t' porazit tebya i detej tvoih do tret'ego kolena!
     Ded  ne  byl vpechatlitel'nym chelovekom,  no eto proklyatie ispugalo ego.
Povernuv konya, on vonzil shpory emu v boka i poskakal proch'.
     Synovej u deda bylo chetvero.
     Starshij  byl  igrok. Promotav  svoyu  dolyu nasledstva,  on otpravilsya  v
Ameriku, no pogib vo vremya korablekrusheniya, tak i ne pereplyv okeana.
     Uznav o gibeli syna, potryasennyj otec hotel bylo zaplakat', no ne smog.
Vtoroj ego syn primknul k zagovorshchikam. Zagovor byl raskryt, i vsem otrubili
golovy, kak predatelyam.
     Uvidev  syna,  podnimavshegosya   na   eshafot   s  ponikshej   golovoj   i
mertvenno-blednym licom,  on  hotel bylo  zarydat',  no glaza  ego  ostalis'
suhimi.
     Ego lyubimyj, tretij syn byl, podobno emu, strastnym ohotnikom. Odnazhdy,
kogda  yunosha  gnal kabana,  loshad' ego neozhidanno sharahnulas' v  storonu, on
upal, udarilsya golovoj o derevo i pochti srazu zhe umer.
     Vidya sluchivsheesya, moj ded  soskochil s konya, kinulsya k  synu,  no zastal
tol'ko ego  poslednij vzdoh. On vozvel  ruki k nebu i s otchayannoj  mol'boj v
golose voskliknul:
     -- Gospodi! Hotya by odnu slezu!
     No proklyatie vse eshche  dejstvovalo.  I, poskol'ku zaplakat' ded ne smog,
serdce ego ne vyderzhalo, i on umer.
     Ostalsya chetvertyj syn, moj otec.
     |to  byl dobryj,  laskovyj  yunosha.  No  proklyat'e  ne  minovalo i  ego.
Nevziraya na svoyu dobrotu, plakat'  on tozhe ne mog, kak by veliko ni bylo ego
gore.  Skonchalsya on  sovsem  molodym,  spustya nekotoroe  vremya  posle  moego
rozhdeniya.
     Teper'  proklyatie ugol'shchika  nastiglo  i menya, ibo  on, povtoriv Svyatoe
Pisanie,  skazal: "Bud' proklyat ty,  i  deti  tvoi do  tret'ego i chetvertogo
kolena".
     Poskol'ku plakat' mne ne dano, ya vskore umru".
     -- Batyushka, a ne izvestno li vam, kak snyat' s vas eto proklyatie?
     --  Est'  odno  sredstvo.  No ono  tak slozhno, chto  nadezhd  u menya  net
nikakih.
     -- Batyushka! Umolyayu vas! Nazovite ego! Pomolchav, Baldrik skazal:
     --  Proklyavshij nas  ugol'shchik zhiv. |to  uzhe  vos'midesyatiletnij  starec.
Posle gibeli zheny i rebenka on skrylsya v gorah gde-to pod  Fal'kenshtejnom...
Uzhe davno, vidya, kakie  neschast'ya  porodilo ego  proklyat'e, on mechtaet snyat'
ego. Uvy! -- eto ne dano dazhe emu...
     Najdya  starika, ya na kolenyah  umolyal ego ukazat', kak mne obresti  svoi
slezy.  No,  pokachav  golovoj,  on  otvetil: "Da, ya  znayu sredstvo,  kotoroe
pomoglo by  vam. No  mne zapreshcheno  ego otkryvat'.  Lish' nevinnomu i chistomu
serdcu dano otyskat' zhemchuzhinu, sposobnuyu vernut' slezy utrativshim ih".
     -- Razve  ne nahoditsya pered  vami  imenno takoe  serdce,  batyushka?  --
voskliknula Liya.
     -- Da. Konechno.  Ono  peredo  mnoj,  --  otvechal  graf Baldrik.  --  No
sovershit li Gospod' chudo radi menya?
     -- No razve On ne vsesilen? Batyushka, gde doroga, vedushchaya k hizhine etogo
starca? YA obeshchayu vam prinesti vozvrashchayushchuyu slezy zhemchuzhinu.
     Otec vzglyanul na doch' i, vzdohnuv, skazal:
     --  CHto  zh, stupaj, bednoe  ditya  moe!  Sovershi  eto palomnichestvo. Kak
vidno, Gospod' izbral  tebya, chtoby prinesti mne pomoshch' i uteshenie. Vpervye ya
veryu i nadeyus' na uspeh.
     Graf blagoslovil doch', i ta otpravilas' v svoe opasnoe puteshestvie.
     CHtoby  ne  udivlyat' prohozhih  tem,  chto doch' grafa  hodit  peshkom,  Liya
pereodelas' v krest'yanskoe plat'e.
     K koncu chetvertogo dnya,  ezhednevno prohodya ot treh do chetyreh l'e,  ona
okazalas' pered hizhinoj ugol'shchika.
     Uzhe stemnelo, kogda devushka postuchalas' v dver'. Ugol'shchik otkryl.
     Kak otec i govoril, eto byl krasivyj  vos'midesyatiletnij starik, sedoj,
kak lun'. Odinochestvo i pechal' nalozhili na ego oblik pechat' velichiya.
     Ugol'shchik dolgo smotrel na puteshestvennicu, prezhde chem zagovorit' s nej.
On  ponimal, chto eti tonkie  cherty,  eta matovaya kozha, eti  ruchki s rozovymi
nogotkami ne mogli prinadlezhat' krest'yanke.
     Starik sprosil Liyu, kto ona, i zachem pozhalovala.
     Nichego  ne  skryvaya,  devushka  rasskazala,  kak poobeshchala otcu  pojti i
poprosit' zhemchuzhinu,  vozvrashchayushchuyu slezy,  kak  otec poveril v nee i kak ona
dobralas' do izbushki starca.
     --  Bednoe  ditya!  --  voskliknul tot. -- Nelegkoe delo  ty  zateyala. K
neschast'yu, ono zavisit ne ot menya odnogo. No ya, kak smogu, pomogu.
     Ugol'shchik otkryl vstroennyj  v stenu  shkaf, zapolnennyj puzyr'kami. Nado
skazat', dorogie deti,  chto  starik zanimalsya izgotovleniem iz lekarstvennyh
trav  razlichnyh  eliksirov, i  darom  razdaval ih  tem, ot  kogo  vrachi  uzhe
otkazalis'.
     Iz vseh  puzyr'kov  on  vybral samyj  malen'kij,  velichinoj s  likernuyu
ryumku, soderzhavshij nastoj krasnogo cveta, i protyanul ego devushke.
     --  Voz'mi,  ditya  moe, --  skazal starik. -- Kogda soberesh'sya lozhit'sya
spat',  vypej  ego  soderzhimoe.  To,  chto  uvidish' vo  sne,  tebe nado budet
ispolnit', esli, konechno, zhelaesh' pomoch' otcu.
     Liya poblagodarila ego ot vsego serdca.
     -- No gde ya smogu provesti  etu noch'?  -- sprosila  ona s  neskryvaemym
bespokojstvom. --  V  lesu  temno i polno dikih zverej.  Po  dorogam  brodyat
razbojniki.
