di tomu, nad kem hotyat podshutit'.
     Schitajte,   chto   ya  vas   predupredil,   dorogie   bogemskie   koroli!
Osteregajtes' v etot den' vsevozmozhnyh sen'orov Lisicino.

        GLAVA VIII "MOYA SVECHA POGASLA! I U MENYA TEMNO!"

     Prochitav korolevskij ukaz, P'ero zadumalsya.  Bylo  yasno,  chto  chelovek,
otpravivshij ego ko dvorcu princa Azora, zamyslil nedobroe.
     -- Nu da ladno! -- skazal P'ero, shchelknuv pal'cami. -- My eshche posmotrim,
kto kogo!
     Veselo napevaya, on podnyalsya k sebe, uselsya za tualetnyj stolik i provel
pered zerkalom bolee dvuh chasov, chego ran'she nikogda ne delal.
     P'ero hotel bylo  prostit'sya s  korolem, no tot  zahlopnul  dver' pered
samym ego nosom, kak postupayut s pridvornymi, vpavshimi v nemilost'. Togda on
napravilsya  v pokoi Cvetka Mindalya,  zhelaya unesti  s  soboj  hotya  by otzvuk
obozhaemogo golosa.
     -- Proch'! --  kriknul emu Zolotoe Serdce,  -  pregradiv vhod kop'em. --
Puskat' ne veleno!
     Bednomu P'ero  ne  ostavalos' nichego drugogo, kak ujti.  On spustilsya v
dvorcovyj sad i nezhno prostilsya s drovosekom i ego zhenoj, kotorye so slezami
na glazah vruchili emu korzinu, do kraev napolnennuyu vsyakoj sned'yu.
     --  ZHelayu  vam  udachi,  gospodin  posol!  --  prokrichal  iz okna sen'or
Lisicino,  podzhidavshij  otpravleniya  P'ero. --  Million  komplimentov princu
Azoru!
     --  Nepremenno peredam, gospodin glavnyj ministr! -- ne zhelaya otstavat'
v lyubeznosti, vezhlivo otvechal P'ero, zatem povernulsya k  nemu spinoj i bodro
zashagal po doroge.
     Polagayu,  net osoboj  nuzhdy opisyvat'  vse  privaly P'ero.  Vsyakij raz,
kogda emu vstrechalsya zelenyj myagkij kover luzhajki, on sadilsya, skrestiv nogi
na  vostochnyj maner, rasstilal belosnezhnuyu skatert', dostaval ogromnyj pirog
s  nachinkoj, stavil ryadom  paru  butylok vengerskogo i pristupal  k trapeze.
Ugoshchalsya  P'ero  s  takim userdiem, chto  uzhe  k seredine  puti v  korzine ne
ostalos' ni kroshki.
     -- A teper' podnazhmem!  -- skazal  on i  uzhe vecherom  okazalsya  u vorot
zamka princa.
     Nado  skazat',  pribyl  on  tuda  v  nedobryj  chas. Ves'  dvorec  byl v
smyatenii. Za uzhinom princ Azor  podavilsya ryb'ej kost'yu i v yarosti on tol'ko
chto sobstvennoruchno zadushil glavnogo vracha, ne sumevshego izvlech' ee iz gorla
Ego Svetlosti.
     No zhestokaya  smert' medika  ne izbavila princa ot muchenij,  i on  reshil
pribegnut'  k  bolee   myagkomu   sredstvu,  a   imenno:   zastavit'   svoego
prem'er-ministra proglotit' takuyu zhe  kost' i ispytat' na nem  vse poslednie
dostizheniya  mediciny  v etoj oblasti.  On  uzhe sobiralsya ego vyzvat',  kak v
soprovozhdenii dezhurnogo oficera yavilsya nash geroj.
     -- Ty kto? -- gnusavym  golosom sprosil  princ, kotorogo obstoyatel'stva
zastavlyali govorit' v nos. -- I kak posmel ko mne vojti?
     -- YA -- P'ero,  --  otvetstvoval tot.  -- Posol  Ego Velichestva  korolya
Bogemii. Pribyl s porucheniem zaklyuchit' mirnyj dogovor s Vashej Svetlost'yu.
     -- Klyanus' gorbom! -- voskliknul princ. -- Ty yavilsya kak nel'zya kstati!
Budet  luchshe,  esli  eto  pridetsya   sdelat'  tebe,  a  ne  moemu  ministru.
Prisazhivajsya k stolu... Prekrasno... A teper' s®esh' etu rybu. No  postarajsya
proglotit' vse ee kosti. Slyshish'? Vse!.. Ili ya ub'yu tebya, kak sobaku!
     P'ero, progolodavshijsya  v  doroge, ne zastavil sebya dolgo uprashivat'  i
srazu zhe pristupil k pogloshcheniyu ryby. On tak preuspel  v  etom, chto ogromnaya
shchuka,  tol'ko chto zanimavshaya ves' stol, ischezla, kak  po volshebstvu. Ostalsya
tol'ko hrebet.  Zakativ  rukav,  P'ero vzyal ego  dvumya pal'cami  i akkuratno
vstavil v gorlo, napryagsya i, sdelav grimasu, proglotil.
     --  Vualya!  -- proiznes  on tonom  fakira,  tol'ko  chto otpravivshego za
tridevyat' zemel' svoj poslednij muskatnyj oreh. -- Gotovo!
     --  Neveroyatno!  --  voskliknul  Azor,  vnimatel'no  sledivshij  za  ego
dejstviyami. --  Nu-ka, podojdi i otkroj  rot... Udivitel'no! --  dobavil  on
posle osmotra chelyustej P'ero. -- Nichego net! CHert poberi! Risknu i ya!
     S  etimi slovami  on gluboko vzdohnul  i, podobno P'ero, sdelal usilie,
soprovodiv ego grimasoj. I -- o chudo! - kost' proskochila!
     --  Spasen!  -- zavopil princ Azor. -- YA  spasen!  Ha-ha!.. Druzhishche, ty
okazal  mne ogromnuyu uslugu. Za eto razreshayu tebe  vybrat' naibolee priyatnuyu
dlya sebya smert'. Kak vidish', ya dobryj princ.
     -- Sir, -- otvechal P'ero, -- na bol'shuyu dobrotu ya i ne  rasschityval. No
budet luchshe, esli vy  sami sdelaete vybor.  YA  polnost'yu  polagayus'  na vkus
Vashej Svetlosti.
     -- Ty shutnik,  krasavchik, -- izrek princ.  -- Nu  tak  vot: kogda  ty s
takim appetitom upletal moyu rybu, mne  prishla  mysl',  chto interesno bylo by
posmotret', kak ty budesh' umirat' s golodu.
     Kak ni  vladel  soboj  P'ero,  no  pri  etih  slovah  on  neproizvol'no
sodrognulsya. "Smert'  ot goloda? -- skazal on sebe.  -- Ob etom ya  kak-to ne
podumal".
     P'ero  sobralsya  bylo  poprosit'  chto-nibud' drugoe,  kogda,  povinuyas'
prikazu  princa, strazhniki podhvatili  ego  pod ruki  i  otveli v podzemel'e
zamka, gde i zaperli.
     |to podzemel'e,  dorogie  deti, bylo  uzhasnoj  tyur'moj.  Vozduh i  svet
popadali  tuda  tol'ko  cherez  kroshechnoe  okoshechko, peregorozhennoe  zheleznoj
reshetkoj  i  prorezannoe tak vysoko pod potolkom,  chto neschastnyj uznik  mog
videt' lish' kraeshek neba. Iz mebeli  byli tol'ko ubogaya  lezhanka da taburet.
