Glava vtoraya. NA OZERNOJ KOSE Kazhdoe utro Un prinimalsya za poiski uteryannogo sleda. ZHenshchiny doverchivo sledovali za nim. Syn Byka ponemnogu osvaivalsya so slovami i zhestami svoih novyh soyuznic, kotorye nazyvali sebya Volchicami. Sila i bystrota Ulamra izumlyali zhenshchin; oni voshishchalis' ego oruzhiem, osobenno kop'yami i drotikami, kotorye mogli porazhat' vragov na rasstoyanii. Oslabevshie ot neudach i neschastij, oni smirenno tesnilis' vokrug moguchego neznakomca, im nravilos' povinovat'sya emu. Un ponimal, chto takimi pomoshchnicami ne sleduet prenebregat'. CHetyre zhenshchiny byli bolee krepkimi, lovkimi i bystrymi v bege, chem Zur. Vse otlichalis' neutomimost'yu i vynoslivost'yu. ZHenshchiny, imevshie malen'kih detej, legko nosili ih na spine celymi dnyami. Esli by ne poterya druga, Un chuvstvoval by sebya vpolne schastlivym, osobenno po vecheram, vo vremya stoyanok. Vsyakij raz, kogda on izvlekal iz svoih kamnej ogon', zhenshchiny proyavlyali takuyu zhe burnuyu radost', kak i v pervyj vecher. |tot beshitrostnyj vostorg dostavlyal bol'shoe udovol'stvie synu Byka. Osobenno lyubil on smotret', kak plamya kostra otrazhaetsya v bol'shih temnyh glazah Dzheji, osveshchaet ee gustye, blestyashchie volosy. On mechtal vernut'sya k rodnomu stanovishchu vmeste s nej, serdce ego uchashchenno bilos'... K koncu nedeli derev'ya na puti malen'kogo otryada pochti ischezli. SHirokaya step' raskinulas' vperedi do samogo gorizonta. Lish' koe-gde vidnelis' otdel'nye ostrovki kustarnika, nebol'shie roshchicy ili odinokie derev'ya. Un i ego sputnicy bystro shli vpered, nadeyas' vstretit' kakuyu-nibud' vozvyshennost', otkuda mozhno bylo by oglyadet' mestnost'. V seredine dnya odna iz zhenshchin, otklonivshayasya k vostoku, vnezapno vskriknula i stala zvat' ostal'nyh. Nikakih slovesnyh ob®yasnenij ne trebovalos': na zemle yasno vidnelis' sledy kostra. -- Lyudi ognya! -- skazal Un. ZHenshchiny kazalis' sil'no vzvolnovannymi. Ta, chto byla u nih za starshuyu -- po imeni Ushr, -- obernulas' k Ulamru s gnevnymi zhestami. On ponyal, chto Lyudi ognya byli vragami zhenshchin. Lyudoedy ne tol'ko istrebili polovinu iz nih, no, bez somneniya, unichtozhili vsyu muzhskuyu chast' plemeni, potomu chto zhenshchiny nigde ne vstrechali svoih soplemennikov s proshloj oseni. Stoyanka byla davnej; vidimo. Lyudi ognya ostanavlivalis' zdes' neskol'ko dnej nazad. Vse zapahi uspeli rasseyat'sya. Ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby ustanovit' chislennost' vrazheskogo otryada. Lyudej ognya okazalos' nemnogo; nichto ne ukazyvalo, chto Zur nahoditsya sredi nih. Un i zhenshchiny pustilis' v pogonyu. Ponemnogu sled stanovilsya otchetlivee. Idti po nemu bylo legko, potomu chto vragi vse vremya dvigalis' po pryamoj linii, napravlyayas' k severu. Dvazhdy obnaruzhennye ostatki kostrov svidetel'stvovali o nedavnih stoyankah. Na tret'e utro molodaya zhenshchina, shedshaya vperedi otryada, obernulas' k ostal'nym s gromkim vosklicaniem. Podbezhav k nej, Un uvidel na ryhloj zemle otpechatki neskol'kih nog i s drozh'yu radosti obnaruzhil sredi nih sled Zura. Presledovanie stanovilos' vse bolee legkim: zemlya eshche sohranyala zapahi vragov -- lishnee dokazatel'stvo, chto Un i ego sputnicy vyigryvali rasstoyanie. Davno nastupil vecher, no luna eshche ne vshodila. Odnako malen'kij otryad prodolzhal uverenno idti po sledu potomu, chto dve zhenshchiny obladali sposobnost'yu videt' v temnote, hotya i v men'shej stepeni, chem Lesnye lyudi. Skoro dorogu pregradila cep' pologih holmov. Podnyavshis' po sklonu samogo vysokogo iz nih, Un razzheg koster v nebol'shoj lozhbine na pol puti k vershine, chtoby sdelat' ego nevidimym na rasstoyanii. Blizost' nepriyatelya trebovala soblyudeniya velichajshej ostorozhnosti. Dnem Un ubil bol'shogo olenya, i zhenshchiny prinyalis' zharit' olen'e myaso na ogne kostra. |to byl odin iz teh redkih spokojnyh chasov, kogda pervobytnye lyudi zabyvali na vremya o svoej surovoj, polnoj opasnosti zhizni. Un tozhe, veroyatno, chuvstvoval by sebya schastlivym, esli by ne otsutstvie Zura. Temnoglazaya Dzhejya sidela ryadom s nim u kostra, i syn Byka s volneniem dumal o tom, chto Ushr, zhenshchina-vozhd', mozhet byt', pozvolit emu vzyat' Dzhejyu v zheny. Surovaya dusha molodogo Ulamra byla polna skrytoj nezhnosti. Ryadom s devushkoj on ispytyval neprivychnuyu robost', serdce ego bilos' bystrej... On hotel byt' dobrym s nej, kak Nao s Gammloj. Posle uzhina, kogda deti i bol'shinstvo zhenshchin usnuli, Un podnyalsya i stal vzbirat'sya vverh po sklonu holma. Ushr vmeste s Dzhejej i tremya drugimi Volchicami posledovala za nim. Sklon byl pologim, i oni skoro dostigli vershiny, no, dlya togo chtoby dobrat'sya do protivopolozhnogo sklona, prishlos' prodirat'sya skvoz' gustoj kustarnik. Razdvinuv vetki, oni uvideli pryamo pered soboj pri blednom svete zvezd prostiravshuyusya do samogo gorizonta obshirnuyu ravninu. Vnizu, u podnozhiya holma, tusklo blestelo nebol'shoe ozero. Na severnom beregu ego, na nizkoj peschanoj kose, mercal ogon' kostra. Po pryamoj linii ogon' nahodilsya v chetyreh-pyati tysyachah shagov ot vershiny holma, no, chtoby