ozhu  i vseh detej ot nee, krome odnogo syna. --
Slezy pokatilis' po ee peremazannomu gryaz'yu licu, ostavlyaya svetlye borozdki.
-- ZHalko, zhalko.
     -- Spasibo tebe, devochka. Da. No eto uzhe v proshlom, i nikakaya pechal' ne
sposobna  vernut' ih  nazad. -- On pogladil ee  po golove i provel rukoj  po
shcheke, tronutyj ee sostradaniem.
     -- YA ne znayu vashego obychaya. Kak dolgo mne sleduet nosit' traur?
     --  Nikakogo  traura,  Mej-mej.  Ih bol'she net. Ne nuzhno  ni placha,  ni
traura.
     -- YA voskurila blagovoniya za ih blagopoluchnoe vozrozhdenie.
     --  Spasibo. Nu  a  teper', chto ty zdes' delaesh' i  pochemu ty uehala iz
Makao? YA zhe skazal, chtoby ty ostavalas' tam.
     -- Snachala myt'sya, potom pereodet'sya, potom razgovarivat'.
     -- U nas zdes' net dlya tebya zhenskoj odezhdy, Mej-mej.
     --  Moya ni na  chto ne godnaya ama.  A Gip zhdet vnizu.  U nee s soboj moya
odezhda i veshchi, ne bespokojsya. Gde vanna?
     Struan dernul shnur zvonka, i v gu zhe sekundu na poroge poyavilsya sluga s
rasshirennymi ot udivleniya glazami.
     --  Korova  chillo moya vanna,  yasno?  Ama  vojti mozhno. Prinesi  chou! --
Povernuvshis' k Mej-mej, on dobavil: -- Tvoya govorit', kakoj chou mozhno.
     Mej-mej vysokomerno protaratorila oshelomlennomu sluge menyu i vyshla.
     Ee  neobychnaya  kovylyayushchaya  pohodka  neizmenno trogala  Struana.  Stupni
Mej-mej byli perevyazany.  Ih  dlina ne prevyshala  treh  dyujmov. Kogda Struan
kupil ee pyat'  let  nazad, on razrezal  povyazki i  prishel v uzhas  ot uvech'ya,
yavlyavshegosya, soglasno drevnej kitajskoj tradicii, osnovnym priznakom zhenskoj
krasoty  --  kroshechnyh  stupnej. Tol'ko devushka  s  perevyazannymi  nogami --
stupnyami  lotosa  --  mogla  stat'  zhenoj ili  nalozhnicej.  Te, u  kogo nogi
ostavalis'  normal'nymi,   stanovilis'   krest'yankami,   slugami,   deshevymi
prostitutkami, amami ili rabotnicami, i ih prezirali.
     Nogi Mej-mej  byli iskalecheny. Bol', kotoruyu ona  ispytyvala bez tesnyh
sdavlivayushchih povyazok, vyzyvala zhalost'. Poetomu Struan pozvolil vosstanovit'
povyazki,  i cherez mesyac bol' utihla, i Mej-mej snova smogla hodit'. Tol'ko v
preklonnom vozraste perevyazannye nogi stanovilis' nechuvstvitel'nymi k boli.
     Struan  rassprosil  ee  togda,  priglasiv   Gordona   CHena  v  kachestve
perevodchika, kak eto delalos'. Ona s gordost'yu povedala emu, chto mat' nachala
perevyazyvat' ej stupni, kogda ej ispolnilos' shest' let.
     -- Povyazki predstavlyali soboj vlazhnye lenty shirinoj  dva dyujma i dlinoj
dvenadcat' futov. Mama plotno  namotala ih mne  na nogi: vokrug pyatki, cherez
podŽem  i pod stopoj,  podognuv  chetyre pal'ca i  ostaviv bol'shoj svobodnym.
Vysohnuv, povyazki szhalis', i bol' byla uzhasnoj. Potom prohodyat mesyacy, gody,
i pyatka priblizhaetsya k  bol'shomu  pal'cu,  a  podŽem vygibaetsya dugoj. Raz v
nedelyu povyazki  snimayut na neskol'ko minut, i nogi moyut. CHerez neskol'ko let
chetyre podognutyh pal'ca  smorshchivayutsya,  otmirayut  i  ih udalyayut. Kogda  mne
pochti ispolnilos' dvenadcat',  ya  uzhe mogla  hodit' dovol'no horosho, no  moi
nogi  byli eshche  nedostatochno  malen'kimi.  Togda moya mama sprosila soveta  u
zhenshchiny,  svedushchej   v   iskusstve   perevyazyvaniya   nog.   V   den'   moego
dvenadcatiletiya eta mudraya  zhenshchina prishla  k  nam  v dom  s ostrym  nozhom i
mazyami. Ona sdelala nozhom  glubokij nadrez  poperek stopy,  poseredine. |tot
nadrez pozvolil eshche bol'she prizhat' pyatku k  pal'cam, kogda  povyazku nalozhili
snova.
     -- Kakaya zhestokost'! Sprosi ee, kak ona mogla vynesti takuyu bol'.
     -- Ona  govorit: "Za  kazhduyu paru  perevyazannyh  nog prolivaetsya  ozero
slez. No  chto  est'  slezy  i  bol'?  Teper' ya,  ne  krasneya ot styda,  mogu
pozvolit'  kazhdomu pomeryat' moi  nogi".  Ona hochet,  chtoby vy  izmerili  ih,
mister Struan.
     -- Ob etom ne mozhet byt' i rechi!
     -- Pozhalujsta, ser. |to dast ej  vozmozhnost' ochen'  gordit'sya soboj. Ee
nogi ideal'ny v predstavlenii kitajca. Esli vy etogo ne sdelaete, ona  budet
schitat', chto vy stydites' ee. Ona uzhasno poteryaet lico pered vami.
     -- Pochemu?
     --  Ona  dumaet,  vy  snyali  povyazki, potomu  chto reshili, chto  ona  vas
obmanyvaet.
     -- Pochemu ona dolzhna tak dumat'?
     --  Potomu  chto...  vidite li,  ona  nikogda ran'she  ne  vstrechalas'  s
evropejcem. Pozhalujsta, ser. Tol'ko vasha gordost' za nee sposobna  opravdat'
vse ee slezy.
     Togda Sgruzi izmeril ee nogi i vyrazil radost', kotoroj ne ispytyval, i
ona trizhdy nizko poklonilas' emu.
     On terpet'  ne  mog  eti  poklony,  kogda muzhchiny  i zhenshchiny,  stoya  na
kolenyah,  kasalis'  lbom pola. No  drevnyaya tradiciya trebovala imenno  takogo
vyrazheniya polnogo poslushaniya ot vseh podchinennyh pri obrashchenii k  gospodinu,
i  Struanu prihodilos' mirit'sya s etim. Esli by on  nachal  protestovat',  to
opyat' ispugal by Mej-mej, i ona poteryala by lico pered Gordonom CHenom.
     -- Sprosi ee, bolyat li u nee nogi sejchas.
     --  Oni vsegda  budut bolet', ser. No  uveryayu vas,  ej  bylo by gorazdo
bol'nee, esli by u nee byli bol'shie, otvratitel'nye nogi.
     Posle  etogo  Mej-mej  chto-to  skazala  CHenu,  i  Struan  ulovil  slovo
"fan-kvej", kotoroe oznachalo "d'yavol-varvar".
     --  Ona hochet znat', kak  dostavlyat' udovol'stvie nekitajcu, -- perevel
Gordon.
