pad.  Vperedi  otkryvalas'  shirokaya
progalina. Nad  nej prostiralas' yarko-sinyaya polosa neba bez edinogo oblachka.
I   tem   ne   menee   oba    chuvstvovali   smutnuyu   trevogu,    postepenno
rasprostranyavshuyusya v prirode.
     Oni  shli opushkami  gustyh  zaroslej, starayas' derzhat'sya blizhe k beregam
Bol'shoj  reki. K poludnyu groza, kazalos', vse eshche byla daleko.  Ne  razzhigaya
ognya,  putniki  s容li  bez  vsyakogo  udovol'stviya  po  kusku holodnogo myasa,
zazharennogo nakanune, i  nemnogo otdohnuli  pod derevom, trevozhimye vse temi
zhe nazojlivymi nasekomymi.
     Kogda  oni  sobralis' idti  dal'she,  pervye  tuchi  stali  poyavlyat'sya na
zapade.  Molochnaya belizna postepenno zavolakivala  nebesnuyu lazur'. Iz  chashchi
donessya trevozhnyj  rev  bujvolov i zhalobnyj krik olenya.  Obespokoennye kobry
besshumno skol'zili sredi vysokih trav.
     Nekotoroe vremya molodye  voiny byli v nereshitel'nosti: prodolzhat' li im
put'? No  okruzhayushchaya  mestnost' yavno ne podhodila  dlya stoyanki: tysyacheletnie
derev'ya vzdymali k nebu svoi gigantskie krony; pochva pod nimi byla  myagkoj i
ryhloj.  I vokrug -- nikakogo ukrytiya ot  nadvigayushchejsya buri,  kotoraya skoro
obrushitsya na lesnye chashchi...
     Pervye  poryvy vetra  uzhe  pronosilis' nad vershinami  derev'ev s shumom,
napominayushchim rev gornoj  reki.  Za  nimi  sledovali  minuty gustoj,  davyashchej
tishiny. Plotnaya  stena oblakov,  postepenno temneya,  podnimalas' vse  vyshe k
zenitu; kraya ee  zloveshche svetilis'.  Zatem  yarostnye vspyshki molnij  ozarili
mertvennym svetom  zelenoe more derev'ev... No oni rozhdalis'  daleko ot togo
mesta, gde nahodilis' Un  i  Zur, i grom eshche ne primeshival  svoego golosa  k
grohotu  buri. Kogda  zhe  stena  tuch  dostigla  zenita i stala  zavolakivat'
vostochnuyu  polovinu neba,  uzhas prikoval k  zemle vseh obitatelej  dzhunglej.
Lish'  izredka mozhno bylo  uvidet' ispugannoe zhivotnoe, speshivshee  ukryt'sya v
svoem logove, ili  vstrevozhennoe nasekomoe, ne  uspevshee  zabit'sya v treshchinu
drevesnoj kory.
     Un   i  Zur   znali,  kak   strashna   dlya  vseh  zhivyh  sushchestv  yarost'
razbushevavshihsya stihij. Un lihoradochno oziralsya v poiskah hot' kakogo-nibud'
ukrytiya,  a Zur vremya ot vremeni poglyadyval na nebo i sprashival sebya, chto za
chudovishchnye hishchniki  pryachutsya tam,  naverhu, sredi klubyashchihsya  tuch?  Vot  uzhe
donositsya   izdali  ih  gluhoe  rychanie...   Zatem   rev  chudovishch   sdelalsya
oglushitel'nym,  a   blesk  molnij   --  nesterpimym.  Poslyshalsya  postepenno
narastayushchij  shum  dozhdya; skoro  on prevratilsya v grohot katyashchihsya  po  zemle
dozhdevyh  potokov.  Grom  nepreryvno  gremel  nad   golovami.  Les  vnezapno
rasstupilsya, i putniki uvideli pryamo  pered soboj bol'shoe ozero,  okruzhennoe
obshirnymi bolotami.
     Pod  vetvi  gigantskogo  ban'yana,  gde  ostanovilis'  Un  i  Zur, vpolz
leopard. Sverhu  slyshalis'  zhalobnye  kriki  tonkotelov1.  Liven'  usililsya;
kazalos', s neba, prorvav nevidimuyu plotinu, nizvergaetsya celyj okean. Veter
naletal yarostnymi shkvalami. Za odin chas  voda v  ozere podnyalas' i napolnila
do  kraev  pribrezhnye  bolota.  Skoro  odno iz nih  vyshlo iz beregov i stalo
zalivat' opushku.
     1  Tonkotely   --  iskopaemye  i   sovremennye  obez'yany  iz  semejstva
martyshkovyh.

     Un  i Zur brosilis' obratno v  glub' lesa,  no voda  pribyvala  so vseh
storon;  groznyj  rev  klokochushchih  potokov  slivalsya  s  grohotom uragana  i
gromovymi raskatami.  Molodye voiny  bezhali naugad,  ne razbiraya dorogi,  po
napravleniyu k vostoku, presleduemye po  pyatam navodneniem. Edva im udavalos'
uvernut'sya  ot  odnoj volny, kak  dorogu  vnezapno  pregrazhdala  drugaya.  Un
mchalsya,  slovno  molodoj  kon', Zur  sledoval za nim, prignuvshis'  k  zemle.
Nakonec   rasstoyanie   mezhdu   beglecami   i   podnimavshejsya   vodoj   stalo
uvelichivat'sya,  no molodye  voiny prodolzhali  bezhat'  na  vostok, v  nadezhde
dobrat'sya do beregov Bol'shoj reki.
     Oni peresekali progaliny, prodiralis' skvoz' zarosli bambukov  i pal'm.
Vyshedshee iz beregov boloto vynudilo ih svernut' k severu.
     Groza utihala. Veter uzhe ne zavyval tak neistovo. Dozhd' prekratilsya.
     Un  i  Zur vybezhali  na  polyanu, cherez  kotoruyu  katilsya  burnyj potok,
obrazovavshijsya posle livnya, i  ostanovilis' u samoj vody, pytayas' opredelit'
ee glubinu.
     Vnezapno sverknula molniya i slovno  skosila gruppu ebenovyh derev'ev na
protivopolozhnom beregu.
     CH'e-to gibkoe, dlinnoe  telo metnulos' v storonu ot  ruhnuvshih na zemlyu
lesnyh  velikanov. Un  i  Zur srazu  uznali tigra. Neskol'ko  minut  hishchnik,
obezumev ot uzhasa, metalsya po beregu, zatem ostanovilsya i uvidel lyudej.
     Instinkt podskazyval Unu, chto pered nimi tot samyj tigr, kotoryj ryskal
proshloj  noch'yu  vokrug ih ubezhishcha. Zur zhe uverilsya v etom, kak tol'ko uvidel
na grudi zverya ryzhevatoe pyatno opalennoj shersti.
     Tigr  tozhe  uznal svoih  tainstvennyh  dvunogih  protivnikov,  vspomnil
ogon', opalivshij  emu grud'  proshloj  noch'yu i  edva  ne pogubivshij  ego.  Po
strannoj sluchajnosti  hishchnik vstretilsya snova s etimi zagadochnymi sushchestvami
v tu  samuyu minutu, kogda  drugoj,  bolee  strashnyj  ogon' unichtozhil  na ego
glazah   kupu  ebenovyh  derev'ev.  |to  zastavilo  hishchnika  ostanovit'sya  v
nereshitel'nosti.