dobrat'sya do nego, nado bylo obognut' ozero i, byt' mozhet, natolknut'sya na nepredvidennye prepyatstviya. Veter dul s severa. Mozhno bylo podobrat'sya k samoj stoyanke vragov nezamechennym. No sdelat' eto sledovalo do voshoda luny, pol'zuyas' sgustivshejsya temnotoj. Tol'ko bystronogomu Ulamru byla pod silu podobnaya zadacha. Un vnimatel'no razglyadyval vrazheskij koster i dvigavshihsya vokrug nego lyudej -- to chernyh, to bagrovyh v svete plameni. Ih bylo pyatero; syn Byka otchetlivo razlichal Zura, sidevshego v storone ot kostra, blizhe k beregu ozera, i sed'mogo cheloveka, spavshego nepodaleku. Ulamr obernulsya k Ushr: -- Un pojdet k Lyudyam ognya i potrebuet, chtoby oni osvobodili Zura! Ushr ponyala ego slova i pokachala golovoj: -- Oni ni za chto ne otpustyat plennika. -- Lyudi ognya zahvatili ego kak zalozhnika, potomu chto opasalis' syna Byka! -- Oni stanut eshche sil'nee opasat'sya ego, kogda u nik ne budet zalozhnika! Neskol'ko minut Ulamr medlil v nereshitel'nosti. No on ne videl drugogo sposoba osvobodit' Zura. Budet li on dejstvovat' s pomoshch'yu mirnyh peregovorov, hitrosti ili nasiliya -- v lyubom sluchae neobhodimo priblizit'sya k vrazheskomu kostru. -- Un dolzhen osvobodit' svoego druga! -- skazal on s mrachnoj reshimost'yu. Ushr ne nashlas', chto otvetit'. -- Un dolzhen idti k vrazheskomu kostru! -- zaklyuchil reshitel'nym golosom syn Byka. -- Ushr i zhenshchiny-Volchicy posleduyut za nim! Vzglyanuv eshche raz na ravninu, Ulamr soglasilsya: -- Syn Byka budet zhdat' na tom beregu prihoda zhenshchin. On pojdet odin k vrazheskomu kostru. Lyudi ognya ne sdelayut emu nichego plohogo potomu, chto on begaet bystree ih i k tomu zhe mozhet srazhat'sya na rasstoyanii! Ushr prikazala samoj yunoj iz svoih podchinennyh shodit' za podkrepleniem. Un tem vremenem uzhe spuskalsya s holma na ravninu. Sklon byl pologij i rovnyj, porosshij gustoj travoj. Ochutivshis' u podnozhiya holma, Un s udovletvoreniem otmetil, chto veter prodolzhaet dut' emu navstrechu, otnosya vse zapahi nazad. Luna eshche ne vshodila, i syn Byka skoro dobralsya do togo berega, gde nahodilas' stoyanka Lyudej ognya. Menee tysyachi shagov otdelyalo ego ot vrazheskogo stanovishcha. Nebol'shie kupy derev'ev, vysokaya trava i neskol'ko udachno raspolozhennyh bugorkov i vozvyshenij pomogli Ulamru prodvinut'sya eshche na chetyresta shagov vpered. No dal'she lezhalo sovershenno rovnoe, lishennoe rastitel'nosti prostranstvo, gde nichto ne moglo skryt' Una ot zorkih glaz vragov. Ohvachennyj muchitel'noj trevogoj ne stol'ko za sebya, skol'ko za Zura, Ulamr pritailsya v gustom kustarnike. Esli on vnezapno poyavitsya pered vragami, ne ub'yut li oni tut zhe Zura? Ili, naoborot, postarayutsya sohranit' CHeloveku-bez-plech zhizn', chtoby samim izbezhat' gibeli? Esli predlozhit' Lyudyam ognya mir, ne stanut li oni smeyat'sya nad synom Byka? Un zhdal dolgo. Bagrovaya luna, okutannaya gustoj dymkoj, podnyalas' nad gorizontom iz glubiny savanny. Pyat' vrazheskih voinov legli spat'; shestoj karaulil, sidya u kostra. Inogda on podnimalsya s mesta i, napryagaya zrenie i sluh, vsmatrivalsya v temnotu, shiroko razduvaya nozdri. Zur tozhe ne spal. No dozornyj pochti ne obrashchal vnimaniya na plennika, schitaya ego slishkom slabym i izmuchennym, chtoby pomyshlyat' o begstve. Postepenno v golove Una sozrel plan. On znal, chto Zur, begavshij medlenno, byl, kak i vse lyudi plemeni Va, iskusnym plovcom. On plaval bystree samyh provornyh i sil'nyh Ulamrov, nyryal ne huzhe krokodila i mog, podolgu ostavat'sya pod vodoj. Esli Zur brositsya v ozero, on legko doberetsya vplav' do protivopolozhnogo berega... Un zhe dolzhen otvlech' na sebya vnimanie Lyudej ognya, zavyazav s nimi boj. No snachala nado kak-to predupredit' o svoem prisutstvii Zura, dat' emu znak. Malejshee podozrenie so storony vragov mozhet pogubit' vse delo! K neschast'yu, veter po-prezhnemu dul v yuzhnom napravlenii, i vse vnimanie dozornogo bylo prikovano k toj polose berega, gde skryvalsya Un. Kazhduyu minutu shirokoe lico CHeloveka ognya oborachivalos' v storonu kustarnika, za kotorym pritailsya Ulamr. Luna, podnimayas' vse vyshe, postepenno umen'shalas' v razmere i stanovilas' svetlej i yarche. Gnevnoe neterpenie roslo v dushe Una. On uzhe otchaivalsya v uspehe zadumannogo predpriyatiya, kak vdrug s severa doneslos' gluhoe rychanie, i siluet bol'shogo l'va voznik na vershine odnogo iz holmov. Dozornyj s trevozhnym vosklicaniem vskochil na nogi. Spavshie vokrug kostra voiny tozhe podnyalis' i povernuli golovy v storonu hishchnika. Zur ostavalsya nepodvizhnym, odnako lico ego zametno ozhivilos'. Nadezhda na spasenie, vidimo, vse vremya teplilas' v nem. Vnezapno iz-za kustov pokazalsya Un s rukoj, protyanutoj v napravlenii ozera. Moment byl blagopriyatnym: bolee tridcati shagov otdelyali Zura ot blizhajshego protivnika. No Lyudi ognya ne dumali o plennike; vse vnimanie ih bylo prikovano k strashnomu hishchniku. Bereg ozera nahodilsya vsego v dvadcati shagah ot CHeloveka-bez-plech. Esli on sumeet vovremya dobezhat' do nego, on okazhetsya v vode ran'she lyubogo iz vragov. Zur uvidel Una. Potryasennyj i rasteryannyj, on