     -- Ty zanochuesh' zdes', ditya moe, --  otvetil  ugol'shchik. -- U menya chasto
nochuyut zabludivshiesya v lesu. Sam ya splyu v gamake. A ty  lyazhesh' spat' v  moej
komnate, na posteli iz svezhih paporotnikov i mha.
     Ustroiv  v uglu  komnaty postel'  dlya  gost'i,  on  ugostil ee  uzhinom,
sostoyavshim iz kuska hleba, kruzhki moloka i blyudca zemlyaniki.
     Lii pokazalos', chto ona v zhizni eshche ne ela nichego bolee vkusnogo.
     Pered snom ona vypila soderzhimoe puzyr'ka, i srazu zhe usnula.
     Edva  somknulis' ee veki,  kak  devushka  pogruzilas'  v  voshititel'nye
grezy.
     Ona okazalas'  v  ogromnom  sadu, v  kotorom  rosli nevidannoj  krasoty
cvety. Nahodilsya sad yavno ne zemle. No esli eshche i ne na nebe, to, po krajnej
mere,  na kakoj-to  promezhutochnoj planete.  Ogromnye voshititel'nye  babochki
pereletali s  cvetka  na  cvetok.  Iz roz i  lilij  bili fontany  rozovogo i
lilovogo  cveta, i vokrug kazhdogo  sverkala raduga,  perelivayas'  na  solnce
yarkimi kraskami. Otrazhennyj imi  svet ne slepil, i Liya mogla s udovol'stviem
lyubovat'sya ih siyaniem.
     Odnako bol'she vsego ee porazil vid mnogochislennyh angelov s serebryanymi
krylyshkami i v biryuzovyh odeyaniyah! Na odnih byli venki iz  cvetov, na drugih
-- iz zvezd; u tret'ih nado lbom siyal luch  sveta. Takih bylo men'she vsego, i
oni, kak ponyala Liya, byli starshimi.
     Liki angelov byli blagolepny i dobry.
     Kazhdyj iz nih zanimalsya svoim delom.
     Odin angel serebryanym krylom ryhlil zemlyu, i tam, gde pochva stanovilas'
dostatochno pushistoj, tut zhe vyrastali cvety i drugie rasteniya.
     |to byl angel vesny.
     Drugoj letal po nebu, vlacha za soboj dlinnyj shlejf iz zvezd.
     |to byl nochnoj angel.
     Tretij vzmyval pod nebesa podobno zhavoronku, perstom svoim prikasalsya k
vostoku, i tot mgnovenno zagoralsya rozovym svetom.
     |to byl angel utrennej zari.
     CHetvertyj,   s  pechal'noj  ulybkoj   na   ustah,  no  s  voshititel'noj
umirotvorennost'yu  v  ochah,   budto   v  propast',   ustremlyalsya  v  pustotu
mirozdaniya, derzha v rukah krest.
     |to byl angel smerti.
     Ob®yasneniya daval Lie angel, uvenchannyj cvetami.
     -- Ah, kak prekrasno zdes'! Kak velichestvenno! -- povtoryala ona.  -- No
skazhite mne, milyj angel, kto tot, s polnymi zhemchuzhin  zolotymi volosami? Na
vid on takoj ser'eznyj, no yavno ochen' dobryj!
     -- O eto angel slez!
     -- Angel slez? -- peresprosila Liya. -- Ah, imenno on-to mne i nuzhen!
     I slozhiv ladoni  na grudi, ona  napravilas' v storonu etogo prekrasnogo
angela, privetlivo ulybayas'.
     -- Mne izvestno, zachem ty prishla, -- skazal  tot. -- No  uverena li ty,
chto ya smogu tebe pomoch'? Dostatochno li krepka tvoya vera?
     -- YA veryu, chto  ty  smozhesh'  pomoch' mne. Esli,  konechno,  na  to  budet
Gospodnya volya.
     -- Tol'ko vera otkryvaet  put' k  Gospodu, -- otvechal angel.  -- Vidish'
eti prozrachnye,  kak  gornyj hrustal', zhemchuzhiny? |to  slezy lyubvi, prolitye
muzhchinami  nad ih  pogibshimi vozlyublennymi...  A temnye  zhemchuzhiny -- slezy,
prolitye nevinno postradavshimi  ot presledovanij i lyudskoj nespravedlivosti.
Rozovye  zhemchuzhiny  --  slezy  zhalosti,  prolitye  lyud'mi  pri  vide   chuzhih
stradanij...  Vidish'  te zolotye  zhemchuzhiny?  |to  slezy raskayaniya, naibolee
cennye dlya Boga. Vse oni sobrany mnoj po rasporyazheniyu Gospoda. V den', kogda
kazhdomu budet vozdavat'sya po delam ego, oni budut polozheny na vesy vechnosti,
odna iz chash kotoryh nazyvaetsya SPRAVEDLIVOSTX, drugaya -- SOSTRADANIE.
     -- O dobryj i vsevedushchij angel! -- progovorila Liya. -- Ty znaesh', zachem
ya  prishla syuda.  Ty -- angel slez. Ty,  verno, samyj  dobryj  iz vseh. Proshu
tebya,  sdelaj tak, chtoby moj otec, nevinovnyj v grehah svoego prashchura,  smog
plakat'! Inache serdce ego razorvetsya ot nevyplakannyh slez!
     -- |to trudnaya zadacha. No Gospod' pomozhet nam.
     -- Kak? -- sprosila Liya.
     -- On pomozhet  tebe  najti slezu, sostoyashchuyu iz slezy  raskayaniya i slezy
lyubvi, prolityh dvumya raznymi lyud'mi.  |ta sleza samaya cennaya.  I tol'ko ona
spaset tvoego otca!
     -- Ne mog by ty skazat', prekrasnyj angel, gde iskat' ee?
     -- Moli Boga, i on napravit tebya, -- otvechal tot.
     Devushka vstala na koleni i prinyalas' molit'sya.
     Edva molitva zakonchilas', kak Liya prosnulas'. Videnie ischezlo.
     Utrom ona rasskazala svoj  son ugol'shchiku, i sprosila ego, chto zhe teper'
delat'.
     -- Vozvrashchajsya domoj, ditya moe,  -- skazal starik. -- Angel obeshchal, chto
Gospod' pomozhet tebe. ZHdi i nadejsya. Angely ne lgut.
     Liya poblagodarila ugol'shchika i, pozavtrakav, otpravilas' v put'.
     No k seredine vtorogo dnya pal takoj gustoj tuman, chto vskore devushka ne
tol'ko  perestala razlichat' sluzhivshuyu orientirom dvojnuyu vershinu gory,  no i
samu tropinku.
     Tropa vdrug oborvalas',  i  pered  Liej  razverzlas'  propast', na  dne
kotoroj gremel potok.
     Devushka ostanovilas'. Ona yavno sbilas' s dorogi, tak kak po puti k domu
ugol'shchika nikakoe ushchel'e ej ne popadalos'!
     Putnica  osmotrelas', no  razglyadet'  chto-libo  v  gustom  tumane  bylo
nevozmozhno. Ona kriknula: "Au!" i -- o chudo! -- ej otozvalis'!
     Liya poshla na golos.
     Projdya sovsem nemnogo, ona uvidela staruyu zhenshchinu,  prishedshuyu v  les za
hvorostom.  Hotya tuman i  pomeshal  starushke, ona  uspela sobrat'  dostatochno
such'ev i hotela uzhe vozvrashchat'sya, kogda uslyhala golos  Lii i  otvetila  ej,
ponimaya, chto eto byl golos popavshego v bedu rebenka.
