epnaya ohotnica!..  SHampan', posmotrite-ka, ne nash li eto
olen', v samom dele!
     Doezzhachij,  kotoryj  v  eto  vremya sobiral  svoru,  podozval  tovarishcha,
peredal emu povodki sobak i sklonilsya nad sledom.
     -- Ej-bogu, monsen'er! |to on! Episkop vdrug prislushalsya.
     -- Pohozhe, ego kto-to uzhe gonit?
     Veter dejstvitel'no donosil otdalennyj laj.
     -- |to, dolzhno byt', breshet kakaya-nibud' poteryavshayasya sobaka.
     -- Vovse  net, -- otvetil  episkop. -- |to  laj sobak, idushchih po sledu.
Da-da! Imenno tak!
     Ob容zdchiki prislushalis' i pereglyanulis'.
     -- Nu chto? -- zadal vopros Ego Preosvyashchenstvo.
     -- Vy pravy, monsen'er! |to laj sobak, presleduyushchih zverya.
     -- Togda chto eto za sobaki? -- sprosil episkop, poblednev ot gneva.
     Vse molchali.
     Ne slysha otveta, tot prodolzhil:
     --  V takom sluchae,  ya hotel by  znat', kto osmelilsya  ohotit'sya v moih
vladeniyah?.. Vprochem, skoro  my  i  tak  eto uznaem.  Gde proshel olen',  tam
nepremenno poyavyatsya i sobaki.
     Vidya, chto odin iz ob容zdchikov napravilsya v les, episkop skomandoval:
     -- Ne rashodit'sya!
     Vse zamerli.
     Stali zhdat'...
     --  Vy, veroyatno, dogadalis', gospoda, --  skazal  traktirshchik,  --  chto
sobaki, gnavshie poteryannogo episkopom olenya, prinadlezhali moemu dedu.
     --  Da.  Nashego  uma na eto  vpolne  hvatilo,  --  otvetil  |tcel'.  --
Prodolzhajte, druzhishche.


        III

     -- Neobhodimo skazat' neskol'ko slov o sobakah moego deda, poskol'ku im
suzhdeno bylo sygrat'  vazhnuyu rol' v  istorii, rasskazat' vam kotoruyu ya  imeyu
chest'.
     |to byli  potryasayushchie sobaki, gospoda! Kazhdaya --  na  ves zolota!  Sami
chernye, kak smol', a grud' i bryuho -- yarko-ryzhie! SHerst'  u nih byla zhestkaya
i suhaya,  kak u volka, a lapy -- dlinnye i tonkie. |ti  sobaki  mogli  gnat'
zajca, kosulyu  ili  olenya po vosem'  -- da chto  tam! -- po desyat'  chasov bez
peredyshki i nikogda ne upuskali svoej dobychi! Boyus', chto sejchas takih uzhe ne
najti...
     Vskore oni dejstvitel'no poyavilis', vse chetyre... Nimalo ne smushchayas' ni
prisutstviem  episkopa  i ego  kompanii,  ni  ego  psarej  s  sobakami,  oni
vyskochili iz kustov, obnyuhali mesto, gde olen' ostavil  sledy,  i  brosilis'
dal'she, zalivshis' azartnym laem.
     -- CH'ya eto svora? -- voskliknul episkop. Ob容zdchiki molchali, delaya vid,
chto ne znayut ni sobak, ni ih hozyaina.
     K neschast'yu, zdes' zhe nahodilsya Toma Pishe.
     Reshiv, chto podvernulsya udobnyj sluchaj svesti schety s ZHeromom Palanom, a
zaodno i vysluzhit'sya pered prelatom, on zayavil:
     --  |ti  sobaki   prinadlezhat  ZHeromu  Palanu,  aptekaryu  iz  Te,  Vashe
Preosvyashchenstvo.
     -- Sobak pristrelit'. Hozyaina svyazat'. Prikaz byl bolee chem yasen.
     --  Vy  zajmetes'  hozyainom, --  skazal  Toma svoim tovarishcham,  --  a ya
sobakami.
     Hotya  lovit'  ZHeroma  Palana  bol'shogo   udovol'stviya  ob容zdchikam   ne
dostavlyalo, oni  vzyalis' za  eto delo  ohotnee, chem  za  to, chto vybral sebe
Pishe.
     Vsem bylo izvestno, chto moj ded legche prostil by vystrel v nego samogo,
chem v ego sobak.
     Ob容zdchiki  poshli  vpravo, a Toma  pobezhal vlevo,  vdogonku za sobakami
svoego vraga.
     Otojdya ot episkopa na dostatochnoe rasstoyanie, ob容zdchiki  stali derzhat'
sovet.
     Ih bylo pyatero: tri holostyaka i dva zhenatyh.
     Holostyaki predlozhili predupredit'  moego deda, chtoby pri sluchae  on mog
skazat', chto sobaki, sbezhav ot nego, ohotilis' samostoyatel'no.
     No zhenatye zaprotestovali:
     -- Esli episkop doznaetsya, on ili  uvolit nas, ili pridumaet chto-nibud'
pohuzhe.
     -- Luchshe poteryat' rabotu i sest' v tyur'mu, chem predat' takogo otlichnogo
tovarishcha, kak ZHerom.
     -- U nas sem'i, -- vozrazili zhenatye.
     Protiv  takogo  ubeditel'nogo  dovoda,  kak  govoritsya,  ne  popresh', i
holostyakam nichego drugogo ne ostavalos', kak sdat'sya.
     Najti moego  deda  bylo  netrudno.  On  vsegda  shel  sledom  za  svoimi
sobakami.
     I  v  samom  dele,  ne  proshli  ob容zdchiki  i  treh  soten  shagov,  kak
stolknulis' s nim licom k licu. I kak ni gor'ko bylo  ego  arestovyvat', oni
svyazali ZHeroma, razoruzhili i poveli v L'ezh.
     Tem vremenem Toma Pishe, kak oderzhimyj, mchalsya po lesu.
     Orientiruyas' po  layu,  on  pribezhal  k holmu s  mel'nicej  na  verhu  i
pritailsya na ego sklone.
     Mesto bylo emu prekrasno znakomo. K tomu zhe on nashel zdes' sled olenya i
znal, chto sobaki poyavyatsya s minuty na minutu.
     Toma prisel za izgorod'yu.
     Poslyshalsya laj. Pishe ponyal, chto ustroil zasadu vovremya: etakoj gonki ne
vyderzhit dazhe olen'-semiletka.
     Laj razdavalsya vse gromche.
     Eshche nikogda serdce Toma Pishe ne kolotilos' tak sil'no, kak v etot raz.
     Pokazalis' sobaki.
     Pricelivshis' v perednyuyu, Toma spustil kurok. Pervym vystrelom on ulozhil
Flambo. Vtorym -- Ramettu.
     Flambo byl luchshim kobelem v svore ZHeroma Palana. Rametta byla plemennoj
sukoj.
     Krome etih sobak, bylo eshche dve: Ramono i Spiron.
     S osobym zloradstvom Toma Pishe strelyal  v suku, znaya, chto  tem samym on
lishal svoego vraga vozmozhnosti snova zavesti gonchih takoj porody.
     Sovershiv  sej  zamechatel'nyj  podvig,  on  pospeshil k sebe, predostaviv
Ramono i Spironu gnat' olenya dal'she.
