ora Taddei. Vskore, podnyatyj s posteli kucherom, iz okna vtorogo etazha vyglyanul doktor - zaspannyj, v nochnom kolpake. Androniko, podojdya k oknu i veselo pozdorovavshis', rasskazal emu o celi ekspedicii. On rasschityval, chto doktor, uslyshav istoriyu o kakih-to drakonah, prosto posmeetsya nad nimi. No Taddei lish' neodobritel'no pokachal golovoj. "Na vashem meste ya by tuda ne ezdil", - skazal on tverdo. "Pochemu? Dumaete, tam nichego net? Mozhet, vse eto pustaya boltovnya?" "Net, ne potomu, - otvetil doktor. - YA-to kak raz dumayu, chto drakon est', hotya mne lichno videt' ego ne dovodilos'. No vvyazyvat'sya v eto delo ya by ne stal. Est' vo vsem etom chto-to zloveshchee". "Zloveshchee? Uzh ne hotite li vy, Taddei, skazat', chto dejstvitel'no verite?.." "YA uzhe star, dorogoj moj gubernator, - otvetil doktor, - i povidal na svoem veku dostatochno. Vozmozhno, konechno, chto vse eto vraki. No mozhet byt', i pravda. Net, na vashem meste ya by v eto delo ne vvyazyvalsya. I voobshche, poslushajte menya: dorogu tuda otyskat' trudno, mnogo opolznej, porody zdes' ryhlye - ot legkogo veterka mozhet nachat'sya celoe svetoprestavlenie - i sovershenno net vody. Ostav'te etu zateyu, gubernator, otpravlyajtes'-ka luchshe von tuda, na Krochettu (on ukazal na okrugluyu, porosshuyu gustoj travoj goru za derevnej), tam propast' zajcev. - I, nemnogo pomolchav, dobavil: - Net, s vami ya by dejstvitel'no ne poshel. Slyshal ya kak-to... Da chto vam govorit', eshche smeyat'sya stanete..." "Pochemu eto ya stanu smeyat'sya? - voskliknul Androniko. - Govorite, govorite zhe!" "Nu ladno. Hodyat sluhi, chto drakon izrygaet dym i chto dym etot yadovit. Dazhe maloj toliki ego dostatochno, chtoby ubit' cheloveka". Vopreki svoemu obeshchaniyu, Androniko rashohotalsya. "YA vsegda znal, chto vy retrograd, - zaklyuchil on, - chudak i retrograd. No eto uzh perehodit vsyakie granicy. Sejchas zhe ne srednevekov'e, dorogoj Taddei. Do svidaniya. My vernemsya vecherom, i nepremenno s golovoj drakona!" Pomahav rukoj, on sel v ekipazh i prikazal kucheru trogat'. Vhodivshij v gruppu ohotnikov i znavshij dorogu Dzhozue Longo dvigalsya vo glave otryada. "Pochemu tot starik kachal golovoj?" - sprosila prosnuvshayasya mezhdu tem Mariya. "Pustyaki! - otvetil Androniko. - |to milyaga Taddei; ot nechego delat' on zanimaetsya eshche i veterinariej. My govorili s nim ob epidemii yashchura". "A o drakone? - sprosil graf Dzherol, sidevshij naprotiv. - Ty ne sprosil, izvestno li emu chto-nibud' o drakone?" "Priznat'sya, net, - otvetil gubernator. - Ne hotel vyglyadet' smeshnym. YA skazal, chto my priehali syuda poohotit'sya. I tol'ko". Podnyavsheesya solnce razveyalo sonlivost' putnikov; loshadi pobezhali rezvee, a kuchera zatyanuli pesnyu. "|tot Taddei byl nashim domashnim vrachom, - skazal gubernator. - Kogda-to u nego byla prevoshodnaya klientura. No odnazhdy, ne pomnyu uzh pochemu, kazhetsya, iz-za neschastnoj lyubvi, on uedinilsya v derevne. Potom opyat' chto-to priklyuchilos', i on zabralsya v eti gory. Sluchis' s nim chto-nibud' eshche, ne znayu uzh, kuda on smozhet podat'sya otsyuda; tozhe stanet chem-to vrode drakona!" "CHto za gluposti! - otkliknulas' Mariya razdrazhenno. - Tol'ko i razgovoru u vas chto o drakone. |ta muzyka mne uzhe nadoela, za vsyu dorogu nichego drugogo ya ne slyshala". "Da ved' ty sama zahotela poehat', - myagko, no ne bez ironii vozrazil ej muzh. - I potom, kak ty mogla slyshat', o chem my govorim, esli sama spala? A mozhet, ty pritvoryalas'?" Mariya ne otvetila: ona s bespokojstvom smotrela v okoshko na gory, kotorye stanovilis' vse vyshe, kruche i surovee. V konce doliny vidnelos' haoticheskoe skoplenie konusoobraznyh vershin, v bol'shinstve svoem golyh - ni tebe lesa, ni luga, - zheltovatyh i beskonechno unylyh. Pod palyashchim solncem oni svetilis' rovnym i sil'nym svetom. Okolo devyati chasov utra ekipazhi ostanovilis': dal'she dorogi ne bylo. Putniki ponyali, chto nahodyatsya v samom serdce etih zloveshchih gor. Vblizi bylo vidno, chto slozheny oni iz ryhlyh i osypayushchihsya porod, chut' li ne iz suhoj zemli - sploshnaya osyp' ot vershiny do podnozhiya. "Nu vot, zdes' kak raz i nachinaetsya tropa, - skazal Lon-go, pokazyvaya rukoj na protoptannuyu lyud'mi dorozhku, kotoraya vela v nebol'shuyu loshchinu. - Esli idti po nej, to za tri chetverti chasa mozhno dobrat'sya do Burelya, gde kak raz i videli drakona". "Vodu vzyali?" - sprosil Androniko, obrashchayas' k ohotnikam. "U nas est' chetyre flyazhki s vodoj i eshche dve s vinom, vashe prevoshoditel'stvo, - otvetil odin iz ohotnikov. - Dumayu, hvatit..." Stranno. Teper', kogda oni byli vdali ot goroda i eti gory otgorazhivali ih ot vsego mira, mysl' o drakone kazalas' uzhe ne takoj absurdnoj. Puteshestvenniki oglyadelis': kartina, predstavivshayasya ih vzoru, byla malouteshitel'noj. ZHeltovatye grebni, kuda eshche ne stupala noga cheloveka, labirint razbegavshihsya v storony treshchin, izvivy kotoryh nevozmozhno bylo prosledit' vzglyadom, - velikoe zapustenie. Molcha tronulis' v put'. Vperedi shli ohotniki s ruzh'yami, starinnymi kulivrinami i prochim ohotnich'im