     Toropivshayasya domoj  Liya  sprosila,  kak perebrat'sya  na druguyu  storonu
ushchel'ya.
     --  Ditya moe, radi Boga, ne delaj etogo!  -- vzmolilas' dobraya zhenshchina.
-- U  etogo ushchel'ya  ne sklony, a otvesnye  skaly.  CHtoby  perebrat'sya na  tu
storonu,  nado imet' kryl'ya pticy, a  chtoby pereskochit' bushuyushchij potok, nado
stat' lan'yu.
     -- Togda, dobraya zhenshchina, -- poprosila  Liya, -- ukazhi  mne inuyu dorogu,
po kotoroj ya smogla by dobrat'sya k moemu batyushke.
     I ona skazala, chto otec ee zhivet v Homburge.
     -- Ah, kak ty zabludilas', ditya moe! -- voskliknula starushka. -- Doroga
v Homburg otsyuda daleko!
     -- Dazhe esli daleko, skazhite, gde ona. U menya hvatit smelosti najti ee.
     -- V takom  tumane  ee  ne najti, dorogaya detka. Luchshe perezhdat'. Tuman
proderzhitsya ne bol'she sutok.
     -- No gde zhe mne ego perezhdat'?.. Net li poblizosti postoyalogo dvora?
     --  Na  chetyre  l'e  v  okruge  net  ni  odnogo. No  ya s  udovol'stviem
priglasila by tebya k sebe, v moyu bednuyu hizhinu.
     Liya  s  priznatel'nost'yu  prinyala  priglashenie  gostepriimnoj starushki,
kotoraya privela devushku pryamo k domu, nesmotrya na gustoj tuman.
     Kroshechnaya  hizhina  dobroj  zhenshchiny  yutilas'  u  samogo  podnozh'ya  gory.
Sostoyala ona iz odnoj, ves'ma zhalkoj na vid, komnatushki.
     Liya oglyadelas', ishcha, kuda by sest'.
     -- Prisyad' na etu cinovku,  -- predlozhila  starushka  i protyanula gost'e
kruzhku moloka i lomot' chernogo hleba.
     Zatem, vzdohnuv, progovorila:
     -- |to vse, chto ya mogu tebe segodnya  predlozhit', detka.  No ne vsegda ya
byla takoj bednoj!  Kogda my zhili v derevne  po tu storonu gory,  u nas byli
doma, sady,  polya i luga,  ovcy i korovy.  Menya  nazyvali  bogachkoj. No  moj
edinstvennyj  syn  pustil  na veter  vse  nashe sostoyanie.  I vse  zhe  -- Bog
svidetel'! -- ne ob utrachennom dobre ya plachu. Moi slezy -- slezy lyubvi!
     -- No razve vash syn ne byl durnym chelovekom? -- sprosila Liya.
     -- Net-net! -- zaprotestovala staraya zhenshchina. -- Nikto ne zastavit menya
roptat'  na syna!.. Net! On  byl dobrym, no slishkom legkomyslennym yunoshej. V
tom, chto iz nego  ne vyshlo nichego putnogo,  skorej vinovata ya sama! YA sovsem
ne  nakazyvala ego  za provinnosti...  Gospod' dal mne dobroe  pole, no,  po
svoej slabosti, ya poseyala na nem plevely.
     I bednaya zhenshchina razrazilas' rydaniyami.
     Lii bylo ochen' zhal' starushku, i ona, kak mogla, stala uteshat' ee.
     Uterev  slezy,  hozyajka postelila na ohapke suhih list'ev  postel'  dlya
gost'i.
     -- Na to byla Gospodnya volya! -- progovorila, nakonec, ona. -- I chto Bog
ni delaet, vse k luchshemu.
     Liya uzhe pochti zasnula, kogda gromko postuchali v dver'.
     -- Kto tam? -- sprosila starushka.
     --  Putnik,  ishchushchij nochlega.  Pustite perenochevat', dobraya zhenshchina!  --
doneslos' s ulicy.
     -- Hozyayushka! Umolyayu vas! Ne otvoryajte!.. Vdrug eto lihoj chelovek?
     --  Ne volnujsya,  ditya  moe,  -- otvechala ta.  -- Kakoj  interes zlodeyu
iskat' nas v etoj glushi?  I  kakaya emu koryst' ubivat' rebenka i  staruhu?..
Net,  eto prosto kto-to zabludilsya  v lesu, i esli  ya ego ne vpushchu, on mozhet
upast' v ushchel'e... Brat' takoj greh na dushu ya ne zhelayu.
     I dobraya zhenshchina otkryla dver'.
     Neizvestnyj  voshel. On byl zakutan v plashch po samye glaza. Razduv ogon',
starushka, kak  i Lie, podala putniku moloka  i hleba, priglasiv  perekusit',
chem Bog poslal.
     No, tryahnuv golovoj, tot  otkazalsya i pristal'no posmotrel  na  hozyajku
doma, osveshchennuyu ognem ochaga.
     -- CHto zhe ty ne esh', dobryj chelovek? -- sprosila ta.
     -- Ty, dolzhno byt',  progolodalsya...  YA ugoshchayu  tebya ot chistogo serdca.
Esh'. Ne stesnyajsya.
     -- YA ne  pritronus' k pishche, poka vy ne prostite menya,-- otvechal putnik,
otbrosiv plashch i pokazav zalitoe slezami lico.
     -- Synok! -- voskliknula staraya zhenshchina.
     -- Matushka!.. Prostite menya!.. Matushka! -- razdalos' v otvet.
     I oni obnyalis'.
     Tak bludnyj syn vozvratilsya k materi.
     Ah, skol'ko bylo radosti, vostorgov i slez!  Kogda vse uspokoilis', syn
povedal materi svoyu pechal'nuyu istoriyu.
     Vot ee kratkoe izlozhenie, dorogie deti.
     Poka pozvolyali unesennye iz doma den'gi, yunosha vel zhizn'  bezzabotnuyu i
rasseyannuyu. Zatem nastupila nishcheta, a sledom -- bolezni i blizkaya smert'.
     YUnosha zadumalsya nad svoim sushchestvovaniem  i ponyal, skol' velik  byl ego
greh  pered  Bogom i mater'yu.  Nastupilo raskayanie.  On stal  molit' Boga  o
proshchenii i poklyalsya, chto vernetsya k materi, esli tol'ko vyzdoroveet.
     Gospod' vnyal ego mol'bam i vernul emu zdorov'e.
     Togda molodoj  chelovek stal dumat',  kak vypolnit' klyatvu  i  vernut'sya
domoj. Deneg u nego ne bylo, a vozvrashchat'sya nishchim emu bylo stydno.
     Odnazhdy, zanyatyj  svoimi neveselymi dumami, on sidel na beregu Dunaya  i
vremenami poglyadyval na kupavshegosya v reke mal'chika.
     Otec podrostka  tozhe nahodilsya  u  vody i  lyubovalsya siloj i  lovkost'yu
syna.
     Vdrug tot stal zvat' na pomoshch'. Sudoroga svela mal'chiku nogu, i on stal
tonut'.
