ya obosnovalsya v Obiteli Absolyuta, ya besedoval s geptarhom i s razlichnymi akariyami; no oni mogli lish' predlozhit', chto Predvechnyj pochemu-to reshil yavit'sya mne v oblike etih rastenij. Togda, preispolnennyj udivleniya, ya i ne zadumyvalsya ob etom - no, byt' mozhet, nas special'no napravili v nezavershennyj Peschanyj Sad? YA uzhe nes s soboj Kogot', hotya i sam ne znal ob etom; Agiya nezametno dlya menya zasunula ego pod klapan tashki. A chto, esli my prishli v nedostroennyj Peschanyj Sad dlya togo, chtoby Kogot', proletev po vetru Vremeni, mog s kem-to poproshchat'sya? Da, eta ideya absurdna. No v takom sluchae absurdny i vse drugie idei. Odnako nastoyashchee potryasenie - potryasenie v pryamom smysle, ibo ya dazhe poshatnulsya, kak pri udare, - ya ispytal pri mysli, chto esli Vechnyj Princip zaklyuchalsya v tom izognutom shipe, kotoryj ya nes na grudi mnogie ligi, a teper' zaklyuchaetsya v novom shipe (vozmozhno, v tom zhe samom), togda on mozhet soderzhat'sya v chem ugodno, da, veroyatno, i soderzhitsya - v kazhdom shipe na kustah, v kazhdoj kaple morskoj vody. |tot ship byl Kogtem potomu, chto vse shipy yavlyalis' svyashchennymi Kogtyami; pesok v moih sapogah byl svyashchennym, poskol'ku popal tuda s morskogo berega, usypannogo svyashchennym peskom. Kenobity hranili moshchi san'yasinov potomu, chto te priblizilis' k Pankreatoru. No absolyutno vse bylo priblizheno k Pankreatoru i dazhe soprikasalos' s nim, ibo vse prolilos' iz ego ladoni. Vse bez isklyucheniya bylo svyashchennoj relikviej. YA styanul sapogi, v kotoryh zashel tak daleko, i shvyrnul ih v morskie volny, chtoby ne stupat' v obuvi po svyashchennoj zemle. 32. "SAMRU" YA shagal vpered, slovno mogushchestvennaya armiya, ibo oshchushchal sebya v obshchestve vseh teh, kto shestvoval vnutri menya. Menya okruzhala mnogochislennaya ohrana, da i sam ya byl lichnym ohrannikom monarha. V moem vojske vstrechalis' zhenshchiny, veselye i mrachnye, a takzhe deti, kotorye smeyalis' na begu i, poddraznivaya |rebusa i Abajyu, brosali rakushki v morskuyu puchinu. CHerez poldnya ya dobralsya do ust'ya G'olla, takogo shirokogo, chto protivopolozhnyj bereg teryalsya v otdalenii. Iz vody torchali treugol'niki ostrovov, a mezh nimi, slovno oblaka mezh gornyh vershin, derzhali svoj put' korabli s volnuyushchimisya parusami. YA okliknul lyudej na sudne, proplyvavshem mimo, i poprosil dovezti menya do Nessusa. So storony ya, dolzhno byt', predstavlyal dovol'no dikoe zrelishche: lico v shramah, razodrannyj plashch, vystupayushchie rebra. Tem ne menee kapitan (da vozdaetsya emu za ego dobrotu) vyslal k beregu shlyupku. YA zametil strah i blagogovenie v glazah grebcov. Vozmozhno, na nih proizvel vpechatlenie vid moih poluzatyanuvshihsya ran; no eti lyudi povidali mnogo ran na svoem veku, i ya vspomnil, chto ispytal nechto podobnoe, kogda vpervye uvidel lico Avtarha v Lazurnom Dome, hot' on i ne byl vysokim muzhchinoj, da, po pravde govorya, i muzhchinoj-to ne byl. Dvadcat' dnej i nochej "Samru" plyl vverh po G'ollu. My shli pod parusom, kogda predstavlyalas' vozmozhnost', a v ostal'noe vremya grebli veslami - po dyuzhine dlinnyh na kazhdom bortu. To bylo tyazhkoe plavanie dlya moryakov, ibo, hotya techenie medlitel'no, pochti nezametno, potok stremitsya Den' i noch', a shirokoe ruslo tak izvilisto, chto k vecheru grebcy neredko vidyat to mesto, otkuda prinyalis' za delo, kogda barabannyj boj vozvestil nachalo vahty. Dlya menya zhe eto plavanie obernulos' uveselitel'noj progulkoj. YA predlagal svoyu pomoshch' i v rabote s parusami, i na veslah, no moryaki neizmenno otkazyvali mne. Togda ya obratilsya k kapitanu, cheloveku s hitrovatoj fizionomiej, ch'ya vneshnost', kazalos', govorila, chto on zhivet ne tol'ko morehodstvom, no i torgovlej, i obeshchal horosho zaplatit' emu po pribytii v Nessus. Odnako on i slushat' ob etom ne hotel, zayaviv (podergivaya sebya za us, kak obychno, kogda zhelal prodemonstrirovat' svoyu iskrennost'), chto moe obshchestvo - eto uzhe dostatochnaya nagrada dlya nego i vsej komandy. Vryad li oni dogadyvalis', chto ya - ih Avtarh. Iz opaseniya vstretit'sya s takimi lyud'mi, kak Vodalus, ya ne pozvolyal sebe ni malejshego nameka na etot schet. No, glyadya mne v glaza i podmechaya nekotorye strannosti v povedenii, oni, pohozhe, poschitali menya adeptom. |pizod s mechom kapitana, veroyatno, lish' podbrosil pishchu dlya ih peresudov. |to byl krakemart, samyj tyazhelyj iz mechej na vooruzhenii u moryakov - klinkom shirinoj v moyu ladon', kruto izognutyj, s vygravirovannymi na nem zvezdami, solncami i drugimi simvolami, znachenie kotoryh ostavalos' zagadkoj dlya hozyaina. Kapitan nosil ego v teh sluchayah, kogda korabl' priblizhalsya k beregovym derevnyam ili pri vstreche s drugimi sudami, kogda trebovalos' podderzhat' sobstvennoe dostoinstvo. No v ostal'noe vremya mech lezhal na shkancah. Tam ya i nabrel na nego, i, poskol'ku mayalsya ot bezdel'ya, nablyudaya, kak na poverhnosti zelenoj vody kachayutsya shchepki i kozhura ot fruktov, ya dostal polovinku tochil'nogo kamnya i stal pravit' lezvie. Skoro kapitan, zametiv, chto ya proveryayu bol'shim pal'cem kachestvo prodelannoj raboty, prinyalsya