snaryazheniem, za nimi - Mariya, a zamykali shestvie oba naturalista. K schast'yu, tropa vilas' po tenevoj storone: sredi etih zheltyh sklonov terpet' solnce bylo by prosto mukoj. Loshchinka, kotoraya vela k Burelyu, tozhe byla uzka i izvilista, po dnu ee ne bezhal ruchej, na sklonah ne rosli ni kusty, ni trava, krugom vidnelis' tol'ko kamni da osypi. Ni ptich'ego shchebeta, ni zhurchaniya vody, lish' izredka proshurshit osypayushchayasya gal'ka. Poka gruppa dvigalas' vpered, ee dognal podnimavshijsya po trope bystree, chem nashi putniki, yunosha s koz'ej tushej na plechah. "|to on k drakonu idet", - skazal Longo. Skazal sovershenno ser'ezno, dazhe bez nameka na shutku. I poyasnil, chto zhiteli Palissano ochen' sueverny i ezhednevno otpravlyayut v Burel' kozu, chtoby zadobrit' chudovishche. Dan' etu taskayut po ocheredi derevenskie parni. Ne daj bog uslyshat' golos chudovishcha - togda zhdi bedy. "Znachit, drakon ezhednevno s®edaet po koze?" - shutya, sprosil graf Dzherol. "Vo vsyakom sluchae, na drugoe utro tam nichego ne nahodyat, eto tochno". "Dazhe kostej?" "Nu da. On utaskivaet kozu v svoyu peshcheru, tam ee i s®edaet". "A ne mozhet byt', chtoby s®edal ee kto-to iz derevenskih? - sprosil gubernator. - Dorogu syuda znayut vse. I voobshche, kto-nibud' videl, kak drakon utaskivaet kozu?" "Ne znayu, vashe prevoshoditel'stvo", - otvetil ohotnik. Mezhdu tem yunosha, tashchivshij tushu, poravnyalsya s nimi. "Poslushaj-ka, paren', - skazal graf Dzherol svoim vlastnym golosom, - za skol'ko prodash' etu kozu?" "YA ne mogu ee prodat', sin'or", - otvetil tot. "Dazhe za desyat' skudo? "Nu, razve chto za desyat'... - soglasilsya yunosha. - No togda mne pridetsya shodit' za drugoj kozoj". I s etimi slovami on opustil svoyu noshu na zemlyu. Androniko, posmotrev na grafa Dzherola, sprosil: "Zachem tebe eta koza? Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya ee est'?" "Skoro sam uvidish', zachem ona mne", - otvetil graf uklonchivo. Odin iz ohotnikov vzvalil kozu sebe na plechi, paren' iz Palissano pobezhal vniz, v derevnyu (bylo yasno, chto on otpravilsya za drugoj kozoj dlya drakona), i gruppa prodolzhila svoj put'. Ne proshlo i chasu, kak oni dobralis' do mesta. Loshchina neozhidanno pereshla v bol'shoj pustynnyj cirk - Burel', nechto vrode estestvennogo amfiteatra, s glinistymi sklonami i torchashchimi iz nih krasnovato-zheltymi skalami. Zdes', v samom centre ploshchadki, v verhnej chasti konusoobraznoj kuchi kamnej vidnelas' chernaya dyra - peshchera drakona. "On tam", - skazal Longo. Vse ostanovilis' poodal', na usypannoj gal'koj rovnoj ploshchadke, sluzhivshej otlichnym mestom dlya nablyudeniya i raspolozhennoj metrov na desyat' vyshe peshchery, pochti pryamo naprotiv nee. Ploshchadka eta imela eshche i to preimushchestvo, chto snizu vzobrat'sya na nee bylo nevozmozhno iz-za otvesnogo sklona. Mariya mogla chuvstvovat' sebya zdes' v polnoj bezopasnosti. Vse pritihli i stali prislushivat'sya. No vokrug carilo velikoe molchanie gor, lish' izredka narushaemoe shorohom shchebnya. To sprava, to sleva vnezapno obrushivalsya kakoj-nibud' glinistyj vystup, i melkie kameshki tonen'kimi ruchejkami dolgo sypalis' vniz, yavlyaya kartinu vechnogo razrusheniya. Kazalos', budto eti zabytye bogom gory malo-pomalu rassypayutsya v prah. "A chto, esli drakon segodnya ne pokazhetsya?" - sprosil Kuinto Androniko. "U menya zhe est' koza, - otvetil Dzherol. - Ty zabyl, chto u menya est' koza!" Vsem bylo yasno, chto on etim hotel skazat': mertvaya koza pomozhet im vymanit' chudovishche iz peshchery. I nachalis' prigotovleniya. Dva ohotnika s trudom podnyalis' po otkosu metrov na dvadcat' vyshe peshchery, chtoby v sluchae neobhodimosti ee mozhno bylo zabrosat' kamnyami. Tretij otnes kozu na galechnik i polozhil ee poblizhe ko vhodu. Ostal'nye raspolozhilis' po obeim storonam pod nadezhnoj zashchitoj bol'shih valunov i zaryadili svoi ruzh'ya i kulivriny. Androniko ne sdvinulsya s mesta: on hotel videt' vse. Krasavica Mariya molchala. Vsya ee uverennost' kuda-to uletuchilas'. S kakoj radost'yu ona siyu zhe minutu vernulas' by nazad! No priznat'sya v etom ne reshalas'. Ee vzglyad bluzhdal po otvesnym sklonam, po starym i novym osypyam, po podpiravshim stenki ryhlym glinyanym pilyastram, kotorye mogli ruhnut' v lyubuyu minutu. Vsya ih gruppa - i muzh, i graf Dzherol, i naturalisty, i ohotniki - kazalas' ej maloj peschinkoj v etom more odinochestva. Pered vhodom v peshcheru polozhili koz'yu tushu i stali zhdat'. Uzhe perevalilo za desyat', i solnce teper' zalivalo Burel', raskalyaya vse vokrug. Ot sten ushchel'ya struilsya goryachij vozduh. CHtoby ukryt' ot palyashchih luchej gubernatora i ego zhenu, ohotniki, vzyav v ekipazhe polosti, soorudili iz nih chto-to vrode navesa. Mariya vse vremya pila vodu. "Vnimanie!" - kriknul vdrug graf Dzherol, stoyavshij na bol'shom kamne vnizu, na galechnike; v rukah u nego byl karabin, a u poyasa boltalsya metallicheskij lomik. Vse vzdrognuli i zataili dyhanie: iz zeva peshchery pokazalos' chto-to zhivoe. "Drakon! Drakon!" - zakrichali dva ili tri ohotnika, i neponyatno bylo, chego v etom krike