mne uzhin razve ne polagaetsya? -- veselo sprosil ded. Babka tut zhe postavila chetvertuyu tarelku i pododvinula stul muzha k stolu. Ded sel i prinyalsya otbivat' takt kakogo-to marsha, stucha vilkoj i nozhom po tarelke. -- Raz takoe delo, -- skazala babka, -- ne dostat' li nam iz pogreba butylochku "Burgundskogo", chto ya pripasla k prazdniku? Po-moemu, sejchas eto bylo by kstati! Dobraya zhenshchina spustilas' v pogreb i vskore vozvratilas' s vinom. Uzhin nachalsya. Na radostyah moya babka to i delo podlivala v stakan svoego muzha. Vdrug ona zametila, chto tot poblednel i vzdrognul. Vskochiv iz-za stola, ZHerom Palan brosilsya k ruzh'yu, stoyavshemu vozle ochaga, shvatil ego i, zabivshis' v samyj temnyj ugol doma, stal chto-to s nim delat'. Zatem, ni razu ne vystreliv, vozvratilsya v stolovuyu i zabrosil ruzh'e v dal'nij ugol. Delo bylo v tom, chto on vspomnil, chto ne perezaryazhal ruzh'ya s samogo 3 noyabrya. Moya babka sprosil o prichine ego strannogo povedeniya, no ded nichego ne otvetil. Okolo poluchasa on hodil vzad i vpered po komnate. Zatem podnyalsya k sebe i molcha leg spat'. Noch'yu ego muchili koshmary. On prosypalsya, vskrikival, mahal rukami, kogo-to otgonyal. ZHeromu Palanu snilsya ogromnyj zayac! IX -- Itak, -- prodolzhal traktirshchik, -- ubijstvo Toma Pishe ne ostalos', vopreki nadezhdam ZHeroma Palana, ego s Bogom tajnoj. To, chto zhertvu zasypala zemlya zabveniya, nichego ne izmenilo: koshmarnoe zhivotnoe napominalo o sebe, esli ne noch'yu, to dnem, kak by govorya ubijce, chto zabravshaya zhertvu mogila ne sdelala togo zhe samogo s ego sovest'yu. S toj pory zhizn' moego deda prevratilas' v sploshnuyu pytku. To on videl uzhasnogo zajca vozle ochaga, otkuda tot brosal na nego svoi ognennye vzglyady. To vo vremya obeda zayac zalezal pod stol i ostrymi kogtyami dral emu nogu. Kogda ded podsazhivalsya k kontorke, tot vstaval szadi, polozhiv lapy na spinku stula. Pozdnimi vecherami chudovishchnyj zayac vstrechal ego v proulkah, chihaya i tryasya ushami. Zabravshis' v postel', ded naprasno krutilsya s boka na bok: zayac ne ischezal. Izmuchivshis' vkonec, ZHerom Palan zasypal. No tut zhe prosypalsya ot strashnoj tyazhesti, davivshej emu na grud'. On otkryval glaza i videl zajca, sidevshego u nego na zhivote i, kak ni v chem ne byvalo, tershego sebe nos perednimi lapami. No ni babka, ni deti nichego ne videli. Neschastnyj yavno borolsya s kakimi-to videniyami, i oni reshili, chto ih otec shodit s uma. Sem'ya zagrustila. No vot, posle ocherednoj koshmarnoj nochi moj ded vstal s posteli s samym reshitel'nym vidom. On natyanul sapogi s podkovami, kozhanye getry, vzyal ruzh'e, vychistil ego, produl, zaryadil potuzhe, otvyazal sobak i zashagal po ramushanskoj doroge. CHitatel' pomnit, chto eto byla ta doroga, po kakoj ZHerom Palan shel v noch' na 3 noyabrya. Vidya vse eto, babka tol'ko radovalas', nadeyas', chto lyubimoe zanyatie otvlechet muzha ot strannoj toski. Ona vyshla na porog i dolgo smotrela emu v spinu. Byl konec yanvarya. Gustoj tuman pokryval vse pole. V loshchinah ego pelena stanovilas' sovsem uzh nepronicaemoj. No znavshij dorogu, kak svoi pyat' pal'cev, ZHerom Palan vyshel pryamo k zlopoluchnomu perekrestku. Do kustov, za kotorymi on pryatalsya v noch' svyatogo Guberta, ostavalos' shagov desyat', kak vdrug s togo mesta, gde upal Toma Pishe, vyskochil ne davavshij emu pokoya zayac. Ded tut zhe uznal ego po nenormal'nym razmeram. No ne uspel on pricelit'sya, kak