Eshche imelis' glinyanyj kuvshin i zheleznyj  podsvechnik. Svechu tyuremshchik menyal dva
raza v den': utrom i vecherom.
     Kogda  tyuremnaya dver' zahlopnulas',  izmuchennyj dlitel'nym puteshestviem
P'ero brosilsya na tyuremnuyu kojku i zasnul glubokim snom.
     Rannim  utrom  ego  razbudil skrezhet  rzhavyh  petel' i zvyakan'e klyuchej.
Voshel tyuremshchik.
     -- Vot, priyatel', voda, -- skazal on. -- Svezhaya, tol'ko chto iz rodnika.
No svechki ne dayu, potomu kak staraya eshche cela.
     P'ero hlopnul sebya po lbu, kak delaet chelovek, kotoromu vnezapno prishla
umnaya mysl'.
     Nadsmotrshchik  vyshel i staratel'no zaper  zamok na tri oborota. Kogda ego
shagi  zatihli  v glubine koridora, nash  uznik  sprygnul  s  lezhanki, shvatil
sal'nuyu svechku i s®el ee celikom, vmeste s fitilem.
     Pozavtrakav takim obrazom, on vzyal taburet, postavil ego  tuda, kuda iz
okoshka padal  blednyj svet, i prinyalsya vyrezat' iz nego igrushku pripryatannym
perochinnym  nozhom.  K  vecheru  kusok  dereva  prevratilsya  v  ocharovatel'nuyu
marionetku, kotoraya s pomoshch'yu nitok mogla dvigat' ruchkami i nozhkami.
     -- Ah  ty, bozhe  moj! -- vostorzhenno proiznes nadziratel'. -- Otdaj eto
mne, priyatel'! Moemu malyshu budet chem igrat'.
     -- Pozhalujsta, -- otvetil P'ero. -- YA by sdelal bol'she i luchshe, esli by
bylo svetlee. A zdes' tak temno...
     -- Ne bespokojsya, dorogoj uznik! -- skazal tyuremshchik. -- YA prinesu ochen'
mnogo svechej, tak chto u tebya budet svetlo, kak v polden'!
     Ne proshlo i pyati  minut,  kak u P'ero okazalos' pyat'  ili  shest'  pachek
svechej. CHto on  delal s nimi potom,  vy,  konechno,  uzhe dogadalis'.  Dobavlyu
tol'ko, chto s togo dnya stoilo P'ero zametit' nehvatku edy, to est' svech,  on
podhodil k dveri i pel v shchel':
     "Moya svecha pogasla!
     I u menya temno!"

     I dobryj tyuremshchik so vseh nog bezhal, chtoby popolnit' ego zapasy.
     Tak  proshlo  dve  nedeli.  P'ero  vyrezal   stol'ko  igrushek,  chto  ego
nadsmotrshchik stal  imi torgovat'. On snyal  v gorode lavku, i v nej  s utra do
vechera, budto zavorozhennye, stoyali deti. Raskryv glaza i rty, lyubovalis' oni
prekrasnymi izdeliyami P'ero.
     Prishel den',  kogda princu Azoru prishlo zhelanie  proverit', chto stalo s
ego uznikom.  On  vzyal fakel i  spustilsya  v  mrachnoe podzemel'e, no  uvidev
cvetushchee lico P'ero, edva ne sel ot udivleniya na pol.
     -- Kak? Ty eshche zhiv, bezdel'nik?
     -- Slava Bogu, Vasha Svetlost'! CHuvstvuyu sebya ochen' horosho.
     --  Govorish', tebe  horosho? --  grozno  progovoril  princ Azor.  -- Tem
luchshe!
     I ushel.
     Dolzhen  vam  skazat',  deti, chto  nakanune  princ Azor prochital skazku,
nazyvavshuyusya "Lovkaya princessa". On ot  vsej  dushi smeyalsya v tom meste,  gde
opisyvalas'  zhutkaya  kazn',  kotoroj  podvergsya odin  iz geroev.  Princ  tak
hohotal, chto proglochennaya ryb'ya kost' podnyalas' k  gorlu. Posle etogo chteniya
Azor ne  mog ni  est', ni spat', sgoraya ot neterpeniya ispytat' na kom-nibud'
iz svoih poddannyh opisannyj tam sposob umershchvleniya.
     P'ero, okazavshijsya zhivym, daval emu takuyu vozmozhnost'.
     Po  prikazu princa v  zamok  srochno dostavili bochku,  iznutri utykannuyu
ostrymi, kak igly, stal'nymi shipami. Dalee princ velel vkatit' ee na vershinu
vysokogo holma, pryamo naprotiv  gorodskih vorot. Iz tyur'my  privezli P'ero i
postavili  pered bochkoj.  Palach vzyal ego  za ruku  i samym  lyubeznym obrazom
predlozhil v nee vlezt'.
     -- Vlezet ili  ne  vlezet? --  gadali  v sobravshejsya radi stol' redkogo
predstavleniya tolpe.
     Kogda P'ero zabralsya tuda, sidevshij na pomoste princ Azor podal signal,
i  palach  udarom  nogi otpravil  bochku  pod goru. S  ogromnoj skorost'yu  ona
pokatilas' vniz, udaryayas' o kamni i uvlekaya za soboj vse,  chto popadalos' na
puti.
     Tolpa  zamerla.   Nastupilo   tyagostnoe   molchanie,  narushavsheesya  lish'
rydaniyami  detej,  bezuteshno  plakavshih  nad  pogibshim v  strashnyh  mucheniyah
belolicym chelovekom, kotoryj umel delat' takie velikolepnye igrushki.
     No kakovo  zhe  bylo  vseobshchee izumlenie,  kogda u  podnozh'ya holma bochka
razvalilas' i iz nee vyskochil P'ero, vooruzhennyj s golovy do nog, v kol'chuge
samoj tonkoj  stali, v polnom snaryazhenii rycarya, izgotovivshegosya  k boyu! |to
bylo to, chto on na vsyakij sluchaj  spryatal pod kamzolom, otpravlyayas' v logovo
princa  Azora. CHto do samogo kamzola,  to  on ves' ostalsya na shipah,  vnutri
bochki.
     -- Ura! Ura! -- likoval narod.
     --  Doloj princa  Azora! -- trebovali deti. Oni topali  nogami i gromko
bili v ladoshi -- nastol'ko oni  byli schastlivy, chto ih lyubimyj P'ero ostalsya
zhivym i nevredimym.
     A  princ, kotoryj  bukval'no iznemogal  ot zlosti,  prikazal  zhandarmam
shvatit' P'ero i povtorit' kazn'.  No narod tak vozmutilsya, chto vo izbezhanie
bunta princ schel za luchshee vernut'sya v zamok.
     P'ero  zhe  snova  ochutilsya v podzemel'e. Ne proshlo i chasa, kak tyuremshchik
peredal emu  podarok ot detej --  kuplennyj imi v  skladchinu polnyj komplekt
odezhdy, sovershenno takoj zhe,  kak ta, chto byla unichtozhena v bochke. Ot takogo
vnimaniya  P'ero edva ne zaplakal i,  blagosloviv  detej v  svoem serdce, dal
sebe klyatvu lyubit' ih vsyu zhizn'.
