platy, - ob座asnil on. - Kto-to s ochen' cepkim vzglyadom obyazatel'no soschitaet nas, a kontrakty obychno rasschitany tol'ko na muzhchin. - Guazaht skazal, chto segodnya zaplatyat pobol'she, - napomnil ya emu. On prokashlyalsya, splyunul, i belaya slyuna ischezla v holodnom vozduhe, budto sam Urs poglotil ee. - Nam ne zaplatyat, poka vse ne zakonchitsya. Oni nikogda ne platyat zaranee. Guazaht zakrichal i mahnul rukoj, |rblon pripodnyal znamya, i my dvinulis' v put'. Topot kopyt zvuchal, kak priglushennaya barabannaya drob'. - Dumayu, takim obrazom oni ekonomyat na ubityh, - predpolozhil ya. - Oni platyat trizhdy: za to, chto srazhalsya, za prolituyu krov' i otdel'no - pri okonchatel'nom raschete. - Ili srazhalas', polagayu? Mezrop splyunul snova. Nekotoroe vremya my prodvigalis' vpered, potom ostanovilis' v nichem ne primechatel'nom meste. Kogda kolonna zamerla, sredi holmov, chto raskinulis' vokrug nas, ya uslyshal gul i nevnyatnoe bormotanie. Armiya, rassredotochennaya, nesomnenno, po sanitarnym prichinam i chtoby lishit' ascianskih vragov chetkoj misheni, teper' sobiralas' vnov', v tochnosti kak pylinki v pamyatnom mne kamennom gorode obrazovali tela voskresshih tancorov. |ti peremeshcheniya ne ostalis' nezamechennymi. Kak nekogda hishchnye pticy leteli za nami, poka my ne dobralis' do granicy togo goroda, tak i teper' kakie-to pyatikonechnye formy, vertevshiesya slovno kolesa, sledili za nashim prodvizheniem iz-za razbrosannyh po nebu oblakov, kotorye blekli i tayali v rovnom krasnom svete voshodyashchego solnca. Izdaleka oni sperva kazalis' prosto serymi, no potom stali pikirovat' na nas, i ya ponyal, chto ne mogu tochno opredelit' ih okras. Navernoe, ih mozhno bylo by nazvat' bescvetnymi, no lish' v tom smysle, kakoj vkladyvayut, nazyvaya zoloto zheltym, a serebro belym. Vozduh stonal ot ih nepreryvnogo vrashcheniya. Eshche odna podobnaya konstrukciya, kotoruyu my prezhde ne zametili, na skorosti peresekla nam dorogu, edva ne zadev verhushki derev'ev. Kazhdaya spica v etom gigantskom kolese byla dlinoj s bashnyu, ispeshchrennuyu oknami i bojnicami. Ono lezhalo na boku, no budto perebiralo v vozduhe svoimi gigantskimi konechnostyami. Kazalos', podnyatyj im uragannyj veter legko slomaet i uneset proch' derev'ya. Moj pegij zherebec ispuganno zarzhal i pones, kak i mnogie drugie boevye koni, a nekotorye dazhe ruhnuli na zemlyu pod etim strannym vihrem. CHerez mgnovenie vse bylo koncheno. List'ya, kruzhivshiesya vokrug nas tochno krupnye snezhinki, opustilis' na zemlyu. Guazaht chto-to kriknul, |rblon protrubil v rog i vzmahnul znamenem. YA usmiril pegogo i, pustiv ego legkim galopom, stal pereezzhat' ot odnogo vzbuntovavshegosya konya k drugomu, priderzhivaya ih za nozdri i pomogaya naezdnikam privesti zhivotnyh v chuvstvo. Sredi prochih ya vyruchil Dar'yu, kotoraya tozhe okazalas' v kolonne, hot' ya i ne znal ob etom prezhde. V dospehah voina, s kontusom i dvumya tonkimi sablyami, svisavshimi po obe storony sedla, ona smotrelas' udivitel'no privlekatel'no i neskol'ko rebyachlivo. Pri vide ee ya nevol'no predstavil, kak vyglyadeli by drugie znakomye mne zhenshchiny, okazhis' oni v podobnoj situacii: Tea - scenicheskij obraz voitel'nicy, prekrasnyj i dramaticheskij, no po suti svoej lish' figura na nosu korablya; Tekla - nyne neot容mlemaya moya chast' - mstitel'naya vakhanka, razmahivayushchaya otravlennym oruzhiem; Agiya - verhom na tonkonogom kone, oblachennaya v hirasu, otlituyu po figure, a ee volosy s vpletennoj v nih tetivoj razvevayutsya po vetru; Iolenta - cvetushchaya koroleva v dospehah, usazhennyh ostrymi shipami, ee bol'shie grudi i polnye bedra vyglyadyat sovershenno nelepo, stoit konyu chut' pribavit' hodu, a sama ona mechtatel'no ulybaetsya pri kazhdoj ostanovke i vse vremya norovit otkinut'sya v sedle; Dorkas - stremitel'no nesushchayasya nayada, ezheminutno vzmyvayushchaya nad vodoj, podobno fontanu perelivayas' pod luchami solnca; Valeriya - vozmozhno, Dar'ya v aristokraticheskom variante. Kogda ya uvidel, kak razbrosalo nashih lyudej, ya reshil, chto kolonnu uzhe ne sobrat'. No s togo momenta, kak nad nashimi golovami promchalsya rassekayushchij vozduh pentadaktil', proshlo lish' neskol'ko minut, i vot my snova okazalis' v stroyu. My proskakali galopom odnu-dve ligi - dumayu, glavnym obrazom dlya togo, chtoby vypustit' chast' nervnoj energii iz nashih ispugannyh konej, potom ostanovilis' u ruch'ya i dali im vozmozhnost' smochit' gorlo, ne bolee togo, ibo v protivnom sluchae oni sdelalis' by vyalymi. Otognav pegogo ot berega, ya vyehal na luzhajku, otkuda mog nablyudat' za nebom. Vskore ko mne prisoedinilsya Guazaht. - Eshche odnogo zhdesh'? - ne bez ironii sprosil on. YA kivnul i priznalsya, chto prezhde ne videl podobnyh konstrukcij. - I ne uvidel by. Oni letayut blizko ot fronta. Oni by ne vernulis', esli b risknuli dvinut'sya dal'she na yug. - Soldaty vrode nashih s nimi ne spravyatsya. On neozhidanno stal ser'eznym. Ego malen'kie glazki na zagorelom lice prevratilis' v shchelochki. - Net. Zato otvazhnye parni mogut vstat' na puti mobil'nyh otryadov. Pushki i vozdushnye vel'boty ih ne ostanovyat. Moj pegij kon' volnovalsya i neterpelivo bil