     -- Skazhi ej, "fan-kvei" ot kitajcev nichem ne otlichayutsya.
     -- Da, ser.
     -- I eshche skazhi ej,  chto  ty nachnesh' obuchat' ee anglijskomu. Nemedlenno.
Predupredi  ee, chto nikto ne  dolzhen znat' o vashih zanyatiyah. Nikto ne dolzhen
dogadyvat'sya, chto ona govorit po-anglijski. Pered drugimi ona budet govorit'
tol'ko  po-kitajski  ili  na  "pidzhin", kotoromu  ty  ee  takzhe  obuchish'.  I
poslednee, otnyne ty otvechaesh' za nee peredo mnoj svoej zhizn'yu.
     -- Mogu  ya  teper' vojti? --  Mej-mej stoyala na  poroge, sklonivshis'  v
izyashchnom poklone.
     -- Pozhalujsta.
     CHistyj  oval  lica,  mindalevidnoj  formy  glaza pod  ideal'nymi dugami
brovej. Teper'  Mej-mej vsya blagouhala,  a dlinnyj prostornyj  goluboj halat
byl sshit iz tonchajshej shelkovoj parchi. Volosy byli ubrany v dva polumesyaca na
zatylke i ukrasheny nefritovymi zakolkami.
     Dlya  kitayanki  ona  byla  vysokogo  rosta.  Kozha  ee  otlichalas'  takoj
beliznoj, chto kazalas' pochti  prozrachnoj. Mej-mej byla  rodom  iz  provincii
Suchzhou.
     Hotya Struan kupil ee  u Dzin-kua i  mnogo nedel' prepiralsya so starikom
iz-za  ceny, on znal, chto na samom dele Dzin-kua podaril emu Tchung Mej-mej v
blagodarnost'  za mnogochislennye  uslugi,  kotorye Taj-Pen okazyval  emu  na
protyazhenii  dolgih let. On znal, chto Dzin-kua bez  truda  mog by  prodat' ee
samomu  bogatomu  cheloveku v  Kitae -- kakomu-nibud' man'chzhurskomu knyazyu ili
dazhe samomu  imperatoru,  -- poluchiv  za nee  stol'ko  nefrita, skol'ko  ona
vesila. CHto  uzh tut govorit' o pyatnadcati tysyachah tejlov,  na kotoryh oni  v
konce koncov soshlis'. Mej-mej byla nepovtorima i ne imela ceny.
     Struan podnyal ee i nezhno poceloval.
     -- Nu, a teper' rasskazyvaj, chto proishodit. -- Ne vypuskaya ee iz  ruk,
on opustilsya v glubokoe kreslo.
     -- Vo-pervyh, ya priehala pereodetaya iz-za  opasnosti, kotoraya grozit ne
tol'ko  mne,  no  i tebe. Za tvoyu  golovu  po-prezhnemu naznachena nagrada.  A
pohishchenie s cel'yu poluchit' vykup -- nasha drevnejshaya tradiciya.
     -- S kem ty ostavila detej?
     --  So Starshej Sestroj,  razumeetsya, -- otvetila ona. Starshej  Sestroj,
kak  to  predpisyval obychaj,  Mej-mej  nazyvala  Kaj-sun,  byvshuyu  lyubovnicu
Taj-Pena.   Kaj-sun  byla   teper'   tret'ej  zhenoj   kitajskogo  kompradora
"Blagorodnogo Doma". Tem ne menee Mej-mej  i Kaj-sun otnosilis' drug k drugu
s bol'shoj teplotoj, i Struan znal, chto u Kaj-sun deti budut v bezopasnosti i
ona prismotrit za nimi, kak za svoimi sobstvennymi.
     -- Horosho, -- kivnul on. -- Kak oni?
     --  U Dunkana  sinyak  pod glazom.  On spotknulsya  i upal; ya  porola eto
cherepash'e der'mo, ego amu, poka u menya ruka ne otvalilas'. U Dunkana  plohoj
harakter iz-za varvarskoj krovi.
     -- Tvoej -- ne moej. A Kejt?
     --  U  nee  prorezalsya  vtoroj  zubik.  |to  bol'shoj  joss. Ran'she, chem
nastupil vtoroj den'  rozhdeniya. -- Ona  na  mgnovenie prizhalas' k nemu. -- A
potom ya prochitala  gazetu. |tot Skinner. Opyat'  plohoj  joss, heja? |tot syn
sobaki Brok staraetsya  razorit' tebya  s  pomoshch'yu  bol'shih  deneg, kotorye ty
dolzhen. |to pravda?
     -- Otchasti pravda. Da, esli joss ne peremenitsya k nam, my bankroty. Tak
chto bol'she ne budet  ni  shelkov, ni dorogih  duhov,  ni nefrita,  ni domov v
podarok, -- poddraznil on ee.
     --  Aj-j-ja! -- voskliknula ona, kachnuv golovoj.  -- Ty ne edinstvennyj
muzhchina v Kitae.
     On shlepnul  ee ponizhe spiny,  i v to zhe  mgnovenie ee  ruka  s dlinnymi
nogtyami metnulas' k ego licu, no on perehvatil ee za kist'.
     -- Nikogda bol'she ne govori tak,  -- skazal on, nagrazhdaya  ee strastnym
poceluem.
     -- Krov'  Hristova, -- vydohnula ona, otstranyayas' ot nego. -- Posmotri,
chto ty  sdelal  s moimi volosami. |ta lenivaya  potaskuha A Tip trudilas' nad
nimi celyj chas. Nu da ladno.
     Ona znala,  chto dostavlyala emu ogromnoe  udovol'stvie, i gordilas' tem,
chto v svoi dvadcat'  let umela chitat' i pisat' po-anglijski i  po-kitajski i
govorila  na anglijskom i na treh  narechiyah  kitajskogo:  kantonskom,  svoej
rodnoj provincii  Suchzhou i mandarinskom  --  yazyke  Pekina  i imperatorskogo
dvora. Krome etogo,  ona znala  mnogoe iz togo, chto Gordon  CHen pocherpnul  v
shkole, on okazalsya horoshim uchitelem, i oni  sil'no privyazalis' drug k drugu.
O, Mej-mej prekrasno ponimala, chto vtoroj takoj, kak ona, net vo vsem Kitae.
     V dver' tiho postuchali.
     -- Evropeec? -- prosheptala ona.
     -- Net, devochka. |to vsego lish' sluga. Im prikazano snachala dokladyvat'
mne o lyubom cheloveke, kotoryj prihodit v etot dom. Da?
     Vsled za pervym slugoj voshli dvoe drugih. Vse troe izbegali smotret' na
Struana i devushku, no ih yavno razbiralo  lyubopytstvo, i  oni dol'she obychnogo
nakryvali na stol, rasstavlyaya blyuda s kitajskoj pishchej i raskladyvaya palochki.
     Mej-mej  obrushila na nih potok  slov  na kantonskom narechii, posle chego
oni nervno poklonilis' i zatoropilis' k dveri.
     --  CHto  ty  im skazala, chto  oni  tak  ispugalis'? --  pointeresovalsya
Struan.