     Itak,  arestovav moego deda, ob容zdchiki poveli ego v L'ezh,  v  tamoshnyuyu
tyur'mu. Po doroge  oni  mirno  besedovali.  Mozhno bylo podumat', chto  shli ne
arestant  so  svoimi storozhami,  a zakadychnye druz'ya,  vozvrashchavshiesya  domoj
posle progulki po lesu.
     Ded moj, kazalos', sovsem zabyl o polozhenii,  v kakoe on popal, i dumal
lish' o sobakah i ob olene, kotorogo oni gnali.
     -- Klyanus'! - govoril on shedshemu po levuyu  ruku ZHonasu Dezejyu.  - Takim
olenem ne greh soblaznit'sya! Krasavec!
     -- Luchshe by, dorogoj ZHerom, ty soblaznilsya im v drugoj raz. A sejchas ty
ugodil pryamo volku v past'!.. Neuzheli ty ne slyshal nashih sobak?
     --  Da  vashi  zhalkie sobachki  tak  skverno gnali, chto  ya ih  prinyal  za
pastush'ih psov, sbivavshih stado!.. Ne to, chto eto!.. Slyshite? Vot chto znachit
gnat' po-nastoyashchemu!
     I moj ded s udovol'stviem prislushalsya k layu svoih sobak.
     --  Kak zhe vse  eto  proizoshlo?  -- pointeresovalsya shedshij  sprava  Lyuk
Tevelen.
     -- Mogu rasskazat'... Moi sobaki zagnali zajca v mezhevoj rov. I tut kak
raz  ya  uvidal  vashego olenya. Vsego v kakoj-to sotne shagov!  On  pokazalsya i
srazu zhe skrylsya v kustah. No  potom  poyavilsya snova,  uzhe gonya pered  soboj
olenya-pervogodku, podstavlyaya ego vmesto  sebya. O, eto velikij hitrec!.. Vashi
sobaki  brosilis'  za  telenkom,  a   semiletka  potrusil   v  storonu.  Mne
podumalos',  chto  bylo  by  zabavno  ugostit'  ego  plodom  ego  sobstvennoj
hitrosti. YA  otozval  sobak  i pustil  po ego  sledu.  Mozhesh' mne  poverit',
Tevelen, oni ego ne upustili!..  Vot  uzhe  tri  chasa,  kak oni gonyayut  etogo
krasavca po lesu. Slyshish'? CHto za glotki!
     --  CHto  i govorit'! -- soglasilsya ZHonas. -- Luchshe tvoih  sobak net  vo
vsej okruge. No delo vse zhe dryan', ZHerom...
     Moj ded ne slyshal ZHonasa Dezejya. On slushal svoih sobak.
     -- Oni ego zagonyat! Ej-bogu, zagonyat!.. Slyshish', ZHonas? Slyshish', Lyuk?..
Oni  uzhe u Ruajomona... Otlichno,  Flambo! Otlichno, Rametta! Atu ego, Ramono!
Atu ego, Spiron!
     Zabyv, chto  on  arestovan,  moj ded  dovol'no  potiral  ruki  i  veselo
nasvistyval.
     Neozhidanno poslyshalis' dva vystrela.
     -- Ochen' uzh vashim ohotnikam ne terpitsya, -- usmehnulsya ZHerom.
     Laj sobak prodolzhalsya, i on skazal:
     -- CHto eto  za mazila  tam  strelyal? Ne popast' v  takogo  olenya!  YA by
posovetoval emu snachala potrenirovat'sya na slonah!
     Dogadyvayas'  o  proishozhdenii  etih  vystrelov,  ob容zdchiki  bespokojno
pereglyanulis'.
     Vdrug ded izmenilsya v lice.
     -- Lyuk, ZHonas! -- voskliknul on. -- Skol'kih sobak vy slyshite?
     -- Ne pojmu, -- v odin golos otvetili oni.
     --  Prislushajtes'! -- ostanovil ih ZHerom Palan. -- YA slyshu tol'ko dvuh.
Spirona i Ramono... Gde zhe Flambo i Rametta?
     --  Ty,  naverno,  putaesh'  ih   golosa,  ZHerom,  --   skazal  odin  iz
ob容zdchikov.
     -- YA?.. Da vy chto?.. YA znayu  golosa  svoih sobak, kak vlyublennyj  znaet
golosok  svoej devushki...  Govoryu  vam,  za  olenem  idut  tol'ko  Ramono  i
Spiron!.. Kuda zhe podevalis' ostal'nye?
     -- Da  chto s nimi  takogo mozhet  sluchit'sya?  --  otvetil  ZHonas.  -- Ty
rassuzhdaesh', kak  ditya!..  Naverno, Flambo i  Rametta ostavili olenya i gonyat
kakogo-nibud' zajca!
     -- Moi sobaki, -- zaprotestoval ded, -- ne mogut  pomenyat' sled. Oni ne
pogonyat  vmesto olenya zajca,  dazhe esli on prygnet  im na spinu...  Net! Tut
chto-to ne tak...
     Nedavno takoj veselyj, moj ded edva ne plakal.
     -- Net, polozhitel'no ya slyshu  odnih  Spirona s Ramono! -- voskliknul on
pochti v otchayanii. -- CHto s drugimi? YA vas sprashivayu, chto s nimi?
     Ob容zdchiki, kak  mogli, uteshali  druga, uveryaya ego, chto te dve  sobaki,
dolzhno byt', ubezhali domoj. No ded ne daval im govorit'.
     On kachal golovoj i tyazhelo vzdyhal.
     -- S nimi chto-to proizoshlo... Kakoe-to neschast'e... Uveryayu vas!
     Tak  bylo  na  protyazhenii  vsego  puti  ot  Franshimona  do  L'ezha,  gde
ob容zdchiki peredali arestovannogo konnoj zhandarmerii.
     ZHeroma  Palana  brosili  v kameru  razmerom  vosem' kvadratnyh  metrov,
nahodivshuyusya v otvedennoj pod tyur'mu chasti dvorca episkopa.
     Dver'  zakrylas',  i  klyuch  s  zhutkim  skripom  povernulsya  v  zamochnoj
skvazhine. Esli by ded moj byl uveren, chto s ego sobakami  nichego  plohogo ne
proizoshlo, on perenosil by svoe zatochenie znachitel'no legche.

        IV

     Na sleduyushchij  den'  ZHeromu Palanu, kotoryj vse eshche dumal o sud'be svoih
sobak, prishlos' v polnoj mere oshchutit' tyazhest' sobstvennogo neschast'ya. On byl
neveruyushchim  i, ne  imeya  vozmozhnosti  najti  uteshenie v  Boge, vskore vpal v
unynie.
     Emu,  privykshemu  k  aktivnomu  obrazu  zhizni,  k  svezhemu  vozduhu,  k
ezhednevnoj fizicheskoj nagruzke i veseloj kompanii, bylo nevynosimo tyazhko.
     On vlezal na taburet,  podtyagivalsya na reshetke, zhelaya poluchit' hotya  by
glotok vozduha, prinosimogo vetrom s rodnyh Ardenn, no  naprasno! On pytalsya
razglyadet' na mglistom gorizonte dorogie serdcu lesa Te --  tam,  za Maasom,
obvivayushchim gorod ogromnoj serebryanoj lentoj  -- uvy! -- naprasno!.. Naprasno
stremilsya  on tuda v svoem voobrazhenii,  pytayas' voskresit' v pamyati  svezhie
lesnye  zapahi,  potoki  sveta, pronizyvayushchie krony derev'ev,  nevnyatnyj shum
vetvej, raskachivaemyh vetrom, i  shelest listvy, chto-to nasheptyvayushchej nochi!..