kopytom. - YA iz toj chasti goroda, o kotoroj ty, veroyatno, nikogda i ne slyshal, - iz Citadeli. Tam est' orudiya dlinoyu chut' li ne v celyj kvartal, no na moej pamyati oni strelyali lish' vo vremya ceremonij. Ne otryvaya glaz ot neba, ya predstavil sebe vrashchayushchihsya pentadaktilej nad Nessusom i tysyachi snaryadov, posylaemyh ne tol'ko iz Barbakana i Bashni Velichiya, no i so vseh bashen goroda. I eshche ya gadal, kakim vidom oruzhiya otvetyat pentadaktili. - Poehali, - skazal Guazaht, - ya ponimayu, trudno uderzhat'sya ot soblazna vysmatrivat' te shtukoviny, no kakoj v etom prok? YA vernulsya vmeste s nim k ruch'yu, gde |rblon sobiral voinov v kolonnu. - Oni dazhe ne strelyali v nas. Ved' u etih flajerov navernyaka est' oruzhie. - My dlya nih slishkom melkaya rybeshka. - YA ponimal, chto Guazaht hochet, chtoby ya tozhe vstal v stroj, no ne reshaetsya napryamuyu prikazat' mne. YA zhe chuvstvoval, kak strah, slovno prizrak, ovladel mnoyu, skoval mne nogi i ego holodnye shchupal'ca, proniknuv vnutr' tela, kasalis' moego serdca. YA hotel promolchat', no ne smog zastavit' sebya sderzhat'sya: - Kogda my okazhemsya na pole boya... (Dumayu, ya predstavlyal ego sebe v vide rovnoj ploshchadi na Krovavom Pole, gde ya srazhalsya s Agilyusom.) Guazaht rassmeyalsya. - Kogda my vstupim v srazhenie, nashi kanoniry budut tol'ko rady, chto protivnik napadet otkryto. - Prezhde chem ya ponyal, chto imenno on namerevaetsya sdelat', on udaril mechom plashmya po boku moego pegogo, i tot pustilsya legkim galopom, unosya menya proch'. Strah pohozh na te bolezni, chto obsypayut lyudskie lica urodlivymi yazvami. Pri etom cheloveka bespokoit skoree vneshnee proyavlenie urodstva, chem ego istochnik, i on chuvstvuet sebya ne tol'ko opozorennym, no i oskvernennym. Kogda zherebec zamedlil beg, ya upersya kablukami v ego boka i vstal v stroj v samom konce kolonny. Neskol'ko minut nazad ya chut' ne zanyal mesto |rblona i vot teper' byl nizveden do samogo nizshego zvaniya, prichem ne Guazahtom, a samim soboj. No kogda ya pomogal sobrat' rasseyannyh voinov, to, chego ya strashilsya, uzhe minovalo; vyhodit, vsya drama moego vozvysheniya razygralas' uzhe posle svoej unizitel'noj koncovki. Kak esli by na nashih glazah nekij zakolotyj kinzhalom yunec prazdno shatalsya po gorodskomu parku. Vot on v polnom nevedenii zavyazyvaet znakomstvo so sladostrastnoj zhenushkoj svoego ubijcy i nakonec, kazalos' by, ubedivshis', chto ee muzh nahoditsya v drugom konce goroda, obnimaet ee, no ona vskrikivaet ot boli, ibo ee poranila rukoyat' kinzhala, torchashchaya iz grudi nezadachlivogo yunca. Kogda kolonna dvinulas' vpered, Dar'ya vyehala iz stroya i priderzhala konya, chtoby okazat'sya ryadom so mnoj. - Ty boish'sya, - skazala ona. |to byl ne vopros, a utverzhdenie, no ne uprek, a pochti parol', vrode teh nelepyh uslovnyh fraz, kotorye ya zauchil na piru u Vodalusa. - Da. Ty, vidimo, hochesh' napomnit' mne o tom, kak ya hvastalsya pered toboj v lesu. Mogu lish' skazat', chto togda ya ne znal, naskol'ko pustoj byla moya pohval'ba. Odin mudryj chelovek kak-to raz pytalsya ob座asnit' mne, chto dazhe posle togo, kak klient vyderzhal odnu pytku, sumel otreshit'sya ot nee, pust' dazhe vopya i korchas', drugaya pytka, sovsem inogo Roda, mozhet legko slomit' ego volyu, kak esli by on byl tshchedushnym rebenkom. YA navostrilsya ob座asnyat' vse eto, kogda on zadaval sootvetstvuyushchie voprosy, no do sih por ne prilagal etu mudrost' k sobstvennoj zhizni. A sledovalo by. No esli ya zdes' v roli klienta, to kto moj palach? - My vse tut v bol'shej ili men'shej stepeni boimsya, - otvetila ona. - Vot pochemu - da, ya videla - Guazaht otoslal tebya. On sdelal eto, chtoby samomu chuvstvovat' sebya ne tak parshivo. Esli by emu stalo huzhe, on ne smog by komandovat' otryadom. Kogda pridet vremya, ty sdelaesh' to, chto vynuzhden sdelat', - ni bol'she ni men'she, chem kazhdyj iz nih. - Ne pospeshit' li nam? - sprosil ya. Hvost kolonny udalyalsya, vihlyaya, kak eto obychno sluchaetsya s koncom dlinnoj verevki. - Esli my pripustim teper', mnogie pojmut, chto my v hvoste potomu, chto boimsya. Esli zhe nemnogo podozhdem, to te, kto videl, kak ty razgovarival s Guazahtom, reshat, chto on special'no otoslal tebya nazad, chtoby podognat' otstayushchih, a ya prosto zahotela pobyt' s toboj. - Ladno, - soglasilsya ya. Ee ruka, vlazhnaya ot pota i tonkaya, kak u Dorkas, skol'znula v moyu ladon'. Do etogo momenta ya byl uveren, chto Dar'ya i prezhde uchastvovala v srazheniyah. - Dlya tebya eto tozhe vpervye? - sprosil ya. - YA mogu drat'sya luchshe, chem bol'shinstvo iz nih, - zayavila ona. - I mne nadoelo, chto vse nazyvayut menya shlyuhoj. Tak, bok o bok, my i pustilis' vsled za kolonnoj. 