a toboyu korzinu s glazami zhertv tvoih. Povelitel', podobnymi lunam Vertandi, umershim vmeste s solncem. CH-chto stanetsya s nimi, blestyashchi-mi igrun'yami, kogda ugasnet solnce? Dolgo li budut goret' fakely? I potyanutsya k nim ruki z-z-zamerzayu-shchih - uvy! - chashi teh fakelov holodnee l'da, holodnee mertvyh lun Vertandi, holodnee glaz m-m-mertvecov! Gde sila ta, chto penila ozera? Gde ta imperiya, gde Armii Solnca pod zolotymi styagami na dlinnyh pikah? Gde shelkovovlasye zhenshchiny, lish' nakanune lyubivshie nas? - YA tak ponimayu, ty byl sredi nashej publiki, - skazal doktor Talos. - Vpolne sochuvstvuyu tvoemu zhelaniyu snova posmotret' predstavlenie, no my budem k tvoim uslugam ne ran'she vechera - a k vecheru nadeemsya byt' v nekotorom udalenii otsyuda. Gefor, vstrechavshij menya vozle Zala Pravosudiya, v obshchestve tolstyaka, zhenshchiny s golodnymi glazami i prochih, kazalos', i ne slyshal ego. On smotrel na menya, brosaya poroj vzglyady na Dorkas s Baldandersom. - On ranil tebya? Vyvernul sustavy, i ya uvidel krov' tvoyu, aluyu, tochno na Troicyn den'... Kakaya ch-ch-chest' dlya tebya! Ty tozhe sluzhish' emu, i sluzhenie tvoe vyshe moego! Dorkas, pokachav golovoj, otvernulas'. Velikan molcha smotrel na Gefora. - Ty, bezuslovno, ponimaesh', - skazal doktor, - chto vse eto bylo lish' teatral'nym predstavleniem. (YA, pomnitsya, podumal, chto, esli b publika ne zabyla ob etom v nuzhnyj moment, kogda Baldanders sprygnul so sceny, nam prishlos' by razreshat' dovol'no slozhnuyu dilemmu.) - YA ponimayu bol'she, chem ty dumaesh' - ya, staryj kapitan, staryj lejtenant, staryj kok na svoem starom kambuze, varyashchij sup, pohlebku dlya umirayushchih zverushek! Moj povelitel' realen, a gde tvoi armii? Gde imperii tvoi? Da istochit li nastoyashchaya rana fal'shivuyu krov'? Gde siyan'e shelka volos? Gde sila tvoya, kogda krov' ushla v zemlyu? YA, staryj k-k-kapitan starogo, dryahlogo sudna - s matrosami, cherneyushchimi na fone serebra parusov, i Ugol'noj S-s-skaloj za kormoyu - soberu ee v steklyannuyu chashu! Pozhaluj, zdes' stoit otmetit', chto v to vremya ya ne obrashchal vnimaniya na zaikanie Gefora, hotya pamyat' moya pozvolyaet teper' zafiksirovat' ego na bumage. On pel, on burlil slovami, bryzzha slyunoj skvoz' breshi v zubah. Vozmozhno, tugodum Baldanders ponimal ego. Dorkas zhe, ya uveren, on kazalsya slishkom ottalkivayushchim, i ona vryad li razobrala hot' chto-nibud'. Ona stoyala, otvernuvshis', tochno ot al'zabo, s chavkan'em i hrustom vgryzayushchegosya v padal'. Nu, a Iolenta voobshche ne vslushivalas' v to, chto ne kasalos' ee lichno. - Ty sam mozhesh' videt', chto etoj zhenshchine nikto ne prichinil vreda. - Doktor Talos vstal i spryatal denezhnyj yashchik. - My vsegda rady pobesedovat' s tem, kto ocenil po dostoinstvu nashe predstavlenie, no, boyus', nam pora za rabotu. Ty pozvolish'?.. Teper', beseduya isklyuchitel'no s doktorom, Gefor snova nadel shapku, nadvinuv ee pochti do samyh brovej. - SHtivka? V nej nikto ne sravnitsya so mnoyu, starym s-superkargo, shipchandlerom, starym styuardom i