bol'she - radosti ili uzhasa. Kakoe-to zhivoe sushchestvo, izvivayas' i pokachivayas', vypolzlo na svet. Vot ono, legendarnoe chudovishche, odin golos kotorogo nagonyal strah na celuyu derevnyu! "Oj, kakoj protivnyj!" - voskliknula Mariya s yavnym oblegcheniem: ona byla gotova k hudshemu. "Nu, derzhis'!" - veselo zakrichal odin iz ohotnikov, i vse priobodrilis'. "Pohozhe, chto eto malen'kij ceratosaurus!" - skazal professor Ingirami, ovladevshij soboj nastol'ko, chto u nego vnov' prosnulsya interes k nauchnym problemam. CHudovishche i vpryam' okazalos' ne takim uzh strashnym: chut' bol'she dvuh metrov v dlinu, golova, pohozhaya na krokodil'yu, no pokoroche, sheya, vytyanutaya, kak u yashchericy, razdutoe tulovishche, nebol'shoj hvost, i vdol' spiny chto-to vrode myagkogo, pokrytogo sliz'yu grebeshka. No ne stol'ko skromnost' razmerov zhivotnogo, skol'ko skovannost' ego dvizhenij, vid pergamentno-zemlistoj, s zelenovatym ottenkom kozhi i dryablogo tulovishcha razveyali strahi. Vse vmeste yavlyalo soboj kartinu neveroyatnoj starosti. Esli eto i byl drakon, to drakon dryahlyj, pochti umirayushchij. "Poluchaj!" - s izdevkoj kriknul odin iz ohotnikov, stoyavshij nad vhodom v peshcheru, i, metnuv v zhivotnoe kamen', ugodil emu pryamo v cherep. Otchetlivo poslyshalos' gluhoe "tuk", slovno udarili po tykve. Mariya vzdrognula ot otvrashcheniya. Po-vidimomu, udar byl nedostatochno sil'nym. Otoropevshij drakon neskol'ko mgnovenij ostavalsya nepodvizhnym, potom povel sheej i pomotal golovoj - navernoe, ot boli. CHelyusti ego to otkryvalis', to zakryvalis', tak chto byl viden chastokol ostryh zubov, no golosa on ne podal. Zatem drakon dvinulsya po galechniku k koze. "|j, tebe, kazhetsya, sheyu svernuli?" - kriknul so smehom graf Dzherol, vdrug utrativshij svoyu nadmennost'. Predvkushenie skoroj raspravy s zhivotnym perepolnyalo ego neterpelivoj radost'yu. Vystrel iz kulivriny, sdelannyj metrov s tridcati, okazalsya neudachnym. On razorval nepodvizhnyj vozduh i unylym mnogokratnym ehom raskatilsya sredi obryvistyh sklonov, na kotoryh obrazovalos' mnozhestvo malen'kih osypej. No tut zhe posledoval vtoroj vystrel: pulya popala chudovishchu v zadnyuyu lapu, i iz nee potekla strujka krovi. "Smotri, kak on plyashet!" - voskliknula prekrasnaya Mariya, tozhe zahvachennaya zhestokim zrelishchem. Muchayas' ot boli, zhivotnoe i vpryam' zavertelos' na meste, vzdragivaya i zhalobno kovylyaya. Razdroblennaya lapa volochilas', ostavlyaya na gal'ke polosu chernoj zhidkosti. Nakonec reptiliya dobralas' do kozy i vcepilas' v nee zubami. Kogda drakon uzhe nachal othodit' nazad, graf Dzherol, zhelaya prodemonstrirovat' svoyu hrabrost', podoshel k nemu poblizhe i primerno s dvuh metrov razryadil karabin v golovu zhivotnogo. Tut iz pasti chudovishcha vyrvalos' chto-to vrode svista. Kazalos' dazhe, chto ono staraetsya sderzhat'sya, podavit' v sebe yarost', ne krichat' v polnyj golos; byla kakaya-to nevedomaya lyudyam prichina, zastavlyavshaya ego terpet' etu muku. Odna iz pul' popala emu v glaz. Vystreliv, Dzherol otbezhal nazad, polagaya, chto drakon tut zhe svalitsya i ispustit duh. No zhivotnoe ne upalo zamertvo, ego zhizn' kazalas' takoj zhe neugasimoj, kak goryashchaya smola. So svincom v glazu, chudovishche spokojno pozhiralo myaso, i bylo vidno, kak pri kazhdom glotke razduvaetsya ego sheya. Potom drakon otstupil nazad, k podnozhiyu skaly, i stal karabkat'sya po stenke sboku ot vhoda v peshcheru. Kak ni staralsya on ujti ot opasnosti, bystro polzti on ne mog: zemlya to i delo osypalas' u nego pod lapami. Kupol neba byl chist i prozrachen, solnce bystro podsushivalo sledy krovi. "Sovsem kak tarakan v tazu", - tiho, ni k komu ne obrashchayas', probormotal gubernator Androniko. "CHto ty skazal?" - sprosila ego zhena. "Nichego, nichego", - otvetil on. "Interesno, pochemu on ne uhodit v peshcheru?" - zametil professor Ingirami, staravshijsya dat' nauchnoe obosnovanie vsemu uvidennomu. "Boitsya, navernoe, popast' v zapadnyu", - vyskazal svoe predpolozhenie Fusti. "Skoree vsego on prosto oshalel. I ne nado pripisyvat' emu sposobnost' myslit'". "Ceratozaurus... Net, eto ne ceratozaurus... Skol'ko raz mne prihodilos' vossozdavat' ih dlya muzeev!.. Ceratozaurus ne takie. Gde u nego hvostovye shipy?" "On ih pryachet, - otkliknulsya Ingirami. - Smotri, kakoe u nego razdutoe bryuho, da i hvost on podzhimaet, vot shipov i ne vidno". Oni prodolzhali besedovat', kak vdrug odin iz ohotnikov, tot, chto sdelal vtoroj vystrel iz kulivriny, brosilsya begom k ploshchadke, gde stoyal Androniko, yavno namerevayas' pokinut' ostal'nyh. "Ty kuda? Kuda? - kriknul emu Dzherol. - Stoj na svoem meste, poka my tut ne konchim". "YA uhozhu, - tverdo otvetil tot. - Ne nravitsya mne vsya eta istoriya. Po-moemu, eto ne ohota". "CHto ty hochesh' etim skazat'? Strusil, tak priznajsya". "Net, sin'or, ya ne strusil". "A ya govoryu tebe - strusil, inache by ty ostalsya na svoem meste". "YA ne strusil, povtoryayu eshche raz. A vam dolzhno byt' stydno, sin'or graf". "Ah, eto ya eshche dolzhen stydit'sya? - vozmutilsya Martino Dzherol. - CHto za merzavec! B'yus' ob zaklad, chto