesnilis' korolevskie lichinki. Ksim sovershil  nad
korolevoj krug i opustilsya pered nej, skrestiv boevye ruki.
   - Veriass, lord-hranitel' Zolotoj |verinn, - prokrichal on,  -  ya  videl
tvoj boj s Dinnidom. Mne predstoit ubit' dostojnogo protivnika!
   Veriass tozhe skrestil ruki nad golovoj, i oba protivnika vyshli na pole.
Dronony zatyanuli svoyu mrachnuyu pesn'. Barabannaya drob' povisla v vozduhe, i
u |verinn zashevelilis' volosy na zatylke.
   V desyati metrah ot vraga Ksim vzmyl v vozduh. Potolok zdes' byl gorazdo
vyshe, chem na Dronone, i Ksim, pol'zuyas' etim preimushchestvom, nabral  bol'she
skorosti, chem Dinnid. Letya na zakat solnca, on vnezapno povernul i rinulsya
vniz, izgotoviv boevye ruki.
   Veriass stoyal gordo v chernyh odezhdah svoego  sana,  s  nispadayushchimi  na
plechi chernymi kol'cami manty. On podnyal kulaki, kak  dlya  udara,  no  Ksim
nessya pryamo na nego, vrashchaya rukami, kak mel'nica.
   Veriassu prishlos' ujti vbok i otkatit'sya.
   Ksim pikiroval tak chetyre  raza,  kazhdyj  raz  bolee  tochno  zahodya  na
Veriassa, i kazhdyj raz Veriassu prihodilos' otstupat'.  Na  chetvertyj  raz
chelovek vstal s trudom, derzhas' za  rebra  i  lovya  rtom  vozduh.  |verinn
vnezapno ponyala zamysel Ksima. Dronon znaet ob uvech'e  Veriassa.  I  hochet
usugubit' slabost' protivnika.
   Ksim kruzhil nad polem, gotovyas' k novomu  zahodu.  Na  sed'moj  raz  on
hlestnul usom Veriassa po lbu i sbil s nego ochki.  Veriass  snova  ushel  i
vstal, shatayas'. CHernaya manta Dzhaggeta svalilas' u nego s golovy.
   Po licu ego tekla krov', zalivaya glaza. Veriass popytalsya  steret'  ee,
no Ksim snova rinulsya v ataku iz-pod kupola. Snizivshis' nad Veriassom,  on
izrygnul soderzhimoe svoego zheludka.  Kislota  popala  v  ranu,  i  Veriass
skorchilsya na zemle, pytayas' obteret' lico kraem odezhdy.
   Ksim vse  bystree  i  bystree,  bez  vidimyh  usilij,  opisyval  krugi,
nakachivaya nogami vozduh v legkie.
   Veriass podnyalsya i zakovylyal po krugu, yarostno morgaya opuhshimi,  nichego
ne vidyashchimi glazami. Prodolzhaya vytirat' lico, on kriknul:
   - |verinn!
   - YA zdes'! - kriknula ona, dostala flakon  s  nadezhdoj,  podarennyj  im
Babushkoj na Siannese, i plesnula nemnogo na zemlyu.
   Veriass, hotya i povernulsya na zvuk ee golosa, pohozhe, ne videl  ee,  no
stal  dyshat'  rovnee  i  vypryamilsya.  On  zakryl  svoi   oslepshie   glaza,
vslushivayas' v shum kryl'ev Ksima.
   Ksim s voem rinulsya s vysoty, i Veriass prygnul vysoko v vozduh, naugad
udariv nogoj.
   No dronon predvidel eto. On letel vniz, vystaviv  vpered  kogot'  svoej
zadnej nogi. Kogot' razrezal plot'  cheloveka,  kak  nozh,  i  temnaya  krov'
orosila travu.
   Dronony vokrug areny podnyali rev i prinyalis'  stuchat'  boevymi  rukami.
SHum stoyal oglushitel'nyj. Nekotorye vyskakivali na arenu, slovno  sobirayas'
razorvat' Veriassa na kuski pryamo sejchas.
   Veriass vstal s razorvannoj v krov' nogoj i ele  slyshno  pozval  skvoz'
okruzhayushchij gam:
   - |verinn? |verinn?
   - YA zdes', - otozvalas' ona. Ksim snova brosilsya v boj, pol'zuyas'  tem,
chto rev drononov glushit shum ego kryl'ev.
   - Beregis'! - kriknula |verinn.
   No bylo uzhe pozdno. Dronon spikiroval, nanesya udar obeimi rukami.  Odna
zazubrennaya kleshnya obrushilas' na  Veriassa,  razrubiv  ego  pochti  nadvoe,
drugaya pod uglom proshla po ego zhivotu.
   Ksim vozdel nad golovoj izuvechennyj trup, proshel tak neskol'ko shagov  i
shvyrnul telo na zemlyu. Pobeditel' povernulsya k |verinn, i  dronony  vokrug
bol'shoj areny zatihli.





   |verinn popyatilas', edva derzhas' na nogah. Ksim vzletel i  opustilsya  v
desyati yardah ot nee. On shel k nej, vystaviv vpered boevye ruki.
   |verinn vspomnilos', chto ee perchatki  podbity  metallom.  Ona  vskinula
kulaki i zakrichala.
   Gallen vyskochil vpered, skrestiv ruki v zapyast'yah. On upal na koleni  i
kriknul:
   - Lord Ksim, molyu tebya okazat' miloserdie - moej koroleve, kak  Veriass
okazal miloserdie vashej. Ne ubivaj ee, tol'ko ostav' na nej znak.
   |verinn ne znala, ponyal li dronon - u Gallena ne  bylo  translyatora.  I
povtorila slova Gallena kak mozhno gromche.
   Ksim, pereskochiv cherez Gallena, priblizilsya k nej, i ego rotovye pal'cy
prostuchali:
   - YA ne stanu shchadit' tarrinku. Ty poteryala svoe pravo na zhizn'. -  Pered
|verinn mayachili grozd'ya fasetochnyh glaz, v kazhdom  iz  kotoryh  otrazhalas'
ona s podnyatymi kulakami.
   Ksim vskinul ruki dlya smertel'nogo udara - on, konechno zhe, dumaet,  chto
|verinn podchinitsya svoej  uchasti  pokorno,  kak  podchinilas'  by  koroleva
drononov.
   |verinn s krikom prygnula vpered i tresnula kulakom  po  pravym  glazam
dronona. Ksim izognulsya, obhvatil ee svoimi usami i  shvyrnul  o  zemlyu.  V
ushah u |verinn zagudelo, i mir perekosilsya. Gde-to  vdali  slyshalsya  golos
Orika, zovushchego ee po imeni.


   Gallen vskochil s kolenej. On ne ponyal, chto otvetil Ksim na ego pros'bu,
i potomu do sih por ne vstaval.
   Ksim podnyal boevuyu ruku i obrushil ee na poverzhennuyu  |verinn.  Razdalsya
zhutkij hrust; Orik gorestno vzrevel, kinulsya na Ksima i vcepilsya drononu v
zadnyuyu nogu, razdiraya ee zubami.
   Dronon podskochil, spasayas' ot nezhdannogo napadeniya, i kusok ego pancirya
ostalsya v zubah  u  Orika.  Gallen  uvidel  |verinn,  ee  zolotoe  plat'e,
oroshennoe bagryanoj krov'yu, i konvul'sivno dergayushchuyusya ruku.