     Neskol'ko mgnovenij  vse troe stoyali nepodvizhno. Rasstoyanie, otdelyavshee
lyudej ot tigra, bylo slishkom korotkim. Prihodilos' prinimat' boj.
     Un uzhe sorval  s plecha kop'e.  Ostorozhnyj Zur, ponimaya, chto na etot raz
za  otstupleniem neizbezhno  posleduet pogonya, tozhe prigotovilsya k  bitve. On
pervym metnul v tigra svoe oruzhie.
     Drotik prosvistel nad burlyashchimi vodami potoka  i vonzilsya v pravoe veko
hishchnika... S yarostnym voplem zver' rvanulsya vpered. No krov', zalivavshaya emu
glaz, pomeshala smertonosnoj  tochnosti pryzhka. Dlinnoe, gibkoe telo  hishchnika,
ne dostignuv berega, upalo v klokochushchuyu vodu. Perevernuvshis' neskol'ko  raz,
tigr dobralsya  do berega i zacepilsya za  nego perednimi lapami.  Un  rinulsya
vpered, no ego kop'e, vmesto togo chtoby vonzit'sya v plecho hishchnika, udarilos'
o ego shirokuyu grud'. Tigr vyskochil  na bereg i brosilsya v ataku. On  zametno
hromal;  dvizheniya ego  byli zamedlennymi.  Vtoroj  drotik,  broshennyj Zurom,
vpilsya v levyj bok zverya, v to vremya kak Un nanosil udar v zatylok...
     Zatem,  vysoko podnyav  palicy, molodye  voiny prigotovilis'  k reshayushchej
shvatke. Tyazhelyj dubovyj komel' s razmahu  opustilsya na shirokij lob hishchnika.
Zur, zajdya sboku, nanes zveryu udar v zatylok. Kogtistaya lapa razorvala  kozhu
na  grudi  Una,  no  Ulamr molnienosno otpryanul v storonu,  i strashnye kogti
tigra  lish' skol'znuli  vdol' ego tulovishcha. V  tu zhe minutu Un nanes hishchniku
vtoroj  udar, na  mgnovenie paralizovavshij zverya. I, prezhde  chem tigr  uspel
opomnit'sya,  palica Una v  tretij raz  opustilas' na golovu hishchnika s  takoj
siloj, chto tot upal i bol'she ne mog podnyat'sya...
     Ostrie drotika, vonzivshis' pryamo v serdce zverya, oborvalo ego zhizn'.


        Glava vtoraya. LESNYE LYUDI


     Posleduyushchie   dni   byli   blagopriyatny  dlya   putnikov.   Oni  otvazhno
prodvigalis'  vpered po neizvedannoj mestnosti, sleduya techeniyu Bol'shoj reki,
kotoraya v etih  mestah byla shirokoj, slovno ozero. Oni nochevali v dzhunglyah i
na rechnom  beregu,  v  rasseline  bazal'tovogo utesa  i  v duple  stoletnego
dereva,  a inogda  --  v neprolaznoj  chashche kustarnikov s takimi  krepkimi  i
dlinnymi  kolyuchkami,  chto, prorubiv v  nej toporami  uzkij koridor  i zakryv
zatem vhodnoe otverstie, mozhno  bylo spokojno  spat', ne opasayas'  napadeniya
hishchnikov.
     Obshirnoe  ozero pregradilo  im  put'  na  yug  i zastavilo  uklonit'sya v
storonu  ot Bol'shoj  reki.  Ogibaya  ego, putniki  ochutilis'  pered nevysokim
gornym kryazhem. Im prishlos' potratit' vsego poldnya,  chtoby  podnyat'sya naverh.
Zdes'  pered  nimi  otkrylsya  vid   na  shirokoe  ploskogor'e,  tyanuvsheesya  s
severo-vostoka na yugo-zapad i gusto  porosshee stepnymi travami.  Vdali sinel
les. Na severo-zapade vozvyshalsya gornyj hrebet, s kotorogo stekali dve reki,
pitavshie novoe ozero.
     Un i Zur dobralis' do lesa lish' k zakatu solnca. Mestom dlya nochlega oni
izbrali  glubokuyu  rasselinu v porfirovom utese, zakryv  vhod  v nee vetvyami
derev'ev. Zatem razozhgli na opushke  lesa bol'shoj koster i  podzharili na  nem
myaso. Zdes', na  ploskogor'e, ne chuvstvovalos'  takoj tomitel'noj  zhary, kak
vnizu, na ravninah. S sosednih gor dul legkij i svezhij veterok. Posle dushnyh
i  znojnyh  nochej  na  beregah  Bol'shoj  reki  Un  i  Zur  naslazhdalis' etoj
zhivitel'noj prohladoj, kotoraya napominala im o vecherah, provedennyh s rodnym
plemenem Ulamrov. CHistyj i svezhij vozduh  dostavlyal molodym voinam takoe  zhe
naslazhdenie, kak i vkusnaya eda. SHelest lesa pohodil na zhurchanie  otdalennogo
ruch'ya. Iz chashchi izredka donosilos' myaukan'e hishchnika, zloveshchij hohot gieny ili
voj dholej.
     Vnezapno  les  oglasilsya  pronzitel'nymi krikami, i  na  opushke,  sredi
drevesnyh vetvej,  zamel'kali  strannye  figury. Oni  pohodili  na  sobak  i
otchasti  na Ryzhih Karlikov. Ochen' podvizhnye lica osveshchalis' kruglymi, blizko
posazhennymi glazami.
     Un i Zur  srazu uznali ih. |to byli  obez'yany-rezusy,  pokrytye  gustoj
sherst'yu, zelenovatoj na  spine  i zheltovatoj  na grudi, s  licami  krasnymi,
slovno zahodyashchee solnce. Oni s lyubopytstvom smotreli na ogon'.
     Syn Zemli  ne ispytyval k  nim otvrashcheniya.  V kakom-to smysle on schital
etih  obez'yan  podobnymi  sebe -- v toj  zhe  mere,  chto i Ryzhih Karlikov. Un
razdelyal  ego ubezhdenie.  Stranstvuya po novym  zemlyam, putniki  pochti kazhdyj
den'  vstrechalis' s  etimi zhivotnymi  i  znali,  chto  oni bezobidny. Odnako,
blagodarya otdalennomu  shodstvu s  Ryzhimi Karlikami,  rezusy  vse zhe vnushali
molodym voinam smutnoe nedoverie.
     V svete ugasayushchego  dnya mozhno bylo razglyadet' na derev'yah  okolo dyuzhiny
obez'yan.   Posmotrev   nekotoroe   vremya  na   ogon',  rezusy   nachinali   s
golovokruzhitel'noj bystrotoj prygat' s vetki na vetku i s dereva na  derevo,
zatem ostanavlivalis' i snova sozercali neobychnoe zrelishche.
     Nakonec bol'shoj samec, rostom  s  vzroslogo volka, medlenno spustilsya s
dereva na zemlyu i dvinulsya po napravleniyu k kostru. Projdya desyatok shagov, on
ostanovilsya i izdal nezhnyj, zhalobnyj zvuk, vidimo oznachavshij prizyv.
     Vspomniv  predatel'skoe  povedenie  Ryzhih  Karlikov,  kotorye  byli  ne
namnogo bol'she rezusov,  Un vzyalsya bylo  za kop'e, no tut zhe  otlozhil  ego v
storonu, uslyshav  zhalobnyj  golos  obez'yany.  Postoyav  nemnogo, rezus  snova
prodvinulsya  na  neskol'ko  shagov  vpered.  Zatem  ostanovilsya,  po-vidimomu
okonchatel'no, uderzhivaemyj na meste odnovremenno i strahom i lyubopytstvom.