22. BITVA Snachala oni pokazalis' mne rasseyannymi cvetnymi tochkami v dal'nem konce shirokoj doliny - dalekie figurki zastrel'shchikov, kotorye besporyadochno peremeshchalis', tochno puzyr'ki, tancuyushchie na poverhnosti v kruzhke s sidrom. My skakali rys'yu skvoz' iskorezhennuyu roshchu, ch'i belye, lishennye listvy derev'ya napominali zhivye kosti, torchashchie pri slozhnom perelome. Nasha kolonna znachitel'no razroslas', veroyatno, vklyuchiv v sebya vse ostal'nye neregulyarnye kontarii. My popali pod ogon' protivnika, ne slishkom plotnyj, i tak prodolzhalos' okolo polustrazhi. Neskol'ko chelovek poluchili raneniya (odin, ehavshij ryadom so mnoj, - dovol'no tyazheloe), poyavilis' pervye ubitye. Ranenye zabotilis' o sebe sami i pomogali drug drugu. Esli nam i polagalas' medicinskaya obsluga, ona ostalas' slishkom daleko pozadi, chtoby zadumyvat'sya o nej. Vremya ot vremeni my proezzhali mimo trupov, razbrosannyh sredi derev'ev; obychno mertvecy valyalis' gruppami po dva-tri cheloveka, no izredka vstrechalis' i odinokie tela. YA zametil odnogo soldata, kotoryj, umiraya, umudrilsya zacepit'sya vorotnikom kurtki za oskolok, torchashchij iz razbitogo stvola dereva, i menya porazil ves' uzhas ego polozheniya - on umer, no ne smog obresti pokoj. Potom ya podumal, chto takova uchast' mnogih tysyach derev'ev, ubityh, no ne sposobnyh upast'. Zametiv protivnika, ya prakticheski tut zhe osoznal i prisutstvie nashih sobstvennyh vojsk, prodvigavshihsya s obeih storon. Sprava - kavaleriya vperemezhku s pehotoj. Vsadniki byli bez shlemov i obnazheny do poyasa, lish' skatki iz krasno-sinih odeyal krest-nakrest peresekali ih bronzovye grudi. Odnako, podumal ya, ih verhovye loshadi luchshe, chem u bol'shinstva iz nas. Na vooruzhenii eti vsadniki imeli kop'ya nemnogim dlinnee chelovecheskogo rosta, i bol'shinstvo derzhali ih poperek sedel'nyh luk. U levogo predplech'ya kazhdogo visel malen'kij mednyj shchit. YA ne imel ni malejshego predstavleniya, iz kakoj chasti Sodruzhestva pribyli eti voiny, no pochemu-to - vozmozhno, iz-za dlinnyh volos i obnazhennyh torsov - prinyal ih za dikarej. Esli oni i byli dikaryami, to pehota, kotoraya dvigalas' vmeste s nimi, predstavlyala soboj eshche bolee pervobytnyh lyudej - sutulyh, temnokozhih i kosmatyh. YA lish' neskol'ko raz mel'kom videl ih skvoz' iskorezhennye derev'ya, no uspel zametit', chto inogda oni opuskalis' na chetveren'ki. Izredka odin iz nih hvatalsya za stremya soseda, kak, byvalo, Delal ya, kogda shagal ryadom s merihipom Iony, i vsyakij raz vsadnik udaryal pehotinca po ruke prikladom. Doroga uhodila cherez nizinu i povorachivala nalevo; tam, dal'she, a takzhe po obe storony ot dorogi prodvigalos' vojsko, gorazdo bolee mnogochislennoe, chem nasha kolonna, dikari-vsadniki i ih sputniki vmeste vzyatye - batal'ony peltastov so sverkayushchimi kop'yami i bol'shimi prozrachnymi shchitami; hobilery na garcuyushchih loshadyah, s lukami i strelami v kolchanah, perekinutyh za spinu; legkovooruzhennye cherkadzhi, ch'i boevye poryadki upodoblyalis' moryu plyumazhej i znamen. YA ne mog nichego znat' o hrabrosti vseh etih strannyh voinov, kotorye neozhidanno stali moimi tovarishchami po oruzhiyu, no intuitivno reshil, chto oni ne hrabree menya i edva li predstavlyayut soboj ser'eznuyu zashchitu protiv teh dvizhushchihsya tochek v dal'nem konce doliny. Ogon', napravlennyj protiv nas, usililsya, otvetnyj zhe, naskol'ko ya mog sudit', otsutstvoval vovse. Vsego za neskol'ko nedel' do opisyvaemyh sobytij (hotya mne-to kazalos', chto proshel po men'shej mere god) menya uzhasnula by sama mysl' byt' zastrelennym iz takogo roda oruzhiya, kakim pol'zovalsya Vodalus v tu tumannuyu noch' v nashem nekropole, s kotoroj ya nachal svoe povestvovanie. Po sravneniyu s molniyami, udaryavshimi sredi nas, tot prostoj luch kazalsya detskoj igrushkoj, podobnoj blestyashchim metallicheskim bruskam, chto vyletali iz sdvoennogo luka starejshiny. YA ne znal, kak bylo ustroeno prisposoblenie, vypuskavshee v nas eti molnii, ne predstavlyal dazhe, imeem li my delo s chistoj energiej ili s kakimi-to metatel'nymi snaryadami; no, padaya vozle nas, oni davali yarkuyu vspyshku, za kotoroj sledovalo nechto vrode raskata groma. I hotya ih nel'zya bylo videt' do padeniya, oni svisteli pri polete, i po etomu svistu, dlivshemusya lish' mgnovenie, ya vskore nauchilsya opredelyat', kuda oni udaryat i naskol'ko moshchnym budet posleduyushchij vzryv. Esli svist byl rovnym, napominayushchim zvuchanie dudki-kamertona v rukah u korifeya, znachit, udarit daleko ot menya. Esli zhe on bystro narastal, kak budto muzhskoj golos prevrashchalsya v zhenskij, - znachit, razorvetsya sovsem ryadom. I hotya tol'ko samyj gromkij zvuk predveshchal opasnost' dlya menya, kazhdyj pronzitel'nyj svist oznachal smert' odnogo, a chashche neskol'kih iz nas. Kazalos' polnejshim bezumiem skakat' vpered. Nam nado bylo by rassredotochit'sya, speshit'sya, chtoby najti ukrytie sredi derev'ev. Esli by odin iz nas tak i sdelal, polagayu, vse ostal'nye posledovali by ego primeru. Pri kazhdom novom udare molnii ya byl gotov podat' etot primer. No vsyakij raz, kak esli by moj razum byl zaklyuchen v nekoj tesnoj sfere, pamyat' o strahe, kotoryj ya vydal chut' ran'she, uderzhivala menya na meste. Pust' begut ostal'nye, togda i ya prisoedinyus' k nim, no pervym - nikogda. Kak i sledovalo ozhidat', odna iz molnij udarila parallel'no nashej kolonne. SHesteryh voinov razneslo na kuski, budto by v kazhdom iz nih nahodilos' po malen'koj bombe. Golova pervogo vzorvalas' alymi sgustkami, to zhe proizoshlo s sheej i plechami vtorogo, grud'yu tret'ego, zhivotami chetvertogo i