   Orik snova vzrevel i kinulsya v ataku, no Ksim, otstupiv,  nanes  rukami
rezhushchij udar, raskromsav medvedyu pravoe plecho.
   Orik vzvyl i otskochil v storonu, a Ksim zagudel kryl'yami i vzletel.  On
nespeshno plaval v vozduhe, poka Orik  besheno  krutilsya  na  meste,  pyatnaya
travu krov'yu i sherst'yu. Namerenie dronona bylo ponyatno. Orik  uzhe  poluchil
smertel'nuyu ranu, i nezachem bylo vstupat' v boj s medvedem, kotoryj i  tak
slabel s kazhdym mgnoveniem.
   - Sdelaj zhe chto-nibud'! - kriknula Meggi Gallenu. - Spasi ego!
   No Gallen znal, chto po zakonu drononov nichego  ne  vprave  predprinyat'.
Esli on popytaetsya zashchitit' |verinn, ego prosto ub'yut, a  ved'  on  obeshchal
Veriassu klonirovat' |verinn i kogda-nibud' v budushchem snova vyzvat' na boj
Povelitelej Roya.
   - Nel'zya, - kriknul on Meggi i uvidel v ee glazah uzhas. Emu vspomnilis'
predskazaniya Pervichnogo Dzhaggeta. Teper', kogda u drononov est'  klyuchi  ot
vorot,  oni  projdut  po  Labirintu  Mirov,  podchiniv  sebe  vse  vladeniya
cheloveka. Budushchego ne budet. Nado dejstvovat' sejchas.
   |verinn drognula i  stala  sharit'  rukoj,  pytayas'  dostat'  chto-to  iz
karmana. Gallen ne mog ponyat', pochemu ona eshche zhiva. Flakonchik s nadezhdoj -
vot chto iskala |verinn. On vypal iz ee pal'cev.
   Esli by ya byl velichajshim na svete voinom, chto by ya  sdelal?  -  podumal
Gallen. On zakryl glaza i popytalsya  sobrat'sya  s  myslyami,  no  nichto  ne
prihodilo emu na um.
   I tut Meggi kriknula, skrestiv na golovoj podnyatye ruki:
   - Gallen, ya - Zolotaya Koroleva!
   On vpilsya v  nee  vzglyadom,  lihoradochno  razmyshlyaya.  Vprave  li  Meggi
brosit' vyzov drononam? I chto s nej budet dazhe v sluchae pobedy? Meggi  uzhe
ispytala  na  sebe  strashnuyu   vlast'   vozhatogo.   Znanie,   kotoroe   on
nasil'stvenno vlival ej v mozg, chut' ne lishilo ee  rassudka,  a  ved'  eto
znanie - nichto po sravneniyu s moshch'yu  omnirazuma.  Nadev  mantu  Semarrity,
Meggi perestanet sushchestvovat'. Manta ne  razdavit  Meggi,  kak  sdelal  by
vozhatyj, no otnimet u nee lichnost'.
   Vse nadezhdy, vse mysli i mechty Meggi -  slovno  slova,  nachertannye  na
peschanom beregu pered skorym prilivom.
   - Ty uverena? - sprosil Gallen. V lyubom sluchae on obrechet ee na gibel'.
No Meggi edinstvennaya iz nih  rabotala  pod  vlast'yu  Povelitelej  Roya.  I
znala, chego budet stoit' mnogim miram ih porazhenie.
   - Proshu tebya! - otvetila Meggi.
   Gallen oglyanulsya. Ksim  snizhalsya  nad  arenoj,  namerevayas'  prikonchit'
Orika. Gallen skrestil nad golovoj ruki:
   - |tot mir nash!  Vse  miry  prinadlezhat  nam!  K  vam  pribyla  Velikaya
Koroleva. Preklonites' pered neyu ili gotov'tes' k boyu!
   Vokrug nastala tishina, i desyat' tysyach  voinov  ustavilis'  na  Gallena.
Ksim, proletev nad Orikom, opustilsya pered chelovekom  i  zashchelkal  chto-to.
Gallen,  podojdya  k  telu  Veriassa,  vydernul  u  nego  iz  uha   zatychku
translyatora i vstavil v svoe.
   - Ty utverzhdaesh', chto eta zhenshchina - tozhe koroleva? - sprashival Ksim.
   - Da. Ona Zolotaya Koroleva mira, imenuemogo Tirglas. Vse, kto znaet ee,
pitayut k nej obozhanie. YA Gallen O'Dej,  lord-hranitel'  etogo  mira  i  ee
zashchitnik.
   Zolotye volosy Meggi  struilis'  po  plecham.  Gallen  pomnil,  s  kakim
vozhdeleniem smotreli na nee muzhchiny tam, v klerskoj gostinice.
   V slovah Gallena ne bylo lzhi.
   I vse zhe on boyalsya, chto u nih nichego ne vyjdet. Dronony zhivut po strogo
zavedennomu poryadku, po svoemu kodeksu chesti. Horosho,  esli  to,  chto  on,
Gallen, govorit, ne rashoditsya v etim poryadkom.
   Ksima, ochevidno, vzvolnoval vyzov Gallena. Pokachivaya golovoj  i  volocha
za soboj povrezhdennuyu nogu, dronon proshelsya po krugu.
   - Znachit, u vas  dve  Zolotyh  Korolevy  i  dva  lorda-hranitelya?  -  v
zameshatel'stve sprosil on.
   -  Da.  My,  lyudi,  sushchestva  neprochnye  i  nahodim,  chto  odnoj   pary
nedostatochno.
   Ksim priostanovilsya i voprositel'no vskinul golovu, zadrav usy i navedya
zadnie glaza na svoyu Zolotuyu Korolevu.
   - Predostavlyayu eto tvoemu sudu, - proiznes on.
   Zolotaya Koroleva vnimatel'no oglyadela Meggi i Gallena.
   - Ona ne tarrinka, -  izrekla  Tlitkani,  -  i  potomu  ne  mozhet  byt'
korolevoj sredi lyudej.
   - A razve vy prinimaete vyzovy tol'ko ot samyh vydayushchihsya ul'ev  svoego
korolevstva? - sprosil Gallen.  -  Razve  tol'ko  te  vashi  korolevy,  chto
proishodyat iz samyh znatnyh rodov, imeyut  privilegiyu  srazhat'sya  za  Pravo
Nasledovaniya? My s Meggi prishli iz malen'kogo mira, gde vedut  primitivnyj
obraz zhizni. My ne mozhem pohvastat'sya svoej  rodoslovnoj.  O  tarrinah  my
uslyhali vsego lish' nedelyu nazad, no v svoem  mire  Meggi  -  koroleva  iz
korolev.
   Zolotaya Koroleva, perestav shevelit' usami, obdumala slova Gallena.
   - V omnirazume ne soderzhitsya nikakoj informacii o vashem  mire  i  vashej
kul'ture, - skazala ona nakonec. - YA ne nashla podtverzhdeniya tvoim  slovam.
Odnako, vyhodya  na  boj  s  Ksimom,  ty  obretesh'  tol'ko  smert'.  Mozhesh'
srazhat'sya.