podnyalsya i, slovno vo sne, sdelal neskol'ko shagov v storonu kustarnika. No Un snova ukazal rukoj na ozero. Zur ponyal. On povernulsya i medlenno, nebrezhnoj pohodkoj napravilsya k beregu. Projdya desyatok shagov, on neozhidanno sdelal bol'shoj pryzhok i ochutilsya v vode. V tu zhe minutu odin iz Lyudej ognya obernulsya... Bolee udivlennyj, chem obespokoennyj, on soobshchil svoim tovarishcham o pobege plennika tol'ko togda, kogda uvidel, chto beglec stal udalyat'sya ot berega. Dvoe voinov, otdelivshis' ot ostal'nyh, brosilis' k vode; odin iz nih popytalsya dognat' Zura vplav'. Ne dostignuv celi, on vernulsya na bereg i stal kidat' v begleca kamnyami. No Zur nyrnul i nadolgo skrylsya pod vodoj. Blizost' l'va paralizovala dejstviya vragov. Tol'ko odin voin byl otryazhen v pogonyu za Zurom. Obognuv ozernuyu kosu, on neminuemo dolzhen byl nastignut' CHeloveka-bez-plech v tot moment, kogda tot vyjdet na bereg. Uvidev protivnika, pustivshegosya v pogonyu, Un bezzvuchno rassmeyalsya i stal ostorozhno othodit' nazad. Nekotoroe vremya on prodvigalsya nezametno, no, ochutivshis' na otkrytom prostranstve, nevol'no obnaruzhil sebya. Togda, vysoko podnyav kop'e, on stal zhdat'... Vrazheskij voin byl iz chisla teh, kto srazhalsya s Unom v tu grozovuyu noch'. Uznav v svoem protivnike gromadnogo Ulamra, lishivshego zhizni ego vozhdya, CHelovek ognya obratilsya v begstvo, gromko vopya ot straha. Obespokoennyj sud'boj Zura, Un ne stal presledovat' vraga. On pobezhal k ozernoj kose i obognul ee. Zur eshche ne dobralsya do berega; vidno bylo, kak on bystro skol'zit po vode, izgibayas', slovno uzh. Kogda zhe CHelovek-bez-plech, nakonec, vyshel na sushu, syn Byka podhvatil ego, obnyal, i ne to ston, ne to krik radosti vyrvalsya iz ego grudi. Oni zamerli, glyadya drug drugu v glaza... Obernuvshis' k stoyanke vragov, Ulamr zakrichal torzhestvuyushchim golosom: -- Un i Zur smeyutsya nad Lyud'mi ognya! Lev tem vremenem skrylsya. Neskol'ko minut vrazheskie voiny prodolzhali nablyudat' za vershinoj holma, zatem po znaku starshego ustremilis' v pogonyu za plennikom. -- Oni begayut bystree Zura! -- grustno skazal syn Zemli. -- Ih vozhd' silen, kak leopard! -- Un ne boitsya nikogo! I u nas est' soyuzniki! On uvlek Zura k podnozhiyu holma. Kogda presledovateli, obognuv kosu, pokazalis' iz-za povorota, s vershiny holma poslyshalis' boevye kriki. Ushr i sem' drugih zhenshchin-Volchic vyshli na greben' holma, potryasaya kop'yami. Lyudi ognya, obeskurazhennye, prekratili presledovanie. ZHenshchiny bystro spustilis' po sklonu holma, i Ushr skazala Unu: -- Esli my ne pereb'em sejchas lyudej-Dholej, oni ujdut i vernutsya vmeste so vsemi voinami svoego plemeni! Ej prishlos' povtorit' svoi slova dvazhdy, tol'ko togda Ulamr ponyal ih smysl. -- Govorili li oni chto-nibud' o svoih sorodichah? -- sprosil Un Zura. -- Do ih stanovishcha dva dlinnyh dnya puti. -- Vnimatel'no posmotrev na zhenshchin, CHelovek-bez-plech dobavil: -- Esli my napadem sejchas na Lyudej ognya, oni ub'yut neskol'kih zhenshchin i, navernoe, komu-nibud' iz voinov udastsya spastis' begstvom. Krov' burlila v zhilah Ulamra, no strah poteryat' snova druga pobedil ego voinstvennyj poryv. Krome togo, syn Byka ispytyval v glubine dushi nechto vrode blagodarnosti vragam za to, chto oni ne lishili zhizni svoego plennika. Glava tret'ya. BEGSTVO OT LYUDEJ OGNYA Un, Zur i zhenshchiny-Volchicy spasalis' begstvom. Vot uzhe sem' dnej, kak ih presledoval mnogochislennyj otryad Lyudej ognya. Odna iz zhenshchin obnaruzhila vragov; s vysoty skalistogo massiva Un naschital okolo tridcati chelovek. Beglecy dvigalis' medlenno, tak kak Zur byl eshche ochen' slab, no Ushr znala tajnye prohody v gustyh zaroslyah i topkih bolotah, a syn Zemli pridumyval vsevozmozhnye hitrosti, chtoby zaputat' vragov i sbit' ih so sleda. Vsyakij raz, kogda na puti beglecov vstrechalsya neglubokij ruchej ili rechka, oni vhodili v vodu i shli vdol' rusla vverh ili vniz po techeniyu. Neskol'ko raz Ushr i Un zazhigali suhuyu travu, po kotoroj oni tol'ko chto proshli. Lyudi ognya teryali sled beglecov. Odnako mnogochislennye i upornye, oni vsyakij raz nahodili ego. Nastupil den' novoluniya. Lyudi ognya ne pokazyvalis'. Beglecy razbili lager' na polyane v chashche lesa. V puti oni nemnogo otklonilis' v storonu ravniny i teper' priblizhalis' k Bol'shoj reke. Gigantskie bambuki obstupili so vseh storon polyanu. Bylo eshche svetlo. Muzhchiny i zhenshchiny gotovilis' k nochlegu: odni rubili such'ya i sobirali hvorost dlya vechernego kostra, drugie stroili ubezhishche iz kolyuchih vetok i gibkih lian. YAntarnyj svet ugasavshego dnya smenilsya krasnovatymi sumerkami. Legkij veterok, kazalos', dogonyal proplyvavshie v vyshine rozovatye oblachka. Slyshalsya gluhoj, monotonnyj shum derev'ev zasypayushchego lesa. Serdce Una bylo polno nezhnost'yu k temnoglazoj Dzheje. On ispytyval strannuyu robost' pri vide ee tyazhelyh gustyh volos i chudesnogo siyaniya bol'shih zadumchivyh glaz. Inogda, pri mysli o tom, chto soglasie Ushr otpustit' s nim Dzhejyu bylo neobhodimo, surovaya i vspyl'chivaya dusha Ulamra vozmushchalas'; on vyhodil iz sebya, dumaya o vozmozhnom