     -- YA prosto  predupredila  ih,  klyanus' Bogom, chto esli oni komu-nibud'
rasskazhut,  chto ya zdes', ya svoej rukoj  razrezhu  im yazyki napopolam,  otrezhu
ushi, a  potom ugovoryu tebya priko vat' ih cepyami k odnomu iz tvoih korablej i
utopit' ego v okeane vmeste s ih chertovymi  zhenami, det'mi  i  roditelyami, a
pered etim ty eshche navedesh' svoj Durnoj Glaz na eto proklyatoe otreb'e i na ih
proklyatoe merzkoe potomstvo na veki vechnye.
     --  Perestan'  rugat'sya,  d'yavolenok ty krovozhadnyj!  I ne shuti  naschet
Durnogo Glaza.
     -- A eto i  ne shutka. On u tebya kak raz  takoj. Ved' ty i est' d'yavol v
varvarskom  oblichij --  dlya  vseh,  krome  menya.  YA-to  znayu,  kak  s  toboj
spravit'sya
     --  CHert  poberi,  Mej-mej,  prekrati eto. --  On  perehvatil ee  ruki,
sobiravshiesya intimno pogladit' ego. -- Luchshe poesh', poka  vse  goryachee,  ya s
toboj potom potolkuyu. -- Struan legko podhvatil ee na ruki i otnes k stolu.
     Ona  polozhila  emu na  tarelku  krevetok,  obzharennyh v  masle, postnoj
svininy, gribov, potushennyh s soej, muskatnogo oreha,  gorchicy, meda,  potom
zanyalas' svoej tarelkoj.
     -- Smert' gospodnya, ya progolodalas', -- skazala ona.
     -- Mozhet byt', ty vse-taki prekratish' bogohul'stvovat'!
     -- Ty zabyl dobavit' svoe "klyanus' Gospodom", Taj-Pen! -- Ona luchezarno
ulybnulas' emu i s ogromnym naslazhdeniem prinyalas' za edu.
     On vzyal palochki i, lovko oruduya imi, tozhe nachal est'. Struan nashel obed
prevoshodnym. Ponadobilis' mesyacy, chtoby on razvil v sebe vkus k takoj pishche.
Ni odin iz evropejcev  ne priznaval kitajskoj kuhni.  Struan tozhe odno vremya
predpochital  plotnye  zavtraki  i obedy  dobroj  staroj Anglii,  no  Mej-mej
ubedila ego, chto dlya zdorov'ya poleznej esg' tak, kak edyat kitajcy.
     -- Nu, a teper' rasskazhi, kak ty dobralas' syuda? -- sprosil Struan.
     Mej-mej  vybrala krupnuyu krevetku iz teh, chto snachala obzharili, a potom
potushili v  soevom souse  s travyanymi pripravami, izyashchnym dvizheniem otlomila
ej golovu i prinyalas' chistit'.
     -- YA zakazala mesto na lorke. YA pokupila fantasticheskij deshevyj bilet i
vymazalas' gryaz'yu dlya bezopasnosti. Ty dolzhen mne pyat'desyat monet.
     -- Vyplatish'  ih sebe iz svoego soderzhaniya. YA ne  prosil gebya priezzhat'
syuda.
     -- Aj-j-ja! |tot kolova chillo den'gi  dostat' legko  mozna,  bespokojsya
net.
     -- Prekrati eto i vedi  sebya pristojno. Ona rassmeyalas', predlozhila emu
ochishchennuyu krevetku i vzyalas' za druguyu.
     -- Spasibo, mne dovol'no.
     -- Esh' ih bol'she. Oni dlya tebya ochen' polezny. YA uzhe govorila tebe mnogo
raz, chto oni prinosyat zdorov'e i dayut mnogo-mnogo sily.
     -- Polno, devochka moya.
     -- Net-net, v samom dele,  -- nastaivala ona s polnoj ser'eznost'yu.  --
Krevetki ochen' polezny dlya  teh, kto hochet mnogo lyubit'. Ochen'  vazhno hotet'
mnogo lyubit'!  ZHena dolzhna  sledit' za svoim muzhem. --  Ona  vyterla  pal'cy
vyshitoj salfetkoj i vzyala palochkami odnu iz krevetochnyh golov.
     -- CHert voz'mi, Mej-mej, neuzheli nuzhno est' i golovy tozhe?
     --  Da, klyanus' Gospodom.  Ty razve ne  znaesh', chto  eto samaya  vkusnaya
chast'? --  progovorila  ona,  peredraznivaya  ego,  i rashohotalas'  tak, chto
poperhnulas'. On pohlopal ee po spine, no ochen' nezhno, a potom dal ej vypit'
neskol'ko glotkov chaya.
     -- Vpered gebe nauka, -- skazal on.
     --  Golovy  vse  ravno  samaya  vkusnaya  chast',  dazhe  tak,   mozhesh'  ne
bespokoit'sya.
     -- Dazhe tak, vyglyadyat oni uzhasno, mozhesh' ne bespokoit'sya.
     Nekotoroe vremya oni eli molcha.
     -- S Brokom dejstvitel'no vse tak skverno?
     -- Skverno.
     --  Tak  uzhasno  prosto razreshit' egu  skvernost'. Ubej Bro-ka.  Teper'
pora.
     -- CHto zh, eto odin iz vyhodov.
     -- |tot vyhod, tot vyhod -- ty najdesh' vyhod.
     -- Pochemu ty tak uverena?
     -- Ty ne zahochesh' poteryat' menya.
     -- Pochemu ya dolzhen tebya teryat'?
     --  YA  tozhe  ne  hochu  dovol'stvovat'sya  kem-to  vtorym.  YA  prinadlezhu
Taj-Penu.  YA  ne  kakaya-nibud'  chertova   Hakka,  ili  rechnaya  zhenshchina,  ili
kantonskaya shlyuha. CHaj?
     -- Da.
     --  Pig' chaj  posle  edy ochen' polezno dlya tebya. Togda  ty  nikogda  ne
stanesh'  tolstym. --  Ona nalila  chaj  i  gracioznym  dvizheniem podnesla emu
chashku.  -- Ty mne nravish'sya, kogda  ty serdityj, Taj-Pen.  No ty ne  pugaesh'
menya.  YA znayu, chto dostavlyayu gebe slishkom mnogo radosti, kak i ty mne. Kogda
ya stanu vtoroyu sorta, drugaya zajmet moe mesto i  ne o  chem bespokoit'sya. |to
joss. Moj joss. A takzhe i tvoj.
     -- Otkuda ty znaesh', mozhet, ty uzhe otstupila na vtoroe mesto, Mej-mej?
     --  Net.  Taj-Pen,  eshche  net.  Pozzhe  -- da,  no poka  --  net. --  Ona
sklonilas'  nad nim  i  pocelovala ego, a potom, kogda on popytalsya uderzhat'
ee, legko skol'znula v storonu.
     --  Aj-ja, ya ne dolzhna byla  davat' tebe  stol'ko krevetok!  -- Ona  so
smehom pobezhala, no  on  dognal ee, i ona obvila  rukami eyu sheyu i pocelovala
ego. -- Ty dolzhen mne pyat'desyat monet!
     -- D'yavol  tebya  zaberi! --  On  opyat' poceloval  ee, zhelaya  ee  tak zhe
sil'no, kak ona zhelala ego.
     -- Tvoi pocelui horoshi na vkus. Snachala my poigraem v trik-trak.
     -- Net.
     --  Snachala my poigraem v trik-trak, potom budet lyubov'. Vremeni mnogo.
YA teper' zhivu s toboj. My igraem odin dollar za ochko.
     -- Net.
     -- Odin dollar  za  ochko.  Mozhet  byt',  u menya  bolit golova,  slishkom
ustala.