s-s-stividorom! Kto eshche vstavit oreh obratno v skorlupu, kto pomestit ptenca obratno v yajco? Kto ulozhit obratno v kokon, svisayushchij s vetki, slovno opustevshij s-s-sarkofag, vyporhnuvshuyu iz nego b-b-babochku? YA svershu eto radi moego povelitelya! YA budu sledovat' za gospodinom moim v-v-vsyudu, kuda ni napravit on stopy svoi! YA lish' kivnul, ne znaya, chto na eto skazat'. V tot zhe mig Baldanders - vidimo, uloviv iz skazannogo, chto pora pakovat'sya - snyal zadnik i prinyalsya svorachivat' ego. Gefor s neozhidannym provorstvom upakoval dekoraciyu dlya Palat Inkvizitora i smotal provoda prozhektorov. Doktor Talos vzglyanul na menya, slovno govorya: "CHto zh, teper' ty otvechaesh' za nego - tak zhe, kak ya za Baldandersa". - Takih na svete mnozhestvo, - skazal ya. - Oni naslazhdayutsya bol'yu, ih tyanet k nam, kak obychnogo cheloveka tyanulo by k Dorkas s Iolentoj. - Voobrazhayu, - kivnul doktor. - Nekotorye polagayut, budto ideal'nyj sluga - tot, kto sluzhit edinstvenno iz lyubvi k hozyainu, ideal'nyj krest'yanin - tot, kto roetsya v zemle edinstvenno iz lyubvi k prirode, a ideal'naya nalozhnica - ta, chto razdvigaet nogi desyat' raz za noch' edinstvenno iz lyubvi k sovokupleniyu... Uvy, sih skazochnyh sushchestv nikto ne videl zhiv'em. Proshlo okolo strazhi, i my otpravilis' v put'. Nash malen'kij teatr byl akkuratno ulozhen v ogromnuyu telegu, sostavlennuyu iz chastej pomosta. Baldanders, kativshij ee, nes eshche koe-chto na spine. Doktor Talos, Iolenta i ya shli vperedi, a Gefor tashchilsya za Baldandersom na rasstoyanii, byt' mozhet, sotni shagov. - Sovsem kak ya, - skazala Dorkas, oglyanuvshis'. - A doktor - tochno Agiya, tol'ko ne takoj zloj. Pomnish'? Ona ne smogla prognat' menya, i, v konce koncov, ty zastavil ee prekratit'... YA pomnil vse i sprosil, otchego ona sledovala za nami s takim uporstvom. - YA ne znala nikogo, krome vas. I odinochestvo kazalos' kuda strashnee Agii... - Znachit, ty vse zhe boyalas' Agii? - Da, ochen'! I do sih por boyus'. No... Ne znayu, gde ya byla do etogo, no, pohozhe, byla sovsem odna - uzhasno dolgo. YA bol'she ne hochu ostavat'sya odna. Ty, navernoe, ne pojmesh' etogo; byt' mozhet, eto tebe ne ponravitsya, no... - CHto? - Esli by dazhe ty voznenavidel menya, kak Agiya, ya vse ravno poshla by za vami. - No Agiya vryad li tak uzh voznenavidela tebya. Dorkas podnyala na menya vzglyad. YA i sejchas vizhu pered soboyu ee pikantnoe lico, slovno otrazhayushcheesya v tihom omute chernil'nicy. Byt' mozhet, ono bylo slegka utomlennym i blednym, slishkom detskim, chtoby byt' prekrasnym, no glaza ee vzirali na menya, slovno lazur' nebesnoj tverdi potaennogo mira, tomyashchegosya v ozhidanii CHeloveka, i mogli by sravnit'sya dazhe s glazami Iolenty. - Ona nenavidela menya, - tiho skazala Dorkas. - I sejchas nenavidit eshche sil'nee. Pomnish', posle poedinka ty byl sovsem ne v sebe? Ty dazhe ne oglyanulsya, kogda ya uvodila tebya. A ya oglyanulas' - i videla ee lico. Iolenta zayavila, chto ne hochet idti peshkom. - YA povezu tebya, - razdalsya pozadi gluhoj, nizkij golos