     So storony  savanny  donessya  protyazhnyj voj.  Tri  volka  poyavilis'  na
vershine  blizhnego  bugra. Veter dul v ih storonu,  i ni lyudi, ni obez'yany ne
pochuyali priblizheniya hishchnikov.
     Rezus brosilsya obratno  k opushke. No odin iz volkov -- samyj  provornyj
--  pregradil emu  dorogu,  v  to vremya kak ostal'nye okruzhali dobychu, chtoby
otrezat' ee ot lesa. Lish' put' k ognyu ostavalsya svobodnym. Bol'shaya  obez'yana
neskol'ko  mgnovenij  stoyala v rasteryannosti,  mezhdu  tem  kak  ee  sorodichi
otchayanno  krichali, Obez'yana povernula ispugannoe  lico k lyudyam, uvidela, chto
volki szhimayut svoj treugol'nik, i, obezumev, brosilas' k kostru...
     Kogda  rezus  podbezhal k  ognyu,  volki  pochti  nastigali ego.  Obez'yana
zakrichala  razdirayushchim golosom: mezhdu hishchnikami i  strashnymi yazykami plameni
ne ostavalos' svobodnogo prostranstva...
     Povernuv golovu v  storonu  lesa, rezus s  toskoj  vzglyanul  na zelenyj
okean  list'ev,  gde on tak legko mog uskol'znut' ot  presledovatelej. Zatem
ego polnye otchayaniya glaza vtorichno obratilis' k lyudyam, molya o pomoshchi.
     Zur  vskochil  na nogi, vysoko  vskinuv  drotik,  i  brosilsya  navstrechu
obez'yane.  Volk  otstupil  pered strannym  dvunogim  sushchestvom.  Un,  v svoyu
ochered', podnyalsya vo ves' rost. Volki zlobno zavyli. Derzhas' na pochtitel'nom
rasstoyanii, oni delali vid, chto  sobirayutsya perejti v ataku, svirepo  rycha i
skalya zuby.
     Un   prezritel'no  shvyrnul  v  nih  kamnem.  Oblomok   bazal'ta  ugodil
blizhajshemu volku v plecho. Vzvyv ot boli, zver' otstupil k ostal'nym.
     -- Volki ne zasluzhivayut udara  kop'em ili drotikom, -- prenebrezhitel'no
usmehnulsya Ulamr.
     Sredi gustyh vetvej  na  opushke lesa  po-prezhnemu  metalis'  i  krichali
vzvolnovannye obez'yany. A rezus, zastyv na  meste, s uzhasom smotrel na svoih
spasitelej. Ego dlinnye ruki drozhali. Strah prigvozdil ego k zemle.
     Odnako  postepenno  serdce spasennogo  stalo bit'sya spokojnee;  kruglye
glaza uzhe s  men'shim nedoveriem glyadeli na lyudej. Teper' rezus boyalsya tol'ko
ognya  i  volkov.  No, tak kak ogon'  kostra  ostavalsya na meste i plamya bylo
slovno ogranicheno nevidimoj chertoj, obez'yana ponemnogu perestala opasat'sya i
ognya.
     Otognav  hishchnikov,  Un  i Zur  prinyalis'  s lyubopytstvom  rassmatrivat'
svoego gostya.  On sidel na zemle, slovno rebenok; malen'kie ruchki i  ploskaya
grud' dopolnyali shodstvo.
     -- Volki ne s容dyat  zelenogo  karlika! -- skazal Un so smehom,  kotoryj
zastavil obez'yanu podskochit'.
     -- Un i Zur provodyat ego do lesa! -- dobavil CHelovek-bez-plech.
     Kogda oni podoshli blizhe, rezus snova zadrozhal. No medlennye dvizheniya  i
laskovye golosa  lyudej uspokoili  ego. Rezus pochuvstvoval doverie  i smutnuyu
simpatiyu k etim neobychajnym sushchestvam.
     Vremya shlo. Volki vse eshche sideli poodal' i steregli dobychu.  No v  konce
koncov oni vse zhe vynuzhdeny byli ujti. Ih temnye siluety rastayali v vechernih
sumerkah.
     Rezus ne  srazu  pokinul svoih novyh  druzej. On  uzhe nachal privykat' k
ognyu. Veter  s gor stanovilsya  holodnym;  bezoblachnoe nebo slovno  vsasyvalo
teplo zemli v svoyu bezdonnuyu sinyuyu chashu. Podrazhaya  lyudyam, obez'yana s vidimym
udovol'stviem grelas' v teplom dyhanii goryashchego kostra.
     Nakonec rezus tiho vskriknul, pristal'no posmotrel na lyudej i pobezhal k
lesnoj opushke.
     Un i Zur pozhaleli ob ego uhode.
     Na sleduyushchij den' molodye voiny uglubilis' v les. Ih izumlyala  velichina
derev'ev i kustarnikov.  Zmej  zdes'  bylo gorazdo men'she,  chem na ravninah.
Stai  belogolovyh  voronov  gromko  karkali  na  vershinah   derev'ev.  Gaury
netoroplivo  peresekali lesnye  polyany i ischezali  v  chashche.  CHernye  medvedi
pokazyvalis'  v  razvilkah tolstyh  vetvej.  Inogda  na sklone  dnya  vdaleke
poyavlyalsya  leopard,  ne  smeya,  odnako,  napast'  na  lyudej.   Zatem   stali
vstrechat'sya bol'shie stai tonkotelov s dlinnymi hvostami i borodatymi licami.
Oni  sveshivalis'  grozd'yami  s vysokih vetok i pronzitel'no krichali,  slovno
raduyas' tomu, chto ih tak mnogo.
     Na chetvertuyu noch'  legkij veterok dones do nozdrej Una neobychnyj zapah.
So vremeni vstupleniya na novuyu zemlyu ni odin zapah ne napominal emu do takoj
stepeni  zapah  cheloveka. Ulamr vzdrognul;  bespokojstvo  ovladelo  im,  vse
muskuly napryaglis'.  Nikakoj drugoj zapah -- bud' to zapah tigra,  mahajroda
ili dazhe samogo peshchernogo l'va, ne mog pokazat'sya synu Byka bolee pugayushchim.
     On  razbudil  Zura.  Oba  napryagli  vse chuvstva,  pytayas' razobrat'sya v
neznakomyh  zapahah.  Odnako  CHelovek-bez-plech ne obladal ostrotoj obonyaniya,
svojstvennoj  Ulamru, i mog ulovit' lish'  smutnye dunoveniya,  togda kak  Un,
rasshiriv nozdri, vdohnul neskol'ko raz nochnoj vozduh i skazal uverenno:
     -- Zapah napominaet zapah Kzamov.
     Plemya  Kzamov  bylo  samym  svirepym  iz  vseh  izvestnyh  Unu  i  Zuru
chelovecheskih  plemen. ZHestkie ryzhevatye  volosy, napominayushchie sherst' lisicy,
rosli  puchkami na ih licah i tulovishchah. Ruki byli dlinnymi,  kak u Drevesnyh
lyudej,  a nogi  -- krivye  i korotkie,  s  ogromnymi pal'cami.  Oni  s容dali
pobezhdennyh Ulamrov i unichtozhili bez ostatka vseh Lyudej-bez-plech,  ucelevshih
posle bitvy s Ryzhimi Karlikami.