     Otec  prygnul  v vodu.  No  plavat'  on ne umel,  i  vmesto togo, chtoby
spasat' rebenka, sam potyanul ego ko dnu.
     Franc -- tak zvali syna  starushki  --  byl  otlichnym plovcom, tak kak v
detstve chasto kupalsya v Rejne.
     Emu udalos' vytashchit' iz vody i syna, i otca.
     Na  sleduyushchij den'  neznakomyj  chelovek  vruchil  emu  dvenadcat'  tysyach
frankov. Franc hotel bylo tut zhe vernut' den'gi, poluchat'  kotorye za dobryj
postupok emu bylo sovestno.
     No spasennye  im  otec  i syn uehali, i nikto  ne znal, kto  oni i kuda
lezhal ih put'.
     Francu uzhe ne v chem  bylo sebya  uprekat',  i s  bogatstvom v dvenadcat'
tysyach frankov  --  no  eshche  bolee bogatyj  raskayaniem! --  on  vozvratilsya k
materi.
     Eshche dolgo syn i  mat' besedovali  u ochaga. Mnogoe im nuzhno bylo skazat'
drug drugu, i o sne oni ne pomyshlyali.
     Liya zhe usnula srazu, kak tol'ko muzhchina zakonchil svoyu povest'.
     Ej prisnilsya tot zhe son, chto i v dome ugol'shchika.  Ona  uvidala  tot  zhe
sad, te zhe cvety, teh zhe babochek i angelov.
     Na etot raz angel slez pozval ee, i protyanuv zhemchuzhinu, skazal:
     --  Vot eta bescennaya zhemchuzhina,  o kotoroj ya tebe govoril. Ona sostoit
iz slezy materinskoj  lyubvi i slezy synovnego  raskayaniya. Polozhi ee na grud'
otca, i on smozhet zaplakat', a ego serdce budet izlecheno.
     Devushka ot radosti dazhe prosnulas'.
     Videnie ischezlo.
     Liya podumala, chto eto byl takoj zhe pustoj son, kak vse  ostal'nye, i  s
grust'yu v dushe stala ozhidat' nastupleniya dnya.
     Solnce podnyalos' i razognalo tuman.
     Liya tut zhe sobralas' v dorogu.
     -- Pogodi, ditya moe!  Na dorozhku sleduet  poest'. Teper' ya tebya  horosho
nakormlyu, ved' my  bol'she ne bednyaki. A posle zavtraka Franc vyvedet tebya na
dorogu.
     Poka Liya zavtrakala, starushka zanimalas' ustrojstvom  posteli dlya syna,
ne  spavshego vsyu  noch'.  I  vdrug  sredi list'ev,  na kotoryh spala  gost'ya,
zametila zhemchuzhinu.
     -- Voz'mi, detka, -- skazala ona, vruchiv nahodku Lie. --  Ty,  naverno,
poteryala ee. |to ochen' dorogaya veshch'.
     -- Ah! -- vskriknula devushka. -- |to zhemchuzhina angela.
     I, vstav na koleni, vozblagodarila Boga.
     Zakonchiv molitvu, Liya poprosila provodit' ee,  chto Franc  i sdelal, kak
bylo  obeshchano.  A  na sleduyushchij den'  grafskaya doch'  uzhe  stuchalas'  v dver'
rodnogo doma.
     Na poroge ee vstretila zaplakannaya staraya kormilica otca.
     -- Bozhe! CHto sluchilos'?.. Otec zhiv?
     -- ZHiv, no odnoj nogoj uzhe v mogile. On zhdal vas vchera, gospozha,  no vy
ne prishli, i on reshil, chto libo na vas napali dikie zveri, libo vy svalilis'
v propast'. Stradaniya ego  uzhasny. A poskol'ku plakat' vash batyushka ne mozhet,
slezy zadushat ego.
     -- Gde on?
     --  U  sebya. Kak vidno, Bogu  bylo  ugodno,  chtoby  vy kak  raz  uspeli
poluchit' blagoslovenie i poslednij poceluj!
     Ne doslushav kormilicy, devushka vzbezhala v pokoi otca.
     -- Batyushka! YA zdes'! -- kriknula ona s radost'yu i trevogoj.
     Umirayushchij graf Baldrik s trudom protyanul k nej ruku i prosheptal:
     -- Radi Boga, prosti menya, dochen'ka... YA umirayu...
     No v tot zhe mig Liya polozhila emu na serdce prinesennuyu zhemchuzhinu.
     Otec vskriknul, i potok slez hlynul iz ego glaz. S nevyrazimoj radost'yu
v golose on proiznes:
     -- Ah, slezy...  Kakoe schast'e!  Blagodaryu  Gospoda Boga nashego i tebya,
dochen'ka!..
     Graf Baldrik prozhil eshche nemalo let, prolivaya slezy kak v goresti, tak i
v radosti.


        PXERO

     <i>Dorogie deti, esli roditeli vashi  vdrug zahotyat prochest' etu skazku</i>  --
<i>skazhite im, chto  napisana ona  ne  dlya nih, a dlya vas.  U nih zhe est'  svoi:
"Koroleva  Margo",  "Amori", "Tri mushketera",  "Grafinya de  Monsoro",  "Graf
Monte-Kristo", "Grafinya de SHarni", "Sovest'", "Pastor iz Ashberna".</i>
     <i>Vy, naverno,  hotite  uznat', kto  napisal  etu skazku</i> --  <i>ved' v vashem
vozraste interesno vse na svete. Nu  tak znajte: avtora zovut Aramis, sejchas
on zamechatel'nyj abbat, no ran'she on byl mushketerom.</i>
     <i>Podrobnej ego istoriyu vy smozhete uznat', kogda podrastete.</i>
     <i>Vy mozhete sprosit', dlya kogo on sochinil etu skazku? Otvechaem: dlya detej
gospozhi Longevil'</i> -- <i>malen'kih simpatichnyh princev, potomkov krasavca Dyunua.
Mozhet  byt',  vy o  nem uzhe  slyhali  chto-nibud'. Skazku  Aramis  napisal  v
smutnoe,  bespokojnoe  vremya.  |to vremya  nazyvaetsya  Frondoj,  i upasi  nas
Gospod' perezhit' takoe eshche raz.</i>
     <i>A  teper', dorogie deti,  pust' Aramis svoim  sochineniem razvlechet vas,
kak razvlekal  on vashih roditelej svoimi pohozhdeniyami, uhazhivaya za zhenshchinami
i  uchastvuya v zagovorah i  srazheniyah vmeste  so  svoimi druz'yami</i> --  <i>Atosom,
Portosom i d' Artan'yanom.</i>

     <i>Aleksandr Dyuma</i>

        Glava I UZHIN DROVOSEKOV

     Itak, dorogie deti, zhili-byli staryj  drovosek so svoeyu  staruhoj. ZHili
oni v staroj hizhine, kotoraya stoyala v samoj gushche lesa gde-to v Bogemii.
     Iz vsego dobra u  nih bylo tol'ko to, kotoroe daet Gospod' bednym lyudyam
-- trudolyubivye i umelye ruki.
     Kazhdyj den' s  rassveta do zakata po lesu raznosilis'  udary  topora  i
zvuki pesen, pomogavshih drovoseku v ego nelegkom trude.