     Ne uspel on zastegnut'  poslednyuyu pugovicu kamzola, kak  palach voshel  v
ego uzilishche i znakom prikazal sledovat' za nim.
     Tak zhe molcha P'ero pokazal, chto gotov idti.
     Oni shli  po  beskonechnym podvalam zamka, to podnimayas', to opuskayas' po
mnogochislennym  lestnicam, i,  nakonec, okazalis' vo dvore, posredi kotorogo
imelsya  rov,  a   na  dne  rva  lezhal  belyj  medved',  svoim  lyutym  nravom
proslavivshijsya na dvadcat' l'e v okruge.
     Priblizivshis'  k  zheleznoj  ograde, okruzhavshej  rov s  medvedem,  palach
ostanovilsya,  izvlek  iz  karmana lestnicu,  krepko  privyazal  ee  i  znakom
prikazal P'ero spuskat'sya.
     P'ero povinovalsya.
     Spavshij glubokim snom  medved' ne slyshal,  kak P'ero slezal  v yamu,  no
zapah  zhivoj ploti potrevozhil ego dremavshij mozg. On  lenivo podnyal golovu i
prinyuhalsya.
     Vdrug zrachki ego rasshirilis', i iz nih vyleteli dve chernyh molnii.
     Edva P'ero kosnulsya zemli, kak lestnicu podnyali.
     Medved' ne nabrosilsya na svoyu  zhertvu srazu zhe, kak postupilo by  lyuboe
durno  vospitannoe zhivotnoe.  On sdelal vid,  chto nichego ne  zametil. Lenivo
podnyavshis'  s  podstilki,  zver'  potyanulsya, zatem  vstal  na zadnie  lapy i
besshumno dvinulsya vpered  s  samym bezobidnym vidom.  Medved' vyglyadel takim
nevinnym,  chto  vy,  dorogie  deti,  ne sderzhalis'  by i sdelali  emu  samyj
lyubeznyj reverans.
     No P'ero, znavshij  medvedej ne ponaslyshke, ne dal sebya obmanut'. On leg
na zemlyu, zatail dyhanie i pritvorilsya mertvym.
     Zver'  podoshel  i  nedoverchivo  osmotrel  bezzhiznennoe  telo,  ponyuhal,
povertel  ego  tuda-syuda,  zatem,  reshiv,  chto  pered  nim  trup,  brezglivo
otvernulsya i vozvratilsya na mesto vse tem zhe netoroplivym shagom.
     Kogda medved'  usnul, P'ero tihon'ko  podnyalsya, na  cypochkah  podoshel k
nemu i, prezhde chem neschastnoe zhivotnoe prosnulos', pererezal emu gorlo svoim
malen'kim nozhom. Posle chego sgreb solomu, valyavshuyusya na dne yamy, podzheg ee i
v techenie  vsej ostavshejsya nochi  i neskol'kih  dnej el  zharenuyu medvezhatinu,
vyrezaya iz tushi ubitogo zverya appetitnye bifshteksy.
     CHerez nedelyu princ Azor reshil navestit' medvedya.
     -- Prekrasno! -- kriknul on medvedyu, brodivshemu na dne rva. YA znal, chto
tebe ego hvatit tol'ko na odin raz.
     --  Privetstvuyu vas, princ  Azor!  -- otvetil  zver',  podnyav  golovu i
pokazav cvetushchee lico P'ero.
     -- Proklyat'e! -- zarevel princ. -- Ne medved' s®el ego, a on, medvedya.

        Glava IX PREDATELXSTVO LISICINO

     Pytayas' pogubit' P'ero, princ Azor sam popal v smeshnoe polozhenie.
     Prosnuvshis' na sleduyushchij den', on zayavil:
     -- Teper'  mne ostaetsya odno iz dvuh: ili unichtozhit'  ego  sobstvennymi
rukami, ili poteryat' pravo nazyvat'sya princem Azorom!
     Snova  priveli iz tyur'my P'ero. Princ vzyal podarennuyu tureckim sultanom
Mustafoj krivuyu sablyu,  postavil  plennika na  koleni i,  vzmahnuv  strashnym
oruzhiem, obrushil ego na sheyu neschastnogo.
     Golova P'ero ischezla.
     Princ  byl  strashno gord  stol'  zamechatel'nym  udarom. Neskol'ko minut
velichavo stoyal on s sablej v ruke pered svoimi soldatami.
     --  Ne rano  li  gordit'sya? --  proburchal sebe pod  nos palach, kotoromu
nachali nadoedat' eti akademicheskie uprazhneniya.
     -- Sir,  -- gromko skazal on, --  izvinite  za  bespokojstvo, no schitayu
svoim dolgom dolozhit', chto golova uznika ischezla.
     -- Eshche by, chert poberi! YA  eto prekrasno znayu! --  otvetil princ, gordo
vypyativ grud'.
     -- No, vozmozhno, vam neizvestno, chto nikto ne mozhet ee najti.
     -- Nikto ne mozhet najti?.. Vy shutite?
     Ostaviv  geroicheskuyu pozu, princ Azor prisoedinilsya  k iskavshim. No ego
uchastie nichego ne dalo: golova ne nashlas'.
     Vdrug volosy pod  tyurbanom  princa  vstali dybom, a glaza ego zastyli v
uzhase: on  uvidel,  kak iz plech kaznennogo snachala pokazalsya nos, a zatem  i
vsya  golova, spokojno  zanyavshaya  svoe obychnoe mesto.  Da!  |to byla ta samaya
golova,  kotoruyu on  otrubil  i  iskal!..  ta samaya  golova,  kotoruyu P'ero,
primeniv tol'ko emu  odnomu izvestnyj priem, ubral celehon'koj vnutr' svoego
kamzola!
     Tut princ Azor ponyal,  naskol'ko on byl glup i pochuvstvoval  sebya takim
unizhennym,  chto  vyronil  zamechatel'nuyu tureckuyu  sablyu, a ta,  udarivshis' o
kamni, raskololas' na melkie chasti!
     -- Sir, --  sprosil palach, -- vy zhelaete, chtoby etot chelovek pogib? Tak
poruchite  eto delo mne. I esli on i na etot  raz vyvernetsya,  to pust'  menya
povesyat.
     -- Soglasen, paren'! -- voskliknul P'ero. -- Po rukam!
     Totchas  zhe vo dvore zamka soorudili viselicu, i P'ero vzoshel na pomost,
pol  kotorogo   dolzhen   byl   po  signalu  palacha  provalit'sya  pod  nogami
prigovorennogo.
     Kogda  vse  bylo gotovo, palach  vlez na  stremyanku i, sdelav na verevke
skol'zyashchuyu  petlyu,  naklonilsya k  P'ero,  chtoby  nabrosit' ee  na  ego  sheyu.
Neozhidanno  nash  geroj obnyal ego za poyas i prinyalsya shchekotat', da tak sil'no,
chto  bednyj  malyj  v pristupe  smeha  vypustil iz ruk  verevku, za  kotoruyu
derzhalsya.
     Ne rasteryavshis', P'ero pojmal  ee  i nakinul na  sheyu  palacha, zatem, ne
medlya ni sekundy, nogoj  vybil iz-pod nego lestnicu, i neschastnyj zhrec Aida,
vse eshche prodolzhaya smeyat'sya, povis na sobstvennoj shee.
