zhna
petlya dlya ego golovy. Esli budet slishkom bol'shaya, on vypadet, esli slishkom
tugaya, on mozhet prosto zadohnut'sya, a iskusstvo visel'nika sostoit v  tom,
chtoby  sheya  slomalas'  -  on  chital  ob  etom  ne  odin  raz  -  blagodarya
neozhidannomu rezkomu davleniyu na  shejnye  pozvonki.  Tyuremnye  zaklyuchennye
pol'zovalis' dlya etogo svoimi remnyami, no u nih tol'ko sineli lica.  Kogda
Kris byl bojskautom  (eto  bylo  mnogo  let  nazad),  sluchilsya  skandal  s
komandirom  otryada  bojskautov,  slomavshim   togda   shalash   pri   popytke
samoubijstva. Klajd v konce koncov sdelal priblizitel'nyj variant slozhnogo
skol'zyashchego uzla i otpustil petlyu, chtoby ona sveshivalas'  cherez  kraj.  So
storony, esli naklonit'sya nad  perilami,  vid  byl  toshnotvornyj;  verevka
slegka kachnulas'  i  prodolzhala  kachat'sya,  prevrashchennaya  struej  vozduha,
nezvanogo gostya v etom produvaemom dome, v mayatnik.
   Serdce Klajda bylo uzhe ne zdes', no s  metodichnoj  reshimost'yu,  kotoraya
pomogla emu podgotovit' k pechati desyat' tysyach nomerov gazety, on  poshel  v
teplyj podval (staryj kamin zheval i zheval toplivo)  i  prines  alyuminievuyu
stremyanku. Ona byla legkoj, kak pushinka, mogushchestvo  angelov  snizoshlo  na
nego. On prines  takzhe  neskol'ko  derevyannyh  obrezkov  i  s  ih  pomoshch'yu
ustanovil stremyanku na pokrytye kovrom stupeni takim obrazom,  chtoby  odna
para plastikovyh nozhek pokoilas' tremya urovnyami nizhe  drugoj,  stoyashchej  na
polen'yah,  a  prikreplennye  krestoobrazno  rejki  bez  stupenej  byli  by
vertikal'ny i vsya naklonnaya konstrukciya v forme bukvy "A" oprokinulas'  by
ot legkogo tolchka. Poslednee, chto on uvidit, kak on opredelil, budet  vhod
s ulicy i ukazuyushchij  svet  polukruglogo  okoshka  nad  dver'yu  iz  cvetnogo
stekla, ego neyasnyj na rassvete simmetrichnyj risunok, osveshchennyj natrievym
svecheniem dalekogo ulichnogo fonarya.
   Vblizi pri svete  zvezd  carapiny  na  alyuminievoj  stremyanke  kazalis'
sledami haotichnogo dvizheniya atomov v gazovoj kamere.  Vse  porazhalo  svoej
otchetlivost'yu, vo mnozhestve shodyashchiesya  i  peresekayushchiesya  linii  lestnicy
byli imenno takimi, kakimi ih zadumal  arhitektor.  Klajd  Gebriel  byl  v
sostoyanii ekstaza, v  golovu  prishla  mysl',  chto  nechego  boyat'sya,  dusha,
konechno, prohodit skvoz' materiyu, kak  bozhestvennaya  iskra,  kakoj  ona  i
yavlyaetsya, posle zhizni, konechno, otkroyutsya neogranichennye  vozmozhnosti,  on
smozhet vse uladit' s Felisiej, i S'yuki u nego budet tozhe, i ne odin raz, a
beskonechnoe  chislo  raz,  kak  predpolagal   Nicshe.   Tuman   vsej   zhizni
rasseivalsya: vse bylo chetko i yasno, smysl vyrazheniya, chto zvezdy poyut  emu,
Candida sidera [blagosklonnye zvezdy (lat.)], pridaval svetlyj ottenok ego
vyalomu duhu v merzosti samodovol'stva.
   Alyuminievaya stremyanka  chut'  vzdrognula,  kak  legkovozbudimaya  molodaya
kobylka, kotoroj vveryaesh' sobstvennuyu tyazhest'. Odin shag,  vtoroj,  tretij.
Verevka zhestko obvilas' vokrug shei,  lestnica  tryaslas',  kogda  on  polez
naverh i otkinulsya nazad, chtoby zavyazat' pokrepche uzel.  Teper'  stremyanka
sil'no raskachivalas' iz storony v storonu, vozbuzhdennaya  krov'  togo,  kto
osedlal ee, legko nesla k bar'eru, gde ona podprygnula, podnyalas' i  upala
pri samom neznachitel'nom pobuzhdenii s ego storony,  kak  on  i  predvidel.
Klajd uslyhal grohot i gluhoj zvuk padeniya. On ne ozhidal  chuvstva  zhzheniya,
kak budto obodrali pishchevod goryachim rashpilem, a ugly  derevyannoj  lestnicy,
kover i oboi kruzhilis' tak sil'no, chto na kakuyu-to sekundu pokazalos', chto
u nego poyavilis' glaza na zatylke.  Potom  zalivshij  golovu  krasnyj  svet
smenilsya temnotoj, ustupiv mesto pustote.


   - Oh, dorogaya, kak eto uzhasno,  -  govorila  Dzhejn  Smart  po  telefonu
S'yuki.
   - A chto, esli by  ya  uvidela  voochiyu?!  Rebyata  v  policejskom  uchastke
opisali vse dovol'no zhivo. Navernoe, u nee ne bylo lica.
   S'yuki ne plakala,  no  golos  zvuchal,  kak  izmyataya  promokshaya  bumaga,
kotoruyu uzhe nel'zya raspravit', kogda ona vysohnet.
   - No ona byla zloj zhenshchinoj, - tverdo skazala Dzhejn, uspokaivaya  S'yuki,
hotya ee mysli, glaza i sluh snova obratilis' k Bahu bez  akkompanementa  -
bodroj, kakoj-to vrazhdebnoj, naporistoj CHetvertoj v  mi  mazhore.  -  Takaya
zanuda, tak uverena v sobstvennoj pravote,  -  shipela  ona.  U  nee  pered
glazami  byl   nepokrytyj   pol   gostinoj,   vyshcherblennyj   beschislennymi
neryashlivymi yamkami ot ostroj stal'noj nogi violoncheli.
   Golos S'yuki to zvuchal normal'no, to zatihal, kak budto  ona  otstranyala
trubku ot podborodka:
   - YA ne znala cheloveka bolee myagkogo, chem Klajd.
   - Muzhchiny sklonny k nasiliyu, - skazala Dzhejn, terpenie ee konchalos'.  -
Dazhe samye spokojnye. |to  fiziologiya.  Oni  polny  agressii,  potomu  chto
dolzhny uchastvovat' v vosproizvedenii chelovecheskogo roda.
   - On dazhe ne lyubil nikogo popravlyat' na rabote, - prodolzhala  S'yuki,  v
to vremya kak velichestvennaya muzyka -  ee  d'yavol'skie  ritmy,  udivitel'no
trebovatel'nye k ispolnitelyu, - medlenno uhodila iz pamyati Dzhejn, a s  neyu
vmeste i ostraya bol' v bol'shom pal'ce levoj ruki, kotorym ona so  strast'yu
nazhimala na  struny.  -  Hotya  izredka  on  vzryvalsya,  esli  kakoj-nibud'
korrektor propuskal celuyu ujmu oshibok.