rashvalivat' svoi sposobnosti fehtoval'shchika. Tak kak krakemart byl pochti vdvoe legche, chem "Terminus |st", i imel korotkuyu rukoyat', menya nemalo pozabavilo eto bahval'stvo; ya s udovol'stviem slushal primerno polstrazhi. Sluchilos' tak, chto vozle menya lezhala buhta pen'kovogo kanata, tolshchinoj s moe zapyast'e, i kogda kapitanu naskuchili sobstvennye rosskazni, ya poprosil ego i eshche odnogo matrosa rastyanut' kusok kanata dlinoj kubita v tri. Krakemart razrezal ego, kak volosok, i ne uspeli moryaki perevesti duh, kak ya podbrosil mech v vozduh k solncu i pojmal ego na izlete za rukoyat'. Boyus', etot sluchaj yasno pokazyvaet, chto sily nachali vozvrashchat'sya ko mne. Bezdel'e, prostaya pishcha i svezhij vozduh - edva li uvlekatel'naya tema dlya chitatelya, no vkupe oni okazyvayut chudodejstvennoe vliyanie na izranennogo i istoshchennogo cheloveka. Kapitan s gotovnost'yu predostavil by mne svoyu kayutu, esli by ya soglasilsya na eto, no ya predpochel spat' na palube, zavernuvshis' v plashch, a v odnu dozhdlivuyu noch' nashel ubezhishche pod shlyupkoj, lezhavshej v centre korablya kilem vverh. Kak vyyasnilos' vo vremya plavaniya, vetry stihayut, kogda Urs povorachivaetsya spinoj k solncu; poetomu ya chashche vsego ukladyvalsya spat' pod pesn' grebcov, a prosypalsya ot zvona yakornoj cepi. Inogda ya probuzhdalsya eshche do nastupleniya utra, kogda korabl' prohodil vblizi ot berega i na palube mayachil lish' sonnyj vahtennyj. A byvalo, menya budil svet zvezd, i ya nablyudal, kak nashe sudno medlenno skol'zit vpered pod zariflennymi parusami s pomoshchnikom kapitana u shturvala i matrosami, prikornuvshimi u falov. V odnu takuyu noch', vskore posle togo, kak my minovali Stenu, ya vyshel na kormu i uvidel fosforesciruyushchij shlejf v kil'vatere, tochno holodnye otbleski ognya na temnoj vode; i mne predstavilos' na mig, chto eto obez'yanolyudi vybirayutsya iz shahty v nadezhde izlechit'sya pri pomoshchi Kogtya ili zhe otomstit' za staruyu obidu. V etom, razumeetsya, ne bylo nichego udivitel'nogo - prosto glupaya oshibka soznaniya, odurmanennogo snom. To, chto proizoshlo na sleduyushchee utro, tozhe, v sushchnosti, ne bylo chem-to osobenno strannym, no proizvelo na menya glubokoe vpechatlenie. Grebcy ravnomerno rabotali veslami, vyvodya korabl' cherez izluchinu dlinoyu v neskol'ko lig k tomu mestu, gde my mogli by pojmat' poputnyj veter. Dumayu, barabannyj boj i plesk vody, stekayushchej s lopastej vesel, dejstvuyut gipnoticheski, poskol'ku porazitel'no pohozhi na bienie chelovecheskogo serdca vo sne i tot shum, chto proizvodit krov', kogda stremitsya mimo vnutrennego uha k mozgu. YA stoyal u poruchnej i glyadel na bereg, vse eshche bolotistyj na teh uchastkah, gde polya drevnosti nekogda zatoplyalis' ilistym G'ollom; i mne pochudilos', chto ya ulovil v raspolozhenii bugrov i prigorkov kakoj-to zadannyj poryadok, tochno vsya eta obshirnaya dikaya mestnost' imela nekuyu geometricheskuyu dushu (kak u nekotoryh kartin), kotoraya uskol'zala ot pryamogo vzglyada, no poyavlyalas' vnov', stoilo mne otvernut'sya. Podoshel kapitan, i ya skazal emu, chto slyshal, budto ruiny goroda rastyanulis' vdol' reki na mnogo lig, i sprosil, kogda my ih uvidim. On zasmeyalsya i ob®yasnil, chto my uzhe dva dnya podryad plyvem mimo nih. Zatem on peredal mne svoyu podzornuyu trubu, i ya lichno ubedilsya v tom, chto prinyatyj mnoyu za pen' ob®ekt - eto na samom dele razbitaya i oprokinutaya kolonna, zarosshaya mhom. I togda vse - steny, ulicy, pamyatniki - budto razom vyprygnuli iz ukrytiya, kak kamennyj gorod, vosstanovivshijsya na nashih glazah, kogda my s dvumya ved'mami nablyudali za chudom s kryshi grobnicy. Nikakih izmenenij vne moego soznaniya ne proizoshlo, no sam ya byl perenesen, gorazdo bystree, chem na korable mastera Mal'rubiusa, iz gluhoj sel'skoj mestnosti v samyj centr ogromnogo drevnego goroda, lezhashchego v ruinah. Dazhe teper' ya ne mogu ne udivlyat'sya tomu, skol' mnogoe my po nevnimatel'nosti upuskaem iz vidu. V techenie mnogih nedel' moj drug Iona kazalsya mne vsego lish' muzhchinoj s iskusstvennoj rukoj, a puteshestvuya s Baldandersom i doktorom Talosom, ya proglyadel dobruyu sotnyu klyuchevyh momentov, kotorye podskazali by mne, chto hozyainom byl imenno Baldanders. Kak udivilsya ya, vyjdya za gorodskie vorota i obnaruzhiv, chto Baldanders ne sbezhal ot doktora, kogda emu predstavilsya sluchaj! Po mere togo kak den' klonilsya k vecheru, ochertaniya ruin prorisovyvalis' vse otchetlivej. Pri kazhdom novom povorote reki zelenye steny podnimalis' vyshe, a pochva u ih osnovaniya stanovilas' tverzhe. Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, ya zametil sredi razvalin otdel'nye zdaniya, nastol'ko prochnye, chto sohranilis' ih verhnie etazhi. Vskore posle etogo ya uvidel malen'kuyu lodku, sovsem novuyu, privyazannuyu k drevnemu pirsu. YA ukazal na nee kapitanu, kotoryj ulybnulsya moej naivnosti i ob®yasnil: - Celye semejstva iz pokoleniya v pokolenie zhivut tem, chto prochesyvayut eti razvaliny. - Mne govorili ob etom, no eta lodka ne mozhet prinadlezhat' podobnym lyudyam. Ona slishkom mala, chtoby v nej umestilas' bogataya dobycha. - Dragocennosti ili monety, - prodolzhal nastaivat' on. - Krome maroderov, tut nikto bol'she ne vysazhivaetsya. Zakon zdes' bessilen; marodery ubivayut drug druga, a takzhe vsyakogo, kto sunetsya syuda. - YA dolzhen tam pobyvat'. Ty podozhdesh'? On ustavilsya na menya kak na pomeshannogo. - Skol'ko pridetsya zhdat'? - Do poludnya. Ne dol'she. - Glyadi, - skazal on i ukazal kuda-to rukoj. - Tam vperedi poslednyaya izluchina. Vysazhivajsya zdes' i vstrechaj nas tam, za povorotom. My doberemsya tuda ne ran'she poludnya. YA soglasilsya, i on spustil dlya menya shlyupku i prikazal chetyrem grebcam dostavit' menya na bereg. Prezhde chem shlyupka otvalila ot borta, kapitan snyal s poyasa svoj krakemart i vruchil ego mne, torzhestvenno promolviv: - |tot mech posluzhil mne veroj i pravdoj vo mnogih otchayannyh shvatkah. Obrush' ego na ih golovy, no postarajsya ne zazubrit' lezvie o pryazhku na remne. YA s blagodarnost'yu prinyal mech iz ego ruk, no priznalsya, chto vsegda predpochital shei. - |to goditsya, no tol'ko esli ryadom net tovarishchej, kotoryh ty mozhesh' zadet', oruduya mechom plashmya, - skazal on i dernul sebya za us. Sidya na korme shlyupki, ya imel vozmozhnost' razglyadet' lica grebcov, i mne stalo yasno, chto oni boyatsya berega pochti tak zhe, kak i menya. Oni prichalili bort o bort s malen'koj lodkoj, a potom chut' ne perevernuli sobstvennuyu shlyupku - tak speshili ubrat'sya vosvoyasi. Ubedivshis', chto zrenie ne obmanulo menya i s borta korablya ya videl imenno uvyadshij alyj mak, broshennyj na edinstvennom siden'e v lodke, ya provodil vzglyadom udalyavshuyusya shlyupku. Nesmotrya na pokinutyj veter, moryaki na "Samru" spustili vesla i prinyalis' gresti s udvoennoj energiej. Kapitan, veroyatno, rasschityval minovat' izluchinu kak mozhno bystree, i esli by menya ne okazalos' v uslovlennom meste, on prodolzhil by put' bez menya, a potom govoril by sebe (a byt' mozhet, vsem, kto stanet interesovat'sya), chto eto ya, a ne on narushil dogovorennost'. Rasstavshis' s krakemartom, on eshche bol'she uspokoil svoyu sovest'. Ot pirsa veli kamennye stupeni, ochen' pohozhie na te, s kotoryh ya sigal v vodu v detstve. Verhnyaya ploshchadka byla pusta i, kak luzhajka, zarosla sochnoj travoj, pustivshej korni mezh kamnyami. Peredo mnoj lezhal razrushennyj gorod, moj sobstvennyj gorod Nessus, no to byl Nessus davno ushedshih vremen. V nebe kruzhilis' dve-tri pticy, no oni ostavalis' stol' zhe nemy, kak potusknevshie pri solnce zvezdy. G'oll, chto-to sheptavshij v seredine potoka, kazalos', uzhe otreshilsya i ot menya, i ot pustyh ostovov zdanij, sredi kotoryh ya probiralsya. Kak tol'ko ego techenie skrylos' iz vidu, on stih, kak smolkaet robkij posetitel', stoit nam na mgnovenie pokinut' komnatu. |to mesto ne slishkom pohodilo na kvartal, gde (po zavereniyu Dorkas) mozhno bylo razzhit'sya mebel'yu i vsyakoj posudoj. Snachala ya chasto zaglyadyval v okna i dveri, no ne nashel nichego, krome musora da neskol'kih zheltyh list'ev, kotorye sorvalis' s molodyh derev'ev, probivshihsya mezhdu vyvorochennymi kamnyami mostovoj. Ne zametil ya i sledov grabitelej - lish' pomet zhivotnyh, per'ya i razbrosannye kosti. Ne znayu, daleko li ya ushel ot berega. Kazalos' - na celuyu ligu, no, mozhet byt', gorazdo blizhe. Tot fakt, chto, ostaviv "Samru", ya lishilsya transportnogo sredstva, ne osobenno bespokoil menya. Ved' bol'shuyu chast' puti iz Nessusa do ohvachennyh vojnoj gor ya prodelal peshkom, i hot' stupal ya eshche netverdo, moi bosye nogi uzhe uspeli zagrubet' na palube korablya. Poskol'ku ya tak i ne privyk nosit' mech na poyase, to vytashchil krakemart iz nozhen i polozhil ego na plecho, kak chasto nosil "Terminus |st". Letnee solnce davalo to osoboe izumitel'noe oshchushchenie tepla, kotoroe voznikaet lish' v tot moment, kogda v utrennij vozduh prokradyvaetsya chut' zametnyj holodok. YA naslazhdalsya etim oshchushcheniem i vkupe s tishinoj i odinochestvom poluchil by eshche bol'shee udovol'stvie, esli by ne mysli o tom, chto ya skazhu Dorkas pri vstreche i chto ona otvetit mne. Znaj ya, kak vse obernetsya, zaranee - ubereg by sebya ot lishnih zabot. YA nabrel na nee gorazdo ran'she, chem mog rasschityvat', i mne ne prishlos' nichego govorit'. Ona tozhe ne proiznesla ni slova i, sudya po vsemu, dazhe ne videla menya. Bol'shie i prochnye zdaniya, stoyavshie u samogo berega, davno ustupili mesto svoim men'shim sobrat'yam - obrushivshimsya konstrukciyam, kotorye nekogda byli zhilymi domami i lavkami. YA i sam ne znayu, chto privelo menya k ee domu. YA ne slyshal rydanij, hotya ne isklyucheno, chto podsoznatel'no otmetil kakoj-to edva ulovimyj zvuk - skrip dvernoj petli ili sharkan'e bashmaka. A mozhet, to byl lish' cvetochnyj aromat, ibo snachala ya uvidel aronnik v ee volosah, belyj v krapinku i svezhij, kak sama Dorkas. Nesomnenno, ona prinesla ego syuda special'no, predvaritel'no vynuv iz volos uvyadshij mak, kotoryj brosila, kogda privyazyvala lodku k prichalu. (No ya zabezhal vpered v svoem povestvovanii.) YA poproboval vojti cherez paradnyj vhod, no gniyushchij pol prosedal do fundamenta, tak kak perekrytiya ruhnuli. Kazalos', kladovaya v tyl'noj chasti zdaniya eshche menee dostupna, tihaya