Mrachnaya dejstvitel'nost' unichtozhila ego zolotye grezy, smela ih, kak sduvaet
opavshie list'ya osennij veter.
     Okazavshis' zapertym v holodnyh i golyh stenah, moj ded vpal v  handru i
zabolel.
     YAvilsya tyuremnyj vrach.
     On  otnessya k zaklyuchennomu  aptekaryu  sochuvstvenno,  kak k  kollege  i,
neskol'ko preuvelichiv ser'eznost'  ego sostoyaniya, dobilsya perevoda  v kameru
menee unyluyu,  a takzhe pitaniya bolee snosnogo. Krome togo, on  poobeshchal, chto
budet snabzhat' ego knigami, chtoby kak-to smyagchit' tyazhest' odinochestva.
     Ne   dovol'stvuyas'  etim,  doktor  predprinyal   hodatajstvo  pered  Ego
Preosvyashchenstvom, predlagaya otpustit' zaklyuchennogo za solidnyj vykup.
     S podobnoj  pros'boj, po nastoyaniyu  moej babki, obratilis' k episkopu i
burgomistr s chlenami magistrata.
     I vot odnazhdy tyuremnyj vrach  soobshchil ZHeromu Palanu, chto ego otpustyat na
svobodu, esli... esli on vneset v kaznu episkopata dve tysyachi florinov.
     Ded moj  nemedlenno  napravil  domoj  pis'mo,  soobshchaya  zhene  radostnuyu
novost' i prikazyvaya dostavit' trebuemuyu summu, dazhe esli dlya etogo pridetsya
likvidirovat' vse nakopleniya.
     V primechanii k pis'mu ukazyvalos', chto chem  ran'she  budet sdelan vznos,
tem bystree ego otpustyat.
     Tut zhe, s narochnym, moya babka  napravila otvet, izveshchaya,  chto  yavitsya v
episkopskij dvorec v dva chasa sleduyushchego dnya.
     |to  soobshchenie  tak obradovalo deda,  chto on ne somknul glaz  do samogo
utra.
     On uzhe videl sebya doma, v bol'shom  kresle so svoim zamechatel'nym ruzh'em
v rukah. On uzhe slyshal, kak radostnym laem ego privetstvuyut  vse  chetyre ego
sobaki. Soglashayas'  s Lyukom i ZHonasom, on  uzhe veril,  chto Flambo  i Rametta
dejstvitel'no sbilis' togda so  sleda,  i  on gotov byl prostit' ih  za eto,
povtoryaya  pro sebya  to,  chto  skazal Lyudoviku  XV tuluzskij sud'ya:  "Kon'  o
chetyreh  nogah,  a spotykaetsya".  On uzhe  dumal, s  kakoj  radost'yu  obnimet
detishek i zhenu!..
     Nesmotrya na vsyu svoyu  sladost', mechty ZHeroma Palana  ne  mogli izbavit'
ego  ot oshchushcheniya,  chto vremya  tyanetsya slishkom dolgo.  ZHelaya  razvlech'sya,  on
dostal iz tajnika odnu iz knig, odolzhennuyu tyuremnym vrachom, zasvetil lampu i
stal chitat'.
     |to byla ego rokovaya oshibka.
     CHitaya, on zasnul. Da tak krepko, chto nadziratel', zametiv svet, voshel v
kameru i nezametno vynul knigu iz ruk zaklyuchennogo.
     V  dovershenie  vseh  bed,  on byl  negramoten  i  potomu  otnes  dobychu
episkopskomu kaznacheyu, upravlyavshemu, krome vsego prochego, delami dvorca.
     Najdya  sluchaj ser'eznym, tot  peredal  knigu monsen'eru, kotoryj,  lish'
vzglyanuv  na  zaglavie   sochineniya,  brosil  ego  v  ogon'  i  v  oplatu  za
osvobozhdenie  potreboval  ot  aptekarya  uzhe  dvojnoj  shtraf:  vo-pervyh,  za
brakon'erstvo, a vo-vtoryh, za chtenie ereticheskih knig.
     Teper'   ot  moego  deda   trebovalos'  prinesti  v  zhertvu  ne  tol'ko
nakopleniya, no  eshche i  professiyu, poskol'ku  dlya togo, chtoby nabrat'  chetyre
tysyachi florinov, nado bylo prodat' apteku.
     Rasprodazha  -- delo  neskoroe, i  ZHeromu  Palanu  ne ostavalos'  nichego
drugogo, kak terpelivo zhdat'.
     Poluchiv, nakonec, den'gi za apteku, moya babka pobezhala  vykupat' svoego
bedolagu.
     Tomu ne terpelos' okazat'sya na svobode tem bolee, chto  za nedozvolennoe
chtenie ego vodvorili obratno v pervuyu kameru.
     Itak,  nastal  den',   kogda   zaskripeli   zamki   mrachnogo   uzilishcha,
zaskrezhetali petli tyazheloj dveri, i moya babka upala v ob座atiya muzha.
     -- Ty svoboden, moj bednyj ZHerom!-- voskliknula ona, pokryvaya poceluyami
ego ishudavshee lico. -- Nakonec-to!.. Pravda, my razoreny...
     -- Nichego! -- radostno  otvetil moj ded. --Glavnoe, chto  ya svoboden! Ne
goryuj, zhena!  YA  zarabotayu eti den'gi!.. no snachala davaj  vyjdem otsyuda.  YA
zdes' zadyhayus'...
     Kaznachej poluchil trebuemuyu summu. S trudom sderzhivaya  zlost',  moj  ded
vyslushal  notaciyu, kotoroj  tot schel  nuzhnym soprovodit'  poluchenie  shtrafa.
Nakonec, poluchiv raspisku, on  podhvatil  pod  ruku zhenu  i brosilsya  von iz
tyur'my i iz goroda.
     Po doroge domoj, ni v chem ne uprekaya muzha, moya babka rasskazyvala emu o
bednosti, v kakoj oni okazalis'.
     Ee zabotilo tol'ko odno: chtoby,  osoznav  ser'eznost' takogo polozheniya,
muzh bol'she ne ohotilsya tak mnogo, kak prezhde.
     No chem blizhe ZHerom Palan podhodil k rodnomu gorodu, tem men'she vnikal v
slova zheny.
     S  zapahami ulic i  polej k nemu  vozvratilas' trevoga, vsego neskol'ko
mesyacev nazad ostavlennaya im na poroge tyur'my.
     On bukval'no drozhal pri mysli o tom,  chto s sobakami, kotoryh  perestal
slyshat' v lesu v den' aresta, sluchilos' neschast'e.
     Nesmotrya na eto, on tak ni razu i ne sprosil zhenu o sobakah.
     Odnako, pridya domoj, dazhe ne vzglyanul na pustuyu apteku i  na razorennuyu
laboratoriyu. A oni na  protyazhenii bolee sotni let perehodili v sem'e Palanov
ot deda k otcu, ot otca k synu.
     Obnyav detej, brosivshihsya k nemu na sheyu, on napravilsya pryamo na psarnyu.