   - Nu, dorogaya, yasno pochemu. Imenno poetomu. On vse derzhal  v  sebe.  Do
togo kak on nabrosilsya na Felisiyu, on kopil  yarost'  celyh  tridcat'  let,
neudivitel'no, chto on snes ej golovu.
   - Neverno skazat', chto on snes ej golovu, - skazala S'yuki. - On  vrode,
kak sejchas govoryat, prikonchil ee?
   - A potom prikonchil sebya, - podskazala Dzhejn, v nadezhde takim effektnym
finalom zavershit' besedu, chtoby vernut'sya k muzyke; po  utram  ona  lyubila
pouprazhnyat'sya chasika dva, s desyati do poludnya,  potom  tshchatel'no  gotovila
sebe lench iz tvoroga ili salata s tuncom na odnom bol'shom izognutom  liste
latuka. V etot den'  oni  dogovorilis'  s  Van  Hornom  o  vstreche  v  chas
tridcat'. Oni porabotayut chasok  nad  odnoj  iz  veshchej  Bramsa  ili  chudnoj
malen'koj p'eskoj Kodali, kotoruyu  Darril  otkopal  v  podvale  granitnogo
zdaniya, na ulice Uej Bosset, gde pomeshchalsya  notnyj  magazin,  kak  raz  za
Arkadoj, potom - u nih uzhe voshlo v privychku - vyp'yut "Asti  Spumants"  ili
molochnyj koktejl' s tekiloj, prigotovlennyj Fidelem, i primut vannu. Posle
ih poslednego svidaniya u Dzhejn  bolela  promezhnost'  s  obeih  storon.  No
mnogie priyatnye dlya zhenshchiny vospominaniya svyazany s bol'yu, a ej  pol'stilo,
chto on zahotel prinyat' ee odnu, esli ne schitat' Fidelya i Rebekki, besshumno
prinosivshih i  unosivshih  podnosy  i  polotenca.  Bylo  chto-to  opasnoe  v
vozhdelenii Darrila, laskaemogo i udovletvoryaemogo  imi  tremya,  kogda  oni
byli vse  vmeste,  a  kogda  Dzhejn  ostavalas'  s  nim  odna,  trebovalis'
osobennye laski. Ona s razdrazheniem pribavila: - Nichego udivitel'nogo, chto
u nego hvatilo uma vse eto osushchestvit'.
   S'yuki zashchishchala Klajda:
   - Obychno alkogol' ne vyvodil ego iz sebya, on pil ego kak lekarstvo.  Na
moj vzglyad, v bol'shoj stepeni ego depressiya byla iz-za  narusheniya  obmena;
on govoril mne kak-to, chto u nego krovyanoe davlenie sto na sem'desyat,  dlya
muzhchiny ego vozrasta eto prosto udivitel'no.
   Dzhejn ogryznulas':
   - Uverena, chto on mnogo chem mog udivit' dlya muzhchiny  ego  vozrasta.  YA,
razumeetsya, predpochla by ego, a ne etogo zhalkogo |da Parsli.
   - Dzhejn, znayu, ya tebe do smerti nadoela, no esli uzh govorit' ob |de...
   - Da-a-a?
   - Zamechaesh', kak Brenda sblizilas' s Neffami?
   - Otkrovenno govorya, ya Neffov davno ne videla.
   - Znayu, tem luchshe dlya tebya,  -  skazala  S'yuki.  -  Leksa  i  ya  vsegda
schitali, chto on ploho k tebe otnositsya i chto ty slishkom talantliva dlya ego
orkestrika; on ot zavisti delal tebe zamechaniya naschet smychka  ili  chego-to
eshche...
   - Spasibo, milaya.
   - V lyubom sluchae,  teper'  Neffy  i  Brenda  zakadychnye  druz'ya,  chasto
obedayut v "Bronzovom bochonke" ili v etom novom francuzskom restorane okolo
Pettakvamskut, i, po-vidimomu, Rej i  Greta  podskazali  ej  dobivat'sya  v
unitarnoj cerkvi mesta |da i stat' novym svyashchennikom.  Kazhetsya,  Lavkrafty
tozhe za eto, a Horas, ty znaesh', v cerkovnom sovete.
   - No ona ne  posvyashchena  v  duhovnyj  san.  Razve  mozhno  bez  etogo?  V
episkopal'noj cerkvi, gde menya krestili, ochen' strogo  otnosyatsya  k  takim
veshcham; ty dazhe ne mozhesh' stat' chlenom obshchiny,  esli  episkop  ne  vozlozhil
kuda-to ruki, po-moemu na golovu.
   - Da, no ona zhivet v dome prihodskogo svyashchennika  vmeste  s  sovershenno
raspushchennymi det'mi - ni |d, ni Brenda nikogda im nichego ne zapreshchali, - i
ostavit' ee zdes' svyashchennikom bylo by blagorodnee,  chem  prognat'.  Mozhet,
est' kakoj-to kurs dlya nachinayushchih, kotoryj vysylayut po pochte.
   - A smozhet ona chitat' propovedi? Ved' ona dolzhna chitat' propovedi.
   - Ne dumayu, chtob s  etim  dejstvitel'no  voznikli  problemy.  U  Brendy
prekrasnaya osanka, ona ved' izuchala sovremennye tancy, kogda poznakomilas'
s |dom na massovom mitinge u |dlaya Stivensona.  Ona  uchastvovala  v  odnom
vystuplenii v gruppe podderzhki, a on dolzhen byl poluchit' rukopolozhenie  na
san. Vsyakij raz, kak on mne ob etom rasskazyval, ya sprashivala sebya,  lyubit
li on ee po-prezhnemu.
   - Brenda neumnaya, bezvkusnaya zhenshchina, - skazala Dzhejn.
   - Oh, Dzhejn, ne nado.
   - CHto ne nado?
   - Ne  govori  tak.  My  tak  zhe  govorili  o  Felisii,  i  smotri,  chto
poluchilos'.
   S'yuki vdrug umen'shilas' i  svernulas'  na  drugom  konce  provoda,  kak
uvyadshij salatnyj listik.
   - Ty vinish' v etom _nas_? - zhivo sprosila Dzhejn. -  Po-moemu,  vo  vsem
vinovat etot gor'kij p'yanica.
   - Vneshne konechno, no my ved' pravda koldovali i brosali raznye  veshchi  v
gorshochek ot nechego delat', a u nee oni  nachali  vyletat'  izo  rta.  Klajd
kak-to prostodushno upomyanul ob etom, on pytalsya  svezti  ee  k  vrachu,  no
Felisiya zayavila,  chto  medicina  v  nashej  strane  dolzhna  byt'  polnost'yu
nacionalizirovana,   kak   v   Anglii   i   SHvecii.   Bednyaga   nenavidela
farmacevticheskie kompanii.
   - Ona voobshche byla polna  nenavisti,  dorogaya.  Ee  pogubila  nenavist',
ishodivshaya iz ee  glotki,  a  ne  neskol'ko  bezobidnyh  peryshek.  Felisiya
Gebriel rasteryala vse zhenskie kachestva, ej nuzhno bylo ispytat' bol', chtoby
ona vspomnila, chto ona zhenshchina. Nuzhno bylo vstat' na koleni i ispit'  chashu
vozmezdiya.  Ee  sledovalo  pokolotit'.  Klajd   postupil   pravil'no,   no
perestaralsya.
   - Pozhalujsta, Dzhejn. Ty menya  pugaesh',  kogda  tak  govorish',  govorish'
takoe.
