k, chto  ego  roga
chut' bylo ne uperlis' Mazziku v lob. - Teper' stalo izvestno,  pochemu  planetu
tak legko unichtozhili. Generatory  deflektornogo  polya,  oni  ne  rabotali!  Ih
otklyuchili, - dlya pushchego dramatizma Lak Jit tknul v stoleshnicu pal'cem.
     Mazzik brosil bystryj vzglyad na telohranitel'nicu.
     - Neuzheli? - skazal on; nedoverchivost' ne ischezla,  zato  teper'  k  nemu
dobavilsya opredelennyj interes. - I kto? Imena znaesh'?
     - K sozhaleniyu, net. |ta chast' dokumenta sil'no povrezhdena,  moya  deka  ne
smogla ee prochitat'. - On vnov' otkinulsya na spinku stula. - No  polagayu,  eto
ne vazhno.  V  lyubom  sluchae  dlya  botanov  nastupayut  tyazhelye  vremena.  Umnyj
predprinimatel' umeet izvlekat' vygodu iz informacii, - on  ukazal  na  stopku
monet. - Ty ne soglasen?
     - Otnyud', - skazal Mazzik, oglyadyvayas' na SHadu i pripodnimaya brov'. - CHto
zh, ladno. Milaya, ty ne pomozhesh' nashemu drugu?
     - Ne trudites', - devaronec opyat' naklonilsya, potyanuvshis' k monetam...
     ... pripodnyavshis' s mesta, SHada votknula  kostyashki  pal'cev  v  osnovanie
levogo roga Lak Jita.
     He-chelovek dazhe ne ohnul, ruhnul licom na stol, odin iz rogov  zacepil  i
chut' bylo ne oprokinul kruzhku Mazzika. Koe-kto  iz  tolpy  -  parochka  duro  i
barabel - oglyanulsya, bol'she interesuyushchihsya ne nashlos'. Da i eta troica  bystro
poteryali interes k  proishodyashchemu.  V  zabegalovke  "Dona  Laza"  vyrubivshiesya
klienty - ne redkost'.
     - F'yu! - soobshchil Kromf, vypuchiv glaza na bezvol'noe telo. - A on ne...
     - Razumeetsya, net, - zaveril garusha Mazzik,  protyanul  ruku  i  tri  raza
nazhal na zamaskirovannyj pod shpil'ku komlink v volosah SHady. - Za ubijstvo nam
ne platili.
     Vozle stolika voznik zelenyj pupyrchatyj rodianec.
     - Gotovy? - sprosil on.
     - Zavsegda, - kivnul Mazzik, smetaya v ladon' monety;  chetyre  iz  nih  on
vruchil Kromfu, ostal'nye ssypal vo vnutrennij karman. - Beris',  Griv,  voloki
etogo krasavca vo flaer.
     Rodianec vzvalil beschuvstvennogo Lak Jita na plecho i  povolok  svoj  gruz
skvoz' tolpu.
     - Smotri zh ty, kakaya trata vremeni i sil poluchilas', -  vzdohnul  Mazzik,
podnimayas' na nogi i svetski predlagaya ruku dame. - Mozhet, sumeem  vytorgovat'
u Kogtya gonorar pokrupnee...
     - I ne vospol'zuemsya informaciej? - ostorozhno pointeresovalas' SHada.
     - Ne duri! - usmehnulsya kontrabandist, vzyal telohranitel'nicu pod ruku  i
povel ee k vyhodu. - Komu interesna planeta, kotoruyu unichtozhili pochti  polveka
nazad?
     U SHady zabolelo v grudi. Kaamas... i |mberlen.
     - Nikomu, - gor'ko skazala ona. - Sovsem nikomu.


     * * * 

     Vremeni  im  potrebovalos'  stol'ko,  budto  oni   tol'ko  chto  vyuchilis'
chitat'. Po krajnej mere kazhdyj uspel izuchit' fajly kak minimum  po  dva  raza.
Disra vyshagival  vokrug  stola,  pytayas'  vydat'  volnenie  za  nachal'stvennoe
neterpenie. Nakonec poslednij iz chetyreh oficerov  zakonchil  chtenie  i  podnyal
vzglyad.
     - Pri vsem dolzhnom uvazhenii, vashe  prevoshoditel'stvo,  dolzhen  soobshchit',
chto mne vash plan predstavlyaetsya trudnoosushchestvimym, - negromkij golos i myagkie
intonacii kapitana Trazzena  so  "Staratelya"  ne  vyazalis'  s  ego  reputaciej
vlastnogo i strogogo komandira. - Uveren, vy osoznaete, chto nevozmozhno  prosto
vyvesti chetyre "zvezdnyh razrushitelya" iz sektora i zhdat', chto ostavshiesya  sily
budut adekvatno oboronyat' territoriyu.
     - Soglasen, - podderzhal ego  kapitan  Nalgol  s  "Tirannika",  poglazhivaya
famil'nyj persten' kuati, s kotorym nikogda ne rasstavalsya. - Hotel  by  takzhe
dobavit', opyat'-taki pri vsem uvazhenii k vam,  chto  ya  osmelyus'  usomnit'sya  v
vashih polnomochiyah. Vse  voprosy  vtorzheniya  v  prostranstvo  Novoj  Respubliki
nahodyatsya v yurisdikcii glavnokomanduyushchego flotom admirala Pellaeona.
     - Vozmozhno, - skazal Disra. - A vozmozhno, i net. Na minutku ostavim  etot
vopros v storone. Eshche voprosy est'?
     - S vashego pozvoleniya, ya hochu utochnit', - podal  golos  kapitan  Dor'ya  s
"Nespokojnogo". - Otnositel'no operacii na Morishim, kotoruyu  vy  predpolagaete
poruchit' mne. Kakoj konkretno kur'erskij korabl' menya prosyat perehvatit'?
     Disra pripodnyal brovi v izumlenii.
     - Vas "prosyat", kapitan? Vas prosyat?
     - Tak tochno, vashe prevoshoditel'stvo. Prosyat, - tverdo  skazal  Dor'ya.  -
Kapitan Nalgol prav: vy komanduete flotom sektora Braksant tol'ko v  otnoshenii
operacij vnutri sektora Braksant.  Na  operacii  na  Morishim  i  Botavui  vashi
polnomochiya ne rasprostranyayutsya.
     - YAsno, -  gubernator  posmotrel  na  chetvertogo  oficera.  -  CHto-to  vy
pomalkivaete, kapitan Argona.
     - "ZHeleznaya lapa" v vashem rasporyazhenii, ser, - negromko otkliknulsya  tot.
- My vypolnim lyuboj prikaz, kakoj vy nam otdadite. I v to zhe vremya ya  razdelyayu
mnenie  kapitana  Trazzena.  Ubrat'  iz  sektora   chetyre   "razrushitelya"   iz
trinadcati... eto ne tak-to prosto.
     - Osobenno esli uchest', chto tri iz nih uhodyat v dal'nij pohod, -  dobavil
Trazzen. - Hochu napomnit', chto eto samo po sebe isklyuchaet  vsyakuyu  vozmozhnost'
ih bystrogo vozvrashcheniya v ekstremal'noj situacii.
     - Imenno, - skazal Argona. - Ved' vy ne smozhete svyazat'sya s  nami  inache,
chem vyslav kur'erskie korabli. V  chrezvychajnyh  obstoyatel'stvah,  lishnie  dni,
potrachennye na dorogu, mogut okazat'sya rokovymi.
     - Kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet, - hladnokrovno pariroval Disra. -  YA
nachinayu dumat', chto oshibsya  v  vybore,  poruchiv  zadanie  vam  chetverym.  Esli
predpochitaete uklonit'sya ot voennyh dejstvij, kotorye povliyayut na sud'bu...
     - Net.
     Golos, kotoryj proiznes eto korotkoe slovo, razdalsya so storony  potajnoj
dveri. Kapitany obernulis'...
     ... i uvideli, kak v kabinet vhodit Grand admiral Traun.
     Vse chetvero vpali v ne prilichestvuyushchij chinu stupor. Kto-to  ot  izumleniya
iknul. Disra dal tishine sgustit'sya i tol'ko togda narushil molchanie.
     - Proshu proshcheniya, admiral? - svetskim tonom obratilsya on k Traunu.
     - YA skazal, chto nikto iz nih ne uklonitsya ot vypolneniya etogo zadaniya,  -
hladnokrovno proiznes Traun; on proshestvoval k stolu i  po-hozyajski  uselsya  v
kreslo Disry. - U menya byli svoi prichiny  vybrat'  imenno  eti  korabli  i  ih
komandirov. |ti prichiny ne izmenilis'.
     On obvel pylayushchimi glazami oficerov,  nenadolgo  zaderzhivayas'  na  kazhdom
ocenivayushchim vzorom. Kapitany po ocheredi  nevol'no  s®ezhivalis',  okazavshis'  v
fokuse stol' pristal'nogo vnimaniya. Pokonchiv s etim delom, Traun  otkinulsya  v
kresle i edva zametno ulybnulsya.
     - Zamet'te, vashe prevoshoditel'stvo, -  obratilsya  on  k  Disre,  plavnym
zhestom pokazyvaya na oficerov.  -  Moe  neozhidannoe  poyavlenie  poverglo  ih  v
sostoyanie shoka, no vot oni uzhe pochti prishli v sebya.  Bystryj  i  gibkij  um  v
sochetanii s bezgranichnoj predannost'yu Imperii. Imenno takoe  sochetanie  mne  i
nuzhno. I ono u menya budet.
     - Bezuslovno, admiral,  -  skazal  Disra.  Traun  vnov'  pereklyuchilsya  na
kapitanov.
     - Estestvenno, u vas est' voprosy, - skazal on.  -  K  sozhaleniyu,  imenno
tot, kotoryj vy bolee vsego  hotite  zadat',  ya  sejchas  ostavlyu  bez  otveta.
Poskol'ku ya gotovlyus'  vernut'sya  k  otkrytomu  komandovaniyu,  metod,  kotoryj
desyat' let nazad pozvolil mne  ucelet'  posle  pokusheniya,  dolzhen  ostat'sya  v
sekrete. I dolzhen takzhe prosit' vas poka chto hranit' v tajne  sam  fakt  moego
vozvrashcheniya. Ob etom mozhno budet soobshchit' tol'ko  vashim  starshim  oficeram,  i
tol'ko posle togo, kak vy  pokinete  prostranstvo  Imperii.  I  budete  za  ee
granicami... - on sklonil golovu nabok. - Kak ya ponimayu, voznikali voprosy  po
povodu polnomochij?
     - Nikak net, admiral, - pochti blagogovejno otvetil  Trazzen.  -  Voprosov
bol'she net.
     - Vot i horosho, - Traun perevel vzglyad na kapitana "Tirannika" i  izognul
dugoj sine-chernuyu brov'. - Sudya po vyrazheniyu vashego lica,  kapitan  Nalgol,  u
vas drugoe mnenie?
     Tot v smyatenii prokashlyalsya, sudorozhno poglazhivaya pal'cem pechatku perstnya,
budto pytayas' pocherpnut' nekuyu uverennost' iz chekanki gerba.
     - YA nikoim obrazom ne stavlyu pod somnenie vashi polnomochiya, admiral Traun,
- vydavil on. - No mne hotelos' by bol'shej yasnosti. YA horosho znakom s sistemoj
Botavui i sovershenno ne mogu predstavit' sebe prichiny, po kotoroj ona mogla by
predstavlyat' hot' kakuyu-to voennuyu cennost' dlya Imperii. I  uzh  sovershenno  ne
vizhu smysla radi nee vyvodit' iz nashego sektora celyh tri "razrushitelya".
     - Vpolne  vernaya  ocenka,  -  soglasilsya  Traun.  -  Menya  sovershenno  ne
interesuet sama po sebe sistema Botavui. Menya interesuyut  sobytiya,  kotorye  v
blizhajshee vremya nachnutsya na rodnoj  planete  botanov.  A  vot  eti  sobytiya  ya
nameren ispol'zovat' s maksimal'noj vygodoj dlya Imperii.
     - Da, ser, - skazal Nalgol. - No...
     - Vam vse stanet yasno. So vremenem, - vesko obronil Traun. - Sejchas zhe  ya
vynuzhden nastoyatel'no prosit' vas doveryat' moim ocenkam.
     Nalgol vytyanulsya v polnyj rost.
     - Rad sluzhit', admiral, - on shagnul vpered i protyanul cherez  stol  ladon'
dlya rukopozhatiya. - I pozvol'te mne ot dushi pozdravit' vas s vozvrashcheniem.  Vse
eto vremya Imperii ochen' ne hvatalo vashego rukovodstva.
     - A mne - privilegii komandovat', - Traun podnyalsya na  nogi  i  sderzhanno
otvetil na rukopozhatie. - Pereoborudovanie treh  vashih  korablej  uzhe  idet  i
cherez dva dnya budet zaversheno.
     On pereklyuchil vnimanie na Dor'yu.
     - CHto kasaetsya vashego zadaniya, kapitan Dor'ya, imperskij kur'er,  kotorogo
vy dolzhny perehvatit' na  Morishime,  otbyvaet  po  raspisaniyu  cherez  dvadcat'
chasov. Vam hvatit vremeni, chtoby vernut'sya na  "Nespokojnyj"  i  dobrat'sya  do
sistemy ran'she nego?
     - Vpolne, admiral, - guby oficera izognulis' v grimase, kotoraya poslednee
vremya zamenyala na ego lice ulybku. - I esli mne budet pozvoleno, ser, ya  hotel
by skazat', chto polnost'yu razdelyayu chuvstva kapitana Nalgola. |to bol'shaya chest'
- snova sluzhit' pod vashim komandovaniem.
     Disra vnezapno oshchutil stesnenie v grudi. Vot te na... Dor'ya, okazyvaetsya,
ran'she sluzhil u Trauna? Moff nedoverchivo ustavilsya na kapitana.
     - YA rad snova vesti vas v  boj,  kapitan,  -  ser'ezno  skazal  Traun.  -
Znaete, vse vremya, kotoroe ya provel na "Himere", ya chasto  chuvstvoval,  chto  vy
obladaete  znachitel'no  bolee  vydayushchimisya   liderskimi   sposobnostyami,   chem
pozvolyali proyavit' obstoyatel'stva. Vozmozhno, teper'  vam  predstavitsya  sluchaj
opravdat' etu ocenku.
     Dor'ya iskrenne prosiyal.
     - Sdelayu vse, chtoby opravdat' vashe vysokoe doverie, ser!
     - YA znayu, chto vy sdelaete  vse  ot  vas  zavisyashchee,  i  ne  mogu  prosit'
bol'shego, - skazal Traun. - No i men'shego ne primu, - dobavil on,  oglyadev  po
ocheredi kazhdogo iz chetyreh kapitanov. - Prikazy polucheny. Vy svobodny.
     - Est', admiral, - otvetil za vseh Trazzen.
     Oni povernulis' i vyshli. Na vzglyad Disry, vyshli gorazdo  energichnee,  chem
vhodili v ego kabinet polchasa nazad. Dvustvorchataya dver'  tyazhelo  zahlopnulas'
za nimi...
     - Nastoyashchie oficery, prosto  zamechatel'nye,  -  ob®yavil  Flim,  ottyagivaya
pal'cem vysokij vorotnik beloj grand admiral'skoj formy. -  Legkoverny  chutok,
no vse-taki - oficery vysshej proby.
     - O da, zamechatel'nye, slov net, -  prorychal  Disra,  glyadya  na  potajnuyu
dver', cherez kotoruyu imitator proizvel vyhod na scenu. - A takzhe isklyuchitel'no
nenadezhnye. Tiers? Gde vy tam?
     - Zdes', - skazal major, vyhodya iz potajnoj dveri. - A v chem delo?
     - V chem delo?! - vzrevel Disra. - To, chto troe iz chetveryh vybrannyh vami
dlya zadaniya kapitanov ko mne ne slishkom-to loyal'no otnosyatsya, uzhe samo po sebe
ploho. No vybrat' eshche i togo, kto  sluzhil  neposredstvenno  pod  komandovaniem
Trauna!.. U vas chto, mozgi ne v poryadke?!
     - Ne sovetuyu menya oskorblyat', - holodno  skazal  Tiers,  priblizivshis'  k
stolu. - YA byl prosto obyazan vklyuchit' v etu kompaniyu kogo-to vrode Dor'i.  |to
vam podtverdit lyuboj student voennogo uchilishcha  posle  pervogo  zhe  zanyatiya  po
taktike.
     - YA ne taktik, - ogryznulsya Disra. - Po krajnej mere ryadom s vami. Imenno
poetomu mne i nuzhny vy s vashim opytom i kvalifikaciej, esli vy zabyli.
     -  Uspokojtes',  vashe  prevoshoditel'stvo,  -  reshilsya  zagovorit'  Flim,
ostorozhno vynimaya svetyashchijsya implant iz levogo glaza. - Ran'she ili pozzhe, no ya
obyazatel'no by stolknulsya s kem-to, kto lichno znal  Trauna.  Luchshego  mesta  i
vremeni, chem zdes' i sejchas, ne pridumaesh' - pri neobhodimosti  vseh  chetveryh
mozhno bylo by ustranit' bez lishnego shuma.
     - Imenno, - kivnul Tiers. - A chto kasaetsya togo, pochemu moj vybor pal  na
dannyh konkretnyh komandirov, tak nedostatok ih predannosti lichno  vam  -  kak
raz to, chto nuzhno, chtoby Flim mog ispol'zovat' svoyu magiyu na polnuyu moshchnost'.
     - A vy ne zadumyvalis', chto oni mogut natvorit', kak tol'ko vyjdut iz-pod
dejstviya etoj samoj magii? - vozrazil Disra. - CHto  budet,  esli  vse  eto  im
pokazhetsya  ne  slishkom  ubeditel'nym  i  oni  predprimut  koe-kakie  mery   po
sobstvennoj proverke?
     - Obyazatel'no predprimut, - zaveril ego  Tiers.  -  Imenno  poetomu  ya  i
nastaival na vklyuchenii Nalgala v pervuyu gruppu.  On  proishodit  iz  drevnego,
pochtennogo i znatnogo roda Kuata, i ya tochno znal, chto pri nem  budet  eto  ego
kol'co s yadovitym shipom.
     Flim, kotoryj kak raz pytalsya vytashchit' vtoroj implant,  tak  i  zamer,  v
uzhase vytarashchivshis' na Tiersa raznocvetnymi glazami.
     - Ego... CHTO???
     - Ego kol'co s yadovitym shipom, - terpelivo povtoril major. -  V  ih  rodu
est' takaya osvyashchennaya vekami tradiciya  -  otravlyat'  vragov  pri  pomoshchi  etoj
bezdelushki. Da rasslab'tes' vy:  v  kol'ce  Nalgola  uzhe  mnogo  let  kak  net
nikakogo yada. Tak, famil'naya relikviya.
     -  Mogu  tol'ko  pozavidovat'  vashej  uverennosti,  -  ogryznulsya   Flim,
pridirchivo izuchaya svoyu pravuyu ladon', kotoruyu pozhal Nalgol. - |to zhe ne vy emu
ruku protyagivali...
     - YA zhe skazal - rasslab'tes', - povtoril Tiers; v  ego  golose  otchetlivo
zazvenel metall. - Nichego on vam ne vpryskival. Skoree, naoborot, - zabral.
     - Obrazec kozhi, - Disra nakonec  nachal  ponimat',  k  chemu  vedet  byvshij
gvardeec. - I on, razumeetsya,  ne  zamedlit  otpravit'sya  s  nej  v  arhivy  i
sravnit' s geneticheskim kodom Trauna.
     - Imenno, - skazal Tiers. - I kak tol'ko Nalgal udostoveritsya, chto  proba
sovpadaet s dannymi arhivov, a on  obyazatel'no  podelitsya  rezul'tatami  svoih
izyskanij s ostal'nymi, gospoda oficery dlya nas v lepeshku rasshibutsya.
     - A ya-to vse gadal, s chego eto vy vchera vecherom tak nastaivali na  zamene
dannyh identifikacii, - zadumchivo progovoril moff. - Nichego sebe u vas predely
pogreshnosti dlya takoj operacii...
     - Osobenno uchityvaya, chto riskovali tol'ko my vdvoem,  -  poddaknul  Flim,
vse eshche bayukaya ruku. - Vas-to dazhe v komnate ne bylo.
     - Da uspokojtes' vy oba, - skazal Tiers s neskryvaemym prezreniem.  -  My
eshche tol'ko nachali, a u vas uzhe vse podzhilki tryasutsya.
     - Nashi podzhilki - ne vasha zabota, major, - zlo ryavknul  Disra.  -  Vy  by
luchshe ozabotilis', chtoby vasha dal'nejshaya strategiya srabotala.
     - Srabotaet, kuda denetsya, - nevozmutimo otmahnulsya Tiers. -  |to  uzh  vy
mne pover'te.  Nezavisimo  ot  vseh  nashih  vnutrennih  trenij,  pervaya  bitva
grazhdanskoj vojny, kotoraya polozhit  konec  Novoj  Respublike,  proizojdet  nad
Botavui. I  eto  nam  obespechit  kaamasskij  dokument.  Neobhodimo  kak  mozhno
tshchatel'nee prorabotat' detali postanovki; imperskoe zhe prisutstvie  u  Botavui
nam nuzhno, chtoby ubedit'sya v tom,  chto  poteri  i  ushcherb  obeih  storon  budut
maksimal'nymi.
     - Kak by tam ni bylo,  pridetsya  potoropit'sya,  -  predupredil  Disra.  -
Pellaeon uzhe na dve treti razmotal klubok moih svyazej s piratami Kavrilhu i ih
soyuznikami. Esli on proverit i obnaruzhit,  chto  v  moem  sektore  ushli  chetyre
"zvezdnyh razrushitelya", on mne gorlo peregryzet.
     - Vremenem my upravlyat' poka ne nauchilis', - napomnil Tiers. - Vse  ravno
te troe, kotorye letyat v sistemu Botavui, ne vyjdut  na  poziciyu  ran'she,  chem
cherez neskol'ko nedel'.
     - Togda, vozmozhno, sleduet izbavit'sya ot maskirovki pod kometu, -  skazal
Disra. - Oni mogut raspolozhit'sya i vokrug drugoj otmetki.
     - Net takoj, - terpelivo napomnil Tiers. - Po  krajnej  mere  net  takoj,
kotoruyu korabli mogli by ispol'zovat', ne  podvergaya  sebya  opasnosti.  Prosto
pustite v delo svoe koronnoe obayanie i derzhite Pellaeona na prikole.
     - Budu starat'sya, - sarkasticheski proshipel Disra. - A kakogo roda chary vy
porekomenduete dlya kapitana Zothipa?
     - A chto za problemy s kapitanom Zothipom? - pointeresovalsya Flim.
     - Da vot major  Tiers  svyazalsya  s  nim  i  ob®yavil,  chto  my  prekrashchaem
postavlyat' klonov, - provorchal  gubernator.  -  Zothip  ves'ma  obespokoen.  V
smysle - vzbeshen.
     - Vse eto my uzhe prohodili, - terpenie Tiersa, pohozhe, nachalo treshchat'  po
shvam. - Klony nuzhny nam samim. U Zothipa net prichin zhalovat'sya, on i bez  togo
razbogatel na etih klonah. V konce-to koncov, chego  vy  zadergalis'?  On  chto,
zayavitsya syuda trebovat' satisfakcii?
     - Ne znaete vy Zothipa, - ugryumo skazal Disra.
     - Melkaya  shval',  nichego  bolee.  Kupite  ego  ili  ujmite  lyubym  drugim
sposobom. Kakim, menya ne volnuet.
     Pirat udostoilsya vsego lish' prezritel'noj grimasy.
     - Menya ne stol'ko volnuet Zothip, skol'ko  vashi  nastroeniya,  -  vozrazil
gubernator. - Vpred', major, podobnye resheniya  dolzhny  prinimat'sya  sovmestno.
Mne sovershenno ne nravitsya mysl', chto vy  v  odin  prekrasnyj  moment  igrayuchi
razvalite vse, chto ya  tak  tshchatel'no  sozdaval,  a  potom  menya  zhe  zastavite
sobirat' oskolki.
     Tiers dolgo molcha rassmatrival ego.
     - Nu vot chto, Disra, davajte-ka opredelimsya raz i navsegda, -  zayavil  on
nakonec rovnym golosom, priblizhayushchimsya po temperature k absolyutnomu nulyu. -  YA
rukovozhu vsemi voennymi aspektami etoj operacii. Vsemi, bez isklyucheniya. Vy mne
eto predlozhili,  ya  eto  predlozhenie  prinyal.  V  nastoyashchee  vremya  vasha  rol'
zaklyuchaetsya v tom, - podcherkivayu, tol'ko  v  tom,  -  chtoby  obespechivat'  mne
korabli  i  kadry,  kotorye  mne  potrebuyutsya,  i  ulazhivat'  vse  voznikayushchie
politicheskie problemy.
     Disra adresoval majoru yarostnyj vzglyad, no i sam chuvstvoval,  chto  zlost'
poluchalas' na redkost' bezzuboj. Da chto zhe za monstra on vypustil na svobodu?
     - I eto vse, chto ya dlya vas predstavlyayu? - rovnym golosom sprosil on. - To
est' teper' ya ne bolee chem vash lichnyj snabzhenec?
     Tiers odaril ego ocherednoj ledyanoj usmeshkoj - chut' dernulis' ugolki  gub,
i tol'ko.
     - CHto, boites' poteryat' kontrol' nad sozdannoj vami shemoj? Ne  nado,  ne
bojtes'. Moya cel' zdes', edinstvennaya cel' - otomstit' za smert' Imperatora  i
steret' myatezhnikov so vseh kart Galaktiki. Posle etogo moi trudy mozhno schitat'
zakonchennymi. Prav'te potom vossozdannoj Imperiej skol'ko hotite.
     Nekotoroe vremya Disra pristal'no razglyadyval byvshego  gvardejca,  pytayas'
prochest' hot' chto-to za  etoj  kamennoj  maskoj,  pytayas'  ne  pozvolit'  sebe
doverit'sya skazannomu - uzh slishkom  mnogoobeshchayushche  eto  vyglyadelo.  Esli  etot
chelovek lzhet...
     Vprochem, net. Tiers byl soldatom, neordinarnym,  no  vse  zhe  vsego  lish'
soldatom. Emu prosto neotkuda bylo  vzyat'  navyki  politicheskih  i  zakulisnyh
igrishch, navyki, kotorymi  Disra  vladel  v  sovershenstve.  Dazhe  esli  major  i
dorastet do togo, chtoby pochuvstvovat' vkus vlasti, vse  ravno  -  kogda  bitvy
budut pozadi, bez Disry emu ne obojtis'.
     -  Bol'shinstvo  triumviratov  neustojchivo,  vashe  prevoshoditel'stvo,   -
progovoril vdrug Flim. - YA znayu. YA  videl,  kakoe  mnozhestvo  ih  voznikalo  i
raspadalos' sredi piratov i kontrabandistov. No etot - drugoe delo. Ni odin iz
nas nichego ne smozhet sdelat' bez ostal'nyh.
     - On prav, - soglasilsya Tiers. - Tak  chto  prekratite  nyt'  i  zajmites'
svoim delom. Ili vse my konchim svoi dni v kolonii strogogo rezhima.
     - Soglasen, - s neohotoj vydavil Disra. - Moi  izvineniya,  major.  Bol'she
takoe ne povtoritsya.
     - Vot i horosho, - zhivo skazal Tiers. -  Itak,  vernemsya  k  delu.  Mne  v
blizhajshee vremya ponadobitsya  kopiya  algoritma,  kotoryj  vy  primenili,  chtoby
zalezt' v sekretnye zapisi Imperatora i Trauna.
     Disra nahmurilsya.
     - |to eshche zachem?
     - CHtoby vytashchit' polnyj spisok zakonservirovannyh  yacheek,  kotorye  Traun
nasazhal vokrug Al'yansa, - poyasnil  Tiers.  -  Nam  ponadobyatsya  vse  obuchennye
imperskie soldaty i piloty, kotoryh smozhem zapoluchit'.
     |to vyglyadelo vpolne logichnym.
     - Horosho, - skazal gubernator. - No spisok dlya vas mogu vytashchit' i ya.
     - Budet sovershenno ne lishnim, esli ya smogu sam vlezat' v eti fajly, kogda
ponadobitsya, - utochnil Tiers.
     - A mne budet ne lishnim znat' koe-chto, chego ne znaete vy,  -  zaupryamilsya
Disra. - Dlya sohraneniya obshchego balansa.
     Tiers tol'ko golovoj pokachal.
     - Ladno. Igrajte v svoi igrushki. Tol'ko pobystree najdite mne spisok.
     Disra sklonil golovu v ironichnom poklone.
     - Sej sekund, major.
     Net,  takih  vspyshek  bol'she  pozvolyat'  sebe  nel'zya,  reshil  pro   sebya
gubernator, shagaya po kabinetu k potajnomu hodu. CHto  sovershenno  ne  oznachalo,
chto za partnerami po triumviratu ne nuzhen glaz da glaz. I esli sejchas oni  oba
nuzhdalis' v nem, moffe Disre, to skoro mozhet slozhit'sya tak, chto sam on  v  nih
nuzhdat'sya ne budet...
     Tut bylo o chem podumat'.


        6 

     Ona  byla  nizkoroslaya, ona byla mohnaten'kaya, ona byla  gromkogolosaya  i
preispolnenaya namereniya prodat' emu svoj tovar.
     - Proshu proshcheniya, - Vedzh Antilles otodvinulsya,  naskol'ko  emu  pozvolila
zapolonivshaya rynok tolpa, - spasibo bol'shoe, no segodnya  mne  vovse  ne  nuzhny
v'kou.
     Libo  morishka  ne  ponimala  obshchegalakticheskogo,   libo   ne   sobiralas'
sdavat'sya.  Ona  krepko  vcepilas'  v  korellianina  i  potashchila   ego   vdol'
razlozhennyh na prilavke fruktov i ovoshchej, odnovremenno pytayas' vsuchit'  pilotu
puzatuyu rozovuyu v'kou. I bez peredyshki lopotala na svoem yazyke.
     - Ne segodnya, -  naotrez  otkazalsya  Antilles,  ozirayas'  po  storonam  v
poiskah podmogi.
     Predpolagalos', chto Janson i Tikho  dolzhny  znat'  tot  minimum  slov  na
morishi, kotoryj  dal  by  ponyat'  torgovke,  chto  pokupatel'  ne  interesuetsya
mestnymi ovoshchami, no nikogo  iz  Razbojnogo  eskadrona  vidno  ne  bylo.  Zato
obnaruzhilsya nebol'shoj prosvet v tolpe, kak raz za spinoj Vedzha.
     - Mozhet byt', zavtra, - uteshil Antilles morishku i pospeshno sbezhal.
     - Takoj bol'shoj groznyj dyad'ka s "krestokryla" i tak dolgo govoril  "net"
zhenshchine, - razdalsya za spinoj golos Jansona.
     - YA zhe ne kupil  nichego,  verno?  -  ogryznulsya  Vedzh,  razvorachivayas'  k
uhmylyayushchemusya soratniku. - A tebya gde nosilo, kogda  ty  byl  nuzhen?  Vedomyj,
nazyvaetsya...
     - Smotrel tvoj spektakl', - rot Jansona uzhe ulybalsya do samyh  ushej,  eshche
nemnogo, i dal'she budet nekuda. - Osobenno mne ponravilas' ta chast', kogda  ty
popytalsya otmahnut'sya ot torgovki obeimi rukami.
     - Na Korellii etot zhest obychno oznachaet otkaz... - Vedzh prishchurilsya.  -  A
zdes' net?
     - Ne sovsem, - Janson opredelenno naslazhdalsya soboj. - Zdes' on oznachaet,
chto tebya ne ustraivaet cena, no ty gotov vyslushat' predlozhenie poluchshe.
     - Ah vot kak... nu spasibo, chto predupredil. Neudivitel'no,  chto  devushka
ne hotela ostavit' menya v pokoe.
     - Galaktika velika, - filosofski vzdohnul  Janson.  -  Tebe  eshche  mnogomu
nuzhno nauchit'sya, syn moj. Poshli... ya tut  sluchajno  obnaruzhil  tvoego  starogo
druga.
     - Esli on popytaetsya mne chto-nibud'  prodat',  pristrelyu,  -  predupredil
vorchlivo nastroennyj Antilles,  sledom  za  Uesom  prokladyvaya  dorogu  skvoz'
tolpu. - S bazy est' chto-nibud'?
     - Izdevaesh'sya? - brosil cherez  plecho  nichut'  ne  obespokoennyj  ugrozami
podchinennyj.  -  Sborishche  tam  nachalos'   vsego   chas   nazad.   A   poskol'ku
predsedatel'stvuet Bel Iblis, navernyaka eshche ne pokonchili s  rassharkivaniyami  i
lobyzaniyami v shchechku. A vot i my. |j! - zaoral on na ves' bazar. - |j, general!
!!
     Vedzh udivilsya, no obrashchalis', okazyvaetsya, ne k nemu. Oglyanulsya ne tol'ko
chelovek v temnom plashche, no i polsotni prohozhih.
     - Tak-tak...
     Prohozhie Antillesa ne zainteresovali, a vot temnokozhij shchegol' - ochen'.
     - General Kalrissian...
     -  Kogda  zh  ty  privyknesh',  chto   ya   prostoe   grazhdanskoe   lico?   -
pointeresovalsya tot, reshaya nehiluyu zadachu: kak s chuvstvom pozhat' ruku priyatelyu
i soratniku i ne uronit' pri etom  uvesistuyu  v'kou,  kotoruyu  on  derzhal  pod
myshkoj. - YA davnym-davno rasstalsya s pogonami, voennaya zhizn' ne dlya menya. Rad,
chto ty zhiv, Vedzh.
     - YA tozhe.
     - A uzh ya kak rad, - podhalimski vstavil Janson.
     - CHto ty zabyl v etoj chasti Galaktiki? - Antilles ne obratil na  vedomogo
vnimaniya.
     - Ponadeyalsya, chto mne povezet i ya vyrvu  u  sud'by  shans  peregovorit'  s
generalom Bel Iblisom, - Lando Kalrissian kivnul na piramidy startovyh  bashen,
kotorye vozvyshalis' za predelami goroda. -  Nado  chto-to  delat'  s  piratami,
znaesh' li. Oni sovsem raspoyasalis'. Slushaj, davaj ya tebya najmu,  ty  umeesh'  s
nimi obrashchat'sya, a?
     - CHto, ograbili tvoj transport?
     - Aga, i raspugali  potencial'nyh  zhirnen'kih  klientov,  -  prigoryunilsya
Lando. - Ne pomnyu, ty v kurse, chto u menya na "Tolstyh koshel'kah"  pribavlenie?
Kazino i progulochnaya paluba s divnym obzorom.
     - Tam est' chto obzirat'? - izumilsya Janson.
     - Parni, vy ne predstavlyaete, kak zanyatno nablyudat' za podvodnymi gornymi
razrabotkami!  -  glaza  Kalrissiana  zablesteli.  -  Sobstvenno,  pri  polnoj
zagruzke kazino okupilo by zatraty tol'ko  tak.  No  teper'  vse  tryasutsya  ot
straha i ne hotyat otdat' mne svoi den'gi.  Kak  tut  vesti  dela,  skazhite  na
milost'?
     - Piratov vezde polno,  -  posochuvstvoval  Vedzh.  -  Dazhe  v  Central'nyh
sistemah. Ty ne proboval pogovorit' s Koruskantom?
     - Poka ne sorval golos, - kislo skrivilsya Lando, podkrutil shchegol'skoj us.
- Bez tolku. Byurokraty nichem ne otlichayutsya ot teh, chto sideli tam pri Imperii.
Dazhe huzhe.
     Janson fyrknul, operediv komandira: - A oni menyalis'?
     - Tam zatevaetsya kakaya-to politicheskaya reorganizaciya,  vdrug  pomozhet?  -
Vedzh staratel'no svorachival na dorozhku, kotoraya  dolzhna  (nu  prosto  obyazana)
byla uvesti razgovor ot bol'noj temy; i on,  i  ves'  Razbojnyj  eskadron  pri
slove "byurokrat" prinimalis' iskat' gashetku raketnoj ustanovki.  -  Vrode  kak
hotyat raspylit'  vlast'  po  sistemam.  Mol,  Imperiya  uspeshno  dokazala,  chto
centralizaciya tol'ko vredit.
     On zaprokinul golovu, shchuryas' na yarko-sinee nebo.
     - Zabavno,  pravda?  Ran'she  prebyvanie  na  planete  u  granicy  Imperii
oznachalo, chto ty nosa ne vysovyvaesh' za kolpak kabiny. A my  tut  razgulivaem,
slovno po Sivrenu ili Ord Mantell.
     - Na tvoem meste ya by ne obol'shchalsya, - predupredil bditel'nyj  Janson.  -
Imperiya ne sobiraetsya glushit' reaktor i sposobna otvesit' nam dobryj pinok. I,
mezhdu prochim, nagradu za tvoyu golovu eshche nikto ne otmenyal.
     - I voobshche, moj nos chuet, chto parni v serom  gotovy  povysit'  stavku,  -
dobavil Lando. - Pomnish', kakaya carila vokrug idilliya, poka ne vernulsya  Grand
admiral Traun, gde by on tam ni pryatalsya?
     Antilles, kotoryj v to vremya voeval odnovremenno na  neskol'kih  frontah,
vklyuchaya (tradicionno) byurokraticheskij, neskol'ko opeshil.
     - Vedzh! - spas ego golos, perekryvshij ulichnyj shum. - |j, Vedzh!
     Korellianin krutanulsya na kablukah, vyiskal nad tolpoj belobrysuyu makushku
i podnyal ruku.
     - Zdes' my!
     - |to eshche kto? - Lando vytyagival sheyu, starayas' razglyadet'  probirayushchegosya
k nim skvoz' tolpu cheloveka.
     - Ego zovut Tikho Selchu, - skazal emu Vedzh. - Odin iz moih pilotov.  Dazhe
ne znayu, vstrechalis' vy hot' kogda-libo.
     Lando ne uspel otvetit', Selchu stoyal uzhe ryadom s nimi.
     - Privet, Vedzh! Ty prosto obyazan vyslushat' novosti, -  i  golos,  i  lico
Selchu byli mrachnymi. - Poshli, on von tam stoit.
     On provel ih po rynku k nebol'shoj palatke i  umudrennomu  zhizn'yu  morishu,
kotoryj sidel v ee teni.
     - Vot on, - ob®yavil Tikho, vystraivaya ostal'nyh pilotov plyus  Kalrissiana
pered vhodom. - V'simi p'rotou?
     - M'rish'kavish f'oril, - s odyshkoj prosipel aborigen.  -  M'shishpg  k'aama,
por kri'vesmi b'ot.
     Janson negromko prisvistnul.
     - V chem delo? - obespokoilsya ne ponyavshij ni slova komesk.
     - Govorit, chto tol'ko chto stalo izvestno koe-chto noven'koe ob unichtozhenii
Kaamasa, - perevel Selchu, tak i ne vyshedshij iz  sumrachnogo  unyniya.  -  I  chto
vinovaty vo vsem botany.
     - SHutish'? - s nadezhdoj sprosil Antilles. Kalrissian ryadom s nim  perestal
dyshat' i chut' bylo ne rasproshchalsya so svoej v'kou.
     - A chto, ya pohozh na shutnika? - sinie glaza Tikho zlo sverknuli. - Prilozhi
umstvennoe usilie. |ndor, Borlejas, teper' vot eto vot.
     - Dyshi rovnee, - Vedzh podpustil v golos metalla. - Na Borlejas oblazhalis'
ne tol'ko botany.
     Tikho tol'ko dernul plechom.
     - Po bol'shej chasti, - vorchlivo ustupil on. Vedzh posmotrel na Kalrissiana.
     - A mimo tebya nichego svezhego o Kaamase ne probegalo?
     - Ni shepotochka, - Lando s podozreniem smotrel na starca. -  |j,  sprosite
ego, kto emu eto soobshchil.
     - Ladno, - Tikho opyat' zabubnil na morishskom,  poluchil  otvet,  pomrachnel
eshche bol'she. - Govorit, Staryj zatvornik iz peshchery v Verhnem Tatmane.  Govorit,
on znaet obo vsem, chto tvoritsya v Galaktike.
     Vedzh povernulsya. Naprotiv respublikanskoj voennoj bazy vdaleke podnimalsya
zazubrennyj gornyj hrebet. Dazhe na takom rasstoyanii on kazalsya  velichestvennym
i ogromnym. Antilles davno poobeshchal sebe  udrat'  pri  sluchae  v  samovolku  i
issledovat' gory hotya by v toj maloj, dostupnoj emu stepeni.  Kazhetsya,  sejchas
sud'ba prepodnesla emu takoj shans.
     Prosnulsya zdravyj smysl i napomnil, chto nekij mestnyj otshel'nik,  k  tomu
zhe prebyvayushchij v pochtennom vozraste, edva li  imeet  ponyatie,  chto  proishodit
zdes', v gorode, chto  uzh  govorit'  o  Galaktike.  Neistrebimyj  romantizm,  s
kotorym Vedzh  voeval  vot  uzhe  pochti  tridcat'  s  lishnim  let  svoej  zhizni,
utverzhdal, chto v Galaktike proishodili i bolee neozhidannye veshchi.
     Vse ravno oni sejchas nichem ne zanyaty.
     - Sprosi ego, kak nam najti etogo zatvornika, - poprosil Vedzh u Tikho.
     - Ty kuda eto sobralsya, druzhishche? - zainteresovalsya Kalrissian, poka Selchu
obmenivalsya s dedom shipeniem i zavyvaniyami. - Vo imya vsego na  etih  planetah,
radi chego?!
     - Lyubopytstvo, - skazal emu Vedzh. - Vremya u nas est'. Eshche neskol'ko chasov
my nachal'stvu ne nuzhny. Ty s nami?
     Lando tyazhko vzdohnul i posmotrel na v'kou u sebya v rukah.
     - Vedi.


     * * * 

     Posadka  na  krutoj  utes,  navisayushchij  nad  gorodom pri takom  vetre,  -
delo neshutochnoe, no tri "krestokryla" spravilis' s zadachej.
     - Mal'chiki,  vy  sovsem  ozvereli,  -  probormotal  sebe  pod  nos  Lando
Kalrissian, uvidev, skol'ko mesta piloty vydelili emu pod "Gospozhu udachu".
     Vtisnut' yahtu na etot klochok kamnya bylo prakticheski nevozmozhno, no tol'ko
gordost' diktovala, chto vozvrashchenie eshche bolee nemyslimo. Lando vnov'  prikinul
na  glazok  rasstoyanie,  s  nenavist'yu  zyrknul  v   storonu   antillesovskogo
istrebitelya, vspomnil  paru-trojku  proklyatij  na  vse  bedovye  korellianskie
golovy vkupe i povel "Gospozhu udachu" vniz. Prishlos' postarat'sya i  osvezhit'  v
pamyati vse uroki, kogda-libo poluchennye ot Solo. Sil'nyj  veter  lish'  uhudshal
zadachu, no Kalrissianu udalos' obojtis' bez  poter',  nepriyatnostej  i  -  chto
gorazdo  vazhnee  -  bez  ushchemleniya  samolyubiya.  Vystaviv  dvigateli  na  rezhim
ozhidaniya, Lando pokinul rubku.
     Vedzh v  soprovozhdenii  Jansona  i  Selchu  uzhe  zhdal  ego  u  trapa.  Poka
Kalrissian uprazhnyalsya v vozhdenii, piloty uspeli zakrepit' svoi  mashiny,  chtoby
te ne sdulo s utesa.
     - Zyabko tut, - prokommentiroval Kalrissian, potuzhe obmatyvayas' plashchom.  -
Nadeyus', zhilishche etogo starogo hrycha obogrevaetsya.
     - Po krajnej mere  tam  vetra  net,  -  soglasilsya  Janson,  ukazyvaya  na
dlinnuyu, metra v dva, uzkuyu treshchinu v poverhnosti skaly. -  Dolzhno  byt',  nam
tuda. Poshli?
     Peshchera  okazalas'  glubzhe,  chem  moglo  pokazat'sya   iz-za   otnositel'no
nebol'shogo vhoda. I vnutri dejstvitel'no bylo teplo.
     - A tam svet, - golos Antillesa ehom otozvalsya  ot  podzhimayushchih  so  vseh
storon sten. - Kazhetsya. Von za tem povorotom.
     - Slushajte, mozhet, nado predupredit', chto  my  idem,  a?  -  zavolnovalsya
Lando, s opaskoj ozirayas' po storonam.
     Do segodnyashnego momenta v tesnyh otsekah kosmicheskih korablej ego ni razu
ne poseshchala boyazn' zakrytogo prostranstva.  Nado  bylo  ochutit'sya  na  vershine
zaledeneloj gory v uzkoj rasshcheline v kompanii treh sumasshedshih pilotov,  chtoby
osoznat', chto emu vovse ne nravitsya, kogda so vseh storon ego podpirayut steny.
     Net, on sil'nyj i smelyj, prosto  mestechko  udivitel'no  napominaet  goru
Tantiss, i v lyuboj moment iz-za ugla  mozhet  vyskochit'  kakoj-nibud'  bezumnyj
dzhedaj i nachat' pulyat' v nego molniyami. A Kogtya s ego vernymi vornskrami zdes'
net, i Hena tozhe net, i sovsem nekomu  -  krome  vysheukazannyh  sumasshedshih  -
spasat' neschastnogo Kalrissiana...
     Poka on goreval, doblestnye piloty Novoj Respubliki  bodro  zavernuli  za
povorot. Lando reshil, chto luchshe ne otstavat', no,  posledovav  za  sputnikami,
ruki s blastera ne ubiral.
     A potomu nastroj ego neskol'ko dissoniroval s otkryvshejsya vzoru kartinoj.
U dal'nej steny peshchery sidel drevnij morish v kolichestve odnoj shtuki, i on  byl
eshche bolee star i zamshel, chem tot, chto napravil ih syuda. K  tomu  zhe  obitatel'
peshchery  obladal  sklonnost'yu  k  prekrasnomu  i  medativno  perebiral   struny
muzykal'nogo instrumenta neizvestnoj  konstrukcii.  Sprava  ot  hozyaina  stoyal
kompaktnyj  obogrevatel'  voennogo  obrazca,  sleva  -  starinnaya   derevyannaya
zharovnya. Po stenam byl rasstavlen eshche kakoj-to svalochnyj antikvariat, no sveta
edva hvatalo, chtoby razglyadet' Starogo zatvornika, a ne ego zhilishche i  predmety
byta. Za spinoj starca visel vruchnuyu sotkannyj tyazhelyj zanaves.
     Esli aborigen i udivilsya, uvidev vvalivshuyusya k nemu  kompaniyu,  to  nichem
togo ne vydal. On perestal  terzat'  strunu,  nekotoroe  vremya  ponablyudal  za
gostyami iz-pod smorshchennyh vek, a potom vnov' prinyalsya muzicirovat', zabormotav
v takt muzyke.
     - On nas privetstvuet, - perevel Tikho Selchu. - Vrode by.  A  eshche  zhazhdet
znat', chto nam, sobstvenno, zdes' ponadobilos'.
     - Skazhi emu, chto my slyshali koe-chto ob unichtozhenii  Kaamasa,  -  poprosil
Vedzh. - I hotim znat' nemnogo bol'she.
     - On deneg zahochet, - predupredil Janson.
     - Verno, - podtverdil Tikho. - Skol'ko emu predlozhit'? Poltinnik?
     Morish poerzal na cinovke.
     - Tri sotni, - skazal on prakticheski bez akcenta.  -  |ta  istoriya  stoit
treh soten.
     Janson vostorzhenno prysnul,  Selchu  rasteryanno  oglyanulsya  na  komandira,
kotoryj  vovse  ne  vyglyadel   razocharovannym   ili   udivlennym.   Kalrissian
prigotovilsya k tradicionnomu korellianskomu torgu.
     - Tak-tak, - besstrastno zayavil Vedzh.  -  CHto-to  perebor  v  kolorite...
Vsegda   schital,   chto   mestnoe   naselenie   gorazdo   luchshe   govorit    na
obshchegalakticheskom, chem pytaetsya pokazat'. Sotnya.
     - Tri, - upersya dedok. - Ili ne poluchish' istoriyu.
     - Sto pyat'desyat, - chut'-chut'  ustupil  Vedzh,  zevaya.  -  V  valyute  Novoj
Respubliki Lando slishkom horosho znal korellian, chtoby ponyat':  u  Antillesa  s
soboj bol'she deneg net.
     - Tri. Ne men'she.
     - YA dobavlyu, - vmeshalsya Kalrissian, ozirayas' po storonam.
     On s udovol'stviem posmotrel by, kak Vedzh spustit  s  morisha  tri  shkury,
poluchit istoriyu, da eshche starec ostanetsya emu dolzhen, no chto-to v  etoj  peshchere
budilo temnye vospominaniya, i Lando s bol'shim  udovol'stviem  rasstalsya  by  s
den'gami, chtoby izbavit'sya ot nepriyatnogo holodka.
     - Nu ladno, - razocharovanno protyanul Vedzh. - Tri tak tri. No esli rasskaz
ne stoit etih deneg...
     U Kalrissiana v golove slovno pereshchelknulo. On pereshagnul cherez zharovnyu i
uhvatilsya za zanaves...
     - Ka'ali! - vzvizgnul Staryj zatvornik,  neozhidanno  obretaya  podvizhnost'
yunoshi i nyryaya k obogrevatelyu.
     Ego ruka skol'znula za nego...
     - Stoyat'! - ryavknul Antilles.
     Kalrissian  ot  neozhidannosti  dernul  za  zanaves  i  oglyanulsya.   Morish
perekoshenno zastyl, a v lico dedu  (i  Lando  tozhe)  smotreli  tri  pistoleta.
Piloty byli nastroeny reshitel'no.
     - Ruku vyn', - prikazal starcu Vedzh. - Pustuyu.
     Lando nevol'no poezhilsya, hotya bol'she vsego na svete emu  hotelos'  stoyat'
nepodvizhno i ne serdit' nizkoroslogo korellianina.
     Serdito  pyhtya,   Staryj   zatvornik   vypryamilsya.   Janson   podoshel   k
obogrevatelyu, vyudil iz-za nego nebol'shoj, no ves'ma zloveshchego vida blaster  i
vruchil ego Selchu.
     - Lady, - skazal Vedzh, ubiraya svoj pistolet v koburu. - A  teper'  posidi
spokojno i bud' pain'koj. A ruki derzhi tam, gde my mozhem ih videt'.
     Ostaviv morisha sverkat' glazami  na  pilotov,  kotorye  derzhali  ego  pod
pricelom, Antilles podoshel k Kalrissianu.
     - CHto ty nashel?
     - Istochnik prosvetleniya, - skazal emu Lando, otodvigaya zanaves polnost'yu.
- Sam smotri.
     Vedzh negromko prisvistnul, i dazhe Kalrissian, kotoryj  bolee-menee  znal,
chego ozhidat', priznal  pro  sebya,  chto  vpechatlen.  V  nebol'shom  al'kove  byl
ustanovlen  polnost'yu  funkcioniruyushchij,  nahodyashchijsya  v   velikolepnoj   forme
kommunikacionnyj imperskij terminal - v polnom komplekte. Prisutstvovali  dazhe
shifroval'nyj modul', mnogokanal'nyj vvod dlya  razlichnyh  droidov  i  sensorov,
monitor "planeta/kosmos" i avtonomnyj generator.
     - Tak-tak, - povtoril Vedzh. - Lando, kon tvoj. Kak zapodozril?
     - Zapah, - skazal emu Kalrissian i nakonec-to poezhilsya, potomu chto dal'she
sderzhivat'sya uzhe ne mog. - Zapah pyl'nogo kozhuha rabotayushchej elektroniki  ni  s
chem v Galaktike ne pereputaesh'. Cilindry Spaarti v gore Tantiss...  ya  na  vsyu
zhizn' zapomnil etot zapah.
     - Pohozhe, etu shtuku ustanovili zdes' nezadolgo do togo,  gak  my  zabrali
Morishim nazad, - predpolozhil iz osnovnoj peshchery Janson, kotoryj, vytyanuv  sheyu,
zaglyadyval vnutr' nishi. - Dolzhno byt', ispol'zovali, chtoby shpionit' za bazoj.
     - A zaodno dlya podstrekatel'stv k besporyadkam, - v  Antillese  verh  vzyal
oficer. - Tut est' dazhe kanal novostej Imperii. I pryamoj  vyhod  na  novostnoj
kanal Koruskanta.
     - Nikto ne hochet posherstit' zapisi poslednih sobytij?  -  pointeresovalsya
Kalrissian. - Posmotret', tak skazat', na nih v novom svete.
     - YA hochu, - skazal Antilles. - Oborudovanie brosili v speshke...
     On zamolchal, ustavivshis' na rabotayushchij monitor.
     - Tik, begom v "krestokryl", svyazhis' s bazoj, skazhi  im,  chto  v  sistemu
vhodit korabl', kotoryj  zdorovo  napominaet  korellianskij  korvet.  Peredaet
imperskij indentifikacionnyj... - on zamolchal. - Otstavit'!
     Selchu poslushno zamer na  meste.  Antilles,  kak  oshparennyj,  vyletel  iz
al'kova i pomchalsya na vyhod.
     - Po mashinam! - kriknul on na begu. Pilotov kak vetrom sdulo.
     - CHto eto? - s bespokojstvom skripnul Staryj zatvornik,  tycha  pal'cem  v
storonu apparatury. - Ty... chelovek... chto eto?
     Lando potrebovalsya vsego lish' odin vzglyad na monitor, chtoby zakryt' rot i
bol'she ne udivlyat'sya neobychnomu povedeniyu svoego druga.
     -  Imperskij  "zvezdnyj  razrushitel'",  -  skazal  on.   -   Vyhodit   iz
giperprostranstva sledom za korvetom. I idet syuda.


     * * * 

     -  Lando?  -  razdalsya  iz  dinamika  "Gospozhi udachi" golos Vedzha. -  Kak
slyshish' menya?
     - Gromko i chetko, - otkliknulsya Kalrissian, reguliruya gromkost' komlinka.
     - Ne otstavaj, - hmuro posovetoval Antilles. - Esli nas budut glushit',  a
my raspolzemsya, kak nerfy po pastbishchu, fokus so smenoj chastot nam ne pomozhet.
     - Ponyal tebya...
     Kak budto drugih zabot malo! Lando s nenavist'yu posmotrel na vzbesivshiesya
pribory.  Sistema  svyazi  na  "Gospozhe  udache"  mogla   po   pravu   schitat'sya
proizvedeniem iskusstva,  no  ne  byla  prisposoblena  k  obshcheniyu  s  voennymi
komlinkami. Pravda, poka chto derzhalas' s dostoinstvom.
     - CHto tam stryaslos'?
     - YA svyazalsya s bazoj, poka ty otryval svoe korytce ot zemli, -  podelilsya
novostyami korellianin. - Ostal'nye Pronyry uzhe  v  puti,  tak  chto  mozhesh'  ne
volnovat'sya za svoyu dragocennuyu zhizn'. Da, zabyl skazat', tam ne  tol'ko  moi,
tam eshche i vse istrebiteli bazy, kakie tol'ko smogli vzletet'.
     Para eskadrilij "krestokrylov" i "ashek" protiv  "zvezdnogo  razrushitelya".
Iz vseh narodov Galaktiki  tol'ko  korelliane  mogli  nadeyat'sya  vyigrat'  pri
podobnom rasklade, a iz vseh znakomyh Lando urozhencev Korellii - tol'ko  dvoe:
Antilles i Solo. ZHut'.
     - A kak zhe "Skitalec"? I  -  ne  pomnyu-kak-on-tam  nazyvaetsya  -  udarnyj
fregat, na kotorom priletel admiral Vriss?
     - Da ne trus'! "Skitalec" tozhe idet syuda, no emu  eshche  vsyu  planetu  nado
obognut', - v prohladcu professional'no  spokojnogo  golosa  Vedzha  neuderzhimo
vpolzlo nepochtitel'noe prezrenie. - A fregata zdes' net. Oni kuda-to svalili.
     - Svoevremenno! - hryuknul Lando. - I kto rasporyazhaetsya?
     - Bagmim, - hmyknul Vedzh. - I ekipazh - prakticheski pogolovno oni zhe.  Eshche
lyudi i povariancy.
     - Bagmim zdorovo derutsya, esli ih obozlit'.
     - Togda im nuzhno kak sleduet razozlit'sya, - korotko rassmeyalsya  Antilles.
- A sejchas oni tam poka sotryasayut vozduh krikami.
     -  Pozdnovato...  -  Kalrissian  podavil   zhelanie   napomnit'   priyatelyu
otpushchennoe chut' ran'she zamechanie ob idillicheskom vremyapreprovozhdenii. -  Kakoj
u nas plan?
     - My postaraems