Baldandersa. - Kak? - Ona oglyanulas'. - Poverh vsego etogo? Baldanders ne otvechal. - Da, ya hochu ehat', no ne na kuche skarba, kak dura! Dazhe ne dumaj! YA slovno voochiyu uvidel pechal'nyj kivok velikana. Da, Iolenta boyalas' vyglyadet' glupo... To, chto ya sejchas sobirayus' napisat', navernyaka pokazhetsya vam glupym, hotya eto - chistaya pravda. CHto zh, chitatel', veselis' za moj schet. V tot mig ya byl porazhen tem, naskol'ko ya vezuch i kak vezlo mne s togo momenta, kogda ya pokinul Citadel'. YA byl uveren, chto Dorkas ne tol'ko lyubit menya, no i yavlyaetsya vernym moim drugom, hotya my - lish' neskol'ko dnej kak vstretilis'. Tyazhkaya postup' velikana pozadi napomnila mne, kak mnogo lyudej brodyat po Ursu sovsem odni. YA ponyal (po krajnej mere, mne kazalos', chto ponyal), otchego Baldanders predpochel povinovat'sya doktoru i vsyu svoyu nedyuzhinnuyu silu otdavat' vypolneniyu lyubyh vozlagaemyh na nego zadach. Kto-to, kosnuvshis' moego plecha, otvlek menya ot grez. To byl Gefor, bezmolvno podoshedshij szadi. - Povelitel'... YA velel emu ne zvat' menya povelitelem i ob®yasnil, chto ya - vsego lish' podmaster'e nashej gil'dii, kotoryj vryad li kogda-nibud' vozvysitsya dazhe do zvaniya mastera. On pokorno kivnul. Guby ego razomknulis' vnov', obnazhiv slomannye rezcy. - Povelitel', kuda my napravlyaemsya? - K vorotam, - otvechal ya. Solgav emu, ya solgal i samomu sebe - solgal, budto hotel, chtoby Gefor sledoval ne za mnoyu, a za doktorom i Baldandersom. Pravda zhe zaklyuchalas' v tom, chto ya vspomnil sverh®estestvennuyu krasotu Kogtya i podumal, kak horosho bylo by ne vozvrashchat'sya v centr goroda, a unesti kamen' s soboyu v Traks. YA ukazal v storonu Steny, vozvyshavshejsya pered nami v otdalenii, tochno obychnaya krepostnaya stena - pered mysh'yu. Stena byla cherna, slovno grozovaya tucha, i, nesomnenno, mnozhestvu tuch v vyshine pregrazhdala put'. - YA ponesu tvoj mech, Povelitel'? Predlozhenie kazalos' vpolne iskrennim, odnako ya vspomnil, kakoj zagovor spleli Agiya s bratom, zhelaya zapoluchit' "Terminus |st", i so vseyu vozmozhnoj tverdost'yu skazal: - Net. Ni za chto i nikogda. - Povelitel', mne bol'no videt', kak ty idesh' peshkom, nesya ego na pleche. Dolzhno byt', on ochen' tyazhel! Poka ya ob®yasnyal (i eto bylo chistoj pravdoj), chto mech vovse ne tak tyazhel, kak kazhetsya s vidu, my obognuli nevysokij, pokatyj holmik i v polulige vperedi uvideli pryamuyu, shirokuyu dorogu, vedshuyu k proemu v Stene. Doroga byla zapruzhena telegami, furgonami i prochim transportom. Lyudi vozle vorot kazalis' melkimi moshkami, a tyaglovyj skot - murav'yami, volokushchimi k muravejniku bylinki. Doktor Talos obernulsya k nam, prodolzhaya idti spinoyu vpered, i ukazal na Stenu - tak gordo, tochno vystroil ee sam. - Nekotorye iz vas, dumayu, vidyat ee vpervye. Sever'yan, damy, byvali li vy ran'she tak blizko k Stene? Dazhe Iolenta pokachala golovoj. - Net, - otvetil ya. - YA vsyu zhizn' provel tak blizko k centru goroda, chto Stena, esli podnyat'sya na samyj verh bashni, v zal so steklyannoj kryshej, i vzglyanut' na