tenistaya alleya, zarosshaya paporotnikom, nekogda taila v sebe ser'eznuyu ugrozu, i lavochniki libo prodelyvali v zadnej stene malen'kie otverstiya, libo vovse obhodilis' tam bez okon. Odnako ya obnaruzhil uzkuyu dvercu, skrytuyu pod zaroslyami plyushcha. ZHeleznye zapory byli s®edeny dozhdem tochno sahar, a dubovye doski prevratilis' v truhu. Dovol'no krepkaya lestnica vela na verhnij etazh. Dorkas stoyala na kolenyah, spinoj ko mne. Ona vsegda byla strojnoj; teper' zhe ee plechi napominali mne spinku derevyannogo kresla, na kotoroe nabrosili zhenskij zhaket. Volosy cveta tusklogo zolota ostalis' temi zhe, chto i prezhde, - nichut' ne izmenilis' s teh por, kak ya vpervye uvidel ee v Sadu Neprobudnogo Sna. Pered nej na nosilkah lezhalo telo starika, vladel'ca pamyatnogo mne yalika. I spina ego byla tak pryama, a mertvoe lico tak molodo, chto ya edva uznal bednyagu. Na polu vozle nee stoyala korzina, ne bol'shaya, no i ne ochen' malen'kaya, a takzhe zakuporennyj kuvshin dlya vody. YA molcha nablyudal za nej nekotoroe vremya, a potom ushel proch'. Esli by ona probyla tam dostatochno dolgo, ya by okliknul ee i obnyal. No yavilas' ona sovsem nedavno, i ya ponyal, chto mne ne sleduet etogo delat'. Poka ya stranstvoval ot Traksa do ozera Diuturn, a ottuda do polej srazheniya, poka ya byl uznikom Vodalusa i plyl vverh po G'ollu, ona vozvrashchalas' domoj, tuda, gde zhila let sorok nazad ili bol'she, hot' nyne eto mesto i prishlo v upadok. Da i ya sam, iskopaemoe, obleplennoe drevnimi relikviyami, tochno smerdyashchij trup - muhami, davno prishel v upadok. Ne to chtoby ya odryahlel pod gnetom soznaniya Tekly, prezhnego Avtarha ili zhivushchej v nem sotni. Net, ne ih pamyat', no moi sobstvennye vospominaniya sostarili menya, kogda ya dumal o nas s Dorkas, drozhavshih na primyatoj osoke plavuchej tropinki, prodrogshih i promokshih do nitki, po ocheredi prikladyvavshihsya k gorlyshku flyazhki Hil'degrina, kak dvoe detej, kotorymi my, v sushchnosti, i byli. YA ne otdaval sebe otcheta v tom, kuda napravilsya posle. Dvinulsya pryamikom po dlinnoj ulice, napolnennoj tishinoj, a kogda ta nakonec zakonchilas', svernul naugad v storonu. Vskore ya vyshel k G'ollu i, brosiv vzglyad vniz po techeniyu, uvidel "Samru", kotoryj stoyal na yakore v uslovlennom meste. Zaplyvshij syuda iz otkrytogo morya bazilozavr ne udivil by menya sil'nee. CHerez neskol'ko mgnovenij vokrug menya stolpilis' uhmylyayushchiesya moryaki. Kapitan krepko pozhal mne ruku. - YA boyalsya, chto my podospeem slishkom pozdno, - priznalsya on. - YA zhivo predstavlyal, kak ty boresh'sya za svoyu zhizn' na beregu, a mezhdu nami eshche dobryh pol-ligi. Pomoshchnik, ch'ya besprosvetnaya glupost' zastavlyala ego verit' v liderstvo kapitana, hlopnul menya po plechu i kriknul: - Uzh on by zadal im zharu! 33. CITADELX AVTARHA Hotya kazhdaya liga, otdelyavshaya menya ot Dorkas, razryvala mne serdce, ya ispytyval neskazannoe oblegchenie, snova okazavshis' na bortu "Samru" i ostaviv pozadi vse, chto uvidel na pustynnom i mertvenno-tihom yuge. Paluby, vneshne ne blistavshie chistotoj, byli skolocheny iz belogo, svezhesrublennogo lesa i ezhednevno drailis' bol'shoj cinovkoj, tak nazyvaemym "medvedem", spletennym iz staryh snastej. Pered zavtrakom na "medvedya" usazhivalis' dva nashih koka, i komande prihodilos' taskat' ih vzad-vpered po obshivke, tshchatel'no otskablivaya kazhduyu pyad' ee poverhnosti. SHCHeli mezhdu doskami zalivali varom, poetomu paluba kazalas' ulicej, vymoshchennoj v sootvetstvii so smelym fantasticheskim proektom. Nos podnimalsya vysoko vverh i zagibalsya nad paluboj. Glaza - kazhdyj zrachok velichinoj s tarelku i s nebesno-goluboj raduzhnoj obolochkoj, namalevannoj samoj yarkoj iz imevshihsya v rasporyazhenii krasok, - glyadeli v zelenovatuyu vodu reki, vybiraya nadezhnyj farvater. Levyj glaz plakal yakornoj cep'yu. Raskrashennaya reznaya figura na nosu, podderzhivaemaya (treugol'nym derevyannym brasom, sverkala pozolotoj, izobrazhaya pticu vechnosti. Golova ee byla zhenskoj, lico dlinnoe, aristokraticheskoe, glaza - kroshechnye chernye tochki. Ee polnaya otreshennost' yavlyala soboj velichestvennyj kommentarij na temu mrachnogo spokojstviya teh, kto nikogda ne poznaet smert'. Raspisnye derevyannye per'ya, nispadaya na plechi, zakryvali i polushariya grudej. Vmesto ruk byli kryl'ya, podnyatye vverh i otkinutye nazad tak, chto ih konchiki torchali nad forshtevnem, a glavnye mahovye per'ya chastichno zaslonyali treugol'nik brasa. YA by poschital etu zhenshchinu-pticu absolyutno nepravdopodobnym sozdaniem (kak, nesomnenno, polagali moryaki), esli by mne ne dovelos' sobstvennymi glazami videt' anpiel Avtarha. Dlinnyj bushprit perehodil v forshteven' kak raz mezhdu kryl'yami "Samru". Nad bakom podnimalas' fok-machta, lish' nemnogim dlinnee bushprita. CHtoby osvobodit' prostranstvo dlya foka, ona chut' naklonyalas' vpered, budto ee podtyanuli k sebe nosovye snasti i kliver. Grot-machta, naprotiv, stoyala pryamo, kak nekogda sosna v stroevom lesu, zato bizan'-machta otklonyalas' nazad, tak chto verhushki vseh treh macht otstoyali drug ot druga znachitel'no dal'she, chem osnovaniya. Kazhdaya iz nazvannyh