     Zapah postepenno slabel; tainstvennoe sushchestvo, po-vidimomu, udalyalos'.
No zatem zapah opyat' rezko usililsya, i Zur, nakonec, prosheptal:
     -- Syn Byka skazal pravdu. |to pohozhe na zapah Kzamov.
     Dyhanie  Una  uchastilos'; trevoga  szhimala  serdce. Palica lezhala u ego
nog; on vzyal v ruki kop'e, chtoby mozhno bylo srazu porazit' nevidimogo vraga.
     Teper' Ulamr byl uveren, chto tainstvennyj neznakomec ne odin. Zapah shel
odnovremenno s dvuh storon. On skazal razdrazhenno:
     -- Oni nas vidyat, a my ih net. Nado, chtoby my tozhe ih uvideli!
     Bolee medlitel'nyj, chem Ulamr, CHelovek-bez-plech kolebalsya.
     -- Ogon' osveshchaet nas, -- prodolzhal Un.
     On  podnyal  palicu  s  zemli.  Zur  poproboval  eshche  raz  vsmotret'sya v
okruzhayushchij mrak, no ne sumel  ulovit' chto-libo opredelennoe i, ponimaya,  chto
neizvestnye sushchestva mogut kazhduyu minutu napast' na nih vrasploh, soglasilsya
s Unom.
     Ulamr bystrym shagom dvinulsya v temnotu. Zur sledoval za nim v molchanii.
Prignuvshis' k zemle, izuchaya kazhduyu nerovnost' pochvy, oni ostanavlivalis'  po
vremenam, i Un, bolee  chutkij, napryagal sluh  i  obonyanie.  V odnoj  ruke on
derzhal palicu, v drugoj -- kop'e i drotik. Po mere togo kak oni prodvigalis'
vpered, obonyanie  Ulamra  snova i  snova  ulavlivalo  podozritel'nye zapahi.
Skoro syn Byka ubedilsya, chto tainstvennyh sushchestv bylo tol'ko dvoe.
     Vperedi,  v  gustom kustarnike, poslyshalsya  shoroh. Vetki zakachalis'. Do
sluha molodyh voinov donessya ele  ulovimyj zvuk  udalyayushchihsya shagov. Un i Zur
uspeli zametit' smutnye  ochertaniya ch'ej-to  figury,  odnako ne  smogli  dazhe
opredelit',  byla  li  ona  vertikal'noj. No shagi, nesomnenno,  prinadlezhali
sushchestvu, peredvigayushchemusya na  dvuh nogah. Ni  rezus, ni  tonkotel,  ni dazhe
gibbon ne begali takim obrazom.
     Un skazal vpolgolosa:
     -- |to lyudi!
     Oni zastyli na meste, potryasennye do glubiny dushi.  Temnota srazu stala
ugrozhayushchej. I vnezapno pered  licom smertel'noj  opasnosti Un  brosil v noch'
svoj boevoj klich. Togda poslyshalis' drugie shagi, v storone ot pervyh; shagi i
zapah  skoro  oslabeli  i ischezli.  Ulamr  rvanulsya  vpered. Ego  ostanovili
zarosli lian, zatem neprohodimoe boloto. Zur sprosil:
     --  Zachem  Un  ispustil  boevoj  klich?  Byt' mozhet, eti lyudi  ne  hotyat
srazhat'sya s nami.
     -- Ih zapah podoben zapahu Kzamov!
     -- Zapah Golubyh lyudej tozhe pohozh na zapah Kzamov.
     |to  zamechanie  porazilo  Una.  Ostorozhnosti  radi on  neskol'ko  minut
ostavalsya nepodvizhnym, zatem gluboko vtyanul nozdryami nochnoj vozduh i skazal:
     -- Oni daleko!
     -- Oni znayut les, a my ne znaem ego, -- zametil Zur. -- My ne uvidim ih
etoj noch'yu. Pridetsya zhdat' rassveta.
     Un nichego ne otvetil. On otoshel v storonu  i leg, prizhav  uho  k zemle.
Srazu stali  yavstvenno slyshny vsevozmozhnye nochnye zvuki,  i sredi nih  Ulamr
lish' s trudom razlichil udalyayushchiesya shagi neizvestnyh lyudej. Skoro oni zamerli
vdali.
     -- Lesnye lyudi ne osmelilis' prinyat' boj,  -- skazal Un,  podnimayas'  s
zemli. -- A mozhet, oni otpravilis' izvestit' svoih sorodichej?..
     Oni vernulis' k kostru i podbrosili hvorostu v ogon'. Na serdce u oboih
bylo tyazhelo.
     No  v  lesu  nastupila tishina, i opasnost' vdrug  pokazalas'  im  ochen'
dalekoj. Ulamr srazu usnul, a Zur eshche dolgo sidel u kostra, zadumchivo  glyadya
na bagrovye otbleski dogorayushchego plameni.
     Utrom molodye voiny dolgo byli v  nereshitel'nosti:  stoit li prodolzhat'
put' ili luchshe  vernut'sya obratno.  Menee sklonnyj k risku Zur  mechtal snova
ochutit'sya na  beregu Bol'shoj  reki,  po sosedstvu s peshchernym  l'vom,  soyuz s
kotorym  delal ih  neuyazvimymi  dlya vseh  vragov. No Unu s  ego  bespokojnym
harakterom pretila mysl' ob otstuplenii.
     -- Esli my povernem obratno,  Lesnye lyudi mogut posledovat'  za nami. I
kto znaet -- net li drugih lyudej v teh lesah, gde my proshli?
     Zuru eti  dovody  pokazalis' ubeditel'nymi.  On znal, chto  chelovecheskim
plemenam  svojstvenno peredvigat'sya  s mesta na  mesto  gorazdo  bol'she, chem
volkam, shakalam  i  dholyam.  Tol'ko pticy  preodolevayut  eshche  bolee obshirnye
prostranstva.  Esli  molodye  voiny ne  vstrechali do  sih por  na svoem puti
lyudej,  eto  ne znachit, chto ih ne  bylo  ni  sprava, ni  sleva i chto oni  ne
vstretyat etih lyudej, kogda pojdut obratno.
     Zur  soglasilsya  na  risk.  Bolee  predusmotritel'nyj,  chem  Un,  menee
sklonnyj  k  bitvam  i  shvatkam,  on obladal ne men'shim muzhestvom, chem  ego
moguchij   tovarishch.   Vse   sorodichi  Zura   pogibli,  i,  esli  by  ne   Un,
CHelovek-bez-plech chuvstvoval by  sebya na zemle sovsem  odinokim.  Vse radosti
zhizni byli svyazany v ego predstavlenii s druzhboj molodogo Ulamra. Zur skoree
soglasilsya by pogibnut', chem zhit' bez svoego tovarishcha i druga.
     Oni dvinulis' dal'she.
     Den' proshel  bez novyh trevog, i, kogda vecherom  molodye voiny  vybrali
mesto   dlya   nochlega,  nikakih   podozritel'nyh   zapahov  v   vozduhe   ne
chuvstvovalos'.