     Vecherom  on delal iz narublennyh vetok vyazanki, i, vzvaliv ih na spinu,
speshil  domoj.  Tam  ego  zhdali  veselyj  ochag,   dyshashchij  parom  kotelok  i
ulybayushchayasya dobraya zhena. Vse eto napolnyalo serdce drovoseka radost'yu.
     Tak oni zhili uzhe davno.
     No vot odnazhdy zimoj v obychnyj chas starik domoj ne prishel.
     A dekabr' v tu zimu stoyal  holodnyj.  Zemlya i  les skrylis' pod snegom.
Veter  zavyval  v vershinah  derev'ev i  sryval s  nih  dlinnye belye shlejfy,
kotorye   v   temnote  blesteli  tem   samym  zagadochnym  siyaniem,   kotorym
pobleskivaet sneg v  vashih  lyubimyh  skazkah.  Mozhno  bylo  podumat', chto po
vozduhu nosyatsya belye prizraki, speshashchie na nochnoe svidanie.
     I, kak vy uzhe dogadalis', staraya Margarita  (tak zvali  zhenu drovoseka)
byla sil'no vstrevozhena.
     Ona  to  i  delo  vyhodila  na  kryl'co  i,  napryazhenno  prislushivayas',
vglyadyvalas' vo t'mu. No iz lesu donosilsya lish' voj vetra, da belel  sneg na
teryavshihsya v chashche tropinkah.
     Margarita vozvrashchalas' k ochagu,  prisazhivalas' na  svoj taburet,  no na
serdce u nee bylo  tak  tyazhelo, chto ona ne mogla sderzhat' slez.  Ot ee  gorya
pechal'nym sdelalos' vse, chto bylo v hizhine drovoseka. Pogas i pokrylsya zoloj
ogon', kotoryj  tol'ko chto  veselo  potreskival v ochage.  ZHalobno  zabul'kal
kotelok, vsego lish' polchasa nazad veselo zvyakavshij svoej kryshkoj.
     Proshlo dva dolgih chasa.
     I vdrug  za stenami izbushki poslyshalas'  pesnya.  Uznav znakomyj  golos,
Margarita brosilas' k dveryam i popala pryamo v ob®yat'ya muzha.
     --  Dobryj  vecher,  moya  slavnaya Margarita!  Dobryj  vecher!  --  skazal
drovosek. --  YA nemnogo zaderzhalsya.  No kogda  ty uvidish', chto ya  prines, ty
budesh' dovol'na.
     S  etimi  slovami  on postavil  pered zhenoj  na stol krasivuyu  pletenuyu
kolybel'ku iz ivovyh prut'ev. V  kolybel'ke lezhal mal'chik, da takoj krasivyj
i ladnyj, chto Margarita gromko vsplesnula rukami ot radosti.
     Malysh byl odet v  beluyu rubashonku,  dlinnye  rukava kotoroj pohodili na
slozhennye  kryl'ya  golubya. Eshche  na  nem byli  belye  shtanishki i botinochki  s
krasnymi  kabluchkami.  SHejku mal'chugana  ukrashal  gofrirovannyj  vorotnik, a
golova ego byla pokryta krasivoj shlyapoj iz belogo fetra, koketlivo sdvinutoj
na  bok. Starikam eshche ne dovodilos' videt' nikogo, kto byl by  miniatyurnee i
izyashchnee  etogo malysha. No v  osobyj vostorg  Margaritu privel cvet ego kozhi.
Mal'chugan byl sovershenno belym, kak farforovaya statuetka.
     -- Nichego udivitel'nogo, -- zametil  drovosek. --  Malysh,  navernoe, ne
men'she nedeli prolezhal pod snegom, prezhde chem ya nashel ego.
     -- Mater' bozh'ya!.. Nedelyu pod snegom!.. CHto zhe ty do sih por molchal! Da
on prosto v ledyshku prevratilsya!
     Staraya zhenshchina pododvinula kolybel' k ochagu i podkinula poleno v ogon'.
     CHugunok, budto tol'ko i zhdal etogo, gromko zabul'kal, i pohlebka nachala
vypleskivat'sya iz  nego.  Mal'chugan,  privlechennyj zapahom  edy,  prosnulsya,
prinyuhalsya  i  obliznul  guby  ostrym  yazychkom.  Zatem radostno  vskriknul i
vyskochil iz kolybeli, k nemalomu udivleniyu starika i staruhi.
     Podskochiv k  kotelku,  mal'chugan  povareshkoj zacherpnul so  dna,  no  --
oj-oj-oj! -- edva on podnes ee k gubam, kak obzhegsya, brosil povareshku na pol
i zaprygal po komnate.  Pri  etom  on korchil takie zabavnye i zhalkie rozhicy,
chto stariki ne znali: plakat' im ili smeyat'sya.
     Kak by tam ni bylo, oni obradovalis', chto malysh vse-taki ne prevratilsya
v sosul'ku, hotya vse eshche ostavalsya belym, kak sneg.
     Poka  mal'chugan skakal  po domu,  staraya Margarita nakryla na stol. Ona
snyala  kotelok  s ognya,  a drovosek  zasuchil  rukava i prigotovilsya  vozdat'
dolzhnoe  iskusstvu zheny.  No tut  sledivshij  za etimi prigotovleniyami  shalun
reshitel'no  zabralsya na pokrytyj skatert'yu stol, obhvatil kotelok nozhkami  i
prinyalsya  upletat' za obe shcheki. Vid  u nego byl takoj radostnyj, chto stariki
sovershenno uspokoilis' i reshili ne meshat'  emu. Vzglyanuv drug na  druga, oni
tak rashohotalis',  chto  svalilis'  pod  stol, potomu chto  ne  podperli  dlya
nadezhnosti boka rukami.
     Kogda  cherez  chetvert'  chasa oni podnyalis', kotelok byl  pust,  a malysh
angel'skim snom spal v svoej kolybel'ke.
     -- Ah,  kakoj on horoshij!  -  skazala dobraya  Margarita,  ne perestavaya
smyat'sya.
     -- Da! No on s®el ves' nash sup! -- zametil drovosek.
     Tak stariki i legli spat' bez uzhina.

     <b>Glava II O  TOM,  CHTO  MOZHET  PROIZOJTI, ESLI NAJTI  V  LESU MALENXKOGO
MALXCHIKA</b>

     Na  sleduyushchij den' Margarita ni  svet  ni zarya  otpravilas'  v sosednij
hutor, chtoby rasskazat' znakomym kumushkam o malyshe.
     Uslyshav  rasskaz  o chudesnoj  nahodke,  eti  slavnye  zhenshchiny  zaohali,
zaahali,  i  prinyalis' tak r'yano  rabotat'  yazykami,  chto  ne uspelo  solnce
podnyat'sya nad lesom, kak vest' o chude obletela vsyu okrugu.
     Odnako, kak eto chasto byvaet,  eta novost' stanovilas' vse fantastichnee
po mere togo,  kak ee uznavalo vse  bol'shee chislo lyudej. Uveryali  dazhe,  chto
uzhin starikov s®el ne  mladenec  (kak eto bylo  na  samom dele), a  ogromnyj
belyj  medved',  kotoryj  napal  na  dom  drovoseka  i staroj  Margarity,  i
proglotil ne tol'ko kotelok s pohlebkoj, no i samih hozyaev.