sever, kazalas' lish' temnoj poloskoj na gorizonte. Priznayus', ya porazhen. - Na sovest' rabotali drevnie, ne tak li? Podumaj - proshlo stol'ko tysyacheletij, no ostalos' eshche mnozhestvo nezastroennoj zemli, po kotoroj my shli segodnya! Gorodu est' kuda rasti! YA vizhu, Baldanders kachaet golovoj. Neuzheli ty ne ponimaesh', drazhajshij moj pacient, chto na meste vseh etih lugov i kushch odnazhdy, v budushchem, vyrastut doma i prolyagut ulicy? - Oni - ne dlya razrastaniya Nessusa, - otvechal Baldanders. - Konechno, konechno! Nesomnenno, ty uzhe pobyval tam i znaesh' vse doskonal'no! - Doktor podmignul nam. - Baldanders starshe menya i potomu uveren, budto znaet vse na svete. Inogda. Vskore my okazalis' shagah v sta ot dorogi, i vnimanie Iolenty privleklo dvizhenie. - Esli zdes' est' naemnye palankiny, ty dolzhen nanyat' odin dlya menya, - skazala ona doktoru. - YA ne smogu igrat' vecherom, esli ves' den' budu idti peshkom. On pokachal golovoj. - Ty zabyvaesh', chto u menya net deneg. Esli ty otyshchesh' palankin, to, konechno zhe, vol'na nanyat' ego, esli hochesh'. A esli ne smozhesh' igrat' vecherom, tvoya uchenica zamenit tebya. - Moya uchenica? Doktor ukazal na Dorkas. - YA uveren, ej ne terpitsya poprobovat' sebya v glavnoj roli, i sygraet ona na slavu. Otchego ya, po-tvoemu, pozvolil ej prisoedinit'sya k nam i uchastvovat' v predstavlenii? Tak budet dazhe luchshe - ne pridetsya pisat' eshche odnu zhenskuyu rol'! - Ty glup. Ona pojdet s Sever'yanom. Razve utrom on ne skazal, chto sobiraetsya vernut'sya v gorod, iskat'... - Iolenta shagnula ko mne, eshche prekrasnee v gneve. - Kak ty nazval ih - Mantil'i? - Peleriny. Tut zhe chelovek, ehavshij pochti po samoj obochine verhom na merihipe, priderzhal svoego skakuna. - Esli ty ishchesh' Pelerin, - skazal on, - nam po puti. No ne v gorod, a - tuda, za vorota. Vchera noch'yu on ushli po etoj doroge. Uskoriv shag, ya uhvatilsya za luku ego sedla i sprosil, uveren li on v dostovernosti etoj informacii. - Noch'yu ya spal v gostinice, i prochie postoyal'cy razbudili menya, rinuvshis' na ulicu za ih blagosloveniem, - otvechal on. - YA vyglyanul v okno i uvidel ih shestvie. Slugi tashchili horugvi kverhu nogami, zhricy rvali na sebe odezhdy... - Lico ego - dlinnoe, ustaloe, nasmeshlivoe - raskolola popolam krivaya ulybka. - Ne znayu, chto u nih stryaslos', no, ty uzh pover' mne, uhod ih byl vpechatlyayushch i nesomnenen, kak skazal medved', stoya na polyane sredi ostatkov piknika! Doktor Talos sklonilsya k Iolente. - Pozhaluj, - shepnul on ej, - angel muk i tvoya uchenica ostanutsya s nami eshche na nekotoroe vremya. Kak pozzhe vyyasnilos', on byl prav lish' otchasti. Bez somneniya, vy, vozmozhno, mnozhestvo raz videvshie Stenu i kazhdyj den' proezzhavshie skvoz' te ili inye ee vorota, na chem svet stoit klyanete moyu nerastoropnost', i vse zhe ya, prezhde chem prodolzhit' svoe zhizneopisanie, radi pushchej uverennosti, skazhu o nej neskol'ko slov. O vysote ya uzhe govoril. Pozhaluj, redkaya ptica smozhet pereletet' Stenu - vozmozhno, dve ili tri, esli ne schitat' orla, ogromnogo