     Oni nahodilis'  v  samoj  glubine  lesa. Vidimo, v  eto  mesto  nedavno
udarila  molniya, kotoraya  spalila neskol'ko  derev'ev i vyzhgla  travu vokrug
nih.  Tri  slancevye  glyby,  nagromozhdennye  odna  na druguyu,  predstavlyali
nadezhnoe ubezhishche. Nado bylo  tol'ko zakryt' vhod v nego kolyuchimi vetkami. Un
i Zur  izzharili  na kostre zadnyuyu nogu  olenya, myaso  kotorogo  oni  osobenno
lyubili za nezhnyj vkus. Pouzhinav, oni uleglis' spat' pod yarkimi zvezdami.
     Rassvet byl blizok, kogda Un vnezapno prosnulsya i uvidel, chto Zur stoit
u vhoda v ubezhishche i, skloniv golovu nabok, napryazhenno prislushivaetsya.
     -- Zur slyshit shagi tigra ili l'va?
     Zur ne znal. Emu pokazalos', chto do  nego  snova donessya podozritel'nyj
zapah. Un, rasshiriv nozdri, vdohnul neskol'ko raz prohladnyj nochnoj vozduh i
skazal utverditel'no:
     -- Lesnye lyudi vernulis'.
     On  otodvinul kolyuchuyu pregradu  i medlenno poshel  po napravleniyu k yugu.
Zapah  pochti  uletuchilsya;  eto  byl  lish'  sled,  ostavshijsya  posle  prohoda
tainstvennyh sushchestv. Presledovat'  ih  v  temnote kazalos' nemyslimym. Un i
Zur vernulis' v ubezhishche i stali zhdat' utra.
     Nebo  na vostoke medlenno svetlelo. Pepel'nyj svet razlivalsya po temnym
gryadam  oblakov.  Prosnuvshayasya ptichka proshchebetala  svoyu  pervuyu pesenku.  Na
vostoke, sredi klubyashchihsya tuch, poyavilis' bagrovye otbleski. I  vdrug  oblaka
vspyhnuli    yarkim   ognem,   i   skvoz'   gigantskie   krony   stal   viden
oslepitel'no-alyj disk solnca.
     Ne teryaya vremeni, Un i Zur dvinulis' v put'. Oni shli na yug, podgonyaemye
strastnym  zhelaniem  razgadat'  muchivshuyu  ih  zagadku.  Instinkt podskazyval
molodym  voinam,  chto  nado  lyuboj  cenoj  uznat',  chto  predstavlyayut  soboj
nevedomye sushchestva i kak oboronyat'sya ot nih.
     Lesnye  tropy v  etoj  chasti  lesa, kazalos', byli  prolozheny mnogo raz
prohodivshimi zdes' lyud'mi.
     Un prodolzhal  chuvstvovat'  neznakomyj zapah. Dolgoe  vremya  zapah  etot
ostavalsya slabym i  ele ulovimym, no  k  seredine dnya vdrug rezko  usililsya.
Ohvachennyj neterpeniem, Ulamr  uskoril shag. Les  postepenno redel. Otkrylas'
shirokaya  progalina,  porosshaya ostrovkami  derev'ev,  kustarnikom i  vysokimi
paporotnikami. Koe-gde pobleskivali bolotca.
     Vnezapno syn Byka vskriknul: na  vlazhnoj zemle vidnelis'  svezhie sledy.
Mozhno bylo  razlichit'  otpechatok  shirokoj  stupni s  pyat'yu  pal'cami,  bolee
napominayushchij otpechatok chelovecheskoj nogi, chem sled driopiteka.
     Sklonivshis' k zemle, Un dolgo rassmatrival sledy.
     -- Lesnye lyudi nedaleko,  -- skazal on. -- Oni eshche ne uspeli  dobrat'sya
do konca progaliny.
     Molodye voiny snova ustremilis' vpered. Serdca ih bilis'  uchashchenno; oni
tshchatel'no obsledovali  kazhduyu  kupu  derev'ev,  kazhdyj kust  na  svoem puti.
Projdya  tri  ili chetyre tysyachi shagov, Un ostanovilsya  i, ukazyvaya na  gustye
zarosli mastikovyh derev'ev, skazal vpolgolosa:
     -- Oni zdes'!
     Drozh' ohvatila oboih yunoshej. Oni  nichego ne  znali  o sile protivnikov.
Unu  bylo  lish' izvestno, chto ih dvoe.  Esli u  Lesnyh lyudej net metatel'nyh
snaryadov dlya brosaniya drotikov, preimushchestvo budet na storone Ulamra i Va.
     -- Gotov li Zur k shvatke? -- sprosil Un druga.
     -- Zur  gotov... No snachala nado popytat'sya zaklyuchit'  soyuz  s  Lesnymi
lyud'mi, kak nekogda Lyudi-bez-plech zaklyuchili soyuz s Ulamrami.
     -- Oba plemeni byli vragami Ryzhih Karlikov!
     Un vyshel vpered, potomu chto hotel prinyat' na sebya pervyj udar. Strah za
zhizn' tovarishcha tolkal ego navstrechu nevedomoj opasnosti.
     Podojdya k zaroslyam mastikovyh derev'ev na rasstoyanie sta shagov, molodye
voiny stali  medlenno ogibat' zarosli, podolgu ostanavlivayas'  i vnimatel'no
izuchaya kazhdyj  prosvet  v zelenoj chashche. No nichego pohozhego na zhivoe sushchestvo
nel'zya bylo razglyadet' za nepronicaemoj zavesoj shirokih list'ev.
     Poteryav terpenie, Ulamr gromko kriknul:
     --  Lesnye  lyudi dumayut,  chto  spryatalis',  no Un i  Zur obnaruzhili  ih
ubezhishche. Un i Zur sil'ny... Oni pobedili mahajroda i ubili tigra!
     Zelenaya  chashcha molchala. Ni  zvuka ne doneslos' v otvet -- nichego,  krome
shelesta proletayushchego veterka,  zhuzhzhaniya krasnogolovyh muh i  dalekoj pesenki
lesnoj pichuzhki.
     Un snova vozvysil golos:
     -- U lyudej plemeni Ulamrov chut'e,  kak u shakalov, i sluh, kak u volkov!
Dva Lesnyh cheloveka pryachutsya sredi mastikovyh derev'ev!
     Strah, ostorozhnost'  ili  hitrost'  po-prezhnemu zastavlyali  neizvestnyh
hranit' molchanie.
     Un  prigotovilsya  metnut' drotik.  Odnako, peredumav, srezal  neskol'ko
tonkih vetok i stal podravnivat' ih. Zur posledoval ego primeru.
     Zakonchiv rabotu, oni  ne srazu  reshilis' perejti k  dejstviyam. Zur, kak
vsegda, predpochital vyzhdat'; dazhe Un byl polon neuverennosti. Odnako mysl' o
skrytoj  opasnosti stanovilas' dlya Ulamra  nevynosimoj;  on priladil odnu iz
zagotovlennyh vetok  k metatel'nomu snaryadu i pustil v  chashchu. Vetka  ischezla
sredi gustoj listvy.
     Trizhdy vozobnovlyali molodye voiny svoi popytki. Na chetvertyj raz v chashche
poslyshalsya gluhoj krik,  vetvi razdvinulis', i strannoe  volosatoe  sushchestvo
vyshlo iz zaroslej mastikovyh derev'ev.
     Podobno  Unu i Zuru, ono derzhalos' na zadnih nogah;  spina byla sognuta
dugoj, plechi, pochti  takie zhe uzkie kak  u Zura,  sil'no  nakloneny  vpered.
Grud' vydavalas' uglom, kak u sobaki, ruki kazalis'  koroche, chem  u obez'yan.