chetveronogoe ischezlo v tumane. Sobaki brosilis' za nim. Pribezhav na plato Sprimon, gde veter byl posil'nee, a tuman znachitel'no rezhe, moj ded uvidel svoih sobak. V dvuhstah shagah pered nimi skakal zayac. Ego belaya spina otchetlivo vydelyalas' na krasnovatom fone zaroslej vereska. -- Kak by oni ego ne upustili! -- voskliknul ded. -- Nu, tak i est', bud' im neladno: poteryali!.. Atu, Ramono! Atu ego, Spiron! I on brosilsya za sobakami s utroennoj energiej. Myshcy ohotnika, zajca i sobak, kazalos', byli stal'nymi. Polya, luga, lesa, pereleski, holmy, ruch'i i skaly preodolevalis', kak na kryl'yah! No strannym bylo to, chto zayac bezhal, podobno staromu volku, tol'ko po pryamoj. On ne sdvaival, ne prygal cherez ruch'i i kanavy, ne vyskakival na pashnyu. On proyavlyal polnoe ravnodushie k sobakam! CHuya ego teplyj, eshche dymyashchijsya sled, oni zalivalis' otchayannym laem! No stoilo im priblizit'sya k zajcu hotya by na desyatok shagov, kak tot pripuskal i rasstoyanie vosstanavlivalos'. Sobaki bezhali za zverem, a ded bezhal sledom za nimi, podbadrivaya ih gromkimi krikami: "Atu ego, Ramono! Atu ego, Spiron!" YAgdtash meshal bezhat', i on brosil yagdtash. Vetkoj sorvalo shlyapu, i on ne stal podnimat' shlyapu; ne zhelaya teryat' vremeni. K poludnyu sobaki podognali zajca k reke. ZHerom Palan byl uveren, chto zhivotnoe ne reshitsya plyt' cherez vzduvshuyusya posle dozhdej reku, brositsya obratno i uzh togda-to obyazatel'no pobezhit mimo nego. Pootstavshie Ramono i Spiron priblizhalis' k zajcu. Sovershenno bezrazlichnyj k presledovatelyam, tot spokojno obgryzal trostnik. Sobaki byli uzhe v desyati shagah ot nego. Serdce deda tak szhalos', chto on dazhe ne mog dyshat'. Rasstoyanie mezhdu zajcem i sobakami neuklonno sokrashchalos'. Bezhavshij pervym Ramono uzhe prigotovilsya shvatit' ego za nogu. No tut zayac prygnul v burlyashchij potok. CHelyusti sobak shvatili vozduh. -- On sejchas utonet! -- radostno zakrichal moj ded. -- Bravo, Ramono! No, pereplyv reku naiskos', zayac spokojno vylez na protivopolozhnom beregu. Uvidev ego zhivogo i nevredimogo, poshchipyvayushchego travku, oskorblennyj Ramono brosilsya v reku. No emu povezlo men'she, chem zajcu. S potokom on ne spravilsya. ZHerom Palan sbezhal, tochnee, skatilsya s berega i brosilsya v holodnuyu reku, zhelaya chem-nibud' pomoch' bednoj sobake. ZHivotnoe povernulo golovu i zhalobno zaskulilo. -- Ramono! -- pozval ded. Golos hozyaina vzbodril sobaku, i ona poplyla k nemu. |to ee i pogubilo. V eto vremya s berega poslyshalsya laj. Ded podnyal golovu i uvidel zajca. Tot, sdelav krug, vozvratilsya k beregu, kak by zhelaya prisutstvovat' pri gibeli odnogo iz svoih presledovatelej. Spiron, v otlichie ot svoego tovarishcha, sumel pereplyt' reku i brosilsya na proklyatoe zhivotnoe. Ohota prodolzhilas'. Zakonchilas' ona lish' pozdno vecherom. I -- nichem. H Moj ded vzvalil obessilevshego Spirona sebe na plechi i poshel domoj. On vstupil v mrachnyj Sen-lamberskij les. Ne uspel on projti i dvuh soten shagov, kak za spinoj razdalsya hrust suhih list'ev. Ded obernulsya, no, uvidev zajca, zashagal bystree. Zayac tozhe. Ded ostanovilsya. Ostanovilsya i zayac. Ded opustil Spirona na zemlyu i ukazal na zajca. Sobaka prinyuhalas' i, zaskuliv, legla na zemlyu. Togda ded reshil strelyat'. No poka on pricelivalsya, zayac ischez. Potryasennyj, ded podobral sobaku i, ne oglyadyvayas', poshel dal'she. Bylo tri chasa nochi, kogda on perestupil porog svoego