pyatogo, pahom shestogo (ili, vozmozhno, s sedlom i spinoj ego loshadi). Potom molniya vonzilas' v zemlyu, podnyav gejzer iz pyli i kamnej. Lyudi i zhivotnye ryadom s temi, kto byl unichtozhen podobnym obrazom, tozhe upali zamertvo, srazhennye vzryvnoj volnoj, a takzhe razletevshimisya pri vzryve kuskami dospehov i konechnostyami. Trudnee vsego bylo sderzhivat' loshad', zastavlyat' ee idti rys'yu, a to i perehodit' na shag. Raz uzh ya ne mog ubezhat', mne hotelos' uskorit' hod sobytij, poskoree vstupit' v boj i umeret', esli mne suzhdeno bylo umeret'. |to napadenie dalo mne vozmozhnost' nemnogo otvesti dushu. YA mahnul rukoj Dar'e, chtoby ona sledovala za mnoj, proehal mimo nebol'shoj gruppy ucelevshih i umirayushchih i zanyal v kolonne mesto, osvobozhdennoe pogibshimi voinami. Tam uzhe nahodilsya Mezrop. Uvidev menya, on usmehnulsya. - Verno myslish'. B'yus' ob zaklad, vo vtoroj raz syuda ne skoro popadet. YA ne stal vyvodit' ego iz zabluzhdeniya. Odnako do pory do vremeni ego prognoz opravdyvalsya, kanoniry protivnika perenesli ogon' na dikarej sprava, potrepav nas. Neuklyuzhie pehotincy istoshno zavopili i zataratorili pri pervyh zhe vystrelah, a vsadniki, kak mne pokazalos', obratilis' za spaseniem k magicheskim silam. Inogda ih monotonnoe pesnopenie zvuchalo stol' yavstvenno, chto ya nachal razbirat' otdel'nye slova, hotya oni proiznosilis' na neznakomom mne yazyke. Odin iz vsadnikov v bukval'nom smysle vstal na sedlo, budto tryukach vo vremya konnyh sostyazanij. On podnyal odnu ruku k solncu, druguyu zhe proster po napravleniyu k ascianam. Pohozhe, u kazhdogo vsadnika imelos' sobstvennoe zaklinanie, i, nablyudaya za ih redeyushchimi pod bombardirovkoj poryadkami, ya naglyadno ubezhdalsya, kakim obrazom eti primitivnye sozdaniya pronikayutsya veroj v svoi chary. Ved' vyzhivshie neminuemo pripisyvali svoe spasenie chudotvornoj sile magii, a ostal'nye uzhe ne mogli pozhalovat'sya, chto vorozhba ne opravdala ih nadezhd. Hotya nashi koni prodvigalis' preimushchestvenno rys'yu, ne my pervye stolknulis' s protivnikom. V nizine cherkadzhi uzhe preodoleli otkrytoe prostranstvo i obrushilis' na kare peshih voinov, budto ognennaya volna. YA smutno opasalsya, chto u protivnika est' oruzhie gorazdo bolee moshchnoe, chem u toj kontarii, - vozmozhno, pistolety i fuzei, kakie byli u zverolyudej, - i sotnya bojcov, vooruzhennaya podobnym obrazom, bez truda unichtozhit lyuboe kolichestvo kavalerii. Vskore ya ubedilsya v obratnom. Neskol'ko ryadov kare podalis' nazad, i teper' ya nahodilsya dostatochno blizko, chtoby slyshat' voinstvennye vozglasy vsadnikov, otdalennye, no tem ne menee otchetlivye, i videt' otdel'nyh beglecov iz chisla vrazheskih pehotincev. Nekotorye na hodu otbrasyvali svoi ogromnye shchity, eshche bolee krupnye, chem zerkal'nye shchity peltastov, no sverkavshie metallicheskim bleskom. V kachestve nastupatel'nogo oruzhiya oni imeli lish' skoshennye na konce kop'ya, ne bol'she treh kubitov dlinoj, posylayushchie shirokie lenty plameni, no prigodnye tol'ko dlya blizhnego boya. Za pervym kare pehoty poyavilos' vtoroe, potom eshche odno, i tak dal'she po vsej doline. Kogda my uzhe ne somnevalis', chto nas otpravyat na pomoshch' cherkadzham, postupil prikaz ostanovit'sya. Vzglyanuv napravo, ya obnaruzhil, chto dikari vstali chut' pozadi i teper' otgonyali svoih lohmatyh sosedej na poziciyu v dal'nem konce ot nas. - My v zagrazhdenii! Spokojno, rebyata! - kriknul Guazaht. YA posmotrel na Dar'yu, ona otvetila mne takim zhe rasteryannym vzglyadom. Mezrop mahnul rukoj v napravlenii vostochnogo kraya doliny. - Prikryvaem flang. Esli nikto ne poyavitsya, my segodnya neploho provedem vremya. - No ne te, kto uzhe pogib, - skazal ya. Bombardirovka, kotoraya prezhde sdelalas' menee intensivnoj, teper', kazalos', i vovse prekratilas'. Nas okutala tishina, eshche bolee pugayushchaya, chem vizg molnij. - Pohozhe na to. - Mezrop pozhal plechami, tem samym napomniv, chto my poteryali lish' paru dyuzhin chelovek v otryade obshchej chislennost'yu v neskol'ko soten. CHerkadzhi otoshli nazad, ukryvshis' za hobilerami, kotorye zasypali gradom strel perednij kraj ascian, rasstavlennyh v shahmatnom poryadke. Bol'shinstvo strel prosto skol'zilo po poverhnosti shchitov, no nekotorye iz nih vse zhe vonzilis' v metall, i tot vspyhnul ne menee yarkim plamenem, okutalsya klubami belogo dyma. Kogda shkval strel neskol'ko oslabel, kvadraty ascianskoj "shahmatnoj doski" snova dvinulis' vpered rezkimi tolchkami, tochno bezdushnye mehanizmy. CHerkadzhi prodolzhali otstupat' i teper' okazalis' v tylu linii peltastov, chut' vperedi nas. YA vpolne otchetlivo videl ih temnokozhie lica. Otryad sostoyal v osnovnom iz muzhchin - vse borodatye, chislom okolo dvuh tysyach. No sredi nih ya zametil primerno dyuzhinu molodyh zhenshchin. Ukrashennye dragocennostyami, oni ustroilis' v zolochenyh sedlah pod baldahinom na spinah arsinojterov, pokrytyh poponami. |ti chernoglazye smuglolicye zhenshchiny svoimi pyshnymi figurami i tomnymi vzglyadami napomnili mne ob Iolente. YA ukazal na nih Dar'e i sprosil, znaet li ona ob ih vooruzhenii. Sam-to ya nikakogo oruzhiya u nih ne zametil. - Hotel by zapoluchit' odnu iz