otkaze... No syn Byka horosho ponimal, chto sleduet uvazhat' obychai chuzhogo plemeni, osobenno esli razdelyaesh' s lyud'mi ego vse prevratnosti kochevoj zhizni. Kogda zvezdy zamercali v prosvetah mezhdu bambukami, Un podoshel k Ushr, tol'ko chto zakonchivshej trapezu, i skazal: -- Ushr, otdaj mne v zheny Dzhejyu! ZHenshchina-vozhd', ponyav ego slova, nekotoroe vremya molchala, ne znaya, chto otvetit'. Zakony ee plemeni byli drevnimi. Oni sushchestvovali tak dolgo, chto priobreli nesokrushimuyu silu v predstavlenii Volchic. ZHenshchiny plemeni ne dolzhny byli vyhodit' zamuzh ni za Lyudej ognya, ni za Lesnyh lyudej. No neschast'ya, obrushivshiesya v poslednee vremya na Volchic, napolnili dushu Ushr neuverennost'yu. Ona ne znala, ostalsya li v zhivyh hot' odin muzhchina ee plemeni. K tomu zhe Ulamr byl moguchim soyuznikom i vernym drugom. Pomolchav nemnogo, Ushr skazala: -- Nado snachala izbavit'sya ot vragov. Kogda my eto sdelaem, Ushr udarit Dzhejyu v grud' -- i devushka stanet zhenoj Una. Syn Byka ponyal tol'ko polovinu otveta, i burnaya radost' ohvatila ego. A Ushr smotrela na Una s nedoumeniem: ona nikak ne mogla ponyat', pochemu syn Byka vybral tonen'kuyu gibkuyu Dzhejyu, a ne zhenshchinu-vozhdya s muskulistymi rukami i massivnymi chelyustyami... V posleduyushchie dva dnya begstvo prodolzhalos'. Teper' Bol'shaya reka byla sovsem blizko. Nikakih priznakov Lyudej ognya ne bylo. Dazhe Ushr nachala dumat', chto vragi otkazalis', nakonec, ot presledovaniya. ZHelaya okonchatel'no uverit'sya v etom, zhenshchina-vozhd' vmeste s Unom i Zurom podnyalis' na vysokuyu skalu. Dostignuv vershiny, oni uvideli vdali Bol'shuyu reku, velichavo izgibavshuyusya sredi neobozrimoj ravniny, a eshche dal'she, na opushke lesa, -- malen'kie, bystro prodvigavshiesya figurki lyudej. -- Lyudi ognya! -- gorestno skazala Ushr. Un ubedilsya, chto kolichestvo vragov ne umen'shilos', i, vglyadevshis' vnimatel'no v ih dvizheniya, zametil: -- Oni ne idut po nashemu sledu! -- Oni najdut ego! -- zaverila Ushr. Zur skazal zadumchivo: -- My dolzhny perepravit'sya cherez Bol'shuyu reku! Takaya popytka byla ne pod silu dazhe samym luchshim plovcam, ne govorya uzhe o tom, chto reka kishela krokodilami. No lyudi plemeni Va vladeli iskusstvom perepravlyat'sya cherez obshirnye vodnye prostranstva na plotah iz tolstyh such'ev i stvolov derev'ev, svyazannyh lianami i gibkimi vetkami. Zur privel beglecov na bereg Bol'shoj reki, gde v izobilii rosli chernye topolya. Dva stvola, upavshie v vodu malen'koj zavodi, uskorili okonchanie raboty. Zadolgo do poludnya plot okazalsya gotovym. No vragi byli blizko. Beglecy uzhe videli golovnoj otryad Lyudej ognya, poyavivshijsya iz-za povorota reki, na rasstoyanii treh-chetyreh tysyach shagov. Kogda plot otchalil ot berega, Lyudi ognya razrazilis' yarostnymi voplyami. Un otvetil im svoim boevym klichem, a zhenshchiny krichali i vyli tak, slovno oni i v samom dele byli volchicami... Beglecy plyli medlenno, sil'noe techenie snosilo plot. Postepenno on priblizhalsya k tomu mestu, gde nahodilis' Lyudi ognya, i oba otryada ochutilis', v konce koncov, licom k licu. Rasstoyanie, razdelyavshee ih, ne prevyshalo dvuhsot shagov. Lyudi ognya sgrudilis' na uzkom mysu. Ih bylo dvadcat' devyat', vse korenastye i korotkonogie, s muskulistymi rukami i moshchnymi, kak u dholej, chelyustyami. Svirepaya zloba svetilas' v kruglyh, gluboko posazhennyh glazah. Neskol'ko voinov hoteli brosit'sya v vodu i dobrat'sya do plota vplav', no, zametiv gromadnogo pitona i dvuh krokodilov, dremavshih v pribrezhnyh zaroslyah lotosa, otkazalis' ot podobnogo namereniya. Tem vremenem Un, Zur i zhenshchiny, rabotaya shestami, staralis' napravit' plot k seredine reki. On proplyl mezhdu dvumya ostrovkami, povernulsya neskol'ko raz vokrug svoej osi, snova priblizilsya k beregu, gde tolpilis' Lyudi ognya, zatem napravilsya k yugo-vostoku. CHerez nekotoroe vremya beglecy blagopoluchno vysadilis' na protivopolozhnom beregu, i zhenshchiny, sojdya na zemlyu, osypali Lyudej ognya nasmeshkami. Malen'kij otryad pospeshno uglubilsya v les. Oni shli do teh por, poka dorogu im ne pregradil odin iz pritokov Bol'shoj reki. On okazalsya neglubokim, i perepravit'sya cherez nego bylo legko. Odnako, prezhde chem vojti v vodu, Zur razrezal na kuski olen'yu kozhu i velel vsem pri vyhode iz reki obmotat' sebe nogi etimi kuskami. CHerez nekotoroe vremya beglecy vybralis' na skalistyj bereg, proshli po nemu obernutymi olen'ej kozhej nogami i zalili vodoj mesto stoyanki. -- Zur -- samyj hitroumnyj iz lyudej! -- voskliknul voshishchennyj Ulamr. -- Lyudi-Dholi podumayut, chto zdes' perepravilos' cherez reku stado olenej! Odnako vragi stol'ko raz nahodili poteryannyj sled, chto beglecy reshili ne ostanavlivat'sya i do samoj nochi shli bez ostanovki k severu.  * CHASTX PYATAYA *  Glava pervaya. V USHCHELXE Zemlya pod nogami stala bolotistoj. Prihodilos' libo skol'zit' v gryazi, libo ostorozhno probirat'sya po zybkomu beregu. Beglecy dvigalis' vpered so skorost'yu cherepahi. No vot Bol'shuyu reku stisnuli s obeih storon krutye skalistye berega, i dorogu malen'komu otryadu pregradila ogromnaya kamennaya stena dlinoj v tri tysyachi shagov. Zapadnyj kraj ee omyvalsya burnymi vodami Bol'shoj reki; vostochnyj teryalsya v gromadnom, sovershenno neprohodimom bolote. Posle dolgih poiskov byl najden, nakonec, odin-edinstvennyj prohod -- uzkoe i glubokoe ushchel'e, otkryvavsheesya v kamennoj tolshche na bol'shoj vysote. Put' k nemu prohodil po krutomu sklonu, useyannomu ogromnymi glybami slanca. Un, shedshij pozadi vseh, dobralsya do vhoda v ushchel'e i ostanovilsya, chtoby oglyadet' mestnost' sverhu. Ushr tem vremenem ushla vpered. Skoro ona vernulas' i soobshchila: -- Boloto prodolzhaetsya i po tu storonu skal. -- Pridetsya snova perepravlyat'sya cherez Bol'shuyu reku, -- skazal Zur, soprovozhdavshij zhenshchinu-vozhdya. -- Po tu storonu skal est' derev'ya. My smozhem postroit' plot. Vnezapno Un s trevozhnym vosklicaniem ukazal rukoj na yug. Tam, mezhdu dvumya bolotami, poyavilis' odna za drugoj sem' chelovecheskih figur. Vneshnij oblik ih byl dostatochno harakternym, chtoby ne ostavlyat' somnenij. -- Lyudi-Dholi! -- voskliknula v uzhase Ushr. CHislo vragov nepreryvno uvelichivalos'. Vdohnuv polnoj grud'yu nezdorovye ispareniya bolotnyh vod, Un izmeril glazami rasstoyanie, otdelyavshee Lyudej ognya ot vhoda v ushchel'e, i skazal mrachno: -- Lyudi-Dholi doberutsya syuda zadolgo do togo, kak plot budet gotov! Ogromnye kamni valyalis' povsyudu vokrug nih. Un prinyalsya podkatyvat' ih odin za drugim k uzkomu vhodu. Ushr, Zur i vse ostal'nye zhenshchiny pomogali emu. Vidno bylo, kak Lyudi ognya medlenno probirayutsya mezhdu dvumya bolotami. Smert' priblizhalas' k beglecam vmeste s etimi zloveshchimi figurami. Un reshilsya. -- Syn Byka vmeste s tremya samymi sil'nymi zhenshchinami ostanetsya zdes' i budet zashchishchat' vhod v ushchel'e, -- rasporyadilsya on. -- Zur i vse ostal'nye tem vremenem postroyat plot. Syn Zemli kolebalsya. Trevozhnyj vzglyad ego vstretilsya s glazami druga. Ulamr ponyal ego volnenie. -- Zdes' chetyre drotika i dva kop'ya, -- skazal on uspokaivayushche. -- U menya est' eshche moya palica, u zhenshchin -- kop'ya. Esli my okazhemsya nedostatochno sil'nymi, ya pozovu na pomoshch'. Idi! Tol'ko plot mozhet spasti nas! Zur povinovalsya. Dlya zashchity ushchel'ya Un ostavil s soboj Ushr i eshche odnu zhenshchinu s shirokimi plechami i muskulistymi rukami. Obernuvshis', chtoby vybrat' tret'yu, on uvidel Dzhejyu. Tryahnuv svoimi pyshnymi volosami, ona hrabro vyshla vpered. Un hotel otstranit' ee no devushka smotrela na Ulamra s takoj lihoradochnoj, trevozhnoj nezhnost'yu, chto serdce ego drognulo i on na mgnovenie zabyl ob opasnosti i smerti... Iz vseh lyudej plemeni Ulamrov odin tol'ko Nao ispytal kogda-to takoe zhe chuvstvo k Gammle... Lyudi ognya priblizhalis'. Perepravivshis' cherez topkoe boloto, oni razbrelis' vdol' kamenistogo berega. Odin iz nih, vidimo vozhd', ves' obrosshij volosami, slovno medved', bez usilij derzhal v gromadnyh ruchishchah ogromnoe kop'e, bolee tyazheloe, chem palica Una. Podojdya k skalistomu massivu, Lyudi ognya rassypalis' vdol' nego v poiskah prohoda. V kamennoj tolshche imelos' eshche neskol'ko rasselin, no vse oni konchalis' tupikami. Tol'ko ushchel'e, zanyatoe Unom i ego sputnikami, bylo skvoznym. Un, Ushr, Dzhejya i tret'ya zhenshchina lihoradochno zakanchivali ukreplenie vhoda. Odnovremenno oni sobirali kamni, chtoby sbrasyvat' ih na atakuyushchih. Dostignut' vhoda v ushchel'e mozhno bylo dvumya putyami: libo pryamo vverh po suhomu kamenistomu ruslu, promytomu vesennimi i osennimi vodami, libo okol'nym putem, skvoz' labirint slancevyh glyb. V pervom sluchae mozhno bylo vesti ataku tremya ili dazhe chetyr'mya ryadami; vo vtorom sluchae napadayushchie vynuzhdeny byli probirat'sya k vhodu v ushchel'e poodinochke, no zato imeli vozmozhnost' atakovat' osazhdennyh sverhu... V sta shagah ot skalistogo massiva Lyudi ognya ostanovilis'. Zloradno uhmylyayas', oni sledili za dejstviyami Una i zhenshchin. Iz-pod tolstyh sinevatyh gub sverkali ostrye belye zuby. Vnezapno oni razrazilis' dikimi voplyami, napominayushchimi voj volkov ili dholej. Un pokazal im svoe kop'e i palicu. -- Ulamry zahvatyat ohotnich'i zemli Lyudej ognya! -- kriknul on. Hriplyj golos Ushr prisoedinilsya k gromovomu golosu Ulamra: -- Lyudi-Dholi istrebili moih sester i brat'ev! Nashi soyuzniki unichtozhat lyudej-Dholej! Zatem nastupilo molchanie. Vlazhnyj, goryachij veter dul so storony bolot. Orly i yastreby parili nad ostrymi vershinami. V beskonechnoj tishine slyshalsya lish' nesmolkaemyj golos Bol'shoj reki. Lyudi ognya razdelilis' na dva otryada. Volosatyj vozhd' povel pervyj otryad okol'nym putem, sredi slancevyh glyb; ostal'nye pytalis' dobrat'sya do vhoda v ushchel'e po suhomu ruslu, ukryvayas' v rasselinah pozadi valunov. Un eshche raz pereschital glazami vragov. On derzhal nagotove metatel'nyj snaryad s vlozhennym v nego drotikom. Ushr i ostal'nye zhenshchiny dolzhny byli po pervomu signalu Ulamra obrushit' na atakuyushchih grad kamnej. No vragi, skrytye za valunami, ostavalis' nevidimymi, pokazyvayas' lish' na mgnovenie v uzkih izvilistyh prohodah, gde v nih trudno bylo popast'. No vot odin iz Lyudej