     Kogda  ded  vyshel  ottuda,  na nem  ne bylo lica. Blednyj, kak  mel, on
sprosil:
     -- Gde sobaki?
     -- Kakie? -- trepeshcha, sprosila moya babka.
     -- Flambo i Rametta!
     -- Razve tebe neizvestno, chto...
     -- CHto mne neizvestno? Otvechaj! Gde oni? Ty prodala ih, chtoby popolnit'
moshnu proklyatogo episkopa? A mozhet byt', oni sdohli? Da govori zhe!
     Moj otec, lyubimchik deda, otvetil za poteryavshuyu dar rechi mat':
     -- Ih net v zhivyh, papa.
     -- Kak net v zhivyh?
     -- Ih ubili.
     Moj otec ochen' lyubil igrat'  s Flambo i potomu, soobshchiv o gibeli druga,
zalilsya goryuchimi slezami.
     -- Ah, vot chto! Oni  pogibli! Ih ubili!  -- voskliknul moj ded, posadiv
synishku na koleni i pocelovav ego v lob.
     -- Da, papa, -- rydaya, podtverdil tot.
     -- No kto zhe ih ubil, druzhok?
     Mal'chik molchal.
     -- Nu, tak kto zhe? -- sprosil ded, postepenno teryaya samoobladanie.
     -- YA dumala, -- poborov strah, skazala  moya babka,  -- ya dumala, ZHerom,
chto tebe izvestno, chto monsen'er velel ih pristrelit'.
     Lico deda stalo mertvenno blednym.
     -- On velel ih pristrelit'?
     - Da.
     -- I kto eto sdelal?
     Vdrug ego osenilo:
     -- Tol'ko odin chelovek mog sovershit' eto zloe delo!
     -- On ochen' ob etom sozhaleet, ZHerom.
     -- |to -- Toma Pishe... Tak?
     -- S togo dnya ot nego vse otvernulis'.
     -- CHto do episkopa, to chert s nim! Kto-nibud' emu za menya  otomstit! --
voskliknul  ZHerom  Palan. -- No s Toma  Pishe  ya  svedu schety sam! |to tak zhe
verno, chto ya ne veruyu v Boga!
     Murashki  pobezhali  po  spine  moej  babki  --  ne stol'ko  iz-za ugrozy
otomstit', skol'ko iz-za bogohul'stva.
     -- ZHerom! Dorogoj! Umolyayu  tebya! Ne govori tak!.. Ved' ne hochesh' zhe  ty
navlech' proklyatie na svoih detej i zhenu?!
     No moj ded nichego ne otvetil. On sel v svoe bol'shoe kreslo i zadumalsya.
     Za uzhinom on ne zadal ni odnogo voprosa otnositel'no podrobnostej togo,
chto ego tak volnovalo.
     I voobshche ob etom on bol'she nikogda ne zagovarival...
     Na  sleduyushchij  den', derzha dannoe  zhene  slovo,on otpravilsya  na poiski
raboty.
     CHelovek on byl obrazovannyj, kak ya govoril,  i potomu vskore nashel, chto
iskal.
     Kompaniya  "Lev'e"  v  gorode  Spa poruchila emu  vedenie  buhgalterskogo
ucheta, i poskol'ku platila ona shchedro, blagopoluchie bystro vozvratilos' v dom
ZHeroma Palana.

        V

     Kogda ZHerom Palan vyshel na svobodu, harakter ego rezko peremenilsya.
     Esli  ran'she on byl  bezzabotnym  vesel'chakom,  teper' pechal' i surovoe
vyrazhenie glaz ne pokidali ego.
     Inoj raz on bez  vidimyh prichin prinimalsya otchayanno rugat' chelovechestvo
voobshche i svoih sosedej v osobennosti.
     Poetomu moya bednaya  babushka postoyanno byla v  slezah, no pokazyvat'  ih
muzhu boyalas'.
     -- V chem delo?  --  sprashival tot,  vidya grustnoe lico  zheny. -  CHem ty
nedovol'na? Razve ya malo rabotayu?
     -- Ne v etom delo, dorogoj moj ZHerom, -- otvechala bednaya zhenshchina.
     -- U tebya est' vse... U tvoih detej tozhe... Ne tak li?
     -- Da-da, slava Bogu... No vse eto ne to...
     --  YA brosil ohotu,  ya  bol'she ni  razu ne  pritronulsya k  ruzh'yu  i  ne
vypuskayu sobak s samogo vozvrashcheniya iz tyur'my.
     -- Znayu, znayu, -- govorila moya babka. -- No povtoryayu, ZHerom:  ne v etom
delo.
     --  Togda v chem? Mozhesh' ty mne, nakonec, ob座asnit', chto tebe eshche nuzhno?
Da govori zhe! Ne bojsya! Ne s容m zhe ya tebya, v samom dele!
     --  Horosho. YA skazhu...  Mne tyazhelo ottogo, ZHerom,  chto vo vseh nedavnih
druz'yah  ty vidish' vragov.  Eshche ya hochu, chtoby ty hotya  by nemnogo  popytalsya
stat' takim zhe veselym, kakim  byl ran'she. Mozhet, dazhe nachal ohotit'sya... No
-- upasi Bog! -- ne  kazhdyj  den'  - a po prazdnikam i  po voskresen'yam... I
samoe glavnoe: ya hotela by, chtoby ty ne bogohul'stvoval i ne ponosil svyatyh.
     -- CHto do moih druzej, to uveryayu tebya, oni mne prosto blagodarny za to,
chto ya ot nih otkazalsya! Im v tyagost' druzhba bednyaka!
     -- ZHerom!
     -- YA znayu, chto govoryu,  zhena... CHto do moej veselosti, to ona pogibla v
lesu pod Franshimonom, i nichto uzhe ee ne voskresit.
     -- No...  -- hotela bylo vozrazit' moya  babka,  da  tak i ne  zakonchila
frazy.
     -- Da-da, ya ponimayu, -- pomrachnev, skazal ZHerom Palan, -- ty hochesh' mne
napomnit' o Boge i svyatyh.
     -- Da, ZHerom, u tebya byl svyatoj, kotorogo ty kogda-to ochen' lyubil.
     -- Ne pomnyu takogo.
     -- Neuzhto ty zabyl svyatogo Guberta, pokrovitelya ohotnikov?
     -- Nu, ego-to ya lyubil tak zhe, kak menya lyubili  druz'ya: za horoshij obed,
povodom dlya kotorogo on chasten'ko sluzhil. No za vse eti  obedy  platil ya. On
zhe  -- hotya podnyat' bokal v ego chest' ya  ne zabyval! -- ni razu ne  poprosil
scheta. Tak  chto ya razdruzhilsya s nim tak zhe, kak i so vsemi... No dovol'no ob
etom, zhena. YA lyublyu tebya i nashih  detej. I mne  etogo dostatochno. YA i vpred'
budu rabotat' mnogo, chtoby vam zhilos' horosho. No pri odnom uslovii.
     -- Pri kakom?
     -- Pri tom, chtoby ty ne lezla mne v dushu.
     Babka moya vzdohnula i zamolchala. Ona horosho znala muzha.
     Ded posadil syna i dochku na koleni i stal ih podkidyvat', imitiruya ezdu
na loshadi.
     Babka podnyala golovu i  vzglyanula  na nih  s  udivleniem.  Za poslednie
polgoda u muzha eshche ne byvalo takogo horoshego nastroeniya.