   - A pochemu _nel'zya_? V samom dele, S'yuki, ty rassuzhdaesh', kak  rebenok.
- "S'yuki slabaya sestrenka", - podumala Dzhejn. Oni  mirilis'  s  nej  iz-za
novostej, chto ona im prinosila, i iz-za prokaz na ih chetvergah; no  ona  i
pravda byla vsego-navsego samouverennoj nezreloj  devicej;  ona  ne  umeet
udovletvorit' Van Horna, kak eto umeet delat' Dzhejn, i snyat'  ego  goryachee
napryazhenie. Dazhe eta staraya kalosha Greta  Neff,  v  starushech'ih  ochkah,  s
trogatel'nym pedantichnym vygovorom, v etom smysle  byla  bol'she  zhenshchinoj,
noch'yu ona byvala korolevoj. - |to tol'ko slova.
   - Net, eto ne prosto tak. Slova vyzyvayut dejstviya! - prostonala  S'yuki,
ee golos zatih, v nem  zvuchala  tihaya  patetika.  -  Teper'  dva  cheloveka
pokojniki, a dvoe detej siroty iz-za nas!
   - Polagayu, cherez nekotoroe vremya i ty stanesh' sirotoj, - skazala Dzhejn.
- Hvatit boltat' vzdor, - ee svistyashchie zvuki shipeli, kak slyuna na  goryachej
plite. - Lyudi varyatsya v sobstvennom soku.
   - Esli by ya ne spala s Klajdom, on ne soshel by s uma, ya uverena. On tak
menya lyubil, Dzhejn.  Byvalo,  bral  v  ruku  moyu  stupnyu  i  celoval  mezhdu
pal'cami.
   - Konechno. Tak i dolzhny postupat' muzhchiny. Oni dolzhny nas obozhat'.  Oni
der'mo, ne zabyvaj ob etom. Muzhiki absolyutnoe der'mo, no my poluchaem ih, v
konce koncov, potomu chto tak my bol'she stradaem. ZHenshchina  vsegda  stradaet
bol'she muzhchiny.
   U Dzhejn konchilos' vsyakoe terpenie; kazalos', chernye noty,  kotorye  ona
razbirala utrom, teper' shchetinilis' i toporshchilis', kak zhivye, u nee  gde-to
vnutri. Kto mog podumat', chto u staroj lyuteranki stol'ko teorij?
   - Dlya tebya, dorogaya, vsegda najdutsya muzhchiny, - skazala ona S'yuki. - Ne
beri bol'she Klajda v golovu. Ty davala emu to, chto on  hotel,  i  ne  tvoya
vina, chto on ne sumel etim vospol'zovat'sya.  Slushaj,  ya  i  pravda  dolzhna
bezhat', - sovrala Dzhejn Smart, - v odinnadcat' ko mne pridut na urok.
   V dejstvitel'nosti zhe u nee ne bylo urokov do chetyreh. Tol'ko togda ona
pomchitsya iz starogo doma Lenoksov, rasparennaya  i  izranennaya  iznutri,  a
zrelishche gryaznyh detskih ruchonok, kalechashchih na  ee  chistejshih  klavishah  iz
slonovoj kosti kakuyu-nibud'  bescennuyu  prosten'kuyu  melodiyu  Mocarta  ili
Mendel'sona, vyzovet u nee zhelanie shvatit' metronom i kolotit'  massivnym
ego osnovaniem po etim puhlym pal'cam tak, kak davyat v stupke boby. S togo
vremeni, kak v ee zhizn' voshel Van Horn, Dzhejn stala  bolee  strastno,  chem
prezhde, lyubit' muzyku, etot osenennyj zolotoj arkoj vyhod iz propasti boli
i beschest'ya.


   - Ona govorila tak surovo i  rezko,  -  rasskazyvala  S'yuki  Aleksandre
spustya neskol'ko dnej po telefonu, -  kak  budto  schitaet,  chto  u  nih  s
Darrilom polnoe vzaimoponimanie, i ona pytaetsya zashchitit'sya.
   - |to odno iz d'yavol'skih navazhdenij - sozdavat' u kazhdoj iz nas  takoe
vpechatlenie. YA i vpravdu sovershenno ubezhdena, chto on lyubit imenno menya,  -
skazala Aleksandra, smeyas' s veselost'yu otchayaniya. -  Sejchas  ya  delayu  dlya
nego  bol'shie  skul'ptury,  pokryvayu  pap'e-mashe  lakom,  kak  eta   samaya
Sent-Fall', ne znayu, kak ej eto udaetsya, klej  pachkaet  ruki,  popadaet  v
volosy, _otvratitel'no_. Vylepish' odin bok  figury,  a  drugoj  poluchaetsya
sovsem besformennym, prosto kakie-to komki i kloch'ya.
   - Da, a mne on govoril, chto kogda ya poteryayu rabotu v "Uord", to  dolzhna
popytat'sya napisat' roman. Ne mogu sebe predstavit', kak ya budu sidet' izo
dnya v den' nad odnoj i toj zhe istoriej. A imena -  ved'  lyudi  prosto  _ne
sushchestvuyut_ bez real'nyh imen!
   - Nu, - vzdohnula Aleksandra, - eto on brosaet  nam  vyzov,  ustraivaet
razminku.
   Po telefonu kazalos', chto ona v samom dele razminalas' - kazhduyu sekundu
ona udalyalas' i rasseivalas', provalivayas' v poluprozrachnyj zybuchij  pesok
otstranennosti. S'yuki vernulas'  domoj  posle  pohoron  Klajda  i  Felisii
Gebriel, deti eshche ne prishli iz shkoly, a malen'kij  staryj  dom  vzdyhal  i
bormotal pro sebya, polnyj myshej i vospominanij. V kuhne  ne  okazalos'  ni
oreshkov, ni chipsov i nichego, chem  by  ona  mogla  uteshit'sya,  kogda  brala
trubku.
   - YA skuchayu po nashim chetvergam, - vdrug po-detski priznalas' ona.
   - Znayu, detka, no vmesto nih u nas tennis. Nashi vanny.
   - Inogda mne strashno. YA ne chuvstvuyu sebya tak zhe  uyutno,  kak  kogda  my
byli sami po sebe.
   - Ty chto, _teryaesh' rabotu_? CHto s toboj?
   - Ne znayu, hodit mnogo vsyakih sluhov. Govoryat,  vladelec  vrode  by  ne
sobiraetsya iskat' novogo redaktora, a hochet prodat' gazetu  gangsteram  iz
Providensa, vladeyushchim vsej set'yu ezhenedel'nikov v malen'kih  gorodah.  Vse
oni pechatayutsya v Pautakete, a mestnye novosti  peredaet  korrespondent  iz
doma po telefonu, vse prochie bol'shie  stat'i  i  zametki  oni  pokupayut  v
sindikate i vydayut za ekspress-novosti.
   - Nichego horoshego, da?
   - Da, - vypalila S'yuki; ona ne  mogla  pozvolit'  sebe  zaplakat',  kak
rebenok.
   Posledovala pauza, a v prezhnie vremena oni nikak ne mogli nagovorit'sya.
Teper' zhe u kazhdoj iz nih byla svoya dolya, odna tret'ya chast', o  Van  Horne
oni molchali, ne obsuzhdali svoi poseshcheniya  ostrova  v  odinochku;  syrymi  i
holodnymi   serymi   dekabr'skimi   dnyami   eti   poseshcheniya   stali    eshche
privlekatel'nee; naverhu iz uzkih okon spal'ni Van Horna s chernymi stenami
vidnelas' serebristaya polosa okeana na gorizonte i obletevshie buki, duby i
kachayushchiesya listvennicy,  gde  prezhde  gnezdilis'  snezhnye  capli,  derev'ya
okruzhali gigantskij polotnyanyj kupol nad tennisnym kortom.