ognya okazalsya na vidu. Drotik prosvistel v vozduhe i vpilsya emu v grud'. Razdalsya hriplyj krik, ranenyj upal. Un, napryagaya vse vnimanie, derzhal nagotove vtoroj drotik... Nastuplenie vozobnovilos'. Osobenno bystro prodvigalis' vragi po okol'nomu puti, gde neskol'ko vrazheskih voinov uzhe dostigli vysoty ushchel'ya, ostavayas' nevidimymi dlya osazhdennyh. Dlya togo chtoby nachat' ataku, im nuzhno bylo podnyat'sya eshche vyshe i vzobrat'sya na uzkij karniz, otkuda oni mogli po odnomu sprygnut' v ushchel'e. Pryamoj put' tem vremenem takzhe byl zahvachen vragami. YArostnyj rev prokatilsya sredi skal, i pyatnadcat' chelovek v neistovom poryve kinulis' v ataku. Prosvistel drotik, poleteli kamni. Svirepye kriki i zhalobnye stony ranenyh otdavalis' gulkim ehom v okrestnyh utesah. Troe Dholej zamertvo skatilis' vniz; dvoe byli raneny. No ataka Lyudej ognya ne ostanovilas'. Nesmotrya na bespreryvno porazhavshie ih kamni i udachno broshennoe Unom kop'e, vragi uzhe byli na rasstoyanii vos'mi shagov ot vhoda. Un videl pryamo pod soboj svirepye lica s goryashchimi zloboj glazami, slyshal hriploe, yarostnoe dyhanie vragov... Togda, napryagaya vse sily, on stolknul na golovy napadayushchih ogromnyj valun, v to vremya kak zhenshchiny s muzhestvom otchayaniya prodolzhali sbrasyvat' vniz oblomki slanca. Strashnyj vopl' prozvuchal sredi skal, i napadayushchie v besporyadke pokatilis' vniz. Un prigotovilsya sbrosit' na nih vtoroj valun, no v etot moment kamen', kinutyj sverhu, ugodil emu v plecho. Podnyav glaza, syn Byka uvidel ogromnuyu ryzhuyu golovu, vyglyadyvavshuyu iz-za skaly. CHetyre cheloveka odin za drugim, sprygnuli v ushchel'e. Un popyatilsya derzha obeimi rukami palicu. Ushr i Dzhejya podnyali kop'ya. V uzkom prohode s toj i s drugoj storony mogli vstat' v ryad ne bolee treh bojcov. Nastupila korotkaya pauza. Strah pered gromadnym Ulamrom uderzhival na meste Lyudej ognya. Un s trevogoj sprashival sebya: ne pora li vyzyvat' podkreplenie? Pryamo pered nim vozvyshalas' massivnaya figura vrazheskogo vozhdya. Kop'e, kotoroe on derzhal v ruke, bylo namnogo dlinnee kopij ego soratnikov; lico dyshalo siloj i uverennost'yu v pobede. Vozhd' pervym kinulsya v ataku; ostryj konec ego kop'ya razorval kozhu na pravom bedre Ushr. Moshchnym udarom Un otbrosil kop'e v storonu; palica, opustivshis', razdrobila plecho vrazheskogo voina, rinuvshegosya v ataku vsled za vozhdem... Ranenyj upal, no ego mesto totchas zhe zanyal drugoj. Novye napadayushchie poyavlyalis' pozadi pervyh. Ushr gromko zakrichala, prizyvaya na pomoshch'. Dzhejya i tret'ya zhenshchina vtorili ej. Lyudi ognya, rycha slovno volki, nabrosilis' na osazhdennyh. Tremya udarami palicy syn Byka otbrosil nazad tri kop'ya, otlomiv u dvuh ostrye nakonechniki. Ushr ranila odnogo iz Dholej v grud'. No tret'ya zhenshchina, pronzennaya vrazheskim kop'em, zamertvo ruhnula na zemlyu... Strashnaya palica Ulamra zastavila Lyudej ognya popyatit'sya. Oni sgrudilis' u vhoda v ushchel'e. Ryzhij vozhd', vysoko podnyav kop'e, stoyal vperedi svoih voinov. Te, ch'i kop'ya prishli v negodnost', ustupili svoe mesto drugim bojcam. YArostno zaskrezhetav zubami, vrazheskij vozhd' vskinul kop'e i ustremilsya na Una. Zorkie glaza ego podsteregali kazhdoe dvizhenie protivnika. Un otpryanul v storonu, no konec vrazheskogo kop'ya rassek emu bedro. Ulamr poshatnulsya... Vozhd' torzhestvuyushche zakrichal, predvkushaya pobedu... Togda syn Byka, sobrav vse svoi sily, vysoko podnyal palicu i s razmahu opustil ee na shirokij, zarosshij ognennymi volosami cherep. Razdalsya hrust kostej, i, otkinuvshis' nazad, ryzhij gigant s hriplym stonom upal navznich' k nogam svoih voinov. x x x Nekotoroe vremya Lyudi ognya ostavalis' na meste, ne reshayas' perejti v nastuplenie. No chislo ih vse uvelichivalos', i skoro vragi predprinyali novuyu ataku. Ogromnaya palica Una snova prishla v dvizhenie; ona lomala nakonechniki kopij, razbivala cherepa, krushila kosti. Ushr i Dzhejya nanosili udar za udarom. Vse zhe, pod natiskom prevoshodyashchih sil vragov, osazhdennye ponemnogu otstupali i postepenno priblizhalis' k tomu mestu, gde ushchel'e rasshiryalos' i gde ataki vragov dolzhny byli stat' sokrushitel'nymi. S neveroyatnymi usiliyami otbivaya napravlennye na nego so vseh storon kop'ya, syn Byka sumel na korotkoe vremya priostanovit' prodvizhenie vragov. No vot pozadi nego poslyshalis' voinstvennye kriki, i u protivopolozhnogo vhoda v ushchel'e pokazalis' ostal'nye zhenshchiny vo glave s Zurom. Dva drotika, odin za drugim, prosvisteli v vozduhe i vpilis' v tela vrazheskih voinov; palica Una razila napravo i nalevo... Panika ohvatila Lyudej ognya. Oni v besporyadke brosilis' nazad, uvlekaya za soboj ranenyh, unosya mertvyh. Na begu Dholi stalkivali valuny, skatyvalis' vmeste s nimi po otkosu, pytalis' ukryt'sya v rasselinah i yamah. Na pole boya ostalis' lish' dvoe ubityh. ZHenshchiny sbrosili ih tela vniz. x x x Eshche ne ponimaya kak sleduet, chto proizoshlo, Un i ego soratniki, tyazhelo dysha, stoyali u vhoda v ushchel'e. Lyudi ognya snova stali nevidimy; tol'ko trupy ubityh valyalis' sredi oblomkov slanca, useivavshih krutoj