     Dal'she  --  pushche!  V  stolice korolevstva novost' priobrela  eshche  bolee
uzhasayushchie razmery. Teper' govorili, chto medved'  byl velichinoj s goru, i chto
za odin prisest on sozhral dvadcat' semej drovosekov pryamo s toporami.
     Napugannye gorozhane perestali vyhodit' po utram na ulicu dazhe dlya togo,
chtoby podyshat' svezhim vozduhom. Oni zaperlis' v svoih domah i pryatalis'  pod
odeyalami, ne smeya ni vzdohnut' ni poshevelit'sya.
     A prichinoj  vseobshchego straha  posluzhil  vsego  lish'  malen'kij mal'chik!
Poetomu, dorogie deti, obozhdite  pugat'sya, a sperva horoshen'ko prismotrites'
k tomu, chego boites'...
     V tot  den'  korol' Bogemii sobiralsya sovershit' torzhestvennyj proezd po
gorodu i,  po obychayu, otkryt' ocherednoe  zasedanie  parlamenta.  |to, druz'ya
moi,  oznachalo,  chto   Ego  Velichestvo  vnachale  proizneset   pered  narodom
privetstvennuyu rech', a zatem poluchit dorogie podarki.
     A moment, nado skazat',  byl slozhnym: sledovalo ob®yavit' eshche i o  sbore
novyh nalogov,  odin bessmyslennee drugogo. No zato oni dolzhny byli prinesti
v kaznu novye milliony.
     Krome togo, stoyal vopros o neskol'kih nebol'shih denezhnyh posobiyah. Odno
posobie prednaznachalos' dlya edinstvennoj docheri korolya, kotoroj  ispolnilos'
pyatnadcat'  let. Drugoe -- dlya princev i princess, kotorye eshche ne  rodilis',
no vpolne mogli poyavit'sya na svet, kak nadeyalis' korol' i koroleva.
     Uzhe celyj mesyac korol' zubril zamechatel'nuyu rech', special'no  dlya etogo
sluchaya  napisannuyu glavnym ministrom, sen'orom Al'berti Lisicino.  S utra do
vechera sidel monarh v  svoem kabinete i, ustavivshis' v potolok,  staratel'no
zauchival slova. No vse bylo bespolezno.
     -- Bozhe moj! CHto  zhe delat'? --  voskliknul on odnazhdy vecherom, padaya v
kreslo v polnom iznemozhenii.
     -- Sir, --  otvechal  voshedshij sen'or Lisicino, -- prosto nado  etu rech'
sokratit'... Vot tak!
     I  ministr  roscherkom  pera napolovinu  urezal  rech',  no  nastol'ko zhe
uvelichil cifru nalogov i posobij...
     I vot korol', v soprovozhdenii mnogochislennoj svity, vyehal iz dvorca, i
ego mul melkim shagom dvinulsya k parlamentu.
     Sprava ot korolya tri desyatka dyuzhih negrov nesli palankin s korolevoj.
     Sleva  ot nego na bulanoj loshadi ehala naslednica prestola, krasivejshaya
v mire princessa po imeni Cvetok Mindalya.
     Vo vtorom ryadu sledoval  chelovek v pyshnom vostochnom naryade. On  byl  ne
tol'ko  strashen licom,  no  eshche i gorbat  i  krivonog. Ego boroda,  brovi  i
shevelyura goreli takim yarko-ryzhim cvetom, chto pri vzglyade na nego prihodilos'
shchurit'sya.  Zvalsya  etot urod  princem  Azorom, i byl on  velikim  drachunom i
neschast'em  dlya  sosedej.  Nakanune  korol'  Bogemii  radi  pol'zy  prestola
poobeshchal  emu  ruku  Cvetka  Mindalya.  I  etot  zloj  chelovek  tozhe  pozhelal
prisutstvovat'  na  torzhestvennoj  ceremonii,  chtoby  svoim  uzhasnym   vidom
zastavit' parlament progolosovat' za predostavlenie posobiya ego neveste.
     Ryadom s  nim ehal  sen'or Lisicino. On  dumal  o teh ogromnyh  nalogah,
kotorye dolzhny  byli  bukval'no razdavit' dobryj  bogemskij  narod, i  hitro
posmeivalsya v borodu.
     Processiya ne sdelala  eshche i  sta shagov,  kak lica pridvornyh izobrazili
krajnee  udivlenie:  vse  torgovye  lavki  byli zakryty, a  ulicy sovershenno
bezlyudny.
     Ih udivlenie vozroslo  eshche  bol'she, kogda  poyavilsya  glashataj i soobshchil
korolyu, chto parlament pust.
     -- Klyanus' gorbom! --  voskliknul  princ  Azor, zametivshij, kak zasiyalo
pri etoj  vesti  prekrasnoe lico Cvetka  Mindalya.  -- YA hotel by znat',  chto
zdes' proishodit? Uzh ne hotyat li nado mnoj podshutit'?
     --  V  samom dele,  chto vse eto znachit,  sen'or  Lisicino?  --  sprosil
korol'. --  Pochemu moj narod ne vstrechaet menya i ne krichit,  kak obychno, "Da
zdravstvuet korol'!"?
     Nichego ne  znavshij o poslednih gorodskih sluhah, glavnyj ministr  nachal
sobirat'sya s myslyami. No tut princ Azor snova zametil ulybku, kotoruyu Cvetok
Mindalya pytalas' spryatat' pod vual'yu, i  lico ego ot gneva stalo krasnee ego
volos. Princ  okonchatel'no  reshil,  chto ego  durachat, i so vsego mahu udaril
sen'ora Lisicino po shcheke.
     -- Korol'  Bogemii!  -- voskliknul on,  skripnuv zubami.  --  |ta shutka
dorogo Vam obojdetsya!
     S etimi slovami  princ prishporil konya i  poskakal proch', i tol'ko  pyl'
stolbom vzvilas' pozadi nego.
     Uslyshav  etu  rech', soderzhavshuyu ugrozu vojny, vse  uzhasno pobledneli, i
tol'ko shcheki sen'ora Lisicino vdrug stali ochen' krasnymi.
     Nachalas'  panika.  Korol'  i svita  s  krikami:  "Trevoga!  K  oruzhiyu!"
brosilis'  vo  dvorec.  A  tridcat' dva  negra-raba,  chtoby  spodruchnee bylo
bezhat', ostavili palankin s korolevoj pryamo na dvorcovoj ploshchadi.
     K  schast'yu,  Ee  Korolevskoe  Velichestvo  reshila,  chto  uzhe  pribyla  v
parlament, i tut zhe zasnula glubokim snom.
     Itak, chto zhe vse-taki proizoshlo?
     A  proizoshlo to,  chto ogromnoe  korolevstvo prishlo  v volnenie, svad'ba
sorvalas', byla ob®yavlena vojna,  a koroleva broshena posredi mostovoj! I vse
eto lish'  iz-za togo, chto kakoj-to bednyj  drovosek  nashel v lesu malen'kogo
mal'chika.
     Vot ot kakih pustyakov zavisyat sud'by korolej i celyh narodov!



        Glava III KRESHCHENIE PXERO

     Sobytiya, o kotoryh ya tol'ko chto  rasskazal,  proizveli  na korolya takoe
sil'noe vpechatlenie, chto on,  edva  okazavshis'  vo dvorce, natyanul  na  sebya
izryadno  prorzhavevshuyu kol'chugu i prinyalsya  uprazhnyat'sya  v  fehtovanii:  stal
rubit' i kolot' oblachennoe v vostochnyj naryad chuchelo, zamenivshee soboj princa
Azora.