gornogo teratornisa, dikogo gusya i im podobnyh. Imenno takoj vyshiny ozhidal ya, kogda my dostigli podnozhiya Steny: na etot schet oshibit'sya trudno, ibo ona otchetlivo vidna na mnogie ligi vokrug, i oblaka, plyvushchie mimo nee, kazhutsya lish' ryab'yu na gladi ozera. Sooruzhena ona iz togo zhe chernogo metalla, chto i steny Citadeli, i potomu, vidimo, pokazalas' mne ne stol' uzh uzhasnoj - vse zdaniya, kotorye videl ya v gorode, byli vystroeny iz kamnya ili kirpicha, no material Steny byl znakom mne s rannego detstva. No projti v vorota okazalos' - vse ravno chto spustit'sya v shahtu, i ya ne smog sderzhat' drozhi. Pozhaluj, vse vokrug, krome doktora Talosa s Baldandersom, chuvstvovali to zhe, chto i ya. Dorkas krepche szhala moyu ruku, a Gefor opustil vzglyad k zemle. Iolenta, pohozhe, schitala, chto doktor, s kotorym ona tol'ko chto ssorilas', obyazatel'no zashchitit ee, no, kogda on, ne otreagirovav na prikosnovenie k plechu, prodolzhal shagat' vpered i po-prezhnemu bezzabotno postukivat' po mostovoj trost'yu, k izumleniyu moemu, ostavila ego i vzyalas' za stremya cheloveka, ehavshego verhom na merihipe. Nad nami vozvyshalis' steny stvora vorot, v kotoryh cherez ravnye intervaly byli prorezany okna, zasteklennye nekim materialom, gorazdo prochnee i prozrachnee obychnogo stekla. Za oknami vidnelis' siluety - muzhchiny, zhenshchiny, i kakie-to strannye chelovekopodobnye sozdaniya - vozmozhno, kakogeny, sushchestva, dlya kotoryh avern byl obychnym cvetkom, kak dlya nas - margaritka ili ivan-da-mar'ya. Inye zhe kazalis' zver'mi, ochen' pohozhimi na lyudej - stranno bylo videt' razum vo vzglyade povernutoj k oknu rogatoj golovy i ostrye klyki v ustah, raskryvshihsya, daby chto-to skazat'. YA sprosil doktora Talosa, kto eto takie. - Soldaty, - otvechal on. - Pandury Avtarha... Iolenta, ot straha prizhavshayasya polnoj grud'yu k bedru vsadnika na merihipe, dobavila shepotom: - ...chej pot - zlato dlya poddannyh. - Pryamo - tam, vnutri Steny? - Tochno myshi. Vprochem, ya tak ponimayu, pri ee neveroyatnoj tolshchine tam, vnutri, mesta hvataet. V koridorah i galereyah ee obitaet beschislennoe mnozhestvo soldat, gotovyh oboronyat' Stenu, podobno termitam severnyh pampasov, oboronyayushchim svoi zemlyanye zhilishcha so staryj dub vysotoj. My s Baldandersom prohodim vorota uzhe v chetvertyj raz - ya uzhe rasskazyval, chto po puti na yug my voshli v Nessus cherez eti vorota, a god spustya pokinuli ego cherez drugie, chto zovutsya Pechal'nymi. Nedavno, vozvrashchayas' s yuga, my shli cherez eshche odni yuzhnye vorota - Hvalebnye. I kazhdyj raz lyubovalis' Stenoj iznutri, kak vy sejchas, i lica etih slug Avtarha tak zhe vzirali na nas. Ne somnevayus', chto sredi nih est' i te, kto vyslezhivaet nekih opredelennyh prestupnikov, i, zavidev odnogo iz takih, oni ustremyatsya naruzhu i shvatyat ego. Tut v razgovor vstupil chelovek, ehavshij na merihipe (kak ya uznal pozzhe, imya ego bylo Iona): - Proshu proshcheniya, optimat, no ya nevol'no slyshal tvoi slova. Mogu rasskazat' bol'she, esli tebe budet ugodno. Doktor Talos pokosilsya