ty sam iz Palissano, trus neschastnyj. Ubirajsya proch', poka ya tebya ne prouchil kak sleduet! A ty, Beppi, kuda?" - zakrichal on snova, uvidev, chto eshche odin ohotnik sobralsya ih pokinut'. "YA tozhe uhozhu, sin'or graf. Ne hochu uchastvovat' v etom gryaznom dele". "CHto za negodyai! - zaoral Dzherol. - Esli by ya mog otojti otsyuda, ya by vam pokazal, trusy neschastnye!" "Pri chem zdes' trusost', sin'or graf? - vozrazil emu vtoroj ohotnik. - Trusost' zdes' ni pri chem. Sami uvidite, chto vse eto ploho konchitsya!" "A vot ya vam sejchas pokazhu!" I s etimi slovami graf podnyal s zemli kamen' i s yarost'yu zapustil im v ohotnika. No ne popal. Nastupilo minutnoe zatish'e; drakon po-prezhnemu karabkalsya na stenku, no vse tak zhe bezuspeshno. Zemlya i kamni osypalis', uvlekaya ego za soboj vniz, na prezhnee mesto. Esli ne schitat' etogo shuma potrevozhennyh kamnej, bylo tiho. Vdrug razdalsya golos Androniko. "I dolgo eshche eto budet prodolzhat'sya? - kriknul on Dzherolu. - Zdes' adskaya zharishcha. Davaj konchaj poskoree s etoj tvar'yu. CHto za udovol'stvie tak muchit' zhivotnoe, dazhe esli ono drakon?" "A ya chem vinovat? - otkliknulsya Dzherol razdrazhenno. - Sam vidish' - on ne zhelaet umirat'. S pulej v cherepe on stal dazhe rezvee..." Tut graf zamolchal, uvidev na krayu galechnika yunoshu, pritashchivshego eshche odnu kozu. Udivlennyj prisutstviem vseh etih vooruzhennyh lyudej, sledami krovi na kamnyah i, glavnoe, tem, chto drakon na vidu u vseh karabkaetsya po stene, on, nikogda ran'she ne videvshij, kak tot vyhodit iz peshchery, ostanovilsya i stal nablyudat' etu strannuyu scenu. "|j, molodoj chelovek! - zakrichal Dzherol. - Skol'ko ty hochesh' za svoyu kozu?" "Niskol'ko. Bol'she nel'zya, - otvetil yunosha. - YA ne otdam ee, hot' vy mne zolota tut nasyp'te. CHto zhe eto vy nadelali?" - dobavil on, glyadya shiroko otkrytymi glazami na istekayushchee krov'yu chudovishche. "My prishli syuda, chtoby navesti poryadok. Mozhete radovat'sya: s zavtrashnego dnya nikakih koz taskat' vam syuda ne pridetsya". "Pochemu ne pridetsya?" "Zavtra drakona bol'she ne budet", - skazal graf i ulybnulsya. "Da nel'zya zhe, ne mozhete vy etogo sdelat', poslushajte!" - voskliknul yunosha ispuganno. "Nu vot, eshche etot teper'! - zakrichal Martino Dzherol. - Davaj syuda kozu sejchas zhe!" "Govoryu, ne dam", - otvetil yunosha, othodya nazad. "Ah, chert poberi!" S etimi slovami graf nakinulsya na parnya, udaril ego kulakom pryamo v lico, vyrval u nego iz ruk koz'yu tushu, a ego samogo sbil s nog. "Nu, vy eshche pozhaleete, pozhaleete, govoryu vam, eshche kak pozhaleete!" - podnimayas' s zemli, bormotal skvoz' zuby paren' - na bol'shee on ne mog osmelit'sya. No Dzherol uzhe otvernulsya. Solnce palilo vovsyu, i trudno bylo smotret' - tak slepili sverkavshie pod ego luchami zheltyj shcheben', skaly, kamni i snova shcheben', sploshnoj shcheben'... Ne na chem, sovershenno ne na chem bylo otdohnut' glazu. Mariyu vse sil'nee muchila zhazhda, i ona nikak ne mogla napit'sya vdovol'. "Gospodi, kakoe peklo!" - zhalobno povtoryala ona. Dazhe graf Dzherol stal razdrazhat' ee. Mezhdu tem vokrug nih slovno iz-pod zemli vyrosli desyatki lyudej. Dolzhno byt', oni prishli iz Palissano, uslyshav, chto kakie-to chuzhaki podnyalis' v Burel'. I vot teper' eti lyudi nepodvizhno stoyali na zheltyh glinistyh ustupah i bezmolvno nablyudali za proishodyashchim. "Smotri, kakaya u tebya publika!" - skazal Androniko, pytayas' razryadit' obstanovku shutkoj. On obrashchalsya k Dzherolu, kotoryj, prizvav na pomoshch' dvuh ohotnikov, vozilsya s tushej. Molodoj graf podnyal golovu i uvidel neznakomcev, ne svodivshih s nego glaz. Prenebrezhitel'no otmahnuvshis', on vnov' prinyalsya za delo. Obessilevshij okonchatel'no drakon soskol'znul po stenke na galechnik i lezhal tam nepodvizhno: bylo vidno lish', kak vzdymaetsya ego razdutyj zhivot. "Gotovo!" - kriknul odin iz ohotnikov, vmeste s Dzherolom podnimaya kozu s zemli. Oni vsporoli ej bryuho, zalozhili tuda zaryad poroha i podsoedinili k nemu fitil'. Zatem na glazah u vseh graf besstrashno napravilsya po galechniku k drakonu, polozhil - ne bol'she chem v desyati metrah ot nego - koz'yu tushu i, razmatyvaya bikfordov shnur, stal othodit' nazad. Prishlos' prozhdat' ne men'she poluchasa, prezhde chem zhivotnoe sdvinulos' s mesta. Neznakomcy, stoyavshie na glinistyh grebnyah, kazalis' izvayaniyami: oni ne peregovarivalis' dazhe mezhdu soboj, i na licah u vseh bylo napisano neodobrenie. Ne obrashchaya vnimaniya na solnce, kotoroe zhglo uzhe v polnuyu silu, oni ne otryvali vzglyada ot drakona, slovno molya ego ne dvigat'sya s mesta. No drakon, porazhennyj vystrelom iz karabina v hrebet, neozhidanno povernulsya, uvidel kozu i medlenno popolz k nej. Kogda on potyanulsya k dobyche, graf podzheg fitil'. YAzychok plameni bystro pobezhal po shnuru i, dostignuv koz'ej tushi, liznul poroh: razdalsya vzryv. |to byl ne ochen' gromkij, gorazdo menee gromkij, chem vystrel kulivriny, suhoj, chut' priglushennyj zvuk: s takim zvukom lomaetsya tolstaya palka. No drakona otbrosilo nazad, i on upal navznich', tak chto stalo