     -- Mozhet byt', ya  ne sdelayu tebe novogodnego podarka, kotoryj sobiralsya
sdelat'.
     -- Kakoj podarok?
     -- Mozhesh' ne bespokoit'sya.
     -- Pozhalujsta, Taj-Pen. YA bol'she ne budu tebya draznit'. Kakoj podarok?
     -- Mozhesh' ne bespokoit'sya.
     -- Nu, pozhalujsta,  skazhi mne. Pozhalujsta. |to nefritovaya zakolka?  Ili
zolotoj braslet? Ili shelk?
     -- Kak teper' tvoya golova?
     Ona serdito shlepnula ego, potom obnyala za sheyu.
     -- Ty takoj plohoj so mnoj,  a ya takaya horoshaya s toboj. Nu chto zh, pust'
budet lyubov'.
     -- My sygraem chetyre partii. Po tysyache dollarov za ochko.
     -- No eto slishkom ogromnaya stavka! -- Ona prochla v ego smeyushchihsya glazah
vyzov, i  ee  glaza sverknuli  v otvet: -- CHetyre partii. YA  razob'yu tebya  v
prah, klyanus' Gospodom!
     -- O net, klyanus' Gospodom!
     Oni  sygrali   chetyre  partii,  i  ona   taratorila  to  proklyatiya,  to
blagosloveniya jossu, plakala,  smeyalas', vskrikivala v  zavisimosti ot togo,
kak skladyvalas' igra. Ona proigrala vosemnadcat' tysyach dollarov.
     -- Smert'  gospodnya, ya razorena, Taj-Pen. Razorena. O, gore  mne, gore,
gore. Vse moi sberezheniya i  dazhe  bol'she.  Moj dom...  Eshche  odnu partiyu,  --
umolyala ona. -- Ty dolzhen dat' mne vozmozhnost' vernut' proigrannye den'gi.
     -- Zavtra. Po tem zhe stavkam.
     --  Nikogda v zhizni ya bol'she ne  budu igrat' po takim stavkam. Nikogda,
nikogda, nikogda. Tol'ko eshche odin raz zavtra.
     Mej-mej  vyskol'znula iz  bol'shoj  krovati s  reznym navesom na chetyreh
vysokih stolbah i podoshla  k kaminu. CHugunnyj chajnik tonen'ko posvistyval na
nizkoj zheleznoj polke ryadom s ognem.
     Opustivshis' na koleni,  ona  vylila  goryachuyu vodu iz  chajnika na chistye
belye polotenca. Otbleski plameni tancevali  na ee izumitel'nom po krasote i
chistote  linij  tele.  Ee nogi byli  obuty  v  kroshechnye spal'nye  tufel'ki,
akkuratnye  povyazki plotno  ohvatyvali shchikolotki. Nogi u nee byli dlinnye  i
ochen' strojnye.  Dvizheniem  ruki  ona otbrosila rassypavshiesya  issinya-chernye
volosy za spinu i vernulas' k krovati.
     Struan protyanul ruku za odnim iz polotenec.
     --  Net, --  ostanovila ego  Mej-mej.  -- YA  sama.  |to dostavlyaet  mne
udovol'stvie, i eto moya obyazannost'.
     Vyterev ego nasuho, ona  vymylas' sama  i mirno ustroilas' ryadom s  nim
pod  steganym odeyalom.  Svezhij veter shevelil  kamchatnye zanavesi na oknah  i
zastavlyal shipet' ogon' v kamine. Po stenam i vysokomu potolku metalis' teni.
     -- Posmotri, von tam drakon, -- skazala Mej-mej.
     -- Net. |to korabl'. Tebe teplo?
     -- Ryadom s toboj -- vsegda. A von pagoda.
     -- Da.
     On obnyal ee, naslazhdayas' prohladnoj shelkovistost'yu ee kozhi.
     -- A Tip gotovit nam chaj.
     -- Horosho. CHaj -- eto budet zamechatel'no. CHaj osvezhil ih, oni vernulis'
v krovat', i on zadul lampu. Oni opyat' nachali rassmatrivat' teni.
     -- Tvoj obychaj govorit, chto u tebya mozhet byt' tol'ko odna zhena, heja?
     -- Da.
     -- Kitajskij obychaj luchshe. Taj-taj -- eto bolee mudro.
     -- CHto takoe "taj-taj", devochka moya?
     -- "Povelitel'nica povelitelej". Muzh, konechno, glavnoe lico v sem'e, no
vnutri doma pervaya zhena vsegda glavnaya  iz  glavnyh. |to zakon dlya kitajcev.
Mnogo zhen -- eto tozhe zakon, no vsegda tol'ko odna Taj-taj. -- Ona popravila
svoi dlinnye volosy, chtoby oni ej ne meshali. -- Ty skoro zhenish'sya snova? CHto
govorit vash obychaj?
     -- Ne dumayu, chto ya teper' voobshche zhenyus' kogda-nibud'.
     --  Ty obyazatel'no dolzhen zhenit'sya. Na  shotlandke ili na anglichanke. No
snachala ty dolzhen zhenit'sya na mne.
     -- Da, -- otvetil Struan. -- Mozhet byt' i dolzhen.
     -- Da, mozhet byt', ty dolzhen. YA tvoya Taj-taj. -- Ona tesnee prizhalas' k
nemu i bystro usnula bezmyatezhnym snom
     Struan eshche dolgo nablyudal za plyaskoj tenej, potom zasnul i on.
     Edva  lish'  rassvelo, on prosnulsya  s predchuvstviem  blizkoj opasnosti.
Dostav iz-pod podushki  nozh,  on  podoshel k oknu i priotkryl zanaves'. K  ego
krajnemu  udivleniyu okazalos',  chto ploshchad' pusta. Pozadi ploshchadi, na  reke,
nad plavuchimi derevnyami povisla trevozhnaya tishina
     On uslyshal  priglushennyj  zvuk  shagov,  napravlyavshihsya  k ego  komnate.
Struan brosil  vzglyad na  Mej-mej.  Ona spala vse tak zhe bezmyatezhno. S nozhom
nagotove on prislonilsya k stene pozadi dveri i stal zhdat'.
     SHagi ostanovilis'. CHerez sekundu razdalsya tihij stuk v dver'.
     -- Da?
     Myagko stupaya, v komnatu voshel sluga. Uvidev Struana, gologo i s nozhom v
ruke, on perepugalsya i vydohnul, poblednev:
     -- Massa! Klyuchkonosyj massa i chelnovolosyj massa  syuda hodit'. Govolit'
tvoya bystlo laz-laz pazalusta mozna.
     -- Skazhi ya prihodit' bystro raz-raz. Struan toroplivo odelsya. On uronil
raschesku, edva ne razbudiv Mej-mej.
     -- Vstavat' eshche rano  Lozhis' ko  mne,  -- probormotala ona v poludreme,
glubzhe zarylas' v odeyalo i tut zhe zasnula snova.
     Struan  otkryl dver'  spal'ni.  A  Gip  terpelivo  zhdala na kortochkah v
koridore,  gde  i  spala  noch'yu.  Struan  davno  brosil  besplodnye  popytki
zastavit'  ee  spat'  gde-nibud'  v drugom meste, a  ne pered  dver'yu  svoej
gospozhi.  A Gip tol'ko ulybalas',  kivala  golovoj, govorila:  "Da, massa" i
ostavalas' spat'  u  dveri.  Ee  plotnoe kvadratnoe  telo  krepko  sidelo na
korotkih  nogah,  ulybka, kazalos',  navsegda zastyla  na ee kruglom  lice s
otmetinami  ospy. Vot  uzhe tri goda ona byla  lichnoj rabynej Mej-mej. Struan
zaplatil za nee tri tejla serebrom.