     -- Itak, moj dorogoj, ty proigral, -- podvel itogi P'ero.
     Okazavshis'  svidetelem stol' strannoj  razvyazki, princ  Azor  prishel  v
neopisuemuyu  yarost' i uzhe sobiralsya nabrosit'sya na P'ero s  kinzhalom,  kogda
vdrug poyavivshijsya vo dvore zamka pokrytyj  potom i pyl'yu gonec ostanovil ego
i vruchil poslanie.
     --  Depesha ot sen'ora Lisicino,  --  dolozhil on. Princ slomal pechat'  i
prochel poslanie.
     -- Vivat! -- kriknul on i  podbrosil  tyurban vysoko v vozduh. -- Vivat!
Bogemiya nasha!
     Vestnik sdelal shag vpered:
     -- Vasha Svetlost', obratite vnimanie na pripisku snizu.
     -- D'yavol! -- chertyhnulsya  princ. -- ZHid prosit trista  tysyach  cehinov.
Vprochem, eto ne tak uzh dorogo za celoe korolevstvo... |j, soldaty! V ruzh'e!
     Podnyalsya strashnyj perepoloh.  O P'ero tut  zhe  zabyli, i  on skrylsya. A
palach,  o  kotorom tozhe nikto  bol'she ne dumal, ostalsya  viset' na  verevke,
raduya svoim plachevnym vidom nenavidevshih ego poddannyh princa Azora...
     Tem vremenem korol' Bogemii uzhinal. Krome nego, za stolom sideli Cvetok
Mindalya, glavnyj ministr  Lisicino  i Zolotoe Serdce,  proizvedennyj  v rang
generalissimusa korolevskih vojsk.
     Uzhin  prohodil   v  mrachnom   molchanii.  Starik-korol',   ni  razu   ne
ulybnuvshijsya  so vremeni  aresta korolevy i  uhoda P'ero,  v etot  vecher byl
osobenno pechalen.
     Proshedshej noch'yu emu prisnilos', chto  on  pogib  uzhasnoj  smert'yu i  ego
pohoronili.   Grustili   i  ostal'nye.  Cvetok  Mindalya  sidela  zadumchivaya,
pogruzivshis'  v neveselye mysli  o materi, a  Zolotoe Serdce  dumal o Cvetke
Mindalya.
     Ozabochennym  vyglyadel  i  sen'or  Lisicino.  On   postoyanno  k  chemu-to
prislushivalsya i vzdragival pri malejshem shume, doletavshem s ulicy.
     Vdrug dver' raspahnulas', i na poroge voznikla staraya nishchenka,  kotoruyu
korol' vstretil kogda-to na doroge.
     --  Cvetok Mindalya, Zolotoe  Serdce,  -- progovorila  ona, -- idite  za
mnoj. Ee Velichestvo koroleva zhelaet videt' vas.
     Cvetok  Mindalya  tut  zhe  vstala  iz-za stola i  vyshla.  Zolotoe Serdce
posledoval za nej. Dver' zakrylas'. Korol' i sen'or Lisicino ostalis' odni.
     -- CHert poberi! -- skazal sebe glavnyj ministr. -- Staraya ved'ma prishla
kak nel'zya bolee kstati, izbaviv menya ot svidetelej.
     --  Nu chto  vy, sir! -- uzhe vsluh progovoril  on. -- Gonite ot sebya vse
eti mrachnye mysli! Nalejte  sebe dobrogo  vengerskogo, ravnogo  kotoromu  ne
najdete ni  v odnom gorode na zemle!.. Vot tak!.. A teper' davajte  choknemsya
za  skoruyu  pogibel'  princa Azora  i  za  procvetanie vashego  doma!  Korol'
mashinal'no podnes bokal ko rtu i odnim mahom vypil vse ego soderzhimoe.
     --  Bozhe  moj!  --  tol'ko i uspel  on  prolepetat' i, budto  srazhennyj
molniej, upal v kreslo.
     --  Ochen'  horosho! --  sen'or Lisicino udovletvorenno  poter  ruki.  --
Poroshok ne podvel... A teper' ispolnim obeshchannoe.
     Vytashchiv iz karmana verevku, on krepko svyazal korolya po rukam i nogam.
     Beli by eto gnusnoe zlodejstvo ne poglotilo sen'ora Al'berti polnost'yu,
on zametil by v smotrovom otverstii  naprotiv nego nekoe blednoe lico i paru
ogromnyh glaz, s udivleniem i uzhasom sledivshih za ego dejstviyami.
     |to byl P'ero. Sbezhav iz zamka princa  Azora, on pervym  delom brosilsya
posmotret', chto proishodit v gerbovom zale dvorca korolya Bogemii.
     Neozhidanno poslyshalis' kriki, grohot kablukov i  zvon  shpor. Princ Azor
udarom nogi otkryl dver' i ustremilsya k sen'oru Lisicino.
     -- Gde korol'? -- sprosil on.
     -- Vot on, na stule. Svyazan! -- otvetil Lisicino.
     -- Klyanus' sobstvennym gorbom! Vy chelovek slova!
     -- A  gde,  -- v svoyu  ochered' zadal vopros predatel', --  trista tysyach
cehinov?
     -- Derzhite.
     V eto  mgnovenie  belyj  prizrak proskol'znul mezhdu nimi i, vyhvativ iz
ruk princa Azora koshelek s den'gami, zadul svechu.
     Zal pogruzilsya  v temnotu. Odnovremenno  sen'or  Al'berti,  protyanuvshij
ruku  za cehinami,  poluchil sil'nejshuyu poshchechinu, na kotoruyu  otvetil moguchim
udarom, obrushivshimsya na golovu princa Azora.
     Nachalas'  strashnaya  svalka.  V   temnom  zale  poslyshalis'   proklyatiya.
Scepivshis', kak dve sobaki, princ  Azor i sen'or Lisicino kusalis', katalis'
po polu, szhimaya drug druga v smertel'nyh ob®yatiyah.
     Perepugannye  zhutkim gvaltom, s fonarikami v rukah  pribezhali soldaty i
raznyali derushchihsya.
     -- Kak?! |to vy?! --  uznav drug druga, v odin golos voskliknuli sen'or
Al'berti i  Azor;  no  ot bessil'nogo otchayaniya i styda  ni tot ni drugoj  ne
mogli dvinut'sya s mesta.
     Eshche sil'nee srazilo ih to,  chto, oglyadevshis' vokrug,  oni ne uvideli ni
korolya, ni koshel'ka s cehinami.

        Glava X SMERTX PRINCA AZORA

     V tot  zhe  vecher princ  Azor i  sen'or  Lisicino  tshchatel'no obsledovali
dvorec. Odin iskal korolya Bogemii, drugoj nadeyalsya najti ischeznuvshie den'gi.
No poiski ih okazalis' naprasnymi.
     Korolya dejstvitel'no ne bylo vo dvorce. Vykradennyj  nahodchivym P'ero i
osvobozhdennyj ot verevok,  on  spal v izbushke drovoseka.  Vremya  ot  vremeni
dobraya Margarita davala  emu nyuhat'  soli stol'  rezkie, chto  bednyj  monarh
korchil vo sne grimasy i ter nos kulakom.