vidno ego razvorochennoe bryuho. Potom on opyat' stal muchitel'no raskachivat'sya iz storony v storonu i, kazalos', hotel skazat', chto eto nespravedlivo, chto vse oni slishkom zhestoki i chto teper' uzhe nichego ne podelaesh'. Graf torzhestvuyushche zasmeyalsya. Na etot raz lish' odin. "Kakoj uzhas! Hvatit!" - kriknula Mariya, zakryvaya lico rukami. "Da, - tiho progovoril ee muzh, - ya tozhe schitayu, chto vse eto ploho konchitsya". CHudovishche, po-vidimomu sovsem uzhe obessilevshej, lezhalo v luzhe chernoj krovi. I vdrug iz bokov u nego potyanulis' - odna sprava, drugaya sleva - dve tyazhelye strui temnogo dyma, stlavshiesya ponizu i s trudom otryvavshiesya ot zemli. "Nu, vidish'?" - sprosil Ingirami, obrashchayas' k svoemu kollege. "Da, vizhu", - otkliknulsya tot. "Dva zhabernyh otverstiya - kak u ceratozaurus'a. Tak nazyvaemye operculi hammeri". "Net, - vozrazil Fusti, - eto ne ceratozaurus". Graf Dzherol vyshel iz-za valuna, sluzhivshego emu ukrytiem, i napravilsya k chudovishchu, chtoby prikonchit' ego. Dojdya do samoj serediny galechnoj nasypi, on uzhe zanes bylo svoj lomik, no ego ostanovil krik prisutstvuyushchih. Na kakoj-to mig Dzherolu pokazalos', chto etim krikom oni vyrazhayut svoe likovanie: ved' drakonu prishel konec. No tut on zametil, chto kto-to shevelitsya u nego za spinoj. Rezko obernuvshis', graf uvidel, - vot poteha! - kak iz peshchery, spotykayas', vypolzli dve zhalkie zverushki i dovol'no bystro zakovylyali k nemu. |to byli dve malen'kie neuklyuzhie reptilii dlinoj ne bol'she polumetra, etakie umen'shennye kopii ispuskayushchego duh drakona, dva malen'kih drakonchika, dva detenysha: kak vidno, golod zastavil ih pokinut' peshcheru. Vse proizoshlo v schitannye mgnoveniya. Graf prodemonstriroval neobyknovennuyu lovkost'. "Vot tebe! Vot tebe!" - krichal on, azartno razmahivaya svoej zheleznoj palicej. Dvuh udarov okazalos' dostatochno. |nergichno i reshitel'no dejstvuya lomikom, on s takoj legkost'yu prolomil cherepa oboim urodcam, slovno u nih byli ne golovy, a steklyannye shary. Oni lezhali bezdyhannye na kamnyah i izdali byli pohozhi na dve volynki s pustymi mehami. I togda nablyudavshie za etoj scenoj neznakomcy molcha, vrassypnuyu brosilis' vniz po usypannym gal'koj peresohshim ruslam. Kazalos', vse begut ot kakoj-to strashnoj opasnosti. Ne izdav ni zvuka, ne shelohnuv ni kameshka, ni razu ne oglyanuvshis' na peshcheru drakona, oni ischezli tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'. Drakon zashevelilsya. Kazalos', on tak nikogda i ne umret. Medlenno, kak ulitka, popolz on k dvum ubitym detenysham, ne perestavaya vypuskat' dve strui dyma. Dobravshis' do nih, on ruhnul na galechnik, s neveroyatnym usiliem vytyanul sheyu i prinyalsya oblizyvat' svoih mertvyh urodcev, vozmozhno, nadeyas' vernut' ih takim obrazom k zhizni. Nakonec, sobrav poslednie svoi sily, drakon zaprokinul golovu k nebu - tak on eshche ni razu ne delal - i izdal protyazhnyj, postepenno nabiravshij silu neopisuemyj vopl', vopl', kakogo nikto i nikogda eshche v mire ne slyshal. V ego golose, ne pohozhem ni na golos cheloveka, ni na golos zhivotnogo, bylo stol'ko strastnoj nenavisti, chto dazhe graf Dzherol zastyl na meste, skovannyj strahom. Teper' stalo yasno, pochemu drakon ne hotel vozvrashchat'sya v peshcheru, gde on mog by ukryt'sya ot svoih presledovatelej, pochemu on ne izdal ni stona, ni krika, a lish' inogda sdavlenno shipel. Drakon boyalsya za svoih detenyshej i radi ih spaseniya zhertvoval sobstvennoj zhizn'yu: esli by on skrylsya v peshchere, lyudi posledovali by za nim tuda i nashli by ego malyshej. A podaj on golos, detenyshi sami vybezhali by k nemu. I tol'ko teper', uvidev ih mertvymi, chudovishche istorglo iz grudi etot vopl'. Drakon vzyval o pomoshchi i treboval otomstit' za gibel' ego detej. No k komu on vzyval? K goram, takim pustynnym i surovym? K nebu, v kotorom ne bylo ni pticy, ni oblachka? K lyudyam, kotorye istyazali ego? Ili, byt' mozhet, k d'yavolu? Ego krik vvinchivalsya v skalistye steny, pronzal nebesnyj svod, zapolnyaya soboj vselennuyu. Kazalos' prosto nemyslimym (hotya nikakogo razumnogo osnovaniya dlya etogo ne bylo), chtoby nikto tak i ne otkliknulsya na ego zov. "Interesno, k komu on obrashchaetsya? - sprosil Androniko, tshchetno starayas' pridat' svoemu voprosu shutlivyj ton. - Kogo zovet? Nikto vrode by ne speshit k nemu na pomoshch'?" "O, skorej by on uzhe umer!" - voskliknula zhenshchina. No drakon vse ne umiral, hotya graf Dzherol, gorya zhelaniem prikonchit' ego, vse strelyal i strelyal iz svoego karabina. Bac! Bac! Nikakogo rezul'tata. Drakon prodolzhal nezhno oblizyvat' svoih mertvyh detenyshej, no dvizheniya ego yazyka stanovilis' vse zamedlennee. Kakaya-to belovataya zhidkost' vytekala iz ego ucelevshego glaza. "Glyadite! - voskliknul professor Fusti. - On zhe plachet!" Gubernator skazal: "Uzhe pozdno. Hvatit, Martino. Pora vozvrashchat'sya". Sem' raz podnimalsya k nebu golos drakona, sem' raz ehom otvechali emu skaly i nebo. Na sed'moj raz krik ego, kotoryj, kazalos', nikogda ne konchitsya, vnezapno oslabel, potom rezko oborvalsya. Nastupila tishina. |tu