doma. Moya babka sobralas' slegka pozhurit' muzha, no uvidev ego sostoyanie, ne stala rugat' ego ni slegka, ni sil'no. Ej bylo strashno zhalko svoego neschastnogo ZHeroma. Ded byl tronut slezami zheny. Podumav, chto raskryv tajnu, on oblegchit svoi stradaniya, i rasskazal ej vse. -- ZHerom, -- otvechala ta, -- soglasis', chto vo vsem etom viden bozhij promysel. |to Bog podstavil Toma Pishe pod tvoe ruzh'e, pokarav za prichinennoe tebe zlo. No eto On zhe, nakazyvaya za neverie, pozvolyaet lukavomu muchit' tebya. Ded tyazhelo vzdohnul: -- Da ne prichastny k etomu delu ni Bog, ni Satana! -- Kto zhe togda? -- Vse eto -- chistaya sluchajnost' i moya fantaziya! Kogda ya uvizhu proklyatogo zajca u svoih nog, um moj uspokoitsya. Moej babke ne ostavalos' nichego drugogo, kak v ocherednoj raz pokorit'sya. Kto-kto, a uzh ona-to znala harakter svoego muzha. XI Peredohnuv paru dnej, ZHerom Palan snova napravilsya v pole. No, kak i v pervyj raz, zayac perehitril svoih presledovatelej. Kak i v tot raz, ded vozvratilsya grustnyj i obessilennyj. V techenie celogo mesyaca, dva ili tri raza v nedelyu, on vstupal v etu iznuritel'nuyu bor'bu. Bednyj Spiron umer ot istoshcheniya, i vkonec izmuchennomu dedu prishlos' otkazat'sya ot mechty podstrelit' proklyatogo zajca. Blagodarya akkuratnosti i rasporyaditel'nosti moej babki, dom ponachalu eshche kak-to derzhalsya. No polozhenie stanovilos' vse huzhe, i ej uzhe prihodilos' prodavat' to chto-nibud' iz mebeli, to kakoe-nibud' svoe ukrashenie. Vskore i eti sredstva ischerpalis'. Steny doma ogolilis'. Opusteli i yashchiki. Ot byloj roskoshi ne ostalos' i sleda. I v tot vecher, kogda izdoh Spiron, dobroj zhenshchine ne ostavalos' nichego drugogo, kak priznat'sya muzhu, chto v dome ne bylo dazhe kroshki hleba. ZHerom Palan molcha dostal iz karmana famil'nye zolotye chasy, kotorymi strashno dorozhil. Moya babka boyalas' dazhe zaikat'sya o nih. On vzglyanul na chasy i otdal ih zhene. Ta otnesla ih v L'ezh, gde i prodala za devyat' luidorov. Pridya domoj, ona vylozhila zolotye na stol. Ded posmotrel na den'gi i s zhadnost'yu, i s somneniem odnovremenno. Otdeliv ot kuchki chetyre luidora, on gromko kriknul: -- ZHena! -- Ty zval menya, muzh moj? -- Da. Skol'ko vremeni ty sumeesh' protyanut' na pyat' zolotyh? -- CHto zh, -- prikinula v ume dobraya zhenshchina, -- esli postarat'sya, to mesyaca dva navernyaka. -- Dva mesyaca, -- povtoril ded, -- dvuh mesyacev mne hvatit za glaza... CHerez dva mesyaca ya ili sdelayu ragu iz zajca, ili on zagonit menya v mogilu. Babka zaplakala. -- Ne bojsya, zhena! -- stal uspokaivat' ee moj ded. -- YA obyazatel'no pristrelyu etogo zajca!.. S etimi chetyr'mya luidorami ya otpravlyus' v Lyuksemburg. Tam u odnogo brakon'era eshche ostalis' sobaki porody moih bednyh Flambo i Rametty. I esli mne udastsya kupit' u nego paru takih gonchih, to -- klyanus'! -- cherez dve nedeli ty nepremenno sosh'esh' sebe muftu iz shkury moego proklyatogo presledovatelya! Vidya, kak progressiruyushchaya bolezn' kazhdyj den' nakladyvaet na lice muzha zloveshchij otpechatok, moya babka vozrazhat' ne stala. I vot odnim prekrasnym utrom ZHerom Palan poehal v Lyuksemburg. On yavilsya pryamo v Sen-YUber i prishel na etot samyj postoyalyj dvor, kotoryj togda prinadlezhal ego rodnomu bratu, Krizostomu Palanu. Najdya tam brakon'era, on kupil u togo kobelya i suku, Rokadora i Tambellu, i k koncu pyatogo dnya vozvratilsya domoj. Na rassvete sleduyushchego dnya ZHerom Palan