     A  drovosek,  podperev golovu rukami, lyubovalsya  oslepitel'noj rossyp'yu
cehinov, v kotoryh blednyj svet lampy prevrashchalsya v zolotye luchi.
     Princ  Azor,  bespokojstvo  kotorogo  vse vozrastalo,  Rasstavil vokrug
sadovoj ogrady chasovyh  i vsyu noch' naprolet soveshchalsya s  sen'orom  Lisicino.
Osobenno  ego trevozhilo  to,  chto ne videl on  korolevskogo  vojska.  Sen'or
Al'berti tozhe teryalsya v dogadkah,  ne  znaya, chto  po  sovetu  staroj nishchenki
Zolotoe Serdce  uvel ego ohranyat'  Cvetok Mindalya,  i  videl v  ischeznovenii
vojska nedobroe predznamenovanie.
     Len' tol'ko nachinalsya, kogda komanduyushchij vojskami princa Azora voshel  k
nemu v komnatu.
     -- CHto novogo? -- pointeresovalsya princ.
     --  Sir,  noch'  proshla spokojno,  --  dolozhil  kapitan.  --  No chasovye
zametili prividenie. Ono vsyu noch' brodilo u ogrady. Odin iz dozornyh uznal v
nem  togo belogo  cheloveka,  chto  vydaval  sebya za posla  korolya  Bogemii  i
kotorogo vy  imeli  namerenie  predat'  smerti.  Kto  by  eto ni  byl,  Vasha
Svetlost',  no  yavlenie eto  v  vysshej  stepeni otricatel'no  skazyvaetsya na
moral'nom duhe nashej armii.
     -- CHto?! |ti trusy  boyatsya prividenij?! -- prezritel'no proiznes princ.
-- Bezdel'niki!..  Vot chto, kapitan! Nado idti navstrechu  sobytiyam. Vyvedite
vojsko iz dvorca! No glavnoe -- sozhgite i raznesite v puh i prah etot gorod!
     Kapitan poklonilsya i vyshel.
     CHerez minutu, krajne smushchennyj, on poyavilsya vnov'.
     -- Princ, -- dolozhil on, --  my zaperty. Korol' Bogemii vo  glave svoej
armii okruzhil dvorec i trebuet, chtoby vy, Vasha Svetlost', sdalis' v plen.
     -- Krov'  i smert'! Da kak  on smeet? -- zaoral princ Azor. -- Kapitan,
nesite  moi laty  i kop'e!  Prikazhite  otkryt'  vorota!  YA sam  razgonyu etih
kanalij!
     --  Princ,  vy ne ponyali menya, -- vozrazil kapitan.  -- YA povtoryayu: nas
zaperli!  Noch'yu byli  ukradeny vse  klyuchi ot ogrady,  i  teper' my  ne mozhem
vyjti.
     -- Ukradeny klyuchi? Kto posmel eto sdelat'?
     -- Tot belyj chelovek, chto  brodil  zdes' noch'yu i o kotorom ya tol'ko chto
dokladyval. On peredal ih korolyu Bogemii.
     --  Brosajte oruzhie! -- neozhidanno  razdalsya groznyj golos --  Brosajte
oruzhie! Inache -- smert'!
     S  etimi slovami  Zolotoe  Serdce vorvalsya v komnatu.  Za nim sledovali
korol' i ego soldaty.
     Okazavshis' v zapadne, princ Azor prizhalsya k stene i uzhe sobralsya dorogo
prodat'  svoyu zhizn',  kak  vdrug sen'or  Lisicino  shvatil  ego  za  ruku  i
prosheptal:
     -- Spokojno, princ... Spokojno...  Vlozhite shpagu v nozhny i predostav'te
dejstvovat' mne. Partiya eshche ne proigrana.
     Vyjdya k korolyu, on skazal:
     -  Sir,  ya nikak ne mogu ponyat', chto  zdes' proishodit i chto znachat sii
voennye dejstviya? Neuzheli v etom i  zaklyuchaetsya  vashe gostepriimstvo? Tak-to
vy  vstrechaete  princa  Azora,  mechtayushchego  o  chesti  soedinit'sya   s  vashim
korolevskim domom?
     -- CHto vy hotite etim skazat', sen'or Lisicino? -- voskliknul korol'.
     -- YA govoryu, --  torzhestvenno i  vazhno prodolzhal tot, -  chto  pribyvshij
syuda dlya  ukrepleniya mira mezhdu dvumya  korolevstvami princ  Azor imeet chest'
prosit' u Vashego Velichestva ruki Ee Korolevskogo Vysochestva, vysokorodnoj  i
mogushchestvennoj princessy Cvetka Mindalya.
     Prisutstvovavshie tol'ko ahnuli ot udivleniya.  P'ero byl  yavno smushchen i,
chtoby sderzhat'  sebya,  stal nasvistyvat'  skvoz'  zuby kakuyu-to melodiyu v to
vremya kak korol' shepotom sprashival ego:
     -- A chto za istoriya s poroshkom, rasskazannaya vami noch'yu, sen'or P'ero?
     -- Sir, -- otvetil P'ero, -- princ Azor zhdet vashego otveta.
     Stoyavshaya vozle korolya staraya nishchenka, shepnula emu na uho:
     -- Skazhite  princu,  chto vy prinimaete ego pros'bu.  No predlozhite emu,
kak trebuet obychaj, poedinok.
     --  Verno...  YA ob  etom  kak-to  ne  podumal...  -- otvetil korol'. --
Spasibo za sovet, dobraya starushka.
     Obernuvshis' k Lisicino, on zayavil:
     -- My s radost'yu prinimaem predlozhenie o brakosochetanii, kotoroe zhelaet
nam sdelat' nash prekrasnyj kuzen, princ Azor, no prinimaem s odnim usloviem,
a imenno:  soglasno  starinnomu bogemskomu obychayu,  sej zhe den' princ dolzhen
budet prinyat' uchastie v turnire -- konno ili  peshe -- i srazit'sya s tem, kto
primet ego vyzov.
     -- Soglasen! -- ryavknul princ Azor.
     --  V  takom sluchae, princ  Azor, ya  vyzyvayu  tebya!  -- razom  kriknuli
Zolotoe  Serdce i P'ero,  brosiv  k ego  nogam: odin  -- stal'nuyu  rycarskuyu
rukavicu, vtoroj -- fetrovuyu shlyapu.
     -- Glupcy! -- kriknul princ gromovym golosom. -- Neschastnye!
     I podnyal znaki vyzova.
     CHerez chas vse bylo podgotovleno dlya turnira.  Oba vojska  vystroilis' v
boevom poryadke vokrug lagerya. Korol', po pravuyu ruku  ot kotorogo nahodilas'
Cvetok  Mindalya, a po  levuyu  -- sen'or Lisicino,  sidel  na pomoste posredi
ristalishcha.
     Princ  Azor,  s  kop'em  nagotove, v ozhidanii  signala  k boyu gordelivo
vossedal na voronom zherebce.
     Razdalsya  zvuk roga i na  drugom konce areny pokazalsya P'ero, v shleme i
latah. Pod  nim byl osel, v rukah nash geroj derzhal odolzhennye u konyuha vily.
Izyashchno poprivetstvovav korolya, on prishporil ishaka, i tot zasemenil navstrechu
princu Azoru, kotoryj s bystrotoj molnii brosilsya na protivnika.