   - Kak proshli pohorony? - sprosila nakonec Aleksandra.
   - Nu, znaesh', kak eto vsegda byvaet, pechal'no i  odnovremenno  nelovko.
Ih kremirovali, i vyglyadelo  vse  tak  stranno,  ved'  horonili  malen'kie
zakruglennye yashchichki, pohozhie na bol'shie termosy, tol'ko korichnevogo  cveta
i pomen'she. Brenda Parsli prochla v pohoronnom byuro molitvu, potomu chto |du
eshche ne nashli zamenu, no ne bylo nichego pohozhego na otpevanie, hotya Felisiya
vsegda vystupala protiv vseobshchego bezbozhiya. No,  dumayu,  docheri  hotelos',
chtoby byla kakaya-nibud' zaupokojnaya sluzhba. Fakticheski prishlo  ochen'  malo
narodu, esli uchest', chto vse znali. Prishli, glavnym obrazom,  sluzhashchie  iz
gazety "Uord",  v  nadezhde  sohranit'  svoi  rabochie  mesta,  i  neskol'ko
chelovek, rabotavshih s Felisiej v blagotvoritel'nyh komissiyah. Znaesh',  ona
ved' pochti so vsemi peressorilas'. CHleny municipaliteta rady, chto  ot  nee
izbavilis', oni vse nazyvali ee ved'moj.
   - Govorila s Brendoj?
   - Nemnogo, na kladbishche. Tam bylo tak malo narodu.
   - Kak ona k tebe otneslas'?
   - Ochen' vezhlivo i sderzhanno. Ona peredo mnoj v dolgu i  znaet  eto.  Na
nej byl temno-sinij kostyum i shelkovaya bluzka s oborkami,  ona  i  v  samom
dele byla pohozha na svyashchennika. Izmenila prichesku, gladko zachesala  volosy
nazad, bez etoj durackoj chelki, kak u zhenshchiny iz  gruppy  "Piter,  Pol'  i
Meri", ona s  nej  byla  pohozha  na  shchenka.  Kak-nikak  progress.  |to  |d
zastavlyal ee nosit' mini-yubki, chtoby bol'she oshchushchat' sebya hippi, dlya nee zhe
eto bylo dovol'no unizitel'no, ved' nogi u Brendy pohozhi na  nozhki  royalya.
Ona horosho govorila, osobenno na kladbishche. Ee vysokij golos krasivo zvuchal
sredi nadgrobij. Ona govorila, kak mnogo pokojnye sdelali  dlya  obshchiny,  i
pytalas' svyazat' ih smert'  s  vojnoj  vo  V'etname,  chto-to  o  moral'nom
smyatenii nashego vremeni, ya ne sovsem ulovila.
   - Ty sprosila, est' li izvestiya ot |da?
   - YA ne osmelilas'. V lyubom sluchae  ya  v  etom  somnevayus',  potomu  chto
_sama_ ne poluchila ot nego nichego. No ona-to ego vospitala.  Potom,  kogda
na mogilu uzhe stelili iskusstvennyj dern, Brenda posmotrela  mne  pryamo  v
glaza i skazala, chto ego uhod - eto samoe luchshee, chto bylo v ee zhizni.
   - Tut nechego dobavit'.
   - Leksa, dorogaya, chto ty imeesh' v vidu? Ty govorish' tak, slovno teryaesh'
sily.
   - Lyuboj ustanet. Perezhivat' vse odnoj. Postel' v eto vremya  goda  takaya
holodnaya.
   - Tebe stoit kupit' elektricheskoe odeyalo.
   - U menya est'.  No  ya  ne  lyublyu  chuvstvovat'  na  sebe  elektrichestvo.
Predstav' sebe, esli yavitsya prizrak Felisii  i  vyl'et  na  postel'  vedro
holodnoj vody, menya ub'et elektricheskim tokom.
   - Aleksandra, nu ne nado. Ne pugaj menya svoej depressiej. My vse  berem
s tebya primer, chto by ni sluchilos'. Ty nasha sil'naya mat'.
   - Da, i eto tozhe dejstvuet ugnetayushche.
   - Ty chto, ni vo chto bol'she ne verish'? V svobodu, v koldovstvo, ih silu,
bezgranichnost'?
   - Konechno, veryu. A deti byli? Kak oni vyglyadyat?
   - Nu, - S'yuki ozhivilas', soobshchaya novosti.  -  Dovol'no  neobychno.  Oba,
pozhaluj, pohozhi na  grecheskie  statui  -  polnye  dostoinstva,  blednye  i
sovershennye. I vse vremya  derzhatsya  vmeste,  kak  bliznecy,  hotya  devochka
namnogo starshe. Dzhennifer,  tak  ee  zovut,  za  dvadcat',  a  mal'chik  po
vozrastu eshche shkol'nik, hotya sejchas on  ne  v  kolledzhe,  hochet  zanimat'sya
shou-biznesom i provodit vse  vremya  v  raz容zdah  mezhdu  Los-Andzhelesom  i
N'yu-Jorkom. On byl rabochim sceny v odnom letnem teatre v  Konnektikute,  a
sestra   priletela   iz   CHikago,   vzyav   otpusk,   ona   tam    rabotaet
tehnikom-rentgenologom. Mardzh Perli govorit, oni sobirayutsya pozhit'  zdes',
poka  ne  rasporyadyatsya  imushchestvom.  Mozhet,  nam  stoit  sdelat'  dlya  nih
chto-nibud'. Oni kazhutsya sushchimi mladencami, strashno  podumat',  chto  budet,
esli oni popadut v lapy Brendy.
   - Milochka, oni navernyaka slyshali vse o tebe i Klajde i  vo  vsem  vinyat
tebya.
   - Neuzheli? Kak mozhno? YA tol'ko proyavila dobrotu.
   - Ty narushila ego vnutrennee ravnovesie. Ego ekologiyu.
   S'yuki priznalas':
   - Ne lyublyu chuvstvovat' sebya vinovatoj.
   - A komu eto nravitsya? CHto ya chuvstvuyu, kak ty  dumaesh',  kogda  bednyj,
sovershenno nepodhodyashchij mne Dzho predlagaet ostavit' zhenu  i  kuchu  tolstyh
rebyatishek radi menya?
   - Dzho ni za chto  etogo  ne  sdelaet.  On  slishkom  ital'yanec.  Katoliki
nikogda do etogo ne dovodyat, kak my, bednye protestanty-otstupniki.
   - Otstupniki, - povtorila Aleksandra. - Vot kak ty o  sebe  dumaesh'?  A
vot ya nikogda ni ot chego ne otstupala.
   Tut  S'yuki   myslenno   predstavilas',   peredavshis'   ot   Aleksandry,
derevenskaya cerkvushka s prizemistoj vethoj kolokol'nej vysoko v  gorah  na
Zapade. Cerkov', v kotoruyu uzhe nikto ne hodit.
   - Monti byl ochen' religioznym, - skazala S'yuki. - On vsegda rasskazyval
o svoih predkah. - Na toj zhe volne poyavilsya Monti s  obvisshimi,  molochnogo
cveta yagodicami, i nakonec ona uznala navernyaka, chto u nego byla  svyaz'  s
Aleksandroj. Ona zevnula i skazala: - S容zzhu-ka ya k  Darrilu  i  razveyus'.