Massivnuyu  golovu s gromadnymi  chelyustyami  i  nizkim pokatym  lbom  ukrashali
ostrye  ushi, odnovremenno  napominavshie  ushi shakala  i ushi  cheloveka.  Uzkaya
poloska dlinnyh volos shla ot  lba k zatylku, obrazuya na makushke  nechto vrode
grebnya,   po  obe   storony  kotorogo  torchali  korotkie   i   redkie  puchki
rastitel'nosti. Telo bylo suhoe i muskulistoe; rost -- nizhe Ulamrov, no vyshe
Ryzhih Karlikov. V rukah prishelec derzhal ostryj kamen'.
     Neskol'ko mgnovenij ego kruglye glaza so strahom  i nenavist'yu smotreli
na molodyh voinov; kozha na lbu sobralas' v skladki.
     Un  i Zur  vnimatel'no  rassmatrivali  figuru  neznakomca,  izuchali ego
dvizheniya.  Poslednie  somneniya  rasseyalis':  sushchestvo, stoyavshee  pered nimi,
bezuslovno  bylo chelovekom. Kamen', kotoryj  prishelec  derzhal v rukah, nosil
sledy gruboj obrabotki. Lesnoj chelovek derzhalsya na nogah gorazdo pryamee, chem
Golubye lyudi,  i bylo  vo  vseh  ego  dvizheniyah  i oblike  nechto  nesomnenno
chelovecheskoe...
     Zur   ostavalsya  ozabochennym,  no  gromadnyj  Ulamr,   sravniv   oruzhie
neznakomca  so svoej tyazheloj palicej,  drotikami,  kop'em  i toporom, a svoj
ispolinskij rost -- s nevzrachnoj, prizemistoj figuroj Lesnogo cheloveka, schel
prevoshodstvo  nad  nim neosporimym.  On  sdelal  neskol'ko shagov  vpered po
napravleniyu k zaroslyam mastikovyh derev'ev i gromko voskliknul:
     -- Syn Byka i syn Zemli ne sobirayutsya ubivat' Lesnogo cheloveka!
     Hriplyj  golos otvetil  emu; golos, pohozhij  na rychanie  medvedya,  no v
kotorom smutno  ugadyvalis' chlenorazdel'nye zvuki. I drugoj  golos, ne stol'
nizkij, prozvuchal vsled za pervym. Iz chashchi  zelenyh vetvej  poyavilas' vtoraya
figura:  bolee tshchedushnaya, s uzkoj grud'yu, kruglym zhivotom i krivymi  nogami.
ZHenshchina  smotrela  na  molodyh  voinov  okruglivshimisya  ot  straha  glazami,
poluotkryv rot.
     Un prinyalsya  smeyat'sya. On pokazal svoe  oruzhie, podnyal ogromnuyu  ruku s
moguchimi muskulami i skazal:
     --  Mogut  li muzhchina i zhenshchina  s dlinnymi volosami protivostoyat' synu
Byka?
     Smeh Una izumil neznakomcev i, vidimo, umen'shil  ih strah.  Lyubopytstvo
osvetilo tupye lica.
     Zur skazal myagko:
     --  Pochemu  by volosatym  lyudyam  ne  zaklyuchit' soyuz s Ulamrom i Va? Les
velik, i dobycha obil'na...
     On znal,  chto Lesnye lyudi ne mogut ponyat'  ego slov,  no,  podobno Unu,
nepokolebimo  veril v  mogushchestvo  chlenorazdel'noj  rechi.  I on ne oshibalsya:
volosatye  sushchestva  prislushivalis'  k ego  slovam s  lyubopytstvom,  kotoroe
postepenno perehodilo v doverie...
     Syn  Zemli umolk, no Lesnye  lyudi vse  eshche  prodolzhali  stoyat',  slegka
naklonivshis'  vpered,  zatem  zhenshchina  izdala  neskol'ko  neyasnyh  zvukov, v
kotoryh  tozhe  chuvstvovalsya ritm  chelovecheskoj  rechi. Un snova  zasmeyalsya i,
brosiv oruzhie  na zemlyu, sdelal  znak, chto ne sobiraetsya vospol'zovat'sya im.
ZHenshchina  tozhe zasmeyalas'  hriplym, gortannym  smehom, kotoromu  muzhchina stal
neuklyuzhe vtorit'.
     Posle etogo Un i Zur dvinulis' k mastikovym derev'yam, vzyav s soboj odni
palicy. Oni  shli  medlenno, chasto ostanavlivayas'. Lesnye  lyudi,  vzdragivaya,
sledili za ih dvizheniyami. Oni dvazhdy delali popytku ubezhat', no smeh  Ulamra
vsyakij raz uderzhival ih na meste. Nakonec vse chetvero ochutilis' v dvuh shagah
drug ot druga.
     Minuta  byla  trevozhnoj i  reshayushchej. Nedoverie  i strah  s novoj  siloj
ovladeli  Lesnymi lyud'mi.  Bessoznatel'nym dvizheniem muzhchina  podnyal ruku  s
zaostrennym  kamnem,  no  Un,  snova  rashohotavshis',  protyanul  vpered svoyu
gromadnuyu palicu:
     --  CHto  mozhet  sdelat' malen'kij  kamen'  volosatogo  cheloveka  protiv
bol'shoj palicy?
     Syn Zemli dobavil protyazhno:
     -- Un i Zur -- ne l'vy i ne volki!
     Ponemnogu Lesnye lyudi stali uspokaivat'sya.
     I opyat' zhenshchina sdelala pervyj shag: ona robko prikosnulas' k ruke Zura,
lepecha  kakie-to  neyasnye slova.  Poskol'ku  nichego  strashnogo  pri etom  ne
proizoshlo, zhenshchina okonchatel'no uverilas', chto gibel' ne ugrozhaet ni ej,  ni
ee sputniku.
     Zur protyanul muzhchine kusok sushenogo myasa, kotoryj tot s zhadnost'yu s容l.
Un ugostil zhenshchinu s容dobnymi koren'yami.
     Zadolgo do  konca dnya vse  chetvero pochuvstvovali sebya druz'yami,  slovno
proveli vmeste uzhe mnogo mesyacev.
     Ogon' kostra ne ispugal Lesnyh lyudej. Oni s lyubopytstvom nablyudali, kak
plamya pozhiraet suhie vetki, i skoro privykli k ego teplomu dyhaniyu.
     K vecheru podul holodnyj  veter.  Nebo bylo yasnym i chistym; nagretaya  za
den'  zemlya  bystro ostyvala,  slovno  stremyas' otdat'  svoe  teplo  dalekim
zvezdam.
     Un  i  Zur radovalis',  glyadya, kak ih  novye tovarishchi  greyutsya, sidya na
kortochkah vozle pylayushchego  kostra. |to zrelishche napominalo  molodym  voinam o
vecherah, provedennyh v rodnom stanovishche.
     Vse  chetvero chuvstvovali sebya gorazdo uverennee  ottogo, chto  ih  stalo
bol'she.
     Zur pytalsya ponyat'  smysl  neyasnyh  slov i  zhestov novyh druzej. On uzhe
znal, chto muzhchinu zovut Ra, a zhenshchina otzyvaetsya na imya Vao.
     Zur staralsya vyvedat'  u nih, est' li v lesu  drugie lyudi i prinadlezhat
li oni k odnomu plemeni.
     Postepenno syn Zemli postigal znachenie nevnyatnyh  otvetov Lesnyh lyudej,
osobenno   esli  oni  soprovozhdalis'   vyrazitel'noj   mimikoj  i  ne  menee
vyrazitel'noj zhestikulyaciej.