     Nash  geroj byl by razdavlen  uzhe  v  pervom  proezde, no osel, ne  imeya
turnirnogo opyta, neozhidanno zaoral  tak gromko i otchayanno, chto perepugannyj
kon' princa Azora vstal na dyby i pereprygnul cherez P'ero.
     Prizemlivshis', princ dolzhen byl uhvatit'sya za grivu, chtoby ne  upast' s
loshadi, a P'ero, s vilami napereves, pobedonosno prodolzhal svoj put'.
     Pribyv na protivopolozhnye koncy areny, vityazi kruto razvernuli skakunov
i dali im shpory. No v etot raz stolknovenie  bylo  uzhasnym. Poluchiv zhestokij
udar kop'em, P'ero vmeste so svoim oslom  proletel shagov sto s lishkom i upal
zamertvo.
     Soldaty princa Azora zaorali: "Ura!"
     -- Tiho! -- kriknul korol'. -- Pust' pozovut sleduyushchego!
     Na belom kone, v velikolepnyh latah pokazalsya Zolotoe Serdce. On uchtivo
privetstvoval  monarha i, skloniv k zemle kop'e, poklonilsya Cvetku  Mindalya.
Zatem rycar' zanyal mesto na krayu ristalishcha, naprotiv princa Azora.
     Po  signalu  truby  soperniki   rinulis'   navstrechu   drug  drugu.  Ih
stolknovenie v seredine  areny  progremelo podobno gromu.  Koni  priseli  na
zadnie nogi. Kop'ya razletelis' v shchepki! No rycari dazhe ne shelohnulis'.
     -- Pridetsya  vse povtorit', hrabrecy! -- voskliknul  korol',  i po  ego
prikazu sopernikam vruchili dva novyh kop'ya.
     V etom  zaezde Zolotoe Serdce poluchil ranenie  v  plecho, a princ  Azor,
poteryav  povod'ya, svalilsya v pyl', no tut zhe vskochil na nogi, shvatil boevoj
toporik i prigotovilsya oboronyat'sya.
     Zolotoe  Serdce tozhe  otbrosil kop'e, vooruzhilsya  toporom i soskochil  s
loshadi.
     Boj razgorelsya ne na zhizn',  a  na smert'. Udary byli  takimi  moshchnymi,
chto, kazalos', ih ne vyderzhali by i gory, no vityazi ne chuvstvovali nichego!
     Srazhenie  dlilos' uzhe chas,  ne davaya preimushchestv nikomu iz protivnikov.
Odnako, oslablennyj ranoj, Zolotoe Serdce  spotknulsya,  delaya  shag nazad, i,
poteryav  ravnovesie, upal... Odnim pryzhkom princ  Azor okazalsya nad nim.  On
sdavil Zolotomu Serdcu gorlo i dostal iz-za poyasa kinzhal.
     V etot  rokovoj mig  razdalsya vopl'... vopl'  uzhasnyj,  dusherazdirayushchij
vopl' cheloveka,  kotorogo  lishili  samogo  dorogogo sokrovishcha na svete.  |to
krichala Cvetok Mindalya.
     Ot  etogo  krika  Zolotoe  Serdce  vstrepenulsya,  sobralsya  s  silami i
vyrvalsya  iz ruk protivnika.  Vstav na nogi, on  dvumya rukami  podnyal boevoj
topor i, sverknuv im v vozduhe, nanes po golove  princa udar takoj moshchi, chto
shlem Azora razletelsya na tysyachi  oskolkov, a sam on okazalsya razrublennym do
poyasa.
     -- Uf!  -- perevel duh korol', kak kakoj-nibud' plovec,  vynyrnuvshij iz
vody. -- Vot eto da!.. Zolotoe Serdce chut' ne pogib!
     -- Pobeda! Pobeda! Da zdravstvuet Zolotoe Serdce! -- radovalis' soldaty
korolya  Bogemii.  Voinstvo zhe princa  Azora stoyalo  molcha  i nepodvizhno,  ot
zlosti kusaya drevki kopij.
     Pod  gromkie  zvuki fanfar pobeditelya torzhestvenno  podveli k  podnozhiyu
korolevskogo pomosta, no slavnyj vityaz' poteryal stol'ko krovi, chto kak raz v
tot  moment,  kogda  ego  obnimal  monarh,  bez  chuvstv  upal  na  ruki  Ego
Velichestva.
     Vzvolnovannyj  korol'  opustil  Zolotoe  Serdce  na  svoj  tron  i  uzhe
gotovilsya  svoim, rycarskim  metodom privesti ego v  chuvstva,  kogda  Cvetok
Mindalya,  blednaya, kak rechnaya liliya, sdernula svoj sharf  ya, vstav na koleni,
perevyazala  svoej  prekrasnoj  rukoj   ranu  bednogo   rycarya.   To  li  eto
perevyazochnoe  sredstvo  okazalos'  celitel'nym,  to  li  kakoe-to  nevedomoe
elektrichestvo  bylo  v  prikosnovenii lyubyashchego cheloveka,  no  Zolotoe Serdce
otkryl glaza. Vspyshka schast'ya osvetila ego lico pri vide stoyavshej na kolenyah
princessy, ch'i shcheki tak i zalilis' ocharovatel'nym rumyancem.
     --  O sdelajte odolzhenie,  ne uhodite, -- promolvil vityaz'. -- Ah! Esli
eto son, ne budite menya!..
     Ne mogu  skazat', kak dolgo  eto prodolzhalos' by, esli by ne  snovavshaya
povsyudu staraya nishchenka.  Ona kosnulas' svoej  rukoj plecha Zolotogo Serdca, i
on totchas vstal, kak ni v chem ne byvalo.
     Pri vide etogo chuda Cvetok Mindalya ne smogla uderzhat' krik radosti. Uzhe
vtoroj raz za tot den' ona etim sposobom vydala svoyu tajnu. Vsem stalo yasno,
chto princessa ochen' sil'no lyubit Zolotoe Serdce.
     Odnako vernemsya k P'ero.
     Kak vy pomnite, dorogie  deti, my  ostavili  ego  rasprostertym na pole
brani, pod bokom valyavshegosya kopytami vverh osla. V techenie vsego turnira ni
tot, ni  drugoj dazhe  ne  shevel'nulis'. No pri  pobednyh  krikah korolevskih
soldat  P'ero vskochil, podbezhal k mestu shvatki,  sunul ruku pod laty princa
Azora i izvlek slozhennyj vchetvero listok bumagi.
     -- |to kak raz to, chto nam nuzhno, -- proiznes on i napravilsya k korolyu.
     Ne imeya  bol'she  prichin  bespokoit'sya  o zdorov'e  Zolotogo Serdca, Ego
Velichestvo v etot moment  obsuzhdal sobytiya  proshedshego dnya  so svoim glavnym
ministrom. Vdrug sen'or Lisicino poblednel: on uvidel v ruke P'ero zapisku.
     -- Dajte mne  etu  bumazhku! -- bystro  progovoril  on i sdelal  popytku
vyrvat' ee iz ruk P'ero.
     --  Snachala,  sen'or glavnyj  ministr,  ee prochtet Ego  Velichestvo!  --
otvetil geroj.
     -- P'ero prav, -- skazal korol'. -- Segodnya proizoshlo tak mnogo vsyakogo
strannogo, chto teper' ya hochu videt' vse sobstvennymi glazami.