byl uzhe v pole. Uvy! -- zayac okazalsya hitree i sil'nee lyubyh sobak lyuboj porody. On ushel ot rodstvennikov Flambo i Rametty tak zhe legko, kak ot Ramono i Spirona. Odnako teper', nauchennyj gor'kim opytom, ZHerom Palan ponimal, chto esli zver' zagonyaet etih sobak tak zhe, kak Spirona, to zamenit' ih uzhe budet nechem. I potomu ne daval im begat' bolee treh-chetyreh chasov kryadu. Polagaya, chto siloj zajca ne vzyat', moj ded reshil pribegnut' k hitrosti. On zatknul vse dyry v sluzhivshih izgorod'yu kustah, cherez kotorye proklyatoe zhivotnoe imelo obyknovenie ubegat', i special'no ostavil dve. Zdes' on ustanovil silki. Prinyav eti mery predostorozhnosti, moj ded uselsya nepodaleku, vo-pervyh, dlya togo, chtoby vyputyvat' sobak, esli, pache chayaniya, oni ugodyat v petlyu, i, vo-vtoryh, zatem, chtoby vovremya osadit' v neulovimogo zajca izryadnyj zaryad drobi. No tot, vidno, smeyalsya nad ohotnikom. Za verstu chuya silki, on prodelyval dyry v drugih mestah i, ne ostavlyaya na kolyuchih vetkah ni sherstinki, vyskakival tak daleko, chto strelyat' okazyvalos' bespolezno. Kak tut ne svihnut'sya! Dva mesyaca proshli, a zayac ostavalsya zhivym i nevredimym! Deti ne poluchili ragu. ZHena ne sshila sebe mufty. CHto do ohotnika, to on eshche zhil, esli mozhno bylo nazvat' zhizn'yu ego zhalkoe sushchestvovanie. Ded ne znal pokoya ni dnem, ni noch'yu. On pozheltel, kak limon. Na kostyah ego ostalas' tol'ko kozha, prozrachnaya, kak pergament. No kakaya-to nechelovecheskaya sila podderzhivala ego. Tak chto, nesmotrya na ezhednevnye izmatyvayushchie gonki, on vse eshche krepko stoyal na nogah. Proshlo eshche dva mesyaca. Palany vlezli v dolgi. I v nemalye. Nastal den', kogda im prishlos' pokinut' svoj dom, kotoryj otoshel kreditoram. -- Pustyaki! -- upryamo govoril ded. -- Glavnoe -- pristrelit', nakonec etu kanal'yu! XII ZHerom Palan snyal zhalkuyu lachugu na krayu derevni. Povesiv ruzh'e na plecho, on vzyal detej za ruki, svistnul sobak, kivkom golovy prikazal zhene sledovat' za nim i poshel proch', ne oglyadyvayas'. Moya babka plakala, pokidaya dorogoj serdcu dom, gde rodilis' ee deti i gde ona tak dolgo byla schastliva. Pribyv na novoe mesto, ona reshila, chto nastupil podhodyashchij moment dlya ser'eznogo ob®yasneniya. Molitvenno slozhiv ruki, ona opustilas' pered muzhem na koleni i stala umolyat' ego vzglyanut' otkrytymi glazami na ochevidnoe i priznat' v sluchivshemsya proyavlenie Gospodnej voli. No ded moj, kotorogo neschast'ya lish' ozlobili, dovol'no grubo oborval zhenu i, zhestom ukazav na ruzh'e, ugryumo skazal: -- Pust' tol'ko etot merzavec proskachet mimo menya v soroka shagah i togda ya vsazhu v nego horoshij zaryad drobi!.. Vot eto i budet mne otpushcheniem grehov! Uvy! -- posle etogo razgovora ded bolee desyati raz strelyal v zajca s soroka, tridcati i dazhe dvadcati shagov i stol'ko zhe raz promahivalsya... Nastupila osen'. Priblizhalas' godovshchina tragedii, tak kruto izmenivshej zhizn' moego deda. Podoshlo 2 noyabrya. ZHerom Palan byl zanyat tem, chto izobretal ocherednoe sredstvo bor'by so svoim koshmarom. Pered nim, v ochage, tlela kuchka torfa. Ryadom sideli deti i zhena, pytayas' chut'-chut' sogret'sya. Vdrug otkrylas' dver'. V hizhinu voshel hozyain postoyalogo dvora "L'ezhskij gerb". -- Gospodin Palan, -- obratilsya on k moemu dedu, -- ne hoteli by vy podzarabotat'? Zarabotki u deda byli uzhe tak redki, chto snachala on ne ponyal voprosa. Potom pokachal golovoj. -- Vy