Fidel'  gotovit  kakuyu-to  udivitel'nuyu  novuyu  smes',  on  nazyvaet  etot
koktejl' "Mistika".
   - A ty uverena, chto segodnya ne ochered' Dzhejn?
   - Po-moemu, ona byla u nego v tot den', kogda ya  s  nej  razgovarivala.
Ona vpravdu byla vzvolnovana.
   - Ona perezhivaet.
   - Konechno. Oh, Leksa, tebe sleduet poznakomit'sya s  Dzhennifer  Gebriel,
ona chudesnaya. Ryadom s nej ya kazhus'  izmuchennoj  staroj  kargoj.  Voobrazi,
blednoe krugloe lichiko, svetlo-golubye, kak u  Klajda,  glaza,  ostren'kij
podborodok, kak u Felisii, i izyashchnyj pryamoj nosik, slovno tochenyj, nemnogo
vdavlennyj v lico, kak u koshechki. A kakaya kozha!
   - Prelestno, - nespeshno otozvalas' Aleksandra. S'yuki znala,  Aleksandra
ee lyubit. V tu noch' u Darrila, tancuya pod  penie  Dzhoplin,  oni  pril'nuli
drug k drugu i plakali  nad  proklyatiem  geteroseksual'nosti,  kotoroe  ih
razluchalo, slovno kazhdaya iz nih byla rozoj v svoej  plastikovoj  upakovke.
Teper' v golose Aleksandry zvuchala otchuzhdennost'. S'yuki vspomnila o  svoem
zaklinanii s trojnym magicheskim uzlom i reshila ne zabyt' vynut' ego iz-pod
krovati. Zagovory ne dejstvuyut, ih effekt propadaet v techenie mesyaca, esli
ne dobavit' chelovecheskoj krovi.


   A neskol'ko dnej spustya S'yuki vstretila sirotku Gebriel, bez brata,  na
Portovoj ulice, na nerovnom  po-zimnemu  trotuare;  polovina  magazinchikov
byla na zimu zakryta, v ostal'nyh zhe prodavalis' cvetnye aromatizirovannye
svechi i elochnye ukrasheniya v avstrijskom duhe, privezennye  iz  Korei.  Dve
zvezdy izdaleka zasiyali navstrechu drug drugu i  pozvolili  sile  tyagoteniya
napryazhenno prityanut' ih, a vitriny transportnogo agentstva i supermarketa,
"Tyavkayushchej lisicy", so  sviterami,  ukrashennymi  rel'efnym  ornamentom,  s
praktichnymi kletchatymi yubkami, i "Golodnoj ovcy", s bolee izyashchnoj odezhdoj;
"Torgovli nedvizhimost'yu Perli",  s  vygorevshimi  fotografiyami  na  Mysu  i
fotografiyami  ogromnyh  obvetshavshih  "zhemchuzhin"  viktorianskoj  epohi   na
Dubravnoj ulice, ozhidayushchih, kogda  ih  kupit  kakaya-nibud'  predpriimchivaya
molodaya cheta i ustroit na tret'em etazhe apartamenty,  vitriny  bulochnoj  i
parikmaherskoj i okna Hristianskoj chital'ni - vse pristal'no  smotrelo  na
nih.  Istvikskij   filial   "Old   Stoun   Banka",   vopreki   vozrazheniyam
obshchestvennosti, ustroil okno, k kotoromu mozhno pod容zzhat' na avtomobile, i
S'yuki i Dzhennifer dolzhny byli perezhdat', poka na  protivopolozhnyh  beregah
potoka neskol'ko  mashin  ne  ob容hali  po  special'no  prolozhennomu  cherez
trotuar proezdu. Centr goroda byl slishkom tesnym i zapolnen  istoricheskimi
zastrojkami, i obshchestvennost' vo glave s Felisiej Gebriel tshchetno ukazyvala
na dal'nejshee zatrudnenie ulichnogo dvizheniya v svyazi s takim novovvedeniem.
   Nakonec S'yuki probralas' k molodoj devushke,  obognuv  gigantskoe  krylo
krasnogo "kadillaka", kotorym ostorozhno upravlyal  suetlivyj  podslepovatyj
Horas Lavkraft. Na  Dzhennifer  byla  gryaznovataya,  s  obtrepannym  podolom
staraya parka iz  bujvolovoj  kozhi  i  odin  iz  sharfov  Felisii,  lilovyj,
svobodnoj vyazki, obernutyj neskol'ko raz vokrug shei i  podborodka.  Rostom
nizhe S'yuki na neskol'ko dyujmov, ona kazalas'  nedokormlennym  besprizornym
rebenkom, glaza u nee slezilis', a nos pokrasnel.  Termometr  v  tot  den'
stoyal okolo nulya.
   - Kak dela? - sprosila S'yuki s napusknoj bodrost'yu.
   Ryadom s neyu devushka byla takoj  zhe  malen'koj  i  molodoj,  kak  ona  v
sravnenii s Aleksandroj. Hotya Dzhennifer i byla nedoverchiva, ej  nichego  ne
ostavalos', kak ustupit' starshej.
   - Neploho, - otvetila devushka tonkim  goloskom,  stavshim  sovsem  tihim
ottogo,  chto  ona   zamerzla.   ZHivya   v   CHikago,   Dzhennifer   priobrela
srednezapadnyj nosovoj vygovor. Ona posmotrela  S'yuki  v  lico  i  sdelala
reshitel'nyj shag, skazav doveritel'no: - Tam stol'ko  vsego,  my  s  Krisom
porazheny. My oba zhili, kak cygane, a mama i papa hranili  vse  -  risunki,
kotorye  my  narisovali  v  detskom  sadu,  shkol'nye  tabeli  s  ocenkami,
mnozhestvo korobok so starymi fotografiyami...
   - |to dolzhno byt' grustno.
   - Nu da, i eto _rasstraivaet_ nashi  plany.  Oni  dolzhny  by  byli  sami
rasporyadit'sya. I vidno, chto v poslednie gody vse bylo pushcheno  na  samotek.
Missis Perli skazala, chto my mnogo poteryaem, esli ne povremenim s prodazhej
do vesny, kogda smozhem vse pokrasit'. Dom budet stoit', mozhet byt', tysyachi
dve, i dobav'te eshche desyat', stoimost' uchastka.
   - Poslushaj. Da ty zamerzla. -  Sama  S'yuki  chuvstvovala  sebya  uyutno  i
velikolepno vyglyadela v dlinnoj dublenke i shapke iz ryzhej lisy s takim  zhe
mednym bleskom, kak ee volosy. - Davaj zajdem v "Nemo",  i  ya  ugoshchu  tebya
kofe.
   - Nu... - Devushka pokolebalas', no potom poddalas' iskusheniyu sogret'sya.
   S'yuki nachala nastuplenie:
   - Mozhet, ty nenavidish' menya iz-za togo, chto rasskazyvayut. Esli tak,  to
stoit pogovorit'.
   - Missis Ruzhmont, pochemu ya dolzhna vas nenavidet'?  Prosto  Kris  sejchas
vozitsya v garazhe s mashinoj, s "vol'vo", dazhe  u  mashiny,  kotoraya  ot  nih
ostalas', prosrochen tehosmotr.