     --  ZHena,  -- skazal on, zametiv ee  udivlenie,  -- zavtra voskresen'e,
den' ohoty, kak ty tol'ko chto skazala... V  etom ya, pozhaluj, posleduyu tvoemu
sovetu... CHto zhe do veselosti, to, budem nadeyat'sya, pridet kogda-nibud' i ee
chered.
     I ZHerom Palan poter ruki.
     -- Vot vidish', ya uzhe nachinayu veselet'.
     Babka porazilas' takomu neobychajnomu vozbuzhdeniyu muzha.
     -- Nu-ka, zhena,  -- skazal tot, -- nalej-ka  mne glotochek mozhzhevelovoj!
Davnen'ko ne bral ya v rot spirtnogo.
     Babka postavila pered muzhem likernuyu ryumku.
     -- CHto eto? -- voskliknul  moj  ded.  --  Podavaj-ka  nam fuzher! YA hochu
naverstat' upushchennoe!
     Vidya  zameshatel'stvo zheny, ded spustil  detej na  pol, podnyalsya i  vzyal
sebe sosud po appetitu.
     On  trizhdy  protyagival ego zhene, i ta trizhdy po ego nastoyaniyu napolnila
fuzher do kraev.
     -- ZHena, -- skazal  ded, --  zavtra voskresen'e. Bolee togo: 3  noyabrya,
den'  svyatogo  Guberta.  I ya reshil polnost'yu posledovat' tvoim  ukazaniyam. YA
podnimayu etot bokal v  chest'  svyatogo,  pozhelav emu vechnoj  slavy  v  etom i
drugom mirah... I  posmotrim, kakuyu dich' on nam poshlet v znak blagodarnosti.
I ee,  zhena -- kakoj by ona ni byla!  -- my ne prodadim, a s容dim doma, vsem
semejstvom!.. Soglasny, deti?..  Esli da, to skoree skazhite, dorogie kroshki,
chego vam hochetsya bol'she vsego?
     -- Mne, -- zayavil mal'chik,  --  bol'she vsego hochetsya zajca  pod sladkim
sousom!
     -- I  mne!  I mne!  --  obradovalas'  doch', tozhe  bol'shaya  lyubitel'nica
vkusnen'kogo. -- I mne hochetsya zajca v sirope! My uzhe davno takogo ne eli!
     -- Nu chto  zh, chert voz'mi!  Budet vam zayac,  deti! --  voskliknul ZHerom
Palan i krepko obnyal svoih lyubimyh kroshek.  -- A vot i moe l'ezhskoe ruzh'eco!
Dumayu, ono ne podvedet... Ty slyshish', velikij svyatoj Gubert? Nam nuzhen zayac!
|to pros'ba detej, chert poberi! I ya dobudu ego! Lyuboj cenoj!..
     Kak vy ponimaete, gospoda, konec vozliyaniya isportil ego nachalo.
     Ujdya  k sebe v komnatu, moya babka vstala  na koleni i prinyalas' userdno
molit'sya.
     No, veroyatno, bogohul'stvo ee  muzha pomeshalo tihomu shepotu, vyletavshemu
iz ee gub, podnyat'sya k Bogu...
     Na sleduyushchij  den', vernyj  slovu,  moj ded podnyalsya ni svet ni zarya i,
soprovozhdaemyj dvumya ostavshimisya sobakami, napravilsya v pole.
     Hotya, kak i segodnya, na kalendare znachilos' 3 noyabrya, snega bylo polno,
i sobaki, provalivayas' po samuyu grud', bezhat' ne mogli.
     Krome  togo, snegopad  dlilsya vsyu  noch', zajcy eshche  ne  pokidali  svoih
lezhek, i sledov ne bylo vidno nikakih.
     Ded popytalsya bylo spugnut'  kakogo-nibud' kosogo, no, nesmotrya na ves'
svoj opyt, ne nashel ni odnogo, hotya probezhal okolo shesti l'e.
     Nichego  drugogo emu  ne ostavalos', kak  s pustym yagdtashem vozvrashchat'sya
domoj...
     Posle  obeda  on zaper  sobak, snyal  s gvozdya  ruzh'e, poceloval  zhenu i
detishek.
     -- Ty kuda, ZHerom? -- udivlenno sprosila moya babka.
     -- Hochu ustroit' kosomu zasadu, zhena... Razve ya ne obeshchal detyam zajca?
     -- Ty ego podstrelish' v sleduyushchee voskresen'e.
     -- YA skazal, chto prinesu segodnya, a ne v sleduyushchee voskresen'e. Horosh ya
budu, esli ne sderzhu slova!
     Deti kinulis' k otcu na sheyu.
     -- Papa, papa! Podstreli zajca!
     -- Bol'shogo-bol'shogo! S sobaku! -- smeyas', dobavil syn.
     --  Ogromnogo-preogromnogo, kak  oslik  tetushki Simony! --  eshche  gromche
kriknula doch'.
     -- Ne volnujtes', kroshki! -- otvechal ZHerom Palan, nezhno obnimaya  detej.
-- Budet vam zayac!.. Segodnya noch'yu, pri lune, vse kosye vyskachut  na sneg!..
Gromadnye, kak slony!
     I povesiv ruzh'e na plecho, ushel.

        VI

     On poshel po doroge k Remushanu.
     Polagaya, chto snegopad ne prekratitsya i chto zajcy spustyatsya v loshchiny, on
reshil poohotit'sya v doline mezhdu Remushanom i Sprimonom.
     Dojdya do perekrestka, ZHerom Palan ostanovilsya.
     Mesto dlya zasady bylo samoe podhodyashchee.
     Drugih ohotnikov opasat'sya ne prihodilos', tak kak byl prazdnik.
     V te gody vozle togo mesta rosli kusty. Tam moj ded i zasel.
     Proshlo vsego pyatnadcat' minut, sudya po tomu,  chto  chasy probili devyat',
kak vdrug so storony |jvejya poslyshalas' veselaya zastol'naya pesenka.
     --  CHto za chert? --  vyrugalsya ded.-- |tot gulyaka sejchas  raspugaet mne
vseh zajcev!
     Golos stanovilsya vse gromche.
     Sneg zahrustel uzhe sovsem ryadom s kustami.
     Svetila polnaya luna. Svezhevypavshij sneg usilival ee svet.
     Pri takom osveshchenii ded legko uznal pevca. |to byl Toma Pishe.
     On   napravlyalsya  k  svoemu  testyu,  ejvejskomu  magistru,  zhivshemu  vo
Franshimone.
     Edva  ZHerom Palan uvidel ubijcu  ego sobak Flambo i  Rometty, kak krov'
udarila emu v lico, a pal'cy sudorozhno szhali priklad ruzh'ya.
     No on ne byl zlym chelovekom i nichego plohogo ne zamyshlyal.
     On reshil propustit' Toma Pishe. Lish' by tot s nim ne zagovoril!
     I Toma Pishe dejstvitel'no proshel mimo.
     On dazhe ne zametil moego deda.
     No po vole zlogo sluchaya on poshel  toj zhe dorogoj, po kakoj prishel ZHerom
Palan.
     I vdrug uvidel na snegu svezhie sledy.
     Oni dohodili tol'ko do perekrestka, dal'she nikakih sledov ne bylo.
     Pishe oborotilsya  i uvidel kusty. U nego vozniklo  podozrenie,  chto  tam
pritailsya ohotnik, i, zhelaya ubedit'sya v etom, on poshel obratno.