nih, da? Ili srazu parochku? Derzhu pari, oni priglyanulis' tebe dazhe s takogo rasstoyaniya, - zasmeyalas' ona. Mezrop podmignul mne i skazal: - YA sam by ne otkazalsya ot dvuh krasotok. - Oni budut drat'sya, kak al'rauny, esli kto-libo iz vas risknet podstupit'sya k nim, - rassmeyalas' Dar'ya. - |ti Docheri Vojny svyashchenny i neprikasaemy. Vy kogda-nibud' videli vblizi zhivotnyh, kotorye vozyat na sebe etih zhenshchin? YA pokachal golovoj. - V atake oni nevozmutimy, i nichto ne mozhet ih ostanovit'. No hodyat oni vsegda odinakovo - pryamikom na bespokoyashchij ih ob容kt, a potom eshche chejna dva ne svorachivaya. Zatem ostanavlivayutsya i vozvrashchayutsya nazad. Tem vremenem ya sledil za proishodyashchim. U arsinojterov dva bol'shih roga - ne stol' shiroko rasstavlennyh, kak u bujvolov, no rashodyashchihsya pod uglom ne shire, chem poluchaetsya, esli rastopyrit' ukazatel'nyj i srednij pal'cy. Vskore ya ubedilsya, chto arsinojtery nastupayut v tochnosti tak, kak opisyvala Dar'ya, opustiv roga vroven' s zemlej. CHerkadzhi vnov' splotilis' i poshli v ataku, derzha napereves svoi tonkie piki i razmahivaya razdvoennymi mechami. Sledom, namnogo otstav ot etoj stremitel'noj volny, neuklyuzhe zatopali arsinojtery s opushchennymi vniz cherno-serymi golovami i zadrannymi hvostami. Polnogrudye i smuglolicye devy podnyalis' na nogi pod baldahinami, krepko szhimaya v rukah pozolochennye shesty. Uzhe po tomu, kak oni derzhalis', mozhno bylo zaklyuchit', chto ih bedra polny, tochno vymya dojnyh korov, i okrugly, budto stvoly derev'ev. Arsinojtery provezli zhenshchin skvoz' vodovorot srazheniya i dostavili daleko (no ne slishkom) v glub' "shahmatnoj doski". Ascianskie pehotincy strelyali v zhivotnyh so vseh storon, karabkalis' po ih serym bokam, stremilis' vzobrat'sya na nizko opushchennye golovy, no te podnimali ih na roga i shvyryali v vozduh. Na pomoshch' devam brosilis' cherkadzhi, shahmatnyj poryadok ascian smeshalsya i, shlynuv, osvobodil odnu kletku. Nablyudaya za hodom boya, ya ponyal, chto myslenno sravnivayu srazhenie s shahmatnoj partiej, i pochuvstvoval, kak kto-to eshche, nevedomo gde, leleet shozhie mysli i bessoznatel'no pozvolyaet im kroit' ego sobstvennyj plan. - Kak oni horoshi! - prodolzhala poddraznivat' menya Dar'ya. - Ih otbirayut v dvenadcatiletnem vozraste i otkarmlivayut medom i chistymi rastitel'nymi maslami. YA slyshala, ih tela nastol'ko iznezheny, chto oni ne mogut spat' na zemle - ostayutsya sinyaki. Poetomu za nimi vsyudu vozyat meshki, nabitye per'yami. Esli zhe perin net, devushek ukladyvayut spat' v zhidkuyu gryaz', kotoraya prinimaet formu ih tel. Evnuhi, uhazhivayushchie za nimi, dobavlyayut v gryaz' nagretoe na ogne vino, chtoby Docheri Vojny ne zamerzli. - Nado speshit'sya, - skazal Mezrop. - |to sberezhet sily zhivotnyh. No ya hotel nablyudat' za srazheniem i poetomu ne slez s konya, hotya vskore iz vsego bazelya tol'ko my s Guazahtom ostalis' v sedle. CHerkadzhej vnov' otbrosili nazad, i teper' oni okazalis' pod ispepelyayushchim ognem nevidimoj artillerii. Peltasty padali na zemlyu, prikryvayas' sverhu shchitami. Iz lesa, s severnoj storony doliny, poyavilis' novye kare ascianskoj pehoty. Kazalos', im ne budet konca; u menya vozniklo chuvstvo, chto sily nashego protivnika neischerpaemy. |to oshchushchenie usililos', kogda cherkadzhi poshli v ataku v tretij raz. Odna iz molnij porazila arsinojtera, prevrativ zhivotnoe i ego prekrasnuyu naezdnicu v sploshnoe krovavoe mesivo. Teper' pehotincy nachali celit'sya v etih zhenshchin. Vot s容zhilas' eshche odna, a sedlo i baldahin vspyhnuli i ischezli v oblake dyma. Kare pehoty dvigalis' vpered po telam v yarkih odezhdah i trupam boevyh loshadej. Po zakonam vojny, pobeditel' s kazhdym novym shagom chto-libo teryaet. Vot i teper', zahvativ uchastok doliny, protivnik obnazhil flang svoego peredovogo kare, i, k moemu udivleniyu, nam prikazali vernut'sya v sedla, vystroit'sya v liniyu i razvernut'sya dlya ataki. Snachala my dvigalis' rys'yu, potom legkim galopom i nakonec pod rev mednyh trub rinulis' vpered ochertya golovu. Esli cherkadzhi byli vooruzheny legko, to my - eshche legche. I vse zhe v nashem broske bylo chto-to ot magii, bolee mogushchestvennoj, chem v pesnopeniyah druzhestvennyh nam dikarej. Pod nashim beshenym ognem otdalennye ryady protivnika valilis', budto pshenichnye kolos'ya pod kosoj. YA hlestal povod'yami pegogo, chtoby otorvat'sya ot nastigavshego menya topota kopyt. Tshchetno. Mel'kom ya uvidel promchavshuyusya mimo Dar'yu - ognenno-ryzhie volosy, razvevayushchiesya po vetru, v odnoj ruke kontus, v drugoj - sablya, shcheki belee, chem vzmylennye boka ee loshadi. Teper' ya ponyal, otkuda poshel obychaj cherkadzhej, i, hotya pri etoj mysli Tekla rashohotalas' moimi gubami, pognal konya eshche bystree, lish' by ne dat' Dar'e umeret'. Boevye koni begut inache, chem obychnye loshadi, oni letyat nad zemlej, kak strely, vypushchennye iz luka. CHerez mgnovenie ogon' ascianskoj pehoty v polulige vperedi vstal pryamo pered nami plotnoj stenoj. Eshche mig, i my okazalis' v samoj gushche ascian, a nashi koni po koleno utopali v ih krovi. Kare, ponachalu predstavlyavsheesya nesokrushimym kamennym