   Ksim podpolz k Meggi, shevelya usami. On zadral na nej odezhdu, oshchupal  ej
golovu. Gallen ne znal, est' li na Meggi shramy. On  nikogda  ne  videl  ee
razdetoj. I zatail dyhanie. No Ksim ne obnaruzhil nichego, krome  neskol'kih
rodinok na spine. Vo vremya  osmotra  Meggi  zlobno  smotrela  na  dronona,
slovno zhelaya" vcepit'sya v ego mnogochislennye glaza.
   Zakonchiv, Ksim serdito potryas kryl'yami:
   - Nashi lichinki pozhrut vashi trupy! My budem pravit' vashej  stranoj!  Vash
ulej podchinitsya nashemu!
   Gallen ne  pomnil,  chto  otvechal  na  eto  Veriass,  tak  chto  prishlos'
izobresti nechto novoe.
   - Vresh'! - kriknul on, grozya kulakami. - |to ya vyshibu tebe mozgi,  a  v
cherepe razvedu cvetochki!
   Ksim molchal, ozadachennyj, kak vidno, stol' nestandartnym  oskorbleniem.
Voiny vokrug areny zagudeli boevuyu pesn'.
   Ksim vzletel v vyshinu i opisal krug nad arenoj. Gallen sledil  za  nim,
prikidyvaya, kak by lovchee s nim upravit'sya. Veriass vybral taktiku uvertok
i udarov nogami. Manta Gallena posylala v mozg kartinki, pokazyvaya  slabye
mesta dronona.
   Interesno, kak postupit Ksim, esli Gallen pribegnet k taktike  vysokogo
boya.
   Ksim spikiroval na Gallena, vytyanuv vpered boevye ruki. On metil nizko,
slovno opasayas', chto Gallen ujdet v storonu. Odnako Gallen podskochil i izo
vseh sil pnul dronona v golovu, nadeyas', chto zazubrennye ruki ego pri etom
ne zadenut.
   Ksim nessya vniz s ogromnoj  skorost'yu,  i  ataka  Gallena  zastala  ego
vrasploh. Ego stolknovenie so  stal'nym  noskom  sapoga  vozymelo  effekt,
kotorogo nikak ne ozhidal Gallen.
   Odin  us  slomalsya,  i  Ksim   zarylsya   golovoj   v   zemlyu.   Gallen,
perevernuvshis' v vozduhe, upal na spinu. Manta svalilas' u nego s golovy i
zacepilas' za kogti na zadnej noge Ksima.
   Pri stolknovenii odna iz ruk Ksima proshlas' po noge  Gallena,  razodrav
ee. Rana obil'no krovotochila, no perevyazyvat' ee ne bylo  vremeni.  Gallen
podnyalsya navstrechu Ksimu, odnako tot zashumel kryl'yami i vzletel,  unosya  s
soboj mantu Gallena.
   Vsego lish' neskol'ko sekund nazad Gallen  chuvstvoval  sebya  uverenno  i
myslil trezvo. Ubit' dronona v shvatke bez oruzhiya  predstavlyalos'  emu  ne
tol'ko vozmozhnym, no i legkim delom. Manta vremya ot vremeni pokazyvala emu
slabye mesta v pancire - i vdrug vmesto znaniya ostalas' ziyayushchaya pustota.
   Gallen lihoradochno vspominal, kuda sleduet bit', voskreshaya v ume fil'my
o predydushchih boyah Ksima.
   Noga onemela, i Gallen perestupil, starayas' ne hromat'.
   Emu vspomnilos', chto Ksim  slyvet  neprevzojdennym  taktikom.  V  svoem
pervom boyu s Veriassom  dronon  raspolosoval  cheloveka  krylom  s  pomoshch'yu
otrostka, kotoryj byl by bespolezen v bitve s drugim drononom.
   Teper' zhe Ksim vel boj, starayas' vzyat' vraga izmorom. On sorval manty i
s Veriassa, i s Gallena, chtoby legche raspravit'sya s nimi.
   S  Gallena  gradom  lilsya  pot.  CHego  proshche  raspravit'sya  so   slabym
chelovekom. Bud' ya velichajshim voinom na svete, chto by ya sdelal?
   On sobralsya s myslyami, vernul sebe byloj pokoj. On tyazhelo dyshal,  i  vo
rtu u nego peresohlo. Voiny-dronony gromko gudeli, a vverhu shumeli  kryl'ya
Ksima. Lyublyu podrat'sya, podumal Gallen. Vse ego chuvstva ozhili,  i  energiya
hlynula v nego potokom.
   Sledya za Ksimom, zhuzhzhashchim nad arenoj, Gallen soobrazil: tot vedet  boj,
starayas' vymotat' protivnika  potomu,  chto  mezhdu  drononami  drugogo  boya
prosto i byt' ne mozhet. S odnogo zahoda oni vybivayut  protivniku  glaz,  s
drugogo otryvayut krylo.
   Ksim kruzhil pod kupolom, nabiraya skorost'. Gallen znal, chto vrag medlit
namerenno. On znaet o rane Gallena  i  zhdet,  kogda  chelovek  oslabeet  ot
poteri krovi.
   Gallen ne mog sebe pozvolit' vesti podobnyj boj. On uzhe proigryval ego.
   On zakryl glaza, sosredotochilsya, otreshivshis'  ot  vseh  zvukov.  Horosho
bylo by otreshit'sya i ot boli v noge. Vnezapno Gallen ulovil aromat  cvetov
i vospryal duhom. Meggi otkryla flakon s nadezhdoj.
   Gallen otkryl glaza i  posmotrel  vverh.  Ksim  nessya  na  nego  iz-pod
kupola, i solnce svetilo Gallenu v glaza.
   Vnezapno Gallen  ponyal,  pochemu  Veriass  poterpel  porazhenie.  Veriass
provodil beschislennye  opyty,  vychislyaya,  skol'ko  trebuetsya  sily,  chtoby
prolomit'  pancir'  dronona.  No  provodil  on  eti  opyty  v  staticheskom
sostoyanii. Emu ne prishlo v golovu vychislit', s kakoj siloj dronon  naletit
na chelovecheskij kulak, mchas' so skorost'yu sto dvadcat' kilometrov v chas.
   Gallen ne mog vesti boj na iznos. Prochno stoya na meste, on v  poslednij
mig otklonilsya vlevo.
   Ksim svernul emu naperehvat, vybrosiv  boevuyu  ruku,  no  Gallen  opyat'
otkachnulsya vpravo, izbezhav udara i  odnovremenno  sam  udariv  dronona  po
golove - Gallen vlozhil v etot udar vsyu svoyu silu. Razdalsya gromkij  tresk,
i bol' proshila ruku Gallena  do  samogo  plecha.  Inerciya  Ksima  otbrosila
cheloveka nazad, i oba protivnika vmeste pokatilis' po zemle. Ruka  Gallena
vyshla iz plechevogo sustava.
   Gallen  perevernulsya  na  zhivot  i  vstal,  nichego  ne  vidya  ot  boli.
Oglushennyj, on iskal glazami Ksima. I uvidel ego v dyuzhine metrov ot sebya -
dronon upolzal proch'.
   Gallen brosilsya vdogonku.  Ksim  povernulsya  emu  navstrechu,  i  Gallen
prygnul, ne dav drononu podnyat' boevye ruki. Udariv Ksima nogoj v lico, on
otletel nazad.