     ZHerom Palan ponyal, chto ego sejchas obnaruzhat.
     Ne zhelaya dostavlyat' udovol'stviya svoemu vragu, on sam  podnyalsya vo ves'
rost.
     Toma  Pishe ot neozhidannosti ostanovilsya. On srazu  ponyal,  s  kem  imel
delo. I  tut, veroyatno,  dvizhimyj chuvstvom raskayaniya za sovershennoe kogda-to
zlo, progovoril pochti laskovo:
     -- A, gospodin Palan? My snova v zasade?
     Ded promolchal, lish' ster rukavom so lba pot.
     Pishe prodolzhal:
     -- Nu i veter segodnya! Volku ne pozaviduesh'!
     -- Provalivaj! -- vmesto otveta kriknul moj ded.
     -- Kak  eto "provalivaj"?  --  udivlenno sprosil tot.  --  Pochemu eto ya
dolzhen provalivat'? I po kakomu pravu vy mne prikazyvaete?
     --  Govoryu tebe -- provalivaj! --  stuknuv prikladom o zemlyu,  povtoril
ZHerom Palan.
     -- Uzh  ne potomu li, chto vy tut  brakon'erstvuete, nezakonno ohotyas' po
svezhemu snegu?
     --   YA   govoryu   tebe  eshche   raz,   --   kriknul  ded,   --   ubirajsya
podobru-pozdorovu!
     Toma  Pishe  na  mgnovenie  zakolebalsya,  no,  vidimo,  professional'naya
gordost' ne pozvolila emu otstupit' pered brakon'erom.
     -- Raz tak, -- skazal on,  -- to ya nikuda ne pojdu! Kogda ya uvidel vas,
ZHerom Palan, to reshil bylo  ujti, potomu kak posle tyur'my u vas ne vse doma,
kak   govoryat,  a  umalishennym   i  detyam  nado   ustupat'...   No  koli  vy
razgovarivaete <i>so</i>  mnoj v  takom  tone, to  ya vas sejchas  arestuyu i  eshche raz
dokazhu, chto svoe delo znayu.
     I on poshel pryamo na moego deda.
     -- Ni s mesta, Toma! Ne vvodi vo greh! -- v serdcah kriknul tot.
     -- Ty menya  ne  ispugaesh',  ZHerom,  --  otvetil Pishe  i  upryamo tryahnul
golovoj. -- YA ne iz puglivyh.
     -- Govoryu tebe --  ni  shaga  bol'she! -- golos moego deda zvuchalvsebolee
ugrozhayushche. --Beregis'!Mezhdu nami uzhe est' krov'. Smotri, kak by ne prolilas'
tvoya, kak krov' moih sobak!
     -- Ah, tak? Ty mne ugrozhaesh'? -- voskliknul ob容zdchik. -- Uzh ne dumaesh'
li ty ostanovit'  menya svoimi ugrozami? Net, moj  dorogoj!  Dlya etogo  nuzhno
nechto drugoe i nekto drugoj!
     I, podnyav svoyu palku, Toma Pishe dvinulsya na moego deda.
     -- Znachit, ty tak?! -- skazal ded. -- Nu, horosho... Tak pust' zhe krov',
kotoraya sejchas prol'etsya, padet na togo, kto dejstvitel'no vinovat!
     I vskinuv ruzh'e, vystrelil srazu iz oboih stvolov.
     Dva vystrela slilis' v odin zalp.
     Oni prozvuchali na udivlenie tiho! Zabyv,  chto sneg zaglushaet zvuki, moj
ded  reshil, chto  proizoshla  osechka. I, vzyav  ruzh'e  za  stvol,  prigotovilsya
oboronyat'sya im, slovno dubinoj.
     Tut on uvidel, chto Toma Pishe vdrug vyronil palku, zamahal rukami i upal
licom v sneg.
     Ded brosilsya k nemu.
     Toma  byl mertv. On umer, ne izdav dazhe stona. Dvojnoj zaryad probil emu
grud' navylet.
     Ded  stoyal,  kak vkopannyj,  vozle  cheloveka, kotorogo  v odnu  sekundu
prevratil v trup.
     On  vspomnil,  chto  u  Toma  Pishe  byli  deti  i  zhena,  ozhidavshie  ego
vozvrashcheniya,  i  predstavil sebe, kak oni  v  trevoge podbegayut k  dveri pri
malejshem shume.
     Nenavist',  kotoruyu ded  prezhde ispytyval k Pishe,  ischezla  pered licom
boli, prichinennoj trem nevinnym sushchestvam.
     Tut  dedu  pokazalos',  chto prostogo zhelaniya  budet  dostatochno,  chtoby
vozvratit' ubitogo k zhizni.
     -- |j, Toma! -- skazal on. -- Davaj! Vstavaj-ka! Toma! Slyshish'?
     Samo soboj razumeetsya, trup ne tol'ko ne podnyalsya, no i ne otvetil.
     -- Nu vstavaj! Vstavaj! -- nastaival moj ded.
     On  naklonilsya, chtoby  podhvatit' Pishe  za plechi  i pomoch'  vstat'. No,
uvidev  krasnoe  pyatno,  obrazovannoe  krov'yu,  vytekshej iz  grudi  ubitogo,
osoznal uzhas proizoshedshego.
     ZHerom Palan  podumal o  svoih  sobstvennyh detyah  i  zhene. I,  ne zhelaya
ostavlyat' vdovami i sirotami dvuh zhenshchin i chetveryh detej, reshil zhit'.
     No chtoby zhit', nado bylo spryatat' trup.
     Ded pospeshil v Te.
     On  perelez  cherez  zabor svoego sada  i  tiho, starayas'  ne  razbudit'
domashnih,  prokralsya v dom,  zakinul ruzh'e za  spinu, vzyal kirku i lopatu  i
opromet'yu brosilsya nazad, k perekrestku.
     Priblizhayas' k mestu tragedii,  on drozhal, kak esli by  vozle  trupa ego
zhdali sud'ya i palach.
     Kogda do perekrestka  ostavalos' shagov  sto, iz-za tuch  snova vyglyanula
luna i osvetila belyj savan, pokryvavshij pole.
     Krugom bylo pustynno i tiho.
     ZHerom Palan, kotorogo ne perestavala  bit' lihoradka, perevel vzglyad na
perekrestok.
     CHernyj siluet trupa Toma Pishe chetko vydelyalsya na belom snegu.

        VII

     -- No  to,  chto uvidel ZHerom  Palan, --  prodolzhal  hozyain traktira, --
potryaslo ego bol'she vsego. Na trupe on uvidel kakoe-to zhivotnoe.
     Holodnyj pot potek u nego mezhdu lopatok.
     Podumav,  chto vse  eto  lish'  plod  ego  vospalennogo  voobrazheniya,  on
reshitel'no poshel vpered. No nogi ne slushalis'! Oni slovno prirosli k zemle.
     Ded zapanikoval. Nado bylo speshit', potomu  chto  v noch' svyatogo Guberta
sobirayutsya kompanii ohotnikov, i kto-nibud' vpolne mog natknut'sya na trup.
     Nechelovecheskim usiliem voli  on zastavil sebya  sobrat' v kulak vse svoe
muzhestvo i, preodolev strah, sdelal neskol'ko shagov, kachayas', slovno p'yanyj.