   - CHto by s nej ni bylo, potrebuetsya bol'she vremeni ee pochinit', chem oni
skazhut, - avtoritetno zayavila S'yuki, - i uverena,  Kris  dovolen.  Muzhchiny
lyubyat vozit'sya v garazhe. Im nravitsya ves' etot grohot. My mozhem  sest'  za
odin iz stolikov u okna,  chtoby  ty  uvidela,  kogda  on  vdrug  poyavitsya.
Pozhalujsta.  Vidish'  li,  mne  zhal'  tvoih  roditelej.  Klajd  byl  dobrym
nachal'nikom, i u menya teper' problemy na rabote.
   Zarzhavlennyj "shevrole" 1959 goda, s korpusom kak kryl'ya chajki, chut'  ne
zadel ih hromirovannym bamperom, kogda pod容zzhal cherez bordyur  trotuara  k
zelenovato-korichnevomu okoshku.  S'yuki  tronula  devushku  za  rukav,  chtoby
predosterech', i potom ne otpustila ee, ubediv perejti  na  druguyu  storonu
ulicy k "Nemo". Portovuyu ulicu ne raz rasshiryali, potomu chto  v  etom  veke
dvizhenie transporta stalo  napryazhennym,  krivye  trotuary  mestami  suzili
nastol'ko, chto dvoim ne razojtis', i nekotorye starinnye zdaniya  vystupili
kakimi-to strannymi uglami. Kafe "Nemo", gde gotovili vkusnye i  nedorogie
blyuda, pomeshchalos' v nebol'shoj alyuminievoj korobke s zakruglennymi uglami i
shirokoj krasnoj polosoj po bokam. V  etot  chas  narod  tolpilsya  tol'ko  u
prilavka - bezrabotnye  ili  pensionery,  nekotorye  iz  nih  kivnuli  ili
pomahali rukoj, privetstvuya S'yuki, no ne  tak  radostno,  kak  prezhde,  do
togo, kak Klajd svoej smert'yu poverg v uzhas ves' gorod.
   Malen'kie stoliki u okna byli svobodny, a okno na  ulicu,  iz  kotorogo
otkryvalsya krasivyj vid, zapotelo, i po nemu stekali strujki  vody.  Kogda
Dzhennifer prishchurilas' ot solnca, v svetlyh ugolkah  ee  glaz  oboznachilis'
morshchinki, i S'yuki uvidela, chto ona ne takaya yunaya, kak pokazalos' na ulice.
Da  eshche  eti  starye  tryapki.  Gryaznuyu  parku,  zakleennuyu  pryamougol'nymi
zaplatkami iz ryzhevatogo vinila, ona neskol'ko ceremonno perekinula  cherez
spinku stula ryadom s soboj i polozhila  sverhu  svernutyj  dlinnyj  lilovyj
sharf. Pod parkoj okazalas' prostaya seraya yubka i sviter  iz  beloj  ovech'ej
shersti. U nee byla akkuratnaya  puhlaya  figurka,  i  vo  vsem  proglyadyvala
prostovataya okruglost' - ruki, grudi, shcheki i  sheya  -  vse  bylo  odinakovo
okruglo.
   Rebekka, neryashlivaya urozhenka Antigua, s kotoroj,  kak  izvestno,  vodil
kompaniyu Fidel', podoshla, pokachivaya krutymi bedrami, ee tolstye serye guby
smorshchilis', kazalos', oni skryvali vse, chto ona znala, a znala ona mnogoe.
   - CHto zhelayut ledi?
   - Dva kofe, - poprosila S'yuki  i  neozhidanno  zakazala  takzhe  maisovye
lepeshki. Oni byli ee slabost'yu, takie  rassypchatye  i  zhirnye,  a  segodnya
takoj holodnyj den'.
   - Pochemu vy govorite, chto ya mogu vas nenavidet'? - sprosila  devushka  s
udivitel'noj pryamotoj, no myagkim tihim golosom.
   - Potomu, - S'yuki reshila s etim razdelat'sya srazu, - chto ya byla s tvoim
otcom. Ty znaesh'. Byla ego lyubovnicej. No ne dolgo, tol'ko s  leta.  YA  ne
hotela slozhnostej, ya prosto hotela emu chto-to  dat',  samoe  sebya,  bol'she
nichego u menya net. A on byl milym chelovekom, kak tebe izvestno.
   Devushka ne vykazala udivleniya, a zadumalas', opustiv glaza.
   - Znayu, - skazala ona. - No poslednee vremya ne ochen' milym. Dazhe  kogda
my byli malen'kimi, on  kazalsya  rasseyannym  i  udruchennym.  I  potom,  po
vecheram ot nego ishodil kakoj-to strannyj zapah. Odnazhdy ya  hotela  obnyat'
ego i zadela bol'shuyu knigu u otca na kolenyah, ona upala, a on  nachal  menya
shlepat' i ne mog ostanovit'sya. - Ona podnyala glaza, sobirayas' sdelat'  eshche
odno priznanie, no  zamolchala,  v  nej  chuvstvovalos'  smeshnoe  samolyubie,
samolyubie krotkogo cheloveka, dazhe  v  tom,  kak  akkuratno  podzhimala  ona
krasivye nenakrashennye  guby.  Verhnyaya  gubka  brezglivo  pripodnyalas'.  -
Rasskazhite mne o nem _vy_.
   - CHto imenno?
   - Kakim on byl.
   S'yuki pozhala plechami.
   - Myagkij. Blagodarnyj. Zastenchivyj. On  slishkom  mnogo  pil,  no,  esli
znal, chto my vstrechaemsya, staralsya ne pit'. On ne  byl  glupym,  skoree  -
neskol'ko zatormozhennym.
   - U nego bylo mnogo zhenshchin?
   - Net. Ne dumayu. - S'yuki obidelas'. - Tol'ko  ya,  uverena.  Znaesh',  on
lyubil tvoyu mat'. Po krajnej mere, poka u nee ne poyavilas' navyazchivaya ideya.
   - Kakaya navyazchivaya ideya?
   - Uverena, ty znaesh' luchshe menya. Usovershenstvovat' etot mir.
   - Dovol'no blagorodno, ne pravda li?
   - V obshchem, da. - S'yuki  nikogda  ne  schitala  eto  blagorodnym.  Vechnye
publichnye  pridirki  Felisii,  zlobnye  napadki,  -  ona  byla  bolee  chem
isterichna. S'yuki ne hotelos'  zashchishchat'sya  ot  etoj  vezhlivoj  zamorozhennoj
devicy,  ot  odnogo  zvuka  golosa  kotoroj  mozhno   prostudit'sya.   S'yuki
predlozhila: - Znaesh', esli ty odinoka v takom gorode,  kak  etot,  hvataj,
chto najdesh', ne razdumyvaya, chto k chemu.
   - Vidite li, - myagko skazala Dzhennifer, -  ya  ne  ochen'  vo  vsem  etom
razbirayus'.
   "CHto ona imeet v vidu? CHto ona devstvennica? Trudno skazat', to li i  v
samom dele devstvennica, to li ee strannoe  spokojstvie  -  dokazatel'stvo
isklyuchitel'noj vnutrennej uravnoveshennosti".
   - Rasskazhi o sebe, - poprosila S'yuki. - Ty  sobiraesh'sya  stat'  vrachom?
Klajd tak etim gordilsya.
   - No eto vse nepravda. Mne ne hvatalo deneg, i ya propuskala zanyatiya  po
anatomii. Mne nravilas' himiya. Rabota  tehnika-rentgenologa  -  eto  samoe
bol'shee, na chto ya mogu real'no rasschityvat'. YA uvyazla.