   I vzglyanul vverh. Ksim stoyal, poshatyvayas',  na  zadnih  nogah,  vskinuv
ruki. Vse lico dronona bylo zalepleno  gryaz'yu  i  travoj,  smeshavshimisya  s
vytekshimi glazami. Iz prolomlennogo cherepa tekla serovataya zhidkost'.
   Gallen, zadyhayas', popyatilsya podal'she ot Ksima. Dronon bessil'no uronil
ruki i opustilsya na vse chetyre nogi.
   Gallen vstal. Kosti ego vyvihnutogo plecha s protivnym skrezhetom terlis'
odna o druguyu. Iz nogi hlestala krov'.
   Ksim snova vstal  na  zadnie  nogi,  gotovyas'  otrazit'  ataku.  Gallen
zakovylyal k nemu i ostanovilsya tak, chtoby ne popast' pod  udar.  On  dolgo
stoyal, glyadya drononu v glaza. Ksim sharil edinstvennym  ostavshimsya  usom  v
vozduhe. Iz ego golovy sochilos' serovato-beloe veshchestvo; vse glaza s odnoj
storony vytekli; zadnyaya noga byla razodrana. Gallenu raz  sto  prihodilos'
imet' delo s poverzhennymi vragami, i on, hot' i ne znal, chto proishodit  v
golove u etogo chudishcha, reshil dat' emu poslednij shans.
   - Prosi poshchady, - skazal Gallen, - i ya sohranyu tebe zhizn'.
   - Deris'! - proshchelkal dronon.
   - Kak hochesh'. - Gallen prygnul, pritvoryayas', chto hochet udarit'.  Dronon
vzmahnul rukami, no Gallen otskochil nazad. Ksim reagiroval medlenno, ochen'
medlenno.
   Boevye ruki snova vzleteli vverh.  Oni  tryaslis'.  Zadyhayushchijsya  Gallen
otstupil.
   Ksim postoyal eshche mig na zadnih nogah, pokachivaya rukami v vozduhe, potom
ustal i opustilsya vniz. ZHidkost' tekla  iz  ego  cherepa  vse  obil'nee,  i
Gallen znal, chto ego vrag umiraet.
   Dronony vokrug gudeli, i translyator perevel Gallenu:
   - Ubej ego! Prikonchi ego!
   - Merzavcy vy etakie, -  kriknul  im  Gallen  i  napravilsya  k  Zolotoj
Koroleve. Iz-pod nog ee vo vse storony prysnuli belye korolevskie lichinki.
   Koroleva skrestila ruki v znak sdachi  i  sklonilas'  golovoj  k  zemle.
Pozadi Gallen uslyshal grohot i oglyanulsya. Ksim povalilsya na travu.
   Gallen priblizilsya k prosyashchej o poshchade koroleve.
   - Po pravilam poedinka ty mozhesh', ne ubivaya menya, nanesti mne uvech'e, -
skazala ona. - Esli ty soglasish'sya na eto, ya ne stanu tebe protivit'sya.
   Gallen ostanovilsya pered nej, i  ona  podnyala  golovu,  chtoby  na  nego
posmotret'.
   - Pochemu ya dolzhen tebya shchadit'? - sprosil  on.  -  CHtoby  ty  prodolzhala
plodit' drononov? CHtoby tvoi deti brosili mne vyzov?
   - YA uzhe proizvela na svet mnogih lordov-hranitelej, - proshchelkala ona. -
Moi deti do tebya doberutsya. Ot svoej sud'by ty ne ujdesh'.
   Gallen, glyadya na nee otsutstvuyushchim vzglyadom, sorval mantu  Semarrity  s
ee golovy.
   Kulak Gallena udaril korolevu v lico.
   Dolzhno byt', zapyast'ya u Gallena byli pokrepche, chem u Veriassa -  vmesto
togo, chtoby ostavit' v pancire vmyatinu, on prolomil koroleve golovu.
   Dronony sdvinuli boevye ruki s krikom:
   - Slava Zolotoj Koroleve! Slava Povelitelyam Roya!
   Gallen podnyal ruki, trebuya tishiny, i oglyadel tolpu. Vse zatihli.
   - Skazhi im, Meggi. Ty teper' Zolotaya Koroleva.
   Meggi sverknula glazami i kriknula:
   - A nu-ka, ubirajtes' iz nashih mirov!
   Gallen otvernulsya ot krovavoj areny, vyter pot so lba tyl'noj  storonoj
levoj ruki. Pozadi skripeli i shurshali panciri drononov, pokidayushchih kupol.


   Meggi prisela nad Orikom. Tyazhelo ranennyj medved'  chasto  dyshal.  Krov'
promochila ego meh ot paha do  podborodka.  No  manta  shepnula  Meggi,  chto
nanodoki iz ee kotomki eshche  mogut  spasti  Orika;  Meggi  vpihnula  pilyuli
medvedyu v glotku i stala zhdat'.
   |verinn tozhe lezhala v luzhe krovi,  no  nanodoki  uzhe  rabotali  v  nej,
zazhivlyaya rany i unimaya krovotechenie.  Bol'she  Meggi  nichem  ej  pomoch'  ne
mogla.
   Gallen brosil mantu Semarrity k  nogam  Meggi,  sel  i  pogladil  mordu
Orika. Meggi podobrala mantu. Vokrug stoyal shoroh razletayushchihsya drononov, i
skoro Meggi s Gallenom ostalis' odni  na  trave.  Solnce  zakatyvalos'  za
gorizont, i teni stanovilis' dlinnee. Otsyuda ne bylo vidno blestyashchej,  kak
zhidkoe steklo, poverhnosti omnirazuma - vidnelis' tol'ko sosednie  kupola.
Zvezdy vverhu siyali tak yarko, kak eshche ne dovodilos' videt' Meggi.
   Gallen dostal iz kotomki Veriassa vodu i napoil snachala |verinn,  potom
Orika. Potom perevyazal sebe nogu, a Meggi vpravila emu  plecho.  On  sidel,
derzha Meggi za ruku, i nikto iz nih ne proiznes  ni  slova,  lish'  odnazhdy
Gallen voskliknul:
   - Posmotri-ka!
   I Meggi uspela uvidet' v nebe sled meteora. Potom ot planety  potyanulsya
dlinnyj karavan drononskih korablej.
   Proshel chas, a |verinn i Orik vse eshche dyshali. Nanodoki zazhivili ih rany,
i manta shepnula Meggi, chto eto dobryj znak. Oba, veroyatno, budut zhit'.
   Meggi, dolgo sidevshaya tiho, nachala plakat'. Gallen, obnimaya ee, skazal:
   - Nu i ustal zhe ya. Kak ty  dumaesh',  zdes'  holodno  po  nocham?  Mozhet,
ukryt' ih odeyalami ili razvesti koster?
   - Smeesh'sya ty, chto li, Gallen? Zdes'  ved'  dolzhny  byt'  obogrevateli.
Uverena, chto holodno ne budet.
   - Kakie eshche obogrevateli?
   Meggi shlepnula ego, dumaya, chto on shutit, - no, posmotrev emu  v  glaza,
usomnilas' v etom. Neuzheli on, tak mnogo  uznavshij  za  poslednyuyu  nedelyu,
nichego ne slyshal ob ustrojstve otopleniya?
   Gallen zasmeyalsya, vidya ee smushchenie.
   - Nu tak kak - nadenesh' ty etu mantu ili net?