na menya. Glaza ego sverknuli. - CHto zh, my budem rady, no prezhde sdelaem odnu ogovorku. Razgovor pojdet lish' o Stene i teh, kto obitaet vnutri nee. |to oznachaet, chto my ne stanem zadavat' voprosov, kasayushchihsya lichno tebya, i, v svoyu ochered', zhdem ot tebya toj zhe lyubeznosti. Vsadnik sdvinul na zatylok potertuyu shlyapu, i ya zametil, chto vmesto pravoj ruki u nego - stal'noj protez. - Ty ponimaesh' menya luchshe, chem hotelos' by, kak skazal odin chelovek, glyadya v zerkalo! Priznayus', ya nadeyalsya sprosit' tebya, zachem ty puteshestvuesh' v obshchestve kaznedeya i otchego eta dama, prekrasnejshaya iz vseh, chto mne dovodilos' videt', idet peshkom v pyli. Iolenta, otpustiv ego stremya, skazala: - S vidu ty beden i nemolod, dobryj chelovek. Tebe vryad li podobaet rassprashivat' obo mne. Dazhe v gustoj teni vorot ya uvidel, kak prihlynula krov' k shchekam vsadnika. Vse, skazannoe Iolentoj, bylo sushchej pravdoj: odezhda ego byla ponoshennoj i ispachkannoj v dorozhnoj pyli, hotya i chishche, chem u Gefora, a obvetrennoe lico - izborozhdeno morshchinami. Navernoe, celuyu dyuzhinu shagov on proehal molcha, no zatem vse zhe zagovoril snova. Ton golosa ego - rovnogo, ni vysokogo, ni nizkogo - byl ispolnen suhovatogo yumora. - V starye vremena vladyki nashego mira ne boyalis' nikogo, krome sobstvennogo naroda. Daby oboronit' sebya, oni vystroili velikuyu krepost' na holme v severnoj chasti goroda, eshche ne nazyvavshegosya Nessusom, ibo reka eshche ne byla otravlena. Mnogih razgnevala postrojka toj citadeli, ibo oni polagali zakonnym pravom svoim bez pomeh povergnut' vladyk vo prah, kogda togo pozhelayut. No drugie uhodili v plavan'e na korablyah, stranstvovavshih mezh zvezd, i vozvrashchalis' s bogatoj dobychej i novymi znaniyami. I vot odnazhdy vernulas' iz plavan'ya zhenshchina, ne privezshaya s soboj nichego, krome prigorshni chernyh semyan... - A-a, - perebil ego doktor Talos, - tak ty - professional'nyj skazitel'! Sledovalo predupredit' ob etom s samogo nachala, ibo my, kak ty, dolzhno byt', vidish', - tozhe nechto podobnoe. Iona pokachal golovoj. - Net, iz vseh skazok ya znayu tol'ko etu. - On sklonilsya k Iolente. - Pozvoleno li mne prodolzhit', o prekrasnejshaya iz zhenshchin? Moe vnimanie privlekli dnevnoj svet vperedi i sumyatica v potoke ekipazhej, peregorodivshih dorogu - nekotorye, zhelaya povernut' nazad, nahlestyvali upryazhki i pytalis' bichami raschistit' sebe put'. - ...i pokazala ona semena te vladykam chelovecheskim, i skazala, chto, esli ne pokoryatsya ej, brosit ona semena v more, polozhiv tem konec miru. Ee shvatili i razorvali na kuski, ibo gospodstvo ih bylo absolyutnym stokrat protiv nashego Avtarha... - ...da uvidit on Novoe Solnce, - probormotala Iolenta. - CHego zhe oni tak ispugalis'? - sprosila Dorkas, eshche krepche szhav moyu ruku. Tut zhe ona ahnula, razrazivshis' slezami, i spryatala lico v ladonyah - shcheku ee zadel zheleznyj konchik pleti. Protolkavshis' vpered, ya pojmal za lodyzhku udarivshego ee voznichego i stashchil ego s obluchka. K etomu vremeni vorota uzhe gudeli