     Ego Velichestvo uzhe v sotyj raz sobiralsya protknut' chuchelo shpagoj, kogda
emu vdrug prishla v golovu  mysl' vyzvat' sen'ora Lisicino i  gradonachal'nika
Bambolino,  chtoby  oni  nakonec-to  ob®yasnili emu,  chto zhe  proizoshlo  s ego
narodom.
     Najti gospodina Bambolino udalos' lish' posle togo, kak ves' dom ego byl
perevernut vverh dnom. Gradonachal'nik v odnoj rubashke lezhal pod kuchej solomy
u zadnej  steny cherdaka. Rubashka byla takaya  korotkaya, chto prosto zhalko bylo
na  nego  smotret'. V  strahe  pered uzhasnym  zverem  bednyaga nadel na  sebya
utykannyj shipami shirokij  kozhanyj  oshejnik.  Takie  oshejniki nosyat na sluzhbe
pastush'i sobaki, chtoby gospoda volki derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii.
     Predstav  pered  tronom,  gospodin  gradonachal'nik  povedal  istoriyu  o
chudovishche i ego strashnyh deyaniyah, ot straha ne popadaya zub na zub.
     |ti  rasskazy  povergli dvor v krajnee smyatenie. No korol',  u kotorogo
poyavilos' zhelanie povoevat', reshil nemedlenno otpravit'sya v pohod i izlovit'
strashnogo zverya.
     On muzhestvenno prenebreg uveshchevaniyami sen'ora Lisicino, uveryavshego, chto
razumnej  bylo  by primenit'  sredstva  diplomaticheskie,  to  est'  vydavat'
chudovishchu stol'ko  zhitelej korolevstva, skol'ko  potrebuetsya  dlya ezhednevnogo
pitaniya onogo.
     --  Pozhaluj!  -- otvetil korol'.  -- No  podumajte  vot  o  chem, sen'or
Lisicino...  Poskol'ku glavnym ministrom yavlyaetes' Vy, to imenno Vam i budet
porucheno vesti peregovory.
     Ego Prevoshoditel'stvo podumal-podumal, da i ne nastaival bol'she.
     A korol' postavil vseh nalichnyh  gvardejcev i  pridvornyh  pod  ruzh'e i
otpravilsya v pohod na medvedya.
     Cvetok  Mindalya strastno lyubila ohotu i tozhe  prisoedinilas'  k vojsku.
Teper' ona  graciozno  garcevala na  svoem belom kone, i kon' byl schastliv i
gord, soznavaya, chto neset na svoej spine takuyu ocharovatel'nuyu princessu.
     Koroleva  zhe, otsutstviya kotoroj vo vsej  etoj sumatohe  tak nikto i ne
zametil, prodolzhala spat' v palankine pered dvorcom.
     Uzhe neskol'ko  chasov  dvigalas' processiya, no  ni  odna  zhivaya  dusha ne
vstrechalas' u  nih na puti.  Kak vdrug,  slovno po volshebstvu, iz okruzhavshih
dorogu zaroslej vyshla odetaya v lohmot'ya staruha.
     Opirayas'  na bol'shuyu beluyu klyuku, staruha  podoshla k korolyu,  protyanula
ruku i proiznesla drebezzhashchim golosom:
     -- Podajte milostynyu, moj dobryj gospodin. YA ochen' golodna, i mne ochen'
holodno.
     -- Nazad, staraya  ved'ma! YA  tebe pokazhu, kak  shlyat'sya po  dorogam!  --
zaoral sen'or Lisicino. -- Stupaj proch', poka ya  ne prikazal shvatit' tebya i
brosit' v tyur'mu!
     No vid staroj zhenshchiny byl tak zhalok, chto korol' ne vyderzhal i brosil ej
nabityj zolotom koshelek.
     A Cvetok Mindalya nezametno sunula ej v ruku svoe velikolepnoe zhemchuzhnoe
ozherel'e.
     -- Voz'mite, dobraya zhenshchina, -- shepnula ona. -- Prihodite zavtra ko mne
vo dvorec.
     Edva princessa skazala eto, kak nishchenka ischezla, i -- strannoe delo! --
koshelek korolya okazalsya snova  u nego v karmane, a na shee devushki zasverkalo
ee kol'e!
     Odin  sen'or Lisicino  v  rasteryannosti  hlopal  sebya po  karmanam,  no
koshel'ka najti ne mog, hotya prekrasno pomnil, chto vzyal ego s soboj.
     Projdya sto shagov  posle vstrechi s  nishchenkoj, slavnoe vojsko povstrechalo
molodogo pastuha. Pastuh igral na dudke i prismatrival za ovcami,  kotorye s
trudom otyskivali pod tolstym sloem snega kakie-to zhalkie travinki.
     -- |j! Poslushaj! -- kriknul korol'. -- Skazhi, druzhishche, gde tot strashnyj
zver', na kotorogo my ohotimsya?
     --  Sir,  -- otvechal paren',  pochtitel'no sklonivshis' pered monarhom  s
takim  izyashchestvom  i  neprinuzhdennost'yu,  kakih  sovershenno  nevozmozhno bylo
ozhidat' ot yunoshi stol' nizkogo proishozhdeniya, --  i Vas, Vashe  Velichestvo, i
vseh ostal'nyh  prosto vveli  v  zabluzhdenie!  Uzhasnyj zver',  o kotorom Vam
rasskazyvayut, vovse  i  ne yavlyaetsya  uzhasnym  zverem.  |to  tol'ko  nevinnyj
malen'kij mal'chik, vchera podobrannyj drovosekom v lesu...
     I yunosha prinyalsya podrobnejshim obrazom opisyvat' korolyu istoriyu nahodki,
i velikolepnye odeyaniya mal'chika, i samogo malysha, i neobychnyj cvet ego kozhi,
chto  byla  belee  snega. On nastol'ko preuspel v etom  opisanii, chto korol',
kotoryj  byl velikim estestvoispytatelem, tut zhe pridumal, kak sohranit' sie
malen'koe chudo v banke so spirtom.
     --  Mne i  Cvetku Mindalya bylo by  ves'ma  lyubopytno vzglyanut'  na  eto
chudesnoe sushchestvo, -- zametil on. -- Ne mozhesh' li ty, druzhok, provesti nas k
nemu?
     -- K  Vashim  uslugam, Vashe  Velichestvo,  --  otvechal  yunyj  pastuh, pri
upominanii o princesse zaalevshij, budto makov cvet.
     I ohotniki posledovali  za svoim yunym provozhatym. Im ochen' povezlo, chto
ih vel pastuh, ibo on tak horosho  znal zdeshnie mesta, chto  sokratil  put' po
men'shej  mere  vdvoe. Ne  proshlo  i  chasa,  kak oni okazalis' pered izbushkoj
drovoseka.
     Korol' slez s konya i postuchalsya.
     -- Kto tam? -- poslyshalsya serebristyj golosok.
     -- |to ya! Korol' Bogemii!
     Pri zvuke  etih  magicheskih  slov dveri otvorilis',  kak v  skazke  pro
Ali-Babu, i na poroge poyavilsya malysh s vojlochnoj shlyapoj v ruke.