     On zhestom priglasil ee v komnatu.
     -- Missi spat' mozhno. ZHdat' eta komnata, yasno?
     -- YAsna, massa. On zatoropilsya po lestnice.
     Kuper i Vol'fgang Mauss  zhdali ego v stolovoj. Mauss s zadumchivym vidom
proveryal svoi pistolety.
     --  Izvinite, chto pobespokoili  vas, Taj-Pen. Nadvigayutsya nepriyatnosti,
-- skazal Kuper.
     -- Kakie?
     --  Povsyudu hodyat sluhi, chto vchera noch'yu  v Kanton  pribyli dve  tysyachi
man'chzhurskih soldat -- "znamenoscev".
     -- Vy uvereny?
     -- Net, -- otvetil  Kuper. -- No esli eto pravda, nashe  polozhenie mozhno
nazvat' nezavidnym.
     -- Hau-kua posylal za  mnoj segodnya  utrom, --  tyazhelym golosom dobavil
Mauss.
     -- On ne skazal, vernulsya li uzhe Dzin-kua?
     -- Net, Taj-Pen. On po-prezhnemu utverzhdaet, chto ego otca net v  gorode.
CHto  kasaetsya menya,  ya tak  ne  dumayu, hein?  Hau-kua byl sil'no napugan. On
skazal,  chto ego  razbudili  segodnya rano utrom.  Emu byl  predŽyavlen  ukaz,
podpisannyj  samim imperatorom, v kotorom govorilos', chto vsyakaya torgovlya  s
vami dolzhna  byt' prekrashchena  nemedlenno. YA sam chital ego. Pechati nastoyashchie.
Ves' Ko-hong gudit kak potrevozhennyj ulej.
     So storony  ploshchadi donessya topot  kopyt.  Struan  i  Mauss brosilis' k
oknu. Vnizu poyavilas' polusotnya man'chzhurskih;  soldat verhom na loshadyah, oni
netoroplivoj ryscoj vŽehali na ploshchad' s  vostochnogo konca  i speshilis'. |to
byli  roslye voiny, u  kazhdogo imelsya mushket, dlinnyj  luk, mech  i  kop'e  s
flazhkom. Nekotorye byli borodaty. Ih nazyvali "znamenoscami", potomu chto oni
yavlyalis'  imperatorskoj  gvardiej  i  nosili  na  kop'yah  osobye   flazhki  s
imperatorskoj geral'dikoj. Kitajcev v eti  polki ne nabirali; oni sostavlyali
elitu imperatorskih vojsk.
     --  CHto  zh,  kak  minimum  sorok-pyat'desyat  chelovek  v Kantonu  imeetsya
tochno,-- izrek Struan sredi obshchego molchaniya.
     -- A esli ih zdes' dejstvitel'no dve tysyachi? -- sprosil Kuper.
     -- Nam  luchshe byt' gotovymi k tomu,  chtoby pokinut' poselenie  v  lyubuyu
minutu.
     --  "Znamenoscy"  --  eto  plohoj znak,-- pokachal golovoj Mauss. On  ne
hotel  uezzhat'  iz poseleniya,  on  zhelal  tol'ko  odnogo -- byt'  so  svoimi
novoobrashchennymi  kitajcami  i  dal'she  propovedovat'  sredi  yazychnikov.  |to
zanimalo  vse ego vremya,  kogda on  ne perevodil dlya Struana. -- Schrechlich
[CHertovski (nem.).] plohoj.
     Struan obdumal  vozmozhnye  varianty razvitiya  sobytij,  potom  pozvonil
sluge.
     --  Bol'shoj  chou bystro raz-raz. Kofe  -- chaj -- yajca  -- myaso-- bystro
raz-raz!
     -- "Znamenoscy" na ploshchadi,  a vas slovno nichego i  ne bespokoit, krome
zavtraka? -- vstrepenulsya Kuper.
     -- CHto tolku volnovat'sya na pustoj zheludok,-- otvetil Struan.-- Segodnya
s utra ya goloden.
     Mauss zahohotal. Do nego  doshel sluh,  kotoryj  shepotom peredavali drug
drugu slugi; sluh o tom, chto tainstvennaya lyubovnica Taj-Pena priehala k nemu
pod  bol'shim  sekretom.  Po  predlozheniyu  Struana  dva goda nazad  on  tajno
rasskazal  Mej-mej  o hristianstve i  obratil  ee  v istinnuyu  veru.  Da,  s
gordost'yu  podumal  on, Taj-Pen doveryaet  mne. Blagodarya  emu, o Gospodi, po
krajnej  mere  odna  dusha obrela spasenie.  Blagodarya emu  i  drugie  smogut
unasledovat' Carstvie Tvoe i priobshchit'sya blagodati Tvoej.
     -- Zavtrak -- ego horoshaya ideya.
     Stoya  u okna,  Kuper  videl  torgovcev,  speshivshih  cherez  park v  svoi
faktorii.  "Znamenoscy"  sobralis' na  ploshchadi v  tesnuyu  kuchu  i  ozhivlenno
boltali, sidya na kortochkah.
     -- Mozhet byt',  i v etot  raz vse budet, kak togda: mandariny  zahvatyat
nas i potrebuyut vykup, -- predpolozhil Kuper.
     --  Tol'ko ne v etot raz, druzhishche. Esli nachnetsya zavaruha,  oni  pervym
delom postarayutsya vseh nas pererezat'.
     -- Pochemu?
     --  A zachem  eshche posylat' v Kanton "znamenoscev"? |to  voiny, oni umeyut
drat'sya v otlichie ot mestnoj kitajskoj armii.
     Voshli slugi  i  nachali rasstavlyat' na  ogromnom stole stolovye pribory.
Potom vnesli zavtrak: holodnyh  cyplyat, varenye yajca, buhanki hleba, goryachee
ragu, klecki, goryachij myasnoj pirog, maslo, marmelad, dzhem.
     Struan s udovol'stviem prinyalsya za  edu, Mauss staralsya ne otstavat' ot
nego. Kuper el bez vsyakogo appetita.
     -- Massa? -- sprosil sluga.
     -- Da?
     -- Odnoglazyj massa hodit' syuda. Mozna?
     -- Mozhno.
     V komnatu voshel Tajler Brok. Ego soprovozhdal ego syn Gort.
     -- Dobroe utro, dzhentl'meny. Dobroe utro, Dirk-pri-yatel'.
     -- Zavtrakat'?
     -- Blagodarstvujte, ne otkazhus'.
     -- Udachno proshlo plavan'e, Gort?
     -- Da, blagodaryu vas, mister Struan. -- Gort byl pod stat' svoemu otcu,
roslyj, krepkij, na lice shram, nos  sloman, volosy i  boroda zasalilis'.-- V
sleduyushchij raz ya pridu ran'she "Grozovogo Oblaka".
     -- V sleduyushchij raz, druzhok, -- so smehom zametil Brok, -- ty pojdesh' na
nem kapitanom. -- On  sel  k  stolu  i nachal zhadno est'.  --  Bud'te  dobry,
peredajte  ragu, mister Kuper. --  Vystaviv bol'shoj  palec,  on  tknul  im v
storonu okna: -- |ti cherti ne predveshchayut nam nichego horoshego.