     I on tut zhe zabral zapisku.
     S bystrotoj molnii  sen'or Lisicino izvlek iz-pod kamzola kinzhal i  uzhe
zanes  ruku,  chtoby  nanesti korolyu  predatel'skij udar,  kak P'ero,  vsegda
imevshij  pri sebe  oruzhie, vonzil svoj  klinok v  ruku glavnogo  ministra  i
prigvozdil ego k pomostu.
     -- Teper', sir, -- skazal on, -- nichto ne pomeshaet vam chitat'.
     I korol' prochel sleduyushchee:

     <i>"Princu Azoru ot Al'berti Lisicino.</i>
     <i>Princ, mnoyu prinyaty  vse neobhodimye mery.  Segodnya noch'yu ya peredam vam
korolya Bogemii svyazannym po rukam i nogam.</i>
     <i>Nezadachlivyj vlastitel' ne  vidit nichego dal'she svoego nosa.  Kogda  vy
pribudete syuda,  ya vam povedayu  o vseh teh  nesurazicah, chto  vnushil  emu  o
koroleve i P'ero!.. Vy posmeetes' ot dushi.</i>
     <i>Skoree,  skoree sedlajte svoego konya, prekrasnyj Azor!..  Bogemiya budet
vashej!</i>
     <i>Predannyj vam drug Lisicino.</i>
     <i>R.S. Odnako  ne  zabud'te zahvatit'  s  soboj  obeshchannye  trista  tysyach
cehinov".</i>

     -- Ah, on predatel'! Ah, on visel'nik! -- voskliknul korol' i, bagrovyj
ot  gneva,  povernulsya  k Lisicino, sunuv  emu pod nos  kulak. -- Tak, stalo
byt', ya nezadachlivyj vlastitel'?  YA  ne  vizhu nichego  dal'she  moego  nosa?..
Klyanus' borodoj! Ty mne za eto dorogo zaplatish'!
     On prikazal zakovat' predatelya v cepi i otdat' pod strazhu...
     Zolotoe Serdce i Cvetok Mindalya tak uvleklis'  svoimi  razgovorami, chto
nichego ne videli i  ne slyshali. Kazalos', udar' sejchas u  ih nog molniya, oni
by i ne zametili!
     -- A teper' v put'! V put'! -- kriknul korol'. -- Neobhodimo segodnya zhe
vozdat' vsem po zaslugam! Skoree v bashnyu! Osvobodim korolevu!
     Pri  upominanii  korolevy  Cvetok  Mindalya vzdrognula i, slozhiv ruki na
grudi, skazala;
     -- O moya bednaya matushka! Prostite menya! YA sovsem o vas zabyla!
     I opershis' na ruku Zolotogo Serdca, ona prisoedinilas' k kortezhu.
     Korol'  shestvoval vperedi i o chem-to razmyshlyal. Sudya po tomu, kak vremya
ot vremeni on zagibal pal'cy, mozhno bylo ponyat', chto proizvodilis'  kakie-to
raschety.
     Vdrug on ostanovilsya, da tak rezko, chto nachal'nik ohrany, shedshij pozadi
s  bol'shoj sablej v ruke, natknulsya  na  nego i upal.  Pri  etom on  povalil
shagavshego  sledom soldata,  tot  oprokinul  drugogo, drugoj  -- tret'ego.  I
vskore vse vojsko svalilos', kak fishki domino.
     --  Polno!  Polno, deti moi! --  progovoril korol', reshiv, chto  soldaty
pali nic, poklonyayas' ego persone. -- Vstan'te!
     Obrativshis' k Cvetku Mindalya, monarh prodolzhil:
     -- Moj istoriograf zdes'?
     - Da, batyushka. Kak vam izvestno, on povsyudu sleduet za vami.
     --  Nu tak pust' neset syuda svoi pergamenty.  Nynche  ya  reshil sovershit'
dobryj  postupok  i  zhelayu,  chtoby  eto  bylo  zapisano zolotymi  bukvami  v
nazidanie potomkam.
     --  Kakaya  chudnaya mysl', batyushka! |to  vpolne dostojno  vashego  dobrogo
serdca.
     -- Ty mne  l'stish',  dochka,  -- otvetil korol', slegka potrepav  Cvetok
Mindalya  po shchechke.  -- Znaesh', komu  ya poruchu  ispolnit' eto  blagoe delo?..
Tebe!
     -- A kak zhe vy, batyushka?
     -- O  ya v etom  nichego  ne  smyslyu. YA dejstvuyu slishkom pryamolinejno. No
ty... u tebya takoj nezhnyj golosok, ty nahodish' takie zadushevnye slova, kogda
razdaesh' podayanie, chto neschastnye sebya chuvstvuyut  schastlivymi uzhe ot  odnogo
togo, chto slyshat tebya. I  potom v tvoih manerah est' takaya delikatnost', chto
cennost' dobrogo dela vozrastaet vdvoe!
     -- Ah! Batyushka! -- progovorila Cvetok Mindalya, potupiv vzor.
     --  Nu  chto  ty,  ditya  moe! Ne nado  krasnet'... Vot  poslushaj!  Kogda
vozvratimsya vo dvorec, ty peredash' ot moego imeni tysyachu cehinov toj  dobroj
starushke, kotoraya dala segodnya mne takoj zamechatel'nyj sovet. I skazhesh', chto
eto lish' pervaya chetvert' toj pensii, kotoruyu ya namerevayus' vyplachivat' ej do
konca dnej moih.
     --  Blagodaryu  tebya,  korol'  Bogemii,  --  skazal chej-to  golos  iz-za
blizhajshego kusta.
     Zaslyshav znakomyj golos, korol' vzdrognul i podoshel k Zolotomu Serdcu.
     -- Kto eto skazal? Krasnaya rybka?
     -- Net, sir. |to govorila staraya nishchenka, -- otvetil rycar'.
     --  Ty  ne  sovsem  prav,  Zolotoe  Serdce!  --  s  ulybkoj  proiznesla
princessa. -- |to skazala feya, zhivushchaya v ozere.
     -- Cvetok Mindalya prava, --  razdalsya tot zhe golos, -- YA feya, zhivushchaya v
ozere. No korol' Bogemii mozhet byt' sovershenno  spokoen: feya iz ozera zabyla
ego  vinu  pered krasnoj  rybkoj  i  pomnit lish' dobro,  sovershennoe  im  po
otnosheniyu k staroj nishchenke. I za  eto emu vozdastsya. YA znayu, chto on strastno
zhelaet imet' syna...
     -- Da! Da! -- voskliknul korol', nevol'no vydavaya zavetnuyu mechtu.
     -- Vasha mechta osushchestvitsya. Ne  projdet  i goda,  kak koroleva yavit  na
svet  princa,  kotoryj budet  prekrasen,  kak  solnechnyj  den', a  dostignuv
zrelogo vozrasta, s pomoshch'yu etogo talismana sovershit izumitel'nye podvigi.
     I tut na dorogu upalo velikolepnoe zolotoe kol'co, ukrashennoe sapfirom.
     Korol' ego podobral i nadel na palec.
     -- Ah, lyubeznaya feya! Blagodaryu vas! U menya  roditsya syn! -- obradovalsya
on i so vseh nog poletel k koroleve soobshchit' neveroyatnuyu vest'...