     CHem blizhe  on podhodil k trupu, tem otchetlivee razlichal togo, kto sidel
na nem.
     Po  dlinnym  i podvizhnym usham, po  perednim  lapam, bolee korotkim, chem
zadnie, ded uznal zajca.
     -- CHto za chert! -- skazal on.
     Odnako opytnogo ohotnika smutilo  ne  stol'ko  to, chto  samoe truslivoe
zhivotnoe yavno ne boyalos' ni mertvogo,  ni zhivogo cheloveka,  skol'ko  to, chto
ono bylo v tri-chetyre raza bol'she obychnogo.
     I  tol'ko togda ded vspomnil,  chto ego synishka prosil podstrelit' zajca
"bol'shogo-prebol'shogo",  kak ih  sobaka  Ramono,  a  doch' zakazyvala  kosogo
velichinoj s ishaka tetushki Simony.
     Neuzheli, kak v volshebnoj skazke, sbyvayutsya pozhelaniya detej?
     Vse eto pokazalos' ZHeromu Palanu stol'  neveroyatnym, chto on podumal, ne
snitsya li emu etot zayac, i vdrug ni s togo, ni s sego rassmeyalsya.
     Smeh ego podhvatilo uzhasnoe eho.
     |to smeyalsya zayac! On sel i prinyalsya perednimi lapami teret' sebe nos.
     Ded zamolchal, pohlopal sebya po nogam i dazhe ushchipnul za uho, zhelaya snova
udostoverit'sya, chto vse eto emu ne snitsya.
     Net, eto byl ne son.
     On snova vzglyanul na zajca.
     Tot nahodilsya na prezhnem meste.
     Na zemle lezhal trup.
     Na trupe sidel zayac.
     Zayac, kak ya skazal, v tri raza bol'she obyknovennogo.
     Zayac, pokrytyj beloj sherst'yu.
     Zayac, glaza kotorogo goreli v temnote, kak glaza koshki ili pantery.
     Nesmotrya na strannyj vid zhivotnogo, deda uspokoila  uverennost' v  tom,
chto v konce koncov on imeet delo s obychno bezobidnym chetveronogim.
     On podumal, chto esli podojti blizhe, kosoj ubezhit.
     Ded podoshel k trupu vplotnuyu. Zayac dazhe ne shelohnulsya.
     Blesk ego glaz usilivalsya, kogda oni vstrechalis' s glazami ohotnika.
     ZHerom Palan stal hodit' vokrug trupa.
     Zayac krutilsya na meste, ne spuskaya goryashchih glaz s cheloveka.
     Moj ded kriknul, mahnul rukoj, dazhe izdal ryk, pri zvuke kotorogo lyuboj
drugoj kosoj, bud' on samim zayach'im Aleksandrom Makedonskim, Gannibalom  ili
YUliem Cezarem, pustilsya by nautek.
     No etot sidel, kak i prezhde.
     Togda neschastnogo ubijcu ohvatil uzhas. On poskol'znulsya i upal na ruki.
     Tut  zhe vstav, popytalsya  perekrestit'sya.  Podnesya  pal'cy ko  lbu,  on
zametil, chto ladon' byla v krovi.
     Perekrestit'sya okrovavlennoj rukoj nevozmozhno.
     Togda blagaya mysl' o bozhestvennoj zashchite byla otbroshena.
     V  dushe deda  vskipela  yarost'. On kinul lopatu s  kirkoj i, prilozhiv k
shcheke priklad ruzh'ya, nazhal na kurki.
     Snop iskr vyletel iz-pod bojkov, no vystrela ne posledovalo.
     Ded vspomnil,  chto oba zaryada byli vypushcheny v Toma Pishe i chto ot straha
on zabyl perezaryadit'.
     Togda shvativ ruzh'e za stvol, on razmahnulsya i  hvatil  zajca prikladom
po golove.
     ZHivotnoe uspelo  otskochit', i  udar prishelsya po trupu. Razdalsya  gluhoj
stuk.
     Zayac zhe prinyalsya kruzhit' vokrug ubijcy i ego neschastnoj zhertvy.
     Krugi stanovilis' vse bol'she.
     I -- strannoe delo! -- chem bol'she udalyalsya zayac, tem krupnee on kazalsya
dedu.
     Ne vyderzhav etoj zhuti, ded poteryal soznanie i upal ryadom s trupom.


        VIII

     Kogda ZHerom Palan prishel v sebya, on uvidel, chto snegopad usililsya.
     On podnyal golovu, kak sdelal by mertvec,  zhelaya vybrat'sya iz savana,  i
vzglyanul na trup Toma Pishe.
     Tot lezhal pod snegom, kak pod beloj prostynej.
     No ne trupa boyalsya ZHerom Palan, a zajca. K schast'yu, tot ischez.
     Vidya,  chto  samogo  strashnogo  vraga  uzhe  net,  ded  vskochil,   slovno
podbroshennyj pruzhinoj.
     Zakapyvat'  telo Toma Pishe  emu uzhe ne  hotelos'. Dlya etogo u  nego  ne
ostalos' ni sil, ni muzhestva.  Boyas' vozvrashcheniya ogromnogo zajca, on  speshil
kak mozhno dal'she ujti ot etogo strashnogo mesta.
     On podobral ruzh'e, lopatu s kirkoj i  p'yanoj pohodkoj, ponuriv golovu i
opustiv plechi, zatoropilsya v Te.
     Na eto raz on voshel  v dom cherez dver' i, ostaviv orudiya  truda i ohoty
na kuhne, oshchup'yu dobralsya do svoej komnaty i ruhnul na postel'.
     Lihoradka bila ego do samogo utra.
     Na  sleduyushchij   den',  vzglyanuv  v  okno,   ded  uvidel,  chto  snegopad
prodolzhalsya.
     On podnyalsya i poshel k oknu. Okno  vyhodilo v sad. Za sadom belelo pole,
pokrytoe polumetrovoj tolshchej snega.
     Snegopad prodolzhalsya dvoe sutok. Zemlya skrylas' pod sploshnym sugrobom.
     V techenie vsego etogo vremeni ded ne shodil s krovati.
     On byl nastol'ko  ploh,  chto, hotya  i lihoradka  nemnogo otpustila ego,
special'no  pridumyvat'  kakuyu-libo  prichinu dlya ob座asneniya,  pochemu  on  ne
spuskaetsya k sem'e, bylo ne nuzhno.
     Tem ne menee, razmyshlyaya  nad pravdopodobiem etogo  proisshestviya,  ZHerom
Palan prishel k vyvodu, chto prosto, kak govoritsya, u straha glaza veliki.
     Takim obrazom,  on ostalsya  odin na  odin lish' s ubijstvom. No i  etomu
prestupleniyu ego sovest' opravdanie v konce koncov nashla.
     Vse blagopriyatstvovalo etomu.
     Esli by  ne sneg, to o gibeli Toma Pishe uzhe znali by, no v derevne bylo
tiho.
     Ded molilsya, chtoby etot Bogom  poslannyj sneg ne prekrashchalsya. Odnako on
ponimal, chto rano ili pozdno snegopad konchitsya. No poka chto stoyali holoda, i
sneg valil ne perestavaya.
     Do ottepeli trup ne najdut. V etom mozhno bylo osobenno ne somnevat'sya.