macht imela kosoj rej iz dvuh svyazannyh drug s drugoj i suzhayushchihsya po koncam perekladin, kotorye nekogda predstavlyali soboj cel'nye stvoly molodyh derev'ev; na kazhdom ree krepilsya odin treugol'nyj parus cveta rzhavchiny. Za isklyucheniem uzhe upomyanutyh glaz i nosovoj figury, a takzhe leera na yute, gde alyj cvet simvoliziroval vysokoe polozhenie kapitana i ego izobiluyushchee krovavymi shvatkami proshloe, korpus korablya byl belym nizhe vaterlinii i chernym - nad vodoj. YUt tyanulsya lish' na odnu shestuyu dliny "Samru", no imenno tam nahodilis' shturval i naktouz, i imenno ottuda za otsutstviem perepleteniya snastej otkryvalsya samyj luchshij vid. Edinstvennym vnushitel'nym oruzhiem na korable byla povorotnaya pushka, nenamnogo krupnee, chem na spine u Mamilliana, gotovaya dat' otpor i piratam, i vsyakogo roda myatezhnikam. Srazu za kormovym leerom, na dvuh zheleznyh stolbah, izognutyh, kak usiki sverchka, viseli mnogogrannye fonari, odin bledno-krasnyj, drugoj zelenovatyj, kak lunnyj svet. Na sleduyushchij vecher ya stoyal u etih fonarej i slushal gluhoj barabannyj boj, tihij plesk vody pod veslami i monotonnoe penie grebcov, kogda zametil na beregu reki pervye ogni. To byli umirayushchie okrainy goroda, zhilishcha bednejshih predstavitelej bednoty; no zhizn' teplilas' na etih okrainah, a znachit, zdes' zakanchivalis' vladeniya smerti. Lyudi gotovilis' ko snu, vozmozhno, eshche delili skromnuyu trapezu, znamenuyushchuyu soboj zavershenie trudnogo dnya. YA videl tysyachi dobryh del v etih ognyah, slyshal tysyachi istorij, rasskazannyh u ochaga. V kakom-to smysle ya snova okazalsya doma; i ta zhe samaya pesnya, chto gnala menya v put' vesnoj, teper' perenesla menya nazad: Vdar', bratcy, vdar'! Techen'e protiv nas, Vdar', bratcy, vdar', Odnako zh bog za nas! Vdar', bratcy, vdar'! I veter protiv nas, Vdar', bratcy, vdar', Odnako zh bog za nas! I ya nevol'no zadumalsya, kto otpravlyaetsya v dorogu tem vecherom. Vsyakaya dlinnaya istoriya, esli izlozhenie otlichaetsya tochnost'yu, obyazatel'no vklyuchaet v sebya vse elementy chelovecheskoj dramy, razygravshejsya s teh por, kak pervyj primitivnyj korabl' dostig berega Luny, - ne tol'ko blagorodnye deyaniya i nezhnye chuvstva, no i grotesk, komizm i tomu podobnoe. YA stremilsya izlozhit' zdes' nepriukrashennuyu pravdu, niskol'ko ne zabotyas' o tom, ne poschitaesh' li ty, moj chitatel', kakuyu-nibud' iz scen maloveroyatnoj ili nepozvolitel'no presnoj; i esli batal'naya scena v gorah izobilovala podvigami (k kotorym ya po bol'shej chasti ne imel otnosheniya), moe zatochenie u Vodalusa i ascian bylo proniknuto tragizmom, a plavanie na "Samru" predstavlyalo soboj mirnuyu intermediyu, to teper' my perejdem k komedijnomu epizodu. Dnem pri poputnom vetre my dostigli toj chasti goroda, gde stoit Citadel', to est' znachitel'no prodvinulis' na yug. YA vnimatel'no smotrel na vostochnyj bereg, pozolochennyj solnechnym svetom, i nakonec poprosil kapitana vysadit' menya na skol'zkie stupeni, tam, gde ya kogda-to kupalsya i uchastvoval v potasovkah. YA rasschityval projti cherez vorota nekropolya i takim obrazom probrat'sya v Citadel' cherez prolom v stene u Bashni Soobraznosti; no vorota byli zaperty, i poblizosti ne okazalos' otryada doverchivyh dobrovol'cev, chtoby vpustit' menya vnutr'. Poetomu mne prishlos' proshagat' mnogo chejnov po perimetru nekropolya, a potom eshche poryadochnoe rasstoyanie vdol' kurtiny do barbakana. Tam ya natknulsya na mnogochislennuyu strazhu, preprovodivshuyu menya k ih oficeru. Kogda ya skazal emu, chto yavlyayus' palachom, on prinyal menya za odnogo iz teh bedolag, kotorye chasto s nastupleniem zimy stremyatsya popast' v nashu gil'diyu. V itoge on reshil (i vpolne obosnovanno, okazhis' ego predpolozhenie vernym), chto menya sleduet nakazat' plet'mi. CHtoby izbezhat' porki, ya byl vynuzhden slomat' bol'shie pal'cy dvum strazhnikam, a zatem, primeniv k oficeru zahvat pod nazvaniem "kotenok i myachik", potreboval otvesti menya k ego nachal'niku, kastelyanu. Priznayus', ya ispytyval legkij trepet pri mysli o kastelyane, kotorogo ya ni razu tolkom ne videl za vse gody uchenichestva v kreposti pod ego nachalom. On okazalsya starym voyakoj s poserebrennymi sedinoj volosami i takim zhe hromym, kak i ya. Stoyavshij ryadom so mnoj oficer, zapinayas', bormotal obvineniya v moj adres: deskat', ya napal i nanes oskorblenie (lozh'!) ego persone, pokalechil dvoih iz ego lyudej i tomu podobnoe. Kogda on zakonchil, kastelyan perevel vzglyad s menya na oficera i obratno, a zatem, otpustiv podchinennogo, predlozhil mne sest'. - Ty bezoruzhen, - progovoril on. U nego byl hriplyj, tihij golos, budto on sorval ego, vykrikivaya komandy. YA podtverdil, chto on ne oshibsya. - No ty znaesh' o vojne ne ponaslyshke i pobyval v dzhunglyah k severu ot gor, gde boev ne bylo s teh por, kak oni oboshli nash flang, minovav Uroboros. - Verno, - otvetil ya. - No otkuda eto tebe izvestno? - Rana u tebya na bedre nanesena ih kop'em. YA dostatochno povidal takih ran, chtoby nauchit'sya ih raspoznavat'. Luch pronzil muskuly, otrazivshis' ot kosti. Ty mog sidet' na dereve, a hastarus sbil tebya na zemlyu. No skoree vsego ty v