     -- Verno. CHto vy obo vsem etom dumaete, Brok? -- sprosil Struan.
     -- Ko-hong sejchas rvet svoi  porosyach'i hvostiki s  kornem.  Stalo byt',
torgovle  poka  konec.  Nado  zhe, pervyj  raz  ya  svoimi  glazami vizhu  etih
proklyatyh "znamenoscev", chuma na nih.
     -- |vakuiruem poselenie?
     --  Siloj menya  otsyuda ne  pogonyat ni kitaezy,  ni "znamenoscy".-- Brok
polozhil sebe na tarelku eshche ragu.  -- Nu, konechno, ya mogu nemnogo otstupit'.
Kogda sam  sochtu nuzhnym.  Zavtra  bol'shinstvo iz nas  vse  ravno  sobiralis'
vozvrashchat'sya nazad,  chtoby uchastvovat' v  rasprodazhe. No  vot  sovet sozvat'
stoit, i chem skoree, tem luchshe. U vas zdes' est' oruzhie?
     -- Nedostatochno.
     -- A  u nas  polno,  na lyubuyu  osadu  hvatit.  Gort  privez.  |tot  dom
oboronyat' udobnee vsego. K tomu zhe, on i tak pochti chto nash, -- dobavil on.
     -- Skol'ko u vas lyudej?
     -- Dva desyatka. Rebyata Gorta. Kazhdyj upravitsya s sotnej kitajcev.
     -- U menya tridcat' chelovek, schitaya portugal'cev.
     -- K chertu  portugal'cev. My  uzh luchshe sami kak-nibud'.  -- Brok  vyter
rot, razlomil popolam buhanku hleba i namazal ee maslom i marmeladom.
     -- Poselenie neprigodno dlya  oborony, Brok, -- vmeshalsya Kuper. -- U vas
nichego ne poluchitsya.
     -- V etoj faktorii my smozhem proderzhat'sya skol'ko ugodno, paren'. Vy za
nas  ne perezhivajte. Vam i ostal'nym amerikancam  luchshe spryatat'sya v svoej i
sidet' tam potishe. Vas ne tronut -- eto my im ponadobilis'.
     --  Da, --  soglasno kivnul  Struan.  -- I vy  budete nuzhny nam,  chtoby
prismotret' za torgovlej v sluchae, esli nam pridetsya uehat'.
     --  |to, kstati,  eshche odna prichina,  pochemu ya prishel syuda, Dirk.  Hotel
pogovorit' s toboj v otkrytuyu naschet torgovli i  naschet "Kupera i Tillmana".
YA sdelal im predlozhenie, kotoroe bylo prinyato.
     --  Predlozhenie  bylo prinyato na tom uslovii,  chto  "Struan i kompaniya"
okazhetsya ne v  sostoyanii vypolnit' ranee zaklyuchennye dogovorennosti, dobavil
Kuper. -- My daem vam tridcat' dnej, Dirk. Sverh etih tridcati dnej.
     -- Spasibo, Dzheff. |to velikodushno.
     -- |to glupo, paren'. No mne plevat' na vremya, ya tozhe budu shchedr s tvoim
vremenem. U tebya eshche celyh vosem' dnej Dirk, a?
     Struan povernulsya k Maussu:
     --  Vozvrashchajsya k Ko-hongu  i vyyasni vse, chto  mozhno. Bud' ostorozhen po
doroge i voz'mi s soboj odnogo iz moih druzej,
     -- Mne provozhatyj ne nuzhen. -- Mauss gruzno podnyalsya s kresla i vyshel.
     -- My provedem sovet vnizu, -- skazal Struan, provodiv ego vzglyadom.
     -- Horosho. Mozhet, nam stoit srazu vsem syuda perebrat'sya. Mesta hvatit.
     --  |to nas vydast.  Luchshe  prigotovit'sya i zhdat'. Vozmozhno,  nas hotyat
prosto napugat'.
     -- Ty prav, paren'.  Poka  slugi ne  razbezhalis',  my mozhem chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti. Pojdem, port. Znachit, sobiraemsya cherez chas? Vnizu?
     -- Da.
     Brok i Gort ushli. Molchanie narushil Kuper:
     -- CHto zhe vse eto mozhet znachit'?
     -- Dumayu,  eto  ocherednaya hitrost'  Ti-sena.  On  hochet  zastavit'  nas
ponervnichat'. Vidimo, reshil vytorgovat'  kakie-to  ustupki  i podgotavlivaet
pochvu. -- Struan polozhil ruku Kuperu  na plecho: -- Spasibo za tridcat' dnej.
YA ne zabudu etogo.
     -- U Moiseya bylo sorok. YA podumal, tridcati vam dolzhno hvatit'.
     Sovet prohodil burno, no Struanu i Broku sovmestnymi usiliyami udavalos'
napravlyat' ego hod i podderzhivat' poryadok.
     Vse  torgovcy,  za  isklyucheniem amerikancev, sobralis' v ogromnom  zale
faktorii,  kotoryj  sluzhil Struanu  rabochim kabinetom. Bochonki  s  kon'yakom,
viski, romom i pivom vystroilis' vdol'  odnoj iz sten. Vdol' drugoj tyanulis'
polki s knigami i grossbuhami. Steny ukrashali kartiny Kvensa -- vidy  Makao,
portrety, korabli. V yashchikah so steklyannymi  dvercami stoyali olovyannye kruzhki
i serebryanye kubki. Na polkah --  grudy abordazhnyh sabel' i mushketov, poroh,
puli.
     -- A ya govoryu vam, vse eto  erunda, -- goryachilsya Masterson, krasnolicyj
torgovec  tridcati  s  nebol'shim  let  s  dvojnym  podborodkom, glava  firmy
"Masterson, Rouch i Rouch". On byl odet, kak vse ostal'nye -- temnyj syurtuk iz
tonkogo sukna s shelkovoj otdelkoj, zhilet yarkoj rascvetki i fetrovyj cilindr.
-- Kitajcy nikogda ne  pokushalis' na samo poselenie s teh por, kak ono zdes'
stoit, klyanus' Bogom.
     -- Verno. No  eto bylo  do  togo,  kak my  vstupili s  nimi  v vojnu  i
vyigrali  ee. -- Bol'she  vsego Struanu  hotelos', chtoby  oni skoree prishli k
kakomu-nibud'  resheniyu  i  razoshlis'. On prikryval  nos nadushennym  platkom,
chtoby ne chuvstvovat' edkoj voni, ishodyashchej ot ih tel.
     -- A ya govoryu, vykinut' etih chertovyh "znamenoscev" s ploshchadi, i delo s
koncom,  -- voskliknul  port, nalivaya sebe eshche  piva  v  vysokuyu  serebryanuyu
kruzhku s kryshkoj.
     -- My tak i sdelaem, esli budet nadobnost'. -- Brok splyunul v olovyannuyu
plevatel'nicu. -- YA ustal  ot  vseh etih  razgovorov. Tak my  prinimaem plan
Dirka ili net?
     Sverkaya glazom, on oglyadel sobravshihsya.