monolitom, prevratilos' v obezumevshuyu tolpu korotko strizhennyh voinov s bol'shimi shchitami. V pylu boya eti lyudi ubivali vseh bez razboru i chasto svoih zhe tovarishchej. Srazhenie - v luchshem sluchae bol'shaya glupost', no koe-chto vse zhe sleduet o nem znat'. Prezhde vsego - chislennoe sootnoshenie skazyvaetsya lish' so vremenem. Neposredstvennyj boj - eto, kak pravilo, shvatka cheloveka s odnim ili dvumya protivnikami. V dannom sluchae my poluchili prevoshodstvo nad vragom blagodarya nashim boevym konyam ne tol'ko iz-za ih bol'shogo rosta i vesa, no i potomu, chto oni otchayanno kusalis' i kolotili perednimi nogami; i lish' vooruzhennyj bulavoj Baldanders, kak ni odin drugoj muzhchina, mog by posopernichat' s moshch'yu etih udarov. Ogon' razrezal nadvoe moj kontus. YA vyronil ego, no prodolzhal drat'sya mechom, rubil napravo i nalevo i dazhe ne zametil, chto ranen vystrelom v nogu. Dumayu, ya ubil ne men'she poludyuzhiny ascian, prezhde chem zametil, kak oni pohozhi drug na druga. Ne to chtoby oni vse byli na odno lico (kak v nekotoryh soedineniyah nashej armii, gde voinov svyazyvali uzy, bolee tesnye, chem bratskie), no vsyakoe razlichie mezhdu nimi kazalos' sluchajnym i neznachitel'nym. Podobnoe shodstvo ya uzhe otmechal v nashih plennikah, kogda my otbivali stal'nuyu karetu, no togda ono ne zapechatlelos' v moem soznanii. Tol'ko teper', v bezumstve bitvy, ono proizvodilo nastoyashchee vpechatlenie, poskol'ku kazalos' organichnoj chast'yu etogo bezumstva. Sredi besnuyushchihsya figur ya videl i muzhchin, i zhenshchin. ZHenshchiny imeli malen'kie, no otvislye grudi, rostom oni byli na golovu nizhe muzhchin. Nikakih drugih otlichij ya ne zametil. Vse kak odin s bol'shimi, diko blestyashchimi glazami, strizhennye chut' li ne nagolo, s ishudalymi ot goloda licami, razinutymi v yarostnom vople rtami, torchashchimi naruzhu zubami. My srazhalis' s tem zhe uspehom, chto i cherkadzhi; kare bylo izryadno potrepano, no ne unichtozheno. Stoilo nam dat' svoim konyam sekundnuyu peredyshku, i asciane perestroilis', vystaviv vpered legkie polirovannye shchity. Vdrug odin kop'enosec narushil stroj i rinulsya v nashu storonu, razmahivaya na begu svoim oruzhiem. Snachala ya podumal, chto eto prostaya bravada; zatem, kogda on priblizilsya (normal'nyj chelovek bezhit gorazdo medlennej, chem boevoj kon'), ya reshil, chto on sobiraetsya sdat'sya v plen. I nakonec, podbezhav pochti vplotnuyu k nashim ryadam, on otkryl ogon', no sam byl podstrelen odnim iz vsadnikov. V predsmertnyh konvul'siyah ascianin metnul v vozduh sverkayushchee kop'e; ya otchetlivo pomnyu, kak ono mel'knulo na fone temno-sinego neba. Ko mne pod容hal Guazaht. - U tebya sil'noe krovotechenie. Ne svalish'sya s sedla, kogda my snova pojdem v ataku? YA chuvstvoval sebya polnym sil i soobshchil emu ob etom. - I vse-taki tebe nado perevyazat' ranu na noge. Iz glubokogo poreza na opalennoj ploti sochilas' krov'. Dar'ya, u kotoroj ne bylo ni carapiny, sdelala mne perevyazku. No ozhidaemoj ataki tak i ne proizoshlo. Kak sneg na golovu (po krajnej mere, dlya menya) postupil prikaz razvernut'sya, i my dvinulis' na severo-vostok po otkrytoj mestnosti, porosshej zhestkoj shelestyashchej travoj. Dikari, kazalos', ischezli. Vmesto nih na tom flange, k kotoromu my teper' povernulis' licom, voznikli novye vojska. Sperva ya reshil, chto eto vsadniki na kentavrah - sushchestvah, izobrazhenie kotoryh ya vstrechal v korichnevoj knige. YA videl golovy i plechi vsadnikov, vozvyshayushchiesya nad chelovecheskimi golovami skakunov. Prichem i te i drugie, pohozhe, byli vooruzheny. Pri blizhajshem rassmotrenii kartina okazalas' vovse ne stol' romantichnaya: prosto ochen' malen'kie lyudi, nastoyashchie karliki, vossedali na plechah svoih dolgovyazyh sobrat'ev. Traektorii dvizheniya nashih otryadov byli pochti parallel'ny i vse zhe medlenno shodilis'. Karliki ugryumo poglyadyvali v nashu storonu. Vysokie zhe voobshche ne obrashchali na nas vnimaniya. Nakonec, kogda nashu kolonnu otdelyalo ot nih ne bol'she dvuh chejnov, my ostanovilis' i povernulis' k nim licom. S uzhasom, ne izvedannym mnoyu prezhde, ya ponyal, chto eti strannye vsadniki i ih prichudlivye skakuny - asciane. Svoim manevrom my dolzhny byli vosprepyatstvovat' im udarit' peltastam vo flang. Teper', esli b oni reshili atakovat', im prishlos' by sperva prorvat' nashi boevye poryadki. Odnako ih bylo okolo pyati tysyach, gorazdo bol'she, chem my mogli by sderzhat'. Ataki, vprochem, ne posledovalo. My ostanovilis' i sformirovali plotnuyu liniyu, stremya v stremya. Nesmotrya na yavnoe chislennoe prevoshodstvo, asciane nervno peremeshchalis' vzad-vpered pered nashim stroem, budto obdumyvali, ne luchshe li obojti nas sprava ili zhe sleva. Tem ne menee bylo ochevidno, chto, dazhe otpravivshis' v obhod, im vse-taki ne izbezhat' soprikosnoveniya s nami (hotya by otdel'nym otryadom), poskol'ku v protivnom sluchae ogolyalis' ih tyly. My zhe, slovno nadeyas' ottyanut' srazhenie, ne speshili otkryvat' ogon'. Tut my uvideli povtorenie dejstvij togo odinokogo kop'enosca, kotoryj ran'she ostavil kare i brosilsya k nam. Odin iz dolgovyazyh rinulsya v nashu storonu. V odnoj ruke on derzhal