   - Ne znayu, tut  stoit  podumat'.  Nikto  ved'  ne  zastavlyaet  menya  ee
nadevat'. Po pravde govorya, mne bol'she nravitsya uchit'sya  medlenno.  Vot  ya
nadenu ee - i uznayu vse razom, no mne kazhetsya, eto to zhe samoe,  kak  esli
by ya s容la vse sladkoe, polozhennoe mne v zhizni,  za  odin  den',  esli  ty
ponimaesh', o chem ya.
   - Da uzh. Dazhe podumat' protivno.
   - Krome togo, manta prinadlezhit |verinn.
   - |to tak, - vzdohnul Gallen. - Dazhe esli ona |verinn ne nuzhna.
   On vstal i ushel v temnotu - Meggi podumala, chto za spal'nym meshkom,  no
potom uslyshala, kak on kopaet zemlyu.
   Svoim kinzhalom s izvilistym lezviem Gallen  vyryl  dlinnuyu,  neglubokuyu
yamu i polozhil v nee Veriassa, prikryv ego puchkami travy i prisypav zemlej.
Meggi podoshla i stala ryadom. Gallen, glyadya na mogilu, sprosil:
   - Kak ty dumaesh', raj sushchestvuet?
   - CHertovski vozmozhno, - vzdohnula Meggi.
   - Esli raj est', Veriass, naverno, budet ohranyat' ego  vrata.  Otgonyat'
ot nih vsyakij sbrod.
   - Da, emu by takoe zanyatie prishlos' po dushe, - soglasilas' Meggi.
   Gallen nashel uchastok chistoj travy i  leg  na  spinu,  zalozhiv  ruki  za
golovu, glyadya na zvezdy skvoz' kupol. Ushel poslednij drononskij korabl'.
   Gallen pohozh byl na derevenskogo parnya s Tirglasa.
   - Ty chto budesh' delat', kogda vernesh'sya domoj? -  sprosila  ego  Meggi.
Ona ne sprosila, kakoe mesto v svoih planah otvodit on ej.
   Ona ne sobiralas' vozvrashchat'sya nazad, i hotya oni  nedavno  dogovorilis'
vmeste podyskat' sebe mir dlya zhil'ya, Meggi ne znala, chto dumaet Gallen  ob
etom teper'. Ona hotela, chtoby on poshel za nej po dobroj vole.
   - Da vot dumayu. YA davno uzhe ne  lovil  rybu  i  soskuchilsya  po  lososyu.
Pozhaluj,  dlya  nachala  porybachu  na  Forrest   Krik.   A   potom   nemnogo
poputeshestvuyu, posmotryu mir.
   - A potom?
   - Ne znayu dazhe. Tirglas - tihoe mestechko. YA  mog  by  sostarit'sya  tam,
sidet' v kachalke... - Gallen posmotrel Meggi v glaza. - No ne  dumayu,  chto
mne hvatilo by etogo pokoya dol'she, chem na paru dnej. Krome togo, est' odna
zhenshchina, bez kotoroj moya zhizn'... byla by unyloj.
   Meggi ulybnulas' i legla ryadom s nim, kasayas' grud'yu ego grudi. On vzyal
ee  lico  v  ladoni  i  poceloval  ee  dolgim,  glubokim  poceluem.  Potom
prosheptal:
   - U tebya v Klere ne ostalos' rodnyh, no mne nado pozabotit'sya o materi.
Mne nado vernut'sya domoj, prostit'sya s nej i hotya by nanyat' kogo-to, chtoby
prismatrival za nej. Da i potom inogda pridetsya navedyvat'sya - posmotret',
vse li u nee horosho.
   - Konechno, nasovsem brosat' ee nel'zya, - soglasilas' Meggi. - Ty mog by
prosto skazat' ej, chto podryadilsya ohranyat' korabli kakogo-nibud' kupca.  I
budesh' priezzhat' k nej vremya ot vremeni.
   Gallen kivnul i zakryl glaza. Meggi, lezha ryadom, vskore ponyala, chto  on
spit. Otchasti ona rasserdilas' na nego za  eto,  no  tut  vmeshalas'  bolee
rassuditel'naya ee polovina:  "Pust'  bednyj  paren'  pospit.  Nedelya  byla
dlinnaya, i on vybilsya iz sil".
   No k Meggi son ne  shel.  Ona  provedala  Orika  i  |verinn.  Oba  mirno
otdyhali, i Meggi slegka  obmyla  ih,  a  potom  sela  na  travu  i  stala
razglyadyvat'  serebryanuyu  mantu,  spletennuyu,  kak  kol'chuga,   iz   tysyach
kroshechnyh serebryanyh diskov. Diski byli mel'che, chem na  drugih  mantah,  i
Meggi dogadalas', chto oni sdelany na bolee vysokom tehnicheskom urovne.
   Spustya dolgoe vremya Meggi, ne v  silah  protivit'sya  iskusheniyu,  nadela
mantu na sebya, oshchutiv prohladnuyu vesomost' serebra, struyashchegosya po  spine,
po plecham i mezh grudej.
   Beskonechno dolgoe mgnovenie Meggi zhdala, chto manta ovladeet eyu, pronzit
ee svetom, kak eto delal vozhatyj. Mgnovenie eto bylo ispolneno  bezmernogo
uzhasa.
   Meggi staralas' ochistit' um  ot  vsego  suetnogo,  otognat'  strah,  no
znanie ne prishlo. Nichego tak i ne sluchilos'.
   No kogda Meggi uzhe sobralas' s vozmushcheniem sbrosit'  mantu,  pered  nej
predstal obraz zhenshchiny s dlinnymi temnymi volosami i  kozhej,  kak  slivki.
Kazhdaya liniya ee tela byla sovershenna. Meggi nezachem bylo  sprashivat',  kak
ee imya.
   - Tvoi mozgovye volny ne sootvetstvuyut moim, - skazala Semarrita.  -  YA
mogu svyazat'sya s toboj, i ty poluchish'  vozmozhnost'  chastichno  pol'zovat'sya
omnirazumom -  no,  kak  i  ta  drononka,  chto  byla  do  tebya,  polnost'yu
kontrolirovat' ego ne smozhesh'. Pritom mne sovsem ne hochetsya vhodit' v  tu,
chto tak menya boitsya. CHto nuzhno tebe ot menya?
   - Mne nuzhen dom, - skazala Meggi. - Tebe znakomy  desyat'  tysyach  mirov.
Mozhet byt', ty i mne rasskazhesh' o nih?
   Semarrita protyanula palec i tronula Meggi mezhdu glaz.  U  Meggi  slegka
zakruzhilas' golova, i Semarrita ubrala palec. Teper' ona smotrela na Meggi
po-novomu, kak budto ponyala ee.
   - Ty ne obretesh' udovletvoreniya, esli uznaesh' ob etih mirah ot menya. Ty
budesh' schastliva, tol'ko esli sama pobyvaesh' v kazhdom iz nih i uznaesh' ih.
   - |to verno, - skazala Meggi.
   - Pritom ty ne dlya odnoj sebya podbiraesh' mir. Ty ishchesh' mir,  v  kotorom
budesh' schastliva so svoim lyubimym, Gallenom. YA ne uverena, chto  takoj  mir
sushchestvuet.
   - No s kotorogo mne nachat'?
   - S Tremontina, -  laskovo  zasmeyalas'  Semarrita.  -  Tam  ty  smozhesh'
mnogomu nauchit'sya, a sposobnosti Gallena podvergnutsya surovomu ispytaniyu.