grobovuyu tishinu vdrug narushil chej-to kashel'. Ves' v pyli, s potnym, iskazivshimsya ot ustalosti i volneniya licom, graf Martino, brosiv na kamni karabin i prizhav ruku k grudi, shel po osypi i kashlyal. "Nu, chto takoe? - sprosil Androniko, i po licu ego bylo vidno, chto on pochuyal nedobroe. - CHto s toboj?" "Nichego, - otvetil Dzherol, cherez silu starayas' govorit' bodro, - Glotnul nemnogo dyma". "Kakogo dyma?" Dzherol ne otvetil i mahnul rukoj v storonu drakona. CHudovishche lezhalo nepodvizhno, uroniv golovu na kamni. Mozhno bylo skazat', chto ono uzhe mertvo, esli by ne dve strujki temnogo dyma. "Po-moemu, s nim vse uzhe koncheno", - skazal Androniko. Pohozhe, chto tak ono i bylo. Nepokornaya dusha pokidala telo. Nikto tak i ne otvetil na ego krik, vo vsem mire nikto pal'cem ne poshevel'nul. Gory stoyali nepodvizhnye, dazhe ruchejki syplyushchejsya zemli, kazalos', zamerli; na chistom nebe ne bylo ni oblachka, solnce klonilos' k zakatu. Ne nashlos' nikakoj sily, kotoraya mogla by otomstit' za sovershennuyu raspravu. CHelovek prishel i ster s lica zemli eto sohranivsheesya s drevnih vremen pyatno. Sil'nyj i kovarnyj chelovek, povsyudu ustanavlivayushchij svoi mudrye zakony vo imya poryadka; bezuprechnyj chelovek, kotoryj radeet o progresse i ni v koem sluchae ne mozhet dopustit', chtoby gde-to, pust' dazhe v dikih gorah, sohranilis' drakony. |to ubijstvo sovershil chelovek, i glupo bylo by vozmushchat'sya. To, chto on sdelal, bylo opravdanno i vpolne otvechalo zakonam. I vse-taki kazalos' prosto nevozmozhnym, chtoby nikto ne otkliknulsya na poslednij zov drakona. Vot pochemu i Androniko, i ego zhena, i ohotniki tol'ko i mechtali, kak by poskoree ubrat'sya vosvoyasi. Dazhe gospodam naturalistam, mahnuvshim rukoj na vozmozhnost' sdelat' takoe redkoe chuchelo, hotelos' uzhe byt' podal'she otsyuda. Mestnye zhiteli ischezli, slovno predchuvstvuya bedu. Snizu po osypayushchimsya stenkam popolzli teni. Nad telom drakona, pohozhim na obtyanutyj pergamentom ostov, vse eshche podnimalis' vverh dve strujki dyma, medlenno zavivayas' kol'cami v nepodvizhnom vozduhe. Kazalos', vse uzhe koncheno: proizoshla grustnaya istoriya, o kotoroj nado poskoree zabyt'. No graf Dzherol kashlyal i kashlyal. Obessilevshij, on sidel na bol'shom kamne ryadom so svoimi druz'yami, kotorye ne osmelivalis' s nim zagovorit'. Dazhe besstrashnaya Mariya otvernulas' i smotrela kuda-to v storonu. Tishinu narushal lish' otryvistyj kashel' grafa. Tshchetno Martino Dzherol pytalsya podavit' ego: muchitel'nyj ogon' pronikal vse glubzhe v ego grud'. "Tak ya i chuvstvoval, - prosheptal gubernator zhene, kotoruyu slegka lihoradilo, - tak ya i znal, chto vse eto ploho konchitsya". Zavistlivyj muzykant Kompozitor Augusto Gordzha, chelovek v rascvete sil i slavy i ne v meru revnivo sledyashchij za chuzhimi uspehami, progulivayas' vecherkom v odinochestve po svoemu kvartalu, uslyshal zvuki fortep'yano, donosivshiesya iz kakogo-to bol'shogo doma. Augusto Gordzha ostanovilsya. Muzyka byla sovremennaya, odnako sovsem ne takaya, kakuyu sochinyal on sam ili ego kollegi; nichego podobnogo on eshche ne slyshal. Nevozmozhno bylo dazhe srazu opredelit', ser'eznaya ona ili legkaya; v nej chuvstvovalas' prisushchaya nekotorym narodnym pesnyam grubovatost' i v to zhe vremya zlaya izdevka; vrode by shutlivaya, ona vse zhe nesla v sebe kakuyu-to strastnuyu ubezhdennost'. No bol'she vsego Gordzha byl porazhen yazykom etoj p'esy, sovershenno chuzhdym starym kanonam garmonii, - vremenami rezkim i vyzyvayushchim, no v to zhe vremya neobychajno vyrazitel'nym. I eshche v etoj muzyke byli voshititel'naya raskovannost' i yunosheskaya legkost', slovno sozdali ee bez vsyakogo truda. Skoro royal' umolk, i tshchetno Gordzha prodolzhal hodit' vzad-vpered po ulice, nadeyas', chto muzyka zazvuchit snova. "Nebos' kakaya-nibud' amerikanskaya shtuchka. U nih tam za muzyku shodit samaya chudovishchnaya meshanina", - podumal on i povernul k domu. Odnako ves' vecher i ves' sleduyushchij den' on ispytyval kakoe-to bespokojstvo; tak byvaet, kogda chelovek vo vremya ohoty v lesu naletaet na ostryj kamen' ili na derevo, no, ohvachennyj azartom, ne pridaet znacheniya etomu pustyaku, i lish' potom, noch'yu, kogda ushiblennoe mesto nachinaet bolet', on nikak ne mozhet vspomnit', gde i kogda tak ushibsya. I ne odna nedelya projdet, prezhde chem sled ot ushiba ischeznet okonchatel'no. Spustya kakoe-to vremya, vernuvshis' domoj chasov v shest' i otkryv dver', Gordzha uslyshal zvuki radio, donosivshiesya iz gostinoj: ego iskushennyj sluh srazu zhe ulovil znakomye passazhi. Tol'ko teper' ih ispolnyal orkestr, a ne odin lish' pianist. Da, eto byla ta samaya p'esa, kotoruyu on uslyshal togda vecherom: to zhe moshchnoe, gordelivoe zvuchanie, te zhe neprivychnye kadencii chut' li ne s oskorbitel'noj vlastnost'yu navyazyvali ideyu galopa, obraz nesushchegosya vo ves' opor konya. Ne uspel Gordzha zakryt' dver', kak muzyka prekratilas', a iz gostinoj navstrechu emu s neobychnoj pospeshnost'yu vyshla zhena. "Zdravstvuj, milyj, - skazala ona. - YA ne znala, chto ty vernesh'sya tak rano". No