     V posleduyushchie dni ih druzhba stala eshche tesnej. Ni muzhchina, ni zhenshchina ne
ispytyvali  bol'she  nedoveriya  k   molodym  voinam.  V  ih  soznanii,  bolee
primitivnom, chem soznanie Una i Zura, uzhe voznikala privychka.
     Vrozhdennaya  krotost'  i stremlenie  k pokornosti smenyalis' u Ra  i  Vao
svirepost'yu  i  zhestokoserdiem lish'  v minuty gneva  ili straha. Oni  ohotno
podchinyalis' fizicheskomu prevoshodstvu ogromnogo Ulamra.
     Sluh,  obonyanie  i zrenie  u Lesnyh lyudej byli tak zhe ostry, kak u syna
Byka, i, sverh  togo, oni,  podobno leopardam, mogli videt' v temnote tak zhe
horosho, kak i  pri  svete  dnya. Oni lazali  po derev'yam  ne  huzhe  rezusov i
driopitekov, ohotno  eli myaso, no umeli dovol'stvovat'sya list'yami derev'ev i
kustarnikov, molodymi  pobegami, s容dobnymi  travami,  koren'yami  i gribami.
Begali Ra i Vao ne tak bystro,  kak Un, odnako mogli  uspeshno  sopernichat' s
Zurom. U nih  ne bylo drugogo oruzhiya,  krome grubo obrabotannyh, zaostrennyh
kamnej, kotorymi Lesnye lyudi pol'zovalis' takzhe dlya srezaniya molodyh pobegov
ili kory derev'ev. Oni ne umeli ni dobyvat' ogon', ni sohranyat' ego.
     Kogda-to, v davno  proshedshie vremena, v lesah tretichnoj epohi,  dalekie
predki  Lesnyh lyudej nauchilis' proiznosit' pervye slova  i grubo  obtesyvat'
ostrye kamni. Ih potomki rasselilis'  po vsemu svetu. I, v to vremya kak odni
iz  nih uchilis' pol'zovat'sya  ognem, a drugie -- iskusstvu  dobyvat'  ego  s
pomoshch'yu  kremnej i suhogo dereva, v  to vremya kak kamennye orudiya postepenno
sovershenstvovalis' v iskusnyh  rukah. Lesnye lyudi, izbalovannye obiliem pishchi
i legkoj zhizn'yu, prodolzhali ostavat'sya  na toj zhe stupeni razvitiya, chto i ih
dalekie  predki.  Rech' ih, pochti  ne izmenivshayasya na protyazhenii tysyacheletij,
ostavalas'  primitivnoj,  dvizheniya  ne stanovilis'  raznoobraznej.  I, samoe
glavnoe,  oni ploho prisposablivalis' k novoj  obstanovke,  k novym usloviyam
zhizni.
     Odnako takie, kak oni est', Lesnye lyudi umeli protivostoyat'  leopardam,
volkam i dholyam, kotorye  poetomu redko napadali  na  nih.  Umenie lazat' po
derev'yam spasalo ih  ot  presledovaniya  l'vov  i tigrov. Privyknuv  pitat'sya
samoj raznoobraznoj  pishchej,  Lesnye lyudi redko  ispytyvali chuvstvo  goloda i
dazhe zimoj bez osobogo truda razyskivali s容dobnye koren'ya i  griby. K  tomu
zhe  im  nikogda ne  prihodilos'  ispytyvat'  teh  uzhasnyh  holodov,  kotorym
podvergalis' v zimnie mesyacy plemena Ulamrov, Lyudej-bez-plech, Ryzhih Karlikov
i Kzamov, zhivshie po tu storonu gor, v stranah Zapada i Severa.
     I tem ne menee plemya Lesnyh lyudej, ranee naselyavshee mnogochislennye lesa
i dzhungli, postepenno vymiralo.  Drugie, bolee  sil'nye  plemena,  vladevshie
bolee  razvitoj  i  chlenorazdel'noj  rech'yu, umevshie delat' bolee sovershennye
orudiya  i pol'zovat'sya  ognem,  ponemnogu ottesnyali Lesnyh lyudej s ravnin na
ploskogor'e. Za poslednee tysyacheletie  pobediteli tol'ko  dva ili tri raza v
sto  let  podnimalis' syuda,  no  nikogda  ne  obosnovyvalis' nadolgo. Pri ih
poyavlenii Lesnye lyudi, ohvachennye uzhasom, ubegali v samye glubiny  lesa. |to
byli  vremena tyazhelyh  ispytanij  i  bedstvij, vospominanie o  kotoryh dolgo
omrachalo   potom   soznanie   Lesnyh  lyudej,   peredavayas'  iz  pokoleniya  v
pokolenie...
     Ra i Vao nichego ne znali ob etih  strashnyh  vremenah. Oni byli molody i
eshche ni razu ne postradali ot napadeniya vragov.
     Kak-to, podojdya  k  samomu  krayu  ploskogor'ya,  oni  uvideli  vnizu, na
ravnine,  ogni  dalekih stanovishch. No pamyat' ih sohranila ob etom sluchae lish'
smutnoe vospominanie, kotoroe ozhivalo teper' pered kostrom, zazhzhennym Unom i
Zurom.
     S kazhdym dnem Zur i Vao vse luchshe ponimali drug druga. Syn Zemli uznal,
chto v lesu zhili drugie Lesnye lyudi, i predupredil ob etom Una. Bol'shoj Ulamr
vosprinyal  novost' so svojstvennoj emu bespechnost'yu. Zaklyuchiv  soyuz s  Vao i
Ra,  on  byl  uveren, chto emu ne  pridetsya vstupat' v  bor'bu  s  ostal'nymi
Lesnymi lyud'mi, tak  kak oni, konechno, ne  osmelyatsya napast' na nego. No Zur
ne razdelyal etoj uverennosti. On boyalsya, chto  Lesnye  lyudi  zapodozryat ego i
Una v agressivnyh namereniyah.
     Odnazhdy vecherom, kogda zheltye yazychki plameni veselo plyasali sredi suhih
such'ev, Ra i Vao, blazhenstvuya, sideli na kortochkah vozle kostra i, obuchennye
Zurom, zabavlyalis'  tem, chto kidali  v nego  hvorost.  Ohotniki nasadili  na
vertel chast'  tushi molodoj lani, i ona  uzhe nachala podrumyanivat'sya  na ogne,
rasprostranyaya krugom draznyashchij  zapah zharenogo myasa.  Ryadom na ploskom kamne
peklis'  griby.  Skvoz' gustuyu listvu derev'ev vidnelsya tonkij serp molodogo
mesyaca, serebrivshijsya sredi beschislennyh zvezd.
     Kogda  myaso  i  griby izzharilis', Un otdal  chast' Ra i Vao, a ostal'noe
razdelil popolam s  Zurom. Hotya ubezhishche  ih  v  etot  vecher bylo ne  slishkom
nadezhnym, lyudi chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Ogromnye derev'ya s  gladkimi
stvolami okruzhali stoyanku; vetvi ih nachinalis' na takoj bol'shoj  vysote, chto
tigr ne mog  do nih dobrat'sya, a lyudi vsegda uspeli by  ukryt'sya na derev'yah
prezhde, chem hishchnik brositsya v ataku.
     |to byl tihij i  spokojnyj chas. Nedoverie ne razdelyalo  bol'she  surovyh
poludikih lyudej, gotovyh sovmestno otrazit' lyuboe napadenie.