konnom stroyu atakoval pehotu. Net, ne katafrakt, inache im by ne spravit'sya s toboj tak legko. Mozhet byt', ty iz ulanov? - YA vsego lish' iz legkih neregulyarnyh. - Pozdnee tebe pridetsya rasskazat' ob etom podrobnej, ved', sudya po akcentu, ty gorozhanin, a oni po bol'shej chasti eklektiki i prochij sbrod. YA vizhu u tebya na noge dvojnoj shram, belyj i chistyj, s otmetinami v polupyadi odna ot drugoj. |to ukus letuchej myshi-krovopijcy, a takie krupnye ekzemplyary vodyatsya tol'ko v debryah dzhunglej na poyase mira. Kak ty tam okazalsya? - Nash flajer poterpel krushenie. Menya vzyali v plen. - I tebe udalos' bezhat'? Eshche cherez mgnovenie menya by vynudili rasskazat' ob Agii, o zelenom cheloveke i moem puteshestvii iz dzhunglej k ust'yu G'olla, a eto byli slishkom ser'eznye temy, chtoby obrashchat'sya k nim mimohodom. Poetomu vmesto otveta ya proiznes klyuchevye slova vlasti, prednaznachennye dlya Citadeli i ee kastelyana. Bud' moya volya, ya, pamyatuya o hromote kastelyana, uderzhal by ego na meste; odnako on vskochil na nogi i otdal mne chest', potom, upav na koleni, poceloval mne ruku. Itak, on, sam ne vedaya togo, okazalsya pervym, kto zasvidetel'stvoval mne dolzhnoe pochtenie, poluchiv takim obrazom pravo na ezhegodnuyu chastnuyu audienciyu - privilegiya, kotoroj on do sih por ne vospol'zovalsya i, veroyatno, ne vospol'zuetsya nikogda. YA ne mog prodolzhat' put' v prezhnej odezhde. Esli b ya poproboval nastoyat' na svoem, staryj kastelyan, navernoe, umer by ot udara; k tomu zhe on tak bespokoilsya o moej bezopasnosti, chto, pozhelaj ya ostat'sya inkognito, za mnoj po pyatam vse ravno poslali by vzvod alebardshchikov. Vskore na menya napyalili lazuritovyj yazerant, koturny i stefan, vruchili ebenovyj zhezl i nabrosili shirokuyu shelkovuyu nakidku, rasshituyu tusklym zhemchugom. Vse eti neopisuemo drevnie veshchi byli izvlecheny iz zapasov, hranivshihsya eshche s teh vremen, kogda Citadel' sluzhila rezidenciej avtarhov. Vopreki svoemu zhelaniyu vernut'sya v nashu bashnyu v tom samom plashche, v kotorom ya pokinul ee, ya predstal tam v sovershenno neuznavaemom oblich'e - v prichudlivom paradnom odeyanii, hudoj kak skelet, hromoj i pokrytyj otvratitel'nymi shramami. Imenno v takom vide ya voshel v kabinet mastera Palaemona i, dolzhno byt', napugal ego do polusmerti, ved' vsego za minutu-druguyu do moego poyavleniya emu soobshchili, chto yavivshijsya v Citadel' Avtarh zhelaet pobesedovat' s nim. Mne pokazalos', on sil'no postarel za vremya moego otsutstviya. Vozmozhno, takoe vpechatlenie vozniklo u menya lish' potomu, chto ya pomnil ego takim, kakim videl ego v detstve, v nashej malen'koj klassnoj komnate, a ne pryamo pered moim izgnaniem. I vse zhe mne hotelos' by dumat', chto on trevozhilsya za menya, i, navernoe, ya byl ne tak uzh dalek ot istiny. Ved' ya vsegda byl ego luchshim i lyubimym uchenikom; imenno on spas mne zhizn', zastupivshis' za menya pered masterom Gurlo; nakonec, imenno on otdal mne svoj mech. Kak by to ni bylo, ego lico izborozdili novye, bolee glubokie morshchiny, a redkie volosy, lish' tronutye sedinoj, teper' priobreli tot zheltovatyj ottenok, chto vstrechaetsya u staroj slonovoj kosti. Vstav na koleni, on poceloval mne pal'cy i ves'ma udivilsya, kogda ya pomog emu podnyat'sya na nogi i predlozhil vnov' sest' za stol. - Vy slishkom dobry ko mne, Avtarh, - progovoril on. Potom proiznes starinnuyu formulu: - Vasha milost' prostiraetsya ot solnca k Solncu. - Ty ne pomnish' nas? - Razve vy byli zaklyucheny zdes'? - On vsmotrelsya v moe lico skvoz' strannuyu konstrukciyu iz uvelichitel'nyh stekol, kotorye tol'ko i pozvolyali emu hot' chto-libo videt', i ya podumal, chto ego zrenie, zadolgo do moego rozhdeniya isporchennoe iz-za blednyh chernil gil'dijskih otchetov, dolzhno byt', uhudshilos' eshche bol'she. - Pohozhe, vy perezhili pytki. No nadeyus', stol' grubaya rabota - eto ne nashih ruk delo. - Net, vy ne imeete k etomu otnosheniya, - zaveril ya, prikasayas' pal'cami k rubcam na shcheke. - Tem ne menee my nekotoroe vremya proveli v podzemel'e pod etoj bashnej. On vzdohnul (neglubokij starcheskij vzdoh) i opustil vzglyad na razbrosannye pered nim bumagi. Kogda on zagovoril, ya edva rasslyshal ego i poprosil povtorit'. - Vot ono i sluchilos', - skazal on. - YA znal, chto tak budet, no nadeyalsya k tomu vremeni umeret' i steret'sya iz lyudskoj pamyati. Vy raspustite nas, Avtarh? Ili postavite pered nami inuyu zadachu? - My eshche ne reshili, chto delat' s vami i samoj gil'diej, kotoroj ty sluzhish'. - |to ne pomozhet. Esli moi slova oskorblyayut vash sluh, Avtarh, ya proshu sdelat' skidku na moj preklonnyj vozrast... i vse zhe eto ne pomozhet. V konechnom schete obnaruzhitsya, chto vam nuzhny lyudi, chtoby vypolnyat' nashi obyazannosti. Nazovem eto celitel'stvom, esli ugodno. My chasto zanimalis' vrachevaniem. Ili ritualom - etogo tozhe bylo v izbytke. No vy pojmete - chem obmanchivee vneshnost', tem strashnee sut'. Vy posadite v tyur'mu teh, kto ne zasluzhivaet smerti? Togda oni sostavyat mogushchestvennuyu armiyu, zakovannuyu v kandaly. Vy ubedites', chto soderzhite uznikov, chej pobeg obernulsya by katastrofoj, i chto vam nuzhny