     Bol'shinstvo v  otvet posmotreli  na nego v upor  ne pryacha glaz. Ih bylo
sorok  chelovek  --  anglichan  i shotlandcev. Isklyuchenie  sostavlyali  datchanin
|liksen, predstavlyavshij odnu londonskuyu firmu,  i Rumadzhi, dorodnyj  parsi v
razvevayushchihsya  odezhdah  iz  Indii. Makdonal'd, Kerni i Mol't-bi  iz Glazgo i
Messer, Vivien, Toub i Smit iz Londona  byli naibolee krupnymi kommersantami
-- vse surovye i tverdye, kak  stoletnij dub, lyudi v vozraste ot tridcati do
soroka.
     -- YA chuyu bedu, ser, -- skazal Rumadzhi i dernul sebya za dlinnyj us. -- YA
predlagayu otstupit' bez promedleniya.
     --  Radi Boga,  Rumadzhi, ves'  plan  kak raz i sostoit  v tom, chtoby ne
otstupat',  --  edko  progovoril  Rouch.  --  Otstuplenie   tol'ko  v  sluchae
neobhodimosti. YA golosuyu  za plan.  I  ya soglasen s misterom Brokom. Slishkom
mnogo pustoj boltovni,  i  ya  ustal. --  Plan Struana  byl  prost.  Vse  oni
razojdutsya po svoim faktoriyam i budut zhdat'. Esli nachnutsya  nepriyatnosti, po
signalu  Struana  vse oni soberutsya v  ego  faktorii;  ego  lyudi prikroyut ih
ognem,  esli potrebuetsya. -- Otstupat' pered  yazychnikami? Ni za chto, klyanus'
Gospodom Bogom!
     -- Mogu  ya  predlozhit'  koe-chto,  mister  Struan?  --  sprosil |liksen,
vysokij svetlovolosyj chelovek, izvestnyj svoej molchalivost'yu.
     Struan kivnul:
     -- Razumeetsya.
     -- Mozhet byt', odnomu iz nas sleduet poprobovat' probrat'sya na Vampoa i
dat'  im  znat',  chto  zdes'  proishodit.  Ottuda  bystraya lorka  smogla  by
dobrat'sya do nashego flota u Gonkonga. Na  tot sluchaj,  esli  nas  okruzhat  i
otrezhut ot reki, kak v proshlyj raz.
     -- Otlichnaya ideya,  -- podderzhal  ego Vivien, chelovek  vysokogo rosta, s
blednym  licom  i  vdryzg  p'yanyj. -- Davajte vse  pojdem dobrovol'cami. Kto
plesnet mne eshche viski? Vot spasibo, druzhok.
     Tut vse opyat' zagovorili horom i nachali sporit' o tom, kto dolzhen pojti
dobrovol'cem, i lish' cherez nekotoroe vremya Struanu udalos' ih utihomirit'.
     -- |to byla  ideya  mistera  |liksena. Esli  on ne vozrazhaet, pochemu  ne
predostavit' emu etu chest'?
     Vse vysypali v sad i ottuda  nablyudali, kak  Struan  i  Brok  provodili
|liksena  cherez   ploshchad'  k  lorke,  kotoruyu  Struan   predostavil  v   ego
rasporyazhenie. "Znamenoscy" ne  obratili na  nih  nikakogo  vnimaniya, esli ne
schitat' izdevatel'skogo smeha i tykan'ya pal'cami v ih storonu.
     Lorka zaskol'zila vniz po techeniyu.
     -- Mozhet byt', my  vidim  etogo parnya v poslednij raz,-- zametil  Brok,
provozhaya ee vzglyadom.
     -- Ne dumayu, chto oni  ego tronut. Inache ya ni za chto ne otpustil by ego.
Brok hmyknul.
     -- Dlya inostranca on, kak budto,  malyj nichego. -- Vmeste  s Gortom  on
napravilsya v svoyu faktoriyu. Ostal'nye torgovcy zaspeshili k sebe.
     Struan rasstavil vooruzhennuyu ohranu v sadu  i u  zadnej dveri faktorii,
kotoraya vyhodila na Hog Strit. Kogda kazhdyj zanyal otvedennoe  emu mesto,  on
podnyalsya k sebe naverh.
     Mej-mej v spal'ne ne bylo. A Gip tozhe.
     -- Gde missi?
     -- Moya znat' net, massa. Moya kolova chillo videt' net nikak.
     On  obsharil  kazhdyj ugolok  zdaniya,  no Mej-mej i ee  sluzhanka ischezli,
rastayali  bessledno,   slovno  nikogda   i  ne   poyavlyalis'  v  etom   dome.
----------------------------------------------------------------------------


        Glava 5

     Struan spustilsya  v  sad.  Vremya  blizilos'  k polunochi. Vozduh  zastyl
nepodvizhno, napolnennyj  gnetushchej  tishinoj.  Struan  znal,  chto  bol'shinstvo
torgovcev  sejchas spyat v odezhde, polozhiv oruzhie ryadom s soboj. Skvoz' shchel' v
vorotah parka on posmotrel na "znamenoscev".  Nekotorye iz nih spali, drugie
negromko  peregovarivalis'  u  kostra, razozhzhennogo  na  ploshchadi.  Noch' byla
holodnoj. Po reke skol'zili redkie teni.
     Struan otoshel ot vorot i nachal  v  razdum'e brodit' po  parku. Kuda zhe,
chert poberi, podevalas' Mej-mej? On byl uveren, chto ona ne stala by pokidat'
poselenie bez osoboj na to  prichiny. Mozhet  byt', ee  sumeli kak-to vymanit'
naruzhu.  Mozhet byt'... d'yavol'shchina, oborval on sebya, ne smej dazhe  dumat' ob
etom. No on znal, chto bogatejshij voenachal'nik  Kitaya, uvidev ee hotya by raz,
ne  koleblyas'  ni  sekundy,  postaralsya  by  zavladet'  eyu  --  siloj,  esli
ponadobitsya.
     CHerez  bokovuyu  stenu parka peremetnulas'  ten', i v to zhe mgnovenie  v
ruke Struana blesnul nozh.
     |to  okazalsya neznakomyj emu  kitaec -- korotkij tshchedushnyj chelovechek so
slomannymi zubami, lico kotorogo vytyanulos'  i pozheltelo ot kureniya  opiuma.
Drozhashchej  rukoj  on  protyanul Struanu list bumagi.  Na  bumage  stoyal ottisk
pechati Dzin-kua,  ego  lichnoj  pechati,  kotoroj on  pol'zovalsya  tol'ko  dlya
bol'shih kontraktov i dokumentov osoboj vazhnosti.
     -- Massa, -- myagko progovoril kitaec, -- tvoya hodit' moya sledom. Odin.
     Struan  kolebalsya. Vyhodit' noch'yu iz-pod zashchity sten poseleniya, da  eshche
odnomu, bylo opasno. Bolee togo, bezrassudno.
     -- Net mozhno. Dzin-kua syuda hodit' mozhno.
     -- Net mozna. Hodit' moya  sledom. --  Kitaec tknul pal'cem v pechat': --
Dzin-kua hotet', bystla laz-laz. Da-da, bystla.
     -- Zavtra, -- skazal Struan. Kitaec pokachal golovoj:
     -- Sichas. Laz-laz, yasna?
     Struan ponimal, chto pechat' Dzin-kua mogla popast'  v chuzhie  ruki, i vse
eto legko mozhet okazat'sya lovushkoj. V to zhe vremya on ne osmelivalsya  vzyat' s
soboj Maussa  ili kogo-to  drugogo iz svoih lyudej, potomu chto ego vstrecha  s
Dzin-kua dolzhna  byla  ostat'sya  v  tajne ot vseh.  I  chem skoree on  uvidit
starika, tem luchshe.