otkazyvaetes'? -- YA ne otkazyvayus'. Prosto ne vizhu, kak mozhno zarabotat'. -- Ochen' prosto. Sejchas ya vse ob®yasnyu. -- Slushayu. -- U menya ostanovilis' dva ohotnika iz Te. Vy mogli by ih soprovozhdat' v kachestve egerya. Namerevavshijsya, ochevidno, posvyatit' sleduyushchij den' ohote na ogromnogo zajca, moj ded sobralsya bylo kategoricheski otkazat'sya, no babka, ponimavshaya, chto tvoritsya v ego dushe, podtolknula vpered hudyh i grustnyh detishek, pochti nichego eshche ne evshih v tot den', i "net" zastylo na gubah u otca. -- Ladno, -- vzdohnuv, skazal on. -- YA soglasen. -- V takom sluchae vy dolzhny budete zabrat' ih zavtra v vosem' tridcat'. Mne, konechno, net nuzhdy govorit' vam o punktual'nosti. Pomnitsya, vy byli obrazcom tochnosti, kogda derzhali apteku... Itak, do zavtra. Ne zabud'te: v polovine devyatogo! -- Ne zabudu. -- YA mogu na vas rasschityvat'? -- Mozhete. -- Do svidan'ya. -- Spokojnoj nochi. Traktirshchik vyshel v soprovozhdenii moej babki, kotoraya ne znala, kak i blagodarit' ego. Ded zhe prinyalsya gotovit'sya k ohote. On napolnil porohom rozhok, nabral drobi, vychistil ruzh'e i vse eto polozhil na stol. Babka sela v storone i zadumchivo sledila za dejstviyami muzha. Mozhno bylo podumat', chto ona chto-to zatevaet... Nakonec, vse legli spat'. V tu noch' ded spal tak horosho, chto prosnulsya pozzhe obychnogo. Otkryl glaza. V dome nikogo ne bylo. Pozval zhenu i detej. Nikto ne otvetil. Reshiv, chto vse v sadu, on vstal i bystro odelsya. Kukushka prokukovala vosem' chasov. Nado bylo toropit'sya. Natyanuv ohotnich'i shtany, getry i kurtku, ded poshel za ruzh'em. No ni ruzh'ya, ni poroha, ni drobi s yagdtashem na meste ne bylo. ZHerom Palan prekrasno pomnil, chto vse bylo slozheno na stole! No, obshariv ves' dom, nichego ne nashel. Brosilsya v sad. Ni zheny, ni detej tam ne okazalos'. Posmotrel na konuru. Sobak tozhe ne bylo. CHasy na bashne probili polovinu devyatogo. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Boyas' upustit' obeshchannyj hozyainom "L'ezhskogo gerba" zarabotok, ded moj pobezhal na postoyalyj dvor, nadeyas' poluchit' vse neobhodimoe tam. Ohotniki byli uzhe gotovy i zhdali tol'ko ego. On rasskazal, chto proizoshlo i, poluchiv snaryazhenie, vyshel na ulicu. I tut ded uvidal zhenu, bezhavshuyu s ruzh'em i yagdtashem. Rokador i Tambella skakali ryadom. -- ZHerom! -- kriknula ona izdaleka. -- Razve tebe ne nuzhny sobaki i ruzh'e? -- YA ih ne nashel. -- Prosti, dorogoj, ya vse spryatala ot detej, a sobak otvela k myasniku... vchera on poobeshchal dat' im obrezkov. -- A gde deti? -- YA brala ih s soboj... Izvini, no tebya zhdut gospoda... Stupaj. ZHelayu tebe ni puha, ni pera... No serdce mne podskazyvaet, chto vecherom u tebya nastroenie budet luchshe, chem sejchas... Ded poblagodaril zhenu, no na proshchan'e kak-to neuverenno mahnul rukoj. S nekotoryh por on malo veril v udachu... Povinuyas' privychke, ZHerom Palan povel svoih podopechnyh k perekrestku. Spustili sobak, i te prinyalis' iskat' sled. Na eto raz oni chto-to zameshkalis'. Nakonec, sled byl vzyat i pogonya nachalas'. Odnako, kak pokazalos' dedu, sobaki napali na drugogo zajca. No tut, naklonivshis', odin iz ohotnikov skazal: -- Ba! Vot eto da! Nu i sled!.. Gospodin ZHerom, vy kogda-nibud' videli u zajca takie ogromnye lapy? Somnenij ne ostavalos'. Tol'ko odin zver' mog ostavlyat' takie gigantskie otpechatki. Ded pomrachnel. Esli zlomu roku vzdumaetsya lishit' udachi etih dvuh