slugi, sposobnye vershit' pravosudie nad temi, kto s lihvoj zasluzhil muchitel'nuyu smert'. A kto, krome nas, sdelaet eto? - Nikto ne smozhet vershit' pravosudie tak, kak vy. Ty govorish', nasha milost' prostiraetsya ot solnca k Solncu, i my nadeemsya, chto tak ono i est'. No nashej milost'yu my podarim bystruyu smert' dazhe samym nedostojnym. Ne iz zhalosti, no poskol'ku nevynosimo, chto horoshie lyudi vynuzhdeny vsyu svoyu zhizn' prichinyat' bol'. Golova ego podnyalas', linzy sverknuli. I tut vpervye za vse gody nashego znakomstva ya smog razglyadet' yunoshu, kotorym on kogda-to byl. - |to dolzhny delat' horoshie lyudi. Vam dali plohoj sovet, Avtarh. Nevynosimo kak raz to, esli etu rabotu stanut vypolnyat' durnye lyudi. YA ulybnulsya. Proglyanuvshij v nem yunosha napomnil mne to, chto ya vytesnil iz sobstvennogo soznaniya neskol'ko mesyacev nazad. Gil'diya byla moej sem'ej, moim edinstvennym domom, v proshlom i budushchem. Esli by ya ne smog najti zdes' druzej, to ne nashel by ih i vo vsem mire. - Mezhdu nami govorya, master, - skazal ya, - my reshili voobshche otkazat'sya ot etogo. On ne otvetil i, sudya po vyrazheniyu ego lica, dazhe ne slyshal moih slov. On prislushivalsya lish' k moemu golosu. Somnenie i radost' smenyali drug druga na ego starcheskom iznurennom lice, slovno teni i ognennye bliki. - Da, - podtverdil ya. - |to - Sever'yan. - I poka on s trudom ovladeval soboj, ya podoshel k dveri i vzyal tashku, kotoruyu po moemu prikazu prines odin iz oficerov ohrany. Ranee ya zavernul ee v ostanki moego gil'dijskogo plashcha, nekogda - cveta sazhi, no teper' vygorevshego do obyknovennogo ryzhevato-chernogo ottenka. Rassteliv plashch na stole mastera Palaemona, ya otkryl tashku i vysypal ee soderzhimoe. - Vot i vse, chto my prinesli obratno, - ob®yavil ya. On ulybnulsya, kak byvalo v klassnoj komnate, kogda on lovil menya na kakoj-nibud' melkoj shalosti. - Tol'ko eto i tron? Mozhet byt', rasskazhete Podrobnee? I ya rasskazal. Na eto ushlo nemalo vremeni, i ne odin raz moi telohraniteli stuchalis' v dver', chtoby udostoverit'sya, chto ya zhiv i zdorov. Nakonec ya rasporyadilsya prinesti nam obed. No kogda ot fazana ostalis' odni kostochki, ot pirozhnyh - kroshki, a bokaly opusteli, nasha beseda vse eshche prodolzhalas'. Imenno togda u menya zarodilas' ideya, vposledstvii voploshchennaya v vide predlozhennogo na vash sud povestvovaniya o moej zhizni. Sperva ya namerevalsya nachat' ego s togo dnya, kogda ya pokinul nashu bashnyu, i zavershit' svoim vozvrashcheniem. Odnako vskore vyyasnilos', chto, hotya podobnaya konstrukciya sozdaet ideal'nuyu simmetriyu, stol' Cenimuyu v srede hudozhnikov, nikto ne smozhet ponyat' moih priklyuchenij, ne uznav koe-chto o moej yunosti. Tochno tak zhe otdel'nye elementy povestvovaniya ostalis' by nezavershennymi, esli by ya ne prodlil ego eshche na neskol'ko dnej posle moego vozvrashcheniya (chto ya teper' i sobirayus' sdelat'). Vozmozhno, ya vydumal dlya kogo-to "Zolotuyu Knigu". V samom dele, ne isklyucheno, chto vse moi skitaniya yavlyalis' ne bolee chem ulovkoj bibliotekarej, stremivshihsya popolnit' svoi ryady. Vprochem, dazhe eto mozhet okazat'sya slishkom samonadeyannym predpolozheniem. 34. KLYUCH K VSELENNOJ Vyslushav menya do konca, master Palaemon podoshel k zhalkoj gorstke moih lichnyh veshchej i vzyal rukoyat', navershie i serebryanuyu gardu - vse, chto ostalos' ot "Terminus |st". - Dobryj byl mech, - progovoril on. - YA chut' ne podaril tebe tvoyu sobstvennuyu smert', no eto ne umalyaet ego dostoinstv. - My vsegda s gordost'yu nosili ego, i on ni razu ne dal povoda dlya nedovol'stva, - soglasilsya ya. Master Palaemon vzdohnul, i etot vzdoh, kazalos', zastryal v ego gorle. - CHto zh, ego bol'she net. Mech - eto sam klinok, a ne furnitura. Gil'diya gde-nibud' sohranit eti ostanki vmeste s plashchom i tashkoj, ibo oni prinadlezhali vam. CHerez mnogo vekov posle nashej s vami smerti stariki vrode menya stanut pokazyvat' ih svoim uchenikam. ZHal', chto utrachen klinok. YA pol'zovalsya im za mnogo let do vashego poyavleniya v gil'dii i nikogda ne dumal, chto on budet unichtozhen v boyu s kakim-to d'yavol'skim oruzhiem. - On polozhil opalovoe navershie i nahmurilsya. - CHto vas trevozhit? Vidal ya lyudej, kotorym vyryvali glaza, no ne vse oni morshchilis' tak, kak vy teper'. - Sushchestvuet mnozhestvo vidov d'yavol'skogo, po tvoemu opredeleniyu, oruzhiya, kotoromu ne mozhet protivostoyat' stal'. Nam dovodilos' videt' takoe v Orifii. Desyatki tysyach nashih soldat sderzhivayut ego prostymi kop'yami, drotikami i mechami, menee zakalennymi, chem "Terminus |st". I poka im eto udaetsya potomu, chto u ascian ne hvataet energeticheskogo oruzhiya, tak kak nedostaet istochnikov energii, nuzhnoj dlya ego proizvodstva. CHto zhe proizojdet, esli Ursu podaryat Novoe Solnce? A vdrug asciane sumeyut luchshe, chem my, rasporyadit'sya ego energiej? - |to vpolne vozmozhno, - podtverdil master Palaemon. - My myslenno soveshchalis' s avtarhami, kotorye otpravilis' v put' do nas, - tak skazat', s nashimi brat'yami po gil'dii, novoj gil'dii. Master Mal'rubius govoril, chto v novuyu epohu lish' nash predshestvennik osmelilsya podvergnut'sya