     Vse eto vremya soldaty princa Azora nahodilis' na ristalishche. Trudno sebe
predstavit' fizionomii bolee zhalkie, chem u nih. Bednyagi stoyali, razinuv rty,
pereminayas' s nogi na nogu, ne znaya, kuda sebya det'.
     -- Vy chto --  kartonnye  soldatiki? -- kriknul pronzitel'nym golosom ih
kapitan. -- Uzh ne ulozhit' li vas  v korobku s detskimi igrushkami? |to chto zhe
poluchaetsya? U nas  na glazah ubivayut vashego princa, a vy razvlekaetes'  tem,
chto  gryzete sebe nogti? Ah  vy, derevyannye sabli! Ili vy bol'she  ne velikaya
armiya  princa  Azora? Vy chto -- ne slyshite, kak on  vzyvaet k  vam i trebuet
otmshcheniya?.. A nu-ka! Bystree! Vashi serdca goryat zhazhdoj mesti! Vpered!
     Soldaty, naelektrizovannye pylkoj rech'yu komandira, udarili v barabany i
brosilis' vdogonku za korolem Bogemii.
     --   Soldaty   princa  Azora!  Ostanovites'!  Inache  vy  pogibnete!  --
prokrichala staraya nishchenka,  vnezapno poyavlyayas'  na gorodskoj stene  s  beloj
palkoj v ruke.
     No te uzhe nichego ne slyshali.
     Togda  staruha  vzmahnula svoim posohom,  proiznesla kakie-to  slova, i
vdrug iz glaz, nozdrej i pastej narisovannyh na stene dikih zverej vyrvalis'
yazyki plameni.
     Razdalis' kriki: "Pozhar! Pozhar!"
     S vedrami,  polnymi  vody,  pribezhali  gorozhane. No,  posmotrev  vniz s
ukreplenij,  ne uvideli nichego, krome lat,  shlemov  i  nakonechnikov kopij --
togo nemnogogo, chto ostalos' ot armii princa Azora.

        Glava XI KLYATVA PXERO

     V  to  vremya  kak korol' speshil podelit'sya  predskazaniem  volshebnicy s
suprugoj,  P'ero  metalsya po  ristalishchu v poiskah svoego osla, kotorogo nado
bylo vernut' drovoseku.
     No naprasno on begal vzad i  vpered, vlevo  i vpravo  -- emu ne udalos'
nigde obnaruzhit' dazhe kraeshka uha svoego serogo.
     -- Gde  on,  moj  bednyj  Martin? --  vzdyhal  P'ero.  Nakonec,  sovsem
otchayavshis', on stal krichat':
     -- Martin! Martin!
     I, zataiv dyhanie, prislushivalsya: ne otzovetsya li? No v otvet  lish' eho
nasmeshlivo  peredraznivalo  ego:  "Martin!  Martin!"  --   kak  kakoj-nibud'
spryatavshijsya za kamnem shalun.
     P'ero nabral v legkie vozduha,  chtoby kriknut'  eshche raz, kak  vdrug ego
vzglyad  sluchajno upal  na stenu, gde dlya  ustrasheniya nepriyatelya  po  prikazu
korolya hudozhniki namalevali dikih zverej.
     Umnye zhivotnye, ponyav, chto s princem Azorom pokoncheno  i chto svireposti
ot nih bol'she ne trebuetsya, stali dobrymi i laskovymi, kak kotyata.
     Uvy!  --  rasstroennyj  P'ero  ne  zamechal  ih  dobrodushiya  i  prinyalsya
vygovarivat':
     -- CHudovishcha! |to vy sozhrali moego bednogo  Martina! Podojdya vplotnuyu  k
stene, on nachal stydit' bol'shogo korolevskogo tigra, bolee bezobidnogo,  chem
vse ostal'nye.
     -- Fi! Kak eto durno! -- vozmushchalsya P'ero. -- Fi! Kak eto gnusno, ms'e,
to, chto vy sdelali!
     I  on  sobralsya  bylo  skazat'  velichestvennomu  zveryu eshche kakuyu-nibud'
derzost',  kak vdrug  na vershine holma zametil svoego osla, pasushchegosya tam i
so svojstvennoj ego plemeni nevozmutimost'yu zhuyushchego puchok kolyuchego utesnika.
     P'ero pryamo zadrozhal ot radosti i, ostaviv tigra v pokoe, odnim pryzhkom
vzletel  na  vershinu holma. No osel, kotoryj  byl  ne  nastol'ko  glup,  kak
kazalos', ne stal ego dozhidat'sya. To li on boyalsya, chto hozyain snova poskachet
na  nem  v  boj, to  li,  pozhiv  neskol'ko chasov  na  svobode, voshel vo vkus
prelestej  dikoj zhizni, to  li,  povinuyas' nevedomoj  sverh  estestvennoj  i
tajnoj sile, tol'ko seryj pustilsya vskach', pobedonosno i zychno izdavaya  svoe
"I-a! I-a!"
     P'ero brosilsya vdogonku. Odnako Martin okazalsya rezvee ego.
     --  Ladno! Ladno! -- kriknul P'ero oslu. --  Ne dumal  ya,  chto ty takoj
prytkij. V sleduyushchij raz budu umnee!
     Posle  bezrezul'tatnoj dvuhchasovoj pogoni P'ero ostanovilsya u  podnozh'ya
gory. Lyuboj  drugoj osel  vospol'zovalsya  by ostanovkoj,  chtoby  udrat'.  No
staryj  Martin  byl  horosho  vospitan  i  znal  pravila  horoshego  tona.  On
ostanovilsya i  stal  zhdat',  kogda hozyain otdohnet.  Odnako, ne zhelaya teryat'
vremya darom,  ostorozhno, gubami, sorval nezadachlivyj chertopoloh, prosunuvshij
golovu mezhdu dvuh kamnej, i prinyalsya s appetitom zhevat'.
     CHerez   polchasa   P'ero  podnyalsya.  Peredyshka   zakonchilas',  i  pogonya
prodolzhalas' s prezhnej nastojchivost'yu.
     Ona  dlilas'  do  polunochi.  Vybivshis'  iz  sil. P'ero  uzhe  byl  gotov
otkazat'sya ot svoej zatei, kak vdrug  zametil, chto neposlushnoe  chetveronogoe
voshlo v peshcheru.
     -- Aga!  Na etot  raz tebe  ne ubezhat'!  -- voskliknul  on  i,  opustiv
golovu, stupil vo mrak.
     Ne  uspel on sdelat' i  sta  shagov,  kak pochuvstvoval,  chto ch'ya-to ruka
opustilas' na ego plecho i nevedomyj golos skazal v samoe uho:
     -- Vhodi, P'ero. Dobro pozhalovat'. Mne nado s toboj pogovorit'.
     -- Kto eto? -- sprosil P'ero, drozha vsem telom.
     -- Ne  bojsya,  druzhok! --  prodolzhal tot zhe golos.  --  |to  ya,  staraya
nishchenka.
     -- Staraya nishchenka? -- peresprosil on, neskol'ko priobodryas'.
     -- Da, druzhok. I mne neobhodimo s toboj pogovorit'.
     -- Vy  mne okazyvaete ochen' bol'shuyu chest', dobraya  zhenshchina, --  otvetil
P'ero, vernyj pravilu vezhlivo razgovarivat' s bednymi  lyud'mi. -- No snachala
skazhite mne, pozhalujsta, ne vidali l