     Vnezapno Un  i Ra, a zatem  Vao vzdrognuli.  Dunovenie nochnogo  veterka
doneslo neznakomyj, bystro uletuchivshijsya zapah. Ra i Vao zasmeyalis' strannym
smehom. Un, vstrevozhennyj, obernulsya k Zuru:
     -- Novye lyudi priblizhayutsya k nam!
     Zur, v svoyu ochered', obernulsya k zhenshchine. Nagnuv golovu, ona napryazhenno
vsmatrivalas' v  temnotu  svoimi zorkimi glazami. Zur  tronul ee za  plecho i
znakami i  slovami  sprosil:  kogo ona  vidit? Vopros  byl postavlen yasno, i
ponyat' ego mozhno bylo srazu. Vao, kivnuv golovoj, protyanula  vpered obe ruki
i izdala utverditel'nyj zvuk.
     -- Un prav, -- skazal syn Zemli. -- Prishli novye Lesnye lyudi.
     Ulamr vskochil na nogi. Surovoe lico ego vyrazhalo gnev i  nedoverie. Zur
mrachno opustil glaza. Ra popytalsya uskol'znut'  v  temnotu,  no  golos  Zura
vernul   ego   obratno.  Na  lice  Lesnogo   cheloveka   poyavilos'  vyrazhenie
neuverennosti;  vid  byl  rasteryannyj.  Emu,  ochevidno, ne terpelos'  bezhat'
navstrechu sorodicham, no on boyalsya razgnevat' gromadnogo Ulamra.
     Posle  minutnogo razdum'ya  syn Byka shvatil svoe  oruzhie i  reshitel'nym
shagom  dvinulsya  v  napravlenii  neznakomyh  zapahov.  Oni  stanovilis'  vse
sil'nee.  Un podschital,  chto  v  chashche  skryvaetsya  ne menee shesti  ili  semi
chelovek. On uskoril shag.
     V pepel'nom svete zvezd, struivshemsya skvoz' gustuyu listvu, Ulamr smutno
razlichil neskol'ko siluetov, kotorye totchas zhe rastayali vo mrake. Un so vseh
nog brosilsya za  nimi, no  ego zaderzhivali popadavshiesya na puti  kustarniki.
Vdrug  syn Byka ostanovilsya kak  vkopannyj: u  nog ego rasstilalas'  shirokaya
polosa vody. Lyagushki prygali so vseh storon v pribrezhnuyu tinu; drugie gromko
i vstrevozheno  kvakali  sredi  lotosov.  Serebristaya dorozhka  lunnogo  sveta
bezhala po temnoj vode.
     Na tom beregu smutno vyrisovyvalis' dvizhushchiesya figury.
     Un kriknul:
     -- Syn Byka i syn Zemli -- soyuzniki Lesnyh lyudej!
     Uslyshav gromovoj golos Ulamra, beglecy oglyanulis' i zabormotali chto-to,
ugrozhayushche razmahivaya rukami. Zatem  snova hoteli  bezhat', no v etu minutu na
beregu  ryadom  s Unom  poyavilsya  Ra i  zakrichal chto-to svoim  sorodicham.  On
pokazyval na Una, zatem prizhimal obe ruki k grudi. Vizglivye golosa otvetili
emu  nestrojnym  horom;  ruki zhestikulirovali  neustanno.  Sposobnost'  yasno
videt' v temnote pozvolyala beglecam otchetlivo razlichat' figury i lica Ulamra
i  Ra.  Ra,  v  svoyu  ochered',  ne  upuskal  nichego iz  slov i  zhestov svoih
soplemennikov.
     Kogda  na  beregu  poyavilis' Zur  i  Vao,  sredi Lesnyh  lyudej podnyalsya
nevoobrazimyj gam. Zatem vnezapno nastupila tishina.
     -- Kak udalos' volosatym lyudyam perejti boloto? -- udivlenno sprosil Un.
     Zur  povernulsya k  Vao i postaralsya ob座asnit' ej smysl voprosa. ZHenshchina
zasmeyalas' i, shvativ syna Byka za ruku, potashchila vlevo. Zdes', v prozrachnoj
vode, on uvidel ubegavshuyu ot berega serovatuyu dorozhku. Vao, sdelav emu znak,
stupila na nee. Nogi ee pogruzilis'  v vodu lish' po koleni; zatem ona bystro
poshla  k  drugomu  beregu  po  etoj  podvodnoj  tropinke.  Un bez  kolebaniya
posledoval za zhenshchinoj. Ra dvinulsya za nim; Zur zamykal shestvie.
     Neskol'ko mgnovenij Lesnye lyudi ostavalis' nepodvizhnymi. Zatem ih snova
ohvatil  strah.  Odna  iz  zhenshchin brosilas'  bezhat',  drugie  posledovali ee
primeru. Ra  chto-to krichal im vsled  pronzitel'nym golosom.  Odin iz muzhchin,
samyj  korenastyj  i  plotnyj, ostanovilsya pervym; za  nim postepenno  stali
ostanavlivat'sya ostal'nye.
     Kogda  Un  vyshel  na  bereg,  snova  nachalas'  panika,  vprochem  bystro
prekrativshayasya. Ra, vybravshis' iz vody, operedil Ulamra i brosilsya k  svoim.
Korenastyj chelovek  zhdal  ego. Vzory vseh  Lesnyh lyudej byli  ustremleny  na
gromadnuyu figuru  Ulamra.  Te,  komu sluchalos'  videt' prezhde Lyudej ognya, ne
mogli  pripomnit' sredi nih takogo giganta. Kartiny besposhchadnogo istrebleniya
vstavali pered okruglivshimisya  ot uzhasa glazami beglecov;  drozh' pronizyvala
ih  tela.  No,  po  mere  togo kak Ra  chto-to  goryacho  ob座asnyal im, otchayanno
zhestikuliruya, Lesnye lyudi uspokaivalis'.  Un  sdelal shag  vpered. Korenastyj
nevol'no popyatilsya, odnako pozvolil Ulamru polozhit' ruku na svoe plecho. Zur,
tem vremenem tozhe perepravivshijsya cherez boloto, delal Lesnym lyudyam druzheskie
znaki, kotorym nauchila ego Vao.
     I togda likovanie ohvatilo serdca  etih bednyh, slabyh sozdanij i, byt'
mozhet,  smutnaya gordost'  pri  mysli  o soyuze s podobnym  gigantom,  kotoryj
prevoshodil  siloj  ih  samyh  svirepyh i strashnyh vragov. Pervymi vernulis'
zhenshchiny. Oni podbezhali k Unu i okruzhili ego i Korenastogo plotnym kol'com.
     Gromadnyj  Ulamr zasmeyalsya  gromkim i  schastlivym  smehom, raduyas', chto
snova  nahoditsya  sredi lyudej  posle  stol'kih dnej,  provedennyh  vdali  ot
rodnogo stanovishcha.


        Glava tret'ya. LYUDI OGNYA


     Neskol'ko nedel' Un s Zurom  i ih novye druz'ya  kochevali po lesu. ZHizn'
byla legkoj i privol'noj.  Lesnye lyudi bez truda otyskivali v chashche rodniki i
ruch'i,  vykapyvali  s容dobnye koren'ya ili  izvlekali vkusnuyu  serdcevinu  iz
stvola sagovoj pal'my, chuyali izdalek