ispytaniyu. Kogda my kasalis' soznaniya drugih, chasto vyyasnyalos', chto oni otkazalis', poskol'ku, po ih mneniyu, nashi vragi, tak mnogo pocherpnuvshie iz drevnih nauk, i tut okazhutsya v bolee blagopriyatnom polozhenii. A vdrug oni byli pravy? Master Palaemon dolgo obdumyval otvet. - Trudno skazat', - nakonec proiznes on. - Vy schitaete menya mudrym potomu, chto ya nekogda uchil vas, no, v otlichie ot vas, ya ne byval na severe. |to vy videli armii ascian, a ne ya. Vy mne l'stite, interesuyas' moim mneniem. I vse zhe, udya po vashim slovam, eto tverdolobye, zakosnelye v svoih oglyadah lyudi. YA by predpolozhil, chto malo kto iz nih voobshche sklonen razmyshlyat'. YA pozhal plechami. - |to spravedlivo dlya lyuboj sovokupnosti, master. Odnako, po-vidimomu, eto osobenno verno primenitel'no k nim. To, chto ty nazyvaesh' tverdolobost'yu, vnushaet strah - neveroyatnoe ravnodushie. Po otdel'nosti oni vrode by muzhchiny i zhenshchiny, no vse vmeste predstavlyayut soboj mehanizm iz drevesiny i kamnya. Master Palaemon podnyalsya, podoshel k ambrazure i vzglyanul na chastokol iz bashen. - My zdes' tozhe otlichaemsya tverdolobost'yu. Slishkom zakosneli i v nashej gil'dii, i v Citadeli. To, chto vy, vospitannye zdes', uvideli ih v podobnom svete, govorit mne o mnogom. Dolzhno byt', oni i vpravdu nastol'ko zatverdeli. Po-moemu, nesmotrya na ih nauku, narod Sodruzhestva imeet bol'she shansov izvlech' pol'zu iz novyh obstoyatel'stv. - My ne otlichaemsya ni osoboj gibkost'yu, ni umopomrachitel'noj tverdost'yu, - skazal ya. - Za isklyucheniem neobychajno horoshej pamyati, my - vsego lish' zauryadnyj chelovek. - Net, net! - Master Palaemon udaril kulakom po stolu, snova sverknuli ego linzy. - Vy - neobychnyj chelovek, zhivushchij v zauryadnuyu epohu. Kogda vy byli maloletnim uchenikom, ya kolotil vas raz-drugoj - znayu, vy etogo ne zabyli; no dazhe togda ya ponimal, chto vy stanete vydayushchejsya lichnost'yu, velichajshim masterom nashej gil'dii. I vy obyazatel'no budete masterom. Dazhe esli vy unichtozhite nashu gil'diyu, my vyberem imenno vas! - My zhe skazali, chto namereny reformirovat' gil'diyu, a ne unichtozhit' ee. My dazhe ne uvereny, chto vprave eto delat'. Ty pochitaesh' nas postol'ku, poskol'ku my zanyali vysochajshij post v ierarhii. No dostalsya on nam po vole sluchaya, i my znaem eto. To zhe mozhno skazat' o nashem predshestvennike, i pereshedshie ot nego mysli, kotoryh my i teper' edva kasaemsya, za redkim isklyucheniem, ne prinadlezhat k razryadu genial'nyh. Bol'shinstvo ih hozyaev - eto prostye muzhchiny i zhenshchiny, moryaki i remeslenniki, fermerskie zheny i rasputnye devicy. Ostal'nye - ekscentrichnye posredstvennye uchenye, iz teh, nad kotorymi lyubila poteshat'sya Tekla. - Vy ne prosto zanyali vysochajshij post, - vozrazil master Palaemon, - no voplotili ego. Vy i est' gosudarstvo. - Net, eto ne tak. Gosudarstvom yavlyayutsya vse ostal'nye - ty, kastelyan, te oficery za dver'yu. My zhe - narod. Sodruzhestvo. - YA i sam ne ponimal etogo, poka ne vyskazal vsluh. YA vzyal korichnevuyu knigu. - My ostavim ee u sebya. Ona prigodilas' mne ne men'she, chem tvoj mech. Sochinitelyam knig sleduet vnov' okazat' vsyacheskuyu podderzhku. V etom naryade net karmanov, no budet tol'ko polezno, esli vo vremya ot®ezda nas uvidyat s knigoj v rukah. - No kuda vy ee povezete? - Master Palaemon vstrepenulsya, nakloniv golovu, kak staryj voron. - V Obitel' Absolyuta. My, ili Avtarh, esli ugodno, okazalis' vne dosyagaemosti bol'she chem na mesyac. Nuzhno vyyasnit', chto proishodit na fronte, i, vozmozhno, otpravit' podkreplenie. - YA podumal o Lomere, Nikaret i drugih uznikah vestibyulya. - U nas najdutsya i drugie neotlozhnye dela. Master Palaemon poskreb podborodok. - Prezhde chem vy uedete, Sever'yan... Avtarh, ne pozhelaete li osmotret' tyuremnye kamery - v pamyat' o staryh vremenah? Vryad li te parni snaruzhi znayut o dveri, vedushchej na zapadnuyu lestnicu. |toj, po-vidimomu, samoj drevnej lestnicej v bashne pol'zovalis' rezhe ostal'nyh. V otlichie ot drugih, ona i sohranilas' prakticheski v pervonachal'nom vide. Uzkie i krutye stupeni vilis' vokrug central'noj kolonny, pochernevshej ot korrozii. Dver' v komnatu, gde ya, buduchi Tekloj, podvergsya pytke na "revolyucionizatore", okazalas' priotkrytoj, i, dazhe ne vhodya vnutr', ya razglyadel starinnye mehanizmy - ustrashayushchie, no privychnye dlya menya ustrojstva, v otlichie ot teh mercayushchih drevnih mashin, chto stoyali v zamke u Baldandersa. Spuskayas' v podzemel'e, ya vozvrashchalsya k tomu, s chem, kazalos' by, rasproshchalsya navsegda s teh por, kak otpravilsya v Traks. Odnako metallicheskie koridory s dlinnymi ryadami dverej nichut' ne izmenilis', a zaglyadyvaya v kroshechnye okonca, prodelannye v teh dveryah, ya videl znakomye lica - lica muzhchin i zhenshchin, kotoryh ya kormil i karaulil v bytnost' moyu podmaster'em. - Vy bledny, Avtarh, - skazal master Palaemon. - CHuvstvuyu, kak drozhit vasha ruka. (YA slegka podderzhival ego pod lokot'.) - Ty zhe znaesh', chto nashi vospominaniya nikogda ne uvyadayut, - otkliknulsya ya. - Dlya nas shatlena Tekla po-prezhnemu sidit v odnoj iz etih kamer, a v drugoj pome