tonkuyu palku, skoree dazhe prut, a v drugoj - mech, iz teh, chto zovutsya shotelyami, - s ochen' dlinnym oboyudoostrym klinkom, konec kotorogo izognut polumesyacem. Priblizivshis', on zamedlil beg, i ya obratil vnimanie na ego nesfokusirovannyj vzglyad - on byl slep! Karlik, sidevshij na ego plechah, derzhal v rukah korotkij izognutyj luk so streloj na tugoj tetive. Kogda eta para okazalas' v poluchejne ot nas, |rblon otkomandiroval dvuh chelovek otognat' ih. No ne uspeli te pod容hat' poblizhe, kak slepoj stremglav brosilsya k nashemu stroyu, ne ustupaya v skorosti boevomu konyu, no do zhuti besshumno. Desyatok soldat vystrelil, no tut ya ubedilsya, kak nelegko porazit' stol' bystro peredvigayushchuyusya cel'. Vyletela strela, vspyhnuvshaya oranzhevym plamenem. Odin iz nashih popytalsya parirovat' udar slepogo, nanesennyj prutom, no sledom obrushilsya shotel', i ego izognutoe lezvie raskroilo bednyage cherep. Zatem uzhe gruppa iz treh slepcov s tremya vsadnikami otdelilas' ot vrazheskoj massy. Prezhde chem oni priblizilis', poyavilos' eshche pyat' ili shest' takih grupp. V dal'nem konce sherengi nash gipparh podnyal ruku; Guazaht dal nam znak nachinat' dvizhenie vpered, |rblon protrubil k atake, i etot revushchij signal ehom raznessya vo vse storony, budto razom zazvonili neskol'ko zychnyh kolokolov. Lish' teper' ya ubedilsya v tom, chto v principe i tak ne trebovalo dokazatel'stv: stolknovenie otryadov, sostoyashchih isklyuchitel'no iz kavalerii, bystro oborachivaetsya banal'noj svalkoj. Tak poluchilos' i na etot raz. My naleteli na nih i, hotya poteryali pri etom dvadcat' ili tridcat' chelovek, sumeli-taki prorvat'sya skvoz' ih ryady. Potom srazu zhe razvernulis' i snova vstupili v boj, chtoby pomeshat' ih flangovoj atake na peltastov, da i samim ne slishkom otryvat'sya ot osnovnyh sil nashej armii. Asciane, razumeetsya, tozhe razvernulis' nam navstrechu, i ochen' skoro boevoj poryadok obeih storon byl narushen, a o edinoj taktike vedeniya boya i rechi ne shlo, poskol'ku kazhdyj voin srazhalsya po svoemu usmotreniyu. Lichno ya izbegal sshibat'sya lob v lob s gotovymi k vystrelu karlikami i staralsya napadat' na teh, kto povorachivalsya ko mne spinoj ili bokom. |ta taktika vpolne opravdyvala sebya tam, gde udavalos' ee primenit', no vskore ya obnaruzhil, chto, hotya karliki kazalis' pochti bespomoshchnymi, esli pod nimi ubivali slepyh, sami dolgovyazye skakuny, lishivshis' vsadnika, prihodili v neistovstvo, s beshenoj energiej brosalis' na lyubogo, kto okazyvalsya na ih puti, i, sledovatel'no, stanovilis' eshche bolee opasny. Ochen' skoro strely karlikov i nashi konti porodili v trave mnozhestvo ochagov ognya. Udushlivyj dym vnes svoyu leptu v obshchuyu nerazberihu. CHut' ran'she ya poteryal iz vidu ne tol'ko Dar'yu i Guazahta, no i voobshche vseh, s kem byl znakom. Skvoz' edkuyu seruyu pelenu ya razglyadel lish' figuru cheloveka na vzdyblennom kone, otbivavshegosya ot chetyreh nasedavshih na nego ascian. YA brosilsya k nemu na pomoshch', i, hot' odin karlik povernul svoego slepogo skakuna i uspel vypustit' strelu, prosvistevshuyu u samogo moego uha, ya naskochil na nih i uslyshal, kak tresnuli kosti slepca pod kopytami pegogo. Iz tleyushchej travy pozadi drugoj pary ascian podnyalas' volosataya figura i srubila ih napoval, kak batrak rubit derevo - tri-chetyre udara toporom v odnu i tu zhe tochku, i slepec ruhnul na zemlyu. Vsadnik, k kotoromu ya pospeshil na vyruchku, ne prinadlezhal k nashemu otryadu, no byl odnim iz teh dikarej, chto zanimali prezhde poziciyu sprava ot nas. On byl ranen, i, uvidev krov', ya vspomnil o svoem ranenii. Moya noga ne sgibalas', sily byli pochti na ishode. YA by povernul na yug i otpravilsya v raspolozhenie nashih vojsk, esli b tol'ko znal, v kakuyu storonu dvigat'sya. Togda ya otpustil povod'ya i podstegnul pegogo, poskol'ku slyshal, chto loshadi imeyut obyknovenie sami vozvrashchat'sya k tomu mestu, gde v poslednij raz otdyhali i pili vodu. Moj kon' pustilsya legkim galopom, postepenno pribavlyaya hodu. Odin raz on prygnul tak rezko, chto ya chut' ne vyvalilsya iz sedla. Brosiv vzglyad na zemlyu, ya mel'kom zametil trup zhivotnogo, a ryadom - mertvogo |rblona. Na goryashchem derne valyalis' mednaya truba i cherno-zelenoe znamya. YA by povernul nazad, chtoby podobrat' ih, no, kogda mne udalos' priderzhat' pegogo, ya uzhe ne mog najti to mesto. Sprava skvoz' dym pokazalsya razvernuvshijsya stroj vsadnikov, ih ochertaniya byli neyasny i pochti besformenny. Daleko za nimi mayachila ognemetnaya mashina, napominavshaya shagayushchuyu boevuyu bashnyu. Na mgnovenie vse vdrug ischezlo iz polya zreniya, a v sleduyushchij mig oni hlynuli na menya, budto stremitel'nyj potok. Ne mogu skazat', kto byli eti vsadniki i na kakih zhivotnyh oni vossedali; net, delo ne v moej pamyati (ved' ya nichego ne zabyvayu) - prosto ya videl ih ochen' smutno. O soprotivlenii ne moglo byt' i rechi, lish' by ostat'sya v zhivyh. YA otrazil udar kakogo-to izognutogo oruzhiya - ne mecha i ne topora; moj kon' vstal na dyby, i ya zametil, chto u nego iz grudi, tochno ognennyj rog, torchit vrazheskaya strela. Odin iz vsadnikov naletel na nas, i my provalilis' vo t'mu. 