     Esli by kto-to  iz  vas, dorogie deti, okazalsya licom k licu s odnim iz
samyh velikih korolej mira, ya dumayu, on byl by ves'ma  smushchen. Mnogie tut zhe
zabilis' by v ugol i spryatali lico v ladoni -- razve chto chut'-chut' razdvinuv
pal'cy, chtoby podsmotret': dejstvitel'no li koroli ustroeny tak zhe, kak vse.
No ne takov byl nash malysh! On izyashchno priblizilsya k Ego Velichestvu, preklonil
koleni i  poceloval  kraj ego mantii. Gde on  etomu  nauchilsya  -- pravo,  ne
znayu!..  Zatem,  povernuvshis' k Cvetku Mindalya, on ves'ma  i ves'ma galantno
privetstvoval ee, podal ej svoyu beluyu ruku i pomog sojti s loshadi.
     Posle,  nichut' ne  zabotyas'  ob ozhidavshem  takih  zhe  pochestej  sen'ore
Lisicino, mal'chik izyskannym zhestom priglasil korolya i princessu sest'.
     Drovosek i ego zhena v  tot  den' pristupili k obedu chasa na  dva ran'she
obychnogo, no pri vide stol' vysokih gostej zastyli nepodvizhno. Serdca ih tak
i zabilis'!
     -- Dobrye lyudi, -- skazal im korol', -- ya vas sdelayu bogatymi -- i dazhe
ochen'!  -- esli vy,  vo-pervyh, otdadite  mne etogo  mal'chugana, kotorogo  ya
hotel by priblizit'  k  sebe;  a,  vo-vtoryh,  pozvolite  otvedat' mne  etoj
dymyashchejsya pohlebki. YA s samogo utra v doroge i uzhasno progolodalsya.
     Pros'by monarha tak  porazili  drovoseka  i  ego  zhenu, chto te ne mogli
proiznesti ni slova.
     --  Sir,  --  otvechal  chelovechek.  --  Vy mozhete  raspolagat'  mnoj  po
sobstvennomu usmotreniyu,  no tol'ko pozvol'te  mne vzyat' etih dobryh lyudej s
soboj. Oni podobrali menya v lesu, i  ya  lyublyu ih, kak otca s mater'yu. CHto zhe
kasaetsya pohlebki, to ona zhdet,  chtoby Vy ee otvedali! YA zhe osmelyus' prosit'
chesti byt' vashim stol'nikom, hot' ya i nevelik rostom.
     -- Bud'  po-tvoemu!  -- korol' druzheski  potrepal malysha po shcheke. -- Ty
malyj so smyslom, i ya podumayu, kem tebya sdelat'.
     S etimi slovami on i Cvetok  Mindalya uselis' za stol na mesto drovoseka
i  ego zheny,  a  te  tol'ko  divilis', chto korol' proehal stol'ko l'e, chtoby
otvedat' ih skudnoj pishchi.
     Odnako  zastol'e proshlo ochen'  veselo. Otdohnuvshij korol' dazhe  poshutil
neskol'ko raz, chemu malysh ves'ma uchtivo aplodiroval.
     Po okonchanii trapezy ohotniki  stali sobirat'sya v  dorogu, chtoby k nochi
vernut'sya vo dvorec.  Drovoseka i staruyu  Margaritu,  kotoryh  korol'  reshil
oblagodetel'stvovat',  s  trudom  usadili na mula  pozadi sen'ora  Lisicino.
Malysh provorno vskochil na  spinu obnaruzhennogo  v stojle  starogo osla.  Pri
vide stol' blestyashchego sobraniya osel zaoral izo vseh sil, chtoby vyrazit' svoe
polnoe udovletvorenie. Huzhe vseh prishlos' molodomu  pastuhu, kotoryj koe-kak
ustroilsya za spinoj nachal'nika korolevskoj ohrany.
     Ehali  molcha, chtoby  ne potrevozhit' korolya, kotoryj  zadumalsya, pytayas'
podyskat' malyshu imya -- no uvy! -- kak vsegda, bezuspeshno!
     Pust' korol' i  ego sputniki sleduyut  svoej dorogoj, a  my  rasskazhem o
neznachitel'nom sobytii, proizoshedshem v eto vremya vo dvorce.
     My  pomnim, chto vo  vremya vrazhdebnoj  vyhodki  princa Azora  negry-raby
sbezhali. No  vskore oni soobrazili, chto sen'or  Lisicino  ne otkazhet  sebe v
udovol'stvii otdat'  prikazanie povesit' ih,  esli  uznaet  o  dezertirstve.
Poetomu  oni vernulis'  k palankinu,  ostorozhno  podnyali ego i  perenesli vo
dvorec. Tam oni perelozhili korolevu na postel' iz zolotoj parchi,  oblegchenno
vzdohnuli i udalilis' v perednyuyu.
     A nado vam  skazat', chto koroleva pitala  nastoyashchuyu strast' k  ptichkam.
Ona zastavlyala privozit' ih iz raznyh stran,  i  kogda  prekrasnye plennicy,
sverkaya pestrym  opereniem, porhali  v svoih zolochenyh kletkah --  kazalos',
chto eto porhaet roj cvetov ili dragocennyh kamnej. Esli by ih veselyj shchebet,
voshititel'nye  treli  i  rulady  uslyshali  muzykanty  -- oni, navernoe,  ot
udovol'stviya soshli by s uma!
     No  samoe udivitel'noe sostoyalo v tom, chto bol'she vseh koroleva  lyubila
ne bengal'skogo  popugaya, ne rajskuyu pticu ili  chto-to drugoe v etom rode, a
obyknovennogo i gadkogo vorob'ya, odnogo iz teh, kotorye voruyut zerno i zhivut
v  derevnyah za schet  bednyh  poselyan.  I hotya  Ee  Velichestvo  byla  k  nemu
neobychajno milostiva  i proshchala  samye  neveroyatnye  ego vyhodki,  malen'kij
negodnik ne perestaval  sozhalet' o byloj  svobode. On  chasto  dolbil tolstym
klyuvom steklo svoej tyur'my.
     V  etot  den', toropyas'  prisoedinit'sya k  processii,  koroleva  zabyla
zakryt'  okno. Vorobej vospol'zovalsya schastlivym sluchaem i  uletel, navsegda
ischeznuv v nebesnoj sineve.
     Ne   uvidev  posle   probuzhdeniya   svoego   lyubimca,  koroleva   sil'no
opechalilas'. Obyskala vsyu  komnatu -- bespolezno!  I tol'ko zametiv otkrytoe
okno, ona ponyala, chto proizoshlo.
     Ee Velichestvo vybezhala na balkon i stala  zvat'  begleca,  nazyvaya  ego
samymi laskovymi imenami. No vorobej otkliknut'sya ne speshil.
     Ona umolyala svoego P'ero  vernut'sya uzhe  ne menee chasa, kak vdrug dver'
ee spal'ni s grohotom raspahnulas' i voshel korol'.
     -- P'ero! P'ero!  -- voskliknul  monarh i podprygnul ot radosti.--  Vot
chto ya iskal!
     --  Uvy!  YA  ego  poteryala!  -- grustno  proiznesla koroleva,  dumaya  o
pernatom beglece.
     -- Naprotiv, imenno ego Vy i nashli!