   - Spasibo tebe, - skazala Meggi i snyala mantu. Nedavnee  videnie  srazu
zhe pokazalos' ej strannym, kak son, kotoryj zabyvaetsya pri probuzhdenii,  i
Meggi podumalos', chto vse  eto  ej  prigrezilos'.  Ona  uleglas'  ryadom  s
Gallenom, i on, oberegaya, obnyal ee odnoj rukoj.





   Desyat'  dnej  Gallen  i  Meggi  vyhazhivali  Orika  i  |verinn,  kotorye
postepenno popravlyalis'. V eto vremya iz  mnogih  otdalennyh  mirov  k  nim
stali  pribyvat'  lyudi  -  posly  i  znatnye  vel'mozhi,  raduyushchiesya  koncu
drononskogo pravleniya. Pervymi yavilis' tarriny, delegaty iz treh  galaktik
- oni na sleduyushchee zhe utro prosto voznikli na doroge, vedushchej  ko  dvorcu,
projdya cherez svoi vorota. Ih byli  desyatki  -  muzhchin  i  zhenshchin  nezemnoj
krasoty, okruzhennyh oreolom sveta i mira.
   Gallen poprosil  ih,  chtoby  oni  pomogli  obmyt'  |verinn  i  Orika  i
perenesti ranenyh vo dvorec. Neskol'ko tarrinov ostorozhno prodelali eto, a
vrachi, osmotrev ranenyh bez postoronnih  glaz,  zaverili,  chto  oba  skoro
vstanut na nogi.
   Potom odin iz pribyvshih poprosil  Gallena  i  Meggi  prinyat'  ego.  Oni
uedinilis' v odnoj iz tihih komnat dvorca,  i  mogushchestvennyj  lord  Meron
obratilsya k Meggi. On byl vysok, s vypukloj grud'yu,  dlinnymi  kashtanovymi
volosami i pronicatel'nymi  zelenymi  glazami.  Vzyav  Meggi  za  ruku,  on
posmotrel ej v glaza:
   - Znaesh', chelovechestvu budet  ne  slishkom  na  ruku,  esli  ty  stanesh'
pretendovat' na omnirazum.
   - Znayu. Da on mne i ne nuzhen. Gallenu i mne on dostalsya chisto sluchajno.
   - Odnako vy ego zavoevali, - potrepal ee po ruke  Meron,  -  i  dronony
zastavyat vas otchitat'sya za nego.
   - A nel'zya ego prosto otdat'? Otdat' |verinn?
   - Omnirazum ty ej mozhesh' otdat', no bremya pravleniya drononami ostanetsya
pri tebe.  Otnyne  oni  schitayut  tebya  svoej  Velikoj  Korolevoj  i  budut
sovetovat'sya s toboj. Esli zhe ty otkazhesh'sya pravit' imi, tvoj roj zahvatyat
drugie.
   Meggi skazala to, chego ne dogovoril Meron:
   - I oni popytayutsya ubit' menya, ne tak li?
   Meron otvetil legkim kivkom:
   - No my mozhem ogradit' tebya ot nih. My  uzhe  uvodim  omnirazum  s  etoj
orbity i spryachem ego tak, chto drononam nelegko budet zavladet'  im  snova.
Vot i tebe pridetsya skryvat'sya, peremeshchayas' iz  mira  v  mir,  kak  delala
Semarrita.
   - Kak zhe ya budu skryvat'sya ot drononov i odnovremenno pravit' imi?
   - Ty mozhesh' naznachit' regentshu, kotoraya budet pravit' vmesto tebya.
   - |verinn?
   - Ona podojdet, - kivnul Meron.  -  V  nekotorom  rode  ty  okazhesh'  ej
bol'shuyu uslugu. Ee dronony ne stanut bespokoit', i ona smozhet  carstvovat'
bez straha.
   Meggi zadumchivo kivnula, a do Gallena doshlo, kakoj  podarochek  na  svoyu
golovu oni zavoevali. On potrepal Meggi po plechu i prosheptal:
   - Vse budet horosho. Izvlechem iz etogo, chto mozhem.
   - Nu konechno. YA vse ravno sobiralas' posetit'  drugie  miry.  Opasnost'
prosto ne dast mne dremat', pridast ostroty oshchushcheniyam.
   K vecheru |verinn i Orik mogli uzhe sest' v postelyah i nemnogo poest',  i
|verinn stala rukovodit' vyvodom drononov iz okkupirovannyh mirov.
   V posleduyushchie neskol'ko dnej delegaty iz raznyh mirov vse  pribyvali  i
pribyvali.
   Veselye gosti zapolnyali omnirazum, i vskore  na  nem  ne  stalo  mesta,
slovno v kakoj-nibud' gostinice vo vremya osennej yarmarki v Bejl Sine.
   A |verinn, oplakivaya Veriassa, vpervye nadela mantu Semarrity.
   |to bylo vecherom chetvertogo dnya, srazu posle zakata. Drononov vokrug ne
stalo, i na planete nahodilos' neskol'ko soten vysokopostavlennyh osob. No
|verinn ne priglasila  ih  na  svoyu  koronaciyu.  Publichnuyu  ceremoniyu  ona
namerevalas' ustroit' pozzhe, no v etot mig s nej byli tol'ko Orik,  Gallen
i Meggi.
   - Vy troe srazhalis' za menya vo mnogih mirah. Vy  pomogli  mne  dobit'sya
celi, i ya obyazana vam zhizn'yu. YA hochu, chtoby vy sejchas  prisutstvovali  pri
smerti |verinn i pri vozrozhdenii Semarrity.
   Vse oni nahodilis' v tronnom zale dvorca. Zdes' ne bylo  nichego,  krome
ogromnogo trona, krytogo krasnoj tkan'yu, ne bylo i potolka, chtoby  sidyashchij
na trone chelovek mog videt' zvezdy skvoz' prozrachnyj kupol. Meggi, Orik  i
Gallen sideli polukrugom u nog |verinn.
   - A tebe obyazatel'no nadevat' etu shtuku? - sprosil Orik. - Dronony-to i
tak ushli.
   - Tarriny gotovyat na moe mesto drugogo, - ulybnulas' emu |verinn, -  no
na ego podgotovku ujdet mnogo let. Nuzhno zhe komu-to v eto vremya  upravlyat'
desyat'yu tysyachami mirov. |ta uchast' menya  ne  raduet,  no  mantu  nadet'  ya
obyazana. Mne kazhetsya, Orik, chto i tebe v skorom vremeni  pridetsya  prinyat'
na sebya obyazannosti pravitelya. Ty vernesh'sya  domoj  i  stanesh'  velikim  i
mudrym predvoditelem medvedej.
   Gallen poproshchalsya s |verinn i v poslednij  raz  poceloval  ee.  |verinn
zaplakala, obnimaya ego i Meggi. Naposledok ona, rydaya, obnyala Orika.
   Prigotovyas', |verinn snova zanyala mesto na trone i vozlozhila na  golovu
mantu. Ona drozhala, i Gallen vzyal ee za levuyu ruku, a Orik - za pravuyu.
   |verinn sidela v velichestvennoj poze s serebryanymi cepyami, nispadayushchimi
vdol' shei, i nichego s nej kak budto ne proishodilo. Potom ee glaza prinyali
otsutstvuyushchee vyrazhenie, ustremivshis' v vechnost'.