ohotnikov, to obeshchannogo voznagrazhdeniya ne vidat'. Poka on razmyshlyal, sobaki priblizilis' k zajcu. Ih laj stanovilsya vse gromche i zalivistee. Ohotniki razoshlis', chtoby popytat'sya perehvatit' zajca na krugu. Ded povel samogo starshego iz nih k perekrestku, gde zayac probegal uzhe neskol'ko raz. Emu bylo lyubopytno poglyadet', chto zhe poluchitsya u cheloveka, tak skazat', nejtral'nogo. Ded uzhe ser'ezno podumyval, chto etot zayac byl zakoldovannym. I teper' nadeyalsya, chto zaryad, vypushchennyj iz ruzh'ya ohotnika iz Te, polozhit konec charam. No zajca budto podmenili. Tot zayac obychno bezhal pryamo, kak volk. |tot zhe hodil krugami, kak i polozheno. Tomu bylo bezrazlichno, po kakoj mestnosti bezhat'. |tot predpochital zemlyu raskisshuyu, kotoraya, prilipaya k lapam, ne ostavlyala na pole nikakih zapahov. Vzyav sled togo zajca, sobaki gnali ego s yavnym nezhelaniem, budto zaranee uverennye v neudache. Na etot raz oni bezhali, kak by predchuvstvuya pobedu i zalivayas' radostnym laem. Zayac popytalsya bylo zaputat' sledy, no perehitrit' sobak emu ne udalos'. Ded ne veril svoim glazam! Vremya ot vremeni on ostavlyal svoego podopechnogo ohotnika i izuchal sledy. Emu kazalos' neveroyatnym, chto eto petlyal ego zaklyatyj vrag. Nakonec, on uvidel ego vo ploti. Skacha po odnoj iz dorog, zayac priblizhalsya k perekrestku. Da! |to byl on! Ogromnyj i sedoj, s podpalinami! On letel pryamo na ohotnikov. Moj ded tronul loktem svoego podopechnogo i ukazal na zajca. --Vizhu, -- otvetil tot. --S tridcati shagov i po perednim lapam, -- prosheptal ded na uho svoemu sputniku. -- Znayu, -- otvetil ohotnik, ne toropyas' pristaviv priklad k plechu. -- Bud'te pokojny! Zayac uzhe byl na nuzhnom rasstoyanii. Vdrug on sel. Sel i prislushalsya. Nuzhno bylo strelyat'. Serdce ZHeroma Palana strashno kolotilos'. Ohotnik vystrelil. Veter dul so storony zajca i potomu prishlos' podozhdat' neskol'ko sekund, chtoby uznat', kakov zhe rezul'tat vystrela. -- Ah ty, chert! -- voskliknul ded. -- CHto? -- sprosil ego podopechnyj. -- Neuzheli promazal? -- A vy chto? Sami ne vidite? I ded ukazal na zajca. Tot rezvo skakal vverh po nasypi. Ohotnik iz Te vystrelil eshche raz i snova promahnulsya. Ded stoyal, kak vkopannyj. Mozhno bylo podumat', chto on zabyl, chto u nego tozhe imelos' ruzh'e. -- Da strelyajte zhe vy! -- kriknul ohotnik. Ded ochnulsya i pricelilsya. -- Pozdno! -- nedovol'no skazal podopechnyj. I tut ZHerom Palan vystrelil. Hotya do zhivotnogo bylo bolee sta shagov, zaryad nastig ego. Porazhennyj zayac neskol'ko raz perekuvyrknulsya cherez golovu i zamer. Ohotniki brosilis' k nemu. Zayac nachal bit'sya i orat'. CHelovek iz Te vzyal kosogo za zadnie lapy, a ded, vne sebya ot radosti i ne veryashchij svoim glazam, nanes emu po golove udar takoj sily, ot kotorogo podoh by i horoshij byk! XIII Priezzhie ohotniki prishli v vostorg ot razmerov zajca i yavno byli dovol'ny nachalom dnya. Ded moj ne proronil ni slova, hotya -- mozhete mne poverit', gospoda! -- radovalsya on ne men'she ih! Emu kazalos', chto ogromnyj kamen' svalilsya s ego plech. Dyshal on legko i svobodno, vsej grud'yu. Zemlya, derev'ya, nebo vse vdrug predstalo emu v raduzhnom svete! ZHerom Palan vzyal u ohotnika zajca i polozhil k sebe v sumku. ZHivotnoe bylo dovol'no tyazhelym, no ded ne chuvstvoval ego vesa! Vremya ot vremeni on oshchupyval yagdtash, zhelaya ubedit'sya, chto merzavec ne ischez. No brat cherta byl na meste. Glaza ego ostekleneli, a