     On  vnimatel'no  rassmotrel  bumagu pri svete fonarya  i  ubedilsya,  chto
pechat' nastoyashchaya.
     -- Mozhno, -- kivnul on nakonec.
     Kitaec podvel ego k bokovoj stene i  perebralsya na  tu  storonu. Struan
posledoval za  nim, gotovyj v  lyuboj  mig otrazit' predatel'skoe  napadenie.
Kitaec zatoropilsya vdol'  steny i povernul na Hog  Strit. K svoemu glubokomu
izumleniyu,  Struan uvidel, chto ulica sovershenno pusta.  Tem ne menee on  vse
vremya oshchushchal na sebe pristal'nyj vzglyad ch'ih-to nevidimyh glaz.
     V  konce  Hog  Strit  kitaec povernul  na  vostok. Tam ih  ozhidali  dva
palankina  s zanaveshennymi  oknami.  Stoyavshie  ryadom nosil'shchiki  drozhali  ot
straha.
     Ih uzhas eshche bol'she usililsya, kogda oni uvideli Struana.
     SHotlandec zabralsya v odin palankin, ego provodnik -- v drugoj. Kuli tut
zhe podhvatili  ih  i zasemenili  po  ulice  Trinadcati  Faktorij.  Zatem oni
povernuli na  yug, v  uzkij pustynnyj pereulok, gde  Struan nikogda ran'she ne
byl.  Ochen'  bystro  on  poteryal  vsyakoe napravlenie  i  otkinulsya na spinku
siden'ya,  proklinaya sebya  za  glupost'. Odnako  pri etom kakaya-to  chast' ego
soznaniya radostno  predvkushala vstrechu s opasnost'yu.  CHerez nekotoroe  vremya
kuli  ostanovilis' v uzkom  gryaznom prohode mezhdu vysokimi,  gluhimi stenami
domov.  Po prohodu,  zavalennomu  gniyushchim navozom,  v poiskah  pishchi  ryskala
parshivaya sobaka.
     Provodnik dal  nosil'shchikam  kakie-to  den'gi  i,  podozhdav,  kogda  oni
rastvoryatsya  v  temnote,  postuchal  v  neprimetnuyu,  nizkuyu   dver'.   Dver'
otkrylas', i  on otoshel  v storonu, propuskaya Struana vpered.  Struan znakom
prikazal emu vhodit' pervym, potom nastorozhenno posledoval za nim i okazalsya
v  vonyuchej  konyushne, gde  ego  zhdal drugoj kitaec  s fonarem  v  ruke. Novyj
provozhatyj molcha  povernulsya  i ne  oglyadyvayas'  zashagal  k dveri v  dal'nem
konce.  Iz  konyushni oni  popali v ogromnyj sklad, podnyalis' naverh po shatkim
stupe  nyam, potom po drugoj lestnice spustilis' eshche v odin  sklad. V temnote
pod nogami snovali krysy.
     Struan  znal,  chto oni nahodyatsya gde-to nedaleko ot reki --  ego chutkoe
uho  ulovilo  plesk  vody   i   poskripyvanie  shvartovyh.  Gotovyj  k  lyubym
neozhidannostyam,  on  probiralsya  mezh tyukov,  meshkov  i  yashchikov,  priderzhivaya
ladon'yu rukoyatku nozha, lezvie kotorogo on spryatal v rukave.
     CHelovek s fonarem nagnulsya, prohodya pod kakimi-to yashchikami, i podvel ego
k poluskrytoj dveri v stene. On tiho postuchal, potom otkryl ee.
     --  Halloa,  Taj-Pen, -- razdalsya golos  Dzin-kua. -- Dolgo, odnako, ne
videlis'.
     Struan voshel. |to okazalsya  eshche odin sklad, tusklo osveshchennyj svechami i
ves'  zastavlennyj   doshchatymi  yashchikami   i  zavalennyj  pokrytymi   plesen'yu
rybolovnymi setyami.
     --  Halloa,  Dzin-kua,  --  s  oblegcheniem vydohnul  on.  --  Davno  ne
videlis'.
     Dzin-kua byl glubokim starikom, hrupkim, kroshechnym. Ego kozha napominala
pergament.  Tonkie  pryadi sedoj borody spuskalis' na grud'. Ego odezhda  byla
bogato rasshita,  shapochku  ukrashali dragocennye kamni. Na nogah  --  rasshitye
tufli na tolstoj podoshve. Dlinnaya  kosichka  blestela  slovno otpolirovannaya.
Dlinnye nogti na mizincah zashchishchali rasshitye dragocennostyami chehol'chiki.
     Dzin-kua zakival s dovol'nym vidom  i, sharkaya nogami, prosemenil v ugol
sklada, gde uselsya za stol, na kotorom stoyali eda i chaj.
     Struan sel naprotiv nego spinoj  k stene. Dzin-kua ulybnulsya. Vo  rtu u
nego ostavalos' tol'ko tri zuba. Na vseh treh byli zolotye koronki. Dzin-kua
chto-to  skazal po-kitajski cheloveku, kotoryj  privel k nemu  Struana,  i tot
vyshel v druguyu dver'.
     -- CHaj? -- predlozhil Dzin-kua
     -- Mozhno.
     Dzin-kua kivnul sluge  s fonarem. Tot nalil im  chayu i polozhil oboim  na
tarelki  ponemnogu iz kazhdogo  blyuda, chto stoyali na stole. Zatem on otoshel v
storonu  i  zamer, vnimatel'no glyadya na Dzin-kua. Struan  zametil,  chto etot
sluga vyglyadel krepkim i byl vooruzhen nozhom, visevshim u poyasa.
     -- Pazalusta, -- skazal Dzin-kua, zhestom priglashaya Struana k trapeze.
     -- Spasibo.
     Struan  proglotil  neskol'ko kusochkov  i vypil  neskol'ko  glotkov chaya,
vyzhidaya. Bylo ochen' vazhno, chtoby Dzin-kua zagovoril s nim pervym.
     Kakoe-to vremya oni eli molcha, potom Dzin-kua sprosil:
     -- Tvoya hotet' moya videt'?
     -- Dzin-kua horosho torgoval daleko ot Kantona?
     -- Dela holoso ploho vse odinakovo, bespokojsya net.
     -- Torgovlya teper' est'?
     -- Teper' net. Hoppo  ochen' plohaya mandarina. Soldata mnogo-mnogo est'.
Moya za soldata platit' bol'soj mzda. |i-ja!
     -- Ploho. --  Struan otpil eshche glotok chaya Sejchas ili nikogda, skazal on
sebe. I  vot  teper', kogda on  nakonec vstretilsya  s  Dzin-kua i podhodyashchij
moment nastupil on  vdrug  so vsej  yasnost'yu  ponyal,  chto ne smozhet  prodat'
Gonkong. K chertyam  etogo  mandarina! Poka ya zhiv. nikakogo parshivogo hoppo na
Gonkonge ne budet. Znachit pridetsya prikonchit' Bro-ka. No ubijstvo --  eto ne
sposob izbegat' bankrotstva Poetomu Broku nichego ne grozit, ibo vse ozhidayut,
chto imenno tak ya i postarayus' ispravit' situaciyu. Ili vse-taki grozit? Kuda,
chert poberi, podevalas' Mej-mej?
     -- Moya slyshat'