sklon. Ponyav, nakonec, chto eto pobeda, zhenshchiny prishli v neistovstvo. Peregnuvshis' cherez nagromozhdennye u vhoda v ushchel'e valuny, oni torzhestvuyushche krichali dikimi hriplymi golosami. I Un, nesmotrya na terzavshie ego rany, ispytyval chuvstvo gordelivoj radosti. Ved' eto on otbil vse ataki protivnikov, svalil vrazheskogo vozhdya i poseyal paniku sredi Dholej. |to on spas zhizn' Dzheji, otbrosiv v storonu vrazheskoe kop'e, nacelennoe pryamo v ee serdce! Siyayushchij vzor Ulamra vstretilsya s voshishchennym i blagodarnym vzglyadom devushki. I snova serdce Una drognulo ot nevedomogo dosele volneniya pered prekrasnymi temnymi glazami i gustymi, rassypavshimisya po plecham Dzheji volosami, bolee myagkimi i blestyashchimi, chem samye nezhnye rasteniya savanny i dzhunglej... Syn Zemli skazal: -- Zur i zhenshchiny nashli mnogo stvolov i vetok... Plot pochti gotov! -- |to horosho. Un vmeste s shest'yu Volchicami ostanetsya ohranyat' ushchel'e. Zur i ostal'nye zhenshchiny zakonchat postrojku plota... Tihie, gorestnye zvuki zastavili druzej obernut'sya. Sklonivshis' nad telom ubitoj zhenshchiny, podrugi ee pechal'no povtoryali naraspev kakie-to grustnye torzhestvennye slova, napominayushchie ne to zhalobu, ne to pesnyu... x x x Vremya idet. Mozhno podumat', chto Lyudi ognya ischezli. No Un slyshit, kak oni shurshat i carapayutsya gde-to sleva ot nego, i znaet, chto vragi prokladyvayut sebe put' cherez greben' skalistogo massiva. Oni hotyat perekryt' vhod v ushchel'e s severnoj storony i otrezat' Una i ego soratnic ot ostal'nyh. Esli vragam udastsya dostignut' celi, ih pobeda obespechena. Nesmotrya na tyazhelye poteri, Lyudi ognya vse eshche sohranyayut chislennoe prevoshodstvo. Tol'ko Ulamr sil'nee ih, tol'ko Ushr stoit odnogo iz vrazheskih bojcov. No Ushr i Un oslabeli ot ran. I Ulamr s vozrastayushchim bespokojstvom prislushivaetsya k dvizheniyam protivnikov. Neskol'ko vrazheskih voinov pokazyvayutsya sleva ot Una. To karabkayas' na plechi tovarishchej, to vyrubaya stupen'ki v myagkom slance, oni podnyalis' po krutomu sklonu i teper' nahodyatsya na rasstoyanii pyati shagov ot uzkogo kamennogo karniza, vedushchego k vershine. Dlya togo chtoby vzobrat'sya na etot karniz, dostatochno vydolbit' pyat' ili shest' stupenek v gladkoj, nemnogo naklonnoj skale. Lyudi ognya prinimayutsya rubit' pervye dve stupen'ki. ZHelaya pomeshat' im, Un brosaet svoe poslednee kop'e. No ono udaryaetsya o kamennyj vystup, ne dostignuv celi. Togda syn Byka nachinaet kidat' v Dholej kamni. Rasstoyanie delaet ih bezvrednymi. Pryamaya ataka protivnika kazhetsya nevozmozhnoj. Bor'ba idet sejchas mezhdu temi, kto stroit plot, i temi, kto rubit stupen'ki v podatlivoj porode. I, poskol'ku nikakaya opasnost' so storony ushchel'ya ne ugrozhaet, Un otsylaet dvuh zhenshchin k Zuru, chtoby uskorit' okonchanie raboty. Tret'ya stupen'ka gotova, za nej -- chetvertaya... Ostaetsya vyrubit' eshche odnu -- i Lyudi ognya dostignut kamennogo karniza, kotoryj privedet ih k vershine. Pochemu-to oni ochen' dolgo ne mogut pristupit' k rabote nad etoj stupen'koj. No vot, nakonec, odin iz vrazheskih voinov, vzobravshis' na plechi drugogo, nachinaet dolbit' ee. Togda Un govorit svoim soratnicam: -- Idite pomogat' Zuru. Nado skorej konchat' plot! Un odin budet ohranyat' ushchel'e. Ushr, okinuv vnimatel'nym vzglyadom skaly, zovet ostal'nyh zhenshchin. Dzhejya smotrit na Una umolyayushchimi glazami i nehotya uhodit vmeste s drugimi. Peregnuvshis' cherez kamennye zubcy, Ulamr opyat' brosaet v protivnikov kamni, no eto ne ostanavlivaet Lyudej ognya. Poslednyaya stupen'ka gotova. Odin iz voinov vzbiraetsya na karniz, za nim vtoroj... Vrazheskij vozhd', kotorogo lish' oglushila palica Ulamra, polzet sledom za svoimi soplemennikami. Un bezhit k vyhodu iz ushchel'ya, vyskakivaet naruzhu i spuskaetsya po krutomu otkosu na bereg Bol'shoj reki. Pervye Lyudi ognya uzhe pokazalis' na grebne skalistogo massiva. -- Plot eshche ne zakonchen, -- govorit Zur. -- No on kak-nibud' dostavit nas na tot bereg. Po znaku Una zhenshchiny podhvatyvayut besformennoe, gromozdkoe sooruzhenie iz vetok i breven i spuskayut ego na vodu. Pozadi zvuchat hriplye vozglasy. Lyudi ognya priblizhayutsya. ZHenshchiny, prizhimaya k sebe detej, v besporyadke prygayut na plot. Un i Zur pokidayut bereg poslednimi, kogda mezhdu nimi i Lyud'mi ognya ostaetsya ne bolee pyatidesyati shagov rasstoyaniya. -- CHerez vosem' dnej my unichtozhim vseh Dholej! -- krichit Ulamr v to vremya, kak techenie stremitel'no unosit plot ot berega. Glava vtoraya. VOZVRASHCHENIE V PESHCHERU Plot plyl po Bol'shoj reke, krutyas' sredi vodovorotov, uvlekaemyj vpered burnym techeniem. Neskol'ko raz v osobo opasnyh mestah zhenshchiny sprygivali s plota v vodu, chtoby oblegchit' nezavershennoe sooruzhenie, grozivshee vot-vot razvalit'sya. No vskore oni vynuzhdeny byli otkazat'sya ot podobnyh dejstvij, Tak kak vokrug plota to i delo poyavlyalis' krokodily. Vse zhe plot s beglecami postepenno priblizhalsya k pravomu beregu. Daleko pozadi, na protivopolozhnom beregu, vidnelis' kroshechnye figurki Lyudej ognya. Dlya togo chtoby vozobnovit' presledovanie, vragam