pochemu zhe lico u nee bylo takoe smushchennoe? Mozhet, ona hotela chto-to ot nego skryt'? "CHto sluchilos', Mariya?" - sprosil on nedoumenno. "Kak eto - chto sluchilos'? A chto dolzhno bylo sluchit'sya?" - srazu zhe vzyala sebya v ruki zhena. "Ne znayu. Ty pozdorovalas' kak-to tak... Skazhi, chto eto sejchas peredavali po radio?" - "Nu vot, budu ya eshche prislushivat'sya!" - "Togda pochemu zhe, kogda ya voshel, ty srazu vyklyuchila priemnik?" "|to chto eshche za dopros? - voskliknula ona so smehom. - Esli uzh tebe tak hochetsya znat', to ya vyklyuchila ego sejchas mimohodom: ushla k sebe v komnatu, a vyklyuchit' zabyla". "Peredavali kakuyu-to muzyku... dovol'no lyubopytnuyu..." - skazal pogruzhennyj v svoi mysli Gordzha i napravilsya v gostinuyu. "Nu chto ty za chelovek! Mozhno podumat', chto tebe muzyki ne hvataet... S utra do vechera muzyka, muzyka... vse nikak ne ugomonish'sya. Da ostav' ty v pokoe etot priemnik!" - kriknula ona, uvidev, chto muzh namerevaetsya snova vklyuchit' ego. Gordzha oglyanulsya i vnimatel'no poglyadel na zhenu: chto-to ee trevozhilo, chego-to ona vrode boyalas'. On demonstrativno povernul ruchku, zasvetilas' shkala, razdalos' obychnoe potreskivanie, potom iz shuma vynyrnul golos diktora: "...redavali koncert kamernoj muzyki. Sleduyushchij koncert, predlagaemyj vashemu vnimaniyu firmoj "Tremel"..." "Nu chto, teper' ty dovolen?" - sprosila Mariya, zametno priobodrivshis'. V tot zhe vecher, vyjdya posle uzhina progulyat'sya s priyatelem Dzhakomelli, Gordzha kupil gazetu s programmoj radio i posmotrel, chto peredavali za den'. "16 chas. 45 min., - prochel on, - koncert kamernoj muzyki pod upravleniem maestro Serdzho Anfossi; sochineniya Hindemita, Kunca, Majsena, Ribbenca, Rossi i Stravinskogo". Net, k Stravinskomu muzyka, kotoruyu on slyshal, nikakogo otnosheniya ne imela. Ni Hindemitu, ni Majsenu ona tozhe prinadlezhat' ne mogla: Gordzha znal ih slishkom horosho. Vyhodit, Ribbenc? Net, Maks Ribbenc, ego staryj tovarishch po konservatorii, let desyat' tomu nazad napisal bol'shuyu polifonicheskuyu kantatu - veshch' dobrotnuyu, no kakuyu-to shkolyarskuyu, a potom i vovse perestal sochinyat'. Lish' sovsem nedavno, posle bol'shogo pereryva, on vnov' zayavil o sebe, pristroiv kakuyu-to operu v Teatro di Stato; kak raz v eti dni i dolzhna byla sostoyat'sya prem'era. No, sudya po toj, pervoj ego rabote, mozhno bylo predstavit' sebe, chto eto takoe. Znachit, Ribbenc tozhe otpadaet. Ostavalis' tol'ko Kunc i Rossi. No kto oni takie? Gordzha nikogda ne slyshal etih imen. "CHto ty tam ishchesh'?" - sprosil Dzhakomelli, vidya, kak on sosredotochenno vglyadyvaetsya v gazetu. "Nichego. Segodnya ya slyshal po radio odnu veshch'. Hotelos' by znat', ch'ya ona. Lyubopytnaya muzyka. No tut ne razberesh'..." "Kakaya hot' ona?" "Trudno dazhe skazat'... Slishkom nahal'naya, chto li". "Da ladno tebe, vybros' iz golovy... - shutya skazal Dzhakomelli, znaya, kak mnitelen i obidchiv ego drug. - Ne huzhe menya ved' znaesh', chto eshche ne rodilsya kompozitor, kotoryj smozhet pereplyunut' tebya". "Nu chto ty, chto ty! - pochuyav ironiyu, otkliknulsya Gordzha. - YA byl by tol'ko rad. YA dazhe podumal, uzh ne poyavilsya li kto-to nakonec... (ego mrachnye mysli razveyalis')... Kstati, esli ne oshibayus', general'naya repeticiya opery Ribbenca sostoitsya zavtra?" Dzhakomelli otvetil ne srazu. "Net, net, - skazal on podcherknuto bezrazlichnym tonom. - Ee, kazhetsya, otlozhili..." "A ty pojdesh'?" "O net, sam ponimaesh', podobnye veshchi vyshe moih sil..." Posle etih slov druga k Gordzhe i vovse vernulos' horoshee nastroenie. "Bednyaga Ribbenc! - voskliknul on. - Starina Ribbenc! YA tak rad za nego! Kakoe-nikakoe, a vse-taki udovletvorenie... Nu-nu..." Na sleduyushchij vecher, sidya doma i lenivo perebiraya klavishi, Gordzha vdrug uslyshal za zakrytoj dver'yu napryazhennyj razgovor. On nastorozhilsya, podoshel k dveri i stal prislushivat'sya. Ryadom, v gostinoj, ego zhena i Dzhakomelli o chem-to soveshchalis' vpolgolosa. Dzhakomelli govoril: "No ved' vse ravno rano ili pozdno on uznaet". "CHem pozzhe, tem luchshe, - otvechala Mariya. - Pust' poka ni o chem ne podozrevaet". "Pozhaluj... No gazety? Gazety zhe emu ne zapretish' chitat'!" Tut Gordzha raspahnul dver'. ZHena i drug vskochili, slovno zastignutye vrasploh vorishki. Oba pobledneli. "Itak, - sprosil Gordzha, - kto eto ne dolzhen chitat' gazet?" "No... ya... - zalepetal Dzhakomelli, - ya tut rasskazyval ob odnom svoem kuzene, kotorogo arestovali za rastratu... Ego otec, moj dyadya, nichego ob etom ne znaet". Gordzha oblegchenno vzdohnul. Slava bogu! Emu dazhe nelovko stalo za svoe besceremonnoe vtorzhenie. V konce koncov etimi podozreniyami vsyu dushu mozhno sebe vymotat'. No poka Dzhakomelli govoril, im stalo vnov' ovladevat' smutnoe bespokojstvo: a pravda li vsya eta istoriya s kuzenom? Ne mog li Dzhakomelli vzyat' da i vydumat' ee? Inache zachem by im sheptat'sya? On byl nastorozhen, kak bol'noj, ot kotorogo okruzhayushchie skryvayut vynesennyj vrachami prigovor: chelovek dogadyvaetsya, chto vse vokrug lgut, no oni hitree i starayutsya pereklyuchit' ego