   - Kak eto prekrasno! - voskliknula ona, i slezy hlynuli u nee iz  glaz.
Gallen szhal ee drozhashchuyu ruku i zaglyanul ej v lico. |verinn  preobrazilas'.
Ona ulybalas' prelestnejshej ulybkoj i vsya slovno izluchala svet.
   Ona vzdyhala, ona vskrikivala ot vostorga. Nakonec ej stalo  nevmogotu,
i ona lishilas' chuvstv.
   Gallen, sledivshij za nej, oshchutil nevol'nuyu revnost'.  |verinn  ostavila
ego i ushla tuda, kuda emu dostupa net.
   I Gallenu vdrug vspomnilos', kak on rebenkom  bezhal  pod  derev'yami  za
otcom, uezzhayushchim na voronoj loshadi  v  gory.  Kak  otchayanno  emu  hotelos'
togda, chtoby otec vzyal ego s soboj. Vot i sejchas Gallen  ispytyval  to  zhe
samoe.
   Vtroem oni molcha prosideli dva chasa okolo poteryavshej soznanie  |verinn.
Orik, ne othodya nikuda, derzhal ee za ruku. Gallen zhe  nemnogo  pohodil  po
zalu, glyadya na zvezdy. On divilsya  tomu,  chto  pobyval  na  planetah,  chto
vrashchayutsya vokrug pyati iz etih vot zvezd.  Meggi  podoshla,  obnyala  ego  za
plechi i stala smotret' na nebo Vmeste s nim.
   - Ona prihodit v sebya! - cherez neskol'ko minut pozval ih Orik.
   Gallen i Meggi vernulis' k |verinn. Ona poshevelilas' i otkryla glaza. I
ulybnulas' tak, slovno dostigla  takogo  blazhenstva,  kotorogo  prezhde  ne
znala. Glaza ee siyali nevidannym svetom.
   - Semarrita? - skazal Gallen.
   |verinn pokachala golovoj:
   - Semarrita umerla. Ee soznanie  hranilos'  v  omnirazume,  poka  ya  ne
soedinilas' s nim. No ona znala, kak ya ee boyus', i potomu vstretila  menya,
a posle umerla.
   - Otkuda ona mogla znat', chto ty ee boish'sya? - sprosil Orik.
   - Meggi ej skazala. - |verinn pogladila ruku Meggi i bol'she  nichego  ne
stala ob座asnyat'. Gallenu predostavili nedoumenno glazet' na nih obeih.
   V tu zhe noch' |verinn publichno soedinilas' s omnirazumom  v  prisutstvii
mnogochislennyh tarrinskih sovetnikov i poslov razlichnyh planet. I togda zhe
Meggi, novaya Zolotaya Koroleva, oficial'no narekla |verinn svoej regentshej,
svaliv na nee etu nelegkuyu noshu.
   Mozhno skazat', chto Gallen  togda  videl  |verinn  v  poslednij  raz.  V
sleduyushchie dni on neskol'ko raz pytalsya pogovorit' s nej, no eto  okazalos'
zatrudnitel'no. Ona kazhdyj raz predugadyvala, chto on skazhet. Ona  otvechala
na voprosy, kotoryh Gallen eshche ne zadal, i rasskazyvala emu  o  nem  samom
bol'she, chem emu hotelos' by znat'. I vse vremya  v  ee  glazah  gorel  etot
novyj, pugayushchij svet. Teper' Gallenu rashotelos' puteshestvovat' v Gort Ard
i smotret' na statuyu, izvayannuyu svyatym Kelli. Dostatochno  bylo  posmotret'
na |verinn, chtoby uzret' lik Boga.
   Utrom devyatogo dnya k nim pribylo stol'ko imenityh gostej,  chto  |verinn
postoyanno tyanuli v raznye storony. I pyat' nochej podryad  vel'mozhami  raznyh
mirov ustraivalis' piry. Gallen urazumel, chto eto nadolgo. Tak oni i budut
prazdnovat' kazhduyu noch' v techenie mnogih let, i hotya na kazhdom prazdnestve
Gallenu vozdavalis'  pochesti,  kak  lordu-hranitelyu,  ego  eto  smushchalo  i
hotelos' odnogo - ubrat'sya proch'.
   On poshel k |verinn i skazal:
   - YA podumyvayu ob ot容zde. Ne mogu bol'she zdes' ostavat'sya.
   - Ty mozhesh' ostavat'sya zdes' skol'ko tebe ugodno, - skazala |verinn.  -
No i ujti volen, kogda zahochesh'.
   - Vse delo v moej materi. Ona stareet i prihvaryvaet, i ya bespokoyus'  o
nej.
   |verinn kivnula s ulybkoj:
   - I ot menya tebe tozhe koe-chto prichitaetsya. Ty s lihvoj  zasluzhil  lyubuyu
nagradu, kotoruyu ya v silah tebe dat'. Ty ved' za etim prishel?
   - Da. - Gallen ozhidal, chto teper' ona sprosit, chem zhe ego nagradit'  za
spasenie  ee  zhizni,  za  pobedu  nad  Povelitelyami  Roya.  |verinn   mogla
predlozhit' emu velichajshie sokrovishcha, no on zhelal lish' odnogo.  On  boyalsya,
chto slishkom mnogo zaprashivaet, i podgotovil mnozhestvo argumentov  na  etot
sluchaj; no |verinn, ne dozhidayas', kogda on poprosit, skazala:
   - Horosho, ty poluchish' klyuch ot Labirinta Mirov, no s odnim usloviem:  ty
dolzhen postoyanno nosit' svoyu mantu - i esli ya pozovu tebya  na  pomoshch',  ty
pridesh'.
   - Nu razumeetsya, - otvetil on,  blagodarnyj  ej  za  soglasie.  No  ona
povernula ego lico tak, chtoby videt' ego glaza:
   - Ne otnosis' legko k etomu trebovaniyu. Ty ne znaesh',  chto  u  menya  na
ume.
   On uvidel etot strashnyj svet v ee  glazah,  i  strah  pronizal  ego  do
glubiny dushi. |verinn dostala iz karmana novyj medal'on dlya  ego  manty  -
pribor, kotoryj peredast Gallenu ee prizyv, - i vruchila molodomu  cheloveku
vmeste s klyuchom. Kak vidno, ona tol'ko i zhdala, kogda Gallen  poprosit  ob
etom.
   Vecherom  pod  bol'shim  kupolom  sobralis'  na  prazdnik  chetyre  tysyachi
vel'mozh. Gallenu redko dovodilos' videt' stol'ko narodu v odnom  meste,  a
Orik tol'ko divu davalsya. Odezhdy gostej perelivalis' vsemi cvetami radugi.
Sotni roboslug prigotovili roskoshnyj  pir,  i  vse  vokrug  blagodarili  i
voshvalyali Gallena, Orika i Meggi. |verinn sidela v dal'nem konce zala,  i
k koncu vechera Orik pritomilsya. Gallen vyshel s nim naruzhu, i Orik skazal:
   - Pora mne otpravlyat'sya otsyuda, Gallen. Hvatit s  menya  puteshestvij.  YA
hotel bylo ostat'sya radi |verinn, chtoby ne brosat' ee odnu. No  okolo  nee
teper' stol'ko tarrinskih sovetnikov, chto ya ej ni k chemu.