     Ded  podumal  i  o pobege.  No  deneg  ne  bylo,  a  mysl'  o nishchenskom
sushchestvovanii v chuzhom krayu,  vdali  ot zheny i detej, pugala ego bol'she,  chem
eshafot.
     K tomu zhe vse sluchilos' noch'yu, v chistom pole i bez svidetelej.
     Pochemu, v samom dele, dolzhny zapodozrit' ego, a ne kogo-nibud' drugogo?
     Skoree  vsego imenno ego i  ne zapodozryat.  Vse videli, kak on vyshel iz
doma v voskresen'e utrom i k nochi vozvratilsya.
     No togo, kak on vyshel vtoroj raz, vecherom, ne zametil nikto!
     Da,  vsyu  noch'  ego  trepala  lihoradka  i  ves'  ponedel'nik  on  sebya
chuvstvoval otvratitel'no.  No  razve bolezn' i  vysokaya temperatura yavlyayutsya
ulikami, dayushchimi osnovanie dlya podozreniya v ubijstve?
     Itak, moj ded doveril sluchayu izbavit' ego ot  posledstvij prestupleniya.
Samo soboj razumeetsya, proyavlennaya  slabost', kogda  on  reshil bylo  osenit'
sebya krestom, bol'she  ne  povtorilas'! Ded  predpochel  izobresti  legendu na
sluchaj, esli ego vse-taki zapodozryat...
     Odnazhdy  prosnuvshis'  --  a s toj uzhasnoj nochi ZHerom Palan prezhde vsego
smotrel, kakaya stoit pogoda -- on  zametil, chto po nebu plyvut nizkie temnye
tuchi.
     Otkryl okno. Teplyj, gustoj vozduh udaril v lico: nachalas' ottepel'.
     Uzhasnyj mig priblizhalsya.
     Nesmotrya na  vydumannuyu legendu, ZHerom  Palan ne  nahodil  sebe  mesta.
Lihoradka snova shvatila ego. Ves' den' on prolezhal, natyanuv odeyalo po samye
glaza.  Vremenami  sprashival  sebya:  "Ne  budet  li  luchshe pojti  i  vo vsem
priznat'sya?"
     CHerez sutki posle nachala ottepeli sneg rastayal polnost'yu. Ded lezhal pod
odeyalom, ne otryvaya  vzglyada ot  polya. Slovno  ostrova sredi okeana, na pole
cherneli protaliny.
     Vdrug s ulicy doneslis' kriki.
     Serdce deda szhalos' ot straha i pot vystupil dazhe  u  samyh  kornej ego
volos!
     Ded ne  somnevalsya,  chto  proizoshlo nechto  vazhnoe i imeyushchee otnoshenie k
gibeli Toma Pishe.
     Emu zahotelos' vzglyanut' na ulicu... hotya by iz-za zanaveski...
     On vstal. No ne smog sdelat' i shaga. Nogi podkosilis'.
     On umiral ot zhelaniya sprosit' kogo-nibud' o prichine vsego etogo shuma.
     No  znal   takzhe,  chto   golos   zadrozhit,  a  eto   mozhet   pokazat'sya
podozritel'nym.
     Poslyshalis'  shagi. Kto-to  podnimalsya  po  lestnice. Ded bystro  leg  v
postel' i, povernuvshis' k stene, natyanul odeyalo po samye ushi.
     Kak  by  zhelaya udovletvorit'  ego  lyubopytstvo,  prishla  moya babka. Ona
ryvkom otkryla dver' i ded vskriknul, podumav, chto kto-to vzlomal ee.
     -- Oh! -- voskliknula babka. -- Prosti menya, milyj drug!..
     -- Ty menya razbudila, zhena, -- otvetil ZHerom Palan.
     -- YA dumala, chto tebe budet interesno uznat'...
     -- CHto?
     -- Ty znaesh', chto neskol'ko dnej nazad propal Toma Pishe?
     -- Da... to est'...
     Na lbu u deda vystupil pot, kotoryj on tut zhe vyter prostynej.
     -- Nu tak  vot,  -- prodolzhila babka,  ne  zametiv etogo zhesta muzha, --
sejchas prinesli ego telo.
     -- Da? -- sdavlennym golosom sprosil tot.
     -- Ej-bogu!
     Dedu  ochen' hotelos' sprosit', chto govoryat o smerti Toma Pishe, no on ne
reshalsya.
     ZHena sama otvetila emu:
     -- Pohozhe, chto on zamerz v etom snegu.
     -- A... chto... trup? -- vydavil ZHerom Palan.
     -- Ego ob容li volki.
     -- Kak eto? -- voskliknul ded.
     -- Da tak uzh!.. Pochitaj, nichego i ne ostalos'! Odin skelet!
     Ded vzdohnul. On  podumal, chto  esli ostalsya tol'ko  skelet --  znachit,
sledy ego vystrela bessledno ischezli vmeste s telom.
     Moya babka prodolzhala nazidatel'nym tonom:
     -- Vot vidish', ZHerom, bozhij sud ne skor i puti gospodni neispovedimy...
No rano ili pozdno ego ruka nastigaet prestupnika i  chashche vsego togda, kogda
tot uzhe uveroval v svoyu beznakazannost'.
     -- Pogodi, zhena, -- ostanovil ee ded, -- mne chto-to ploho.
     -- Dejstvitel'no, ty strashno bleden.
     -- |to  iz-za tvoih  rasskazov...  Nikak ne ozhidal, chto...  Daj-ka  mne
vody.
     -- Derzhi, moj dorogoj ZHerom.
     I babka podnesla stakan k gubam muzha.  Ego zuby  zastuchali po steklu, a
ruka zadrozhala tak, chto polovina vody okazalas' na prostyne.
     -- Bozhe moj!  -- voskliknula moya babka.  -- Tebe  huzhe, chem ty dumaesh'!
Mozhet, pozvat' doktora?
     -- Net! -- zaprotestoval ded. -- Ne nado!
     I  on shvatil zhenu  za ruku. Ladon'  ego byla sovershenno  mokroj,  zhena
posmotrela na nego s trevogoj. Ded, starayas' uspokoit' babku, dobavil:
     -- Nichego! Nichego! Sejchas mne budet luchshe, lihoradka skoro konchitsya.
     I v samom dele, blagodarya stol'  schastlivoj  razvyazke, dedu stanovilos'
luchshe s kazhdym chasom, kak by posle tyazhelogo, no spasitel'nogo krizisa.
     Vecherom, uznav, chto ostanki Toma Pishe otneseny na kladbishche i chto na nih
nabrosali  dobryh shest' futov  zemli, ded pochuvstvoval takoe oblegchenie, chto
velel  zhene  privesti  syna s  docher'yu.  Kogda  deti v soprovozhdenii  materi
poyavilis' v ego  komnate, ZHerom Palan krepko obnyal vseh troih, chego ne delal
uzhe davno, s samogo togo uzhasnogo 3 noyabrya.
     No sem'ya  obradovalas'  eshche  bol'she,  kogda  glava  doma  ob座avil,  chto
chuvstvuet sebya dostatochno horosho, chtoby spustit'sya k stolu.
     ZHelaya pomoch' muzhu, babka protyanula emu ruku.
     --Zachem eto? -- skazal on,  vstav vo  ves' svoj krasivyj rost. -- YA eshche
zhiv!
     I uverennym shagom spustilsya po lestnice.
     Stol byl nakryt na troih.
     -- A