   - Tebe nado poznakomit'sya s Darrilom Van Hornom. On pytaetsya  nam  vsem
pomoch' _osvobodit'sya_.
   Neozhidanno Dzhennifer ulybnulas', a ee malen'kij rovnyj nosik pobelel ot
napryazheniya. Perednie zuby byli kruglymi, kak u rebenka.
   - Kakoe roskoshnoe imya, - skazala ona. - Zvuchit kak pridumannoe. Kto  on
takoj?
   "No ona dolzhna byla slyshat' o nashih shabashah",  -  podumala  S'yuki.  |ta
devushka - tverdyj oreshek, v glazah  takaya  neestestvennaya  naivnost',  ona
slovno meshala telepaticheskomu  proniknoveniyu,  kak  svincovyj  list  lucham
rentgena.
   - Odin ekscentrichnyj, dovol'no molodoj muzhchina, kupivshij dom  Lenoksov.
Pomnish', tot bol'shoj kirpichnyj osobnyak u plyazha.
   -  "Plantaciya  prizrakov"  -  tak  my  nazyvali  eto  mesto.  Mne  bylo
pyatnadcat' let, kogda my pereehali  syuda,  i  ya  ploho  znayu  okrestnosti.
Kazhetsya, eto ogromnaya territoriya, hotya na karte ona pochti ne oboznachena.
   Naglovataya Rebekka prinesla im kofe v tyazhelyh belyh  firmennyh  kruzhkah
"Nemo" i zolotistye maisovye lepeshki, odnovremenno  s  ih  sil'nym  teplym
aromatom oni pochuvstvovali kakoj-to ostryj pryanyj zapah, i  S'yuki  reshila,
chto tak pahnet ot  oficiantki,  ot  ee  shirokih  beder  i  tyazhelyh  grudej
kofejnogo  cveta,  kogda  ona,  naklonivshis'  nad  polirovannym  stolikom,
stavila kruzhki i tarelki.
   - CHto-nibud' eshche, ledi, dlya polnogo  schast'ya?  -  sprosila  oficiantka,
smotrya na nih sverhu vniz, cherez svoi vysokie holmy.  Golova  ee  kazalas'
dovol'no malen'koj i krepkoj, chernye volosy, zapletennye  v  tugie  melkie
kosichki, nispadali na krutye plechi.
   - A slivki est', Bekki? - sprosila S'yuki.
   - A kak zhe, - skazala ona, stavya na stol alyuminievyj kuvshinchik. - Mozhno
skazat' i "slivki", esli vam tak hochetsya, no  tol'ko  kazhdoe  utro  hozyain
nalivaet syuda moloko.
   - Spasibo, milaya, ya hotela skazat' "moloko".  -  No  shutki  radi  S'yuki
bystro proiznesla pro sebya belyj zagovor, i...  moloko  sdelalos'  gustym,
zheltym - slivkami. V kruzhke na poverhnosti kofe zakruzhilis' blestki  zhira.
Maisovaya lepeshka tayala vo rtu maslyanistymi kusochkami.  Ostatki  indejskogo
hleba proskol'znuli skvoz' les vkusovyh sosochkov, ona proglotila i skazala
o Van Horne: - On milyj. Tebe ponravitsya, esli privyknesh' k ego maneram.
   - A chto s ego manerami?
   S'yuki stryahnula kroshki s ulybayushchihsya gub:
   - On kazhetsya grubym, no eto napusknoe. Na  samom  dele  on  bezobidnyj,
lyuboj poladit s Darrilom. Dve moi podrugi i ya igraem s nim  v  tennis  pod
fantasticheskim ogromnym brezentovym kupolom. Ty umeesh' igrat'?
   Dzhenni pozhala kruglymi plechikami:
   - Nemnogo. V osnovnom ya igrayu letom v lagere. A nekotorye iz nas  vremya
ot vremeni hodyat na korty "YU-Si".
   - Skol'ko vremeni ty sobiraesh'sya zdes' pobyt' do vozvrashcheniya v CHikago?
   Dzhennifer nablyudala, kak  v  ee  kofe  kruzhatsya  svernuvshiesya  molochnye
hlop'ya.
   - Kakoe-to vremya. Mozhet, do leta, poka ne prodastsya dom, a  Krisu,  kak
okazalos', delat' sejchas nechego, i my horosho ladim;  tak  bylo  vsegda.  A
mozhet, ya ne vernus'. Ne tak uzh sladko rabotat' u Majkla Risa.
   - Kakie-nibud' nepriyatnosti v lichnom plane?
   - Ah, net.  -  Ona  podnyala  glaza,  pod  blednoj  raduzhkoj  pokazalis'
chistejshie molodye belki. - Kazhetsya, muzhchin ya sovsem ne interesuyu.
   - No pochemu? Ty horoshen'kaya.
   Devushka opustila glaza:
   - Razve ne strannoe moloko? Takoe gustoe i sladkoe. Interesno, a ono ne
skislo?
   - Net, dumayu, ochen' svezhee. Ty ne poprobovala lepeshku.
   - YA otshchipnula. YA nikogda ih ne lyubila, eto prosto zharenoe testo.
   - Imenno poetomu my, zhiteli Rod-Ajlenda, ih lyubim. Oni takie, kak est'.
YA doem tvoyu, esli ty ne hochesh'.
   - YA, dolzhno byt', chto-to delayu ne  tak,  i  muzhchiny  eto  chuvstvuyut.  YA
inogda govorila ob etom s druz'yami, s moimi podrugami.
   - ZHenshchine nuzhny podrugi, - lyubezno otkliknulas' S'yuki.
   - Ih u menya tozhe nemnogo. CHikago - banditskij gorod.  A  eti  malen'kie
mestnye zhenshchiny, pohozhie na ptic, uchatsya nochi naprolet i znayut  otvety  na
vse voprosy. A sprosish' o chem-nibud' lichnom, naprimer, chto ya delayu ne  tak
s muzhchinami, s kotorymi vstrechayus', srazu zamolkayut.
   - Na samom dele s muzhchinami trudno ladit', - skazala S'yuki. - Oni ochen'
zlyatsya na nas, potomu chto my mozhem imet' detej,  a  oni  net.  Oni  uzhasno
revnivy, bednyagi: Darril tak govorit nam, ne znayu, verit' emu ili net,  on
mnogo vydumyvaet. Na dnyah za obedom on pytalsya izlagat' mne  svoi  teorii,
vse oni svyazany s kakim-to himicheskim veshchestvom, nazvanie ego nachinaetsya s
"silli" [glupyj (angl.)].
   - Selenium. |to magicheskij element. Imenno v nem sekret  teh  dverej  v
aeroportu, kotorye sami otkryvayutsya. Takzhe on otbiraet  u  stekla  zelenyj
cvet, kotoryj emu pridaet zhelezo. Selenovaya kislota rastvoryaet zoloto.
   - Nu, ej-bogu, ty  dejstvitel'no  mnogo  znaesh'.  Esli  ty  tak  horosho
razbiraesh'sya v himii, navernoe, ty smozhesh' stat' assistentkoj u Darrila.
   - Kris ne ustaet povtoryat', chtoby ya posidela s  nim  nemnogo  doma,  po
krajnej mere, poka ego ne  prodadim.  On  syt  N'yu-Jorkom  po  gorlo,  eto
slishkom opasnyj gorod. On govorit, gei kontroliruyut vse oblasti,  kotorymi
on interesuetsya, - oformlenie vitrin, scenografiyu.