ego torchavshie iz sumki lapy pri hod'be edva ne bili deda po zatylku. Sobaki tozhe byli schastlivy. Oni radostno prygali i layali, vstavali na zadnie lapy, starayas' liznut' sochivshuyusya iz yagdtasha krov'. Den' zakonchilsya tak zhe uspeshno, kak nachalsya. ZHerom Palan okazalsya na vysote svoej byloj slavy. V etot raz on vel ohotnikov luchshe lyubogo pojntera ili spanielya. Hotya sezon uzhe konchalsya, s ego pomoshch'yu ohotnikam udalos' podstrelit' celyh pyat' gluharej i ujmu prochej dichi. Oni byli tak dovol'ny, chto dali dedu zolotoj i priglasili na uzhin v "L'ezhskij gerb". Bud' to vchera, ded navernyaka by otkazalsya. No segodnya... Smert' ogromnogo zajca sovershenno osvobodila ego ot navyazchivoj idei, i priglashenie bylo prinyato. ZHerom Palan povel svoih podopechnyh po doroge, prohodivshej mimo ego hizhiny. Te dazhe i ne zametili etogo kryuka. Dedu hotelos', vo-pervyh, otdat' zhene luidor, chtoby doma tozhe byl ustroen prazdnichnyj uzhin, a vo-vtoryh, emu ne terpelos' pokazat' domochadcam etogo koshmarnogo zajca, s kotorym teper' bylo pokoncheno. Moya babka podzhidala ego, stoya na poroge, budto zamechatel'naya vest' uzhe uspela dojti do nee. -- Nu chto? -- kriknula ona i brosilas' k muzhu. Tot vytashchil zajca za zadnie lapy i potryas im v vozduhe. -- A vot chto! -- Kakoj gromadnyj!-- s iskrennej radost'yu voskliknula zhenshchina. -- Bol'she emu ne carapat' moi nogi pod stolom! -- Da! Da!.. A kto zhe ego podstrelil?.. Kto-to iz etih gospod? -- Net! YA sam! -- Ty? -- A ty kak dumala?!.. Da ved' eshche s kakogo rasstoyaniya!.. Dolzhno byt', sam Satana dunul vsled moej drobi!.. Klyanus'! -- Net, ZHerom! |to dunul Gospod'! -- Nu, zavela svoyu pesnyu! -- Poslushaj, ZHerom, i pokajsya!.. |tim utrom ya tajkom ot tebya molilas' svyatomu Gubertu, chtoby on blagoslovil tvoih sobak i ruzh'e. Potom ya okropila ih svyatoj vodoj, i imenno eto pridalo tvoej drobi takuyu chudesnuyu silu. -- Ha-ha! -- rassmeyalsya ded. -- Ty chto? Ne verish'? Moj ded ironicheski pokachal golovoj. No protestovat' na etot raz ne stal. -- ZHerom! -- prodolzhala moya babka. -- Nadeyus', chto posle segodnyashnego chuda ty perestanesh' somnevat'sya v milosti bozhiej. -- Pozhaluj... -- otvetil tot. No babka yavno ne ponyala smysla, vlozhennogo v etot otvet. -- Togda, -- skazala ona, -- raz ty bol'she ne somnevaesh'sya, okazhi mne milost', kotoraya menya prosto oschastlivit. Po doroge v traktir ty vstretish' cerkov'. Vojdi v nee i vstan' na koleni. Vot i vse. -- YA razuchilsya molit'sya. -- Tebe budet dostatochno skazat': "Gospodi, spasibo tebe!" i perekrestit'sya. -- Zavtra, zhena, -- neterpelivo skazal ej ded. -- Zavtra uzh. -- Neschastnyj! -- voskliknula dobraya zhenshchina v otchayanii. - Znaesh' li ty, chto mezhdu segodnya i zavtra lezhit neodolimaya propast'? ZHerom, nu, sdelaj to, chto ya proshu! Zajdi v cerkov'! Radi detej i zheny vojdi! Skazhi eti slova Bogu! Perekrestis'! Nichego drugogo ya ot tebya ne trebuyu... Tak zhe, kak i Gospod'. -- Horosho. Zavtra ty dash' mne svoyu knigu i ya prochitayu vse, chto ty zahochesh'. -- Molitvy ne v knigah, ZHerom. Oni v serdce... Okuni pal'cy v svyatuyu vodu i skazhi: "Spasibo!" Razve ne skazal ty "spasibo" etim gospodam za luidor? Neuzheli zasluzhivaet men'shego Gospod', davshij tebe zdorov'e, zhizn' i pokoj? Babka vzyala muzha za ruku i povela v storonu cerkvi. -- Net uzh, zhena, -- upryamo i razdrazhenno proiznes tot. -- Potom kak-nibud'. Ne sejchas. |ti