nuzhno bylo perepravit'sya cherez Bol'shuyu reku, i oni ne mogli sdelat' eto inym sposobom, chem beglecy. Sojdya na bereg, Un skazal Zuru: -- Pridetsya idti do samogo vechera. Togda my cherez chetyre dnya doberemsya do bazal'tovoj gryady. Oni posmotreli drug drugu v glaza. Odna i ta zhe mysl' zarozhdalas' v ih golovah. -- Un i Ushr raneny, -- grustno zametil syn Zemli. -- My dolzhny vo chto by to ni stalo operedit' Lyudej ognya. Inache oni unichtozhat nas. Ushr prenebrezhitel'no pozhala plechami: ee rana byla neglubokoj. Ona sorvala neskol'ko list'ev i prilozhila ih k bedru. Zur perevyazal rany Ulamra. Zatem malen'kij otryad tronulsya v put'. Doroga shla po bolotistym, trudnoprohodimym zemlyam. Odnako uzhe k vecheru Un i Zur stali uznavat' mestnost'. Sleduyushchie dvoe sutok proshli spokojno. Do bazal'tovoj gryady ostavalos' eshche dva dnya puti. Zur pridumyval vsevozmozhnye hitrosti, chtoby sbit' presledovatelej so sleda. Na pyatoe utro vdali pokazalis' horosho znakomye ochertaniya bazal'tovoj gryady. S vershiny holma, raspolozhennogo u odnogo iz povorotov Bol'shoj reki, byl yasno viden ee dlinnyj greben', uvenchannyj ostrymi zubcami. Un, drozha ot lihoradki, vyzvannoj poterej krovi, smotrel blestyashchimi glazami na temnuyu massu bazal'ta. Shvativ Zura za ruku, syn Byka probormotal: -- My snova uvidim nashego soyuznika! Radostnaya ulybka osvetila ego izmuchennoe lico. Ubezhishche, gde oni s Zurom proveli stol'ko spokojnyh, bezmyatezhnyh dnej; moguchij zver', svyazannyj s nimi uzami tainstvennoj druzhby; yasnye zori i tihie vechernie chasy vozle pylayushchego kostra na vysokoj ploshchadke pered vhodom v peshcheru proneslis' v ego voobrazhenii smutnymi, schastlivymi videniyami... Povernuv k Dzheje osunuvsheesya ot lihoradki i poteri krovi lico, Ulamr skazal: -- V peshchere my smozhem dat' otpor celoj sotne lyudej-Dholej! Trevozhnoe vosklicanie Ushr prervalo slova Una. Ruka ee ukazyvala na yug, vniz po techeniyu Bol'shoj reki. Obernuvshis', vse otchetlivo uvideli Lyudej ognya, dvigavshihsya po sledu na rasstoyanii semi-vos'mi tysyach shagov. Beglecy toroplivo spustilis' s holma i prodolzhali put' nastol'ko bystro, naskol'ko eto pozvolyali rany. Una i zhenshchiny-vozhdya. Nado bylo vo chto by to ni stalo dobrat'sya do bazal'tovoj gryady ran'she, chem vragi nastignut ih. Beglecam predstoyalo preodolet' rasstoyanie primerno v dvadcat' tysyach shagov. K seredine dnya polovina puti byla projdena. No Lyudi ognya vyigrali za eto vremya okolo chetyreh tysyach shagov. Vidno bylo, kak oni begut po sledu, slovno staya shakalov. Tot, kogo Dholi opasalis' bol'she vseh ostal'nyh, vzyatyh vmeste, sovsem oslabel ot ran. Vragi videli, kak on plelsya, prihramyvaya, pozadi malen'kogo otryada, i, predvkushaya legkuyu pobedu, torzhestvuyushche vopili. Na minutu beglecy ostanovilis'. Goryashchie lihoradochnym ognem glaza Una smotreli na syna Zemli s vyrazheniem muchitel'nogo bespokojstva. Vnezapno on shvatil Zura za plecho, slovno stremyas' uderzhat' ego, poka ne pozdno, ot rokovogo shaga. No szadi snova poslyshalis' kriki vragov. Un vzglyanul v ih storonu, opustil glaza na svoe raspuhshee, krovotochashchee bedro, snova posmotrel na vragov, opredelyaya rasstoyanie, otdelyavshee beglecov ot Lyudej ognya, -- i s tyazhelym vzdohom otpustil plecho druga. Zur kinulsya v obhod bazal'tovoj gryady k logovishchu peshchernogo l'va, a Un tem vremenem vel zhenshchin i detej k peshchere. Glava tret'ya. LEV-VELIKAN Kogda Un i ego sputnicy ochutilis', nakonec, pered vhodom v peshcheru, mezhdu nimi i presledovatelyami ostavalos' ne bolee dvuh tysyach shagov. Un vmeste s Ushr pervymi vzobralis' na ploshchadku. Za nimi posledovali ostal'nye. Snachala podnyali detej; materi vskarabkalis' sledom. Poslednie tri zhenshchiny byli eshche na polovine puti, kogda Lyudi ognya, podbezhav, stali kidat' v nih svoi zaostrennye kamni. No kamni, broshennye izdali, otskakivali ot skaly, ne prichinyaya zhenshchinam vreda. Un metnul v storonu vragov svoj poslednij drotik. Ushr i drugie zhenshchiny obrushili na golovy napadayushchih grad kamnej. Lyudi ognya, eshche slishkom malochislennye, chtoby predprinyat' ataku, otstupili. Kogda zhe podospel vrazheskij ar'ergard, bylo uzhe pozdno: vse zhenshchiny blagopoluchno dostigli verhnej ploshchadki. Peshchera byla absolyutno nepristupna. Tol'ko odin chelovek -- muzhchina ili zhenshchina -- mog odnovremenno vzobrat'sya na uzkij vystup skaly, a zatem, vstav na plechi tovarishcha, podtyanut'sya na rukah do ploshchadki pered vhodom. Odnogo udara kop'em bylo dostatochno, chtoby presech' podobnuyu popytku i sbrosit' napadayushchego vniz. Lyudi ognya srazu ponyali eto. Oni brodili vdol' bazal'tovoj gryady v nadezhde najti drugoj podhod k peshchere. No vokrug vysilis' lish' gladkie, sovershenno otvesnye skaly. Vprochem, eto malo ogorchalo Dholej. Oni znali, chto dostatochno podozhdat' neskol'ko dnej, i golod, a glavnoe, zhazhda, otdadut osazhdennyh im v ruki. Tam, v ushchel'e, beglecam udalos' uskol'znut' ot presledovatelej i perepravit'sya cherez reku. Zdes' zhe den', kogda oni popytayutsya vyjti iz svoego ubezhishcha, budet ih po