ot bozhby, rugani, voplej ranenyh i reva ispugannyh zhivotnyh. Esli Iona i prodolzhal svoj rasskaz, ya ego ne slyshal. Voznica, sbroshennyj mnoj s obluchka, dolzhno byt', umer mgnovenno. Daby proizvesti vpechatlenie na Dorkas, ya hotel podvergnut' ego kazni, nazyvaemoj u nas "Dva abrikosa", no on upal pryamo pod nogi tolpy i tyazhelye kolesa teleg. Dazhe krik ego v obshchej sumatohe ne byl uslyshan nikem. Zdes', moj chitatel', provedya tebya, ot vorot do vorot - ot zapertoj, okutannoj tumanom reshetki vorot nekropolya do etih, v klubah dyma i pyli, byt' mozhet, velichajshih vo vsej vselennoj i vo vse vremena, - ya sdelayu pauzu. Vojdya v pervye, ya nachal put', chto privel menya ko vtorym, vojdya zhe vo vtorye, poshel novoj dorogoj - dlinnoj i dolgoj, lesami i polyami za predelami Grada Nesokrushimogo, sredi gor i severnyh dzhunglej. Zdes', v nachale ee, samoe vremya sdelat' prival. I esli ty, chitatel', otkazhesh'sya sledovat' za mnoyu dal'she, ya ne vinyu tebya. Doroga siya - nelegka. PRIMECHANIE PEREVODCHIKA Perevodya etu knigu - s yazyka, poka eshche ne sushchestvuyushchego, - na anglijskij, ya mog by s legkost'yu izbavit'sya ot mnogih zatrudnenij, prosto-naprosto izobretaya neobhodimye terminy, no delat' etogo, konechno zhe, ne stal. Poetomu vo mnogih sluchayah ya byl vynuzhden zamenyat' eshche ne otkrytye koncepcii ih blizhajshimi ekvivalentami dvadcatogo veka. Ponyatiya, napodobie _pel'tasta, androgina_ ili _ekzul'tanta_, kak raz i yavlyayutsya takimi zamenami, skoree associativnymi, nezheli opisatel'nymi. Slovo _metall_ obychno (hotya ne vsegda) oznachaet veshchestvo, podobnoe tomu, chto podrazumevayut pod etim nazvaniem moi sovremenniki. Vstrechayushchiesya v rukopisi naimenovaniya vidov zhivotnyh, voznikshih v rezul'tate biogeneticheskih manipulyacij libo skreshchivaniya s inoplanetnymi porodami, ya zamenil nazvaniyami podobnyh im vymershih sushchestv. (Vprochem, Sever'yan poroj i sam priznaet, chto nekotorye vymershie vidy byli vosstanovleny pozdnee.) Priroda ezdovyh i tyaglovyh zhivotnyh iz original'nogo teksta zachastuyu neyasna. YA vzyal na sebya smelost' nazyvat' ih _konyami_ libo _loshad'mi_, hotya eto ne vpolne verno. _Koni_ "Knigi Novogo Solnca", nesomnenno, rezvee i vynoslivee teh, chto izvestny nam, - skorost', razvivaemaya temi, chto ispol'zuyutsya v voennyh celyah, ochevidno, vpolne pozvolyaet sovershat' kavalerijskie ataki na protivnika, imeyushchego vooruzhenie vysokih energij. V nekotoryh mestah dlya peredachi nadpisej libo vyskazyvanij na yazyke, kotoryj Sever'yan polagaet mertvym, ispol'zovana latyn'. O prirode "drevnego yazyka" originala sudit' ne berus'. V zaklyuchenie vyrazhayu iskrennyuyu blagodarnost' tem, kto predshestvoval mne v izuchenii etogo postistoricheskogo mira, - osobenno kollekcioneram (slishkom mnogochislennym, chtoby nazvat' ih poimenno), pozvolivshim mne osmotret' artefakty, sohranivshiesya na protyazhenii mnogih stoletij budushchego, a takzhe tem, kto lyubezno predostavil mne vozmozhnost' poseshcheniya i fotos®emki nemnogih doshedshih do nas postroek toj epohi. Dzh.V.