   - Dumayu, chto stoit.
   - CHto stoit?
   - Pobyt' zdes'. Istvik zabaven. - Dovol'no neterpelivo - propadalo utro
- S'yuki stryahnula kroshki so svitera. - |to ne  opasnyj  gorod.  |to  gorod
vlyublennyh. - Ona zapila ostatki lepeshki poslednim glotkom kofe i vstala.
   - YA eto ponyala. - Devushka tozhe podnyalas' i stala nadevat'  trogatel'nuyu
zalatannuyu  parku.  Odevshis',  Dzhennifer   pozvolila   sebe   neozhidannyj,
svojstvennyj muzhchine zhest: krepko pozhala S'yuki ruku. -  Blagodaryu  vas,  -
skazala ona, - chto pogovorili so mnoj. Eshche  odin  chelovek  proyavil  k  nam
interes, yuristy ne v schet, konechno, - eto milaya zhenshchina, svyashchennik  Brenda
Parsli.
   - Ona ne svyashchennik, a zhena svyashchennika, k tomu zhe ya ne uverena, chto  ona
takaya uzh milaya.
   - Vse govoryat, muzh uzhasno s nej oboshelsya.
   - Ili ona s nim.
   -  YA  _znala_,  chto  vy  skazhete  chto-nibud'  podobnoe,  -   ulybnulas'
Dzhennifer, no ne bez priyazni, a  S'yuki  pochuvstvovala  sebya  razdetoj,  ee
videli naskvoz', bez svincovogo zhileta,  nadetogo  dlya  zashchity.  Ee  zhizn'
prohodila na glazah u vsego goroda, dazhe eta  malen'kaya  neznakomka  znala
koe-chto o nej.
   Prezhde chem Dzhennifer obmotalas' sharfom, S'yuki zametila  u  nee  na  shee
tonen'kuyu zolotuyu cepochku, na takih obychno nosyat krestik. No  u  osnovaniya
tonkoj beloj devich'ej shei visel  za  petel'ku  v  vide  golovy  kroshechnogo
chelovechka egipetskij krest v forme bukvy "T" - ank, simvol zhizni i smerti,
drevnij misticheskij znak, vnov' voshedshij v modu.
   Uvidev,  chto  vzglyad  S'yuki  zaderzhalsya  na  nem,  Dzhennifer  v   otvet
posmotrela na ee ozherel'e iz mednyh polumesyacev i skazala zadumchivo:
   - U moej materi na ruke tozhe  bylo  mednoe  ukrashenie.  Prostoj  mednyj
braslet, kotoryj ya nikogda prezhde ne videla. Budto...
   - CHto "budto", milaya?
   - Budto ona pytalas' uberech'sya.
   - A razve vse my ne pytaemsya? - veselo skazala S'yuki. - Tak  ya  pozvonyu
naschet tennisa.


   Prostranstvo vnutri ogromnogo kupola nad kortom bylo kakim-to  strannym
s tochki zreniya akustiki i samoj ego atmosfery: vykriki i udary  otbivaemyh
myachej kazalis' zdes' priglushennymi, dazhe esli byli slyshny snaruzhi, a S'yuki
ispytyvala  oshchushchenie  legkogo  pokalyvaniya  na  lbu  i   rukah,   pokrytyh
vesnushkami. YAntarnye voloski na rukah stoyali, kak  naelektrizovannye.  Pod
vygnutym  nebesnym  svodom  serovato-korichnevogo  brezenta  vse   kazalos'
kakim-to zamedlennym; igroki dvigalis' skvoz' szhatuyu auru, hotya  na  samom
dele myagkij kupol ostavalsya nadutym, tak kak vozduh  v  nego  besprestanno
podavalsya kompressorom cherez korobchatoe  plastikovoe  zherlo,  germeticheski
zakrytoe vtulkoj v odnom uglu v nizu kupola, zimoj zdes' bylo teplee,  chem
snaruzhi. Stoyal samyj korotkij  den'  v  godu.  Zemlya,  skovannaya  morozom,
lezhala slovno chugunnaya, pod nebom s pyatnistymi  tuchami,  kotorye  bryzgali
snegom, kak pechnaya truba peplom, vybrasyvaemym vmeste s dymom. U kirpichnyh
sten i obnazhennyh kornej derev'ev  poyavlyalis'  tonkie  snezhnye  poloski  i
tayali pod blednymi luchami poludennogo solnca, sneg ne lezhal,  hotya  kazhdyj
magazin i bank izveshchali o prihode Rozhdestva zvonom kolokol'chikov  i  belym
vatnym oformleniem. Portovaya ulica, gde rannie  sumerki  zastali  vrasploh
zakutannyh lyudej, prishedshih za pokupkami, vyglyadela teper'  pustynnoj,  ee
prazdnichnye  ogni  predvoshishchali  son,  eto  byla  otchayannaya   popytka   v
sootvetstvii s kakim-to obeshchaniem zhit' horosho v nastupivshej temnote  s  ee
rezkim holodom. Molodye materi reshili prevratit' prazdnik v den' otdyha  i
igrali v tennis v kolgotkah, teplyh getrah i lyzhnyh sviterah, nadev po dve
pary noskov v tennisnye tufli.
   S'yuki ispytyvala chuvstvo viny, opasayas', chto isportila drugim prazdnik,
privedya s soboj Dzhennifer Gebriel. Ne to chtoby Van  Horn  vozrazhal,  kogda
ona pozvonila; emu nravilos' privechat' novichkov, i, vozmozhno, ih  kompaniya
iz chetyreh chelovek stala dlya nego slishkom tesnoj (podobno mnogim muzhchinam,
osobenno bogatym muzhchinam iz N'yu-Jorka, on  chasto  skuchal),  no  Dzhennifer
vzyala na sebya smelost' privesti brata, yunoshu, molchalivogo po novejshej mode
svoego vremeni i mrachnogo, s tusklym vzglyadom,  bezvol'nym  podborodkom  i
takimi  gryaznymi  kurchavymi  volosami,  chto  ih  trudno  bylo  predstavit'
svetlorusymi. Vmesto tennisnyh tufel' na  nem  byli  potrepannye  razbitye
krossovki,  dazhe  na   prostornom   korte   pod   kupolom   oni   izdavali
otvratitel'nyj zapah  muzhskogo  pota.  S'yuki  ne  predstavlyala  sebe,  kak
chistyulya Dzhennifer mozhet zhit' s  takim  neryahoj.  Monti,  nesmotrya  na  vse
nedostatki, byl chistoplotnym, vsegda prinimal dush i  spolaskival  kofejnye
chashki, zabytye eyu  na  stolike,  kogda  ona  govorila  po  telefonu.  Brat
Dzhennifer dostal raketku, no  ne  mog  perebrosit'  myach  cherez  setku,  i,
pohozhe, eto ego niskol'ko ne smushchalo, tol'ko vyzyvalo  vyaloe  razdrazhenie.
Vsegda obhoditel'nyj hozyain, voobrazhavshij sebya dzhentl'menom, Darril,  hotya
i sobralsya igrat', nadev radi etogo sportivnye shtany kashtanovogo  cveta  i
lilovuyu puhovuyu zhiletku, v kotoryh on byl pohozh na popugaya aru,  predlozhil
zhenshchinam sygrat' set para na paru, poka on pokazhet Kristoferu  biblioteku,
laboratoriyu i malen'kuyu oranzhereyu yadovityh tropicheskih rastenij. Skuchayushchij
neblagodarnyj mal'chish