vnimanie, a esli uspokoit' ego vse zhe ne udastsya, to pytayutsya skryt' hotya by samoe strashnoe. Da i ne tol'ko doma zamechal on vsyakie podozritel'nye simptomy; vspominalis' mnogoznachitel'nye vzglyady kolleg, i to, kak oni umolkali pri ego poyavlenii, i smushchenie, kotoroe, vstrechayas' s nim, ispytyvali lyudi, obychno lyubyashchie poboltat'. Odnako Gordzha derzhal sebya v rukah i dazhe zadavalsya voprosom, uzh ne yavlyaetsya li eta ego podozritel'nost' priznakom nevrastenii, - ved' byvayut zhe lyudi, kotorye s vozrastom nachinayut videt' v okruzhayushchih odnih tol'ko vragov. Da i chego emu boyat'sya? U nego est' vse: i slava, i pochet, i sostoyanie. Teatry i simfonicheskie obshchestva osparivayut drug u druga pravo na ispolnenie ego sochinenij. CHuvstvuet on sebya kak nel'zya luchshe i voobshche nikogda ne bolel. Tak chto zhe? Kakaya opasnost' mozhet emu ugrozhat'? No vse eti dovody rassudka uspokoeniya ne prinosili. Na sleduyushchij den', posle uzhina, ego vnov' ohvatilo neobychajnoe volnenie. Bylo uzhe okolo desyati. Prosmatrivaya gazetu, on uvidel, chto novuyu operu Ribbenca dayut segodnya. Kak zhe tak? Razve Dzhakomelli ne govoril, chto general'naya repeticiya otlozhena? Kak moglo sluchit'sya, chto ego ne predupredili, oboshlis' bez nego? I pochemu direkciya teatra ne prislala emu, kak obychno, priglasitel'nyh biletov? "Mariya! Mariya! - zakrichal on v volnenii. - Ty znala, chto prem'era Ribbenca sostoitsya segodnya?" Vstrevozhennaya Mariya pribezhala na ego zov: "YA? YA... V obshchem, da. No ya dumala..." "CHto ty dumala?.. A kak zhe bilety? Ne mozhet byt', chtoby mne ne prislali biletov!" "Da prislali, prislali! Razve ty ne videl konverta? YA polozhila ego tebe na stolik". "I nichego ne skazala?" "YA dumala, tebe eto neinteresno... Ty ved' sam govoril, chto ni za chto ne poshel by... Govoril zhe, chto im tebya ne zamanit'... I voobshche, u menya dazhe iz golovy vyletelo, klyanus'..." Gordzha byl vne sebya, "Ne ponimayu... prosto ne ponimayu, - povtoryal on. - Pyat' minut odinnadcatogo... Teper' uzhe ne uspet'... I eshche etot idiot Dzhakomelli... (smutnoe podozrenie, terzavshee ego s nekotoryh por, stalo nakonec priobretat' bolee konkretnuyu formu: ugroza po kakoj-to neponyatnoj prichine tailas' dlya nego imenno v opere Ribbenca. On snova neponimayushchim vzorom ustavilsya v gazetu). Aga, operu ved' transliruyut po radio!.. Nu uzh etogo u menya nikto ne otnimet!" Tut Mariya skazala sokrushenno: "Augusto, mne ochen' zhal', no priemnik ne rabotaet..." "Ne rabotaet? S kakih eto por?" "Srazu posle obeda isportilsya. V pyat' chasov ya ego vklyuchila, a tam chto-to vdrug shchelknulo, i on zamolchal. Navernoe, predohranitel' sgorel". "Imenno segodnya vecherom? Da vy chto, sgovorilis' vse, chtoby..." "CHtoby chto? O chem sgovorilis'? - Mariya edva ne plakala. - YA-to chem vinovata?" "Ladno. YA uhozhu. Uzh priemnik-to gde-nibud' najdetsya..." "Net. Augusto... na ulice dozhd'... a ty prostuzhen... Uzhe pozdno... Ty eshche uspeesh' poslushat' etu proklyatuyu operu". No Gordzha, shvativ zont, vybezhal za dver'. On brodil po ulice, poka ego vnimanie ne privlekli yarko osveshchennye okna kakogo-to kafe. Narodu tam bylo malo. V glubine chajnogo zala sobralas' kuchka lyudej. Ottuda lilas' muzyka. Stranno, podumal Gordzha. Takoj interes k priemniku u posetitelej poyavlyaetsya obychno lish' po voskresen'yam, kogda transliruyut futbol'nye matchi. Potom ego osenilo: uzh ne slushayut li oni operu Ribbenca? No eto zhe absurd! Teh, kto sidel, zamerev, pered priemnikom, nikak nel'zya bylo zapodozrit' v lyubvi k ser'eznoj muzyke: dva molodyh cheloveka v sviterah, devica legkogo povedeniya, oficiant v beloj kurtke... Gordzha ispytyval neponyatnoe tomlenie, slovno on uzhe mnogo dnej, da kakoe tam dnej - mesyacy, gody znal, chto okazhetsya zdes', v etom, a ne a kakom-to drugom kafe, imenno v etot chas. I po mere togo, kak on podhodil blizhe i ritm i melodiya stanovilis' vse otchetlivee, u nego vse sil'nee i sil'nee szhimalos' serdce. |to byla sovershenno neznakomaya emu muzyka, i v to zhe vremya ona davno sidela u nego v mozgu, kak gvozd'. Strannaya muzyka, kotoruyu on uzhe slyshal togda na ulice, a potom, vecherom, doma. No sejchas ona zvuchala eshche svobodnee, gordelivee i eshche bol'she porazhala svoej bujnoj, kakoj-to gruboj siloj. Ona zahvatila dazhe etih nevezhestvennyh lyudej - mehanikov, prodazhnyh zhenshchin, oficiantov. Pokorennye, razdavlennye, oni slushali ee razinuv rot. Genij! I imya etomu geniyu - Ribbenc. A druz'ya i zhena delali vse vozmozhnoe, chtoby Gordzha nichego ne uznal, prosto iz zhalosti k nemu. |togo geniya chelovechestvo zhdalo po men'shej mere polveka, no im okazalsya ne on, Gordzha, a drugoj, ego rovesnik, do sih por prozyabavshij v bezvestnosti. Kak otvratitel'na emu eta muzyka, kak horosho bylo by razvenchat' ee, osmeyat' i pokryt' pozorom, pokazat', naskol'ko ona fal'shiva! No ona nadvigalas', vzrezaya tishinu, kak pobedonosnyj bronenosec. Da, skoro, dolzhno byt', ona pokorit ves' mir. Oficiant vzyal ego pod lokot': "Prostite, sin'or, vam nehorosho?" Gordzha dejstvitel'no edva de