   - Kto znaet. Pochemu ty ne sprosish' ob etom samu |verinn?  Ryadom  s  nej
mnogo narodu, i vse voshishchayutsya eyu, no ty - ee drug.
   Orik zavorchal, vernulsya v kupol i protolkalsya k |verinn. Mig spustya ona
vstala i ushla s nim v bokovuyu komnatu.
   Pozdnej noch'yu medved' yavilsya k Gallenu schastlivyj donel'zya:
   - Ty znaesh', chto pilyuli, kotorye dala mne Meggi, prodlyat mne zhizn'  let
do pyatisot?
   - Net, ya ne znal, - solgal Gallen.
   - YA pogovoril s |verinn. Ona ne sobiraetsya ostavat'sya  zdes'  navsegda.
CHerez desyat' let drugoj tarrin stanet regentom, i ona hochet nemnogo pozhit'
u nas na Tirglase. YA obeshchal ej vse pokazat'.
   - |to horosho.
   - Ty pravda sobralsya domoj?
   - Da.
   - Vot i  ladno.  Pojdu  skazhu  Meggi.  |verinn  cherez  neskol'ko  minut
provodit nas k vorotam.
   Gallen sobral svoi pozhitki i oruzhie vmeste s mantoj i oruzhiem Veriassa,
i vse troe vyshli, chtoby v poslednij raz vstretit'sya s |verinn.
   Ona byla odeta v svoe sinee dorozhnoe plat'e, slovno  tozhe  sobralas'  s
nimi.
   - Kogda my snova uvidimsya, ya budu odeta tak zhe, - skazala ona i  povela
ih po nevedomym hodam omnirazuma, v glubokie podvaly,  o  kotoryh,  po  ee
slovam, ne znali dazhe dronony. Za potajnoj dver'yu stoyali starinnye  vorota
cveta medi, pokrytye pyl'yu, s iskusnymi izobrazheniyami lyudej  i  obitatelej
raznyh mirov, i |verinn skazala: - CHerez eti vorota mozhno popast' v  lyuboj
mir. Vhodite, i ya otpravlyu vas domoj.
   Pod svodom zagorelsya bledno-zelenyj svet. Orik, Gallen i  Meggi  obnyali
|verinn, rasproshchalis' s nej i vmeste voshli v holodnyj mezhmirovoj tuman.
   Oni ochutilis' na lesnoj doroge v gorah, gde rosli  bol'shie  sosny.  Nad
gorami tol'ko chto vzoshlo solnce - siyayushchij rozovyj disk. U dorogi  shchebetali
ptichki-pocelujki, i vdali uhala sova. Vozduh pokazalsya  Gallenu  stol'  zhe
sladkim, kak pocelui Meggi, i on vdohnul ego polnoj grud'yu.
   Oni shli po  doroge  pochti  ves'  den'  i,  dobravshis'  do  gorodka  pod
nazvaniem Gort Ajzil, uznali, chto nahodyatsya na severe grafstva Obhiann, za
mnogo mil' ot doma.
   Vecherom v gostinice lyudi kosilis' na  nih  -  Gallen  ustydilsya  svoego
naryada i spryatal mantu v kotomku.
   Meggi s Gallenom sideli u zharkogo ognya i obedali, a potom besedovali. K
dveryam  gostinicy  prishli  medvedi  poklyanchit'  ob容dkov,  i  Orik   vyshel
poboltat' s molodoj medvedicej. Vernulsya on k Gallenu i  Meggi  v  bol'shom
volnenii.
   - |ta medvedica priglashaet menya na Prazdnik Lososya.  Mozhete  vy  v  eto
poverit'? Nas stol'ko vremeni ne bylo, a prazdnik eshche ne proshel!
   Gallen kivnul i priglyadelsya k Oriku. Medvedyu yavno ne terpelos'.
   - Nu i chto zhe tebya derzhit?
   - Tak ved' ya dal obet.  Poobeshchal  Bogu,  chto  sojdus'  tol'ko  s  odnoj
medvedicej, a potom ni-ni.
   Gallen pristal'no posmotrel v glaza Oriku:
   - Orik, est' stol'ko zhe putej sluzheniya Bogu, skol'ko lyudej, kotorye emu
sluzhat. V nedavnem proshlom ty pomog spasti vseh obitatelej  etoj  planety,
ne govorya uzhe o zhitelyah desyati tysyach drugih mirov.  A  teper',  kogda  eta
medvedica prosit tebya posluzhit' ej, ty chuvstvuesh' vinu tol'ko iz-za  togo,
chto poluchish' nemnogo udovol'stviya. Pochemu by tebe ne  pomoch'  i  ej  tozhe?
Pochemu by ne sdelat' eto dvazhdy?
   - Da, - skazala Meggi. - YA uverena, chto ty zapomnish'sya ej na vsyu zhizn'.
   - Nu ladno, ugovorili, - proburchal Orik. On eshche pobyl s nimi i poobeshchal
prijti k nim na svad'bu, a potom ushel vmeste s medvedicej.
   Nautro Gallen prodal dyhatel'nyj apparat odnomu moryaku i na  vyruchennye
den'gi kupil paru loshadej. Ne peshkom zhe im s Meggi vozvrashchat'sya domoj.
   Odnako noch'yu,  kogda  oni  uzhe  pochti  dobralis'  do  grafstva  Morgan,
razrazilas' sil'naya groza. Oni nashli priyut v gostinice i  stali  obsuzhdat'
svoi svadebnye plany. Teper', kogda  otec  Hini  umer,  nekomu  meshat'  ih
braku. Obryad mozhet sovershit' kuzen Gallena v |n Kohene. Vo vremya razgovora
odin iz mestnyh zhitelej za sosednim stolom skazal:
   - Nu i burya razygralas' - a ved' eshche i serediny sentyabrya net!
   - Kakogo chisla my ushli otsyuda? - shepotom sprosila Gallena Meggi.
   - Pyatnadcatogo sentyabrya.
   - Kakoe nynche chislo? - sprosila Meggi u neznakomca.
   - CHetyrnadcatoe, - otvetil tot.
   Gallen tak i ostolbenel. |ta  zatejnica  |verinn  snova  poslala  ih  v
proshloe. |toj zhe noch'yu on vstretitsya s razbojnikami i sidhom na  doroge  v
|n Kohen, milyah v dvenadcati otsyuda.
   - Meggi, lyubov' moya, - skazal on, -  ty  prostish'  menya,  esli  ya  tebya
pokinu na neskol'ko chasov? Est' odno delo. Rano utrom obeshchayu vernut'sya.
   - Nu, esli eto tak vazhno...
   - Delo nehitroe. No nado, pohozhe, spasti zhizn' odnomu cheloveku.
   On podnyalsya v svoyu komnatu, porylsya v kotomke  i  dostal  mantu.  Potom
otyskal svetyashchuyusya masku lavandovogo cveta,  kotoruyu  nosil  na  Fejle.  V
veshchah Veriassa nashelsya kinzhal s izvilistym lezviem, kotoryj imel pri  sebe
sidh.
   Gallen odelsya v chernoe, kak podobaet lordu-protektoru, pristegnul mech i
vyehal v dozhd' i t'mu navstrechu svoej sud'be.

Last-modified: Fri, 26 Oct 2001 14:16:18 GMT

Ocenite etot tekst: