primeru svoih trudolyubivyh roditelej. Idya po ih stopam, ya poluchu v budushchem vse neobhodimoe dlya zhizni v etom mire. Okonchiv rech', nash geroj napravilsya v pole, gde, kak i polozheno molodomu trudolyubivomu fermeru, zanyalsya krest'yanskim trudom. A stav vzroslym muzhchinoj, P'er staralsya izbegat' plohih kompanij i glupyh sovetchikov. YAjca zhe razbival tol'ko te, chto s®edal za zavtrakom. Tak-to, dorogie deti. SIRENOCHKA I Sluchalos' li vam videt' more, dorogie deti? Esli da -- to vy, konechno, zametili, chto chem ono glubzhe, tem sinee voda. Odnako sineva morya zavisit eshche i ot cveta neba. Ved' more -- vsego lish' zerkalo, polozhennoe Gospodom na zemlyu, chtoby v nem moglo otrazhat'sya nebo. I eshche: chem blizhe k ekvatoru, to est' k samomu shirokomu mestu zemnogo shara, tem sinee nebo, a znachit, i more. Nado zametit', more v etih krayah ochen' glubokoe. V nekotoryh mestah poka dazhe ne nashli dna, hotya opuskali tuda samye dlinnye verevki: bolee tysyachi metrov! Esli sobrat' v vashem gorode ili sele dvenadcat' ili pyatnadcat' kolokolen i postavit' ih drug na druga -- poluchitsya kak raz takaya vysota. V morskih i okeanskih glubinah zhivet, kak govoritsya, morskoe naselenie. Krome ryb, kazhdyj den' podavaemyh k stolu vashih roditelej i kotoryh vy horosho znaete -- ya imeyu v vidu merlana, tunca, skata, sel'd', sardinu -- eto naselenie sostoit eshche iz ogromnogo kolichestva zhivotnyh, sovershenno vam neznakomyh: nachinaya ot ogromnyh kal'marov, ch'yu tochnuyu formu i dlinu ustanovit' poka ne udalos', i konchaya absolyutno neoshchutimymi meduzami, kotoryh milliardami s®edayut kity, rastiraya svoimi usami, yavlyayushchimisya ni chem inym, kak ih zubami, sluzhashchimi dlya izgotovleniya korsetov vashih matushek. Ne dumajte, dorogie deti, chto na dne morskoj puchiny lezhit lish' tot mokryj pesok, kotoryj otkryvaet otkatyvayushchijsya priboj na plyazhah D'eppa ili Truvilya. Esli vy tak schitaete, to sil'no oshibaetes'. Podnimayushchiesya do samoj poverhnosti morya rasteniya svidetel'stvuyut o tom, chto eti bezdny polny gigantskoj rastitel'nost'yu. Po sravneniyu s nej dopotopnye paporotniki dlinoj v vosem'desyat ili sto futov, vstrechaemye v kamenolomnyah Monmartra -- vsego lish' zhalkie travinki. I kak gnutsya i raskachivayutsya ot poryvov vetra vospetye poetami pal'my afrikanskih pustyn' -- tochno tak zhe sgibayutsya, sleduya kazhdomu dvizheniyu morya, eti vodorosli. I kak porhayut sredi vetvej zemnyh derev'ev, sverkaya v luchah solnca raznocvetnym opereniem, pticy nashih lesov, tak zhe skol'zyat mezh steblej i list'ev morskih derev'ev ryby, blestya zolotom i serebrom v prozrachnoj lazuri vodnoj tolshchi. Posredi samogo bol'shogo okeana, nazyvaemogo Tihim, mezhdu ostrovami CHatem i poluostrovom Benka, to est' na pryamo protivopolozhnoj ot nas tochke zemnogo shara, nahoditsya dvorec morskogo carya. Steny zamka slozheny iz krasnyh, chernyh i rozovyh korallov, krysha pokryta ne glinyanoj cherepicej, a krasivymi chernymi, sinimi i zelenymi rakushkami, pohozhimi na te, chto vy mozhete uvidet' na chasah, chto prodayut torgovcy dikovinnymi predmetami v Gavre i Marsele. Kogda sluchilos' to, o chem ya sobirayus' rasskazat', v etom dvorce zhil car', kotoryj uzhe davno byl vdovcom. Ego byvshaya zhena dostavila emu stol'ko nepriyatnostej, chto on reshil bol'she nikogda ne zhenit'sya. Domom morskogo carya upravlyala ego mat', zhenshchina prevoshodnaya vo vseh otnosheniyah, no ochen' tshcheslavnaya. Na podole svoego plat'ya ona nosila celyh dvenadcat' zhemchuzhin! A ved' do nee znatnye damy podvodnogo carstva i dazhe sama pokojnica-carica mogli nashivat' ih ne bol'she shesti! Odnako u materi-caricy bylo i cennoe kachestvo, kotoroe priznavali dazhe vragi morskogo carya -- ona bezzavetno lyubila svoih vnuchek-careven. Vse shest' morskih careven byli ocharovatel'ny, ya by dazhe skazal -- voshititel'ny. No samoj krasivoj iz nih byla, po obshchemu mneniyu, mladshaya. Kozha u nee byla tonkaya i prozrachnaya, kak lepestok rozy. Glaza byli sinimi, kak nebesnaya lazur'... No ona, kak i pyatero ee sester, byla sirenoj; a eto znachit -- vmesto nog u nee byl rybij hvost. Dni naprolet carevny rezvilis' v ogromnyh dvorcovyh zalah, ukrashennyh neobyknovennymi cvetami. Oni otkryvali yantarnye okna, i togda ryby podplyvali k nim. Tak lastochki podletayut k nashim oknam, edva ne kasayas' ih krylom; tol'ko nashi kasatki puglivy, a ryby smelo podplyvali k carevnam i dazhe eli iz ih ruk. Pered dvorcom byl razbit sad. Stvoly u rosshih tam derev'ev byli korallovymi, a list'ya izumrudnymi. Rosli na nih rubinovye granaty i zolotye apel'siny. Dorozhki allej byli posypany sinim peskom, podobnym sapfirovoj pyli. Voobshche vse v etom morskom mire imelo lazurnyj ottenok, kak budto nebo nahodilos' i pod nogami, i nad golovoj. V tihuyu pogodu bylo ochen' horosho vidno solnce. Ono pohodilo na ogromnyj fioletovyj cvetok, iz chashi kotorogo istekali volny sveta. V sadu u kazhdoj carevny imelsya svoj sobstvennyj ugolok, postupat' s kotorym ona mogla po sobstvennomu usmotreniyu. Odna iz nih pridala svoemu sadiku formu kita, drugaya -- vid omara. A samaya yunaya carevna sdelala svoj sadik kruglym, kak solnce, i cvety posadila takie zhe fioletovye, kak ono. Malen'kaya carevna otlichalas' ot sester uravnoveshennost'yu i rassuditel'nost'yu. Te lyubili ukrashat' sebya dragocennostyami, popadavshimi na dno v tryumah zatonuvshih korablej. Ona zhe iz vseh zemnyh dikovin ostavila sebe lish' krasivuyu mramornuyu statuyu, izobrazhavshuyu yunoshu. |to byla zamechatel'naya drevnegrecheskaya skul'ptura, kotoruyu gubernator Mel'burna otpravil v London, chtoby ukrasit' svoj dvorec. Malen'kaya carevna sprosila kak-to svoyu babushku: "CHto eto za strannoe dvunogoe sushchestvo?" -- "CHelovek, -- ob®yasnila ta. -- Takimi sushchestvami naselena vsya zemlya". Izvayanie cheloveka malen'kaya princessa ustanovila na skale, vozvyshavshejsya posredi sada, a ryadom posadila plakuchuyu rozovuyu ivu, sozdavavshuyu svoimi gracioznymi vetvyami udivitel'nuyu fioletovuyu ten'. No otvet babushki pokazalsya carevne nepolnym. I ona stala kazhdyj den' prosit' ee rasskazyvat' vse, chto toj bylo izvestno o korablyah, gorodah, lyudyah i zhivotnyh zemli, kotoruyu Sirenochke tak hotelos' uvidet'. Samym prekrasnym i porazitel'nym dlya nee bylo to, chto zemnye cvety imeli zapah, togda kak cvety morskie ne pahli vovse. Eshche ee udivlyalo to, chto lesa i sady na zemle byli polny ptic, raspevayushchih na raznye golosa, v otlichie ot vechno molchashchih ryb. - Vnuchen'ka,- govorila v uteshenie Sirenochke staraya carica, -- kogda tebe i tvoim sestram ispolnitsya po pyatnadcati let, vam razreshat podnimat'sya na poverhnost', chtoby noch'yu, pri svete luny, posmotret' na korabli. -- A kak zhe, babushka, goroda i lesa, o kotoryh Vy rasskazyvaete? -- Vy ih uvidite so dna porta ili iz kakoj-nibud' rasshcheliny, kotorye est' na ostrovah. No -- zaklinayu! -- nikogda k nim ne priblizhajtes'! Kak tol'ko stupite na zemlyu lyudej, tut zhe poteryaete vsyu svoyu silu i s vami proizojdet neschast'e!.. Na sleduyushchij god odnoj iz careven ispolnyalos' pyatnadcat' let i ona dejstvitel'no poluchila pravo podnyat'sya na poverhnost' morya. Samoj mladshej zhe ostavalos' zhdat' eshche celyh pyat' let, poskol'ku vse sestry byli pogodkami. I togda carevny dogovorilis' rasskazyvat' drug drugu obo vsem, chto udastsya uvidet', potomu chto starshaya carica vsegda chego-to ne dogovarivala i dazhe, kak podozrevali sestry, mnogoe ot nih skryvala. Stoya u okna, malen'kaya carevna sledila za neslyshno proplyvavshimi mimo blestyashchimi rybkami. Skvoz' gustuyu lazur' morskoj vody ona smotrela na lunu i zvezdy, kotorye kazalis' ej ochen' krupnymi, zato bolee blednymi, chem oni vidny nam. Kogda sverhu proplyvalo temnoe oblako, Sirenochka znala, chto eto byl, esli ne kit, to korabl', chej ekipazh, konechno zhe, ne dogadyvalsya o tom, chto na dne morya stoyala yunaya carevna i protyagivala k nim svoi belye ruchki. V odin prekrasnyj den' starshej princesse ispolnilos' pyatnadcat' let i ej razreshili podnyat'sya na poverhnost' okeana. Vozvratyas' domoj, ona rasskazala sestram uzhasno mnogo lyubopytnogo. No interesnee vsego, po ee slovam, bylo sidet' na peschanoj skale i lyubovat'sya bol'shim gorodom na beregu zaliva, osveshchennym lunoj i sverkavshim miriadami ognej, i slushat' grohot povozok, zvon kolokolov, kriki lyudej i drugie golosa zemli. Malen'kaya carevna ne upustila iz rasskaza ni slova. I kogda na sleduyushchuyu noch' ona skvoz' sinie volny lyubovalas' lunoj, ej kazalos', chto ona tozhe vidit ogromnyj gorod, slyshit stuk koles, kolokol'nyj perezvon, vykriki i prochij zemnoj shum. Na sleduyushchij god pyatnadcat' ispolnilos' vtoroj sestre, i podoshla ee ochered' podnyat'sya na poverhnost' morya i poplavat', gde zahochetsya. Ona okazalas' na grebne volny v tot samyj mig, kogda solnce nachalo ischezat' za gorizontom. |to zrelishche pokazalos' ej samym voshititel'nym v mire. -- Nebo bylo zolotym i purpurnym, -- rasskazyvala ona, -- a oblaka!.. Ne hvataet slov, chtoby opisat' igru ih krasok!.. Proshel god. Nastala pora tret'ej sestry. Ona smelo pokinula more i poplyla vverh po reke, protekavshej sredi pokrytyh vinogradnikami holmov izumitel'noj krasoty. Skvoz' velikolepnye lesa vidnelis' zamki i kreposti. Carevna tak blizko podplyla k beregu, chto dazhe rasslyshala penie ptic. V odnom nebol'shom zalive morskaya deva natknulas' na mnozhestvo detej i muzhchin. Sovershenno golye, oni barahtalis' v vode. Ej tozhe zahotelos' poplavat' s nimi, no kak tol'ko lyudi uvideli ee kosy, ukrashennye korallami, zhemchugom i vodoroslyami, a nizhe poyasa -- cheshujchatyj hvost, to srazu zhe razbezhalis'. -- YA poplyla za nimi k beregu, -- zhalovalas' princessa, -- no kakoj-to chernyj zver', pokrytyj sherst'yu, brosilsya na menya i tak zagavkal, chto ya ispugalas' i uplyla obratno... Odnako zabyt' velikolepnye lesa, veselye holmy, kreposti i zamki ona ne mogla... i osobenno -- kupavshihsya v reke detishek, u kotoryh sovsem ne bylo hvosta. CHetvertaya sestra ne stala zaplyvat' tak daleko. To li ona ne ochen' lyubila priklyucheniya, to li prosto ee zhelaniya byli skromnee. Sidya na odinokoj skale, ona smotrela na proplyvavshie korabli, izdali pohozhie na chaek. Nebo ej pokazalos' pohozhim na ogromnyj steklyannyj kolokol. Vmesto kompanii veselo krichavshih detej ona uvidela stayu kitov, puskavshih fontany vody. Vse eto proizvelo na nee neizgladimoe vpechatlenie. Podoshla ochered' pyatoj sestry. Ee den' rozhdeniya prishelsya na zimu i ej udalos' uvidet' to, chego ne videli drugie. More bylo zelenym, kak gigantskij izumrud. Povsyudu plavali kolossal'nye l'diny i dazhe ledyanye skaly, pohozhie na almaznye kolokol'ni. Usevshis' na odin iz etih plavayushchih ostrovov, ona nablyudala za burej, lomavshej ogromnye l'diny, kak slyudu. Korabli kachalis' na volnah, kak nevesomye probki, i dazhe samye velichestvennye iz nih dolzhny byli spustit' parusa pered licom groznoj stihii. Kogda pyatnadcat' let ispolnilos' starshej iz sester, i ona pervaya splavala na poverhnost' morya, vse brosilis' k nej s rassprosami i, sgoraya ot lyubopytstva, slushali ee rasskazy. Teper', kogda uzhe pyat' careven dostigli pyatnadcatiletnego vozrasta i poluchili pravo delat' vse, chto zablagorassuditsya, interes k zemnym delam u nih poostyl, i vse oni utverzhdali, chto na dne morya krasivee vsego. CHto na eto mozhno skazat', dorogie deti? Tol'ko to, chto doma vsegda luchshe... CHasto po nocham pyatero starshih sester bralis' za ruki, i verenicej podnimalis' naverh. Esli na more byl shtorm, a mimo proplyval gonimyj burej korabl', carevny prinimalis' pet' svoimi nezhnymi golosami, prizyvaya moryakov spustit'sya na dno, gde ih zhdut vsevozmozhnye chudesa. Matrosy slushali doletavshee skvoz' tuman i dozhd' melodichnoe penie, no, edva zavidev belye ruki, lebedinye shei i blestevshie, slovno zoloto, hvosty morskih careven, chem popalo zatykali ushi i prinimalis' krichat': -- Sireny! Sireny! Proch' otsyuda! Skoree! Skoree! I uplyvali nastol'ko bystro, naskol'ko pozvolyali volny i veter. Vsyakij raz, kogda starshie sestry napravlyalis' k poverhnosti morya, malen'kaya princessa ostavalas' v korallovom dvorce s yantarnymi oknami odna. S zavist'yu ona smotrela im vsled i chut' ne plakala. No u detej morya net slez, i potomu stradayut oni sil'nee nas. -- Oh, -- vzdyhala ona, -- esli by mne bylo pyatnadcat' let, ya by s radost'yu promenyala nashe syroe carstvo na verhnij mir, na zemlyu i zhivushchih tam lyudej. Nakonec, ispolnilos' pyatnadcat' let i ej. -- A! Vot i ty stala devushkoj! -- voskliknula staraya carica.-- Idi-ka syuda! Daj ya tebya naryazhu, kak tvoih sester, kogda oni otpravlyalis' naverh. I ona ukrasila golovu carevny venkom iz lilij, kazhdyj cvetok kotoryh predstavlyal soboj razrezannuyu nadvoe zhemchuzhinu. Zatem babushka prikrepila k hvostu Sirenochki vosem' bol'shih ustric, chtoby vse v more znali o ee vysokom proishozhdenii. Princessa zhalovalas', chto bulavki bol'no kolyutsya, na chto staraya carica otvechala: -- CHtoby byt' krasivoj, nado stradat'. Malen'kaya carevna s radost'yu snyala by s sebya vse eti ukrasheniya i zamenila by tyazheluyu koronu neskol'kimi purpurnymi cvetkami, tak shedshimi ej. No v morskom carstve slova babushki byli zakonom. -- V dobryj put'! -- skazala ona vnuchke. I ta, legkaya, kak puzyrek vozduha, ustremilas' naverh. II Kogda svetlaya golovka yunoj sireny pokazalas' nad poverhnost'yu vody, more bylo gladkim, slovno zerkalo; solnce tol'ko chto skrylos' za gorizontom, na zapade gorela purpurnaya zarya, a nebosvod i oblaka sverkali zolotymi i rozovymi kraskami. More bylo pustynno, i lish' odinokaya yahta legko skol'zila po volnam, gordo podnyav parusa. Nad kraem lazurnogo neba podnimalas' podobnaya plameneyushchemu vasil'ku Venera. Stoyal shtil', i na prekrasnom like morya ne bylo ni morshchinki. Nichto ne narushalo tishiny grandioznogo prostranstva; tol'ko na yahte zvuchali penie i muzyka. Kogda nastupila noch', korabl' vspyhnul raznocvetnymi ognyami, i nad nim zatrepetali pestrye flagi. Malen'kaya sirena podplyla k yahte i zaglyanula vnutr'. V kayute sideli blagorodnye damy i gospoda, oblachennye v velikolepnye naryady. No krasivej vseh byl yunyj princ. U nego byli bol'shie chernye glaza i volosy, nispadayushchie na plechi. V tot den' emu ispolnilos' shestnadcat' let, i svoj den' rozhdeniya on prazdnoval na yahte. Matrosy, kotorym vydali po dvojnoj porcii roma, plyasali na palube. Kogda yunyj princ podnyalsya k nim, razdalos' sto krat povtorennoe "Ura!", i "rimskie svechi" vzmetnuli v nebo svoi iskryashchiesya hvosty. Ispugavshis', morskaya carevna spryatalas' bylo pod vodu, no tut zhe vynyrnula. Pri vide fejerverka ej pokazalos', chto zvezdy upali s neba i stali plavat' vokrug nee. Eshche nikogda ej ne dovodilos' videt' nichego podobnogo. V chistom prozrachnom more otrazhalis' raznocvetnye solnca. I korabl', okazavshijsya v centre oslepitel'nogo sveta, byl viden, kak dnem. Ocharovatel'nyj princ podaval vsem ruku. Muzykanty napolnyali noch' garmoniej zvukov. Vremya shlo, a Sirenochka vse ne mogla otorvat' vzora ot yunogo princa i ego yahty. Nakonec, v dva chasa nochi fonari pogasli, a rakety perestali vzletat'. Pokachivayas' na volnah, morskaya deva prodolzhala nablyudat' za tem, chto proishodilo vnutri korablya. Neozhidanno podnyalsya veter. Parusa korablya nadulis', i on poplyl. Vskore briz tak okrep, chto kapitan prikazal ubrat' bol'shie parusa. Edva uspeli matrosy vypolnit' etu komandu, kak razdalsya raskat groma i grozno podnyalis' volny. Nachalsya shtorm. Krasavec-korabl', kak povelitel' morej, vzletal na vodyanye gory i srazu zhe nyryal v puchinu, chtoby vsled za tem okazat'sya na sleduyushchem valu. Vodyanye bryzgi okutyvali ego, kak tuman. Malen'koj carevne eto pokazalos' ochen' zanyatnym. No moryaki dumali inache. Korabl' treshchal, ego korpus stonal, slovno ponimaya opasnost' proishodyashchego. Vot uzh smerch, kak trostinku, perelomil grot-machtu, i ona ruhnula s zhutkim grohotom. Obnaruzhilas' tech', i vopli uzhasa smenili nedavnie kriki radosti i vesel'ya. Tol'ko teper' Sirenochka ponyala, chto korabl' v opasnosti i chto ej samoj sledovalo by osteregat'sya padayushchih v vodu balok i dosok. T'ma stoyala kromeshnaya, i tol'ko molnii pozvolyali morskoj carevne chto-to razglyadet'. Oni vspyhivali odna za drugoj. V ih bleske Sirenochka vdrug zametila princa, stoyavshego na poluyute svoego korablya. Vnezapno yahta razlomilas' i ischezla v bushuyushchej puchine vmeste s yunoshej. Sperva malen'kaya carevna podumala, chto yunyj princ, popav v vodu, spustitsya vo dvorec ee otca. No pochti totchas zhe ona soobrazila, chto lyudi ne mogut zhit' v vode, i princ neminuemo pogibnet! Sirenochka vsya zadrozhala ot mysli, chto tot, kogo ona tol'ko chto videla veselym i zhizneradostnym prevratitsya v bezzhiznennyj trup. -- Net! YA ne hochu, chtoby on pogib! -- gromko zakrichala ona. I, ne obrashchaya vnimaniya na oblomki korablya, kotorye legko mogli razdavit' ee, podplyla k tomu mestu, gde v poslednij raz videla yunogo princa. Morskaya deva nyrnula raz, zatem drugoj i nakonec pri ocherednoj vspyshke molnii zametila yunoshu. Vybivshis' iz sil i zakryv glaza, on bystro pogruzhalsya v puchinu. Sirenochka podhvatila princa, podnyala ego golovu nad vodoj i poplyla k blizhajshemu ostrovu. Tem vremenem burya utihla. Kraj neba nachal postepenno rozovet', obeshchaya skoroe poyavlenie solnca. Pri pervyh luchah utrennej zari more uspokoilos' okonchatel'no. Sirenochka prodolzhala derzhat' yunoshu na rukah. Ona nezhno sdvinula s ego lba mokruyu pryad' volos i pritronulas' k nemu gubami. No, nesmotrya na devichij poceluj, princ v soznanie ne prishel... Pokazalsya ostrov, k kotoromu napravlyalas' malen'kaya carevna. Sredi vysokih derev'ev beleli doma. Mezh nih vydelyalos' odno zdanie, pohozhee na dvorec. Sirenochka podplyla k beregu i, vytashchiv princa, polozhila ego v teni prekrasnoj pal'my na pokrytuyu cvetami luzhajku. Zametiv stajku devushek v venkah iz cvetov i v mantiyah iz alogo shelka, ona brosilas' v more i, otplyv nemnogo, pritailas' za skaloj. Odna devushka, po-vidimomu, samaya glavnaya sredi nih, sobiraya cvety, otdelilas' ot podruzhek i poshla pryamo na princa, ne vidya ego. I vdrug ona zametila yunoshu! Devushka hotela bylo bezhat', no strah v ee serdce smenilsya zhalost'yu. Ona ostorozhno priblizilas' k princu i uvidela, chto tot lezhit bez chuvstv. Ona vstala kozle nego na koleni i popytalas' privesti ego v soznanie. Molodoj princ priotkryl glaza i vzglyanul na devushku. Zatem ego veki opustilis', slovno na etot vzglyad on potratil poslednie sily. On snova razomknul ih, no opyat' lish' na neskol'ko mgnovenij. Vidya svoyu bespomoshchnost', devushka ushla, i vskore poyavilis' neskol'ko muzhchin, poslannyh eyu. Oni podnyali princa i otnesli ego v vysokoe zdanie, okazavsheesya ni chem inym, kak dvorcom, iz kotorogo nakanune on otpravilsya na morskuyu progulku. Vse eto sil'no ogorchilo Sirenochku, i ona pospeshila v otcovskij dvorec. Malen'kaya carevna i ran'she byla tihoj i mechtatel'noj, teper' zhe stala eshche i pechal'noj. Sestry, udivlennye ee grust'yu i zadumchivost'yu, pytalis' uznat', chto zhe takoe uvidela ona tam, naverhu. Sirenochka molchala, no pochti kazhduyu noch' plavala k tomu mestu, gde ostavila princa... Ona uvidela, kak cvety prevratilis' v plody; kak plody sozreli i byli sobrany; kak sneg, pokryvshij gory zimoj, rastayal v mae. No nikogda bol'she ona ne videla princa. Edinstvennym ee utesheniem bylo pojti v sad i obnyat' napominavshuyu ego prekrasnuyu beluyu statuyu. Zanimat'sya cvetami ona perestala, i te, ostavshis' bez prismotra, zahvatili vse allei, obvili svoimi pobegami stvoly i vetvi derev'ev. Takoj uhozhennyj prezhde, sad prevratilsya v neprolaznyj les, projti skvoz' kotoryj mozhno bylo lish' po odnoj-edinstvennoj tropinke, privodivshej k mramornoj skul'pture. Nakonec, ne vyderzhav, Sirenochka otkrylas' odnoj iz sester. Tut zhe ee tajna stala izvestna ostal'nym sestricam. No bol'she o sekrete nikto ne uznal, za isklyucheniem pyati ili shesti siren iz svity careven, a te rasskazali o tajne Sirenochki tol'ko svoim samym-samym blizkim podrugam. Kak okazalos', odna iz nih znala dazhe bol'she, chem malen'kaya carevna. Tak, ej bylo izvestno, chto krasivyj yunosha byl synom korolya, vladevshego tem samym ostrovom, na kotoryj ego otnesla Sirenochka. Ona tozhe nablyudala za prazdnikom na yahte, i pokazala podrugam, gde nahoditsya ostrov. -- Davaj splavaem tuda! -- predlozhili Sirenochke sestry-carevny. Ta soglasilas' i, vzyavshis' za ruki, morskie devy poplyli. Vskore oni uvideli ostrov i, najdya nebol'shuyu ocharovatel'nuyu buhtu, okruzhennuyu pandanusami, mimozami i magnoliyami, prodelali v zaroslyah smotrovye otverstiya i stali lyubovat'sya dvorcom. Ves' dvorec byl sdelan iz zheltogo blestyashchego kamnya. Ego shirokie mramornye lestnicy veli v sad, razbityj u samogo morya. Nad kryshej sverkali zolotye kupola. Sredi kolonn, okruzhavshih zdanie, sireny uvideli mramornye izvayaniya, shozhie s tem, chto ukrashalo sad malen'koj carevny. Sdelany oni byli stol' iskusno, chto kazalis' zhivymi. Skvoz' prozrachnye stekla ogromnyh okon byli vidny velikolepnye zaly, ukrashennye shelkovymi zanavesyami i kovrami, na kotoryh izobrazheny byli krasivye lyudi. V centre samogo bol'shogo zala bil fontan. Ego strui udaryalis' v kupoloobraznyj steklyannyj potolok, pronizyvaemyj luchami solnechnogo sveta. Otrazhayas' v vode, oni obrazovyvali radugu, koncy kotoroj teryalis' v steblyah udivitel'nyh rastenij, rosshih posredi bassejna. Posle etogo Sirenochka eshche ne raz podnimalas' noch'yu na poverhnost' morya, starayas' podplyvat' kak mozhno blizhe k beregu. Odnazhdy ona tak osmelela, chto, zaplyla v kanal, prohodivshij pod bol'shim mramornym balkonom dvorca. K svoej velikoj radosti, na balkone ona uvidela yunogo princa, v odinochestve lyubovavshegosya zalitym lunnym siyaniem morem. V drugoj vecher ona uvidela ego v prekrasnoj gondole, osveshchennoj raznocvetnymi fonaryami. S lodki donosilas' muzyka. Sirenochka poplyla ryadom, pryachas' za serebristymi parusami. Zametiv ee, princ reshil, chto eto byl lebed', reshivshij poplavat' v more. Odnazhdy noch'yu ona podplyla k rybakam, lovivshim rybu na svet fakelov. Sirenochka prislushalas' k ih razgovoram, i uslyhala o prince mnogo horoshego. Togda morskaya deva ochen' obradovalas' tomu, chto v tu rokovuyu noch' spasla emu zhizn'. Ona stala vspominat', kak golova ego lezhala u nee na grudi i s kakoj lyubov'yu ona obnimala ego. "Uvy! -- podumala Sirenochka. -- Princ vsego etogo ne znaet i ne mozhet mechtat' obo mne, kak ya o nem". Malen'kaya carevna vse sil'nee lyubila zemlyu i teh, kto zhil na nej. Mir lyudej kazalsya ej prekrasnej i bol'she ee sobstvennogo. Na svoih korablyah lyudi plavali po okeanu pochti tak zhe bystro, kak ona. No oni mogli eshche i to, chto bylo ej sovershenno nedostupno! Peshkom ili verhom -- ili dazhe v karete! -- lyudi preodolevali gory, podnimalis' pod oblaka, prohodili skvoz' lesnye chashchi i peresekali beskrajnie polya, uhodya za kraj zemli. Dorogie deti, Sirenochke ochen' hotelos' videt' i znat' to, chto vidim i znaem my s vami. Ona to i delo pristavala k sestram s rassprosami. No te -- uvy! -- znali nemnogim bol'she ee. Togda malen'kaya carevna obratilas' k staroj carice, horosho znakomoj s verhnim mirom i dazhe znavshej, kak nazyvayutsya strany, sushchestvuyushchie nad morem. -- Skazhi, babushka, esli chelovek ne utonul, on budet zhit' vechno? -- Net, detka, -- otvechala ta, -- lyudi umirayut tochno tak zhe, kak i my, tol'ko namnogo ran'she. My zhivem trista let, a kogda umiraem, nashi tela rastvoryayutsya v pene i podnimayutsya na poverhnost' okeana. Poetomu u nas net mogil, i my ne mozhem lezhat' sredi nashih blizkih. U nas net bessmertnoj dushi, i my ne obretaem novoj zhizni posle smerti. My podobny trostniku, ne sposobnomu zazelenet', kogda ego slomayut. A lyudi obladayut darovannoj im Sozdatelem dushoj, kotoraya pokidaet vozvrashchaemoe zemle brennoe telo i zhivet vechno. Skvoz' prozrachnyj vozduh ona podnimaetsya k sverkayushchim zvezdam, kak my vsplyvaem na poverhnost' vody. Tam dusha popadaet v velikolepnyj i nevedomyj zhivym sad, i prebyvaet tam v vechnom blazhenstve, nahodyas' vozle Boga. -- Pochemu takoj bessmertnoj dushi net u nas? -- grustno sprosila Sirenochka. -- CHtoby stat' chelovekom dazhe vsego na odin-edinstvennyj den' i posle smerti popast' na nebo, ya gotova otdat' vse trista let svoej zhizni! -- Dazhe i ne dumaj ob etom, glupyshka! -- voskliknula staraya carica. -- Nam zdes' namnogo luchshe, chem lyudyam tam, naverhu! -- Znachit, -- melanholicheski prodolzhala princessa, obrashchayas' skoree k sebe, chem k babushke, -- ya umru i v vide peny stanu plavat' po moryu. Znachit, ya nikogda bol'she ne uslyshu pleska voln i ne uvizhu ni svoih prekrasnyh cvetov, ni solnca, zolotogo na zare i purpurnogo na zakate. Gospodi, chto ya dolzhna sdelat', chtoby poluchit' ot Tebya bessmertnuyu dushu, kotoruyu Ty daruesh' kazhdomu cheloveku? -- Est' tol'ko odin sposob poluchit' vechnoe blazhenstvo, -- otvetila staraya carica. -- Kakoj? -- ozhivilas' Sirenochka. -- Dlya etogo nado, chtoby tebya polyubil chelovek, chtoby ty stala znachit' dlya nego bol'she, chem sestra, mat' i otec, chtoby vse ego pomysly i vsya ego lyubov' byli otdany tebe, chtoby svyashchennik polozhil ego pravuyu ruku na tvoyu, chtoby vy obmenyalis' klyatvoj vernosti i chtoby ego dusha pereshla v tvoe telo. -- No togda tot chelovek ostanetsya bez dushi! Staraya carica ulybnulas': -- Ditya moe, dusha bespredel'na tak zhe, kak i bessmertie. Imeyushchij dushu mozhet podelit'sya eyu s drugim, i ot etogo ee ne ubudet... No ne much' sebya naprasnoj mechtoj! |to ne budet nikogda. To, chto zdes', na dne morya, prekrasno -- ya imeyu v vidu tvoj chudnyj hvost -- na zemle pokazhetsya urodstvom... Neschastnye lyudi -- daleko ne mudrecy! -- predpochitayut etomu sverkayushchemu cheshuej hvostu svoi zhalkie podporki, imenuemye nogami. No Sirenochka lish' vzdohnula i, nesmotrya na pohvaly, rastochaemye ee hvostu, grustno vzglyanula na nego. -- Nu perestan', perestan'! -- skazala babushka, ne znavshaya istinnoj prichiny vnuchkinoj toski. -- CHem trista let grustit', davaj luchshe smeyat'sya, plavat' i prygat'! Uveryayu tebya, chto tri sotni let -- eto vek nemalyj! Nekotorym on dazhe kazhetsya slishkom dolgim. CHto zhe kasaetsya dushi, to koli Bog lyudej otkazal nam v nej, tak i budem obhodit'sya bez nee! A konchina prineset nam prekrasnyj son... A poka... pojdem-ka segodnya vecherom na bal! I v samom dele, v tot vecher davalsya bal. CHelovecheskoe voobrazhenie, dorogie deti, ne v silah predstavit', chto takoe bal vo dvorce morskogo carya. Steny i potolok podvodnogo zamka byli sdelany iz tolstogo, no absolyutno prozrachnogo stekla. Vokrug, v vide ogrady, byli rasstavleny gigantskie rakoviny. Odni iz nih byli bledno-rozovymi, drugie perlamutrovo-zelenymi, tret'i perelivalis' vsemi cvetami radugi, a chetvertye iskrilis' opalom. Steny, kak uzhe skazano, byli prozrachnymi, i more na neskol'ko mil' v okruge ozaryalos' golubym siyaniem. Neischislimoe kolichestvo gromadnyh i krohotnyh ryb vsevozmozhnyh cvetov nablyudalo za proishodivshim v tanceval'nom zale, pril'nuv mordochkami k steklam. Posredine ogromnogo zala, dlina kazhdoj steny kotorogo ravnyalas' celoj mile, protekala shirokaya reka. V etoj reke tancevali morskie damy i kavalery, kto -- akkompaniruya sebe na cherepahovyh lirah, kto -- napevaya. Napev etot byl stol' nezhen i melodichen, chto vsyakij slushatel' soglasilsya by s tem, chto Odissej postupil isklyuchitel'no mudro, kogda zalepil svoim matrosam ushi voskom, chtoby oni ne mogli slushat' penie siren. Nevziraya na svoyu pechal' -- a mozhet byt', blagodarya ej -- Sirenochka pela v tot vecher luchshe obychnogo. Ves' dvor aplodiroval ej, hlopaya ladoshami i hvostami. Sirenochke vdrug stalo priyatno ot mysli, chto takogo golosa, kak u nee, zhiteli zemli nikogda ne slyshali... No eta radostnaya mysl', napomniv o verhnem mire i prekrasnom prince, smeshalas' s toskoj po bessmertnoj dushe i ischezla tak zhe bystro, kak i voznikla. Morskaya carevna snova zagrustila. Ej zahotelos' pobyt' odnoj, ona vyskol'znula iz tanceval'nogo zala i poplyla v svoj sad. "Byt' mozhet, sejchas tam, naverhu, -- podumala ona, -- skol'zit po volnam korabl' togo, komu prinadlezhat vse moi pomysly, komu ya hotela by vverit' vse schast'e svoej zhizni. YA by pozhertvovala vsem, tol'ko by zavoevat' ego lyubov', ved' ona mozhet stat' moej dushoj. Poka sestry tancuyut, ya najdu strashnuyu morskuyu koldun'yu, i ta pomozhet mne sovetom, potomu chto, kak uveryayut, znaet vse". Sirenochka pokinula svoj sad i poplyla v storonu vodovorota, za kotorym zhila koldun'ya. Malen'kaya carevna ne tol'ko ni razu eshche ne zaplyvala tuda, no dazhe v myslyah izbegala etogo mesta. I dejstvitel'no, mestnost' okazalas' na redkost' ugryumoj: ni cvetov, ni vodoroslej, tol'ko seryj pesok da burlyashchaya voda, shumevshaya, kak sto mel'nichnyh koles, i zatyagivavshaya v svoe adskoe vrashchenie vse i vsya. Drugogo puti k ved'me ne bylo. CHtoby popast' v ee logovo, nado bylo sperva preodolet' shirokuyu polosu goryachego kipyashchego ila, a zatem zabrat'sya v samuyu chashchu dikovinnogo lesa. Vse derev'ya i kusty etogo lesa byli polipami -- polurasteniyami-poluzhivotnymi. Stvoly ih byli stoglavymi gidrami, a vetvi -- kogtistymi piyavkami. Vse oni -- ot kornya do vershiny -- shevelilis', i vse, chto im popadalos', ostavalos' v ih ob®yat'yah naveki. Priblizivshis' k opushke otvratitel'nogo lesa, carevna v uzhase ostanovilas'. Ot straha serdce ee zakolotilos' tak, chto edva ne vyskochilo naruzhu. Sirenochka chut' ne povernula obratno, no, vspomniv o prince i o dushe, hrabro poplyla dal'she. CHtoby zhutkie derev'ya ne pojmali ee za volosy, ona svyazala ih v puchok i, prizhav ruki k grudi, kak rybka, proskol'znula mezhdu ruk polipov, u kotoryh, krome kogtej, imelis' eshche i rty. Proplyvaya skvoz' strashnye zarosli, carevna zametila ogromnoe kolichestvo belyh, kak slonovaya kost', chelovecheskih skeletov, beschislennoe mnozhestvo ostovov korablej, sundukov, kostej zemnyh zhivotnyh i dazhe skeletik nebol'shoj sireny, zaputavshejsya v vetvyah etih chudovishchnyh rastenij, kotorye obrazovali na dne ee rodnogo morya dolinu eshche bolee strashnuyu, chem dolina smerti na YAve. Nakonec, Sirenochka dobralas' do serediny lesa. Tam, v centre bolotistoj lugoviny, ona uvidela izvivavshihsya zhirnyh morskih zmej s zhivotami, pokrytymi bledno-zheltymi, mertvenno-sinimi i chernymi pyatnami. Iz gushchi etih zmej podnimalsya postroennyj iz chelovech'ih kostej dom morskoj koldun'i. III Sidya v svoem morskom logove, koldun'ya kormila izo rta ogromnuyu zhabu. Tak u nas inaya devushka podaet gubami kusochek sahara lyubimoj kanarejke... Samyh tolstyh i lipkih zmej morskaya ved'ma nazyvala svoimi lyubimcami i pozvolyala im obvivat' svoi sheyu i grud'. Zametiv voshedshuyu Sirenochku, ona podnyala golovu. Ne uspela ta raskryt' rot, kak koldun'ya skazala: -- Molchi. YA znayu, zachem ty prishla... Vse eto glupo... potomu chto prineset tebe odni neschast'ya. YA znayu, krasavica, chto ty hochesh' promenyat' svoj hvost na te podporki, s pomoshch'yu kotoryh lyudi peredvigayutsya po zemle. Tebe eto nuzhno dlya togo, chtoby princ v tebya vlyubilsya, a ty poluchila by ot nego bessmertnuyu dushu... I ved'ma zahohotala tak gromko, chto zhaba upala s ee plecha, a zmei v strahe raspolzlis' v raznye storony. -- Nado priznat', ty yavilas' vovremya, -- prodolzhala ona. -- Zavtra na utrennej zare ya utrachu svoyu silu na celyj god. No poka chto vremya u nas est', i ya uspeyu prigotovit' napitok. Ty dolzhna budesh' vypit' ego na izvestnom tebe beregu prezhde, chem vzojdet solnce. Tvoj rybij hvost ischeznet, a na ego meste poyavitsya to, chto lyudi nazyvayut nogami. Kstati, tvoi nozhki budut ochen' strojnymi i krasivymi, potomu chto oni budut sdelany mnoj!.. Krome togo, u tebya ostanetsya tvoya plavnaya pohodka, i ni odna tancovshchica ne sumeet projtis' mimo princa s bol'shej graciej, chem ty. No znaj: kazhdyj shag tvoj prineset tebe takie stradaniya, kak esli by ty stupala po ostromu lezviyu ili iglam. I hotya krovi vidno ne budet, ty pochuvstvuesh' takuyu zhe bol', kak esli by ona tekla. Koli ty gotova vyterpet' vse eti stradaniya, ya voz'mus' tebe pomoch'. -- Da! -- reshitel'no otvechala morskaya carevna, dumavshaya o yunom prince i o bessmertnoj dushe. -- Da, ya gotova. -- Podumaj eshche raz, -- predupredila ved'ma. -- Obretya vid zemnoj devushki, ty uzhe nikogda ne smozhesh' stat' sirenoj i ne vernesh'sya k sestram i otcu! Esli zhe princ ne polyubit tebya, to est' ne zabudet radi tebya mat' s otcom, ne predastsya tebe dushoj i telom, esli svyashchennik ne soedinit vashih ruk, sdelav vas muzhem i zhenoj, to ty ne obretesh' bessmertnoj dushi, a v den', kogda on zhenitsya na drugoj, tvoe serdce razorvetsya, i ty prevratish'sya v beluyu morskuyu penu. -- Pust' budet tak, kak ty skazala! -- eshche reshitel'nee otvetila Sirenochka, i mertvennaya blednost' pokryla ee lico. -- |to eshche ne vse, -- prodolzhila koldun'ya. -- Ty, konechno, ponimaesh', chto podobnye uslugi ne okazyvayutsya darom. Preduprezhdayu: ya potrebuyu bol'shuyu cenu... -- YA gotova na vse. -- Togda slushaj. Ni u kogo iz morskih dev net takogo sladkogo golosochka, kak u tebya. Imenno svoim medovym goloskom ty rasschityvaesh' zavoevat' serdce princa... Vot on-to mne i nuzhen! V obmen na volshebnyj napitok ya hochu poluchit' samoe luchshee, chto u tebya est'... A chtoby etot napitok, kak britvoj, otsek tebe hvost, ya vol'yu v nego i chast' svoej krovi. -- No esli ya otdam svoj golos, to chto ostanetsya mne? -- grustno sprosila Sirenochka. -- Tvoya krasivaya figura, tvoya gracioznaya pohodka, tvoi chudesnye glaza!.. Uveryayu tebya, etogo dostatochno, chtoby vskruzhit' golovu muzhchine... Nu tak chto?.. Molchish'?.. Ispugalas'?.. -- Net! -- otvetila carevna. -- Teper' ya hochu etogo bol'she, chem prezhde... Koldun'ya postavila kotel na ogon' i prinyalas' za prigotovlenie napitka. -- CHistota nuzhna vo vsem, -- skazala ona i, shvativ neskol'ko zmej, obterla imi kotel iznutri. Zatem ved'ma prokolola sebe grud' i vlila v nego neskol'ko kapel' svoej chernoj krovi. Kogda kotel raskalilsya dokrasna, krov' koldun'i prevratilas' v par, kluby kotorogo nachali prinimat' neveroyatnye ochertaniya. Tut staruha plesnula v kotel morskoj vody i brosila kakie-to morskie travy. Nemnogo pogodya, ona dobavila tuda chego-to takogo, chto chelovecheskoj nauke eshche nevedomo. Kogda varevo nachalo kipet', razdalsya zvuk, pohozhij na stony plachushchego krokodila. Nakonec, napitok byl gotov. Na glaz on sovershenno nichem ne otlichalsya ot kristal'no chistoj vody gornogo ruch'ya. -- Derzhi! -- skazala koldun'ya. -- No snachala otdaj mne svoj yazyk. Ne proroniv ni zvuka, Sirenochka pozvolila ved'me otrezat' yazyk i poluchila ot nee volshebnyj nastoj. -- Esli polipy stanut tebya hvatat', -- kriknula koldun'ya carevne, kogda ta uzhe poryadochno otplyla ot ee logova, -- bryzni na nih etim napitkom! No malen'koj carevne ne prishlos' pribegat' k etomu sredstvu. Ognennyj sosud v ee rukah blestel, kak zvezda, i napugannye etim svetom polipy v strahe rasstupalis' pered nej. Bez osobyh priklyuchenij minovav les, boloto i vodovorot, Sirenochka vozvratilas' domoj. Ogni v tanceval'nom zale uzhe ne goreli. Obitateli zamka davno spali. Carevna ne stala nikogo budit', potomu chto teper' ona byla nema i, pokidaya rodnyh navsegda, nichego ne smogla by skazat' na proshchanie. CHuvstvovala ona sebya uzhasno, kak pered smert'yu, i serdce ee gotovo bylo razorvat'sya. Sirenochka proskol'znula v dvorcovyj park, sorvala po odnomu cvetku v kazhdom sadike sester i, poslav tysyachu poceluev zamku, gde spokojno spali ee otec, babushka i sestry, podnyalas' na poverhnost' morya. Solnce eshche ne vstavalo, kogda morskaya deva podplyla k ostrovu svoego lyubimogo princa. Ona vpolzla na nizhnyuyu stupen'ku mramornoj lestnicy dvorca. Svetila luna. Zemlya spala. Sirenochka vzglyanula na balkon, na kotorom ne raz videla molodogo princa, i, prosheptav: "YA lyublyu tebya", -- vypila chudodejstvennyj napitok. V tot zhe mig ej pokazalos', chto ostryj mech razrubil ee popolam, i ona upala bez chuvstv... Kogda morskaya carevna prishla v sebya, solnce uzhe pokazalos' na vostoke i vziralo na mir svoim ognennym okom. Nesterpimaya bol' napolnyala telo Sirenochki. No podnyav golovu, ona uvidala princa, glyadevshego na nee svoimi chernymi, kak agaty, glazami. V nih bylo stol'ko laski, chto devushka nevol'no potupilas'. I tut ona obnaruzhila, chto vmesto hvosta u nee poyavilis' nogi!.. nogi, ravnyh po krasote kotorym ne imelos' ni u odnoj iz zemnyh dev!.. Pochti odnovremenno Sirenochka zametila, chto ona byla sovershenno goloj, i pospeshila prikryt'sya svoimi pyshnymi volosami. Princ pointeresovalsya, kto ona i otkuda pribyla na ego ostrov. No morskaya deva lish' molcha smotrela na nego svoimi temno-sinimi glazami. No vzor ee byl tak nezhen, chto oshibit'sya v smysle ego vyrazheniya bylo nevozmozhno. K tomu zhe, glyadya na yunogo princa, carevna prilozhila svoyu ruku k serdcu. Princ vzyal devushku za ruku i povel ee vo dvorec. Pri kazhdom shage Sirenochke kazalos', chto ostrye kop'ya i kinzhaly vpivayutsya v ee stupni. No, idya pod ruku s princem, ona s radost'yu terpela eti stradaniya i stupala tak legko i neprinuzhdenno, chto vsem chudilos', chto eto byla ne devushka, a nekoe nevesomoe oblako, i slova voshishcheniya vyletali iz grudi privetstvovavshih ih pridvornyh. Sirenochke dali velikolepnye atlasnye i shelkovye odezhdy. Sredi devushek, nahodivshihsya v zamke, ne bylo nikogo prekrasnej ee. No ona byla nema i ne mogla ni govorit', ni pet'. V zale poyavilis' kuplennye v raznyh stranah rabyni. Vstav naprotiv princa, oni nachali pet'. Odna iz nih pela osobenno horosho, i yunyj princ, ulybnuvshis' ej, zahlopal v ladoshi. |ti aplodismenty i ulybka ogorchili Sirenochku, ved' ona mogla by spet' mnogo luchshe, esli by ne otdala koldun'e svoego yazyka. -- Ah, esli by on znal, -- podumala ona s grust'yu, -- chto tol'ko radi togo, chtoby okazat'sya zdes', ya lishilas' svoego chudesnogo golosa... Konchiv pet', rabyni stali tancevat' pod akkompanement prevoshodnogo orkestra. Tancy ih byli ocharovatel'ny. No, kak vy pomnite, dorogie deti, Sirenochka tancevala tak zhe prevoshodno, kak i pela. Ona vstala na cypochki i zaskol'zila po parketu s nevidannoj graciej i legkost'yu! S kazhdym dvizheniem v nej otkryvalos' chto-to novoe i prekrasnoe. A glaza ee govorili serdcam lyubovavshihsya pochti stol' zhe krasnorechivo, kak eshche nedavno golos... Vse byli ocharovany Sirenochkoj. A princ osobenno! Slysha pohvaly lyubimogo, ona tancevala vse luchshe i luchshe, hotya pri kazhdom prikosnovenii k polu ee izyashchnye stupni pronzali ostrye igly. Kogda tancy zakonchilis', molodoj knyaz' ob®yavil devushke, chto otnyne ona budet neotluchno nahodit'sya pri nem, i chto ej budet pozvoleno spat' u ego dveri na barhatnyh podushkah. S kazhdym dnem yunosha privyazyvalsya k Sirenochke vse sil'nee, i ej sshili muzhskoj kostyum, chtoby ona mogla soprovozhdat' ego vo vremya konnyh progulok. Molodye lyudi skakali po lugam i lesam, dysha utrennej svezhest'yu i aromatami teplyh vecherov. Vetvi laskali ih plechi, a pticy peli nad ih golovami, rezvyas' v zelenyh kronah derev'ev. Ne otstavaya ot princa ni na shag, morskaya deva vzbiralas' na vysokie gory i, hotya iz ee stupnej sochilas' krov', ostavlyaya na kamnyah krasnye sledy, Sirenochka s ulybkoj na gubah sledila za stayami oblakov, unosivshihsya v nevedomye dali. No kogda nastupala noch' i svita molodogo knyazya zasypala, Sirenochka neslyshno, podobno privideniyu, spuskalas' po mramornoj lestnice k moryu i pogruzhala v vodu svoi gorevshie, tochno v ogne, nogi. Sidya na beregu, ona vspominala teh, kogo ostavila tam, v glubine okeana. Odnazhdy noch'yu, kak obychno derzhas' za ruki, na poverhnost' morya podnyalis' ee sestry. Legko skol'zya po volnam, oni priblizilis' k beregu i grustno zapeli. Sirenochka podala im znak i, uznav ee, sestry podplyli i rasskazali o tom, kak vse ogorchilis', uznav o ee ischeznovenii. S teh por sireny stali naveshchat' sestru kazhduyu noch'. Odnazhdy Sirenochka zametila vdali svoyu babushku, uzhe davno ne podnimavshuyusya naverh. Ryadom s nej nahodilsya morskoj car'. Na golove ego blestela neizmennaya korona. Oni protyagivali k Sirenochke ruki, no, nesmotrya na vse ee priglasheniya, podplyt' k beregu ne pozhelali... Vse milee stanovilas' yunomu knyazyu morskaya carevna. No lyubil on ee ne kak zhenu, a kak slavnoe, dobroe ditya. I ni razu mysl' zhenit'sya na nej ne prishla emu v golovu. A Sirenochke stat' ego suprugoj bylo sover