23. MORSKOJ STRANNIK ZAVIDEL ZEMLYU Kogda ko mne vernulos' soznanie, ya prezhde vsego oshchutil ostruyu bol' v noge. Nogu zazhala upavshaya tusha pegogo, i ya nachal popytki osvobodit'sya eshche prezhde, chem soobrazil, kto ya takoj i kak zdes' okazalsya. Moi ruki, lico, da i sama zemlya podo mnoj - vse bylo pokryto korkoj zapekshejsya krovi. I tishina, polnejshaya tishina. YA staralsya rasslyshat' gluhoj topot kopyt, tot barabannyj boj, pri kotorom sam Urs stanovitsya gulkim barabanom. Tshchetno. Ne bylo bol'she ni krikov cherkadzhej, ni pronzitel'nyh bezumnyh voplej, donosivshihsya iz shahmatnyh poryadkov ascianskoj pehoty. YA poproboval povernut'sya, chtoby vytashchit' nogu iz-pod sedla, no bezuspeshno. Gde-to daleko, nesomnenno, na odnom iz gornyh kryazhej, okajmlyavshih dolinu, zavyl na lunu brodyachij volk. |tot nechelovecheskij ston, kotoryj Tekla slyshala raz ili dva, kogda dvor otpravilsya na ohotu vozle Sil'vy, pomog mne ponyat', chto okruzhavshee menya marevo ob座asnyaetsya ne dymom ot zanyavshejsya ranee travy i ne defektom zreniya, vyzvannym raneniem v golovu (chego ya otchasti opasalsya). Stoyali sumerki, no byla li to predrassvetnaya strazha ili solnce nedavno zashlo, opredelit' ya ne mog. Nemnogo otdohnuv i, vozmozhno, podremav, ya snova pripodnyalsya, tak kak uslyshal shagi. Stalo eshche temnee. Kto-to nespeshno priblizhalsya ko mne tyazhelovesnoj, no plavnoj pohodkoj. Net, ne kavaleriya na marshe i ne razmerennaya postup' pehoty - tyazhelee, chem u Baldandersa, i eshche medlennee. YA otkryl rot, namerevayas' pozvat' na pomoshch', no tut zhe stisnul guby. Ved' ya mog naklikat' na svoyu golovu nechto eshche bolee strashnoe, chem to, chto ya odnazhdy razbudil v shahte obez'yanolyudej. V detstve mne chasto govorili, chto ya lishen voobrazheniya. Esli tak, to v nash soyuz ego, dolzhno byt', privnesla Tekla, ibo ya bez truda predstavil sebe spuskayushchuyusya v dolinu stayu volkov - chernye molchalivye prizraki, ne men'she onigera kazhdyj; ya pochti slyshal, kak oni glodayut rebra pokojnikov. I tut ya zakrichal, a potom - snova, prezhde chem osoznal, chto delayu. Mne pochudilos', chto sushchestvo, ch'i tyazhelye shagi ya slyshal, ostanovilos'. Da, esli ran'she i ostavalis' kakie-to somneniya, to teper' ono tochno dvigalos' pryamo na menya. V trave chto-to zashevelilos', i otkuda ni voz'mis' vyskochil malen'kij, polosatyj kak dynya fenokod, napugannyj vse eshche nezrimoj dlya menya opasnost'yu zverek, brosilsya v storonu i cherez mgnovenie ischez. YA uzhe upominal, chto truba |rblona smolkla. Teper' zhe poslyshalsya drugoj trubnyj zov, bolee nizkij, protyazhnyj, ispolnennyj neistovstva. Na fone sumerechnogo neba voznikli ochertaniya izognutogo orfiklejda. Kogda muzyka smolkla, orfiklejd opustilsya; a eshche cherez mig pryamo nad soboj, v tri raza vyshe, chem nahodilsya by shlem vsadnika, ya uvidel golovu togo muzykanta, zatmivshuyu polirovannyj disk luny, - kupoloobraznuyu lohmatuyu golovu. Orfiklejd vnov' izdal nizkij, kak shum vodopada, zvuk. Na etot raz on vzmyl vverh pod ohranoj dvuh belyh bivnej, torchashchih s obeih storon, i togda ya ponyal, chto lezhu na puti samogo simvola dominiona, zverya po imeni mamont. Guazaht govoril, chto ya imeyu nekuyu vlast' nad zhivotnymi dazhe bez Kogtya. Pytayas' vospol'zovat'sya eyu, ya prinyalsya nasheptyvat' nevest' kakie slova i tak skoncentrirovalsya na odnoj mysli, chto kazalos', moi viski vot-vot lopnut. Poshariv hobotom pochti v kubit diametrom, mamont legko, tochno detskoj ladon'yu, kosnulsya im moego lica. Menya obdalo goryachim, vlazhnym dyhaniem so sladkim privkusom sena. Trup pegogo byl nemedlenno ubran proch'; ya popytalsya vstat', no pochemu-to upal. Mamont podhvatil menya, obviv hobotom za taliyu, i podnyal vyshe sobstvennoj golovy. Pervoe, chto ya uvidel, bylo dulo trilhoena s temnoj vypukloj linzoj razmerom s supovuyu tarelku. Tam imelos' i mesto dlya operatora, kotoroe teper' pustovalo. Strelok spustilsya vniz i stoyal na shee mamonta, kak moryak na palube korablya, polozhiv odnu ruku na stvol orudiya. Na mgnovenie menya oslepil svet, udarivshij pryamo v lico. - Tak eto ty?! CHudesa, da i tol'ko! - Golos v ravnoj stepeni ne podhodil ni muzhchine, ni zhenshchine. Skoree on mog by prinadlezhat' mal'chiku. YA lezhal u nog govorivshego. - Ty ranen. Mozhesh' stoyat' na bol'noj noge? YA byl vynuzhden priznat'sya v svoem bessilii. - Ty razlegsya v nepodhodyashchem meste. Togo i glyadi upadesh'. Tam podal'she est' gondola, no, boyus', Mamillian ne dotyanetsya hobotom tuda. Tebe pridetsya usest'sya zdes', prislonivshis' spinoj k vertlyugu. YA oshchutil u sebya pod myshkami ego ladoni, malen'kie, myagkie i vlazhnye. Veroyatno, imenno eto prikosnovenie pomoglo mne uznat' ego. To byl germafrodit, kotorogo ya vstrechal v zasnezhennom Lazurnom Dome, a pozdnee - v iskusno umen'shennoj komnate, zamaskirovannoj pod kartinu v koridore Obiteli Absolyuta. _Avtarh_! Blagodarya vospominaniyam Tekly ya uvidel ego oblachennym v dragocennye odezhdy. Po ego slovam, on uznal menya, no ya byl tak udivlen, chto ne mog poverit' v eto, poetomu proiznes uslovnuyu frazu, uslyshannuyu odnazhdy iz ego sobstvennyh ust: "Morskoj strannik z