gospoda zhdut menya v traktire... A mne ne hochetsya est' holodnyj sup... Na vot!.. Kupi hleba, vina i myasa...Ugosti detej horoshim uzhinom... I uspokojsya! Obeshchayu: zavtra ya otstoyu i zautrenyu i obednyu. A na Pashu ispovedayus' vo vseh svoih grehah... Nu chto? Dovol'na? Bednaya zhenshchina tyazhelo vzdohnula, otpustila ruku muzha, i tot ushel. Ona smotrela emu vsled do teh por, poka on ne skrylsya iz vidu. Togda moya babka vozvratilas' domoj. Na serdce u nee bylo tyazhelo. I vmesto togo, chtoby zanyat'sya uzhinom, ona prinyalas' molit'sya. XIV V tot vecher v traktire bylo shumno i veselo, kak nikogda. Ohotniki, kak pravilo, na appetit ne zhaluyutsya. Butylki smenyali drug druga, i braunberger i jogannesberg lilis' rekoj. Ded s bol'shim udovol'stviem vosstanavlival znakomstvo s etoj slavnoj vlagoj, kachestvo kotoroj ocenil eshche togda, kogda zhil bogato i sebe v udovol'stvie. Za podobnym zanyatiem vremya proletaet bystro. Ohotniki iz Te to i delo chokalis' so svoim egerem. Probilo odinnadcat', a gulyakam kazalos', chto ne bylo i desyati. Kolokol eshche gudel, kogda v pomeshchenie vdrug vorvalsya sil'nyj veter i chut' bylo ne zadul lampu. Holod probezhal po spinam sobutyl'nikov, a volosy ih vstali dybom. Ne sgovarivayas', oni podnyalis'. V tot zhe mig iz ugla, gde nahodilis' ruzh'ya i trofei, donessya tyazhkij vzdoh. -- CHto eto? -- sprosil odin iz ohotnikov. -- Ne znayu, -- otvetil ego tovarishch. -- Pohozhe na ston terzaemoj dushi. -- Pojdem posmotrim... Oni napravilis' v ugol, gde byl zayac. Moj ded poblednel. Ego snova nachal bit' lihoradka. Kak zavorozhennyj, smotrel on na stranno shevelivshijsya yagdtash. Vdrug odnoj rukoj on shvatilsya za starogo ohotnika, a drugoj prikryl sebe glaza. V eto vremya zayac prosunul nos v dyru mezhdu pugovic sumki. Za nosom posledovala golova. Za golovoj i sam kosoj. Ogromnyj zayac, yavno polagaya, chto nahoditsya v ogorode, prinyalsya gryzt' botvu podvernuvshejsya morkovki. Odnovremenno on brosal na ZHeroma Palana uzhasnye ognennye vzglyady. Kogda ded otnyal ruku ot glaz, ego vzglyad vstretilsya so vzglyadom zajca. On vskriknul, kak ot ozhoga. Zatem, vyskochiv iz traktira, brosilsya v pole. Zayac poskakal sledom. Vyshedshaya iz doma babka videla, kak ee muzh promchalsya mimo, dazhe ne vzglyanuv na zhenu i ne otvechaya na ee kriki. Za nim po pyatam prygal zayac nebyvalyh razmerov. Vskore, kak dva privideniya, oni skrylis' v nochnoj temnote. x x x Na sleduyushchee utro na tom zhe meste, gde rovno god nazad bylo obnaruzheno telo Toma Pishe, nashli moego deda. On lezhal na spine. Ego okostenevshie pal'cy szhimali gorlo ogromnogo zajca, i prishlos' prilozhit' nemalye usiliya, chtoby ih razognut'... Zolotogo, poluchennogo ot ohotnikov iz Te, hvatilo kak raz na to, chtoby kupit' grob i zaplatit' svyashchenniku za otpevanie i grobovshchikam za mogilu... ...Hozyain traktira umolk. -- CHestno govorya, -- skazal |tcel', -- ya dumal, chto konec budet drugim. Mne kazalos', chto zayac vse-taki prevratitsya v ragu, i ya dazhe sprashival sebya, nado li ubivat' cherta prezhde, chem sovat' ego v kastryulyu... x x x Vot, dorogie chitateli, rasskaz, uslyshannyj mnoj ot moego druga de SHervilya v moem dome na bul'vare Vaterloo, v noyabre 1853 goda. Posle nego ya tri nochi ne mog zasnut'. I lish' spustya dva s polovinoj goda, kak vy mozhete sami sudit' po date, nabralsya hrabrosti pereskazat' ego pis'menno. Subbota, 22 fevralya 1856 g., bez chetverti dva chasa nochi.